上架感言，敬上可爱的你们
今天终于收到编辑的上架通知，总算悬着的心落定了。
写作这件事，对我个人而言不算短，可对于上架来说，确确实实对我是件忧心的事。
很高兴，不掩其实的说。
亲们都知道，熬了小半年的作品终于能走向货架了，心里肯定是喜不胜收。但是我心中更担心的是，接下来能不能把这个故事写好，不让许多支持我的亲们不那么失望，这才是我最本质的愿望。
回顾这半年多写作历程，我自认做得不够好，但我坚信，自己本心是拿出了诚意在为广大的书迷们写书，坚持不懈地完结着心中美好。
成绩好与不好，从来不是我衡量完不完结，弃不弃坑的标准，而是你们的陪伴。我一直坚守着一个原则，从未改变：只要有一个人还在为我喝彩加油，只要还有机会写下去，我手中的键盘就不会停止敲动。
再次诚挚感谢各位亲们的支持，陪伴着我走过漫漫寂寞的写书路程，有你们在，心里真的很暖，也很憧憬。
未来的路还长，希望我们继续相约2019，一起看看这本《凰美人》能走出什么样的一片天地来。
最后祝广大亲们身体健康，诸事顺遂。
——盛月公子敬上
第一章 祸起萧墙
大历天耀四十二年，初春。
一场连夜大雪，收止了肆虐转为淅沥，深深宫墙边，一株老梅浸润在寒风中，残梅枯蕊凋落一地。
此时，阵阵婴儿的哭啼声，划破了这冷宫上方盘踞已久的死寂。
“生了，生了，娘娘生了！”
产后力竭虚脱的我，还顾不上喘两口气，便见稳婆大红襁褓布裹上孩子，边嚷边朝屋外冲。
“你，你，你回来！”
不祥预感如泰山压顶，我使出吃奶的劲儿从榻上翻爬起来，不料跌了个头破血流。
孩子！
或许是护犊心切，我再次爬起身，跌跌撞撞冲出冷月轩，只见道道黑影从眼前飘过，一记闷棍就重击在我颤颤双腿间！
痛嚎惊天，眼冒金星的我重摔在地，污血混着雪染了我一脸狼狈，冰冷刺骨。
“太子尊驾面前，岂容你这罪妇造次！”
被制压在刑棍下喘息了大半天，我颤颤微微地撑起头；昏花的视线中，无数重影反复涤荡交合，渐渐凝成了个固定的人形。
顾家礼！！
仇人见面，分外眼红，这老贼害我家破人亡，生不如死；一时急火攻心，不顾身首异处的我破口大骂到：“顾老贼，你蛊惑圣心，残害忠良，将来定不得好死！”
“死到临头，还满口挑唆。”
哼哼冷笑，顾家礼未多搭理我的咒骂，径直禀报到在旁闭目养神多时的清俊男子。
“殿下，乱党李书云之女李淳元，身为东宫内妇，不感念殿下庇护之恩，洁身自好，反与护卫私通，暗结珠胎，做出有辱天家颜面的丑事。老臣敢问殿下，如何发落这罪妇？!”
“你信口雌黄！”
心潮愤懑间，我的目光一滞，落在了软凳上静坐的男子身上。
容舒玄，大历东宫太子殿下，我李淳元的夫婿，如今只是在人前露出个冷冷侧颜，形同路人。
心中虽有千般愤怨，可看着被掌控在顾老贼手中的幼儿，我终还是抱有一线希望软声问上容舒玄。
“殿下，你也信这老贼的话？”
“桩桩件件始末清晰，事实确凿，吾如何不信？”
眼帘一开，容舒玄缓缓转过头时，我在他眼睛中看到的不是宽容，而是决绝。
“你既无情在先，此时休要怨本殿无义在后。”
这话如冰水当头浇下，我心中最后一丝期盼，灭了。
短短十九个春秋，曾经什么山盟海誓，什么厮守终生，不过是他这高高在上太子殿下，许给那懵懂无知李淳元的幻梦；最是无情帝王家，他容舒玄心中最爱的，始终还是乾坤殿上的那把龙椅！
“欲加之罪，何患无辞！我李家世代忠良，曾出过三代帝师，两位辅相，忠心可昭日月；但终还是败在奸佞小人之手，蒙上不白之冤！”
高昂着头，披头散发的我狂笑阵阵，悔泪成霜。
“从东宫脱下凤服，踏入冷月轩的一刻起，我李淳元就没想过再活着走出去。可稚子无辜，望太子殿下念在我李家昔日辅佐的情份上，放这孩子一条生路！”
“放？”
不等座上容舒玄开口，顾家礼插进话来。
“来路不明的野种，留着，只会招来天下万民耻笑。老臣知道太子殿下宅心仁厚，但毕竟牵涉到天家颜面，恐怕这孩子殿下留不得。”
“可他只是个刚出世的孩子！”
要我李淳元的命，我绝对不会跟这老贼示弱半分，可这孩子是我身上掉下来的一块肉，如何舍得让他跟着遭罪！！
“容舒玄，虎毒尚且不食子，我求你，求你放他一条生路！孩子是无辜的！！”
绞在刑棍下的我被无情地杖打着，可我还是咬牙挺住，一寸一寸地朝前挪，朝前爬，汩汩泪水如泉涌，试图打动座上人一丝冷心。
“太子殿下，除恶务尽，不可留下祸根。”
面对我的乞求，顾家礼仍在旁煽风点火，阴诡而笑。
“殿下，您是大历的太子，将来的君王。皇嗣，以后殿下和太子妃娘娘会有的，万不能为了个孽种而心软。”
“溺死。”
半响央求，忽然容舒玄口中冒出这么个冷调，我顿时怔在原地，像被推进了个无底深渊中，任那刑棍如何杖责自己，都感觉不到任何痛楚。
此时，得了顾家礼示意的随从，面色一沉，抱起孩子就朝不远处的青铜龙鼎走去。
“不，不！！还我孩子，我的孩子！！”
听着孩子清亮的啼哭声，我如遭雷劈般，在刑棍下死命挣扎，可却撼动不得半分。
而那随从立在鼎边，单手将孩子悬在鼎口，稍作凝视，手便松开向鼎内沉去！
孩子沉入鼎中那一刻，水溅声炸起而哭声不再，忽然有种天塌地陷之感袭来，我倏地软瘫在地上。
空洞的双眼中，仅留下的是容舒玄转身背弃间，那决绝的背影；只觉得身子在不停地下坠，下坠，无休无止。
像死尸般被拖入冷月轩，我被人一撩，仰躺在冰冷的地上，满眼绝望。
侍女春燕哭喊着扑上前来护住我，可此时，除了绵弱的呼吸和滚烫的泪外，我没有更多生而为人的知觉。
“罪妇李氏，得天之恩，不思德恪，下行不洁，有负皇恩。现赐白绫三尺，罪身洗瑕，以彰正德......”
黄绢一合，那笑得阴诡的宫人取来白绫，说到：“倒是个忠心丫头，可惜跟错了主子，下辈子可要长点心。来人，先送她上路。”
宫人话毕，旁边一护卫上前，从腰间抽出条黑绸，冷不丁地就套在春燕脖子间。
“娘娘，娘娘救我！！”
像只受惊的小鹿，春燕双手乱抓，双脚乱蹬，惊泪如泉涌；可她一个弱女子，如何敌得过一个壮实男子？脖子间缎带越收越紧，气息也渐渐由有至无。
片刻功夫，春燕青筋暴突的小手一垂，没了气息。
“李氏，眼下时辰正好，赶紧上路吧。兴许你们主仆俩，还有你那死鬼儿子，能在黄泉路上做个伴。”
死亡的阴影瞬时罩在我头上，可我早已神魂已失，唯有满眼绝望在帘。
与其在这冷宫中生不如死的苟延残喘，还不如一死了之。
闭上眼，我认命了。
只盼着死后能化做厉鬼，将负我害我全家之人，一一手刃尽！！
雪白的绫绸在眼前徐徐一落，忽然被狠力一收，就勒在我脖子间。
哀莫大于心死，我欣然的闭上眼睛，流尽最后一道心中血泪，渐渐被带入个无尽黑暗深渊中。
第二章 时来运转
一年后，北燕京畿。
四方天井楼正中央，说书人案板一敲，眉飞色舞地向众茶客分解道：
“大历国天耀四十二年，太子太傅李书云联名上林院十七位大学士，弹劾权臣顾家礼，不料大事未成反扣乱党之名，一门三十九口尽数被诛；时隔半月，李太傅之女，当今大历嘉康帝原配太子妃李淳元，自缢于冷宫。可怜这位忠良之后，艳冠九州的绝色佳人，在冷宫那场大火中落得个香消玉殒，尸骨无存的凄凉境地......”
