第384章 亮相
严予荣神情一滞，不知该如何接下去。
众人却被清哑满面疑惑的模样给逗乐了。
笑声中，有两道声音突兀显出。
高云溪戏谑道：“织女之名，天下谁人不知！”
另有讥讽之声道：“郭姑娘何止出名，简直名满天下！御封的织女，堂而皇之借专利敛财，与民争利，还闹出了人命，又岂止是名不虚传！”
众人搜寻第二道声音，原来是夏家兄弟正和几个少年走来，发话的是夏三少爷；夏四少爷也冷哼一声，傲慢地扫视郭家兄妹。
清哑道：“三少爷说的没错。郭家从今日起取消专利收费。”
一面说，一面伸手拦住生气要发作的郭大贵。
这是她昨晚才做的决定，已经传信给父兄施行了。
所谓“专利”，是专有利益；而皇帝赐她“织女”称号，则是看在她对天下百姓的贡献份上，她既得了这称号，朝廷又为郭家修建了牌坊，便不能再利用专利收费，否则迟早被有心人攻讦。
夏三少爷不料引出她这样重大决定。
这么轻飘飘地说出来，若无其事！
他上下打量清哑，越感觉她出色，心里越发不自在，觉得窝火。他以前对清哑印象不错，一个农家女能有那样的聪明和志气，让身为富家纨绔的他也不能不佩服她。后来夏流星向郭家求亲，他还高兴呢。觉得自己有眼光，夏家出色的嫡长子都青睐这个农家女，可见他没看错人。谁知清哑竟不知好歹。激烈拒亲，害得夏家被人耻笑弹劾。他如今看见她就想欺负踩踏，让她见识纨绔本色。
只是这满心别扭又是怎么回事？
他悻悻道：“再取消也晚了，人都死了。”
清哑道：“这件事与我郭家无关。”
郭大贵也怒道：“那是有人陷害我郭家。”
高云溪心中正酸楚难过，一腔郁闷不得发，也质问道：“夏三少爷，我们这些锦商。谁家没点压箱底的秘诀。别说我们，那些瓷器商人，甚至街上一个卖臭豆腐的。也都有秘方，谁又肯平白的拿出来给人？郭姑娘公开织布机和纺车不算，别人想要学织她的花布，还不能收点费用了？什么死人。明明就是陷害郭家！当我们眼睛都是瞎的不成！”
正说着。一眼瞥见韩希夷赞许地看过来，暗自欢喜。
就听韩希夷道：“高姑娘坦率真诚，说出了我等商家心声；郭姑娘气魄更是不同凡响。听了两位姑娘之言，真相不问可知。”
说完转向夏三少爷，又道：“这件命案官府尚且没有定论，三少爷身为织造大人公子，言行牵涉夏大人，还请慎重些。莫要引人误会。”
夏三少爷哪有能耐和他斗口，气得瞪眼。
严二少爷见自己不过赞了清哑一声。便引出双方这般争执，忙打圆场道：“诸位，这边请！”引他们往大堂右手侧厅见方瀚海。
今日严家大喜，众人也不想搅扰了，遂不再多说，随他行去。
转过一道屏风，便见方瀚海正陪沈家父子等人说笑。
看见清哑等人，方瀚海忙站了起来。
他虽为长者，却被严家委托主持招待来客，清哑这一行人无不是各家少年主事者，他主动迎候也不算失了身份。
他目光落在郭家兄妹身上，深邃悠长。
郭大贵笑容满面，边走边同高大少爷交谈热烈，及至到了近前，看见沈家父子，忙又高兴地招呼；清哑不疾不徐，身形优雅；韩希夷走在清哑身边，身上银灰绣墨竹长袍和她粉色衣裙正合宜，正是珠联璧合一对，耀目之极。
方瀚海笑容停滞一瞬，方招呼郭家兄妹。
清哑正要落座，忽见夏三少爷冲她笑，笑得很暧*昧。
笑一下，又转开目光，看向大堂右角落，若有所指。
清哑顺着他目光一看，那边坐有四五个少年，方初正在其中。
就听夏三少爷问：“怎么方大少爷不过来？”
严二少爷飞快瞟了方瀚海一眼，含糊道：“表弟同他们说话呢。”
更多的人则看向清哑，看她面对方初神色可坦然。
出族的严重后果，更甚于断手。
被出族之人，仿若无根之木、无本之源，为世俗所不容。
方初尚未走到绝境，其原因有二：一是他从前在行内素有名声，才能出众。二是他被出族的原因并非犯了大奸大恶，而是和谢家退亲。不管外面传言如何，谢吟风通*奸*杀人是不争事实，和谢氏族中女儿定亲的人家纷纷都退了。方家当时答应不退，后来又退，虽出尔反尔，严格来说也不算背信弃义。方初之所以被出族，有人猜是方瀚海心机深沉、以退为进，日后肯定还会让儿子回归方氏的。今日方初在严家露面，使得大家更笃定这点。
然眼下他尚未认祖归宗，方瀚海面前肯定无他立足之地；别人虽不至于踩踏他，他又怎会凑过来自讨没趣呢！
清哑见夏三少爷幸灾乐祸的神情，心中了然：夏郭两家交恶，他兄弟今日处处刁难她，眼下挑出方初，要当众看她笑话呢。
她忍不住去看方瀚海，揣测他为何如此重罚儿子。
她不是没想过，以她的人生阅历却怎么也想不通。
略一沉吟，她且不落座，脚下一转，便往方初那边走去。
众人都看着她。
方瀚海目光一闪，又若无其事地招呼大家。
高云溪飞快扫了韩希夷一眼，忙跟了过去。
韩希夷笑容不减，也洒然跟了上去。
只是，他心里却没有去见好友的欢快，相反有些抗拒。
越走近，这抗拒感越强，最后步履都有些僵硬了。
方初和方则还有几个严氏族中少年坐在一处。
这是他断手出族后第一次在商贾云集的公开场合露面，既未局促，也不惭愧，闲坐慢观，十分从容自如。
直到看见清哑走过来，他心头泛起层层涟漪。
不知为何，他肯定她是过来跟自己招呼的。
他起身相迎，炯炯双目笼罩那优雅的身影，再容不下别人。
待目光和清哑相接，更如一脚踩进泥潭，拔不出来了。他竭力挣扎，可是越挣扎，越陷越深。他竟不知自己这样思恋她，以至于意志像脱缰的野马，再无法掌控！(未完待续。)
第385章 两心
清哑见他星眸闪亮，如春阳般温暖，其中透出淡淡喜悦，熟悉的感觉又泛上心头，很是怪异。
“你手都好了？”她关切地问道。
“已经好了。”方初回道，一面悄悄把左手藏到身后。
清哑瞥见他动作，侧首，目光追随过去。
她疑惑他手能不能拿东西，生活可能自理。
似乎看出她心意，方初主动解释道：“都好了。除了抓东西不行，和右手配合，穿衣做事都可以。开始不习惯，日子久了便习惯了。就是伤口有些难看。姑娘还是别看了，恐怕会心里不自在。”
那口气，好像在说别人的手，毫无自卑之意。
清哑道：“那我就不看了。”
心里却思索，可能从前世记忆中搜个好法子帮助他弥补这缺陷。
想了好一会，也没有头绪。
方初微微一笑，这才移开目光，冲韩希夷点头。
他们之前已经碰面过了，无需再客套。
又对高云溪颔首招呼：“高姑娘！”
高云溪急忙回礼，红脸道：“方大少爷好。”
方初穿着深蓝色鹤纹箭袖，和一身银灰的韩希夷、浅粉的郭清哑相对，又都长身玉立，十分相得益彰，只有她头上身上彩绣辉煌，与他们格格不入，因此有些不自在，失了刚才的爽利。
她不愿嫉妒清哑，只盼她和方初能成就姻缘。
如此，便让她争得一线机会。
想到这。她悄悄瞥向韩大少爷。
韩希夷将方初眼中喜悦看得真真切切。
他胡乱想道：“不管他心意如何，和郭姑娘初次相识便结下仇怨，和谢大姑娘退亲又闹得沸沸扬扬。还连累郭姑娘被人闲话，断手出族更是不可磨灭的污点，他们之间断无可能了。我又何必自扰！”
可是，他为什么还是隐隐觉得不安呢？
心底有个声音回答：方初，敢断手出族，自有依仗！
这依仗不是家世财富，不是长相外貌。而是他的能力。
韩希夷太清楚昔日好友的能力了，加上郭清哑也并非拘泥俗常之女子——只看她主动过来和方初寒暄便可见一斑——若真打动了她，未必不会不顾一切和方初双栖双飞。
他心海泛波。是以根本没留意高云溪的小动作。
方初却看见了，朝他瞅了一眼，眼角余光一并囊括了清哑身形，目之所见。粉红和银灰并列无双、十分和谐。心中也涩涩的难受。
两个人情发两心，心思却一般的乱麻纠缠。
清哑知他二人关系一向亲厚，却不知他们为了谢吟月决裂一段事，因此毫无所觉，目光扫一圈，问道：“怎么刘大哥没跟你来？”
这样好的吃喝机会，刘心怎么会没来呢？
就算和严家不熟，也该托赖方初带他来混吃混喝才对。
方初不知想起什么。轻笑道：“他？他说没钱送礼，所以不来。”
韩希夷笑接道：“这又是忙什么呢？不然。就冲美酒美食，他怎么也要赶来。说没银子送礼，他什么时候这么讲究了？从你那拿一幅画来凑数也就是了。”
清哑听他说得有趣，不禁抿嘴笑了。
高云溪更是笑出声来，气氛松懈不少。
方初正要说话，方则等人过来招呼。
方则看清哑的目光很复杂，有爱慕，有希冀，有伤痛，当着人，仍大大方方拱手道：“郭姑娘，好久不见。”
清哑回道：“方二少爷好。”
旁边严家众少年没有贸然开口，等着方初或者韩希夷为他们引见。织女之名，他们早听说了。他们也跟方则当初想的一样，原以为不过是个会织布的村姑而已，没想到今日一见，竟是这般人品。有终身未定的听闻她也未定亲，那心思未免就热了起来，不住悄悄打量她。
韩希夷扫了众少年一眼，挨个为清哑介绍。
清哑没有多的话，一律送上微笑和一声问好。
方初在旁补充，何人在何处理事，管理什么产业，都介绍得清清楚楚。清哑知他用意，一一铭记在心。
韩希夷见大家都站着，遂提议道：“去那边坐吧。”
方初歉意道：“我恐怕要失陪了。”
又向清哑解释道：“刚才就准备去见我娘的。”
他想清哑不过是来跟自己打个招呼，若只管缠着她说话，害她被人非议，岂不辜负了她，因此主动回避。
清哑确如他所想，只是来打个招呼。她不会畏惧流言对他避如蛇蝎，但也不会刻意亲近他，她只遵循本心，如往常一样待他。听说他要去见严氏，便道：“那你快去吧。”
一面又对方则等人点头，再招呼高云溪离开。
韩希夷和方初对视一眼，又转开，道：“回头再说话。”
严家少年们也道：“方表兄，我们也去了。”
于是除了方家兄弟，大家都跟随清哑走了。
方初眼看众人簇拥着那修长玲珑的身影融入人丛，一股伤痛汹涌而至，为怕泄露失态，急忙转身匆匆离去。
方则暗自咬牙跺脚，追着兄长走向侧门。
待出了门，他低吼道：“你连手都斩了，还怕什么？”
方初脚步一顿，随即继续大步前行。
方则愤愤跟了上去。
方初主动回避，并没有免除清哑被人非议。
他们说话时，夏三少爷看着那边嘲讽道：“怎么我看郭姑娘和方大少爷相谈甚欢呢？把那年拍卖画稿时，逼方少爷当众发毒誓这回事全忘光了。还是说，毒誓应验了，郭姑娘和方少爷摒弃前嫌了？”
曾少爷眼神一闪，道：“郭姑娘秉性纯善，对人向来如此。”
高大少爷见他出头，忙附和道：“正是。”
刘大少爷也忙附和。
夏三少爷冷哼一声，没有再说什么。
曾少爷又微笑道：“韩大少爷今日跟着郭姑娘，鞍前马后、寸步不离，心思昭然若揭。看来，过不久咱们又有的喜事恭贺了。”
众人听了都微笑。
高大少爷跟妹妹一个心思，希望清哑和方初成就好事，如此一来，妹妹和韩希夷才有希望，听曾少爷如此说，不禁蹙眉。
