第1124章 狂热的执念
当日玉瑶长公主为难方初的事，京城权贵只有少数人知道内情，王源夫人恰是其中之一。她见清哑神情，主动道：“织女有身孕，就别去了，倘或有个闪失更加忙乱。瑛儿，你陪你嫂子。我和两位夫人前去探望长公主，顺便代织女问候一声。”
清哑忙谢她，也就不去搀和，以免多事。
清哑和王瑛送走三位夫人，转头来找方初。
方初问明情由，对清哑道：“不去也好。她未必愿意看见我们，我们这么凑过去倒让她心烦。走，还去外面逛逛去。”
清哑点头，大家便去离寺院最近的梅林玩。
梅林在慈安寺东南方向，梅花已经谢了，枝头也有了绿叶。
方制便兴致勃勃地告诉众人——眼睛却一直看着王瑛——他在梅花开的时候，曾来这里观赏梅花画画，一待就是半天。
当着大家，王瑛有些害羞，又听得十分投入。
仿佛方制的每一件事她都很感兴趣。
清哑看着他们夫妻，觉得很言情。
方制和王瑛，是比清哑和方初还要至情至性的人。比起方初的沉稳干练、清哑的安静，他们更容易流露情感。方制还罢了，本就是那个性子；王瑛原是大家闺秀，很矜持的，遇见方制却像被催开的春花，每一个眼神、每一个笑容都娇嗔满面，十分动人。
阮氏感叹道：“三爷和三奶奶真和睦。”
说着，看向巧儿的目光就充满担忧。
也不知将来她和严暮阳能不能这样好。
再想起清哑告诉的梅氏种种行径，阮氏也无法玩得安心，巧儿在她身边，她一样不安心；还有郭孝郭义丢在江南呢。
从梅园回来，他们看见两个婆子用软椅抬着玉瑶长公主正从慈安寺出来，身后御医和侍女们围随，加上驸马赵辉，顺着林中那条青石幽径，回东坡那个小院去了。
方初一直盯着他们，看着他们走入树林深处。
走在后面的赵辉似有所觉，转头看过来。
他便看见了方初和清哑等人，也是脸色一变。
方初没有和他打招呼，也没有收回目光。眼睛看着他，脚下依然不停地走着。玉瑶长公主曾经对方初做过什么，赵辉一清二楚，彼此避开还来不及呢，打招呼未免尴尬。
赵辉似乎也想到这点，急忙回头就走。
因为走神，他脚下踩滑了，身子一个趔趄。
他也不敢回头看，匆匆追上前去。
清哑等回到寺中，两位王太太和蒋夫人已经回来了。
方初让出地方，让清哑她们和几位夫人说话。
他自己和方制去看望主持慈云大师。
慈云大师却不在禅室内。
方初笑问小和尚：“请问大师何时回来？”
他想和大师手谈一局，顺便听大师讲禅，也问些事。
小和尚眼神闪烁了下，摇头道：“小僧不知。”
方初心中一动，问：“那小师傅可知大师去了何处？”
小和尚低头道：“请施主恕罪，小僧的确不知。
方初点点头，道：“在下失礼了。等大师回来，请小师傅告诉大师一声，就说方初来请教过。”
小和尚答应了，客气送他出去。
方初一面走，一面心下暗想究竟。
他刚才问的方式有些不厚道，出家人不打诳语，小和尚不好撒谎，又不能告诉他实情，脸上就露出来了，他难免狐疑。
在慈云寺重重院落深处的西南角，有一座石屋。石屋里面被一道铁栅栏隔成里外两间，好像牢房。栅栏内的蒲团上，坐着一个干枯老和尚，正和栅栏外两个老和尚说话。
里面的和尚是普渡，曾为清哑换魂的那个。
栅栏外一个是慈云大师，另一个是方丈慈心。
普渡因为和卫昭合谋为郭织女换魂，手段残忍，被刑部判徒刑三年；回到慈安寺，又受寺规惩罚，一直幽禁在此。
就听普渡问道：“那妖孽来寺里了？”
方丈慈心皱眉，心下微叹：这是谁将郭织女来慈安寺的消息告诉他的？由此可见寺内也不干净，和红尘一样纷扰。
慈云道：“你如此关注郭织女，难道还未悔悟？”
普渡耷拉着眼皮道：“悔悟什么？师叔别告诉我，你们没看出她是幽魂附体。妖孽在外游荡，祸害人世，老衲却被关在这里。这世道怎么了？师叔也想对佛祖发誓吗？”
慈云道：“郭织女什么时候祸害人世了？”
普渡道：“她没有直接害人，她间接害人。她的到来扰乱了这尘世，引得无数人迷失。之前江南官场商场大乱，死了那么多人，都是由她引起的。这次奉州大乱，死伤更多人，也是她引起的……”
慈云和慈心对视一眼，无奈又惋惜。
尘世中人贪婪、杀戮，和郭织女有什么关系？
但他们没有和普渡辩驳，或斥责他。
修行到他们这个地步，一切道理都了然于胸，无需再说。普渡心中耿耿执着于郭织女乃幽魂附体的事实，绝非三言两语就能敲醒。他已经陷入偏执，走火入魔了。他不管郭织女做的是善事还是恶事，他就是要揭露她真面目，挽回自己的声誉。偏偏他的师傅慈恩大师宁可发下堕入阿鼻地狱的誓言，也要替郭织女掩饰身份，他死也不服。
因为他这份执念，慈心不敢放他。
普渡，已经不能算是修行的高僧了。
他堕入了魔性，为了他这份执念，他若出去，定不会饶了郭织女的，会和红尘中人联手、不择一切手段也要毁掉郭织女。
普渡看出他二人眼中的无奈和惋惜，更加羞怒不甘，愤怒不可遏制地从心头窜起来，一贯的冷静被抛到九霄云外。他冷笑道：“你们都自诩为高僧，却没有一个敢说真话，真是荒谬之极！”
慈云大师坚定道：“我说的就是真话！我今日见了郭织女，断定她不是幽魂附体。出家人不打诳语，若有妄言，情愿堕入阿鼻地狱。阿弥陀佛！”他双手合十，平静地念着。
“不论你们如何发誓，哪怕都为了她下地狱，也改变不了她是妖孽的事实！她是妖孽！她是妖孽！她不属于这个地方！她的罪孽，就是诱使你们这些糊涂人堕入地狱！”
普渡老脸狰狞，眼中射出可怕的光芒。
为什么慈恩、慈云撒谎还能这么理直气壮？
为什么他们没有良心不安？
为什么他们没有遭到报应下地狱？
慈心看着疯魔的普渡，满眼悲悯。
普渡执念如此之深，比红尘中人更在意脸面和输赢，根本不能控制自己的情绪，也无法保持心态平和，，哪里像个修行的人。
真又如何？假又如何？
只要心正，便对着佛祖也敢发誓。
石屋的门再次关上。
孤零零的，伫立在角落。
……
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第1125章 清哑到底是什么样的人？
再说清哑，正和王夫人等在说话。
王源夫人道：“……长公主有身孕了，来这里是静养的。谁知刚才不小心动了胎气，倒惊吓了一批人。幸亏安御医尚未走远，及时追了回来，才没有出大事。”
王瑛好奇地问：“她怎么来这养胎？”
御医跑来跑去不麻烦吗？
清哑也看着几位夫人，心里也觉得很疑惑。
王源夫人含糊道：“这里安静吧。”
王大太太隐晦道：“长公主如今不大往人前去。年前去了西河镇乡下庄子修养一阵，待了有一个多月呢。回来后便成亲，然后住到山上来。她去西河镇之前都是在山上修行的。”
西河镇？
清哑总觉这名字很耳熟。
略一想，不就是方初买牛记肉干的那个镇子吗。
蒋夫人见她不出声，主动问道：“织女怎么想着今天来进香？你也怀了才几个月，要格外当心才是。”
清哑微笑道：“谢夫人关心。我就是来求菩萨保佑的。”
说得众人都笑了起来。
大家上山来折腾了半天，都有些倦了，约定第二天早上去大殿听方丈大师讲经，再游玩，然后各自回房歇息。
张恒探查到：安御医这晚没回去，歇在寺中。
方初听了淡淡一笑——敲山震虎起作用了！
他并未多做其他举动，只安安静静地陪清哑住着。
这就叫“以静制动”。
越是这样，对方越惊疑不定。
睿明郡王妃当晚得知消息：方初和清哑去慈安寺上香，现在还未回来，玉瑶长公主差点小产，她坐不住了。
第二天，她也悄悄来松山，探望玉瑶。
玉瑶强撑着起来，靠在床上，接见了她。
见面，王妃皱眉问玉瑶：“怎会惊了胎？可是方初害的？”
玉瑶虽还病弱，目光却锐利，盯着她道：“你说呢？”
睿明王妃道：“我说什么？我又怎会知道？”
玉瑶道：“听说你前天在王家，说郭织女是在奉州怀上的？”
睿明王妃一惊，嘴上道：“她可不就是在奉州怀上的吗。”
玉瑶道：“别以为本宫不知你心里想什么——你想借此事污蔑郭清哑，要毁掉她清白。这可不像你干的事。你不是一向自诩清傲，自以为高洁吗？怎么现在自甘堕落到如此地步！”
睿明王妃羞恼，沉脸道：“公主在说什么？我听不明白。”
玉瑶犀利道：“你很明白！本宫虽不是什么好人，利用了郭清哑，但敢作敢当，且有自知之明。不像有的人，自以为是、自欺欺人。”
睿明王妃面无表情道：“公主既敢作敢当，又怎会被吓成这样，满口里说的是什么！公主也不必含沙射影，这个人想是指的我了。倒要听听公主解释，我怎么就自以为是、自欺欺人了？”
玉瑶冷笑道：“我就解释给你听。本宫视郭清哑和谢吟月为对手。相比起来，本宫讨厌谢吟月，却有些佩服郭清哑。”
睿明王妃眼中讥讽之色一闪而逝，轻柔问：“公主佩服郭织女什么？既佩服她，为何又要利用她？”
玉瑶不答，反问道：“你以为放出流言，打击了郭清哑，郭清哑就会乖乖地吃了这个闷亏，把这口气吞了？错！你太自以为是了。郭清哑心性坦荡明朗，风光霁月，性格也坚韧无畏。当年她还是一介村姑时，就敢同谢吟月撕破脸相对；被夏流星卫昭掳过后，还敢向朝廷请赐牌坊验明正身。这样的人，岂会受小人威胁污蔑？”
王妃抢道：“这次她还能验明正身吗？是公主自己心虚吧！还有，我奉劝公主一句：别太高看了郭清哑。哼，她远不是你想象的心性坦荡明朗、风光霁月。别等在她手上吃了亏，才后悔莫及！”
真是可恶，竟然说她是“小人”！
还对郭清哑那么高评价，不知道的，还以为她们关系多好呢。
郭清哑的心机手段，岂是一般人能看明白的！
王妃毫不留情反击玉瑶，横竖这事又不是她做下的，玉瑶做了这件事，反说她手段卑劣，好像自己多高尚似的，真可笑！
玉瑶道：“本宫是心虚。你难道就理直气壮？这事若被郭清哑知道，以她的性子，她就敢闹到御前，让三司会审，也要把这件事查个水落石出。她襟怀坦荡，事无不可对人言，不怕查。你呢，你敢让人查吗？你能经得起查吗？一旦查明，那后果你能承当的起吗？”
睿明王妃浑身轻颤，掩在宽袖下的双手更是扭在一起。
她勉强道：“是公主经不起查才对。方初一来，公主就吓得差点小产。现在倒把责任都推到我头上来了，也太冤屈了。”
玉瑶将她不安看在眼里，轻笑道：“别说得你有多无辜似的！那件事你虽不是主谋，也是帮凶。既趟了浑水，还想撇开吗？现在又想借此事打击污蔑郭清哑——这个总不是我指使你的吧？所以本宫看不惯你：又要使阴险卑劣手段，又要装清高。不是自以为是、自欺欺人是什么？”
王妃霍然站起，哆嗦道：“你……不都是你连累我！”