骤时，茶楼上下里外哗然。
而我座在一角，静静地饮下小口清茶，面色无波无澜。
索性这是北燕，若放在大历国境内，这口无遮拦的说书人怕早就被千刀万剐了。
“三姑娘。”
正若有所思间，一玄衣男子走来，在我耳边轻声说到。
“荣妃娘娘宫中小产。”
我顿时月眉一挑，脸色似意外，又在意料之中。
金华殿一宫之主的荣妃娘娘，乃是我外祖父，北燕当朝金刀侯宋远高的嫡孙女；三年前被送入北燕皇宫，成为当今圣上靖德帝的宠妃。
在北燕，宋氏一门绝对算得上一等一的名门望族，与皇家结为姻亲是再自然不过的事情。但身为臣子，功高震主且手握兵权，对任何一个帝王来讲都是隐忧般的存在。
英明的帝王有防微杜渐之心，明面上虽宋家恩宠不减，但这几年，靖德帝暗地里架空了外祖父不少实权。为保门楣不衰，内外兼顾圆融间，作为宋家女子，自然要肩负起这桥接天家的重责。
而外祖父当初救我于大历，根因也在此。
“侯爷有令，命三姑娘即刻进宫探视。宫服，首饰及姑娘的更衣处，属下已经安排妥当。”
说着，一低眉顺眼的小丫头，捧着一应物件走上前，候在玄冥身边。
看来在北燕皇宫中的宋小钰，终于还是镇不住局面了。
蓦地，我嘴角微翘。
一个时辰后，金华殿。
绕过一盏金线牡丹屏风，领路宫人屈膝一跪，俯身朝金榻上静养着的女子禀报到。
“启禀娘娘，金刀侯府三姑娘来看望您了。”
忽然，这幽静的内殿中，响起一阵极揪心的咳嗽声，随即厉声问到我。
“你来宫里做什么？”
“小妹李淳元，参见荣妃娘娘，愿娘娘万福金安。”礼数周正后，我续上话：“外祖父听闻娘娘玉体有恙，忧心不下间，遂让小妹进宫探望娘娘您。”
“让你？哼，祖父他老人家真有心了！”
一副病西子模样的宋小钰，披头散发地半靠在金榻边，黑白分明的眼珠瞪了我许久，才冷声吩咐到伺候的宫人。
“都退下！”
趁着宋小钰屏退内殿宫人之际，我莲步徐徐地走上前，坐在了金榻边。
径直端起那热气滚滚的汤药，用金勺搯了搯，平稳地将一小匙送到她嘴边。
“娘娘再伤心，也得先把凤体养好；小产不是小病，若落下病根就麻烦了。”
“李淳元，你存心来看本宫笑话的？”
宋小钰虽一副病怏怏的样子，可发脾气来却有板有眼；狠手一拂，我手中汤药打翻一地。
“狐媚子，你少在这猫哭耗子假慈悲！此番进宫你什么目的，本宫心里清楚的很！！”
我倒是不急，从袖中掏出一张雪帕，仔仔细细地擦了擦粘在手上的药汁。
可弥散开气味间略有些怪异，我抬手一嗅，笑了。
这补身汤中，掺了性寒的药材。
“你笑什么？！”
“高兴什么，自然笑什么。”
“你果然心怀鬼胎！本宫当初就纳闷，你这贱人为何要死皮赖脸地留在我宋家，原来你这攀龙附凤的心思还没死！想桃代李僵，跟本宫争圣宠？做你的春秋大梦！”
“娘娘，自家姐妹，争与不争都是我们宋家的荣耀，谁捡去了也没便宜外人。”
当初我落难时，这位宋家嫡长女可没少刁难我，有这么好的机会，我自然要趁机讨回点利息。
“娘娘，外祖父当初送您进宫服侍皇上，还不是图你给宋家光耀门楣。可娘娘进宫三年，未曾给皇上添上一男半女，如今又小产落疾，外祖父自然忧心。”
“本宫没那本事，难道你就有这能耐？你一个人尽可夫的弃妇，残花之身，有什么资格爬上龙榻，邀得圣宠？！”
宋小钰这话够刻薄的，可我眉眼一凝，寒色如霜，从容地支起身来。
“那可不一定。不试试，谁知道呢？”
“皇上驾到！！”
赶得好不如赶得巧，我今天就让宋小钰见识见识，我李淳元有没有这个爬上龙榻的本事。
“爱妃！”
一声洪亮传来，余光便见一九龙锦袍的男子从屏风后走出，我沉笑在唇，顺势低头跪在地上。
“臣妾参见皇--”
此时宋小钰跟换了个人似的，一副我见犹怜的娇柔样，欲朝来人行礼，不想这气宇轩昂的男子大手一拦，将人挡在金榻上。
“爱妃不必多礼！你刚小产，身子未见好，这些繁文缛节就免了。”
“臣妾无能，孩子--”
被心心念念之人一点心头痛，宋小钰便泪如雨下，悲戚间不时絮叨孩子的事。
“好了，好了，悲极伤心，不宜养身。这孩子或许与我天家无缘，强求不得；眼下人安好便是，以后有的是机会。”
靖德帝轻轻一抚宋小钰脸庞，笑如月朗，说得鼓舞人心。可传进我耳里，心里却清楚，宋小钰这辈子怕是没再怀龙嗣的机会了。
“这位姑娘是--”
蓦地，靖德帝的目光落在我身上，虽不知是何等表情，但我却表现地老成持重。
“她，她--”结巴了片刻，宋小钰不安地回应到：“这是臣妾家中的小妹，一年前从大历来，一直寄居在祖父家中；此番祖父得知臣妾小产，特让她进宫一叙解解闷。还愣着干嘛，快拜见皇上。”
“民女李淳元，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“淳，淳元？”
忽然，内殿中响起句温柔似水的颤声，只感觉阵微风拂过，一只有力的大手就握住我的胳膊，将我从地上扶起来。
起身间，能感觉一热一寒两道目光落在我身上，诡异的很。
靖德帝一见青纱遮面的我，下意识间，情不自禁地伸手来摘我的面纱。
而我连忙一步小退，避开了这尴尬的接触。
“你？！”
对我行为间的拂逆，靖德帝手僵在空中，不知如何开口。
曾想过无数遍，如何圆满这场故人他乡再逢的场景；而我明白，有些事情得掌握度，过了就是造作。
“曜哥哥，别来无恙？”
说着，我便径直解下青纱，露出真容。
第三章 试心故人
靖德帝忽见展露真容的我，克制不住激动地冲上前，一把箍住我的双臂。
“我不是在做梦？你一年前不是在大历--”
那紧张间，似乎怕我化成泡影般，能清楚地感知到他的手在微微发抖。
“曜哥哥，过去种种不必再提。如今在外祖父庇护下，淳元只想做个寻常女子，安安分分地了此残生。”
“外祖父？金刀侯莫非是--”
有种天意作弄的荒诞感，忽在靖德帝脸上蔓延开。
“金刀侯正是民女外祖父。当时若不是他老人家施救，恐怕我和曜哥哥未必有今日再逢。”
淡淡回应间，我目光绕过靖德帝瞧上宋小钰；她那一面惨白，比敷了糯米粉还要白上三分。
我心中顿时一阵爽利。
想来，她是疑惑为何眼前靖德帝和我，相熟到如此地步。
这其中渊源，还得追溯到九年前，我李淳元未入大历皇宫做太子妃时。
靖德帝，本名慕容曜，乃北燕先皇靖文帝的嫡长子。
当年慕容曜还是明德太子时，因战败被送往大历做质子。
虽是他国人质，但毕竟是一国尊贵太子，且大历崇文，故大历先皇诏恩，让慕容曜和当朝太子容舒玄同入麓山书院，习我大历渊博。
而我父亲李书云，当时乃大历朝太子太傅，并为麓山书院中掌院大学士，掌管众天子门生。那时的我，经常扮成男儿身混迹于麓山书院，逗趣阿爹门下门生。
由于我，慕容曜，容舒玄三人年纪相仿，一来二往间，便打成了一片。
或许年少无知，且当年与容舒玄有婚约在身，故忽视了另一位呵护我如宝的人。但再见贵为北燕天子的慕容曜，我知道对他，只有满心算计，没有旧情可言。
气氛正微妙间，宋小钰忽然撑起身，一把抓住我的手臂，急插上话。
“皇上恕罪，祖父他不是存心隐瞒此事！只是三妹乃大历罪妃，身份特殊，如今家中蒙难避祸于我北燕，祖父念及三妹是姑母唯一骨血，遂收留了她。望皇上网开一面，切莫将三妹遣送回大历！”
我冷笑在唇，可真够情真意切的。
宋小钰这话，不仅在慕容曜面前挣了个姐妹情深，还顺势把我昔日老底给掀了一通，真是一石二鸟的好计。
不过，宋小钰似乎打错了如意算盘。若对慕容曜没有半分把握，我敢如此招摇地出现在他面前？