夏家兄弟心意则相反：若韩郭两家结亲，郭家实力更增，夏家一口气怎得出来？最好郭清哑和方初凑在一起，那才有笑话看呢。
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第386章 连累
另一边，卫昭正被一个少年殷切吹捧。
他随意听着，偶尔瞟向清哑那边，淡淡地笑。
他今日笑容有些多，让对面少年受宠若惊，以为入了卫大少爷青眼，满腔得意掩饰不住，更卖力逢迎。
且不说这些人各怀心思，至巳时，顺和堂宾客云集。
严纪鹏见没甚要紧客人了，便令严予宽在门前守候，他自进来招呼客人，能得他亲自陪同的自然都是各家家主或主事人。
清哑霍然在列，高云溪却不在此。
郭氏织女有御赐的荣誉，不断推出新品的才智，容让的胸襟和气度，加上自身人物风采和品性，足够资格和他们平起平坐。
严纪鹏等人既敬佩她，又当她晚辈爱护。
有人问起郭家专利纠纷处置情形。
清哑摇头说尚未结束，又道郭家从今日起取消专利收费。
在座无一不是久经商场的老辣之辈，却无人质疑这决定。根据以往经验，郭氏织女虽不善心机谋略，然所做重大举措无不显睿智。比如公开织布机和纺车、无偿转让新织锦技术给九大世家等行为。
众人暗示清哑不必忧心，此事定会圆满解决。
方瀚海肃然道：“郭姑娘，我方氏一族得郭家恩惠，郭家有任何困难，方氏一族都会倾力相助！”
他说的是方氏一族，而不是方家。
话语铿锵，坚定不移！
严纪鹏呵呵笑道：“正是！我严家不用说了。”
沈亿三也笑道：“我沈家更不用说了。”
接着是高大少爷等人。
韩希夷没有说话。看着清哑微笑不语。
面对众人保证，清哑微笑致谢。
沈亿三伸头看看大堂，然后以长辈口气对清哑道：“人来了不少了。去。跟你沈大哥和大贵去转转。既来了，该多认识几个人。”
清哑正有此意，遂站起来向众人告退。
韩希夷也站起身，道：“晚辈陪郭姑娘去。暂失陪了。”
严纪鹏等都笑道：“去吧。谅你在这也坐不住。”
方瀚海瞅了韩希夷一眼，没言语。
于是，韩希夷便陪着清哑离开了。
两人并肩而行，清哑感觉身边人的气息。有些不自在。
韩希夷微笑，低声问道：“可觉得吵得人心烦？”
清哑摇头，道：“还好。”
接下来。她和郭大贵便跟在沈寒秋身旁，由韩希夷居中牵引，认识了一拨又一拨人，什么行当都有。什么年纪都有。
郭大贵竭力周旋。跟着沈寒秋学习应酬。
沈寒秋气度深沉，进退有据，不似父亲沈亿三大咧咧、举止散漫，倒和方瀚海秉性类同，让一众商贾刮目相看，暗道沈家偌大家业，有这样一位继承人，再兴盛几十年不成问题。
细腰陪伴在清哑身后。却总忍不住痴痴地看向昔日主子。
沈寒秋察觉，不动声色地瞅她一眼。警告之意明显。
细腰回过神来，红着眼睛低下头。
清哑则一如既往地安静，也向前来攀交的人致意，也认真倾听各人说话，却并不主动周旋交结，更不要说长袖善舞、八面玲珑了，然所有人都不会忽视她，都密切关注她的反应。
韩希夷见缝插针为她解说：各人品性能力如何，擅长手段，有何忌讳；再就是其家族根基，背后的牵扯等等，无所不包。
清哑不禁佩服，这么多人，他竟能如数家珍。
二人说话情形落在众人眼中，越肯定郭韩两家要联姻了。
高云溪满心苦涩，魂不守舍。
有人看不过去，来寻是非了。
一毕姓少爷施施然走到几人面前，目光轻佻，把清哑上下一扫，对韩希夷笑道：“韩大少爷风*流品性不改，这样不甘寂寞，来贺喜还带了红颜知己。这位姑娘是回春楼的，还是醉红楼的？”
郭大贵脸色大变，怒不可遏。
沈寒秋一把攥住他胳膊，阻止他上前，眼睛却紧盯着韩希夷。
这个场面，他要怎样处置？
郭韩两家能否联姻，正要看他表现。
韩希夷先也震怒，然看见毕少爷身后夏家兄弟窃笑的模样，怒气迅速平复，无事人一样道：“切莫胡说！这位是郭姑娘，郭织女。”
毕少爷见他竟能若无其事，很是诧异。
然他当着人点明清哑身份，自己便不能故作无知再无礼，遂干笑着上前对清哑拱手道：“是在下孟浪了。请郭姑娘恕罪！”
不但韩希夷不怒，清哑也纹风未动。
这时冷冷淡淡道：“你应该向你自己道歉。”
毕少爷和周围人都一愣，不知她这话何意。
韩希夷冷声道：“郭姑娘的意思是：她是什么人，不会被小人三言两语改变；只有欺世盗名之辈，才会为世俗言论左右。毕少爷，你今日这言行可不大妥：知道的说你就这点纵横花丛的经历和眼界，难免以己之心度人；不知道的，当你是故意的，污蔑在下就罢了，还污蔑皇上御口亲封的织女是秦楼楚馆女子。难道皇上还不及你有眼光？还有严家：照你这么样说，嫁女的大喜之日，严老爷迎接那等女子进门为女儿助兴？你这是说严老爷瞎了眼还是瞎了心？还有这些个来客，刚才都对郭姑娘尊敬有加，你的意思是大家都瞎了眼……”
不等他说完，毕少爷已经冒汗。
他惶恐道：“请韩少爷原谅在下鲁莽！”
长长一揖，身体直弯曲到底，差点就跪下了。
不如此不行，韩希夷一席话可是把在场所有人都囊括进来了，还捎上一个皇帝。面对众人异样目光、严予宽的怒容，他不知该如何挽回局面，后悔不迭。
韩希夷笑道：“郭姑娘不是说了，你该向自己道歉！”
笑声轻松，眼底却一片寒冰，一面示意清哑离开。
沈寒秋赞赏地看了他一眼，同时松开郭大贵。
郭大贵依然不忿，对毕少爷重重地哼一声。
清哑不想和这等人啰嗦，见教训他了，便转身走开。
等他们走开来，其他人都如避蛇蝎般散开了，连夏家兄弟都不敢上前——若亲近他，岂不承认是自己指使的？那夏三少爷性子大咧咧，玩闹起来一个顶十个，却担当不得正事的，见事不对，早躲开了。
毕少爷直起腰，面色惨白。
这可不是理会不理会的小事，而是攸关家业的大事。
可想而知，今日之后，还有谁愿意同毕家做生意？(未完待续。)
第387章 心虚
转到一旁，韩希夷内疚地对清哑道：“是我连累姑娘受辱。”
清哑道：“你该向自己道歉！”
把刚才对毕少爷说的话又奉送他了。
韩希夷道：“姑娘怎能将在下与那等人相提并论呢？”
看着他剑眉下黑亮的星眸，清哑承认他确实和毕少爷不是一流人物，然刚才的事让她有些不舒服，不肯点头称他心意。
她便坚持道：“我没说错啊！”
谁让他赚了个风*流名声来的？
他是他，她是她，难道她站在他身边就变不好了？
韩希夷忙点头赔笑道：“是。姑娘没错。是我错了。”
见他笑得坦荡荡的样子，清哑不乐意了。
她往他跟前凑近一点，小声问：“你昨天去哪了？”
哼，看你还能镇定不！
韩希夷果然睁大眼睛，连笑也忘了。
清哑反倒想笑起来。
看见他这模样，她总算觉得好过了些。
韩希夷这才想起，昨天郭大贵也在花船上。
那么，清哑是知道他去逛花船了？
明明什么也没做，他怎么会如此心慌呢！
把跟小秀说的“我素来如此，不屑虚伪做作”的话忘光了。
也不记得什么“我朗如明月、干干净净”了。
他心不在焉，一面胡乱和人应酬，一面瞅机会小声对清哑道：“我往后都不去那地方了——”说到这停下，迎面招呼人“金老爷好”。然后接着道——“其实，我也没干什么——”然后又招呼人，然后又接着说——“昨天。我帮忙赎了一个人。姑娘别误会，我不是赎她回家了。她嫁别人了……”
清哑走，他也走；清哑停，他也停。
断断续续地说着，有些忙，脚下有些乱。
清哑本要打压他气势的，见他慌乱着急。又觉得不妥了：仿佛二人是一对恋人，一个在别扭赌气，一个赔尽小心哄劝。
她忍不住疑惑地问：“你以前不就是这样吗？”
韩希夷又愣住了。
是啊。他“素来如此”，又何必慌张？
正想着，忽见清哑隐隐带笑，才恍然明白：她故意刁难他。就是要惩罚他。若她真以为他是那不堪的人。怕是连话也不肯跟他多说了。只是如今他太在意她，所以关心则乱，失了常性。
想通后，他柔声道：“我也不知为何呢。以前从未觉得如何，现在却总觉忐忑不安的很。姑娘可知道为什么？”
清哑道：“那是你做贼心虚。”
韩希夷分辨道：“我没做贼。”
跟着又微声道：“可在姑娘面前还是觉得心虚。”
清哑心一跳，不知如何应对了。
若是别个小姑娘，这时通常会撅嘴娇嗔道“不理你了”，可是清哑却不会这么做。她瞅了他一眼，扭过头就走。——意思还是一样！
韩希夷那是什么人？
他浪迹花丛。最知女儿家腼腆心思。
他没有就此止步不前，而是不疾不徐地跟上去。
一面含笑对人，一面微微向清哑那边侧首，保持一个合适距离，轻声道：“虽然愚兄自问心如皎月，然如今是要成家的人了，行事自当收敛，再不能像往日般无顾忌。不然惹得娇妻心酸，岂不心疼！”
清哑听红了脸，又想他可真敢说。
早做什么去了？
难道以前没想过娶媳妇？
她忍不住把乌黑的眸子和他对视。
韩希夷目光炯炯地迎着她，彼此传递心声：
“关我什么事？”
“与姑娘大有干系！”
“我不明白！”
“姑娘明白！”
……
似乎只是一瞬间，清哑便将目光移开。
韩希夷至此才明白，只可意会不可言传是怎样奇妙的境界！
他陷入那两潭秋水，领略到女儿家微妙心情。
这使得他既甜蜜又不安，因为他感觉到她心意的不确定。
郭大贵看见韩希夷和清哑不时嘀咕，还以为他仍在悄声告诉小妹所见之人的家世背景、买卖内容、为人品性呢，也不在意。
沈寒秋倒看出韩希夷对清哑用情，正观察他。
若郭韩两家能顺利联姻，他也乐见其成。
再加上严家，联络方家，郭家人脉便拓展开来。
他一面想，一面和刘大少爷等人说话。
刘大少爷转向清哑招呼：“郭姑娘！”
韩希夷见他目光从清哑脸上掠过，落在她胸前，露出不易察觉的邪*欲之色，眉头轻皱，上前一步挡住他视线，笑道：“刘兄，嫂夫人可也来了？”
刘大少爷诧异，不知他怎关心起自己妻子来。
面上却笑道：“来了。去园子里了。”
韩希夷半侧身，对清哑笑道：“回头郭姑娘进去，记得拜见刘大奶奶。听说刘兄伉俪情深，最为人称道。他可是正人君子，烟花之地是绝不轻易涉足的。令我等汗颜！”
刘大少爷神色一整，道：“愚兄怎比得了韩大少爷风流。”
又劝诫道：“贤弟也该收敛些了。”
还意有所指地扫了清哑一眼。
韩希夷见他正气凛然，笑容一滞。
这一刻，他真心觉得自惭形秽。
能把无耻发挥到如此境界的人，他就不该小觑他！
沈寒秋似乎看出他憋屈，忍笑瞅了他一眼，对清哑道：“郭妹妹是该进去了。时辰差不多了。严姑娘那儿还是要露面，各位太太奶奶姑娘跟前也要应对一二。”
清哑点头，吩咐细妹去请高云溪一道走。
细妹四下一扫，找到高云溪身影，忙走过去叫。
刘大少爷趁着这空，笑着告诉清哑，他媳妇什么样人，又说她心里也仰慕郭织女的名头，预先为她们做了引见。
清哑淡淡点头虚应，没有太大反应。
她感觉一向敏锐，刘大少爷什么样人，她并不清楚，但她不喜欢他看自己的目光，暗自警觉。
