第一章 凌家有女初长成
康熙四十三年的冬天，京城早早飘起了雪花，细密连绵，一下便是好几天，百姓为避风雪都躲在家中不外出，街上少见行人踪迹，就是摆摊的小贩都比往常少了好些。
城郊南边一处小小的四合院里，一名年约四旬，身着一袭浅紫色旗装的妇人满脸焦虑地在厅中来回走动，不时瞟一眼紧闭的院门。
“夫人，你别走了行不行，我头都快被你晃晕了。”坐在一旁的男子抚额，颇有些无奈地望着那道紫色身影。
妇人闻言脚下缓了些许，但仍是忧急不安，指间那方帕子都快被她绞烂了，“老爷，你说这么久了荣禄怎么还不回来，会不会是出事了？要不你去朝上打听打听，再不然找同僚问问也行，好歹你也是从四品的典仪，问个殿试结果总不打紧吧？”
凌柱拍拍身上那袭略显陈旧的长袍起身苦笑道：“你也会说我只是个从四品典仪，虚衔而已，根本没有实权；再说上回又不小心得罪了石侍郎，弄得如今在礼部处处受排挤，就连今年的冰炭敬都被苛扣了唉……”
适才刚一出口，富察氏就晓得自己说错了话，这些年来，凌柱在朝中是何处境她最清楚不过，真可称得上是举步维艰。那个石侍郎不止苛扣外省官员孝敬来的冰炭敬，还变着法挑刺，只要稍稍让他抓到一点错就罚俸银，以致于堂堂朝廷官员大冬天连银炭都烧不起，还要搬到城郊居住，但出口的话收是收不回来了，只得歉然道：“老爷，妾身不是这个意思，妾身……”
“行了，你我夫妻多年，我还不知道你吗？我也就是随便发发牢骚，不说这个了！”凌柱倒是看得开，很快便调整过来，拍着富察氏的手安慰道：“夫人耐心些，很快就会有消息来了，再说若儿已经去看了，只要一有消息立刻便会来告之我们。”
话音未落便听得“呯”的一声，院门被人用力推开，一道娇小玲珑的身影如燕般飞奔而来，在积雪重重的院落里留下一连串小巧的足印。
“阿玛，额娘，来了，来了，报喜的人往咱们这儿来了！”来人揭下天碧色斗篷风帽，露出一张清丽无双精致如画的脸庞，喜悦挂满了眉梢眼角，正是两人的长女钮祜禄凌若。
“真的？”刚刚一直盼着报喜的人来，等真要来的时候富察氏又有点不敢相信。
“是啊，很快就到了。”凌若用力点头，眉眼弯若天边弦月。
“太好了！太好了！”见女儿一再肯定，富察氏再无半点怀疑，泪光一下子在眸底浮现，他们一家等这个好消实在息等得太久太久了。
“老爷，你看我这样打扮着行吗？会不会太简单了些，还有头发乱不乱？要不要重新梳洗打扮一下？”听到渐渐清晰的锣鼓声，富察氏紧张地问，唯恐仪态有所不周失了官家身份，
凌若与父亲相视一笑，上前挽了富察氏的手臂笑嘻嘻道：“额娘，您不要这么担心了，我保证您从头到脚看上去都很得体大方，比那些所谓的贵妇还要像贵妇，只有宫里的娘娘才能跟您比。”
富察氏被她夸张的话语逗得一乐，心中的紧张冲淡了不少，笑点着她额头道：“就你这丫头嘴甜。”
说话间，报喜的官差已到了院外，凌柱夫妇赶紧整一整衣衫迎上去，只见那两名身着暗红色差服的官差满面笑容地拱手贺道：“恭喜典仪大人，令公子荣禄殿前高中，被皇上选为二甲第七名，赐进士出身！”
二甲第七名！
这个成绩令凌柱喜出望外，科举每三年一次，先要取得秀才资格，然后历经乡试、会试，从中选出三百余人参加殿试，由皇帝亲自出题考问，最终排出名次。
虽不是状元榜眼，但这个成绩同样足以傲视群伦，要知道任何一个能进入殿试的都是一方人杰，各中佼佼者，想要在他们中间占得头几名，又岂是那么容易的事。
按例，以荣禄的成绩进翰林院任庶吉士不成问题，只有当了庶吉士将来才有问鼎帝国权力颠峰的资格，最重要的是荣禄还年轻，才二十二岁，当真是前途无可限量。
凌柱心下欢喜之余，赶紧拿出一早便备好的红包递过去，足有五两重，就赏银而言，虽不多但也算不得菲薄了。
谁想那个瘦高个的官差接在手里掂了掂竟露出轻蔑之色，敛了笑容阴阳怪气地斜眼道：“跑了这么老远的路累死累活才赚了几两碎银子，连去三元楼喝个酒都不够，真是晦气。”
“就是，早知这样咱兄弟就不跑这趟了，城里有的是中了进士的人，随便一个给的赏银都不止这个数。”另一个人同声附和，尖酸刻薄地奚落着凌柱等人。
“算了，兄弟，就当咱自己倒霉吧。”瘦高个官差假惺惺劝了一句，随后睨了一眼一言不发的凌柱冷笑道：“活该有些人一辈子都只能当一个没权没势的典仪！从四品？我呸！在这京师狗屁都不是！”
“你们胡说什么？信不信我去顺天府告你们侮辱朝廷命官？！”听得他们越说越过份，还公然侮辱阿玛，凌若哪还按捺的住，出言相斥。
“朝廷命官？”二人闻言不仅不怕还公然大笑起来，肆无忌惮地指着小小的院落讽刺道：“是朝廷命官的话就不会住在这种荒郊野外，还过得如此寒碜，连乘轿子也没有，真是笑话。”
“你们说够了没有？”富察氏面无表情地看着二人，一指院门道：“若是够了的话便请你们离开，否则休怪我等不客气，钮钴禄家虽然落魄了，但也不是你们这些跳梁小丑可以任意诋毁的。”
“走就走，谁稀罕待在这个破地方。”两人啐了一口满不在乎的扬长而去。
原本高高兴兴的一件事，被这两个披着官差皮的流氓给搅得一肚子火，哪还有半点家人高中进士的欢喜。
“阿玛，适才您为何一句不说，任由那两个小人侮辱您？”在凌若印象中，父亲虽是个老实人，但绝不是半点脾气都没有，俗话说泥人尚有三分火气，何况是活生生的人，再说谁都看得出那两人是故意闹事，尤其是那个瘦高个的。
凌柱慢慢收回目光，一丝精芒在眼底闪过，凝声道：“你们知道那个瘦高个是谁吗？”
他？富察氏与凌若疑惑的对视了一眼，听这意思，此事仿佛另有隐情？
“这人我曾见过。”凌柱缓缓坐在椅上，手指轻叩桌沿，“他刚进来时我只觉得有些面熟并未记起在哪里见过，直至刚才……”他顿一顿续道：“四年前我刚到礼部去拜会石侍郎时曾见过他，那时他还是一个刚从乡下来投靠石侍郎想混碗饭吃的远房表亲。”
“阿玛的意思是……”凌若隐隐明白了什么。
“若我所料不差的话，他根本就是石侍郎故意安排来折辱我的，若我与他针锋相对，就正好中了石侍郎的下怀，万一激动之下说了不该说的话，那么他就可以顺理成章参我一本，顶戴不保不说，只怕连余生都不得安稳。”凌柱缓缓道出这个令人诧异的事实。
“这个姓石的好狠毒，当初老爷不过是因意见不合与他争执了几句，事后也证明是他错了，他竟记仇至今，把我们逼到这步田地不算，还想出这么恶毒的点子来羞辱老爷，真是欺人太甚。”富察氏越说越气。
凌柱苦笑道：“就因为如此，所以才不肯放过，石侍郎本就不是什么心胸宽大之人，有何好奇怪的。还有，夫人你不要忘了，他女儿贵为当朝太子妃，从来就只有被人奉迎的份，何曾被人这般顶撞过，而且还是一个官职比他小得多的人。”
他长叹一口气，目光落于富察氏与凌若的身上，“我并不曾后悔顶撞于他，因为那件事确是他有错在先，只是连累了夫人和几个孩子，我实在于心不安啊。”
“老爷，咱们是一家人，何来连累之说，只要一家人齐齐整整、开开心心的在一起，吃的差些住的差些又有什么？！再说，妾身相信日子总会好起来的，你看，荣禄中了进士，若儿又有了喜欢的人，只待选秀一过便可准备婚事，伊兰和荣祥也逐渐长大懂事，一切都在往好的方向发展，也许过不了多久就会苦尽甘来。”
“幸好有你！”凌柱握住富察氏伸来的手感慨而言，他这一生能得如此贤妻真不知是几世休来的福气，正因如此，所以他二十多年来从未想过纳妾。
凌若地望着恩爱宛若新婚夫妻的双亲，怔忡出了神，直至凌柱宽厚的手掌抚过她垂顺如流水一般的青丝方才醒过神来。
“在想什么？”凌柱关心地问道。
凌若浅浅一笑，宛若绽放于风雪中的梅花，“没什么，只是在想女儿将来是否也有额娘的福气，能得一个像阿玛一样的男子相伴到老。”
“额娘相信容远一定会好好待你。”对这一点，富察氏从不怀疑。
听额娘提起心上人的名字，凌若脸上禁不住有些发烧，跺脚不依地道：“好好的总提他做什么，八字还没一撇呢。”
“傻丫头，这有什么好害羞的？”凌柱笑言，“男婚女嫁是再正常不过的事，容远是我们看着长大的，他品性如何没人比我们更清楚，虽是普通人家，但阿玛知道你的志向只在于‘愿得一心人，白首不相离。’荣华富贵，锦衣玉食从不是你的向往，所以容远必会是你最好的归宿。”悄然抚去凌若不知何时渗出眼角的晶莹，“待将选秀应付过去后，阿码和额娘一定好好为你操办喜事，虽做不到风风光光，但至少让你体体面面的出嫁。”
富察氏含泪欣然颔首道：“是啊，咱们家都多少年没办喜事了，趁着这回定要好生热闹一番。”
“嗯！”凌若用力点头，唇紧紧抿着，她怕一松开泪就会落下……
上天是公平的，虽不曾给她大富大贵的命运，却给了她全心全意关心爱护她的家人，这是用多少金钱都买不来的。
当别的父母都在为了自身或家族的荣华富贵，想尽一切办法将亲生女儿往宫里推的时候，她父母却支持她去追寻自己想要的幸福。人生至此，尚有何求。
一入宫门深似海，从此生死难再见。
世人只看到表面的风光，谁又知晓风光背后的辛酸，后宫佳丽三千，得皇上宠幸封妃封嫔者能有几人？且又有哪一个不是踩着别人的尸骨上去，后宫之争最是残酷不过。
更多的女子至死连皇帝一面都不曾见过更甭说召幸，她们只能枯坐于铜镜前眼睁睁看着自己如花容颜渐渐老去，由盛开走向凋零，最终老死于深宫中，化为一堆白骨，无人问津，无人追忆……
这样的人生，是她绝不想涉足的！
她只想与容远相守一生，就像阿玛与额娘一样，平凡而幸福，一生一世一双人。
极美的笑容绽放在唇边，划破漫天阴霾化为冬日飞雪中最绚烂夺目的风景……
【作者题外话】：嘻嘻，很久没写书了，有点生疏呢，大家别见怪啊，我会努力再努力的
第二章 惊变
夜色宛如晕染在水中的松烟墨，从天边蔓延而至，雪依旧在下，只是落在这夜色中，仿佛与夜一般黑。|
按例天下士子被录取为进士后，皇帝会亲自设宴款待这些天子门生。是以凌柱等人并未等荣禄回来一起吃饭，早早便用过饭，一家人围坐在平日难得燃起的暖炉前一边聊天一边等荣禄回来。
倏然，紧闭的房门被人用力推开，一道修长挺拔的身影裹着漫天风雪出现在众人眼前。
呼啸的寒风挟霜雪而来，吹熄了一室的明亮，唯有暖炉里的炭火还在忽明忽暗地亮着，偶尔传过来几声清脆的爆炭声。
借着这一点光芒能够看到那是一个英挺出色的男子，他的眸子宛如上等墨玉，即使在夜间依然灿灿生光，似若天边星辰，他正是钮祜禄家的长子——钮祜禄荣禄。
“阿玛，额娘！”随着这个哽咽的声音，荣禄跪在凌柱夫妇面前，重重磕了一个头，“儿子有负阿玛额娘所望，只得中二甲第七名，请二老责罚。”
一直以来，他对自己的才学都非常有信心，认为凭自己的文采，凭自己会试第二名的成绩，即使考不上状元，也当名列一甲。谁想殿试最终名次下来时，他只排在二甲第七，虽这个名次已很高了，但他并不满意。
他深知自已家族的处境，更明白自己是全家人打破这种窘境的唯一希望，所以拼命读书，希望可以有朝一日重振门楣，然现在到底还是差了些……
凌柱缓步来到跪着的荣禄面前，宽大的手掌落在荣禄的肩头，沉声道：“起来，我们钮祜禄家的男儿没有动不动就下跪的习惯，起来！”
“阿玛你不怪我吗？”荣禄愕然问道。
“怪你？哈哈哈……”凌柱大笑亲自扶他起来道：“为什么要怪你，二甲第七名有什么不好？多少人一辈子连个秀才都考不上，更甭说得中进士，你有这个成绩阿玛为你高兴还来不及又怎么会怪你呢！”
“是啊，刚才你阿玛听说你高中二甲，高兴得嘴都合不拢。”富察氏拭着眼角的泪道。
“一甲也好，状元也罢，只是一时的风光罢了，前方的路才是最重要的，前程与荣耀需要你自己去争取，阿玛对你有信心！”凌柱的话令荣禄重燃起信心，一字一句道：“是！儿子会尽一切努力去争取，绝不让阿玛失望。”
“好！好！好！”凌柱拍着比他还高的儿子肩膀连说三个好字，显然心中快活至极。
“恭喜大哥！”凌若等人亦上前恭贺，没有人比他们更清楚，大哥为了今天付出了多少努力，这一切都是他应得的。
这一夜于凌府来说，是欢腾雀跃的，多少年，从未有今日这般热闹过，一切的一切都让他们对未来充满了希望。
一切仅仅持续了十天，十天后的一纸公文彻底击碎了他们的好心情。
十一月初九，吏部下达公文：二甲进士荣禄被选为正七品按察司经历，外放江西，主管江西一省刑名、诉讼事务。
当凌柱一家听到这个消息时，当真犹如晴天霹雳，按惯例一甲三人、二甲前十名以及一些才华出众者都会被选为庶吉士，入翰林院任编修、修撰之职，为何荣禄不仅没被选为庶吉士，还要外放为官。
虽说按察司经历与编修、修撰同为七品官，但事实上有着天壤之别，朝中有一个不成文的惯例：非进士不入翰林，非翰林不入内阁。庶吉士又号称准相，成为庶吉士的都有机会平步青云。
可而今荣禄却被外放，这等于是变相的贬官，要他这辈子再没翻身机会，再说江西一地有许多未开化的土人，好勇斗狠，不受管制，一旦激怒他们，随时都可能没命。
