第31章 惩罚
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郭巧和郭俭年纪小，又爱新鲜，学得很认真。
所谓适者生存，生物都能为了适应大自然而生成一些习性，更何况人了。他们先也有依赖，忘了就去问清哑。可清哑寡言，每问她时，不是忙得没空，就是一心沉入设计，回答简短。几次下来，两小也不指望她了，也不耐烦老是去问，因此每学一个字，都用心记诵，唯恐忘了。
那郭勤已经七岁了，正是人嫌狗厌的淘气年纪。开始学还能用心，时间一长便觉不耐烦，学了前头忘了后头的。待清哑再问时，往往答不上来，只好再问。
清哑也没在意，就再教他一遍。
次数一多，她便发现：这娃儿不用心。
她觉得不能由着他，于是再问便不理会。
郭勤乐得不学，趁机跑去玩了。
也没人强求他，这本也没什么。
可是，当某一天长辈们都在的时候，闲话间问起他们跟小姑学了什么，郭巧和郭俭当即献宝，又背又写，展现许多“学问”；郭勤丢人就可想而知了，被郭大全一顿臭骂。
他立志要学些东西，下回在长辈跟前挣回脸面。
但是，他又不能定下心学，依然要反复问清哑。
清哑依然不理他。
他便急了眼，发脾气。
清哑指着郭巧和郭俭道：“他们怎么记得？”
郭巧得意地嘲笑他：“笨死了！老是问！我都记得了。”
郭勤恼羞成怒，愤而起身，对清哑骂道：“认得几个字了不起呀，问你也不说！告诉一声也不少块肉，就这样小气！你个死哑巴子！一天到晚不吭声，长嘴就晓得吃！鸡都晓得叫，狗也天天叫，你长嘴不说话，干嘛不拿针线缝上，还省些粮食……”
他秉承了爹娘的本领，骂得有声有色。
可他忘了，小姑是长辈，而且是家里人。
郭家家训：严禁窝里反！
清哑怔怔地看着他，有些不知所措。
跟个小娃儿计较，似乎不必。
不计较，似乎也不对。
小孩子这样骂人，还得了？
谁知吴氏不知什么时候来到门外，正听见这番话，顿时大怒，冲进来就给了郭勤一巴掌，把个娃儿打得趔趄后退。
郭勤跳脚哭道：“你偏心！死偏心！哇哇……”
一路哭喊着跑出去了。
吴氏盛怒不息，跟着追了出去，一直撵到院外。
她年纪大了，跑不过郭勤，被他溜掉了。
这时郭守业回来，听说原委后脸色铁青，叫“老大！”
郭大全也气坏了，心想这回一定不能手软。
于是，在外逛了一圈的郭勤晌午回来，原以为没事了，却被爹结结实实地打了一顿，饭也不给吃，就罚跪在搓衣板上。
蔡氏当然维护儿子，可被婆婆下死眼一瞪，再见丈夫神色非比寻常，公公一张老脸比外面冰雪还冷，哪敢再说二话！
那郭勤本性聪慧，又继承了蔡氏的刚烈脾气，思想此事根本不觉得自己有错——他学认字还错了？
小姑明明就会，就是不告诉他，算什么小姑！
他就骂了两句，奶奶打他，爹也打他，爷爷那模样恨不得要杀了他，所有人都骂他，可见人人都偏心小姑。
他越想越伤心，梗着脖子跪在东厢堂间，觉得自己被遗弃了。
他越不认错，郭守业夫妇火气越大，不肯松口饶他。
郭大全见儿子这样，又心疼又生气。
每一生气，就跑进屋骂他。
进来一次骂他一回。
蔡氏心里埋怨公婆，为这点事不给儿子饭吃，实在太偏心小姑了。可儿子骂长辈也确实不对，摄于公婆的威严和对丈夫的服从，她就有心也不敢为儿子出头。
若是别的事，郭大有和郭大贵自然会出面打圆场，但这次他们一致没有为郭勤求情，都说这娃儿要好好管教；阮氏干脆躲在屋里织布，根本不露面。
因此事，全家人都心情不好，气氛沉闷。
幸亏江明辉来了，才破了这坚冰般的氛围。
郭大全尤其高兴，笑得跟什么似的，因为他知道儿子酷刑就要结束了。怎么结束，不用他操心。他好整以暇地站在郭大贵旁边，看他把瘦肉砸得不成个样子，好奇地问道：“这肉砸这半天还没好？清哑到底要做什么东西？砸烂了能吃？”
郭大有瞅了大哥一眼，道：“叫勤娃子起来吧，晚饭总要吃。”
郭大全硬气道：“别理他！叫他跪一天，不然不长记性！”
郭大有和郭大贵相视一笑，不再吭声。
一时蔡氏洗了芹菜回来，很快厨房就飘出炒菜的香气。
不多时，清哑提着个捂得严严实实的饭篮，和江明辉往东厢走去。
郭大全见了笑得十分开怀。
东厢，郭勤依然跪在堂上。
见全家无人肯为他说话，心里越灰暗，觉得生无乐趣。
他伤心地想，不如逃出去，要饭也比在家受气强。
他开始想自己离家以后，家里人的反应：
脑中首先浮现郭守业板着的脸，说：“有种别回家！”
吴氏骂：“死在外头才好！”
爹说：“就当没养这个儿子！”
娘会哭道：“没眼色的东西！你怎么敢骂你小姑……”
二叔他们教郭巧：“别跟哥哥学。”
小姑么……当然是不吭声了。
小娃儿越想越难过，再次潸然泪下。
正伤心抹泪的时候，就听见江明辉的声音。
他精神一振：是明辉叔叔来了！
然后，就听他说什么炭啦，肉啦，糖啦，说笑声一阵一阵的。
开始他还能保持愤愤不平的心境，然过了一会，心神便被吸引。
他本是爱热闹喜玩耍的，以往明辉叔叔来，家里会烧好吃的还特别欢乐。今天会弄什么好吃的呢？他好像听见爹说砸肉。砸肉干什么？他心痒痒难受，渴望出去看。在这种渴望下，之前对家里的怨怼和不满似乎没那么强烈了。小娃儿，气性大，忘性也大。
可是，大家似乎真把他给遗忘了，居然没人来东厢。
他心里难受极了，但这难受与之前的难受不同，是期待到忍无可忍的焦灼，而不像之前的伤心、晦暗。
正在这时，身边传来轻柔的脚步声。
他猛然回头，便看见清哑和江明辉并肩走进来。
他又记起前事，也不叫他们，赌气扭头。
江明辉见他这样，心里也气，且不说话，且看清哑怎样。
清哑在郭勤身边蹲下来，打开饭篮，端出两个碗。
郭勤鼻子闻见冬芹那特有的香气，肚里便造反起来，还不争气地吞了一口口水，但他坚忍着，不去看地上的菜。
也没听见什么响动，忽然就有一个卷子递到他面前，香气扑鼻。
小娃儿“哼”了一声撇开脸，心想“叫我吃我就吃？想得美！”
等了一会，却不见小姑再送过来。
他扭头一看，只见江明辉正大口吃着那卷子，而清哑手上放着一张薄饼，正往上涂肉酱、搛冬芹和别的菜。觉得够了，就放下筷子，将饼卷起来。卷成先前一样的卷子，递到他面前。
郭勤看着小姑黑亮的眼睛犹豫，不知该不该接。
是要顾脸面呢，还是要顾肚皮呢？
还没等他想好，江明辉又伸手将卷子接了过去，一面笑道：“真好吃！小妹，你怎么想起来的？这饼放了鸡蛋，又软又香；还有酱，搁些肉就是不一样，好有味道；还有芹菜，真脆，还甜；还有笋……”
说着，又将卷子塞进嘴，咬了一大口，有滋有味地嚼着。
郭勤听了气得要命，等清哑又卷了一个，他再不顾颜面，伸手就抢了过去，塞进嘴就咬。
“真好吃！”小娃儿挑衅地斜睨江明辉和清哑，一面吃一面想，“我就吃了，能把我怎么样！”
吃完了，清哑却没有再卷，而是从篮子里拿出一个拧好的热手巾，展开，一手扶着他后脑勺，一手托着手巾帮他擦嘴脸。
郭勤虽然还很别扭，却没有再躲开。
清哑擦得很仔细。
擦完了脸又擦手。
擦的时候，郭勤头被她揽在怀里。
靠着她软软的身子，嗅着她身上好闻的气息，感受她轻柔的擦拭，仰起的眼睛看着她的面容，依然是那么安静，依然一如既往地疼爱他的模样，仿佛他没有骂过她。
小娃儿不知为何，更委屈了，眼睛红了。
江明辉注视着这一幕，目光温柔。
“可知道错了？”清哑忽然问。
“小姑不教我。”郭勤不服，当即指控。
清哑没应声，擦干净了，丢下手巾，拿起筷子，继续卷饼。
卷好了，就递给郭勤，江明辉没有再抢。
等他吃的时候，她又继续卷。
“你没用心学。”
再递给他卷子的时候，她看着他道。
郭勤嘴里吃东西，顾不得分辩，只顾奋力嚼。
这时，郭巧和郭俭跑了进来。
“我要吃，小姑。”郭俭喊。
“他骂小姑，小姑还给他吃？”郭巧满脸不信地问。
她还没吃上呢！
清哑直接卷了一个递给郭俭。
然后又卷了一个递给郭巧。
这一会工夫，郭勤手上便没了，怒视弟妹。
因为，他发现篮里居然没有饼了！
清哑道：“厨房还有。”
说着站起来，伸手拽郭勤。
郭勤顺势就要起身，谁知腿一软，“哎哟”一声又跪下了。
原来是腿麻了。
垫搓衣板，不光是为了惩罚他，还为了挡寒气，怕他跪地上伤了膝盖。没人在跟前的时候，他就坐在自己脚后跟上，所以压得腿麻。
江明辉对清哑笑道：“真是现世报！”
清哑忙又蹲下，帮郭勤脱了棉鞋，替他揉脚。
江明辉也蹲下，抱起他另一只脚，帮他揉。
因见小娃儿一副满足模样，还得意地看郭巧和郭俭，仿佛在显摆“挨了打又怎么样？小姑还不是来哄我了！”心里有气，也不想放纵他，便教训道：“你还不知道错？你说小姑不教你，巧儿和俭儿怎么会了？”
郭巧道：“他笨！我和弟弟都会了。”
郭勤两手撑地、翘着两腿怒视小堂妹，觉得她好讨厌。
第32章 触动
江明辉道：“我看他一点不笨，就是记吃不记打。”
清哑听了手一顿。
郭勤忙警惕地看向她——莫非还要打他？
清哑却道：“你用心学，我做好吃的给你吃。”
郭勤暗喜，急问“真的？”
清哑点头，道：“学的好就做。”
既然记吃不记打，那她就把学习跟吃挂上钩。
江明辉忍不住道：“你太惯他们了。”
他想，等将来他们有了娃，她肯定也是这样。
因此那语气似怨似嗔又轻柔，还含着劝慰的意思。
清哑对他笑笑，道：“他们还小。”
她记得，前世爸妈对她可有耐心了。
江明辉感受她的温柔和安静，心也跟着静下来，觉得小娃儿的淘气也没那么讨厌了，反成了可爱，为日子增添了乐趣。因示意她道：“你起来。我帮他揉。这脚臭死了。”
清哑便转身去收拾碗筷。
郭巧很不忿，对清哑道：“小姑，我和弟弟学的好。”
清哑点头，道：“都给吃。”
郭巧却误会了，以为只有三个人都学好了，才有的吃。因严正警告郭勤道：“你不好好学，我和弟弟吃不成，我叫奶奶打你！”
郭勤恨她恨得牙痒痒的，却终究没敢再反驳。
江明辉看得好笑，扶他起来，“走走看。”
郭勤趔趄了几步，跺跺脚，才恢复正常。
当下，江明辉提了篮子，和清哑带着三小走出去，
外面，郭大贵砸得累了，让给郭大有砸。他正擦汗呢，看见郭勤出来，笑道：“哟，勤娃子好大架子，还要人请才出来！早不出来帮忙，三叔把肉砸好了你出来了，是估摸着要吃饭了是吧？”
郭勤没答应，别别扭扭的缩在江明辉身边，眼神闪烁。
郭守业那时也坐在廊下，见大孙子出来了，装没看见他。
本来他还要训他几句以示威严，一是觉得自己一把年纪了，跟个几岁的小娃儿生闷气有些不像，有失长辈气度；再者女婿来了，当着他骂孙子不大好，可他又不愿纵容了郭勤，断不会出言哄他，所以就这副模样了。
他不训，郭大全却是要做做样子的。
因放脸对郭勤喝道：“还敢骂小姑？没良心的东西，也不想想除了小姑谁这么疼你！你娘也没成天做好吃的喂你。都喂到狗肚子里去了！”
郭勤低头不敢吭声。
众人都似笑非笑地看他。
郭巧因此心情很好，蹦蹦跳跳的。
她问郭大有道：“爹，肉砸好了没？”
郭大有便停手，问清哑：“小妹，你看可好了？”
清哑上前看了看，肉已经烂了，点头道：“好了。”
郭大有便撂下木锤，叫拿碗来装肉糜。
蔡氏从厨房出来，瞄了儿子一眼，满面春风地对清哑道：“小妹，面揉好了。擀什么样的？包饺子么？”
清哑道：“擀薄些，包馄饨。”
蔡氏听明白了，忙风风火火地又进了厨房。
她力气大，所以擀面这样的活计都是她来。
清哑将肉装了，去厨房调拌馄饨馅儿。
这时阮氏也歇了织机，出来帮忙。
见这样，咂舌道：“包个馄饨这么费事！”
清哑笑笑，道：“肉黏糊些，也嫩。”
这叫扁肉，是福建一种小吃。
当下，她妯娌姑嫂就在厨房忙活开来，香气四溢；郭守业父子也和江明辉坐着闲谈，问他些生意如何、将来打算如何、家中如何等事；这样雪天，又有美食可以期待，小娃儿们格外开心，在外面疯一样跑，仰面接雪花，或者堆雪人，被大人呵斥一顿后，趁机跑回屋拿了江明辉送的新斗笠，戴了继续在雪中追逐。
郭勤早把之前的委屈和愤懑忘光光了。
这件事总算是落下帷幕。
吃饭时，大家发现馄饨果然鲜美，肉馅脆嫩柔滑，非刀剁的肉馅可比，加上鸡蛋饼卷着洁白如玉的炒冬芹，个个吃得眉开眼笑。
郭守业两口子不时瞄向女儿女婿，心情十分好。
这晚，郭家就跟过年一样热闹。
饭后玩笑一阵，江明辉依然去郭大贵屋里歇息。
清哑招呼他二人，从楼上抱了几十卷图纸下来。
堆在郭大贵房内的方桌上，满满一堆。
这些都是她近日为他绘制的图稿，让他为来年去县城开铺子准备货品。分几类：一类是小幅图画，可独立也可镶嵌在其他器具上，如床围、柜门、屏风，或做扇面等；再就是大幅的，可做屏风、隔扇等物，但是用粗一些的竹丝编制而成；最后才是用很细致的竹丝编织的大幅图画，只绘了两幅。
每一类都定了不同参考价格。
小图一般要几两或几十两一幅。
像最细致的大幅竹丝图，没有百两纹银绝不能出售。
因为竹丝越细，越难编制，那样的图要一个月才能编出一幅来。
类似的设计图，之前清哑已经交给江明辉一批了。
他送了回去，让爹和哥哥们加紧制作。
这图他也会制，却没有清哑的绘画功底，制出来的图意境上要差些；清哑绘制的无一不是意境优美的图画，画中有诗，诗画相得益彰，且连编制手法、色彩花样如何变化都标注得明明白白。
善画之人不一定能绘制出设计图；江明辉会做设计图，却不具备绘画功底，只能描摹别人的；像清哑这样二者皆备、一气呵成的，自是难得，且是她自己画的，最清楚图画细节处的变化。
在两盏油灯映照下，江明辉一一展开图纸观看。
清哑和郭大贵一坐一站，与他共同观看。
江明辉手里展开一幅春花图，问清哑：“这个最低卖五十两，不贵？”
清哑摇头。
他便含笑自语道：“是不贵。这不是一般用的东西，是摆给人观赏的。要花好多天才能编出来，又雅致又少见，是不贵。”
郭大贵担心地问道：“有人买吗？”
江明辉肯定道：“有。上个月还有人花了六十两跟我定了一幅呢。我做这些，专卖给识货的富贵人家。所以我才要到县城去开铺子，在乌油镇不成。县城那地方，有钱人遍地都是。”
说着将那图重新卷好，放在一旁。
又拿了一幅展开，一看，是幅小图。
因问清哑：“这图才卖三两银子，不少？”
清哑摇头道：“用料粗。”
江明辉点头道：“是不少了。上次那扇子我才卖三百文呢。”
郭大贵惊道：“三百文？你不是卖小妹三十文么？”
不等他回答，随即醒悟，叫道：“哦，我晓得了，你故意的！嗨呀你好坏，故意便宜卖给我小妹，好叫她感谢你……”
江明辉不料说漏了馅，急忙道：“我因为认得大嫂，才给你们便宜的。不是为别的。”
一便宜就降十倍，这话太缺少说服力。
他便尴尬地看向清哑。
清哑没动声色，目光却很了然。
江明辉忙转头，又展开一幅大的。
“这张最低一百两？不贵？”他随口又问。
清哑依然摇头。
这幅图非同小可，用的都是头发丝一样的竹丝编织，她因为不了解行情，才暂时定了最低不少于一百两，其实真正卖价应该等铺子开张后，视顾客反应再定。
江明辉没再就此发表看法，而是盯着图上的各处注释细看。
看一会，侧头指一处告诉清哑，这样编织有何问题。
清哑听了，或点头或摇头，向他解释。
虽只说一两个字，他却总能听明白。
他不断这样问她，并非真的拿不准卖价，或者没看懂注释，他就是想和她说话讨论而已。
这样的夜晚，她坐在他身边，与他近在咫尺，他一侧脸便可看见她的面庞，闻见她身上清甜的气息，让他十分欢喜，巴望坐到天明。
他们讨论的十分投入，郭大贵成了摆设。
后来，郭大全和郭大有也进来了。
他们又问起编织法和卖价，不时惊叹，屋里顿时热闹起来。
郭大有扫一眼桌上一堆卷轴，再看看正一脸认真和江明辉讨论图纸的小妹子，目光微闪，随即朝郭大全看去。
郭大全正笑呢，见老二这样看他，不禁一愣。
他顺着弟弟的目光看向桌上，又看向小妹。
慢慢的，他笑容敛去了，目露沉思。
郭大贵则对江明辉嚷道：“照这么算，这生意真要做开了，江家可要发财了。到时候明辉你可要感谢我小妹。”
