001 遗产
“我辞职。”
许问说出这句话的时候，上司的声音戛然而止。
许问站起来，向他行了个礼，开始默默收拾桌上的东西。
“哎哎，你这是什么意思？年轻人这么经不起说？难道我还说错了不成？”上司急了。
许问抿着嘴，没有说话，从抽屉里拿出早就打印好的辞职信，递到了他的面前。
“下个月十号，我来结剩下的薪水。”说完这句话，他抱着自己的一点杂物，默默地走了出去。
他的行动太坚决，上司张了张嘴，又闭上了。
许问走出公司大门，冰凉的空气被拦在后面，滚滚热浪从四面八方涌来，把他包裹在了里面。
许问顶着烈日，从街边扫了一辆共享单车，骑上往回走。
他一边骑一边盘算。
银行里的存款还够两个月生活。找新工作的话，试用期工资比较低不说，还要等到下个月的发薪日才能拿到钱。这一上一下的，必须要在一个月内找到工作，越快越好。
他住的地方离公司不算太远，当初租房子的时候就是图近。骑了半个小时，终于到了，许问汗流浃背，头也被太阳晒得有点晕晕的。不过这种感觉他还算习惯，把车归还到车阵里，走进了一幢四层的小楼。
小楼非常破旧，现在是晴天的下午，楼道里仍然阴暗而狭窄，空气里充斥着水果等各种东西**的气味，难闻得要命。楼道里堵着很多杂物，只能侧着身子走，有时候东西倒下来还得许问自己动手把它们摆回去。
许问租的地方是四楼的顶层，他没马上回屋，而是转去了三楼走廊尽头的一家外面，没有敲门，直接推门走了进去。
门刚刚推开，许问就听见一声细声细气的“喵”，接下来的是老人絮絮叨叨的声音：“别跟你爸说，咱们就吃一点。来，啊——”
老人专心致志，完全没留意他走进来了。
“阿婆，我跟你说过，不能喂猫人吃的东西。”许问无奈地走过去说。
窗边坐着一位老太太，头发已经全白，稍微有点乱，但打理得还算整洁。她正在吃饭，手里端着一个饭盆，白米饭上压着一些菜。她挟起一块鱼肉去喂面前桌上的一只黑猫，黑猫张开嘴正准备吃，一见许问进来就咻地一声跳下了桌，围在他脚边蹭着撒娇。
许问用腿回蹭了一下它，走到老太太身边坐下，接过饭盆，用纸巾擦了擦她嘴边沾着的饭粒，开始喂她吃饭。
老太太笑得眯起了眼睛，乖乖地张嘴吃，一边嚼一边还小声抱怨着：“什么不能喂，以前我们养猫的时候，不是人吃什么它吃什么，哪这么多讲究？”
“以前那是不知道，现在知道了，总得注意点儿。”许问耐心地说。
黑猫跟着许问在旁边坐下，眼睛瞪得溜圆地看着他的筷子。老人疼爱地看它一眼，说：“球球也想吃，是不是？”
“想吃也不能喂，它都这么胖了！”
“哪里胖了……”
“黑色显瘦！”
老人委委屈屈地不说话了，老实吃饭。
许问无奈地摇摇头，聊起别的事情拉开话题。
老人姓刘，是住在他楼下的邻居，跟离异的女儿一起住。女儿有工作有孩子，已经尽其可能地照顾好母亲的生活了，但毕竟不可能面面俱到。老人经常一个人坐在窗边，非常寂寞。
起初是许问的猫跑到了她家，许问下楼来找。渐渐的，他有空就会下来陪老人说说话，帮着做些事，两人的关系越来越亲近。
吃完饭，许问收拾洗碗。房间小而窄，转身都不太容易，厨房直接设在屋子的一角。老人就着先前的话题说起了小时候养猫的事情，许问透过哗啦啦的水声听着。
老人是老帝都人，小时候住在一条胡同里，是四合院四户人里的一家。她很怀念那个小小的院子，院外胡同里的老槐树，树下乘凉唠嗑的人们以及走家串户帮忙修锅补盆的吆喝声。
说着说着，她的声音渐渐变得悠远，整个人完全陷入了旧日的思绪中。
最后，她轻声说：“真想回去院子里住着啊……”
“真有那么好吗？”许问洗完碗，忍不住问，“我们公司……前公司搞建筑的，那种老四合院我也去过不少，冬冷夏热的，有点声音就街知巷闻。连公共厕所都没有吧？得上马桶里出去倒，多麻烦啊。”
许问回想起当初调查的情况，并不觉得比现在他们住的地方好多少。
“那不一样。倒个马桶怎么了？哪里麻烦了？”老人反驳。
“我觉得还是小区电梯房好，干净又方便，住起来舒服多了。”许问说。
“电梯房有什么好的？球球连个散步的地方都没有！”老人不满地指控。
许问摇摇头，不与她争辩。他估摸着时间差不多了，服侍老人吃完这顿的药，又把东西收拾了一下，抱起猫准备回去。
他做这些事的时候，老人躺在窗边的摇椅上，望着窗外摇曳的树影，突然问道：“小许啊，你说人活一世，是为什么呢？”
许问停住脚步，回头看她。
老人已经转过头来了，正看着他，唇边带着淡淡的微笑，目光清亮如水。
许问终于还是没有回答她的问题。
许问回到了自己的屋子。
格局跟刘阿婆家的一样，十二三平方米的单间，被房东硬生生地重隔在了两间，有时候拿个东西，转身都困难。
四楼是顶层，屋顶没有隔热层，被太阳晒了一天，许问一进屋就觉得要被烤化了。球球喵的一声跳到了地上，直接走到电扇旁边。许问无奈地打开电扇，吹出来的仍然是热风。
难熬。
就这样的斗室，租金还要三千二，帝都居，真是大不易。
屋角有个水池，洗脸洗菜洗碗全部一体，许问放下东西，走过去准备冲把脸凉快凉快，结果一开水管，发现没水了。
楼下又在用水了吧……这老房子就是这样，水压不够，楼下水龙头一开，楼上就断水。
许问耙了把头发，倒在旁边的沙发上。
人活一世，究竟是为了什么？
刘阿婆刚才的问话又在他脑海里幽幽飘起。
为了什么，不都得活着？
他闭了闭眼睛，拿过手机打开求职app，开始输入筛选条件，准备浏览一下有没有合适的工作。
他刚刚打完字，铃声突然响了起来，一个陌生电话在屏幕上跳动着。固定电话，区号下面有“江南省万园市”的提示。
万园的客户？
许问一边回忆，一边接起了电话。
“您好，请问是许问许先生吗？”对面的男性声音吐字清晰，普通话十分标准。
“我是，请问您是……”
“您好，我姓吴，是鼎盛事务所的一名律师。”
律师？我有什么事情跟律师扯得上关系了？
“请问您现在是住在帝都东二环柜子胡同80号吗？”
“是，但你们怎么知道？”
“接下来我有一些事情想跟您确定一下，事关一处遗产的继承，如果方便，请您如实回答。”
“遗产？”许问微微提高了声音。
“是的，是万园市的一处房产。”对面回答。
许问二话不说，直接挂上了电话，把那个号码拉进了黑名单，在上面标注了“诈骗”两个字。
接下来两天，许问忙于找工作，白天就把球球寄养在张阿婆家。
张阿婆高兴得不得了，挥手说他不用回来了，有球球就够了。虽然知道阿婆这是要让他安心外出，但许问还是很无奈。
工作不是那么好找的，尤其对比起来许问又不算应届，又没什么资历，大学也不出名，实在没什么拿得出手的优势。可以称道的勤奋，能体现在实际工作上，却无法体现在简历中。两天下来，许问在好几家公司留下了自己的简历，一个有所回应的也没有。
一天下来真的很累，尤其是天气实在太热了。许问回去就冲澡，刚把头上的洗发水打出泡沫，就又停水了。
许问缠着浴巾跑到窗边，对着下面大喊：“麻烦关下水，在洗澡，一会儿就好！”
他们邻居关系不错，通常这样喊一声，大家都会帮帮忙。
结果这一次，楼下的徐婶用更大的声音喊了回来：“许问，快递！顺丰到付，万园市来的！”
002 荆承
许问的头发上还顶着泡沫，旁边徐婶问他：“你在洗澡啊？那我招呼大家伙过会儿再用水。”
许问下意识地回答：“不用了，你们先用，我过会儿再洗。”
“哦。那你要洗的时候招呼一声。”徐婶应了一声，转身忙自家的事去了。
许问有些呆然地应了一声，拿着快递上了楼。
回到家中，他把快递信封扔到沙发上，自己则从头到尾，又把信封里的文件看了一遍。
文件一共三份，第一份是继承公证，正式公证机关签发，用来证明继承权的；第二份是房屋所有权证书，是一份复印件；第三份则是房屋所有权登记申请书，里面有一些项目尚且空白。
所有这些文件说明，他是连墨先生的唯一法定继承人，将要继承他在万园市的一处房产。该房产位于曲河区市中心，面积580平米，另有400平米的院子，计价1680万。
现在房屋继承的前期工作已经全部完成，他需要带着他的身份证及复印件，填写所有权登记的申请书，前往万园市办理房屋继承的全部后续手续。如本人不能前往，需提交委托公证书，由代理人携身份证及复印件前往。
连墨？
许问盯着这个名字看了半天，完全想不起来曾经在什么地方听过或见过它。这人对他来说，就是一个彻头彻尾的陌生人。
结果现在，他却是他唯一的法定继承人？
许问耙了一下头发，沾了一手泡沫。他放下文件，到洗脸台旁边直接冲了个头，倒是有水。水流哗啦啦地打在头上，带来清凉的同时也让他的头脑更加清醒。
他擦干头发，重新走回沙发旁边，用审视的目光看着继承公证上的具体说明。
按亲缘关系来算，连墨是他的曾外祖父。连墨子女三名，其中两人年轻夭折，只余一个女儿结婚生子，也就是许问的外婆。他外婆过世得早，他也和外婆那支没有联系，父母双亡后，他就一个人生活。
也正是因为这个，许问上次一听见房产继承的电话就直接判断对方是骗子，完全没想到还有一个曾外祖父尚存于世。
但现在，继承公证到了他手上，这位连老先生也故去了吧……
许问注视着继承公证上的一个个黑框，不言不动。球球仿佛感觉到了他的情绪，从窗台上跳下来，走到他身边，身体在他的腿上来回蹭了好几下。
温暖的身体在这炎热的季节里也自有温度，许问回过神来，手掌在它的小脑袋上用力摩挲了几下，低声说：“球球放心，我没事。”
接着他定下神来，继续往后看。
这份公证书看上去没什么问题，是万园市政府的官方公证处签发的，措辞严谨，印章齐全，具备充分的效力。后面的房产证明复印件非常简单，同样出自万园市房管局，非常正规。
万园市位于江南省，是著名的园林城市。曲河路依曲河而行，聚集了这座城市最著名的几处园林，许问从未去过万园市，却也听过曲河路的名字。
他将要继承的这处老宅正位于曲河路上，连宅子带院子加起来近千平方米，价值非常高昂。
“球球，你马上有大房子住了！”许问确认完所有的文件发现没有问题，抱起球球，使劲在它的脑袋上蹭了几下。
他的头发没有彻底擦干，水沾到了黑猫的皮毛上。球球不满地从他怀里挣扎出来，跳到地上，甩了甩毛，傲慢地走开了。
许问笑了笑，用手机查了查房屋继承的相关手续。
此处房产产权已满五年，许问名下没有其他房产，符合“满五唯一”的条件，办理手续只需要缴纳少量的手续费，不需要遗产税和个人所得税，他还出得起。
同时他注意到一件事。
正常情况下，继承公证是要本人去申请办理的，这方面的费用并不低。但许问对此事一无所知，当然也没出过钱，文件还是寄到了他的手上。
他把文件翻到最后一页，签名处有一方红色印章，他辨认很久，才勉强认出“荆承”二字，不禁微微有些疑惑。
许问下了高铁。
周围依旧热浪滚滚，走几步路就一身汗，但他的心情却比几天前轻松了不少。
他第一次来万园市，对市高铁站不熟，辨认了一下方向，往出站口走。
才走没两步，他突然感觉有些不对。
他这次来只是想办个手续，顺便看看要继承的曲河路老宅什么样子，有没有渠道出手。对于他来说，单单一处老宅并没有什么吸引力，折现以后用来改善生活才是他想要的。
所以，他没带什么东西，只背了个旅行包。包里有他的二手笔记本电脑，和几件换洗衣服。刚才那一瞬间，他感觉到他的背包里突然有什么东西动了一下。
许问放下背包，拉开拉链。才看了一眼，他就立刻警惕地看向周围，若无其事地合上包继续往外走。
到了一个僻静无人的地方，他再次把包放下，拉开拉链小声嚷嚷：“我不是把你托给阿婆了吗？你怎么藏进来的？竟然还过了安检……怎么过的？！”
包里钻出一个毛茸茸的黑色小脑袋，金黄色的眼睛向四周看了一眼，又亲热地在许问的掌心蹭了蹭。
许问被球球一蹭就没了脾气，虽然他也想不通高铁安检查得这么严，这猫究竟是怎么跟来的。
“还会装死啊？一路五个多小时都没让我发现。”许问拍了拍它的脑袋，无奈地把它塞了回去。
这下他地铁也不敢坐了。球球过了一次安检不一定能过第二次，地铁上也不方便带宠物。他往出租车上下点走，准备打个车去房管局。
说起来也很奇怪，他接到快递就把鼎盛律师所的电话从黑名单里放了出来，但那之后对方再没跟他联系过。不过手续已经基本齐全，他自己也能去办。
他的确对这里不熟，转来转去，没找到打车的地方，来到了地下停车场。
许问挠挠头，球球又在他的背包里动了一下。许问隔着背包拍了它一下，说：“别急，我来观察一下……”
他环视四周，离他不远处，一辆车的车灯突然闪了闪，车门开关的声音响起，接着有人问道：“请问是许问许先生吗？”
“我是许问，您是？”许问转过身，打量对方，微微有些惊讶。
那人从车旁的阴影里走出来，许问首先留意到的是他身上的青色长衫。现在流行复古，街上不时就能见到穿着汉服古装的。但不知为何，许问总觉得这人身上的有些不太一样，好像更……古装一点？
而且这种天气，长袖长衫，他身上不见一点汗渍，反而袖口襟边不见一丝皱纹，显然是个讲究人。
许问抬头，对上一双幽然生辉的眼睛，那人向他拱了拱手，双手递上一张薄薄的纸片。
这种拱手礼许问只在电视里看过，他下意识地想要回以拱手，但又觉得很不自然，最后双手合十地摇了摇，同样双手地接过了那张纸。
看清纸的样式之后，他有点不太确认地心想，这是一张名片？
好特别的名片。
它比普通的名片大了一圈，薄了很多。但这样薄薄的一张纸，却一点也不显得廉价。它纸面光洁细腻，触感极好，纸色柔和，微微泛着一层湖水一般的青色。
许问以前在公司是做项目的，看见这纸下意识就想问纸的名字价格多少，下一瞬间才意识到自己已经辞职了，苦笑着摇了摇头，定睛看上面的内容。
纸上只有一个名字，许问看见它就微微睁大了眼睛。这个人许问确定自己以前没见过，纸上的名字他却一点也不陌生。
荆承。
继承公证上发起人的名字。
“我叫荆承，为连先生管理家中一些杂事。许先生初来乍到，想必不太熟悉万园市，我可以协助您处理这些事情，办完接下来的手续。”那人语气很礼貌，表情却是冷冷淡淡，
“那真是太好了，谢谢您。您不用这么客气，叫我名字就行了。”许问着实松了口气，同时又有些惊讶。
我这位突然出现的曾外祖父究竟什么来头，不仅在曲河路有那么大一座宅子，还有私人管家贴身服务？