为什么事情会急转直下？凌柱厚着脸皮去吏部文选司打听，这里主管官员的政绩考核、升迁等等，必然会知道一些内情。最终一位平日与凌柱有几分交情的官吏偷偷告诉他，荣禄本已选在庶吉士名册内，但因为一个人的介入，最终被外放，这个人就是刚刚升任礼部尚书的石重德。
石重德这是要彻底毁了荣禄，不给凌家留下任何一个可以翻身的机会。
凌柱气恨交加，可是又能怎么样，他根本没有与石家对抗的资本，这口气即使忍不下也得忍，否则只会召来灾祸。
荣禄本以为从此可以一展才华报效国家，谁知现实却给了他狠狠一耳光，满腹经纶又怎么样？进士出身又怎么样？他人一句话就可以打得你永世不能翻身，心灰意冷之下唯有借酒消愁，好好一个才子被逼成了一个酒鬼，人不像人鬼不像鬼，可悲可叹……
富察氏既要宽慰凌柱，又要担心儿子，心力交瘁之下终是病倒了。
凌家——败落几成定局！
第三章 从此萧郎是路人
“咦，你今天怎么没去学堂？”清脆似银铃的声音惊醒了席地坐在石阶上发呆的荣祥，抬头他看到了与自己有七八分相似的伊兰，不耐烦地挥了一下手中的枯枝，“不用你管。|”
“啊！”伊兰轻呼一声，她看到荣祥脸上有一大片青紫的淤伤，连眼睛都肿了，当下忙问道：“你怎么了？为什么脸上伤了这么大一块？”
“都说了不用你管！”荣祥把头埋在膝间不想与她搭话。
“你不说是吧？好！那我告诉阿玛去，让阿玛亲自来问你。”伊兰扔下这句话转身就走。
还没来得及迈步就被荣祥牢牢拉住，说什么也不许她去告诉阿玛，伊兰轻叹一口气，软声道：“那你告诉我到底发生了什么事。”
荣祥尽管万分不乐意，但还是说了出来，今早在去学堂的路上碰到了阿布库家的札泰，两人同在一间学堂上课，常有矛盾，这回札泰知道了他哥哥的事，一路上就不停地取笑他，还骂他哥哥活该，荣祥一怒之下就与他撕打了起来，本来一对一札泰是打不过他的，可札泰不是一个人，还有好些个跟班呢，这么一来荣祥自是吃亏，被揍了个鼻青脸肿，连学都没去上，偷偷溜回了家。
“这一切都怪那个姓石的，要不是他从中捣鬼，大哥怎么会落到这步田地，我又怎么会被札泰那个臭小子取笑！”荣祥恨恨地道，枯枝被他捏成了两截。
伊兰无言地坐在他身侧，小手托着香腮凝望天边变幻莫测的云彩，良久才轻轻道：“谁叫他们有一个当太子妃的女儿，一人得道鸡犬升天，是这样的了。”如此感慨哪像出自一个年方八岁的女孩口中。
荣祥狠狠地把枯枝扔向雪地，“我就不相信他们能得意一辈子，说不定明儿个太子就被皇帝老爷给废了，到时……呜……呜呜……”
“嘘！”伊兰吓得赶紧捂住他的嘴，小声斥道：“你疯了，这种大逆不道的话也敢说出口，被人听到不止你没命，咱们全家都要跟着陪葬。”
荣祥也晓得这话不能随便乱讲，刚才只是在气头上脱口而出罢了，垂首踢着脚边的积雪嘟囔了一句，“要是我们家也有人在宫中为妃就好了。”
伊兰闻言想了想忽地拍手道：“对了，过几天姐姐不是要参加宫中的选秀了吗？如果到时候姐姐被皇上看中，那咱家不就可以出一个皇妃了吗？”
“不行！”荣祥当即反对，“姐姐将来是要跟容远哥哥在一起的，她要是入了宫，那不是要跟容远哥哥分开了吗？！”
伊兰不置可否地点点头，“话是没错，可我觉得入宫也挺好的啊，绫罗绸缎山珍海味任其享用还有一堆人伺候，高高在上，想做什么都可以，待到那时谁还敢小瞧咱们家。”
“你那么喜欢，那你自己做去，别拿姐姐说事，她是不会入宫的。”荣祥给了她一个白眼，拍拍衣裳站起来就走。
“你等着瞧！”伊兰扮了个鬼脸也快步离开了。
他们并不知道，从始至终都有一个人站在他们身后，听到了他们所说的每一句话每一个字……
凌若不知道自己是怎么回到房间的，回过神来的时候，她已经站在铜镜前，纤指轻抚着铜镜中那张再熟悉不过的脸庞，吹弹可破的肌肤、灵动的双眼、小巧的鼻梁、嫣红的嘴唇，这一切拼就一张清丽无双的容颜。
这是她的脸，活了十五年的脸，可为何现在看起来这么陌生，仿佛……她从不曾认识过自己……
没错，想要重振凌家，摆脱石重德的迫害，就只有一条出路——入宫为妃！
可是她从未想过要走上这条路，一旦踏上，将会是永无何止的争斗，不是集宠一身登临天下就是成为他人路上的踏脚石。
她可以吗？可以做到吗？
双手紧紧攥成拳，连指甲嵌到肉里都不知道疼。是自私地放任自己去追寻幸福，还是用这张脸这具身体去为整个家族牟求利益？
良久良久，她终是睁开了眼，水雾盈满了整个眼眶，令她看不清镜中的自己，看不清那张秀美绝伦的脸……可是一切都不重要了，从此以后这张脸将不再属于她自己。
是的，她决定了，她要入宫！她要成为皇帝的女人！哪怕从此坠入无间阿鼻地狱也绝不后悔！
凌家已没有别的出路，只能靠她了，何况就像伊兰说的，入宫也没什么不好啊，吃得好穿得好还有人伺候，唯一不好的就是此生此命再不属于她……
红唇轻弯，勾勒出一抹倾绝众生的微笑，哪怕心痛到无法呼吸也不能让别人看出来，既已选择了这条路，那么她一定会努力走下去。
容远……
泪蓦然落下，如折翅的蝴蝶，坠落，永不得飞起！
这个名字注定要成为她一生的梦魇。
褪下一身简素衣衫，放下如墨青丝，白玉般纯洁的身躯**于镜中，无一丝瑕疵，是这样的青春与美好。睇视许久，她从箱底取出一袭鹅黄银纹暗绣海裳花的衣衫，慢慢套在身上，然后一点一点挽起柔滑如丝的长发，盘成一个如意髻，一枝翡翠簪子斜斜穿过发髻垂下细细几缕流苏，与颊边那对翡翠耳坠相印成辉，又在眉间仔细贴上浅金色的花钿。
望着镜中于清丽之中又添几分娇艳的自己，凌若长吸一口气，打开关了许久的房门，冷风带着晶莹的雪花呼啸而入，吹起她宽大的云袖与裙裾，翩然若舞，恍若似欲乘风归去的月中仙子。
又下雪了吗？明明刚才还是晴天……
轻轻叹了口气，取过放在门边的伞撑开，徐徐走了出去，既已经打定了主意，那么有些事她必须要亲自去了结。
踏雪而行，沿着西直门入了城内，此时虽天降飞雪，但进城出城的人还是不少，还有水车出入，紫禁城中的皇帝是不喝市井之水的，专喝玉泉山的泉水，故此每日都要派人从玉泉山运水过来，风雨无阻。
庆安堂——当这三个字映入凌若眼帘时，心狠狠地抽搐了起来，痛得她几乎喘不过气来，真的要这样做吗？她捂着胸口在街上进退两难。
“让开！前面的女子快让开！”
怔忡之际，她不曾听到有人在喊她，更不曾注意到有一队人正策马而来，飞快地接近，等她看到的时候已经来不及了，马上的人根本止不住撒腿狂奔的快马，眼见就要伤在马蹄下，后面一人策马快跑上前，险险在马蹄踩落之前探身将她腾空抱起。
“你想死吗？”这是那人将她放下时所说的话，言语中有隐约的怒气。
定一定神，凌若抬起头，隔着漫天雪花看到了救她之人的模样，是一个相貌极出色的男子，浑身散发出一种逼人的贵气，只是神色太过冷峻，令人难生亲近之感。
“谢谢。”她道谢，他却不领情，一勒马绳冷言道：“想死的话就离远点，别在这里害人。”
先前差点踩到凌若的那个人回过头来不耐烦地催促道：“老四跟她废什么话，还不快走，咱们已经晚了。”
他深深地看了凌若一眼，漠然吐出一句话，“命是你的，要与不要你自己看着办。”说罢头也不回的策马离去，马蹄飞扬，在雪地中留下一大片蹄印。
这人说话好生刻薄无礼，枉生了这么一副好皮相。凌若摇摇头捡起掉在地上的伞，缓步走向已近在咫尺的庆安堂。
庆安堂是一间百年老药铺，此间的主人姓徐，历经数代，皆是宅心仁厚者，常有布医施药之善举，为周围百姓所称赞。
眼下没什么人来抓药，掌柜的眯着眼在柜台上打盹，不曾发现有人进来，凌若也不叫醒他，径直转到后院，她知道，此刻他一定在那里，果然，刚一进去便看到一个年青男子在檐下捣药。
随着她目光的驻足，男子有所感应，抬头望这边瞧来，待看清是凌若时，露出一抹干净纯粹到极点的笑容，犹如春时的阳光，温暖却不耀眼。
凌若近乎贪婪地望着这个朝自己走来的男子，将他的容与笑一点一滴刻入骨子里，从今往后，只能在梦魂中相见……
“怎么下雪天过来了，不冷吗？”他问，伸手拂去落在她肩上的雪。
“不冷。”凌若别过头不敢再看他，深怕再多看一眼，眼泪就会不受控制。
“若儿，你是不是有什么话想和我说？”容远敏锐的感觉到今天的凌若有点不同。
凌若点点头，看着纷纷扬扬的大雪，忽地轻笑出声，轻盈地转了个身问：“容远哥哥，你看我这身打扮好看吗？”
容远一愣，不意她会问这个，当下答道：“自是好看，我从未见你打扮得这般漂亮过。”
“那你说我入宫选秀的话，是不是有很大机会被皇上看中选为宫妃？”每说一个字她的心都在滴血，表面上却装的若无其事。
“你这是什么意思？”容远皱眉问道，心中的不安逐渐扩大，隐约觉得凌若接下来要说的话，绝不是他想要听到的。
凌若故做不解地道：“怎么？你听不懂吗？我说我要入宫为妃！”
“若儿你在胡说些什么？为什么我越来越听不懂，你明明曾说说选秀只是迫于无捺，不会去争什么宫妃之位，而且我们也说好了……”
“说好了要在一起是吗？”凌若毫不客气地打断了他的话，掩唇娇笑道：“那只是我跟你开的玩笑罢了，一生一世一双人，呵，这么老套的话你居然也相信，真是愚蠢到家了！”
“若儿，你到底知不知道自己在说什么？！”若不是太过熟悉，容远都要怀疑眼前这个人是不是他所认识的凌若，否则为何看起来完全不一样。
“我当然知道，是你不懂罢了！”弹一弹指甲，她漫不经心的道：“飞上枝头变凤凰，这是多少人盼都盼不来的事，现在我有这个机会，你应该为我高兴才是，怎么说我们也算是相识一场，你不是真想让我跟着你一辈子受穷吧。”
“不是！你不是那样的人，我不信！”荣远大声否认不愿相信她所说的一切。
“我是！不论你信与不信，我都是这种人。”她漠然看着他，双眼没有一丝温度，冷得教人打从心底里发颤，“我告诉你，这样穷困的日子我过够了也过怕了，我想要有锦衣玉食前呼后拥的生活。而且从始至终我都没有喜欢过你，只是穷极无聊逗你玩罢了，没想到你还当真了。我要说的就是这些，以后我不想再见到你。”
拂袖于风雪中转身，未及离去，被人从后面用力抱住，容远在她耳边大声道：“我不相信！若儿，不管你怎么说我都不相信你会是这样的人，告诉我，你是不是有什么苦衷？告诉我！”
“没有苦衷，徐容远，你将自己看的太高了。”垂目看着环抱着自己的手，就是这双手整整守候了她十年，而今她却要亲自推开，从此再没人替她遮风挡雨，唯有自己一人孤零零走下去。
后悔吗？也许吧，可是她已经没有退路了……
一步一步，挣扎着走出那个怀抱，不再理会他的话，任由自己沉沦在风雪之中。
恨吧，如果恨我能让你今后的人生好过一点，那么你就恨吧……恨过后，请将我忘却2c从此海阔天空任君游……
容远哥哥，虽然不能与你白头到老，但是我会永远记住你，记住你曾深爱过我，矢志不忘。
第四章 郭络罗氏
康熙四十三年十一月十八日
紫禁城顺贞门在蒙蒙天光中缓缓开启，昭示着三年一度的秀女遴选正式开始。|
满、蒙、汉八旗女子，但凡及岁者皆需参选，如因故未能阅选者必须参加下届阅选，否则虽至二十八岁亦不能出嫁，违者由该旗无都统参查治罪。
秀女四更时分便候在顺贞门外，每一辆马车上均树有双灯，标识车中主人为哪一族哪一旗，按序排列，由年长太临引入顺贞门前往钟粹宫安置。能站在此处的秀女都是经过层层筛选身体不洁或身有残疾者早在初选时便被排除。
钮祜禄氏隶属镶黄旗，凌若与同旗秀女站在一起听任太监安排，不曾多有一句话。此地是皇宫，天下间最尊贵也是是非最多的地方，若不能做到谨言慎行，只怕祸患临前时连是怎么来的都不晓得。
钟粹宫管事姑姑早已领了数十名宫女在院中等候，此刻见到她们到来微一欠身，不卑不亢地道：“各位小主吉祥，奴婢是钟粹宫的管事姑姑红菱，从现在起至小主们正式受封这一段时间，小主们的一切衣食住行均由奴婢负责打理。另外从明日起，教引嬷嬷会来这里教导诸位小主关于宫中的礼仪，以免小主们在御前对答时有所失仪。”她扫了众人一眼又道：“若小主们没有问题了的话，那奴婢就为小主们安排住处了。”
“咱们这里足足百余人，钟粹宫有这么多房间安置吗？”秀女中有人心怀疑惑地问。
红菱微微一笑道：“一人一间自是不能，但两人一间还是可以的，奴婢知道众位小主都是千金之躯，不愿与人同住一间，但眼下还请体谅一二，奴婢在这里先谢过众位小主了。”
凌若在心中暗道，这人好生能耐，还没等他人发难，就先把话给堵死了，宫里果然没有一个是善与之辈。
秀女中不少人皱起了柳眉，不过倒也没人提出异议，毕竟谁都不愿刚一来就得罪人，甚至有人已在暗中盘算该如何拉拢这个看着年岁不大但精明过人的姑姑，好让她多帮衬自己。
之后的事就简单多了，按两人一间安排好后由宫女领着离去，凌若被安排与佐领三官保之女郭络罗慕月一间。|
两名宫女将她们带到西侧一间厢房后施了个礼，其中一个年龄稍长些的脆声道：“二位小主好，奴婢叫如意，她叫吉祥，是负责照料这进小院的，两位小主往后有事可以吩咐奴婢们，另外早膳已经备下，待会儿就会送至小主房中，如小主们没有别的吩咐的话，奴婢们先行告退了。”
