031 二十一个荷包
三天后的傍晚，连天青把他们所有人召集在了一起。
八月夏末秋初，但气温还没降下去，周围的空气仍然热烘烘的。
旁边一棵梧桐树上蝉声震耳，部分叶片的边缘却已经开始出现微微的黄色。
“后天徒工试，明天我们就要出发。卯正动身，约摸未正能到。”
连天青站在他们面前，目光从他们身上扫过，难得多说了几句。
许问已经很习惯这个世界计时方式了，直接把它切换成了现代的说法。
卯正是六点，未正是下午两点。从姚氏木坊到于水县步行一共要八个小时时间，距离的确不近。
他听说于水县是这一带最大的城市，它位于月亮湖旁边，风景非常秀丽，很多名人曾经来过，题诗留词，文名相当之盛。
“林林，东西。”连天青简短地说。
连林林立刻捧上来一个托盘，盘子上放着整整二十个荷包，每一个只有半个巴掌大。它们缝线细密平整，看上去很精致，但表面上什么也没绣，非常朴素。
连林林给许问他们一个人发了一个，荷包落在手上，感觉有点沉甸甸的。
许问打开一看，发现里面是一串铜钱，个个崭新，好像从来没有使用过一样。
“难得进城，一人带点零花钱。钱不多，随便买点零嘴。出去多看少说，惹了麻烦自己解决，别来找我。”
连天青的语气有些生硬，徒弟们愣了一下，却纷纷露出了感动的表情。
在这里一年，许问已经知道这是因为什么了。
古代学徒未入师前，在师父的工坊干活打杂，包吃包住，但都是没有工资的。
关系比较亲近的师徒，有时候师父会在逢年过节的时候给点零用钱，但那都是少数，一般也只给讨得师父欢心、预定要继承衣钵的那些弟子。
像连天青这样大手笔的人人有份，许问从来都没有听说过。
毕竟学徒学徒，地位从名字里就能听得出来。
就算是现代，在博士之前，学生也都是不会从老师那里领工资的。
当然，钱还是次要的，光是这次徒工试的资格，就已经非常难得了。
对于许三等人，连天青说是他们的再造恩人也不为过。
“怎么能让师父破费？”许三他们很不好意思地推辞。
“让你们拿着就拿着，不然明天徒工试，你们也不用去了。”连天青冷淡地说。
许三等人立刻闭嘴，过了一会儿，他们躬下身，向着连天青深深行了一礼。
连天青这个人，真的是一个非常好的师父啊……
大概古往今来的考生们都一样，一想到后天就要正式考试了，许三他们都有点紧张。
他们三五成群，招呼着再去临时抱下佛脚。
连天青把许问叫到跟前，问了一下他最近学习桐木巧的情况。
桐木的性质的确跟杉木有些类似，两种十八巧的手法也比较相似。
三天时间，已经足够许问掌握，但是要完成到杉木巧那种程度，还需要大量的训练。
这几天，许问的手里就没有离开过桐木，技艺正以突飞猛进的速度前进。
连天青检查了他刚刚完成到一半的一个构件，指出了几个问题，挥手让他离开了。
许问一边琢磨一边转身，突然听见身后有人在叫他。
“许问许问。”是连林林。
“嗯？”许问停步。
连林林把他领到一个无人的角落里，偷偷塞给他又一个荷包。
这个荷包就跟之前那些量产品不一样了，它的外面绣了一个奇形的图案，弯弯扭扭，看不出是什么形状，但许问一看就知道，这是他不久前才练成的杉木巧的外形图。
这样一个奇形图案绣在荷包上，让它带上了一些与众不同的设计感。
荷包上带着淡淡的荷花香气，柔和而甜美。这香气瞬间让许问回过神来，表情 有些复杂。
“嗯……小许，拜托你一件事。”连林林似乎有些不好意思，小麦色的脸颊上带上了一抹微红。
“什么事？”许问顿了一下才问。
“这是我偷偷攒的零花钱，这次我不跟你们一起去了，你帮我去县里买些笔墨纸砚吧。钱不多，不要买太贵的，最好能多一点……”说到后面，她越发不好意思，声音也变小了。
许问马上知道自己想岔了，不知为何，他的心情比之前更加复杂，一时间不知道该说什么。
“不方便吗？也是，那么远路，东西太多不太方便……”连林林明显误解了他的沉默，连忙替他解释。
“没有不方便，我就是有点奇怪，师父不是有准备吗？”许问问道。
“那些不太够，我……嗯……想偷偷写点东西。”连林林左顾右盼了一下，红着脸对许问说。
“写东西？写什么？”许问也有些好奇了。
“你别问啦……回头写了你就知道了！”连林林红着脸摇头，接着又小声问他，“你不笑我吗？”
“为什么？”
“才学写字就想写东西，还没学会走就想跑了。”
“我也想变得师父那么厉害。”
“嗯？”
“才学手艺就想这个，是不是还没学会走就想跑了？”
连林林豁然开朗，她盯着许问，快活地笑着说：“记得帮我买啊！”然后像小鸟一样快活地飞走了。
原来只是想找个代/购啊……
许问看着她的背影，心里有些遗憾，又有些庆幸。他小心把那个荷包放进口袋里，转过身，继续向着工房的方向去了。
第二天天色刚刚发白，旧木场二十个学徒就全部整整齐齐地排成了两队，等在了旧木场。
昨夜下了一场小雨，迅速地降了温，今早的空气有些寒凉。相比昨天的懊热，还是挺怡人的。
许问站在队尾，手里还握着一块桐木，指腹在上面轻轻抚摸，感受着它细腻如绢的质感。
人与木料之间的联系，有时候就是用这样最直接的方式建立起来的。
没过多久，村中鸡鸣接连响起，连天青迈着步子走进来，扫了他们一眼：“来得挺早。”
“是！”所有徒弟齐声应答，中气十足。
“精神不错，最好明天考试也是如此。走吧。”
连天青带着他们往旧木场外面走，徒弟们每人背着一个大包袱，里面装的都是这几天换洗的衣物和一些食物，包括许问也是如此。只有连天青两手空空，什么也没拿。
刚刚走出旧木场，还没有出黄字坊，他们就看见周师兄跟一个中年人一起站在门口，两人正说着什么。
“正好。”连天青意味不明地说了一句，迎着他们走上前去。
吕城一早起来就觉得有点鼻塞，心里立刻一紧。
今天要去于水县，明天就要徒工试，要是这个关头着了凉受了风寒，那事情可就大发了。
周师兄一早来接他，今天将由他来陪同吕城前往于水县应考。
至于姚师傅，徒工试之后就是当年的百工试，每逢这种时候，有些名头的匠人都会聚在一起，久而久之就形成了一场固定的行业交流会。
早在两天之前，姚师傅就已经动身赶去了。
吕城没有隐瞒，把自己的身体状况告诉了周师兄。周师兄也有点紧张，通知厨房给他熬了一碗姜汤，让他喝了姜汤再上路。
姜汤微烫，吕城喝得一头汗，感觉头脑清爽了很多。周师兄在外面等他，他小跑着出来，一眼看见旧木场那一群人。
不知道为什么，明明都是差不多年轻的农家少年，许问在人群里就是特别显眼。他单肩背着一个包袱站在那里，身姿挺拔，像一杆迎风的竹子。
有点好看啊。
吕城心里有点酸酸的。
再怎么好看，明天参加徒工试的也是我不是你。
回头出人头地的，也是我不是你。
想起自己这个资格是许问让出来的，也是他指点自己怎么做才被师父收入门下的，吕城有点心虚地放慢脚步，假装矜持地走了过去。
刚刚走近，他就听见周师兄惊讶的声音传来——
“徒工试？一起去参加？这么多人？”
吕城震惊了，什么？！
032 我相信他
这么多人，全部都要去徒工试？
吕城惊得险些叫出来了，他又看了一眼许问，闭上嘴，悄悄地站到一边听他们对话。
“师父他知道吗？”周师兄欲言又止，最后问道。
“还没跟他说。但这是我们旧木场事情，说不说又有什么关系？”连天青连描淡写地说。
你也知道你们只是旧木场啊！
吕城一句喊呼之欲出，好歹忍了下去。
他在心里不断腹诽。旧木场只是黄字坊下面的五座木场之一，黄字坊又是姚氏木坊里四字坊最末的一座。这样一座木场里的一个普通师傅教出的普通学徒，没有他师父的推荐，哪来参加徒工试的资格？
不，就算是他师父，也没办法推荐这么多人参加徒工试啊！
这也太异想天开了吧！
他用同情的目光看向许问：你拜了个疯子当师父啊。
但许问的表情很平静，毫无焦急与紧张，好像非常相信连天青的样子。
“你不用管这么多。既然你总要带人去于水县，多带几个又有什么关系？到了之后，会有人跟你联系的。”连天青从怀里摸出一件东西，轻轻甩到周志诚手上。
周志诚手忙脚乱地接住，那是一张白色的方笺，上面写着两行字。吕城不敢凑得太近，看不清上面写的什么。
不过很明显，周志诚看了也不知道。他表情迷惑，说：“这……”
“你把这个交给找你那个人，剩下的交给他就行了。”连天青随意交待，说完就要走。
“如果参加不了呢？”周志诚急得叫出声。
“不可能。”连天青略微停步，斩钉截铁扔下三个字，很快就消失在了红色的漆门里。
周志诚没办法，又看了一遍那张笺纸，把它收了起来，转身无奈地对着那个中年人一笑。
“真没办法，只好麻烦您了。”
中年人皱着眉头说：“我倒是没关系，但这么些人，就算去了于水又有什么用？参加不了徒工试，也就是白跑一趟！”
“实在没办法，就当是给这些孩子放假，带他们进城长长见识吧。”周志诚脾气的确很好，很快就想开了。
然后他招呼了许问他们，介绍那个中年人给他们：“这是冯师傅，他对于水很熟，今天跟我们一起去。我知道你们很少进城，今天要么跟紧了我，要么跟紧他，千万不要走丢。实在错过了，就去于水县衙，我们在那里碰头。”
他说得很细，非常周到。
旧木场的徒弟们也没想到连师傅不跟他们一起去，一个个唯唯喏喏地答应着。
周师兄的目光扫过他们，叹了口气，对许三说：“你年纪大一点，我就把他们交给你了。”
“是……是！”许三有点紧张，用力点头。
一行人终于出发，吕城憋了一肚子的话想说。
明明今天是他的好日子，他是姚氏木坊唯一的名额，可以去参加徒工试的。现在怎么变成了这么多人？
周师兄是师父特地安排给他照顾他的，这么一大帮子人，他照顾得过来吗？还是一群从没进过城的土包子？
吕城简直可以想象明天的情况。
——一群人到了于水，没一会儿就被人流挤散，周师兄疲于奔命，一个个去找，完全顾不上他……
“周师兄。”吕城终于忍不住，瞅了个机会挤到周师兄身边，压低声音叫他。
周师兄正在跟冯师傅说话，有点愁眉苦脸的。他对这个新添的小师弟还是很好的，听见他叫马上转头：“嗯？”
“这么多人……你为什么不直接拒绝？”吕城皱着眉头瞥了那边一眼。
旧木场的学徒们还是挺老实的，排着整整齐齐的队伍跟在旁边，安安静静，没一个人交头接耳。
“你不知道，连师傅脾气很怪，很多时候连我们师父也拿他没办法。”周师兄叹气。
“旧木场的帮工师父而已，名字都没挂在木坊下面，为什么一定要听他的？”吕城不满。
“他是师父，我是徒弟。他发了话，我就得听。”周师兄停顿了一下，淡淡地说。
吕城非常敏感，他从周师兄的话里听出了一丝淡淡的冷意，顿时闭嘴。
自从他听了许问的话之后，一直在师父师兄面前谨小慎微，不说不该说的话，不做不该做的事。
他很会察颜观色，这半年来做得一直不错，瞬间意识到自己刚才那句抱怨的确有点出格了。
他转移话题说了两句闲话，偷偷跑到许问身边，问道：“你们去于水县干嘛？”
“徒工试啊。”许问很自然地回答。
“……你不是认真的吧？”吕城打量着他，“一个人也就算了，二十个人！你真觉得你们能捞到这么多名额？”
“师父是这样说的。”许问说。
“他说你就信啊！我告诉你，连天青这个人，我后来又去打听过的。他不是姚家的人，是我师父不知道从什么地方找来的一个帮工师父，在旧木场呆了五年，连门都没怎么出过，也没有过人来找过他的！”吕城冲着他小声嚷嚷。
所有有名气的师傅，都不可能像这样一蛰伏就是几年。一定会有无数显贵捧着金子到他们面前来，求他们为自己做活。
吕城那个舅舅就有过这样的待遇，给当时还很年幼的他留下了非常深刻的印象。
“我相信他。”许问仅仅只用四个字就回答了他。
“行吧，反正到了于水就知道了。到时候丢脸的是你又不是我！”吕城被堵得难受，气哼哼地丢下一句话，跑到前面去了。
许问站在队伍里，周围全是旧木场的徒弟。
吕城的声音虽然压得低，但是旁边几个人还是全部都听见了。
他们本来很开心的，突然变得有点忧心忡忡。
“师父什么时候说话不算话过？”许问看出了他们的想法，一句话就让他们安下了心。
古代出行非常不便。
八小时路本来就不近，最麻烦的是路还很不好走。
从姚氏木坊出来的这一段是比较平整的土路，上面铺了煤渣，相对还比较好走。
周师兄略带骄傲地告诉他们，包括他们刚刚经过的一座石桥，全是姚师傅出钱请人修的。
古代修桥铺路全是扬名一方的大善事，姚师傅这个举动方便的不仅仅只有木坊，还有周围这一片的乡亲，的确值得夸耀。
但是出了这一带，行走就明显不便了。
最近天热，但是每到晚上都会下一场大雨。
呆在木坊里时还会觉得挺舒适，热了一天，就图晚上这点凉了。但出来就会发现，大雨浇透了黄土，有些地方积水没有排掉，泥泞得扎脚。
许问他们全是穿着崭新的草鞋、扎着绑腿出来的。刚走出来没多久，鞋里全是砂石泥土，绑腿大半都黄了。
这时，许问越发理解了周师兄刚才的骄傲——没铺过的路，实在太难走了。
还好这具身体是走惯了山路的，在木坊的时候也习惯了干活，走起来辛苦归辛苦，但还远不到走不动的地步。
一共八个小时，他们只在路边茶棚休息了大概一刻钟，吃了点干粮喝了点水，终于在下午申时准时赶到了于水县。
验过路引，一群人进了城门，许三等旧木场的学徒全部都抬起头，张大了嘴，露出震惊的表情。
于水县靠着月亮湖与吴水河，船行如织，交通非常便利，不仅是这一带最大的城市，也是一个交流与贸易的中心。
