第1章 初至
大靖有二十个州，其中湖州和临湖州统称“两湖”，乃有名的鱼米之乡、蚕桑重地。湖州辖下有八府，这个故事发生在两湖交界的景泰府霞照县，源头起自乌油镇绿湾村郭家。
七月中旬，田野里稻禾已经收割完毕，空田和棉花等作物黄绿相间，更有四通八达的水道蜿蜒交错，几处烟村和水乡小镇点缀其间，好似一匹灿烂而生动的织锦，远处，苍翠山峦历历可见。
绿湾村环一弯绿水，村人皆依水而居。
此时正是早饭时节，家家屋顶上炊烟袅袅。
今天，绿湾村似乎不太平静，无论是在家做家务的媳妇婆子，还是在田间地头收拾庄稼的汉子，都扎堆窃窃私议一桩大事：
“听说了没？李家的红枣怀上了！”
“昨儿听人说了个影子。这是真的？”
“怎么不真！都鼓这么高了。穿大衣裳都盖不住呢。”
说话的人一面说一面用手在肚子前面比划了一下，让众人看。
“哎哟！福田这娃真是作孽。他不是跟郭家的清哑定亲了么？”
“谁说不是呢！这下好了，郭老头那是好惹的！”
“福田那小子昏头了！放着又好看又本分的清哑不要，去招惹红枣做什么？郭家家底多厚！又最是心疼这个老闺女，当小姐一样养呢。平日里除了做些家务活计，都待在楼上织布织锦，从来不大出门的，养的白嫩嫩的。不比李红枣强？”
“嗐，年轻不懂事呗！”说的人忽然四下看看，然后放低声音，“红枣那丫头别看才十几岁，说话嗲声嗲气的，眼睛勾人，走路把个屁股盘子扭来扭去，男娃娃家没经过事儿的，哪受得起。”
“瞧好了吧，郭家不能放过张家。”
“这还用说！郭守业两口子什么人？那是顶顶精明厉害的！郭家几个儿子也不是省油的灯，这回要闹大了。出人命都不一定呢！你说，郭家会不会要把红枣和福田沉猪笼？”
“说不定真会。”
“不得了了，真要出人命了！”
……
人们虽然又感叹又惋惜，却带着不可抑制的兴奋，仿佛很期待接下来事情的发展。
家长里短，永远是调和百姓生活的佐料。
从绿湾村西边进入，沿着一条槐柳夹道的堤坝深入村中，拐到村子东南角，便可看见一带土墙，呈半圆弧状向南围住十几亩大的地方。
这，便是众乡农口中的郭家了。
从外看去，郭家院内树木葱茏，林间隐露瓦檐，不像农家，倒像大户人家修建的园林，然进去后才发现里面并无亭台楼阁和华屋。
院内果木茂盛，枣树上的枣儿皮现红晕，快要成熟了。树林下好些公母鸡和小鸡娃正悠闲溜达，或在草中啄虫吃，一条碎石通道蜿蜒伸向林木深处。
沿着道路走近屋舍，便可看清是东西厢房夹着北上房的格局。
南面无房无墙，全敞开的。门前向南牵出一条石板铺就的小路，路两旁均以竹篱笆围着，里面各色时令蔬菜生长正旺。路尽头是水，水边搭着木跳板，上搁着一块洗衣石，旁有棒槌。前方，连绵的荷叶遮住白水，入目全是翠绿。南北两岸全是丰茂的竹林。
一阵“嘎嘎”声从下游传来，原来是竹篱圈住一块水面，一群鸭子在荷下嬉戏，荷叶被它们踩踏碰断不少，远不如别处稠密；再远处还有几只大白鹅悠闲自在的浮荡着；加上门前台阶上卧着的大黄狗，一切都提示这是个地道的农家，不过家境殷实些而已。
此时，郭家上房二楼东屋内却气氛沉凝。
这是一间闺房，房内桌椅箱笼虽不精致贵重，却也十分齐全整洁。架子床上悬着粉色纱帐，洗得有些发白，就像躺在床上人儿的脸颊，失去本来颜色。
床前，郭守业和妻子吴氏看着老闺女郭清哑揪心难受。
随着一阵“蹬蹬”上楼脚步声，一媳妇端着一粗瓷盅走进来。
来到床边，她轻声提醒吴氏：“娘！”
吴氏转头看了她一眼，忙俯下身子凑近枕头，轻声唤道：“清哑，清哑？你二嫂炖了红枣莲子汤，起来吃一口。”
唤了几声，床上的人才睁开眼，静静地看着她。
吴氏强笑哄道：“闺女，咱不难过了噢！张福田那畜生东西，嫁不成他才好呢。要是等成了亲才出这样事，那才真苦呢。现在好了，把这亲退了，娘和你爹帮你再寻个好人家。”
郭守业也心切地看着小闺女，眼神表达了同样意思。
可他们不知道，他们的老闺女已经芳魂渺渺，不知在何处了。
现代的哑女郭清雅穿越过来，代替了郭清哑。
郭清雅出生在书香世家，父母都在北京一所大学任教。
因天生不能说话，她断断续续上了两年幼儿园后，便再不肯去任何学校，医生诊断她患有自闭症。于是，父母便亲自在家教导她。除了文化课，爸爸还教她书画，妈妈教她弹古琴。
在信息万变的现代，她更像一个古典少女。
八岁的时候，妈妈说她成绩很好，问她要不要上学。
清雅慌忙摇头，神情怯怯的，很瑟缩。
十岁的时候，妈妈说她弹琴跳舞都很有天赋，问她要不要上艺术学校。
清雅还是摇头，神情很坚定。
十五岁的时候，妈妈问她想不想上高中、考大学。
清雅依然摇头，这次神情很安静。
十八岁的时候，爸爸说她古琴弹得极好，问她想不想出名。
清雅漫不经心地摇头，脸上带着恬静的微笑。
爸爸妈妈见了相视而笑。
妈妈拥着她柔声道：“你能看透，我和你爸爸才真放心了。轰轰烈烈的人生虽然动人心魄，平平淡淡才是真！”
清雅天生残疾，童年时很自卑，不愿接触人群，也因此能沉下心学习一切，并能自由发挥自己的天赋。她始终像个旁观者，静静地关注红尘人生。当看破了鲜花和掌声背后的艰难、空虚和诡诈，便不再执着于名利和别人的眼光。
她拥有同龄人所不具备的安静和恬淡。
这便是“失之东隅，收之桑榆”了。
后来，她大大方方地走上社会，在附中门口开了一间书屋。
白天，她一面卖书，一面看书、写字，有时编织毛衣。
早晚，她会在房内弹古琴。
邻居们听惯了琴声，已经分不清是她弹的还是放的唱片。
有时，她穿着柔软的紧身衣对着落地镜跳舞，静静地抬腿、伸臂、旋转，好像鲜花静静绽放。这是她锻炼的方式，因为她实在太少运动了。
哑巴美女像一株幽兰，静静穿行在校园内。
二十二岁时，清雅有了男朋友，叫刘真。
他是爸爸的学生，对她很呵护。
爸爸说：“现在的社会物欲横流，要找个可靠的男孩不容易。刘真是农村考上来的，朴实忠厚，可以托付终身。爸爸不会看错的。”
恋爱中的清雅很憧憬未来的生活。她擅长织衣服。帮自己织，也帮爸妈织，后来帮男友织；再后来又为还不知在哪的孩子编织，从几个月的到七八岁的都织了。不同季节不同款式，攒了几柜子。
一切都是那么美好。
这美好结束于她二十四岁这年的夏夜。
这天，清雅从书屋下班后，静静漫步在校园幽僻小径上。
忽然，她听到前面树下传来一男一女说话声，那男声很熟悉，正是她的男友刘真：
“这事不能急。”
“还不急？你是不是舍不得那个漂亮的哑巴？”
“怎么会！”
“那你怎么拖到现在也不跟她摊牌？”
“我怕伤害她。菲儿，清雅真的很善良，也很单纯，又不会说话，我狠不下心去。我真要是这样无情义的人，你还会喜欢我？”
“可这事迟早是要说的。长痛不如短痛。除非你骗我！”
“菲儿，我何苦骗你呢！清雅是很漂亮，很高雅，会弹琴……”
“她这样好，你瞎了眼追我？”
“嗨，你怎么不听我说完呢？清雅是好，可惜我就是个大俗人，消受不起她！刚谈那阵子还算动心，时间久了一点热情都没了。你想想，两个人面对一整天，你说再多话也没人回声——不，也有回声，她弹琴。听着《高山流水》，看着窗外的高楼大厦，你想我是什么感觉？再好听也听腻歪了！我还不如听摇滚自在惬意呢。不怕你笑话，我都没吻过她！——我不敢吻她，也没那个激情。她那样子，说好听的是高雅，说难听些就像个活死人，不真实，冷冰冰的没点热乎气——”男子一面低声说话，一面用手抚摸怀中女子丰满的胸部，气息粗重起来——“我还是喜欢你这样的，摸着舒服，感觉踏实。”
随着他的抚摸，妖娆的女子**起来。
清雅浑身颤抖，眼中滚下大颗泪珠。
她呆呆地看着依偎在暮色下的男女，张着嘴却发不出一声。
许是受不了，她猛然转身疾步走开。
暮色渐浓，路灯都亮了起来。
不知转了多久，清雅来到一个荷塘边，池中荷叶密密层层，间有荷花亭亭玉立。在朦胧路灯照耀下，她觉得前面一片璀璨明丽，鲜花如锦，有个朦胧的人影站在花丛中对她招手，便想过去看看。
慢慢地，她走入水中。
她是会游泳的，沾了水也不惊慌。
当冷水包裹她，心中弥漫的悲伤淡去，仿佛被水洗去了。
她感觉轻松释然，于是继续往荷叶深处走去。
直到窒息的感觉传来，她才意识到自己的处境。
可是，她忽然觉得很疲惫，不想再动弹。
就这样，她意识渐渐模糊。
最后，她想起爸妈，才急忙要回家去，却再也动不了了。
……
再醒来，便是郭清哑的身居处。
她没有尖叫——她自生来便没有叫喊的习惯；她也没有惊慌——她安静惯了，少有惊慌；她接收了郭清哑的全部记忆，因此得知自己穿到大靖朝一个水乡农家女孩身上。这女孩子才十四岁，小时候也不会说话，万幸后来治好了，却因此少言寡语。
这是一个殷实又“强悍”的农家：
厉害的爹，精明的娘，主掌郭家门户；
大哥郭大全人称“郭笑脸”，最善周全人事；
大嫂蔡氏泼辣彪悍，远近闻名；
二哥郭大有是个木匠，性格内敛，含而不露；
二嫂阮氏贤惠温柔，邻里常夸；
三哥郭大贵才十五岁，热情又冲动，尚未娶妻；
再就是淘气可爱的几个小侄儿女了……
郭守业年少时随父亲外出做生意，挣了钱回乡后置办了百亩田地，还盖了郭家大院，是绿湾村殷实的庄户人家。
家家一本难念的经，郭家自然也不例外，争争吵吵、磕磕碰碰是免不了的，但全家上下在两方面从来坚定不动摇：
对外，父子婆媳、兄弟妯娌上下一心、同仇敌忾；
对内，老两口偏疼小幺女，哥嫂疼爱小幺妹。
郭清哑十二岁那年，同村张家上门为第二个儿子张福田求亲。
郭守业见张家根基还不错——有几十亩田地——张福田还算诚实勤勉，他又舍不得闺女远嫁，便答应了这门亲。
定亲后，郭清哑再见张福田便羞羞答答的，兼有些朦朦胧胧的心跳欢喜感觉；张福田面对清哑也束手慌脚、面红词钝，行动上却又十分关照她，显见得很倾心这个小未婚妻。
简言之，这门亲虽是父母之命，他们却情投意合，很满意。
谁知晴空一个霹雳下来，致使芳魂窅然。
郭清雅将这些过滤后，明白自己再也见不到爸妈了！
她心头涌出一阵哀伤，是那样浓烈，以至于分不清到底是原主残留的意识，还是她自己切身感受；是因为前世失恋误丧性命伤心，还是因为今生失恋不堪打击伤心；又或是二者兼而有之。
她被浓浓的哀伤包裹、侵蚀，茫然不知如何。
不知如何面对眼前的爹娘，她疲惫地闭上眼睛。
吴氏正小心地打量揣摩闺女，忽见那平静无波的眼底闪过一丝痛楚，慢慢的长睫毛又阖上了，顿时心房就像被人一把攥住般，捏得生疼，还喘不过气来。
***
拖拖拉拉的，终于又和朋友们见面了。原野呼唤新老朋友！
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第2章 大闹
她回头对郭老汉道：“不想吃，等睡起来再吃吧。”
郭老汉一声不吭地站起，背着手下楼去了。
吴氏也起身，紧跟着他下楼，阮氏留在房里照顾小姑子。
到外面廊下，郭老汉在一条长凳上坐了，对门口玩石子的几个娃喝道：“勤娃子，你爹呢？叫你爹你娘来！还有你二叔三叔，都喊来！”
郭勤郭俭郭巧一齐停下动作，爬了起来。
七岁的郭勤将乌黑的手在裤子上用力擦了擦，回道：“爹在屋呢。二叔也在屋里头。三叔一早上就下地去了。”跟着仰头扯开嗓子喊“爹——二叔——”
一声未了，郭大全和媳妇蔡氏、二弟郭大有一齐从东厢跑出来。
原来他们也正聚在一处说妹妹的事呢。
来到廊下，郭大全低声问：“爹，娘，小妹好些了？”
吴氏眼睛一红，哽咽道：“好什么！都去了半条命了！”
两兄弟倒抽一口冷气。
蔡氏张口就要骂，却听婆婆咬牙道：“这回老娘要是饶了他们，就不是人养出来的！”忙把话咽了回去，静听吩咐。
郭老汉板着脸对郭大全分派：“老大，你和你媳妇先去。”
——这是去闹事的！
接着他又转向郭大有，道：“老二，你和你媳妇等会去。”
——这是去讲理的！
两兄弟和媳妇一齐答应，并不问结果。
因为他们都知道，最后出面的才是爹自己。
——那是去收场的！
蔡氏多嘴问道：“爹，咱去张家还是李家？”
郭老汉瞪了她一眼，似乎怪她太愚钝，道：“当然去张家！咱跟张家定的亲，去李家干什么？”
郭大全扯了媳妇一把，慢悠悠道：“去张家照样能骂李家。”
蔡氏便恍然大悟，不再问了。
吴氏冷着一张脸，盯着蔡氏道：“老大媳妇，你往常一张嘴不饶人，我是怎么教你的？”
蔡氏忙赔笑道：“娘教我：做人不能张牙舞爪的，人家不敢沾。”
吴氏提声道：“我是这么教你。可今天不一样，今个叫你出头是为了正事。这做人哪，平常小意和气是没错儿，可该硬的时候还得硬，不然人家当你好欺负，有事没事跑来踩你一脚。你到那晓得怎么说？”
蔡氏振奋道：“娘放心。媳妇非把他祖宗十八代给骂翻不可！”
吴氏满意点头，道：“去吧。早去早回，等你们吃早饭。”
郭大全答应一声，便和蔡氏意气昂然地走了。
郭老汉又对郭勤道：“勤娃子，去叫你三叔。”
郭勤也振奋地答应道：“嗳，爷爷。我马上去！”
说完一溜烟地跑了。
这里，吴氏又上楼去看郭清哑。
她一怕闺女想不开做傻事，二是换阮氏下来上张家去。
郭老汉坐在门口编筐子，板着的脸颊能刮下冰，震得四岁的郭俭和郭巧都不敢玩笑了，只悄悄地比划使眼色，玩起哑剧来。
再说郭大全和蔡氏，到了张家门口，蔡氏拉开架势把手一拍，一嗓子嚎得整个绿湾村都听见了：“张福田，给老娘出来！”
这一开声，那些从地里刚回来，还扛着锄头、挑着担子的村人也不回家了，径奔张家而来；水边洗衣裳的媳妇婆子也丢下棒槌，赶集似的跑来；正在家吃早饭的，也端着碗赶过来；小娃们更是蜂拥而至，张家门口顿时人喊狗叫。
张家人正吃早饭，闻听全心慌慌地涌了出来。
唯有张福田，丢下碗躲进后园子去了。
张老汉和大儿子接驾似的将郭大全请进屋。
蔡氏却死活不肯进去，叉腰站在张家门口高声骂起来：“张家儿子不要脸的，偷鸡摸狗的畜生，盘算的好买卖呀！把人闺女肚子弄大了，到时候花轿抬一个，肚子还揣一个，一下进门俩，赚大了！那还上郭家求亲做什么？我呸，坏我郭家名声！叫老娘说，往后张家儿子娶亲别请人说媒了，专一门扒人裤子——”张大娘觉这话太难听，大急，拦住她求道“她大嫂，这事不怪我们福田，都是红枣……”蔡氏猛然拔高声音压过她——“李红枣那个骚*货！这么点大就勾男人。将来还不晓得要偷多少汉子。将来老李家闺女出嫁也别请媒人了，李家的闺女看上谁了，把裤子一脱，没有完不了的事……”
围观的人顿时跺脚轰笑，又敬佩不已，都说这媳妇嘴忒厉害。
张家堂屋，郭大全也对张老汉和张家大儿子张福荣严厉斥责。
他的风格和媳妇完全不同，便是疾言厉色也让人如沐春风。
大凡人咧嘴笑的时候，两颊肌肉会自然坟起，郭大全天生了一副笑模样，加上能言会道，与他相对总令人不知不觉产生信任感，从而顺从他、附和他。
就见他用两指敲击桌面，正颜道：“张大叔，别怪我媳妇说话难听，实在是福田做的这事叫人没法子忍。福田稀罕李红枣，大叔就该去李家求亲，别上我郭家。都是乡里乡亲的，住一村也不是一年两年了，我郭家什么样人，张大叔心里一本账。就算我们老实本分，也不能这样糟践我们、打我们脸！”
张老汉羞愧痛心道：“大侄子，这事是我家福田不对……”
“张福田喜欢李红枣，我也没话说。让我家小妹怎么见人？”郭大全打断他，先冠冕堂皇两句，又狠踩下去，“后生家年纪亲，没经历过的，也难怪。人家姑娘送上门来了，就喜欢的不知姓什么了，当是好的了。他不懂事，大叔这把年纪什么不知道？当姑娘时就这样，往后成亲了，见了汉子还不往上凑？到时生的娃，谁知道姓张呢还是姓李呢还是姓王呢，还是姓别的呢，都说不准！”
张老汉和张福荣听得脸都黑了——
若郭家这门亲结不成，李家红枣也没法娶了。
可他们又不好指责郭大全，因为他们心里也怨怪红枣。
外面，蔡氏正撒泼痛骂，郭家第二支援助人马到了。
是郭大有和阮氏。
张大娘如见救星，心想这两口子是讲理的，忙一把拉住，指望他们劝住自己大嫂，别再骂了，今天张家丢人够大了。
郭大有和阮氏的确讲理，但不是帮张家讲理。
阮氏对着围观的媳妇婆子们推心置腹、将事情掰开分析：“我们不是来闹事的，是来问究竟的。我郭家不是霸道的人家，福田喜欢红枣，好好上郭家说，我爹我娘还能不答应退亲？非要弄出这事来！知道的说是福田红枣做了错事；不知道的还以为我郭家不讲理，死皮赖脸硬贴着张家，破坏人家好姻缘呢。可是婶子，你们是晓得的，我公公婆婆最喜欢小姑子，不舍得她嫁远了，要不然上回镇上有人来求亲，还不答应了。原想张家是一个村子的，知根知底，把闺女嫁眼跟前放心，就没想到福田这样有‘出息’！婶子你们说说，我郭家丢得起这个脸面么？”