玉瑶目光骤然严厉，道：“我怎么了？我只欺骗了韩希夷。这是我跟他之间的事。你若想借此兴风作浪，逼得方家狗急跳墙、逼得郭清哑孤注一掷，连累了我，别怪我不客气！要死大家一块死！”
王妃不说话，只剧烈喘息，胸口不断起伏。
好一会，她仿佛权衡了利弊，情绪平静下来。
她放软了口气，道：“公主想多了。我那天不过随口说了一句而已，并未说其他。我怎能不顾公主安危呢。”
玉瑶道：“你没这心思最好。”
她意在警告王妃，效果达到，便不再紧逼。
王妃重新坐下来，再问昨日方初夫妇来寺中经过。
玉瑶也不隐瞒，细细都告诉了她。
王妃沉吟道：“你是说，方初知道这事是你做的了？不会。若他知道真相，又岂肯善罢甘休。他定会想法子揭发你。”
玉瑶心想，这还用你提醒？
若非这样，昨天她一听见那丫鬟向方初回“刑部王大人和左都御史蒋大人……”这话，只听了个前半句，并未听清后面说的什么，就以为方初在刑部告下她了，二位大人是来调查案情拘押她的，恐惧害怕极了，宛如大难临头，才惊了胎气。
后来才知是虚惊一场，是二位大人的夫人来上香。
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第1126章 未见而神交
玉瑶没有将这事告诉睿明王妃。
她道：“无论怎样都不能大意。方初可不是郭清哑。他若知道真相，未必愿意闹开来，他最是爱护妻子的，定会采用非常手段。我总觉得他们这次来上香有些蹊跷。好好的怎么就去了我那边？又把风筝落到我院子里去了。一个主子亲自敲门捡风筝，下人都是做什么的？”
王妃道：“这也容易想。你那地方开阔，适合放风筝。整个松山，除了半山腰那几处花园，就数你那附近山坡适合放风筝了。”
玉瑶依然蹙眉道：“这也不说了。郭清哑可是才坐稳胎，方初怎么就舍得带她出来？天气还这么冷呢，春寒料峭。”
睿明王妃听得很不舒服，道：“你这么了解方初？怎知他不是做样子给人看？这种人最是虚伪……”
玉瑶似笑非笑地看着她，她便说不下去了。
玉瑶轻笑，用很肯定的语气道：“你在嫉妒！”
王妃绷着脸，道：“哼，我有什么好嫉妒的？”
玉瑶幽幽道：“你嫉妒方初对郭清哑不离不弃。”
王妃尖锐道：“不离不弃？你还真被他给糊弄了！”
玉瑶道：“他怎么样与我有什么关系？与你也没有关系。你只记住，别惹他们就是了。惹急了郭清哑，她什么事都敢做！”
她没像之前一样和王妃争下去。
王妃是没见过方初决绝的样子，身中迷*药、宁可自残都不肯屈服，自是不了解他这个人。王妃因为自己的夫妻感情经不起考验，以为别人都跟她一样。这就叫做“以小人之心度君子之腹”。
王妃不知道，这世上有真正痴情的男儿。
韩希夷……也是这样的男儿。
睿明郡王，算个什么东西！
如顺昌帝、林如渊（林世子）等男人，都有许多女人，但从不装作深情款款的模样，不会自诩痴情。他们的心不在男女之情上。或者说，他们还没有碰上让他们为之痴狂的女人。
睿明郡王和王妃却是自以为是的一对夫妻。
玉瑶长公主那了然通透的目光，让王妃更难受了。
正在这时，锦绣在外叫道：“公主。”
玉瑶道：“进来。”
锦绣走进来，看了王妃一眼没说话。
玉瑶主动问：“郭织女他们去了哪里？”
锦绣回道：“到桃园去了。连行礼都收拾带走了。方丈大师和主持大师亲自送到门口，应该不会再回来了。”
王妃听了道：“如何？我就说公主想多了。”
玉瑶道：“但愿是我多疑。”神色间却依然有些隐忧。
王妃又劝了她一会，才告辞。
下山时，她走的山北面那条路，免得碰上人。
在轿中，她远远看见桃园中有不少游人，有一群人似乎正是郭清哑和方初。她摇摇头，放下轿帘，想自己都是受玉瑶影响，也快魔怔了，满脑子都是方初和郭清哑。
方初，到底知不知道真相呢？
桃林内那群人的确是清哑他们。
清哑见桃枝上鼓起好多小包包，忙叫王瑛等人看，道：“这是花苞。就快要开花了。要是咱们再晚些来就好了。”
郭家大院桃杏枣子树都多，阮氏比较熟悉这些树的习性，拉下一根桃枝在眼前端详，心里估算了一下，道：“估计还要十天半个月就能开花。比咱们家的桃花要晚不少日子。咱家桃花现在应该开了。”
巧儿点头道：“十天半个月差不多能开。”
方初见清哑有惋惜之意，便道：“等过些日子咱们再来。”
清哑却知道自己未必能来，严氏定然不许。
她道：“到时候你带无悔他们来玩。”
桃杏都没有开花，梅花又开过了，众人本是在下山的时候随便走一走，疏散心情。走了一会，王夫人等有年纪的人格外谨慎，顾忌清哑怀着身子，主动催她起身，早些回家，不可劳累了。
方初忙感谢几位夫人关心，和阮氏催清哑上竹轿下山。
家里，严氏正等他们吃午饭呢。
和严氏一同等待的，还有梅氏。
郭大有夫妇来京城，按说该和严家长辈会一会。
两姓结亲，通常男方该主动些，表现求亲的意思。
梅氏却自有想法，觉得郭大有夫妇该先去严家拜访。
一来严纪鹏是长辈，郭大有是晚辈，难道不该以长者先？二来郭家在京城连宅子都没有一幢，郭大有夫妇进京后便落脚在幽篁馆，算是客居身份，他们去了，到底拜访方家还是郭家？再者，梅氏觉得严家家世好，郭大有和阮氏就该先去严家拜访。
可惜严纪鹏不这么想。他想郭家在京城没有宅子，严家算是地主，应该尽地主之谊，主动去幽篁馆看望郭大有夫妇，再接他们来严家。所以等严暮阳会试后，他便催着大儿子和大儿媳去方家看望亲家。虽然亲事还未定，以世交来论，礼数要做到。
梅氏无法，只得和严予宽遵命。
严氏才和清哑商定了要带阮氏去京城权贵家拜访，日子都拟好了，故而不能打乱，方初又要带清哑去松山上香，便让侄儿今天来。
严予宽和梅氏来了，阮氏却不在，只郭大有在。
严予宽便和郭大有先见面了。男人和女人不一样，心里再有想法，面上话都说得大气、敞亮。故而，两亲家初次见面还算和气。
梅氏原以为清哑他们吃过早饭就会下山，谁知一等不回来，二等也不回来。眼看都中午了，传说中“很厉害”的阮氏还不见踪影。她便有些沉不住气。甚至怀疑郭家故意拿乔，就为了之前她对这门亲表现不太愿意，现在要给她一个下马威。
她来时站意昂扬，端着架子，憋足了精神要压阮氏一头。
结果等的时候长了，劲气泄漏，心烦气躁，士气萎靡。
她对严氏笑道：“表弟妹真好精神，怀着孩子还能玩到现在。”
严氏本就担心清哑身子，听了这话更不高兴，又不能在梅氏面前说清哑不好。在她看来，清哑是儿媳，梅氏是侄媳，并不比清哑更亲近，当然不能在梅氏面前说清哑不好。因此道：“这么远呢。怀着孩子才要慢慢走。又没什么要紧事，那么赶做什么！”
梅氏听了气得不行。
自己被晾在这等，还不算要紧事？
姑太太胳膊肘往外拐，也太不顾娘家脸面了。
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第1127章 儿子是自己的好
正愤愤间，有丫头来回：“大爷大奶奶回来了。”
严氏松了口气，忙叫方纹去迎一迎。
方纹昨天去蔡家玩了，所以没能和哥嫂同去。
清哑和阮氏、巧儿来到严氏上房，梅氏瞬间战意复苏，忙站了起来，再无之前的不耐烦，堆起满脸笑，对清哑道：“表弟妹，可算回来了！累不累？快去炕上坐着靠一会，好好歇一歇。”
一面说，一面微不可查地目光一扫。
略去巧儿、王瑛，落在阮氏身上，心里开始评估。
阮氏以前虽是农妇，然这些年已经不下地劳作了，日常保养和穿衣打扮先有清哑指点，后是巧儿亲自打理；也没少和霞照有头脸的商家和官家来往，言谈举止自然比以前不同。
然不论阮氏蜕变得如何，在梅氏眼里还是农妇！
她以世家的苛刻标准评价，瞬间挑出阮氏一堆缺陷：
皮肤粗糙，即便画了妆，也很老相；
笑容太假，很不矜持、很不得体；
气质太差，矜贵的衣服穿她身上也显土气；
举止不端庄、不优雅等等……
梅氏评价完毕，自信大增，矜持地笑着，等人引见。
严氏先和阮氏寒暄，又为她二人引见。
阮氏客气地招呼梅氏：“大奶奶好。”
巧儿也过来拜见梅氏：“严伯母好。”
梅氏忙扶住巧儿，把她上下一瞧，笑着说“别多礼。”
亲切的口气，仿佛她对巧儿不知多满意似的。
严氏在心里不厚道地想：“这么端着架子，还有些样子。”
可她终究还是奢望了，梅氏固然是江山易改禀性难移，阮氏也没有如她期望的襟怀广阔、大度相让；还有清哑也维护二嫂，时不时来一句，使得这次亲家见面热闹极了，以严氏的手段和能力，竟然不能掌控和左右全局，夹在中间周旋，吃力的很。
只有巧儿，打过招呼后便退入里间和表妹玩去了。
这个场合，她纵有千般手段和心思，也不能使出来。
她还未嫁入严家，若以未嫁姑娘的身份便压制了未来婆婆，传出去绝不是什么好听的名声，严氏也会不悦。
当下，清哑待二嫂和梅氏招呼后，请双方都坐下。
严氏依然坐在炕上主位，阮氏被让到炕几对面，清哑也上炕了，坐在阮氏身后，斜倚着两个大枕头歇息。
其余方纹、王瑛、梅氏都坐在炕前椅子上。
清哑看着梅氏问：“表嫂早来了？”
梅氏巴不得这一问，笑道：“可不是。这原是应该的。郭二爷和郭二*奶奶来了，我们应该来看望，等这一会儿算什么。”
阮氏忙道：“这怎么好意思！我们下山才和去报信的人碰面，才知道严大爷和严大奶奶来了，急忙就赶了回来。要是早知道大爷和大奶奶来了，昨天就不去了，一早就在家等大奶奶。”
梅氏笑容微僵，不知所措地看向严氏。
严氏这才发现，这都是自己失策，昨天在清哑等人走后才命人告诉侄儿侄媳，叫他们今天过来，算准了方初和清哑中午能回来，想都是自家人，略等一会不算什么，谁知梅氏挑理起来。
她笑道：“这都是我的不是了，是我安排的。”
众人当然不会追究她的不是，于是一笑而过。
这时，人回严老爷和严小爷来了，正在前面和郭二爷说话呢。
严小爷，就是严暮阳。
他很快就是进士了，下人们称呼起来很尊敬。
严氏笑道：“他们掐的这个时辰倒准，来了就能吃饭。”
阮氏笑道：“严老爷事情忙，阳哥儿又要考试，都不得闲。”
说话间，严暮阳就进内院来了，大礼参拜阮氏。
少年穿着橙红绣天马行空图案的锦袍，如玉树临风；浓眉漆黑，凤眼明亮，齿白唇红；微微一笑间，神采奕奕、俊雅风流。
在南方时，严暮阳没少跟郭勤去郭家，阮氏常见的，因此并不生疏，此时见了更觉亲切，忙笑着扶了起来，眼中是抑制不住的欢喜。
梅氏也看出阮氏是真心喜欢严暮阳，又得意又发酸，有一种宝贵的东西被人觊觎的感觉，想到从此后儿子要对阮氏尊敬地叫“岳母”或者“娘”，她就感觉不舒服，觉得儿子被抢了。
丫鬟搬了椅子来，放在梅氏身边，严暮阳坐了。