因此这里相当繁华，夏天秋初炙热的空气里充斥着吆喝喊卖的声音，浮动着蓬勃的生命力。
这些学徒全是山里孩子，普通的集市都没怎么去过，哪里见过这种景象？
这是他们第一次见到外面的世界，小小的心灵遭受了巨大的冲击。
这种程度的繁华，对许问来说根本不算什么。但触景生情，他突然想起了自己第一次到达帝都时的情景。
就算在书上网络上看见过大城市的样子，但实地看见那些高楼，看见身边行人匆匆忙忙的步伐，那种感觉还是很不一样的。
将心比心，许三他们此时的感觉，跟当时的他应该很类似吧。
以前工作的时候疲于奔命，许问并不觉得自己对那座巨大的城市有什么特殊的感情。但今天站在这里，他突然有些怀念那里了。
“嗤。”旁边传来一声轻轻的嘲笑，许问转头，看见吕城瞥了他们一眼，那是一种看土包子的眼神。
“小城，你应该对这边挺熟的吧？到时候我们要买些东西，能麻烦你给我们指路吗？”许问一点也不生气，笑着说。
许三他们手里都有零花钱，看见这里这么大，都在发愁到哪里去买东西。一听这话，所有人的目光齐刷刷地投了过去。
“叫，叫谁小城呢！”吕城色厉内荏地嚷嚷，接着他故作矜持地清了清嗓子，问道，“你们要买什么？”
“于水县有什么……”许问正在说话，一个陌生人突然走了过来。他的目光从他们身上扫过，问道：“你们是姚氏木坊来参加徒工试的吗？请问哪位是连天青连师傅的徒弟？”
033 不过五级？
于水县城内有一座三进的大宅，位于城东一个僻静地方，平时很少人进出，但最近明显热闹了许多。
来往的人多半都穿着粗布短打，皮肤黝黑粗糙，一看就知道是做惯了粗活的。
大宅门口钉了一块木匾，黑漆金字，写着“梓义会所”四个字。
大部分到这里来的人都会在这块匾下停留，拱手作礼，然后才进去。其实他们几乎全部都不识字，但对着这四个行楷大字，全部表现出了自己的最高敬意。
而这块匾，就这样看着人来来去去，静默无语。
宅中绿荫遍地，即使在这八月的天气里，也让人觉得十分的凉爽。
后院花园里站着七八个人，其中两个被簇拥在中间。与出现在这里的大部分人都不同，这两人一身长衫，那是只有读书人才会有的打扮。
“朱兄，这次劳烦你了。”长衫其中之一对另一人说。
周围其他人纷纷应和，向这人作揖。
“朱兄”微笑着抚须道：“不必客气，能眼见年轻人接过前辈的衣钵传承，也是吾辈幸事。”
“唉，我们这些大老粗大字都不识一个，朱大师别嫌我们粗鄙才好！”旁边一个五短身材的中年人嗓门非常大，一开腔就有一只飞鸟被惊了起来。
“老田你嗓门小点，别惊着朱大师了。”另一个人责备地说。
不过也就像大嗓门老田说的那样，这里除了站在中间的朱甘棠和他旁边的齐正则以外，全部都是工匠，没读过书，也不怎么识字。
他们在朱甘棠这样解元出身的人面前本来就有一点自惭形秽的感觉，更别提朱甘棠就是本次于水县徒工试与百工试的主考官，地位天然超凡。
在他面前，这些在外面颇有名气的”师傅“也不由自主地低了几分声气。
“这次最大的功臣还是正则兄。本次百工试与徒工试所有用材皆是悦木轩提供，所耗不菲，劳你破费了。”朱甘棠对着齐正则抱了抱拳。
“哪里。”齐正则简单回答了两个字就闭上了嘴。
“小坤现在还没有大好吗？”朱甘棠有些关心地问。
“还好。”齐正则又只回了两个字。
“你啊……”朱甘棠跟他很熟，知道他的脾气，苦笑着摇了摇头。
这时一名小吏走过来，呈上了一个卷宗。那些工匠们等在这里就是为这个，看着朱甘棠的手，表情热切。
朱甘棠也不矫情，拿到卷宗就直接打开，看了一眼右上角，说：“这次于水县总共有一千三百七十二人应试，参加百工试者两百五十人，参加徒工试者一千一百二十二人。”
“百工试人数没变，徒工试这边翻了个倍啊！”一人咋舌。
“今上以工为重，匠人有了通天之阶，入行者自然踊跃。”朱甘棠向着北边拱了拱手，道。
接着他翻阅卷宗，继续往下看。
“今年一级工坊晋报百人，二级工坊晋报八十人，三级工坊晋报四十人，二级工坊晋报二十人，五级工坊晋报一人。于水没有一二级工坊，三级工坊七所，四级工坊三十八所，各级工坊全部报满，无一遗漏。”朱甘棠继续道。
于水不算百工大县，但现在能站在这里的基本上也都是三级的工坊主，每家可以晋报四十人的那种。各人对视一眼，笑容里竞争意味十足。
“本次徒工试县试共三天，试完五天张榜，共取两百名，头名为县物首。”
“县试全为物试，每天一项，共三项。”
“考官三人，鄙人主考，另有宋秦二位大师为副。考生涂名闭门，只看成品，取三人均分。这些事项与往年无异，各位想必也都清楚。”
朱甘棠念完这些要点，微笑着对各工坊主拱手：“明日辰时入场开考，辛苦各位了。”
“辛苦大人！”工坊主们拿到了各人想要的消息，满意地拱手行礼退下。
“二十一人都在这里了，行了，跟我走吧。”
于水城门口，刚来那人点完许问他们的名字，龙飞凤舞地全部记在了一张纸上，招呼他们跟着走。
之前许问听说于水县会有人来接，一路上都在猜测这人的身份。
连天青肉眼可见的不是普通工匠，他派来接应的会是他的故人吗？会说出他的身份吗？
结果他看见这人就知道自己想太多了。
这人一身皂衣，看外貌就知道是一个普通的地方小吏，跑腿办事的那种。他接过周志诚递来的信笺，嘀咕了一句：“挺会走后门的嘛。”
然后吆喝道，“是哪二十个？名字报上来！”
周志诚跟冯师傅对视了一眼，冯师傅上前赔笑：“大人，我们这里可是二十个人，您确定……”
那人瞥了他们一眼，不耐烦地挥了挥手里的信笺：“这上面不是都写明白了吗？你们是看不懂还是怎么的？二十个人，一个四级工坊的名额，怎么不能确定？”
“可官府评定我们姚氏木坊是五级……”周师兄上前一步，有些紧张地说。
“谁知道你们走的什么后门……行了，有这个就够了，二十个人是吧，我点个名就出发了。”小吏一副懒得跟他们说话的样子，许问在一边倒是看出来了，这样的“后门”肯定 也算是某种潜规则了，只是周师兄他们以前不知道而已。不知道连天青走通了什么门路，一封信笺就弄来了二十个名额。
“师兄，还有我啊，我们不是二十个人，是二十一个！”吕城急了，拉着周师兄小声说。
他怎么想得到，就这么一会儿工夫，许问他们二十个人拿到了名额，他反倒变成了多出来的那一个！
周师兄也意识到了，给小吏塞了锭银子，解释了几句。
小吏收下银子，终于把吕城的名字也记了上去，写到了许问他们后面。
吕城总算松了口气，回到了队伍里。许问正好问他：“五级木坊是什么？四级又是什么？”
“官府把工坊分了等级，一到五级。一级最大，五级最小。每个级别报送的名额不同，五级只有一人，四级可有二十人。”吕城已经习惯了许问的孤陋寡闻，这里心里也有点乱，打起精神小声给他解释。
“所以姚氏木坊只有五级？”许问问。“你这是什么口气？不管哪个级别，都是要官府认证才能拿到的，怎么能说只有？”吕城不满。
许问若有所思。他原以为姚氏木坊已经很正规了，有天地玄黄的分级，每个月还有考核，结果没想到只是一个五级工坊。
这个世界的工匠体系，比他想象中的规模更大啊……
“对了，我一直想问来着，这是什么？”吕城振作起精神，指着他的手问。
一路上，许问一直拿着一块桐木，手指轻轻在上面摩挲，也没有其他什么动作。“你认不出来吗？桐木啊。”
“我怎么可能认不出来！我是问你老拿着这个干嘛？”
“你不觉得桐木很美吗？明亮又清雅，纹理清晰优美，你看这表面的光泽，像绢丝一样，轻盈柔润，致密细腻。它这么轻还这么致密，不透水不变形，还耐火，真的是很好的木种。”许问把桐木托到吕城面前给他看，兴致勃勃地说着。
“……你知道吗。”吕城表情诡异地说。
“嗯？”
“这是我认识你以来，听你说的最长的一段话。”
“呃……”
“还有，你果然读过书，说起来话来一套一套的……”
皂衣小吏把他们带到了城西一座大宅外面，指着前方说：“考生全部住在这里，你们来得晚，房间都已经被安排好了，留给你们的条件不太好。”
他说话的时候，正好有一群人从他们后面上来，走进了门里。领头那人正在跟后面的少年介绍马上要住的地方，是大宅的二进院，大通铺，所有人要睡在一起。
皂衣小吏看也不看那边，说：“现在要睡的话只有马棚了，自己清理一下，睡起来还是很舒服的。当然你们也可以去外面住，不过明天辰正开考，错过了是不能进门的。”
许问他们手里只有一点零花钱，根本不够出去住店。周志诚明显也没有准备额外的住宿费。不过这些全是农家子弟出身，更糟糕的环境都住过，区区马棚算什么。
不过许问也看出来了，他们只能住马棚其实也不是因为来晚了什么的，就是是临时插进来的，没办法安排了而已。
周志诚都没有跟他们商量，直接答应了住马棚，学徒们也什么意见也没有。
马棚位于这座大宅的前院，来往的人很多，不时有人牵着马过去存放。
还没靠近，许问就听见了那边马匹骚动与低声嘶鸣的声音。走得近一点，马粪臭气扑鼻而来，实在不太好闻。
“就这里了，小心点住，别惊着了马。明天辰正入场，辰初就要到场外集合。到时候会有人来叫你们，提前准备好。”
辰正是八点，辰初是七点，这表示他们六点半以前就要起来，不过这倒也已经习惯了。
小吏叮嘱了几句，周志诚又给他塞了锭银子，请他多照应。小吏满意地捏了捏转身走了。
周志诚转身道：“先把今晚睡觉的地方收拾起来吧。”
许问等人纷纷应声，正要找了工具进去，突然马蹄声响，两匹马疾驰而来！
034 马棚生
纵马而来，近身停下，给人的压迫感是非常强的。
这两人的马直冲到许问他们很近的地方，就连许问心里也紧张了一下，好几个学徒吓得叫出声，慌慌张张地到处跑。
“哈哈哈哈！”马上那两人一起笑了起来，他们同时勒停马，居高临下地瞥向他们，其中一人说道：“哪里来的人，竟然要住马棚！哈哈哈！”
旧木场的这些徒弟本来对这件事没什么感觉的，不知为什么，听见他这句话，脸上都有点火辣辣的。“喂，你们是没钱吗？不然去外面找个房子租住几天，也比住这里好啊！”
他的话看似友好建议，但脸上戏谑的表情充分说明了这不过是在看好戏。
“对了，徒工试统一安排住宿，你们怎么会被塞到马棚来？”
“哦，我听说有些人其实没那个资格，是私下里走通关系被塞进来的。有资格住的房间没了，当然只能住马棚！”
许三等人都讷讷的，周志诚也不是很擅长应对这种场面。这时，许问抬起头，微微一笑道：“长者有赐，但我等尚未出师，谨受本份，不敢轻受。”
“什么本份，不就是穷酸没钱？”那两人其中一个没听出许问话里的骨头，笑着嘲讽。
“二位也是来参加徒工试的吗？”许问打量他们，判断了一下年纪，问道。
“东都木轩一等及二等学徒四十名，应徒工县试！”那人道。
四十个名额，那就是三级工坊了，难怪这么傲气。
“嗯，前来应试，原来也是学徒。我倒不知道，身为学徒，可以对他人师长指手划脚的吗？”
许问笑容一敛，冷然质问。
工匠学徒没有收入，出来徒工试的费用都是师父支付的。说他们穷到只能住马棚，就是在暗讽他们师父。要么没本事没钱，要么小气不给钱。
看他们俩的年纪打扮，也一样是徒弟辈的，这样说别人师父，在这个阶层森严的环境里，就算是他们师父，听见了也会把他们骂成狗。
这两人终究还是不敢挑战这种环境，他们气得语塞，其中一人提起马鞭指了指许问：“你们是哪里的？”
“姚家村姚氏木坊。”许问坦然回答。
周志诚在一旁想要说话，可能是想到这种事情不可能瞒得住，最终还是闭上了嘴。
“姚氏木坊？”那两人异口同声，同时提高了嗓门。
两人对视一眼，冷笑一声：“五级木坊走后门加了几个名额吗？那也得考得过才行！”
他们牵马掉头，重新上马走了——连马也不想寄存在这里了。
“他们这，这是什么意思？”这两人最后的表现很奇怪，许三有点紧张地问。
“瞧不起我们吗？”吕诚愤愤然地说。
周志诚和冯师傅对视一眼，神情间都带了一些忧虑。
“别管那么多了，先顾好明天的考试吧。”最后周志诚招呼了一声，学徒们重新拿起工具，打扫起马棚来了。
许问跟着一起干活，他目光一转，看见两个身着青色长衫的人正转身离去，也不知在这里站了多久，看见了多少。
马棚是个来往之地，这里也住了考生的事情迅速传开，他们是五级木坊走后门的事情也迅速传开了。几乎所有来到这里的人都会以嘲讽的眼神看着他们，交头接耳指点几句。
吕城非常难受，一肚子话憋着没处儿倒，只能跟许问抱怨：“要是考不过，那就丢大人了！”
“那就考过。”许问简单平静地说。
“哪那么容易……”吕城小声嘀咕，一咬牙，拿了带过来的木料一个人练习了起来。
不光是他，所有旧木场的学徒也是如此。
他们默不吭声，全部都在刻苦努力地抓紧时间复习。他们似乎已经忘掉了连天青给他们的零用钱，一点外出娱乐享受的心思也没有。
他们的心里肯定还是忐忑的，但他们的想法全都非常质朴。
这个机会太难得了，以后可能也不会再有。他们非得把握住不可！
相比之下，许问在其中并不显眼。
没人留意到，那块桐木在他手上渐渐变化出了新的形状。这形状非常古怪，难以一言形容，它带着一种独特的美感，一种所有木匠只要留意到，都会被吸引进去的美感。
这一夜虽然住在马棚，但并不让人觉得难受。
姚氏木坊的学徒们齐心合力，把这里打扫得干干净净，连带马草也全部换上了新鲜的。
因此，马棚里并不臭，马儿们一夜也很安静，少年人按照惯常的习惯到点休息，一夜安眠。