几个婆子都点头，对张大娘道：“弟妹，这事是你张家不对。”
张大娘哭丧着脸道：“是，是张家不对。”
郭大有质问道：“张家怎么不对？”
这时，张老汉禁不住外面闹，和郭大全等人也出来了。
听见郭大有质问，他一咬牙，当着一村人放低身段对郭家兄弟赔罪道：“大全侄子，大有侄子，这事都是福田糊涂，鬼迷了心窍。过后他都醒过来了，后悔的很呢。想要去郭家认罪，又不敢去。大叔不怕，大叔给你们赔罪了。先前我就跟你婶子说，等下要上门去对郭大哥和嫂子赔罪。一会我们就去。”
郭大有扬声再问：“是福田糊涂？”
他轻易不说话的，这样高声，立即引得众人瞩目。
张老汉硬着头皮道：“是，我早上就抽他了。”
郭大有冷笑道：“福田年纪轻，做了错事骂他糊涂也没话说。大叔可不年轻了，大叔晓得这事怎不上郭家说去？要不是红枣跑到我小妹跟前显摆福田多么多么喜欢她，我们才晓得这回事，大叔还指望瞒多久？是不是等清哑的花轿抬进门才肯告诉？到时候明着娶一个，暗中养一个，张家人财两得是不是？”
人群“轰”一声炸开，都用谴责的目光看向张家人。
张老汉慌乱地摆手，死命澄清：“我们也是才晓得。大有侄子，我没想瞒郭家。我……我们就是……就是想……”
郭大有截断他话道：“大叔是想拖着，等李家红枣自个把胎给打了，这事就算瞒混过去了。是不是？”
张老汉额头汗下来了，拼命否认。
张家其他人也都坚决否认，说才知道这事。
李红枣就住张家隔壁。
郭家人闹起来，李家人都缩着头不敢吭声。
然听到后来，终于有人忍不住了，跑了出来。
来人是李红枣的娘。
她年轻时颇有几分颜色，性子又爽快，比一般乡村媳妇别有一股风流味道，便是年纪大了也爱跟汉子们说说笑笑的，言谈无忌。村里人原叫她“红枣娘”，叫着叫着就变成“红娘子”了。
红娘子也怪闺女丢人。
可丢都丢了，除了把红枣嫁福田，还能打死她？
那也是她身上掉下来的肉啊！
作了孽，当娘的再不护着，别人更要糟践她了。
再说了，她觉得这事你情我愿的，一个巴掌拍不响，也不能光怪她的红枣，张福田那小子就没错了？
既然有错，就该一块承担！
要承担，当然要跟郭家退亲娶红枣。
因此，她听蔡氏骂得不堪，忍耻冲上来回道：“一个巴掌拍不响，福田就喜欢我家红枣，不要清哑。你不服？你郭家闺女三棒槌闷不出个屁来，就跟个哑巴一样，哪儿好？闺女被人嫌，还不准人退亲了！”
蔡氏又生气又振奋。
生气的是红娘子居然还敢出头。
振奋的是两人对骂才有劲，不然一个人骂有什么意思！
她当即回道：“你家红枣？是姓李吗？姓李吗？谁晓得这颗枣是谁种的，也不晓得是哪家的！红枣被人睡了，你显摆个什么劲儿！那镇上‘春风楼’的姑娘天天有人睡，你怎不把红枣送那去？”
围观的村人再次哄笑。
有人公正地评判道：“红娘子也算厉害的，跟郭笑脸媳妇比，还是差了一点。”
马上有人接道：“差一点？差好多！就她嗓门都不够蔡氏大。”
红娘子听了面色青红交替。
她忍不下这口气，一不做二不休便扑上去揪住蔡氏厮打。
蔡氏奉公婆命吵架，哪会怕她。
她立即抖擞精神大耳刮子扇过去。
两人你来我往，私缠做一堆。
张家门口本来就乱，这时更乱成一团。
郭大全质问张老汉：“张叔，你们两家合伙对付郭家？”
张老汉急忙否认，父子婆媳几个劝也不是，帮也不是，拉也不是，躲还躲不过，真真里外不是人。
正闹得不可开交，张家一个小孙子惊慌地跑来，说二叔被勤娃子三叔打死了。
这是郭家第三支人马，竟然偷袭！
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第3章 退让
原来，郭勤那小子奉爷爷命去棉田里叫三叔。
郭大贵不知什么事，笑问：“吃饭了？”
郭勤把头摇得像拨浪鼓，道：“不是。红枣肚子大了，小姑气病了。我爹我娘、二叔二婶都去张家了。爷爷叫你也去。”
他叙事简便利索，就是有些前言不搭后语。
但郭大贵可不笨，这么一串一想，顿时觉得不妙。
他不顾郭勤是小娃儿，追问道：“红枣肚子是福田弄的？”
郭勤嘴一撇，道：“可不是那东西弄的！”
他年纪虽小，架不住有个言语“精辟”的娘，所以早熟。
郭大贵“怒从心头起，恶向胆边生”，将手里锄头一扔，把袖子挽了一挽，气势汹汹地奔张家来了。
郭勤也跟在后面飞奔，跑得一点不慢。
他想他也是老郭家人呢，这事也得出一份力。
郭大贵来到张家门口，只见黑压压都是人头，里外围了好几层，大嫂蔡氏和红娘子的对骂声从人群中传出来，在天空下回荡；大哥二哥正跟张家父子论理，当下他也不去搀和——他不擅长这个，只到处找张福田。
找不到，便冲进张家找。
张福田正在后菜园躲着，五内不宁。
想起文静秀气的清哑，他就暗怪红枣勾引自己，又恨自己不争气，没经受住，做了对不起清哑的事；想起李红枣甜美面颊和丰润的身子，他不禁心里一热，又怜惜她已经怀了他的孩子，他是个男儿家，不能狠心丢下她不管。
他想要去前面恳求郭家人退亲，又舍不得清哑，还怕郭家兄弟不饶他；待要将事情推到红枣头上，求郭家原谅，眼前又浮现红枣含嗔带羞的脸，又不忍不舍，因此左右为难，站起来又蹲下去。
正想不出一个万全的主意时，郭大贵找进来了。
他慌忙站起来，叫道：“三哥……”
因见他架势不对，忙又改口道：“大……大贵……”
郭大贵一言不发，上去照胸就擂了他一拳。
张福田一个趔趄坐在菜地垄上，压倒好几棵茄子。
郭大贵扑上去，骑在他身上不住挥拳，一边骂：“狗娘养的东西！狗娘养的东西！狗娘养的东西……”
他气昏了头，拳头照着张福田头脸砸，很快就见了血。
张福田先还躲，后来毫不还手，任他打。
原来他想，打得越凶，郭家出了气，这事就好解决了。
张家一个小孙子听见动静跑来，看见二叔满脸是血，吓得尖叫，转身就往前面跑去，一边跑一边哭嚎。
张老汉等人听了大惊，都蜂拥进后院。
张大娘见儿子被打得不成样，扑上去嘶声喊道：“福田——”
众人听后机灵灵打了个寒颤，身上起了一层鸡皮疙瘩。
郭大全和郭大有也慌了，急忙上前喝止三弟。
郭大贵被拉起来，犹不解恨，指着张福田骂“狗娘养的”。
蔡氏忙拉住他道：“他三叔，你怎这样冲？爹要是晓得了，又要说你了。你这一动手，明明是人家错的，到头来又怪你。”
张家人听了，一句话也说不出。
唯有张老汉跟儿子一个心思，因此不怒反喜，摆出超然姿态道：“不怪！我张家绝不怪！打得好！这小畜生讨打！就是你三舅哥不打，老子也要打。你对得起清哑么？”
张福田羞愧低头，一言不发。
郭大全和郭大有对了个眼色，心照不宣。
张大娘不敢违拗老头子，忍气吞声和大媳妇扶张福田进屋去擦洗，一面叫大儿子去请游方大夫来诊治，生怕小儿子有个好歹。
村人们见张福田口鼻流血，禁不住对郭家敬畏起来，低声议论道：“我说的吧，郭家那是好惹的！这还只他们兄弟三个来了，两个老的还没出头呢，要是郭老头和吴婆子来了——哼哼，张家就没法收拾了。”
张老汉听了痛心疾首，心想自己已经无法收拾了。
骂骂咧咧、吵吵嚷嚷，几家人又重新回到前面。
看热闹的人也都跟着回到前面。
混乱中，郭勤对着张家那报信的小孙子一伸脚，嘴里道：“坏种！我叫你喊！”
那娃儿脚下一绊，顿时扑面栽倒，嘴巴正磕在一颗石头上。
等他双手撑起上身，和血吐出一颗牙后，顿时惊天动地哭起来。
张福荣忙抱起儿子，见满嘴是血，气得瞪着郭勤。
郭大全见事不对，忙对儿子跺脚叱喝道：“大人说事，小娃儿捣什么乱？看老子剥了你的皮！”
郭勤嚷“他自己没走稳”，然后一溜烟钻入人群不见了。
红娘子趁机喊“郭家老老小小都不是好东西！”
蔡氏立即反唇相讥，骂李家一窝子狐狸精。
不等张家人就这事理论，郭守业分开人群走过来。
七嘴八舌议论的人们一齐住口，张郭李三家人也都住口，全看向他，不知他将要怎样。
张老汉心慌慌地迎上去，刚打叠起笑脸，尚未开口，就见他对几个儿子喝道：“闹什么？大全，我叫你来问问怎么一回事，怎么就闹起来了？就算心里有气，骂一顿也就算了，不依不饶地闹，想干嘛？还嫌不够丢人是不是？都给我回去！”
郭大全忙答应道：“嗳，爹！”
郭大贵却不服，嚷道：“爹，这事就算了？咱小妹怎办？”
郭守业瞪他道：“滚回去！谁没干过错事？你还得理不饶人了。各人儿子闺女各人自己管。你们跑来闹，要是人家闺女出了事，人说我郭家不给人活路，逼死了人，叫你爹给人戳脊梁骨！？有这工夫，回家锄地去！”
村人们听了这话，看着郭守业肃然起敬。
张老汉羞愧不已，道：“郭大哥，我都没脸见你了。你看这事……我跟他娘正要上郭家给嫂子赔礼呢……老哥哥，咱们可是亲家！福田也是年轻糊涂，晓得错了，我……”
郭守业盯着他面无表情道：“亲家？你舍得孙子？”
说完一言不发地掉头就走。
郭大全等人也纷纷跟上，毫不恋战。
张老汉面色涨红，冲着他们去的方向喊道：“我张家才不要那不清不楚的孙子！”
村人看得诧异不已，满心意犹未尽。
依他们想：郭家或逼红枣沉猪笼，或逼张家跟李家撕破脸；还有，清哑和福田的亲事到底怎么个结果，等等，等等，都没交代呢！
这就好比唱一台戏，敲锣打鼓十分热闹，结果戏子出来在台上走两圈就落幕了，可不让人难受！
正百思不得其解，一旁又吵起来。
当下众人精神一振，忙又关注新进展。
原是红娘子听了张老汉的话，绝望悲愤。
她叉腰逼上前去，对着张老汉两口子喊道：“不认？你敢不认，老娘跟你没完！张福田那狗东西，糟蹋人闺女……”
张老汉从郭守业话中听出希望，底气充足，又想起郭大全说的“到时生的娃，谁知道姓张呢还是姓李呢还是姓王呢，还是姓别的呢，都说不准！”因此气往上撞，开口再不留情。
“自己闺女不正经，想赖我儿子？怎么就认了是福田的种？要福田娶你闺女，到时生了娃，谁知姓张呢还是姓李呢还是姓王呢，还是姓别的什么东西！”
红娘子气得浑身颤抖，指他道：“你……你要遭报应的！”
她没想到，郭家放过李家了，张家人却不认了。
李家人纷纷喝骂，不依不饶。
村人继续观看，时而评说几句，津津有味。
李红枣隐在张家屋侧猪栏后，竖耳倾听前面声音。
她继承了娘的爽快性情和好样貌，人如其名，生的就像一颗红枣。
不是干枣，而是成熟的新鲜红枣——丰满、甜润。
脆蹦蹦的甜润！
每每一笑，脸颊上隐现浅窝，让人想啃一口。
不幸失足后，她没有像一般少女坐以待毙，而是积极为自己谋划未来人生，或者说，谋求性命。
可是，郭家真是太厉害了！
但是不怕，她已经做好面对的打算。
然刚才张老汉的一番话浇灭了她所有的希望。
她咬住红唇，低声哭泣，“为什么都怪我！”
哭了好久，前面争吵声越来越大。
她听见张福田的声音，刚说了两句，又没了，好像被张老汉赶进屋去了。
她抹一把脸上的泪水，转身就走。
“张福田，你别想赖掉这事！”
浓荫遮蔽的村路上，郭家父子等人正往回赶。
郭大贵气呼呼地问：“爹，怎么不跟张老头把亲退了？张福田干了见不得人的事，咱小妹不能嫁他！”
蔡氏也疑惑道：“对，爹，咱不能咽了这口气。你没瞧见红娘子那死婆娘！烂货！她是怎么骂清哑的——哎哟，气得我呀，恨不得咬她两口肉！这要是清哑嫁了福田，往后这事被人念一辈子，日子怎么过？”
郭守业哼了一声道：“退亲？你当好容易的事！”
说着背手加快脚步，闷头超前走了。
郭大贵怒道：“退就退了！小妹还怕嫁不出去？”
郭大全和郭大有对视一眼，脸色沉下来。
郭大全瞅着蔡氏道：“咱爹娘那是最要脸的，要是叫人说被抢了女婿，那脸还往哪搁？往后出去村里怎么见人？”
阮氏心里一转，悄悄扯了一把大嫂，低声道：“唉！爹也难。退亲对小妹名声不好。往后……唉，这事难办。再说，先头你也听张家人说了，这事不是福田起坏心，都是那个红枣不正经，勾引他的。他年轻把不住，才惹了这身骚。”
蔡氏咕哝道：“难不成就算了？”
……
第4章 幺女
他兄弟妯娌一路思量着回到家，见爹娘板着脸，又问了小妹还没起床，也没吃东西，心情更沉重起来。
且说二楼，清雅闭目躺在床上，对自身奇遇反复思量。
上下楼的脚步声每隔一段时间就响起，三四趟不止。
她知道这是原主的娘害怕女儿有事，因此不时来看，脑中不禁浮现爸爸妈妈的面容，眼窝一热，满心后悔难受。
爸妈知道她死了，该有多难过！
还会……失望！
原以为自己天生残疾，早已看透人情冷暖和繁华名利，谁知到底年轻，经历的人事少，竟会为了一个变心的男人迷失自己，以至于丧生，简直是天大的笑话！
她百思不得其解，她可是会游泳的，怎么就淹死了呢？
怎么就来到这里、附身在这个农家女孩身上呢？
她慢慢睁开眼睛，转动眼珠打量屋内。
这时，门外又响起轻柔的脚步声，在门口停住。
她仿佛看见那个包头的农妇很小心地贴门倾听里面动静，顿时嗓子一阵发堵，又想起爸妈。
她漆黑平静的瞳子坚定起来，心中瞬间有了决定：既然老天爷把她送到这个地方，也是同样的境遇，必定有深意，且看吧！
想毕，她撑着床席坐了起来。
几乎同时，门被推开了，听见动静的吴氏小跑进来，“清哑，你醒了？可想吃点什么？娘把红枣汤热了端来？”
一面说，一面忙忙地扶她在床头靠好。
清哑（下文一律称郭清哑）看着她，无声点头。
吴氏大喜，语无伦次道：“娘去端！去端……叫你嫂子……”
说着转身，又小跑下楼去了。
清哑便听见她叫“老二媳妇，把枣子热了拿来。清哑起了！”
跟着，就有好几个男声，或低沉或响亮，都关切地问侯她。
清哑长出一口气，心定了不少。
虽不知这大靖国到底是什么地方，然根据原主的记忆来看，家人是和睦的，生活是美好的，不论爹娘还是哥嫂，都很真心疼爱她。
少时，吴氏便和阮氏一起又上楼来了。
在她们身后，还跟着个三四岁的小女娃。
阮氏微笑着将手里的粗瓷盅端给小姑子，道：“小妹。”
吴氏忙道：“娘来喂你。昨晚你就没吃，没劲儿吧？娘喂你。”
说着从二媳妇手上接过瓷盅，侧身在床沿上坐下来。
清哑砸吧下嘴，嘴里木木的，温苦。
她对着吴氏做了个漱口的动作。
吴氏举着一勺红枣汤，看着她有些转不过弯来。
清哑这才想起，原主是会说话的，不过话少罢了。
从未开口说过话的她动了动嘴，艰难地挤出一个字：“洗！”
吴氏恍然大悟，叫道：“嗳！我忘了……”
阮氏口里说“我去打水”，早已迈步出去了。
一时打了热水上来，伺候清哑先洗脸，接着拿来牙刷和盐，让她就着木盆漱口。
也不是很落后呢，清哑看着那木质牙刷想。
待洗漱完毕，她接过瓷盅，要自己吃。
吴氏见她这样反而欢喜，也不勉强她，看宝一样盯着她。
清哑刚喝了一口红枣汤，察觉什么，朝旁边看去。
只见那三四岁的小姑娘扑在床沿上仰头看她。
那张小脸红润润的，然腮颊和嘴角都沾有污垢，黏糊糊的不知什么都干硬了，应该是玩耍和吃饭遗留下的；灰扑扑的小手，右手食指塞在嘴里，歪着头，滴溜溜的眼珠十分热切地看着她手中的勺子。
这是二哥的女儿郭巧。
清哑心中一软，舀了一颗红枣送到她嘴边。
郭巧张嘴吃了红枣，一面嚼一面甜甜地对清哑笑。
清哑嘴角微翘，静静地笑了。
吴氏一颗心沉回胸膛，轻拍了孙女脑袋一巴掌，对阮氏笑道：“嗳，这娃儿，嘴馋死了。哪回给她小姑吃独食了！我都留了的。他们三个都留了的。我是想他们才吃了饭，等会儿再给他们吃，她就等不及了，馋巴巴的看小姑吃。她小姑又最疼他们，吃什么都分他们……”
阮氏白了闺女一眼，道：“你小姑没吃饭。”
郭巧不好意思地伏在床上，用手抠竹席上的花纹。
清哑又吃了一口，想要再喂郭巧，目光落在她手上，便捉住了送给吴氏看，又把目光转向洗脸架上的木盆，意思要她帮孙女洗洗。
吴氏忙扯过孙女道：“乱抠！来把爪子洗洗。”
洗过手脸的郭巧很秀气，圆圆脸十分可爱。
她踢掉鞋子，猴上床，挤到清哑身边坐着。
吴氏本要阻止她的，又想让小娃儿混一混、闹一闹，闺女容易忘记那件事，就不那么伤心了，因此就随她去了。
前世无兄弟姐妹、也少有朋友的清哑十分稀罕侄女。见她一双小脚也不干净，裤子膝盖部分更脏，想着乡下的孩子大概就是这样的，也没再挑剔。扶她坐正了，自己吃一勺，喂她一勺。
温馨的画面看得吴氏眼眶发热，转过头撩起衣襟擦眼睛。
等她再转回头，竭力做无事样，对阮氏拉家常道：“割稻子忙了那些天，再杀个鸡补补。杀两只吧，人多，不够吃。那公鸡也要杀了，再喂老了不好。”
阮氏忙答应道：“嗳！我去跟她爹说。”
说完走到楼梯口对下喊道：“她爹，娘说逮两只公鸡杀了。”
郭大有在外面高声答应。
蔡氏兴奋的声音也传上来，“我来烧水！”
郭勤郭俭欢呼起来，“杀鸡了！杀鸡了！”
郭巧正在跟清哑说话，“小姑，我早上看见树上枣子红了许多呢。都掉地上了。我捡了吃，甜得很。过几天就能打枣子了。小姑，我们打枣子去……”忽然听见说杀鸡，立即转过头跟吴氏确认道：“奶奶，真杀鸡？”