江明辉道：“感谢什么？将来都是她的。”
脱口说完，感觉不妥，脸就红了，垂眸不敢看人。
清哑看着单纯明朗的少年，竟微微有些羞涩。
蓦然间就有了恋爱的感觉。
忽然间就体会到：其实她跟前世男友才是父母之命。爸爸说他不错，他们确定了恋爱关系，她便误以为他们在恋爱了，以为那就是爱情了。可他们谈了三年，还不如和江明辉寥寥数次见面触及的心动感觉深刻。
她因为天生残疾，不大接触社会，二十多岁了，文化知识固然很丰富，阅历人情上比那中学生也不强多少，有的中学生只怕比她还圆滑世故呢。所以，她和江明辉很投契，这份青涩的感觉好像初恋，是她以前从未经过的。
这才是上天让她来这的目的吗？
江明辉尴尬了一会，随即鼓起勇气抬头，像对清哑，又像对几位舅兄保证道：“我一定用心做。将来……将来让清哑过好日子。”
他还能说什么呢？
若是这样都不能壮大家业，他真蠢死了。
郭大全和郭大有都微笑，郭大贵哼哼道：“那是当然！”
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第33章 关爱
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清哑却并不以为意。
做这些图并不难，不过费些工夫。
难的是织锦设计图。
到目前为止，她尚未设计出一幅超越市面上织锦水平的东西。
不过她一点也不急。
制这些图也能锻炼她，开拓她的思路。
这时，郭守业夫妇牵着郭巧也进来了。
郭巧奔到清哑身边，叫道：“小姑，睡觉去了。”
如今她天天晚上跟清哑睡。
清哑听了便站起身。
江明辉忙问：“走了？”
清哑点点头道：“要睡了。”
停了下又道：“你也早些睡。”
她虽还想再坐会，可冬天晚上好冷，她还要教巧儿跳舞呢；还有，她觉得江明辉明天要赶早离开，不宜熬夜。
江明辉十分不舍地看着她，但不敢开口挽留。
郭守业和几个舅兄都在，他哪里敢多说一个字！
不过想想，清哑就睡在头顶上，心里又踏实了几分。
当下清哑牵着郭巧上楼去了。
吴氏也攥着个鞋底子跟了上去。
上楼后，清哑在靠墙的地上铺了块棉垫子，然后和郭巧都换了宽松的衣裤，教她练习一些基本动作。
郭巧一面哆嗦，一面原地蹦跳，笑喊：“好冷！”
清哑扶着她身子，帮她抬腿、伸臂、下腰，以塑形和练习。
吴氏坐在床沿上纳鞋底，扎一针，扯线的工夫就看着她们姑侄两个。看得好笑，嗔着小孙女道：“那你还要学？看人家吃豆腐牙齿快！”
郭巧被清哑一个高抬腿，将右腿脚直竖到头耳边，还用右手扳着，以维持动作，顿时无暇回答奶奶的话，小脸憋得通红。
吴氏看得张大嘴巴。
半响咂舌道：“这也就小娃儿，小身子没长骨头一样软。”
才说完，就见清哑自己也单脚直立，只有前脚掌一点着地，也是一样伸腿竖直，而且是笔直，兼带帮郭巧扶着身子、稳定身形，她更瞪大眼睛，连扯线也忘了。
跟着是下腰，整个身子向后倒仰弯曲，手脚都着地。
再就是倒立，竖撑在墙边好一会。
阮氏中间上来看了一趟，见她们差不多了，就下去拎热水。
“来，泡脚了。”
她将热水倒入一个小木桶，唤那姑侄俩个。
吴氏也放下鞋底，帮着拿来两个小板凳，放在桶旁。
郭巧迫不及待地收了势，欢呼道：“泡脚睡觉喽！”
阮氏和吴氏听了一齐笑起来。
阮氏道：“你就是图新鲜。真是自个找罪受！”
清哑看了郭巧一眼，也抿嘴一笑。
她不是笑她小孩子心性，而是笑自己：其实她也不想练。这样大冷天，她天天坚持，也就是为了坚持罢了。每次很辛苦地练习，心里却在盼着快快过去，然后好泡热水脚，然后钻入柔软又暖和的被窝，那个感觉真是舒服极了。
当下，她姑侄两个坐下，将脚放进桶里。
阮氏又拿了一件旧棉衣，盖在她们腿上。
然后又去床边，将棉被展开，铺好。
吴氏就问：“好些天没晴了，被子潮不潮？”
阮氏用手捏捏，道：“不潮。这是去年才弹的棉被，还新的很呢。”
又向下按了按垫的褥子，道：“垫的也还软和。咱们这样人家，别的没有，就是棉花多。也不指望大富大贵，自己床上总要铺暖和了，不然睡不舒坦，冻了生病了更去了多的，人还受罪。”
吴氏道：“就是这话。我还想给清哑再弹一床盖的，她嫌盖多了压得透不过气。我就没弹了。”
清哑看着她们自忙自说，始终含笑。
因腿上盖着棉衣，桶里热气不外溢，一会工夫，她和郭巧便浑身暖洋洋、脸色红扑扑的。郭巧在桶里踩她脚，小脚丫一滑一溜，玩得不亦乐乎，笑声不断。
阮氏喝道：“再闹！洗好了就上床去，不然又冷了。”
两人这才擦脚上床，忙忙地钻入被窝。
郭巧一把抱住清哑脖子，贴在她怀里只是笑，又道：“讲故事。”
清哑搂着她，软软的小身子，小胳膊腿肉十分结实，紧箍箍的，因也笑了，轻声道：“从前，有个小女娃，叫巧儿。”
郭巧丝毫不以为是说她，惊奇道：“也叫巧儿呀？”
清哑道：“嗯，也叫巧儿。”
阮氏将她们肩背的被子掖紧，一面道：“别闹你小姑，闭上眼睛睡。”
说完回身，提了洗脚水准备下楼。
吴氏则又环视屋里一遍，确认无事了，才道：“清哑，我吹灯了。火折子放在床头凳子上，你伸手就能够着。晚上起来当心些。”
清哑闷闷地“嗯”了一声。
然后，吴氏“噗”一声吹灭了油灯，和阮氏借着楼下微光摸索着出去了，再回身将门带上，屋里便安静下来。
郭巧这一会工夫，眼皮就抬不起来了。
清哑也眼皮沉重，依稀还想起楼下那个少年含情双眼……
与郭家的欢乐不同，张福田回家后，一直板着脸。
红枣问他，也不说，也不知怎么说。
但很快，张家人就知道怎么回事了：搭王老爹船的人回来后难免议论江明辉对岳丈如何孝顺，买了炭送来等等。绿湾村就这么大，虽是下雪天，人们却更有机会聚在一处。比如婆子媳妇们一块做针线，男人们吃饭的时候串门等等，那闲话就传开了。
张老汉一口气依然难平，觉得这辈子都难抬头做人。
红枣对公婆的脸色不堪承受，晚饭后回娘家去了。
“娘，我受不了了。”她红着眼睛对红娘子道。
“那怎么办？”红娘子慌了，怕她做意外举动。
“我想去城里。娘，你不是说，外婆有个很有钱的亲戚在县城么？还是大锦商。我会织锦，我织锦比清哑不差。娘去求求看。要是能帮我找个事，我也不用在张家受这个气。等我将来出头了，他们才晓得我李红枣的能耐！”红枣按想好的思路说道。
“那家呀……我们跟人家隔太远了。”红娘子为难道，“再说，就算求到了，你公婆和福田能答应你去？”
“求求看再说。真要是好，他们巴不得我去。”红枣道。
“那好，年底有空，我去试试看。”红娘子道。
当下母女商议定，红枣才回婆家。
对着张福田，她又跟没事人一样，反竭力安慰他。
在她浓情蜜意勉励下，张福田深信自己比江明辉好一百倍，清哑本舍不得他，只因郭守业两口子强逼，不得已才另选了江家。
趁着他心情渐渐好了，红枣又向他进言，说城里如何如何的好，银子钱很容易挣的，他们要立个志向，去城里找机会，等发了财，叫郭家后悔、村人眼红云云。
张福田眼前顿时浮现郭守业对他低声下气的模样，还有清哑怯怯地望着他，两眼含泪、欲言又止，那时，他是理她还是不理她呢？
想的出神，都忘了这还是水月镜花。
“能成么？”好容易他才回神道。
“成不成的，先要想法子。只有没出息的人才什么都不敢想。咱们又不拿本钱出来，还怕折本？就是多去城里看看，留心些机会。机会一来就别放了。等找到机会了，看那时人怎么说！”红枣继续鼓励。
“好，下回我去镇上多走走。”张福田道。
“嗳，我晓得你最能干了。”红枣依赖地靠在他身上。
她没有告诉张福田真相，只要说动他存了这个心就成了。
等她娘筹划妥了，她自然有法子鼓动他。
哼，她就不信自己不能出人头地。
江家一个小铺子算什么！
再说，清哑还不知能不能嫁得成江明辉呢！
黑暗中，她轻轻笑了。
第二日清晨，她和张福田去田里挖萝卜。
经过绿湾坝时，看见水上一艘乌篷船往乌油镇划去。
船上并肩站着一男一女，正是江明辉和郭清哑。
两人都系着斗篷，随风飞扬，身形俊秀婀娜，恰是一对璧人。
挽着篮子、挑着担子的红枣和张福田看呆了。
昨晚建树起来的好心情顿时坍塌。
清哑怎会坐船出来呢？
原是郭守业，早上一起来，看了天说今儿是大晴天。
清哑听了，就叫郭大贵去撑船，说要出去逛逛，顺便送江明辉。
吴氏慌忙道：“这么冷，你要去哪逛？”
清哑道：“看风景。”
郭守业他们听了都不解。
还是江明辉明白了她的心思，笑着解释道：“郭大伯，大娘，小妹是想看看雪景。小妹作画要灵感，要多看，才能长见识。”
郭守业不懂什么叫“灵感”，但闺女会画，而且能把画的织到锦上、布上，还能让江明辉用竹子编出来，在他看来就是正事。
因此道：“去，去。叫你三哥陪你去。多穿些衣裳，别冻了。”
郭大有听见了，过来道：“天冷，我也去。”
吴氏忙又叮嘱了一番，几人才划了船出发。
预定将江明辉送到镇上，这一路雪景也够看了。
清哑站在船边，极目远看。
骤雪初晴，天气格外凛寒，很多地方都上了冻。远近一片银装素裹，只有流水呈黛青色，水上几只船来往。村庄都要仔细辨认，方可看得清。
寒气逼人，连呼吸都困难了。
喘息间，她呵出一团团白气，腮颊如涂胭脂。
江明辉禁不住伸手握了她手，觉得指尖冰冷，遂用双掌包裹住，用掌心温暖她，一面道：“冷吧？要是等太阳出来再来就好了。”
第34章 情怀
清哑没有抽回手，侧首道：“送你。”
她要送他，自然不能走太晚。
江明辉张张嘴，却没说出话。
他感受到她对他的情义了！
不自觉的，他握紧那双柔荑。
因游目四顾，欣喜地示意清哑道：“看，太阳要出来了。”
清哑一看，果然一颗红彤彤的太阳正从一处烟村后升起。阳光映在屋顶的积雪上，霞光万道，美不胜收！
忽听江明辉又道：“看那边，什么鸟？”
清哑又顺着他视线看去，也不知什么鸟，背黑腹白，停在水边枯树枝上，四下张望找吃的。看它精神蛮好，并无严冬难越、寒颤抖嗦的凄苦模样。
这时，船拐弯，插入另一条水道。
江明辉见靠岸边的水面上结了冰，又欣喜地叫道：“小妹你看，那冰结得多好看，就像图画一样。”
清哑也看见了，忙叫道：“二哥！”
郭大有便回头看过来。
江明辉替清哑道：“小妹要看冰花。二哥，咱们把船靠边停一下。”
见郭大有神情愕然，又道：“就停一会，我不急。”
他以为郭大有是怕耽搁了他，所以这么说。
郭大有目光在他握住清哑的手上一溜，便将船往岸边划去。
到了河岸冰面附近，船才停下。
清哑在船边蹲下身，细看那冰花，也有似菊花的，也有似梅花的，也有似古树的，也有似鸟兽游鱼的……无不清奇瑰丽、巧夺天工！
郭大贵笑道：“这有什么好看的！冬天哪不都是这样子。”
江明辉笑而不答。
他何尝不知道这样，但眼下他们正耗费心神琢磨画艺，凡以前不留心的事物，眼下看来都不同，都能有所启迪。
清哑专注看冰花，便将手从江明辉手中抽出来了。
关注她的郭大有正找机会警告江明辉，见状才释然。
然他很快便又瞪大眼睛：只见他的小妹子看了一会，大概觉得手冷，竟将一只手塞进江明辉胳肢窝，江明辉忙夹紧胳膊，并用斗篷包裹住，将她护得严严实实。
他心内纠结不已，到底要不要阻止呢？
他看看纯真无邪的小妹，又见江明辉只是包裹她手，嘴里还在和她议论冰花，这像什么，那像什么，并无占便宜的窃喜和猥琐神情，便生生将要说的话吞了回去。
转过头，却发现郭大贵正气鼓鼓地看着那二人。
他瞅了他一眼，道：“走吧。”
郭大贵不满地瞪了江明辉一眼，将船桨插入水中。
重新上路后，许是站累了，清哑进舱坐下歇息。
江明辉依旧帮她捂着手，一面和她闲话。
“下回我回家挖些冬笋送来。你喜欢吃冬笋吗？”他问道。
“喜欢。”清哑点头道。
“以前你们家都是大嫂娘家送冬笋来吧？”他又问。
“嗯。”清哑点头。
“往后就多一家送了，包管你天天有的吃。”他大方地承诺。
清哑便笑了，知他家毛竹多，这话并不吹牛。
说笑一会，江明辉忽然眉头蹙了起来，道：“明年我去了县城，再想来看你就没这么方便了。”
从县城到绿湾村要大半天的路程，自然不方便。
清哑不语，只静静地看着他，似等他想主意。
江明辉在心里默算一番，道：“等明年过了，后年就好了。”
说完低头看向清哑，见她似不解，便笑着小声道：“明年你十五，后年十六。后年开过年咱们便能成亲了。”
清哑听得一愣：十六岁成亲？
江明辉见她这副神情，忙问“怎么了？”
清哑怀疑地问：“十六成亲？”
江明辉点头道：“嗳。十五太小了，怕不成。”
说着禁不住红了脸。
他也是听人说女娃儿要过了十五才能成亲。
清哑见说不到一块，索性不再问。
再说，这事也不是他俩能定的，还得长辈拿主意。
所以，她还是去问爹娘比较妥当。
她现在知道，这爹娘可疼她了，肯定不会让她委屈的。
江明辉见她不再言语，以为说服她了，继续道：“明年我努力做一年，在县城置办一所宅子。等咱们成了亲，你就跟我一块在城里住，咱们一块做生意。你想家的时候，我陪你回来看爹娘……要是钱不够，也不要紧，咱们就在城外买。城外便宜，能买大些，又有好风景……”
少年带着憧憬，慢声细语，十分温柔。
清哑也微笑，觉得他很有担当，也很能干。
在她前世，像他这么大的男孩子还在读书呢。
坐一会，她重新拉他出去，看沿途景致。
郭大有随意往后瞥了一眼，又继续摇浆。
不知不觉，他们就来到乌油镇渡口。
江明辉问道：“你们不去逛逛？”
郭大有道：“不了。你忙去吧。”
江明辉便道：“那我走了。”
说完却看着清哑，脚下不动。
清哑心下明白，催他道：“去吧。”
江明辉才不得不跳上岸，又回头和他兄妹作别，一步三回头地走了。
等他走得看不见了，清哑还望着那边。
郭大有看着小妹，笑容很淡，很淡。
他想起了张福田。
他本来很希望小妹忘记他，不要再为他伤心。现在她忘记了，也接受了家里为她寻的亲事，和江明辉相处很好。这本是好事，可是看见她对江明辉用情渐深的模样，他却喜欢不起来。
当初，她和张福田何尝不是这样！
他俩常在对面的竹林旁相会，他其实都知道。
那时候，他也以为这门亲事是万无一失的。
可是，最后却出事了。
眼下换了江明辉，若再生变故，小妹她……
他不敢想下去，心里很不安。
一旁的郭大贵道：“二哥，咱们这就回家了？我肚子饿了。要不我上去买点吃的来。小妹怕也饿了，对不对？”
郭大有望向清哑，问：“小妹，想吃包子么？”
清哑老老实实点头道：“想吃。”
小镇的小吃很有风味，最主要的是，她现在生活在乡下，几个月也没去镇上一回，馋嘴是难免的。
可是，大早上划船这么远来镇上吃东西，会不会挨骂？
郭大有却道：“那咱们就去吃。”
郭大贵立即眉开眼笑，问道：“咱们都去？”
郭大有点头，道：“王老爹他们来了，叫帮咱们看下船，我们吃了就回来，很快的。”
郭大贵兴奋地应了一声，去跟人打招呼去了。
少时，他兄妹三个便上了岸，往集市走去。
郭大有见清哑四顾张望的新奇模样，笑笑，上前牵了她手。忽想起之前江明辉帮她捂手一幕，自己是哥哥，更应该了，于是又将那手放在自己臂弯里，用胳膊夹紧了。
清哑觉得暖和，便把另一只手也放上去，两手环抱着他臂弯，既有依靠，也捂了手，十分自在。
郭大有看着依赖地靠着自己走的少女，神情温柔。
他们先去吃小笼包。
在摊边坐下后，郭大有一下就要了三笼，每人面前放一笼。
清哑等那老板娘子走开后，小声问道：“娘会不会骂？”
目光很认真地看看二哥，又看看三哥。
原只说出来逛逛的，结果又吃又逛。
她可以想见吴氏的脸色，肯定会说“净花冤枉钱！”
郭大贵“哈”一声笑了，道：“小妹，有二哥在你怕什么？二哥有私房钱，娘想管也管不着。我没带钱。我早上看见二哥拿钱了。”
他摆出一副赖定二哥的模样，搛了个包子整个塞进嘴。
郭大有瞪了他一眼，道：“就你眼尖！”
又对清哑微笑道：“二哥带了银子的。先吃，吃完了再要。”
清哑遂放心。