我将计就计，顺势转身，反扶住宋小钰。
“娘娘不必为小妹多费心。皇上是当世明君，若能念淳元身世凄苦，保我在北燕有一席容身之地，我自当永感于心；若顾念社稷安危，要将淳元交予大历发落，我亦是无怨，皇上可随时来侯府拿人。”
话落间，我在暗处狠掐了宋小钰一把。
她立马痛呼一声。
“爱妃怎么了？”
慕容曜眉宇一挑，不解间，我立马做出副惊恐担心状，抢先关怀到。
“娘娘可是腹痛又发？快躺下，身子要紧。”
宋小钰脸阵红阵白，却碍于慕容曜不得不把这哑巴亏吞进肚子里，配合我在人前演出情深戏码。
安顿好宋小钰，我扬着淡淡笑意退离金榻，向慕容曜福身一拜。
“今日娘娘小产，心郁不解，皇上既然来了金华殿，望您能体多多安抚宽慰娘娘。民女便不多叨扰，就此拜别皇上，荣妃娘娘。”
“淳元！”
故人呼唤，我未多做动容，依旧步履从容地朝金华殿外走去。
会来的，终究会来，不必我多行刻意。
立于金华殿外，隐约听见殿内有女子哭声传出，还不等我回头，一只大手就狠拽住我的手，疾疾朝出宫反方向急奔去。
一路上，他未言，我不语，途径之处各院宫人如白日撞鬼般，在我们身后跪了一地。
奔入皇宫西南角一方密密荷丛中，忽然多时不声不响的慕容曜扭过头来，急问上我。
“刚才在金华殿，你说宋远高是你外祖父，是骗我的吧！淳元，是不是那老匹夫要挟你什么？！这里是北燕，有曜哥哥在，我会护你周全！”
我镇定如初地说到：“皇上怕是多疑了，金刀侯确是民女的外祖父。虽然北燕和大历素来政见不和，但当年我母亲仰慕父亲才华，不惜远嫁大历。如今我李家在大历蒙上不白之冤，外祖父怜我凄苦，救我脱离险境，何来要挟之说？”
“你可知道--”
“我知道，且知道的一清二楚。”
我顺势打断他的作急。
“拔除宋家在北燕过大的势力，是皇上您的宏图大志。但如今我受宋家庇护，自然也是半个宋家人；外祖父若真有什么吩咐淳元，那我也理当知恩图报，为宋家尽上一份心力。”
我能感觉到慕容曜眼中那股失望，如同他在我肩头垂下的手那般无力。
人活世间，本没有那么随心所欲。
“你为李家报仇雪恨，甘愿受你外祖父摆布？”
半响，慕容曜凄凄哀哀地问到。
“对。”我不掩其实地回答到：“我活着的唯一目的，就是报仇。”
“你变了。”
“没有谁是一成不变的，人活着，有太多身不由己。我是李家唯一的希望，若不雪这血海深仇，我父母九泉之下的亡魂难以安息。”
坦诚有时不失上策。
我在意的，是这北燕皇帝慕容曜的身份，而不是他这个人。
我如今要赌的，是昔日李淳元在慕容曜心中的分量！
“若皇上觉得我是祸端，有碍你铲除宋家在朝堂上的势力，您可立即命人将我押送回大历；这样，您就可以高枕无忧了。”
“淳元，我对你什么心思，你明明知道！”
像头发狂的狮子，慕容曜箍着我的双臂，生生有些发疼。
“你可以对我狠心，对我无情，但我做不到！哪怕你现在是在危及到我北燕江山，我也不想再把你送回容舒玄身边！”
“那好，请皇上赐淳元名分，让我正大光明的留在你身边。”
“你，你说什么？！”
突然，慕容曜如遭霜打，面色惨白。
转而，又苦苦一笑。
“你非真心。我在你眼里，不过个复仇工具而已。”
可我却甚为不在意。
“这样不好吗？你千方百计让宋小钰小产，不就是怕宋家势力继续做大，将来对你北燕江山构成威胁。若我入宫，皇上便不必再和我外祖父虚以委蛇；至少淳元能保证，你将来的太子，是真真正正的慕容氏，而不是带着宋家血脉的祸患。”
我想，我的话已经够明白了。
我借他北燕皇帝势力打压大历，替我李家报仇雪恨；而他可借我之便，与外祖父周旋。
这是笔双赢的买卖，他没有理由拒绝。
可他，像是一座泥塑杵在我面前，神情没落；许久，慕容曜才黯然开口。
“难道你我之间，只是场纯粹的交易，没有一丝其他情愫在内？”
“没有。”
我斩钉截铁地答到。
慕容曜要的东西，我李淳元早就在那场厄难中将之毁尽，也永远不想再找回。
第四章 牛刀小试
六月初八，兴百事，宜嫁娶。
一道圣诏，一顶宫轿，我从宋家祖宅经光华门，抬进了“芳华苑”，赐号“淳”，封美人。
这北燕深宫内院中，虽无文人墨客所述“三千佳丽”那般夸张，但将凤仪殿正主，四妃宫，十二嫔殿以及各院小主算在内，在册女眷就不下百号。
而我这从六品美人的到来，不过是在这深宫百花丛中添上了朵小野花而已，显不出什么争奇斗艳来。
初到芳华苑时，还有些嫔妃和小主抱着结交的心思，来我苑子串门道喜；不过日子久了，似乎看出了点什么苗头，我门庭渐渐冷清下来，变得无人问津。
深宫女人生存的第一要则，尽数体现在“恩宠”二字上，而接下来整整一个月时间，慕容曜像消失了般，从未踏入我芳华苑半步。
如今我在旁人眼里，和芳华苑内的摆设别无二致，唯一区别，就是我是个会动会言的物件而已。
半依在凉榻上，我目光稍稍从手中书卷中挪开，望上窗棂外那一树繁花，蓦地想起了外祖父命人捎来的训诫：
水满则溢，月盈则亏。
想着，想着，我嘴角不由露出浅浅蜜意。
有些东西积聚地越满，爆发开来，就越一发不可收拾。
“主子。”
忽然一声清铃般的柔声，打断了我的翩然思绪。
从窗棂外收回目光，一低头，便见唤雪翩翩如燕地走进来。
“何事？”
“玉琼院的荣惠小主差人来，送了些冰镇鲜果请美人尝尝鲜。”
说着，凑上前的唤雪打开食盒，两串青玉葡萄镇在寒气湛湛的冰块上，翠色鲜艳欲滴。
我坐起身，看着这盒子中葡萄，笑了笑。
“现下这等光景，荣惠小主倒是有心了。唤雪，玉琼院差来的宫人，可打点妥当？”
“刘嬷嬷已经取了二两黄金，赏给那跑腿宫人，顺便让人装了盒美人早间做的芙蓉酥，让他带回玉琼院转谢荣惠小主。”
我满意地点点头，径直摘下一颗葡萄，嗅了嗅，便朝口中送去。
“美人！”
见我要下口，唤雪忽然慌神地阻拦到。
“外来食物，还是等奴婢先验验口。”
“不用。”
我却挡住唤雪的好意。
“这里面掺了什么猫腻，我心中已经清楚。既然玉荣惠急着当替死鬼，我索性就配合她一回；你速去，命人熬一碗干姜茶来。”
话毕，我便把葡萄送进口中，嚼碎咽下肚。
当唤雪端着一碗热腾腾的干姜茶进来时，锦盒中的青玉葡萄在闲暇看书之余，已经被我下了小半串儿。
我接过干姜茶，不带丝毫犹豫，将之饮尽；用白绢净了净嘴，我又交代上唤雪。
“一会儿皇上面前，怎么说，不用我教你吧？”
“奴婢知道。”
我淡淡一笑，放下手中书卷，就躺在凉榻上养神，静等好戏开锣。
比我预期中来的还要快，半个时辰后，我腹中痛如刀绞，全身如遭火烧般滚烫难当；反复折腾间，开始出现呕血现象。
原想着，太医院的人会早一步到我芳华苑，可不想风声不胫而走，让慕容曜捷足先登。
我窝在他怀里，一时没忍住，一口暗红闷血啐在慕容曜胸口的龙袍间，着实惊心扎眼。
“这——血！”顾不得秽血冲撞龙气，慕容曜当场发飙：“太医院人呢！！”
“皇上稍安勿躁，太医院的人正在赶往芳华苑！”
阁中，跪满一屋子宫人，哆哆嗦嗦不敢多言一句。
“给朕催！”
慕容曜把我圈紧在怀中，拢着袖口，仔仔细细为我擦拭额间虚汗。
“太医就到了，淳元，你再坚持一下，你会没事的，会没事的！”
片刻，提着药箱的太医，上气不接下气地冲进我阁中，一见凉榻上的慕容曜，顿时五体投地跪在地上。
“微臣叩见吾--”
“别跟朕废话，起来看诊！”
慕容曜浓眉高扬，面色铁青，当即发下狠话。
“若淳美人有个什么闪失，你们太医院上下提头来见！”
“是，是！请皇上先行回避，微臣好为淳美人号脉。”