吴氏笑道：“不真杀，哪个哄你！”
说着话，眼睛却是看着清哑的。
她杀鸡是为了闺女，闺女昨晚就没吃饭呢。
郭巧眼睛亮了不止一分，对清哑道：“我好长时候没吃鸡了。”
清哑见她那憧憬的小模样，暂忘了悲伤，嘴角又是微翘。
吴氏见了更开心，半表白给儿媳听、半找话地对郭巧嗔道：“说得日子多苦一样。不是初一才杀的鸡，还好长时候呢。你要投胎到那样人家，一年到头也不杀一回鸡，看你怎么过！咱们家还不算好？一季稻子下来，都杀了六个鸡了，你还不知足？庄户人家，过日子敞开了吃喝，别说攒家当了，再大的家业也能败光。”
阮氏也对闺女循循善诱：“勤俭持家，勤俭持家，要勤快，还要俭省。你爷爷给你哥哥起这名字，不是光喊着好听的。你是女娃子，要会过日子，还要手巧。要跟你小姑一样，能织能补能烧能煮，将来才好嫁……”
说到“嫁”字觉得不对，紧急刹住话头，不安地看向清哑。
吴氏忙接过清哑手中瓷盅，小心问道：“再睡会？”
清哑轻轻摇头，没有说话，却挪动身子要下床。
吴氏和阮氏见她没被“嫁人”二字刺激到，都松了口气。
阮氏忙上前扶住她，吴氏去柜子里翻出件半新的交领红裙，清哑穿上，系上腰带，走到妆台前梳头。
镜内映出一张白皙青嫩的脸颊，约莫十三四岁。
清哑有些发怔，因为这容颜跟她前世有几分相像。
阮氏麻溜地替她挽起头发，簪上一根银簪，又戴了朵粉红绒花，境内苍白的人儿便鲜活起来，有了些少女的青春朝气，素淡清雅，好似刚开的荷花。
楼下响起哄闹笑声，是郭家兄弟在捉鸡。
不是早晚，鸡不在笼子里，不好捉。
郭大有在门口撒了把稻子，将鸡唤回来吃，然后兄弟三个加上郭勤郭俭围追堵截，撵得鸡们“咯咯”叫着四处飞跳，伴着“这边”“那边”“嗳——嗳——”的紧张叫声，有些过年的喜庆味道。
吴氏对清哑笑道：“这样一辈子也逮不到鸡。我们下去。”
清哑便牵着郭巧，跟着娘嫂子下了窄窄的木楼梯，出了厅堂。
在门口，看见编竹篓的郭守业，她酝酿好一会，也没叫出一声“爹”。倒是郭守业见她亭亭玉立地站在那，似乎与往常有些不同，又说不上来哪不同。然她眼神是平静安宁的，老汉便放心了。
老汉不会像媳妇一样对闺女说些体贴亲密的话，也酝酿了半天，方咳嗽一声道：“你三哥说待会去坝上打鱼，你也去帮帮。”
这就是让她跟着去玩的意思。
清哑微一点头，老汉便又低下头做活计，手指动的飞快。
那边，郭家兄弟在吴氏的指点下，用大笤帚盖住两只鸡。
郭勤喜得一蹦三尺高，“逮到了，逮到了！”
郭大有一手捉住鸡翅膀，将鸡头扭过来压在翅膀下，另一手挦鸡脖子下的细毛；郭大全提着另一只鸡，一面催问道：“刀呢？拿刀来。”
蔡氏忙跑过来，将菜刀递给二叔，又拿了两只粗碗来接鸡血。
就听“咯——”一声断气惨叫，大公鸡脖子割开了。
郭大有提高鸡脚，放低鸡头，让鸡血尽数流入碗中。
杀了第一只，丢在一旁，又接过大哥手上的那只来杀。
郭巧见丢在地上兀自作垂死挣扎的大公鸡，忙丢开清哑的手，飞跑过去喊“我要鸡毛！我要鸡毛！”
郭家兄弟这才看见郭清哑，神情各自不同。
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第5章 将离
郭大全和气笑道：“小妹你带他们扯。”
郭大有只是笑笑，并未说话。
郭大贵则跑到清哑跟前，一面上下打量她，一面喜悦道：“小妹，待会我们去绿湾坝撒网。那鱼多，坝上的水都下来了呢。”
清哑也打量他：十五六岁的少年，头发用根木簪束在头顶，脸颊黑红，眉峰很高，双目黑亮，鼻梁英挺，嘴唇厚薄适中，一嘴白牙在阳光下闪着耀眼的光泽；中等结实身材，穿着棉布短衣裤，下面赤着脚、裤腿高高卷起来，上面还有泥点子。
清哑脑中浮现过往他对她的种种呵护，轻轻点头。
郭大贵顿时笑了，忙进屋拿了网子、篓子，去水边准备。
郭勤郭俭见状，也跟着跑去了。
这里，蔡氏提了一桶开水来，倒入小木盆准备烫鸡，见清哑站在那，忙喊道：“小妹，你可要鸡毛？不要我就烫了。”
郭巧蹲在盆边，一面急急忙忙扯红公鸡尾巴部位的彩羽，一面叫嚷“我要，我要！大伯娘等会儿，再烫。烂了不好看了。”
蔡氏可不管她，见清哑没应声，就要把鸡往热水里丢，嘴里道：“这娃！你扯这许多鸡毛吃啊？做几个毽子也够了。”
清哑见小侄女死命夺鸡，有些不忍。
她走上前，拎起裙摆轻轻蹲下来，帮着扯鸡毛。
三两下扯了一大把，然后将鸡丢进盆内。
郭巧还要扯，被清哑拉住了。
蔡氏大嗓门道：“这娃儿，没眼色！没见你小姑跟抢一样，就怕水冷了。水冷了鸡烫不好，毛拔不干净。等你扯完，这水都凉了。”
郭巧方不扯了，宝贝似的攥着一把绚烂的鸡毛，跑进西厢自己家去收藏。
这里，蔡氏蹲在盆边，将鸡在开水中不住翻滚，务必使鸡身各处都被烫到，才好拔毛。
忙中偷闲，瞥见清哑呆愣愣地站在那，心中纳闷，以往小姑子绝不会见她做事不上来帮忙的，只怕还在为张福田和李红枣干的丑事难过，刚才的样子都是强撑着给家里人看的。
她眼珠一转，便对郭大全喊道：“还不来帮我！这鸡烫好了要赶紧挦毛，不然皮烫油了，一扯就烂了。”
郭大全正和二弟说庄稼地里的活计安排，闻言蹲下来帮忙。
蔡氏用胳膊肘捣了丈夫一下，对清哑努了下嘴。
郭大全便看见发愣的妹妹，手便慢了下来，想怎么开口。
郭大有也发现妹妹不对，对她道：“秋茄子长老高了。”
说完去廊下拿了根锄头，往菜地里去锄草。
若是以往，清哑会跟着他去菜园看茄子；眼下，她却浑不在意，只顾四下打量周边环境：农家院子、前方菜地、水中连绵的荷叶、两岸的竹林，既熟悉又陌生。
熟悉，因为这是原主生活了十几年的地方。
陌生，因为她初来乍到，还不能和原主很好融和。
她的言行和习惯依旧遵照前世，涉及这个家的，她都要先翻开原主的记忆，想一想，才知怎么回事。
她没急于去融合，她觉得一切就像在梦中。
也许，不经意间梦醒了，她就回去了。
正神游天外，忽听西厢后传来问话声：“亲家，在忙呢？”
她听出是张福田娘的声音，心中居然隐隐作痛。
外人进来郭家，首先看见郭家厨房后门。
张老汉两口子来了，看见吴氏在厨房忙，就打招呼。
可是吴氏装没听见，不理他们。
阮氏接话道：“张大娘来了。”
张大娘忙道：“早就要来的。福田要来，我没让，怕亲家见了他冒火。等亲家火气消了，他才敢来……”
这边，郭守业停了手，对走过来的郭大贵使了个眼色。
郭大贵没反应过来，低声骂道：“死婆娘！屁亲家！”
在园中锄草的郭大有对清哑喊道：“小妹，走了。”
说完丢下锄头，出了菜园，往坡下走去。
清哑知道张福田爹娘来肯定是说亲事，也知道家人想支开她，她此时心情也不受控制，难受的很，不想见他们，见郭巧跑过来，便牵起她，沿着那石板路下坡走向水边。
郭大贵也终于反应过来，忙跟了过去。
洗衣跳板的尽头停靠着一只乌篷船，郭勤郭俭坐在里面。
郭巧麻溜地跳上船，清哑也迈步跨上去。
船身一阵乱晃，她吓得不敢动，张着两臂维持平衡。
郭大有忙扶住她，疑惑又担心地看向她脸。
清哑稳住了，才对他轻轻点头，目光在他脸上一溜而过。
郭大有心里闪过一丝奇妙的感觉，说不上来为什么。
他看着盈盈走进船舱坐下的小妹，来不及细想，因为身后张大娘的声音呱啦呱啦响个不停，忙把船桨往水中一插，荡开小船。
郭大贵冲过来喊“等我一下。”
一个大步跳上船，踩得船身又一阵乱晃。
郭大有皱眉问：“你干什么去了？”
郭大贵咧嘴笑道：“摘瓜。熟了呢。”
一面举起手，手上两条绿皮花纹的菜瓜，还带着叶子。
郭勤他们乱嚷“给我，给我！”
郭大贵叱道：“吵什么！不洗就吃？”
说着蹲在船舷边洗瓜。
小船掉头拐过茂密的荷叶丛，身后说话声越来越远：“……哎哟亲家，杀鸡做什么？亲戚里道的，都是一家人，这么客气。我们早就要来的。福田老实，被人骗了，我们老的眼睛还没瞎。随便什么野种也想赖到我们张家头上，她做梦！清哑那是咱村最出色的闺女……”
清哑觉得心刺痛，眼前浮现一张甜润的笑脸，是李红枣。
那是原主玩得最好的小姐妹，却对她横刀夺爱！
郭大有奋力摇浆，乌篷船箭一样飞速前行，身后声音才模糊起来。
郭大贵听得火起，洗好了瓜，大喝道：“勤娃子，接着！”
泄愤似的把条菜瓜跟砸石头一样扔向侄儿。
亏得郭勤皮猴似的，身手敏捷，居然接住了。
饶是如此，还捂着胸口嚷：“三叔你使这么大劲，想砸死我！”
郭大贵呵呵笑了，将另一条菜瓜递给清哑。
清哑看了他一眼，没接，而是起身去船边洗了手，然后才接了。
她用指甲在瓜身上掐出一圈痕迹，然后用力一掰，“咔”一声脆响，瓜儿断成两截，一截长一截短。将短的递给郭巧，又如法施为，把长的再分作两段，自己一段，三哥一段。
郭大贵高兴地接了过去，说：“瞧里面红了，熟透了呢。”
正吃着，那边郭俭却哭了起来。
原来，郭勤和弟弟分一条瓜，也是一截长一截短，他拿了长的，郭俭不依。
郭大贵沉脸骂道：“就知道欺负弟弟！”
说完就上前去夺郭勤的瓜，要跟郭俭换过来。
谁料郭勤早三口并作两口，吃了好长一截了。
郭大贵也没细看，就给他两个换了瓜，往郭俭手里一塞。
郭俭收住哭声，往手上定睛一看，换过来的还不如先前的长。他吃了这个哑巴亏，还无从说起，因为三叔是为他好才换的，不禁悲愤莫名，又张嘴大哭道：“不……换……”
郭大贵这才发现端倪，气得要再换回来。
然郭勤得了弟弟的瓜，已经又咬下一大口，三两下嚼了吞了，正啃第二口呢。若再换过来必定更短。来回倒换两下，郭俭也甭想吃了。
郭大贵恨恨地拍了郭勤一巴掌，骂道：“馋鬼！”
清哑看得忍俊不禁，将自己的瓜递给郭俭。
郭俭停住哭，看着她犹豫了下，才接了过去。
清哑掏出帕子，去湿了水，然后捋开他几根小手指，轻轻擦拭。擦得帕子污渍斑斑，折叠了，索性又将他脸也擦了一把。
郭俭被小姑抚慰，十分乖巧地靠在她身边啃瓜。
这会儿工夫，郭勤早啃完了瓜，又看向郭巧。
郭巧十分机灵，迅速将瓜藏到身后，警惕地瞪他。
郭勤撇嘴道：“收什么？稀罕你！晌午吃鸡，我留着肚子。”
说完跑向船头，去跟二叔摇浆。
船拐出郭家门前水面，视野便开阔起来。
清哑看着朗阔的天空和田野，再次失神。
绿湾坝在村子中央，乃是几条流水汇集成的几十亩大的湖泊，呈弯月形。围湖堤坝上槐柳成荫，景色极美，绿湾村因此得名。
这湖是无主的，不像郭家门前那条水属于郭家，其他村民也都或单有、或几户共有一处池塘或一截流水。湖里菱藕众多，鱼资源也丰富。因此村人都喜欢来这里打鱼、采菱角莲子等，以增加家用。
郭家兄妹到了绿湾坝下，当即忙开了。
郭大有郭大全撒网、郭勤脱衣下水、郭巧郭俭的笑闹，清哑统统过耳不入，因为眼前景色迷人，也牵挂张福田爹娘上门，不知怎么个结果。
她奇怪，原主的灵魂难道还留在这具身体里？
忽然一阵清香扑鼻，定睛一看，面前竖着两朵荷花。
郭巧娇声道：“三叔掐的。”
清哑接了过去，轻轻嗅着。
这时，郭大贵手指抠着一条青鱼鱼鳃，走过来提高到她眼前，笑道：“小妹你看！”
清哑眼睛就亮了，再拉网上来，也凑近了看。
因见有虾乱蹦，她心动，用手去捉。
郭大贵阻止道：“这才几只虾，要了也没用。小妹想吃虾，等回家我们用网钓。早上和下晚的时候，在水边下网，好容易弄一大碗。”
清哑听了他的话，眼前浮现一个钓虾用具：一根竹篙，前端绑一个十字架，悬住网子四角；篙头垂着一根绳，绳系一块砖，砖中间砸一个窝，中间塞上拌香油的米糠等诱饵，坠在网中。将这虾网沉在水里，过一段时间去收，便会收许多虾上来。
正想得有趣，就听远处遥遥传来：“……大有，回来吃饭！大有——大贵——”喊得快了，听着像“油——贵——”
郭大有高声“嗳”，一面掉转船头，一面命弟弟收拾渔网。
日头当空的时候，兄妹几个回转郭家门前。
张福田的爹娘已经离开了。
郭守业两口子神情并没有什么特别，还跟先一样。
清哑松了口气的同时，心里又说不出的难受。
她知道这是原主的意识，而不是她的想法。
她对心底某处劝道：“张福田都跟李红枣那样了，不值得你惦记，应该退亲。不然，结婚了也过不好。”
然那难受的感觉并不褪去，让她很无奈。
今天她才明白，“恨铁不成钢”是什么样一种感觉。
大凡人作为旁观者的时候，看人事总是比较真实理智。
因此，清哑受启发，对男友移情别恋一事再不难受了。
“这便是上天让我来这里的用意吗？”她想。
如果是这样，那目的达到了，她是不是该走了？
怎么走呢？
她转过身，看向水中绵绵密密的荷叶，微笑想，其实也很简单，怎么来的，还怎么走就是了。
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第6章 夜惊
做了决定后，清哑浑身轻松，蹲在跳板旁看二嫂杀鱼洗鱼，然后又跟着她进厨房，站在灶台前看着她做红烧鱼，蔡氏在灶下烧火。
阮氏忙碌时，也不忘记同清哑说话，引她开心。
清哑或点头或摇头，一个字也没吐出。
阮氏只当她还抑郁的缘故，并不以为意。
吃饭前，清哑将在场院中玩耍的郭俭和郭巧牵到水边，把手脸洗干净。完毕后转头找郭勤，他却像个皮猴子一样，不见踪影，只得罢了。
上房堂间，蔡氏和阮氏进进出出地端菜，郭守业父子先上桌坐了；吴氏也拉清哑坐自己身边，一面柔声跟她说话；几个小娃儿窜进窜出、欢呼叫喊，十来口之家，竟像有几十个人一般，十分兴旺热闹。
菜都端了来，依照老规矩：大人坐桌，娃们在地下吃。
对着满桌菜肴，所有人心情大好，个个笑容满面。
在郭守业威严的气势下，郭勤三个不敢造次乱动，由吴氏替他们搛好菜：四只鸡腿，三个小娃儿加上清哑，每人一只；鱼刺少的鱼肚肉，搛给郭俭和郭巧；至于其他菜，由各人娘帮他们搛。
清哑见侄儿们手拿鸡腿啃着，一脸幸福样，满心柔软。
她便下桌，将自己的鸡腿送给最小的郭俭。
郭俭欢喜极了，仰头软软地叫“小姑！”
清哑见小娃儿满眼都是感激和感动，为一只鸡腿，不禁抿嘴微笑，重新入座。
那边郭勤鼓着嘴叫道：“偏心！”
郭大全听了儿子的话，瞪眼道：“你再说，把你的鸡腿给妹妹。”
郭勤闻言不敢吭声，忙低头使劲吃，生怕爹来真的。
蔡氏刚嫁入郭家的时候，对婆婆偏疼小姑很有些怨怼。等日子久了才发现，小姑又勤快又善良，并不恃宠而骄，她便真心对她了。
这时她笑道：“小妹，你自己失（吃），别管他们！”
她嘴里含着一口鸡肉，奋力嚼着，兼带说话，以至于吐词有些含糊不清；手眼也跟着忙：看准了一块鱼肉，飞快搛到碗里存着，然后又搛了一块鸡，举在嘴边预备着，只等嘴里肉一咽下喉咙就塞进去，间隙不漏。
阮氏扫了大嫂一眼，笑了笑，低头斯文地吃饭。
妯娌对比鲜明，郭大全为自己媳妇感到脸红，羞愧低头。
郭大有体贴地帮媳妇搛了一块鸡，阮氏对他一笑致谢。
吴氏则对大儿媳不断蠕动的嘴沉脸。
她心里很不痛快：杀了两只鸡，闺女一个鸡腿也没捞到，这儿孙多了就是债，顾都顾不过来。
然她到底也没说什么，又伸筷子在鸡碗里翻找。
鸡身上除了鸡腿，就数鸡胸脯肉厚了，她将鸡胸脯肉和鸡肝一齐翻找出来，搛给清哑，“你两顿都没吃饭，再不吃都要飞了。”
听话听音，郭大全体察娘的心意，忙笑道：“小妹你吃自己的，别管他们。他们馋鬼投胎，饿不着。”
众人听了都笑。
清哑乖乖接了，清澈的目光在吴氏脸上流连。
吴氏被闺女眼神看得心都化了，便望着她吃，又不时帮她搛菜。
一家之主郭守业在饭桌上不大说话的，除非孙子太皮，才出言呵斥。这时他很“随意”地在鸡碗里搛了一块，发现肉还不错，一声不响地递给老闺女，没有别话。
清哑想说“谢谢”，依然说不出来，以微笑致谢。
老两口以身作则，哥嫂们纷纷效仿，敬老爱幼，帮着搛菜。
这顿饭吃得其乐融融，大家都十分满足。
下午，清哑和侄儿侄女在园子里玩。
郭勤爬到枣树上，借口尝尝枣子熟了没有，吃了一颗又一颗。
清哑怕他吃坏了肚子，想阻止，又不知如何说。
她没有丝毫管教小孩子的经验。
所幸农家娃儿皮实，这么吃竟无事。
傍晚的时候，郭大贵将虾网扛出来，用油拌了米糠钓虾。
有他领头，妹妹和侄儿们玩得更开心了，满园都是笑闹声。
玩闹间，郭大贵发现妹妹似乎从来没开过口、出过声。
这疑惑一闪而逝，很快他自己做出解答：都是张福田那狗娘养的闹的，妹妹心里不痛快，当然不想说话了，于是他更卖力地带妹妹玩，在郭家临水沿岸挨着下网。
清哑欣喜地发现：这法子真管用，他们钓了好多虾。
看着活蹦乱跳的大鲜虾，她一时手痒，仔细去了虾壳，将虾肉剁成肉泥，然后擀了面皮，包了许多虾馅云吞。