想来二哥成家了，请吃一顿包子还是能的。
结果，他们吃完了没再要，而是换了一家吃豆花。
然后，又吃了锅贴、烧饼……
最后，又去吃了炸豆腐、油条，然后将各样都买了些，又买了一包麻糖，这是带回家给郭勤他们吃的。
总之，郭大有这趟花了不少钱。
郭大贵眉开眼笑，摸着肚子满足地打嗝。
清哑走在郭大有身边，仰面看看他，终究没说什么。
拐过街口，她不禁停住脚步，迟疑地望着前方。
前面不远处就是江家竹器铺。
要不要过去瞧瞧呢？
心中浮现少年的面容，隐隐的，她竟然想过去。
郭大有见势不妙，忙哄劝道：“小妹，咱不去明辉那了。回头一耽搁又是半天，娘还以为我们怎么了呢，这时候还不回家。再说，去了明辉要留我们吃晌午饭，又要费心，还耽误他做生意。”
清哑想了想，仰面对他点点头。
郭大有才松了口气，遂带着她转身回渡口。
回去的路上，清哑觉得饱，又觉得冷，便要摇浆。
郭大有便让她和郭大贵一起摇，他在旁指点。
原主是会划船的，可她却是第一次，因此觉得很有趣，脸上漾起灿烂的笑容。
郭大有和郭大贵觉得，他们从来没见过小妹笑得这样明媚。
不一会工夫，清哑身上就热乎起来，遂清声叫道：“二哥！”
郭大有便笑问“累了？”
清哑点点头，把浆还给他。
等到家门口，那日头已经快到头顶了。
暖阳照耀下，积雪开始融化，屋檐、树梢不断往下滴水。郭家门前积雪已清理干净，郭守业正和郭大全、郭勤在清理道路上的积雪；吴氏婆媳在门口晒东西，进进出出搬了一趟又一趟；郭巧和郭俭却趴在廊下凳子上写字。
郭勤先看见他们，顿时大嚷“这时候才回来，去哪逛了？肯定在外头买东西吃了。”
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第35章 谨慎
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清哑有些心虚，想这娃果真记吃不记打。
她扯了扯郭大有短褐后襟。
郭大有侧头，疑惑地看着她。
清哑问：“二嫂不说你？”
郭大有奇怪地问道：“说我什么？”
清哑道：“你花了钱。”
不等郭大有说话，郭大贵又笑起来，道：“小妹，二嫂最听二哥的话，怎会骂他！要是大嫂还差不多。不过大嫂也就是嘴上说说，她也管不了大哥，凡事还是听大哥的。”
郭大有也对清哑微笑道：“别瞎想。你二嫂不会的。”
神情自信满满，十分笃定。
清哑忆起二嫂说到二哥的甜蜜神情，也放下心来。
一时上了岸到门口，郭巧和郭俭都丢下笔跑过来，“爹”“三叔”“小姑”乱喊一气。
郭大有便叫端凳子出来晒太阳，一面将买的东西摆出来。
郭巧撅嘴道：“爹，你带小姑和三叔买吃的，也不带我。”
郭大有指着桌上的纸包道：“爹不是带回来了。”
娃儿们便一哄而上抢了起来。
清哑忙看向吴氏。
吴氏扯下头上包巾，一面在身上拍打，一面对她笑道：“花你二哥钱了？吃了又带了，可是花了不少。你二哥白攒了私房了。”
笑眯眯的样子，一点不生气，反倒十分高兴。
清哑略有些不安，目光又溜向二嫂阮氏。
阮氏正抱着几个枕头出来，拍了两拍，对着太阳挨个摆放在晒簸里晒，一面笑道：“看娘说的，当哥哥的照应弟妹，那不是应该的！小妹一年也不去镇上一回，她二哥就买些吃的，能花几个钱？兄妹们和和气气的，算这个账还不叫人笑话。小妹一年到头帮侄儿女鞋都要做几双呢。”
吴氏听了满脸笑容，十分舒畅。因问清哑去了哪里，吃了什么，玩了什么，江明辉可跟他们一块等等。
清哑或点头或摇头，或简短回话，一一答了。
蔡氏看着阮氏嫉妒地想，就数她会哄婆婆欢喜。
说了一会，清哑见阳光温暖，心情也十分好。便去楼上打开门窗，让阳光照进屋，然后坐在窗前，铺开图纸，耳听着屋檐下淅淅沥沥的滴水声投入设计工作。
一稿完工，下去喊了阮氏和二哥上来，一起到隔壁织机房。
她一面和阮氏共同操作那大花楼织机，按图织锦，一面请二哥在旁观看，按图示花样变化对织机提出改进建议。
郭大有则从木工角度考虑是否可行。
最近他们常这样配合工作。
这过程极为耗费心神。
有时忙一天也毫无成果；若有收获，也只是各人对织锦、对织锦的机器有了更深的认识罢了。
有时是吴氏和阮氏共同操作大花楼织机，清哑和郭大有在旁商议。
只有蔡氏的手艺差些，根本插不上手，只好去织布。
且说眼前，她姑嫂直忙到傍晚也才织出一小段锦。
阮氏看着那锦双眼放光，清哑却对着图稿沉思。
郭大有见天色不早了，劝她收工，说要吃晚饭了。
于是三人回到隔壁清哑卧房。
郭勤三小正伏在卧房当中的圆桌边嘀嘀咕咕说什么，见他们进来，急忙收声，互相挤眉弄眼。
郭大有等人见他们面前都摆着纸笔，以为他们在写字，也不在意，径直走到窗前桌案边。
清哑将图稿卷了起来，放入桌边一个贴有标签的竹篓内。
郭大有从桌上拿起一卷轴，展开一看，是一张大图，绘的是富贵牡丹。图右上角绘有一架宽屏风，就表示这图是做屏风用的：下面则是牡丹的网格编织图，密密层层的花瓣和枝叶都用横线标注了索引，旁边注有文字。郭大有虽不认识，想必是编织方法。
这样一幅图，若做成大屏风，其富丽堂皇的效果可想而知。
“这是给明辉的？”他问清哑。
他配合她做事也有两个月了，认识这些图的分别。
这张图不是织锦图稿。
清哑扫了一眼，点点头。
郭大有便道：“小妹，再画了图样，先不要给他了。”
清哑听了手一顿，向他看过来。
阮氏瞅了丈夫一眼，不动声色地下楼去了。
郭大有便在清哑旁边椅子上坐下，凝视着她，问道：“二叔公也是篾匠，你怎不把图送他呢？”
清哑愣神——二叔公家跟她有何关系？
郭大有道：“小妹，你还不算江家人。”
清哑愣怔间，模模糊糊有些明了他的意思。
郭大有轻声道：“二哥也没旁的意思，就是叫你做了图先不给他，先攒起来，等将来出嫁的时候，当嫁妆带进江家。这可是有钱都买不到的。现在你都送了，不明不白的，明辉倒没什么，他家里的人怎么想？还以为应该的呢。”
清哑沉默，私心有些不愿想那些是非俗利。
郭大有又道：“要说也是应该的，江家好你将来日子也好。二哥就怕你吃力不讨好，人家不当一回事。反正小妹也送了明辉不少图稿，他开铺子也够用了。再做了，先别给他，先留着。等将来你去了江家，再拿出来给明辉。那时候，你出了多少力、挣了多少钱，都是看得见的，也为明辉争脸面，你在公婆跟前也有脸面。”
清哑看着二哥，才二十二岁而已，还没有她前世年纪大。
此刻，他看她的眼神是温柔怜爱的，充满呵护关切的。
质朴内敛的他考虑这般谨慎精明，无非为了怕她吃亏。
前世，她是独生子女，除了爸妈，其他人都是外人，不会无条件关爱她，包括她的男友；今生，她多了几个哥哥，和爹娘一起无条件关爱她，这感觉让她很新奇，因此很依恋。
几乎没有犹豫的，她点头答应道：“好。”
郭大有便看着她宽心地笑了。
清哑忽又蹙眉道：“可是我想要样品……”
郭大有忙问：“什么样品？”
清哑道：“把图编出来，做样子。”
她不是头脑发热要研究竹丝编制技艺的，也不是纯粹为了江明辉，而是因为这项工作对她有帮助。无论是绘制图稿，还是按图稿编制出竹丝画，对她都有启发。
郭大有恍然，立即道：“叫你三哥做！”
口气不容置疑。
清哑点头，再没有异议。
她只是要编出个样品来，不是为了卖，所以手艺差些也不要紧。再者，她可以随意控制图稿，以粗一些的竹篾来编织所绘的图案，郭大贵便可以胜任了。
兄妹俩正说着，忽听后面几个小娃儿吵起来。
郭大有转头问道：“吵什么？”
几人噤声，你看我，我看你，都不说话。
清哑疑惑道：“都写会了？”
郭勤见郭巧就要张口，急忙掏出两根麻糖杆递给她，又拿了一根给郭俭，嘴里道：“我们歇会再写，先吃糖。”
郭巧飞快抓了麻糖杆装进棉袄的小荷包内，脆声道：“我们吃糖。没吵嘴。”
郭俭也跟着用力点头。
三小竭力做无事人一样，一齐望着郭大有和清哑笑。
他们自以为装得很像，其实破绽百出：郭俭是呵呵地傻笑；郭巧是弯着眼睛巧笑；郭勤装模作样地问“好吃吧，巧儿？又脆又甜，还不黏牙。”郭巧和郭俭异口同声道“好吃！”
清哑两辈子加在一块，也不了解小孩子，故此不在意。
郭大有虽然纳闷，但见郭勤吃东西能让弟妹，便也不在意了。
于是他又和清哑说起之前的安排。
后面，郭巧凑在郭勤耳边嘀咕两句，郭勤恍然，接着便埋头写字。
郭巧轻快地跑到清哑跟前，求道：“小姑，我写完了。再教。”
说完，还得意地瞟了一眼郭勤。
郭勤鼓嘴，恼怒地瞪了她一眼。
侄女上进，清哑不好拒绝，因道：“吃了饭再教。”
郭巧用力点头，靠到郭大有怀里，十分开心。
郭大有觉得小闺女很不对劲，只不知何故。
等到晚饭后，因天寒不便做别的事，也为了省灯油，一家人都聚集在堂间，围着一只火盆烤火，顺便说些闲话，吴氏婆媳手上都做着针线活。
那郭巧便缠着清哑教她背诗，十分勤恳。
长辈们见状，都夸她好学、聪明。
郭大全便笑问他兄妹认了多少字。
结果，郭俭一不小心说漏了嘴，道出一个秘密。
这秘密是关于郭勤的。他虽决心要好好上进，然顽皮浮躁的性子一时半会儿哪改得过来，免不了还是学了后面忘了前面。他又想争气又要赌气又惧怕，所以不肯去问清哑，因此便问郭巧和郭俭。
才问了两次，那郭巧便觉得“免费”告诉他太吃亏。
小女娃眼珠一转，提出要收费，用吃的和玩的抵账。
正好今日郭大有买了好些吃的回来，三人都分了，于是双方商定以麻糖抵账。
然郭俭容易哄，郭巧却不好说话，在为一个字算多少麻糖的问题上，兄妹俩产生分歧，争了起来。就要翻脸的时候，惊动了郭大有和清哑。
郭勤怕说开来丢人，急忙妥协，按堂妹的主意，以一个字一根麻糖的价格支付了“教育费”，郭巧才没将这事嚷出来，反代为遮掩，以图下回交易。
经过此事，郭巧觉得这门“生意”很有前景，因此定下努力学习的目标：先跟小姑学，然后转教郭勤，以赚取吃食。
所以，她才急切要清哑教她。
第36章 不忿
得知原委后，一家人笑得前仰后合。
郭勤羞愤欲绝，扫视众人，鼓着嘴不语。
其中，他尤其痛恨清哑：明明张嘴就能告诉他，却偏不说话，害得他跟堂妹讨教出丑。他实在想不通，用嘴说话一不要钱，二不费力，小姑做什么舍不得开口？然这话也只在心里想想，经过上次罚跪后，他可是“敢怒不敢言”，再不敢骂小姑了。
郭巧却洋洋得意，笑得跟什么似的。
连郭俭都受到爷爷夸赞。
郭大全就骂郭勤：“不如弟弟妹妹，你把爹的老脸都丢光了！”
吴氏瞅着郭巧笑道：“照这么算，你们要给小姑多少东西？”
郭巧甜甜道：“我长大了孝顺小姑。”
阮氏白了她一眼，嗔道：“就会哄人！”
但她神情却是很喜欢的。
蔡氏自然恼怒，因笑道：“巧儿就是讨人喜欢。你哥哥弟弟要是有你一半乖巧，我睡着了也笑醒了。”
阮氏便低头纳鞋底，不说话了。
说笑一阵，火盆里没了热气，她婆媳就起身，带娃们去厨房烧水洗漱。
这里，郭大有便告诉爹、大哥和弟弟之前对清哑说的事，并要郭大贵帮清哑做样品。
郭守业点头道：“老二想的周全。往后我跟大贵都学。”
原来，他并未明白清哑用意，只当她要自家人学会编竹丝画。
如果编制出来的东西真能卖那么高价，那他就该下苦功才是。
女婿再好，挣了钱也是江家的，不如自己会的好。
自此后，他和郭大贵便趁着冬日闲的时候，整天用竹篾编织，还去向本家族叔讨教，冻得手都僵了，也不肯松劲，这且不说。
腊月的时候，张家透出一则消息：李红枣和张福田都进城去了。
红娘子得意地逢人便显摆：红枣去了她娘家亲戚那织锦。那家是大锦商，见红枣手艺好，一月给七八两银子的工钱，额外还有四季衣裳，若能织出特别出色的锦缎来，另外还有赏钱呢。又体恤她刚成亲，新媳妇一人在外不方便，连张福田也收留了，做些跑腿打杂的活计，一月也有一两银子的月钱。如今他小两口不但不用在家啃老本，反能额外挣钱，不几年就能在城里挣下一份家当了，从此可是过好日子了。
绿湾村的人听了艳羡不已。
张家人自张福田夏天出事以来，首次在村人面前昂起了头，见了红娘子称“亲家”，算是正式认可了这门亲戚。
郭守业两口子听了心里当然不痛快。
害了他闺女还过得这样滋润，没天理了！
吴氏对两个儿媳冷笑道：“吹得上了天！当城里银子随便人捡呢。她（指红枣）织锦赶不上我清哑一半好，要是能挣那么多，清哑要是去了，还不叫人供起来了？哼，还没去了三天，就作兴得不知姓什么了！”
阮氏劝道：“娘别理她。日子是过的，不是吹出来的。”
蔡氏恶意道：“等将来他两个在城里混不下去了，再回来跟老张家讨饭吃，那时看她还吹不吹了！”
阮氏道：“就算她混下去了，也就是给人跑腿帮工的。咱小妹就不一样了，等明辉进了城，把铺子开起来，小妹嫁过去就是掌柜娘子，自己支一摊子家业，她能比得了？”
这话听得吴氏心怀大畅，连连点头。
自此她日夜盼望女婿尽早发达，好争一口气。
坐在太阳下编竹篾的郭守业耳听着她婆媳说话，手下一点没闲着，格外用心。郭大贵也在旁对着图纸编织，眼睛都盯花了，觉得这行饭实在不好吃。
腊月底，各商铺都纷纷关门，只剩有限的铺子做生意。
江明辉去了一趟霞照县城，趁机租下一处铺面。
安排妥后回到乌油镇，只等年后去城里开新铺子。
至二十七日，他再无心做生意，等不及天晚，一早就关了铺子赶来绿湾村。
“又画了多少了？”
见面，他迫不及待问清哑。
并非他惦记图稿，而是大过年的，他不回家却跑来郭家，似乎不大说的过去，于是，他为自己找了个堂皇的理由——拿图稿！
清哑摇头道：“没有。”
江明辉听了一愣，道：“没有？”
清哑点点头。
郭大有在旁抢着道：“小妹天天忙织锦、做衣裳做鞋，这几天又要帮忙打年货，没一天歇的，哪有空！怎么，你有那些还不够用？”
江明辉一听这样忙，急忙道：“够用，够！”
心里不免不好意思起来，好像他指望上清哑了。
想着，忙歉意地对清哑解释道：“我也不是专门来拿图纸的，我是……那个，看看你们准备得怎么样了。今天做什么呢？”
清哑微笑道：“大扫除。”
江明辉又听愣了，对于这个词不甚领会。
然扫一眼搬在外面场地上搁着的家具物件，方明白他们在清扫屋子。难怪清哑头上包着头帕，腰间也系着围裙，其他人也都如此，桌上堆满了小物件，用包袱布盖着挡灰尘。
他便掳袖子帮忙，和清哑一块清扫、擦拭。
郭大有对郭大贵使了个眼色，道：“你去帮一把。”
郭大贵竟能领会其用意，忙跟了过去。
郭大有并非厌弃或不信任江明辉，只是他已成亲，想的不免深远些：妹妹还小，和江明辉又情投意合，两人在一处甜甜蜜蜜的，若是一个不留心，卿卿我我起来，虽不至于出大事，总是不好。
私心里，他不希望小妹对江明辉用情太深。
当然，若成亲后再亲密就无事了。
因此，他令郭大贵在旁看着，有人在，他们总不至于太忘情。
江明辉一无所知，与郭家兄妹许多话说，乐而忘返。
然晌午吃饭的时候，郭守业对他道：“明辉，下午你家去吧。不是我赶你走，是不敢留你。年底最是事多，你家去帮一把也是好的，铺子的事也要跟你爹娘说说，叫长辈放心。等过了年你再来，那时闲，住几天也没事。”
江明辉脸红了，应道：“嗳，我也是准备下午就走的。”
清哑替他尴尬，因刚才他还说下午做什么什么，并无走的意思。
可她也不好留他，只好同情地瞄了他一眼。
江明辉面色很快恢复自然，对她一笑。
清哑诧异，不明白他何事高兴。
等饭后，他急匆匆收拾东西要走，一面悄悄对她道：“我回去挖些冬笋，明天送来。还有几幅竹编图，我上次叫哥哥帮你镶几扇屏风，估摸着做好了，我就拿来。你等着我！”
清哑听了微笑，也轻声道：“明天杀猪！”
江明辉听了眼睛一亮，振奋道：“我赶快些来吃晌午饭！”
两人相视而笑，于是爽快分别，郭大贵送他去渡头搭船走了。
江明辉到家后，向爹娘兄长回禀了铺子经营情况，又道在县城租了什么样的铺子，租金多少，将进出账目交代清楚，交回余银。
江老爹对儿子很满意，问他新铺子什么时候开张。