她想早些离开，便过去向严纪鹏等人告退。
严大少爷忙问：“姑娘不在前面坐席？”
他以为清哑会跟各家主事人同席。
清哑摇头道：“我去看严姐姐。”
曾少爷笑道：“郭姑娘自然要去送严姑娘的。”
严大少爷恍然，失笑道：“是我糊涂。”
便亲自在前领路，道：“我送姑娘。”
严纪鹏起身相送，方瀚海等人跟着站起来；同时，大堂内诸人齐齐对着清哑含笑相送，就算原本没注意的，也都在身边人提醒下停止说笑，转向清哑。
清哑漫漫扫视人群，有众星捧月的感觉。
她很满意。
不是得意。
她今日来此，就是要收这个效果。(未完待续。)
第388章 添妆
她轻轻侧旋，身形矫若游龙，随着严大少爷向侧门而去。
一路都有人致意“姑娘进去了？”
她微笑回道：“是。请原谅我失陪了。”
大家忙不迭笑道：“姑娘请便。”
等走出人群，才算清静。
韩希夷始终伴在她身边，另一边是郭大贵。
韩希夷见没人了，这才轻声道：“姑娘，若见了我母亲……”
若见了他母亲该怎样呢？
他踌躇，思忖该怎样说。
今日这两个女人见面干系他一生，由不得他心里不紧张，又怕两人见面有什么不测，恨不能跟了去。
“回头找个机会进园子探探才好。”他想。
“韩兄可有什么话带给伯母？”清哑问。
韩希夷摇头，恳切道：“没有。郭姑娘，我母亲人很好的，只是年纪大了，有些个讲规矩。其实也没什么特别的规矩，姑娘只看我这散漫随性的样子就知道了。我母亲她……”
他有些气馁，发现怎么也说不清。
定下心细想一会，又微笑了。
因对清哑道：“我娘定会喜欢姑娘的！”
很肯定的语气，若有深意的目光，令清哑悚然而惊，
她这才醒悟，他为什么刚才会紧张。
不由得，她一颗心也提了起来。
以前，“婆婆”二字对于她来说，只是一个称谓；自从经历过江明辉一段感情后。“婆婆”被赋予了江大娘这个具体的形象。本来她对韩希夷就迟疑不决，现在要见他母亲，她更添了一层抗拒。
韩家那样的人家。韩希夷的母亲会是什么样子的？
这时细妹赶来，说高姑娘尚脱不开身，叫她们先走。
清哑便罢了，遂请严大少爷等人止步。
郭大贵叮嘱妹妹好好的，有什么事给他送信。
沈寒秋则沉声对细腰吩咐道：“今儿来的人多，你仔细些跟着姑娘，别大意了。也别丢下她一个人。”
细腰应声道：“是！”
抬眼飞快扫了他一下，复又垂眸。
沈寒秋似没有看见一样，又去嘱咐清哑。
韩希夷不肯止步。送清哑到园内二门口才站住，目送她主仆融入花树芬芳的春光深处，她觉得那灼灼目光一直跟随自己。
他越这样，她越不安。对素未谋面的韩太太心生抵触情绪。
路上。听那陪同的丫鬟说，因为隔得远，蔡家无法像平常嫁娶一样当天完成婚仪，会提前来接；严家也是一样，午后便要发嫁，要到明天晚上才能赶到湖州，新人拜天地。
清哑看看天色，离午时不远了。
她忙加快脚步。也顾不得看园中景致了。
与顺和堂不同，严未央院中到处花团锦簇。莺声燕语不绝入耳，清哑的到来同样引起众女瞩目。
那时，严未央已妆扮完毕，陈氏几个亲长正对她临别嘱咐；而严氏则带着方纹去会见方初，林夫人和林亦真林亦明姐妹也跟去了；剩下些女孩子散在院内院外游玩，夏流萤便在其中。
严家和蔡家结亲，夏织造身为织造业父母官，不能不顾身份来严家，要去也是去蔡家。他不便擅离职守，遂派长子夏流星去湖州蔡家恭贺，严家则由两位庶子和女儿来应景。
夏流萤来此还有个缘故：严未央嫁的是她心仪之人。
即便知道会受折磨，她也不愿放过这个机会。
来到严家，她却体会到与以往境遇的微妙不同。
以往，她算是霞照天之骄女，就算这些富豪千金容貌和才名再盛，她也安之如素，始终超然物外。甚至，她提携她们，照应她们，显示她的雍容气度和良好教养；她们也都尊敬她、捧着她。
可是，今日却不同了。
这昭示夏家潜伏的危机。
这危机她也清楚，因此她被父兄聘给翰林院一位四十多岁的许翰林为继室。这位许翰林表面身家清寒，其女儿却是平王爷宠爱的侧妃。而平王爷和太子一向走得近。
她出身官宦人家，却比不上一个商贾之女嫁的顺心！
郭清哑静静走来，成为视线焦点。
夏流萤默默看着她，眼中意味莫名。
清哑看见她和卫晗，略点头招呼，就往严未央的闺房走去。
按礼她该先去拜见主人的。
墨玉和几个丫鬟在外间守候，见她来了忙迎上来问好。
严未央不是那悲秋伤春的人，她也不舍离开亲人，然即将上轿，这一会工夫哭哭啼啼有什么用？徒惹得母亲伤心反不好。所以，她听见墨玉和清哑说话，忙就叫她。
“墨玉，可是郭姑娘来了？”
“是郭姑娘来了。”
“叫她进来。”
清哑便被让进闺房。
严未央除了凤冠尚未戴上外，一应装扮完毕，身穿大红绣凤喜服，和母亲陈氏坐在美人榻上说话，梅氏站在一旁伺候；另有两个妇人，是严未央二舅母和姨妈，在榻前围坐。
清哑款款上前，向陈氏见礼。
“你怎么到现在才来？”严未央一见清哑就欣喜地招呼、埋怨她，然目光落在她身上，不由瞪大眼睛，“你……你穿的这——嗳呀清哑，今儿可是我出嫁，你穿这样出色，比我这个新娘子还要惹眼。这是跟我抢风头？”
陈氏不由轻叱道：“都要出阁了，还信口胡说！”
梅氏等人也看着清哑面露惊异之色。
梅氏尤其不满，觉得清哑确有些抢风头。
清哑看着严未央暗自感慨：两世加起来，她才交了这么一个知心的朋友，现在要嫁人了，她心里很是舍不得。
她轻笑问：“我不是送了你一套？”
严未央忙问：“送我一套？在哪里？”
一面朝她身后看，是不是细腰细妹捧着。
墨玉忙上前道：“郭三奶奶先带来的。我收起来了。”
说着走进套间，一时双手捧了一件折叠的衣裳回来。
梅氏上前接过来，和墨玉一道抖开，牵展给大家看：果与清哑身上料子相同，却是大红的。迎着光，那暗纹牡丹光华闪闪，红得泛紫。衣裳样式却与清哑身上不同，胸部、腰部都有些细小变化，大体却是差不多，都是窄袖、紧胸、收腰、连体长裙、后摆拖曳凤尾。
众人以手抚之，均赞叹不已。
清哑道：“这个你新婚第二天穿。”
成婚当天必须要穿和凤冠相配的礼服。
严未央喜悦道：“算你有良心！”
一面拉清哑坐在自己身边。
陈氏见了也欢喜，对女儿嗔道：“瞧你怎么说话的！”
清哑微微一笑，道：“我再给你添个妆。”
严未央忙问：“还添什么妆？你不是已经给我添箱过了。”
清哑道：“我想在府城开个铺子。我负责设计新衣料和服装样式——就像我今天穿的。你负责管理，我们各占一半股份。”
室内一静。(未完待续。)
第389章 嫉妒
严未央神色踌躇，道：“好是好。就怕别家……”
不待她说完，陈氏已斩截道：“郭姑娘一片心，你就收下！”
严未央一震，随即道：“好！清哑，这心意我领了。”
她之所以踌躇，是怕其他世家心生罅隙。
陈氏的话提醒了她：清哑没道理一辈子向九大世家贡献技术，凡新创出织锦都必须与人分享。之前是因为势力单薄，不得不联合众家；如今郭家已经站稳脚跟，自然是她愿同谁合作，就同谁合作。
清哑选择她，除了两人交好外，也是看中她品性。
再说，她如今有蔡家做后盾，也能护持郭家。
她出嫁后，若想还做生意，动静大了目标就大，蔡家肯定不许；而开一间成衣铺子，只针对官宦富贵圈内的太太奶奶和姑娘们，挣些脂粉钱，则无伤大雅。
然有御赐“织女”设计新衣料和款式，铺子能不赚钱吗？
名声还响亮。
从今往后，这铺子新出的衣裳将是大靖独一无二的！
只想一想，她就激动得不能自持。
清哑却不甚在意，道：“我刚才才想起来的，也没准备。我回去就准备。等你回门的时候，我给你一批图样，其他的就靠你了。”
经营方面严未央比她强十倍。
严未央忙道：“你只管拿出新衣料和样式，其他你一概不用操心。——不。你也要派人去铺子做账房，这是规矩。具体筹备等我拟好了，回门时再给你瞧。先说好。本钱由我来垫。”
清哑忙道：“我们一人出一半。”
严未央不高兴道：“你别跟我争这个。本钱是小事，衣料和样式才重要，不然你让我白占便宜，我心里不过意。”
陈氏却道：“就让郭姑娘出一半本钱。免得将来有差。”
严未央转念一想，清哑现在也不缺这个钱，如此也好。
她便答应了，兴致勃勃地商量其他细节。
梅氏等人又是惊诧又是眼红。又不能插一脚进去，只能干看着。
陈氏则暗自欢喜，看清哑的眼神不知多亲切。
又一再嘱咐梅氏等人。此事暂不要对外透露。
可想而知，这不仅是清哑送一份嫁妆给严未央，严家也将跟着受惠——将来清哑所有新出织锦，严家定能分一杯羹。而且是头一个。
严未央忽想起什么。叫墨玉拿了个包袱包裹的小箱子来，往清哑怀里一塞，笑道：“我也有东西要送你。我新得的。你回去再瞧吧。”
清哑把包袱上下摸了摸，问：“这是什么？”
严未央笑道：“你回去自己瞧就是了。”
梅氏笑道：“这可是好东西——是已故靖国公雕刻的楠木梳妆盒。寻常人家再无缘得的。就有钱都买不到。我们姑娘昨儿得了两个，连她小侄女也没舍得送一个呢。没想到送给姑娘了。”
提起这事她心里就不痛快：方初送来两个梳妆盒，应该是严未央和严暮雨一人一个。怎么不给自己侄女，倒送给外人呢？
她昨晚就暗示，给一个严暮雨。严未央却装聋作哑不吱声。
她还以为她两个都要带走呢，谁知今日居然送给了清哑。
等等——
这可是方初送来的梳妆盒！
严未央转送给郭清哑。什么意思？
会不会是方初授意的？
她心“砰砰”跳了起来。
清哑听了梅氏的话，对严未央真诚道：“谢谢你！”
严未央道：“谢什么！咱们之间还讲客气话。”
又对梅氏道：“我严家不是小户人家，像样的东西也有几件。我要送暮雨东西，什么不能送？没送她梳妆盒，也不是就亏待她；就像清哑，送我一半股份，她自己侄女不也没有。”
梅氏还在思索，闻言干笑道：“那是，那是！”
陈氏正色道：“郭姑娘对我们九大世家可是有大情分的。别说一个梳妆盒，就是送再贵重的东西也该的。只是郭姑娘人品贵重，不好拿那些金银珠宝亵渎姑娘，怕辜负姑娘的一片心。这盒子不是俗物，也有些来头，所以才敢送给姑娘。留着用吧。”
梅氏更不敢说话了，只觉尴尬。
清哑将梳妆盒交给细妹，顺口问：“谁送的？”
那天她来，严未央还没得呢，不然当时就送她了。
梅氏道：“是……”
严未央抢道：“管他谁送的。横竖你只领我的情就是了。”
清哑微笑道：“也是。”
梅氏闭嘴，无言。
清哑又问陈氏：“严伯母，我娘呢？”
陈氏警告地瞅了梅氏一眼，才对清哑道：“你娘在那边。我带你去。好些太太奶奶都在，刚才一直都问你呢，都想见见御封的织女。”
一面站起身来，对梅氏道：“你在这照看。”
梅氏忙笑着应道：“母亲请放心。”
她心中忖度：难道婆婆知道内情？