许是云吞真的好吃，又许是清哑做的，全家都赞不绝口。
一切都是那么幸福融洽，郭守业两口子悬着的心放下一大半。
另一半么……自然是为闺女的终身大事。
晚上，待乡村人畜都沉睡后，四下万籁俱寂，清哑借着满月的清辉，悄悄起床下楼，如同幽灵一般出了门，来到宅前水边。
月光下，连绵的荷叶荷花凄迷、朦胧，如同在梦境。
梦中，爸妈仿佛在遥遥召唤，让她鼓起勇气和信心。
她怕水下有东西扎脚，连鞋也没脱，慢慢走入水中。
水淹到膝盖的时候，她回头看向郭家。
农家宅院沐浴着银色月光，像一幅水墨画。
等她走了，原主也应该能回来吧，她想。
于是，她继续往水深处、荷叶密处走去。
水温不凉不热，很温和，柔柔地浸透她的腰、胸，水压越来越大，然而她一直很清醒，没有来时迷糊晕眩的感觉。
“是不是要被水全淹没了，才能产生那感觉呢？”她想。
再走，水就淹没到她的脖颈。
她身子不自觉往上浮，要努力才能镇住。
终于，水淹到鼻翼，她无法呼吸了。
窒息之下，她依然很清醒。
因为清醒，所以觉得很难受。
她知道，只要一个忍不住，就会呛水。
怎么还不迷糊呢？
怎么还不回家呢？
正要再走，就听身后一声凄厉惨叫划破夜空：“清哑——”
她吓得一哆嗦，顿时身体失控，就漂浮起来。
……
七月十五，鬼节。
夜晚人静后，郭守业带儿子出来点灯烧纸、祭送孤魂野鬼。
一应用的东西早在白天就准备好了，吴氏看着他父子出去后，就想上楼去看看闺女，今晚鬼节，可别吓着她才好。
然而，清哑不在房里。
“清哑，清哑！”
她小声呼唤，生恐惊动了阴魂一般，四处寻找。
连茅厕也找了，也没找到闺女。
她心慌慌的，站在院子里侧耳倾听。
青天朗月，她觉得阴凄凄的渗人。
走到水边，也没看见什么。
但是，月光下的水面一圈圈水纹动荡，令人毛骨悚然。
她疑惑地走近了细看，终于发现一团黑乎乎的东西向深水处移动，只剩半个脑袋了。
那一刻，她肝胆俱裂，惨叫出声。
闻声赶来的郭守业父子七手八脚拖了清哑上岸。
大半夜的，郭家上下都惊动了，一齐聚集到郭清哑的屋子里。
床上，吴氏搂着已经换过衣裳的清哑，哭得上气不接下气：“我的儿啊……你是要娘的老命啊……你好狠的心哪……”
蔡氏也歪在床边，一把鼻涕一把泪地嚎哭：“傻小妹，你怎么这么想不开呀！你难过，跟嫂子说，嫂子去挖了他家祖坟！你要这么死了，那不是白死了，便宜了人家……”
其他人都站在床前看着清哑，这时才明白她白天那样是装出来的，是要跟家人共度最后的时光，她早就做好寻死的准备了。
清哑对于此事无从解释，也找不到理由解释。
面对悲伤的郭家人，千言万语涌到嘴边，嘴巴张开，又合拢，再张开，只吐出“不是！不是！”一面为吴氏擦眼泪，越擦越多。
吴氏哭着哭着，想起罪魁祸首，便用力捶床，嘶声喊道：“老娘饶不了他们！饶不了他们！！！”
郭守业死死攥住拳头，低声喃喃，不知说什么。
郭大全看着妹妹，满眼是泪，“妹呀，你傻呀！”
郭大有红眼咬住嘴唇，竭力控制才没让眼泪掉下来。
郭大贵终于压抑不住，哭出声来。
阮氏含泪劝婆婆道：“娘，别哭了。小妹是有福的，这不救回来了。咱好好劝她，再别做这样傻事了。为了那么个人，不值得。娘，你老别哭了，再哭小姑也受不住了……”
郭清哑猛点头，她可真受不住了。
偏在这时，郭勤三个小的总算弄明白小姑差点淹死了，顿时郭俭和郭巧各自倚着自己的娘亲嚎哭，边哭边喊“小姑”；郭勤大些，站在郭大全身边哭，哭声和他三叔郭大贵的哭声此起彼伏、交相辉映，那情形，仿佛清哑已经去了一样，令她头皮发炸。
等一切重新安静下来，已经是后半夜了。
清哑没能如愿离开，在心里对爸妈说“对不起”，疲惫地睡了。
吴氏和阮氏守着她，一个床上一个床下，就跟仆妇一样。
次日清早，清哑没像家人想象的沉沦，照常起床了。
大家看见她，也都没提昨晚的事。
清哑觉得一切都跟昨日一样，又有些不一样：不论她去哪里，郭勤郭俭郭巧三个都跟着她；这还不算，三个小娃儿跟她说话时小心翼翼的，“小姑”长“小姑”短地叫，赔着笑脸，不像大的带小的玩，倒像小的在哄大的。
想是受了各自爹娘和奶奶的叮嘱，所以才这样。
可因为年小，那刻意的言行很拙劣，幼稚中透着天真烂漫。
清哑看得好笑，又心酸愧疚。
她暗自叹气，心知自己实在吓坏这家人了。
她尽力摆出若无其事的模样，然郭家人依然警惕地看守着她。
“慢慢来吧。”她发愁地想。
尽管郭家隐瞒，清哑寻死的事还是在村里传开了。
郭家墙高院深，但那晚吴氏惨叫的声音太吓人了，左右邻居都听见了，纷纷猜测，以至于传得走了样：有说清哑上吊的，有说清哑跳楼的，也有说清哑投水的，都传得有鼻子有眼。
这日上午，张老汉在田间拦住郭守业，问他到底要怎样。
自那日上郭家，郭守业两口子虽未责怪他们，但始终没给个准话，他心里不踏实。今天听人说清哑寻死，想必是舍不得他家福田，于是特意绕来田间找郭守业商议，想要个准话。
“嗐！你别跟我说。”郭守业满脸愁苦，跺脚叹气道，“别跟我说！我也没法子！”
说完背着手，闷头走了。
张老汉看着他背影，心想不跟你说跟谁说？
目光落在旁边棉花田里，棉枝上除了花儿，还结满了棉铃球。
他心里一激灵：结果了，结果了……
对呀，红枣也结果了，肚里也有个“肉球”！
李家口口声声说这个肉球是他家福田的。
这事不解决，跟郭守业说再多，可不是没用！
他想通后，心急火燎地往回跑。
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第7章 心机
到家门口，正撞见红娘子叉腰跟他家老婆子理论：
“红娘子，这事不成！”
“福田自个都认了，怎么不成？”
“我……我……这事要问他爹。”
“问谁也是你孙子。你不认，不怕造孽？”
红娘子发怒了。
她也是没办法，眼看着闺女肚里的肉球一天天长大了，郭家虽没再为难，但张家死活不认，她如何能安心？所以天天来闹。
张老汉见媳妇被红娘子逼得节节后退，不禁怒气冲天。
他冲上前，对红娘子大吼道：“你闺女不正经，做了丑事，还有脸来说！你还有理了！啊？你还有理了？你闺女不要脸，按咱村的老规矩，要沉猪笼的。郭家不提这茬，我张家也不逼你，里正和村里人也不说，那是大伙儿心善，不想造孽。你不说管教闺女，还蹬鼻子上脸来闹！你闺女肚子大了好光彩是不是？随便拉个人就垫背是不是？”
绿湾村是有沉猪笼的老规矩。
可那是两百年前的老规矩了。
近百年来，村中少有不名誉的事。就算有，男女双方也都赶紧结亲，私下了结，将丑事掩盖住。久而久之，淳朴的人们便忘记了那残酷的规矩。
张老汉提起这事，红娘子顿时心气怯了。
她嗫嚅道：“张大哥，福田自个也承认的……”
张老汉更怒，道：“不晓得哪来的野种，就说是我孙子。欺负我儿子老实，好骗，是不是？你再闹，老子去找里正评理……”
红娘子看着闻声而来的左邻右舍，面色惊恐。
这事闹到里正面前，红枣绝讨不了好。
不仅因为张郭两家有婚约，还因为里正也姓郭，是郭守业的堂兄。
见邻居们窃窃私语，显然都被“沉猪笼”一词勾起了兴趣，红娘子捂住胸口，猛然转头跑回家去。
李家，红娘子流泪劝红枣道：“红枣，咱认命吧！娘去抓副药，你吃了，把那团肉打下来就没事了。往后……娘帮你寻个远点的、年纪大点的，嫁了一样过日子。”
李红枣浑身颤抖，大喊道：“不！我不认！”
说完冲出大门，往隔壁跑去。
跑到张家屋侧边，才想起先前看见张福田下田去了。
她便转身，又往田畈里跑去。
正在柳堤上疾步行走，忽一眼看见河中一艘船漂过来，船头摇浆的少年，不是张福田是谁！
红枣比量了一下他去的方向，心头疑窦丛生。
待见那船从正水道拐入郭家门前的岔道，她全明白了。
顿时她心中如千万只蚂蚁咬噬，寸心不宁，遂跟了上去。
郭家，清哑没能如愿离开，只好不断翻阅原主的记忆，什么织布绣花、洗衣做饭、撑船采莲，熟悉所有的农家活计。
熟悉后，就跟原主一样做事、生活。
然不管她如何做，她的举止行动还是跟原主不一样。
最明显一点，就是她从来不说话。
因为做了二十几年的哑巴，她改不了原来沉默的习惯。
这情形落在郭家人眼里，就是她心结未解。
所以，她身边从来不断人，总有人跟着。
清哑也不想家人担心，便任凭他们去了。
这天，她正蹲在水边洗菜，忽听对岸有人叫“清哑，清哑！”
抬头一看，一个跟三哥一般大的农家少年站在对岸竹林边，正对她猛挥手，见她看过去，欣喜地笑了。
清哑愣了下，方想起他就是张福田。
以前，他常划船来找她。将船停在对面一棵大柳树下，自己借着荷叶遮挡隐在一旁。若看见她到水边来了，而郭家门口又没人，他就站起来唤她。她听见了，必定划着自家的乌篷船去对面和他相会。两人一起靠在柳树下钓鱼。钩上的蚯蚓都被鱼儿吃光了，也没钓上来一条，因为他们只顾说话去了。大多是张福田说，清哑听。
这些记忆很浪漫，令清哑想起唐诗《钓鱼湾》，应景应情：
垂钓绿湾春，春深杏花乱。
潭清疑水浅，荷动知鱼散。
日暮待情人，唯舟绿杨岸。
然这些都是过去了。
她一言不发地盯着他，奇怪他今天来做什么。
都到这地步了，他难道还想跟她结亲？
那李红枣怎么办？
张福田见清哑看着他不言不笑，也不动，心里十分难受。
今早他听人说清哑寻死的消息，心慌慌的，忙过来看她。
他听爹说，郭家并不想退亲，因为清哑还惦记他。这让他心里升起一丝希望，十分振奋喜悦。同时，他又担心红枣因此会受不了，左右为难，心思复杂极了。
然清哑见了他，并没有像以前一样撑船过去会他。
这也难怪，毕竟他做了对不起他的事，她生气也应该的。
可是她看他的眼神，还有她的举动，都好像跟以前不一样了。
以前的清哑是文静的、腼腆的、羞涩的。
眼前的清哑是安静的、大方的、淡然的。
“清哑，清哑，你还在生我的气吗？”面对清哑，少年不再掩藏自己的愧疚，朝这边喊道，“对不住，都是我不好。清哑你骂我吧……”
正在这时，身边挤过来一个人，很熟悉的气息。
张福田转头一看，竟是李红枣。
他大惊，问道：“红枣，你来做什么？”
红枣含泪看着他，哽咽道：“福田哥……”
张福田又羞又急，又怕清哑看见，结巴道：“你……你……”
红枣不等他说完，就在地上跪了下来，对着清哑这边喊道：“清哑，你别怪福田，都是我不好，是我害得他。我不会连累你们的，我这就去死了，省得坏了你们的亲事。”
说完就往水里扑去。
张福田急忙拦腰抱住她，死命往回拖。
红枣努力往前挣，嘴里哭喊：“让我死吧！死了干净！”
张福田自然不能让她去死，急得叫：“红枣你听我说……”
红枣哭道：“还说什么？都是我不好，才弄得你和清哑这样，不如死了好。要是生个没爹的娃，被人笑话，对不起你，不如死了。”
张福田脑中轰然炸响，如兜头被浇了一瓢冷水。
因为红枣挣扎扭动、他要制服她，纠缠间手扣在一团丰润的物事上，隔着一层薄薄的衣衫也能感觉那按不住的滑腻和弹跳，他头更晕了，脸颊涨红，不自觉低声哄道：“别死。咱们想想法子，想想法子……”
红枣身子顿了下，接着又哭“还有什么法子！”
张福田胡乱许诺道：“有，有法子！”
红枣乱动乱扭，两人一起跪倒在水边草地上。
慌乱间，张福田瞥见清哑正看着他们，脱口道：“求清哑。我们求清哑！我们给清哑磕头……”
红枣醒悟，忙对这边哭道：“求求你清哑！求求你清哑！别怪福田，要怪就怪我。你叫我怎样就怎样……”
清哑面色不变，眼神却异常幽静。
张福田触及那幽静的目光，如被兜头敲了一闷棍，再次昏了。
他羞愧万分，艰难道：“清哑，对不住。我……我……”
清哑低下头继续洗菜，没兴趣再听再看。
张福田心中莫名难受，大喊道：“我是喜欢你的清哑！”
他怔怔地想，他是真喜欢清哑的，怎么会弄成这样？
红枣听了，芳心揪作一团，一头撞向水中。
张福田因为走神，被她挣脱，等发觉，急忙扯住她衣裳往回带。红枣的身子还是沾了水，湿透的衣裳贴在身上，凹凸有致、纤毫毕露，犹自挣扎往前扑。
两人便又缠在一起。
对面，清哑低头洗菜，一无所觉。
“你回去炒菜，叫勤娃子帮你烧火。”
刚洗好，身后传来说话声，带着压抑的颤音。
她回头一看，是娘吴氏。
她便微微点头，安静地拎着菜篮子走了。
自那晚后，这具身子再听见有关张家和张福田的一切，就没有任何感觉了。这令她很沮丧，仿佛她没有如愿回去，却送走了原主，或者原主的意识消散了。
唉，这可怎么办？
她有个预感：自己再回不去了。
清哑走后，吴氏站在跳板边，定定地看着对岸。
当张福田叫清哑时，守着小姑的郭勤就飞跑回去叫奶奶。
吴氏奔来的路上就看见红枣投水、张福田和她撕扯的情形。
和清哑的平静不同，她气得手脚发软，几乎走不稳。
至此，她完全体会到闺女的心情，也找到了她寻死的由头：任哪个女子被人这样往心上戳刀子，也吞不下这口气。要是个泼辣的还好，可怜她的清哑长这么大就没骂过人，也不会骂人，能怎么办？
红枣真是死不要脸的烂货！
这么点大就一肚子鬼！
真亏她往常和清哑好得像姐妹，这样骗她！
还不知道她上次怎么跟清哑说她怀孕的事呢。
不过看眼前这副情景，想也想得到她肯定没好话，要不也不能把清哑气得躺在床上起不来，后来还寻死。
张福田小畜生，比猪还蠢，看不出来这小**的把戏……
吴氏胸腔鼓胀，费尽力气控制才没大爆发。
对面，红枣见清哑走了，吴氏又阴测测地看着她，心头有些发憷，便停止挣扎，双手捂脸，嘤嘤哭泣。
张福田对上吴氏的目光，跟烫了手一样松开李红枣，慌乱地叫道：“郭大娘，我……来……那个看清哑。郭大娘，都是我不好，是我对不起清哑……我昏了头了……”
说着，他红了眼睛。
他可不就是昏了头么！
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第8章 堕*胎
吴氏打断他话，道：“福田，别说了。大娘不怪你。”
说完长叹一口气，转身上坡去了。
那背影有些趔趄，很沧桑、很疲惫、很伤感。
张福田就愣住了。
原来他想吴氏必定会痛骂他一顿的，谁知竟没有。
身边传来李红枣的哭声，他一阵心烦气闷。
“都是你惹的事！还好意思哭？”
说完冲上船，用力一撑船桨，离开了郭家水面。
李红枣怔在当地。
且说张福田，满心难受、浑浑噩噩地将船摇回到自家门前水塘边。系住船，回到家，他爹劈面就是一顿臭骂，无非是他对不起清哑，张家绝不让李红枣那**进门等语。
张大娘抹着眼泪说：“这可怎么好！”
张老汉拍桌道：“怎么好？该怎么地就怎么地！咱跟郭家定的亲，当然娶郭家闺女；李红枣爱怎么样随她自个。红娘子要来理论，好，咱们就去找里正，把这事评评，到底谁不要脸。”
张大娘迟疑道：“郭家能愿意？”
张老汉哼道：“要不愿意，你以为郭守业能这么好说话？眼下咱们一定要跟李家撇清关系。”说着转向张福田吼道：“你要再跟李红枣扯不清，老子打断你的腿！你马上去郭家磕头认罪，哄哄清哑。可怜那闺女差点连命都没了。都是你害的！”
张福田嗫嚅道：“刚才去了。”
张老汉惊异道：“你去过了？看见清哑了？”
张福田“嗯”了一声，又道：“还有郭大娘。”
张老汉和媳妇齐声问：“清哑怎么样？”“吴婆子怎么说？”
问起这个，张福田心里又愧疚又有些得意，“郭大娘说不怪我。”
两家都争他做女婿，可见他是个好的。
但他也怕闹出事，因此不敢隐瞒，将李红枣寻死的事说了。
张老汉和媳妇听了又怒又气，又担心清哑和吴氏因此膈应，急得跳脚，乱叫乱嚷：
“我怎么养了你这个没脑子的蠢货！”
“福田，红枣在哄你呢。”
“她要是真想死，哪儿不能死，非跑到郭家去寻死？”
“对呀，在家一根麻绳就吊死了。”
“我看她成心想气死清哑才是真。她跳水，你不能不拉；你跟她拉拉扯扯，清哑看了心里能不难受？这是刺清哑的眼，戳她的心！你呀你，比猪还蠢！”
“咱福田是实诚人，不怪他。都怪红枣不正经。”
“所以我才不许她进门。”
两人你一言我一语，吵得张福田脑子轰鸣。
他想起清哑那幽静的眼神、吴氏那沧桑疲倦的背影，羞怒加上愤恨，立时就要去找红枣，被张老汉拦住了，不让他去。
张大娘劝儿子：“福田，咱还是娶清哑吧。”
张福田烦乱道：“我也想娶清哑！我本来就跟她定的亲么！是红枣硬要插进来。她都怀上了，我有什么法子？”
张老汉生气道：“她不晓得跟谁弄大了肚子，拉你做替死鬼，你还就认了？你也不想想，谁家没出嫁的闺女能做这种事？”
张福田一想可不是吗，他跟清哑也常相会的，可是清哑很害羞，他们从未做过失礼的事。不是清哑不好，清哑也很好看的，比红枣……嗯，两人不大一样，不好比。
总之，他没跟清哑做出格的事，他是正经人。