江明辉说要等正月十五以后。
江老爹道：“到时候你带竹根去。跟着你学，也能看铺子。”
竹根是他大伯的孙子，正跟他学手艺。
江明辉也想找个小二，堂侄竹根是个机灵的，便应下了。
此事商定，他爹又吩咐道：“家里才挖了些冬笋，还有些干货和肉，等你回来送去绿湾村你丈人家。定了新亲，就要送年礼。再说，清哑帮你那许多忙，咱们要晓得好歹。”
江明辉听了大喜，忙问“挖了多少笋？”
江老爹道：“忙的很，就你二哥和我昨儿挖了一天。”
江明辉忙道：“我再去挖些。”
江老爹道：“都这时候了，还挖什么？隔壁大头菜家，我听你蔡大娘说，也挖了不少冬笋要送给女婿。咱两家凑一堆也有一两百斤了，够他们过年吃的了。先就这样，等你回来再挖些，年后上门拜年的时候带过去，正月里吃还新鲜呢。”
江明辉一想也是，遂不再坚持。
当下，他看着爹娘收拾送给郭家的东西，一一装起来，有：两篓子冬笋、一条猪肉和一块猪板油、一大包干菌子、五斤干花生、五斤红豆、五十个鸡蛋，还有一卷红布，很是丰盛，不禁笑容满面。
忽想起什么，忙问大哥：“大哥，那屏风可做好了？”
江老大道：“做好了。”
江明辉道：“我明儿一块拿去。”
江大娘警惕地问：“什么屏风？”
江老大便道：“明辉帮他媳妇做的屏风。”
江大娘不悦道：“送这么些东西还不够，还要送屏风？那些画一幅值好多银子，送四扇屏风多少银子？你这也太败家了！你干脆把家搬到郭家算了。”
江明辉道：“娘，那是我做了送清哑的。”
江大娘道：“你做的就不值钱了？兄弟两人搭手，费那么些工夫，说送就送？”
江明辉无奈道：“清哑帮了我好大忙的。”
江大娘道：“帮什么忙？不就画了几幅画儿么！”
江老爹喝住他们，道：“他娘，清哑帮的忙可不小。咱们照着图编，省劲又省心，编出来还好看。明辉要送就送吧。”
江大娘撇嘴道：“说得她跟神仙一样。她画得再好，咱们不编出来，也变不成银子。”
江老爹瞪眼道：“她要不画，咱们就编不出这样好的来，也编不快！”
江明辉点头道：“娘，这么卖还是清哑帮我出的主意呢。”
江大娘也感谢清哑对江家的帮助，却极不忿给她这么高的评价。
说得好像她儿子是靠着媳妇才能出头的一样，那可不成！
回头见了亲家母，说起来她可不要矮一截？
她便质问道：“她画得再好，还不是明辉教她的！”
这点江老爹同意，也觉得清哑之所以能作出那些设计图，是得益于江明辉的指点，不然一个不懂篾匠的女娃儿，怎么会那个。
但他为人实诚，并不觉得这是应该的，依然感激清哑。
因对江大娘道：“你看我编了几十年，你画一个我瞧瞧。”
江大娘顿时哑口无言。
别说画那么复杂的设计图了，便是笔她也拿不稳。
因气得摔手道：“送，都送！送光了我也不管！”
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第37章 捣乱
江明辉见爹总算说得娘让步了，不敢再惹她生气，忙跑了。
当晚，他又知会蔡家，让准备好东西，明日一块走。
次日一大早，他便和大头菜一块摇船去了绿湾村。
到郭家，才是半上午。
郭家果真在杀年猪，又忙着打豆腐。
穿着油腻腻大褂的屠夫和郭大全站在场院当中说话，一个椭圆形长木桶摆在场院一角，是用来烫猪用的，人看了喜气，猪看了寒心；厨房里正烧热水准备烫猪；郭大有和郭大贵在支门板，等会好给猪开膛剖肚，一切都有条不紊地准备着。
见他们来了，郭家兄弟忙下坡来水边接应。
一篓篓、一包包的东西搬上岸，堆了一堆。
屠夫问明是谁人送来的，忙恭维说江明辉人品好、家业好、郭家闺女好福气等等，郭守业两口子听得满脸笑容，很是觉得光彩。
江明辉亲自和郭大贵将那四扇屏风搬到楼上清哑房内。
一番斟酌后，将屏风摆在床前约三尺之地，隔出里外空间来。
清哑见那屏风下面立脚是以竹筒和竹篾编制而成，打磨得纹理细腻光滑，上部框内则镶嵌着梅、兰、竹、菊四幅竹丝画，正是她设计的，一眼看去，比木质屏风另有一种清新雅韵，心内十分欢喜。
“这是我编的。”江明辉轻声告诉她。
“谢谢！”清哑仰面对他道。
“谢什么！编得不好。等两年我手艺长进了，把这个不要了，我重新给你做好的。”他望着她许诺。
清哑便微笑点头。
“小妹不要了给我，我要。”
郭大贵稀罕地抚摸那屏风，爱不释手。
江明辉和清哑相视而笑。
江明辉心想，等将来他做开了，送给舅兄几扇屏风还不是好容易的事，怎会让他捡清哑的呢，不过这话眼下却不好说的。
这时，楼下传来猪叫声，开始杀猪了。
“走，下去帮忙。”郭大贵扯江明辉胳膊。
“我不敢看。我也帮不上什么忙。”
江明辉不想干那活计，只想和清哑一块待着，因此不愿下去。
郭大贵死活拽了他下楼，清哑也跟着下来了。
外面场地上，郭家兄弟和大头菜已经绑了“嗷嗷”嚎叫的大肥猪准备宰杀，小娃们都围在一旁观看，清哑见了浑身起鸡皮疙瘩。
她见江明辉死活不敢上前，替他解围道：“帮我剥笋。”
江明辉求之不得，便和她坐在廊檐下剥冬笋。
郭大贵无法，又想在廊下剥笋，众目睽睽之下，谅这小子也不敢拉小妹的手，所以就自顾上前帮忙去了。
江、郭二人坐在小板凳上，也不去看杀猪过程，只顾剥笋说话。
才剥了一个，江明辉就夺下清哑手上冬笋，拿起她一只手掌凑近了细看，一面道：“你别剥了，让我来。这笋子皮又硬又毛糙，把你手划破了，这点指甲也弄断了。”
清哑倒不知如何说了，便看着他剥。
江明辉便笑着告诉她，先只拿了这么多冬笋来，尽管吃，等回去他再挖，到正月初二来拜年的时候，再送一批来；又跟她说家里存了多少竹丝画，哥哥他们正加紧制作；又跟她细算在乌油镇一月赚了多少银子，等去霞照县开铺子，租金贵许多，不知结果如何，等等。
说得投入，不知不觉耳边清静起来。
原来，猪没叫了，连哼哼声也没了，已经杀了。
郭勤郭巧郭俭看完热闹，都轰然转移到廊下，各自霸住一副大小凳子，忙不迭写字。因清哑在旁，正好求她指点教导。
郭勤今天十分高兴，因为他可以问江明辉。
清哑今日教了一首柳宗元的《江雪》：千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。只因近日下了好几场雪，她便要教他们学这脍炙人口的名作。
郭勤老是记不住“绝”和“踪”字，便问江明辉。
江明辉倒爽快，逢问必答，都告诉他了。
郭勤很高兴，遂用心记诵，又低头抄写。
可是，那江明辉对着清哑竟有说不完的话。
先说编织竹丝画，后说店铺生意，再又说镇上趣事：什么谁家夜里忽然进了贼被他家狗咬伤啦，又什么谁家闺女出嫁的时候走在半路上轿子忽然坏了，把新娘子掉下来啦，又是谁家儿子看上了一姑娘，跪着给人磕头求亲啦……
清哑听得目光闪闪，满心有趣。
郭勤三小也不由听住了，傻傻地望着明辉叔。
等一件事说完，刚才问的什么早忘到九霄云外去了。
于是他不得不再问一次。
可是江明辉正和清哑说得热乎呢。
郭勤也是知道好歹的，就想先等他说完了再问。
好容易等一段话说完，他赶紧问了。
江明辉就又告诉他一遍。
郭勤又开始记诵，翻着两眼望天，嘴里叽叽咕咕，使劲碾压，务必要让所念句子在心上留下深深的辙痕。
可是，旁边又传来江明辉说话声。
他不觉又竖起耳朵听，然后又忘了所念的。
几次下来，他忍无可忍了。
他可是打算认真学的。
逮着小姑教一遍容易嘛！
然自从江明辉来了以后，时刻不离小姑左右，废话一箩筐，他没法问也没法记，要怎么学？
“明辉叔叔，你怎这么多话？”郭勤质问。
江明辉看着瞪视自己的小娃儿，有些不知所措。
“你别和小姑说话。我都没法读书了。”他道。
“我也是。”郭巧也指控。
“我也是。”郭俭也附和。
两个小的跟郭勤比，另有一番感受——被忽视的感受！
郭巧觉得，只要江明辉一来，跟前跟后紧随小姑，小姑便不像平常那样宠爱关注她和弟弟了；她写对了字、背会了句子，告诉小姑，她也心不在焉，不像以前露出满眼赞赏的神色；问她字，她也不大理会，这种被忽视的感觉让她忍无可忍。
面对三个小娃儿的指控，江明辉脸涨成一块大红布。
见他这样，清哑也不好意思，无奈地和他对视。
侄儿女好学是好事，本着学习为先的原则，她示意江明辉去教他们，自己剥笋。
江明辉便将凳子挪到郭勤身边，一心教他们。
三小对这结果很满意，重新写的写、念的念。
可是，郭勤显然“心有余而力不足”。
他那性子，心是散的，眼是花的。
他背诵的时候，“眼观六路耳听八方”：瞄一眼，便知那边猪已经烫好，刮得白白的，被抬到门板上开膛剖肚，且有村人来买肉了；鼻子耸一下，便闻见厨房传来煮豆浆的香气；自觉走神，忙收摄心神回到眼前诗句上，于是又忘了“绝”字怎么念，就要问江明辉，一抬眼，却见他正对着清哑嘴巴一开一合的做口型……
他生气了，大喊“明辉叔叔！”
江明辉因见清哑剥了几个笋，弄断了两根指甲，心疼的很，就不要她剥了。然想起难缠的郭勤郭巧，忙又闭上嘴，扯了扯她衣袖，张嘴无声问“够了？”
清哑辨别唇语能力超强，一看就知道他说什么。
她摇摇头，表示还不够。
江明辉又问“还要剥多少？”
正忙着打哑语，就被郭勤喝断了。
他如同窃贼被逮个正着，脸迅速又涨红。
郭巧也发现了，目光鄙视地看着明辉叔叔——
哼，说话就说话，偷偷摸摸跟做贼一样！
江明辉觉得十分无奈，拿三小无法可想。
这时，郭大贵跑过来，一把扯起他，道：“走，帮忙舀豆腐脑。要压豆腐了。”
江明辉再没有借口推辞，只得站起来。
临走前，犹牵挂刚才的事，问清哑“还不够，还要剥？”
是直接喊出来的，也不做口型打哑语了。
清哑点头，道：“要做豆腐包、豆腐饺子、炸糯米圆子……”
这些都要用到冬笋，所以要多剥些。
郭勤兄妹三个一听要做这么多好吃的，像豆腐包子和豆腐饺子他们还是头一回听说，顿时精神大振，都丢下笔，跑来帮清哑剥笋。
江明辉看着清哑笑了，这才跟着郭大贵去厨房。
接下来，清哑一直在厨房里忙，调拌肉馅，做豆腐包子、豆腐饺子，揣糯米圆子。两个嫂子忙着做杀猪饭，请长辈吃。至下午，也来帮忙。一直忙到吃晚饭。
吃过晚饭大家又收拾半天，才坐下歇息。
当着许多人，江明辉自然不好跟清哑说知心话。
好容易等各自散去，清哑却没去三哥房里，而是上楼去了。
他又不能跟上去，徒自心焦，也无心和郭大贵说话，只好睡觉。
第二天清晨，他在琴声中醒过来。
这个清晨便充满了春意。他闭眼听着，仿佛看见自己和清哑划着小船在荷叶丛中穿行，荷叶的青气、荷花的清香萦绕在鼻端，蝴蝶和蜻蜓在荷塘中翩翩飞舞……
他一直等琴声停了才起床。
才穿衣梳洗完毕，清哑就来了。
她手上托着一件夹袍和一双鞋子，展开让他试。
夹袍外罩是圆领湖蓝底织锦长袍，上面织着一丛丛兰草，十分鲜明清雅。为方便拆洗，里面另用绸面和棉布做的夹层。还配了一条同色腰带，前面并排三个扣环，非金非玉，却是青竹做的。
江明辉惊喜道：“你叫我做这个扣，是做这个的！”
原来，那扣环是清哑画了样子，请他做，他回家叫大哥做的。
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第38章 虚荣
清哑含笑点头，“昨晚才赶好。”
江明辉这才明白，昨晚她早早上楼原来是赶衣裳。
清哑推他胳膊，示意他去试穿。
江明辉忙去床后换了出来，看着她问“怎么样？”
清哑上前，帮他系上腰带，整整衣领、扯扯衣襟，然后退一步端看，只见丰神俊朗一个少年，竟有几分大家公子味道。
郭大贵和大头菜在旁看了，都眼红羡慕不已。
郭大贵手捻着那衣料，嫉妒道：“我都没有，你倒先有了。”
江明辉又是欢喜又是尴尬，不知所措地看向清哑。
清哑歉意地对三哥笑笑，“下次帮你做。”
并非她见色忘亲，而是娘让她做的。
她那天织出这段锦，不知给三个哥哥谁做。
吴氏便说，谁也不做，给明辉做。
江家过年肯定要送年礼来，郭家要回礼，回衣裳鞋袜之类的，一来可展示闺女的手艺，二来亲手做的心意自然不一样，比其他东西更合适。
她这才帮江明辉做了。
这事郭大贵也知道，自不会埋怨妹妹，不过说说而已。
当下江明辉换下新衣，重穿上自己衣裳，出去吃饭。
饭后，郭家也将给江家的回礼打包装筐。
江家有肉来，郭家当然不能再送肉过去，因此送了一对红鲤鱼、一对桂花鱼，还有红枣，都是吉祥又实在之物；然后，吴氏又把昨日做的豆腐包子、豆腐饺子和油炸糯米肉圆子分别装了两斤，加上送江明辉的锦衣和鞋袜，这回礼也很体面。
给蔡家的年礼是一样的，只没有锦衣，而是蔡氏帮老娘做的一件棉布对襟褂子，鲤鱼也小些，豆腐包子等少一半。
一切打点妥当，江明辉便不得不上路了。
算起来，年初二他再来，也不过就隔两天工夫。
可是，话却不是这么说的，再来就是明年了。
江明辉和清哑便有些难以分别。
清哑还要好些，有爹娘、哥哥嫂子和可爱的侄儿女占据她生活，整天忙来忙去，热热闹闹准备过大年，这气氛对于她很新奇，所以和江明辉分开还不觉太失落。
江明辉一想到要离开清哑，心简直就空了，对于回家后种种皆提不起半点兴趣，只觉索然无味。
要是能跟清哑一块过年，那多好！
再不舍，也是要走的。
明天腊月二十九，就是过年了，因这年没有三十。
于是咬咬牙上了船，满腔萧索如同水乡冬日的田野。
回到家，他将郭家回礼拿给爹娘看。
江老爹夫妇见那对大红鲤鱼一样大小，极为难得，十分满意；再看那件锦衣，更是眼前一亮。说是一件，其实有两件：锦衣罩在外面，里面夹衣包括里外两层，一层绸布，一层棉布，中间铺了薄薄的棉花，还用细密的针线缝出大花纹，以固定棉花，防止乱窜。
江大娘手举着衣裳，里外翻转检查。
江老爹也在旁觑着眼看，叹道：“这锦是清哑织的？”
江明辉得意地点头。
江老爹又问：“衣裳也是她做的？”
江明辉道：“那当然。”
江老大摸着那腰带上的扣环道：“这个是我做的。”
江明辉忙道：“清哑说大哥做的好漂亮呢。”
江老大摸着头呵呵笑了。
江老爹道：“清哑手真巧！”
江明辉满心认同，心情稍好一些。
面对这些，江大娘也没话说，挑不出一点失礼。
但她觉得这是应该的，因为江家过去的礼也丰厚。
光那四扇屏风就值多少银子了？
她想，总算郭家还知眼色、会做人。
因大家只顾看这些，对豆腐包子、豆腐饺子等反没留心，想着不过是些寻常东西。然等吃饭的时候热了一尝，原来都是掺了肉的，做法精细，味道更是妙，因此都赞不绝口。
江明辉便道：“别看就这点东西，那馅儿可是清哑弄了一下午的，有七八种料呢，剁得精细。豆腐包子用豆皮包的，包好了，还要在老汤里卤一遍；豆腐饺子填了馅，用一块块的小纱布包好压实在，不然容易散，然后再上蒸笼蒸……炸糯米圆子里面也有肉……”
众人这才明白，这几样也不是寻常的回礼。
江大娘当即要儿媳妇拿碗来，一样捡半碗起来。
江老爹忙问：“做什么？”
江大娘道：“送些给他二婶和五奶奶尝尝。”
江老大忙道：“娘，拢共才这么点，咱们自己吃还不够，还送人？”
江大娘白了他一眼，道：“这是明辉媳妇家送的，叫他们都尝尝，也是个意思。敞开吃，有多少吃不完？你这么馋，回头过了年跟明辉一道去他岳丈家吃去。看人不笑话你！”
大家听了都笑了。
最后到底还是捡了些送了。
对于江大娘来说，越是这些东西好，越不能自个囫囵吃了，必须送给亲戚尝，然后让他们在村里传扬。
因为这不是吃东西，是吃脸面！
清哑做的衣裳等明辉穿出来，人家就会看见，看见了就会问；清哑做的吃的，若是不送给人尝，别人怎么能知道呢？
听她吹当然不如亲口尝了体会深刻，所以她才要送。
这样方能让大家知道江家定了一门多好的亲事！
江大娘的目的达到了。
到正月初一，走家串户拜年的时候，毛竹坞传遍了江明辉的媳妇能干手巧，家底丰厚，人长得又好看，真是百里挑一！
跟绿湾村张家沾亲的那个表姐，人称“九姑婆”，对张、郭、李、江四家牵扯的来龙去脉颇为了解，心中自有一套见解。