说着，太医就战战兢兢地上前，为我切脉问诊。
其间，慕容曜一直立在旁边，紧盯着凉榻上的一举一动。
半响，惊慌在面的太医放下我的手，在四下观察了片刻，忽然注意到了案几上的那盒青玉葡萄。
“这盒中葡萄，可是美人用过的？”
唤雪回答到：“是。这锦盒中的冰镇葡萄，是一个多时辰前玉琼院的荣惠小主派人送来的，说是给美人消消暑，故吃了些。”
慕容曜面色一沉，立马意识到什么。
“盒中葡萄有问题？”
“请容微臣一查。”
恭敬地回应了声，太医立即取下一粒葡萄，嗅了嗅，又刨开尝了尝。
顿时，太医跪下身来回到。
“回皇上，淳美人食用的这葡萄，是用‘山盐’浸洗过。”
“可有毒？”
慕容曜顿时眉头一蹙。
“山盐无毒。此盐比之井盐味淡带清爽，因产量较少且价格昂贵，故通常为富贵人家使用的昂贵物；尤其是入夏，用山盐洗涤瓜果蔬菜食用，不但能长时间保鲜，而且能促进肠胃。”
“既然这葡萄无毒，那淳美人食用后，为何会出现中毒迹象？”
“这，这--”
急得满头大汗的太医，慌张间，忽然又注意到案几上那只玉碗。
似乎预感到什么，太医迅速端起玉碗，闻了闻碗中残留的气味。
“这是--”
“是干姜茶。”
见状，唤雪立马作答到。
“美人昨夜见了凉，故命人煮了些干姜茶，想发汗驱寒。”
“这就对了！皇上，问题就在这碗干姜茶上。”
感觉项上人头保住了般，太医略带激动地说到。
“淳美人这呕血高热症状，正是犯了‘物性相冲’的大忌。山盐性寒，而这干姜属于大燥之物；且美人风邪未根除，两物同时入口，相冲相撞间进而坏了肺气，故才会出现呕血反应。幸好美人风邪未重，且食用不多，不然后果不堪设想。”
“那你的意思，这只是个偶然？”
忽然，慕容曜眸光一敛，不怒自威。
“这，这不好说。”
太医面色一窘，再三思量，如实禀告到。
“按理说，食用山盐有这等大忌，通常贩卖店家都会详尽告知买家。可能是一时疏忽了这药理，微臣，微臣妄言。”
然，太医一把冷汗未来得及擦，慕容曜冷冷出口。
“疏忽？怕是太有心了！”
第五章 旗开得胜
入定时分，我从昏睡中醒转。
稍稍进了些汤水，见我有了些生气，唤雪多时悬心才落定下来。
“主子想用点什么？奴婢这就吩咐人去做。”
“不用。扶我起来。”
躺久了，身子反而觉得不舒服。
上了软褥子，靠在榻边，我一口闷气终于得以舒缓。
揉揉发疼的眉心，一招自损八百，也得看看收效如何。
“皇上在芳华苑逗留了多久？”
“一个时辰前还在。若不是昭德殿那边来人一催再催说有紧急军务，恐怕皇上脚都不会挪一下地守着主子。”
慕容曜竟荒废了一整天朝务，寸步不离地守着我？虽然效果比预期中的还要好，可此时我心里却没那种雀跃之喜。
“主子，需要派人去昭德殿那边支会一声吗？”
“不必，想来这事儿已在后宫中传得人尽皆知。得到我想要的东西，该收敛的还得收敛些，不可操之过急。”
细想了下，我又叮嘱到唤雪。
“我清醒的事儿，眼下只有你一人知道。吩咐下去，这两天，任何外人不得踏入我的金缕阁半步；若有人问起，就说是皇上的旨意。”
唤雪惊：“可皇上那边并未传下口谕。”
“现在是没有，可不代表一会儿没有。你只管照我的吩咐做，其他的，我会处理妥当，不会让人挑出刺头来。”
若我没估摸错，一会儿，我就能清醒地见到慕容曜。
一个门禁，有何难。
“玉琼院那边有什么动静？”
唤雪道：“玉荣惠和那送锦盒的宫人，下午就被羽林卫请到芳华苑，皇上亲自审问了番。可玉荣惠一口咬定自己不知情，皇上盛怒，当场让人把那宫人杖毙。”
“替死鬼的替死鬼，一点都不意外。”
之所以赏那宫人金子，我早就料到玉荣惠有这一手，权且做个善事，给这宫人当做身后安家费。
“主子您冒了这么大风险，欲惩戒玉荣惠背后的荣妃娘娘，难道就这般不了了之？看得出，皇上对美人您情根深种，若这事儿您开口，未必--”
“未必什么？”
没等唤雪犹豫下去，我打断到。
“这后宫中，人心间谁向着谁，谁攀附着谁，难道你以为皇上真瞧不明白？若皇上真要查，也不会当着玉荣惠的面，把那替死鬼杖毙。说到底，没有确凿的证据前，皇上多少还是要为宋家留些脸面。”
唤雪半懂半疑：“可侯爷那边，不是还盼着主子您多辅佐荣妃娘娘吗？”
“此一时彼一时。”
面对唤雪的质问，我冷笑在唇。
“当初送我进宫，外祖父的确盼着我和宋小钰姐妹齐心，共讨圣心；可出了这档子事，想必外祖父也明白，嫁出去的女儿，泼出去的水，金华殿中那位的心已经掌控不住。外祖父要的，是一个能为宋家保住荣华富贵的内应，而不是一个感情用事的绊脚石。”
我拢拢颈边纱衣，继续说到。
“宋小钰在后宫这几年风光日子，全仰仗宋家将门光环庇护。如今她公然悖逆外祖父属意，与我处处作对，若再不有所收敛，想来她的好日子也没几天了。”
唤雪起扇送凉：“以美人的才智聪慧，要斗倒荣妃成为侯爷的倚重之人，只是时间问题。”
“区区一个荣妃，我根本没放在眼里。我既然进了这北燕皇宫，就不会鼠目寸光地盯着个妃位；我要的是，这北燕皇后之位。”
这点上，我自始至终很清楚。
得不到这北燕后位，我李家血仇得报今生无望！
我问道：“对了，先前让你查的细作之事，进展如何？”
“回美人，一切安排妥当，就等那细作自投罗网。”
外面有群财狼虎豹盯着，我这芳华苑内，也藏着蜇人的毒蝎；这后宫日子，过着还真不乏味。
我慎重提醒：“眼下也是个机会，你暗中联络玄冥，让他尽量放松我这芳华苑的防备；这样，鱼儿才会更快上钩。”
“是。”
“你也前后折腾了近一天，下去休息吧。”
“可美人--”
言词间，唤雪似乎不怎么放心。
我摇摇：“想一个人呆一会儿，有什么不便会宣你来。去吧。”
“好，奴婢就侯在金缕阁外，美人有什么需要，尽管唤奴婢。”
唤雪的执拗我不想去强求，点点头，随她去了。
人走后，金缕阁中突然出奇的安静。
我转过头，望着对面窗棂间撒了一地的月光，看着看着，就恍恍入了神。
也不知这样呆看了多久，忽然一只有力的大手探来，用暖暖的怀抱替我挡住夜凉如水。
懵懵间，正欲转过头，我脸颊却抵在另一张略带扎人感的脸上。
背后之人怀住我的腰身，一点一点朝自己怀里收紧，霸道中又带着小心翼翼，生怕一不小心就将弄碎了般。
他身上陌生而醒脑的龙涎香，直提醒着我作为一个后宫女人，必须拿出自己所有的热情和手段，去讨取这位九五至尊的欢心。
可我，就像个毫无生气的布偶，呆缩在他怀中，一动不动。
“我该拿你怎么办？”
许久，这静谧的金缕阁中，响起一声哀怨而惆怅的幽述。
慕容曜紧缩在我颈窝边，时不时地摩挲着我颈间光洁的肌肤，一种难以言喻的煎熬感在我心中蔓延开，逼得我不得不开口。
“皇上你是真龙天子，整个北燕后宫的天，不该问贱妾这样的问题。”
“可面对你，突然之间，我有些厌弃这帝王身份。若你我都是寻常人家儿女，你不是身负血仇的李淳元，我不是北燕忍辱负重的皇帝，我们间就不会有这么多算计和隔阂；在一起，也会过得开心得多。”
“没有这种可能。”
我生硬地回应到。
“我李淳元，终是大历冤臣李书云的长女，北燕金刀侯的外孙女，而我的夫婿，只能是北燕至高无上的君王，没他选。”
“对啊，我慕容曜若不是北燕皇帝，你怕是根本不会看我一眼。你进宫整整一个月，我天天都在盼，天天都在忍，异想天开着，我只要忍着不见你，刻意冷落你一阵，你就会对我心软。可我还是错了，这场荒诞从头至尾，都是我一个人一厢情愿，一个人在自作自受。”