坐下后，悄悄打量一圈，也没看见巧儿。
又向里间瞄了一眼，也看不见，也没听见声音。
里间，巧儿自严暮阳来后，便嘴角含笑，将手指竖在嘴边，对两个小表妹做了“嘘”的动作，示意她们别出声，好听外面谈话。
二小虽不知怎么回事，但巧儿神秘的举动激起她们兴趣，都使劲闭住嘴，连出气也不敢大声，彼此悄悄地挤眉弄眼，偷听外面说话；无悔还放轻了脚步，蹑手蹑脚地走到门边，探头看外面。
她一下子和严暮阳眼光对上了。
严暮阳眨眨眼，无声问“姐姐呢？”
无悔看不懂，把小手指竖在嘴边，示意他别出声。
严暮阳偷笑起来，想巧儿一定在里面。
清哑看着严暮阳，心里也十分满意。
便微笑道：“还有两天就放榜了。”
严暮阳也笑道：“是呢。”——也不知能不能中头名。
梅氏则故意道：“也不知能不能考上。”
这可是谦虚过了，龚大人早说他肯定能高中，就看名次。
众人忙都说，肯定能考上。
梅氏笑得合不拢嘴，又嗔道：“这孩子，到这时候才来。就算二*奶奶心下不说你，你自己就不觉得失礼？”
阮氏道：“这有什么。我们也是刚回来。”
严暮阳道：“刚和祖父见了位客人，就来晚了。”
梅氏要显摆儿子，自己不好自夸的，须得借别人的口说出来，这个人最好是阮氏，所以她一直找机会贬低严暮阳。
她贬低了，阮氏肯定要夸奖，这是常情。
她眼中带着自豪的神色，嘴上却对阮氏道：“别看他这会儿规规矩矩的，其实脾气拗的很。被我跟他父亲惯坏了。又是长孙，他祖父祖母也看得重，难免养得金贵。只怕二*奶奶看不惯他的做派，不如郭勤能吃苦，又会做人，又会处事……”
郭勤能吃苦，因为是乡下的，天生的吃苦命。
郭勤会做人处事，那是因为他性子奸猾。
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第1128章 媳妇是人家的好
阮氏看着严暮阳，笑得很亲切，道：“大奶奶太谦虚了。谁家的孩子不金贵呢？便是我们小门子小户的人家孩子，那也看得跟眼珠子一样。严家这样大户人家，阳哥儿又是长孙，自然看得重。”
梅氏讪笑道：“那是。”
心里却道：“那能比吗？”
又听阮氏道：“叫我说，大奶奶有这样的儿子，睡着了也能笑醒呢。阳哥儿这么好的孩子，在大户人家中很少见的。文采是不用说了，人家考一个状元就了不得了，他连着四次得了头名。再要中状元，那可是古往今来都少见的六首状元。为人也懂事，又有主见，又肯读书，性格也大气，又明理。那一年，他和我们勤哥儿打了一架，过后就成了好朋友了。这要是搁在其他大户人家少爷身上，还不知想出什么手段报复呢，还肯和他做朋友？可见阳哥儿是个心胸开阔的好男儿。男儿家就要心胸开阔，不能小肚鸡肠，跟个婆娘似的斤斤计较。阳哥儿将来定是个做大事的人，能当宰相的。宰相肚里能乘船……”
阮氏不负梅氏所望，对严暮阳不吝夸赞。
不过，她反复夸严暮阳心胸开阔，主要还是希望他将来成亲后能让着巧儿些。巧儿性格好强，阮氏这个亲娘很清楚。若严暮阳也好强，两强相遇，必定两败俱伤。所以，她反复夸严暮阳大气。
至于其他的话，阮氏也是真心说的，并不会为了压梅氏一头而有意贬低严暮阳。女婿好，她面上也有光彩。难不成找个窝囊无能的，让亲家在自己面前点头哈腰，郭家就有脸面了？
严暮阳见未来岳母这样赞自己，喜悦极了，俊脸飞红，微笑垂眸，随手解下腰间配的荷包把玩，那是绣着“独占鳌头”的荷包。
梅氏听得眉开眼笑，就是嫌阮氏说得太俗了些。
若是阮氏能说得文雅些，那就更完美了。
“唉，到底是乡下的，没受过专门教养，能回答这样也算不错了。”梅氏这样想道，大度地原谅阮氏粗俗。
严氏却隐隐听出阮氏一些用意。
正想着，就听阮氏话锋一转，对梅氏道：“说起来，我们巧儿才真的平常呢。乡下丫头，粗粗笨笨的，大奶奶怕是瞧不上。”
转眼就将同样的问题扔回给了梅氏。
严氏心里咯噔一下，急忙看向梅氏。
那眼神很具有压迫和威胁性——你敢说瞧不上试试！
梅氏自然不会蠢到说瞧不上巧儿，可是她也不知怎么夸呀。
关键是她觉得巧儿确如阮氏所说很“平常”，没什么好夸的。
照理说，这件事对梅氏来说并不难。若在某个汇聚的场合遇见人家的姑娘，随口奉承夸赞一番，有什么难的？但那是与自己不相干的，说的再好听，说完就算；巧儿就不同了，将来要嫁入严家的，梅氏作为未来婆婆，岂能随便夸？比如，人人都夸巧儿聪明伶俐，然梅氏最不喜巧儿的“聪明伶俐”。她心里一直认为巧儿就是凭着小聪明把严暮阳哄上手的。等巧儿进门，她第一件事就要敲打巧儿，别弄小聪明、小手段。现在要她夸巧儿聪明，她怎么愿意夸出口呢？
如果让她夸王瑛，她便能很轻松地夸出来。
梅氏这么笑容一顿，又一犹豫，阮氏立马感受到了。
当下，阮氏固然淡笑不语，清哑也不悦地盯着梅氏。
严暮阳等了半天没听见母亲说话，也抬眼看究竟。
方纹也看着表嫂，纳闷想：“巧儿那么能干，夸几句不是很容易吗？就算不能干，奉承几句也简单，表嫂怎么说不上来？”
王瑛努力低头，降低自己的存在感，如果不是怕太突兀，她都要起身避入里间去和巧儿作伴了。
严氏感觉到强烈的危机，急得直瞪眼。
若她能代替梅氏说，肯定当仁不让。
问题是阮氏指明说“大奶奶怕是瞧不上”，严氏就算有本事把巧儿夸得天上少有地上没有，也不能代替梅氏回答，并让阮氏满意，因为阮氏就是要问梅氏，梅氏才是巧儿将来的婆婆。
梅氏被严氏无形压迫，再者也要把这场面应付过去，便干笑一声，道：“巧儿才不粗笨呢，连皇上都夸赞过的。说她……”
说到这她顿住了，记不得皇上说什么了。
可见，她对巧儿有多不上心。
清哑安静道：“皇上说郭家后继有人，又出了一个织女。”
梅氏忙道：“对，对！巧儿从小跟着郭织女，是织女一手教出来的，还能差了？纺织女红、厨艺、琴艺、设计绘图，哪一样不是拔尖的！她还会武功呢。咱们这样人家，虽不是武将世家，能会个三招两式的也不错。比如上次慈善中心闯入了刺客，若不是巧儿恰好救了众姑娘，要多死多少人？那些人谁不感激她！巧儿行事也大气，听说太皇太后、靖安大长公主都当众夸过的。我一来京城，常听见人夸巧儿。就连曾经和她结仇的慧怡郡主，如今也和她成了好朋友。可见巧儿会做人。这样的好姑娘，我怎么敢挑剔看不上呢？我要是不珍惜，别人正好等在那抢呢，不知多少人家排队等着……”
她先还搜肠刮肚，后来越说越顺。
因为这都是她从别人口中听来的。
以前她对巧儿不屑，所以听了也不以为然；今儿要用到了，也不管三七二十一，都从记忆中翻腾出来，摆果碟似的一股脑都往桌上端，不知不觉摆了满满一大桌。
她自己也数得心惊了，原来巧儿这样盛名？
严氏满意地笑了，总算把这节给应付过去了。
严暮阳也笑了，松了一口气。
清哑……没笑，她看出梅氏言不由衷。
阮氏淡淡地笑，她对梅氏之前犹豫很上心，看来这个亲家对这门亲是相当不满意，只因为无可奈何才屈服。
阮氏不满意，梅氏同样不满意。
她觉得自己的话金贵的很，字字珠玑，就这么心不甘情不愿地甩给巧儿，感觉十分肉疼；忽然看见严氏满面笑容，又欢喜起来。
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第1129章 嫁妆问题
昨晚设定的七点定时发布，不知为何后台抽风，明明已经显示发布了，可是书页那里却看不到。幸好我上来看见了，马上去找编编大人解决。抱歉的很！
……………………
她想：“反正说都说了，也收不回来了，索性再大方些，姑太太也喜欢了，传到老爷耳朵里老爷也喜欢。至于将来，巧儿进门后我是婆婆，想怎么管教就怎么管教，何必争眼前一时之气。”
她想的很好，要在人前表现大气量。
然而，说话不比写诗词文章，写诗词文章可以细细推敲词句，不合适的还能删改。而人们在交往中，有些话总是不经大脑便脱口而出，常说了不该说的话，做了不该做的事。人们都想表现挥洒自如、从容大气、应对得体，事实上很难做到，那只是人们理想中的自己。
即便平常从容大气的人，也不能在任何情形下都能保持。
睿明郡王夫妇就是最好的例子。
因王妃想在纺织会展上露脸，结果反而丢脸，心里不快，加上事先就对清哑有成见，认为织女的名声是像捧红牌一样捧出来的，心里存了这个念头，也未经斟酌，下意识便说出让清哑和青楼红牌一起弹琴义演的话。这并非她平日为人行事的作风。以至于后来引出更大风波，终于闹得和方初郭织女结仇。这是他们夫妇生来太顺遂，从未经历过这种强烈翻转的挫折，骤然失了平常心的缘故。
所以，人们才常常自省，要“谨慎言行”。
梅氏想着要表现大气，说出的话却有些偏离。
她笑道：“从我们姑太太这边论起来，郭家和严家也算老亲了。方家娶了郭织女，家业兴旺、子孙繁盛，这谁不知道！可见郭家女儿是真的好。在江南，提起绿湾村牌坊郭家，那是人人夸赞。想当年，郭织女出嫁，十里红妆，羡煞多少人！到现在还有人说呢。那陪嫁怕有一百多万呢，光宫中的赏赐就不知多少……”
严氏急忙打断道：“说起来都是方家沾了光，人财两得。”
又环视众人笑道：“所有娶媳妇的都是人财两得。只有嫁女儿亏：辛辛苦苦养那么大的女儿嫁人就已经很难受了，还要搭上一笔嫁妆。要不世人都不愿养女儿呢。所以，我们做婆婆的要善待儿媳。”
清哑和王瑛都敬佩地看着严氏，还是她会说话。
阮氏笑道：“太太真会说话。以方家的家世家业，哪会在乎那些嫁妆。方家看中的是我们姑奶奶。若是我们姑奶奶不好，抬再多嫁妆去，方家也不会稀罕。一样的，我们也是看中了姑爷人品。不然的话，我们姑奶奶也不会请赐牌坊了。”
严氏赞道：“二*奶奶这话说到我心坎里去了。”
她觉得，阮氏比自己还会说话。
然刚这么想罢，就听阮氏又说了一番话，不由笑容一僵。
阮氏对梅氏道：“大奶奶有所不知，我们姑奶奶的陪嫁不全是郭家陪的，大多是几大世家添箱的，为了还郭家转让技术的人情。不然，郭家能有多少家底？哪能陪嫁那么多。就是你们织锦世家嫁女儿，也不能陪那么多。当然，这人情原也是我们姑奶奶挣回来的。我公婆最讲公道，郭家一点没留，全部都添进我们姑奶奶嫁妆里了。”
梅氏红了脸，讪笑道：“郭家行事就是大方。”
她也听说了清哑的嫁妆是九大世家添箱外加宫中赏赐凑成的，然私心认为：郭家乡下人家，最会算计的，未必舍得将添箱全部都给了织女，肯定截留了不少。如今巧儿嫁了严暮阳，比方初更胜一筹，难道不该多陪些？所以言语试探。
阮氏这一解释，她闹了个大红脸，面上下不来。