“有劳了。”慕月和颜悦色地点点头，从月白色荷包中取出金瓜子赏了她们每人一颗。如今这世道，一两金子可兑十二两白银，莫看金瓜子小，却可以抵得上普通宫女一个月的份例前，如意二人喜滋滋地谢了赏退下。
在他们说话时，凌若已经大致打量了一下房中陈设，暗赞道不愧是皇宫，连给无品无级之秀女住的屋子也是精巧雅致，虽摆了两张床铺，但全然不觉拥挤。
“不知这位姐姐如何称呼？”身后传来温软的声音，正是郭络罗氏，她正笑吟吟看着转过身来的凌若。
凌若扬一扬唇角，微笑如天边浮光一般浅淡，客气地道：“不敢，唤叫我凌若便是。”宫中最不值钱的就是这所谓的姐姐妹妹，根本没有真心可言，何况这个郭络罗慕月绝不是个简单人物，单看她始一入宫便开始收买人心就知道了，否则即使真要打赏也没必要赏金瓜子这么贵重。
慕月似没听出她话中的生疏，亲亲热热地拉了凌若的手道：“适才顺贞门外马车排序的时候，我记得姐姐的马车在我之前，想来是比我大，既如此这声姐姐是无论如何都少不得的，以后你我同住一屋，还望姐姐多多照拂才是。”
“当是互相照拂才是。”凌若见她神态诚恳，一时也分不出这话是出于真心还是假意。
慕月侧头仔细打量了凌若一眼，叹道：“今日见了姐姐方知古人诚不欺我，所谓冰玉为肌，秋水为神，指的就是姐姐这般天姿国色吧，与姐姐一比，妹妹可算是庸脂俗粉了，想来这次选秀姐姐定能入选，封妃封嫔指日可待。”
凌若眉尖微蹙，轻嘘道：“这种事情切不可乱说，此届秀女中佼佼者甚多，比我出色者更不在少数，何况就是妹妹也绝非你自己所说的那般平庸，再说当今圣上英明神武，绝非一个只注重容貌之人，相对而言德行才是最重要的。”
“姐姐太谨慎了。”慕月淡淡的回了一句，缓步走至桌前倒了一杯茶，宜人茶香伴随水气氤氲缭绕，使她的容颜看起来有些不真实，眉眼低却，令人看不清她在想些什么。
她将茶递予凌若，待其伸手来接时看到她光洁如玉的皓腕似乎愣了一下，继而又仔细瞧了一眼，讶然道：“姐姐怎得打扮的这般素净？”
凌若此刻身上除了一对翡翠耳坠之外并无其他饰物，就是头上也只得几朵零星的银箔珠花及一枝翡翠簪子，唯有身上那套鹅黄银纹暗绣海棠花的衣裳还算起眼些，这身打扮与其他珠环翠绕、华衣美赏的秀女比起来确实寒碜了些。
“我素不喜繁复，这样挺好。”凌若淡淡地答了一句，并不准备多说什么。
“果真如此吗？”慕月嫣然一笑，流露出适才所没有的动人娇态，“姐姐既不肯说，那妹妹就代你说了，钮祜禄凌若——从四品典仪凌柱之女，今科二甲进士荣禄之妹，我可有说错？”
“当年先皇后还在的时候，钮祜禄家族可说是风光无限，可惜自先皇后与温贵妃先后薨了之后，钮祜禄家族就沦落了，到如今已沦为一个下三等的家族，而姐姐的阿玛更是得罪了礼部尚书石大人，听说大冬天的连炭都烧不起，真是可怜；还有你哥哥，本来好好的可以当庶吉士进翰林院，却被封为什么按察司经历，外放江西。”慕月啧啧摇头，似真的在为荣禄惋惜。
凌若渐渐冷下神色，她已看出这个郭络罗慕月不怀好意，前面那些亲热根本就是装出来的。
慕月并非没看到凌若神色的变化，但她毫不在意，反而笑得更欢了，拂一拂特意为此次选秀而去江南定制来的玫瑰紫缕金百蝶穿花云缎锦衣，眼波流转曼然道：“这次选秀姐姐想必很想雀屏中选吧？毕竟这是挽救钮祜禄家族最后的机会了，可是……”
柔弱无骨的手指轻抚上凌若唯美的脸庞，她的碰触令凌若感到恶心，退后几步避开她的手，“可是什么？”
慕月拍了拍手嘻嘻一笑道：“可是姐姐真的会有机会吗？姐姐一家可是得罪了太子妃的阿玛呢！”
凌若气极反笑，“我能否入选不用你来操这个心，何况后宫之中也不是太子妃一人能说了算的。”
“看来姐姐真是什么都不知道呢，那妹妹就好人做到底再告诉姐姐一件事。”她凑到凌若耳边，嫣红朱唇吐气若兰，一字一句道：“负责本届选秀的是荣贵妃，而荣贵妃是太子妃的姨母，什么叫牵一发而动全身，以姐姐的聪慧没道理不知道吧。”
她笑，天真无邪，凌若冷眼相看，不知她告诉自己这些的目的是什么，但绝非出于善心，这个女人虽年纪与她相差仿佛，但心机深不可测，绝不会仅仅只是为了逞一时口舌之利。
“姐姐你头上的簪子似乎歪了，我帮你重新插好。”凌若来不及拒绝，簪子已被她先一步拿在手中，在准备插上去的时候，手蓦然一松，翡翠簪子自她手中掉落于地，“叮”一声轻响，再看已成两截。
“唉呀，都怪我笨手笨脚，竟把姐姐唯一的一只簪子给弄断了，这可怎么是好？不过想来姐姐你大人有大量，应该不会为此而怪我吧？！”说是道歉，实际全无半点歉意，凌若甚至在她眼底看到了深深的笑意。
她在挑衅！想到了这一点，凌若反而冷静了下来，淡然道：“只是一枝不值钱的簪子罢了有什么好怪责的，妹妹太见外了，若无事的话，我想去外面走走。”
盯着她转身离开的背影，慕月神色渐冷，她是故意试探，想看看她到底能忍到什么程度，没想到她居然可以装着若无其事，还真不简单。
从见到钮祜禄凌若的那一刻起，她就知道这是一个劲敌，后宫最不缺的就是美貌；但同样，想在后宫争上位，最需要的也是美貌，而钮祜禄凌若的容貌足已威胁到她。
这个威胁甚至大于入宫前阿玛让她注意的那几个贵女，不过幸好……幸好钮祜禄凌若有一个致命的缺点。
祸根已经种下，很快，很快就会暴发出来，到时候……呵呵，想到这里，慕月的心情一下子好转许多。
第五章 相逢
大雪初霁，钟粹宫的太监宫女正执帚清扫积雪，远远见到凌若过来低了低头便算见礼，此刻的凌若仅仅只是一个秀女，在没有正式册封前算不得主子，所谓小主不过是客气些的称呼，真论地位不见得比这些太监宫女高多少。跟红顶白，宫中之人皆如是……
一早已想到后宫之路不易走，却不曾想会艰难至此……
沿着朱红宫墙漫无目的地走着，也不知走了多远，待到回过神来时，凌若发现自己不知何时已出了钟粹宫范围，置身于一片偌大的梅林，红梅于苍虬的树枝间姿意盛放，映雪生辉，犹如最上等的红宝石。
路尽香隐处，翩然雪海间。
若儿，将来我们寻一处幽静之地，栽上一大片梅树，让你足不出户就可随时见到梅雪之景。
言犹在耳……容远哥哥，梅林我已寻到，但它不属于你也不属于我，是属于大清皇帝的。
闭目，将眼底的酸涩生生逼回，一切早在她选择这条路的时候就注定了。
容远与她，就如流水与游鱼，只能是彼此生命里的匆匆过客，无论是谁眷恋回望都是一种不幸。
相濡已沫，不如相望于江湖。如此，最好。
深深地吸了一口气，正待要离开，忽听得隐约有声音，咦，此处还有人？
带着这个疑惑，凌若循声而去，于梅林深处一座池畔边见到了两道身影，是一男一女，男的背对着看不清容貌，只能看到女子的模样，她披了绯红羽缎斗篷，看着不过十五六岁，朱唇琼鼻，眉眼弯弯，甚是美丽，因隔得过远听不清楚他们在说些什么，似乎是在争执。
说了一阵子，女子似乎生气了，不想与他再说话转身欲离去，想是因走得太急，不小心被宫人未及清理的断枝给绊倒在地，男子伸手去扶却被她一掌挥开，自己艰难地自地上爬起然后一瘸一拐的离开，从始至终都不曾再看过男子一眼。
男子默默看着她离开，尽管看不到他的神情，但凌若还是从他独孤的背影里感受到了深深的落寞与悲伤……
凌若尚在猜测他们身份的时候，男子已经转过了身，彼此目光撞了个正着，皆是一脸惊容。
他惊讶于这里不知何时多了一个人；凌若则吃惊于她竟然见过这个人，可不就是那日在集市上遇到的人吗？虽装束不同，但那冷峻的神态却是一般无二，凌若相信自己绝不会认错。|
他是何人，竟会出现在宫中？凌若自不会傻到以为他是小太监，那种与生俱来的贵气绝不是一个太监能拥有的，何况那件紫貂皮的披风就是寻常富贵人家也穿不起。
皇上？这个念头刚闪过便被她否决了，当今皇上已过天命之年，绝不可能还是一副年轻人模样；除此之外就只有身为天潢贵胄的皇子能自由出入后宫。
呃，她记得那日在市集上另一人曾管他叫四弟，照此看来，对方的身份已经呼之欲出。
思忖间人影已来到近前，凌若赶紧压下心中的讶意，敛袖欠身道：“凌若见过四阿哥。”
胤禛眼皮微微一跳，这个宫女面生的很，而且好不懂规矩，居然不自称奴婢，她难道不知这在宫里是大忌吗？单凭这一点就可以定她一个死罪。
“你是哪宫的宫女，为何在这里偷听主子说话？”明明从未在宫中见过，为何那张漂亮得有些过份的脸总给他一种似曾相识的错觉。
凌若先是一怔旋即明白过来，敢情自己这身装扮太过素净，以至于四阿哥把自己当成了宫女，曾经的一面之缘他早已忘得一干二净。
“我不是……”她刚要解释便被胤禛打断。
“不是什么？”胤禛冷笑道：“好一个不知死活的奴才，在主子面前胆敢自称‘我’，是想作死吗？”
见他不问青红皂白就是一通指责，凌若真是又好气又好笑，两次相遇，他都在问她是不是想死，这算不算是一种另类的缘份。
“四阿哥从何处看出我是宫女？”她抚着袖口柔软光滑的风毛似笑非笑地反问。
“难道你不是？”胤禛微微一愣，这才认真打量起凌若来，这一瞧之下果然看出些许不同，虽装束淡雅简单且发间几乎瞧不见什么饰物，但依然非普通宫女所能比拟，至于各宫主子身边得脸的宫女他都曾见过，记忆之中并无此女，看来是自己想当然了。
含一缕笑意在唇边，再度欠身行了一个挑不出错来的礼，声如黄鹂宛转，“秀女钮祜禄凌若见过四阿哥，四阿哥吉祥。”
他拧紧了漂亮的眉毛未再多说什么，话锋一转冷声道：“既是秀女，不在钟粹宫好生待着到此处来做什么，刚才的事你听到了多少？”
“我若说不曾听到，四阿哥信吗？”她自嘲地问，碧玉耳坠贴在一侧颊边，冰凉如朝雪。许是初次见面有了不好的印象，所以面对他，她难有平常心。
胤禛冷哼一声，目光如刀在凌若脸上寸寸刮过，有尖锐而渗人的寒意，“不论你听到没听到，最好都将今日之事烂在肚中，好好做你的秀女，但凡听到一丁点风声，我都唯你是问。”
“四阿哥这是在威胁我吗？”有传言说四阿哥胤禛是当朝圣上十数位阿哥中最不近人情的一个，冷面冷心、刻薄无情，素有冷面阿哥之称，如今看来果真如此。
“随你怎么想，记住管好你的嘴，小心祸从口出。”扔下这句话胤禛转身离开，根本不管凌若答应与否，因为他相信只要这个秀女有点脑子，就不会与他对着干。
凌若暗自摇头，也许她与这位高高在上的四阿哥天生犯冲，不然怎么每一次见面都逃不脱不欢而散的结局呢。
说起来，她倒真有几分好奇刚才那女子的身份，竟可以令犹如万年寒冰一样的四阿哥露出不为人知的一面，那种深恸的悲伤与落寞至今想来还有所触动。
出了梅林，问了好些个宫人才找到回钟粹宫的路，还没踏入宫门便看到前院站了一道曼妙身影，正盈盈望着她笑。
“姐姐！”见到来人，凌若顿时大喜过望，快步来到近前，执了她的手迫不及待地问道：“姐姐什么时候到的？”
“刚到，因路途遥远耽搁了几天，还好赶得及入宫，这不一进宫便来找你了，问了伺候的人说你出去了，还想着要不要等你回来，不料你就到了。”秋瓷如是说道，眼眸里是止不住的笑意，“你去了哪里，怎么手这样冷？”
秋瓷的关怀令凌若感到格外温暖，秋瓷是江州知县石巍山之女，比凌若大了一岁，以前石巍山曾在凌柱手下任职，两家关系极好，后来石巍山奉命外调任职，举家搬迁，这才少了走动，不过一直有在互通书信。
“闲来无事便去外面走了会儿。”凌若随口答了一句，两人一边说话一边来到不远处的八角亭中，待各自落座后，凌若方才有空仔细打量她，一身湖蓝织锦旗装，领口袖口皆镶了上好的风毛，根根雪白无一丝杂色，发间插了一枝金累丝凤簪，凤口衔下一颗小指大小的红宝石，映得她本就端庄秀丽的姿容更加出色。
“几年未见，姐姐越发漂亮。”凌若由衷赞道，话音未落腰间已被呵了一记，“好啊，小丫头长大了居然敢取笑姐姐了啊，看我怎么收拾你！”
凌若最是怕痒不过，秋瓷一使这招她立即没辄，笑得东倒西歪好一阵子才止住，上气不接下气地道：“我……我哪有取……取笑姐姐，是真的……漂亮嘛！”
秋瓷拢了拢凌若笑闹间散开的碎发叹道：“要说美貌，妹妹才是真的貌美如花，不需任何装饰便有倾城之美，所谓‘清水出芙蓉，天然去雕饰’指的可不就是妹妹吗。”
出人意料的是凌若并未因她的夸赞而欣喜，反而显得有些郁郁寡欢，问其是何缘故，凌若迟疑了一会儿方才将慕月的事与她说了，临了道：“这个郭络罗慕月甚是嚣张，瞧其样子不止是我，恐怕一般秀女尽皆不放在眼中，其家世虽不错，但也算不得顶尖，何以敢这般肆无忌惮。”
秋瓷默然起身，目光望向不知名的远方，许久才道：“我只说一件事，你就知道这个郭络罗慕月的嚣张从何而来――永和宫的宜妃也姓郭络罗氏。”
凌若肃然一惊，脱口问道：“难道她们之间有关系？”
“不错。”飘渺的声音仿佛从天边垂落，“郭络罗慕月是宜妃幼妹，两人整差了二十余岁。”
宜妃，郭络罗氏，康熙十三年入宫，初赐号贵人，帝甚爱之，于康熙十六年册封宜嫔，康熙十八年生皇五子，二十年晋封宜妃，二十二年生皇九子，二十四年生皇十一子，在长达十余年间，宠冠后宫，无人可及，即使现在也不曾失宠，连荣贵妃都要让她三分。