他是正经人，那红枣就……就不正经了！
他不禁也怀疑起来：红枣肚里的娃真是他的？
张老汉见儿子似乎想通了，吩咐道：“等下你跟我去李家，当面锣对面鼓说清楚，说你要娶清哑，叫她死心。这事就这样说定了。”
张福田想起红枣的性子，必是不依的，就有些犹豫。
张老汉气道：“还想什么？想想清哑吧。好好的闺女叫你害成这样，你就忍心？”
张福田眼前浮现清哑的面容，一阵愧疚，于是决定去李家说清此事。再说，他本来就跟郭家定的亲，这么做才是对的。
当下，父子二人一齐来到隔壁李家。
那时，李红枣也已经回来了。
红娘子见了他们大喜，以为回心转意了，岂料张老汉三言两语将事情缘由说了，并要张福田也表明态度，立即面色发白。
红枣死死盯着张福田，问道：“你真不管我了？”
张福田一直用清哑为自己支撑，因此回道：“我跟清哑定了亲的。”
红枣再问：“你不要儿子了？”
张福田强辩道：“谁晓得……真是我儿子？”
李红枣浑身颤抖起来，咬牙道：“张福田，你不要后悔！”
张福田羞怒，喊道：“我后悔什么？我跟清哑好好的一对，你跑来……我推你……你不走。这怪我么？我从没想惹你，是你赖着我的！”
那件事如何发生的，他不记得了。
但怎么开始的，他记得很清楚。
漆黑的夜里，受到惊吓的女子爬藤般攀着他，当他是依靠。丰腴柔软的身子紧贴着他，他便仿佛陷入棉花堆里，再也拔不出来。推拒绵软无力，越推攀得越紧，胆怯的哭声刺激他，他便抱住她了。
他说不是他的错！
李红枣觉得眼睛在滴血，眼前红光闪烁。
等她清醒过来，张家父子已经走了。
红娘子流泪安慰她、劝她，她一概听不进。
傍晚的时候，她爹回来了。
与她母女的性烈不同，红枣爹小气贪财还懦弱，最没刚性的。因嫌红枣丢了他的人，害他在村里抬不起头来，责骂闺女好几回。是红娘子保证说，一定要张家娶红枣，他才任由她出头闹。今天听说这事没指望了，顿时大骂红枣，要她把肚里的野种打掉，不然就赶她走。
红娘子这次也不敢为女辩解，唯有含泪劝她。
次日，红娘子抓了一副药回来，煎了端给红枣喝。
红枣从昨天后，便神色木然，端什么吃什么。
她接过药碗一气喝尽，过了一会觉得不对，惊恐地捂住肚子。
当腹疼难忍、下身热乎乎流液的时候，她痛哭不止。
她原本想坐着花轿风风光光嫁入张家，如今成了空。
她原本想村里人即便议论这事，也不会嘲笑她，而是嘲笑清哑，说清哑无用，被长相好、性子机灵又能干、能说会道的李家红枣抢了夫婿。张家和郭家虽有定亲，牛不喝水强按头，架不住张福田喜欢她红枣。
她是胜利者！
这段经历带给她的是荣光！
可是，事情完全不朝她想的方向发展。
郭家居然不在意张福田做的事，还肯继续结亲。
张家居然宁愿舍弃亲骨肉也要娶郭家女。
还有张福田，居然狠得下心抛弃她！
她不敢相信，也不愿相信这结局！
再说郭家，吴氏担心清哑，丢下张福田和红枣就匆匆去了厨房。
厨房里，清哑正在切黄瓜。切好的黄瓜丝装在碗里，均匀得好像纺出来的纱线。切好了，加上细葱、盐、蒜泥和熬熟的香油，用筷子拌开。拌得时候，郭勤郭俭郭巧都站在一旁眼巴巴地看着。
“好了，能吃了。”郭勤下论断。
“要腌一下。”郭巧很内行地说道。
“我先吃。”郭俭只想吃，别的不管。
清哑嘴角噙着微笑，扫了侄儿们一眼，并不接话。
待觉得拌好了，她先搛了一筷子喂郭勤。
喂完，凝目注视他。
郭勤感觉到小姑的等待，眨巴着眼睛用心咀嚼。
“好吃。”吃完他给出评价，发现小姑依然看着他，似乎嫌这评价不够，太笼统了，便又补充道，“不咸不淡，好吃。”
郭巧上前一步，急道：“让我尝。小姑，让我尝。我会说。”
清哑这才移开目光，又搛一筷子喂郭巧，然后又喂郭俭。
喂过了，同样看着他们。
郭巧见她如此重视，不等嚼完就道：“香，还甜！”
一面说，一面继续努力想词儿形容。
然郭俭皱眉叫道：“不好吃！蒜臭！不要蒜。”
郭巧反驳道：“哪臭了！你嘴不好。”
清哑笑容深了，从腰间扯出帕子，帮郭俭擦鼻涕。
擦干净了，才道：“小娃儿，吃蒜好。”
声音柔柔的，十分婉转。
三小见她居然开口说话了，都眉开眼笑。
吴氏在门边站了半天，将这一切看在眼里，疑惑不已：刚才的事闺女真的一点都不在意？还是装作没事人一样，回头又做傻事？
她心中一紧，迈步进屋，喊“清哑！”
清哑见她虽然脸含笑，然目光像前世的“x”光一样在她面上来回扫视，仿佛要透视她内心，便知道她担忧什么了。
唉，可怜天下慈母心！
她将筷子递给她，示意她尝凉拌黄瓜。
吴氏尝了一筷子，夸张地赞好。
虽然她是真心觉得好，那语气听在清哑耳中，还是太夸张了。
接着，母女两个合伙做饭。
清哑每炒一碗菜起锅，都先搛给三个小侄儿尝，尝完问结果。
小娃儿嘴馋，因此十分喜爱这活动。
站在灶边等待，然后品尝，再给评价，厨房童言稚语不断，叽叽喳喳的声音，弥补了清哑无言的安静。
吴氏则警惕地关注清哑一举一动，生怕一错眼闺女就不见了。
吃晌午饭时，大家都在，清哑冷不丁道：“爹，退亲。”
郭守业愕然看了她半响，没等到她再进一步解释缘故，也没从她脸上找到答案，便将目光转向吴氏。
吴氏微不可察地瞅了他一眼，转而问清哑：“你真想退亲？”
清哑点点头。
她已经回不去了，这亲事她必须面对。
退亲理由有两点：
其一，张福田这种性子她实在看不上；
其二，李红枣已经怀孕了，成全别人也算积德。
吴氏便道：“娘和你爹晓得了。你放心吧。”
清哑便收回目光，专心吃饭。
嗯，菜真好吃！
郭大全兄弟几个连同媳妇却还不动，都看着爹娘。
郭守业沉脸道：“这事你们别多嘴，我跟张家说。”
郭大全忙应道：“嗳，知道了爹。”
然后，大家继续吃饭。
时不时的，看清哑一眼，总觉得跟以前大不一样了。
饭后，吴氏找了个空，将上午的事对郭守业说了。
郭守业沉着脸，一句话也没说。
傍晚的时候，张老汉带着张福田上门了。
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第9章 退亲
郭守业听说张家父子来了，没让他们进门。
他亲到院门口问张老汉，来有什么事。
张老汉便将回绝李家的事说了。
郭守业皱眉道：“都叫你别跟我说这个了，怎么还说呢？你们想嫁就嫁，爱娶就娶，好歹让我安生过日子，也让我家清哑安生过日子，成不成？”
说完，竟命令儿子把院门关上，走了。
张老汉父子看着紧闭的木门呆住了。
张福田惶然道：“爹，郭老爹这是什么意思？”
张老汉蹙眉细想，也想不出个所以然来。
父子俩闷闷地回到家，将事情告诉了家里人。
张福荣听后揣测道：“怕是福田上午闹的。爹你想，福田和红枣在清哑跟前闹那一出，人家心里能高兴？能不说几句丧谤话？不让爹进门算客气的了，换上以前，郭老头要骂人的。他没骂人，说明还是看重这门亲的。叫我看，爹把这事先搁一阵子，等李家死心不闹了、外面没人说闲话了再商量。”
张老汉恍然大悟，觉得大儿子说得很有理。
于是，这件事就先被放下了。
过了几天，李家红枣打胎的消息传了出来。
张李两家就住隔壁，两家都没起围墙或篱笆。这日，身体稍愈的红枣走出家门，好巧不巧的，张福田从田间回来，两人目光对个正着。
红枣直瞪瞪地盯着张福田，眼都不眨一下。
张福田被她看得极不自在，低下头逃进屋去了。
因觉红枣面容憔悴许多，他有些不忍，同时又松了口气。
“这下能娶清哑了。”他想。
同样觉得松口气的还有张老汉，以为再过半月一月的，这事被大伙忘记差不多的时候，就能上郭家找亲家喝酒了。
才过了一天，李家透出一条消息：红枣爹将红枣许给一富商做妾，就要带她去湖州府城。
绿湾村这下轰动了，乡民们皆感叹她的好命。
一个失贞的女子居然还嫁得这么好，岂不好命？
张老汉是听大儿媳说的这事。
那时一家人正围桌吃饭，他把筷子一放，对张福田道：“瞧，爹说她不正经吧？这么快就勾搭上男人了。所以我说这丫头不能要。真要娶回来，没准哪天就跟人跑了。”
张福田低头没说话，私心里却很认同。
他不想再提红枣，道：“爹，什么时候上郭家？”
说着心里浮现与清哑相处的甜蜜情景。
张老汉点头道：“是该去找亲家说正事了。”
然不等他们上郭家，郭守业却和大儿子拿着张家当初送清哑的聘礼来到张家，说要退亲。同来的还有村里正，即郭守业堂兄，他是媒人，所以退亲也要他做见证。
这不啻晴天霹雳，震得张家人晕头转向。
“亲家，怎么要退亲呢？”张老汉急了。
“不是早跟你说了。”郭守业不悦道。
“什么时候说的？”张老汉瞪大了眼睛问。
“你问我什么时候说的？福田和红枣做出那样的事，闹得满村都知道了。那天当着一村子人的面，我忍气吞声，把这辈子攒的老脸都丢在你张家，灰溜溜地夹着尾巴跑了，还要怎么说？”郭守业似乎觉得他有些不可理喻，因而神色很愤怒。
“可是……可是你明明说，我要是不认红枣肚里的娃，你就不怪福田了。”张老汉按自己认为的辩解。
“你几十岁人了，红口白牙瞎说！”郭守业伸手指向门外，“好在那天来的人多，咱们这就喊几个村里人来问，我那天到底怎么说的。你叫儿子去喊，好不好？”
张老汉想想那天郭守业说的话，怔住了。
他这才意识到，自始至终郭家什么保证也没给，那些话抬出来，听的人都会觉得是回绝的话，只有张家当做暗示，当做承诺。
郭守业见他没话了，冷笑道：“就算不喊人来，这个理也不是说不清。我问你，你就算不认红枣肚里的娃，她和福田做的事还能变没了？我郭守业还没老糊涂，怎么会跟你说那样的话。”
张老汉看着他，想说福田跟红枣没事，却怎么也张不开口。
这撒赖的话用来对付红娘子还成，用来敷衍郭守业，不成！
这时里正说话了，他道：“福田他爹，这到底怎么回事？我就不提福田跟红枣那桩事了，就说后来，守业说福田和红枣找到郭家，跪在水边求清哑成全他们。有这回事没有？”
张老汉脑子“嗡”一下，颓然垂头。
张大娘见事不妙，对郭守业含泪恳求道：“亲家，福田也是一时糊涂，你饶了他吧。这都是红枣弄的鬼。”
郭大全插话道：“大娘，说话要讲理。我们怎么不饶福田了？我郭家打落牙齿和血吞，那天大伙儿可是都看见的，还要怎么饶？我们都放手了，福田还和红枣跑到我家，对着清哑磕头求饶，你说这不是成心糟蹋清哑往她心上戳刀子吗！那天下晌，张叔带福田去我家，我爹在门口可是说得明明白白：你们想嫁就嫁，爱娶就娶，只要让我郭家过安生日子就好了。张叔不记得了？”
张老汉当然记得，只是他理解的不是这样。
从郭守业说出“退亲”二字起，张福田就懵了。
虽然脑子昏昏沉沉的，但双方的对话他还是听清楚了。
郭家父子气势强盛，与他爹娘的彷徨无助成鲜明对比；从两家争抢的女婿沦为被人嫌弃的做了丑事的少年，他有种被愚弄的感觉，心里充满不甘和愤怒，眼睛都红了，冲郭家父子喊道：“你们……你们要退亲为什么不早说？”
张福荣急忙也道：“对，我们……我们才回绝了李家。”
郭守业“啪”一拍桌子，慢慢站起身，老眼内透出寒光，不理张福荣兄弟，只盯着张老汉，一字一句问道：“你怪我不早说？这么说，张家本来就想娶红枣的？我成全你们，没做错啊！是你们不想出头退亲对不对？想两头都不落空对不对？我郭家要是好欺好哄的，就吞了这苦果子，把闺女嫁给你；要是不肯吞，等我们自己说退亲，你们再娶李家红枣，在外头说是我们逼的，把恶人叫我们来做，恶名声我们来背，对不对？你个老东西，算得真精明！你不去做生意都可惜了。”
“可是我们已经做恶人了！那天不是叫你们爱嫁的嫁，爱娶的娶吗？到头来还怪我们！”郭大全先对张家父子喊，接着又转向郭里正，“大伯，你听听，有这么欺负人的吗？”
郭里正面色就难看起来，“张老头，有你这样子做事的吗？”
张老汉额头冒汗，狠狠瞪了两儿子一眼，惶惶道：“里正，郭大哥，不是这回事。是……是……我们跟福田都舍不得清哑，从没想娶红枣那不要脸的……”
郭守业道：“你儿子刚才说的你没听见？他怪我们呢！”
说完转向张福田，冷声道：“你那天不是和红枣跪着求清哑吗？我再稀罕你，老脸皮还是要的。不然，真把闺女嫁了你，回头你跟红枣成了棒打的鸳鸯，又舍不得分开，偷偷摸摸再做出丑事来，我闺女还见不见人？我那天连门都没让你们进，当面回绝，你们自己想歪了，现在反倒怪我们！”
张福田无言以对，羞愧万分。
但是，他心里又万分不甘不信。
张老汉还要分辨，郭守业却不想再跟他扯了，对里正和郭大全道：“我们走！”
抬腿跨过板凳，大步走了出去。
里正“哼”了一声，对张老汉道：“做人要厚道！”
说完和郭大全也走了，留下张家人如霜打的茄子。
张老汉抱着头闷了良久，才咬牙道：“郭守业，你狠！”
张福田则喃喃道：“清哑……”
清哑都为了他投水自尽，为什么郭家还要退亲？
郭家退亲的消息很快在绿湾村传开，李家也知道了。
红娘子并没有幸灾乐祸、落井下石地痛骂张家，相反，她大骂郭守业：“郭老头是成心的！他就是成心的！我说他和吴婆子那么好心，原来是叫我们两家弄仇了结不成亲，结亲了也不好过。这下好了，你名声也坏了，福田名声也坏了，郭家倒落了好名声。这两个老不死的东西，吃人不吐骨头，杀人不见血啊！还装一副菩萨样子！郭家一家子都不是好东西，那是一窝子狼！！！”
郭家退亲了？
红枣听完，眼中意味莫名，不知想什么。
再说郭守业父子，和里正约定找一天请他吃饭，便各自回家。
与在张家的盛怒不同，他父子二人脚步很轻松。
回到家，只见清哑挽着篮子，正从菜园里摘菜出来，身后一溜跟了三个小萝卜头。看见他们，清哑目光在郭守业脸上停住。
郭守业触及那目光，也不知为什么，仿佛听见叫“爹”。
他就当她叫了，很自然地对她道：“亲退了。”
清哑眼睛便弯了，腮颊漾起笑意。
郭勤三个小的听后，齐齐仰头，来回打量三个大人的脸色，小心揣摩他们的心情。因为这事关系郭家的大局，最近家中每个人都受这件事影响，从而也殃及到他们，他们不得不关注。
郭守业咳嗽一声，对郭大全吩咐道：“这两天捡棉花怪累的。老大，你去逮只鸭子杀了吧。”
郭大全愣了一瞬，随即应道：“嗳，爹，我马上就去逮。”
说完笑眯眯地看向清哑，仿佛知道爹为什么要杀鸭子。
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第10章 寻亲
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郭勤三小一听大喜，欢呼雀跃。
至此，他们算是确定了退亲的后果。
见三小如此高兴，清哑也笑了。
这些小孩子真可爱！
这是她来这最大的收获，前世不曾拥有的。
郭守业有些不自在，忙背着手先回屋去了。
这里，郭大全轻拍了郭勤一巴掌，骂道：“叫什么？就馋得这样！走，跟爹逮鸭子去。清哑，你回去烧水。”说完抬步往关鸭子的水栏那边走去。
清哑也忙去厨房烧水，准备杀鸭。
两个哥哥和两个嫂子都下田捡棉花去了，家务由她和吴氏做。往年都是留她一个人在家的，因为那晚她出事，吴氏依然不放心，所以也留在家守着她。
他们兄妹忙的时候，郭守业在上房对吴氏说刚才退亲的事：“……那时才听福田做了丑事，气得我恨不得要杀了他。现在想想，幸亏这样，才退了亲。你是没听见，那小畜生刚说的什么话，怪我们没早退亲，让他两头落了空呢。真是人心隔肚皮，看错了他。好在清哑不用嫁他了。”
吴氏忙问详情。
郭守业便细细地告诉了她。
吴氏听得怒火中烧，咬牙道：“老娘就是要叫他两头落空！叫他不好过！瞎了眼的畜生，不晓得天高地厚！”
郭守业也冷哼一声，不过没言语。
吴氏低声骂了几句，又道：“这事都怪我们，舍不得把闺女嫁远了，只好在村里找。村里就这么些人，和清哑上下年纪的哪有好的？矮子里头拔高子，也就他还像个样。谁知还是看错了。”
郭守业听后半响才道：“这事晚上再说。”
吴氏点点头，方起身出去做饭。
郭大全逮了一只肥鸭子杀了，清哑主动掌勺。
她用自家酿的米酒除腥，添上少许泡发的笋尖，还有半斤老菱角——这东西吃在嘴里像板栗一样粉粉的，烧了满满一大瓦钵。鸭肉衬着青红两色辣椒片，加上蒜瓣和葱，色泽诱人。吃一口，味香酥烂，微带点辣，十分入味。
清哑分了一半出来，于是晚上的菜也有着落了。
这天，郭家就跟过节一样热闹，虽然离中秋还有段日子。
大家都道清哑烧的鸭子好吃，个个吃得心满意足。
晚饭后，清哑又早早上楼去了。
最近几天，她晚上都在隔壁房里织布，要到很晚才睡。然又没见她织出多少锦和布来，不知在琢磨什么。大家只当她心情不好，也不强求，她爱干什么都由她。
吴氏命两儿媳将孙子们先打发睡，再来上房，她有事商量。