严暮阳也觉不对，脸也红了，有心解释，又无可解释。
就听清哑又道：“巧儿陪嫁不会比我少。”
众人都诧异地看向她，阮氏也吓一跳。
阮氏以为清哑要为侄女添箱撑腰，那得多少？她又不止巧儿一个侄女，若不能公平对待，会引起娘家怨怼的。
然清哑道：“巧儿的才能都装在脑子里。这才是根本。”
言下之意：将来巧儿不会少为严家赚钱。
严氏瞪着清哑，眉心直跳。
这几个不省事的东西……
她听出来了，阮氏唯恐梅氏期望太高，巴望巧儿也会像姑姑一样风光大嫁，故而先把话说开——清哑陪嫁那么多，是情况特殊，巧儿不可能跟她姑姑一样陪嫁。织锦世家嫁女也陪不了那么多。
清哑更绝，直接说的巧儿本人就是一个会下蛋的金鸡，嫁去谁家，就会一直帮那家下金蛋，嫁妆算什么！
这都是梅氏一番话引起的。
严氏暗恨梅氏不会说话，又怪阮氏丝毫不相让。
她急忙道：“所以说，女儿好才最重要。哪怕她什么都不会呢，只要人贤惠，‘妻贤夫少祸’，将来相夫教子，必定能兴旺家业。”
阮氏忙道：“到底是太太，说的话比我们就是不同。”
严氏一笑，果断站起来，道：“摆饭了。走，咱们去那边屋。”
于是众人纷纷站起来，往厅堂去。
严暮阳急忙告辞，去前面和男人们坐席。
出去时，心里带着隐忧——似乎母亲和郭伯母之间有些不对味，母亲不喜巧儿，可千万别出岔子才好。
王瑛偷偷地松了口气，心想吃了饭就去找秋姨娘。
忽然又想：不行，不能在秋姨娘那多待，回头婆婆以为她对秋姨娘嘀咕刚才的事、笑话她就不好了，还是去找巧儿。
心中计较已定，就跟着大家去了。
巧儿没出来，另外要了饭菜，带两个小表妹在房里吃。
等外面人都走了，无悔才对巧儿道：“表姐聪明，不笨。”
她听阮氏说表姐“粗粗笨笨的”，觉得不好，表姐那么聪明，会讲故事，会做衣裳，会做饭，还能跳上房顶抓鸟儿给她，为什么二舅母还说表姐笨？要不是巧儿不让她出去，她都要跑去跟阮氏理论了。
巧儿正微笑呢，回味刚才两亲家交锋情形。
似乎、好像，她亲娘要略胜一筹。
听了小表妹的话，她开心地抱着她用力亲了下，道：“那是！无悔最聪明。丹青第二聪明。表姐第三聪明。我们三个是最最聪明的女孩子。谁娶了我们都是天大的福分……”
两个小女孩被她逗得扬起清脆笑声。
金锁和银锁也高兴地笑了。
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第1130章 这就是缘分啊！
再说清哑等人，去厅堂入席。
梅氏在阮氏手上没讨到丝毫便宜，不禁对这个未来亲家重新认识，也体会到清哑说的“我二嫂很厉害”不是假话。阮氏的确很厉害，而且是和蔡氏不同的厉害——梅氏听说过蔡氏的泼辣粗野——阮氏的厉害表现在心机手段上，一点亏都不肯吃。
梅氏总算明白郭巧儿的聪明伶俐传自谁了。
她越发后悔这门亲事：一个过于伶俐的儿媳就够她受的了，再加一个同样有心机手段的亲家，将来还不知怎么难缠呢。
可是到了这一步，就算还没定亲，也是不可能回头了。
她心中难受，食不下咽，根本不知吃的东西什么味道。
阮氏也在心里掂量梅氏：原以为她大家出身，就算心里不喜这门亲事，面子头上总要做个样子，谁知把嫌弃摆在脸上，活像郭家女儿嫁不出去，要巴结嫁给严暮阳一样。这口气谁能忍？与其被她这样瞧不起，还不如将巧儿嫁去玄武王府，好歹为郭勤将来当官寻个依靠，也免了巧儿将来被婆婆揉搓。
心里这么想，她对梅氏便淡淡的，不大理会她。
清哑心情还算平静，主要是她对二嫂有信心。
虽然梅氏自视甚高，但梅氏和阮氏比道行差远了。
她微笑着，亲自帮阮氏搛菜。
阮氏并不谦让，都笑着接了。
严氏将她们的微妙情形看在眼里，烦躁得也吃不下了，一面找话对阮氏说，努力活跃酒宴气氛，一面警告地看向梅氏。
梅氏警醒，若这门亲坏了，她休想好过。
罢了，再不情愿，也要把心思掩藏起来。
她挤出一脸笑，对阮氏道：“二*奶奶，虽说这不是自己家，也不要见外，要当自己家一样才好。”
阮氏微笑道：“我不见外。”
——又没住你家，为什么见外？
梅氏又笑道：“今天我来，是想接二*奶奶去我们家住些日子，也好让我们尽点心意。等暮阳放榜了，家里请戏班子来唱戏呢。”
阮氏道：“这怕是要辜负大奶奶一片心意了。我们这几天不得空呢。不过等阳哥儿放榜那天，我肯定是要去恭贺的。”
梅氏忙问：“二*奶奶有什么要紧事吗？”
阮氏道：“姑奶奶说要领我去亲朋家拜访拜访。”
梅氏道：“这应该的。你们从乡下来，是该各处拜访拜访。”
阮氏觉得，同样的话，从严氏嘴里出来和梅氏说的完全不是一个味道，但她没有计较，因笑道：“这是太太想得周到，替我安排的。”说着对严氏感谢地笑了笑。
严氏道：“这是常情。我们进京也要拜访的。”
又问阮氏道：“明天先去哪家？”
阮氏道：“先去玄武王府吧。后天去靖国公府拜访靖安大长公主。”
梅氏听了玄武王府几个字，心里咯噔一下，莫名难受起来。
她更加认定阮氏在向自己示威，拿捏她。
她忍了一会，终究还是没忍住，先看了清哑一眼，才对梅氏道：“早听表弟妹说二*奶奶很厉害，我原还不信，今日一见，果然不虚。”
阮氏和清哑对视，阮氏目光带着询问。
她才不信清哑会在背后说她，要说也是夸。
清哑没有出声，只静静看着对面的梅氏。
严氏笑道：“清哑定是夸嫂子。”
清哑收回目光，对严氏道：“我对表嫂说，我二嫂很厉害的，如果有人欺负巧儿的话，她一定不依。”
严氏笑容来不及收，挂在脸上勉强的很。
她把目光投向梅氏，不辨喜怒。
当然这是表象，熟悉的人都知道她生气了。
梅氏没想到清哑会说出来，有些狼狈。跟着又一挺胸膛，心想又不是她的错，是阮氏在拿乔、耍威风。
阮氏放下筷子，用帕子擦擦嘴，端正了身子，对众人道：“我们姑奶奶说的没错。女人家再没出息，为母则强。那老母鸡刚孵出一窝小鸡，你要去捉小鸡，它还张开翅膀拦住不让呢，搞不好啄你一下，凶的很。大奶奶你想想：你是不是把阳哥儿看得跟性命一样？”
梅氏下意识点头道：“那是自然。”
阮氏道：“这就对了。都是做人娘的。我心疼闺女的心和你心疼儿子的心是一样的。谁要是欺负巧儿，我肯定不依。我好容易养大的闺女，从小到大都没舍得动一指头，哪能让旁人欺负呢。”
又对严氏道：“太太应该有体会，这闺女养大了，就怕寻错了人家。这可是一辈子的事。这方面，我们姑奶奶吃过大亏的。太太别怪我提这扫兴的话头，实在是当年的事给我们的教训太深。我婆婆为这流了多少眼泪、受了多少气，我们姑奶奶为这吃了多少苦，太太都是知道的。如今巧儿的终身大事由不得我们不谨慎。要是巧儿也走她姑姑的老路，我们可承受不起。两家结亲，要和和气气、高高兴兴的。要是长辈看不上，还是别结的好，谁也不想找个不称心的媳妇。”
她一瞬间就有了决定：自己都受不了梅氏，巧儿那点年纪，在家没受过气、吃过苦的，如何能受得住梅氏揉搓？
严氏不料有这转变，目瞪口呆。
她有一种挫败感，明明有自己坐镇，为何事情还是走到这一步？
梅氏又气又愤恨，更加证实了自己的判断：这阮氏就不是省油的灯，在拿捏自己；郭巧儿有这样的娘，也不可能贤惠。
清哑想不通，这梅氏好端端地挤兑二嫂做什么。
若是自己刚才不说出实话呢？
那也不行，今日不说，下次她还这样呢？
清哑不禁怀疑：这严大爷到底是如何跟媳妇沟通的？也没听说他们关系不好啊！看来梅氏的怨气只是针对郭家。就像江大娘当年只针对清哑一样。江家另外两个媳妇能力平常、普普通通，江大娘对她们一点意见都没有。这就是缘分啊。
解释不通的人事，一律冠以“缘分”，倒也玄妙。
严氏举起酒杯，沉声道：“大家吃一杯。多吃菜。”——少说话！
众人都不敢再提此事，都低头吃菜。
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第1131章 旺夫旺子旺家的理由
严氏像无事人一样，说些别的话题，和阮氏谈笑风生。
阮氏也像无事人一样，还陪严氏喝了两杯酒，吃了两碗饭。
梅氏看不惯阮氏的好胃口——她自己一口都吃不下呢——破罐子破摔，因对阮氏笑道：“二*奶奶胃口真好。”
阮氏笑道：“我一向胃口就好。”
放弃这门亲了，也懒得同她争论了。
只是想到严暮阳，心里还有些可惜。
严氏狠狠瞪了梅氏一眼，道：“能吃是福。”
阮氏笑道：“我巧儿也能吃的很呢。胃口一直好。如今家里好过了，别说凭她自己本事，就是陪嫁也够她吃喝一辈子的。这要搁以前，有那刁钻的婆婆，会嫌弃这样的儿媳，说她光吃干饭不干活！”
一面说，一面掩嘴呵呵笑。
严氏再次感到挫败……
王瑛没想到一顿饭也吃不安，窘迫的很。
吃完饭，她便对严氏告罪，说从山上回来累了……严氏不等她说完，就嘱咐她早些回去歇息，巴不得打发了她。
王瑛命人叫上方制，逃也似的回到自己甜蜜小窝去了。
清哑正要叫二嫂回房去歇息，方瀚海父子、严纪鹏父子、郭大有等人喜气洋洋地进内院来了，说他们已经商定：严暮阳放榜那日小定。
严氏觉得沉入谷底的心瞬间飙向天空。
那个感觉，大概像放炮仗一样，“嗖”一声上了天。
清哑也听得愣住，本能看向二嫂和梅氏。
阮氏和梅氏先愕然对视，接着不约而同转脸。
阮氏还能保持微笑对着严氏等人，梅氏脸色十分难看。
严氏当机立断，威严地对清哑道：“你有了身子，从山上回来又劳烦了这半日，快歇着去吧。回头有个闪失可不是玩的。舅奶奶想必也累了，也请一块去歇息。回头我再让人去请舅奶奶来打牌。”
清哑忙起身，和阮氏告退了。
严氏又让方初也回去陪清哑。
方初走了，郭大有自然不会单独待在这，也跟着走了。
严氏又命丫鬟带梅氏也去歇息。
把两边人分开了，她才问严纪鹏小定的事。
严纪鹏父子都觉她态度不寻常，也问刚才出什么事了。
严氏将刚才情形说了一遍，末了道：“既然你们定下了，不用理会她们。自古夫为妻纲，若任由她们闹，好好的亲事也闹翻了。”
方瀚海皱眉道：“都不省心。头发长见识短的女人。”
严纪鹏气得狠狠瞪了儿子一眼，怪他教妻不严。
严予宽很无辜，心想我又没说什么。
父亲发怒，他少不得要去“教妻”。
他便去找梅氏，问问到底怎么回事，明明之前已经答应亲事了，为什么又和阮氏闹得这样，惹得父亲和姑妈生气。
梅氏在耳房床上躺着，哪里能睡得着。