第二天一早，他们纷纷醒来，周志诚已经打好了水放到棚外。
“今天是你们的好日子，不管结果如何，都加油干！有一个通过县试的，就是给我姚氏木坊争光了！”
周志诚环视他们，表情颇多感慨。
这二十一个名额全部都是记在姚氏木坊名下的，也算是他们木坊占了这个便宜了。
洗漱完吃干粮的时候，许三偷偷地塞了半块饼给许问。“这块软和，你吃。”许三悄悄叮嘱。
“吃饱点，今天就考过了给那些家伙看！”许三接过他手里另半块硬饼，边啃边说。
“……嗯！”难得老好人也有脾气，许问点头。
吃完饭，正好也有人来叫了。他们像昨天一样列着队，跟着来人走出大宅，来到于水县衙外面。
这里已经站满了人，领他们过来的小吏引他们站在后面，指点说：“一会儿叫到你们的名字，就上去领号牌。”
“是是。”周志诚连忙答应，又塞了一锭碎银。
今天这个小吏明显比明天的态度好，他捏捏手里的银子，顺便又给他们讲了两句：“徒工县试全部要闭门涂名，活计做得干净一点，考官看着漂亮，印象也好。”
这是诚挚之言，周志诚连忙道谢，转头看见他们一头雾水。
“什，什么叫闭，闭门涂名？”许三又开始紧张，结结巴巴地问。
“闭门是说考场是一间间小屋子，你们的活全要在屋子里做，互相之间是看不见的。涂名是说你们的活计上不会有名字，只有号牌上的号码。到时候考官不会知道这活是谁做的，只能看你做出来的东西打分。这位大人说得对，不管活做得好不好，都做得干净一点。考官看着心情好，就会多给点分。”
周志诚解释得很耐心也很详细，一听就是参加过徒工试的。
以他在姚氏木坊的地位，这一路上都尽心尽力地照顾他们，一点疏怠的时候也没有。与他相处得越久，越能清楚地知道这是一个什么样的好人。
这样一个人，那个叫齐坤的竟然斩断了他的手指，彻底断送了他的前途……
许问心里，也有了点淡淡的怒气。
“看，马棚生。离他们远点，别沾上臭气了。”旁边有人嘻笑着说。声音不大，但这边听得很清楚。
姚氏木坊的所有人都目不斜视，就连吕城也是一样。
“悦木轩的来了！”
“什么，是齐坤！他今年也要参考吗？”
“这不是又少了个名额？”
前方人群突然一片哗然，就在许问他们身后不远处，一辆马车缓缓停了下来，车帘掀开。
齐坤？
许问听见这个名字，下意识地看向周志诚，清楚地看见他脸色瞬间发了白。
果然是那个人吗？
许问看向马车的方向。
035 准物首
车上下来的是一个长相清俊的少年，一双眼睛又圆又大，看上去有些稚气。
他下来之后，又转身仰头跟车上一个人说话，有声音从那边传来，隐约娇柔，仿佛是个女性。
“悦木轩大小姐也来了！”
“听说大小姐最喜欢的就是这个弟弟，他今天来考试，大小姐肯定是要送一程的。”
附近传来窃窃私语，少年慕艾，考生们伸长了脖子，恨不得开个天眼，好透过车帘看见里面的窈窕身影。
“齐少爷也是少年英才，去年不知为何没有应试，今年来参加，应该是已经预定了头名物首吧……”
“那是肯定的。有他在，别人还想什么？”
齐坤跟姐姐说了几句话，对着她摆了摆手，转身往考生这边走过来。。
县衙外的考生非常多，挤得几乎水泄不通。但齐坤走过来，人群里却自然而然地让出了一条道路。
齐坤看上去很腼腆，脸颊微红，拱手向四周作了个揖，道：“谢谢各位哥哥让我。”
人群发出善意的哄笑声，好些人都在说：“不谢不谢。”
齐坤挤进人群，往着前面去了。那里有面旗帜，上面写着一个隶书的“悦”字，看来是悦木轩的大部队了。
许问有点诧异。
这个齐坤，跟他想象中的完全不同啊。
他又看了一眼周志诚，他低着头，并不看齐坤，嘴角抿得紧紧的。他的左手缩进袖子里，完全看不见。
许问的目光从他的袖子上掠过，轻轻叹了口气。
知人知面不知心，悦木轩是本地最大的工坊以及连锁店铺，姚氏木坊只是一个小小的五级工坊，两者之间的地位相差太悬殊了，发生的事情被掩盖下去是太正常的事情。
“这就是那个齐坤？”吕城突然凑过来问他。
“看来是的了。”许问应道。
“出了这种事还能参加徒工试，真让人心里有点不得劲儿。”吕城愤愤然。
“嗯，那就在徒工试上打败他吧。”许问淡淡地道。
“徒工试上打败？哪那么容易。齐坤是悦木轩的少爷，会拿东西起就拿着木头玩，后来学识和手艺都是大师教导，识文断字，能书擅画。两年前他亲手做了一把椅子，现在还摆在知府大人的书房里。这种天之骄子，别人怎么比？”吕城连珠炮一样地说了一大串。
“你知道得很多啊。”许问说。
“哼……”吕城顿时闭嘴。
“再好的家世，再多的资历，比的也是手艺，是基本功。闭门涂名，正好在考场上见真章。”许问直视悦木轩那面旗帜，声音在这嘈杂的环境里也显得格外清晰。
吕城偏头，看着他的侧脸，突然深刻感受到，这个人跟他们是不一样的……
他们提前半个时辰到，就是为了领号牌。
前方按照木坊的顺序一个个叫名字，叫到的去领牌子，然后到一边等着入场。
号牌一套三个，是这三天里他们的身份代表。号牌要是弄丢了，考得再好也没成绩。
三级工坊先领，再来是四级，最后是五级。
许问他们虽然拿到了二十个名额，但还是照惯例排在了五级木坊里。因此，前面考生都是一个个上的，轮到他们的时候，呼啦啦一大群人一起上去了，别说其他考生，就连发放号牌的小吏也被吓了一跳。
“姚氏木坊？”
“是。”
“啧，有点本事啊。”
名字是一早就已经报上来的，小吏随口说了一句，就开始一个个点名。
周围其他的考生仿佛知道了什么，开始交头接耳，看着他们的目光极度不友善。
“托关系弄来的名额啊……”
“名额多有个屁用，小小五级工坊，师父教得过来吗？”
“这么多人能考上两个，我就敢吃屎！”
周围议论有点不堪入耳，旧木场学徒们低着头，脸上有点发烫。
反倒是吕城领完自己的号牌，故意抬高声音说了一句：“一共二十一个名额，辛苦大哥你了。”
他在“二十一个”这四个字上加重了读音，周围几个人愣了一下，闭上了嘴。
就算是走后门，能拿到足足二十个名额也是要点关系的。考试马上就要开始，为点口舌上的事情惹上是非就不好了……
许问微微一笑，看了吕城一眼。
最早见面时，他分明不是这样的人。不知道从什么时候开始，他也发生了变化……
“姚氏木坊，许问！”
听见自己的名字，许问大步上前，很快三个串成一串的木牌落入他的手中。
木牌上刻着几个字 “木 丙十四”，前者是他的分科，后者是他的编号，也是他在考场里的位置。
他之前就已经听说了，工举的规则非常谨慎严格，按照工匠的十大分类，一共分为十科，分别考试。
这也是理所当然的事情，木匠和泥水匠，要考核的内容、拿到的题目肯定都是完全不同的。
旧木场的学徒们拿到牌子，互相比对，发现他们被分在了考场各处，连离得比较近的都没有。
考牌勾一个发一个，发得很快。没过多久，所有考生都已经手握木牌。
这时，一个穿着官服的人站到前方高台上，提气道：“现在公布考场规则，各位徒生需谨听！”
一瞬间，所有窃窃私语的声音全部消失，所有目光集中到了这人的身上。
几乎就在顷刻之间，考场肃穆的感觉就弥漫在了周围。
“本次于水县试规则如下……”
洪亮的声音在人群中扩散，许问听得很认真。
这场工举的规则跟他想象中一样严格，而越严格，就越体现了朝廷对这项特殊科举的看重。
听完之后，他大致总结了一下。
考生进入考场不许有任何夹带，所用工具全部由考场提供，保证一式一样，不会有因工具而带来的实力差别。
考试一共三天，每天辰正，也就是八点开始入考场，巳初，也就是九点正式开始考试。考试到申正，也是下午四点结束，相当于每天考试七小时。
跟正式科举不一样的是，每天考完考生都可以离场回去休息，不需要在考场过夜。
许问想这也是因为考试内容的差别。
士人科举考的是文化知识，知道题目就能对应答案。
工匠科法考的是个人手艺，就算知道题目，也没法交流作弊。难道你的手艺还能在一朝一夕间变出来？
更何况，三天的考题全不一样，考的是哪项基本工，得当天才能知道。
因为要每天出入，所以时间要求非常严格。
迟到的，当天木牌没收，没有成绩。
宣了离场还不停手不马上离场的，木牌同样没收，没有成绩。
相比之下，懂规矩比手艺好更重要。
最后最关键的是本次徒工试的选取人数。
听到这里，所有人一起竖起了耳朵。
十科共取两百人，每科由于应试人数不同，中选人数也不同。
其中木科算是大科，中选三十人。
也就是说，在这么多应考学徒里，只有三十个人能够脱颖而出，进入下一阶段的府试！
“……靠你了。”许三拍拍许问的肩膀，有些丧气地道。
总共才三十个能过关的，还有那么多三级四级木坊。他们这里二十一个人里，恐怕只有许问有点希望。
“今年能拿到的资格，明年不一定还能拿到。”许问就只是淡淡提醒了一句。
“……嗯！”
许三和钱明等人都听见了，突然燃起了斗志。
不管能不能过，对于他们来说这可能都是一生一次的机会，就算多半过不了，也必须得拼了！
考场规则宣读完毕，考生将要入场。
“你们摸摸身上，有没有什么不该带进去的，现在给我。”周志诚提醒。
许问伸手入怀，指尖触到一个软中带硬的东西。他停了一下，把那件东西摸出来，递到了周志诚手上。
“咦，好精致的荷包，这花样是什么？”周志诚没有多想，只是随意问了一句。
“肯定是心爱的姑娘绣给他的，嘿嘿。不过不绣鸳鸯不绣并蒂莲，这是什么东西？”吕城跟着在旁边取笑，他也认不出荷包上的花样。
“行了，别多说了，开始进场了，赶紧去吧。”周志诚没多纠缠这件事情，收下东西就催促他们。
许问松了口气，又看了一眼那个荷包，上面的图案再次映入眼帘，也牢记在了他的心中。
入场检查并不算特别严格，军吏身边放着一个大笸萝，里面放着很多布袋。
检查完一个，就发一个布袋。
布袋入手沉甸甸的，里面装着本次考试要用到的工具、材料以及考题。
许问接过布袋，顺着人流走进考场，映入眼帘的是一个个方方正正的小木屋。
木屋非常狭小，仅供一个人容身。木屋的右上角有编号，正跟他们考牌上的编号对应。
许问顺着找过去，很快找到了自己那间。
木 丙十四，就是他未来三天的工作间了。
八月秋老虎肆虐，现在太阳已经斜上天空，开始有点热了。
这木屋材料非常简陋，完全不隔热，可见到中午下午条件会有多恶劣。
不好过啊……
但是今天就能验证他这一段时间的所学，通过考试，就能回去原来的世界……
许问闭了闭眼睛，然后睁开。
他在木屋的地上盘膝坐下，打开了那个布袋。
036 桐木空心
布袋里首先掉出来的是一张折起来的厚纸，上面画着一幅小图，旁边写着几行字。
图上一张方方正正的木凳，非常朴实。
工匠学徒大部分都不识字，这样一张图就能让他们明白这次考试的内容是什么——就是制作这样一张木凳。
一天时间做一张凳子，时间有点紧，但对于熟手木工来说也不是难事。
是一项还算友善的考题。
但是图案旁边还有小字，是对考题的补充说明。
“木凳尺寸不限，具榫卯者加等，每榫半等，最高加两等。”
也就是说，满分一百分的话，每增加一种榫卯结构就可以额外再加五分。
一个木凳，可以用钉子钉起来，也可以用榫卯连接，用了更高超技术的可以拥有更高的分数，这是很理所当然的事情。
但一个关键问题就是，这行字不是画出来的，也不是用工匠特有的符号表现的，而是用文字写出来的！
这就表示，识字的工匠能够获得更多优势。
许问挠了挠头。占这个便宜，他有点不好意思啊。
许三他们被他教了一年，还专门针对木工专有词进行了加强，要是连这行字也认不出来的话，真得挨揍了。
许问把这张厚纸放到一边，过去检查旁边准备好的材料。
这一看他有点意外。
桐木，全是桐木。
一年的学习，许问对当下的各种木材有了非常清晰的了解。
古代家具以厚重为美，因此紫檀、红木这类硬木更受欢迎，很少使用桐木这样的软木。
但这不是说桐木就不能用来做家具了。
桐木虽然轻软，但性质非常稳定，密度高，不易开裂，也不易受潮虫蛀。
它唯一的问题就是树木是空心的，很难形成大的板材，但制作小件家具完全不是问题。
而且，桐木生长的速度很快，相对比较便宜，在徒工试这样需要大批材料作为基础的情况下，选用它再合适不过了。
当然，桐木是软木，能够很轻松地处理，想必也是悦木轩选择它的一个关键原因。
毕竟这项考试的时间只有一天，要想在时间内完成，还是得选择比较好处理一点的木材。
不过，这还是有点太巧了……
许问敲敲这块桐木，把它放下，拿起旁边的纸笔，开始画木凳的结构图。
“各考生都已经开始了？”朱甘棠站在考场外面，抬头看着白色高墙上方黑色的墙檐，问道。
“开始了，巡视了一遍，帘子全都放下来了。”他身后一个军吏恭敬地说。
“不错，一个时辰后，我们再去看看。”朱甘棠回身，对旁边两人道。
这是两位老年工匠，须发已经全白，满脸都是沟壑。他们是今天的副主考，一个姓宋，一个姓秦。
“是。”两人一起答应，对朱甘棠的态度也很恭敬。
“小坤今天也来参考了？”朱甘棠问宋师傅。
“听悦木轩那边说是的。”宋师傅点头。
“这个正则，也不打声招呼。”朱甘棠抚须埋怨。
“齐老板就是这样的人，一板一眼的，要不是这样，朱大人也不会跟他交朋友是吧？”秦师傅哈哈笑着说。
朱甘棠笑而不语，宋师傅说：“齐坤天赋很强，又是齐一芥一手一脚带出来的亲传弟子，去年因故错失徒工试，今年绝对没有问题。”