等三个儿子、两个儿媳都到了，坐在堂上的郭守业吩咐道：“都坐下。我跟你娘有话说。”
大家忙各自找凳子都坐了，然后看向上方，静候爹娘开口。
郭守业咳嗽一声，向坐在对面的吴氏道：“你先说。”
吴氏便端着架子开口道：“我跟你爹成亲几十年，生了你们兄弟三个，好容易一把年纪才有了清哑一个闺女，平常就心疼她多些。不过闺女总要嫁人的，再疼又能疼几年？你们兄弟也还算和气。可是老话说得好，牙齿和舌头还要打架呢，兄弟妯娌吵嘴免不了的。要是有个姑奶奶常回娘家走动走动，两边劝劝，就好些；娃们逢年过节的，抬抬腿脚也有个亲戚走，也不孤单。所以我常说，清哑在娘家的时候，你们做哥嫂的要多疼她些，将来没准她就能帮你们大忙。”
这样的话，每回二老要哥嫂为清哑做什么的时候，都要说一遍。说法千变万化，意思都一样，他们兄弟一听都明白了。
当下郭大全先道：“娘有事尽管说。我们兄弟三个通共就这一个妹子，怎么样也不能委屈她。”
蔡氏嘴快，又想讨公婆欢心，抢着奉承道：“那是。将来勤娃子和俭儿还要靠他姑姑呢。”
吴氏听了不悦，心想三个哥哥，往后侄儿肯定不止三个，个个都要靠姑姑，清哑能顾得过来？她说闺女“将来没准就能帮你们大忙”也就是顺口一说，是指急难的时候帮忙，可不想他们从此就指望上了。
因此，她板脸道：“勤娃子自己要是没出息，靠谁都不成。再说，他有爹有娘，说靠爹娘还差不多；指望姑姑，清哑自个不过了？”
蔡氏被婆婆噎得说不出话来。
阮氏垂眸，嘴角微不可察地动了下，又恢复正常。
郭大全见媳妇拍马屁拍到马腿上去了，瞪了她一眼，对吴氏赔笑道：“娘说的对。小娃儿不打不成材，勤娃子和俭娃子两个，我是要好好管教的。等将来出息了，一定孝顺爹娘和爷奶，还要照应他小姑，那才有本事。”
吴氏对这套说辞十分满意，脸色才好看些。
郭大贵见大哥取巧，把大嫂的话反过来说，一下笑出声来。
郭大有也好笑，瞅了大哥一眼，因怕他面上挂不住，才忍住了。
郭大全见两个弟弟这样，很尴尬。不过他也没太不好意思，私心觉得，只要哄得爹娘高兴，就是孝顺了。
郭守业不大理会这些口舌之争，这个家里，他总揽人事。
当下咳嗽一声，说道：“别扯那些了。我跟你娘叫你们来，是为了清哑的亲事。今天跟张家退了亲，要重新为她寻一门亲。一定要比张家好！人要长得好，品性也要好，家底还要厚！”
老汉先说出寻亲条件，余下的大家细商议。
吴氏点头道：“对。之前的事怪我跟你爹，舍不得闺女嫁远，只好在村里找。不是我老脸皮厚自夸：咱村这一拨男娃里头，除了咱家大贵还不错，实在没有个像样的——”听到这大家一齐看向郭大贵，郭大贵呵呵傻笑，听娘继续吹——“原以为张福田还过得去，谁晓得是这么个东西。好在没成亲，退了。既然退了，咱就要帮清哑再寻一门亲。我跟你爹先都商量过了，只要人家好，远点就远点。”
他兄弟妯娌这才恍然大悟，心中有数了。
原先他们也猜今晚是要商议清哑的亲事，只没料到爹娘这回能不计较远近，那可做的工夫就大了，因此七嘴八舌地出主意。
蔡氏急于显摆，忘了刚才被噎的事，又抢着道：“我娘家隔壁的江家，爹你们都晓得，是个大户人家，家底也厚。我上次回娘家见着他家老三，就是那个叫江明辉的，嗐，如今长大了，人可俊了。还读了几年书呢，看上去像个斯文的书生。”
郭大全点头证实道：“嗯，江明辉是一表人才。”
吴氏眼睛发亮，忙追问：“那他还在读书吗？想考秀才？”
蔡氏摆手道：“秀才哪儿那么容易考。他没读了。江家在镇上开了间竹器铺子，老大和老二在家种地做竹器，这老三在铺子里照应，生意好的很。听我娘说，上门提亲的把门槛都踩破了呢。唉，我娘气死了，我弟弟就没人问。”
大家听得很认真，且知甄别重点，所以自动略去最后一句。
郭守业点点头，道：“这算一个。还有呢？”
说着把目光投向老二夫妻。
郭大有道：“我上次在镇上做活计，见那罗地主的儿子也还好。”
阮氏想了想才道：“我要回娘家问一声，有合适的再告诉娘。”
吴氏点头，知道老二媳妇是个做事稳妥的人。
郭大贵见大家都说了，他想说又没有人选，很不好意思，道：“我没什么说的。我认得的人你们都认得……”
郭守业打断道：“叫你来就是听听，你自己还要人帮说亲呢。”
这是郭家规矩，凡娃长大了，都要参与商议家里大事。
也因此，郭家人心特别齐。
郭大全笑道：“大贵你别急。你名字叫大贵，好事在后头呢。”
蔡氏也笑道：“三叔，往后你大贵了，别忘了拉嫂子一把。”
郭大有居然也调笑道：“大贵你就坐在家里等，好事天上来。”
阮氏微笑道：“三叔是个有福气的……”
郭大贵被哥哥嫂子们闹红了脸，嘀咕道：“不说小妹么，怎么说我起来！”
吴氏白了小儿子一眼，道：“你自己扯上的，还怪人。不是娘不管你，你是男娃，攒的家当越丰厚，越容易说亲；你妹妹等不得，要趁早，过了年纪就耽误了。”
郭大贵急忙道：“娘，我不急。”
众人听了一齐笑了。
郭守业咳嗽一声，待大家收声，才道：“咱们自己在家也找不出好人家来。这样，老大媳妇老二媳妇，过几天等这一茬棉花捡得差不多了，你们就回娘家打听。大全大有，你们也留心查访。我跟你娘也托三婶一声。先甭管怎样，我说的那三条一定不能将就，不然就别提。”
众人一齐答应，方才散去不提。
清哑浑不知家人在为她终身大事忙碌。
退了亲，她浑身轻松，一心一意过起田园日子来。
此后数日，郭家一边忙秋收，一边偷空为清哑觅亲。
按照郭守业提出的“家底要厚，品性要好，人要长得好”这三点，大家选出好几家，通过对比剔除，最后将目光定在蔡氏娘家隔壁的江明辉。
于是，八月初二这天天还没亮，蔡氏便兴冲冲地回娘家去了。
二十里的水路，早上搭行路的船去，下午回来，一天够了。
郭家自己有船，若是郭大全撑船和她一块去自然方便。但今天是去江家探口风的，不是求亲的，若郭大全亲自去了，目的太明显，倒像郭家上赶着去江家提亲一样，会失了女家的面子。所以，只蔡氏一个人回去，全当回娘家看老娘和弟弟。
蔡氏很积极。
若这门亲成了，她在公婆跟前可就得脸了。
第11章 方家
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直到暮色降临，蔡氏才焉头耷脑地回来。
她是个藏不住心思的人，什么都摆在脸上。
因此大家一见她脸色，便知结果不好。
当下且忍住不问，等吃了晚饭，清哑上楼去了，三个小的也打发睡了，父子婆媳才又聚集在上房，一齐问蔡氏详情。
蔡氏没办成这事，自觉丢脸，愤愤骂道：“不晓得哪个烂了舌头的乱说！说张福田勾搭李红枣，是不满意咱小妹，嫌她小时候得了哑巴病，说话不利索。我娘才露了点意思，江家婶子就问清哑会不会说话。我娘说没有的事，说的好着呢，都是张福田和李红枣不要脸……江家婶子支吾，说她家明辉脾气古怪，相看了好些闺女，没一个看中的，她不敢瞎做主，这事要问儿子意思。”
众人都听明白了，这便是流言的恶劣影响。
所以不论官家还是百姓，富贵的还是贫贱的，凡为人都注重一个名节和声誉。像退亲这种事，对姑娘家的名声最有影响了，严重的从此无人问津。郭家退亲，张家和李家名声扫地，郭家自己也没逃过一劫，可谓三败俱伤！
屋里安静下来，外面秋虫“叽叽啾啾”鸣叫声清晰可闻。
郭守业和吴氏正蹙眉思索的时候，蔡氏忽然道：“爹，娘，你们也别太急。真到那一步，就让大头菜娶清哑。我娘可喜欢清哑了……”
郭大全急忙抬脚踢向媳妇，却已经晚了。
吴氏和郭守业一齐朝蔡氏瞪眼，目光简直要杀人。
郭大有和郭大贵也生气地看向大嫂，只阮氏垂眸不动。
大头菜是蔡氏的弟弟，天生一副烂泥扶不上墙的性子，因此一直没相到媳妇。蔡氏是想清哑要是嫁不出去，弟弟可以捡个便宜，好过清哑当老姑娘，她也帮公婆解决了烦心事，谁知却犯了众怒。
见家人面色不好，郭大全也恼怒，心想就小舅子那副德行，媳妇也真敢想，难怪爹娘不高兴。因朝蔡氏喝道：“什么那一步！你说哪一步？咱小妹还能嫁不出去？笑话！你不说话没人当你哑巴！”
男人很少发火，蔡氏吓一跳，再看一眼公婆，惴惴低头。
吴氏横了大儿媳一眼，不知为什么居然没发作她。
“老大，明儿你跟你媳妇陪我去镇上。家里织的锦和布也该拿去卖了。”她对郭大全吩咐，跟着又很随意道，“顺便也带清哑去逛逛。”
郭大全听了一怔，顿了下就急忙答应。
郭守业也诧异地看向吴氏，不明白这大忙的时候，她怎么忽然想去镇上逛了。忽听她又问蔡氏“这农忙的时候，江家铺子也不关门？”心中一动，遂明白过来。
蔡氏笑道：“不关门。江明辉一年到头都在铺子里。”
吴氏“哦”了一声，扭头对郭守业道：“田里的事也不能耽搁，就出些工钱，叫老杨和老朱带人帮忙收拾。明早我和二媳妇起早做些饼带着，再装些蜜枣、菱角，去镇上卖了贴补回来。”
郭守业点头，道：“叫老三也去。问问棉花什么价。”
至此，大家都明白了吴氏的意思，彼此心照不宣。
闲言少述，次日鸡叫头遍，郭家婆媳就都起床了，进厨房忙碌；郭家父子也里外张罗、将所带土产搬上船。
清哑终于也被惊醒，而吴氏也上楼来叫她。
听说要去镇上，清哑很欢喜，她正有好些东西要买呢。
这里什么都没有，电视网络那些就不说了，书籍也没有，想弹琴也没有，连画个图样、写几个字也找不到纸笔，她最耐得住寂寞安静的一个人，也觉得难以煎熬。
当下，她取出自己全部私房银子，有一两多，下楼去了。
出发的时候，郭勤三小闻声赶到水边，死活也要跟去。
郭守业一嗓子喝住郭勤郭俭，却让郭巧跟去。
这样安排有两个用意：一是老大夫妻走了，老二夫妻留在家干农活，带他闺女去逛，以示公平；二是有郭巧一路上陪着清哑说话，清哑自在些，这相亲就不露痕迹。
双桨荡开，乌篷船游入荷叶深处。
清哑揽着郭巧静静坐在前舱，姑侄两个都看不够似的望着外面。前方，郭大全和郭大贵轮换摇浆，一推一拉悠然自得；身后舱内，蔡氏“呱啦呱啦”高门大嗓子跟吴氏说话，什么“这块田是谁家的”，又什么“那屋子是谁家新盖的”等等，清哑总也没听真切。
等到了乌油镇，只见两边灰墙青瓦的民居、前方跨水而坐的拱桥，都尽显六个字：小桥、流水、人家，她便痴了。
船在水中行，人在画中游。
前世，她没能上学，爸妈除了尽可能教导她，还领着她跑遍大江南北、长城内外、高原海滨，让她认识各地风土人情和历史。旅游开销是她家最大的支出。爸妈所有的收入，加上她开书屋一年十几万的收入，基本上都用来旅游了。大部分还都是自助游，花费很节省。只要能挤出一点空，一家三口就会出行。
她去过的地方，少不了江南水乡。
眼前这地方，便像极了江南水乡——
乌镇、西塘、周庄……
却比那些地方更古朴、更原始。
乌篷船靠近乌油镇渡口，嘈杂的人声扑面而来。
清哑深吸了一口水乡浓郁的气息，四下打量。
渡口建在一处堤岸下，沿岸水中并列停泊了无数大小船只，黑压压盖住这片水面；形形色色的人或上船、或下船去镇上，川流不息。
郭家兄弟找了一处空挡，将船插进去挂住缆索。
“你看船还是我看船？”郭大全问郭大贵。
“当然是……大哥看船。”郭大贵笑道，“大哥，我也想去镇上逛逛。你待这吧，回头我带几个油炸果子给你吃。”
郭大全无奈摇头，道：“好，好！当什么好差事。别忘了，还要卖东西呢。你要怕难为情，张不开口，还是让我去。”
郭大贵忙道：“我皮厚的很，不怕难为情。我卖！”
说完俯身搬起一只竹篓下船。
蔡氏和吴氏也各自挽了一只篮子，招呼清哑下船。
当下，几人进入集市。
清哑牵着郭巧，徜徉在街市上，心头弥漫熟悉的感觉：青石地面，窄窄的街道……若是临水的街市，则家家廊檐都盖得伸出好长一截，廊下支着货摊，无论晴雨天气，都不受影响做买卖。
她的心便悠闲下来，仿佛来旅游的。
心里记挂着正事，吴氏不愿耽搁，径直转入后街。
说是后街，就像村庄一样。
相比集市，只少了铺面，却有许多挑担小商贩。
拐弯抹角的，他们来到乌油镇最东头。
这里有几家大院子，门前朗阔，一看就是富家。
来到一家门前，吴氏赔着笑脸招呼一个妇人，“张妈妈，还记得我吗？去年你说要蜜枣的……”
吴氏言语活络，又是老主顾生意，很快身边就围了一圈人。
当下郭大贵装货，蔡氏过秤，吴氏算账收钱，忙开了。
清哑见这样，便扯了扯郭大贵的袖子。
郭大贵回头，见妹妹朝前方示意，忙问：“小妹你要去那边？你去吧。别跑远了。有事叫我。”
清哑点点头，遂牵着郭巧往前走去。
吴氏忙对他道：“你跟你妹妹去。这有我跟你嫂子照应。”
郭大贵巴不得一声，抽身退出人丛，追着清哑去了。
前方有座老宅院，主人姓方。
方家乃有名织锦世家，祖籍本在临湖州。数十年前，两湖之地织锦业发展迅猛，朝廷便在湖州和临湖州交界的霞照县设锦署衙门，管辖两地织锦生产及交易，每年的织锦大会也在霞照县召开。
方家便是在那时令二房一支迁来霞照县拓展。
因乌油镇水陆交通便利，二房在这里盖了宅院，以作后图。
然其后发展出乎意料，方家长房势微，二房逐渐撑起家业。
几年前，他们搬去湖州府城，这地方便搁置荒废了。
此时，方家高墙内，大少爷方初正和好友韩希夷急匆匆往后院码头行去，却被小厮圆儿拦住。
他脚下不停，嘴上问道：“什么事，快说！”
圆儿忙道：“遵少爷嘱咐，屋里摆设都换了。那些旧的……”
方初不等说完，便道：“这个也问！或送人或扔了。你要舍不得，卖几钱银子打酒喝也随你。”
圆儿道：“不是啊，少爷……”
方初停步，看着小厮沉脸。
见圆儿惶然，韩希夷忍不住笑了。
圆儿也觉得自己惹怒了少爷，赶紧长话短说：“是古琴！少爷从小用的那架古琴！碰坏了的，小的不敢随便就扔，所以来问少爷：是找人送去修好了搁着呢，还是扔了？”
韩希夷笑道：“原以为是个蠢的，原来是个有心的。”
方初也笑了，对圆儿道：“你这样心细很好。不过我才买了新的，那架琴岳山碰坏了，纵然修好了我也不会再用，不过做个摆设当念想，还是别费心费力了。你拿去……”
他沉吟了一下，道：“还是别扔了，扔了太煞风景。你随那些家具一块处置吧。或者有人要呢，也算物尽其用，不辜负它跟随我一场。”
圆儿忙道：“是，少爷。”
方初又问：“还有事吗？”
圆儿笑道：“没有了，少爷。小的一切布置妥当了，等少爷和谢姑娘回来。”
韩希夷笑道：“好小子，你竟比你家少爷还盼着谢姑娘来。”
圆儿赔笑道：“谢姑娘将来是少夫人，小的当然盼了。”
方初挥手道：“别捡好听的说。去吧。”
说完头也不回地和韩希夷走了。
这里，圆儿看不见少爷背影了，才转头。
少爷走了，这院子他就作主了。
当下指挥人将旧的家用器具往门口搬，等旧货行的驴车来拉走，那架古琴也在其中。
清哑就在这时候来了，一眼看见那架古琴。
她忙走上前，见满地摆的都是家具，又都随便堆放搁置，便知这家人在处理旧家具。
第12章 争琴
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清哑托起古琴仔细查看：乃是一架蕉叶，飘逸的琴身，线条十分优美，可惜的是岳山边缘碰裂开，琴弦松弛，琴轸也断了。
郭大贵凑过来问：“小妹，看这个做什么？都坏了。”
他没见过琴，更不知做什么用的，但也看得出这东西坏了。
清哑没出声，继续检查。
这时院内有人出来了，问“干什么？”
清哑抬眼看过去，是个青衣小少年。
那少年见了她，重又问“这位姑娘，有何事？”
清哑托琴问道：“卖的？”
少年点头道：“卖的。姑娘想买？”
清哑点头，期盼地看着他，似乎等他开价。
少年道：“这些东西我们一把卖给旧货行了。姑娘单要这琴？”
清哑急忙重重点头，目光就带了些恳求。
把古琴卖给旧货行，那不是糟蹋东西嘛！
郭大贵忙扯了妹妹一把，低声问道：“小妹，你买这个……琴做什么？要买也买好的，这个坏了，你还买？”
清哑冲他微微摇头，示意他不要插嘴。
机缘难得，她就是要买这坏琴。
否则，一架好琴可不是郭家这等人家能买得起的。
她正费力酝酿言辞，准备跟那少年讲价，左边来了个赶驴车的汉子，高声喊：“小哥，我来了。”
少年笑道：“汪老板来了。装吧，都在这了。”
那汉子跳下驴车，扫了一眼堆放的家具，正要说话，忽看见清哑手中的琴，忙问：“这琴也是？”
少年道：“是。可这位姑娘要买。”
汪老板猛摇头，道：“不成，不成，说好了都给我的，怎么还给旁人？琴我也要。”
清哑听了，转身将琴塞给郭大贵，还拉他手臂环抱住琴身。
郭大贵立即明白妹妹的意思：这是坚决不让了。
难得妹妹有这么坚持的时候，他也不管琴坏不坏的问题了，马上道：“我们先来的，都跟这小兄弟说好的。让给你，凭什么？”