不过他立刻就意识到自己的想法有点岔了。普通的管家，可是没办法代替主人在继承公证上签名的。
初次见面，许问没有马上发问，而是再次道了谢，跟着他一起上了车。
003 继承
上车之前，许问先给帝都那边打了个电话。
他临走前把球球托给了刘阿婆，结果球球自己跑出来了。现在找不到它，阿婆肯定担心得不得了。
他打电话回去，刘阿婆的女儿果然正在找，听见他说的松了口气，又惊讶地问他是怎么跟过去的，许问回答不出来，含糊过去了。
他结束通话，正准备往回走，手机铃声又响起来了。
他看了眼号码，微不可见地皱了皱眉，终于还是接了起来。
“气消了吧，赶紧回来上班吧！”电话里上司的声音有点尴尬，佯装成了强硬的命令。
“我现在在万园市，不在帝都了。”许问说。
“不在了？不要乱说，赶紧的，你手上那个活还没交接完，走什么走？”上司急了。
“资料都在刘经理那里，他才是正职，跟进得很好，继续跟进也没问题。”许问说。
“刘斌有个屁用！工人都造反了，闹着不进场，活才做到一半，现在怎么办！”上司终于按捺不住火气。
“这件事的问题根源在哪里，您应该很清楚。”许问冷静地指出。
“你……”
“我觉得，说服设计部门改动方案，效率可能会更高一点。”许问说。
这时，另一边站在车旁的荆承微微转身，往这边张望了一下。许问抬眼看见，说：“我现在的确不在帝都，还有一些事情要办，回头再说吧。”
说完，不等上司回话，他就按下了挂断键。
挂断之前，他听见了上司气急败坏的声音：“没交接完，你剩下的工资也别想拿！”
那就劳动仲裁见吧。许问在心里默默地说。
顺利继承这处房产，他肉眼可见的不会再缺钱。但他应得的东西，他不会放弃。
辞职之前，他是一个建筑公司的项目副经理。
他们公司接了一个项目，一个有钱的富二代要做一座私人收藏馆，要求建成仿古建筑。
他们老板有个朋友跟这个富二代是熟人，近水楼台接到了活。但富二代没用他们的施工队，而是另外在外面又请了一支，说是专门做仿古建筑的。
这一来矛盾就来了。
他们公司很重视这个项目，想要趁机扩大自己的业务范围。所以从一开始，他们就在跟施工方抢夺话语权。
结果施工队那边也很固执，连一块石头怎么摆都要按他们的规矩来，说不行就不行。
从头到尾，双方就各种大大小小的事情争执了无数回，扯了无数皮，许问这个项目副经理在中间不断进行协调，搞得焦头烂额。
久而久之，施工队的人越来越信赖他，有点只认他说的话的感觉了。
渐渐的，许问也发现，施工队那边的工人其实都非常纯粹。他们一点想争夺话题权的意思也没有，他们是真心想要把活做好，跟他们公司的争执全是公事公办，别无私心。
而且，在仿古建筑方面，他们的确很有经验，是有真本事的。
许问这样想，他们公司不会这样觉得。一方面是话语权的问题，另一方面也是建设理念方面的差别，两边矛盾越来越多，许问只能尽力协调，偶尔也劝施工队在一些无关紧要的地方让步，缓和一下双方关系。
这一次，施工队提出了一个方案，被他们公司的设计部门直接驳了。
许问觉得对方的设计更有道理，但设计部门这一次却表现得非常强硬，非得照着他们这边的方案来，还对他发脾气说他胳膊肘朝外拐，再站在对方那边趁早滚蛋。
许问很清楚这边的坚持是因为项目之外的原因，他实在无法认同这样的做法，只能辞职。
许问收起电话，走到了车边，很不好意思地说：“让您久等了。”
“无妨。”荆承摇头，貌似很随意地问道，“有麻烦需要处理吗？”
“没有，一点小事。”许问汗了一下，莫明觉得荆承这意思是要有不方便的地方，他就去帮他砍人。他连忙否认，坐进了车里。
许问刚刚坐下，背包突然动了一下。
是球球。
他紧张地按住包，抬起眼睛，正好在后视镜里对上了荆承的眼睛。
荆承瞥他一眼，问道：“那是只……猫？”
“嗯……是的。不好意思。您不介意吧？”许问松开手，球球趁机挤出一个头来，眼睛在幽暗的空间里金光闪闪。
“先生以前也养过一只狸奴。乌云盖雪，取名阿狸，深有灵性。”荆承这人看上去不算太好相处，提起阿狸的时候却微微一笑，有些怀念的样子。
许问愣了一下才意识到“狸奴”是对猫的古称。说起来这么有文化的称呼还是他在网上看到的。不过他倒是乌云盖雪是什么样的，笑着说：“球球是纯种的黑猫，爪子也是黑的。其实就是只小土猫，流浪猫，大冬天的窝在楼下，看着可怜，就拣回来了。”
球球一点也不怕生，从包里钻出半个身体，探着爪子想往前爬。许问怕它干扰到司机开车，一手按住了它。球球挣扎了两下未果，老实在他怀里趴下了。
许问抚摸着球球的皮毛，犹豫了一下，终于按捺不住心中的好奇，问道：“我这位曾祖父……是个什么样的人？”
荆承沉默片刻，缓缓地说：“先生他……是一个很认真的人。”
许问在心里准备了很多回答，有仁慈、宽厚、有趣等等，完全没想到荆承会给出这样一个评价。
认真？
许问突然想起以前别人对他的评价，莫明地笑了起来。
荆承果然是做足了功课出来的。他这一身青衫古色古香，带着点儿不合时宜的感觉，但是对房屋继承的各种流程非常熟。
先办什么，后办什么，清清楚楚明明白白。有他指引，各项流程畅通无阻，许问以最快速度办完了手续，当天下午五点左右，就把全新的房产证捧到了手上。
“小先生，接下来您还有别的安排吗？不然去宅子里看一看？”
房产继承手续办完，荆承对许问的称呼就变了。而此时许问捧着房产证，看着上面自己的名字，有些怔神。
这座价值千万的宅子真的就归他了？
他就这样从一个身无恒产的北漂，变成了一个真正的有房阶级了？
还不是普通的房子，而是一座位于万园市中心的大宅子！
人生的际遇，真是奇妙……
许问有些恍惚，过了一阵子才听见荆承的话，连忙道：“要的，我没有别的事，随时可以去看！”
说起来，他直到现在还没有亲眼看见那座宅子，只知道它已经属于自己了。他挺好奇它是什么样子的，如果能从里面了解一下曾祖父曾经是怎么生活的，那就更好了。
“天色不早，那就尽快出发吧。”听见他的话，荆承淡淡地说。
车辆重新启动，开向曲河路方向。
曲河路虽然虽然也是景区，但是位于万园市市中心，周围并不冷清，甚至称得上繁华。只是万园这座城市，天生就带着一种文雅的诗书气质，周围白墙黑瓦，只觉秀丽，并不显喧嚣。
“万园市真挺美的。”许问的心情非常轻松，看着窗外赞叹。
“嗯。以后你常住此处，看它的机会多的是。”荆承说。
“常住？”许问愣了一下，连忙解释，“我应该不会在这里住太久。办完手续，搞定一些杂事，我可能会挂牌把房子出售掉。然后我会回帝都，我在那里还有些事情要做。”
这些是许问一早就打算好的，他说得非常果断坚决。
前面荆承似乎微微一怔，转过身来注视着他，一时间没有说话。
这让许问有些紧张了，问道：“这房子不能卖吗？”
荆承若有所思地摇头，回答让许问松了口气。
“房子的主人想要如何处理，自然是他的自由。”
话虽如此，许问不知为何仍然有点心虚，接下来他一路上都没有说话。
万园市老城区保留得非常完好，政府改建也是在原来的基础上，这让它保留了很多原有的特色，也使得街道略微有些狭窄。
尤其是进入曲河路之后，车辆在狭窄的巷道里七转八扭，好几次许问都以为要过不去了。许问第一次来万园市，对这里的道路当然很不熟悉。转了一阵之后，他只能辨别大概的方向，完全不知道自己来了哪里。
最后，车辆沿河而行，河水徐缓，不时有石制拱桥横跨而上，河边垂柳依依，夹竹桃白花浓密，掩映着白色的房屋，美景宛然。许问欣赏着窗外景色，终于忍不住打破了车内的寂静：“这就是曲河？”
“是。”荆承回答。
曲河路，便是以曲河为名。
万园市水系发达，民居经常沿河而建，它最出名的几座园林全在曲河路附近，也造就了它偌大的名气。
许问早闻其名，还是第一次目睹此处的景致。
车又行了一阵，在河边停了下来。
此处非常安静，远处偶尔可以听见几句人声笑语，穿花拂柳而来，宛在天际。
荆承回身道：“到了。”
004 清代老宅
许问下了车，看向旁边的大门。
他有些惊讶。
爬山虎郁郁葱葱，却仍然掩不住白墙上的道道裂痕。这些裂痕有大有小，大的透过去可以隐约看见里面的房屋。
墙上木门漆色斑驳，有些地方已经被雨水淋得腐朽了，中间铜环覆满锈迹，简直让人担心一拉它就会掉下来。
光是看这大门，他就可以想象里面的情况。
他们刚刚下车，身后车辆就开走了。荆承解下腰间荷包，从里面拿出一把钥匙，走过去插进锁孔。
老式的铜制钥匙，老式的同质古锁。金属摩擦发出嘶哑的声音，木门摇摇晃晃地被推开，荆承侧过身体，对许问说：“小先生请进。”
许问还在惊讶中，肩上扛着的球球动了一下，蹭了蹭他的脸颊。
许问这才回神，从荆承面前经过，走进了大门。
瞬间蝉声大噪。
门内长着两棵大树，看上去是香樟，树干三四个人合抱都未必抱得过来。盛夏时绿树繁茂，在周围笼下巨大的影子，许问的满身燥意顿时全消。
“好大的树，多少年了？”许问抬头。
“清嘉庆至今，三百余年。”荆承说。
许问有些意外。他一开始就知道这是座老宅，完全没想到会老到这种程度。
树后又有一道门，这两扇门之间的左右两边本来应该有两间房，现在被大树挤压得完全没有了空间，只留下半个屋顶和残缺不全的几堵砖墙。
看位置，这里应该是原先的门房，可能是没办法权衡树和房子的关系，不得已让它变成了这样。
不过，第二道门看上去倒很精美。
它是由砖彻成的，上方重重披檐，还有一层层精细的砖雕，线条流丽，隐约可以看出奇禽怪兽的形状。只可惜时间太久，没经过很好的保养，砖雕已经模糊不清，某些地方的砖块直接就残缺了。
许问走过去摸了一下黑色的砖边，清凉的触感透过皮肤直沁而入，他回头笑着说：“不愧是万园老宅，真的挺精美的。”
他的目光刚刚触碰到荆承的脸，就愣了一下。
这人从初见面起，就一直礼貌中带着疏离，冷冷淡淡，好像什么事情都跟他没什么关系的样子。但现在，他紧盯着砖雕大门，眼睛直勾勾的，某种奇异的情绪在他眼中浮动。
“荆先生？”许问担心地叫了两声，走过去拍拍他的肩膀。
荆承瞬间敛起神色，上前一步，轻轻地抚摸着门框：“这道门原先的门板，由上好红木制成，上面镶拼竹格，我记得是回纹的……”
呃，原来这个不光是装饰性的出入口，其实是有门板的吗？
许问知道红木是很珍贵的木材，外面市场上一套红木家具几万十几万，这么大一扇木门价值的确不菲，可见当初建起的手笔之大。不过也正是因为这么大手笔，这门板才会丢失吧……
许问望着空洞的门框，不由得感到遗憾。
“真的挺可惜的，不过这里是很久没人住了吗？”“先生小时候在此处长大，之后因为一些缘故离开，几年前才归来，重新获得这里的产权。中间许多他都因故在外，只能间接听闻一些此宅的信息。”
荆承说得有点含糊，但结合这个时间段里发生的事情，许问已经大致猜到了是怎么回事。多半跟几十年前的战乱脱不了关系。不过隔了这么多年还能拿回产权，运气已经挺不错的了。
荆承彻底冷静下来，带着许问跨门往里走。才走两步，许问就“啊”了一声轻呼了出来。
门里是个厅，或许曾经很堂皇，但现在已经完全不成样子了。
屋顶的瓦片少了一半，只留下光秃秃的梁柱，上面铺着羊毛毡之类的东西，稍微挡一下风雨。即便如此，也有大量的水迹残留在墙面上、地上，痕迹非常陈旧，可见漏雨非常严重，还不是不是一天两天的事。
地面上原本可能铺设着青砖，现在所余无几，砖面几乎全碎了。为了填补空隙，那些地方浇筑了水泥，像是打上了一块块大补丁，格格不入。
墙上窗户七零八落，可以看出，它原本是非常精美的木制花窗，每一根木条、每一个棱格都非常讲究。但现在十面窗户少了六面，剩下的也木条断裂，歪歪斜斜，一副随时都要掉下来的样子。
这房子……也实在太破了。大是够大，可能有五六十平方，抵得上许问在北京那个蜗居的四五个，但破成这样，根本没法住人。
他越来越觉得可惜，转头往四周看，看见墙上角落里堆着垃圾，上方电线电话线晾衣绳缠成一团，其中一根绳子上挂着一件破旧的红t恤，越发显得乱糟糟的。荆承刚才在门口看见少了门板都那么激动，看见这些会是什么心情，许问简直不敢想象。
“先生离开之后，房子被租了出去。分租给很多民户，他们不知珍惜，更无保养，把好好一座房子，折腾成了现在这样。”
荆承的声音平静，下面却仿佛隐藏着许多暗流。许问摸了一下旁边的墙面，说出了自己的真心话：“弄成这样的确可惜。但当时那个时代，活着就挺不容易的了，让他们保养宅子什么的，也太强求了吧。”
荆承没有说话，过了一会儿才指向后面说：“这是门厅，正厅在后面。”
两人走出门厅对面的门，穿过一个小天井，到达后面的正厅。
正厅果然大多了，共有两层，单层面积就有门厅的两个大。这座屋子保存得比之前那个门厅要完好一点，但里面堆满了各种垃圾一样的杂物，大部分窗户都被这些东西挡住，环境非常昏暗。
许问皱皱眉，转了个身，突然呆了一呆。
被挡住的窗户只是一部分，而越是黑暗的地方，光明也越是显眼。许问看见的是大厅的一角，那里有一扇雕花窗户，窗棂尚算完整，透过它能看见外面的景致。
那景致非常简单，仅仅只是一树芭蕉。蕉叶如扇般在风中轻轻摇动，绿得像一叶透光的翡翠。木制的花窗像一幅画框，把它框在里面，那绿色蓬勃的生命力，却仿佛要透出方框溢出来一样。
许问早就听说过万园的园林以景入画，但他从来没想到过，这巧妙的取景构图会让这样简单的一幅“画”，拥有这样强烈的视觉冲击力。
许问的注意力完全被吸引了过去，完全不能移开目光。
“……这里以前叫四时堂，建造的时候便以四时为题，共设了十二面花窗，每面窗透出去的景色皆有不同，四季分明，各有情致。”荆承的声音徐徐传来，带着一种空旷的悠远。
“的确很美。”许问真心实意地赞美。
“可惜如今已经面目全非，四时堂再无昔日面貌。”荆承轻轻感叹。
“太可惜了。”许问同样真心实意。
“小先生您也这么觉得？”荆承转头看他，眼神在昏暗的光线里闪动着幽幽的光芒。
“当然。这扇窗户真的很美，美好的东西被人破坏，总会让人觉得特别可惜。”许问说。
“小先生能这样想，那真是太好了。”荆承轻声说，眼睛里有某种光芒变得更加明亮。
许问没有留意，他环视四周，眼睛逐渐适应周围的环境，看清了更多的细节。