“何止没有问题，我看这个县物首，也是非他莫属。回头府物首，院物首，连中三元也不是没有可能！哈哈哈！”秦师傅哈哈大笑着说。
“天外有天人外有人，考试结果出来之前，什么都不好说。”宋师傅板着脸摇头。
“老宋你说得也有道理，但咱们手艺人，天赋是很重要，最重要的还是传承和资源。论传承、论资源，放眼整个于水一带，还有谁比得上齐坤？”秦师傅正色道。
他这话说得也有道理。
当代工匠都是一代传一代的，传承非常重要。
然后就是资源。
普通木匠家里连普通楠木和檀木都很难得，何况上好金丝楠与紫檀？
没有亲眼见识过，只听师傅讲解，你怎么能准确地分辨出不同的木料？
而没有足够的木料练手，手艺也是很难精进的。
悦木轩本身是二级木坊，规模相当庞大，还是全国知名的大木商。齐坤能得到的东西，的确是首屈一指的。
“嗯，所有考生全部闭门涂名，不对号入座，根本不知道哪件活计是谁做的。到时候东西一呈上来，是骡子是马就分明了。”宋师傅点头。
考官们等候闲聊的时候，许问已经在纸上画好了将要制作的木凳的图样。
图上展示出的是一个最简单的方凳，一张凳面，四条腿，两/腿之间有横栏，方方正正，看上去一点也不起眼。
许问算好了方凳每个部位的尺寸，习惯性地把它们用阿拉伯数字标注在了旁边。
反正这张图是画给他自己看的，别人也不会看到。
然后，他放下图纸，端起放在一边的桐木，刚一上手眉头就是一皱。他沉吟片刻，用手把它从头到尾细细抚摸了一遍。
桐木不易开裂，不易生虫，但是一棵树在生长的过程中，总有可能遇到这样那样的事情，对木材造成影响，在内部形成某些瑕疵。
所以，在取木成材的时候，必须先对木料进行检查，避开那些瑕疵的部分。
许问运气不错，这根桐木表面完整无损，没有任何瑕疵。
但许问的眉头并没有因此展开，他又掂了掂那段桐木，拿起锯子，从中间把它一锯两半。
果然，这一锯开就发现问题所在了。
许问刚刚上手的时候就发现，这段桐木比他想象中的轻一些。表面没有问题，问题就出在内部了。
桐木空心，但里面的空洞有小有大，很不规则，小的可能只有一根筷子粗细，大的就很难说了。
这段桐木直径大约二十公分，看截面还不显，正中央的空洞直径却达到了六到七公分！
也就是说，它中心大约三分之一的部分是空心的，只有边缘的材料可以取用。
这样一来，木凳的凳子腿还好说，凳面就基本上没法用整块的木料了，只能拼接。
许问早有准备，他放下桐木，提起笔，在旁边的图纸上又添了几笔。
弹墨成线，锯木成板，制成框料。
用墨线在框料边缘绘出图形，留出制作榫卯的部分。
自从连天青布置给他下一个阶段的学习任务，许问就一直在熟悉桐木的性质。
它的重量、它的触感、它的密度、它的纹理……所有的一切都在这个过程里，一点点地深入他的内心，形成他身体自然而然的记忆。
以致于现在他一接触到它，就莫明感觉到了与它之间的某种联系。
木屑飘扬，桐木特有的芬芳气味盈于鼻端，木料逐渐在他手中成形，纹理越来越清晰。
许问渐渐沉浸了进去，浑然忘却了自己现在是在哪里。
徒工试、考场、姚氏木坊，乃至于他真正出身的另一个世界，此时都在他心里淡化消失。
他的眼中，只有这段桐木，以及打造它的工具。
日光渐渐偏移，太阳升至正中，木屋里被阳光炙烤，渐渐变得炎热起来。
许问的额角沁出透明的汗珠，但专注的目光由始至终没有变过。
“时间差不多到了，走，去看看这一批考生吧。”
朱甘棠看看桌上的日晷，站起来说。
宋秦两位师傅正在闲谈，此时一起闭嘴，跟着站了起来。
037 花活
悦木轩准备的工具非常齐全，光是锯子就准备了五把。
三把框锯、一把带锯、一把线锯，用以应对各种不同的情况。
许问用粗框锯锯开木段，把它切割成一片片的木板；又用中锯把木板锯开，切成木条。
细框锯是用来处理比较细小的地方以及制作榫卯的，带锯和线锯比较灵活，可以用来制作曲线。
换了到这里之前，这些工具里的绝大部分他都没有见过，就算见过也是在别人的手上，自己是从来没碰过的。
但现在，他的手一接触到它们的把手，就会有一种熟悉的感觉涌上心头。
这一年以来，他接触得最多的除了木材就是这些工具，这也是理所当然的事情。但是，这种熟悉与亲切的感觉，又似乎不仅仅只是时间带来的……
木板被刨平，丝丝缕缕的刨花顺着他的手，滑落到地面上，堆积起来。
许问的汗水洒落在刨花上，反射着高处狭小窗口照进来的阳光，他却浑然若无所觉，全部心神都沉浸在了手上的工作中。
在他原先世界的时候，许问工作时一直兢兢业业，尽可能地做好自己能做到的每个细节。
但现在的感觉，是那时的他从未感受过的……
一锯一锯，一刨一刨，他的心在这个过程里变得无比宁定，无比专注。
“这个年轻人……有点意思啊！”
现在的许问完全听不到周围的声音，更听不到屋外传来的窃窃低语声。
此时考官们巡视考场，刚好从他这边路过。
木屋地方狭小，与外隔绝，没有大扇窗户，只在一人高的位置开了一个小口，可以透气，也可以让屋外的人清晰看到里面的情况。
这个开口设计得很巧妙，外面的人看进来，刚好可以看见里面人的手部动作，却看不到再下面刚刚做出来的成品，尽可能地不让考官提前接触到将要评判的“考卷”。
三名考官看进窗户，一眼看见他的表情，秦师傅赞许地道。
“眼神好，是眼里有活的。”宋师傅言简意赅。
朱甘棠看见许问的脸，眉梢微微动了一下。
三人继续看，秦师傅先摇头了：“可惜，是个新手，应该做没多久。老宋你觉得呢？”
“最多两年。”宋师傅说。
“唔，我也这么觉得。他师父让他来练练手的吧？也不错，见见世面，下次也好过。”秦师傅赞同他的意见。
“怎么，不是说有些孩子很有天赋吗？两年时间不够他们学会基本功，通过徒工试？”朱甘棠意外地问道。
“也不是这样说。”宋秦两人对视一眼，秦师傅耐心给他解释。
“有天赋又认真的徒弟，两年时间其实已经够他们出师了。街头巷尾的，给普通人家做点常见的活计也足够了。但我们徒工试，是给皇上选人才——”
秦师傅一边说，一边向着北边拱了拱手，停了一下再继续道：“是优中选优！只会基本功，怎么超出同侪，在徒工榜上题名？毕竟，此次木活徒工试，总共也只取三十人！”
朱甘棠恍然大悟，微微点头：“这孩子年纪也不大，先参试一次积累一下经验也不错。”
“那也得要有名额才行啊。”秦师傅哈哈笑了一声，再次看向那边窗户，“这应该是个大工坊出来的孩子吧。”
宋师傅跟他看向同样的方向，片刻后突然道：“太基本了。”
一个太字足够说明他的态度，秦师傅也一样有同感：“是啊。”
两人明显对这边失去了兴趣，不再看许问，开始往下一座木屋去了。
他们都是老工匠了，年老成精的那种，只看许问手上的动作，就知道他现在在做的是什么，也知道他接下来打算做成什么样。
劈、锯、刨、凿，这些全是木匠的基本功，最基本的那种。
徒工试考的的确是这些，但又不完全是这些。
就像他们刚才说的，徒工试总共只取三十人，要如何在这三十人里脱颖而出？
单靠基本功可不行，必须得有额外的加分项！
榫卯结构，是用文字明面上列举出来的加分项，满分一百的话，每种不同的榫卯类型相当于加五分，这就是很大的优势了。
除了这样明面上的东西，背地里其实还有更多的加分项。
题目要求是木凳，但是木凳也有很多种，它本身有方有圆， 有经验的徒工，还会在制作细节上增加很多花样。束腰、云头、圆弧、雕花……这些花样做得好，完全能让人眼前一亮，一开始就留下非常好的印象分。
可以说，这几年徒工试，凡是涉及到木凳这样的成品家具制作的，排名靠前的就没有不做花样的。
刚才看许问动作，他的基本功还算扎实，但动作横平竖直，就是最简单的操作，一看就没有花活。
这样的成品做得再好，也不可能拿到高分。
屋内许问专心致志，完全不知道考官们来了又走了。
他被分到的这段桐木内部空洞比较大，很难取出完整大块的木材，于是他把它们全部锯成了一立方厘米粗细的木条，方方正正，表面全用细刨刨得非常光滑，一点毛刺也没有。
然后，他开始在这么细小的木条上凿出榫卯结构所用的方孔。
木材都是有纹理的，这些纹理通常向着一个方向生长，所以会有横切面和竖切面的区别。
许问做的这些木条，全是顺着桐木的纹理竖切而成的，在这么小的木条上凿洞，很容易打散它的纹理，直接把木条凿断。
许问做得很快，木屋里不断传来“叮、叮、叮”的清脆声音，一个个方正的孔眼不断出现在木条上，边缘清晰，没有丝毫裂纹。
先前宋秦两位师傅判断得并没有错，许问的确只会基本功。
这一年来，连天青教他无数知识，但在手艺上，却只反复磨练最基本的几项，务必要求他做到尽善尽美。
而现在，许问就是用他教的这些基本功，来制作这个最简单的方凳。
朱甘棠等人离开许问所在的木屋，继续巡视考场。
他们在每一座木屋旁边都停留了一段时间，少许交流几句，然后继续向前走。
一段时间之后，他们来到跟许问几乎呈对角线的另一座木屋窗外，向里看了一眼，立刻又收回目光，对视了一眼。
里面那少年长着一张娃娃脸，眼睛又圆又大，带着几分稚气。
这张脸他们三人都很熟悉，正是悦木轩齐坤。
“走吧。”朱甘棠说。
“嗯。”宋师傅立刻抬步，秦师傅迟疑了一下，也跟着一起走了。
“跟小坤太熟，反倒不敢看了。万一到时候判卷的时候认出来了怎么办？”朱甘棠笑着说。
“理当避嫌。”宋师傅说。
“两位有所不知，之前选择考官的时候，本来选了齐家二师傅的，后来听说齐坤要应试参考，临时把他撤下去换了人。就怕他对齐坤的手艺太熟，就算涂名也看出了端倪。”朱甘棠又多解释了几句。
“哈哈，也是，齐二爷一双神眼，不可能看不出来的。”本来说其他师傅比他们优先，是比较忌讳的事情。但提起齐二师傅，两人眼里却都只有敬服。
“说起来，齐坤去年究竟是为什么临时退考的？”秦师傅突然想起了这件事，问道。
“这个……也是说不清楚的事情。不过过去的也过去了，还是不要多说了。”朱甘棠叹了口气。
“说得也是。不管怎么说，他今年来考了，就是好事！”朱甘棠明摆着不想多说，秦师傅马上把话题转移开。
“齐坤手艺又精进了。”宋师傅突然来了这样一句。
“嗯？怎么说？”秦师傅刚才一眼没看清。
“线锯下手果断，曲面一次成型。”宋师傅说。
“线锯能做到这种程度？那是的确……”秦师傅有些惊讶，他是真没想到齐坤已经有了这样的实力。
更为关键的是，有这道工序，就代表他做出来的方凳绝对简单不了。
“看来这次县物首，非他莫属啊。”秦师傅感叹地说。
“唔。”这一次，就连宋师傅也没有反对。
038 文科生与理科生
日上中天，然后渐渐西斜。
太阳把木屋整个烤透了，屋子里像个蒸笼一样。
所有考生都被晒得满头大汗，但一个叫苦叫累的都没有。
这个一方面是因为他们大多数的出身都不怎么样，吃苦吃惯了；另一方面也是因为师父一早就警告过他们，木匠做活，就没有轻松的。
不管寒暑，接了活就要去做，烈日曝晒、寒风刮脸，都是等闲事。
你唯一需要考虑的不是自己，而是你手上的木头能不能耐得了寒暑，性质是不是会因为天气温度发生变化。
不过考场也不算严苛，中途有小吏放了清水到门口，考生们就着清水胡乱吃了点干粮，权作午饭。
考生唯一能带进考场的只有中饭，许问带的是连林林给他们准备的干肉夹馍。
她杀了几只鸡，把鸡肉爆炒脱水做成五香肉干，又提前腌好了几种泡菜，分成一份份地装好，给他们每人带了三份。
“别省，快点吃。天气热，每天看看坏了没，坏了千万不要吃，考试的时候拉肚子就麻烦了！”
许问打开包裹，仿佛又听见了连林林老母鸡一样谆谆教诲的声音。
许问把肉干和泡菜夹进饼里，就着清水一口口咬着吃。
口感一般，但味道很好。
下午大约三点半，磐声突然响起。
再过两刻钟，本轮考试就要结束，还没有收尾的都得抓紧了。
到这个时间，手脚麻利的考生早就已经完工了，正在做最后的检查与清理工作。
许问也是一样，他手中的方凳已经成形，正在用一块粗布用力摩擦表面，进行抛光。
浅黄色的桐木在粗砺麻布的打磨下，像是打了一层薄腊一样，莹然生光。
一刻钟后，磐声再响。
许问摸出怀里的木牌，摘下一块，把它绑在木凳的腿上，固定住。
忘记在试卷上写名字，可是拿不到分数的。
四点刚到，磐声再起，这次跟之前的三声不同，一共响了九声。
九声磐响，声振云霄，同时响起的还有军士们洪亮的喝声：“时间已至，所有应试徒工全部停手！”
“起帘，出门！”
喝声与磐声混合，像风一样穿过木屋之间的小巷，撞进屋中，格外清晰。
许问最后检查了一下凳腿上的木牌，拿起它，装进旁边的麻布袋，拎着袋子掀帘出门。
考帘一面面掀开，考生们一个个出来。
天气太热，很多人有点不太讲究，直接脱下衣服打起了赤膊。风一吹，热气裹挟着热气四面八方传递，简直熏人。
许问打了个喷嚏，揉了揉鼻子。
没一会儿，四个穿着甲胄的军士拉着车，一个个过来“收卷子”。
凳子全部装在一样的布袋里，放进车里一模一样，完全分不出谁是谁的。
车到许问面前，他抬手，也把自己那份放了进去。
“赤身露体，殊为不雅。”
此时在考场外县衙的一座角楼上，一个身着官袍的中年人正皱着眉说。
这人姓唐，是于水县的县令，理所当然科举入仕。他当年考得比较辛苦，总算运气不错，考出来到于水这种大县主治了一方。
徒工试是于水县的大事，他虽然没有当主考官，但各方事宜都需要他来协调，第一天考完，他提前结束了各种政务赶到了这里。