因对江明辉身上的衣裳无法诋毁，对江家族亲吃过的东西也无法挑出意见——那做法她听都没听说过——于是认定郭家这样费心思给江家回礼，是上赶着求好的意思。
为何呢？
因为郭家闺女退过亲！
退过亲的人名声不好听，难嫁人。
几个婆子一块闲话时，不知不觉又说到这件事上。
九姑婆惊喳喳地对江大娘道：“到底是江家，要家底有家底，儿子又出息。怪道郭家那么热心，又是答应陪二十亩田，又是帮明辉做衣裳，又送吃的……生怕江家不肯答应亲事，拼命倒贴。要我说，这门亲江家是吃亏了些，到底郭家闺女退过亲的，名声不大好听，容易嫁不出去。你家明辉就不同了，求亲的踩破门槛。我说嫂子，你怎么不想想好就答应了呢？我认得两个闺女，比郭家的强许多。明辉要没说亲，我就能保媒。”
江大娘忙道：“退亲不怪郭家，是先头那家儿子不要脸。”
她维护清哑名声，就是维护江家名声。
若不然，难道承认江家娶了个不名誉的媳妇？
那不是自己打嘴巴么！
九姑婆神情僵了下，讪笑道：“郭家这也太热乎了。先前跟张家结亲的时候，可没说陪嫁二十亩。还有衣裳，那好的衣裳郭家儿子都没有呢，就舍得给明辉做。这不是倒贴是什么？”
对于这点，江大娘却没与她争辩。
人家倒贴求儿子，对江家来说是有脸面的事，所以不用否认。
江家送郭家丰厚年礼的事，她也大度地不说。
她只“谦虚”笑道：“郭家最疼闺女的。郭亲家最喜欢明辉，看得他跟亲儿子一样，心疼得跟什么似的，比我和他爹还看得重呢。我那儿媳妇也手巧，我们家做的竹丝画，都是她画出来的呢。”
她心里一热，便将这事说了出来。
九姑婆等人都睁大眼睛，都惊异万分。
待问明白怎么回事后，更加感叹。
因此，江大娘这一解释，不仅没消除传言，反而坐实了郭家拼命使手段倒贴以求嫁女的事实。
蔡大娘听说这事，不禁替女婿家辩解。
可她越辩解，人家越觉得她心虚，正是越描越黑。
这些事，郭家均一无所知。
一家人忙着过年，忙得脚不沾地，劲头十足。
今年虽有退亲的晦气，结局却是出人意料的好，因为换了个比原先还要好的女婿。只一想年初二新女婿登门，郭守业两口子就浑身是劲。
俗语说的好，“远是亲，近是瘟。”亲戚近了难免不那么亲香，就算有“远亲不如近邻”的说法，也抵不了相互间磕磕碰碰的。所以，往年张福田也要到郭家走新年，却不像今年江明辉给郭家人的期盼大。
在这样氛围下，清哑虽然有些思念前世的爸妈，碍于现实，却也只能认命，帮着娘和嫂子张罗年货。对于吃喝，她的见识自然不是郭家婆媳能比的，因此郭家今年比往年多做了许多新鲜稀奇的吃食和菜肴。
家里到处飘香，郭勤三个小的都乐疯了。
清哑每做出一样来，都要弄些给他们尝尝新。
蔡氏、阮氏见了欢喜，不住吩咐“别乱吃，当心年饱。”
然就算每样只尝一口，三个小的也吃了个肚儿圆。
大年下的，对于这情形吴氏很包容，没有呵斥孙子。清哑每做出一样新鲜吃的东西，她都会吩咐一声“把这样捡些收起来，明年女婿头一回走年，不能把剩碗碟摆出来招待。”
两个儿媳答应得脆脆的，各样东西都收了一份单放。
天黑后，外面下起了鹅毛大雪，纷纷扬扬赶趟似的。正屋廊檐下挂了两个大红灯笼，东西厢房门口也挂了。灯笼骨架是郭守业自己做的，买了红纸糊在外面。清哑还在每个灯笼上写了“平安”“富贵”等字样，虽然简单通俗，但对于农家来说，没有比这更实在的了。一切就绪，十里八乡爆竹声就噼里啪啦响个不停，除旧迎新的过程轰轰烈烈，绝非清哑前世可比。
她只觉心中欣喜压不住往外冒，转身走进堂间。
祭祖的香案就摆在厅堂上方，她点了三炷香，跪下拜了三拜。
这是拜前世的爸妈，祝福他们平安，不要挂念她。
正虔诚地跪拜，就听外面有说话声，不似家人那样兴奋，带着些哀婉的恳求。她拜完了，便起身出去看究竟。
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第39章 细妹
廊檐下，站着一个形容憔悴的妇人，衣衫破旧，牵着个黄瘦的小姑娘，正哽咽地对吴氏说话：“……当家的这一倒，吃了几服药，我们就扛不住了。上回借了东家两百文不晓得什么时候才能还，不能总是借。细妹今年十二了，样样家务都会做，我就想，东家……要是想给小姐找个伺候的，她手脚还算伶俐……”
说到后来便没了声音，想是觉得惭愧。
这是郭家的佃户杨安平的媳妇和闺女。
郭家有两户佃农，另一户姓朱，叫朱顺。
清哑看向那个“细妹”，还真是人如其名，好细瘦的一个小女孩，全无这个年纪该有的润泽。
见她打量自己，细妹慌乱低头，自卑又瑟缩。
清哑心头有酸胀的感觉，冲淡了过年的喜悦。
吴氏叹了口气，招呼道：“杨家妹子，进屋坐吧。我看看这事……我跟他爹说说，总不能叫你年三十卖女儿，我心里也过意不去。再说，我们清哑也不是什么小姐，不要人伺候。她倒天天帮我做许多的事呢，比她嫂子都强。唉，我就当给儿女积积德，我再帮你一回。”
说着，扬声叫郭勤喊爷爷来。
郭守业父子正在西厢耳房整理东西。
那妇人不住口道谢，跟着吴氏进了堂间。
清哑没有跟进去。
落魄到这个地步，大年三十晚上要卖女儿，任谁都高兴不起来，也不愿被人围观打量。她就算没有恶意，站在那，细妹也会把自己与她做对比，岂不难堪！
她便站在廊下，就着屋内透出的灯光和灯笼光芒看雪。
光影内，雪花兴奋地追逐飞舞，透着一股无声的热烈。
她一面看，一面竖着耳朵听屋里说话。
“……我是真心的，不是故意的赶在今晚上来借钱，叫东家过不安生年。东家就算好心，还能帮我们一辈子？总是我们没有田亩，平常还好，一有个三灾两病的，就熬不过去了。要是东家要了细妹，我们也能喘口气。不是我做娘的心狠，我们帮郭家种了这些年的地，晓得东家品行，说是卖女儿，细妹在郭家我们放心。要是换一家，不晓得好歹，我哪舍得……”
这时，郭守业从西厢过来了。
看见廊下的闺女，忙道：“站外头做什么？别冻了，快进去！”
清哑想了想，跟着他一块进了屋。
她到底还是放不下细妹，要听个清楚。
郭守业进去后，杨安平家的急忙站起来，叫“东家。”
郭守业看了她一眼，就在桌旁坐下了，问吴氏“什么事？”
吴氏就把杨安平媳妇的来意说了。
郭守业就沉吟起来。
佃农要交租、要交税，丰年才能得个温饱，遇上灾年或者生病等情形，卖儿女是经常见的。冬月里，杨安平不小心得了风寒，病倒了，谁知就走到这一步。
只不过，他看惯了世情冷暖，并不像清哑那般悲悯。
这世上穷人多的很，都这样悲悯哪里还有日子过。
甚至，他还看出了杨安平媳妇的一点小心思：把闺女卖到郭家，日子肯定比在杨家过的好；运气好的话，郭家图省事，说不定就把细妹许给郭大贵了；就算不许给郭大贵，跟着清哑学织锦学茶饭和女红，也不吃亏……
然他自有打算：郭家不过将就能过，可不是呼奴使婢的人家。就是清哑，那么能干，细妹来了，还不知谁伺候谁呢。就算把细妹调教出来，清哑又要出嫁了。至于许给郭大贵，那不可能，他儿子又不是娶不上媳妇的人，怎么会买个童养媳呢。
想到这，他和吴氏交换了个目光。
两人几十年的夫妻，颇有灵犀。
吴氏便对杨安平媳妇笑道：“杨家妹子，你别急。谁这辈子还没个难过的时候，挺一挺就过去了。你们家也就老杨病了，才这样子。我借你一两银子，你先用着……”
正说到这，忽然瞪大眼睛。
只见清哑从东次间出来，手里拎了个篮子，满满一篮子东西，沉甸甸的。看得见的有豆腐、豆干、糯米肉圆子，还有一块肉；看不见的有两个纸包，不知包的什么；另外有个小瓦罐子，吴氏记得是装米糖的。
清哑走到杨安平媳妇面前，把篮子递给她。
杨安平媳妇哪里敢接，结巴道：“不能要！这怎么好拿的！”
一面把眼光去看吴氏和郭守业。
清哑便道：“爹，娘，明年让细妹来帮我。”
不是伺候，是帮。
细妹闻言抬头，瞪大眼睛看她。
清哑眼神安静，并没有施舍的宽容和怜悯。
莫名的，细妹忐忑的心就安宁下来。
吴氏不知如何说才好。
不答应，闺女没面子；答应，舍不得。
她便望向郭守业。
郭守业脑子急转，忽地醒悟过来，急忙道：“杨家妹子，你就收下这些东西吧，回去好好过个年。大全他娘，你再拿一两银子给她帮老杨看病用。”转向清哑又道：“清哑，你写个借据来。”再转向杨安平媳妇，“多的话不要说，先把年过了再说。明年我们家活计多，就叫细妹来帮忙，给工钱的。这不比你卖女儿强？”
杨安平媳妇不料有这番转变，呐呐道：“这……这怎么好？”
吴氏虽不知老头子什么心思，却很相信他，因此笑道：“我都敢借，你还不放心了？放心吧。这篮子东西是送你的，不用还的。你家里还有两个小子，回去做顿好吃的过年吧。”
杨安平媳妇这才相信是真的，拉着细妹就跪下磕头。
吴氏急忙扶了起来，一面对清哑使眼色，要她去写借据。
清哑便上楼去写了，半响转来，把张字纸递给郭守业。
杨安平媳妇深知郭家，要说大奸大恶那是不会，但两口子精明过人却是无人能及，否则也不能攒下这份家业了。今天平白送这些东西给她，可不是吴氏大方，全是她闺女的意思。
因此，她见清哑来了，拉着细妹又给清哑磕头。
清哑吓一跳，忙闪开来。
闪避间，碰见细妹目光。
怯生生的，却充满感激和信赖。
她便微微对她轻笑。
细妹也动了动嘴，羞怯地低头。
两人都很安静，交集无声无息。
这时候，杨安平媳妇的声音就传入耳中：“……姑娘写的字纸，我还能不信！东家也不是那欺压穷人的，我们哪一回不是这么摁的手印，从来没见郭家骗过人。”
原来是摁手印呢。
清哑没有再插嘴。
有借有还，这是常理。
爹娘平日是怎么俭省的，她都知道，所以并不充烂好人。
至于送杨家的那些东西，她自有理由说服爹娘。
吴氏见事完了，帮人帮到底，送佛送到西，因又对杨安平媳妇叮嘱道：“别的东西我就不说了，你都晓得怎么弄，就是这豆腐饺子和豆腐包子，最好用蒸笼蒸热了吃，别在水里死劲煮，煮烂了就没味道了。”想想又问，“你家里米还有吧？鱼总有的……”
杨安平媳妇急忙点头，道：“有……米。鱼也有。多谢东家了。”
又千恩万谢了许多遍，才挽着篮子，牵了细妹出去。
细妹回头看清哑。
清哑也看着她，依然没说话。
细妹就转过身去了。
她们在门口遇见阮氏，又寒暄几句，感谢一番，才走了。
阮氏等她母女走得看不见了，才对屋里道：“爹，娘，咱过年了。”
那郭守业正低声对吴氏说话，“……到时候要找许多人。细妹这样的，正好能帮忙。”
吴氏一边听，一边对外应道：“嗳，端菜吧。”
阮氏就回头去向厨房。
清哑听了爹的话，放下心，也跟着去了。
这里，吴氏失悔道：“你不早说！要是这样，不如把细妹买下来，用起来才好放心。”
郭守业斜了她一眼，道：“用的人多呢，靠细妹一个顶什么用！杨安平现在有难处，咱能帮的也帮了，挺不挺得过去就看他运气。——我看八成挺不过去。要是挺过去了，他总记得郭家恩情，将来干活也尽心；要是挺不过去，还得卖细妹，那时候咱再买了那丫头，他也没话好说，对咱们只有更感激的。不单杨家，这村里村外的，往后见了你都要多些笑脸相迎。咱们要办大事，总要收几个贴心人……”
他一面说，吴氏不住点头。
说话间，儿孙都到正屋来了，个个喜气洋洋。
清哑和嫂嫂将菜一碗碗往桌上端，很快摆满。
吴氏心里揣着美好前景，眼前年夜饭又如此丰盛，感觉浑身上下都被火红的日子点燃了，沸腾喧嚣。因大声笑问：“老大媳妇，可煮了甜酒？今晚上我们女人家也要喝些酒。就喝甜酒。叫娃们也喝点。热乎乎的喝了暖和身子。”
蔡氏忙笑道：“煮了，煮了的。”
吴氏就起身，风风火火地指挥安排。
一时菜上齐了，大家入座。
四方的大桌子，老两口坐在最上方，郭大全两口子坐在右手边，郭大有两口子坐在左手边，郭大贵和清哑坐在下首，连娃们都上了桌，安插在三个桌角，围得满满当当。
开席前，郭大全出去了。
一通鞭炮响后，这才回来入席举筷。
对着一桌菜，清哑一点不觉得腻，竟然很有食欲；又想起细妹刚才的样子，肯定吃不到这样好的年夜饭的；再想想郭家也不是每年的年夜饭都这样丰盛的，更别提平常了，她就觉得食欲更加旺盛，每样菜看在眼里都是那么诱人。
非常感谢大家支持，今天还有加更，投票支持原野吧。你们也看出来了，我在赶情节。因为前面的铺垫不能省，但是我可以赶在上架前发给你们。偷笑：不要太感动了！
第40章 新衣
洁白嫩脆的冬芹是她的最爱，吃完了还余香满口。
这菜种起来费时费力，采洗的时候更费力，在寒冬腊月尤其珍贵，郭家也不是天天吃的。
直到前两天她才知道，冬芹是皇宫贡品。
因为水土的关系，别的地方种不出来，或种了也不好，只有霞照县出产的最好，所以被列为贡菜。往年郭家都是卖的，今年因为她出事，好容易又说了一门亲，江明辉这个女婿也常上门，她又特别爱吃冬芹，所以一棵也没卖过。
想起这点，她就觉得这冬芹特别甜。
冬笋红烧肉自不必说，冬笋也是她最爱，吃了又吃。
炒三丝也不平常，是用青椒、红椒和冬笋炒肉丝。这辣椒可不是大棚种出来的，是吴氏在柴房角落圈了个栅栏，用草灰储藏的秋辣椒，有些辣，但很开胃，佐饭最合适。
清蒸桂花鱼的肉就跟蒜瓣似的，又嫩又滑，不可不吃；炖老鸡是清哑亲自处理的，肥油都剔除了，又加了几个红枣，放了些冬笋，汤色清亮，最是滋补；粉蒸肉是二嫂做的，很香；糖醋鲤鱼是清哑做的，酸甜嫩滑；红烧鸭子是大嫂做的，若是平常大家自然抢着吃，不过搁在今晚的桌上并不出彩……
那碗猪颈肉是吴氏做的，拌了些酸笋和细葱，看上去不错。
清哑搛了一块尝了，咸津津的十分有嚼头，不禁眼睛一亮。
“怪道人都喜欢吃猪头肉下酒。”
从不吃猪头肉、嫌弃那东西脏的清哑没想到娘有这般手艺。
她情不自禁端起面前的米酒喝了一口，腮颊立即染上一抹酡红。
旁边的郭大贵笑道：“小妹，别看这是甜酒，也醉人的。”
郭大有忙道：“有什么要紧，待会早些睡就是了。”
郭大贵听见二哥这样说，忙端起自己的杯子邀妹妹再喝。
清哑便端碗和他相碰。
郭大全笑着和郭大有也来凑趣，兄妹几个同干了。
清哑喝了半碗米酒，忙又搛了一块猪颈肉吃了。
因见爹爹郭守业笑眯眯地看着她，破天荒有些不好意思：一向清淡的她居然又是酒又是肉，若是前世爸妈见了怕是要震惊。
吴氏笑容满面地对她道：“这个咸，你少吃些。今晚上菜多，先捡新鲜的吃。像炒菜和蒸鱼那些剩了再热一遍，就不好了，没味道，最好吃完；猪颈肉那些不要紧，吃不完能放，明儿蒸了再吃。”
说完，帮她从砂锅里舀了一勺豆腐青菜。
这菜看似平常，但清哑放了些蛋饺和糯米肉圆子在里面，那汤汁就十分鲜美浓稠，经过冬雪的青菜都炖烂了，鲜甜可口。
清哑吃了觉得十分好，忙帮一边的巧儿也舀了些。
这是怕她乱吃肉食积了食，这个吃多些没事。
郭巧甜甜道：“小姑，我饱了。”
郭捡也叫“我也吃饱了。”
碗一推，就要下桌。
从下午开始，他们就不停吃，小肚子哪里能撑得住。
清哑听了微怔，这才发觉自己好像也吃多了。
可是，桌上还有好些菜她都没来得及伸筷子呢。
郭大全看着妹妹笑道：“吃不下了吧？你们能吃多少！”
说笑间，和郭大有碰了下酒杯，仰头一饮而尽。
他们父子喝的是黄酒，连蔡氏也喝的是黄酒。
大人和小娃儿不一样，一年到头十分辛苦，自是能吃能喝。好容易赶上年三十晚上丰盛的酒菜，又不用操心田间地头的事，接下来半个月也悠闲，整个身心便放松了，儿子敬老子、弟弟敬哥哥、媳妇帮斟酒，你来我往的，十分热闹、温馨。边吃边喝，转眼那些菜就去了一半。
等清哑下桌的时候，有些碗都见底了。
她有些踌躇，要不要炒些热菜加上来呢？
吴氏看她神情，忙推她道：“你歇着去，我们慢慢吃。还有这许多菜，还不够吃？”
二嫂阮氏也道：“小妹你去，添菜有我呢。”
蔡氏听了，不顾嘴里还有东西，忙也道：“还有我！”
清哑这才罢了。
她拘着侄儿们不让出去，怕刚吃饱再吹冷风凉了胃。
三小想着明天就能穿新衣裳去拜年，笑着在几间屋子窜来窜去。