他想起荆承之前说的，他那位名叫连墨的曾祖父，小时候就是在这里长大的。他本来对这位莫明其妙出现，又莫明其妙给自己留下遗产的曾祖父没什么实在的感觉，但现在看见这座宅子，恍惚间却好像看见了一个孩子，站在宽敞洁净的大厅里，回头看着自己的样子。
许问心中一动，突然问道：“请问曾祖父他老人家葬在何处，我可以去拜祭一下吗？”
荆承凝视着他，过了一会儿，他轻轻一点头，道：“当然，请跟我来。”
许问跟着荆承，穿过正厅的后门，来到后面的庭院，并沿回廊，向庭院深处走去。
院子一半是空地，一半是池塘。空地上各种各样的杂草疯长，一角有一口井，井栏半朽，旁边倒着一只木桶，同样也破了一大半。透过这些杂草，隐约可见塘边的太湖石。它们顽固地竖在那里，维持着这座曾经精美庭院最后的尊严。
他们越走越深，许问心中疑惑，难道他的曾祖父就葬在这座宅院中？
为什么？
球球一直老实坐在他肩膀上，可现在见到那些飘摇的杂草，突然轻轻一蹬，跳了下去，黑色的身影迅速消失在草丛中。
许问看了球球一眼，回神时，荆承停下了脚步。
“这就是先生的碑。”荆承道。
他声音低沉，像有风起，许问打了个激灵。
眼前是一面白墙和几竿修竹，竹间墙上立着一道碑，黑色花岗岩制成，上面熟悉的瘦金体写着三个简简单单的字——未竟冢。
“未竟冢？这是什么意思？”许问有些疑惑。
“先生过世之前，有一些未竟的愿望，他念念不忘，嘱咐我将名字取成这个。”荆承注视着石碑，平淡地说。
“什么愿望？”许问问。
“修复这座老宅，将其恢复原貌。”荆承回答。
005 遗愿
荆承这句话简简单单，像是老人的愿望也很简单。
许问举目四望，才发现自己竟站在宅院假山最高处。从他的角度看去，恰好能看到左手边是一条游廊。原本是连通着正厅的，现在被拆了一半，还有一半紧贴着池塘左侧，通向建于围墙角落的一个亭子。游廊是木制的，跟前面的两间厅堂一样很久没有维护过了，像这座宅子一样腐朽破烂。
但他的全部心神，却被游廊包围的池塘吸引。
池塘里开满了花。荷叶极绿，荷花极妍，殷切地向四面八方铺开，只见花，不见水，强烈得像是要夺去天地间所有的色彩。
“真美啊。”他低声感叹，又觉得遗憾。
他辞职之前是装修公司的项目副经理，经手的最后一个项目是私人文物收藏馆。他很清楚修复这样一座清朝古宅需要多少人力物力——这根本就不是普通人能完成的工作。
“宅子现在这样确实令人惋惜，但我只是个穷上班族，祖父的愿望，恐怕只能永远‘未竟’了。”
荆承却像没听见他的话，他后退一步，躬身行礼：“这件事情，就拜托给小先生您了。”
“啊？”许问呆住。
“有事弟子服其劳，先生未完成的遗愿，由其后代代为完成，也是一段佳话。”荆承轻声说道。
“我的意思是，我真的没有钱，只是一个普通打工仔，养活自己都不容易，没法修这样一座大宅。”
“钱不是问题。”
“曾祖父他老人家留了维修基金？”
“并无。需要您亲自赚取，亲手修复。”
荆承神情自然从容，完全不认为他这句话有什么问题。
可越是这样越有问题。
许问盯着他，荆承面带微笑，眼瞳深黑，没有半点光芒。许问莫名感觉到一阵寒意。他抿紧嘴唇，二话不说，转身就走。
没人阻拦，他身后有人笑了一声，仿佛一个短短的嘲讽。
才走两步，“啪嗒”一声，有什么东西落在地上。
“后生啊，没砸着你吧？”在他头顶上方有声音传来。
许问下意识抬头，看到两个穿着古意的工匠，他们坐在一个木质脚手架上，手上还有工具，像在在修缮回廊。
“我这老伙计又手抖了，你见谅啊。”另一位工人也朝他笑。
许问注意到他们身上的麻衣和脚上的青布鞋，地上是一块掉下的木料，全不是这个年代会有的装扮。
他刚想回答，却惊觉刚才环视游廊时根本没有这些脚手架和匠人，而这两人虽然笑意诚恳淳朴，却身影朦胧，像被覆盖着一层薄膜。
闹鬼？
许问后背发冷，稳住心神，试图赶紧离开这里。
风越来越大，空气在许问眼前扭曲着，眼前的景物仿佛被风吹散了一样变得模糊起来，很快又重新清晰。他仍然在游廊上，但不是现在那个破败黯淡，走在上面都要担心会摔下去的游廊，而仿佛一片正在建设中的空地。
他周围凭空多了很多工匠，他们来回行走，走马灯一样时而出现时而消失。
工匠们交谈、时而欢笑又时而严肃地探讨什么，他仿佛在一瞬间跌落时空。
他不停在走，周围时间也加速流淌，游廊建设的进度非常快。
工匠们搭建框架，铺设梁檐，架设斗拱，竖起廊柱……一道道工序井然有序，带着一种严整规范的理性之美。
而在另一边，又有几位工匠正在精工细作，用锤和凿雕刻梁柱与花窗。木屑在他们手下纷飞而落，精美的图样渐渐浮现，鸟羽叶脉肉眼可见……艺术之美在理性之中流淌，令人目眩神迷。
最后，这座游廊以极快的速度建成，重新出现在了许问脚下。它秀丽曲折，一边扶手细腻光洁，触之如肤；另一边花窗与白墙绿树辉映，每一幅窗上的图案皆有不同，一步步行来如同欣赏一道昳丽长卷。
许问情不自禁地被这幅情景吸引，他脚步暂缓，扶着游廊的扶手，转头往左看——刹那之间，整座游廊瞬间褪色，变回他见到的坍圮模样。
许问顿时悚然，瞬间被拉回现实，这座宅子有古怪，他绝对不能再留。
许问加快脚步向外走，随着他移动，工匠开挖水塘、堆叠假山、种植树木、修饰围墙、铺垫地面。庭院奇石嶙峋、错落有致，与塘中荷花相映成趣，宛在画中。
这些奇景在他经过时点亮，离开瞬间即刻风化、碎成齑粉，变回现实中杂草丛生、湖石零落的破败模样。
周围光线越发黯淡，隐约凉风掠过皮肤，空气森冷得不像流火七月。
将军白头、红颜枯骨。许问下意识地往前走，周围景物不断从曾经的繁华变成现在的凋零，震人心神。他克制着自己不要太过留意，他仿佛能感到有人在高处观察他的一举一动，令他大气不敢出。
他很快来到正厅前方，这里也仿佛被他的行动启动了，开始建设。
掘土筑础、打下地基，建筑台基、镶砌块石，砌墙铺砖、立柱架梁，盖顶铺瓦。
长满野草的荒地之上，两层大宅平地而起，素净的白墙上，华美的黑色屋顶如同天边层云，轻盈而又磅礴。
他终于看见了这座四时堂的十二扇花窗。窗与景交相辉映，四时俱全，季季不同。许问一直以为自己对古建筑老情怀之类的没什么感觉，但这一刻，他依然受到了强烈的冲击，突然间感受到了人类对美的极致追求。
这一瞬间，许问几乎窥见了人力之极限。
四时景物仍在变化，已从金秋转东，窗外飘雪。
许问的脚步放缓，像不由自主开始等待窗外腊梅在雪中绽放。
可就在这时，他怀中一沉，黑猫仿佛凭空出现，跃入他的怀中。真实的温软让他心神恢复一丝清明，球球“喵”了一声，仿佛在催促他离开。
许问向前看去，只见原本黑洞洞的门框中，两扇朱红大门凭空出现，雕花精美，色泽鲜妍，正缓缓合拢。
许问知道快来不及了，他心跳极快，加快脚步向外冲去。
就在这时，仿佛有一捧雪落在枝头，清香袭来，窗外的腊梅像是快要开了。
许问知道不应该，可又忍不住回头看去。透过窗棱，极暗的空间中，一束明光打在枝头，花蕊绽放，清美至极。
被这景象吸引，他脚步不由自主定在原地。
就在这一停顿当口，他身前的朱红雕花大门砰然合拢，一切归于黑暗。
许问猛地转头，他知道，他出不去了。
006 木桶
黑暗中一片安静，远处蝉鸣依旧，陈旧而充满灰尘的空气在许问四周浮动。
刚才的一切就像他做了一个梦，但他知道这是真的。
不知过了多久，黑暗中出现一点昏黄的光芒，光芒渐渐接近，荆承的面孔飘浮般出现。
经历了那么诡异的情景，现在的许问却是意外的冷静。他缓缓转身，注视着对方。
荆承提着一盏白纸灯笼，对着他微微一笑，叫了他一声：“小先生。”
许问下意识去看他的脚，发现是踩在实地上的，松了口气。
他头脑越发冷静，说：“你把我关在这里也没用，修不了就是修不了。”
“为什么？”荆承侧了侧头，问道。
这还有什么为什么吗？
但人在屋檐下，不得不低头。许问抹了把脸，耐心跟他讲道理。
“首先是钱。我们来算笔帐。”
他曲起一根手指，道，“第一，材料费。修复这样的古建筑，一般要照样还原，木头就得用木头，石头就得用石头。讲究一点的还不能用普通的替代品，得去找同样的材料。实木价格按平方算，最便宜的松木都要两百多。这是木构建筑，需要多少木头？需要多少钱？”
“第二，工具设备的费用。各种工种的工具得买吧，大型机械设备得租吧？这得多少钱？”
“第三，人工费。古建筑得要专业人士来修，修起来按年计，十年二十年都有可能。请人得多少钱？你算过没有？”
许问挥手划了个圈子，总结说，“这样一座宅子，修起来费用至少十亿起，我一个死打工的，挣一辈子也挣不到零头！”
“总结得不错，不过有一点你说错了。”荆承同样竖起了一根手指。
“什么？”
“无需人工费用，可由你自行修复。”
“这么专业的事情，我一窍不通啊！”
“不会，可以学啊。”
“……”
荆承和风细雨，却堵得许问说不出话来。
“如果我说我真的没法修呢？”许问有些无力地问。
“那就一辈子留在这里好了。”
夺的一声，灯笼被轻轻放在了桌面上，荆承退后一步，消失了在黑暗中。
周围的空气平静下来，许问确定他已经不在这里了。
许问并没有因此轻松，心里反倒一沉。荆承这么放心把他一个人留在这里，只可能是笃定他绝对已经逃不掉了。
即使如此，许问仍然没有死心。他把球球放到地上，前前后后地检查了一下这里。
最后，他回到四时堂，坐在了门口的台阶上，长长叹了口气。
他确定了一下自己当前所处的状况。
这里就是他最初看到那样的破房子，如他所想，要修复的话工程量非常大。
前到那两棵香樟树，后到庭园的围墙，是这宅子的范围。在这个范围里他可以自由活动，之外的地方全部被一堵看不见、但是的确存在的空气墙隔住，一点逃脱的可能也没有。
这堵墙简直像漫画里所谓的结界，让人感觉很不真实。但现在它实际存在于许问的眼前，许问只能接受。
也就是说，除非他像荆承说的那样修好这座宅子，否则就真的会被一辈子困在这里，再也没法出去。
但是荆承提出的，本来就是不可能完成的要求。
球球不知道从什么地方钻了出来，像往常那样环绕在他腿边，抬头去蹭他的手掌。
许问摸着它毛茸茸的小脑袋，低声说：“对不起啊，害你跟我一起被关在这里了。出门遇到鬼屋，这运气也真是绝了！”
球球把脸整个儿埋在他的手掌心里，许问笑了两声。
他突然间回忆起了辞职的事情。
公司和施工方产生纠纷，许问明知施工方更有道理，但完全没办法帮忙解释。
他到这里来之前还接到过一个电话，是工头陆立海打过来的。
陆立海说他联系上了收藏馆的大老板，也就是那个富二代，想当面跟他解释方案。大老板同意了，设计部那边肯定就没话说了。
他听说了许问辞职的事，但还是想请他做个中人，帮忙跟大老板解释。
许问委婉地拒绝了。
他中文系出身，最大的弱点就是缺乏专业知识。有时候设计部门跟施工方讨论正事，他听懂都很困难。这种情况，他怎么帮忙跟大老板解释？根本不懂的东西，怎么说清楚！
不是科班出身，真是麻烦……
能学，他也想学啊。
许问长长吐出一口气，仰天倒在台阶上。
夜凉如水，石阶透肤传来凉意，完全不复白日的炎热。
球球又在舔/他的手指，许问回过神来，低头问道：“你渴了？”
也对，中午到晚上，他办完继承手续就到这座老宅来了，别说球球了，他自己也一滴水一粒米没进过。
荆承不会打算把他饿死在这里吧？
不管怎么说，得先找点水喝。
许问坐起来，抱着球球走到后院那口井的旁边，探头看了一眼。
月光照在井中，镜子一般反射着光芒。
不错，井里有水。
但是要怎么把它打起来呢？
许问的目光落到旁边那个破烂的木桶上。
他弯腰拿起木桶，心想：修什么宅子，能先把这桶修好喝点水也是好的。
这个念头刚刚闪过，许问突然脚下一软。地面上像是出现了一股无形的吸力，拉着他向下落了下去！
许问只觉一沉一浮，强烈而短暂的失重感袭来。
等到他清醒过来，他第一时间感觉到周围的环境变了。
黑暗变成了明亮，安静变成了嘈杂，好几个人同时在他身边说话，听不清说的是什么。
又闹鬼了？
许问抬起头，正好看见一个中年人抚着胡须，矜持地道：“多说无益，半年后才能拜师，能不能入门还要看小子们这半年的表现。”
这中年人身材不高，身穿一袭长衫，看着有点不大自然。许问首先注意到的则是——这中年人穿着的是古装。不是仿古汉服什么的，就是古装。
不仅是他，周围围着他的那些人也是一样。所有人的穿着都跟许问熟悉的那些完全不同。
这些人正在讨好那中年人。
“师傅说的是，我家小子交到师傅手上，师傅尽管管教，该打打，该骂骂，绝没有二话！”
“师傅引进门，修行在个人。师傅能收下铁棍就已经是他的福气，有没有造化，得看他自己。”
中年人露出满意的表情，目光往这边扫了过来。
许问渐渐回神，发现自己正站在一个小院子里，身边站着几个十三四岁的少年郎。他们同样穿着古装，衣着破旧，但浆洗得很干净，一看就是家境不好，但为了来这里做足了准备。
这是……家长送孩子上学吗？
少年们明显有点紧张，中年人看过来的时候，所有人都站直了身体，还有一个矮个子拉了拉衣服下摆，让它更笔挺一点。
相比起他们的慎重，东张西望的许问似乎有点不太着调，中年人的目光从他身上扫过，微微皱了皱眉头。
那些人又奉承了一阵子，终于离开。走之前，他们各自拉了自家孩子仔细叮咛，也有一个四十多岁的中年汉子走到许问面前跟他说话，让他听师傅的话，好好孝顺师傅，勤快点儿，眼里要有活。
许问茫然点头，那汉子恨铁不成钢地看了他一眼，向师傅抱了抱拳，走了。
这鬼闹的……感觉好真实啊。
最后院子里只剩“师傅”和许问以及这几个少年。
师傅没直接跟他们说话，而是挥手叫来了一个二十多岁的青年，指着他说：“这是你们周师兄，你们以后听他说话，他让你们干什么，你们就干什么。”
少年们纷纷行礼，许问下意识地跟着一起作了个揖。周师兄也不还礼，笑着对师傅说：“师傅，交给我，您尽管放心！”
师傅露出一丝笑意，点了点他，果然背着手走了。
周师兄恭敬地目送师傅离开，转过脸来就变得冰冰冷冷。
“你们几个，跟我来！”
007 担水
周师兄把这些少年带到后院，给他们每个人安排了活计，让许问去担水，要把檐下的缸全部灌满。
微风习习，掠过皮肤时带来秋意的寒凉。许多信息进入他的脑海，他渐渐明白过来。