秋瓷瞧着失神的凌若叹然道：“妹妹容颜出色，怪不得她会针对你，你忍让着些就是了，左右离选秀也不过数日功夫，切莫与她与冲突，否则将来就算妹妹你入宫只怕日子也不会好过。”
“我知道。”凌若轻声道，细密纤长的睫毛在投下一片浅浅的阴影，“与之相比，我更担心太子妃那边……她若真的有心阻扰，我只怕真会落选。”
关于这一点，秋瓷也无可奈何，只能宽慰道：“也许事情并不像我们想像的那么坏，我听说荣贵妃为人处事最是公正不过，否则皇上也不会让她打理后宫事宜，妹妹你不要过于担心了，纵然真有事姐姐也会帮你。”
凌若知道她是在宽慰自己，沉声道：“我明白，幸好有姐姐与我在一起。”
她毕竟只有十五岁，纵使心智再成熟，终究过于年少，不曾真正经历过艰险，而今乍然进了勾心斗角、权利倾轧的后宫难免不能适应，秋瓷的出现大大安抚了她彷徨不知所措的心。
“你我是姐妹，在这后宫中互相扶持是应该的。”她回给她一个温和的笑容，正是这个笑容让凌若记了许久许久，直至……
第六章 危机
数九寒天乃一年中最冷的日子，滴水成冰，然东宫正殿内却因烧了地龙与炭盆而温暖如置身春天，在缭绕氤氲的香气中太子妃石氏半闭了眼躺在贵妃榻上，两名小宫女一人一边执玉轮在她腿上按摩，静极无声。|
过了一会儿，帘子被人挑开，进来一个年约四旬的宫女，她看了一眼假寐中的石氏，挥手示意两个小宫女退下，自己则取了玉轮在石氏腿上轻轻滚动。
“如何？知道太子这几日都去了哪里吗？”石氏闭着眼问。
“回娘娘的话，奴婢打听过了，太子近日看上了凝月轩的一个清倌，天天去捧她的场，看太子的样子似乎打算给她赎身。”迎香小心翼翼地回答。
“他敢！”石氏骤然睁眼，手狠狠拍在榻上，显然心中生气至极。
“娘娘仔细手疼。”迎香赶紧劝道：“其实太子只是逢场作戏罢了，并不是真心喜欢，在太子心中最看重的还是娘娘您，要不然怎么这些年来从未纳过妃妾。”
“哼，你不必替他说好话，他是个什么样的人本宫心中清楚的很。”话虽如此，但神色到底缓和了几分，扶着迎香的手起身来到轻烟袅袅的博山香炉前，舀一勺香末用透明的指甲慢慢拔至炉中，索绕于鼻尖的香气顿时又浓郁几分。
“要不是担心他一味沉溺女色误了国事，本宫才懒得理他，近几年皇阿玛对他本就有所不满，偏他还不知收敛。”说起胤礽，石氏一副恨铁不成钢的样子，“去，让那个清倌离开京城，免得他心老在外面收不回来。”
见迎香答应石氏又问道：“昨日让你去打听的事怎么样了？”
“奴婢去问过钟粹宫的管事姑姑，凌柱确有一女儿入宫选秀，名为凌若年方十五，奴婢曾偷着眼瞧过，长得甚是美貌，最重要的是她很像一个人。”
“谁？”石氏漫不经心地问，但在听到迎香的回答时，脸色顿时为之一变，低低惊呼道：“什么？孝诚仁皇后？”
“是，奴婢从她身上看到了孝诚仁皇后的影子。|虽然孝诚仁皇后去世的时候奴婢才十五六岁且已过了二十余年，但奴婢绝不会记错。”迎香原是伺候荣贵妃的宫女，最是稳重不过，后来石氏入宫，荣贵妃担心宫人伺候不周，便遣了她过来，她的话石氏自不会怀疑。
石氏俏脸微沉，良久才道：“皇阿玛对孝诚仁皇后一直未能忘怀，若让他看到钮祜禄凌若……”
“留牌子是必然的事。”迎香接了她的话说下去，“而且凭着皇上对孝诚仁皇后的思念，对她定是圣眷隆重，也许用不了多久就可以封妃封嫔，宠冠六宫。”
石氏挑起斜长入鬓的娥眉森然道：“昨日阿玛来和本宫说的时候，本宫还觉得他过于小心了，现在看来却是一点都不过，这个人绝不能留在宫中。”她抚着手上的碧玺手串徐徐道：“去叫小厨房做几道拿手的点心，待会儿本宫亲自拿去给荣贵妃。”
“娘娘想将这事说与贵妃娘娘听？”迎香轻声问道，
石氏唇角微扬，有深深的笑纹在其中，“本宫可没说，本宫只是有些日子没给姨娘请安了，想去请安顺带叙叙家常罢了。”
迎香会意的笑笑，未再多言。她伺候荣贵妃多年，对于荣贵妃的喜恶再清楚不过，她也许公正也许明理，但那只适用于不会威胁到她地位的情况下，一旦关系到自身利益，公正二字便成了笑话。
她相信，荣贵妃绝不愿意再回到孝诚仁皇后的阴影下，哪怕仅是一个替身。
远在钟粹宫的凌若并不知道危机正一步步向自己走来，这几日她都牢记秋瓷的话，任慕月怎么挑衅都不与她争执，只认真跟教引嬷嬷学习规矩，早知道宫中规矩繁琐，却不想繁琐成这样，连走路时帕子甩多高都有规定，一言一行，一颦一笑，皆从头学起。
这日放晴许久的天空又下起了雪，秀女们本以为可以免了一天练习，至少可以在屋中练，偏那几位嬷嬷半点情面都不讲，不止要练，还照常要在院内练，惹的一众秀女敢怒不敢言，一个个缩着脖子站在院中，鼻尖冻得通红。
“请小主们跟着我再走一遍，起！”桂嬷嬷面无表情的在前面示范，雪越下越大，漫天漫地，如飞絮鹅毛一般，模糊了众人的眼，只能看到无尽的白色。
“不练了不练了！”终于有秀女忍不住把帕子往地上一扔，嚷嚷道：“这么冷的天手脚都冻僵了还怎么练啊。”
凌若认得那名秀女，徐佳琳玉――当朝一等公的女儿，也是所有秀女中身份最尊贵几人之一，真正的天之骄女。
桂嬷嬷目光一扫，走到她面前淡淡道：“请小主把帕子捡起来继续练。”
琳玉瞪了她一眼尖声喝道：“你是耳朵聋了还是怎么了，我都说不练了，教来教去就这些规矩，你不烦我都嫌烦。”
“请琳玉小玉把帕子捡起来继续练。”桂嬷嬷就只回她这么一句话，不过脸色已有几分不好看。
见自己说的话被人这般无视，从不曾被人拂逆过的琳玉“噌”的一下火就上来了，不止不捡还拿脚用力踩着帕子，仰起下巴傲然道：“我就不捡你待如何，别忘了你只是一个奴才，什么时候轮到你来命令我了。”
秋瓷在后面用微不可闻的声音对凌若道：“这个徐佳琳玉太过心高气傲，这种性格怕是要吃亏的。”
凌若点点头未说话，此时红菱已得了禀报赶到此处，她先是安抚了桂嬷嬷一番，然后走到不已为然的徐佳琳玉面前，深深地看了她一眼，俯身自地上捡起湿漉漉的绢帕，将之递到她面前。琳玉冷哼一声别过头去，根本没有要接过的意思。
红菱收回手，转脸看向院中近百位秀女，声音清晰的传入在场每一个人的耳中，“奴婢知道各位小主心中或多或少都有所不满，认为我也好，几位嬷嬷也好都只是奴才，凭甚管你们。不错，我们是奴才，但小主们也还不是正经主子，只有通过三日后的选秀大典，并且被皇上留牌子册封答应、选侍乃至贵人的才有资格被奴才们称一声主子，否则连留在宫中的资格都没有。”
“桂嬷嬷之所以如此严格，也是为了小主们好，身为宫嫔一言一行皆为天下典范，不论在何时何地都不允许有失仪之处。若小主们想安安稳稳参加选秀大典，那么就请在这三日中好生听几位教引嬷嬷的话，不要让奴婢为难，这不是为了奴婢而是为了小主自己。”
“姑姑客气了。”一阵缄默后，不知是谁先说了一句，其他人纷纷跟上，显然红菱的这番话镇住了原本心存不满的秀女们。
红菱再一次将帕子递给绷着脸的琳玉，“小主是继续练习还是要奴婢去如实回了贵妃娘娘，说小主不遵教化，妄顾宫规？”
琳玉没想到她敢威胁自己，偏又发作不得，若她真去回了荣贵妃，那自己定然会被训斥，也许连选秀的资格都会失去。思虑再三终是忍了这口气，恨恨地接过又湿又脏的帕子，准备等将来入了宫成为主子再与她清算今日这笔帐。
红菱怎会看不出她想什么，然只是笑笑便离开了。
“这个管事姑姑好生利害。”凌若低低说了一句，秋瓷盯着红菱离去的身影掠过一丝异色，“若无几分本事如何能坐到这个位置，不过此人确有几分能耐。”
之后再无一人敢有异议，全部规规矩矩跟着桂嬷嬷练习，任它冷风如注、飘雪若絮，未有一丝动摇。
非是她们心智有多么坚定，而是她们清楚，要飞上枝头成为人上人必须先过这一关。
如此一日下来，累自是不用说了，手脚都冻麻木了，幸而有姜茶暖胃驱寒，否则非得生病不可。
凌若用过膳见时辰尚早，又不愿对着慕月，干脆执了伞与风灯去外面走走，这后宫虽大，但她认识的地方却不多，除了钟粹宫就只有上回去过的梅林。
第七章 静水流深 沧笙踏歌
凌若紧了紧披风漫步于这片梅林中，落雪之夜正是梅花盛开之时，冷冽的风中无时无刻不充斥着沁人心脾的清香，雪无声无息的落在花瓣上，映得花色愈发殷红，晶莹剔透宛若工匠精心雕刻而成的宝石。|
一路走来，四周寂静无声，原本踏在雪地上极轻微的声响也因这份寂静而无限放大……
还有两天就要选秀了，那一日她将倾尽所有去博得皇帝的关注与喜爱，以求在宫中占有一席之地。直到现在阿玛与额都不知道她已经改变了主意，还在家中等着她回去。
我愿做一个明媚女子，不倾国，不倾城，只倾其所有过自己想要的生活……
这是她去年除夕夜许下的愿，本以为那是一个触手可及的愿望，而今才知道那竟是一个永不能达成的奢望。
想得出了神，连身后多了一个人都不知道，直至耳边有低沉的男声响起：“你是谁？”
凌若悚然一惊，险些丢了手里的风灯，定一定神转过身去，借手里微弱的灯光打量来人。那是一个身形削瘦、面貌清癯的老人，披一袭银灰色大氅，里面是酱色丝棉锦袍，用玄色丝线绣了团福如意图案，令凌若印象最深的莫过于那双眼，清亮睿智，仿佛能看透他人的心思，全然没有这个年纪该有的浑浊与昏黄。
当凌若的脸清晰展现在他面前时，他如遭雷击，整个人呆在原地愣愣地看着那张似曾相识的脸，怎么会？怎么会这么像？那五官那神态，像极了大婚那一年的她？难道真是她显灵了？
“芳儿……”他喃喃而语，手伸出欲去碰触那张从不曾淡忘的脸，却在看到她惶恐的模样时惊醒，一寸距离，却仿佛隔了一辈子。
终不是她……
她像芳儿也像姨娘，但她终不是她们……
叹息在心底徐徐散开，收回手，看着无意间握在掌心的雪花，有难以言喻的失望在眼底凝聚。|
尽管他的声音很轻，凌若还是听到了，芳儿――这是谁，他又是谁？
能够出入宫庭禁地，而且又是这个年纪且有胡须，难道……凌若的心狠狠抽了一下，贝唇紧紧咬住下唇，以免自己会忍不住惊呼出声。
在勉强稳住心神后，她深深地拜了下去，“秀女凌若参见皇上，愿皇上万福金安。”
“你是今届的秀女？”淡淡的声音里是难以揣测的威严。
没听到叫起的话凌若不敢起身，只小声道：“回皇上的话，正是。”
“起来吧。”尽管知道不是，但看到她的脸，呼吸还是为之一滞，普天之下，唯有她们两人能这般影响他，即使逝去数十年也不曾改变。康熙深深地吸了口气压下心中的悸动，目光烁烁地看着她，似笑非笑地道：“你倒是很有眼力，没有将朕错认是老太监。”
凌若努力想要挤出一丝笑颜，无奈心中万般紧张，勉强挤出的笑容跟哭颜一般难看，“皇上天颜，岂是寻常人能比，纵使民女再眼拙也断不会误认为太监。”
康熙笑笑，越过她往梅林深处走去，凌若不敢多问更不敢就此离去，只得亦步亦趋跟在康熙身后。走了许久，她终于鼓起勇气问道：“皇上经常来这里吗？”
康熙停下脚步，环视着四周道：“睡不着的时候就会来这里走走，你知道这片梅林叫什么名字吗？”
“不知。”凌若如实回答。
“叫结网林，在这里过去的地方，还有一座池，名为临渊池。”他回过头来，目光却未落在凌若身上，而是望向不知名的远方，眼中是深深的怀念。
“临渊羡鱼，不如退而结网。”凌若几乎是下意识的想到这句话。
深邃的目光仿佛跨越千年而来，在凌若身上渐渐凝聚，默默重复着凌若的那句“临渊羡鱼，不如退而结网”，许久萧索地笑道：“也许那就是她当时的心情吧。”
她？凌若心中颇为好奇，是何许人物才能让身为九五至尊的皇帝如此挂念，然她清楚，这不是她该问的问题。
“以前皇后还在的时候，朕常与她来这里走走。”轻落无物的细雪落在脸上有细微的冰凉。
“是孝诚仁皇后吗？”凌若仰头轻问，关于这位皇帝的一切在心底默默闪过。他虽先后立过三位皇后，但论感情最深的莫过于嫡后孝诚仁皇后，少年夫妻，青梅竹马，三十年前孝诚仁皇后仙逝的时候，皇帝大恸，辍朝五日，举国同哀。所遗之子胤礽刚满周岁便被册为太子。
康熙点点头，忽地道：“你会吗？”
“略会一些，算不得精通。”话音未落，便听得康熙击掌，一名上了年纪的太监自暗处闪出，恭谨的将一柄缀有如意丝绦的碧玉箫递给凌若，正是伺候康熙数十年的总管太监李德全。
“随意吹一曲给朕听听。”声音穿过雪幕而来，透着淡淡的落寞。
凌若默默接过玉箫，略一思索心下已有了计较，竖箫于唇边，箫声悠悠回响在这片寂静的梅林中。
曲调三起三落，初似鸿雁归来，有云霄之缥缈，序雁行心和鸣，倏隐倏显，若往若来。其欲落也，回环顾盼空际盘旋；其将落也。息声斜掠，绕洲三匝，其既落也，此呼彼应，三五成群，飞鸣宿食，得所适情：子母随而雌雄让，亦能品焉。
一曲仿佛将人真切带到了那片天空，看雁群在空中盘旋顾盼，委婉流畅，隽永清新，即使是不懂韵律的李德全也听得如痴如醉。
待最后一个音节徐徐落下后，凌若执箫于身前朝尚在闭目细品的康熙欠身道：“让皇上见笑了。”
康熙缓缓睁开眼，含一丝笑意道：“你的箫艺很好，比宫中的乐师吹得还要好，不在于技巧而在于你吹出了那种意境。”