见了他，立即拉着诉说：“……我并没得罪她。你是没见她那个样子，面上带笑，说出的话句句带刺，好厉害！我把巧儿夸得那样，她还不满足，皮笑肉不笑的，一心提玄武王府。这是对我示威呢。意思她女儿不稀罕严家，若不好好捧着，就不结这亲了，嫁给王府，门楣还更高呢。又说嫁妆——我不过提了一句郭织女当年十里红妆，她就解释一大篇话，说得像我跟郭家要嫁妆一样。我严家长孙能稀罕她那点嫁妆吗？就算陪个两百万，我严家也不稀罕！何况以郭家那点家底，也不可能陪两百万，几千两的嫁妆顶天了。我好心好意请她去严家住几日，她正眼都没瞧我，说明天要去玄武王府，还要去拜访靖安大长公主……你听听这话……”
梅氏一想到儿媳家世不显，嫁妆也不会丰厚，心就滴血。
严予宽听得眉头也蹙了起来。
听这意思，郭家不想结这门亲？
梅氏用帕子按了按眼角，说严氏“姑太太胳膊肘往外拐，阮氏笑里藏刀她一句也不说；我还没说两句，姑太太就瞪我。”
严予宽头疼了，刚才姑妈不是这样说的。
正在没主意，人回老爷来了。
严纪鹏带着严暮阳过来了。
严予宽和梅氏急忙起身，迎父亲坐下。
严纪鹏在临窗炕上坐下，接过梅氏捧来的茶，先揭盖喝了一口，然后放在梅花几上，再抬眼问道：“说吧，怎么回事？”
梅氏神色一僵，看向严予宽。
同样的话，她可不敢对公公说。
严予宽笑道：“父亲，郭家……”
严纪鹏道：“我问你了吗？”
严予宽只得闭嘴，示意梅氏说。
梅氏红着眼睛，又将刚才的话挑些说了，没有对严予宽说的那么愤慨，也没敢说严氏“胳膊肘往外拐”。
即便这样，严纪鹏也目光如炬，盯着梅氏。
梅氏受不住公公这目光，低下头。
严纪鹏虽然不喜这个儿媳，可他堂堂大男人，性子又最是豪爽的，轻易不会当面斥责儿媳妇，那是妻子陈氏管教的范畴。再不然，让儿子背地里管教妻子，也免得儿子难堪。
可梅氏最近做得太过了，他气得忍不住想当面问她。
顾忌儿子孙子都在眼前，他也不好疾言厉色。
他便道：“你也不用解释。你的心思我明白。你心里看不上郭巧儿，说话便言不由衷。你自以为自己没说什么，难道别人都是傻子，听不出来你言不由衷？你一副儿子受了委曲的样子，谁看了心里舒坦？明知你不喜人家女儿，谁愿意把女儿嫁进来？”
梅氏被说中心思，涨红了脸，又不忿。
她急道：“郭家二舅奶奶也嫌弃严家。媳妇听织女亲口说的，想将巧儿许给玄武王府……”
严纪鹏道：“郭家要真看不上暮阳，还会跟我们议亲？你想好事呢！要是暮阳不好，他们会一口拒绝。弄成这样还不都是你闹的！”
梅氏愤愤不已，难堪道：“父亲为何坚持要娶郭巧儿？刚才二舅奶奶亲口回绝的我。姑太太也听见的。”
严纪鹏怒从心头起，严厉道：“为何坚持？就因为郭家女儿旺夫旺子旺家！这理由够不够？”这一次，他一定要坚持。
他说完就下了炕，转身就走了。
严予宽和严暮阳急忙相送。
严纪鹏停住脚，叫严暮阳：“跟我走！你父亲已经被她絮叨的一样蠢了，你别再受影响。这件事你不许插手。好好准备殿试。”
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第1132章 她能制住你母亲
严暮阳尴尬极了，夹在祖父和母亲间左右为难。
严予宽对他使眼色，示意他先跟祖父去。
严暮阳无奈地看了母亲一眼，才出去了。
梅氏被公公临去时那句话打击晕了，半响反应不过来。
等人走半天了，她才扑到炕上痛哭失声。
严予宽叹口气，过来坐下劝慰。
梅氏推他道：“你在这里做什么？父亲说我把你絮叨蠢了……”
严予宽道：“父亲那是气头上的话。”
……
严暮阳跟着严纪鹏出来，在廊下走了一段，站定，正色道：“祖父，虽然亲事长辈做主，可是母亲现在有心结，祖父也不便教导，祖母又不在，父亲劝慰效果不大，正该我做儿子的出面开解她。若是任凭下去，母亲心中怨怼日积月累，将来吃亏的还是巧儿。”
严纪鹏欣慰道：“你能想到这点，可见学会担当了。但是阳儿，我不让你搀和是有理由的。你从小就跟着我，不知你母亲性子，哪里是容易劝好的。若把你弄得心烦气躁，殿试还怎么考？你别管，先专心把殿试应付过去。天大的事等殿试后再说。”
严暮阳道：“可是祖父刚才申斥了母亲……孙儿怕她受不了。”
严纪鹏冷哼一声道：“我这样说一句她就受不了，她背后那样轻贱巧儿，人家就受得了？该给她个教训。你也不用太担心。你是男儿，不该把精力放在内宅家务事上，该放在外面大事上。这些内宅家事，等巧儿将来进门，她能处理好。我坚持要为你娶巧儿，就是看准了她的心机手段：能制住你母亲。”
严暮阳张大嘴，愣愣地看着祖父，心一个劲猛抽。
严纪鹏眼中得意之色一闪而逝，心想：“哼，我们管不好你，娶个厉害孙媳回来辖制你。让你也尝尝你婆婆的艰难。”
严暮阳也想：“修身齐家治国平天下，齐家不容易啊……”
因祖父提起巧儿，严暮阳怕巧儿听了母亲的话心里难受，想去开解安慰她。在这节骨眼上，又怕见了她惹事。他想了一会，走去方表叔的外书房，写了一张便笺，用信封封好了，托适哥儿交给巧儿。
适哥儿很忠实地做了这个红色信使。
再说清哑等人回屋，因郭大有和阮氏是亲近人，也不用忌讳，大家一起在外间起居室坐了，说起刚才的事。
方初强令清哑去眯一会，清哑便去睡了。
郭大有成亲早，巧儿这么大了，然论起来他只比方初大两三岁，三十多的年纪，性格内敛。三个哥哥中，清哑跟郭大有长得最像，都是椭圆脸、杏眼，郭大全脸就圆些，郭大贵脸方正。
郭大有和清哑性子也像，偏安静。
他坐在那，虽不大说话，脸上带着微笑。
巧儿指挥丫头们摆果碟，自己亲自端着一小碟桂花糕来，用筷子夹了一块送到郭大有嘴边，让他尝，一面问“好吃吗爹？”
郭大有咬了一口，含笑点头，“好吃。”
他接过碟子，自己端着吃，一面上下打量闺女：俏伶伶的身材，花朵儿一般的容貌，仿佛十年前的清哑，就是活泼些，眼眸特别灵动。如今也学了一身本事，点心做得这么好，真舍不得嫁出去。
不像其他严父和女儿，巧儿一点不和爹生疏。
她挤在他身边坐下，看着他笑嘻嘻道：“我做的。”
郭大有微笑道：“怪不得这么好吃。”
无悔靠在方初怀里，接道：“表姐聪明。”
方初笑着低头道：“你跟表姐哪个更聪明？”
方丹青坐在方初旁边，忙脆生生接道：“表姐说，无悔第一聪明，我第二聪明，表姐第三聪明。我们都聪明。谁娶了都是天大的福气。”
方初和郭大有对视一眼，一齐都笑起来。
阮氏白了巧儿一眼，道：“别乱教你妹妹。”
巧儿吐了下舌头，道：“没乱教。”
无悔又对阮氏道：“二舅母，表姐聪明，不笨。”
阮氏高兴的很，忙道：“谁说你表姐笨了？”
无悔道：“二舅母说的呀。”
怎么转头就不承认了？
阮氏愣住，想不起来自己什么时候说过这话。
巧儿实在忍不住，把头埋在郭大有的肩膀上偷笑。
郭大有便问无悔：“你在哪听见你二舅母说的？”
无悔道：“前面。二舅母对……表伯母说的。”
阮氏恍然大悟，笑道：“哎哟小心肝，真是个鬼灵精！”
说笑一阵，阮氏对巧儿道：“你前儿不还说，你做得龙须酥多好多好吗，去给你爹做些。我们也跟着沾光尝尝。”
巧儿幽怨地看着娘——就是想打发她走，背着她说话。
郭大有把碟子和筷子递给巧儿，笑着示意她去。
巧儿不甘不愿地走了，把无悔和方丹青也带走了。
阮氏就对方初和郭大有说了刚才事情经过。
她道：“原想着她大家子出身，就算心里不喜这门亲，面子头上总要装装样子。谁知她连装都不肯装，把嫌弃摆在脸上。就差没说她看不上巧儿，没法子才答应这门亲。你们说我能忍吗？”
方初很不耐烦，怎么这事没完没了了？
他担心清哑跟着操心，很是怨怪梅氏。
他便对阮氏道：“二嫂，表嫂就是这样的人，不大明理……”
阮氏打断他问：“要是有人这样嫌弃无悔，你肯嫁？”
方初心一紧——人家上门来求，他还要斟酌再三呢；若是嫌弃他女儿，怎舍得把女儿嫁过去，做梦！
阮氏一看他脸色，便知他忍无可忍。
无悔还小呢，只是想一想便忍无可忍了。
可见有些事劝别人很容易，轮到自己就未必行了。
郭大有虽心疼巧儿，却没有冲动发怒。
他沉吟道：“待会我去找严老爷和严大爷说说。也不能一味地赌气较劲。严家我们是知根知底的，和江家不同。严老爷和太太的为人我们都清楚，阳哥儿也是我们从小看着长大的，还有严大爷我今天也见了，也是个温和君子，至于严大奶奶……”
他说到这，看向方初。
方初忙低声道：“不足为虑，巧儿能应付。”
郭大有笑笑，道：“还是要问准了。”
他也相信巧儿的能力，比当年清哑强悍多了。
不过，该他这个父亲出面的时候，他不会退缩。
他便和方初去了前面，找严纪鹏和严予宽商议。
方瀚海和严氏也在场。
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第1133章 嫁人也靠运气（吉祥姝和氏璧+）
郭大有脸上不带一点怒色，对严纪鹏很尊敬地叫“严叔”，用商量的口气道：“结亲要和和气气的，也要讲缘分。若是严大奶奶真不喜巧儿，强行结了不大好。儿子是她养的，谁也不想娶个碍眼的媳妇放跟前。过日子又不是一天两天的事，是一辈子的事……”
严纪鹏不等他说完，就正色道：“贤侄放心。我跟你保证：等他们成亲后，巧儿跟暮阳在任上，你大哥他们不和暮阳住一起。”
严予宽忙道：“对。这是个法子。分开他们。”
郭大有迟疑道：“这不好吧？总不能不让儿子孝顺父母。”
严予宽笑道：“我们也忙，要做买卖，不可能放下买卖跟儿子养老去了。父亲还在为家业操劳呢，哪有我们养老的道理。”
郭大有诚恳道：“虽然这么说，还是要好好跟嫂子说。”
严予宽忙道：“这个请贤弟放心。她是答应亲事的。就是她不大会说话，容易引人误会，还请贤弟和弟妹多担待。”
郭大有忙道：“说开了，也没什么误会。”
严纪鹏没好气对儿子道：“都要成亲家了，别说那些虚套话。你媳妇的确对这门亲不大乐意，你还想瞒着郭贤侄？”
严予宽红了脸，心里怪父亲不给自己留情面。
严纪鹏又对郭大有道：“郭贤侄，容我倚老卖老说句实在话：虽然我这大儿媳有些膈应，可是你们也不能就以此为理由退缩，伤了两家的情分不说，害了两个孩子终身。你该想想一初和清哑当年。他们遇到的阻力何止婆婆不同意？他爹也不同意，老太太也不同意；你爹你娘也不同意，连你也不同意。如果他们当时退缩了，你今天还能坐在方家吗？”
郭大有忙道：“严叔叔说的是。晚辈刚才也劝了媳妇，又来问严叔叔和严大哥，就是商议的意思，并不舍得退。我很喜欢暮阳。”
严纪鹏父子都眉开眼笑，心里特别舒服。
严纪鹏道：“这才像话。我孙子那是真好。当然，巧儿也好。”又对严予宽道：“将来你就知道了，这个儿媳不会错！”