清哑看着他们微笑，忽然便思念起江明辉来。
这感觉牵牵绊绊、甜蜜中夹杂着惆怅。
惆怅，让新年的喜悦变得不再纯粹。
后来给压碎钱、家人说些什么，她都没有留心。
外面此起彼伏的炮仗声也不再吸引她。
她觉得有些疲倦，便早早洗了睡了。
“这几天累了，早些睡。把精神养好，不然等明辉来了，肯定要玩到很晚，到时候没精力支持。”入梦前她想。
次日清晨，她是在郭巧的拼命推搡下醒来的。
天还没亮，可是小女娃已经迫不及待要起床了。
因为清哑为她和郭俭都做了十分漂亮的新衣裳。
清哑不忍侄女失望，便起床为她梳洗。
一番忙碌后，姑侄两个下了楼，看呆了郭家一干人。
清哑不必说，大家已经习惯了她安静的气质。
让人震惊的是郭巧。
小女娃穿着清哑织出来的样品做的衣裙：窄窄的粉色玫瑰花小袄，立领，从领口开斜襟到腋下，在腰侧合拢。斜襟上三枚扣子，是用黑络子盘成梅花式，乍看去，好像一只老梅从腋下横空伸出，斜伸到胸前，枝头三朵花儿盛开。下身是银灰色的裙子，裙角一圈粉色玫瑰，上下相应，极为典雅。
她昂首挺胸，轻盈地迈步，整一个缩小版的淑女。
见众人张大嘴巴呆呆地看她，郭巧居然有些羞怯。
阮氏走上前，低头看那裙子，不相信道：“这灰的……也不难看！”
清哑织这花色的时候，她说太老气了。
谁知这么配起来，一点不老气。
岂止不老气，还别有一番气韵。
吴氏等人便围着郭巧又是笑又是赞。
郭大有觉得闺女实在太可爱，想要抱她。
郭巧一扭身躲开，“把衣裳弄皱了。”
众人都笑起来。
正在这时，郭勤郭俭大叫着跑进来。
郭俭一身小公子的装扮再次让大家惊叹不绝。
郭勤因为身量高些，没有合适的布料，因此只做了棉布衣裳，嘴撅老高，直说小姑偏心。
一家人兴高采烈的时候，都忘记他们这身打扮太惹眼。
天空依然下着雪，吃了早饭，只有郭家父子带郭勤郭俭出去拜年，她婆媳母女都留在家。郭巧也没去，她穿得俏伶伶的，若是要出去，须得加一件披风，还要带上帽子、围巾，不然会受寒的。
阮氏不让她出去，说怕把衣裳弄脏了。
于是，清哑便带她到楼上房里，教她认字。
教了几个，她便让她自己记、自己写，她则静静地坐到窗前看窗外的飞雪，顺便想江明辉。
巧儿记了几个字，便被楼下响动吸引了——有人来拜年。
她忙丢下笔，跑到房门口对楼下张望。
看一会，兴奋地回来告诉清哑：“是三奶奶家的小叔来了。”
清哑回头看了她一眼，没应声。
紧跟着，人不断地来拜年，郭巧不断地跑到门口向下看。
清哑看着她有些恍惚：这么小，又穿了漂亮衣裳，却不让她出去，好比锦衣夜行，她不心痒才怪呢。小孩子，都是渴望人注目的。
似乎很久很久以前，她也是这样的。
那时候，她第一次上幼稚园，小朋友们见她模样可爱，都找她玩。然无论怎样交流，她都不能开口，他们惊奇不已。从此，看她的目光就异样了。
她自尊受挫，不想去幼稚园了。
她心里难过，妈妈更难过。
她曾经看见妈妈一个人躲在房里哭。
那时候，她不理解妈妈的感受。
很久以后，她看了一个电视剧，女主角拼命想生孩子，却老怀不上。她丈夫劝她说，现在的年轻人都潇洒的很，想过二人世界，好多人都没有孩子。妻子哭着说，能生不生那才叫潇洒，不会生那是缺陷！
她便怔住了。
她的爸爸妈妈，有才貌有气质有文化有修养，感情又好，在别人眼里郎才女貌、完美无缺，却生了个哑巴，这恐怕是他们不能容忍的缺陷吧！
在别人为名为利忙碌不休的时候，他们最大的愿望只不过希望女儿能开口说话。他们想要一个健健康康的孩子，可以笨一点、丑一点，只要能跑会跳、会说会笑。
说话而已，对别人来说好平常的事，她却做不到。
讲“潇洒”，谈何容易！
有些事不落在自己身上，永远不能体会那感觉。
……
她慢慢起身，走到门口，将郭巧牵回来。
在桌前坐下，将她抱坐在腿上，轻声道：“明天晴了，我们出去玩。让大家都看你的新衣裳。”
郭巧喜悦极了，一仰头，和她脸挨脸，“嗯。今天不出去。外面下雪，把新衣裳弄脏了，不好看。”
清哑点头，将笔塞进她手里握住，教她写字。
“光穿的好看不行，还要学本领，别人才夸。”
写了一会，她轻声教导她。
郭巧听进去了，认真写字，不再受楼下嘈杂声影响。
待三婶家的堂妹郭盼弟来拜年，姑侄两个才收了摊子。
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第41章 嫌隙
郭盼弟看见郭巧的衣裳，稀罕得要命。
听说是清哑织出来的，立即嚷着要教她。
一旁的吴氏和阮氏愣住了，这才想起招眼的麻烦。
阮氏正想如何回，就听清哑道：“上回教的你会了？”
郭盼弟一扭身子，不好意思道：“还不熟。”
她明白了清哑的意思：贪多嚼不烂。
她才学织锦没两年，哪里能像清哑那样，会自己设计呢。
见她不再坚持，吴氏和阮氏都松了口气。
因又有人来，清哑便带郭盼弟到楼上去坐。
郭盼弟悄声告诉她，李红枣和张福田回家过年了。张家和李家在人前显摆的很，说的他们在城里赚大钱一样。
“清哑姐姐，要是你去了，肯定比红枣赚得多。她那手艺算什么！”
盼弟气鼓鼓地，使劲踩踏李红枣。
因为李红枣含糊跟人说，张福田不喜欢清哑，所以才和她好的。盼弟不敢把这话告诉清哑，一肚子火气没处发。
清哑不想说这话题，便问“水芹呢？”
郭盼弟摇头道：“不晓得。在家吧。我当然先来给大伯娘拜年。要不等会我们去找她？”
清哑摇头。
她不想去别人家。
郭盼弟又凑近她说了一桩秘密，“水芹娘想跟你们家结亲呢。”
见清哑愣神，她补充道：“就是三哥，大贵。”
清哑便明白了，陈水芹家看上郭大贵了。
“我娘说，大伯娘不乐意。”
郭清哑感觉怪怪的，她身为妹妹，怎么没听说这回事呢。
正想着，下面又来人了，是杨安平媳妇带细妹来磕头道谢。
女娃儿多在家里忙，所以郭盼弟没见过细妹，待听下面“细妹细妹”地叫，弄明白后，失声笑道：“细妹？还真是细妹！细细的妹子！一阵风都能刮走。”
巧儿跟着笑，只有清哑没出声。
她堂姊妹说些闲话，不觉就到了晌午。
郭家男人在里正家吃饭，吴氏就留了郭盼弟吃饭。
如此混了一天，就到了年初二，天光放晴。
一大早，郭大全两口子就忙着去毛竹坞。
一来蔡氏娘家就剩母子两个，做女婿的于情于理都要早去探望；二来江明辉虽然说年初二来郭家，倘或有意外情况来不了呢？郭大全两口子去毛竹坞一趟，心里也好有个数，反正晚上就回来，江明辉来也好，不来也好，横竖耽搁不了事。
他两口子带着郭勤郭俭，摇自家乌篷船往毛竹坞去。
阮氏在年前跟娘家说好了，今年有新亲上门，要晚些日子回娘家。
吴氏很满意她的识趣，说等初十后让她回娘家住几日。
至午后，江明辉便来了。
穿着清哑为他做的湖蓝色锦衣，俊秀非常。
看见坐在门口晒太阳的清哑，映着身后屋顶上的积雪，静谧得好像一副美人画，他急切的心情便沉淀下来，露出阳光一样灿烂的笑容。
有了他，清哑这闲坐吃喝的日子也趣味盎然起来。
还是跟以前一样不出声，但看着他和巧儿逗趣，不时地看看她，使个眼色，又笑吟吟地问她些没要紧的话，怎么样都甜蜜、都自在，浑不知明日有愁烦。
郭大全一家四口是天快黑了到家的。
见面说话一团喜气，等吃过晚饭，江明辉、郭大贵、清哑和郭勤几个小的去了大贵房中玩游戏，他才和蔡氏将在毛竹坞听见的流言告诉爹娘和郭大有夫妻，蔡氏愤愤地在一旁添油加醋。
郭守业听了顿时沉脸。
吴氏气得浑身发抖，“我就晓得那死婆娘不安分！”
又问蔡氏，“她这性子，怎没听你和你娘说？”
语气颇有怨怪的意思。
蔡氏忙道：“哎呀娘，往年她不这样的！”
郭守业沉声道：“说这些有什么用！人善被人欺，马善被人骑，还不都是和张家退亲闹的，他们以为我们等急嫁女儿呢。江家婆娘死要脸面，得了便宜卖乖，故意让人家说。”
郭大有和郭大全对视一眼，道：“我看是钱闹的。”
郭守业夫妇都诧异地看向他。
郭大有轻声道：“清哑不该画那些画给明辉。”
吴氏听了更是气得心口疼。
她心里把江婆子骂了个狗血淋头，怪她不知好歹。
郭大全问弟弟：“你叫清哑别画给他了，清哑听了没？”
郭大有点头道：“听了，没画了。”
郭守业见吴氏眼神闪烁，晓得她要强性子的，郑重叮嘱道：“你别跟那江婆娘一样不晓得好歹，误了清哑。明辉可是个好娃儿。先忍一忍，等将来他们成亲了，咱们再想法子帮衬，叫他们小两口单过。眼下……”
他说着沉思，以他的脾气，也是吞不下这口气的。
郭大有插话道：“眼下我们什么都别说。成亲以前，清哑都不许帮明辉画稿子。要是县城的铺子开张后生意好，那时候江家自然要求上门来；要是生意不好，更不用画，落得自在。生意好的话，他们再要清哑画画，就要提条件，把话说在明处。到时候看江婆子怎么样。”
郭守业和吴氏等人都听得眼睛发亮，都笑了。
阮氏道：“这法子好，不声不响逼他们来求。”
蔡氏问：“要是生意不好呢？”
郭大全“哼”了一声道：“生意肯定好——瞧明辉在镇上怎么样就晓得了。年前他才有几幅好画，都不成个样子！”
郭大有也点头附和。
“就这样。”郭守业吩咐道，“你们别在明辉跟前摆脸子。”
众人都答应了。
吴氏特别叮嘱蔡氏：“你管好嘴巴，别乱说。”
蔡氏连连答应。
当下众人装着没事一样，也不跟江明辉说。
第二天，郭家请本家亲戚来陪新姑爷吃饭。
来了许多人，席间，郭里正等人把江明辉夸了又夸，弄得他脸都红了。喝了些酒，瞅了个空跑去外面廊下，对清哑说，“我们村的人都夸你针线好，手巧，说我穿了这衣裳比富家公子还体面呢。”神情颇为得意，染了胭脂一样的面色，别有韵味。
清哑安静地看着他，眼中透出喜悦的光芒。
江明辉就觉得心痒痒的，既心满意足，又有些不足。
心满意足是因为眼前的美好；不足则是怕它太短暂、流逝太快。因叹气道：“唉，过几天就要去县城了。爹和大哥都叫我早些去。去了，就不能像以前一样常来了。”
清哑想说“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，然习惯使然，心里想到了，嘴巴却忘记说出来，但她目光比往常柔和，江明辉却看懂了——她在安慰他呢。
“你可会想我？”他问。
清哑没有犹豫地点点头。
江明辉更加欢喜。
人都觉得她不说话心思难猜，只有他知道她的纯善。
“我用心挣钱，早些接你过门。”
他压低声音对她道。
清哑却摇头。
这一回，江明辉没弄懂她的意思。
可他来不及问了，郭大全出来叫他进去。
江明辉在郭家待了三天，不好意思再待，回去了。
然他在家不过住了一晚上，就熬不住了，借口跟清哑琢磨竹丝画，又到郭家来了。
这一回，又住了三天才回去。
走时和清哑依依不舍。
他是千言万语说也说不完。
清哑是万语千言说不出口。
然终究还是要走的，还有好些事等着他呢。
几乎是一上船，他的思念就开始汹涌。
待回到家，因见他空着手，一张图稿都没带回去，江大娘不高兴了，问他，他说清哑忙，没空画。他说的实情，他们两个说悄悄话都来不及，哪里有空画图稿！
江大娘很生气，说画一幅画要多少时候，就忙成那样。
江明辉听了很无语，加上心情不好，懒得跟她说，避开了。
江大娘便有些惊疑不定，不知郭家什么想法。
正月十五过后，江明辉便带着小堂侄竹根去了霞照县。江家老大和老二也都跟着去了，因为要押送货物，也顺便认路。下回还要送货呢，以后这条路要常走的。
兄弟几个怀揣憧憬，忐忑不安地来到陌生的城镇。
霞照县既是南北通衢要道，也是水路重镇。
朝廷在此设锦署衙门、开织锦大会，是英武年间的事。
英武帝乃历史上少见的英明睿智帝王，其雄才大略远超历朝君主，最是敢破旧革新，开创了许多利国利民的举措。
当年，锦署衙门被权贵把持，官造衙门沦为权贵敛财之地，他便下旨废除了官造，改从民间选拔实力雄厚、技术优秀的锦商为皇商。
织锦大会由此产生。
逐利乃人之本性，这也不能避免官商勾结。
但天下锦商都参与竞争，角逐的结果达到一个微妙的平衡，破除了一家独大的局面，锦署长官和权贵再不能随心所欲地安排随便什么人接掌织造生意。
十来家实力雄厚、技术优秀的锦商便脱颖而出，成为皇商。在他们下面，更有一批二流、三流的锦商汲汲营营，一个不慎，就会被代替，成为昨日黄花。上要应对朝廷权贵和官员，下要防范同行竞争，因此各家无不兢兢业业，如履薄冰。
历经百年风霜，数家锦商成为织锦世家，底蕴丰厚。
即便是朝廷权贵，也不能轻易动摇他们的根本。
不仅因为他们每一家背后都有着盘根错节的关系，更因为他们与普通商贾相比，虽也逐利，却多了些内涵，以诗书充实根本，提高织锦的品味，不是等闲商家可比。
因此这行便不是有钱有权就可以插手的生意了。
霞照县云集了天下锦商，越来越昌盛，附近的紫砂、漆器、竹器和南方的瓷器也逐渐汇集过来，硬是把个小小的县城发展成为水陆重镇，其繁华富庶便是州府治地也比不上。
江明辉就好像一滴水，融入这富贵繁华温柔乡中。
这滴水却没有消失不见，而是兴起了小小的浪花。
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第42章 相遇
江家新铺子名“江竹斋”，是清哑写的，然后绘成图样，江家按图编织出来，镶嵌在一竹制的匾框内，不同与其他商铺裱糊的匾牌。
江竹斋虽卖竹器，竹丝画却是独一无二的，一时间门庭若市。
才开张没两日，便做了近百两的生意，江明辉喜上眉梢。
他暗想，来县城开铺子是对了，这里遍地都是有钱人。
这日，他正和竹根在铺子内打理，外面传来娇声嫩语。
“姑娘快看，这铺子怪雅致的。”
“咦，我瞧这那条幅好像和方少爷送姑娘的差不多。”
说话间，一群人就走进铺子。
江明辉忙打叠起笑脸迎上前去。
只见丫鬟婆子簇拥着一位戴帷帽的绿衣女子，轻纱覆面，虽看不清面容，但其体态娇柔，仿佛早春新发的嫩叶，清新妩媚兼具。
他忙殷切道：“姑娘想买竹器吗？小号的竹器和别家不同的，有家传的竹丝画，做屏风摆件最是雅致，霞照县只此一家……”
谢吟风闻声看向他，见是一俊秀少年，齿白唇红，不由凝目。
江明辉感觉流光婉转，透纱而出，不觉脸就红了。
又怕失礼，强撑着维持待客模样，手心却在冒汗。
谢吟风察觉他拘谨，觉得有趣，莞尔一笑。
“只此一家？我家里就有一幅，听说是在乌油镇买的。”
她的声音也是娇柔婉转，十分好听。
江明辉大喜道：“乌油镇那铺子就是我家开的。年前关了，搬来了这里。我们才开张两天呢。现在有好些新样式的竹器，比以前货多。”
谢吟风点点头，转开目光，在铺子里转悠起来。
江明辉迎上来的时候，谢吟风身后有一女子惊愕不已。
竟然是李红枣。
原来，李红枣就在谢家工坊织锦。
谢吟风见她手艺不错，又喜欢她言谈爽利，有意培养她，让她陪着出来逛。也不是闲逛的，多看看，长些见识，对她提高织锦技艺只有好处。
谁知一来就碰见了江明辉。
李红枣心里七上八下，惊疑不定。
所幸她认识江明辉，江明辉却不认得她。
当下，她一边若无其事地四下打量，一边思索。
再说谢吟风，她是前文所提方初的未婚妻谢吟月的堂妹，织锦世家谢家二房的女儿。去年，方初买了江明辉一幅竹丝画，向谢家姐妹展示。谢吟风十分喜欢，托堂姐的面子讨了来，让方初自己回乌油镇再买去。
谁知这卖家将店铺开到霞照县城来了，她暗道出来的巧。
当下，她细细观看。遂发现各色竹器都精致非凡，竹丝画也比方初送她的要强好多，越看越喜欢，当即就买了团扇、花篮、悬挂的风铃等许多小物件，还有竖着架起来的竹碟——不能装东西，而是将竹丝小画嵌在荷叶式竹框中，放在博古架一类的地方当摆设，十分别致。
竹根忙着将她挑选的物件包起来，等归总一块算账。
江明辉见谢吟风盯着一扇竹丝花卉插屏看，忙道：“这插屏编起来很费工夫，要贵些，得……一百五十两银子。”
他说着，底气就不是那么足，也不知这价格是否合适。