本是随意一句话，没想到一曲听罢，竟意外令得他心中的郁结少了许多，那种平和自然，已经许多年未见到了。目光落在凌若奉至面前的箫淡淡一笑道：“这箫就送给你吧，好生保管，将来再吹给朕听。很晚了你该回去了，天黑路滑，朕让李德全送你。”
凌若正欲谢恩，忽地脸上多了一只手，陌生的温度让她有一种想逃的冲动，可是她不能逃，不能违逆这位握有天下的至尊之意。
“你想入宫吗？”他问，是从未有过的温和，眼里甚至还有几分希翼。
他的掌心因常年骑马射箭有厚厚的茧，那么粗糙那么灼热，与容远的完全不同。
许久，她笑，明媚无比，宛如掠过黑夜中的惊鸿，蹭着他掌心的纹路一字一句道：“凌若想陪在皇上身边一生一世，永不分离。”
静水流深，沧笙踏歌；此生，再无回头之路……
第八章 宜妃
李德全亲自将凌若送至钟粹宫外，凌若远远便看到宫门外站了个人在那儿左顾右盼，心下还奇怪这么大晚的天又下着雪怎得还有人在外面，待走近了方发现那人竟是秋瓷。|
秋瓷也看到了凌若，一颗空悬已久的心总算可以放下了，赶紧快步迎上去，“妹妹去哪儿了，怎得这么晚才回来？”
见秋瓷如此关怀自己，凌若满心感动，握了她拢着护手依然森冷如铁的手道：“只是闲着无事随意去走走罢了，不想竟让姐姐忧心了，实在不该。”
“没事就好。”秋瓷长出了一口气，此时才注意到凌若身后尚站了一个年老的太监，訝然道：“这是……”
李德全趋前一步打了个千儿道：“奴才李德全给小主请安。”
李德全？！这个名字令秋瓷为之一愣，那不是皇上近身太监吗，也是宫里的太监总管，她入宫后还特意打听过，怎么会出现在这里，还和凌若在一起？
“外面雪大，二位小主快进去。”李德全将撑在手里的伞递给凌若，躬身笑道：“小主若没其他吩咐的话，奴才就回去向皇上覆命了。”
“有劳公公了。”凌若正欲行礼，慌得李德全赶紧扶住，忙不迭道：“您这是要折杀奴才，万万使不得。”
李德全跟在康熙身边数十年，什么没见过，今夜之事后，钮祜禄凌若入宫几成定局，将来是正儿八经的主子，他怎敢受礼。
凌若笑笑，明白他的顾忌，当下也不勉强，待其离开后方与秋瓷往宫院中走去，“姐姐怎么知道我不在屋中？”
秋瓷叹一叹气道：“还不是为了那个郭络罗氏，我怕她又借故气你，便想来看看，哪知去了才知道你不在，天黑雪大，我怕你有事便在宫门口等你回来。”说到此处，话锋一转似笑非笑地道：“没想到却让我看到李公公亲自送你回来，妹妹，你是不是应该有话要和我说呢？”
对于秋瓷，凌若自不会隐瞒，一五一十将适才发生的事说了一遍，
听完凌若的叙说，秋瓷先是一阵诧异，随即浮起衷心的笑意，“想不到还没选秀，妹妹就已经先见到了皇上，而且听起来皇上对妹妹印象甚佳呢，不然也不会将玉箫赏了你，这事若让其他秀女知道了还不知要羡慕成什么样呢。|”
低头抚着温润的箫身，凌若并未如旁人一般欣喜如狂，反而有所失落，“我也不知道此事是好是坏。”
秋瓷拂去飞落在她鬓发间的细雪，温然道：“是不是又想起徐公子了？”见凌若低头不答，她长叹一声劝慰道：“妹妹，你即使再想又能如何，从你选择这条路开始，你与他就是两个世界的人，再挂念，除了徒增伤悲还能有什么？眼下你所要做的就是牢牢抓住皇上，唯有他才可以帮你重振钮祜禄家族的荣耀，只有他才可以帮你解决所有难题。”
凌若绞着玉箫所缀的流苏默默不语，半晌才低低道：“姐姐说的我都明白，只是总不能完全放下，也许再过一段时间就好了。”
“我明白，但是这件事你万不可让他人知道，否则于你有百害而无一利。”秋瓷郑重说道。
凌若点了点头，深深地看着浓重如墨的夜色，“我会记住，我的归宿在紫禁城，永远记住。”
这句话她既是说给秋瓷听，也是在说给自己听，让自己时刻谨记，一刻不忘。
之后的两日，天色有放晴之势，积雪渐渐融去，看这趋势，十二月初八的选秀大典应会有一个好天气。
永和宫，东六宫之一，于康熙十六年指给刚晋了宜嫔居住，至今已有二十余个年头。
宜妃如今已是快四十的人了，但因保养得宜，看着倒像是三十许人，全然看不出已育有数子。
“她当真这般过份？”宜妃拧眉问坐在一旁的慕月，隐隐有一丝怒气在其中。
慕月一脸委屈地撇撇嘴，“我怎么敢欺瞒姐姐，自进宫到现在，她仗着自己有几分姿色就眼高于顶，根本不将其他秀女放在眼中，我更是经常受她气，有一回她还拿滚烫的茶水泼我，姐姐你瞧。”她说着卷起袖子露出雪白的手臂，那里赫然有一道红色似被水烫出来的印子。
宜妃本就来气，眼下见得慕月受伤，哪还按捺得住，将琉璃茶盏往桌上重重一放怒道：“这个钮祜禄凌若好生过份，你是本宫的妹妹她都敢如此，可见嚣张到何种程度。”说罢又仔细打量了慕月手臂上的伤口一眼道：“还好没起水泡，只要红印消下去就没事了，寄秋，去将上回皇上赏本宫的生肌去淤膏拿来。”
在寄秋离去后慕月咬着下唇道：“若她只是针对我一人也就罢了，可她越说越过份，最后连姐姐你也不放在眼中，还说……”她觑了宜妃一眼，神色迟疑。
宜妃冷冷道：“你尽管说就是，本宫倒想听听她都说了些什么。”
慕月闻言小心翼翼道：“她说姐姐不过是运气好才有如今地位，其实根本一无是处，她若进宫必取姐姐而代之。”
“好！好！好一个钮祜禄氏，不过是一个小小典仪之心，心思却当真不小，还没进宫就已经想取本宫而代之了。”宜妃怒极反笑，只是这笑容森冷让人打从心底里发颤，熟悉宜妃的人都知道她动了真怒。
“主子息怒，钮祜禄家早已没落多年，照理来说这个钮祜禄凌若不应这么胆大包天才是。也许这中间有什么误会也说不定。”寄秋取了生肌去淤膏来听到宜妃的话轻声劝了一句，那双眼有意无意的从慕月脸上扫过，似想从中瞧出点什么来。
慕月岂会听不出她话中之意，当下柳眉一竖喝道：“你这话什么意思，是说我在撒谎骗姐姐吗？”
“奴婢不敢，奴婢是怕有人居心不良利用娘娘与小主来达成自己不可告人的目的。”寄秋口中说不敢，但分明就是在指她，慕月气得牙根痒痒偏又不能发作。
宜妃是在宫中浸多年的人，深谙争宠夺权之道，先前是一时气恼，再加上慕月是她亲妹妹，根本不曾怀疑有它，如今冷静下来后再也觉着有些问题，但她并不点破，接过寄秋取来的药膏挑出一点轻轻在慕月手臂上抹着，眸光意味深长地看着她道：“你觉着她对你来说是一个威胁？”
慕月心里“咯噔”一下，知晓姐姐已经识破自己的计俩，但话已至此再改口是不可能了，何况姐姐这般问，分明已经意动，当下她把心一横抬首沉声道：“不是对月儿，而是对姐姐。
“哦？”宜妃漫不经心地应了一声，收回手指，只见指尖除了透明的药膏外还有淡不可见的红色，眸光一紧，另一只戴了镂金护甲的手指在绣有繁花的桌布上轻轻划过，抬起时，有一条细不可见的丝线勾在上面，似乎稍一用劲就会崩断。
“姐姐若见过她便会相信月儿的话。”尽管慕月很不愿意承认，但凌若确有傲人之美貌，比她更胜一筹。
宜妃默默起身来至宫门处，凝望今晨内务府刚送来的十八学士，那是天下茶花的极品，一株上共开十八朵花，花瓣层层叠叠，组成六角塔形花冠，朵朵颜色不同，红的就是全红，粉的便是全粉，齐开齐谢，极是好看。
如此珍品，内务府纵是悉心栽培也不过几株，孝敬给了宫中最受圣眷的几位娘娘，宜妃便是其中之一；其余嫔妃便只有艳羡的份。
见宜妃久久未说话，慕月原本笃定的心逐渐沉了下去，难道姐姐不肯出手对付钮祜禄凌若？若这样的话那她算盘岂不是要落空？
正当她不安之时，宜妃动了，她转过身对寄秋道：“去库房将前些日子送来的那尊白玉观音带上，咱们去景仁宫。”
景仁宫正是荣贵妃的居所，眼下宜妃要去那里，用意再明了不过，慕月喜形于色，待要说话，宜妃已移步来到她面前，抚着她垂在鬓边的流苏轻轻道：“人呐，聪明是好事，但千万不要以为全天下就自己一人聪明，将别人当成傻瓜耍，否则吃亏的只能是自己，月儿，你说对吗？”
慕月身子一颤，知晓宜妃这是在说自己，一直以来，她与这个亲姐姐聚少离多，当年宜妃进宫时她尚未出生，后来也只有逢年过节才随额娘至宫中与宜妃相聚一两日。在她心中，与宜妃并未存了多少亲情，更多的是利用甚至觊觎。
然当她看到此时宜妃温和之中暗藏凌利的眼神时，明白自己大错特错，这个姐姐远比自己以为的更利害，远不是她所能对付控制的，至少现在不行。
想通了这一点，慕月再没有任何犹豫，敛起自己所有锋芒与非份之想，温顺地如同一只小猫，“月儿明白。”
“但愿你是真的明白。”宜妃淡淡一笑，凌厉之色逐渐淡去，取而代之的是温情与宠眷，“月儿，你是本宫亲妹妹，只要你不犯大错，本宫一定会护着你。”
言，尽于此。
在寄秋取来白玉观音后，宜妃乘了肩舆往荣贵妃的景仁宫行去，慕月与寄秋随行在侧。
第九章 难容
景仁宫与永和宫同属东六宫，是以隔的并不算远，守在景仁宫外的小太监远远看到宜妃肩舆过来，不敢怠慢赶忙迎上来打了个千儿，“奴才给宜主子请安，宜妃子吉祥。|”
宜妃下了肩舆摆手示意他起来，“贵妃在吗？”
“回宜主子的话，主子正在屋中与太子妃说话。”小太监恭谨地答道。
听闻太子妃也在，宜妃精心描绘过的长眉微微一挑，待小太监进去通禀后方侧头问面露喜色的慕月，“你知道什么？”
慕月贴着耳朵小声将凌柱与石厚德的恩怨叙述了一遍，太子妃眼下这个时候来造访德妃，多半与此事有关。
说话间，有人挑了帘子出来，除原先那小太监之外还有一名年长的宫女，朝宜妃福一福笑道：“主子听说宜主子来了，不知有多高兴，让您快些进去。”
荣贵妃刚进宫的时候和珠便已在其身边侍候，至今已有数十年，最得荣贵妃信任不过，纵是宜妃也不敢轻视了去，客气了几句后方才挑帘进了后殿。刚一进去便有一股热气迎面而来，瞬间将适才路上那点寒意吞噬。
荣贵妃素不喜奢华，是以整个景仁宫布置以简约而不失大气为主，宜妃将暖手炉递给寄秋，双手合于腰际端端正正蹲下去行了个礼，“妹妹给贵妃姐姐请安。”跟在她身后的慕月与寄秋亦跟着行礼。
荣贵妃是康熙九年进的宫，如今已是近五十的人了，虽再不复年轻时的青春貌美，但岁月在磨灭韶华的同时也将那份端庄得体深深铭刻在她骨子里。
“都说过多少次了，妹妹怎得还这般见外，快快起来。|”荣贵妃抬手虚扶，一边叫人搬来绣墩。
宜妃斜倚了坐下含笑道：“礼不可废，否则叫人看见了又该说妹妹我没规矩了，刚进宫那阵子可没少吃这个亏。”
她取过寄秋捧在手中的锦匣道：“前些日子兄长进宫来探望时带来一尊白玉观音像，我瞧着玉质和雕工都不错就留下了，知道姐姐近年来吃斋念佛，这尊观音像送给姐姐是再合适不过了。”
荣贵妃接在手中打开一看，饶是她见多了奇珍异宝也不禁为之动容，整尊观音像高两尺，玉质洁白滢润毫无瑕疵，观音呈立站状，面相丰腴、神态安详，胸前垂挂璎络，右手持一经卷，右手携佛珠一串，赤足站立于一碧玉质地的雕海水托莲花座上，雕工细腻，连衣纹都清晰流畅。绝对是一件贵重无比的珍品。
荣贵妃本不肯收，但架不住宜妃劝说，兼之又确实喜欢，终是收下了，着和珠拿到佛堂去供奉。
“秀玉见过宜妃娘娘。”那厢石氏也起来笑吟吟朝宜妃见礼，待起身后瞥见在宜妃身后朝她行礼的慕月訝然道：“咦，这是新来的宫女吗？好生标致，而且……”
“而且什么？”宜妃接过宫人递来的香茗似笑非笑地问。
石氏蹙眉道：“不知是否秀玉眼花，怎么瞧着她的五官神韵有些像宜娘娘您？”
荣贵妃初不在意，如今听得石氏提及着意打量了一眼，果然是有四五分相似，难道是巧合？正在疑惑之际，眼角余光不经意扫过慕月垂于耳际的殷红流苏，按例宫女不得佩带流苏，如此说来，她不是宫女？想到这里荣贵妃忽地记起一事，略一琢磨立时猜出了慕月的身份，回首朝石氏笑道：“你不曾看错，但却说错了。宜妃的妹妹，佐领三官保的千金怎么会是一个宫女呢。”
宜妃抿唇笑道：“真是什么都瞒不过姐姐。慕月，还不快重新见过荣贵妃和太子妃。”
慕月乖巧地答应一声，上前一步重新见礼，声如银铃，“慕月给贵妃娘娘请安，给太子妃娘娘请安。”
荣贵妃招手示意她过去，细细打量道：“真是个标致伶俐的姑娘，越看越像宜妃年轻的时候，看来今年宫中又要多一位姓郭络罗氏的妃嫔了。”
这般言语分明是在暗示慕月有很大机会被选中留牌子，荣贵妃是负责此次选秀之人，她开口自是**不离十，宜妃心中暗喜，面上却不露分毫，反而哀声叹气，有难解之愁容。
“宜妃为何叹气？难道你不想慕月入宫吗？”荣贵妃奇怪地问。
“哪能啊。”在荣贵妃的再三追问下，宜妃方一脸为难的将事情讲了出来，听得荣贵妃与石氏皆是一怔，同问道是何人如此狂妄无礼。
“是钮祜禄家的女儿，叫凌若。”慕月在宜妃的示意下说出了凌若的名字。
石氏一听这个名字顿时冷笑不止，荣贵妃更是沉下了脸，怒意在眉间若隐若现，寒声道：“真是有其父必有其女，在宫中也敢如此胆大妄为。”
“怎么，贵妃也知道这个人？”宜妃假装诧异。
“宜娘娘久居深宫自然不知，这个钮祜禄凌若的阿玛与我阿玛同在礼部为官，虽只是小小四品典仪却狂妄自大，从不将我阿玛放在眼中，阳奉阴违不说还多番顶撞。”
“真是有其父必有其女。”荣贵妃攥了袖子凝声道：“他们以为还是从前吗？”