“匠人没有圣人教导，不懂圣人之礼也是无可奈何的事情。”朱甘棠脾气很好，跟工匠们的关系也很密切，笑着打圆场。
“哼。”唐县令想说什么，最后还是没说出口。
“也不是所有人都这样，还是有得体之人的。”朱甘棠指着下方人群中的一个说道。
要么打着赤膊，要么衣衫不整的人流里，果然有一个穿得整整齐齐的。
看得出来，他也是劳累了一天的，衣服上到处都是汗，好几块地方都湿透了。但在出来之前，他稍微整理了一下衣装，在周围这群乱糟糟的人里简直是一股清流。
“唔？这少年人看着有些眼熟？”唐县令凝目问道。
“是悦木轩的少东家齐坤，他今年也来参试了。”旁边秦师傅连忙介绍。
“哦……我记得他四岁就启蒙，七岁就能做诗？”唐县令问。
“对，就是他。不过商人子弟不能参加科考，只能来徒工试试试。”朱甘棠说。
这句话意外获得了唐县令的欢心，他抚着胡须笑了两声，说：“经过圣人教导，毕竟还是不同。”
他们才说了这几句话，又有一个少年走出考场，吸引了所有人的目光。
这少年看上去比齐坤年纪还要小一点，跟他一样颜容整齐，身姿仪态比他更加出众。
“好俊秀的少年！”唐县令眼睛一亮。
朱甘棠看见那少年的脸，也是一怔。旁边秦师傅说：“这不就是那个眼神很好的年轻人？是个讲究人啊！”
“讲不讲究，还得看手上活计。”宋师傅在旁边不咸不淡地说了一句。
唐县令是这里的父母官没错，但宋师傅还是有点不能忍。
工匠是没什么文化，不像他们读书人处处讲礼仪，热了也要穿得整整齐齐。做得热了，打个赤膊或者只穿个汗衫，都是太常见的事情。
老师傅这样，年轻学徒有样学样，也跟着这样做。
宋师傅并不觉得这有什么不好。天气有多热，做活有多累，是这些坐在高堂里读书写字的“圣人弟子”不知道的。
凭什么穿得整齐的就是好的，是不是绣花枕头还不知道呢！
宋师傅语意虽淡，朱甘棠还是听出了里面潜藏的意思。他轻轻睨了他一眼，转移话题道：“考生们都已离场，今天的考试结果已经出来了，不如一起去看看？”
他一边说一边往楼梯的方向走，意思很明显了。
宋师傅恭敬地道：“知县大人请。”
唐县令点点头，跟了上去。
一行人来到后堂，军吏们已经把所有考生的活计全部收了上来，全部运到这里堆了起来。
徒工试一共十大门类，每类所有的布袋颜色都不一样。十种颜色分门别类地堆着，看上去还挺赏心悦目的。
唐县令平时很少接触到这些，这时也有些好奇，问道：“现在就开始判卷吗？”
朱甘棠征求两位副手的意见：“如何？”
“也好，早开始早结束。”宋秦两位师傅都没意见。
朱甘棠派人去准备，没一会儿，笔墨纸砚全部摆上了桌，用来誊写考官们评出的分数。
“从哪个门类开始？”朱甘棠问。
两个大师傅都没有马上说话，他们对视一眼，接着秦师傅有点小心地问道：“正式开始之前，我们是不是要先定个标准？”
“标准？”朱甘棠疑惑地问。
“对，我们做木匠活的有句话：没有规矩不能成方圆。这些徒弟都是各家教出来的，得到的传承都不一样。不定个统一的标准，我们三个人评起来就是公说公有理，婆说婆有理，全是白费工夫。就是各家大人找我们做活，也得要得给个准话，签好字画好押我们才好动工不是？”
“……有理。”朱甘棠沉吟片刻，点了点头。
这个做法跟唐县令习惯的完全不同，不过他思考了一下，也不得不承认，这样做的确是很有必要的。
如果这时许问在现场，他肯定马上就会发现，这明明就是文科生和理科生思路的不同啊。
”我们平时验收工程都有一些固定的法门，两位大人不妨先听一听？”秦师傅又问。
“……也好。”朱甘棠再次点头。
“首先说木工活。木工活分大木和细木两种，大木……”秦师傅非常熟练，开始侃侃而谈。
宋师傅不擅言辞，说得比较少一点，主要在旁边给他补充。
朱甘棠一开始只是听，听着听着，就开始提笔把他所讲的记录下来。
记着记着，一张纸写满了，唐县令主动上前，帮他换了张纸。
039 实用与美观
两位大师傅说开始拟标准，就噼哩啪啦开始长篇大论地开始说。
“二位这是有备而来啊。”两人说到一个段落的时候，唐县令抚须笑道。
“接到召唤后，就一直在琢磨这事儿，哈哈。”秦师傅笑着说，宋师傅也微微点头。
有准备总是比没准备要好的，两位大师傅说完自己的意见之后，朱甘棠思忖片刻，也讲了讲自己的看法，三人开始讨论。
唐县令从头到尾都只是旁听，完全没有插过嘴。听着听着，他的表情不断变化，最后看向两位大师傅的目光，带着深思，已经跟之前完全不同。
三人讨论得很和谐，很快得出了结论，一共列出了二十条。
无论什么门类，在本质上都是有相通的部分的。这二十条把徒工试的十大门类全部囊括在了里面，所有门类都可以应用。
“不错，现在可以开始了。”朱甘棠笑着说。
这一次，两名大师傅再没有什么意见。
三人正式开始评分判卷。
三人各居一处，小吏按顺序把布袋送到他们面前，他们亲手打开看完，评完分数再放回去，送到另一处让另一名考官看。
评分总分是一百分，按之前判定的二十条依序加减分。
但按照考试前拟定的标准，满分并不只有一百分。
木凳之上，每完整实用了一种榫卯结构，就可以加上五分。
这个加分没有上限，可以无限增加。
当然，今天在这里考试的都是学徒，能力有限，能掌握四种以上榫卯结构，就已经是天才中的天才了。普通学徒会的通常就是一到两种最基础最简单的，即使这样也能获得少许加分。
当然，这五分的前提是“完整实用”。
这个完整，一方面要看榫卯本身的制作技巧，另一方面也要看它所达到的效果。
榫卯最基础的功用是连接，连接得牢不牢固，是再直观不过的标准了。
唐县令正经读书人出身，第一次主持地方百工举，对相关过程其实挺好奇的。
而且刚才两位大师傅其实是在无形之中给他来了个下马威，让他见识了一下工匠也不是他想象中么简单的。
现在正式评分一开始，他就走到了宋师傅身边坐下，紧盯着他的一举一动。
一个皂衣小吏捧着一个原色的麻布袋上前，唐县令记得这种原色代表的是木工类徒生的作品。
宋师傅解开袋口活结，把它打开，露出里面的一张木凳。
唐县令一看这张木凳，立刻皱起了眉。
“这手艺，也敢来参加徒工试？”
出现在他眼前的是一个方方正正的木凳，凳面方正，凳腿方正，两/腿之间的横梁也方方正正，一点花巧也没有。
唐县令就算在当上县令之前，家境也是比较殷实的，家里就算一个简单的板凳也会做出种种花样，他还真没见过这么“朴实无华”到笨拙的小凳子。
宋师傅没有吭声，他从头到尾把这张凳子摸了一遍，接着站起来，举起它，重重往地上一砸！
他这个动作实在太突然了，把唐县令吓了一大跳。
他猛地站起，退后一步，惊问道：“怎么了？”
宋师傅一向寡言，这时仍然没有吭声，拣起那个木凳，看看它的编号，在纸上写道：“乙字十三号，八十五分。”
“八十五？这么高分？”唐县令眼尖看见了，惊讶地问。
“造型方正，四腿长短合宜，粗细一致，笔直无弯。凳面平整光洁，没有毛刺，结实承重，砸地无损。完整实用两种榫头，另加十分。”
宋师傅难得说了这么长一大串话，把凳子放到一边，招手要下一份。
唐县令听得一愣一愣的。这时另外一个小吏上前，要把这个凳子收回布袋，唐县令摆手阻止，把它拿起来细细品味。
他隐约可以感受到为什么宋师傅会给这个简陋的凳子这么高评分，但还是有点不太能理解。
最后，木凳被放回布袋，送到秦师傅身边。唐县令假装若无其事地踱过去，想要看看他的意见。
秦师傅检查的步骤跟宋师傅差不多，只是最后他没有干脆利落地砸那一下，而是两只各握住一条凳腿，用力往两边拉。
纹丝不动，非常结实。
秦师傅满意地点点头，在自己面前的纸上写下分数。
八十五分。
跟宋师傅一模一样。
“这个分数是不是有点高了？”唐县令忍不住又问。
上峰问话，秦师傅的态度可比宋师傅好多了。他拿着那个木凳给他细细解释。
“大人是觉得这个凳子太简单，不甚美观，不配这个分数是吧？其实不然。老师傅有老师傅的标准，徒弟有徒弟的标准。我们做各种家具，第一要求的是实用，第二要求的才是修饰。再好看的凳子，坐上去就垮了，那有什么用？”
“就拿这个凳子来说，它的基本功很是扎实，不甚美观，但的确实用。你看这里的木线，一次刨出来的，笔直笔直，没用矬子修过。这一手，没下过工夫练不出来啊。还有这里的凳面，有个节疤，这种地方最难处理，但他做得平平整整，你看，摸都摸不出来吧？整个凳子非常结实，坐十年也不会坏。单凭这手工夫，吃饭肯定是不愁了。”
他又给唐县令讲了几个地方，某个细节应该怎么处理，这人是怎么做的，做得如何到位。
唐县令以前从来没研究过这些，听得茅塞顿开，感叹道：“这种小处，竟然也有这么多学问！”
“十年磨一剑，咱们手艺人就是这样。做徒弟的三年能学到这种程度，已经是下过苦功的。再往上，雕花、挖牙嘴、三弯腿、错金镶嵌……学无止境，要练的多着呢。”
唐县令听得一时没有说话，这时小吏又呈上了一件考生的作品。
秦师傅一拿上手就皱眉：“什么玩意！连弹好的墨线都锯不直，还做什么木匠活！”
这个凳子的确是，同样也是方凳，四条腿一看就不一样粗，上面还留着墨线的痕迹。跟这个一比，唐县令就知道前面那个方凳做得有多标准多准确了。
这一次，秦师傅连它结不结实都没有试，直接在卷子上判了一个两分。这两分，还是因为这考生勉强用了一种榫卯进行连接，只是两边都不齐整，只能勉强对上，中间留的空隙足够塞进一根筷子的……
接下来唐县令大开眼界，在秦师傅身边看到了各种各样五花八门的大小凳子。
大部分考生都像第一个那样，做的是一个非常标准的无束腰方凳。他们的水平也跟这个差不多，基本功扎实，做出来的木凳平整结实，非常实用。
这种木凳，秦师傅通常都是给八十到八十五分，不会低，但也不会再往上。
这种学徒，如果会的不止是木凳，还有其他家具，正经情况下已经足够出师了，帮普通农家打一套全屋家具不是问题。
但是徒工试取的不是平均值。
徒工试木工项只取三十人。仅有这种水平，是无法脱颖而出，登上于水县的徒工榜的。
其中也有一些比较差的。
像刚才那个只拿到两分的，还不是唐县令见到的最差的。
这一个，好歹秦师傅拿到手的时候还是一个完整木凳的形状，只是做得比较粗糙而已。
他后来拿到的一件，还在袋子里的时候就感觉不对，倒出来的时候全是一些零散的木块，根本看不出木凳的形状！
最关键的是，这凳子还是第一个到他到手的，并没有经过宋师傅的辣手折磨。
秦师傅非常无语，唐县令也很无语。他看见秦师傅在纸上写下一个零分，恨不得写个折子向上禀报，求给徒工试加个负分！
这时，又一个布袋被送到秦师傅手上。
他上手一摸，还没有解开绳结，就轻轻“咦”了一声，眼睛亮了。
“怎么？”唐县令正看得起劲，连忙问。
“这个有意思了。”秦师傅解开绳结，把那个凳子拿在了手中。
这一下，连唐县令眼睛也亮了。
本轮徒工试的考题是木凳，虽然图上示意的是一个方凳，但其实并没有规定必须要是圆的或者是方的。
相比之下，方凳比圆凳难度低得多，考试时间又只有一天，大部分考生还不识字，理所当然选了方凳来做。
但现在出现在唐县令面前的，却是一张圆凳，一张雕花圆凳。
它的凳面一共两圈，外圈浑圆，内圈却雕着一幅梅花图。嶙峋山石之间，一株梅花崎岖而出，繁花绽放枝头。
花枝之下，山石旁边，一头鹿安然而卧，身上点点花纹，像是枝上花瓣落到了身上。
这一整张凳面的雕刻全是镂空，粗的部分大概筷子那么粗，细的部分只有牙签的粗细，精致繁复，美不胜收！
唐县令盯着这幅雕刻看呆了，过了一会儿才连声说：“好画，有意境！”
接着他又不可思议地问道，“这真是一天之内完成的？”
秦师傅没有说话，他翻来覆去把这张凳子看了几遍，喃喃道：“浮雕、圆雕、镂雕。一张凳子就用了三种不同的雕法……好快的手！”
040 偷懒
就像秦师傅所做，这张圆凳制作的工艺颇有些繁复。
它是圆凳中最常见的那种带束腰的类型。
所谓束腰，也就是凳面下方向里凹进去了一条，像是美人扎了一条腰带一样，让普通的圆凳多了更多的变化。
束腰处工匠可以进行很多种变化，这张圆凳就在这个部分进行了浮雕。浮雕是横曳的梅花，恰好与凳面镂雕相映成趣。
凳子下方是方形的三弯腿，足部是外翻马蹄。以圆凳的束腰处开始，凳腿向外划出了一个漂亮的s形，最后落在地上，凳腿微微向外撇开，像是马蹄落在地面上一样，形状非常优雅。
“这里还做了霸王枨，用来支撑凳面和凳腿相接的部分。霸王怅上做了梅花的装饰，这是圆雕手法。一凳三雕，处处呼应，真乃上等佳品！”
秦师傅对这张圆凳赞不绝口，接着又开始检查它的榫卯情况。
“这个榫卯也做得好啊！”他眼睛闪亮，继续夸赞，“榫卯连接有讲究的，一讲不露木料断面，二讲不用钉，三讲拼缝密实，四讲不用外物填充。这张凳子四条里有三条都做得漂亮，可惜做得太急了一点，拼缝露了点痕迹，不甚完美。”
他一边说，一边把看到的那个地方转过来给唐县令看。
果然，在那个不起眼的地方，明显露出了一点空隙，像是虫子钻出的一个眼。
“这么隐蔽的地方，寻常人不会留意，应当不要紧的吧？”唐县令问。
“我们木匠讲究内外兼修，不打眼的地方也不能疏忽。当然这种地方也可以用鱼膘胶粘连填充，不过始终失了高手风范。”秦师傅有些遗憾。
接着他细看那些雕刻。