交抵在一处的脸庞，忽然有股湿湿黏黏的滚烫在蔓延，令我的心倏然一颤。
“对不起，淳元，是我没保护好你。”
而慕容曜最后一句，让我背脊不住地发颤起来。
第六章 旧意难平
别把动心的东西轻易放进心中，尤其是男人的甜言蜜语。
这句话，是我在映月馆学习歌舞技艺，阿谀奉承之术时，芳姑教授我的。
慕容曜此时此刻，是真心还是假意，我不想去探究，遂硬起心肠。
“皇上打算今夜留宿芳华苑？可贱妾身体抱恙，这恩宠怕是消受不起。”
“今夜来芳华苑，除了我一两个心腹知晓外，没人会知道此事，更不会记入内侍府行卷中。”
从我颈窝处支起头，慕容曜将我转过身。
“我不会逼你做不愿意的事情。淳元，不管你变成什么样子，我依旧那个可让你倾述心事，为你遮风挡雨的曜哥哥。”
“那贱妾就谢过皇上体恤。”
他想旧事重提，我偏要敷衍了事，正欲在金榻上叩谢恩典，不想他大手一拐，他在外，我在内，齐齐倒在榻上。
“别动。”
有力胳膊一挡，慕容曜将我困在身边。
“就说说话，和你。”
我顿时全身一僵，不敢乱动半分。
“你知道吗，我在大历做质子时，第一次在北麓书院遇见找茬的你，我一眼就瞧出你是个女娇娥。起初那段时间，我不愿搭理你，并不是讨厌你，而是害怕，我怕喜欢上你。”
“毕竟我是北燕的太子，而你是大历的名门闺秀，太子储妃；你我立场不同，且我当时受制于人，不敢有过多非分之想。可谁知晓，调皮捣蛋的你，还是把我一颗心给搅乱了。”
阁中光线虽暗，但从慕容曜的语气里，我能感受到他那副恣意沉浸，且很眷恋地在回忆我和他的往昔。
“淳元，我最喜欢看你笑，每当看见你笑，不管心中有何等忧心事，都会烟消云散，心情大好。我一个闷葫芦学会了如何去笑，去感受真心，可为何现在的你，再也不肯再展露笑颜？”
我冷冷回应到：“无忧总在孩提时，人终究会长大。太爱笑的人，轻浮不说且容易受伤，所以贱妾不喜欢笑。”
“有多爱，就有多恨，可见在你内心深处，终是忘不了他。”
慕容曜口中的“他”，听着很是刺耳！
我一个强翻身，反凌驾在慕容曜的身上，神色怭怭地直视着他。
“慕容曜，原来心中有阴影的人，不是我而是你！你要个心安，好，我给你。”
话毕，我一鼓作气低下头，去堵住慕容曜满腔猜疑的嘴。
天下没有一个男人，能抵挡住女人的投怀送抱，更何况，是一个对我李淳元旧情难忘的男人。
在映月馆，我见惯了欢场内的虚情假意，甚至认为许多事到了通透，驾轻就熟的地步；可如今到我亲上阵，忽然变得极其僵硬。
而事态却朝着一发不可收拾的方向发展。
他化被动于主动，一个翻身对调，浑浑噩噩不知所谓的我倏地脑窜激灵。
乱了！
蓦地，我双手使出吃奶的劲儿，将慕容曜推开了些距离。
“今，今夜不行！”
如当头棒喝，悬崖勒马，慕容曜直勾勾地看着我人僵了半响。
转而，他暗色下的俊颜，显出了方温柔如水。
“对不起，刚是我唐突了。”
说着，慕容曜匀平气息，搂着我一翻，耐心地抚着我的背脊谈上心里话。
“人生苦短，既然老天给我慕容曜这个机会，即便是陷阱，我也要牢牢把你锁在身边；哪怕你--”
他口中偃旗息鼓的末句话，他知，我知，只是在这一刻，谁也说不出口而已。
许久，只听慕容曜轻声一叹，幽幽说到。
“不早了，睡吧。”
接不下去的话题，再谈也是尴尬。
我几个动静极小的深呼吸，窝在慕容曜的怀中，闭上了眼。
自从遭逢家变，我变得浅眠，一向鸡鸣未响前我便醒转；而这一觉，破天荒睡到了卯时，长了一个时辰。
当我睁开眼，瞧着在微微晨光中单手撑头，细细打量我睡颜的慕容曜；他柔柔一笑，我忽然害怕地朝榻内侧缩了缩。
“时辰尚早，你再多睡一会儿。”
说着，慕容曜就探过大手，拢住我的脸颊，拇指宠溺味十足地摩挲着。
“皇上是准备上早朝？贱妾立马命人来伺候洗漱。”
“不用，我回昭德殿再洗漱。”顺势探过头，挨近了些我：“等散了早朝，我再来芳华苑看你，正好陪你用早膳。”
交代妥当，慕容曜将薄被拉过来，细细地为我掖好每处透风口，这才翻起身落了地。
“你现下身子有恙，皇后凤仪殿那边就不用去请安了，安心在芳华苑养病。我会加派羽林卫守着，免得宫中的乌七八糟扰了你的清净。”
这口谕我还没开口求，慕容曜已经主动替我下了，也省得我费心讨一番。
“那贱妾谢皇上体恤。”
“淳元，以后但凡你我独处时，还是把这话里的‘贱妾’二字去了吧，我听着不舒畅。”
或许正因为光线较暗的缘故，他不悦间眉头蹙起的川褶格外深，格外重，仿佛暗藏着一句警训“你再说一声见外试试，看我如何同急”，提醒着我此时应该谨言慎行。
讲真，慕容曜对我上起心来，我还真有些后怕。
犹豫再三，我还是不想坏了他难得好兴致，应承到。
“知道了。”
“那我走了。躺着续会儿眠，礼免了。”
似乎预见到我的将做什么，慕容曜清朗一笑，转身大步流星地出走了金缕阁。
我愣在那许久，心头着实不是个滋味。
慕容曜看来是动了真格。
“唤雪。”
痴痴想了许久，睡意全无的我撑起身来，唤到我的贴身侍女唤雪。
“主子，不多睡会儿吗？”
一进阁，唤雪一脸笑盈盈，喜气洋洋的。
我自然知道她是个什么心思。
“不睡了。发了汗，浑身都不自在，你去准备下热水，我想沐浴更衣。”
“是。”
唤雪去准备间，我缓缓地走到窗棂边，望着窗外还缀着朝露的木芙蓉，久久间不免一声叹息，心中不免有些惆怅。
想出宫一趟，这个口，怎么和慕容曜开呢？
第七章 毒蛇送惊
刚沐浴完毕，我正想找两本合宜的书打发下时间，不想唤雪丫头急匆匆地走进金缕阁。
“冒冒失失的，怎么了？”
“主子，荣惠小主在院外求见。”
玉荣惠？！
我冷哼一声：“怪了。昨儿我出事的时候不见她紧张，这个时候跑来我芳华苑，难不成想看我死透没？”
“主子，不吉利！”
“我百无禁忌。她想我死，我还不如她愿呢。”
随手从书架上取下卷书，我走到窗棂边，看看外面的日头，挺灿烂的。
心中顿生一计。
“我这笔账还没找她讨要，她却自己送上门来。唤雪，你去回了玉荣惠，就说我人此刻还没醒；要闹要等，随她意。我倒要看看是她心思毒，还是这暑气毒。”
有慕容曜的口谕挡着，我还真不信玉荣惠有这胆子硬闯我的金缕阁；反正，外头遭罪的不是我。
恣意坐在凉榻上，我便静心看起书来。
沉浸在书中，便不知春秋为何。正专注间，忽然身后细碎的嘶嘶声，打断了我的兴致。
不经意地回头，那四目相接间，大股寒噤从我脚底板腾起。
蛇！
只见这东西在盘在我背后一尺开外的凉榻间，碧幽幽的蛇瞳一直紧盯着我，紫黑的蛇信子不断地吞吐着，架势间跃跃欲试。
不能动！！
我僵在原地，脑子里倏然响起这么声警醒。
蛇这东西特别敏感，你动静越大，越是容易勾起它的进攻欲；以眼下这条蛇的身量和对峙距离，只要我稍轻举妄动，必遭这东西袭击。
倏地，冷汗直冒的我定下心神，如不动佛般僵坐在自己的位置上，一动不动。
“玄冥。”
我小心开口，轻声唤到我的暗卫。
可一声落下后，这金缕阁中，没有半点动静。
“玄冥！！”
卯足了胆气，豁出去的我，再次高唤到。
“主子，何--”
闻声赶到的玄冥刚踏入金缕阁，蓦地察觉到那条盘在我背后的毒蛇。
“主子别动！”
说着，沉着气的玄冥，亦步亦趋地朝我这边靠来。
而此时，这条观察已久的毒蛇似乎失去耐心，在我惊惶闪动的双目中，渐渐挺起蛇身，扬起尖脑袋。
蛇口大张向我扑咬来时，我蓦地闭上眼，不敢看这结局。
在接下来很长一段时间内，我这金缕阁陷入死寂，压抑万分。
“卑职疏忽，让主子受忧了！”