宜妃悠悠道：“昔日钮祜禄一族倚仗有孝昭仁皇后和温僖贵妃撑腰为所欲为，从不将他人放在眼中，而今虽说是落魄了，可还一门心思巴望着东山再起呢。”她朝钟粹宫努努嘴，意思再明确不过。
饶是荣贵妃涵养极佳，这一刻也禁不住为之变色，她可以不在乎区区一个秀女，却不能不在乎一个与孝诚仁皇后有七八分相似的秀女。只要是康熙初年进宫的，无人不知孝诚仁皇后在康熙心目中独一无二的地位。
这个女子，绝不能进宫。
宜妃并不知荣贵妃这番心思变化，见她不语只道还有所犹豫，又道：“身为女子当有四德，即德、容、言、功；四德当中又以妇德行最要紧，无德骄狂之人连正身立本的资格都没有又怎配入宫为妃伴御驾左右。”
“妹妹所言甚是。”荣贵妃双目微闭，睫毛如羽翼垂下，挡住眼眸不经意间射出的凌厉。
“只是本宫虽负责这一次选秀，却也无权随意摞牌子，一切要等皇上阅过方能决定，不知妹妹有何好办法？”她抚着袖口繁复的花纹，声音依旧一派温和，听不出喜怒与否。
宜妃微微拧眉，她当然听得懂荣贵妃话中之意，但难就难在此处，选秀那天秀女留牌子与否是要看皇帝意思的，她们并无权过问，顶多只能在旁边提上几句，除非……
正当宜妃盘算着如何才能不让凌若出现在那天的选秀时，石氏忽地起身道：“若秀女不洁或与他人有染是否又另当别论？”
“这是何意？”荣贵妃蓦然一惊，坐直了身，目光与宜妃一道落在石氏身上。
石氏弯唇露出一丝冷酷的笑意，别在发间的晶石长簪划过一道生冷的光芒，若荒野中毒蛇之眼。
第十章 人为刀俎 我为鱼肉1
时光如流水缓缓划过，转眼已是十二月初七，夜幕浓重如墨，过了这夜，钟粹宫百余名秀女的命运都将尘埃落定，是走是留，是飞上枝头变凤凰还是打回原形；很快便见分晓。
明日就是选秀大典，身为钟粹宫的管事姑姑，红菱有太多事要忙，从早到晚几乎一刻不曾停过，好不容易才将诸事安排妥当，有空坐下来歇歇时，有人来报，说景仁宫的林公公到了指名要见她。
林公公？那不是荣贵妃的心腹吗，这么晚了他跑来此地做甚？
她的疑惑林泉并未回答，只是说奉荣贵妃之命，宣秀女钮祜禄凌若至景仁宫觐见。
凌若同样满头雾水，荣贵妃是后宫最尊贵的女子，那么高高在上，怎么会知道她一个小小秀女，还指名要见她。莫非……想到秋瓷曾经说过的话，她隐隐有了不好的预感。
夜已三更，景仁宫却依旧灯火通明，比白昼更加辉煌耀眼，令人微微目眩。凌若跟着林泉来至正殿，跨过及膝的朱红门槛，悄悄抬头扫了一眼，只见正殿之上端座着两位珠环翠绕气度雍容的女子，其中一个定是此间正主荣贵妃，另一个就不知是谁了。
正当她犹豫该如何见礼时，腿弯子猛然被人踢了一下，膝盖一弯不由自主跪倒在极硬极冷的金砖上。
“大胆狗东西，见了贵妃主子和宜妃主子还不跪下。”林泉喝斥了一句后转头换了一副笑脸躬身道：“主子，钮祜禄凌若来了。”
“你抬起头来。”荣贵妃不理会于他，只盯着低头跪地的凌若，目光极是复杂，她想亲眼瞧一瞧这女子，是否真的如石氏所言，像极了孝诚仁皇后。
凌若惶恐地抬起头，当那张颜毫无保留地展露在烛光下时，宜妃大惊失色，倒吸一口冷气，怎么会？怎么会这么像她？
孝诚仁皇后仙逝之时，宜妃不过刚刚进宫，虽只见过寥寥数面，且已过去三十年，但像孝诚仁皇后这么出色的人，只需见过一面便会永生难忘。|
果然……荣贵妃猛地蜷紧双手，刚刚修剪过的指甲掐的掌心隐隐作痛，但这远比不得记忆被揭开的痛。康熙九年入宫她不过数日便得幸于皇帝，由选侍晋为贵人，所有人皆以为她从此平步青云，却不想偶尔一句失语有冒犯皇后之嫌，竟令得皇帝再不踏足她处，足足冷落了她七年，七年……女子最美好的七年就这样没了，连唯一的儿子都因为太医不肯来诊治而早殇。等她好不容易借机复起时已是二十余岁，又熬了这么多年且生了一子一女方才有今日之地位，心中对孝诚仁皇后简直可说是恨之入骨，而今乍一见凌若，若非还有理智克制，真恨不得当即上去剥皮拆骨。
所以，她明知道宜妃今日所来非善，明知道宜妃是在利用自己除掉郭络罗慕月进宫的障碍，她依然甘之如贻，
“姐姐……怎么……她……”过度的吃惊令宜妃语无伦次，好不容易才平静下来，但内心依然波涛汹涌，想喝口茶定定神，却因手抖而洒了一身，她事先并不知凌若像孝诚仁皇后一事。
“意外吗？”荣贵妃淡淡地睨了她一眼，起身于长窗下双耳花瓶处捻一朵梅花在鼻尖轻嗅，清洌的香味让她头脑一下子清醒了许多。
回身，花盆底鞋踩在金砖上的声音在凌若身前嗄然而止，居高临下地看着那张让她厌恶至厮的脸，许久，她终于说话，“钮祜禄凌若，你可知罪？”
凌若茫然摇头，凭直觉，她感觉这位看似和善的贵妇并不喜欢自己。
荣贵妃闭一闭目，努力将眼底的厌恶掩去，冷然道：“你身为秀女却与他人私定终身，做出苟且之事，你可知，这是株连九族的死罪？！”
荣贵妃的声音并不大，然听在凌若耳中不吝于平地惊雷，炸得她头晕目眩，慌忙否认，“我没有！”
话音未落脸上便重重挨了一耳刮子，当场就把她打懵了，耳边更传来林泉尖细若刀片刮过铁锅的声音，“狗胆包天的小浪蹄子，贵妃主子面前也敢自称‘我’，真当是活得不耐烦了。”
宜妃已刻已恢复了镇定，闻言吃吃一笑起身道：“像这种不懂尊卑之人，可是该好好教训一番，省得她以后再犯。”
林泉答应一声却没敢立刻动手，只以目光询问自家主子的意思，荣贵妃冷冷看着那张嘴角渗血的脸，有快意在眼底快速掠过，凉声道：“既是宜主子开口了，那就让她好好长长记性吧。”
林泉答应一声，狞笑着抓住凌若的发髻不顾她的求饶左右开弓，足足打了十几个耳刮子方才停下。
等他打完，凌若头发散了，脸也不成样子了，两边嘴角都打裂了，脸肿得老高，到处都是指痕淤肿。
“知道错了吗？”她问，高高在上，犹如不可侵犯的女神。
“回贵妃娘娘的话，奴婢知错了，奴婢下次绝不再犯。”凌若咬牙回答，每说一个字都会因牵动脸上的伤而痛彻心扉。
冰冷尖锐的鎏金护甲在凌若脸上轻轻划过，并不用力，但那种言语无法形容的森冷却令她身体不能自抑地战栗。
她不懂，明明从不曾见过，为何荣贵妃对她会有这么大的敌意，纵使是石尚书之故也不该这般明显才是。
“徐容远是你什么人？”静默的声音里夹杂着一丝冷酷。
突兀地从荣贵妃口中听到这三个字，凌若心骤然一沉，这绝对不会是好事情，“徐家与奴婢的家是世交，所以奴婢与徐容远自幼相识。”在那双毫无温度的眼眸逼视下，她不敢扯谎，
“仅是自幼相识那么简单吗？”荣贵妃冷笑，手微微一使劲，在那张脸上留下一道通红的印子，她恨，她恨不得现在就毁了这张脸。
“是。”凌若吃痛，不由自主地往后缩了一下，可是在这宫里，在这景仁宫，她又能逃去哪里？人为刀俎，我为鱼肉。是生是死，由不得她选。
“还敢撒谎，看样子你是不见棺材不掉泪了。”手指狠狠钳住凌若下巴，强迫她看着自己的眼睛，一字一句道：“来人，给本宫继续掌她的嘴，直到她说实话为止！”
“贵妃娘娘容禀，奴婢真的什么都不知道，绝不敢有半点隐瞒。”凌若赶紧辩解，唯恐迟上一星半点。
“钮祜禄凌若，你不必再死撑了。”许久未出声的宜妃抚一抚袖口以银线绣成的瑞锦纹起身淡淡道：“你与徐容远苟且之事本宫与贵妃娘娘都已知晓。你未经选秀便与他私定终身不说，还做出不轨的行为，其罪当诛！”
“我……奴婢没有！”凌若赶紧改口急切道：“是，奴婢与容远确实相识，但发乎于情，止乎于礼，绝对没有不轨之事，求两位娘娘明鉴。”
“那你就是承认与他有私情了？”荣贵妃面无表情地问，不待凌若回答又将目光转向宜妃，“秀女未经选秀与人私通行苟且之事，该如何定罪？”
“按大清律例，除秀女本人问斩之外，其本家亦要问罪，十四岁以上男丁充军，女子为奴。”宜妃口齿清晰，说的再清楚不过。
第十章 人为刀俎 我为鱼肉2
一听要连累家人，凌若更加慌张，连连磕头否认，只为求得宽恕。|可她不懂，在荣贵妃与宜妃心中早已定下除她这心思，莫说她们不信，就是信又如何，被“莫须有”迫害的从来不止岳飞一人。
荣贵妃本欲剥夺她选秀的资格赶出宫去就算了，毕竟此事不宜声张且无实证，更忌讳传入康熙耳中。然宜妃的一句话提醒了她――纵使这次应付过去，那下次呢？三年之后她又可以选秀，到时该当如何？经此一事，凌若必然会记恨她们，不会再像现在这般毫无防备。
“那依妹妹的意思呢？”留凌若一人在正殿，荣贵妃与宜妃移步偏殿商议，如今她们已在一条船上，谁也脱不了干系。
宜妃抚一抚鬓间的宝蓝点翠珠花，阴恻恻道：“要妹妹说自是一不做二不休，就按大清律处置了她，只是不经内务府而已，不然留着她总是一桩祸事！”
“妹妹的意思是……”荣贵妃气息微微急促，她心里也动过这个念头，只是顾忌太多不敢真说出口。
外头不知何时起了风，呼呼作响，冰凉刺骨的风从朱红雕花窗扇缝隙间漏了进来，吹熄了本就有些摇曳的烛火，侧殿内一下子暗了下来，有无法言说的恐怖在殿中漫延，尽管宫人很快便重新燃起了烛火，依然令荣贵妃惊出一身冷汗，当即拒绝宜妃的提议。
“姐姐什么时候变得这么心慈手软？”宜妃冷笑。在宫里，身居高位的娘娘哪个手上没有几条命。
“总之不行，冒然死了一个秀女，本宫无法向皇上交待，万一追查下来，这个干系是否由宜妃你来担待？”说到最后一句，荣贵妃已是峥嵘毕露，语带风雷之声。
话已至此，多说无用。
宜妃在心底暗自叹了口气，她本想借此事扳倒荣贵妃，一举两得，可惜荣贵妃不肯上这个当。
思忖片刻荣贵妃心中有了计较，再度来到正殿，凌若依旧瑟瑟发抖跪在地上，一见二人进来，连忙磕头呼冤，甚至愿意让宫中嬷嬷验身，以证自身清白。
凌若尽管足够聪明，但还是太单纯稚嫩了，她不懂，从踏入景仁宫的那一刻，她的结局就已经注定了，说什么都是徒劳。
荣贵妃冷冷看她一眼道：“依你之罪本当问斩，今本宫念在上天有好生之德，就饶你一死。”凌若还未来得及高兴便听荣贵妃继续道：“但死罪可免活罪难逃，选秀你自是不能参加了，不过本宫也不亏待你，将你赐给四阿哥为格格。”德妃与她素来不对盘，现在正好将这个麻烦推给她儿子。
这就是荣贵妃的狠辣之处，后宫没有一个是省油的灯，她虽不能杀凌若，却可以让她生不如死。
格格？凌若不敢置信地盯着满口慈悲的荣贵妃，眼中头一次出现怒意，她即使再傻再笨也该看出来荣、宜二妃完全是有意针对她。
在本朝，格格有两种意思，一种是被寻常百姓知晓的对于宗亲官家小姐的称呼，是一种敬称；另一种则是王府里没有名份的通房丫环，莫说不入宗谱玉碟，就是一声主子都当不起。
正经官宦人家出身的女子，尤其还是满人，自大清开国以来，从未有指为格格的道理，再差也是一个庶福晋。只有汉人或是身份卑贱的女子才会被指为格格。对于一个官宦人家的小姐来说，被赐给他人当格格比杀了她还难受。
荣贵妃这一巴掌，掴得不仅仅是凌若一个人的脸，还有整个钮祜禄氏的脸面，不留一丝余地。
凌若紧紧咬住下唇，一言不发，直至嘴里尝到腥咸的滋味方才稍稍松开，混着殷红的鲜血木然吐出几个字，“奴婢谢贵妃娘娘恩典。”
荣贵妃满意地点点头，示意林泉将她带出去，并连夜送往四贝勒府，不许她在宫中再多呆一刻。
一夜之间，凌若的命运轨迹被彻底，从此踏上一条不可预知的道路。
于失魂落魄间，凌若被带出了景仁宫，带出了曾经寄托她一切的紫禁城……
等她回过神来时，已经身在四贝勒府后院一间厢房内，是府里的管家高福领她进来的，林泉将荣贵妃手谕交给高福后就走了，之后高福领了个与她年纪相仿的丫环进来，告诉她，以后这个就是专门伺候她的丫头墨玉。
“姑娘，您身上都湿了，要不要奴婢给您换身衣裳再服侍您就寝？”墨玉揉着惺松的睡眼问，她在睡得正香的时候被高管家从被窝里挖出来，告诉她新姑娘来了，以后她就负责照料这位新姑娘衣食起居。
姑娘……这就是她以后的称呼，再不是钮祜禄凌若，而是四贝勒府里一个暖床的格格，下人对这一类人的称呼是姑娘，跟青楼中那些妓女的称呼一样。
事情上，她们就是王府里的妓女，专属于四贝勒一人的妓女，连妾都不是。
她木然站在那里，尖锐凄凉的笑声骤然爆发，仰天大笑状若疯癫，许久许久，直至脸上尽是笑出的泪水才渐次低了下去。
抛弃至亲至爱，舍弃一生自由，只为求入宫，到头来却是这样的结局。这是报应，报应她伤害了那个守候她十年的至情男子，报应她不自量力，妄想以一已之力挽回钮祜禄一族的颓势！
墨玉被吓坏了，自己不过是问她一句要不要换身衣裳，怎得这么大反应，该不是神智有问题吧？亏她还长了一张这么漂亮的脸蛋，真可惜；还有这位姑娘脸上怎么又红又肿仿佛被人刚刚掌过嘴一般。
墨玉摇摇头正准备告退，倏地看到站在那里的凌若摇摇欲坠，随时会摔倒，吓得她连忙过去抱住了，一抱之下顿时发现不好，这位新来的姑娘身上竟然烫的利害，似在发烧，连忙唤道：“姑娘？姑娘你怎么了？”
今夜一连串的打击早将凌若逼到崩溃边缘，过来时又恰逢下雨淋了一身，寒气入侵，心神忧郁，能撑到现在都是一种奇迹，在坠入无边黑暗前凌若最后看到的是墨玉关切的面孔……
第十一章 震怒