还是说方家姑妈授意的？
又担心：婆婆这样看重郭家，若应了严暮阳和巧儿的亲事怎么办？
一时间她心乱如麻，看清哑目光就不大好了。
清哑站起来，对严未央道：“我去一下。”
严未央嘱咐道：“快去快来。我一会要上轿了。”
清哑见她一点不矜持，不禁微笑，又道：“我回头来送你。”
于是陈氏挽起清哑，和陈家舅母等一块出去。
东边花厅内，气氛有些微妙。
这要从吴氏刚来说起。
陈氏将有头脸的女眷让在一处接待，严氏、韩太太、高太太、沈太太、曾太太、刘太太……外加织造府一干属官内眷、关县令夫人、县衙主簿县丞夫人等，济济一堂。
吴氏作为郭织女的亲娘，不可避免为众人瞩目。
这一瞧，就有人瞧不上她了。
不过，面上却不显，只管客气寒暄。
像陈氏、严氏、韩太太这些人，皆出身百年大富之家，又是皇商，教养良好，就连关县令等小官儿的夫人也比不上她们有气度，或拘谨或张扬或如碎嘴长舌妇一般聒噪，倒比她们更像商贾之妇、市井婆娘。
因不见清哑，严氏便问吴氏，她怎没来？
高太太也忙问：“是啊，我们可都想见见郭织女呢。”
曾太太也道：“这几年听名儿都听熟了，就是没见过人。这回我想，无论如何也要见一见才好。”
说得大家都笑了。
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第390章 评价
吴氏笑道：“在前面。她爹和大哥都不在家，二哥又在乡下，家里也没个出头主事的人，她就和她三哥一块去前头应付了。好歹跟严老爷赔个礼，也跟各位老爷谈讲谈讲。”
端着架子，口气十分自豪，带着炫耀。
她虽是村妇，心里原有些见识，人情世故更是通透，之前和严氏沈太太相交时也能恪守本分；今日见了这么多富贵女人，都挑剔地打量、揣摩她，还有人隐隐露出不屑，她便绷不住了，失了平常心。
她想着郭家好歹有御赐的牌坊，她女儿更是被御封“织女”称号；还有，在场这些人，谁家没受过郭家好处？她哪里比人差了？
所以，她不能丢郭家脸面！
她说起话来便有些拿腔作势的。
这一来，更落了下乘。
众人更看不上她了，心里嗤笑不已。
沈太太首先不快：郭织女确实能干，那当娘的也不能在人前这么说，这不等于说她女婿郭大贵当不得事么！参加个婚宴还要妹子跟着撑场面，这有什么出息？
这是打沈家脸面！
当着人，她不好发作亲家，只能忍着气。
再就是高太太，隐含深意地看向韩太太——这就是你要结的亲家？不管如何能干，出身摆在这。看看这娘，能教出什么好女儿来！
她觉得自己女儿有希望了。
陈氏笑容最坦荡、最大气，因为她今天嫁女儿。她女儿嫁的是书香门第、诗礼豪族，尤其面对韩太太，她格外扬眉吐气！作为主人。她显示包容任何人、任何尴尬事的胸襟和气度，所以八面周旋。
韩太太笑容淡淡的，一腔期盼却化为乌有。
她疑惑挑剔的儿子怎会看上郭氏女。
难道是为了家族利益？
儿子可不是那种唯利是图的人。
更不会利用自身姻缘来达成目的。
她有些焦灼不安。
偏吴氏也知道她今日来的目的，安心探她的底细，不时打量她一两眼，和她说一两句话，更使得她成为满堂焦点。
吴氏也急啊：女儿越出色。越难嫁了。韩希夷人不错，韩家父母她可要好好看看，别跟江大娘似的。那她可不能把闺女嫁给他。
严氏看出两人不对来了。
她笑吟吟和吴氏说话，问长问短，很热心。
又为她引见林夫人，说是方家姑太太。
韩太太更疑惑：难不成传言是真的。方家想和郭家结亲。方初暗恋郭清哑，所以才和谢吟月退亲？
严氏又怎能看上郭清哑？
哦，是了，跟郭姑娘相比，谢家名声败落，更加不堪。
各怀心思地应酬一通，严氏和陈氏先后离开了。
众妇人便三五一簇闲话，看似平和。实则暗流涌动。
韩太太打点精神应对众人，但始终对吴氏淡淡的。倒和高太太言谈甚欢；吴氏便觉得她为人不够亲切，心里便存了疙瘩，恐她将来磋磨清哑，对这门亲事迟疑不决起来。
正在这时候，陈氏携清哑走进来。
吴氏高兴地叫：“清哑！”
众人闻听，目光齐聚清哑身上。
和严未央谢吟月比，她很安静。
这安静仿佛与生俱来。
在座大多为妇人，清哑玲珑身形落在她们眼中，不够端庄，显得有些出格，偏她举止恬静，双目清澈之极。再者，大靖早百年就已经流行的旗装，也是这等显体态身形；清哑这礼服虽更紧俏，却没有露出不该露的地方。最后，在座大多为行家，不得不承认这款式显得体态优美，身形优雅，可以想见很快会风行起来。说不定她们的女儿也都会穿呢，又怎会轻视！
众人看完，不约而同地转向吴氏——
她怎么能养出这样的女儿来？
细品她母女，没错，眉眼挺像的。
陈氏将众人神情尽收眼底，佯作不知，笑道：“郭姑娘来了。”
一面引着清哑过来，挨个向众人见礼。
首先就来到韩太太身边。
清哑听说这便是韩希夷母亲，凝神注目，遂看见一双柔和的眼睛，有韩希夷的影子，既不严厉，也不挑剔，也不矜持，倒有些这个年纪女人少有的妩媚，微微愣怔，然后屈身道：“见过韩太太。”
韩太太暗叹：儿子的挑剔眼光并没有改变。
她轻轻握住清哑一只手，朝她面上细细瞧了一番，转过头去对吴氏，实心实意赞道：“你养了个好女儿！”
吴氏欢喜不已，也真心道：“她别的还好，就是性子静了些，比不得你们大户人家养的闺女，样样都来的，能干又稳重。”
这话韩太太觉得顺耳多了，因道：“静有静的好。言多必失，话多的不见得就好。”又看了陈氏一眼，又道：“严姑娘性子爽利，我最喜欢的。”这算是为儿子曾拒绝严未央致歉。
吴氏道：“我也喜欢严姑娘。每回她去我家都热闹的很，带的我家清哑话多了不少。我巴望她多去几回呢。往后可不能了。”
陈氏笑得合不拢嘴，道：“那是她俩投缘。”
想到双方合作的事，心情格外舒畅。
韩太太取下手腕上一对羊脂玉镯，给清哑做见面礼。
清哑瞄了一眼，迟疑不接。
长辈赐，不可辞，若是别的东西，她也就收了。但她心里对韩太太存了戒备，不免多个心眼，见那玉镯色泽通透，质地温润，看去有些年代了，上面还雕刻了龙凤，恐有来头，不想就接下。
若是这代表信物，她怎能随便接呢？
韩太太目光一闪，笑道：“不过是玉镯子。没什么特别的。”
不由分说，拉着她手就套上了，又拍了拍，示意她莫要介意。
清哑只得谢过，又去见高太太。
高太太心中五味杂陈，尤其是瞥见韩太太温婉的笑容后，更是叹气，面上也和颜悦色地对清哑夸赞一番，又问高云溪怎么没来。
清哑解释了，也接了她一串西瓜碧玺手串。
接着是曾太太、刘太太……
一圈下来，清哑收获丰厚。
她将这些东西交给细妹收了，然后坐到吴氏身边。
她握住吴氏手，吴氏低声问她可累了。
清哑微微斜靠在她身上，说还好。(未完待续。)
第391章 解围
相似的眉眼、濡慕的神情，昭示母女亲密无间。
女儿还是那个安静的女儿，娘还是那个粗陋的娘，却没有人觉得她们不像母女，不但眉眼像，甚至穿着都很协调。
这时众人才又发现：郭织女真的很有慧心，吴氏的衣裳显然也是经过她一番费心设计的。
大家不禁嫉妒起吴氏来。
吴氏因为闺女来了，有底气了，脑子也清明了，言谈举止也正常了；不仅如此，还生怕闺女吃亏，言辞格外谨慎起来。
就有人赞清哑衣裳，众人齐声恭维。
县衙主簿的太太觍着脸笑道：“郭姑娘，这料子可真稀罕，市面上还没有呢。可能让我们近水楼台先得月？”
打着众人名义，也没说买，也没叫送，就看清哑怎么办。
吴氏忙笑道：“说稀罕，不叫各位太太听了笑掉大牙。从前她给九大世家送了新样子，我也是得意了好一阵子。谁知各家得了一个花样，转眼翻出无数新花样来。我这才晓得天外有天、人上有人。我就在家里说这事。我家老头子骂我没见识，说织锦世家那是我们能比的？随便就能扒拉一堆能人出来，要什么样的新式料子没有！”
说着，一指陈氏道：“就陈太太身上这穿的，我就没见过。”
陈氏忙道：“回头我送你几匹。”
又对主簿太太道：“金夫人，回头我给各位都送两匹。郭家只做棉布买卖。不织锦。郭姑娘偶然给自己织件新衣裳，却没有多余的料子对外卖。她也没那个精力做这个。”
清哑点头道：“我们不织锦。”
向陈氏投了感激的一瞥，谢她替自己解围。
金夫人笑眯了眼。连声道：“怎好让陈太太破费！我是见郭姑娘这衣裳料子难得，想要买一些的。”
韩太太见她还看着清哑身上不舍得挪眼，也笑道：“在霞照做官，没别的好处，就是凡有新织锦面市，只要不是规定敬上的，各家都会给官衙里送一份。夫人不嫌弃。回头我也让人送几匹给你们。”又看了看郭家母女，道：“郭家就只有棉布了。”
跟着，沈太太也说了一番话。也是为清哑解围的。
众人心里明镜似的，只有金太太等几个人迷糊。
清哑身上料子的好处，谁都看出来。
暗纹花的料子各家也都能织，谁家能有这样的？
这俨然又是一款新织锦。各织锦世家只怕都盯着了。
也亏得金太太没见识。居然就敢这样当面讨要。
经过这一番言来语往，韩太太重新审视吴氏，觉得她与先前表现好多了，看起来顺眼多了，一面又奇怪：陈氏替清哑出面说话不算什么，为何如此尽心，主动送衣料呢？这其中除了郭严两家交情，有没有方家的缘故？
想起先前严氏对吴氏的热情。韩太太很是怀疑。
不过，郭清哑这样出色。严氏奢望也不奇怪；更何况，方初若真是因为她才和谢家退亲，严氏更想求了，不然将来她儿子怎么办？
韩太太想罢，却并不着急。
退亲，怎么说也算个污点。
从这点上说，韩希夷就比方初具备优势。
韩太太微微一笑，拿出十二分精神和吴氏母女交谈。
吴氏生恐金夫人于心不足，倘或再提出让郭家把这织锦交给哪一家锦商织出来，再送她们，那可就不好回了。因此，她特意岔开话题，问陈氏蔡家迎亲的何时到达、严家何时发嫁等话。
众人便纷纷插言，恭维陈氏觅得好女婿。
这恭贺的话之前早说过了，不过谁也不嫌烦。
言笑间，韩太太发现清哑太安静了，便是别人问到鼻子上，她也只简短回应，比谢吟月和严未央应对差远了。当然，这也不是没好处的，至少衬得那聒噪长舌的妇人在她面前就像小丑，什么也问不出。
她不由想：“可见这世上事难得十全十美。若是她有那二人的应对能力和手段，只怕也不能在纺织上有这等建树了。”
清哑早发现韩太太对她的关注。
她有些局促，忍不住抬眼去看她。
二目相接，韩太太对她微笑，她不禁脸红了。
她很懊丧：为什么要心虚呢？让她看好了。
韩太太察觉少女的窘迫，想起风流的儿子，忽然明白他为什么能在经历过对谢吟月的爱恋后，跳出“曾经沧海”，再爱上郭清哑，还爱得如此深刻——
郭清哑这样的女孩子，能化男儿为绕指柔！
韩太太感谢她让儿子心归所属，不再漂泊；也隐隐意识到：这次一定要帮儿子达成心愿，否则，他这辈子可就真无望了。