严予宽忙道：“父亲的眼光，肯定比我们看得准。”
严氏也笑着对郭大有道：“暮阳要是不好，我那侄媳也不会骄傲成那样。清哑也不势弱，说得巧儿是会下金蛋的鸡。”
众人听了都笑了起来。
方初笑道：“好了。依我说，表嫂和二嫂才闹了不愉快，不宜见面。不如缓两天，等放榜那天，严家过来下小定，那时彼此都冷静了，再相见就无事。所以，我也不留舅舅和表哥吃晚饭了，你们走吧。”
严氏嗔道：“这孩子，哪有赶舅舅走的。”
严纪鹏呵呵笑道：“你想留我也不成。蔡亲家晚上请我。”
说笑一阵，严家父子果然带着梅氏告辞了。
在二院门口，养好了身子的适哥儿旋风一样追上来，塞给严暮阳一个纸袋子，里面是才做好的龙须酥，“表姐给你的。”
严暮阳朝纸袋内望了一眼，迟疑地问：“就这个？”
适哥儿眨眨眼道：“你还想要什么？”
严暮阳问：“没有……回信？”
适哥儿摇摇头道：“没有。表姐很忙，做点心。”
严暮阳很受打击，又怀疑巧儿是不是生气了。
适哥儿见他意兴阑珊，想了想又道：“表姐说，叫你什么都别想，专心殿试。还说，你就算得不到第一名也不要紧，她也不会怪你的。”
严暮阳激动道：“她真这么说？”
适哥儿道：“表姐真这么说了。”
他刚才差点就忘了。
主要是他有些不理解巧儿姐姐的话：人人都希望暮阳哥哥得状元，表姐反说得不到也不要紧，这不是叫他别用功嘛。
在他们身后，梅氏气得浑身发抖。
她疾步走过来，绷着脸道：“胡说什么呢！”
郭巧儿这不是成心咒人吗！
真是个狐媚子，只知道一味地讨好阳哥儿高兴，却不知督促他上进。这样的媳妇娶回去是要败家的，能把男人磨得胸无大志，整天就知道在闺房哄媳妇、围着媳妇打转。
那郭清哑也是这样，自己一个功劳接一个功劳，连儿子都封伯爷了，就方初没大出息，风头全是她占了。
梅氏叫上严暮阳，气冲冲地走了。
适哥儿嘀咕道：“都是表姐，害我挨骂。”
清哑屋里，清哑小睡起来了，和阮氏坐在炕上说话。
清哑道：“二嫂别生气了。”
阮氏摇头，道：“我没生气了。也是我糊涂了，又不是不知道她的心思，怎么一见她那副嘴脸，我就忍不住气上来。说起来，世上事哪有十全十美的呢。有些婆婆看着好，等嫁过去了才知道，难对付的很。像你表嫂这样的，还不算难缠的。”
清哑忍不住笑道：“方初和我婆婆都这么说。”
阮氏眼睛亮了，道：“他们也这么说？”
清哑点头道：“嗯。”
阮氏叹道：“那我就更放心了。说起来，这嫁人也要凭运气。当年我嫁到郭家，咱娘那张脸板起来可吓人了，咱爹面相也严厉，我还以为碰上了恶公婆。后来相处久了才知道，咱爹娘都是讲理的人。跟人家媳妇比起来，我们妯娌算是掉进福窝里了。”
清哑看着二嫂知足的神情，很感动。
她道：“头几年也吃了不少苦。”
她记得，嫂子们下地干活很累的；而她，很少下地。
阮氏笑道：“那算什么苦。我一点不觉得苦。乡下种地不都这样，又不少吃少穿。就怕干活还吃不饱，回来还挨骂，那才苦呢。”
清哑听得心发憷，真有那样人家呢。
阮氏又道：“现在虽然不用下地，比那时候还要忙些。”
姑嫂两个说着话，方初和郭大有就进来了。
方初笑道：“又说忆苦思甜的话？”
清哑忙往炕里让了一让，让他在身前坐下。
郭大有也在阮氏那边坐了，对她说起和严家约定的话。
忽然一阵香气扑鼻而来，众人都转头去看。
原来是巧儿带着紫竹等人进来，每人手上都托着梅花式的托盘，盘内有三个粉彩小碟，装着各式精致点心，有方有圆还有菱形，有蒸的有煎炸的有烘烤的，有荤有素有甜有咸，五颜六色。
方初先笑问：“怎么做这么多样？”
无悔忙道：“孝敬娘吃。”
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第1134章 高中会元的背后
巧儿得意笑道：“既然下了厨房，就多做几样，让姑姑挑着吃。你们也顺便沾个光，算是我的孝心。我还练了手艺。”
最近她常往厨房跑，研究各种吃食。一来为怀孕的清哑调换口味，二来是练习厨艺，为出嫁做准备，到时候好应付公婆。
众人听得都笑起来。
紫竹等女忙又搬小炕桌，把碟子都摆上。
清哑闻了下，诧异道：“怎么还有辣味？”
巧儿听了更得意，道：“姑姑猜猜看？”
清哑扫了一圈，道：“这是……萝卜糕！”
巧儿笑出声来，道：“正是。微微辣，可好吃了。”
清哑欢喜道：“这个闻了舒服。”
方初忙道：“那赶紧尝尝。不可辜负了巧儿的孝心。”
于是每人发了一双银筷子和小碟，各自挑选自己爱吃的尝。
清哑搛了一块萝卜糕咬了一小口，是素的，只放了萝卜丝和辣椒，清甜微辣，十分的爽口，不由笑了，对巧儿夸道：“好吃。”
巧儿、无悔和方丹青一齐笑起来，都十分有成就感。
清哑看得忍俊不禁，对无悔和丹青道：“乖宝宝也辛苦了。”
无悔笑眯眯道：“不辛苦。”她也帮忙兑了水的。
方丹青脆声道：“大伯娘，我剥了葱。”
清哑忙道：“怪不得这么香。”
小姐妹俩听了笑容满面。
清哑见她们站在炕沿边看着炕桌上的点心，忙招手叫她们上来，坐在自己身边，轻声问：“还没吃？”
小姐妹俩摇头，道：“母亲（大伯娘）先吃。”
清哑便不出声了，另搛了龙须酥喂她们。
这便是清哑和严氏教育孩子理念差别之一：清哑若做好吃的，必定让孩子们先尝；严氏则按世家大族规矩教导孩子，以孝为先，凡吃穿用等方面都要让长辈先行，等长辈用了他们才能用。
清哑并不怪严氏对孩子要求严苛，但严氏却怪清哑太纵容溺爱孩子，小孩子不教这些规矩怎么成呢？等长大了再教就难了。
这件事最后是清哑让步，方初说通了她。
“好吃吗？”清哑轻声问无悔。
“好吃。甜。”无悔笑弯了眼睛。
“少吃些，不然牙坏了。”清哑哄道。
“嗯。要荠菜饺儿。”无悔含糊道。
方初忙搛了个一寸大小的荠菜饺儿喂她，清哑也给丹青搛了一个。
阮氏和郭大有也吃得赞不绝口，看着巧儿乐呵。
阮氏问巧儿道：“可送给亲家太太和亲家老爷了？”
巧儿忙道：“早送了。秋姨娘那也送了。适哥儿他们都送了。”
阮氏满意地点头，女儿果然不用她操心。
方初觉得那萝卜糕未免太清淡了。说清淡也不对，又辣辣的。因此道：“要是放些腊肉就香了。再不放些虾仁也行。”
巧儿解释道：“姑姑现在闻不得那些味道。”
方初忙问清哑：“可是恶心？越来越严重了吗？”
清哑道：“还算好。就是睡觉起来有点想吐。”
她这次怀孕反应说大不大，胃口却刁钻。厨房每天都忙坏了，做的食物样数多，清哑只挑合口味的吃，又吃不了多少。剩下的，严氏方初等人又不一定爱吃，便赏给下人吃了。细妹紫竹等人吃不完，再往下赏。每日花样不断，吃的一个个开心极了。只要巧儿往厨房一站，媳妇们忙不迭地配合，劲头十足。
※
两日后放榜，严暮阳高中会元。
在这会元背后，还有一段鲜为人知的秘密。
新任礼部尚书柳大人，是吴尚书一系人。吴尚书转去户部任尚书、入内阁，在御前奏请柳侍郎接任礼部尚书。除了这层关系，柳大人还同当年江南墨贪案落马官员有些牵扯。
因此缘故，他便令人在糊名和誊抄环节做了手脚。
然后，他轻易认出了吴尚书女婿章怀安的答卷。
章怀安的成绩不错，经义答得不错，策论也写的不错。
柳大人就转开了念头：他本来是担心章怀安落榜，因此以防万一。现在看来，章怀安不但能考上，而且名次还很靠前。
众所周知，每次考试最终录取名次跟主考官的文风偏好和政见等有很大的关系，就算有些偏差大家都觉得正常，甚至有人因此落榜。若把章怀安点为会元，那严暮阳想连续夺得“六首状元”的梦想就此断送。既可打击严家、郭家，又能卖个人情给吴尚书，正是一箭双雕的好事，还不留痕迹。
他只要不做的太出格，比如让严暮阳落榜，谁能发现？
他心里存了这个想头，便推章怀安为本次会试的会元。
这会试阅卷是很严格的，不是一人说了算的。一份糊名试卷要经过好些阅卷人手，互相监督核查。尤其这次，人都翘首望着，看严暮阳能不能再次夺得魁首，连皇帝都盯着，谁敢大意？
柳大人点章怀安为会元，好几个阅卷官都不赞同。
他们都觉得另一份答卷更好，当居魁首。
内中有一人，是个性子很倔强的老翰林，见柳大人一意孤行地坚持，说的理由十分牵强，便怀疑他弄鬼。再联想严暮阳要夺“六首状元”的传闻，以为这答卷是严暮阳的，柳大人肯定受了严家的贿赂，还要奉承蔡家，要成全“六首状元”，不由生气极了。
他想：“若六首状元是贿赂来的，不要也罢。”
他便坚持推另一份为魁首，据理力争。
他反威胁道：“皇上盯着呢。这份答卷胜过那份不止一筹，若不点这份，导致六首状元不能名至实归，我等都要担干系。”
其实他心里想的是：若点了那份，六首状元将名不副实。
众人听了害怕，纷纷附和，以少胜多，逼得柳尚书让步。
章怀安便名列第二。
众人其实觉得这份答卷名列第二也高了，然尚书大人已经让一步了，不好再同他争持，于是便定了下来。
结果，等名次公布后，严暮阳高居榜首，章怀安第二。
众人哪里还不明白其中关窍，都恍然大悟。
但大家都不好说，直到殿试结束后，章怀安落到二甲第四名，那流言才悄悄传开，以至于皇帝和吴尚书都知道了。
吴尚书气得倒仰，觉得自己遭受无妄之灾。
原本女婿考这个成绩，他很开心，结果被柳尚书这么画蛇添足地插了一手，他白担了个污名不算，章怀安的才学也被质疑。
最终，柳大人做了几个月的尚书，就转去地方任官。
别人任封疆大吏，等任满回京就能高升。他这一去等于发配边疆，且两年内官职一降再降，永不能再升了。这件事成了官场笑谈。可见拍马屁也是一门艺术，一个不好不但不能升官，还会丢掉前程。
此是后话，严家到殿试放榜后才知道。(未完待续。)
第1135章 考试压力的争论
且说眼前，严暮阳得了会元，严家上下大喜。
严纪鹏当即带着儿子儿媳去幽篁馆下小定。
严氏上房，花团锦簇坐了一屋子女人，都喜气洋洋。
梅氏固然趾高气昂，阮氏也满脸笑容，两人都将之前的不快抛开，为了一个共同的人——严暮阳欢喜。
梅氏彻底死心，收起不甘的心思，认了这门亲。
认了这门亲，并不代表彼此相安无事了；恰恰因为认了这门亲，她身为婆婆，更有权利对巧儿严格要求和教导。
她一想起那天适哥儿对严暮阳转述巧儿的话，气就不顺。
事关严暮阳的前程，和郭巧儿为妻的本分，梅氏认为自己理直气壮，只要将事情摆出来，便是姑太太也没的话说。趁此机会她便可以扳回之前的脸面，也给了巧儿一个下马威。她就不信，事关严暮阳的前程，严氏还能偏袒郭家、容忍郭巧儿。
她便瞅了个空，对阮氏道：“好在中了会元，我这一颗心才放下来。亲家不知道，我一直悬着心呢。”