周围的一切都是真的。
荆承说他不会可以学，就果然把他送来学习了。
时空穿越？幻境？全息模拟？
那幢宅子究竟是个什么地方，荆承又是什么人？
不过不管怎么样，现在要解决的是眼前的事情。
周师兄安排去挑水的只有许问一个人，他提起缸边木桶，用扁担挑起来，想了想，去问师兄该到哪里打水。
可能是他的表情太木讷，师兄有点不耐烦地看了他一眼，但还是告诉了他地点。
缸里的水是用来做活的，不是用来喝的，它也跟生活用水分开，需要到特定的泉眼里的去打。
许问努力记忆着周师兄说的地点，心里有点诧异。
木匠活计用的水……需要这么讲究吗？
他点点头，用扁担挑起两个木桶，摇摇晃晃地往外走。
他在城市里生城市里长，从来没用过扁担，现在第一次用竟然有模有样。这个身体仿佛天然有着这方面的记忆。
后院出去是座小山，泉水在山里。许问走上山道，往回看了一眼。
位于他身后的是一座古代的村庄，全部都是黑瓦白墙的平房，映着环绕的群山，看上去有几分秀丽。
他一边走，一边整理着脑子里涌入的信息。
现在他正位于一个古代木工作坊里，具体不知道是什么年代，他要在这里学习木工技艺，最终学成出师才算完成任务，才能回到自己所在的世界里。
就像他之前听到的那样，进了作坊不代表已经拜师了，古代想要学艺可不是那么简单的事情。这半年里，他相当于“预备学徒”，需要通过师父的考验，才能成为真正的学徒，正式拜在祖师爷门下，成为这个木工作坊的一份子。
预备学徒要做的事情很多，大部分都是打杂做家务。就这，也是要托无数关系才能进来的。
泉水离山脚不远，走了约摸十分钟就走到了。
许问放下木桶，弯腰去打水，摇晃的水面上倒映出他模糊的面孔。
许问动作一停，打满水，就着水面倒影看了看现在的自己。
果不其然，他不再是现代那个二十五岁的年轻人，变成了一个十二三岁的农家少年。不过这张脸还是他自己的，他摸了把脸，渐渐就适应了。
在记忆里，他的确就是个农家子弟，家里排行第三，名字仍然叫许问，是村里长者取的。他出生的村子叫许/家屯，跟这座小横村隔了一座山。
家里很穷，只有两亩薄田和七八亩山林，养几个孩子非常勉强。小横村的姚家工坊很出名，他家里托了关系，找了中保人把他送进来。
过去在家里的记忆黯淡而模糊，许问只记得几张愁苦的脸，总是皱着眉头。临走时，那个应该被他称之为父亲的人抽着旱烟跟他说，这是家里能给他找到的最好出路，以后学出来了有了出息，家里不图他啥；学不出来死在外面了，家里能给他做的也就是收个尸。
短短两句话，许问听到了深深的无奈，也明白了先前听说的“任打任骂”绝对没有半点水分。
在这个年代，师父对徒弟有着全部的人身所有权，拜师的时候更是要签下生死文书，从此生死再不跟家人相干。
即来之，则安之，虽然直到现在他也觉得一个人修那座宅子是不可能完成的事情，但既然荆承给了他这个学习的机会，他就好好学吧。
许问打完水，挑起扁担往山下走。
缸很大，是空的。两桶水倒进去，只盖了个浅浅的底。
许问默不吭声地拎起空桶，转身往回走。
两趟、三趟……
挑着水走山路绝不是轻松的活计，就算这具身体已经习惯干活，四五趟下来，许问的后心已经被汗湿透了。
他再次把水倒进缸里，看了看约摸只到三分之一的水面，吐了口气，再次挑起了桶。
“喂，喂。”
他身后突然传来招呼声，许问疑惑转头，看见一个跟现在的他差不多年纪的少年正在向他招手。
“我？”许问左右看看，指了指自己。
少年猛点头，许问走了过去。
记忆里没这个人，许问确定自己以前不认识他。
“你是不是得罪周师兄了，他这么整你？”少年挤眉弄眼地问他。
“啊？”许问不解。
“你这个活本来是三个人做的，他让你一个人来，不是整你是啥？”
“没有吧……我第一天来啊。”
“唔……算了。顺便教你个乖。”
“嗯？”
“水这种东西，哪里的不都一样？上山下山多累，你出门往南，那里有口井。打井水不就省事多了？”
少年拍拍他的肩膀，笑呵呵地走开了。
许问站在原地发了一会儿呆，摇摇头，还是担着担子继续上山。
他本质是个认真的人，既然被送到这里来，就想好好学点东西。偷奸耍滑的事情，不符合他的性格，他也不打算这样做。
不过一个人要把水灌完整口缸，做起来真的有点费劲。
水面到缸体一半的时候，他就有点担不动了。扁担磨着肩膀，火辣辣生疼，热气从体内最深处升起来，不断向外蒸腾，身上衣服里里外外全湿透了。
他又把一桶水倒进缸里，扶着缸沿歇了一会儿，再一次把扁担担在了肩膀上。
两个少年从他身边路过，手里抱着一些东西，有说有笑，非常轻松的样子。他们看见许问，露出一些诧异的表情，交头接耳几句，又笑了两声。
许问把这一切收在眼底，但一句话也没说。他拖着脚步，担着空桶继续往外走。
不可避免的，他的速度越来越慢。一开始，他挑一趟水只需要十分钟左右的时间，到现在，一趟半小时已经算是快的了。
他被送到这里来的时候是早上，渐渐的，日影偏移，眼看着将要近午。
许问有点饿了。
离吃饭还有一段时间，许问往外看了一眼，吐了口热腾腾的气，再次迈开步伐。
又饿又累，他已经很久没有受过这样的皮肉之苦了。
上次有这种感觉，还是刚刚进公司的时候。
他学历不是太好，找工作不怎么容易，第一份工作由于公司人事变动，只干了半个月就被辞掉了。因为这个，许问刚进第二家公司的时候一直很焦虑，有活抢着做，生怕再被辞掉。
那段时间很不好过。
开始工作才发现自己什么也不懂，文件拟定与打印的格式、接打电话的话术、与客户沟通的方式……所有的一切都是大学里不会教的，他只能拼命去留意别人是怎么做的，然后一点一滴照着学过来。
身为男性，他还主动抢着做一些体力活。各种资料成山成海，展会布置要在时限内完成，工地上还要帮着工人一起拿工具搬材料……那时候的辛苦绝不比眼前逊色。
相比之下，现在他的心情是安定的，看着缸里的水一点点满起来，他甚至有一种莫名的满足感。
许问下山的时候，在泉眼流下的小溪里洗了把脸，对着溪水中自己的倒影笑了笑，直起了身子。
下午最热的时候，他终于把大缸全部灌满。
他一屁股坐倒在缸边，汗水迅速在身边积起了一个小水洼。他正在喘气，一片阴影走过来笼罩在了他的头上。
许问抬头，看见周师兄和他未来的师傅站在一起，师傅换了一身短打，看上去比早上的长衫适合多了。
许问站起来，默默地退到一边。
姚师傅打量了一下他，问周师兄：“你把担水的活给他了？”
“这小子傻愣愣的，也就配做点粗活，担水不用脑子，正适合他。”周师兄笑着说。
许问看了周师兄一眼，没有说话。
姚师傅一脸似笑非笑，走到缸边，伸出右手。
周师兄递了一个瓢到他手上，姚师傅舀了一瓢水，小尝了一口。
只这一口，他露出了满意的表情，点点头说：“木是木了点，但是个老实孩子。”
许问瞬间明白过来，有点庆幸。
这木匠师傅跟老茶艺师一样，竟然能尝出是哪里的水。要是他真的学了“乖”，现在马上就得现形。
认真做事，果然是有回报的……
恰好就在这时，他的肚子咕的叫了一声。接着又是一声。
“没吃饭？”姚师傅居高临下地问。
“没来得及……”许问小声回答。
姚师傅轻嗤了一声，背着手走开，周师兄瞥了许问一眼，没过多久，两个塞得鼓鼓囊囊的肉夹馍到了他的手上，热气腾腾，肉香盈鼻。
许问咬了一口，鲜美的肉汁流进他的喉咙，抚慰着他的肠胃。他摸摸鼻子，笑了起来。
008 吕城
从许问开始，周师兄陪着姚师傅检查完了所有少年干活的情况。
许问这才意识到，原来考核从布置任务那一刻起便已经开始了。
简直比工作面试还要严格。
许问这样想着，捧着肉夹馍默默围观了全程。
不是所有人都像他这样“运气”好的。
被检查的第二个少年被安排的工作是扫地，需要把作坊的其中一间打扫干净。
许问站在窗口，看见姚师傅背着手走进去，看也不看纤尘不染的地面，直接走到一个角落，弯下腰，伸手拈出了一片刨花。
周师兄跟在他身边，脸色一变，双手接过那片刨花，厉声喝道：“这里是谁负责的？”
少年们已经全部聚了过来，不约而同地看向一处。
那里站着一个黑胖黑胖的少年，看着就比其他人大一圈，他傻愣愣地看着周师兄，迟疑着说：“是我。”
“把他送回去吧。”姚师傅淡淡地说。
周师兄点点头，指着他说：“站那边去。”
黑胖少年瞬间明白过来，大呼小叫道：“不是我！我本来打算好好做的，是他跟我说，把外面扫一扫就行了，角落地方反正不会有人看，不用搞得太仔细！”
这时周围围观的人不少，他的视线在人群里扫了一阵，愤怒地指向一个人。
许问顺着他手指的方向看过去，忍不住眯了眯眼睛。
那双不笑也弯起来的细长狐狸眼，不就是先前“指点”他的那个少年？
姚师傅同样看着那少年，少年回以无辜的眼神，并不为自己辩解。
片刻后，姚师傅走向下一处，完全没有惩治那个少年，改变自己决定的意思。
黑胖少年愤怒又委屈，正要继续嚷嚷，周师兄看他一眼，说：“别人只是动动嘴皮子，最后决定怎么做的是你自己。”
这时，姚师傅的声音再次传来：“这柴是谁劈的？”
“是我。”狐狸眼少年立刻跟过去，肃手而立，毕恭毕敬地说。
“一尺长，两寸宽，做得不错。”姚师傅淡淡地说。
许问之前就留意到了这堆柴垛。它们摆放得整整齐齐，周围的地面也打扫得干干净净。更为难得的是，每根柴都被劈成了同样的大小粗细，不花费一定的工夫，可做不到这样。
当时他还在心里称赞了一下，做这活的人真是认真努力，简直像有强迫症。
他真没想到，是这个少年劈的。
“谨遵师父教导。”狐狸眼少年不骄不燥。
“你叫什么名字？”姚师傅问。
“吕城。”
“多把心思放到正事上。”姚师傅放下那根柴，走开了。
“是，谨遵师父教导。”吕城肃立在他身后，仍然毕恭毕敬。
黑胖子呆了半天，终于回过神来，气得想冲上去打他。周师兄及时指挥人按住他，瞥了吕城一眼，也摇了摇头。
接下来，好几个少年明显地慌了，偷偷摸摸想要离开，显然想要做点补救。
但姚师傅对工坊非常熟悉，一处接一处地巡视，根本没留给他们这样的机会。
最后，包括那个黑胖子在内，一共五名少年的活计没有过关。
姚师傅看也不看他们，指了指周师兄，背着手就离开了。
周师兄恭送师父离开，转过身对这五名少年说：“跟我来吧。”
黑胖子还没反应过来，傻乎乎地要跟着走，另一名少年站在原地，带着哭腔说：“师兄我错了，不要赶走我，我以后绝对不会偷懒的！”
黑胖子看了看他，又看了看周师兄，终于明白过来。他震惊地说：“要赶我走？不行！我爹会把我屁股打烂的！都怪他！我本来打算好好干活的，是他挑拨的！”
他撸起袖子，目光在人群里逡巡，但找了半天没找到人。
周师兄转过身来，正色道：“匠人长年累月重复同样工作，辛苦异常。不能沉下心来，踏踏实实做好手上工作，不配为匠。会被挑拨，也是心里存了偷懒的念头，既然如此，还是尽早走吧。”
说完，他不再多听辩解，挥手叫了几个成年弟子进来，强行把那五个人带了出去。
黑胖子还不服气，大喊大叫，但声音还是渐渐远离了这里。
许问把最后一点肉夹馍塞进嘴里，肚子里的饥饿感总算平复了不少。他拍拍手站起来，一转身，正好看见吕城的身影。
这少年偷偷摸摸地站在一根柱子后面，远远看着黑胖子他们被带走，嘴角翘得高高的。
许问摇了摇头，转身走了。
姚师傅和周师兄一起回到了宅子里，刚一进门，姚师傅就闷咳了几声，脸色有点不太好看。
周师兄连忙去倒茶，姚师傅喝了几口茶，脸色终于渐渐缓和下来。
“志诚，如何？”他坐了下来，问道。
“刘阿大、陈铁、何平这三个不错。吕城心计有点太深，但聪明人一般都知道自己要做什么，好好调教一下也是个好苗子。”周志诚认真思考了一下，然后回答。
“许问呢？”
“许问……不太好说。”
“说老实话。”姚师傅淡笑着看他一眼，说。
“木是木了点，但本份。沉得下心，做得住活，我们匠人最可贵的就是这个。”周志诚顿了顿，说得比之前更加认真。
“你有意安排做给我看的吧？”姚师傅捧着茶杯，突然问。
他很了解自己这个大弟子，一眼看出他的用意。
“那也得要他自己把握得住机会才行。”周志诚笑了。
“唉，如果不是……我又何必另外选人？”姚师傅却没有笑，而是深深叹了口气。
“师父，您一定会所愿得偿的。”周志诚无比诚挚地说。
“嗯，那就要看看他们能不能过明天这关了。”姚师傅说。
这一夜，许问睡得非常香甜。
第二天早晨，此起彼伏的鸡叫声响亮地贯穿了未白的天际。
许问睁开眼睛，第一次被鸡叫叫醒，觉得有点新奇。
他打了个呵欠，从大通铺上爬了起来。
姚氏木坊这次一共招了二十个准学徒，昨天走了五个，现在还剩十五个。晚上这十五个学徒全部被安排睡在一张大通铺上，挤得满满当当。
十五个大小伙子睡在一起，一半以上都谈不上卫生习惯，房间里的气味称得上毒气攻击。
许问个人的习惯很好，昨天晚上还特地到井边洗了个澡，回来的时候湿着头发，还有一个人过来套近乎，明里暗里问他家里什么背影。
在现在这个时代，能天天洗澡都不容易啊……许问跨过重重叠叠的“尸体”，下了床，推门出去。
在他身后，吕城睁开眼睛，意味深长地看着他的背影。
早晨的清凉空气伴随着草香扑面而来，许问深深吸了口气，又缓缓吐了出去，心胸突然为之一畅。
他走到缸边，探头往里看了一眼，里面的水已经空了。
昨天临睡前，周师兄状似无意地吩咐，明天他们每个人要干的活仍然是今天这些，保持不变。
好几个少年跟许问一样昨天被分配到重活，一听这话，脸就苦下来了。好在有黑胖子那几个前车之鉴，他们一句话也不敢多说。
许问倒是无所谓，挑水这活累是累了点，但他昨天已经从中感受到了一些乐趣。
他找到扁担和水桶，挑起来往外走。
清晨的山路带着露水，沾湿了许问的脚踝。一首乡间小曲突然间浮现在他的脑海里，他张开嘴，并不熟悉的吴音自然而然地流泄而出。
这是这一带的山歌，每个当地孩子从小都是听到大的。对于这个身体来说，它仿佛是镌刻在骨血里的记忆。
许问走到泉水旁边，转头回看来时的小路。可能是受到这首小曲的影响，他明明不是本地人，却突然对这个地方有了更多的融入的感觉。
一趟接一趟，早饭之前，许问就已经把缸里的水打到了三分之一。
看着缸里摇晃的水面，还是挺有成就感的。
他看了看时间，准备先去吃饭，接着再干完剩下的。