这是铺子里的大件了，还没卖出去一件呢。
谢吟风却不露一点异色，道：“确实精致。当得起。”
旁边有大丫鬟笑道：“比方大少爷送的那幅还要好。”
谢吟风点头，认可了她的说法。
很随意地，她吩咐“这个要了。”
丫鬟就对江明辉道：“先抬下去，省得别人看了要买，争起来就不好了。等会结了账，我给你个住址，和那些一并送到我们家去。”
江明辉大喜，知道碰见了行家，还是富家。
他强忍激动的心情，对谢吟风道：“姑娘既喜欢这个，就请移步里间瞧瞧去。里面都是大件，地方不够，又怕人多手杂，碰坏了，就单设了一处地方摆着。”
谢吟风听说后一笑，意味深长道：“是怕人不识货吧？”
江明辉被她说破心思，脸又红了。
谢吟风见他如此面嫩，越发觉得有趣，轻笑出声来。
她跟着江明辉走进后面套间内，顿时被满屋挂的、摆的画和屏风晃花了眼，加上各种精致竹椅、摇椅、各式几案和贵妃竹榻等，都镶嵌了或粗豪或细腻的竹丝画，精美异常。
她一一细细观看，遇见合心意的，就吩咐要了。
不知不觉间，已经买了近千两银子的货。
江明辉虽然欢喜，也代她着急——
银子再多，也不能这么个用法呀！
再说，他才开张呢，若是名声还没传开，就让她一家将货都给买去了，那他还做什么生意？
想毕，他上前小心道：“姑娘，这只是头批货，我们家还在赶做好的。姑娘不妨等一等，等新货到了，再告诉姑娘来挑好的。”
谢吟风这才醒悟，算了算，自己确实买了不少。
因隔着面纱对他轻笑道：“掌柜的是否嫌我把货买光了，不利于打响名声？这个你放心。我是真的喜欢这些，既买了，就会帮你向亲友们传扬。你就等着客人上门吧。不过说好了，要是再有好的来，你可要第一个告诉我才行。”
江明辉没想到她这样玲珑心思，当即承诺道：“姑娘放心，再有好的来，我第一个告诉姑娘去。”
谢吟风不知为何，又轻笑起来。
这才罢了，让他收拾了结账。
这一算，总共花了九百八十两银子。
几乎所有精细的大件都被她给挑走了。
因为大幅竹丝画太费精力和工夫，总共也就四五件而已。
江明辉真是又开心又发愁。
开心有个好的开端，发愁接下来若是有人也要这样的，他可拿什么来卖呢？
谢吟风不知他的愁烦，吩咐丫鬟锦屏付账。
锦屏付过银子，留下谢家地址，叫江明辉将东西送去。
李红枣在旁看着这一幕，神思有些恍惚。
她累死累活，每月工银七八两，一年不过百两，也只是江明辉这笔生意的零头。张家和李家却像她攀了大富贵一样，喜得逢人便告诉。若他们知道江明辉的生意如此兴隆，会怎样？
她的心便如落在了油锅中，焦灼难耐。
她不相信郭清哑真的如此好命！
正想着，忽听谢吟风问“只有你二人在此？”
江明辉忙道：“是，就在下和一个小侄在这张罗。”
谢吟风就对锦屏道：“他们人少，怕是没车也没工夫送货，况又是才来的，不熟悉城里道路。你去吩咐一声，叫个妈妈回家要辆车来，好生将这些装了送回去，还稳当呢。省得他们七撞八转的，若是碰坏了那一件，可是失悔来不及了。”
锦屏道：“姑娘说的是。”
一面走出去吩咐了。
江明辉见她如此体贴人意，感激不尽，再三称谢。
谢吟风隔着面纱，深深地看了他一会，才转身走出店铺。
李红枣心中一动，扫了江明辉一眼，匆匆跟了出去。
送走这批人，江明辉转身，对着竹根呵呵地笑了起来。
竹根也蹦了起来，嚷道：“小叔，这可怎么办？都快卖完了！”
他竟也是和江明辉一样的担心。
江明辉道：“别急，我想想。我想想。”
转了两圈，还没想出个一二五来，又有客人进来了。
他忙丢开心思，迎上去招呼。
……
一天下来，铺子空了一小半。
此后两天，又接连卖出不少。
江竹斋的生意越来越好、名气也渐渐传开了。
江明辉不得不正视货源供应问题。
他想出一个法子，将压箱底的一套六扇屏风摆了出来，却不对外卖，而是留着镇店，以此为引子，让客人下单制作。
隔了两日，谢吟风又来了，还带着李红枣。
来得这样勤，谢吟风隐隐觉得有些不妥。
在家的时候，她眼前总是浮现江明辉俊面飞红的模样，惦记江竹斋各色清雅的物件。今日原本是出来看绣品的，却不自觉的又走到江竹斋来了。
她想了个借口正要说，便看见那六扇屏风，不禁瞪大眼睛——春天的杨柳、夏天的荷叶、秋天的红枫、冬天的梅花，外加松柏两样四季常青树，说不出的清韵别致，不像木质屏风那般厚重古雅。
看了一遍，她转向江明辉。
隔着面纱，江明辉也能感受那灼灼目光。
他不禁心虚起来，结巴道：“这个……原先没地方摆，就……就没拿出来。姑娘要是喜欢……”
“买了！”
谢吟风轻轻吐出两个字，十分坚定。
江明辉急了，忙道：“姑娘，这个……是不卖的。”
说完了，垂眸不敢看她，生恐她怪自己。
谢吟风没说话，一旁锦屏不乐意了，呱啦呱啦甩出一串又响又脆的话：“你这个人，怎么这样！枉我们这样照顾你生意，还在亲友面前帮你传扬。这两天是不是来了好多人？那都是听了我们的话才来的——”江明辉听她将功劳都揽去，愈发冒汗——“你有好的不拿出来就罢了，拿出来了，我们看见了，怎么不卖？又不是不给银子。难道我们白要你的？买，是买！别像剜了你的心头肉一样！”
江明辉张口结舌，一时无法应答。
谢吟风见他这样，示意锦屏退后。
“这屏风公子为何不卖？可有个缘故？”
她轻声问，也不知怎的，就改口叫他公子。
第43章 怨怼
江明辉见她肯听解释，松了口气，便将货物不够，他怕铺子里没有货让客人挑选，因此凡这些大件的都改为下单定做的缘故说了一遍。
谢吟风便问：“这套屏风定做需要多长时候？”
江明辉道：“要三个月。”
这套屏风是他爹亲自做的，不多不少整整做了三个月。
清哑告诉他，整套定价要一千两银子。
谢吟风听见需要这么长时间，很是踌躇。
江明辉看不清她脸，观其神态也知她嫌太慢了，遂诚恳道：“姑娘，这竹丝画制作很不容易，跟姑娘们绣花一样费心思——”锦屏听了噗嗤一声笑出声来。江明辉又红了脸，强自镇定说下去——“一般手艺不精的做不出来。若不然，有钱赚谁会嫌多，那也要我们能做出来才成。虽说我摆出来就是卖的，但姑娘买走了，我拿什么给人瞧呢？我才开张几天呢。铺子里没东西，我怎么做生意？也是我没经验，原没想到这么好卖的。我先还担心卖不出去呢。”
说着说着，竟像跟她诉苦似的唠叨起自己的难处来。
面纱下，谢吟风止不住笑意吟吟。
“公子初来乍到的，既有这些难处，我也不能不体念，那就下单定做吧。”她道，“我也不是很急着要。没事的时候过来瞧瞧到货没有，也方便的很。”说着，声音低了下来。
江明辉大喜，连声道：“这个不怕，等货到了，我去告诉姑娘。”
谢吟风脸一热，没应声。
李红枣不动声色地细看屏风，却一直暗中关注二人动静。
见他们言来语往，心中模糊有了个念头生成，只不具体。
当下，锦屏先付了一半定金，江明辉开了单据给她。
谢吟风已恢复如常，对江明辉道：“我今日来，是因为上回买的那个风铃——我一个好姐妹见了喜欢，她要过生日了，我想再买一个送她。公子可还有货？”
江明辉歉意道：“没货了。总共就拿了五挂来，全卖完了。”
见谢吟风有些失望，他忙道：“这样小东西，我就在这也能做。姑娘若不等急要，我几天也就能做好了。不知可行？”
谢吟风听了欢喜，忙说就这样，过三天她来取。
又好奇地问他，也会编竹丝画不成。
江明辉笑说，这竹丝画就是他想出来的。
谢吟风不禁一震，再次透过面纱仔细打量他。
江明辉因她是大主顾，又肯照顾他难碍之处，所以格外殷勤。因陪笑道：“等风铃做好了，姑娘若不得闲来拿，在下送去府上。只是在下生面孔，姑娘恐怕要跟门房说一声，免得误会。”
谢吟风道：“我交代他们一声就是了。”
因见铺子里来了几个客人，便告辞出去。
江明辉亲送她出去。
在门口，她悄悄提醒他：若再有新货来，务必要先告诉她，她好比别人先挑；上好的新品，也要给她留着。有些亲昵的口气，似恳求，又似要挟。隔着面纱，他也能感觉到她娇嗔满面的样子，仿佛他是她很熟悉的朋友一样。
江明辉一口答应，说那是自然的。
谢吟风十分欢喜，这才转身。
这时李红枣走过来，对江明辉甜甜一笑，笑得他一愣。
然他也顾不得了，送走谢吟风，急忙进铺子招呼客人。
连续忙了几日，铺子彻底空荡荡了，只剩下不多的小物件。
江明辉再不犹豫，交代竹根一番，匆忙踏上回程。
想起谢吟风再三说要新品，他先去了绿湾村。
坐了大半天的船，傍晚时分才到绿湾村。
郭家诸人见他不过半月工夫就回来了，很是惊讶。
寒暄几句，簇拥着他往正屋堂间坐下，便问起生意如何。
江明辉喜气盈腮，连水也顾不得喝，先抢着说生意情形：东西如何如何的好卖，几天就卖空了，客人怎样催货、他如何苦恼等等，说得口干舌燥。
清哑静静地听着，眼光闪亮。
成功，能让男人增加自信心，散发无法言喻的魅力。
虽说真正有内涵的人，无论顺境还是逆境，都应该保持本色，但世间又有几个人能达到那种境界呢。
江明辉才十八岁，不过短短二十天，就令他褪去了腼腆和稚嫩，有了些稳重气质。他滔滔不绝地说着这些日子的经历，言语自信，神采飞扬。
清哑很喜欢他这样子。
江明辉立即扑捉到她的恋慕，本就对她日思夜想，这时更加动情。因身边围了许多人，不得对她倾诉思念之语，只好时不时地扫她一眼，双目不自觉流露出浓浓的情义。
敏感的清哑见了，仿佛听见他不断宣告：“爱你爱你爱你，一辈子都爱你！”像前世烂俗电视剧台词，直白没有新意，却直入她心底。
她有些脸红，躲开那目光。
江明辉觉得有趣，因为清哑很少这样举动。
他越发心热，不住拿眼瞄她。
清哑闪避一会，又抬头看他。
见他只顾说，便不声不响端起茶杯递给他。
江明辉这才觉得渴，忙傻笑着接过去。
一气灌了几大口，郭守业和吴氏又在问了。
他放下杯子，一面回答，一面解开包袱，拿出一只盒子，打开来，里面是一支镶宝石衔珠金凤钗，光华闪闪，闪花了众人眼睛。将凤钗递给清哑，“喜不喜欢？”
清哑忙点头，接过去举到面前细细端详。
江明辉便心花怒放，看着她磨不开眼。
忽听吴氏道：“才开张的生意，怎么就花钱买这个？”
她笑得合不拢嘴，却怕江大娘知道了说闲话，因此埋怨江明辉。
“你大娘说的对。就买，也要先给你娘和你嫂子买。”郭守业也道，“可帮她们买了？”
“也买了的。”江明辉急忙道，“这个是我自己挣的钱，不怕。”
他花了几天时间赶制了一个风铃，得了五两银子，心里便计算开来：往后闲暇的时候多做些小东西，挣的钱就归他自己了。
因为他的任务只是照管铺子卖东西，做不做随他。
既做了，挣的银子当然算他的私房了。
他用私房银子帮清哑买首饰，谁管得着？
见郭守业还要说，他急忙岔开话，问清哑道：“你画了稿子没有？都问我要新品呢。”一面说，一面又从包袱里往外拿纸包，都是点心和糖食，递给郭勤他们。
郭勤几个大喜，，忙捧着去一旁分去了。
这里，大人们却静了下来，一齐看向清哑。
自正月里江明辉走后，清哑已经被大哥二哥再次叮嘱，叫她不要再画图稿给江明辉，还把毛竹坞的流言说给她听，“有时候，好心也会办坏事的。你一心为江家，人家只当是应该的。这还没进门呢，就这样；那要是等进了门，不成了你欠他家的！不能惯了他们。”
清哑虽单纯，也知有些市井小民难缠。
她心里已经有了计较，并不需要欺骗江明辉。
“没有。我没空画。有空也不画。”她实话实说。
江明辉听她说得这样干脆，不禁张口结舌。
关键在后一句“有空也不画”，这可不像清哑说的。
他愣愣地看着清哑，不知她什么心思。
清哑也看着他，认真道：“你不该都卖了。”
江明辉讪讪道：“别人要买，我总不能不卖……”
清哑摇头，有些费力地解释道：“新品难得，一个月出一款，总是不断……才能留住客。都卖了，以后创新很难。你要做长远打算……”
江明辉大震。
他不是笨的，清哑断断续续说的这些，足够他明白了：
才开张，他就把家底亮在人前，往后还怎么卖？
难怪清哑说她有空也不画了。
这设计也是要灵感的，不是随手涂抹就成画的。总有力竭神困画不出来的时候，又或者画出来的东西不能超越前面的作品，那时候怎么办？
而且把好东西一下拿出来，客人的眼光随之水涨船高，再差一点的就难入他们眼了。到时候，他要是没有更好的推出，就会影响铺子的声誉……
他越想越着急，不禁脊背冒汗。
说起来竹丝画是他最先想到的，可他并不擅长丹青，照着别人的画设计成图稿，费心费力还不够生动，容易偏差，若没有清哑，他绝做不到这么成功。
他后悔极了，觉得不该将那些全卖了。
如今，他手上只有四五幅没面世的图稿。
再一想，他又释然：按清哑说的，一个月推出一款新品，也足够他应付半年了。再说，何必一个月呢，两个月也行。物以稀为贵嘛，多了人家还以为这竹丝画好容易制作，当它是大白菜呢。
想毕，他便又露出笑脸。
因内疚地对清哑道：“是我经验不够，才吃了这个亏。往后不会了。我回去让爹他们还照老样子做。这才开始卖呢，没道理一家只卖一样，那往后我们喝西北风去。我手里还有五幅图稿，两个月推出一款新品，这样才显难得。”
清哑见他这么快就领会了她的意思，放了心。
郭守业等人见这样结果，也松了口气。
当下，吴氏让儿媳整治饭菜招待江明辉，众人散去。
江明辉这才有空闲和清哑单独相处。
二月，柳叶儿已经抽出嫩芽，他们便往园子里逛去。
一边走，他一边将霞照县城各样繁华热闹说给清哑听。
清哑根据他说的情形，又提了一些建议：比如增加小件物品，大件的不卖成品，让客人下订单制作等。
江明辉笑说他已经这样做了。
初春的傍晚，一切都很美好，就是有一点不好：身旁跟着三个小萝卜头，还有郭大贵，也亦步亦趋地跟着。
郭勤他们还好说，反正是小孩子，虽叽叽喳喳很啰嗦，好歹他和清哑还能“眉目传情”；郭大贵可是大人，在旁虎视眈眈地盯着，他亲密的话一句不敢说，心里就有些抱怨。
郭大贵也看出江明辉嫌弃他，然他一来对城里事好奇，想听，二来他可是奉二哥的命令看着江明辉的，怎么能退让呢！
于是，郎舅两个之间暗流汹涌，清哑兀自不觉。
她认真地听着江明辉说城里的事，觉得事事有趣。
和风扑面吹来，温柔如棉。
春天，真是个有情的季节！
说说笑笑的，吃了晚饭，又住了一晚。
第二天一大早，江明辉便赶回毛竹坞。
江家人听说这短的时间卖了两千多两银子，都惊得目瞪口呆。
跟着，他们像郭家一样沸腾起来，纷纷询问江明辉各种情况。
听说东西不够卖，客人还催新品，江老爹急忙问“你去了绿湾村，怎么没带稿子回来？”
江明辉正要实话实说，忽见江大娘在一旁盯着他，不禁想起昨晚上郭大贵质问他的话：“就是清哑不那么说，你也别想再要她帮你画。——哼，画了你也休想拿走！我妹妹好心帮你，你们家倒好，说我们上赶着嫁闺女，倒贴江家。你说，就我妹妹这样的，还嫁不出去吗？得了便宜还卖乖，在外面糟践她！”
他一腔欢喜化为不安，赌咒说自己不知这回事。
怪不得他向清哑要稿子的时候，郭家人都那副表情。
今天早上走的时候，若是往常，他定和清哑依依难舍，可当时他看着清哑清澈的眼睛，却羞愧得什么也说不出来，又不知如何解释，只好匆匆走了，一路上心情都不好。
想到这，他且不说实话，板脸硬邦邦道：“清哑没空！”
江大娘立即叫起来：“画个画儿都没空？”
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第44章 争执（1）
江明辉气道：“娘说得好轻巧，娘怎不画去？”
江大娘见他这样口气跟她说话，也生气了，道：“她会画了不起是不是？你要不教她，她就会画了？”
江老爹沉默，对这点表示认同。
江明辉总算明白家人是怎么想的了，顿时羞愧万分。
“我教清哑？我总共才见过她几回？就见了，还要顾着说话，还要吃饭睡觉，没个整天跟她守在一起的道理，郭大伯和大娘也不许。我怎么教她？我自己都不会画，拿现成的画要描半天，一不小心就描走了样，我怎么教她？她教我还差不多！”