这一声，如闷云中积聚已久的雷，划开了在我心中积压的恐惧。
猛睁开眼一看，那条毒蛇要害咽喉已掐捏在玄冥手间，缠着他的手腕仍挣扎着。
“拿，拿开！”
顿时冷汗直飚的我，像见了鬼似的从凉榻上翻落下地，退避三舍。
“还好主子镇定。这是银环蛇，毒性极强；若被它咬一口，不出半个时辰必毙命。”
连连冷噤不止，我脸色越渐发白。皇宫大内，怎么会出现这等毒物？用脚趾头想想，都知道这是有人在暗中算计我！
“谁！！”
不等我发话，忽然我窗棂边一鬼祟影子飘过，立马引起玄冥的警觉。
身手如影，玄冥纵身一跃便翻出了窗棂，而紧接着阵细碎的讨饶声传来，似乎这动静间已经有了分晓。
不过一口茶的时间，玄冥拎着个小内侍，再次回到我的金缕阁中。
玄冥大力一推，这小内侍跟软脚虾般，在我跟前摔了个底朝天，又翻爬起身五体投地状跪在我脚下。
“美人饶命，美人饶命，小的只是路过，无意偷听！”
路过？无意偷听？
刚死里逃生一回，撞见这幕晦气，我再好的脾气也压不住火。
蹲下身，我徒手扯住这小内侍的发髻，将他的头高高扬起；怒目横扫，一张挺生的脸映入眼帘中。
“我芳华苑什么时候成了戏园子，什么阿猫阿狗都可以肆无忌惮的进出？说，谁派你来害我的！！”
一时怒不可遏，我反手一巴掌掴在这小内侍脸瓜子上。
“美人，奴才冤枉，奴才冤枉啊！！”
面对小内侍磕头求饶如捣蒜，可我却没善心发！
“嘴硬不说？我倒要看看你有多少骨气，替你那主子遮掩恶行。玄冥！”
玄冥这练家子一上前，跟拎秧鸡般把这小内侍从地上拽起。
我狠道：“你主子送了这么贵重的礼，我也得有所表示，才显诚意！把这银环蛇塞到这刁奴嘴里，咬烂他的舌头！”
玄冥倒是不手软，箍住这小内侍的腮帮，强撬开他的嘴间，右手逮住的银环蛇就朝他嘴里递去。
一时间，吓破胆的小内侍发狂地惊呼，连连告饶。
“小的说！！小的说！是荣惠主子让奴才来的！”
又是她！
脸黑的我，顺势朝玄冥打了个眼色，暂时止了手。
“继续说！”玄冥替我发了话。
“小的说，都说，这都是荣惠小主的意思！主子说，美人故意称病不见，有意刁难她；气急之间，遂差小的从荷塘处悄悄潜入金缕阁，探一探美人到底病得如何。”
“就这些？”
我顿时冷笑，拍案而起。
“昨儿个玉荣惠没称心如意，今儿又跑来补后手，放条毒蛇欲咬死我？你主子的招够下作的！”
“蛇？”小内侍稍作分辨，顿时慌了：“美人，蛇不是奴才放的，小的冤枉！！”
“冤枉？谁叫你不长眼闯了这刀口，冤枉你也得背！”
我没那么多闲心理会他的解释，怒声唤到。
“唤雪！”
“主子有何吩咐？”
快步走进金缕阁的唤雪，一见这阵势，也是惊色在面。
我问到：“玉荣惠人走没？”
“荣惠小主此时仍候在花厅。”
挺能稳的！
我面冷如霜：“好，择日不如撞日，若不把这个威立足，今后宫中个个都当我李淳元是软柿子好捏！玄冥，把这狗奴才一并带上，人多才显得场面热闹。”
丢下手中书卷，我就疾步朝阁外奔。
“扇大力些，没吃饭不成，热着呢！”
我人还没走入花厅，远远隔着珠帘，就听见玉荣惠满口不耐的腔调。
发了通小主脾气，玉荣惠又道：“小柳子怎么还没回来，难不成也被李淳元那狐媚子也勾了魂去？”
“看来我这小小的芳华苑风水真不好，竟成了个迷魂阵。”
趁着玉荣惠口中这个兴头，我撩开珠帘走了出去，径直怼话上脸。
“荣惠姐姐在我芳华苑丢了的宫人，我亲自给你送回来！”
话落，紧跟在后的玄冥猛力一推，那小内侍就窜入人前。
而玉荣惠一见这狗奴才，一脸不耐遁去无踪，转而面如死灰地僵在座椅间。
第八章 我非善类
“小主救我！”
抬头一见玉荣惠，这小内侍跟见了娘似的，扯开嗓子就嚎起来。
“住口！什么时候轮到你在这大呼小叫的。”
毕竟是一院之主，虽身居下风，可人前该有的气度仪态丝毫不减。
死命地挤兑出个好脸子，玉荣惠朝我身边凑来。
“看来是我白担心了一场。瞧妹妹这气势，不像是抱恙在身的人。”
大概是理着了头绪，那逢迎的笑越发自然起来。
“后宫讲究和气。奴才们不懂事，我们这些做主子的自然要多担待些，才显得大肚能容。妹妹，小柳子若犯了什么事儿，你交代一声，我带回玉琼院处置便是；咱们姐妹这么不冷不热的僵着，传出去岂不让人笑话？”
瞧着玉荣惠那葱白的纤手朝我伸来，我眼角一挑，立即挡开了她的示好。
“当不起姐姐抬爱。我素来性子直，心眼小，有些话还是当面挑明来得痛快。”
我冷笑在唇，扫了眼受制于玄冥之手的小内侍，继续说到。
“皇上有口谕立在我芳华苑，如今你院中宫人公然抗旨，潜入我金缕阁意图不轨；若此事就这么不了了之，我岂不是打了皇上的脸面？”
“至于吗？不就是个不长眼的奴才，走错路，误闯你的寝殿，妹妹何必一副得理不饶人的样子，还把皇上搬出来。”
笑如日敛云头，玉荣惠顿时变了个脸。
“人留一线，日后好相见。妹妹是聪明人，这么浅显的道理难道还不明白？”
“不明白，也不想明白。”
我分毫不让，立即把话掐死。
“你我根本没有相见的理，老死不相往来，才是最好的相处方式。”
“李淳元，你存心和我过不去了？！”
顿时，玉荣惠脸更唱大戏似的，撤下她平日那副温顺和气的面貌。
“别以为在皇上面前耍了出‘苦肉计’，得了些脸面就能在这后宫横行无阻！我告诉你，后宫的日子还长着，指不定你哪天就得挪窝去那掖庭呆着。”
“哼，掖庭？将来去得了去不了，尚是未知数，可眼下我知道您离那地方不远了！”
目光顺势一斜，领着面红耳赤的玉荣惠，朝玄冥那头望去。
玉荣惠一见玄冥手中逮着的银环蛇，也是吓得花容失色，踉跄地朝后退了两三小步。
“李淳元，你，你想干什么？”
眸明如星斗，我道：“这话应该是我问你才对。”
这么点头脑，还想跟我斗？蔑笑间，我能预见玉荣惠将至的草包怂样。
“你让宫人潜入我寝殿放蛇，奸计未遂，反被我人赃俱获；若此事捅到皇上面前，玉荣惠，你说是我该进掖庭呆着，还是你？”
“你血口喷人！”
“我就血口喷人，怎么滴？你昨儿个敢指使宫人对我下毒，今天放条毒蛇又算得了什么？即使我相信你不会蠢到如此地步，可闹到皇上面前，逮不住人，只能拿你做冤大头。”
“你这是栽赃！我没做过的事儿，我不会认，皇上他也不会信！”
“唔，看来你还是太高估自己了。”
审视着气急败坏的玉荣惠，我再一次把警钟给她敲响。
“一个不得圣宠，靠见风使舵巴结旁人上位的后宫小主，若因此事打入掖庭，皇上不会心疼，你那些靠山更不会拉你一把；相反，能为后宫腾出清净，何乐而不为呢？”
瞧着她那惨白的面色，是我见过最好看的颜色，那是发自肺腑，洞彻心扉的畏惧之色。
我上前拍拍玉荣惠的肩，提醒到：“看时辰，皇上也该快下早朝了。届时皇上来我芳华苑用早膳，姐姐在这儿，咱们正好同皇上说说，了结这桩公案。”
“淳美人！”
一瞬间，玉荣惠的心防溃不成军，猛地跪在我跟前。
“您大人不记小人过，求你高抬贵手，饶了我这一次！荣惠一辈子会记得你的好！”
“不见的吧，恐怕是记恨我一辈子才是。”
她脚软想跪，我也懒得去扶。
“我进宫不过一个月，你我间算得上井水不犯河水，可你却暗中对我下绊子；我此时饶了你，将来谁饶过我李淳元？”
玉荣惠急辨：“淳美人心中清楚，你碍得是金华殿那位主子的眼，不是我玉荣惠！我也是看人脸色行事，你何苦同我百般计较；生存在后宫中的女人，哪一个又不是如履薄冰？”
我斩钉截铁地打断玉荣惠，不让半分：“别拿这一套诓我。你错就错在不仅没眼力价，而且欺负错人了！”