阮氏微笑道：“这么大事，是够悬心的。”
梅氏道：“可不是。还有殿试呢。”
严氏笑道：“殿试肯定马到成功。”
梅氏得意笑道：“借姑太太吉言。侄媳想起一事：前儿巧儿让适哥儿传话给阳哥儿，叫他别担心，说就算考不到第一也不要紧。你说这孩子，就算心疼暮阳，也不能说这话。一则不吉利，二则也消磨他意志，就是让他别用功了。这科举谁不是十年寒窗，‘头悬梁锥刺股’都嫌不够，哪里敢懈怠一点半点儿！她该鼓励他、激发他……”
随着她脆瓜瓜地数落，阮氏涨红了脸。
对于科举，阮氏是一窍不通。
梅氏所说，她不知到底多严重，不敢辩驳任何一个字，忍不住也在心里埋怨巧儿：怎么能说这样的话呢？
梅氏将阮氏的窘迫看在眼里，满心舒畅，越发滔滔不绝，收不住话势，意思郭巧儿此举轻浮，后果很严重。
清哑及时插话道：“巧儿是担心暮阳压力过大。”
梅氏顿了下，更加振奋道：“就是要给他压力。这些年来，我们家上下为了阳哥儿，从请老师到贴身伺候的人，无不是为了他的学业着想，无时无刻不督促他学业，生恐有一点松懈。都到这紧要关头了，怎么能松懈呢？小女孩子不知轻重，只顾顺着夫君，但作为一个贤妻，要时时劝诫夫君上进……”
清哑道：“平常是平常。平常应该用功，现在都考试了，临时抱佛脚有什么用？要是把身体熬坏了，更麻烦。”
梅氏瞪大眼睛道：“为了他这次会试，我亲自盯着他饮食起居，一点儿都不敢大意，怎会不顾他身体？表弟妹净说丧气话。这也罢了。那巧儿说‘考不到第一也不要紧’，这话也对？这个不要紧，那什么要紧？”
清哑皱眉道：“他要真没考到，你还能杀了他？”
梅氏见她越说越不吉利，气得发抖。
她质问道：“表弟妹，你怎么说话呢？”
清哑也忍无可忍，回道：“我说的实话呀！”
梅氏道：“你就这么盼着他考不上？”
阮氏忙扯清哑衣袖，低声道：“清哑，别说了。”
严氏也皱着眉头，喝道：“好了，都别争了！清哑说话一向直来直去，也是好意，并无咒暮阳的意思。”
清哑却不肯罢休，一定要把这事辩清楚。
她问：“你们都盼望暮阳得六首状元是不是？”
梅氏点头道：“那当然。”
清哑道：“你们都希望这么高，可想过他心里有多大压力？能不能承受住这压力？若是有一次考不到第一，他怎么面对你们？”
梅氏道：“表弟妹，你反复说这样的话，还不是成心气我？”
清哑道：“光说吉利话有什么用！他心里压力过大，考试的时候容易紧张，不能发挥正常水平。只有保持心态平和，才能发挥正常水平，考出好成绩。巧儿那么告诉他，是叫他放宽心。”
她不可思议地看着梅氏，这道理很难懂吗？
她又看向严氏，严氏总该懂吧！
严氏依然拧着眉，显然也矛盾。
梅氏还要再说，忽然一道柔柔的声音传来：“大嫂说的对。若是压力太大了，容易影响心情。我们家长辈平日对兄弟们课业要求十分严格，但每到会试时，又宽慰他们：尽力而为，若考不中也不必放在心上，下科再考就是。就算有长辈的宽慰，还有兄弟把得失看得太重，以至于发挥失常。听说有的人一进考场就紧张得写不了字呢。”
堂间安静下来，众人都循声望去，原来是王瑛。
王家可是书香世家，年年都有人考试的。
而方家、严家等人家，都多少年不曾有人参加科举了，这次科举，严暮阳和方利又都算一帆风顺，是以谁也没想那么多。
严氏忙问：“这是真的？”
王瑛点点头，道：“是真的。不信太太回头问老爷们。”
她也是鼓起好半天勇气才开口的，主要是看清哑那么安静的人，却被梅氏给逼急了，才不得不开口。依她平日性子，这时候绝不会插入梅氏和清哑之间的争论，尤其是她和严家还有些微妙。
果然，梅氏探究地看着她，猜测起她的用心来。
梅氏愤愤道：“我们暮阳没有压力，也没有紧张。”
王瑛笑容一僵，脸更红了，垂下眼眸。
她就知道，一插嘴就会引火烧身，果然如此。
严氏见她这样，忙对梅氏道：“有没有紧张什么关系。横竖巧儿是好心，是关心暮阳就够了。”
梅氏道：“要是往后她都这样对暮阳……”
严氏见越说越不好，急忙断喝道：“好了！科举考试到底该怎么样，男人们比我们懂得多。你家老爷自有分寸。”
梅氏想说：“是啊，这是男人的事，巧儿乱插嘴。”却在严氏警告的目光中把话咽了回去，气得不辨东西。
经过这件事，众人说话都变得小心翼翼。
梅氏和阮氏也都不复之前的欢颜，都心不在焉。
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第1136章 什么都比不上你要紧
等酒宴结束，严纪鹏请了方家和郭家人明天去严家看戏吃酒，才领着儿孙告辞，其他客人也纷纷散了。
清哑也和阮氏回屋，等无人时，才安慰她。
阮氏叹气道：“已经这样了，还能退！”
清哑也郁闷，又不好再说，不然二嫂更难过。
阮氏回屋，让她小睡，她哪里睡得着。
方初一回来，她就忍不住了，不等方初问就幽怨道：“大表嫂实在太过分了。”一面将先前的事大概说了一遍。
方初听了也生气，这个梅氏，怎么就不消停呢？
他生恐清哑气坏了身子，忙替她顺着胸腹，轻声安慰道：“你别生气。她回去说这事，肯定讨不了好。刚才我们在前面说起殿试，龚大人还特地叮嘱暮阳呢，叫他不要太在意结果，‘尽人事，听天命’。你想，舅舅要是知道大表嫂为这个又闹了一场，能饶她？”
清哑忙问：“真的？龚大人真这么说了？”
方初道：“当然。连蔡大人也这样说。”
清哑烦躁沉重的心一下子就轻松了。
她之所以难受，并不是为了和梅氏争输赢，而是怕这事不说清楚，巧儿会落个不贤的名声。科举又重要，连严纪鹏也要怪罪。现在听方初这么一说，她就放心了，也不烦躁了。
她又纳闷道：“怎么母亲好像也不大能接受呢？”
方初道：“上了年纪的人，最讲吉利。母亲不是不明白压力过重不妥，应该是巧儿劝暮阳的话她不喜欢。即便要他少些压力，也不能说‘考不到要紧’。要真不要紧的话，努力这么多年为的什么？”
清哑道：“可是，真要考不到的话……”
方初笑道：“事实虽然如此，可是人就不爱听。”
清哑嘀咕道：“这么迷信！”
清哑心情放松了，又想起二哥二嫂来，说不定还在生气呢。如今两家定了亲，像这种小冲突和矛盾，只会更令人发闷；不比之前，若真闹翻了，不结亲就是了，现在却不好退的。
她便起身，拽着方初一起去后院看哥嫂。
少不得方初又展开唇舌，安慰了舅兄一番。
郭大有还算心平气和，淡声道：“严大爷脾气真好。”
方初听得一怔，摇头失笑。
郭大有这话绝不是什么夸赞之词，大抵是说严予宽夫纲不振。
郭大有转开话题，说起另一件事：前几天他请靖国公府的人给在荆州回雁谷学手艺的郭俭捎了信。郭俭已经出师了。郭大有令他直接来京城，和自己一块去奉州。今天国公府来人说，郭俭将随林家一批送贡品的队伍一同出发，预计三月上旬能到京城。
清哑听了十分喜悦，道：“我都好多年没见他了。”
阮氏也笑道：“不都是好些年没见了。”
又对郭大有道：“俭儿好些年没回家，你让他直接来京城，他不回家看一趟，大哥大嫂心里不想？爹和娘也想的慌。”
郭大有道：“这么多年都过了，还在乎这几个月？我让他来京城交代些事，还要叫他回去一趟，再从家里带些人过来。巧儿要是成亲，一个兄弟不在身边怎么成。”
……
再说梅氏，回家后果然对严纪鹏和严予宽指责巧儿。
严予宽见父亲脸色一沉，急忙道：“巧儿这是为了暮阳好。今天龚大人也这样说呢。”
梅氏心里一突，便问龚大人怎么说的。
严予宽便将龚大人的话复述一遍。
梅氏便道：“这我还能不懂？可是巧儿不是这样说的。她对暮阳说‘考不到第一也不要紧’，这是什么话？这事不要紧，那什么要紧？”
严纪鹏问道：“那你说什么要紧？”
梅氏斩截道：“自然是得六首状元要紧。”
自母亲开口，严暮阳一直沉默。
这时他忽然道：“祖父，父亲，母亲，孙儿前段日子确实心力憔悴，以至于夜不能寐。总担心会试考不到第一怎么办？我就拼命努力。有时心慌慌的，觉得脑子空空的什么也想不起来。我都怀疑自己能不能上榜，别说第一了。若落榜了怎么办？别人会笑话我，说我空有名头，没有真才实学……”
梅氏恐惧，尖声道：“所以你才要努力证明自己呀。”
严纪鹏拍桌怒喝道：“住口！”
他看向吐露心里话的孙子，很是后悔。
原本他只希望严暮阳能中进士就可以了。可是，从严暮阳在童生试中得了案首开始，便被“六首状元”一直牵引着，被家人和亲友催逼着。坚持到现在，只怕心里承受早就到极致了。别看这次会试又得了会元，严纪鹏怀疑，越是这样，最后殿试这关只怕要出问题。
他沉声对严暮阳道：“什么也比不上严家长孙要紧！哪怕你名落孙山，也是严家长孙，只要好好的。名利地位，都比不上你要紧。接下来你不必再苦熬了。‘水满则溢，月满则亏’，咱们不要六首状元这个名头，太惹眼了，将来未必是福气。殿试你只要如往常一样考，横竖跑不了一个进士就行。”
严暮阳不敢相信地看着祖父，眼中爆出惊喜的光芒。
梅氏则眼前一黑，想：“公公疯了。”
儿子也疯了，脸上气色这么好，却为了郭巧儿跟她撒谎，说什么“心力憔悴”、“夜不能寐”，简直被妖精给迷了头了。
她深吸一口气，走到严纪鹏面前，扑通一声跪下。
严予宽一把没拉住，瞥见父亲脸色不对，忙也跪下了。
梅氏哭道：“老爷这话，儿媳愧不敢当！儿媳难道不知心疼严家长孙？都说‘慈母多败儿’，儿媳对阳哥儿严厉，那是为了他好，不严不能成器，不严不能成材。唯有亲生母亲，才肯为儿子长远打算。”
严纪鹏问：“你说我不为阳哥儿打算？”
梅氏道：“老爷自然目光远大。若是没有老爷这些年对阳哥儿的言传身教，他走不到今天。可是儿媳对郭织女姑侄的行为不敢认同。真正的贤妻要时刻谨记为人妻的本分，时刻劝诫夫君力求上进，而不是一味讨好逢迎，令夫君消磨了志向。长此以往，除了博个多情的名声，还能有什么？只看方表弟，成亲后碌碌无为；而郭织女却屡建功劳，一再出风头，连儿子都封了伯爷，方家阴盛阳衰……”
严纪鹏须发怒张，指着梅氏喝道：“你给我住口！”(未完待续。)
第1137章 上赶着找骂！
严予宽见父亲发怒，忙道：“父亲息怒。”
又扯梅氏衣袖，低声道：“快向父亲赔罪。”
梅氏伏下身子，叩头不止。
严暮阳站不住了，也上前跪下。
严纪鹏看着梅氏，按捺不住怒气，说出了梅氏自嫁入严家以来最严厉、最无情的斥责。他道：“你比我想象的还要蠢。你眼里除了名利，还能看见什么？你在家蠢也就罢了，对人家的事说长道短，你不怕贻笑大方，好歹给我严家留几分脸面。成不成？”