他弯腰放下水桶，还没直起身来，就看见面前多了一双布鞋。
许问抬头，看见姚师傅正站在他面前，深沉的目光注视着他。
“什么时辰起来的？”姚师傅问。
“呃，不清楚……鸡刚叫的时候吧……”许问挠了挠头。
“为什么起这么早？”姚师傅表情有些异样，接着问。
“这水是做活用的，应该提前准备好吧？”
这也是许问在以前公司养成的习惯。无论什么活动，他都会提前准备好所有材料，活动开始前再检查一遍，有备无患。
到这里他虽然不能掌控全部工作，但这样的习惯还是保留了下来。
姚师傅没有说话，只深深地看了他一眼，转身走了。
许问没有多想，放下水桶，跟着其他刚刚起来的少年们一起吃完早上的窝窝头和糙米稀饭，继续打水。
可能是有了心理准备，今天的活干起来比昨天感觉轻松一些。快到中午时，缸里的水也全部被打满了。
他舒了口气，抹了把汗，准备歇一下。
才刚刚坐下来，许问就听见叫他名字的声音，抬头一看，周师兄正走过来，到缸边探头看了一眼。
“水打完了？”
“是。”
“不错。吕城的柴还没劈完，你去帮帮他。”
许问天还没亮就起来打水，近中午才全部打完，身上的衣服全部都被汗湿透了，心跳和喘气都还远没有平复。
但听见周师兄这声吩咐，他只是点了点头，什么话也没多说，就抬脚往昨天的方向走。
走没两步，又被周师兄叫住。
“许问。”
“？”
“干完活，来黄字坊找我。”
009 黄字坊
吕城被分配的工作是劈柴，许问直接找了过去。
刚到前院他就一怔。
吕城刚刚直起身子，抹了把额上的汗水。
在他身后，柴火堆积如山，全部都是一尺长，两寸宽，跟昨天姚师傅要求的标准一模一样。
这样劈柴不免会有一些边角料，这些他也处理好了，劈成合适的大小，堆在另一边。
许问估摸了一下，堆在这里的柴火至少有两立方米，如果全是吕城刚才完成的，他要做到的不仅是体力消耗，还有运力与使力的技巧。
这小子……不简单啊。
“许问。”吕城一看见他就喜笑颜开，问道，“找我有事吗？”
“哦，我的活做完了，周师兄让我来帮帮你的忙。看起来是不用了。”
“哦，不用不用，你也辛苦了。”吕城笑着说。
许问看了一圈，确定他已经做完了全部的工作，点点头，转身往后走。
“你去哪儿？”吕城问。
“周师兄让我干完活去黄字工坊一趟。”许问也不隐瞒。
“嗯……他也叫我了，一起去吧？”吕城说。
许问不说他也不说，明显有点小心机。许问并不在意，跟他一起往黄字工坊的方向走。
姚氏木坊比想象中大得多，俨然一个小型村落。
他们这些准学徒居住的地方比较偏后，前面一座座白色的房子整齐排列，不时有穿着工匠短打服装的人来来往往，井然有序。
姚氏木坊分天、地、玄、黄四个级别，级别越往上，做的活计越高端，天字坊通常由姚师傅亲自带队，曾经做了一件活直达天听，进贡到京城，给贵妃当了寿礼。
这些都是吕城一路上给许问介绍的。
许问前身是个普通的农家少年，的确不清楚这些事情，他听得很有兴致，吕城受到鼓励，又忍不住多说了一点。
“听说当初姚师傅做的是一套十二件的箱橱，是他跟陆大师合作的。姚师傅做里，陆大师做面。姚师傅最擅长的是榫卯，这一套十二件的箱橱一共用了三十六种不同的手法，砸地不坏，水浸不进，据说连皇上看了都连声称好呢！”
吕城毕竟是个少年，说起这些典故眉飞色舞，好像是亲眼看见的一样。
“榫卯？水浸不进？”听见这两个字，许问突然转过头，认真地看着他。
“是啊。唔，你不会连榫卯是什么都不知道吧？”吕城故作惊讶。
“知道一点点，不是特别清楚。”许问说。
吕城目光闪了一闪，笑着说：“我知道的也不多，还是先不误导你了。总之，姚师傅的榫卯技艺出神入化，不说这十里地，据说就连京城里的工匠也听过他的名字！”
接下来，吕城没再说这么多，只指着周围的景物跟许问聊两句。
许问有一搭没一搭地回着，有点心不在焉地想到别的地方去了。
几个月以前的他，完全不知道榫卯究竟是什么。
但现在，这个词对他来说一点也不陌生。
榫卯，由榫和卯两部分组成，是古代家具以及建筑中常见的一种连接方式。榫是凸出的那一部分，也叫榫头；卯是凹进的部分，也叫榫眼或者榫槽。
榫卯这种方式不用钉子，纯粹靠木结构本身进行连接。技艺高超的工匠能让连接的两个部分俨然一体，不仅看不出来有缝隙，用手摸都摸不出来。
这些事情是工头陆立海告诉他的，他还给他看了据说他师祖做的一个盒子。
那是一个书盒，里面大约可以放五到六本书。
这盒子看上去朴实无华，一点也不起眼，但许问一看就觉得不对，没一会儿就发现了不对在哪里。
这盒子四四方方，每部分之间一点也看不出来连接的痕迹，简直像是从一整块木头上挖出来的。
许问因此知道了什么叫榫卯，也知道了榫卯连接有不同的方法，陆立海他师门曾经有二十八种，但流传到他这一辈只剩下了二十种。
现在吕城说姚师傅一共会三十六种？
那不是比陆立海他祖师爷会的还多，而且如果真的水浸不进，那很有可能就是陆立海他最遗憾失传、他们目前也最需要的“无水榫”！
许问原本只是被荆承送到这里来，打算着学一点木工基础的，听到吕城的话，心中突然一动。
吕城对姚氏木坊颇为熟悉，他带着许问，很快找到了地方。
这是一座黑瓦白墙的大宅，白墙上浮着厚厚的青苔，一看就知道有些年岁了。
红门大敞，门里能听见锯木砍伐的声音，倒是没什么人说话。
吕城当先进门，许问跟在后面，不动声色地左顾右盼。
很快，他的目光被一座雕像吸引了过去。它供奉在门厅正中央，不是一般人家常见的佛像观音像，而是一个穿着工匠衣服，拿着尺锯的老人。
这座雕像刻划得非常细致，老人的皱纹、手上粗糙的裂痕全部都能看得清清楚楚。
但是，许问只能看见他的眼神。
老人正注视着手上的一段木头，极为专注，好像有什么极为神妙的东西藏在里面，让他浑然忘我一般。
吕城的注意力全在后面，浑然若无所觉，直接走了进去。
发现许问停下脚步，他回头诧异地问：“许问？”
许问站在那座雕像面前，突然从旁边的台子上拿出了三柱香，凑在烛火上点燃，恭恭敬敬地拜了三拜。
他正要把香插进香炉，一个声音突然传来——
“住手！”
周师兄脚步匆匆地走过来，皱着眉头说，“你还没有入门，不能拜鲁班祖师像！”
说着，他接过许问手上的香，同样拜了三拜，这才亲手插进去。
周师兄的语气里带着明显的斥责，许问摸摸头，无所谓地转头，正好对上吕城幸灾乐祸的眼神。
他凑过来，小声说：“教你个乖，多做多错，少做少错，先看看别人怎么做再说！”
“嗯。”许问应了一声。
吕城似乎觉得他有点敷衍，斜了他一眼，有些不满的样子。
周师兄敬完香，转头过来打量了一下他们。
“来得挺早。走，进去吧。”
木坊里的面积比外面看上去更大，被分隔成了几个区域，每个区域里都堆放着小山一样的原木。
周师兄带着他们进来，跟已经等在这里的三个少年会合。
这三个少年许问都认识，都是昨天跟他们一批进来的准学徒。
“木匠第一工，辨木。好活计要好材料。你们到这里来，先跟师傅学一下挑选好的木头。”周师兄环视他们，吩咐说。
“刘阿大，榉木；陈铁，水曲柳；何平，柏木；吕城，红木。”
许问马上就听出来了，黄字坊的活的确比较基础，但不像吕城说的那样低端。
这里是姚氏木坊的原料场，所有材料全部按木材的类型分门别类存放。
木材的价值有高有低，红木仅次于紫檀和楠木，是相当高的一种，许问瞥了吕城一眼，果然看见他情不自禁地流露出了一些欣喜。
安排完那四个人，周师兄的目光落到许问身上，声音淡淡。
“许问，旧木。”
其余四个少年一起看他，同时露出同情的目光。
旧木，就是曾经使用过，现在拿来回收重做的木头。
说到旧木，直接的印象就是又脏又臭。许问这分到的，可不是什么好活。
接着，周师兄叫过来五个正式学徒，让他们带许问几人去各自被分配到的地方。
来带许问的是一个二十多岁的青年，比他矮一个头，身材非常敦实，笑容也很憨厚。
“师兄贵姓？”许问向他行礼。
“许……许。”许师兄有些结巴地说。
“原来是本家，许师兄好。”许问说。
许师兄咧嘴笑笑，把他领进去。他似乎因为缺陷不喜欢说话，许问也没有搭话。他向后看了一眼，心里有些疑惑。
他记得以前跟陆立海闲聊的时候，对方提到过以前当学徒的经历。陆立海说入门第一年基本上就是师傅家的杂役，学不到什么东西，每天的工作就是做饭洗衣干一些杂活。
现在在这里，他昨天才到木坊，今天就被送过来学东西，这进度是不是太快了点？
还是说……姚家木坊出什么事情了，急于找到更多学徒？
旧木区位于黄字坊西边，是一个独立的小院，有三间房和一个木场。
一进月洞门，一股腐臭陈旧的气味就扑面而来，非常难闻。抬眼望去，各种花花绿绿的东西堆积如山，看上去更像一个垃圾场。
“有，有点臭，忍，忍一下。”许师兄结结巴巴地说，接着又往前一指，“师，师父在那里。”
他声音不大，反倒是那边的话声更加清晰。
“桃木。”
“松木。”
“鸡翅木。”
那人不断念出各种木材的名字，旁边两个小徒弟立刻把它们分门别类地放到各自的位置去。
许问远远看去，看见那人不断拿起一块木头，又不断放下，中间间隔不到一秒，熟练得不行。
这个旧木场的师傅，似乎对各种木料都很熟悉啊……
许问小声问本家师兄：“师父贵姓？”
“连……连。”许师兄回答。
010 旧木场
连？
听见这个字，许问心里立刻产生了一些联想。
曲河路老宅的原主人，他那位素未谋面的曾外祖父就姓这个。
荆承和老宅一起变得非常古怪，他还被莫明其妙送到了这里来，这位名叫连墨的曾外祖父在他心里也蒙上了一层神秘的面纱。
不过这个念头只是一闪就打消了。
他跟连墨的血缘关系是经过公证的，公证书上写得清清楚楚，连墨生于民国年间。
现在这个地方是货真价实的“古代”，至少也是明朝，距离他曾外祖父出生还有几百年。
连这个姓不算常见，但也不是那么少的。
许师兄领着他走过去，叮嘱道：“你在这里不要动，师傅叫你你再过去。”
“是。”许问应了一声。
许师兄快步走过去，跟着其他师兄弟一起给师父打下手。
连师傅头发花白，约摸五六十岁，身上穿着一件很大的皮围裙，脸上的皱纹满是风霜。
他眯着眼睛，正在对一堆木头进行判别。
走近了看，许问才发现这项工作比想象中还要难一点。
这些都是老木头，破烂就不用说了，表面还覆盖各种各样的异物。
有的是油漆，有的是以前的装饰物，有的直接就是污泥和脏东西。
但即使如此，连师傅也能马上叫出里面木料的名字。
大部分木料他只需要拿起来掂掂重量，有的需要敲一敲，只有极少部分需要清除部分外壳看看里面。
这工夫真的不简单，得练多少年才能练出来啊……
这小小的旧木场，有点藏龙卧虎的感觉。
连师傅认得快，徒弟们的工作也不轻松。他们需要把不同的木头运往不同的地方存放。
小件还好说，有的是门板一样的木头，需要两个人一起抬过去，来回几场就是汗流浃背。
许问站在一边，并没有急着上前帮忙，而是冷静地观察着周围的情况。
“连师傅，你这里有黄花梨吗？三尺长，一尺宽，七分厚。”
过了一会儿，一个人走进门来，扬声问道。
“二根啊。”连师傅眯着眼睛认了出来，转头吩咐徒弟，“去库里看看。”
许师兄转头去了里面的厢房，连师傅招呼二根坐，二根很客气地摇头，但还是有一些鄙视抑制不住地流露了出来。
连师傅笑了两下，继续去做手上的活。旁边其他的徒弟一脸麻木，仿佛早就习以为常了。
许师兄在库房里找了足足十多分钟才出来，他抱着东西放到二根面前。
“有两块。”
两块木板都脏兮兮的，看不出原貌。二根嫌弃地看了一眼，问道：“确定是黄花梨？”
“我师父从来没弄错过。”许师兄有些不满地说。
“上次就搞错了！”二根提高了声音。
“那是阿江拿错了……”许师兄往后瞪了一眼，一个徒弟缩了缩脖子。
二根又抱怨了几句，在旁边找了张油纸，包起两块木板走了。
许问看得一愣，正好许师兄从他旁边经过，他小声问道：“不用打个收条吗？”
“都是自家人，有什么好打的。”许师兄很奇怪地看他一眼。“嗯……”许问没再多说什么。
这一天，许问都只是站在一边看。
连师傅没让他做任何工作，其他徒弟也没有招呼他，他只是看，一点主动的意思也没有。
太阳下山时，周师兄派人过来叫了他，五名少年重新汇集到了一起。
“今天一天，你们学了什么？”周师兄问。
一时间没人说话，连吕城也没有开口。
“何平。”周师兄只好点名。
“没……没学到什么。”何平有点委屈的样子。
何平去的是柏木场，柏木是常用木，地方大、材料多、人也多。他跟许问一样过去就被晾着了，没人理他，他壮着胆子问了师兄，被不耐烦地喝斥到一边去。
刘阿大跟陈铁也差不多，只有吕城腼腆地一笑，说：“胡师父教我辨别了红木的几个常见的种类，怎么看红木上的裂痕，怎么保养老红木。”
“学得不少嘛。”周师兄看他一眼。
“只是些皮毛。不过胡师父夸我有天分，让我明天继续跟着他学。”吕城不好意思地说。
“嗯。许问。”周师兄并不在意的样子，点了许问的名。
“连师傅经验非常丰富，不管什么木头，上手就能认出来，我要跟他学的东西还很多。”许问说得很认真，周师兄面无表情，看不出做什么想法。
问完话，周师兄让他们回去休息。明天跟今天一样，先干完该干的话，再到各自被分配的木场给师父打下手。
每天的活并不轻松，他们这相当于又加了一份工作。但少年们没一个懈怠，人人都一脸兴奋。
他们早就被父母千叮万嘱过了，知道自己来这里，学的是可以吃一辈子的手艺。
现在周师兄把他们五个叫出来，明摆着是给一个提前学艺的机会，他们高兴都来不及，怎么可能有意见？
周志诚目送少年们离开，目光在许问的背影上额外停留了很久。
其他少年，包括吕城在内都有点美滋滋的。这一天的特殊待遇，让他们相互之间有了点认同感，他们一边走，一边交头接耳，交换着各自一天的经历。
而许问独自一人走在旁边，好像在听他们说话，又好像在想着自己的事情。
这少年给人的感觉跟其他人完全不同，也是周志诚一早就明欺暗助的原因。
不过……
少年们的身影消失，周志诚也转过身，回到了姚氏木坊的主宅。
“师父。”周志诚一进门就闻到了药香味，抬头一看，发现师父正捧着一个碗，愁眉苦脸地喝着。
他连忙上前服侍，姚师傅费劲地咽下最后一口药，抬手去桌子上摸。周志诚立刻拿起盒子里的糖糕，递到了他的手里。