一天时间对于制作一张木凳来说并不算短，但能在木凳上雕出这么多花样，就明显不够了。
这个考生能做到这样，一方面手的确是快，另一方面也是托了桐木的福。
桐木木质轻软，易于处理，同时质地又很细密，非常易于雕刻。
但也就是因为做得太快，在细节上不免有些疏漏。偏偏凳面这幅镂刻又是工笔手法，所以有些地方的笔画粘连、一些角落或缺失或多余，就非常显眼了。
唐县令左右端祥，道：“可惜，这画颇有意境，再多点时间，换种木料，这张圆凳未必不能成为传世佳品。”
“咦，让我来看看，一、二、三、四……五、六、七、八……这张圆凳一共用了八种榫卯结构！”秦师傅再次检查完这件作品，惊讶地说。
“八种？很难吗？”唐县令对此不太了解，疑惑地问。
在此之前，许问结束了考试，在考场外跟姚氏木坊的徒弟们碰头。
虽然还有两天，但是今天的考试结束，算是对徒工试有了个底，大家的心情还是比较轻松的。
他们就像从古至今所有的考生一样，兴奋地交换着考试的内容，相当于也是在“对答案”。
“我一看那张纸，一张凳子，那不是随便做的吗？还有旁边那行字，每多一榫还有加分，这题简单啊！”
钱明兴奋地说着，旁边旧木场的学徒们全部都用力点头，纷纷应和：
“对啊，我想办法塞了八种进去！”
“我十二种，嘿嘿。”
“一张小小木凳，你们怎么塞的？只有我用了六种吗？”
各人一对，还真的只有这个徒弟只用了六种，是最少的一个。然后他们兴高采烈地交换着心得，可以在什么地方做什么样的操作，高兴得不行。
吕城一开始还有些志得意满的样子，没一会儿就听傻了。
“每多一榫有加分，这是谁说的，我怎么不知道？”他呆呆地问。
“旁边写着啊。”一个人道。
“写着？”
“对啊，旁边那行字，写得清清楚楚。”
“……你们都识字？”
这句话一出，所有人都不说话了。他们面面相觑，然后一起看向许问。
“对，这一年师父有教我们识字，重点认了一些木工相关的字眼。”许问把锅推到了连天青身上。
“你师父识字？”吕城又震惊了。
这一下，许问也闭嘴了。
过了一会儿，吕城才怏怏地说：“你小子还是机灵啊。早知道连师傅识字，我就，我就……”
他“我就”了半天，终究还是没说下去。
许问知道他在想什么。
一则他已经拜了姚师傅为师，起这种异心就是欺师灭祖；另一方面他多半也在犹豫，姚师傅跟连师傅的名气和地位都是有差别的，用识字来换这种差别值不值得。
不过他会犹豫，也充分证明了普通人想识字，在这个时代有多难……
九年义务制教育，真是一个了不起的国策。
许问意外地在这种地方有了深刻的体悟。
又过了一会儿，吕城终于收拾好心情，问起了自己很是介怀的另一件事。
“你们学了这么多榫卯？”
他的潜台词就是：连师傅会这么多？
旧木场的徒弟们对视一眼，一起笑了起来。
“不是学的，是我们自己琢磨出来的！”钱明心直口快地说。
“……自己琢磨？”
此时，吕城脸上的表情非常奇妙。
他明显不信钱明说的话，想要嘲笑他，但可能因为最近大家相处得不错，他强忍着不想表现出来。
看着他的表情，许问忍不住有些想笑，他想起了自己最早听连天青这样说的时候的情形。
当时许问正从旧木堆里翻出一个木盒。
盒子是桦木做的，方方正正，无纹无饰，但六个面上看不出一点连接的痕迹，完全想不到它们是怎么拼在一起的。
许问研究了半天，百思不得其解，拿去给连天青看。
连天青的手指在木盒的几个部位轻轻叩了几下，木盒直接散开，变成了一堆零件，简直像变魔术一样。
许问非常惊讶，他刚才检查的时候又摇又拽，折腾了半天，盒子一点缝隙都没有。现在连天青竟然只是敲了几下，敲得还不算太重，就直接把它敲散了？
“没用鱼膘胶，只要找准受力点，要解开并不难。”
连天青解释了一句，就着这个木盒给许问详解了一下它的模型以及它的受力方式。
许问听着听着，突发奇想——乐高积木，不就是一种最简单的榫卯结构？
这种不用一根钉子，纯粹用结构本身进行连接的方式，实在巧妙、太有趣了。
有现代力学和几何学知识做基础，许问很快就搞清楚了这木盒其中的奥妙。他有点意犹未尽，问道：“我听说姚师傅会三十六榫，这也是其中一种吧？”
连天青没有说话，只是撇了撇嘴。
“……怎么？”许问问。
“三十六，嘿嘿。”连天青冷笑两声。
“……太少了？”相处这一段时间，许问多少摸清了点自己师父的性格。
“燕尾榫你知道吧？”连天青问。
“当然。”
燕尾榫被称为榫卯之母，它本身非常简单，但是应用非常广泛，很多榫卯结构都是由它演变而成的。许问一早就接触过，对它还算比较了解。
“燕尾榫是怎么来的，你听说过吗？”连天青又问。
“没有。”许问摇头。
接着，连天青非常难得的给他讲了个故事。
当年鲁班祖师爷要建一个风水亭，中间遇到一个技术难题，需要寻找一种坚固的连接方式。
他冥思苦想，一直不得其解。
然后，他从妻子送来的一条鱼里看到了相对的鱼嘴，又从挂在绳子上的受伤的燕子看到了它八字形的尾巴。于是他把鱼嘴和燕尾凑在一起，发明了燕尾榫。
“从这个故事里，你想到了什么？”连天青问。
许问一秒钟穿越回了初高中语文课做阅读理解的时候，结果旁边连林林快嘴反问：“那它为什么不叫鱼燕榫，要叫燕尾榫？”
“啪！”连天青一巴掌抽上了她的脑袋，连林林委屈地捂着头缩到一边去了。
许问笑了，但他其实已经明白了连天青的意思。
这世界如此巧妙，万事万物不可以为用，这榫卯结构，又何止三十六之数？
他也把这个故事讲给了旧木场其他的学徒听，那之后，连天青理所当然地不再教他们已有的榫卯结构，让他们自己琢磨。
他们看天看地看万物，倒真琢磨出了不少东西……
“你们师父这其实是在偷懒吧！”听完钱明的解释，吕城不可置信地问。
钱明和许三相视苦笑。
“也许吧，但真的有效。我们琢磨出来了挺多东西的，就是不知道它们是不是已经被人想出来了，还有它们叫什么名字。”钱明说。
“你，你说什么呢。人，人家怎么可能想，想不到。”许三结结巴巴地说。
“许问，今天考试，你用了多少种榫？”吕城突然问。
041 凡品不凡
县衙里，三名考官还在继续评分，此时他们刚刚迎来一波惊喜。
“这个凳子……这是怎么回事？用了七种榫卯结构！”秦师傅震惊地说。
另一边，宋师傅检查完手边这个木凳，给它额外加了四十分。这表明，它一共使用了八种榫卯结构，全部使用合理，非常完美。
朱甘棠不会制作，但眼力非常强，来之前还经过一番恶补。
他把手上这件作品翻来覆去看了很多遍，最后迟疑着在纸上写了一个“另加四十五分（存疑待定）”。
他在这张凳子上一共找到了九种榫卯结构，还有两处不太确定。他隐约觉得这两处也是不同的结构，但能力有限，在无法把它拆开的情况下，实在判断不出来。
他苦笑着摇头，把它单独放到了一边。
渐渐的，考官们觉得有些不对。正好这时小厮送了食盒过来，他们暂时放下手里的东西，一起去吃这个迟来的晚餐。
此时唐县令另外有事，暂时离开，只剩三名考官在场。
三人不可避免地聊到正在评判的考生作品，朱甘棠首先道：“有趣得很，我刚才拿到的几个凳子，仿佛是同一个人做的。”
“哦？”秦师傅问，宋师傅也看了过来。
“形制都很一致，就是最普通的方凳，看上去没什么特别的。但是做工扎实，凳面平整，凳腿匀称，罗锅枨位置合理，是非常结实的凳子。”朱甘棠敲了敲桌子，
道，“只有这样也就算了，令人惊讶的是，这批凳子每一张都用了好几种不同的榫卯结构，加分全在三十分以上！连续这么多张一样的凳子，简直像出自同一人之手。”
秦宋两位师傅对视一眼，一起摇头。
“不是同一人做的。”宋师傅非常肯定地说。
“你们也遇见了？”朱甘棠看他们。
宋师傅点头，直接站起来，去把桌上那张凳子拿了过来。
秦师傅有些惊讶，下意识地想要阻止，但想了一想还是闭了嘴。
这些凳子全是用木牌标识的，除非翻名册，否则不可能知道是谁做的。在这种情况下，三人就着作品本身交换一下评分意见不会有什么问题。
朱甘棠果然也没有阻止，还起身去拿过了自己桌边的那张。
“八种榫卯，手法简要，基本功扎实。”宋师傅评判了几句，接着接过朱甘棠那张，也看了一遍，说，“木制方凳结构完全一样，但用了十一种榫卯，手法各有不同。”
他说得简单，秦师傅又详细解释给朱甘棠听。
每个人都不一样，每个工匠也都有各自不同的操作习惯。主用手是左手还是右手，哪根手指更灵活，手部的施力点在哪里……这些操作习惯就像指纹一样，有着细微却明显的区别，只要仔细观察就能分辨得出来。
像他们这种老道的工匠师傅，对于一些比较熟悉的同行，看成品认作者完全不是问题。就算制作者不那么熟悉，看看是不是同一个出处也是非常简单的事情。
所以，他们一眼就看出来了，这两张凳子绝不可能是同一个人做的。
“手法不一样，其实他们用上的榫卯也有些不同。譬如这一个，用了龙凤榫、燕尾榫、插肩榫……”他把这两张木凳所用的榫卯结构一个个说了出来，非常熟练。它们有一大半是一致的，但各自又用了几种不同的榫卯，特征非常明显。
“这一个是……”说到最后，秦师傅有点迟疑，朱甘棠拿过来那张木凳上的一个结构，他看着非常陌生，有点认不太出来。
宋师傅一言不发，提起笔，在旁边的纸上把它画了出来，道：“从未见过。”
他画的是这个榫卯的实际结构，秦师傅看完，点头确定：“我也从未见过。”
两人对视一眼，都在对方脸上看见了惊讶。
一个从未见过的榫卯结构？
这是哪位师傅的秘传？
“为朝廷收集技艺秘传，也是百工会应有之义。”朱甘棠终于明白了他们的意思，微笑着拿起那张纸，端详了一会儿，把它珍而重之地放到了一边，然后在自己的判卷上把“存疑待定”四个字划去，写上了“另加五十五分”的字样。
宋秦两位师傅看着他的动作，脸色微微有些不豫。
根据之前拟定的评分标准，一张方凳基本功扎实，结实匀称，没有别的花巧，可得七十分。在此基础上，每个不同的榫卯结构根据其不同的完成度，可以另外增加二到五分。
在三名考官现在已经判定的作品里， 大部分的得分都在六十分到八十分之间。
而那张雕花圆凳结构完美，构图出彩，雕花颇为精湛，光是基础分就拿了九十五分的高分。除此之外，它一共使用了八种榫卯结构，得到了四十分的额外加分。两者相加，共得一百三十五分。
这是一个难以想象的高分，他们其实已经有点猜出这张凳子是谁做的了。如果没有意外，本次于水县徒工试的物首非他莫属。
但现在，他们突然有点不那么敢确信了。
新出现的这一批方凳基本功都很扎实，但没什么花样，七十分顶天了。
但基础分之外，它们的附加分就太多了……六个榫卯三十分是最少的，四五十分的不在少数，最后统计下来，几乎全在一百分以上，最高一个达到了一百二十五分！
一百二十五分，离雕花圆凳只差十分，仅有一步之遥。
而对比两者，前者只是一个最普通的方凳，放在朱甘棠家的院子里他都不会多看一眼。而后者，同样的凳子，换种木材，再多花点时间的话，放在他家书房都挺适合的……
要知道，朱甘棠这种书画大家，他的书房一定经过精心布置，普通凡品怎么可能会摆进去？
这考题是不是定得有点不公平，每榫的加分是不是太多了点？
这样的念头瞬间在朱甘棠脑海中闪过，又瞬间被打消。
榫卯是木匠手艺的核心，百工会的目的之一是为皇上集百艺，更多的榫卯结构当然远甚一幅精致却不完美的雕花！
这些方凳看似平凡，其实相当不凡！
朱甘棠豁然开朗，吃完这顿便饭，他又回到桌案旁边，继续手上的工作。
此时天色已经全黑，烛火已经燃起。
就着摇曳的烛光，朱甘棠接着小吏送上的布袋，把它打开。
又是一张方凳。
凳子还在袋中的时候，朱甘棠就有点皱眉，心想烛光有点太暗，看着到处都是阴影。
他叫小厮又加了两个烛台，这才把方凳拿到眼前。
他先按惯例端祥了一下凳子的整体，觉得它形态完整，触手光洁，四足匀称，又是一件基本功非常扎实的作品。
接着他去看细节，发现它虽然方面方腿，但转角的地方略微修圆了一些，方中带圆，直中带曲，有一种异样的动静之美。
不错，细节丰富，匠心独具，单凭这些，就可以在基础分上再加上一些。
不过……
他拿着这张凳子翻来覆去看了几遍。
它通体只用了一种榫卯结构？
做得还挺结实的，但这样就只能加五分，最多也只有八十分啊。
朱甘棠一开始就摸到，这凳子的凳面光滑平整，一点异样也没有。他只以为是这个考生基本功很到位，并没有多想。
直到这时，他才把凳面翻过来，目光刚一触到它的表面，表情就凝住了。
“咦？”片刻后，他惊呼出声！
042 大衍之数
凳面非常平整，没有毛刺，没有棱角，触手光洁无痕，朱甘棠一开始根本就没怀疑这不是一个整体。
但现在他一把凳面翻过来，看到它的表面，马上就发现不对了。
凳面上竟然有一幅画。
蜿蜒青山，连绵绿水，一条山道斜斜向上，行走着一个挑着担子的樵夫。河边一叶扁舟，也不知渔夫上哪里去了。
这画既不是雕刻上去的，也不是画上去的，它究竟是怎么出现的？
朱甘棠反复研究，细细琢磨，看了半天终于看出来了——这是用木条拼出来的！
桐木有个特征，它的纹理非常清晰，这使得它的木材本身就有一种特定的美感。
但是木材的纹理相当单一，通常朝着同样的方向，过于规律，很难形成画面。
这名考生则将手中木料锯成木条，挑选出其中一部分进行拼接，利用它自身的纹理形成图画。
知道这一点之后再仔细看，依稀可以看出木纹的走向，的确是自然生成的。