十二月初八，康熙四十三年的选秀定在体元殿进行，年过天命的康熙帝携后宫位份最高的荣贵妃、宜妃、德妃一道挑选德才兼备的秀女以充掖后庭。
八旗秀女分满、蒙、汉，分别选看，凡中意者记名字留用，就是所谓的留牌子，不中意者则赐花一朵，发还本家，也即摞牌子。
悉心打扮的百余名秀女最终得以留牌者不过区区十数名，每一个皆是个中佼佼者，貌美如花。选上的自是喜上眉梢，没选上的则失望至极，有几个甚至因伤心过度晕厥过去。
待看完最后一拨秀女已是晌午时分，正当一直提着颗心的荣贵妃与宜妃相视一眼暗自松气时，康熙的一句话让她们刚放下的心再度提到了嗓子眼。
“此次共有秀女几人？”身着明黄缎绣五彩云蝠金龙十二章龙礼袍的康熙拧眉问随侍在侧的李德全。
李德全不假思索地道：“回皇上的话，共有一百七十六名秀女，不过今日参选的唯有一百七十五名秀女。”他心下已猜到康熙这么问的原因，毕竟当日之事，他是除康熙之外唯一一个知情者。
“这是为何，还有一人呢？”康熙眯起细长的眼眸，脸色微微发沉。
李德全小心地睨了康熙以及旁侧有些坐立不安的荣贵妃一眼，挥退尚留在殿内的秀女，“启禀皇上，今日选秀名册递到奴才这里时，奴才发现有人将钮祜禄凌若的名字自名册中划去，没来的那名秀女应是她；之后奴才也问过钟粹宫管事姑姑红菱，她说这是荣贵妃的意思，钮祜禄凌若也在前一夜被荣贵妃宫里的林公公带走了，至今未归。”
不待康熙追问，荣贵妃忙自椅中起身，欠身道：“回皇上的话，的确是臣妾的意思，臣妾昨夜刚刚得知原来钮祜禄凌若在参选之前行为不检，还与一名叫徐容远的男子有染，这般不知自爱的女子实无资格参选，所以臣妾才自作主张将此女之名自名册中划去。”
“还有这等事？只是贵妃久居后宫，怎会知道宫外之事？”康熙话中的怀疑让本就提心吊胆的荣贵妃更加慌张，她万不能说是石氏告诉她的，否则以她与石氏的关系只会让康熙更加怀疑。
正当她思忖该如何回答时，和珠走上前来双膝跪地道：“启禀皇上，是奴婢前几日出宫探望家人时无意中听来的，回宫后与娘娘说起此事，娘娘还怕是市井中人乱嚼舌头冤枉凌若小主，特意命奴婢再次出宫去打探清楚。”
“这么说来，此事是真的了？”康熙面无表情地盯着和珠，看不出喜怒。
和珠双肩微动，不敢直视康熙，垂目盯着自己映在金砖上的身影道：“是，正所谓无风不起浪，奴婢打探后得知凌若小主确与一男子有染，且还私定婚盟，娘娘为保后宫清宁迫不得已将凌若小主的名字划去。”
“贵妃，事情真像和珠所言一般吗？”冬雪初霁，暖暖的阳光自云层中洒落，将红墙黄瓦的紫禁城照得愈发庄严华美，朝瞰夕曛中，仿若人间仙境。
康熙温和的言语令荣贵妃精神一振，忙答道：“正是，皇上要操劳国家大事，日理万机，臣妾不敢为一点小事劳烦圣驾。皇上当初许臣妾掌管后宫之权就是要臣妾为皇上分忧解劳，数年来臣妾不敢有一刻忘记。”
“是啊，皇上，这些年来贵妃姐姐将后宫打理的井井有条，臣妾相信她所做的一切都是为了后宫安宁着想。”宜妃吟吟笑道，当日之事她也有份参与，若此时装聋作哑不发一语，难保荣贵妃不会忌恨在心，倒不如卖个人情给她。
在座的三位妃子，唯有德妃未曾说过只言片语，只是盈盈立于康熙身边，神色宁静温柔。聪敏如她早已发现在眼下的宁静不过是暴风雨前的宁静罢了，此时多嘴只会带来不必要的麻烦，所以她只要安静的站在这里看戏即可。
果然，就在荣贵妃以为能够遮掩过去时，康熙骤然发难，眸光犀利如箭，刺得荣贵妃与宜妃心头发冷，连忙垂下头。
“好一个为了后宫安宁着想。”康熙冷笑道：“贵妃，朕且问你，此次入选者有一百七十六名秀女，你是否对每一个秀女的名字都了若指掌？否则为何那么巧出宫探亲的和珠一听到钮祜禄凌若之名就知道她是此次参选的秀女？而你偏又对此事这般上心，不知会朕一声就将名字从册中划去。贵妃，你扪心自问，当真无一点私心？”他登基四十余载，擒鳌拜平三蕃，当中不知历经过多少事，怎会听不出区区谎言。
康熙这番疾风骤雨般的训斥彻底粉碎了荣贵妃心头最后一点侥幸，慌得她赶紧跪下，迭声道：“臣妾不敢！”
她不明白，为何少了区区一个秀女会让康熙如此关注，这种事情并不是没有过，以往就算知道了也仅仅问一声便罢，从未像此次这般揪住不放过。
“是吗？朕看你们一个个敢得很”康熙冷哼一声目光扫过坐立不安的宜妃，“这件事是否连你也有份？”
见康熙问自己，宜妃赶紧强打起精神道：“皇上说笑了，您又不是不知道臣妾最是胆小不过，就算再借臣妾一个胆也不敢做出欺瞒圣听之事，且臣妾相信贵妃姐姐也不敢，兴许其中有什么误会也说不定。”
宜妃的话令康熙面色稍霁，但当他得知凌若已被荣贵妃擅自指给四贝勒胤禛为格格时登时大怒，抄起茶碗狠狠掼在荣贵妃面前，滚烫的茶水溅了荣贵妃一身，面容阴冷怒斥道：“荒唐！真是荒唐！”
不论三妃还是李德全，都是伴驾多年的老人，从未见康熙发过这么大的火，慌得连忙跪下请康熙暂息雷霆之怒，至于荣贵妃早已吓得瑟瑟发抖，不知如何自处是好。
“自大清开朝已来，还从未有四品朝官之女被赐给阿哥当格格的事，贵妃，如此荒唐之事你倒是告诉朕，朕要怎么向百官交待，你告诉朕！”最后几句康熙几乎是吼出来。
荣贵妃吓坏了，大气都不敢喘一声，唯恐更加激怒康熙，宜妃倒想帮着说话，可她刚一张嘴就被康熙凶狠的眼神瞪了回去。
格格……这是一个近乎妓女的称呼，一想到那个像极了她的女子遭受如此不公的对待，他就心痛至极，连带看荣贵妃的眼神也充满了戾气。
许久，他微微收敛怒色，冷声道：“贵妃，你入宫有三十多年了吧？”
荣贵妃不知其意为何，战战兢兢答道：“回皇上的话，臣妾入宫至今已有三十四年。”
他默然颔首，露出深思之色，“三十四年……那就是康熙九年入的宫，那时孝诚仁皇后尚在是吗？”
荣贵妃心里狠狠震了一下，小心回道：“是，臣妾当时有幸得到皇后教诲，受用一生，臣妾心里一直记着皇后恩德，未敢有忘。”
“朕原先也这么认为，现在看来却是错了。”在沉重的失望中，他越过跪在地上的诸人，一步步往紧闭的宫门走去，李德全见状赶紧自地上爬起来一溜烟跑过去开门，当阳光重新洒落体元殿时，荣贵妃听到了此生康熙对她说的最后一番话。
“贵妃，你年纪也不小了，往后无事还是不要出景仁宫了，专心礼佛，宫里的事就交给宜妃和德妃打理吧。至于和珠，她爱嚼舌根子，不适合再留在你身边伺候，打发了去辛者库吧。”
“不要，皇上不要！臣妾知错了，皇上您要罚就罚臣妾一人，不要牵连和珠，她已是快五十的人了，现在要她去辛者库等于要她的命啊，皇上！”德妃泪如雨下，跪步前行，想要去抓住那抹明黄，可最终只能眼睁睁看着康熙远去，决绝不留一丝余地。
湘绣，其实芳儿已经不在了，就算有与她长得一模一样的人入宫，朕也不会为她而冷落了你，毕竟你陪了朕三十余年，毕竟你为朕生儿育女；只是，现在一切都晚了……
从体元殿至御书房，一路行来康熙都未开口说过一句话，李德全接过小太监新沏的六安香片捧至一脸疲倦闭目坐在御座上的康熙面前，“万岁，劳累一天了，喝口茶提提神吧。”
李德全等了一会儿，始终不见康熙答应，逐大了胆子低声道：“其实万岁若真喜欢凌若小主，何不下一道圣旨将她召入后宫呢？”
康熙骤然睁开眼，眸底一片森寒，冷笑道：“李德全，你这差事当得越发有出息了，居然敢教唆朕抢自己儿子的女人！”
李德全慌忙撩衣跪下，连磕了好几个响头既惶恐又委屈地道：“皇上您可冤枉死奴才了，奴才对皇上一片忠心可鉴日月，万不敢做出对不起皇上的事，否则教奴才不得好死、死无全尸……”
康熙不耐烦地挥挥手，“行了，别整这些虚头八脑的东西，若不是看在你对朕还算忠心的份上，凭你刚才那句话朕就可以活活剐了你！起来吧。”
“谢皇上恩典，谢皇上恩典！”李德全擦了擦被吓出的冷汗站了起来，见康熙伸手赶紧递了六安香片过去。
康熙接过茶盏徐徐吹散杯中热气，抿了一口头也不抬地道：“你是不是还有话想说？说吧，朕不怪你就是了。”
李德全飞快地瞄了康熙一眼，见他脸色还算平和，咽了口唾沫小心翼翼道：“其实……荣贵妃昨夜才将凌若小主赐给了四阿哥，依着奴才看兴许四阿哥到现在都还不知道此事，更甭说宠幸凌若小主了，皇上您就算真将凌若小主召进宫来，也不算什么大事。”也只有打小在康熙身边侍侯的他才敢说这些话，换了其他人就是再想也绝不敢说出口，伴君如伴虎――这句话绝不是空谈，稍有不慎就会人头落地。
康熙摇摇头，略带几分苦笑道：“朕不是唐明皇，所以朕不敢冒天下之大不讳。此事若传扬出去，就是一人一口唾沫星子也足以把朕给淹死，朕还指望着做一个明君呢。”
“罢了，罢了。”康熙仰天长叹，不无遗憾地道：“一切皆由天定，强求不得啊，李德全你晚些去贝勒府传朕的话，让四阿哥好生对待钮祜禄氏，莫因她格格的身份便轻慢了去，等往后有合适的机会，再晋一晋她的位份，格格之位实在太委屈她了。”
李德全躬身答应，见康熙没有其他吩咐方才悄无声息的地退下。
第十二章 四贝勒府
四贝勒府邸
凌若不知自己昏迷了多久，只觉醒来时浑身酸痛，嘴里还火烧火燎一般，隐约看见有一个人背对着自己，连忙扯了干涩的声音唤道：“水……我要水……”
正在干活的墨玉起初还以为是自己听错了，回头看到凌若真的醒来顿时露出欣喜之色，赶紧自桌上倒了杯水递至床边，“姑娘，你可算醒了。|”
凌若顾不得回答，就着墨玉的手贪婪地喝着对她来说恍如琼浆玉露般的清茶，一口气喝完犹不解渴又要了一杯方才缓解口中的干渴。
“我睡了很久吗？”墨玉在凌若身后垫了两个半旧的棉花垫子，让她可以倚着坐一会儿。凌若记得她昏过去是夜里，而今外面天光大亮，想来起码睡了一夜有余。
“姑娘您足足昏睡了四天呢，烧得手脚都抽搐了还说胡话，奴婢好怕你就这么一直睡下去。”说着说着她眼睛红了一圈，映着黑青的眼眶特别明显。
凌若微微一怔，原来不知不觉间自己已去鬼门关前转了一圈，可惜阎罗王不肯收她，又将她赶回了阳间。她抚了抚自己明显削瘦许多的脸颊朝墨玉善意地笑道：“这些日子辛苦你了。”
墨玉不好意思地笑笑道：“奴婢没事，只要姑娘您无恙就好了，再说奴婢照料姑娘是应该的。对了姑娘你睡了这么久饿不饿，要不要奴婢去给您盛碗粥来？”
被她这么一说凌若还真感觉肚子空落落的，逐点头道：“也好。”
墨玉离去后没多久便端了碗热腾腾的粥进来，轻声道：“姑娘身子刚好转吃不得油腻的，得吃清淡些，奴婢在粥里加了些盐，不至于太淡，姑娘您趁热吃啊。”
“谢谢你！”她微笑，犹如盛开在池中的莲花于一瞬间绽放，美得令人窒息，墨玉怔怔地看着她，良久才挤出一句，“姑娘，你真好看，像仙女一样，连年福晋都没你好看。”
年福晋？凌若的疑惑很快得到了解释，四贝勒胤禛今年二十六岁，于十三年前奉命迎娶内大臣费扬古之女乌拉那拉氏为福晋，夫妻称不上恩爱，但也相敬如宾。之后又有湖北巡抚年遐龄幼女与管领耿德金之女先后入府，立为侧福晋。其中年氏是前几日刚入的府，也是康熙指的婚，四贝勒府张灯结彩大宴七日，连康熙和胤禛生母德妃都来了，虽只是纳侧福晋，但那排场比之嫡福晋也不逞多让。
墨玉当时被抽去前院侍候，曾有幸得见到年氏，惊为天人，她从不知一个人可以长得这般美艳绝伦。原以为再没人可与年福晋相较，却不想这么快就又遇到一个。相较之下她更喜欢这位新来的格格，人长得漂亮又没什么架子，不像那位年福晋，听在前院侍候的人偶尔聊起，说是不太好侍候呢。
四贝勒府分东、西、中三路，每路各有三进院，凌若现在居住的是西路的后院，名为揽月居，她们这些格格不像那些侧福晋、庶福晋一般可以独居一处，揽月居便是所有格格的居所。
“那你呢，你又为什么在王府里当差，是家生还是卖身的？”凌若好奇地问，墨玉说了许多，却从未涉及到自己。
墨玉把玩着胸前用蓝绳束起来油光发亮的发辫歪头笑道：“奴婢是今年刚签的卖身契，不过只签了三年，比姑娘来这里早不了多少日子。”
“为什么要签卖身契，家里没人了吗？”凌若一边喝粥一边问，兴许是寂寞兴许是无聊，总之她很喜欢与墨玉说话。
墨玉摇摇头，“不是的，奴婢家里父母健在，还有一个哥哥和妹妹，哥哥今年都二十多了，早过了娶妻的年纪，只因家里太穷所以一直未娶上，今年好不容易说到一户人家愿意将女儿嫁给哥哥，但要五十两彩礼钱，为了给哥哥凑这钱，奴婢就自愿卖身给四贝勒府三年，虽然四贝勒府规矩大，但待遇也丰厚，除了卖身的钱，这三年里奴婢还能每月领到一两月钱呢，存够三年又有三十六两了，有了这些银子家里日子就不会太紧巴了。”说到这里她笑弯了眉眼，仿佛这是一笔多么大的财富。
她单纯的笑颜感染了凌若，郁结数日的心绪在这一刻有拨云见日的感觉，是啊，人有时候可以活得很简单，一片瓦一碗饭便于心足矣。
她虽然不幸，但比她不幸的人还有很多，不论身在何处，她一定要努力活下去，自怨自艾只能令亲者痛仇者快。
想通这一点之后，凌若眼中的迷茫一扫而光，取而代之的是前所未有的坚定。
别看墨玉是个没什么心眼的姑娘，但这一刻竟能敏锐觉察到凌若的变化，逐笑道：“姑娘是想到了什么吗？