正想着，就听关太太对吴氏长篇大论地说起长子，年纪多大，读书如何，性格如何，又因为什么还未定亲等，用心可疑。
严家两位太太，即陈氏的妯娌，也说起自己儿子。
清哑坐不住了，想走。
恰在这时，有丫鬟来回，说严姑娘请她去。
她便趁机起身向众人告退。
待出来，正要往严未央屋里去，那丫鬟却说不是严大姑娘请的，而是严二姑娘有请，说众位姑娘正在莲池，郭二姑娘也在那。
郭二姑娘就是盼弟。
清哑问：“巧儿呢？”
那丫鬟回道：“姑娘是问姐儿们吧？她们也在那附近。放心，都有人跟着伺候、照应。”
清哑点点头，道：“那去吧。”
盼弟可是头一回跟她出来，她不放心她，再有巧儿，腿上伤还没好呢，得把她们都找回来，严未央就要发嫁了。
莲池就是个小小的湖，因为严未央养了许多睡莲在里面，故得名。
去莲池要经过松柏院。
松柏院被一片松柏林包围，静谧怡人，是严纪鹏休憩之所。平常他主持买卖商务都在顺和堂，住在顺和堂后的主院内，若想安静时才来松柏院。
眼下，严氏正在松柏院，和方初会面。
顺着羊肠小径走进青翠的松柏林中，清哑一边向两边观望，一边听那小丫鬟叽叽喳喳说话：“……池子里睡莲开了许多。各种各样颜色的。她们说，数蓝莲最漂亮。不过，我喜欢红莲……”
这片松柏林并不大，走一会，前面便现出天光。
跟着，清哑看见怪石堆砌的假山。
假山右拐过去就是莲池，左面通往松柏院，她来过的。
这时，她瞥见假山左面山石上一抹暗红色。
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抓狂！我今天一个字都没写啊，好容易攒的存稿又没了。亲们看完早点睡吧！(未完待续。)
第392章 拦阻
她定睛一看，原来石头上坐了个人。
那人也看见了她们。
忽然，他跳下山石，快步朝她们追过来。
细腰立即上前一步，和清哑并行。
那人来到面前，是个少年：头戴莲形白玉束发冠，身穿暗红圆领云纹团花箭袖，腰系金黑二色编织的梅花宫绦，又悬一弯月玉佩，面容白皙，眉目俊朗。
带路的小丫鬟双眼发亮，直冒星星。
“方二少爷！”
清哑微诧，不知方则要做什么。
先前在顺和堂没细看，这时发现，与去年初见他时相比，少年长高壮了不少，面上少了些阳光明朗，多了份沉稳含蓄，显成熟了。
“郭姑娘！”
方则在三步开外停下脚步，冲清哑见礼。
清哑微微颔首，也不言语，等他说来意。
方则也看着她失神，一时两人都无言。
清哑见他无话说，举步便走。
方则急忙道：“姑娘请等等。”
清哑停下，问：“方二爷有什么事？”
方则犹豫了一下，道：“在下有话对姑娘说。”又扫了细腰等人一眼，道：“请她们暂退片刻。可方便？”
不等清哑回答，细腰冷冷道：“你说呢？”
方则脸“刷”就红了，却没有退缩。
清哑又问：“什么事？”
什么事不能当着她们面说？
真有这样的事，她也不会单独听他说。
方则看出她心意。咬咬牙，对那小丫鬟道：“你且去前面等候。”
这是留细腰细妹在场了。
小丫鬟乖乖道：“是。”
又对清哑道：“我在前面等姑娘。”
然后匆匆跑开来。
这里，方则在细腰细妹虎视眈眈下。艰难开口：“我大哥虽然曾是谢家未婚女婿，但从未对姑娘做过昧良心的事。”
清哑疑惑：他拦住自己，就是告诉这个？
见她不言语，方则急了，以为她不认同。
他又道：“当年江明辉和谢吟风的事，不能怪我大哥。”
清哑沉默一会，道：“都过去了。”
江明辉已经逝去。还提干什么！
方则深吸一口气，道：“郭姑娘，我今日找姑娘。没有别的意思，就是想告诉姑娘：你一直憎恨厌恶的人，也许对你是最真心的；和你笑语晏晏的人，也许并不像你看到的那样真诚。日久见人心。姑娘冰雪聪明。总有一天会知道。——”说到这停下。漆黑的眸子隐泛水光，声音有些黯哑——“我方家从未帮谢家对付过郭家。我大哥更是为此和谢大姑娘生了嫌隙，里外不是人，最终退亲……”
清哑暗想：“这和我有什么关系？”
然她见少年神色悲恸，没有说出来。
她还道：“郭家没有怪方家。”
方则睁大眼睛，似乎不敢相信她的回应。
他激动地追问：“真的？姑娘真这样想？”
清哑点点头，“真的！”
方则欣喜地笑了，一脸灿烂。
清哑看着他。不由想起前世坐在书屋里，每天看那些进出学校的花季少女和阳光少年。无论说笑还是打闹，都充满青春的朝气，带给她岁月静好的幸福感触。
方则，就像他们一样。
“当年，大哥虽不觉得自己做错，却一直内疚。”
方则又提起当年那桩事，比他大哥还耿耿于怀。
清哑点点头，道：“我知道。”
这点她当时在谢家就觉出了，倒是作为当事人的谢家和江家，不但没有愧疚，反而从此仇恨她、仇恨郭家；她自己也可笑，看见方初就膈应，对罪魁祸首反没那么恨了，想来也真奇怪。
方则继续道：“大哥一直劝阻谢大姑娘。”
清哑没有接话，又点头。
方则又道：“大哥退亲时，对父亲母亲说，这是他和谢大姑娘之间的事，半个字未提姑娘。外面流言是有心人传播的。”
清哑又点点头，一面心想：“这孩子到底想说什么？”
方则眼中爆出明亮光芒，道：
“大哥曾说姑娘很特别，果然不错！”
“大哥其实人很好！”
“他很有担当，若非绝大缘故不会退亲。”
“大哥待我和妹妹很好，对爹娘也孝顺。”
“大哥很有信义，若不然，也不会被出族后还有那么多朋友关切他，就因为他人品信誉出众。”
……
细腰看着少年努力鼓吹自己大哥，感觉说不出的怪异。
想要拦阻他和清哑说话，又没有由头，清哑听着呢。
清哑也觉这孩子奇怪，这到底是闹哪样啊？
松柏院内，严氏和方初母子会面，悲喜交集不必说。
严氏见儿子精神和身体都还好，放心不少，遂拉着他问些生活琐事和买卖情形；方初承欢膝下，并和姑妈妹妹表妹说些趣事。
一时严氏转头，忽不见了方则，“你弟弟呢？”
方初道：“我出去看看。娘先坐会。”
于是起身出来找方则。
院内没见着，他诧异，往院外小径走来。
至假山附近，便看见弟弟笑容满面地和清哑说笑。
他不由愣住了。
细腰早察觉他动静，看过来。
他忙走上前去，招呼道：“郭姑娘！”
清哑微微欠身，“你在这里？”
方初点头道：“我来见我娘。”
清哑恍然，正想趁机告辞，莲池那边小径上过来几个人。
几人看去，原来是夏流萤、卫晗和关小姐等几个官家女儿。
夏流萤一双妙目在清哑和方家兄弟面上打了个转，微笑道：“原来是郭姑娘和方少爷。不知姑娘和二位少爷在此说话，我等冒撞了，打扰之处，望见谅！”
说的好像他们在幽会一样，她们不该撞来。
方则脸色一变，看了清哑一眼，又愧又窘：是他叫住郭姑娘说话的，若因此连累她被人说三道四，怎能心安？况且外面本就传言纷纷，说大哥为了她退亲，若再加上自己，也太不堪了！
他羞恼地喝道：“夏姑娘请慎言！”
夏流萤眨眨眼，疑惑道：“慎言什么？”
方则气急：“姑娘什么意思？”
夏流萤笑道：“哦，没什么。刚才在那边，严二姑娘差人去叫郭姑娘，谁知一等不来，二等也不来。幸亏我们过来了。原来郭姑娘和两位方少爷在这说话呢。怪道绊住了。”(未完待续。)
第393章 帮你
清哑盯着她，认真问：“你的意思我和方少爷在这幽会？”
夏流萤没想到她就这么直说出来，不由神色一滞。
随即不解道：“姑娘何出此言？我可没这么说。”
卫晗和关姑娘等人也面色微红，垂眸不语。
清哑坚持道：“你就是这个意思。”
夏流萤无奈道：“姑娘若非要这么想，我也无法。”
方初一直没说话，却目光犀利地看着夏流萤等人。
这时沉声道：“夏姑娘难道不知：织锦世家的女少东与寻常闺阁女子不同吗？郭姑娘刚才还在前面顺和堂与各方来客会面交谈呢；她也曾在锦绣堂和令尊夏大人以及各商家主事人同座议事；还曾和钦差大人、巡抚大人同进出；今日与我兄弟相遇，光明磊落地说几句话，又有何奇怪！倒是夏姑娘，养在深闺的大家闺秀，言行可是半点不能差池，否则会被人指责非议口舌，影响闺誉的。”
他一开口，与清哑和方则截然不同：先点明清哑的特殊身份，轻轻松松为她洗清刚才的污蔑；又警告夏流萤：不论清哑是否与他兄弟在此幽会，她刚才含沙射影，都失了大家闺秀该有的教养风度和女儿家的含蓄矜持，成长舌妇了。
夏流萤冷笑道：“郭姑娘和方大少爷还真是彼此惺惺相惜。当日郭家牌坊下，郭姑娘当着无数人面也要维护方大少爷；今日，方大少爷又处处维护郭姑娘。如此情义真令我等感动。只可怜谢大姑娘，白费了一腔深情。”
清哑、方则等人均大怒，方则和细腰就要发作。
就见方初凝视夏流萤。柔声道：“方某惭愧！竟不知夏姑娘如此关注方某，心心念念，事无巨细，了如指掌。这让方某何以为报？”
款款深情的目光，仿佛看入夏流萤心底。
夏流萤涨红了脸，颤声道：“你、你……”
众人愕然瞪大了眼睛，不可思议地看着方初——不但转移了话题和目标。还倒打一耙！说得好像夏流萤暗恋他似的，又在酸楚吃醋。任哪一个女孩子，被男子这样当面“误解”。也要羞愧。
这人真毒舌！
可夏流萤是自找的。
清哑亭亭玉立，紧闭红唇。
她觉得自己说话费劲，就不参与了。
嗯，有人出头。她也不必生气了。
不过。她却忍不住把目光投向方初。
方初还望着夏流萤，眼底一片寒冰。
忽有所觉，转眼一看，清哑黑黝黝的眸子正打量他，眼中浮着若有若无的笑意，仿佛在说“就会欺负女孩子！坏死了！”他一呆，想起当年“欺负”她的情形，不知该怎样。有些尴尬。又一想：不对！当年似乎他才是被打脸的那个吧？生平没被人那样打脸过，还不敢还手！
他目光柔和下来。带着些许无奈的纵容。
似乎在问：“帮你欺负人，就不生气了？”
清哑用力眨眼，很无辜——
是夏姑娘先羞辱她的！
方初微微颔首——
也对，“辱人者，人恒辱之！”
那边，夏流萤眼中涌出泪来。
曾几何时，她受过这样羞辱？
她身为夏织造的女儿，就算方初韩希夷等人不曾对她流露爱慕，那也是不敢奢望，偶然场合遇见她，那不是尊敬有加！
父亲还在，方初就敢如此对她；若是父亲获罪怎么办？
她虽满腔怨愤，却不敢向方初撕破脸。
以前不了解这个人如此决绝，断手出族就够她震惊了；刚才两番话有刚有柔，犀利且无情，令她本能畏惧。她毫不怀疑：若是她再纠缠下去，他会更冷酷地对她。他有的是手段，也做得出！
他连出族断手都不怕，怎会怕一个岌岌可危的织造官！
她将目光转向清哑——都是这个红颜祸水！
卫晗忍不住了，不悦道：“方大少爷如此对待一个女子，是否有欠风度和涵养？”
方初淡笑，反问：“卫家受了郭姑娘天大恩惠，刚才夏姑娘言语辱及郭姑娘，怎不见卫姑娘站出来，替郭姑娘说句话？”
卫晗哑口无言，含愧看向清哑。