“人生真苦啊……”姚师傅吃完糖糕，叹了口气，伸手又去摸第二块。
他一手摸了个空，周志诚已经提前一步把食盒拿开了。
“大夫说，你肺热津伤，疑似消渴，不能多吃糖。”
“人生苦啊……”姚师傅哀声叹气，眼巴巴地看着徒弟，但周志诚的态度非常坚决。
“唉，今日如何？”
“刘阿大、陈铁、何平三人还是平平。吕城心思灵动，半天就已经号准了胡四叔的脉，让胡四叔教了他一些东西。”
“胡四那老货……这孩子有点本事。”
“许问按我们昨天商量的，被分到了旧木场。他自打到那里，一句话也没说，就站在旁边发了一天的呆。这小子，我真看不懂。这么好的机会……师父，也许你说得对，他就是真的木。”
“嗯……”姚师傅端起茶，慢吞吞地喝了一口，说，“再好的机缘，也得要自己把握得住。再看看吧。”
第二天，许问仍然是鸡鸣即起，很快挑完了水，直接去柴棚看了一眼。
果不其然，吕城同样已经做完了活，正在等他一起去黄字坊。
一路上，吕城表现得很亲近的样子，一直在说话。许问有一句没一句地回着，绝不冷场，但也明显并不挂心。
两人来到黄字坊，一进门，吕城就非常恭敬地跟见到的每一个人打招呼。
许问则直接去了旧木场，刚刚进门，一个人从旁边撞过来，撞到他的背上，满怀的木头稀里哗啦掉了一地。
“抱歉抱歉！我冒失了没看路！”对方立刻道歉，声音清脆柔和，是个女孩子。
这里有女孩子？
许问下意识退了一步，低头看见一头乌黑的秀发，接着闻到淡淡刨花油的香味。
那姑娘弯下腰去，急急忙忙地收拾地上的木头，一边还用拳头敲了敲自己的脑袋：“跟你说了要小心走路，你老是忘，傻林林！”
她这一敲，手里刚刚捡起的木头又掉了下去，她懊恼地叫了一声，重新开始捡。
少女的青春活泼让许问露出了淡淡的笑意，他蹲下身，跟她一起收拾。他的动作比少女更加麻利，没一会儿，一大半的木头就到了他怀里。
少女感激地直起身，伸手去接。她这一抬头，明眸皓齿，仿佛有无限春光映入许问眼中，不知为何，他突然想起了四时堂的那面窗子。
他只怔了一下就回过神来，问道：“你要去哪里，我帮你送过去。”
“不用了不用了，这是我的活，我来就好。”林林的态度很坚持，许问也没有勉强，把木头还给了她。
少女抱着一大堆木头，没有马上离开，而是好奇地看着许问，“小哥哥你很眼生啊，是我爹新收的徒弟吗？”
“你爹？”许问问。
“那边的老头子就是啦。你是他徒弟的话，可得叫我一声林林师姐！”少女很骄傲地说。
许问往那边一看，站在树下，正在往身上套皮围裙的，不是连师傅是谁？
“可惜，我还未得有幸拜师。”许问遗憾地说。
“那你得加油啊！”少女活泼地说，抱着那些木块往里跑。跑没两步，她突然省神，放慢脚步，稳稳当当地走了起来。
那边连师傅一抬头，看见自己女儿，立刻向她招手：“丫头你来得正好，你来看看这个是什么。”
林林走过去，把东西放在连师傅脚边，拿起那个奇形怪状的东西看了看。
“这是拼合木，木心是檀木和楠木拼镶的，外面包了一层柚木，再外面裹了层竹皮。”她随口就说了出来，好像并不太费事。
“不错。”连师傅夸奖了一句，林林的眼睛笑得弯弯的，仿佛有光盛在其中。
许问看着那边，不知不觉有些出神。
011 小师父
这一天，连师傅仍然没有招呼许问，许问仍然站在一边，没有主动上前。
下午的时候，许问突然觉得旁边有些不对，他一转头，看见连林林正蹲在他旁边，托着腮看他。
“你在看什么？”连林林问。
“这话应该我问你吧？”许问说。
“你的样子很奇怪，跟别人都不一样。”
“哪里不一样？”
“嗯……说不上来。”
连林林端祥了他一阵，跳了起来，在旁边一堆木头上坐下，又指指旁边那堆：“老站着不累吗？坐坐坐。”
那堆木头同样非常陈旧，看上去不太干净，但连林林不以为意，仿佛早就已经习惯了这种环境。
许问依言坐下，连林林似乎对他很感兴趣，问道：“你是来找我爹学艺的吗？那你为什么不上去跟着学？”
“学艺是一件很长的事情，不用急于一时。”许问回答。
“但是很多时候，你不把握机会，机会就会溜走。你不怕吗？”
“只要有心，机会总会到来。”
“这样吗……但有时候再有心，也没有用啊……”连林林长吁一口气，明亮的眼睛蒙上了一层不应属于她的哀愁。
许问看着她，没有说话。
在这个时代，在这个行当，男性天生就拥有着女性得不到的地位。
不过转眼间，连林林又振奋了起来，她转头问许问，“不然我教你？对，你叫我一声师父，我就教你怎么辨别不同的木头！怎么样！”
“行啊，小师父，教教我吧？”能让那淡淡的哀愁消失，许问并不在意这一声称呼。
“嘿，你真上道！”连林林喜笑颜开，她随手拿起旁边一块木头，递到许问面前。
“这一块，是榉木。榉木在北方叫南榆，很结实，但不属于硬木，是一种比较好处理的木材。”
她熟练地介绍着， 还敲了敲木头给许问听声音，“榉木的花纹非常漂亮，如同山峦重叠，又称之为‘宝塔纹’。这块太脏了，看不出来纹路……”
她往四周看了一圈，许问还以为她要另外找一块给他看，结果连林林跳了起来，说：“等我一会儿！”
接着，少女乌黑的辫子在身后摇晃，她很快消失在厢房门里，没一会儿再次出现，手上抱了一个箱子过来。
她真的像老师一样对许问说，“木材虽然是一种不易于保存的材料，但一些老木头经过修复，也能重复利用。”
“一般来说，木质变差，有三个原因：变形开裂、霉烂糟朽、虫害蛀蚀。根据不同的原因进行相应的修复，能让旧木恢复青春，重新使用。”
许问叫她一声师父，本来是为了让她重展笑颜，结果现在她说得头头是道，竟然非常专业。
于是他也跟着认真了起来，问道：“我看连师傅辨别的木头，经常有被油漆或者其他东西包裹，完全看不出原形的，这种不算在里面吗？”
“油漆和外壳都是用来保护木头的呀，傻徒弟。”连林林老气横秋地瞪他一眼，说，“油漆不透水不透气，就是容易剥蚀。真正完全被漆面裹住的话，只需要把旧漆剥除就好了，木材本身不会被损坏。最麻烦的是木材本身被破坏，严重的完全朽烂，有的连拿都拿不起来，这种就彻底没用了。”
连林林抬起手里那块榉木，举例给许问看，“譬如这一块，表面漆黑发污，其实是因为浸水发霉了。榉木木质坚硬，很难霉烂成这样的，可见它长期浸水，保养得很不好。但也正是因为榉木坚硬，霉烂不容易侵入内部， 所以我们只要把外面这层刮掉，里面一般都还可以继续使用。”
她打开箱子，抖开一块麻布，上面用小兜装着各种各样的工具。麻布旁边还有十来个小瓶子，不知道里面装的是什么。
连林林把榉木放在一个台子上，右手持着刮刀，左手按住木材表面，手腕一抖，就有一层黑色的霉木被平削了过去。
她姿态悠然，动作娴熟，光是这一个动作，就不是寻常能练出来的。
刷刷刷轻微的声音持续不断地响起，污黑的表面被接连去除，逐渐露出下面的坚实木质。
那是一种深红微褐，微带赤色的美丽颜色。大面积的赤色如同云霞一般，清晰的纹理渗入内部，果然令人联想起了远山叠幛。
“怎么样，很美吧？”连林林去除最后一片霉迹，把榉木举到许问面前。
“一般年岁比较浅的榉木是淡黄色的，但时间越长，它的颜色会越深，年老的时候就会带上赤色，这种榉木名叫‘血榉’，非常难得。”
连林林注视着这块血榉，目光里满怀感情，她轻声说，“原来这是块血榉啊……老木头就是这样。你剥开它的外表，经常会得到意外的惊喜。”
许问看着这块木头，也看着连林林近乎痴迷的眼神，没有说话。
从这块榉木开始，连林林果然开始给许问讲解起了各种各样木材的奥妙。
一开始，她可能只是想逗逗许问，假装摆一下师傅的架子，结果讲着讲着，她自己先沉迷了进去。
她的热忱与专业很快感染了许问，他听得非常专心，有时候还会恰到好处地提出问题，让连林林讲得更加高兴。
连林林对各种木材都非常熟悉。
每种木材的名称、特点、出产地、用途，她信口道出，好像那本身就是刻在她骨血里的东西一样。
这一天，她一共给许问讲了五种木材，不断从堆积的“垃圾堆”里找样本出来。
“花梨木很有意思的，它的树干很容易长瘤，我们叫疖子。疖子会深入到木头里面，形成不同的花纹。有的花纹像人脸一样，有眼睛有嘴，我们叫鬼脸儿。不过不是所有的花梨木都有鬼脸儿，看这个铜钱一样的纹路，就是疖子变的。”
“花梨木非常细密结实，但又很轻，放到水里就会漂浮起来。老花梨木表面会有包浆，非常光滑，摸起来非常舒服。”
连林林拿了一根很长的花梨木，展示给许问看。
“花梨木是很珍贵的家具的材料，譬如这个，就是一把太师椅的腿，很可惜只剩下这一部分。”这根花梨木表面光滑，没有丝毫装饰，带着自然而然的优雅弧度。
“这么结实，这弧度是怎么形成的？”许问有些好奇地问。
“花梨木家具很讲究的，这样的椅腿一般都是整木雕成，不用其他手段压弯。”连林林解释。
“整木里只取这一部分？那不是很多浪费？花梨木不是很珍贵吗？”许问问。
花梨木就是黄花梨，在他所处的年代，这种木材基本上已经绝迹，每套黄花梨家具都堪称天价，连他也是听说过的。
“越是珍贵的木头，越要小心对待。”连林林肃然道。
不知不觉，他们身边积攒了一大堆木料，就是这五种，全部都是连林林从“垃圾堆”里翻出来的。
为了让许问更好地看到内部，其中一部分她还进行了处理。
讲完黄花梨，她非常老练地说：“讲太多你也记不住，今天就说到这里吧。来，帮我把这些木头放进仓库。”
许问的确在一边听一边记，塞了满脑子的东西。听见这话，他直起身来，往连师傅的方面看了一眼。
说起来也很奇怪，这大半天里，连林林一直在这里给他开小灶，那边无论连师傅还是他徒弟，没一个人过来打扰，连多说句话也没有。
古代人不是忌讳教会徒弟，饿死师父吗？这里怎么跟他想象的不一样？
“发什么呆呢？走啊。”连林林催促道。
“哦，好的。”许问抱起比较沉重的铁梨木，跟她一起走进厢房。
外面院子里虽然也搭了棚子，但总体来说还算透气，气味难闻也有个限度。
厢房里就不一样了，密闭的空间发酵着一股酸臭腐朽的味道，闻着让人有点想吐。
连林林熟练地拿出一个布制口罩套在脸上，又指了指另一边：“那边有口罩，你可以自己戴。”
许问一看，另一边的盘子上放着一些布袋，昏暗的光线下根本辨认不出颜色。他犹豫了一下，说：“算了，我不用。”
连林林古怪地看他一眼，说：“那就走吧。”
她重新抱起木头，带着许问往里走。
里面的木头堆积如山，只在中间开辟出来一些小道，供人通行。
走到某处，连林林用下巴一点，说：“铁梨木放在那边，堆在上面就行。”
铁梨木非常沉重，纵然是这具身体已经习惯了农活，抱了这一段路，许问还是觉得双臂发酸，有点支持不住了。
但即使如此，他仍然没有依言把东西放下，而是打量着连林林所指的那堆木头：“直接放下？”
连林林还在往里走，听见这话，疑惑地看他一眼：“是啊，不然呢？”
“这样放，回头不是很难找吗？”许问问。
“找找就行了，大家都挺熟的。”连林林满不在乎地说。
“一刻钟找一块木板，太浪费时间了。”许问想起昨天的事情，摇了摇头。
“嗯？那你觉得应该怎么办？”连林林偏头，饶有兴致地看着他。
012 仓储
许三是连师傅的徒弟，跟着师傅有三年了。
所以，他稍微可以从事一些更加深入的工作，譬如清除木头上残存油漆、各种污物，对它们进行一些初步的处理。
他家一共七个孩子，他是老三。爹娘给他找了这样一份活计，只要他出师，怎样都能混口饭吃。
他很清楚这点，从来都非常认真。
这天，他正在埋头干活，突然听见师傅的叫声：“老三。”
他茫然抬头，看见师傅正皱着眉头望着另一边：“你过去看看，你师姐和新来那孩子在库里做什么。”
许问应了一声，乖巧地站起身，这才慢慢意识到是怎么回事。
新来那小孩他当然知道，昨天就是他引他进门的，也姓许，是他本家。
这小子有点木讷，昨天在这里呆了一天都不知道向师父请教。明明师父这么随和，只要你问，他就会教你。
今天他来了之后，一直在跟小师姐嘀嘀咕咕，很高兴的样子。
许三当时还在想，师姐也还是个小孩子啊，还是能跟同龄人玩到一起去。
所以，师傅没有发话，他们几个师兄弟也没有理会。
后来他就没留意了。现在听起来，他们俩进了仓库，半天没出来了？
这怎么行！
男女有别，就算他们俩还是孩子，师父也不是太在意这些，也不能这样啊……
许三加强脚步，刚刚走到仓库门口，就听见里面传来话声。
一个人正在发号施令，另一人则在不断应声。
他脚步一顿，有些吃惊。
就这么两句话，他已经听出来了，发号施令的是许问，不断应声的是他的小师姐连林林！
“三角一月三点一块。”许问说。
“好嘞，刻好了！”连林林轻快地说。
“五星一月四点一块。”
“嗯嗯。”
“交叉二月二点。”
“好了。”
两人一应一和，速度非常快，许三在窗户旁边听了半天，完全听不出来什么意思。
不过听得出来，他们在配合着做什么事，没什么暧昧，许三总算放心了点。
“你们在做什么？”他走进门问道。
“小三师弟！”连林林转过头来，看见是他，笑着说，“小许好聪明，他想了个法子，重新清点库里的货物，到时候我们交货就没那么费劲了！”
连林林年纪不大，仗着自己进门早要当师姐，许三他们早就习惯了。
“什么法子？”他好奇地问。
“就是用木牌给每份木头贴标签，按标签的顺序来摆放。他说最好做个木架，把东西放到木架上，每个架子旁边贴牌子列单子，这样就更方便了！”连林林毫无隐瞒，全盘托出，看着许问的眼睛闪闪发光。
“不过他好傻，一开始还问我有没有纸笔。书生用的东西，我们怎么会有嘛！咦，对了，小许，你的意思是你学过写字？”
连林林的确兴奋，叽叽咯咯地说着。许问正拿着一块奇形怪状的木头，皱着眉琢磨着什么，闻言转头：“认得几个字，但不太会写。”“识字！”这一下，也许三的眼睛也有点发亮了。
“只能勉强认认，写起来缺笔少画，不太像样。”许问有点不好意思地强调。
“你也太厉害了吧！”连林林看他的眼神简直是崇拜了。
“嗯……你想学吗？想学的话我可以教你。许师兄也是。”许问说。
“可以吗！”师姐弟俩异口同声，得到许问肯定的回答后，两人对视一眼，同时咧开了傻笑。
许问提到纸笔，连林林立刻表情古怪地看他，他当时就意识到了自己犯了个错。
在这个时代，读书写字是少数人的特权，像他们这样的工匠，是不可能有这样的机会的。