凌若拢一拢披在身后的长发，淡淡道：“算是吧，墨玉，与我说说四贝勒吧。”
“四贝勒啊……”墨玉皱了皱鼻子道：“其实奴婢也不太了解，来府里一个多月，只见过四贝勒一面，还隔得老远。听府里的下人说四贝勒经常板着一张脸，很少笑，很多人都怕他呢……”她压低声凑近了小声道：“还听说京城里有人给四贝勒取了个绰号叫‘冷面阿哥’。”
冷面阿哥？凌若哑然失笑，还个绰号还起的真贴切，她前后见过胤禛两次，每次都是一副生人勿近的模样，实在很难叫人产生好感，相较之下那位素有“贤王”美称的八阿哥风评要好得多。
“姑娘您这次病能好，真应该谢谢温格格？”
“温格格？”凌若知道她说的肯定不会是四阿哥的女儿，应是与她一般身份的女子。
“嗯。”墨玉接过凌若吃了一半的粥放在小几上，低声道：“姑娘病着的这几天正是年福晋进门的日子，阖府上下皆忙着新福晋的事，压根没人理咱们，奴婢找了好几次连高管家面都没见着就被打回来了。眼见姑娘烧得快不行了，大夫也没人去请，奴婢真不知该怎么办，幸而温格格瞧见了，知道后亲自去找了高管家，高管家看在温格格的面上才派人去请了大夫来瞧。之后温格格又来瞧过几次，知道姑娘没大碍了才放心。”
墨玉不说凌若还不知道有这回事，心下微凉，以往在家中，虽过得拮据，但阿玛额娘向来爱护自己，稍有点病痛便急的不得了；眼下在这里，活了十五年的命在他人眼中不过是草芥罢了，生死根本不在意。
凌若在心里叹了一声，压下心中苦楚浅笑道：“如此改明儿真要好好谢谢这位温格格。”
第十三章 李氏
静养几日后，凌若身子已经差不多好利索了，就是手脚还有些无力，趁着外头天气晴朗就让墨玉扶她出来走走，老呆在屋里闷得很。
沿着六棱石小径，一路出了揽月居，冬日阳光晴好，从天空中大片大片倾落，令迎面吹来的风带了几分暖意，舒适而惬意。
好快，一转眼已是十二月二十二，再有十日不到就该过年了，以往都是与家人聚在一起热热闹闹过年，今年却要一人独过了，也不知阿玛他们怎么样了，是否已晓她的事，若是知晓了想必又要好一顿伤心了……
神思恍惚间，凌若不曾注意到面前多了两个容色妍丽的女子，直至墨玉暗中扯了她衣袖一把方才回过神来，只听对面那个身着粉色衣衫的女子扶着鬓边松垮的珠花刻薄地道：“早听说府里新来了个格格，还是官宦千金，本想着会是个知书达理的，现在才知道竟是个连最基本礼仪都不懂的野丫头，见了福晋也不行礼，真是百闻不如一见，不知她阿玛是怎么教出来的。”
旁边那女子披了件绯红缎锦绣海棠纹披风，里头是一身织锦团花的旗装，甚是富丽，发间簪了一对红宝石镶就的玫瑰长簪，垂下长长的珠络于颊边，衬得她本就艳丽的容颜愈发出色，眸光微动，落于凌若身上，不知在想什么。
凌若起先还不以为意，然听得她话语中辱及阿玛，神色立时冷了几分，侧头问道：“她是福晋吗？
墨玉扑哧一笑低声道：“姑娘您这么说真是太抬举她了，她倒是眼巴巴盼着当福晋，但哪有那么容易啊，不过与您一样都是格格罢了，姓叶，就住在揽月居最东头那间，算是众位格格里较受宠的一位。”说到这里她指指旁边的女子道：“这位才是正儿八经的侧福晋。”
府里统共两位侧福晋，一位姓年一位姓李，墨玉提过年氏，年纪与自己相仿，容色却是艳丽绝伦，有沉鱼落雁之貌。眼前这位略有不及，且年纪瞧着已有二十上下，应是另一位侧福晋。
“你就是新来的格格？”李氏绛唇轻启，露出莹白如玉的贝齿。
“是。”既已知道了对方的身份，凌若自不会再这般大刺刺站在那里，一甩绣有牡丹花式的帕子端端正正行了个礼，“凌若见过李福晋，福晋吉祥。”随后又向叶氏行了个平礼，叶氏冷哼一声也不回礼。
按着规矩，只有嫡福晋才可被称一声福晋，其余侧福晋、庶福晋等，皆要在福晋前冠以姓或名，以示嫡庶有别。
李氏眸光一转，从护手中伸出一只洁白莹润的手，小指上的金镶翠护甲在阳光下异常耀眼，她挑起凌若的下巴仔细端详了一番后淡淡道：“长得倒是挺标致，听说你前些日子病了，眼下看来却是好了呢，请大夫了？”
洁白的指尖传来荼蘼花的幽香，凌若低眉垂视道：“有劳李福晋挂心，已请大夫看过，现在已好得差不多了。”
“如此甚好。”李氏漫然点头，手重新笼回护手中，似笑非笑地道：“听闻你阿玛是从四品典仪，又是镶黄旗，身份虽说不上贵重但也不轻了，何以宫里仅仅将你赐给四爷为格格？这样实在太委屈你了。”
看似温和的话，却像一条毒蛇一样狠狠咬住凌若的痛处，令她脸色为之一变，幸而自从在鬼门关绕了一圈回来后，已非昔日之凌若，几息之间就恢复了镇定，凝声道：“回福晋的话，凌若出身寻常，能有幸侍候在四爷身边已是几世修来的福气，凌若感激还来不及又怎会觉得委屈呢。”
“凌格格不止人长得美，连口齿都很挺伶俐的，这番话说的可真动听。”李氏掩唇轻笑，眸底有不易察觉的厉色一闪而过。
叶氏在一旁插嘴道：“那也得心口如一才好，就怕有些人口是心非，福晋您可千万别被些许花言巧语给蒙骗了。”她本就看凌若不顺眼，现在抓到机会自不会放过。
凌若笑笑未语，倒是墨玉心中不忿辩解道：“我家姑娘才不是这种人，叶格格您莫要随便冤枉好人。”
听得墨玉居然敢顶嘴，叶氏登时拉长了脸，寒声道：“什么时候咱们府里的下人变得这般没规没矩？我跟福晋在说话也敢插嘴，如此下去假以时日还不得骑到咱们头上来？”说到这里睨了凌若一眼皱眉道：“真是有什么样的主子就有什么样的奴才，一个个都不知尊卑。”
听她辱及自家姑娘，本已准备低头认错的墨玉气愤地道：“奴婢没有忘记尊卑，只是照理直说罢了。”
“还敢顶嘴！看我不撕烂你这张嘴！”一再被顶撞，叶氏哪咽得下这口气，不顾李氏在场，扬手就欲掴。
“请姐姐息怒。”凌若一把将墨玉拉到身后，迎上去道：“墨玉是妹妹的奴才，她若有不小心冲撞姐姐的地方，妹妹代她向姐姐赔个不是，还请姐姐看在妹妹的薄面上饶过她这一回，待回去后妹妹一家严加管教。”
“给你面子？你又算个什么东西！”叶氏一把推开她尖声道：“今日我这个做姐姐就替你好生管教一下这个无礼犯上的奴才，让开！”
“请姐姐高抬贵手。”凌若迎上她再一次扬起的手掌，“若姐姐真要打，那就打凌若吧。”
入府以来，若不是墨玉悉心照料，她现在如何还有命站在这里，在她心中早将墨玉视为亲近之人，怎肯任由叶氏欺凌。
“你！”叶氏大怒，这掌到底不敢真掴下去，她虽嚣张但还不至于没了头脑，凌若与她同是格格，万一她借此为由告到嫡福晋甚至是贝勒爷那里去，自己可就麻烦了。
“好了，都少说一句。”闻得李氏开口，叶氏不敢再纠缠，恨恨一跺脚站回到李氏身后。
李氏轻拍了拍她的手，示意叶氏稍安勿燥，随即移步来到凌若面前淡淡一笑道：“想不到凌格格还是个心善之人，对下人这般爱护。”
凌若不知她这么问的用意何在，正斟酌着该怎么回答，听得她又道，“善待他人固然是好，但万事都要有个度，若因此而过于放纵，那便是坏了贝勒府的规矩，这于你于她都不是什么好事，记住了吗？”
“妾身谨记福晋教诲，回去后定会严加管束。”凌若深深低下头去，墨玉亦跪地认错。
李氏嗯了一声后又道：“既已知错，那这次就罚你小跪一个时辰吧，若再犯绝不轻饶。”
“是，奴婢领罚。”墨玉朴实却不笨，心知这样的惩戒已是姑娘极力维护的结果了，再多言只会为姑娘带来更多的麻烦，原先若不是叶氏言语中辱及姑娘，她也不会不顾身份出言顶撞。
“那就劳凌格格在这里督视了。”李氏点一点头对叶氏道：“咱们走吧。”
“是。”叶氏恭顺地答应一声，扶了李氏离去，在经过凌若身边时，狠狠瞪了她一眼，凌若明白，此事并没有了结，相反，恰恰是开始。
第十四章 蒹葭1
待她们走远后凌若方直起身，一抬眼看到笔直跪在那里的墨玉轻叹一声又心疼又生气地道：“她要说就由得她去说，何必与她一般见识？平白让自己受这一番苦。看你以后还敢鲁莽。”
墨玉赶紧摇头，嗫嗫道：“奴婢再也不敢给姑娘惹麻烦了。”
瞧她那一脸委屈又不敢说的样子，凌若心头一软，蹲下来抚着她长长的发辫道：“我不是怕麻烦，也不是不知道你是替我出头，但逞口一时口之利对事情本身并无帮助，反易被人抓住话柄，惹来灾祸。在这府中不比外面，做任何事都要瞻前顾后，万不可贪一时痛快。眼下我在贝勒府中毫无根基，唯一能够信任依靠的就只有你了，若你有事，我又该如何？”
这一番推心置腹的话听墨玉大为感动，知道姑娘是真拿她当自己人才会说出这一番话，当下郑重道：“奴婢记下了，奴婢发誓以后一定会谨言慎行。”
“那就好。”凌若这才放下心来，顿一顿又颇为担心地道：“跪的疼吗？”这条小径是用六棱石子铺成，最是防滑不过，但人若跪在上面，石子的菱角就会刺进肉里，有尖锐些的甚至能扎破衣裤弄出血来。幸而此刻是冬季，穿了棉衣棉裤，不像单薄衣衫时硌得那么疼，但痛楚是难免的。
墨玉摇头道：“不疼，奴婢又不是第一次跪，早习惯了，倒是姑娘您身子刚好，万不可再累着，赶紧去亭子中坐着，奴婢保证一定会好好跪着，绝不动一下更不会站起来。”唯恐凌若不信，她又举起手发誓。
见她受着罚还一心以惦记自己身体，瞧着那张一本正经的脸，凌若眼中渐渐浮起一层水光，模糊了双眼，无法看清眼前的事物，但她的心从未有一刻像现在这般清明与坚定过。|
既然命运不可更改，那么她唯一能做的就是努力去面对，不颓废、不放弃，坚强地活下去，保护自己想要保护的人。
“姑娘好端端地你怎么哭了？”墨玉不解地问，在凌若小巧如荷瓣的脸颊上，有透明的液体滑落。尽管姑娘哭起来也很美，但她还是喜欢姑娘开开心心的样子，那样最好看。
“我没哭，只是不小心被风迷了眼，没事的。”凌若笑一笑拭去眼角的泪水，怜惜地抚着墨玉圆圆的脸蛋道：“忍一忍，一个时辰很快就过去了，我会在这里陪着你。”
她不敢让墨玉起来，万一被人瞧见了传到李福晋耳里，只会让她觉得墨玉不服管教，往后日子更难过了。
好不容易熬过一个时辰，凌若扶着墨玉一瘸一拐回到了揽月居，路经小院时，恰碰到几个精心打扮的格格聚在一起聊天，见到她们主仆狼狈的模样，自然免不了一阵讥笑。
凌若不理会她们的冷嘲热讽，径直回到房中将门关上，让耳根子清静些，待墨玉坐下道：“今日你好生歇着，不用伺候我，我自会照顾自己。”
墨玉笑着摇头道：“姑娘不用担心奴婢，奴婢已经不疼了，倒是您身子才刚好就扶着奴婢走了这么久，您才应该好好歇歇。何况奴婢都忙活惯了，您现在乍然叫奴婢坐着，奴婢反而浑身不自在。”
这一回墨玉很倔强，不论凌若怎么说都不肯听，无奈之下凌若也只得随了她，只叫她走动的时候自己小心着些，莫要逞强。
时光如静水一般，无声无息却从不曾停下，凌若站在四棱窗前静静凝望浓黑如墨的夜空，在不知几千几万丈高的夜空深处，明月静悬，星光闪耀。
“呯！”从远处传来一声轻响，将凌若自恍惚中惊醒，放眼望去，只见一朵绚丽的烟花在夜空中绽放，而这仅仅是开始，在它之后不断有烟花升空，绽放、消散、再绽放，将夜空渲染的五彩缤纷，美不胜收。
墨玉也被烟花吸引了过来，站在凌若身侧赞叹不已，直到烟花放完她才恋恋不舍地收回目光。
“知道是谁家在放烟花吗？”烟花虽与鞭炮一样为火药制成，但它的制作工艺比鞭炮难许多，这也导致了烟花的价格是鞭炮的好几倍，一般百姓根本燃放不起，能像刚才那样燃放大量烟花的人家，非富即贵。
“今天是八阿哥迎娶嫡福晋的大日子，刚才的烟花肯定是八贝勒府放的。听说那位八福晋是……西安将军莫……莫……”墨玉想破了脑袋瓜子也想不起来那位大人叫什么名字，气得她直敲自己脑袋，刚刚明明还记得的，怎么一转眼死活想不起来了呢。
“可是西安将军莫巴仁？”凌若曾听凌柱说起过此人，骁勇善战又懂行军布阵，是本朝难得的将领，可惜在准噶尔战役中阵亡。
“对对对！”墨玉连连点头，“就是这个名字，还是姑娘脑瓜子好使。听说八福晋是莫巴仁将军唯一的骨血，当年将军战死后没多久将军夫人就因病去世了，皇上怜惜将军女儿孤苦无依，便将她接在宫中抚养，直到今年才赐婚给了八阿哥。”
“今年可真是热闹，先是咱们府里纳了侧福晋，现在又是八阿哥娶了嫡福晋。”墨玉掰了掰指头笑道：“还有七日就该过年了，到时候又会好热闹，阿爹会把养了一年的猪杀了，阿妈则拿出早已做好的新衣裳……”越说越小声，因为她猛然想起如今已不是在家中。
凌若长叹一口气，揽过墨玉的肩膀安慰道：“三年而已，很快就过去了，过了这三年你就可以回去与爹娘团聚了，在这三年间就由我陪你一起过年吧。”
墨玉吸了吸鼻子，抹去凝聚在眼底的泪，用力点头，“嗯，奴婢和姑娘一起过年。”
是夜，凌若躺在床上久久不能入睡，墨玉三年后就可以回家与亲人团聚，那么自己的，自己的尽头又在哪里？还是说永远没有尽头？
“唉……”自选秀以来叹息的次数比她以往十五年加起来还要多。
披衣起身，趿鞋来到外面，没了烟花绚烂夺目，明月在夜空中犹为显眼，似水月华静静洒落庭院中。
十二月的夜极冷也极静，万籁俱寂，不像春夏秋三季有蝉叫虫鸣，偶尔一阵风吹动，晃得树枝簌簌作响，凌若紧了紧衣裳借着月光慢慢走在曲幽小径间，软底绣鞋踩在地上发出细微的声响。