“你，你还想怎样？！”
“怎样？”
我冷冷一笑，转而看上玄冥手中那条银环蛇。
“简单，让这条银环蛇咬你一口，此事我便作罢！”
“李淳元，你个毒妇！”
颤颤瑟瑟间，玉荣惠跟见了鬼似的，不停地往后缩。
而我只是递了个眼色，玄冥就徐徐不急拎着银环蛇，朝玉荣惠走去。
“来人！别过来！救，救命！！”
“这是芳华苑，喊破喉咙都不会有人来救你！”
我旋身落座在旁，边看着这出好戏，边继续点评到。
“玉荣惠，要是这事真捅到皇上跟前，你在掖庭中少说得关个十年八年的，届时人熬得人老珠黄，皇上更看不上你；索性痛快让它咬一口，兴许太医来的及时，救你一命，至少你的荣华富贵还在。”
“你个毒妇，疯子，救命！！啊~~~”
一声惨叫间，玄冥扔出去的银环蛇死气沉沉地挂在玉荣惠肩头，而她跟只歪脖子鸭般，头一斜，受惊过度昏厥了过去。
“就这点胆子，也敢出来祸害人？”
就这么点精彩，俨然没了玉荣惠这位名角表演，寡了兴致。
我揉揉眉心，扫过玉荣惠那两奴才，冷冷说到。
“你们俩还愣着干嘛？还不把你这草包主子扶回玉琼院去，难不成还等着皇上来料理你们主仆三？”
有点眼力价的，都听得出我这是在网开一面，玉荣惠身边两宫人千叩万谢，架着他们不省人事的主子快速开溜。
唤雪盯着地上的银环蛇，胆憋大的上前踢了两脚，见蛇仍死挺挺地团在地上，惊声问到：“主子，蛇什么时候死的？”
“你问玄冥呗。”
我耸耸肩，从椅子上撑起身，吩咐到玄冥。
“处理干净些，别一会儿皇上来了，让他瞧出什么端倪来。”
唤雪在后紧跟，反复瞧观我脸色后，问到：“主子，您就这么轻易地饶过玉荣惠？”
“难不成真咬死她解气？这事儿，全当给玉荣惠长长记忆，点到即止，咱们见好就收；再者，凭她的本事，没脸再闹出什么幺蛾子。”
一刀了结敌人，是逼不得已的下策，要让她对你时时诚惶诚恐，讳莫如深，才算得上妙。
第九章 风波不息
虽玉荣惠被我修理了一顿，但我心中清楚，放蛇这件事情，似乎真她没什么干系。
不过得了个小恩宠，已经在这北燕后宫中树敌不少，人人都想置我于死地。
想着没个头绪，我索性抄起佛经静静心。
“唔，许久不见你的字，越发有李太傅的劲骨。”
正抄写地专注间，忽然耳边传来句点评。
我蓦地昂起头，却见慕容曜笑盈盈地站在我身边。
“皇上什么时候到的？怎么没人跟我通报一声。”
“刚到。听唤雪说你阁中在抄经，我便让他们候在外面，免得扰了你的诚心。”
见我穿的单薄，慕容曜并坐在我身边，将我怀抱住。
“帮我也写几个字，好挂在我昭徳殿日日品赏。”
我心中一阵哑然，微笑道。
“皇上是寻我开心？我这字虽还周正，但难登大雅之堂。”
慕容曜抵在我肩头：“你以前可不是这么谦逊的人。想当初在大历鉴诗会上，十四岁的你以四行打油诗力压百家名士，那当仁不让的气势可谓是惊艳全场，令天下多少才子倾心折服。”
“那都是年少妄为的轻狂事。皇上没听过人外有人吗？”
少年不知岁月愁，那样无忧自在的日子虽值得缅怀，但终究是回不去了。
可兴致大好的慕容曜，却在我耳根间不依不饶。
“就四个字，你也舍不得允我？”
如今我处于被动，芳姑那套欲拒还迎的道道，我一时间还真没想出个好计策，堵住这北燕天子的金口。
犹豫了半响，我问到。
“皇上想让我题哪四个字？”
“得汝辛悲。”
倏地，我浑身一僵，显出了不自然。
而慕容曜对我的反应，似乎早有预料，将怀中的我收紧了些，头窝在我颈边。
“淳元，这四个字就先放在你这，等你什么时候能下笔，我再来取。”
取字，还是取心？
我作难了。
“好了，别愁眉不展的。我肚子老饿了，叫人传早膳吧。”
很明显，慕容曜是在给我台阶下，我点点头，命唤雪吩咐膳房传膳。
小半盏茶时间闲谈，五道清淡小菜便上了桌，而坐上慕容曜只是扫了眼，不见动筷，反而神情变得郁郁沉沉。
随身侍奉的刘德禄是何等精明之人，过了眼，便抓住了问题的症结所在。
“唤雪姑娘，老奴多嘴一问，平日淳美人这膳食都这么清淡朴素？”
“回刘公公，日日都是如此。”
唤雪中规中矩地回应到，悄悄看了我一眼。
我只是佯装不知，伸手去为慕容曜添粥。
可他一把拽住我的手腕：“清淡朴素也倒罢了，可这些东西，是给你主子吃的吗？”
抄起银筷子一拨，那浸在油水里的老梗黄叶，便扎眼地亮在人前。
“赏给奴才们也未必瞧得上眼！”
说着，慕容曜手中的筷子就朝唤雪砸去，不躲不闪间，她五体投地俯下身。
“奴婢知罪！”
我隐隐一笑，轻轻挣脱慕容曜的手。
“膳房有专人打点，你何必拿我婢女撒气？”
说着，我再次给自己碗中盛了碗小米粥，汤匙搅动间，隐隐可见些小石子在内翻动。
我搯一勺子送入口中咽下，味道依旧。
“寻常人家能吃的东西，不过是少了些精细，也不至于入不了口。皇上莫要为了这点小事扫了兴致，不喜欢，再让膳房的人重做便是。”
“朕久不过问后宫事，不想一上心，日日有新奇！内务府的月例银钱，一个籽儿都没少各宫各院，却不想养出了一帮见风使舵的刁奴！”
慕容曜大手一拍，震得满桌汤水飞溅。
“刘德禄！”
“奴才在！！”
刘德禄上前一步，躬身听命到。
“速传芳华苑膳房掌事来见朕。朕倒不信，今日杀不住这股歪风邪气！”
话毕，慕容曜一把夺过我的粥碗，面色阴晴不定。
我尔尔一笑，径直下了膳桌，在书架边取了本书，静静地坐在窗棂边翻阅起来。
反正，倒霉的人又不是我。
不一会儿，膳房掌事高呼吾皇万岁，扑通一声跪在慕容曜跟前，浑身直哆嗦。
座上人吊稍儿眼精光四溢，冷声问到。
“入宫几年了？”
“回，回上皇上，奴才，奴才进宫八年了。”
“八年？你可算得上宫中老人了。”
慕容曜淡淡一评，顺势抬手抚了抚浓眉。
“朕且问你，内务府发放月例，其间可克扣过你一分一厘？”
“未，未曾！”
膳房掌事结结巴巴地回到。
慕容曜再问：“那淳美人待你如何？”
“待，待奴才不薄。”
几番吞吐，这膳房掌事微微抬头朝窗棂边的我张望了眼，有些反态的巴结意味。
“淳美人心慈，平日不少打赏奴才们。”
慕容曜冷笑：“噢？这么说来，你家主子非但未苛刻于你，反而多有厚待？！”
“是，是！！”
“那朕所见之事，就算不得冤枉你。奴才效忠主子，乃天经地义的事情，那眼下你是怎么回报你主子的？！”
这套欲扬先抑的天子之威，拿捏得相当到位，只见慕容清眸猛一睁，威色生火，抄起桌上的粥碗朝膳房掌事砸去。
“养不熟的狗奴才，敢克扣主子的用度，活得不耐烦了！”
“皇上恕罪，皇上恕罪！！”
膳房管事的哀求连连，听在我耳里，不过是手中翻页般的恣意。
慕容曜要来我芳华苑用早膳，是我事前有意为之，故意不放出消息的。
这狗奴才一个月来，没少把内务府分到我芳华苑的新鲜食材，倒卖出宫变换银钱，我不过睁一只眼闭一只眼没作声，倒是越发纵容了他的狗胆。
手托香腮，微微一笑。
想来今日也不例外，只是刚白花花的银子到手，却不想慕容曜天子大驾到我芳华苑；任这狗奴才即使再有神通，一时半儿，也弄不出什么珍馐美味来。
“刘德禄，照内务府的规矩，这等吃拿卡要的刁奴该如何处置？”
“回皇上，依规应革其职务，重打五十宫仗后赶出内宫。”
蓦地，膳房掌事脸色如酱猪肝。
革职赶出皇宫是小，可落在身上这五十大板，全然是要命的！
顿时膳房掌事嚎啕如杀猪，连连磕头求饶。
“皇上饶命，皇上饶命！奴才也是受人唆使，猪油蒙了心，才犯下这克扣淳小主用度的大罪！”
完全不意外这狗奴才这自保之说，反而我心中甚是期待他接下来的精彩言词。