他小时候学过两年书法，大概知道毛笔应该怎么拿。过了这么多年，繁体字只会认不会写，但在这些从没得到过机会的年轻人们面前，已经是足以炫耀的本事。
连林林和许三高兴了一阵子，许三突然想起件事，有些不好意思地说：“对了，我听说学认字得要束修，我……”
许三还是学徒，学徒只包吃住不发工资，他当然是没钱给束修的。
许问笑着摆了摆手：“小师父教我辨木识木，我教你们认字，本来就是等价交换，要什么束修。”
“也对，我会好好教你的！”连林林马上放松，笑嘻嘻地说，“不过这样的话，你就不用叫我小师父啦，还是叫我小师姐吧！”
约定好教学认字的时间之后，三人之间的气氛变得非常轻松。
许三终于拿起一块木牌，仔细看上面刻的东西。
旧木场有的是木头，这块是松木，两寸长，五分宽，本来是堆在角落里的边角料，被连林林拿来废物利用了。
木头被削得很平整，连林林在上面刻了一些记号，是一个三角形，旁边有一个弯弯的月亮加两个小圆点。
“三角形是铁力木。月亮越多，木料越大。小圆点指的是同批货里的第几件。”连林林解释给他听。
许三稍微一联想，就知道了这样分类的好处。
按照这样的顺序把木头依序排放，他们不仅更能心里有数，找起来也很方便。
“有纸笔的话，还可以做个帐册，这样就更清楚了。”许问有些遗憾地说。
“你还会做帐册？我还以为只有帐房才会这些东西呢，你可真厉害啊。”许三佩服地说。
这就是古代与现代最大的区别了。
他们能不借助任何工具，单靠自己的经验与一双肉眼就辨认出破烂得看不出原形的木头，在自己的专业方面做得极为精深的程度。
但是在知识的广度上，他们远远比不上被海量资讯洗礼的现代人。
许问只是在之前的工作中稍微接触过一点关于仓储方面的知识，现在只是拿一部分出来，就足够让许三惊讶羡慕了。
“没事，我去找我爹，让他帮忙！这么大一间仓库，我们全部整理好！”连林林踌躇满志地说。
也不知道连林林跟连师傅说了什么，连师傅这一天接下来的时间，都用一种奇妙莫测的目光看着他。
不过他没有把许问叫过去问话，许问也就当没看见一样，自顾自地做自己的事。
许三口风很紧，这件事只有连家父女、许三和许问四个人知道，以致于周师兄如常打听完许问的情况，回去之后又对着姚师傅无奈地摇了摇头。
“可能我真的看走眼了。这孩子……一天都跟连丫头两个人呆在一起，一点正事也没做。
姚师傅表情淡淡，同样有些遗憾地说：“两天之后评定结束，就送他回去吧。”
“是。”周师兄叹了口气，点头道。
这天晚上，吕城不知道听到了什么风声，吃完饭就过来找他。
“我听到一个消息，不知道你听说没有。”他故作高深莫测，但太年轻了，这种姿态在许问眼里只觉得有些好笑。
“什么？”
“姚氏木坊每逢月底，都会有一次评估总结。黄字坊也有，各木场比试实力，最后进行排名。排名靠后的在接下来一个月里，在路上遇到排名靠前的，都得让路行礼！”
“每个月都有？”
“对！”
这件事许问的确是第一次听说，他有些意外，思考片刻之后，有点佩服。
让路行礼，形同在尊严上提高身份。这样的规则，不费一文，但同样能很好地调动工匠们的积极性。
“月底……”
“就是两天后了！怎么样，你们木场准备好了吗？”
“完全没有动静。”
“我就知道！嗐，师傅师兄不着急，你不能不放在心上啊。在评估里表现好的话，也许大师傅就看中你了！”
吕城有点恨铁不成钢的样子，许问听完，却抬起头来问道：“你为什么来跟我说？我表现不好，不是更能衬出你的好吗？”
吕城似乎没想到他会问出这句话，目光一阵乱飘，最后说：“大家都是一起进来的同门师兄弟，我怎么会踩着你上去？我是看你不经心，提醒一下你！”
他带着一种假装出来的忿忿不平，转身要走。
不管他是出于什么用意来的，他提供的这个信息的确对他有帮助。许问拉住他，说了几句好话，吕城终于满意了，又叮嘱了许问几句，转身就要离开。
这时，一个娇嫩清脆的声音在他们不远处响起：“许小问？”
“小师姐，你怎么过来了？”许问抬头，看见连林林，有些意外地说。
“你忘记我们约好的事情了？”连林林不满地嘟起嘴，瞪着许问。
昏黄的暮色中，少女的脸颊被余晖映照，娇艳得像一支还未盛开的花苞。
“怎么会忘，只是没想到是今天就开始。”许问笑着说。
“当然啦，越早越好！”连林林说。
“那好吧，你等我准备一下。”许问说。
他转身准备回屋，一转头，看见吕城呆滞的面孔，正紧紧地盯着连林林。
被许问叫了一声，他才回过神来，一把拉住他问：“这是谁？”
“连姑娘，是旧木场连师傅的千金，现在是我的师姐。”许问略微介绍了一下。
“原来就是她……”吕城的表情很不善，他狠狠瞪了许问一眼，气哼哼地说，“当我今天没来！”
013 月映苇丛
吕城来得莫名，走得也很莫名。
许问不去理他，回房间去拿了些东西，叫上连林林：“走吧。”
连林林看着他手里的布包，好奇地问：“这是什么？”
“之前削好的一些竹枝，可以用来当笔。纸笔不易得，用竹枝在泥地上写字，也是个办法。”许问说。
“泥地啊……我知道个好地方！”连林林眼睛一亮，喜孜孜地说。
路上，许问提起刚才吕城说的月底评估，问连林林：“以往旧木场成绩如何？”
连林林摇了摇头：“我爹从来不把这种事情放在心上，我们每个月都垫底，哈哈！”
“每次出门都要给人让路行礼，不难受吗？”许问问。
“无所谓，反正我也不怎么出门，哈哈。”不知为何，许问总觉得连林林说这句话的时候，脸上的笑容并不像是真正的开心。
“对了，师兄呢，他不是说要一起来的吗？”许问转移话题。
“嘿嘿，他今天来不了啦。爹爹要做些事情，喊了他帮忙。所以说，师姐就是师姐，学认字也是他师姐！”连林林瞬间又眉飞色舞，开心了起来。
夕阳的余晖中，少女的眉眼无比生动，仿佛有光在闪动。
许问看着她，心里有某些东西微微动了一动，但他随即又想到了什么，迅速打消了所有的念头。
“也好，我教你，你也可以教他。连师傅门下还有谁想学认字的，都可以过来学。”许问移开目光，笑着说。
“好嘞！”连林林欢快地说，接着一指前面，“看，就是那里！”
她带过来的果然是好地方。
那是一片小湖，夕阳照在湖面上，泛起粼粼波光，微风拂过，带来冰凉的水气，令人精神一振。偶尔有水鸟相依为伴，从湖面掠过，留下点点波纹。
湖边生长着芦苇，芦苇丛中有一片平滑的泥地，不软不硬，用来写字再好不过。
“真漂亮。”许问眯着眼睛，注视着前方。
“是吧！爹爹带我来的！你等我一会！”连林林高兴地说，跑到一边的芦苇丛里去捣鼓了一阵子，又跑了回来，催促道，“开始吧！”
许问拿出一根竹签，问道：“你想学什么字？”
普通人学认字，第一个想学的多半是自己的名字。
连林林却偏着头问道：“木头的木，应该怎么写？”
许问深深看她一眼，在光滑的泥地上写下了一个“木”字。
“木就是树，是从地上生出来的。这一横，就是地面，上面的这一小竖，是露在外面的部分，下面这三笔，就是树根了。”
木是个象形字，字形简单，从古至今都没有变过，许问讲解起来也很简单。
连林林果然眼睛一亮，说：“很好记嘛！”
她从许问手上接过那根竹签，在软泥上照葫芦画瓢，同样写了几个木字。
她学得很快，一开始笔画字形还有点僵硬，但写完几个，就已经跟许问的字一模一样了。
“写得不错。”许问夸奖。
然后不等他教，连林林又把两个木字写在了一起，狡黠地对他眨着眼睛：“不用你教，这个字我会，林，这是我的名字。”
许问挑起了眉毛：“怎么学会的？”
“双木为林，爹爹就是因为这个给我取的名。”连林林说。
真是好懂的名字……
许问提起“笔”，给这个字改了一个笔画，说：“字是没错，但在写法上有一点变化。两个木写在一起的时候，左边这一笔要写成点，有双木相互倚靠的感觉。”
连林林刚刚跟许问炫耀就被他指出错误，扁着嘴看着他，气鼓鼓地说：“我不，我就要这样写。这是连林林的林！”
说着，她抢过竹签，又在地上写了两个林字，全部都是两个木独立为政的。
不过她虽然才写了几个，字体已经有些秀丽，这样看格外有一些飒爽的气韵，也不难看。
“好吧，连林林的林，是最特别的，跟别的林都不一样。”许问笑着迁就她。
“就是！”连林林说着，自己也笑了起来。
接着许问又教了她三个字，一个“连”，一个“工”，一个“匠”。
工匠两字古今写法都一样，连字繁简不同，但字形简单，许问还记得。
对于初学者来说，贪多嚼不烂，许问很清楚这一点，所以教完五个字就不教了，让连林林自己去练习。
连林林一开始还开了几句玩笑，现在却表现得非常认真。
她一笔一画地重复害写着这五个字，写满整片泥地，就抚平再来一遍。
夕阳落下，月光生辉，区区五个字，连林林足足写了上百遍。许问耐心地陪着她，也不催促。
最后，她终于回过神，抬头看了眼天色：“啊，这么晚了！”
“嗯，累了吧？回去吧。”许问说。
“等等！”连林林跳起来，结果可能是因为蹲得太久血脉不流通，一个跟头栽了下去。
许问完全没留意，伸手去拉没拉住，眼睁睁地看着她一头栽进了泥坑里。
泥坑很浅，不干不稀，糊了连林林一身。她双手拄在稀泥里，一时间没有动静。
许问有点担心，叫道：“小师姐？连林林？”
“哈哈哈哈哈！”连林林突然倒过来，一屁股坐在泥坑里，哈哈大笑起来，“我怎么这么傻，简直受不了自己，哈哈哈！”
许问一愣，也被她逗笑了。
清脆爽朗的笑声回荡在芦苇丛中，连林林跳起来，随手一抹身上的泥，说：“谢谢你教我认字，我有个好东西给你！”
说着，她跳到一开始偷偷地藏了东西的那里，又捣鼓了一阵子，小心翼翼地捧过来一个网兜。
月光照在她的双手上，仿佛有银光在其中跳跃。
“这是什么？”许问探头去看。
网兜里跳动着一些大大小小的虾，通体洁白，外壳透明得好像会发光一样。
“白虾！可好吃了，来，给你一个。”
她在一边的水里洗了洗手，拿起一只白虾递给许进，又自己拿起一只，示范着吃给他看。
透明的虾壳被剥开，里面的肉越发显得白亮。她一口咬了进去，一边吃一边催促许问：“吃啊，很鲜的！”
许问以前也吃过生虾，但都是在日式料理店里，由师傅处理好了端上来。站在月下的湖边直接剥活虾吃，这还是第一次。
然而，当他剥开虾壳，把虾肉放进嘴里，那种鲜甜的感觉瞬间在口中化开时，他突然对这个世界有了真实的感觉。
口中的虾是真的、眼前的人也是真的、所有发生的事情全部都是真的。
这个世界曾经存在感，现在也完整地呈现在他的眼前。
他所有的经历、所有的感受、所有学到的东西，全部都是属于他自己的。
这一天晚上，许问并不像前几天那样一躺上床，瞬间就能进入无梦的睡眠中。
他躺在床上，听着周围此起彼伏的鼾声，强忍着翻身的**，思考着这段时间以来发生的事情。
他接受了一份遗产，遇见了一个人，奇妙的事情从此展开，他因此来到了这个世界。
莫明的，他想起了在帝都的小楼里，刘阿婆问他的那句话。
人活一世，是为什么呢？
我到这里来，又是为了什么呢？
他想着连林林，想着吕城，想着身边这些少年。
月光透过竹窗，照在他的身上。不知过了多久，他终于不知不觉地睡着了。
虽然昨天睡得迟，还失眠了一会儿，但第二天早上许问并不觉得疲倦，跟平常一样精神。
他如常挑完了水，又去劈柴的地方看了一眼。
之前几天，吕城都会提前完成工作，然后等他一起去黄字坊。
但今天，柴全部劈好了，吕城却不见人。
联想起昨天傍晚发生的事情，许问笑了笑，一个人去了旧木场。
刚刚踏进旧木场大门，他就停下脚步，愣住了。
堆放旧木的棚子旁边开辟出了一块空地，上面整齐放着好几个木架。
架子大而厚实，一看就是货架，跟许问之前设想的一模一样。
他没想到，他昨天才跟连林林提起来，今天就看见了。
连林林正站在木架旁边，手指轻轻抚摸着它的表面。看见许问过来，她立刻兴奋地炫耀说：“看，我爹昨天晚上做的！厉害吧！”
“一晚上？做了这么多？”许问吃惊地说。
“几个架子而已，又不费什么事。”连师傅从一个棚子里钻出来，满不在乎地说。
说着，他瞪了许问一眼，神情颇为不善，许问有点莫名。
他哼了一声，吩咐道：“你不是很能吗？今明两天去把仓库给我收拾出来。不收拾完不准走！”接着他又指挥自己的女儿，“你也去帮忙！学什么写字，你爹我……赶紧去吧！”
“哦……哦！”连林林欢快地应了一声，小兔子一样跳到许问面前，“要我做什么？”
许问听出了连师傅的一些言外之意，有些意外地看着他。听见连林林的话，他收回目光，说：“昨天那些木牌还要很多，你能刻完吗？”
“没问题！”连林林爽快地说。
这时，连师傅的另外几个徒弟也走了过来，许三道：“师父让我们也来帮忙……我们要做些什么？”
许问环视他们，笑了起来：“我们先把仓库腾一腾，把货架放进去吧！”
014 姑娘家
一群人很快腾出了一间仓库，把木架搬了进去。
上手一摸，许问就发现这木架的不同之处。
虽然只是一晚上急就章做出来的，但它一点儿也不粗糙。它的表面打磨得非常光滑，不带半点毛刺，转角的地方甚至打出了圆角，以免让人不小心撞伤。
木架是用木条和木板做成的，整个木架没上一点漆，但是连接的地方仍然看不出一点痕迹，浑然如同一体。
这是用榫卯方式连接起来的吗……许问的手细致地在它的表面上抚摸了一阵，忍不住回头看了连师傅一眼。
连师傅正在跟自己的女儿说话，表情有些严肃。连林林嘻皮笑脸，片刻后也严肃了起来，认真地回答了几句话。
连师傅表情微和，抚了抚她的头顶。
这位中年人看上去只是一个最普通的辨木师傅，没想到木匠手艺也这么高超。
一晚上做出来，第二天就要用的，他当然不会有意细细打磨。这些细节，不过是他随手而就的本能而已……
许问没有继续想下去，而是开始招呼许三等学徒，对仓库里原本的木料进行整理。
按理说，许问连门也没入，这些全是正式学徒，资历比他深、级别比他高，就算不在他面前拿架子，也很难这么听话。但出乎他意料，他说什么这些学徒就做什么，如臂使指，顺畅得不行。
许问有些惊讶，许三连一则道破天机。
“回头识字的事情，就麻烦小兄弟你了……”许问腼腆地说。
许问恍然大悟，再次深刻感受到在这个时代，受教育的机会是多么稀罕。
众人拾柴火焰高，许问指挥得当，学徒们全力配合，很快仓库就被一间间整理出来，各种旧木被贴上标签，分门别类地被放到了木架上。