她不是不替清哑说话，只是没来得及，夏流萤和方家兄弟刚才你来我往，旁人哪插得进。再说，她也不认同清哑所为：放着深爱她的夏流星不要，却和方初不避嫌疑，怎怪别人说三道四！
清哑漫不经心，仿若未见卫晗的神情。
她和她之间隔阂已成，没什么好说的。
方则见大哥压制了夏流萤，扭转局面，舒了口气，又愧疚：都是他惹的事，连累了郭姑娘，还得大哥来为他收场。
方初听见身后传来一阵脚步声，转头一看，是妹妹方纹和两个表妹来了，想是不见他回去，所以找出来看怎么回事。
他便招呼方则，准备离开。
忽听一声脆笑，高云溪从旁跳出来，“郭妹妹！”
清哑微笑道：“你来了。”
高云溪道：“我在那边看见你往莲池去，三两步就撵过来了。”
一面又向夏流萤等人招呼一遍，“这么巧！都撞一块了。”
看见清哑，三两步就赶过来了？
这证明清哑和方则才说了几句话而已。
方则大为感激，故意笑道：“高姑娘腿脚倒快！”
说着瞟向夏流萤，夏流萤面色更加不好。
高云溪道：“那是！就算你也未必比得上我身手矫健呢。”
方则听了呵呵笑，觉得她简直跟严表姐是姊妹。
双方正要分开，忽听莲池那边传来喧哗声，很乱；又有刚才带路的小丫鬟惊慌跑来，对清哑道：“郭姑娘，郭二姑娘掉水里了。”
清哑一愣，好好的怎么掉水里了？
刚转身的方初闻言，立即停住脚步，对来到近前的方纹吩咐道：“快去请母亲过来。别忘了带一套合适的衣裳。”
一面对方则道：“走，去看看。”
一面又对清哑道：“姑娘先别着急，去看看再说。”
一扫之下，见众女或惊或急，只有夏流萤神色淡然，心中疑惑。
清哑顾不得说话，匆匆旋身，两手略提裙摆，当先前行，高云溪紧随其后，细腰细妹随侍在侧。
另一边，方纹也提起裙角往松柏院飞奔。
林亦真林亦明却随着方初往莲池去了。
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更准时来了，朋友们(*^__^*)(未完待续。)
第394章 宣誓
郭盼弟今日来严家，在园内也很受瞩目。
清哑也命人帮她赶制了一件礼服。
她觉得盼弟撑不起典雅形象，不敢做成自己那简洁风格，特地为她另设计了一款：依然是连体，上身窄袖、紧胸、束腰，下面裙裾层层叠叠，最外面覆了层如烟似霞的轻纱，类似清哑前世的公主裙，又在两肩、袖口饰以精致花边褶皱。这样，就算盼弟举止随意些，只会显得青春活泼，正适合她气质。
盼弟先清哑一步进入园内，立即被众女关注。
等问清是郭织女帮她设计的，人人艳羡不已。
盼弟从未出过这样的风头，兴奋的小脸红艳艳的，被众人捧得晕晕乎乎，都夸她清哑姐姐聪明出众，不愧为皇帝封的织女。
盼弟认得了许多漂亮女孩儿，十分喜悦。
一团和谐中，夏流萤问她是否也会弹琴作画。
盼弟知她是夏家姑娘，不敢怠慢，忙说不会。
夏流萤奇道：“郭姑娘多才多艺，又会弹琴又会书画，二姑娘怎没跟着一块学呢？横竖请了老师，一起学岂不省事！”
盼弟忙道：“清哑姐姐没有请老师教。”
夏流萤诧异道：“怎么可能？没人教怎么就会了？”
众人也都一脸不相信的模样，以为她故意隐瞒。
盼弟肯定道：“真的没人教。”
又天真道：“我姐姐可聪明了，什么一看就会。”
夏流萤微微一笑。却没有再追问。
后来因陈氏要和严未央说临别体己话，大家出来在园内逛，除了议论严姑娘嫁得如何好之类的话。谈的最多便是郭氏织女了。
众人便问盼弟，“你姐姐怎么还不来？”
盼弟说清哑姐姐在前边应酬呢。
夏流萤道：“我来时郭姑娘已经到了。”
众人听了高兴，纷纷要转来，找郭姑娘。
夏流萤道：“郭姑娘这一进来，定要先拜见众位长辈。你们去了，也插不进话去。不如让人去请她过来。那时她也差不多拜完了，正好出来。在外面大家也好亲近。”
众人都道有理。都怂恿盼弟去叫。
严未然是严未央堂妹，身负待客之责，忙命一小丫鬟去请。
等待的时候。夏流萤又提出去莲池看严未央种的睡莲，比她家莲花湖的睡莲好不好。
众女到莲池边，正如天庭玉女降落瑶池，道不尽妖娆风姿！
赏玩一会。夏流萤和卫晗等人走到松柏院这边来了。
而那边。盼弟看见各种颜色的睡莲，惊叹不已，正在水边和几个姑娘评论什么颜色好，忽然踩中一个圆石头，脚下一滑，落入水中。
众女齐声惊叫，乱了起来。
盼弟生在水乡，又常撑船的。自然不怕水。然落水的刹那，她看见莲池对面走来几个少年公子。顿时就慌了，扑腾着往岸上爬。越怕丢人，越是丢人：先前为她赚了无限风光的衣裙，在沾了水后，裹身缠脚，成了催命符，她便禁不住尖声叫喊起来。
然后，少年们就冲过来了。
再然后，有个少年跳下水。
盼弟扎手踢脚地扑腾，那少年紧紧抱住她腰。
来人是周记的周少爷和夏家兄弟等人。
清哑等人还未到近前，就见周记的周少爷托着盼弟走上岸。
清哑心一沉，直觉不快。
方初则双眼微聚，盯着周少爷。
盼弟浑身上下连头发都湿透了，钗也松了，发也散了，原本轻软飘扬的裙裾这时如同彩色麻袋挂在身上，形容狼狈不堪。
这一羞非同小可，简直不知如何自处。
周少爷还扶着她，关切地问“姑娘没事吧？”
她强撑着，羞愧道：“没……没事。”
严未然忙上前来，解下挽臂轻纱裹住她肩膀，省得湿衣裳贴在身上太难看，一面用帕子帮她擦脸上的水渍，一面轻声安慰她。
众女看着盼弟，有人同情，有人幸灾乐祸。
混乱中，有人窃窃私议：
“这下好了，攀了一门好亲。”
“哼，她可不就是冲这个才来的吗！”
“可不是。郭织女尊贵，不肯随便嫁，用她来联姻正合适。”
“别是见周少爷他们来了，故意掉水的吧？！”
“是巧了些。”
……
所幸盼弟只顾羞愧，又冷得哆嗦，没听见这些话。
严未然正要带她去换衣，清哑等人来到近前。
在人群外，便听见那些议论。
清哑看向说话人。
说话的小姑娘们便看见微侧的优雅颈项，顶着戴冠的美丽头颅，面上两泓清潭幽黑，再往下……不觉间一齐收声，神色讪讪的。
人群让开一条道，清哑走进去。
“怎么掉水里了？”
她拉着盼弟手问道。
盼弟见她来了，再撑不住，呜呜哭了起来。
严未然简单将落水经过说了，竟不知什么缘故。
盼弟哽咽道：“我……踩个石子儿，滑下去的。”
清哑轻声安慰她：“没事了。”又示意细妹过来，和盼弟的丫头小桔一起扶着盼弟，“去松柏院换衣裳。”
细妹便上前接过盼弟。
清哑便冲周少爷微微欠身，道：“谢谢周少爷相救。”
有人嘀咕道：“就快成一家人了，谢什么！”
夏三少爷也笑道：“这应该的，怎能见死不救呢！”
周少爷似乎有些羞怯，道：“郭姑娘不必客气。”
然后扫了一眼人群，鼓起勇气般，低声道：“姑娘放心，在下明日就托媒上门……向郭二姑娘提亲。”
清哑静默一瞬，正容道：“这事周少爷不必在意。”
周少爷愕然地看着她，不知她什么意思。
清哑又道：“周少爷救了我妹妹，郭家会感谢的。”
其他的就不要提了。
周少爷呆住，求救般看向夏家兄弟。
夏三少爷嘲弄道：“郭姑娘觉得周少爷配不上令妹？”
清哑板着俏脸道：“三少爷说什么呢？不过是不小心落水了。周少爷也是好心，救了人，怎么就扯到嫁娶上了？”
盼弟才走出几步，听见身后他们对话，猛然回头。
她这时才发现自己落水的后果，惊惶不安。
方家兄弟、夏流萤等女是和清哑一起到莲池边的。
在他们后面，严氏带着众婆子丫鬟也快步赶来。
另一边，顺和堂东侧门外，严予荣正陪沈寒秋、韩希夷等人在亭内品茗。远远的，听见莲池边传来喧哗声，又见夏家兄弟和周少爷跑过去，好像有人落水了。他哪能坐视不理，忙向众人告罪一声赶去。
韩希夷本未在意，忽瞥见一抹粉色身影从松柏林出来，飘向莲池，正是自己心心念念的人，忙对郭大贵道：“是郭姑娘。”
说完放下茶盏，抬脚就走，急迫的很。
郭大贵生怕小妹有事，忙和沈寒秋跟他去了。
余者如曾少爷刘少爷等人也一起跟来看究竟。
方初到后，见清哑去照顾盼弟，他便叫过严未然等几个相识的亲戚，低声询问事情经过；方则跑去池边，在盼弟落水处查看缘故。
严未然含羞告诉方初，“好像是失脚滑下去了。”
方初总觉不对劲，又抓不出头绪。
夏流萤听了清哑对夏三少爷说的话后，忍不住问：“郭姑娘的意思，令妹的名节就不顾了？她不嫁给周少爷还能嫁给谁？”
清哑提声，坚定道：“我郭家女儿不会用这种手段维护名节。清者自清！何必学那些欺世盗名之辈，表面名声好听的很，暗地里却偷鸡摸狗、无耻之极。那样的名节不要也罢！”
有人想起谢吟风，哪还不明白她的意思。
就听她又对盼弟道：“你记住了：真想娶你的人绝不会在乎世俗眼光。若有人因为这件事挑剔你，这样的人我们不稀罕！”
“我才没那么不要脸！”郭盼弟嘴唇冻得青紫，拖着哭腔，几乎用喊的，“我要嫁不出去，我就去做姑子。爹和娘要逼我，我死也不答应！”
她虽是小户人家女儿，也是爹娘捧在手心长大的，从没受过大委屈。好容易大娘答应带她出来见世面，谁知却出了这样事，被人指别有用心，不禁又羞又愧。
清哑道：“做尼姑干什么。你就跟着我。”
她就不信了，若她退了几次亲都能嫁，还不能把盼弟嫁出去？
若她也嫁不出去，就和盼弟一块专心织布好了。
盼弟得了她这一句，简直比听了圣旨还安心，含泪笑了。
郭家姐妹对答，令在场诸人惊异不已，反应不一。
夏流萤满目不可思议，看清哑如看怪物。
她和卫晗对视一眼，卫晗也一脸不认同。
然事情已无可转圜。
若这话是别的女孩说出来，还罢了，毕竟儿女亲事还要通过长辈；清哑却不同，她在郭家可是当家的，她既拒了亲，便是周家事后再上门，郭家长辈也绝不会答应这门亲了。
周少爷顶着一身湿衣站那，有些不知所措。
他看出来了：郭姑娘不想跟周家结亲。
方初深深地看着清哑，目光迷离。
没有人比他更能体会她刚才那番话。
当年，若不是谢吟风借名节说事，谢家二房又怎会不顾江明辉已定亲、硬拉着他拜了堂呢！同样遇见这等事，清哑态度截然相反。
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朋友们，今日有事，只有一更，这章是预传的。抱歉~(^_^)~(未完待续。)
第395章 好奇
他正要上前帮清哑说话，就看见严予荣等人过来了。
韩希夷风华耀目，如鹤立鸡群。
方初收住脚步——
他们来了，就不用他出面了。
清哑的话，韩希夷等人都听见了。
郭大贵面色难看之极。
老天爷好像专门和郭家作对似的，郭家女儿不管大的小的，一个二个出门都没好事：清哑那些事不说也罢，算是倒霉；巧儿那是年小不懂事；怎么盼弟出门做个客也掉水里了呢？
沈寒秋伸手示意他冷静，待问明情况再说话。