这难度可就大了……
第一，要求考生拥有充沛的想象力与高度的审美，才能将这样原始的素材拼成一幅意境绝佳的山水画。
第二，要求考生有高超的基本功，才能在极短的时间内把原木制作成大量光滑匀称的木条，进行拼接。
第三点，也是最大的难题——这些木条究竟是怎么拼起来的，才能达到这样光滑无痕的地步？还有画上这一樵一渔，究竟是用什么样的技术手段实现的？
朱甘棠非常清楚，今天提供的工具里，并没有任何粘连填充用的鱼膘胶之类的东西。
这其实也是除了文字之外的另一种暗示。没有胶，还能用什么样的方式来进行木材结构之间的连接？
只有榫卯了！
但是没有胶，这些木条又是怎么拼起来的？
还是榫卯吗？
看着不像啊……
朱甘棠琢磨了老半天，仍然没看出这木凳的凳面是怎么做出来的。
他思考片刻，终于站了起来，转向宋秦两位师傅，道：“二位请稍停一下手上的工作，过来看看。”
两人同时停手，站起走了过来。
“怎么？”秦师傅一边问，一边去看他桌上的东西。
很明显，朱甘棠就是为这个叫他们过来的。
他的目光刚一落下，就轻“咦”了一声。
“这个凳子看着有点意思啊。”他一边说一边把它拿起来看。
他这样一说，朱甘棠也觉得有点意思了。因为他刚才把它放在桌上的时候，凳面是朝里的，这样直接看是看不到凳面的。而现在秦师傅把它拿起来的时候，看的同样不是凳面——除此之外，它还有哪里不对？
秦师傅端祥它的凳脚，喃喃道：“外圆内方，颇有风骨，还有这尺寸安排……”
他看得皱起了眉，有些拿捏不定，最后去问宋师傅：“我怎么觉得有点不对，好像比别的凳子就要好看一点？”
宋师傅也眉头紧皱，目光紧紧地盯在凳腿上。半晌之后，他吐出了四个字：“大衍之数。”
秦师傅登时瞪大了眼睛，满脸都是惊讶。
“大衍之数？”朱甘棠也面露惊色。
“大衍之数五十，其用四十有九。”朱甘棠喃喃念了出来。这是《周易·系辞》里的一句话，普通读书人都不一定读过，这些工匠是怎么知道的？还有，这传说中的大衍之数跟眼前这个木凳有什么关系？
“大衍之数最早使用，相传大禹爷始洪水的时候。在我们工匠里，这是一种分线方式，按照这种分线，能达到最悦目、最合理的比例。传说大衍数约为四六，但还有更加细致的程度。具体多少，已经失传了。”
秦师傅紧盯这个木凳，跟朱甘棠解释着。最后他拿手比划了一下，非常确定地说，“没错，这个凳子就用了大衍之数！大人您看，您是不是觉得这个凳子一看就特别悦目，与其他格外不同？”
没错，在注意到凳面之前，这张普普通通的方凳就已经吸引了朱甘棠的目光，让他觉得它与其他的不太一样，好像更赏心悦目一点。
其实这是因为，它其中蕴含了这样的奥妙吗？
“那是不是用尺矩量一下这个凳子，就能得出大衍之数？”他饶有兴致地问。
“按道理说是这样，但是……”宋秦两位师傅同时露出了迟疑的表情。
“怎么？”
“大衍之数早已失传，今天会出现在这里，多半是哪位大师的家承秘传，被不省事的徒弟胡乱用出来了。按规矩，这种我们是不许细究的……”秦师傅一咬牙，对朱甘棠解释。
“哈哈，两位大师过虑。那位大师要是知道自家家承被皇上取用，不仅不会吝惜，说不定还会夸赞自己的徒儿呢。”朱甘棠不以为意，抚掌笑道。
听见这话，宋秦两位师傅只能相视苦笑。到了这种时候，他们肯定不能斩钉截铁地说，绝对不会高兴的，家承秘传这种东西，谁愿意随随便便就贡献出来了？
不过大衍之数往往藏在复杂的作品里，很难被人探究。他们这也是第一次看见它被简简单单地用在了一张木凳上。这可不就像朱甘棠说的一样，稍微量一量就能知道了？
所谓大衍之数，其实就是黄金分割比率。
0.618，放在许问那个时代，是连稍微聪明一点的小学生都能随口说上来的数字。
这个数字在周易和河图洛书里都提到过，可见古代中国人并不是没有研究。但它表述得实在太隐晦，大部分读书人严重地重文轻理，绝大多数工匠又没有读过书。于是不知不觉中，明明早就已经存在的东西就渐渐近乎失传了。
但对于美的感受总是一致的，有这样一个比例的事情始终流传了下来，成为了工匠们中的一个传说。
朱甘棠把两位师傅叫过来本来只是为了凳面，没想到还知道了大衍之数在其中的应用，兴趣顿时更加浓厚了。
他不再卖关子，直接把这张凳子翻过来，把凳面展示给他们看。
“我能看出，这凳面是利用桐木纹理，用无数木条拼接成图形的。只是它究竟如何连接，就得请教二位师傅了。”
两位师傅再次震惊。
他们刚才拿着这凳子研究大衍之数研究了半天，硬是没摸出凳面是拼出来的！
要知道他们的手，可是多年锻炼出来的，比朱甘棠敏感多了。连他们也没摸出来，这手艺，真的有点厉害啊。
“这山水图……拼得不错啊。”宋师傅伸手抚摸了一会儿，又把它凑到眼前细看。
“这桐木材料不怎么好。”片刻后，他非常肯定地说。
“材料不好还能做成现在这样？”朱甘棠惊讶。
“就是因为材料不好，他才有意这样做。这徒生心思巧妙。桐木空心，他被分到的这段桐木多半空心的部分比较大，留下来可用的材料就变少了，很难攒出一张完整的凳面。直接拼不好看，他就想了这样一个法子。”
宋师傅难得说这么一大段话，话里充满了赞赏。
“对，这心思可够巧的。还有这木条的拼法……”秦师傅也凑到跟前看了半天，瞬间睁大了眼睛，“榫卯！”
“是，全是榫卯拼出来的。”宋师傅同意他的判断。
今天一天，这两个字在朱甘棠耳边重复了一天，常见的榫卯结构几乎看了个遍。这其中还有几种结构，他以前听都没听过。
他原以为自己已经把这个当成寻常事了，但此时，他还是震惊了：“榫卯拼出来的？一点也看不出来啊！”
043 沉迷
“榫卯有明榫暗榫之分。”
桌上的东西全部都被移到一边，只剩下这张方凳。
宋师傅小心翼翼，将凳面木条一一拆开，秦师傅在旁边一边给他打下手，一边给朱甘棠解释。
天色已晚，他们打算今天的判卷就到此为止，剩下的时间全部用在这张木凳上。
“家具做好之后，能在表面看见榫头的叫明榫，不露榫头看不出来的叫暗榫，又叫闷榫或者半榫。暗榫榫头短，卯眼不打穿，外面看不出打孔上榫的痕迹。又要看不出来，又要严丝合缝，这难度可就大了。”
暗榫看不见内部结构，要把它拆开是很不容易的事情。
宋师傅一边琢磨一边拆，还不时跟秦师傅讨论两句。
“龙凤榫。榫头做了点燕尾的样子，这样卡得比较牢。”
宋师傅拆下一条，秦师傅把它拿给朱甘棠看，指着榫头给他解释。
“手艺不错，你看这些细活儿做得都很好。这么小的榫头，做得一点差池也没有，很难得。”
这根木条厚有一寸，宽却只有三分，就是细细长长一条。在这么窄的侧边上开榫凿卯，那活可真不是一般的精细。
但这个考生完成得非常出色，单是让两位师傅都摸不出痕迹就可以看出来。
这边秦师傅刚解释了一句，那边宋师傅就卡壳了。
第一根木条他很容易就
拆下来了，但第二根木条他琢磨了半天，它仍然牢牢固定在凳面上，看不出半点可以拆开来的可能！
“我来试试。”秦师傅意外地说。
但是很明显，他试也不行。捣鼓了一刻钟，他正式宣告失败。
“不行，不破坏结构，没法把它解开。”
“这是什么缘故？”朱甘棠问。
“多半是暗榫上装了暗破头楔，用来加固的。”宋师傅沉吟着说。
“有可能。”秦师傅点头。
他们跳过这根木条，试着拆解下一个连接处。
如果这个地方也跟之前那个一样的话，他们肯定还是拆解不了的，所以他们只是稍微尝试了一下。
结果这个是他们熟悉的一种结构：抄手榫。
看出它的结构之后，他们只用一把小锤子就把它分解了开来。
“果然是抄手榫——咦？”秦师傅先是松了一口气，但语意迅速一个转折，上扬了上去。
“猜错了。”宋师傅摇了摇头。
朱甘棠一直以为自己虽然不会实操，这方面的眼光和眼力是没问题的。但现在听见两人说话，他只能一头雾水地追问：“什么意思？猜错什么了？”
“前面那个破解不了的结构，我们以为是装了破头楔固定，其实不是这样的。”秦师傅苦笑一下说，“他比我们想的更加巧妙，你看这里，他把第二根木条打穿，用一个十字跟第三根木条勾连了起来，形成固定。这样既能够加固，又不至于像破头楔那样，不破坏就无法解开。真的巧妙。”
他连说两声巧妙，是真的对这名不知名考生感到了佩服。
宋师傅也道：“应该猜到。这是徒工试，每榫另有加分。”
秦师傅和朱甘棠一起点头。没错，不给考官看清楚，怎么拿到加分？
有了这样的把握，秦宋两位师傅继续拆解凳面木条，遇到难解的地方就停下来讨论，讨论不清楚就先跳过去拆解下一条。
时间不知不觉已到深夜，两位师傅一直非常专注，完全忘记了现在是在哪里，是什么时候，明天还要干什么。
朱甘棠也不催促，一直在旁边认真看他们做事，听他们讲解，中途还主动站起来，去为两位师傅添了新茶。
木条一共四十一根，最后全部被拆解了开来，一根根地放在了桌案上。
为了防止混乱，宋师傅还给每根木条编了号，额外注明了一下位置。
这时，两位大师同时长吁一口气，一屁股坐在凳子上，揉了揉自己的脖子，又抹了把额上的汗。
“四十榫，两百分。”宋师傅简短地做出判断。
“凳腿和凳面之间还有燕尾榫，第四十一种，还得再加五分。”秦师傅提醒。
“木凳从形态到结构无懈可击，凳面以木质纹理拼接成山水画，意境深远，堪为上品，可得满分。”朱甘棠补充。
三人相互对视，同时苦笑摇头。
基础分满分一百分，四十一种榫卯，每种五分，一共二百零五分。
光是这个木凳，这个考生就得到了三百零五分的高分。
虽然他们的“卷子”还没有判完，但基本上已经可以确定，不可能再有谁能超得过他，他已经稳拿今天这第一轮考试的第一名了！
“四十一种榫卯，种种不同，这……究竟是哪位大师调教出来的高徒？”秦师傅看着桌上一字排开的凳面木条，内心的震惊仍然残留在心中。
刚才渐渐发现这一点的时候，他们三个人每人都感到了极度的震惊。
那位考生一共用了四十一根同样宽窄的木条拼成了那张木凳，木条之间全用榫卯连接，每一种榫卯全都不同！
看到后面，就连两位老师傅也觉得有些无语——这考生，分明就是在炫技啊！
“真的有这么多种榫卯？”
这一夜让朱甘棠认清了一个事实。
他离内行还差得远，大半都还是个外行人。不过他也不矫情，有问题就问，非常虚心。
“普通木匠会十种榫卯，已经非常老道。高手木匠二十四种到三十六种，就足够撑起一个五级木坊。但是榫卯变化可以说是不计其数，只是各位师傅自有秘传，轻易不对外宣示而已。”秦师傅感慨地说。
“看来这位考生的师傅的确是相当不凡了。不过能在学徒阶段学会这么多东西，这位考生也真是不简单。”朱甘棠说。
“是啊，没想到我们于水县还有这种人才，未来的院试府试，可真是好看了。”秦师傅说。
朱甘棠和宋师傅一起点头。
虽然三场考试才考完了第一场，但他们都丝毫也不怀疑这名考生未来的成绩。
别说通过县试了，这一年的物首，多半也会被他纳入囊中！
夜已深，许问躺在马棚里，双手抱着头，透过棚顶的缝隙仰望着星空，迟迟不能入眠。
没有光污染的天空就是明净，一条银河垂落下来，仿佛把星光注入了他的眼中。
他在回忆今天白天考试的情景。
今天考完之后，吕城问他用了多少种榫，他说他不记得了。
看吕城的眼神他就知道对方以为他在随口敷衍，不过他其实说的是真的，他是真的不记得了。
今天的考试，他进入了一种非常奇妙的状态。
他发现桐木空洞太大，没有整材可用的时候，马上就想到了拼木成面的方法。
结果刚刚开始工作，他就发现这桐木的纹理非常有趣，走向浓淡不一，疏密有致，稍微拼合一下就可以成画。
拼合木条当然除了榫卯没有别的方法，但用什么样的结构、用多少种都是问题，但也不是问题。
连天青说过，榫卯结构全来自于自然，世界有多大，榫卯结构就有多少种。
于是他只教了最简单最基础的几种，其余的全让徒弟们自己去思考。
吕城说的也许没错，连天青也许真的只是在偷懒，但在许问看来，这无疑是一种最好的教学方法。
在今天整个制作木凳的过程中，整个世界都仿佛落入了他的脑中，无数灵感纷至沓来，而他唯一要做的只是区分这些灵感，看它们中的哪些可以应用到手上的工作中而已。
他就像个小孩子，摆弄着手上的玩具，思考着怎么把它拼得更有趣、更另类。
他沉迷于这种感觉。
他从来没在工作中获得过这样的乐趣。
他手中在做的是一张小小的木凳，他心里装着的仿佛是一整个世界！
这种感觉实在是太棒了！
044 夜半雨
许问看了一会儿星星，不久有云过来遮蔽了天空，他也就渐渐地入睡了。
睡没多久，他被迫醒了过来。
下雨了。
哗啦啦瓢泼大雨当头浇下，一扫白天的残暑，也把他们都浇了个透心凉。
“哇哇哇，怎么漏雨！”吕城大叫着跳了起来，四处扫可以躲雨的地方。
“睡的地方不好，能挡雨的地方都被马住着呢。”周志诚也起来了，苦笑着说。
“人不如马啊……”吕城唠唠叨叨，抹抹脸，钻进了马棚深处。
许问他们也跟着钻了进来。
虽然他们之前就被叫作是马棚考生，但他们住的地方其实是在马棚的外缘，勉强多出来放草的一个小棚子，四面可以遮风，头顶却只能挡小雨挡不了大暴雨。
不过那地方离马匹距离比较远，比较清净，也不怎么臭。现在一进里面，明显的臭气就扑面而来了。
吕城的脸皱成了一个包子，捏着鼻子勉强在一个稍微通风一点的地方坐下，哀声叹气：“怎么这么倒霉，明天还要考试呢。”