他大声喊，口气满是不可思议。
这话把江家一干人都震住了。
这么说来，他们是靠着这个未过门的媳妇在发财了？
江大娘尤其觉得忍无可忍。
“就算这样，她帮你画还能亏了？又不是外人。这家好了，将来她嫁进来当奶奶享福，还不是她的福气。不然，她留着那画也不能变钱，何苦不帮你。”她声音有些尖利。
“可是郭家觉得吃亏，跟你提什么了？”江老爹闷声问。
“清哑帮我们画稿子，分些银子给她也应该的。”江老二憨憨地说。
江老大也点头，认为弟弟说的有道理。
“做梦！她就画了花儿出来，不会篾匠，也变不出钱！”
江大娘愤怒了，她连输给亲家面子都不愿，更别提分银钱了。
江明辉冲口道：“谁提分银子了？人家还没过门，该当帮江家做牛做马的？就算有那个心做牛做马，还怕外面闲言闲语呢，说郭家闺女嫁不出去，拼命倒贴江家。清哑不懂，郭大伯大娘还要脸呢。”
说完，摔手就出屋去了。
江大娘顿时呆滞——
原来，问题出在这！
感觉江老爹目光射向她，她心虚不已。
江老爹再不问事，村里传的那些话也听说了。
“这话谁说的？”他皱眉问江大娘。
“这能怪我么？我管天管地，还能管得住人家嘴说什么？”
本是一句寻常的问话，因江大娘心虚，就叫了起来。
“我也没说怪你。咱们听见这话要解释几句才对，怎么能由着人瞎传呢？媳妇是江家的，媳妇没脸，江家也没脸！”江老爹道。
“这我还不晓得。我当然解释了。”江大娘松了口气，跟着急忙转开话题，“不过几句闲话，为这个就不让清哑画了，郭家也太小气了。害了江家他们有什么好处？这样心疼闺女，怎不巴望江家好呢？可见都是假情假意，只要面子。也不想想，江家发了，他闺女才有好日子过。”
她唠唠叨叨说着，越说越觉得有理，是郭家太不大气了。
“行了！人家闺女还没嫁过来呢，又不欠你的。”
江老爹没好气地冲了她一句。
江大娘悻悻闭嘴，因想到“出嫁”二字，心思却转开了。
江明辉在家只住了一天，与爹和两个哥哥商议后，决定从本家亲戚里找那篾匠手艺好的来帮工；又商定把江老二也弄去霞照县，方便根据客人要求就地制作，江明辉有事出去的时候，铺子里也有个拿主意的人。
一切安排妥当之后，第二天三兄弟押了一船货上路。
过了两天，江老大独自驾着空船回来了。
据他说，铺子生意好得不得了，“就是没货，要是有货，多少都不愁卖。越新鲜的花样越好卖。像爹做的那屏风，一千两银子一套，当时就有人定了两套。”
江老爹听了红光满面，连催大家快赶工。
江大娘却心如猫抓。
她是想到了清哑的图稿。
没有清哑的图稿，怎么赚大钱？
想到这她就恨得咬牙：明明会画却不画，放在肚子里长芽呢！
或者画了也不送给江家，等着江家上门去求，然后郭家好趁机提条件？
她越想越有这个可能，当晚和江老爹商议。
“我看郭家不安好心，不然就为了两句闲话跟我们置气？”她道。
“过几天我们去一趟绿湾村，给亲家陪个小情。”江老爹叹气道。
“那不成！我怕他们顺杆子就爬上来了。依我看，咱们也不提画的事，咱们就去郭家商量婚事。清哑今年不是十五了么，年底就接回来。今年赚了钱，人逢喜事精神爽，正好喜上加喜。新媳妇进门，过年那才热闹呢。”
只要郭清哑成了江家媳妇，那还不任江家搓圆搓扁。
就她那话都说不全的斯文性子，谅也不敢违逆公婆。
江老爹听了这话，觉得有道理，沉吟起来。
最后他决定试试。不管成不成的，都在这两年。明辉已经十八了，今年不娶明年是一定要娶回来的，去一趟商量也好。
于是，说去就去，趁着还没春耕，还能抽得出空来，老两口将家里事情安排了一番，隔天就去了绿湾村。同去的，还有两个媒人——江二婶和蔡大娘。
二月天气，水乡春光明媚、草长莺飞，绿湾村更是柳垂金线、桃铺锦云，看着心情就好，正是走亲戚的好时候。
一行人到了郭家，郭守业看着突如其来的客人，急忙客客气气招呼，吴氏也吩咐儿媳赶紧整治酒饭，招待亲家。
寒暄过后，大家在堂间分宾主坐了。
江老爹想着“抬头嫁女，低头娶媳”，郭家又因为那些流言不痛快，主动开口道：“早该来看亲家的，正月里忙着打发他们去城里，偷不出空来。好容易事情顺畅了，这才得来。这回来，有件事要跟亲家赔不是：年前清哑帮明辉做的好时兴衣裳，又送了那些精致吃的东西，好好的一件事，是我们两亲家和气，叫村里那些婆娘说得不成样，说郭家倒贴着把闺女送江家。我听了气得骂，叫老婆子在人前说了几回，才好些。说起来，江家能说到清哑这样的媳妇，那才是福气呢！这不，明辉都比以前出息好多，铺子一开张，生意好得不得了。”
他这也算低声下气了，也隐晦地承认了郭清哑的功劳。
郭守业面上就露出笑容来，笑道：“说这些干什么。总是那些人没事干，见不得人好，鸡蛋里挑骨头，找也要找出点子事来踩你两下，叫你不痛快。亲家随她们说去。管天管地，你还能管住人的嘴？”
江老爹连连点头，说就是这么个道理。
正一团和气的时候，江大娘开口了。
老头子低声下气，她总要挽回些面子，不然叫郭家看轻了。
她笑对吴氏道：“咱们两亲家只要好，不管人家怎么挑。她们这是眼红郭家，退了亲的闺女，还能找到明辉这样的好女婿，气不过。越是这样，亲家越要把心放宽，气死她们！好在明辉还算争气，做了点样子出来，不枉亲家待他跟亲儿子一样。哦，亲家听明辉说了吧？才半个月就挣了两千多两，这多好的生意！说出去亲家你也有脸面。将来清哑进了门，什么也不用做，专门享福。她两个嫂子就没她这么好的福气了，才嫁进来的时候，很是吃了些苦。”
她越说越兴奋，把椅子往吴氏身边挪了挪，靠近些，拉住吴氏的手不住拍，一副推心置腹的模样。
她说的时候，江二婶也在一旁不住托，说毛竹坞如今谁不羡慕江家，好些人家没能跟江家结成亲，都后悔得不得了。
蔡大娘也赔笑，因为这些都是实情，她也觉得清哑有福。
吴氏脸上笑容更加浓，仿佛真的很高兴。
江明辉好她确实喜欢，说出去也有脸面。
然江大娘话里话外都是清哑有福气，沾了明辉的光，却把清哑帮明辉的事半个字不提——不提也就算了，郭家本来也不想对外传扬，因为涉及清哑碰见神仙的秘密，但她就是看不惯江大娘得了便宜卖乖的嘴脸，这是把郭家上下都当傻子呢！
她便笑道：“我清哑是有福。我常常的在外边夸明辉，说这个女婿打着灯笼也难找——”江大娘听了得意不已，然吴氏下面的话却如同一瓢冷水浇在她心上——“我就告诉清哑，要惜福。前天我还说她呢，我说，‘女娃儿，烧啊洗的，织锦做针线那些，都是正经活计，写啊画的就别干了。那是咱们这样人家闺女能做的事吗？再说了，你婆婆上回来还说呢，男主外女主内，你把家里的活计做好就成了，他生意上的事你不许插手。那是闹着玩的吗？银钱生意大事，媳妇怎么能插手呢！明辉那么能干，还能靠着媳妇做生意？叫人听了怎么想？你再不许画那些没用的东西了。你嫁过去了，两个嫂嫂怎么做，你也怎么做，凡事别强出头。’我说了这些，她都听进去了，从此不画了。”
从此不画了？
江大娘脑子发懵，茫然地看着吴氏。
等回过神来，便气得浑身发抖，偏还说不出个子丑寅卯来。
吴氏说银钱生意大事，媳妇不能插手，这正合她心意；江明辉也不是靠媳妇做生意的人，也合她心意；男主外女主内更合她心意，唯一不合她心意的是“再不许画那没用的东西了”这句话。
若她说清哑画的有用，就等于承认江明辉靠媳妇了。
若说清哑画的没用，那今日他们所为何来？
说是商量婚事，还不是为了早些把清哑娶回家好画画儿么。
这死婆娘教闺女别画了，分明跟江家过不去！
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第45章 争执（2）
只有一点江大娘还拿不准：若是郭家知道江明辉不会画，那吴婆子就是故意说这话的，分明不安好心；若是不知道，说不定真在教闺女别插手江家生意，省得吃力不讨好。
到底知道不知道呢？
她憋得脸色紫涨，一个字也说不出。
就怕说漏了嘴，自己打了嘴巴。
一时间，她心里羞恼万分。
江老爹听了吴氏的话，也挂不住笑容。
他看向不动声色的郭守业，心里很不痛快。
他都低声下气赔礼了，郭家还这样，难道真是为了钱？
郭家要想插手江家生意，实在没这个道理。
可难就难在这话不好摊开来说。
郭守业和吴氏几十年夫妻，最有默契的。这个时候他不开口，由吴氏开口，说对了没事；若说错了，那是“妇道人家见识浅”，到时候他再出面挽回。若是他先开口，他是男人，一口吐沫一颗钉，有些话要思量再三才能说，就没那么爽利。
所以，吴氏和江大娘斗心眼，他装糊涂听着。
江二婶和蔡氏不知内幕，但看双方气色不对，也知道谈话僵了，忙打圆场。
江二婶就笑道：“有福没福的，成了亲才算数。咱们来说说，定个什么日子好？”
江大娘听了精神一振，她怎么把正事给忘了？
只要把郭清哑娶进江家，她就有法子叫她画。
到时候，娘家亲娘再厉害，也抵不过她做婆婆的一句话。
想毕，她也笑道：“可是我糊涂了，净说些没用的，王婆卖瓜自卖自夸，只顾夸自己儿子儿媳去了。”说着转向吴氏，“亲家，今儿来不为别的，是为了他们的亲事。明辉一个人带个小侄子在城里，如今连他二哥也去了，连个洗衣煮饭的人也没有，实在不是个事。况且生意又忙，耽误不起。我就跟他爹商量，来跟亲家说说，赶在年前把亲事办了吧。就定在八月，那时候田里活计差不多了。清哑也十五了，亲家也急。”
吴氏和郭守业大惊，这才明白江家打的什么主意。
几乎毫不犹豫的，吴氏断然拒绝，“不行！”
江大娘一听急了，高声问：“怎么不行？”
江老爹也面色凝重地看向吴氏和郭守业。
吴氏道：“清哑还小，身子还没长开呢，回头养娃艰难。这是一件；还有一件，当初我们也告诉过你们：我家就清哑一个闺女，想多养几年。要不然，那年也不会跟张家结亲了，就是想着近，想闺女的时候随时能看见。”
江大娘睁大眼睛，觉得不可思议。
江老爹沉声问：“那亲家想什么时候嫁？”
吴氏很干脆道：“三年后，清哑十八岁。”
话音刚落，江大娘也断然道：“不行！”
她激动地站起来，道：“我家明辉今年都十八了，过三年都二十一了。除了那家里穷长得丑的，谁家儿子这么大了还不娶媳妇？”
江老爹点头，对郭守业道：“亲家，三年太长了。”
他为人实成，也不多说，只说太长了。
郭守业就沉吟起来。
吴氏坐不住，起身对蔡大娘道：“亲家陪大嫂子坐坐，我去看看儿媳妇弄了什么菜。两位亲家好容易上门一回，不能简便了。”
说完不等回话就出去了。
蔡大娘便讪讪地对江大娘笑，“太客气了！”
江大娘没好气地说道：“我们是为吃来的？”
郭守业听了脸一沉，却没吭声，只耷拉下眼皮。
江老爹对老婆子叱道：“你不是为吃来的，亲家总要尽一份心。难不成把咸菜端了请你？”
当着人，江大娘忍住气，没有回嘴。
这时，郭守业听见外面说话声，是几个儿子回来了。
他站起身，对江老爹笑道：“我去一下就来。亲家坐会。”
江老爹忙道：“你去，你去。”
郭守业就出去了，看见吴氏正在厨房门口和阮氏低声说话，对她使了个眼色，又朝身后大门指了指，意思要她进去陪客，他自己则招呼儿子们去了东厢。
吴氏忙转头回到堂间，无事人一样和江大娘几个说笑起来。
东厢，郭守业将事情原委告诉了几个儿子。
他没有当场表态，除了舍不得把闺女嫁早了，还另有缘故：这一要求是清哑自己提出来的。
当时她对爹娘哥嫂说，要等到二十岁再嫁。
大家都摇头，说二十岁都成老姑娘了，江家不可能答应的。
清哑便说最早也要等她满十八岁，不然生孩子很危险；除此外，她还有个计划：要在出嫁前帮郭家把纺织的生意撑起来。
竹器生意郭家是不会沾手的，也没打算沾手，可纺织这一块她也不会带去江家，因为江家没那个能耐也没那个精力再涉足这摊生意。
郭家就不同了：
其一，她和二嫂、娘都精于纺织；
其二，二哥会木匠，帮助改造织机，很有些眉目了；
其三，大哥是个善于周全的人，为人行事十分活络；
其四，爹娘都精明过人，爹早年在外做生意，很有见识。
所以，她只要把东西弄出来，郭家成立工坊就很容易了。
然而，要是她不在出嫁前把诸样事都安排妥当，等出嫁了，再想回来帮娘家，以江大娘的脾气，那是不可能的。
她把这个意思一说，郭守业等人都不能不重视了。
这也是为什么江大娘一提年底成亲，吴氏就断然拒绝的缘故。
郭大贵愤怒极了，压低声音道：“江家这是要小妹帮着画稿子，又不肯明说，所以就想早些把她娶过去，那还不是想怎样就怎样。咱不能答应。”
郭守业神情前所未有的沉重，叹气道：“还不是怕你小妹……她……再耽误不起了。”
老汉眼前浮现小闺女那安静的模样，心里疼痛起来。
他不想和江家较劲，因为江明辉不是张福田。
张福田做错了事，伤了清哑的心，不值得留恋。
江明辉是不同的，清哑和他在一起的时候，那眼睛都亮一些。看见一对小儿女相亲相爱的模样，他不知道多喜欢。刚才，他真恨不得答应江家算了，只要清哑好，他就忍一口气又算什么呢。可是，偏偏是清哑不想嫁早了。
他就踌躇起来，既不想逼清哑早嫁，想在她帮助下，把郭家振兴起来，为闺女撑腰，又不想和江家闹僵了，影响闺女的亲事。
江明辉若是退了亲，以江家目前的情形，不难再说一门亲。
清哑若是退了亲，名声可就不好听了，只怕这辈子就毁了。
他不敢拿闺女的终身大事和江家较劲。
郭大贵气得瞪眼，呼呼喘气。
郭大全和郭大有都拧眉沉思。
“不成！越是这样，咱们越不能让步。”郭大有脑子转了一圈，坚定地说道，“爹你想，江家生意这才刚起个头，就兴得不晓得东西南北了，也不想想要不是咱小妹，明辉能这样赚钱？他们倒好，把小妹的好处提也不提，反说得好像我们郭家攀上了江家是前世修来的福气一样。眼下都这样，等他江家真发达了，那眼里还有我们？还不晓得怎么对小妹呢！千好万好，都比不上自家好。我郭家只有也立起来，小妹有娘家撑腰，在婆家才有底气。”
郭大全眼睛一亮，道：“老二这话说得是。就是这个意思！”
郭守业“嗯”了一声，问“那你妹妹怎么办呢？”
他还是为这个发愁。
郭大有想起安静的小妹，满是怜惜道：“我还能不管小妹死活。爹你放心，江家不敢翻脸——”说到这他凑近郭守业，压低声音——“小妹画的那东西，一般人做不来。明辉自己都不会。我看见他跟清哑学，照着现成的画描，费劲死了。咱小妹画画才不像他那样。要不然，怎么几个月能画几十幅图样出来给他？他要是没了小妹帮忙，光靠他自己，那生意就算完了。”
郭守业眼睛就亮了，“你说真的？”
郭大有点点头，说道：“当然真的。”
郭大全也道：“说起这个，我昨儿去镇上，特意留心打听了下，小妹画的那稿子——就是织布织锦用的——不是随便什么人都会的。听那布行的掌柜说，那些织锦世家有专门的人弄这个。江家做的是竹丝画，跟织布织锦又不一样，以前也没人做过，上哪儿找会画的人去？”
郭守业一颗心顿时放了下来。
因叹道：“我也巴望江家好。就是那江老婆子眼皮子太浅，生怕我们沾上了一样。明明要借重清哑，还不肯承认。我看明辉他爹那样子，也好像怪我们不帮忙一样。这真是‘一升米养恩人，一斗米养仇人。’早要晓得这样，清哑还帮明辉画画干什么！白操心！”
郭大有冷笑道：“所以我郭家要自己做，不然将来他们能把江家说成郭家的恩人。”
郭大贵哼了一声，道：“等小妹嫁了，也不帮他们画。要画，就要算份子钱。我看他们怎么说！有本事叫他家两个嫂子画去，反正都是做媳妇的。”
郭守业没理会他发泄的话，问大儿子二儿子：“那你们看清哑什么时候出嫁合适？我看江老头那模样，三年恐怕不成。就算他们不敢退亲，闹僵了也没意思。将来你妹子是要跟明辉过一辈子的，凡事看在明辉面子上，能退一步就退一步，将来他也顾念清哑的好处。闹僵了，清哑嫁过去受气，还不如不嫁。”
这话倒是，媳妇终究是要看婆婆脸色过日子的。
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