郭大贵警醒，忙深吸一口气，走向清哑姐妹。
韩希夷看见一身湿衣站在人丛中的周少爷，再一回思清哑刚才所言，心中已明白怎么回事，击掌笑道：“郭姑娘所言，与在下英雄所见略同。清者自清！若有那追名逐利之辈为了粉饰名节，遮掩丑事，面上却做出谦谦君子之态，不过是欺世盗名罢了。”
同来的刘大少爷听了这话，脚步微乱。
沈寒秋看见，目露不屑之意。
韩希夷走到周少爷身边，劝道：“周少爷，郭姑娘的话你都听见了？既然如此，你也无需在意此事。不然，别人还以为你救人是别有用心呢。岂不辜负周少爷下水救人一番美意？郭家也于心难安。”
别有用心？
这话暗含警告。
周少爷面色涨红，急忙道：“这个自然。在下也是为郭二姑娘闺誉考虑。所以才……既然郭姑娘不在乎，在下不敢强求。”
说完垂下头去，眼中闪过一抹恨色。
韩希夷察言观色。又道：“周少爷真乃有担当男儿！”
周少爷淡笑道：“不敢当韩少爷夸赞。”
沈寒秋略问了清哑几句，也走来。
他道：“周少爷担当是没的说。郭姑娘不肯连累周少爷，也是怕周少爷委屈——”周少爷猛抬眼，刚想说“不委屈。郭二姑娘秀美活泼，在下心甘情愿。”沈寒秋已经自顾说下去——“如此也好，正成就双方美名。若结亲，郭二姑娘被指处心积虑谋取亲事。郭家断断不能承当这个名声！那简直是逼郭二姑娘走绝路。所以周少爷的好意，郭家只能心领。周少爷也不必自责，这是郭家自己决定的。与周兄弟无关。”
周少爷哪里还敢再坚持！
郭大贵又过来感谢一次周少爷。
严予荣也谢他及时援手，为严家免除了事故。
周少爷总算有了面子。
这时严氏也到了，还带了斗篷为盼弟裹上。
严氏既是长辈，又有经验。只听方初说了几句。便明白事情大概。这事透着古怪：照说人落了水，救上来首先要去换衣，就有什么事也要等过后再商议，哪有当面提亲事的。想是周少爷觉得万无一失，才开的口，却不料惹恼了不按常理出牌的郭姑娘，被拒了亲事。
当下，她佯作不知那回事。一面感谢周少爷援手，吩咐严予荣亲自带他去前面更衣；一面又对清哑再三致歉。命方纹即刻带她姐妹去松柏院；又命一严家少年招呼韩希夷郭大贵等男客；又命严未然招呼夏流萤等女子，须臾工夫，便安排妥当，个个分头行事。
韩希夷见事了，这才放心，忙看向清哑。
见她好好的，才宽心，不禁对她展颜一笑。
清哑难得地回了他一笑，感谢他及时化解局面。
他那番话，切中关键，说出了她的心声，是她想说却说不出来的。她刚才的拒绝有些生硬，别人听了只当她嫌弃周少爷。
韩希夷目光就亮了几分。
清哑忙转过身去，对盼弟道：“走吧。”
严氏安排已毕，上来亲热携了她手，当先走去。
临去时又叫上方初，她还没和儿子说够话呢。
严未然等女忙跟上，浩浩荡荡一群人离开当地。
韩希夷目光追着人丛中粉色背影，牵扯不回。又看见走在严氏清哑身后的方初方则，心中忽然很不自在，犹如五爪挠心，浑不知有几个女子频频回头看他，目光大有情义。
“还魂来！”有人戏谑在他眼前挥手，“佳人已远兮。”
韩希夷一看，原来是曾少爷，便笑了。
曾少爷道：“走吧。大家都走了。”
韩希夷和他并肩挂在人后，慢慢往顺和堂走去。
只是与来时相比，他有些心不在焉。
曾少爷忽然靠近他，在他耳边微声道：“韩兄这次可要尽力了，别再输一次，还输在同一个人手上。”
韩希夷一凛，随即嗤笑道：“曾兄之言，小弟怎么听不懂呢？”
曾少爷意味深长道：“郭姑娘真令人敬佩！当年在锦绣堂，她因病晕倒，摔下台阶，被方兄软玉温香抱了个满怀。若非她有这高贵品性，方兄说不定就坐享齐人之福了。哪有后来这些个事！”
韩希夷心头如被重锤击中，揪成一团。
嘴上却闲闲回道：“郭姑娘可不是自甘下流之辈。”
若为妾，早给江明辉做妾了，哪轮得上方初！
可是，若为妻呢？
仿佛受不了这一问，他难受起来。
因想：“郭姑娘见了母亲吗？可喜欢她？怎么她们没在一起，倒和方伯母在一起呢？”
一时又想：“他好端端提起这事，是何居心？”
这人不像刘大少爷虚伪，至今未成亲，也未定亲，不知为何。
锦绣五少东之外，其他少东都不是泛泛之辈。
曾少爷扫了一眼若无其事的韩大少爷，识趣地没再开口。
话分两头，再说清哑这边。
仿佛没经历刚才一场闹似的，严氏领着她们一路赏花观景。
她挽着清哑手臂，指给她看莲池里的睡莲，都是什么品种，怎么种，怎么养，“……未央这还是跟我学的呢。她小时在方家住的多，我嫂子接都接不回去。我那时正好没女儿，就把她当女儿养。她性子活泼，跟她表哥两个淘气起来，无所不为。她表哥也不是个省心的——”说到这，她回头看了方初一眼——“那一年，他……”
方初见她眼中笑意，觉得不好，急叫道：“娘！”
阻止她说下去，想是怕尴尬。
清哑听了回头来，好奇地看着方初，想他小时到底怎样淘气不省心呢？做了什么事居然不敢让人知道！
方初见她满眼求知欲，就窘了，对她咧咧嘴，转开目光。(未完待续。)
第396章 心思
林亦真看看表哥，又看看清哑，若有所思。
她悄悄跟上一步，轻声对方初道：“看郭姑娘不言不语的模样，没想到如此率真。又有勇气，真叫人敬佩。”
方初信口道：“她就是这样。”
林亦真想：“表哥很了解她呢。”
严氏见儿子发窘，也不为难他，呵呵笑着住口。
目光一转，见盼弟低着头，心思重重的样子，又道：“这满池的花儿，看了人就觉得赏心悦目。这才四月，若是盛夏，郭二姑娘掉下去了，正好能在花间嬉戏一番，和花儿比美，那才有趣呢。”
一句话说得众人轰然一笑。
盼弟也羞怯地笑了，少了些不自在。
她感激地叫道：“方太太！”
方纹忙笑道：“盼弟，别叫太太，听了多生疏。就叫‘方伯母’。郭姐姐一直都这么叫的。”
盼弟便又叫了一声“方伯母”。
严氏笑着应了，道：“好孩子，跟你姐姐一样有志气。”
盼弟听了十分欢喜，心头郁结散了大半。
不过，她另有了少女的心思：却是刚才离开时，也不知谁家少年，生的俊俏模样，对她微笑点头，黑亮的眸子里满是赞叹欣赏，似乎夸她有志气的样子。
她当时心一跳，慌的低头，不敢看。
这一路，那黑亮的眸子不停在她脑海里笑。
她想再看一眼也不能了，又不知他是谁。
她悄悄叹了口气。有些愁闷。
虽然刚才说得坚决，然她不比清哑姐姐，她经历了这件事。还有人肯娶她吗？不觉又想起那黑亮的眸子。
清哑一面听严氏说话，一面看路旁风景。
从莲池过来，两旁繁花似锦，一条香径蜿蜒深入松柏林。
她看着那些花儿，刚才的不快散去大半。
身后，方初温柔的目光在她和严氏身上流连。
再后面，和夏流萤并行的卫晗看着清哑。对刚才的事还不能释怀。曾经，她们间还算知心。当年，她对清哑和江明辉退亲很同情。也支持她。然后来夏流星对她不好吗？怎么又拒亲呢！这也罢了，她清高孤傲，不肯给夏流星为妾，今日郭二姑娘这事。周少爷是诚心求娶。并无被迫为难的样子，怎么也不答应呢？难道周少爷还配不上郭二姑娘？郭二姑娘不过就是个村姑，毫无令人称道之处，有什么可矜傲的！不就是小姑娘们议论了几句闲话而已。她为了堵住别人的嘴，宁可不让郭二姑娘顺势嫁人，完全不为她将来着想，这何尝不是沽名钓誉！
卫晗想着，隐隐不快。觉得清哑喜博名声。
她心里想：“这才是欺世盗名呢！”
忽听有女孩问：“那个韩少爷，很有才吗？”
夏流萤听了。回头笑道：“很有才。若不是锦商，他就算考个进士也是不难的。他的诗词文章，曾被临湖州碧水书院的山长夸过的。”
织锦世家中，有皇商身份的，是可以参加科举的。这也是他们比一般商人高贵之处。然自古朝廷最顾忌官商勾结，皇商若要出仕，再想大规模经商盈利，会很艰难。这是有前例的：或者弃商入仕，或者一心经商，若贪心想两者兼而有之，必定不得好下场！
多少代挣扎选择下来，便成了眼下这格局。
听了夏流萤的话，女孩们愈加心动。
可是韩希夷不在此，大家便把目光投向和韩希夷齐名的方初，曾经的方少东，便发现：便是他断了手、被出族，依旧沉稳自信，如玉树临风；而他的弟弟方则，是个俊朗阳光的美少年。
女孩子们忍不住了，彼此窃窃私语。
夏流萤见了轻轻一笑，又看向清哑，反复打量她。
一时来到松柏院前岔路口，众人分开：
严未然陪夏流萤等人去前面，严氏带清哑姐妹回松柏院。
严氏之前听了方纹报信，已吩咐厨房烧热水、煮姜汤，等盼弟一到，先喝了姜汤驱寒，再沐浴、梳妆，有条不紊。
清哑向严氏道谢，感激她安排周全。
严氏笑道：“这有什么谢的。这是应该的。”
又低声叮嘱她：“刚才的事别再提了，当没这回事就好了。”
这是示意她别和周家纠缠，更不要多事解释。
清哑黑黝黝的眸子凝视着她，点点头。
严氏摸着她手，笑道：“你这孩子，真好！”
又叹了口气，似乎有些感概。
又吩咐了几句，才和方纹离开，由她姐妹说话。
盼弟热热地泡了个澡，又喝了姜汤，被细妹和小桔围着梳头，高云溪在旁帮忙，叽叽呱呱说笑。
清哑走过来，又问她，之前事是意外还是怎的。
盼弟说确是踩了石子儿失了脚，滑下池子。
“我会水的。是裙子缠着腿，摆不开，又重。”她委屈道。
她怕清哑怪她没用，就算掉水里去了，又不是千金大小姐，难道自己不能游上来？当着人，被一个男子抱上来，像什么样子！
清哑没责怪她，只说没事了，叫她别多想。
严氏来到前面书房，方家兄弟正和林姑妈表妹们喝茶呢。
看见她来，方初看着她，虽未说话，却目露询问。
严氏似未在意，对林姑妈道：“都好了。郭姑娘陪着她妹子呢。”
方初便垂眸，慢慢端起细白瓷茶盏，送到嘴边。
严氏走过去，坐在他身边椅内，亲切道：“待会你不用去前面了，咱们娘儿几个就在这里吃。我已吩咐人到时送一桌酒菜来。今晚上也在这边歇。”她打定主意和儿子好好相聚几日。
说到这，忽想起什么，转向方则。
“郭姑娘惦记她侄儿侄女。也不知暮阳带他们跑哪去了。你去找找看，找到了拘他们回来。可别再出事了。”她吩咐小儿子。
“嗳！”方则答应一声，一弹就跳起来。
“我也去！”林亦明巴不得出去玩。
“我和弟弟一起去，转一圈再回来。”方初也道。
清哑她们在这里，他不好乱走；再者听说清哑担心侄子，他便想替她去看看，最好带回来，她就不用操心了。
这么一说，方纹和林亦明也要去了。
于是，表兄妹们五个人高高兴兴出了松柏院。
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二更准时来了，朋友们看完就睡去吧，明天周一呢(*^__^*)(未完待续。)
第397章 威胁
三个小的在前面笑闹，林亦真和方初走在后面。
林亦真问方初：“大表哥这次不回家吗？”
方初侧首对她笑一笑，答：“我不方便回去。”