郭织女一再立功，靠的是公开技术，让出利益收获名望。
方初一介商贾，方家豪富，官商都眼红，哪里还能经得起再出风头？缩头低调还来不及呢，争风头不是嫌死的不够快！
梅氏内宅妇人，一心只要风光脸面，哪懂其中厉害！
不懂没关系，外面的事本就不该她一个妇人插嘴。不懂还在这装懂，指天说地，还对人家的事说长论短，就让人忍无可忍了。
梅氏听了他的话，如晴空霹雳，羞愧难当，头也不敢抬，趴在地上死死地咬牙憋住哭声，心里绝望到极点。
公公这话简直判了她死刑，她还有什么脸面？
严予宽也觉难堪，哀声道：“父亲……”
严纪鹏不理儿子，自顾道：“你说方家阴盛阳衰？
“适哥儿难道不是男孩！
“人家儿子七岁封爵位，不比你儿子强？
“你说我外甥成亲后碌碌无为？
“好大的口气！看样子你觉得自己夫君有为了？
“一初净身出户、白手起家，挣下这大一份家业，你竟然说人家碌碌无为。不是我贬低自己儿子，你夫君若是能做成其中一件，我也不会这么一把年纪还在操劳。严家看着兴旺，这些年都靠着人家郭织女提供的技术支持，亏你还有脸在这嫌弃人家。
“你说这话脸不红心不跳，这脸皮真够厚的啊！
“我在外混了这些年，老脸皮也不如你！”
梅氏终于忍不住，哭出声来。
严纪鹏才不管她，起身扬长而去。
谁让她上赶着找骂！
……
梅氏被公公这一顿骂，羞得非同小可，回房就歪在床上哭个不停。
严予宽打点言语，劝慰说道：“父亲说的在理……”
梅氏哭道：“老爷的话自然有道理。我是伤心儿子。这儿子算是白养了，媳妇还没娶回来就忘了娘——帮着郭巧儿对付老娘。你瞧他脸上，气色那么好，分明能吃能睡，却跟老爷说什么‘心力憔悴夜不能寐’。这是在打我的脸呢！这意思是我这做娘的不如郭巧儿对他好，都是我逼的他，我逼得他夜不能寐了……我操心这半辈子为的是谁？十月怀胎，养到几岁上就被老爷带走了……如今落得这下场，有儿子跟没儿子一样……”她越说越伤心，失声痛哭。
不能对公公有怨怼，所有的气就冲着儿子去了。
门外，正要进来的严暮阳听了这话，缩回脚步。
“有儿子跟没儿子一样”，这话他听了很伤心。
他真没撒谎，他真的经常失眠、心发慌。
可是母亲却不信他的话，只因为他的话证明了巧儿的正确。
严予宽正劝妻子，忽然觉得不对，转头一看，忙道：“阳哥儿！”
梅氏止住哭声，伸头看见儿子站在门口，又把眼一闭，歪倒在床上呜呜哭了起来，一面却竖起耳朵听儿子动静。
严暮阳走进来，在床前跪下。
他沉声道：“母亲，儿子对天发誓：儿子刚才所说都是真话。儿子常常睡不着，只好挑灯夜读；次日又觉头晕困倦。儿子怕你们看出来，只好装作无事一样，多多吃东西。吃完又去练剑……”
因为运动可助食物克化，运动后也容易入睡。
这都是他从巧儿那里得来的经验。
梅氏心一沉，撑起上身质问道：“你这意思是我逼你了？”
严暮阳道：“儿子并不是这个意思。儿子想说：儿子身上承载了家族希望，不用人逼压，儿子也会努力上进，并不曾懈怠半分。”
梅氏一时无话可回，瞪着他喘气。
严予宽沉声道：“你的话我们信了。你且回去歇息吧。”
梅氏欲言又止，被他瞅了一眼，安静了。
严暮阳又磕了个头，起身出去了。
他心情不好，脚步沉重地走向书房。
各院下人都来来往往、川流不息，大家都在为他的高中忙碌，面上都喜气洋洋的；偏院已经搭了戏台，戏子们在台上演练。
他一路想着心思，也不理会众人招呼。
梅氏说“慈母多败儿”，所以才对他严厉。不知为何，他私心里并未感觉到母亲是真为了他成材才逼迫他上进，大抵还是希望看到他出人头地、为她挣脸面，然后在内宅夫人圈中扬眉吐气。
这想法有些不孝，可的确是他真实的感觉。
梅氏说巧儿只知道哄他开心，不知劝诫他上进，可是他偏偏就喜欢这样的巧儿。能吃贪睡的巧儿，贪财重利的巧儿，狡猾狡猾的巧儿，这次却放下所有的名利心，对他说“考不到第一也不要紧”，他感觉十分的贴心，想想就不自觉地微笑。
若说巧儿妖媚惑人，他情愿被她迷惑。
他不想要个整日端着一本正经的脸劝诫自己上进的妻子，他想要一个娇嗔喜乐、活泼生动的女子做妻子。他喜欢看巧儿对自己撒娇、使小性子，喜欢她精明算计，喜欢和她一起合谋捉弄人或做某件事。
想起巧儿，他情不自禁地摸向腰间的荷包，上面绣着独占鳌头的图案，可见巧儿心里也是盼望他考好的，只是怕他压力太过沉重，所以才说“考不到第一也不要紧”，谁知被母亲听见了，发作一场。
这么贴心的巧儿，却被母亲嫌弃！
他要如何对待这样的母亲呢？
正苦闷时，忽又想起祖父的话“你是男儿，不该把精力放在内宅家务事上，该放在外面大事上。这些内宅家事，等巧儿将来进门，她能处理好。我坚持要为你娶巧儿，就是看准了她的心机手段：能制住你母亲。”这个念头升起，他心猛跳起来。
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第1138章 我们听姐姐的
巧儿，绝对有制住母亲的能力！
严暮阳仿佛怕自己的心思被人窥见，偷偷左右看了看，见没人留意他，方松了口气，忙端正严肃面容。
他这么想太不孝了，真是罪过。
在书房坐下后，拿了本书在手上，半天也没看进一个字。
忽然严予宽走进来，叫道：“阳哥儿。”
严暮阳忙站起来，道：“父亲。”
一面让他坐，一面问母亲可消气了。
严予宽摆手道：“你母亲没事，你不用担心。”
说着，仔细打量一会他脸色，郑重道：“你祖父说的对，‘月满则亏，水满则溢’，咱不要这个六首状元了。你放宽心歇几日，殿试的时候尽力而为，能得第几就第几，我们不会怪你。”
严暮阳狐疑道：“父亲真这样想？”
那为什么不拦阻母亲？
严予宽温声道：“家和万事兴。你祖父已经严厉斥责你母亲了，若为父再添加一把火，岂不逼得你母亲没了活路？闹得鸡飞狗跳的，未必是好事。你母亲那里有我呢，你只管好你自己。”
严暮阳感动道：“多谢父亲。”
严予宽道：“咱们父子，谢什么。”
又微笑道：“为父虽然没出息，可是护住儿子还是能的。和郭家的亲事你不用担心，你母亲早已经妥协了，只是她生成的那张嘴，除非拿针缝上，否则想她说话不出岔子，恐怕不大可能……”
严暮阳听了这话，差点被自己口水给呛了。
他常见父亲温言款语地劝慰母亲，还以为他没主见，谁知……父亲并不是一味宽和忠厚，心里明白的很。
可是，他没有嫌弃母亲。
父亲对母亲，算是有情义的了。
严予宽发现儿子眼神不对，手指敲了他脑门一下，佯怒道：“瞎想什么呢！快去陪你祖父说说话，我担心他气坏了身子。”
严暮阳忙道：“儿子什么都没想。儿子这就去。”
严予宽瞅着他笑起来，长舒了口气。
……
被严暮阳惦记的巧儿，正蹙眉想主意呢。
今天下小定，她躲在自己房里没出去，连帮忙都免了。
但她也怕今天出事，不放心，于是派方丹青和方无悔去前面，把看到和听到的都来告诉她。小姐妹俩得了表姐分派的任务，十分振奋，当即带着丫鬟到前面去了。她们坐在里间门口，黑眼珠睁得滴溜圆看向厅中，耳朵竖尖尖的，关注清哑和阮氏梅氏等人的说话。
等酒宴结束，梅氏告辞，她们也回来了。
方丹青过年已经六岁了，有些话就算不懂什么意思，转述出来没问题。有错漏的，方无悔在旁补充。小姐俩叽叽喳喳说得十分热闹。巧儿需要高度的分辨能力，才能理清还原她们说的事情经过。
“事情就是这样子的。”方丹青说完，小大人一样总结道。
“巧姐姐，怎么办？”方无悔也像模像样地问巧儿，仿佛这件事迫在眉睫，要等她们几个人的决定和示下。
“巧姐姐你说怎么办，我们都听你的。”方丹青一副与表姐共进退的架势；心里还有个声音蛊惑：要不咱别嫁给暮阳哥哥了，表伯母这样的婆婆好讨厌，不给她做儿媳了。
“不怎么办。”巧儿慢条斯理教导她们，“无悔，丹青，要是有长辈这样当面指责你们，你们要微笑听着，别当面顶撞。记得吗？”
方丹青怀疑地问：“那就让她骂我们？”
巧儿道：“让她说。就算想回嘴，也得憋住。”
两小虽然点着小脑袋，但明显不开心了。
巧儿微笑，凑近她们小声道：“咱们自己不能说，可以让别人说。借别人的嘴反击，就不会被人说没教养了，一样能达到效果。”
两小异口同声问：“让谁说？”
那眼中闪烁兴奋的光芒，仿佛干秘密大事。
巧儿笑眯眯道：“我想想……等事完了再告诉你们。”
方丹青失望道：“什么时候事完？”
她现在就很想知道呢。
巧儿笑道：“你们急什么。要有耐心。我告诉你们，这说话行事是有讲究的，当面锣对面鼓地干，未必就好，有些事要拐着弯儿地做成。尤其咱们女孩子，要顾忌名声……”
巧儿对两个小表妹谆谆教诲。
小姐妹俩虚心听讲，把头点得跟小鸡啄米一样。
……
因为这件事，次日严家摆戏酒，清哑借口养胎没去，阮氏也借口照顾清哑没去，只有方初和郭大有去了。
严氏当然要去，那可是她娘家。
就因为是娘家，差不多的事也很难瞒她。
她去了不过一个时辰，便知道了梅氏昨日顶撞严纪鹏，并说方初“碌碌无为”、方家“阴盛阳衰”等话，怄得饭都吃不下。
侄儿大喜的日子，她自然不能发脾气闹事。
但她也高兴不起来，勉强撑过酒宴就回来了。
梅氏自己心情也不佳，也没大理会她。
严氏憋了一肚子气回来，也没个人诉说。
对清哑说吧，梅氏正是和郭家置气才说郭家女儿的坏话，说了严氏也没脸；也不敢对方瀚海说，娘家人不给她争气，她隐瞒还来不及呢；更不敢让秋姨娘知道，太丢人；告诉王瑛也不成，王瑛只怕乐坏了，亏得没选择嫁给严暮阳，不然摊上这样的婆婆要气死。
严氏只能对女儿方纹说，方纹很是劝解了母亲一番。
严氏是个好强的人，心里憋着气，很容易就生病了。
清哑和阮氏、巧儿、方纹每天都过来陪她，命厨房精心熬汤熬药，换着花样为她调养；适哥儿兄妹也时常在床前逗笑解闷，方才渐渐好了起来。
大家都知道她心病，因此都不提那些糟心事。
连阮氏都不提，只和她说高兴的事，比如郭俭要来了。
转眼就到三月，严氏彻底大好了，便一心盯着殿试。
在此期间，睿明郡王也纳了曹静宜入府。
那日，睿明王妃亲往幽篁馆挑选竹丝画作屏风。
赵管事来回禀方初，说了王妃的要求：要八扇寓意吉祥如意的大屏风，指明说是王爷送侧妃的；若没有，六扇的也行。幽篁馆库藏中有几套好货，但这是方初私藏的珍品，赵管事不敢擅自出售。对方是王爷，他也不敢轻易回绝，便来请方初拿主意。
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