郭巧也仰起小脑袋，大声道：“这琴我买了。”
清哑不禁莞尔，望向那少年。
少年被她目光恳求，不忍拒绝，便对汪老板道：“汪老板，你开的是旧货铺子，这琴碰坏了，你拿了也不容易卖，就让给这位姑娘吧。”
汪老板连连摇头，断不肯依。
旧货铺子怎么了？
有那好古的人专门喜欢往旧货铺子淘换好东西。
他虽不会弹琴，但想方少爷用过的琴肯定不差，碰坏的地方找内行人修好了，搁在店铺里，若被那淘换古董或者善音律的人买去，岂不能赚一大笔！
清哑见他眼中满是算计神色，心生一念，决定拼着连这些旧家具一齐都买了，也不能将这架琴让给他。
这些旧家具想必不值什么银子，她应该能买得起。
但只要一入旧货铺子，再想买的话，就不是这个价了。
想罢，她对那少年道：“都买！”
汪老板听了吓一跳，嚷道：“我先谈妥的。”
郭大贵见清哑这样坚持，真是从未有过的事。
他护妹心起，暗想自己也带了私房钱，本来就想帮小妹买东西的。小妹既然喜欢这破琴，就应该帮她买。自己的银子，加上小妹身上带的，将这些旧家具一齐都买下来想必够了。
于是他道：“你先谈的？我们出价高。”
汪老板见他拆台，气急败坏。
正在这时，圆儿走了出来，问“吵什么？”
那少年忙道：“圆儿，这两人都要买这些东西。”
圆儿皱眉道：“不说好了给旧货行吗？”
汪老板大喜，连连点头道：“对呀，咱们都说好了的。”
遂理直气壮地走到郭大贵跟前，伸手道：“拿来吧！”
郭大贵抱紧琴，后退一步，不让他碰。
郭巧则往前一站，张开双臂大声道：“我们买的！”
圆儿和先前的小厮低头看向小女娃，有些错愕。
圆儿本姓殷，汪老板便道：“殷小哥，你看他们……”
清哑朝圆儿走近几步，望着他微微一笑。
“琴，乃高雅之物。不会操琴，拿了也明珠暗投。”
她说了自来这异世最长的一句话。
圆儿见她服饰虽不算顶出色，却亭亭玉立，秀美纯净，心内先有三分好感；及至听见她说话，更显不俗，忙点头道：“我家少爷刚才还说呢，这琴扔了太煞风景，要是能物尽其用，也不枉跟他一场。姑娘既然会弹，就拿去吧。”
清哑不想这家主仆如此通情，欣喜地笑了。
那汪老板则急了，道：“殷小哥，给我也一样啊。”
圆儿把他上下一扫，除了满身市侩气，什么也没有。
他便“哼”了一声，道：“你会弹琴？”
先前那小厮嘲笑道：“对牛弹琴还差不多。”
汪老板尴尬道：“我不会。可……不是说好都给我吗？”
圆儿翻眼道：“是说好卖给你，可没说卖多少件给你。这琴我不卖了，不成吗？你再说，我再拿回来几件东西。你不要就算了！”
汪老板听了傻眼，忙道：“我要，我要。”
但他终究不甘心，对着清哑撇嘴道：“这姑娘会弹？我才不信呢。你怕是都没摸过琴吧。你要弹一段给我们听了，我就服气，不跟你争了。”
圆儿看向清哑，显然也想确认自己是否看错了人。
清哑走向郭大贵，从他手上接过琴，放在一张旧桌上。然后，她移了张凳子坐在桌前。再然后，又招手叫郭大贵过来，将琴弦复位，让他紧紧按压住碰裂的部位，自己随手拨弄起来。
郭巧欢喜地凑到桌前，满眼新奇地看着小姑。
一连串叮咚声起，听的人都大眼瞪小眼。
然圆儿听了一会，忽然叫道：“我听过，我听过！这曲子我们少爷弹过。哎呀，姑娘弹的真好听！”又转向汪老板道：“这下你信了吧？看看人家那架势，一看就是经常弹琴的。这琴给你就好比明珠蒙尘，糟蹋了；给这位姑娘才是对的。”
他其实也不懂音律，只觉曲调很熟悉。
殊不知古琴音色深沉，余音悠远，一般人都可感受其安静悠远之意。他听自家少爷弹的多了，虽分不清哪支曲子，好歹混了个耳熟。且他也有些耳力，就是能分辨清哑弹的流畅不流畅，以此来区别她是外行还是内行。
汪老板见清哑果然会弹，再无话说，自认倒霉。
清哑只弹了一小段《流水》就停下了。
琴坏了，哄哄这些门外汉还行，老弹是不行的，都走调了。
当下她将琴还交给郭大贵抱着，自己解下荷包付账。
郭大贵忙道：“小妹，我这有银子。我帮你买。”
圆儿笑道：“姑娘，这琴坏了，你拿回去还要花钱修呢。就送给你，不要钱了。”
清哑听了手一顿，眼角余光瞥见吴氏匆匆跑过来。
原来，她看见这边围了许多人，不知怎么回事，有些担心儿女，又见枣子卖的剩不多了，遂吩咐蔡氏一个人操持，她则匆匆赶过来看究竟。
“大贵，清哑，你们做什么？”她喊道。
清哑心思一转，有了主意。
她迎上前，从吴氏臂弯里接过装饼的篮子。
“清哑，你……”吴氏疑惑地看着闺女。
清哑示意她先别问，把篮子往圆儿面前一送。
“这什么？”圆儿瞅了吴氏一眼，好奇地问清哑。
清哑掀开盖篮子的厚棉褥，拿出一个饼递给他。
“一点心意。”她微笑道。
圆儿无法抵抗这微笑，接过饼就咬了一口。
“嗯，好吃。”他真心赞道。
“真的？我也尝尝。”先前那小厮也要吃。
清哑便将篮子塞给他，“都拿去。”
就这样，她还占了大便宜呢。
圆儿也不客气，笑道：“多谢姑娘。”
他心知这姑娘不愿白拿古琴，所以送饼给他。
虽然东西不贵重，足以表明她是个有节操之人。
而他，对古琴换了一篮子饼觉得很值。
银子他有，可这饼却是他没吃过的味道，能尝新当然好。再说，就算卖给旧货行，也卖不出几十文，白让那奸商从中谋利。
吴氏则急了，就要上前拦阻。
郭大贵忙赶过来，一把扯住娘，不让她上前。
吴氏目光落在他胸前，诧异地问：“这什么？”
郭大贵笑道：“琴。小妹买的。”
郭巧也抢着道：“小姑会弹。好听。”
吴氏听得云里雾里，但抓住了重点，问：“多少银子？”
郭大贵道：“人家没要银子。小妹才送饼给人家。”
他开心地笑着，觉得妹妹真聪明。
刚才那汪老板一心争抢，让他觉得这古琴必定不凡。
然吴氏可不懂，不相信地问：“这东西值一篮子饼？”
郭大贵忙低声道：“娘，别不舍得。清哑可喜欢了。刚才那个人还想跟我们抢，清哑差点准备把这些旧家具全部都买下来也不肯让他呢。后来人家说小妹要是会弹，就送她。小妹就弹了，他就送了。可白要人家东西总不好，送些饼是个心意。不然，小妹真要花银子买，娘你还能不让买？”
他就不信了，爹娘对小妹百依百顺，还能不舍得一篮子饼，不许她买个破琴？
果然，吴氏一听这样，便不言语了。
然她又纳闷地问：“清哑怎会弹这个？”
郭大贵摇头道：“这我也不晓得。等会再问。”
他还没告诉娘这是个破琴呢。
若说了，依娘的脾气，肯定连饼也不给人家了。
他直觉不能让娘知道，否则小妹会难堪。
但他不说，吴氏还不会看？
她舍了一篮子饼，自然要好好看看换的什么东西，值不值。
这一看，就看见那琴碰裂开了。
第13章 圆儿
她惊叫道：“这个碰坏了？那还卖这么贵？”
清哑不能不说话了，道：“不贵。好的要三百两银子。”
她是大概估算的。
吴氏和郭大贵听得目瞪口呆。
正装货的汪老板更是心中滴血，后悔没早来一步。
圆儿赞道：“姑娘真有眼光。这琴是我家大少爷小时候用的，多少银子买的我也不清楚。但我家少爷上次在湖州府买了一架新琴，名家制作，叫做什么‘九霄环佩’，花了五百两。这还是人家听我家少爷弹得一手好琴，说‘宝剑赠英雄’，有意相让，才给的价呢。”
清哑微微点头，道：“多谢！”
圆儿笑嘻嘻看着她道：“不谢。这琴给姑娘才不糟蹋。”
说着还瞟了汪老板一眼，言下之意给他就糟蹋了。
清哑忍不住笑意加深，觉得这少年很可爱。
圆儿对清哑也很有好感。
他虽是一小厮，从小伺候人，却最有眼色的。见吴氏还是一脸肉疼模样，便知她对一篮子饼换个破琴还耿耿于怀，遂眼珠一转，有了一个主意。
他便问清哑：“姑娘可认得字？”
清哑点点头。
圆儿道：“那姑娘等会，我还有些东西送给姑娘。”
说完转身向内跑去。
吴氏和郭大贵又陷入迷惑中——
清哑怎会认得字了？
清哑看出他们疑惑，轻轻摇头。
两人便都闭紧了嘴巴不吭声。
少时圆儿转来，身后跟着两个健仆，抬着个旧箱子。
到门外空地，两人放下箱子，打开。
清哑一看，箱内堆了些旧笔墨、砚台，还有些书。
圆儿对清哑赔笑道：“这些是我们少爷从前用的东西。我们家如今都在湖州府城住，少爷一年也难得回老宅一趟。这次回来小住，屋里用的东西都换了新的。这些都不要了。姑娘看可有用。若是还能用，就拿去。”
他有些忐忑，没敢摆出施舍嘴脸。
也不知怎么了，他觉得清哑实在不像个乡下村姑。
然看郭大贵和郭巧，又实实在在是乡下人。
还有吴氏，更是地地道道的乡村婆子，一篮子饼都要计算的。
这让他看不透，但他很喜欢清哑，因此对她客气有礼。
清哑道：“要！”
轻柔的声音带着欣喜，仿佛接受贺礼。
圆儿很开心，“那姑娘连箱子搬走吧。别耽误工夫捡了。”
清哑点点头。
正在这时，蔡氏也挑着担子过来了，大嗓门喊：“娘，清哑。”
清哑见挑子两头的竹篓荡悠悠的很轻便，便知东西卖完了。
吴氏问：“都卖完了？可有剩的？”
蔡氏道：“还剩了一些菱角和枣子。”
一眼看见圆儿几人，忙热心道：“这小哥，可要买些枣子？我家的蜜枣又大又甜，晒得干，糖也足。还有菱角，搁了好些作料煮的，香香的味道……”
一面说，一面歇下挑子。
清哑探头看篓子里，见果然还剩了十几斤。
她便弯腰捧起几个枣，又去另一头拿了一个菱角，递给圆儿。
圆儿忙接了过去，道：“谢谢姑娘。”
一面丢了一颗枣进嘴尝味道。
蔡氏以为小姑子是在帮她兜售，也不在意。
既尝了，跟着当然就要买了。
等圆儿吃完，她笑呵呵地问：“好吃吧小兄弟？大嫂没骗你。”
圆儿又咬开菱角吃了，点头道：“好吃！”
这家人还真会弄吃的，吃食蛮有特色。
清哑便指着竹篓对他道：“送你！”
说完拿过一个空篮子，费力地倒菱角。
郭大贵忙上来道：“小妹你拿这个，我来弄。”
清哑就直起身子，接过古琴站到一旁。
圆儿道：“这怎么好意思呢！”
清哑道：“我家种的。送你。”
圆儿满心舒坦，越觉得这姑娘合眼缘。
郭大贵热心，又最支持妹妹的，也对圆儿笑道：“这些都是我家自己种的，也不值什么钱。小兄弟你不嫌弃，拿回家哄弟弟妹妹。今天难为你了。”说着话，已经将菱角倒入篮子。
待直起腰来，又看见圆儿送的箱子，忙将箱子搬进竹篓竖放好。
蔡氏和吴氏在旁看呆了。
蔡氏不明白，明明卖东西，怎么转眼都拱手送人了！
换上别人，她肯定不依从。
但这事是小姑干的，且婆婆也在场，她本能地要看婆婆脸色行事。
而吴氏呢，自从清哑拿枣给圆儿吃，她就提着一颗心。
见闺女果然又要送人，想阻拦，当着人又恐驳了闺女的面子；任她送，又心疼，因此神色变幻，犹豫不决。
圆儿觉得清哑和郭大贵人很不错，但吴氏和蔡氏的脸色瞎子也感觉得到。他不在乎贪这小便宜，便对清哑二人道：“已经拿了饼了，怎么好意思还要这些。这样，我们买吧。”一面凑近清哑低声道：“姑娘放心，不用我自己掏钱。”
说完转身对先前小厮吩咐道：“昌儿，叫金妈妈来。说这枣和菱角很不错，谢姑娘晚上就要到了，还有韩大爷，买些果子预备着待客。”
昌儿忙道：“嗳。”
转头跑进去了。
圆儿就对蔡氏道：“大嫂帮忙称一下，看多少斤，好算钱。”
蔡氏巴不得一声，走上来就开秤。
清哑见他坚持，不再推辞。
这样人家，自然不在乎蝇头小利的。
这少年既然是少爷身边人，也不会在乎小恩惠。
她要再让，倒显得小家子气了。
因此，她又开口道：“谢谢！”
圆儿发现，这姑娘很少说话。
但她的目光比嘴巴更能传达心意。
比如，此时她说“谢谢”，只两个字，他却看出不止这些，还有“你们这样人家是不会在乎这些小东西的。小兄弟格外照应，我都知道。既然你一片美意，我就恭敬不如从命了。”
想着，他不禁问道：“姑娘贵姓？”
问完后悔，人家姑娘家的名讳怎么能告诉他呢？
然清哑却回道：“姓郭。名清哑。”
圆儿跟着少爷，肚里也攒了些墨水，闻言眼睛一亮，“清雅！”
这真是人如其名了。
清哑没解释，只是微笑。
圆儿又问郭大贵名字，住哪等等，和他热乎乎攀谈起来。
吴氏见闺女与从前不一样，竟与一个小子说这许多话，又忐忑，又担心，因走上来低声道：“这东西重吧，娘帮你拿着。”
清哑怕她不知古琴用处而有失，摇摇头，依然自己抱着。
一时昌儿叫了金妈妈来，蔡氏已经秤了枣和菱角。
金妈妈没买过郭家的东西，自然要先尝；尝完又问价；问了价又嫌贵，又压价。
圆儿道：“哎哟金妈妈，我和昌儿已经尝过了。要是不好，能喊你老来？你老就别压价了。都是乡里乡亲的，人家种些东西也不容易，大老远的送到镇上来，就贵个几文钱，也是该的。就说这菱角，那可是加了料煮的，味道特香。这枣子也不用说了，我才瞧见这大嫂和大婶在刘家那边卖了过来的，要是不好，也不能就剩下这么点了。你想要多买还没有了呢！”
金妈妈失笑道：“你小子今儿怎么了？这是你亲婶子啊还是刚认的干娘啊？净帮人家说话。不像买东西的，倒像卖家。到底是跟大少爷的人，嘴上功夫一套一套的。”
说着，众人一齐都笑了起来。
吴氏见圆儿这样照顾他们，又感激又警惕。
她忙道：“这小哥厚道，我们也不能眼皮子浅。老大媳妇，把零头都抹了，按整斤算吧。”
金妈妈倒不好意思了，连说不用，遂付账。
说笑间，圆儿见清哑抱着琴静静站在一旁，忍不住又关切地问道：“郭姑娘，这琴你知道去哪找人修吗？”
清哑没回答，却目露询问之色。
郭大贵赶紧问：“去哪找？就在镇上吗？”
圆儿摇头，道：“湖州府城外有个天音寺。天音寺旁有个天音阁。天音阁的主人就是制琴高手。这琴最好送那去修补才好。”
郭大贵失声叫道：“湖州府城！那么远！”
清哑微笑，没有失望，也没有流露出意动神色。
以郭家的条件，她不可能将琴送到那里去修。
圆儿见她神色，也知自己白说了。
若有条件去找天音阁的主人，也就不会买这破琴了。
他不禁替清哑发愁，这破琴拿回去怎么办呢？
一旁，蔡氏已经收了钱，吴氏忙招呼郭大贵和清哑离开。
清哑对圆儿微微点头致意。
圆儿立即道：“姑娘慢走。”
又对郭大贵道：“郭大哥慢走。”
郭大贵笑道：“多谢你殷兄弟。”
说完，蹲身就要挑起担子。
然担子一头放了圆儿送的一箱旧物，另一头却是空的，挑不起来。只一转念，他便俯身将郭巧抱起来放在竹篓内，“巧儿，三叔挑着你。”
一头箱子一头娃，正好平衡了。
郭巧欢喜地叫道：“好。”
郭大贵便蹲身，挑了离开。
圆儿看着他们拐过屋角，才收回目光。
再说清哑等人，走出后街，吴氏才松了口气。
不知为什么，她本能不想闺女跟那小子多说话。
现在好了，东西都卖完了，她便一心惦记此行的目的来。
因对蔡氏使了个眼色，说：“老大媳妇，咱们去那边。”
又扶着清哑胳膊道：“清哑，街上人多，你跟着娘。”
蔡氏忙殷切笑道：“对，对。清哑，咱去东门渡那条街。那儿热闹。”
清哑点头，随着他们往前走。
郭巧仰头问蔡氏：“大娘，有卖吃的吗？”
蔡氏笑道：“有。有好多。”
郭巧就满意地笑了，转动小脑袋四处看闲热闹。
一路上，吴氏婆媳两个眉来眼去，不时道：
“清哑，往这边。”
“清哑，这铺子东西不错，进去看看。”
清哑很是醉心于小街上的一切，但凡见到民俗风味浓郁的铺子和饮食摊子，都要驻足观看，或问或买，十分悠闲。
不知不觉，就到了一家店铺前。
抬头一看，上书“江家竹器铺”。
第14章 相亲（1）
清哑目光下移，望进铺子里。
只看了一眼，便轻移莲步，走了进去。
这间竹器铺与其他竹器铺类同，又不尽相同。
店面整洁、宽敞，卖的东西也要精致、精细得多。
清哑站在正当中，目光四下扫视：大到竹床，小到竹勺、竹筷，无不应有尽有。竹床上铺着精美的竹凉席，安放着竹枕；竹篾编的各式几案上，放着各式大小竹盘、竹碗、竹扇、妆盒等，旁边配着秀雅的独凳，或者古朴的竹椅，一组一套，竟不比木质的逊色；另外大小形状不等的花篮、提箱、竹箱、针线簸箩等都整齐排放，无不精致秀雅，令人耳目一新，倒是没见箩筐等粗糙的农具。
再抬眼看墙上，挂着一幅喜鹊登枝图。
清哑的目光立即被粘住了。
正看着，柜台后走出个少年，问“姑娘要什么？”
清哑对他微微点头，也不言语，自顾继续观看。
因见一张竹几上放着一把竹扇，似绢扇，又不像。
心下疑惑，走上前，将古琴放下，拿起扇子仔细观看。
这时，吴氏等人也跟进来了，喊“清哑。”
就听蔡氏惊喜道：“哎呀，明辉兄弟！”
这铺子便是吴氏婆媳今日所行目的地，少年便是郭家精挑细选要相看的女婿：江明辉。
吴氏婆媳原要哄着清哑进来，谁知她不用人哄，自己走进来了。
既进来，却不看人，而是看物。
这令她们满心疑惑——难道天定的姻缘？
吴氏心里七上八下的，面上且不动声色，装作看物品。
“是蔡姐姐。”江明辉笑着跟蔡氏招呼，“蔡姐姐来镇上有事？”