许三钱明他们没他这么娇气，他们拿起工具，主动开始打扫，先清理出一个地方让周师兄睡下——冯师傅自有去处，并没有跟他们在一起——又打扫了一个干净地儿叫许问。
周志诚有些意外地看过来。在他的想法里，师弟孝顺师兄才是正常的，这旧木场怎么倒过来了？
他当然不知道，这一年里，旧木场都是连天青教了许问，许问再来教他们。在许三他们眼里，许问就是他们半个师傅，他们心里的感激与尊重只能用这种方式来表达。
许问摇摇头，说：“一起。”
吕城坐在角落，似乎有些不好意思，片刻后，他也默默地拿起了工具……
“倒霉倒霉。”吕城苦着脸，整理自己的包裹。
淋了雨又清理了马棚，衣服不被弄脏是不可能的。他们每个人都只带了一套换洗衣物，现在也被弄湿了，还沾上了马粪的臭气。但除了这个，他们换无可换。
“赶紧的，搞好了再睡一会儿，养足精神明天考试！”周志诚提醒。
大家伙儿全部换好衣服，和衣睡下，吕城琢磨了一会儿，仍然穿着脏衣服，小心翼翼地把干净衣服撑到了外面比较透气的地方。一晚上工夫，总能把臭气吹散一点吧？
这时已是凌晨，睡没多久，外面就渐渐喧闹起来，一些要赶路的人要来马棚牵马上路了。
姚氏木坊的徒弟们被迫起床，避到外面去漱洗，这时吕城又是一声惨叫：“我的衣服！”
他晾到外面的衣服一头拖到了地上，沾了大量草屑和马粪，另一头的袖子正被一匹马叼着在嚼。
“孽畜！我的衣服有什么好吃的！看，全弄脏了，这可怎么办！”吕城欲哭无泪。
许问有些想笑，他把自己昨天换下来的那套递给他：“比你的应该干净点，将就着穿吧。”
他比这群古代人还是讲究不少的，换下来的衣服也比他们的要干净。
吕城发现了，接过来穿上，嘴里连连道谢：“太感谢了，太感谢了，回去之后请你吃饭！”
一群人终于打理好了，离开大宅往县衙考场的方向走。
天空像是被水洗过一样，蓝得发亮，丝丝白云飘拂其间，被阳光映得发亮。
许问抬头看了一眼天空，低下头时突然看见了大宅门上的牌匾，上面清清楚楚写着“梓义会所”四个字。
许问念出了这四个字，问道：“这是什么意思？”
周志诚明明不识字，也抬头跟着看了一眼。
“梓义会所，是吴越一带所有水木工匠的大本营，也是所有干这一行的工匠的保护/伞。它在这里叫梓义会所，在京城、在南粤、在西疆也一样叫梓义会所！”
周志诚声音不大，但是掷地有声，神情间溢满了骄傲。
吴越、京城、南粤、西疆？
许问听见这四个地理名词，顿时来了兴趣。
乡下山窝窝里不知时事，他一直不知道自己来到的是什么年代，这也很正常。结果现在到了县城里，参加徒工试这样的大型考试，他还是不知道自己是在什么年代。
他对历史不熟，街上走的人说的话、穿着的服饰、官制考制什么的明明都是线索，但是他一点也判断不出来。
他只隐约觉得，自己在历史课上好像从来没听说过哪个朝代有徒工试这样的事情。
他很想打听一下，但又怕露了破绽，不知道从哪里打听起。
现在听见周志诚说到四个名词，他心想：吴越，那不就是万园市清代老宅所在的位置？它跟这个世界有什么关系？
周志诚还在讲梓义会所相关的事情，许问听着稍微有了一些概念。
这个梓义会所，大概就是这个时代这一带水木工匠的工会组织。
他们通过一定的手续以及资格进入这个会所，形成一个地方性群体，交换资源，接受它的管理与庇护。
这在当地可能还看不出什么好处，但在京城、南粤、西疆这类的地方，好处就很明显了。他们可以借助“组织”的力量与其他地方的工匠势力相抗衡，发展壮大，垄断工作。
在这种不断的抱团优势下，工匠们对组织有了很强的集体荣誉感和归属感，也愿意在一定程度下接受它的管理。
在这种组织，管理总是比不管理要更好的，于是双方形成了很好的良性循环，会所的优势越来越明显地凸显了出来。
“说起来，写这四个字的人，也很不一般。”
周志诚眺望那个牌匾，有些崇敬地说。
“什么人？”
“一定是位大师吧？”
学徒们纷纷追问，许问也听得很有兴趣。
“那是……”周志诚正要继续讲，旁边突然传来一阵脚步声，接着是几声抱怨。
“怎么这么臭，哪里来的味道？”
“哇，好臭！马粪的味道！”
许问向那边看去，发现是又是一群考生。他们平头整脸，衣衫整洁，刚刚从会所里出来，正从他们身边路过。
他们闻到味道，正在东张西望，还没有看到他们这边来，许三他们已经低下了头，露出了羞愧的表情。
周志诚闭上嘴，准备带他们赶紧离开，结果这时又有几个人路过，听见那些考生的话，又看见许问他们，嗤笑一声说：“这还闻不出来吗？马棚考生呗。”
“对，走后门进来的马棚考生，没地儿住，只能睡在马粪堆里，哈哈！”
许问认出这几个人，也是考生，前天下午见过，他们所在的工坊好像叫什么东都木轩，是个三级工坊。
他们这一指，所有人都看向了许问他们，交头接耳，脸上表情各异。
质疑、嘲笑、轻蔑、冷漠……
现在正是考生们去考场的时候，经过梓义会所大门口的人非常多。
被这么多人用这样的眼神看着，真的是一件非常难受的事情，许问往四周看了一眼，大家几乎个个脸颊通红，头也不敢抬。他们很珍惜这次考试的机会，但本能就不愿意被人叫成“走后门的”。
“别理他们，赶紧走……”周志诚也很尴尬，低声招呼说。
其他人也巴不得赶紧走，一起加快脚步往外面走。
结果这时，许问突然停步，转身，面向东都木轩的那个考生，扬声问道：“我有一件事有点不太明白，想请仁兄指教一下。”
周志诚紧张地看许问，想阻止他说话，又觉得这时候给他拆台不太好。正在犹豫，东都木轩那人傲慢地开口了：“什么事？”
“仁兄刚才说的走后门是什么意思，我不太明白，可否再说得清楚一点？”许问的声音不高不低，穿透力却非常强，清晰地传遍四周。
这时，两个穿着官袍和两个身着短打劲装中年人刚刚跨过门槛，正好听见了许问的问话。他们顺着许问的目光，看向东都木轩那人。
那人嘲讽地笑了一声，张开嘴想说话，却突然意识到了什么，闭上了嘴。
045 选人
许问知道东都木轩这个人为什么不敢说话。
他能一眼看出来他们的名额是用非常规手段拿到的，可见这种事情绝对不是第一次，而是一种潜规则。
潜规则是台面下的事情，只能放在台面下来说。
现在大庭广众，他还看见不远处那几个考官一样的中年人，东都木轩这个人如果还会继续说下去，要么就是耿直到眼里不容一粒沙子，要么就是个傻子。
但结合他之前的行为来看，这两种人他都不是。
果然，这人往旁边看了一眼，嗫嚅着嘴唇半天没吭声，气势马上就弱了下去。
旁边其他考生正等着他解释呢，发现他突然不说话了，纷纷疑惑地看他。
“捕风捉影的话，还是小心点说比较好。”许问淡淡说了一句，招呼了姚氏木坊的人走开。
此消彼长，姚氏木坊的徒弟们不知不觉地挺起了背，抬起了头，神情不再像之前那么畏缩了。
许问留意到这一点，笑了一笑，低声说：“徒工试这种事情，本来就应该谁有本事谁上。师父为我们争取了名额，我们考过了才是对得起他！”
他悄悄地偷换了一下概念，徒弟们重重点头，许三结结巴巴地说：“是……是！我们考过了，他们就知道我，我们是真的有，有本事了！”
“对！”
“对！”
农家子弟心思单纯，思路一下子就被许问和许三带着走了。
他们昨天的心态更多的还只是“试一试”，但现在，通过县试的渴望突然迫切了很多。
一群人来到县衙门口，旁边偶尔还有人闻到臭气，疑惑地往这边看。但他们神情自若，好像根本没这回事一样。结果弄得对方揉揉鼻子，还以为自己弄错了。
时间很快就到了，县衙门口两名军吏站出来，检查完他们的号牌，放他们进去。
考生们老老实实，鱼贯而入，熟门熟路地到了考场，所有人都是一愣。
昨天考场上整整齐齐地排列着木屋，是他们的考室。但现在一夜工夫，所有木屋全部被拆掉了，留下的只有一整片青石板铺就的广场。
这原本是县衙的校场，抬头看全是城墙和墙垛，上方军士甲胄森严，在阳光下反射着冰冷的光芒。
考生们顿时有点紧张，缩着脑袋也不敢问，小心得像鹌鹑一样。
“请问大人，考室没有了，我们应该到哪里应试？”
这时，一个声音突然扬起，清朗如风，吸引了所有的目光。
那张略带稚气的娃娃脸这里有不少人都认识，正是悦木轩的齐坤。他面对这些军士坦然自若，亲切得像是面对自己的邻居好友。
“在此处稍等一下，一会儿会有大人过来讲解的。”对他，军士的表情似乎也温和多了。
“多谢。”齐坤礼貌道谢，坦然站到了一边。
有了这样的解释，考生们也定心了。他们挤挤挨挨地站着，站在齐坤旁边的几个人犹豫着跟他搭话。齐坤有话必回，态度非常谦和。
许问站得比较远，把一切收在眼底。
“伪君子。”吕城瞥着那边，语气不善。
许问没有说话，眉头微微皱了起来。
没过多久，校场对面的门打开了，一队人从门内走了出来。
那是一批中老年工匠，一看就知道全是师傅级别的。他们进来之后，就沉默地站到了考生们的对面，站成了一排。
“妈耶，感觉像我师父站在对面看着我……”吕城在旁边小声叨咕。
连天青是个跟别人完全不一样的师父，但看着对面这些师傅严肃的表情，许问表示很能理解他的感受。
片刻之后，朱甘棠和宋秦两位师傅也从那道门里走了出来。
工匠们给他们让出一条道路，向他们行礼。
考生们不自觉地肃穆了起来，紧张地看着这三人。
朱甘棠走到两支队伍的正中央，抱拳作揖，笑着说：“吾名朱甘棠，有幸为本次百工试的主考官，现在特向各位说明本场考试的规则。”
他态度谦和，考生们放松了不少。
“水工工作，是一项群体性工作，大部分都需要多方协作方能完成。学徒工的主要职责，是协助师傅做活，进行配合。今天我们便请各位配合师傅，共同完成一项大工作。之后，我们会为这项整体工作进行评分。其总共的分数，将由领头的师傅一一分配到参与的考生头上，作为各位最后的得分。”
他转过身，又对着那些师傅们抱了抱拳，道，“今天便有劳各位师傅了。”
师傅们连声说不敢，纷纷还礼。
许问有些意外，他完全没想到第二轮考试会是团队协作。
不过想想也挺合理，除了个别小件以外，工匠的很多工作都需要一支团队才能完成，这也是梓义会所这样的组织存在的意义之一。
尤其百工试这样的考试，选的不是闭门造车的小工匠，而是能够参与或组织大型建设工作的工人群体，专门定下这样的规则就非常合理了。
团队合作，个人在团体中的协调性、参与度都非常关键。
不知道这些古代工匠更看重的是哪一项……
除此之外，还有一个非常关键的部分。
团队工作无法独力完成，队友也很重要。这项考试的队友是怎么选的？
是师傅随机抽选，还是有组织地行事？
朱甘棠很快就说到了这一点。
“团队的组成采取推荐制。首先随机选取一名学徒，由这名学徒挑选另一名学徒，以此类推，最后五十人为一组，组成团队。若有一人被多人推荐，则由此人进行选择。”
朱甘棠环视四周中，言语中满怀深意，“选与被选，都由你们自己决定。”
有些厉害啊！
电光火石之间，许问明白了朱甘棠的意思。
每个人只有推荐一个人的资格，那么推荐谁不推荐谁，这就有讲究了。一个人被好几个人推荐，选实力强的还是选关系好的？这也很有讲究。
这很考验一个人平时跟其他人的关系，以及在关键时刻的抉择。
也就是说，从开头选人这一项开始，考试其实就已经开始了！
“太好了。五十个人，我们可以全部在一起了。”许三喜滋滋地说。
他一高兴，说话也不结巴了。
“对对，一会儿我们一个推荐另一个，先讲好谁推谁，上去直接就报名字！”钱明连连点头。
没多久，他们就全部分配好了，一会儿上去报谁的名字。
吕城的眼睛骨碌碌地转，他把许问拉到一边，小声问：“我们二十一个人肯定是要在一起的，那剩下二十九个呢？找小工坊的怎么样？”
他有自己的理由，“小工坊都是一个个来的，没法抱团，不会跟我们争。而且他们本事有限，不会太显眼了把我们比下去。”
许问想了想，摇头说，“我觉得不好。”
“为啥？”
“小工坊的太零散，不会跟我们抢主导权，但也不好管。大工坊都是有组织的，只要商量好，配合起来会比较简单。”许问肯定地说，“总分高，分配到每个人头上的分数才会高！”
“唔，有点道理……”吕城承认。
“至于谁会把谁比下去……只要我们表现好，后面的事情谁知道呢？”许问笑了一笑。
吕城被他说服了，许三他们听到许问的判断，纷纷表示没有意见。
于是现在要确定的是找谁。
他们现在已经有二十一个人，剩下二十九个，不多不少，正好是一个四级工坊的全体再加九个五级工坊的。
他们很快选中了目标——四级的青莲工坊。
这家工坊名字很好听，成员性格似乎也比较厚道。
吕城记得很清楚，之前在梓义会所门口的时候，只有他们的人露出了同情的表情。
许问听完他的原因，同意了他的决定，吕城高兴的表情直接从脸上露了出来。
他自己也没留意，不知不觉中，周志诚不在的时候，整个姚氏木坊的考生就是以许问为主导了。
许问跟吕城一起去找青莲工坊的人，对方有些意外，思考片刻，接受了他们的邀请。
两边合计了一会儿，一起确定了剩下九人。
他们有志一同，都是选的不那么显眼，看上去比较老实厚道的。
许问跟青莲工坊那个叫孟通的一起去找这九个人联系，交流得很顺利，所有人都是一副受宠若惊的模样，连连点头表示答应。
考官们似乎是有意留出时间给他们事先联系的，一柱香后，磐声震响，朱甘棠双掌合击，朗声道：“现在开始抽选人员，组成团队！”
磐声中，全场一片安静，一人端着托盘走到朱甘棠面前。