标签就是连林林刻出来的木牌，用白胶粘在旧木材料的固定一侧。这种白胶是连师傅特地调出来的，不伤木质，不会轻易脱落，但只要按照一定的方向使力，也能很容易就把它撕下来。
木架的每一行还是像许问设想的那样，列出了这一行总的清单。
连师傅没用纸笔，而是用一张薄木板在上面刻字。
刻刀飞扬，木屑纷纷而下，清晰流畅的符号出现在木板光滑的表面上。
这些符号全部都是许问拟定的，连师傅毫不犹豫地继续沿用。渐渐的，连林林以外的其他学徒也都明白了这些符号的含义。许问突然有了一种感觉，这其实就是他们旧木场特定的一套密码。
仓库的门窗全部被打开，陈腐的空气倾泄而出，与外界相互流通。
大量经年不见天日的陈旧木料被整理了出来，重新进行规划，其中一部分被放到了木架上。
学徒们此起彼伏的声音不断在仓库里响起：
“咦，原来还有这个，上次柏木场的来找，我翻了半天还以为没有呢。”
“可惜，这块被压太久了，没法用了，清理出去吧。”
“老楠木！竟然被压在这么角落的地方，这可是宝贝啊……”
连林林自小就对木料十分钟爱，这时更是看得眼神闪闪发光。她过了一会儿又去缠自己的父亲：“爹啊，回头我们再把这些老木头清理一下吧。就这么烂掉，太可惜了。”
“忙着呢，哪这么多时间。”连师傅又是爱怜，又是嫌弃地看着女儿。
“你可以教许问啊，他脑子这么灵，肯定能学会的。”连林林极力推销新认识的小伙伴。
连师傅抬头看向许问，许问与他对视，有些期待但还算平静。
连师傅低下头，轻嗤一声说：“门还没入，教什么教。”
连林林还在纠缠，连师傅却没有再松口，而是催促她继续干活。
连林林拗不过自己老爹，只能同情地看了许问，老老实实继续刻木牌。
不过这也是她喜欢的工作，看着堆积多年的陈年旧木一点点重见天日，她不时像发现宝藏一样，发出喜悦的轻呼声。
她的情绪感染了在场的所有人，所有人都精神振奋，全力配合许问的安排。
厢房一共三间，这一天太阳下山时，他们整理出了一间半，眼看见明天就能完成全部工作。
杂乱的东西被整理得井然有序，是一件很有快感的事情。这一天虽然劳累，但所有人脸上一直都挂着舒心的笑容。
之前几天，许问都是回去跟那些未入门学徒一起吃饭的，今天难得被留了下来，在旧木场跟连师傅他们一起吃。
是连林林邀请的，连师傅轻哼一声没有说话，许三见势也跟着邀请了起来。
旧木场的饭菜比准学徒们的好不少，甚至还有一道炖肉。
连林林连给许问夹了两块，被连师傅狠狠瞪了一眼。她连忙讨好地给她爹也夹了一块，连师傅这才罢休。
许问来到这个世界才几天，其实并不怎么馋肉。不过他还是顶着许三他们羡慕的目光，一口一口把那两块肥多瘦少的肉吃了下去。
吃完饭，许问继续教认字。
这次不再只是连林林一个人，许三等师兄弟也全部跟着一起。
连师傅表情不太好看，但给他们做了一个很大的木盘，里面装满了稀泥，旁边放了一盒木签。
他削出来的木签可比许问做的竹签好看多了，均匀修长，微带弧度，微黄的木色像玉一样。
同时，他还不知道从哪里找来一本三字经，扔在了许问的面前。
这可太难得了。
许问教字最大的麻烦是只会认不会写。简单的字还好，稍微复杂一点的，他写起来绝对缺笔少画。他之前就在发愁要怎么满足自己的这些新学生，又不至于误导他们。
连师傅拿出来的这本木刻版三字经，可真是来得太及时了。
说起来，连师傅是什么时候有这本书的？他真的不识字吗？如果识字，他为什么不教给自己的女儿？
些许的疑惑掠过许问心头，他没有多想，顺着三字的人之初性本善，一个字一个字地教了起来。
接下来一天，许问带着连林林以及旧木场的师兄弟们，继续整理完了剩下的一个半仓库。
再没有什么教学比实践更有效，许问整理完这整整三个仓库，对库存的大部分木料都有了一个初始的概念。
连林林也没有忘记自己的职责，一边刻着木牌，一边就着当前整理的货物给许问讲解木料的辨识方法。
“花梨木很珍贵，所以经常有无良商家用假木冒充，以次充好。最难辨认的有一种南花梨。”她不仅说，还去隔壁架子上找了一块来示范给许问看。
“这样整理之后真方便多了，以前得找老半天！”她喜孜孜地说着，接着又继续讲解，“这是南花梨，是真的花梨木。颜色很像是吧，也都有鬼脸纹。不过你仔细对比，花梨比南花梨更细腻，表面的孔更小。闻起来，花梨的香味很醇正，南花梨微微有点发酸……”
她毫无隐瞒地侃侃而谈，眉目间充满自信，神采奕奕。
许问听得非常认真，把她的一字一句全部记在了心里。
全部三间仓库整理完，一群人又顺势把厢房打扫了一遍。
这些活计一点也不轻松，做到最后，每个人都汗流浃背地瘫倒在了地面上，就连许问也不例外。
许问看着木架上整整齐齐的木料，看着架子上挂着的木牌，心里充满了成就感。
“这样一整理，发现还可以放好多东西。之前堆那么多，还以为仓库要装不下了呢。”
“而且整理出好多好木头，突然感觉自己发了财！”
“是啊，哈哈哈哈！”
徒弟们兴高采烈地议论着，许问微笑着听他们的话，偶尔转过头，看见连林林也正在微笑。
淡淡的暮光之中，她的笑容里有一种特别的静谧与幸福之感，许问不知不觉有点发呆。
“吃饭。”连师傅的声音从门口传来，打断了他们的思绪。
许三等徒弟们立刻羞愧地爬了起来，小跑着到了门口。
按理说，应该是他们服侍师父才对，让师父照应他们晚饭，简直大逆不道。
许问也爬了起来，跟在后面往门口走。
这时，许三突然放慢脚步，迟疑着来到许问身边。
“小师姐跟你说的，你听听就好。”他不安地看了一眼跑在最前面的连林林，小声对许问说。
“嗯？”许问不解。
“嗐，姑娘家，能懂什么。要学东西，还是要听师父的，被小师姐带上歪路就不好了。”许三的声音压得很低。
“但是我觉得她说的很有道理啊？”许问脚步一顿，拧紧了眉头。
“木匠是男人的活，姑娘家能懂什么。”许三又把刚才的话重复了一遍。他的神情间并无轻蔑，但就是那种理所当然，更让人觉得难受。
许三没再多说，拍拍许问的肩膀就跑到前面去了。
许问过了一会儿才继续往前走，走到屋外，发现连林林正在檐下等他。
“小三儿跟你说了什么？”她轻声问。
“没什么。”许问下意识地不想说。
“跟你说不要听我的话对吧？姑娘家懂个什么，说不定还把你带歪了。”许三刚才的声音其实非常小，连林林理应听不清。但如今她重复出来，竟然连字句都差不多。
“没什么，你不要这个表情，我已经习惯了。”连林林笑了笑，神情并无阴霾。她偏过头，认真地对许问说，“明天月末评估，带着我的份，一起加油吧。”
“嗯。”许问注视着她，认真地点了点头。
015 月末评估
九月三十，是姚氏木坊每月一度的评估日。
每个月这个时间，姚师傅都会和木坊的掌柜一起，对天地玄黄四个作坊进行分别考核，以当月的考核结果来判定下个月该分场在门内的地位。
这个地位体现在方方面面，当月的薪资、相互见面时的礼仪、聚集时的座位……所有一切有等级之分的场合，都会依这次考核结果而行。
许问听说姚氏木坊的这个规矩的时候，非常吃惊。
在他看来，这个管理方式虽然仍然透着这个时代特有的一些风格，但已经很先进了。
听说这个规矩是从姚师傅祖父的那个时代/开始执行，沿用至今的。看来这座木坊比他想象的规矩更严、更现代化一点。
天地玄黄四个木坊名义上是按照不同的等级划分的，其实负责的是不同的工作。所以月末评估是在这四个木坊内部进行的，它们相互之间并不互通。
黄字坊内部一共分五个木场，当日许问他们五个人分别被分了一个。
评估日当天，许问依旧起得极早，干完自己的活计，并没有马上去黄字坊，而是回到了准学徒的小屋里，准备沐浴更衣。
昨天晚上就有人送来了新衣，让他们明日换上。
新衣是粗麻材料，缝制得也非常简陋，但对于这些从四面八方赶来的农家子弟来说，有一套新衣服，简直跟过年一样。
昨天晚上，好几个少年小心翼翼地把衣服叠起来放好，还不时爬起来看一眼，生怕别人把它偷去了一样。
许问倒没他们这么慎重，但也还是把衣服叠好铺在了枕头下面。
爱惜衣服还在其次，这群少年虽然年纪小，又是农家出身，但为了争取这个入门的名额，他们会做出什么事情来都很难说，许问并不想冒险。
一夜无梦，仿佛来到这个世界之后，他连睡眠都变得更加香甜了。
九月末已经秋意深浓，清晨的井水已经有了一些冰凉刺骨的感觉。许问拎起一桶当头浇下，皮肤上立刻起了无数的小颗粒。
此时井边人不少，都是同住的少年准学徒，他们同样跳着脚，还在热热闹闹地说话。
“打扮得精神一点，今天能去观礼黄字坊的评估，机会难得。小鸡你这么清秀，没准就被哪个师傅看中了收成弟子了呢！”
这话微有狎昵的感觉，但无论说话的人还是听话的人都一副理所当然的样子。
那个叫小鸡的是一个身材瘦弱的白脸少年，看上去比其他人小两岁的样子。他愁眉苦脸地说：“长相有什么用，我这小鸡样，谁敢相信我体健如牛？”
他一边说，一边跟其他人一样用井水浇头，被冰得呲牙咧嘴。
“唉，怎么比得上有些人的运气，一进来就被带去木坊做活，哪像我们，天天做些杂活，也不知道要做到什么时候。”另一边，一个有些龅牙的少年不甘不愿地说，还往许问这边瞥了一眼。
“这也没什么，我有个表哥，去山那边的陈家坊做帮工。他说学徒入门，头一年都是做杂活的，就算入了门也一样。师父看你做得好，才会教你一些东西。我们这也正常。”另一个长相温和平凡的少年劝慰道。
“谁不知道呢，就是有些人……哼。”龅牙少年又瞥了许问一下，嘀嘀咕咕。
不患穷而患不均，这是很多人的通病。
如果大家都在一起做杂活，这些少年们心里可能还不会不平衡。
但周师兄从这十几个少年里专门挑出了许问吕城他们五个，提前让他们进入黄字坊学习。
要说这五个人被挑出来可能是因为头一天杂务干得好，但后面他们也做得很认真啊，周师兄为什么不多看他们一眼呢？
许问冲洗完，用毛巾擦干，回去房间换上新衣服。
麻布料非常粗糙，换了现代的那个他一定会觉得摩擦着皮肤很痛，但现在他穿起来却没有丝毫不适。当然，如果他出身于富户子弟，说不定穿上衣服一会儿就得哭出来。
刚才那些少年的话他全部都听见了，他没有做出任何回应。
每个人的机遇都不一样，你能做到的只有努力把握住已经到来的那一些。
辰初，也就是早上七点，周师兄准时到这里，环视一周，满意地点头道：“不错，走吧。”
少年们排成两列，整整齐齐地前往黄字坊。
许问走在队伍中间，他的旁边又是吕城。
走到一半，吕城突然抬头看着前方，眼睛有点发亮。
许问顺着他的视线看过去，只见姚师傅正跟两个人一起，一边说话一边往黄字坊的方向走。三人身着青色长衫，跟平常的样子完全不同。
许问也有点意外。
天地玄黄四字坊虽然并没有严格的等级差，但黄字坊是木料场，做的都是最基础的工作。
按理说，月度评估这种大事，姚师傅他们更关注的应该是天字坊，怎么会先到这里来？
可能是听见了他们的脚步声，姚师傅等三人停步，回头往这边看。接着，三人向着这边指指点点，又说了几句什么。
吕城的表情顿时变得又是兴奋，又是期待，过了一会儿，他注意到许问的眼神，轻哼一声，矜持地抬起了下巴。
看来今天还会有什么别的事情发生啊……
许问的心里已经有了大概的计较。
准学徒们走进黄字坊，停下。
周师兄回头，点名道：“吕城、陈铁、何平、刘阿大、许问，你们五个回去各自的地方。今日月度评估，你们也要参加。”他又面向其余的少年，“你们就在这里等，一会儿会有人来领你们进去。”
说着，他头也不回地走了。
吕城脸上明显有些得意，许问顶着少年们羡慕嫉妒恨的木光，往旧木场的方向走了过去。
如今的旧木场气象已经完全不同。
就像许问他们一样，许三等师兄弟也全部穿上了新衣，还略微修了一下面，看上去比平常整洁多了。他们看见许问进来，都非常亲热，纷纷上前跟他打招呼，笑着说明天习字时发生的事情。
过了一会，连师傅走了出来，淡淡扫了他们一眼，徒弟们顿时全部噤声。
许问突然间意识到，连师傅虽然看上去只是一个普通的中年工匠，但偶尔的神情气度，俨然跟其他人有些不同。
连师傅穿得仍然跟平常一样，并没有为今天做什么准备。
“走吧。”他随意地说。
许三等人乖巧如鸡，老老实实跟在他后面。
许问向四周看了一眼，发现少了个人，小声问许三：“小师姐呢？”
“嘘……平时跟着一起玩玩也就算了，这种正事，她怎么能参加。”许三压低了声音说。
许问皱了皱眉。昨天他就知道连林林作为旧木场的一份子参与评估，但他没想到她连在场也不行。
他没说什么，也没留意到连师傅向后扫来的一眼。
黄字坊的格局跟普通的多进民宅差不多，唯一的区别是后面没建花园，而是留了一下大而平整的广场，场上铺满青石，专门供给姚氏木坊接到建筑之类的大活时，堆放临时材料使用。
现在广场上空着，黄字坊各木场的师傅和徒弟们陆续到达，各据一角。
正南方向起了一座石台，台上摆了几把太师椅，现在还是空着的。
又过了一会儿，姚师傅他们到了，在太师椅上入座。
许问留意到，各木场的徒弟们脸上都露出了惊讶又振奋的表情，显然以前的这个时候，姚师傅他们是不会过来的。
辰时二刻，所有人全部到齐。石台上方站着的一个中年人敲响了钟磬，朗声道：“黄字坊月末评核开始，执弟子礼！”
后面四个字，他的声音拖得非常长。话声中，黄字坊的师傅和徒弟们全部躬身拱手，向石台上坐在椅中的人行礼。
许问也跟着一起做，他的眼角余光留意到，所有人都在行礼的时候，只有连师傅背着双手，腰板挺得笔直。显然，他绝不在所谓的“弟子”之列。
“今天评估仍然是老规矩，共分三项。”
台上姓杨的师傅声音洪亮，宣布今天的规则。
“第一项，辨木。各木场每人从不定的木中，辨认出它的名字。每正确一人，可得三分。”
“第二项，说木。各木场每人手持一块木头，说出辨识它的方法。最高分五分，由各位大师傅评定。”
“第三项，择木。各人抽取择木标准，至各木场取出同等木料，以速度与质量双重评分。最高分十分，由各位大师傅评定。”
“黄字坊各位，可听清楚了？”
规则很简单，杨师傅也说得很清楚。
他话音刚落，下面的人就哄然应答道：“清楚了！”
“既然如此——”
磐声清脆，穿石裂云。
“——姚家黄字坊九月评估开始！”