蔡氏笑道：“嗳，跟婆婆来卖些东西。卖完了这不要买嘛。哪儿赚钱哪儿花，钱是过不了夜的。唉，过日子，想省也省不了……”
唠唠叨叨说了一堆，惹得吴氏瞪了她一眼，嫌她净说废话。
少年忙请道：“蔡姐姐坐下歇口气。”
又对吴氏客气道：“大婶也坐。”
再对郭大贵点头，然后看着郭巧做了个可亲的笑脸。
郭巧一歪头，也回他一个甜甜的笑，然后站起身，伸手让郭大贵抱她出篓子。等下地，小女娃立即奔向清哑，“小姑，这什么？我瞧瞧。”
这边蔡氏对江明辉道：“不耽误你做生意，我们看看就走。”
说着装模作样地对婆婆道：“这是江兄弟。”
吴氏很随意地看了江明辉一眼。
少年十六七岁，穿一件蓝布长衫，身材修长。许是少做农活的缘故，他肤色白皙，称得上是“眉清目秀、齿白唇红”。蔡氏说他长得俊，一点没夸张。
吴氏十二分的满意，那心就热了起来。
因问蔡氏道：“你娘家那边的？”
蔡氏装作无事人一样，点头道：“我娘家隔壁的。娘你应该见过。那时候他还小，长大了就不认得了。”
又对江明辉道：“这就是我婆婆。”
又指向郭大贵和郭巧道：“这是我三叔。这个是我侄女。”
江明辉一一点头，重新招呼一遍。
最后，蔡氏指清哑道：“那是我小姑。”
又对清哑喊道：“小妹，你看什么？要不买我们就走。”
江明辉便看向清哑。
他有些诧异，没想到这文静的姑娘是蔡氏小姑。
清哑对他们间情形毫无所觉，正举着那把竹扇凑近眼前细看。
竹制扇柄，扇面则以极细的竹丝编织，两只喜鹊站在梅枝上。扇面、喜鹊和梅枝分别用竹篾之阳面和阴面凸显色泽之不同。前者是柳黄色，后者则是青色，淡痕隐隐，相互映衬，好像一幅画，又像一幅刺绣图。
虽然只有双色，那手艺却是巧夺天工。
许是编织不易，所以类似的作品只有这扇子，以及墙上挂的喜鹊登枝条幅。条幅上的图同扇面上的一致，只不过放大了。
清哑看扇看得出神，一旁的江明辉也痴了。
他是看人看痴了。
眼前的少女举着扇子，迎着光凝神静观。
这动作越显她脖颈修长，线条优美，头上鸦黑云髻堆叠，脑后三千丝缕垂瀑。再看面部，肤色光洁如玉，黑瞳尤其纯净，仿若初生婴儿眼眸，不含一丝杂质；秀气的鼻梁、粉嫩的樱唇、细巧的下巴，其人安静如画。
少年忽然心跳加快，双颊莫名发烫。
明知这样盯着人家很无礼，他却磨不开眼光。
晃晃神，再看她身上：穿着白底红梅锦衣裳，下配白绫裙，腰系两指宽绣花腰带，腰身纤细，身形袅娜，恰如雪中梅花，凌寒自开，暗香怡人。
他不禁面色绯红，目光盈盈如水，脉脉含情。
蔡氏和吴氏将这情形看在眼里，不动声色地交换了下眼神。
郭家略有薄产，清哑待嫁闺女，又被爹娘疼爱，自然有几件像样的首饰和衣裳。首饰就不说了，只能买；衣裳的布料却不是买的，而是买了丝回来，她自己织的，选了些攒着当嫁妆，也做了几件衣裳。
今日相亲，吴氏当然撺掇闺女穿得光鲜些了。
清哑习惯将自己装扮得素净优雅，所以没留心她刻意撺掇。
现在看来，这工夫没白花。
蔡氏得了婆婆示意，笑喳喳地上来叫“清哑！”
清哑和江明辉一齐被惊动，都醒过神来。
江明辉如做贼被人逮个正着，慌得低下头不敢看人。
蔡氏佯作不知，笑问清哑：“你要买扇子？这都快冬天了，要扇子干什么。咱们家不是有好些扇子！”
清哑看了大嫂一眼，没理会她。
接着，她又把目光投向江明辉，似有话要问。
江明辉正垂眸，所以没看见她。
蔡氏忙叫：“明辉，我小姑叫你。”
江明辉赶紧抬眼，胡乱问：“姑娘……要……买？”
清哑凝视着他，轻轻摇动手中竹扇。
江明辉触及她询问的目光，心跳了跳，鬼使神差般回道：“姑娘问什么价？三……三十文。”
一旁郭大贵惊嚷道：“三十文！一把扇子？”
他疑惑地看向江明辉，心想这小子别宰熟客吧？
要是这样，就是奸商，那妹妹可不能嫁他。
江明辉不知怎的，神色尴尬，慌张结巴道：“不是。是……这扇子费工夫，不容易编，所以贵些。”
清哑点头道：“不贵。”
江明辉松了口气，心想“当然不贵，降了十倍呢。”
跟着又欢喜非常，觉得清哑识货，是个知心的人。
要知道，这扇子和条幅可是他设计的。
以竹丝编织图画，他们家也是头一回尝试呢。
郭大贵道：“还不贵？我看看，什么好东西！不就是竹子编的吗。”
说完从妹妹手上拿过扇子细看。
他并不是诸事不通的。江南乃鱼米之乡、丝绸重地，水乡商业发达，连带瓷器、竹器等也销售兴旺。霞照县这地方，男人少有不会篾匠手艺的，女子必定会纺织。他也学过篾匠，所以一看那细如头发丝般的竹丝纹理，便知道自己误会人家了。
“手艺真精细！三十文值了。”他不好意思地对江明辉道。
“哟，比绣花绣的还细致呢。”蔡氏也上前看了，也赞。
江明辉想说“三十文太亏了”，然看看清哑，又闭上嘴。
郭大贵道：“小妹，你真喜欢这扇子。我帮你买。”
他今天还没花钱呢，妹妹喜欢，他急于帮她买。
清哑见他踊跃付账的模样，点点头。
郭大贵开心地问“还要买别的不？”
清哑又看向江明辉，指向墙上的条幅。
江明辉忙跑过去，搭了个凳子取下来，送到她面前。
他亲自用双手举着，让她观看。
一面又柔声歉意地解释：“姑娘看看，但是不卖的。这个……这个是小店的压台货。客人要货，得先预定，一个月后交货。”
这件东西要是再降十倍卖出去，他就无法对家里交代了。
清哑点点头，凑近细看。
这条幅纹理与扇面一致，可见编织之法相同。
看了一会，她心中有数了，便示意他收起来。
江明辉回身，重新将条幅挂到墙上。
吴氏见心愿达成，不愿再多逗留。
嫁闺女是要让人家来求的，待久了岂不让人看出眉目来，说她把闺女送上门，那就影响清哑的名誉了。
于是，她走过去对清哑道：“你要这扇子？那……”
正想说“家里有的是扇子，别买了。”心思一转，却改成“喜欢就买了吧。你大嫂子说江家篾匠手艺最好的。你看看还喜欢什么，一齐买了，留着做嫁妆。”说完漫不经心地瞟了江明辉一眼。
“嫁妆”二字听得江明辉一震，勾起无限遐想，心内滋味难明。
通过之前买古琴一事，清哑也知农家生活节俭。她买扇子是有用处的，其他东西对于她来说可有可无，因此摇头道：“不要了。”重新抱起古琴，又看向郭大贵，再看扇子。
郭大贵便懂了，笑着掏钱付账，买下扇子。
买完，大家便准备离开。
江明辉见他们要走，心下不舍。
然吴氏早拉着清哑先走出去了。
郭大贵也将郭巧放进篓子，挑了起身。
唯有蔡氏和江明辉殷切打招呼，依依惜别。
江明辉眼望着清哑背影，口中问道：“蔡姐姐走了？”
蔡氏笑道：“走了。到街上再转转，买些东西，赶早回去。”
说着这话，脚下却生了根一样，动也不动。
江明辉丝毫不觉，又道：“蔡姐姐哪天回娘家，去我家坐坐。”
蔡氏就等这句，因笑道：“昨天才回去的呢。还见了你娘。”
见江明辉不以为意，主动压低声音解释道：“是我家小姑——”只这一句，就引得江明辉竖起耳朵听下文——“我公婆舍不得她嫁远了，就在我们村帮她定了一门亲——”江明辉心中一沉，难受万分——“谁晓得那小子不是个东西，跟我们村一个女娃做了见不得人的事，把人家肚子都弄大了。你说我们气不气？”
当着蔡氏，江明辉不禁羞红了脸，道：“真不知廉耻！”
蔡氏道：“可不是这话！我公公婆婆气得吃不下饭，就把亲退了。”
江明辉顿觉云开雾散，喜道：“就该这样。”
蔡氏道：“我家小姑人长得好，能织会绣，家务活也是一把好手。还怕嫁不出去！”往少年跟前凑近些，神秘道：“我就想把她说给大头菜，所以回家跟我娘商量。”
江明辉大惊失色，颤声问道：“可……可定了？”
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第15章 相亲（2）
蔡氏沮丧道：“我娘是一万个情愿。可是我公婆不情愿！”
江明辉松了口气，心想情愿才怪呢。
都是隔壁邻居，大头菜什么人物，他比谁都清楚。
他既不好安慰蔡氏，也不能说郭家有眼无珠，遂含糊道：“姻缘天定，蔡姐姐别心急。大头菜的好事在后头呢。”
这一会工夫，他心情上上下下、大起大落，很够受。
蔡氏叹道：“谁让大头菜不如你出息呢。要是能跟你一样出息，又长这么俊，我公婆就肯定愿意了。那天碰见你娘，问你可定了亲。你娘说你脾气古怪，相看了许多闺女，没一个相中的……”
正说到这，吴氏在外喊道：“老大媳妇，等你呢！”
她气极了这婆娘，连个话也不会说。
要说两个儿媳，她并不偏心哪一个。
老二媳妇虽然贤惠知礼，老大媳妇也不是没有长处。
庄户人家，家长里短过日子，免不了和人产生争上争下的纠纷。蔡氏能拉得下脸，骂也骂得，闹也闹得，有时候还就要她这样的人出头，人家才怕。
比如这次张福田李红枣的事，他们老的虽然也有主意和手段处理，但若不是蔡氏出头痛骂了一顿，她还真咽不下那口气。
再比如眼前这事，她端着架子装矜持，可不得蔡氏出面。
然人无完人，蔡氏嘴厉害，说起话来也没个准，什么“要是能跟你一样出息，又长这么俊，我公婆就肯定愿意了。”这不是告诉人家他们有心来攀亲嘛，丢死人了！
那蔡氏还不知婆婆生气了，还在卖力地跟江明辉套话呢：“……明辉兄弟，你是不是相中了什么人了？这镇上姑娘多，别是看中了谁家闺女了吧？”
耳听得婆婆在外叫，忙回道：“就来了。”
心想还没说完呢，不把话说透了，这小子不开窍怎么办。
那江明辉听了她前面的话，果然触动心肠，神游天外。
蔡氏见他发呆，推了他一下，叫“明辉兄弟！明辉兄弟！”
江明辉被推醒，忙问“蔡姐姐说什么？”
蔡氏笑道：“你是不是已经在镇上相中了人？”
那眼中**裸流露好奇，对少年心事无限热衷。
江明辉脸又红了，慌忙摇头道：“没有，没有。”
蔡氏道：“有可别瞒着。你成亲，我也是要去吃酒的。”
江明辉年轻面嫩，被她逗得心慌意乱，羞道“蔡姐姐乱说。”
这时，外面吴氏又喊“老大媳妇，你磨蹭什么呢？还不出来！”
蔡氏方歉意地对江明辉道：“瞧我这张嘴，没个把门的，一说起闲话就忘了正事。明辉兄弟，我先走了。你忙啊！”
说完急急忙忙跑出铺子去了。
待她走得不见踪影了，江明辉才松了口气。
他将刚才的事前前后后想了一遍，他又不笨，正如吴氏所料的，便有些明白蔡氏今日来意：怕是带小姑来相看他的，不禁又喜又忧。
喜的是这事正合他心意，来得正好。
忧的是清哑态度不明，不知前景如何。
至于吴氏婆媳，他倒未担心，若是对他不满意，蔡氏也不会说那些话试探于他了。
接下来怎么办呢？
他蹙眉思索这事，连客人进铺子买东西也忘了招呼。
想起蔡氏说的“我家小姑人长得好，能织会绣，家务活也是一把好手。还怕嫁不出去！”他心里便焦灼起来。
不怪他这样想，哪个出色的少年男女不是被人赶着求的？
像他自己，上门求亲的不知多少，他所以躲在镇上不肯回家。
郭家姑娘这样的，以前定亲了自然无事，如今退亲了，只要郭家放出话来，上门求亲的还能少了！
想罢，他再忍不住，匆匆去隔壁铺子，跟掌柜的打了声招呼，托他们夜里听着些这边动静。安排妥，回来后关上店门，一把锁挂上，竟往渡口搭船回家去了。
再说蔡氏，出去后赶上婆婆，笑道：“娘，我来了。”
那眼睛望着吴氏乱转，传达另一层意思：事成了！
吴氏虽嫌她刚才话说得粗鄙露骨，好歹把事办成了，一颗心终于落下；况在大街上，清哑又在附近，便没有斥责她。
一行人便继续在街上转悠，买了丝，又问棉花行情。
清哑虽然一直不吭声，却尤其忙碌：买了许多纸笔、尺子、颜料不说，还买了几本书，把自己私房银子花光了，连郭大贵的也花了，吴氏还贴了好几两；绸缎铺子也要进去看半天，街边摆摊卖花布的，她也要驻足；甚至，她还进木器行，看纺车和织锦的机器。
吴氏又肉疼又开心。
肉疼闺女乱花银子，这可是从未有过的事。
开心闺女开心，她求之不得。
然闺女一向乖巧，她不敢说她，怕她多心，只得咬牙认了。
看看日头高了，前面正好有卖汤包的，便带他们去吃包子。
叫了两笼汤包，放了一笼在清哑和郭巧面前，另一笼大家分。
清哑心知娘舍不得，有些歉意。要不是她把饼都送人了，他们就能吃饼了。以前郭家人来镇上，都要带些饼卖钱贴补花费。今天不但饼没卖到钱，又没留几个当干粮，娘当然心疼了。这会子要她额外花钱买包子，怕是不可能。
她用手扯扯郭大贵衣袖，示意他再去要两笼包子来。
郭大贵果然去拿了来，笑对吴氏道：“我来给钱。”
吴氏见一双儿女这样，又贴心又生气，道：“你钱从天上掉下来的？”
郭大贵和清哑对视一眼，呵呵笑道：“娘吃吧。”
买都买来了，不吃也辜负儿女的心，吴氏便吃了起来。
蔡氏更是眉开眼笑，大口吃起来。
清哑将郭巧揽在怀里，用筷子将汤包戳开一个小口，轻轻吹得不烫了，才示意郭巧道：“吸。”郭巧便将包子汤吸了喝了。清哑又搛了里面馅儿喂她。再将包子皮分成几份，一一搛了喂她。
喂了一个，又去吹第二个。
郭巧脸上挂着幸福的笑容，靠在清哑怀里，小嘴儿嚼得十分欢畅。
吴氏见她姑侄脸碰脸，看着是温馨，可清哑一口还没吃呢。
再看蔡氏，这一会工夫，已经四五个包子下肚了。
她便沉脸道：“老大媳妇，别顾着自己吃，喂你侄女一口。清哑一个还没吃呢。”
蔡氏忙道：“嗳，晓得了。巧儿过来，大娘喂你。”
郭巧便挪到她跟前。
清哑见如此，便自己吃了起来。
蔡氏搛了一个包子，随便吹了两下，就送到郭巧嘴边。
郭巧以为不烫了，一口咬下去，还顺便用力一吸。顿时烫得哭叫一声，张着小嘴，汤汁顺着下巴全流到胸前衣襟上去了，形容十分狼狈。
吴氏气极了，喊道：“你也养了两个儿子，怎么带娃的？她这么点大人，那小嘴肉多嫩，你当跟你一样皮糙肉厚啊！”
蔡氏忙扯出帕子帮郭巧擦拭，一边讪讪道：“媳妇粗手大脚惯了的……”
吴氏一想可不是吗，这婆娘生就这副性子，粗手大脚惯了，并不是对侄女不上心，倒是她刚才多嘴多事了。
因见旁边桌上人都看过来，她便压下火气。
清哑早扯过郭巧，帮她擦泪，又轻声哄道：“别哭。”
重新吹了包子，姑侄两个你一口、我一口地吃起来。
吴氏见闺女对大嫂既不责怪，也无怨意，安安静静的，有些恍惚：清哑真的跟以前不一样了呢！
先前她以为她是被张福田和李红枣气的，所以不愿开口说话；可是今天买古琴、买扇子、买书，这都是她的清哑绝不会做的事！
想到阴凄凄月光下，那逐渐被水淹没的头顶，她打了个寒噤，握住筷子的手忽然攥紧了，心中一片冰冷，害怕得浑身颤抖。
“清哑，你想不想吃炸豆腐？”她干涩地问道。
清哑抬眼，看着她目露询问之色。
“那年，娘带你来镇上，买了刘四家的炸豆腐给你吃。你可喜欢吃了。还买了半斤带回去给你爹呢，用那个下酒最好了。他家的蘸料做的最地道。”她提点她。
清哑便想起来了。
那是小镇的小吃，将长了霉丝的霉豆腐用油炸了，蘸着调料吃，又臭又香又酥软，味道特别浓郁，十分地道。
她眼露欣喜之色，点点头。
郭大贵忙道：“真的？那我可要尝尝。”
吴氏不自然地笑了下，道：“娘年纪大了，忘了刘四的摊子在哪了。”
清哑抬起头，四下一打量，用手一指北面，“那边。大槐树。”
吴氏激动道：“是……是那边。待会咱们就去吃。”
郭巧听了展开笑脸，腮颊上还挂着一滴泪。
蔡氏看着吴氏心想，为了小姑，婆婆今儿真舍得，亏得她跟来了，才有得沾光。
她没再吃了，喊伙计拿纸来，把面前包子都包了起来。
“带给勤娃子和俭儿吃。”她边包边笑道。
“亏你还记得有两儿子！”吴氏没好气道。
“怎么能忘呢！要是不带些吃的回去，他们还不要闹翻天。早上没带他们来，勤娃子气得不得了呢。”蔡氏道。
吴氏把自己面前吃剩下的推过去，道：“我吃饱了。把这也包了装起来。放在篮子里，别用东西压坏了，汤要流出来的。”
蔡氏忙又推了回去，道：“娘也没吃几个，哪就饱了。娘自己吃吧。勤娃子他们有这些够了。小娃子，那嘴就是无底洞，要是敞开了让他们吃，多少吃不完。不能惯了他们。”
清哑闻言看了大嫂一眼，很快又收回目光。
最后，吴氏又吃了两个包子，剩下的才包起来了。
待去大槐树下刘四的摊子买了炸豆腐，几人才返回渡口。
上了乌篷船，郭家兄弟全力摇浆，归家而去。
一路无话，暮色朦胧的时候，才到郭家门前。
下船上岸，郭守业一看老婆子脸色，便知事成了。
当下，将买的东西搬进屋，阮氏便摆了晚饭出来，招呼吃饭。
饭后，阮氏收拾了桌子，清哑去收拾整理买来的东西。
堂中，只他父子婆媳坐在桌前。
因小娃儿也不在跟前，郭守业且不问他们去的这一日情形，先对老婆子说了村里发生的一桩事：就是李红枣在那富商来接她的时候，被人发现跟张福田在一处。那富商大怒，要回给李家的银子，甩袖走了。然后，李红枣就这么住到张家去了。
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