停了一会，又道：“父亲见了我生气。”
林亦真嗔道：“表哥好糊涂！父子间能有什么大仇？何况你们还是为的外人起争执。你以为二舅舅不牵挂你？就是面子上下不来罢了。”
方初稳稳地走着，安静地听着。
这些他当然知道，可那也回不去了。
林亦真也明白这点，心里一酸，又道：“哪天我们去表哥的清园看看。我很喜欢竹丝画呢。表哥说可好？”
方初道：“好。等我安排个日子，抽出空来就给你们透个信，叫人来接你们。”一面心里想，“她侄子好像叫郭勤。侄女叫巧儿。”然后又想他们长得什么模样，想得出神。
林亦真见他答的爽快，很喜悦。
又好奇地问：“大表哥很忙吗？”
方初目光闪了下，回道：“最近会比较忙。”
兄妹几个说着话，就出了松柏林。
忽听前面有尖叫声传来，是青嫩的童稚声。
方初忙道：“在假山那边！”
跟着又一阵喧哗哭叫声，还有人喊“郭勤！”
正是严暮阳的声音。
前面的方则就飞奔起来，方初还是陪着几位妹妹走，不过步伐快了许多。很快转过假山，震天哭声扑面而来。
前方坡地上，石榴树旁坐落两大怪石：一石中空。好像张大的蛤蟆嘴；另一石全身布满七七四十九个大小不等的孔洞，若刮风的日子，风吹过时，最小的孔洞会发出奇特声音，恍如洞箫声，名“箫石”。
此时，开满红艳艳的石榴花树下、箫石旁。围了一堆半大孩子，有男有女：郭勤、严暮阳、沈怀玉、梅如雪等人在内层，沈怀谨牵着巧儿、梅如霜、严暮雨等人站在外围。叽叽喳喳争吵不休。
丫鬟媳妇婆子们在旁劝解，早有人报信去了。
方初等人到近前，扒拉开小鬼头们，就见梅子陵坐在草地上嚎哭。严暮阳和梅如雪拉他起来。他也不肯起来，郭勤在旁撇嘴说“胆小鬼”，众小看他目光有畏惧，有不忿。
方则喝住他们，问起缘故。
严暮阳见他们来了，大喜，忙叫“表叔，表姑”。
扫一眼众小。凑近他们，压低声道：“是……”
他想遮丑。可是别人不干。
才说了一个字，就听郭勤大声道：“梅子陵背后下黑手，偷偷绊倒我妹妹，害她跌伤了。刚才他自己当着人承认了。”
严暮阳无奈闭嘴，因为这是事实。
他看向树下的巧儿，又疼又气。
疼的是她被梅子陵欺负；气的是梅子陵欺负她；还气她居然不告诉自己，显然不信任他，如今郭勤来了，为妹妹出气，闹成这个局面！
梅如雪扬脸看着黑健的小少年，想反驳“那是前天的事，表叔问刚才怎么回事”，然郭勤漫不经心扫过她，她不由退缩了。
不是她懦弱，而是觉得心虚理亏。
她哥哥不对在先，就算说出来眼前事，追究下去，还是一样会牵扯出那天哥哥欺负巧儿的事，更丢人，又何必说！
她犹豫退缩，妹妹梅如霜不乐意了。
她什么时候丢过这样的人？
就算是她哥哥丢人也不行！
小姑娘怒声揭发道：“郭勤拿蛇咬哥哥！”
方初等人都看向郭勤，看他怎样解释。
方初用心打量清哑这个侄儿：一副满不在乎、皮皮的样儿，双眼却骨碌转，打量场中情形和众人反应，时刻准备应对。
就见他闲闲地笑道：“那小的蛇！又没毒的，不咬人。我跟他闹着玩的。我常和严暮阳一块玩。我昨天还和怀玉哥哥玩过。谁晓得他胆子这样小，吓得尿裤子，大呼小叫的，把干的坏事都抖出来了。这是做贼心虚！不做亏心事，不怕鬼敲门。所以呀，千万不能干亏心事！”
说着，为了证明似的，手腕一翻，从袖中拽出一条小菜花蛇，三缠两绕就绕在手上，捏住蛇头，笑着往沈怀玉面前一扬。
沈怀玉强忍住恐惧，微微偏头，嫌弃地看着那蛇。
不忍着怎办？
郭勤这么说，他只能配合他。
经过这件事后，他决定和郭勤做朋友了。
不是怕他，而是觉得他够资格了。
方初微诧：虽然小少年在蛇面前强作镇定，以他的年龄来说，表现已经算不错了。看他相貌有沈寒秋的影子，加上和郭勤亲近，定是沈寒秋的儿子。有如此修养，可见沈家下了功夫教导的。
旁边的孩子却吓得齐齐倒退一步；扶着梅子陵的梅如雪更是面白如雪；方纹几个也失声叫起来，方纹一把抱住大哥胳膊，林亦明则躲向方则身后，也就林亦真镇定些，没动。
梅如霜哭了起来，叫道：“他欺负人！”
方初嘴抽抽，沉声道：“郭勤，别闹！”
梅子陵伏在地上，哭得更大声了。
他今日颜面扫地，尿裤子了！
想起那条吐着信子挨在腮边的蛇头，他就肝胆欲裂。
他也终于明白了：巧儿上次说告诉哥哥的话不是威胁他。巧儿的哥哥真的很厉害，没打他没骂他就让他承认了“罪行”，还恰好让严暮阳等人都听见了，再抵赖不了。
方初对方则使了眼色，令他去搀梅子陵起来。
又对围观的众孩童道：“都玩去，别围在这了。”
除了近亲的，不相干的孩子都轰然散开，却又舍不得离远，在附近玩耍，一边关注此事如何了局。
方初便低声问严暮阳事情经过。
虽然大概情形他已猜到，还想再问仔细些，这样才好处置，或者告诉双方长辈。不然，人家来严家贺喜，却受一肚子气，便是严家过失，严重的会得罪亲戚。
严暮阳就一五一十说起来。
原来，今日郭家兄妹到来，梅子陵听说郭勤是巧儿大哥，立即戒备。然郭勤仿佛对巧儿受伤内情一无所知，只顾玩闹，他便渐渐松懈了。众孩童来自各地各家，一旦相聚，天上地下无所不至，玩得疯了。
当他们来到两块大石边，女孩儿们也恰好来看石榴花。(未完待续。)
第398章 报复
顽童们争先恐后地往那蛤蟆嘴里爬。因蛤蟆嘴里一次只能容纳三个孩子，所以大家你上我下，此来彼往，络绎不绝。
梅子陵刚爬上去，郭勤不知打哪边也窜了上去。
梅子陵还不在意，谁知肩膀忽被摁住，一条扭曲狰狞的蛇头出现在他嘴边。
郭勤凑近他咬牙问：“是不是你害的巧儿？”
梅子陵恐惧到窒息，骤然失声，呆呆不语。
郭勤把手一送，蛇头擦着他脸颊溜过去，喝问：“说不说？”
梅子陵崩溃，魂魄俱飞，惨叫道：“我说！我说！”
严暮阳首先察觉不对，大喊：“郭勤！”
他以为郭勤欺负梅子陵。
这黑炭头可不是什么省油的灯，他深知他秉性。
今日是姑姑出嫁的大喜日子，爷爷交代他：身为严家长孙，要尽地主之责，接待好每一个客人，不能失了礼数，更不能胡闹。
郭勤不理会他，再逼问梅子陵：“是不是你害的巧儿？”
梅子陵哭喊：“是、是我……是我害的巧儿！”
他拼命挣扎，郭勤手一送，他就从蛤蟆嘴里掉下来，在草地上连滚带爬地跑，一边跑一边喊“是我害的巧儿！是我害的巧儿！”这还不算，随着他腿脚颤动，裆下一路滴水，衣袍前面染上一片水渍。原来，他心神被夺，吓得小便**了。
郭勤跟着跳下来，追着他大声问：“你怎么害巧儿的？”
梅子陵见了他。如见鬼魅，抱头爬在地上嚎哭。
哭着还不忘招供：“我踩她裙子，她绊倒了……”
郭勤怒道：“你个王八蛋！不是东西！”
又向前逼近一步。
梅子陵以为他又要放蛇了。抱头疯狂躲闪，一边哭喊道：“我再不敢了！我再不敢了！绕过我吧，我晓得错了……再不敢了……”
众孩童被这变故惊呆了。
严暮阳和梅如雪同时跑过来。
严暮阳已明白怎么回事了。
生气之余，又谨记自己的身份，要居中调停。
因此，他想先把梅子陵弄起来，大家坐下分说。再行处置。
他想的倒好，可梅子陵已经吓软了腿，既站不起来。也不敢站起来面对郭勤。任凭严暮阳和梅如雪如何拉他、拽他，他如同猪大肠一样——拎起来一长串、放下来一大滩，就是立不起来。
郭勤逼出了真相，却消停了。没再闹。站在一旁看着。
嘴里还说风凉话：“太胆小了。不就一条小蛇吗！”
说着，四下一扫，颇有几分顾盼自雄的味道。
另一个知情者陈斌生恐被他盯上了，悄没声往人后躲闪。
事情就是这样了。
严暮阳说完，又将前日巧儿摔倒的情形也说了一遍。只是，那天巧儿任谁问，都不肯说自己怎么摔倒的，就是对郭姑姑也一样。是梅子陵说看见她被石头绊倒了。她也点了头。据今日来看，竟是梅子陵故意害她绊倒。还不许她告诉人。
方初听完皱眉：这个梅子陵，真够可恶的！
若是小孩子淘气，不经意间弄伤了人，还有个说头；故意害人，还是害一个比自己小几岁的女孩子，这就不同了，绝不能姑息！
然看看被方则提溜到石榴树下的顽童，还在发抖呢。
又听双方仆妇口角：
跟梅家姐妹的婆子道：“虽然我们哥儿有不对的地方，也该告诉长辈来处置。郭小哥捉一条蛇来吓他，倘或咬伤了人呢？太无法无天了！瞧把各位小少爷吓的！”
宋妈妈闻言讥讽道：“你这话糊涂！凡事都有个前因后果。你们哥儿做错事应该的，在我们哥儿就十恶不赦了？叫我说，小少爷们在一块打打闹闹，都平常的很；倒是背后朝一个女孩儿下手，也太没个轻重了，也失了教养了！”
巧儿没有奶娘，沈寒梅便令宋妈妈跟来照顾。
方初沉声喝道：“都别说了！”
两边人都噤声，都看向他。
方初又看向巧儿：今日也穿了件跟郭盼弟类似的裙子，越显活泼可爱，乌溜溜的眼眸迎着他，刺眼的是两只小手都缠着纱布。
他暗想，她和郭姑娘真不像，鬼精精的，机灵多了。
他沉吟了一会，便走向郭勤。
他示意小少年跟自己走到一边。
“若我叫你先给梅子陵道歉，你肯吗？”他严肃问。
“凭什么？他先欺负妹妹的。”郭勤脖子一梗道。
“你这么聪明，想不出来？”方初眼神有些锐利。
郭勤听他夸自己聪明，有些愣神。
“这件事是梅子陵错在先。可你把他吓得胆都破了，再要得理不饶人，有理也变没理了。任人欺负固然太懦弱，然适当宽恕别人，则显示你的胸襟和气度。也免得严暮阳夹在中间难做。至于梅子陵，你已作出表率，他的长辈定会管教他的，会向郭家赔罪。”
他说话的口气，丝毫不像面对一个孩子。
郭勤眼珠骨碌转，似在思索。
好一会，他才点头，道：“好！我先道歉！”
说完，他便走向石榴树下的梅子陵。
方初淡淡一笑，想郭姑娘这个侄子倒是能拿得起放得下，只怕将来比郭大全还要厉害。
梅子陵见郭勤过去了，吓得一缩，本能又双手抱头。
郭勤心里鄙视，便不走近，在两尺开外停步，对他作揖道：“梅兄弟，对不住了。我不该用蛇吓你。”
梅子陵越加瑟缩，以为他又玩花招呢。
梅如雪小嘴微张，楞楞地看着郭勤。
梅如霜和严暮雨等人也都诧异。
连巧儿都诧异——勤哥哥什么时候这样听话起来？
郭勤见众人表情，又道：“梅子陵，咱们不打不相识。我跟严暮阳也是打了一场才好上的，不信你问严暮阳。你就别哭了。你也不是没好处的——男子汉大丈夫，多吓几回胆子就大了。”
梅子陵尚在惊惧中，除了点头，再不知应对。
方初见了皱眉。
严暮阳见黑炭头主动道歉，觉得是给自己面子，但他作为主人，又和梅子陵是姑表亲，更不能偏袒，何况这事是梅子陵错在先。
于是，他端起小脸对梅子陵道：“郭勤已经道歉了。子陵，你害巧儿绊倒，不对在先，你要向巧儿妹妹赔礼道歉！”
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