第十章 立威显宠
“说，谁给你的狗胆，做出这等下作勾当来的？”
慕容曜大手团成拳，面色益发难看。
膳房掌事颤颤微微地抬起头，看看座上慕容曜，又瞧瞧我，犹豫半响，硬着头皮禀告到。
“是金华殿的清音姑娘，指使让奴才这么干的！”
金华殿？
这名字听起来响亮大气，我放下手中书卷，跟着转过头来，像听戏文般有趣地观望着。
“你好大胆子，尽敢当着皇上的面污蔑荣妃娘娘！”
不等慕容曜开口，这内侍头儿刘德禄就做起威势，一脚踹在地上抖如糠筛的掌事身上。
“奴才不敢，奴才不敢！奴才就是有一百颗脑袋，也断然不敢在皇上面前胡言。”
强忍着痛，膳房掌事撑起身，哭得一把鼻涕一把眼泪。
“清音姑娘私下交代，说淳美人不过是个不得宠的后宫女子，即便私下克扣她的用度，淳美人也只会忍气吞声，装作不知情。”
惊惶左顾右盼，不见危局缓解，膳房掌事也是豁出口。
“且姑娘说，淳美人和荣妃娘娘虽是一门姐妹，但为人心高气傲，难得圣心，有意借机打压美人挫挫其锐气。奴才也是迫于无奈，才做出这等以下犯上的糊涂事，求皇上开恩，开恩！”
突然牵扯到宋小钰，慕容曜心中再有火，怎么得顾及我的体面。
毕竟这场立威，他是在为我在后宫树立威信。
“淳元，你芳华苑中宫人犯了事，本应直接交给内务府处置便可；但朕见你这苑子这群奴才似乎还没把主子是谁认清，故如何发落，还得先问问你的意思。”
我自若笑问：“皇上真肯允我处置？”
“君无戏言。”
慕容曜当即给出了这四个字。
我面色一沉，目光如炬：“好，那请皇上下旨，让羽林卫把这厨子拖出去，当着我芳华苑众宫人的面，乱棍杖毙！”
我想，怕是包括慕容曜在内，所有人都认为我会对这膳房掌事网开一面。
可惜，我没这份慈悲心肠。
“淳元进宫时日虽短，但也是皇上御笔亲封的美人。如今连皇上都觉得我管教苑内宫人不利，我这个做主子的，自然要打起十二分精神，好好整肃我这芳华苑一番。若单说克扣我些用度，不过是贪利了些，顶多让你挨两板子，这事情便过去了；但如今你为开脱罪责，故将过失转嫁于荣妃娘娘，欲挑起后宫事端。其心可诛，我身为主子定不能容你！”
我这好脸子，是该收敛收敛了，别老叫人以为我李淳元一团和气，好欺负！
“来人，照淳美人意思，将这刁奴托出去，当众杖毙！”
半响，慕容曜就从榻上支起身，一把圈住我的柔荑。
“刘德禄，摆驾昭徳殿，传膳。”
伴在慕容曜身边，我回头一望，身上这件青鸟兰花裙裙摆迤逦一地；而身后那厨子呼天抢地的告饶声，哀怨凄凉，却越发衬得我人前明艳动人。
这就是恩宠，后宫中披荆斩棘的神兵利器。
在前往昭徳殿的路上，我和慕容曜间似乎陷入了种冷战状态，他若不肯吱声，我定不会开口。
因为这事儿，从本心上讲，我没必要谢他什么。
好歹，受了一个月宫人窝囊气的人是我，而究其根因，他也有份，不过借他的天子之威圆满落幕而已。
“你不想对我说点什么？”
终于，架不住冷清的慕容曜，先开了口。
我淡问到：“皇上想听什么？”
“你利用我。”
“那也是皇上您心甘情愿的。”
瞧着他满脸沉郁，我却笑了。
“皇上若不同我置气，淳元哪里会白白受了一个月的闲气？这叫有始有终，谁种下的因，就该谁来受这个果。”
“你是在怪我之前冷落了你？”
忽然，慕容曜如破云之月，转眼眉开眼笑。
“我可不是后宫那帮醋坛子，皇上若想闻醋味，多得是地方去。”
心一紧，想抽回手，却发现他握得更紧。
慕容曜笑：“看来，我也不是白忙活一场，颇有收获。”
顺势将我朝身侧一拉，大手却凌在空中，为我挡住那片似火的阳光。
“你才进宫一个月，荣妃就迫不及待地处处打压于你；刚才这么好的机会，只要你开口寻个由头，这些日子你所受的气至少能消大半，为何到了关键时候，却反替荣妃说话？”
“皇上什么时候也开始学人装糊涂？”
调整了下过于亲密的走姿，我说到。
“外祖父虽送我入宫，但俨然他老人家眼下还没到放弃宋小钰的地步。我的目的，是成事而不是坏事，连这点事儿都忍不了，我何以在这泱泱后宫中立足。”
“淳元，我现在真瞧不明白，你到底是站哪边的。”
慕容曜哑然一笑，显然是真糊涂了。
我头脑清晰道：“没那么复杂。我的目的，至始至终只要一个，为李家报仇雪恨；外祖父想用我来制衡皇上您，同样，我也能为皇上反牵制外祖父。这进退之间于我而言，只有利弊悬殊的衡量，谁能助我成事，我自然就站哪边。”
慕容曜面色起失落：“看来，我慕容曜在你心里并非想象中那般强大，可让你放心依靠。”
我道：“多一份选择，多一份出路，我一人孤身奋战在这北燕皇宫，自然要未雨绸缪。”
“可你不是一个人，还有我。”
忽然，慕容曜像是下了大决心般，将我揽在身侧。
“我会变成你期望中那般强大，让你得偿所愿。不过，既然你出现在我面前，我的计划，也得有所更改。”
“想对我外祖父动手？”
顿时，我心一颤。
慕容曜摇头：“还不是时候。”
像个撒娇的小孩儿似的，慕容曜放缓脚步，绕到背后环抱着我，像两只交叠的螃蟹招摇在御道上。
“不过你外祖父，这般殷切希望你能在我这儿邀得圣宠，我自然不会让他老失望；比起以前和宋小钰的貌合神离，虚以委蛇，能让那老贼感受下什么叫‘竹篮打水一场空’的滋味，也很是惬意。”
怕他会错我本意，我冷不丁地提醒到慕容曜：“我如今可不是温顺的小白兔，而是只毒蝎子，说不定哪日变卦了，帮着外祖父他老人家反蛰皇上一下。”
“老听人说，蝎子成精后都是美人，这话一点都不假。但，金刀候送来的这只美人蝎我很满意，照单收下。”
我苦苦一笑，对慕容曜这打情骂俏的功夫，着实找不出半个字来应对。
不过有一点，现在倒是变得很明朗：这像是一场马吊，宋小钰手中明明是副好牌，却被自己打得稀烂。
我截胡的胜算，又多了一分。
第十一章 映月问吉
在芳华苑养了半个多月，慕容曜天天来，日日盯，没病也生生给他熬出个病来。
正着急出宫的事儿，索性老天待我不薄，南境大捷消息传来；慕容曜大喜间，圣驾十里亲迎班师回朝的众将士，还在宫中大宴群臣，犒赏三军。
逮住这个千载难逢的机会，我乔装成出宫办差的宫人，动身混出宫。
毕竟外祖父在北燕势力鼎盛，一道宋家内族金牌，再加之我疏通的金子使得慷慨，故这一路盘查还算畅通。
在皇城外上元街，我找了还算干净的客栈，赶紧换了身公子哥儿行头，便直奔映月馆而去。
当芳姑见到我时的表情，一张迎来送往笑脸上，三分惊喜七分担忧，演绎地简直入木三分。
到了她房中，体贴给我倒了杯清菊茶，等我解了奔波的口干舌燥，才带着几分怨怪地说到。
“整整两个月不见你来，可见宫中养尊处优的生活的确舒坦。”
“哪能。”
夺过芳姑手中的团扇，我驱驱不散的暑气。
“宫中戒备森严，不是我想来就来，想走就走的地方。若不是今日皇上在宫中大宴群臣，犒赏前方众功臣将士，我未必能顺利脱身。”
芳姑蜜笑在唇：“听三姑娘意思间，皇上现在挺缠你的？看来老身这一年来的传艺，没白费。”
没羞没躁的话，顿时让我脸红发烫：“芳姑莫拿这档子事打趣我。我出宫一趟不容易，说正事。”
随即，我正起调问到：“大历那边，事情进展如何？”
“不尽人意。”
被问及间，芳姑也是一脸堪忧。
“之前送入大历皇宫的两个美人，听安插线人回报，嘉康帝三个月来连正眼都没瞧过一回。”
蓦地，我眉头一蹙：“可是宫内门路没打点妥当，叫人冷落了去？”
“怎么可能。”
芳姑一口急地否定到：“大历宫内没少花银子疏通关系，那千挑万选的两美人也是使出了浑身解数，可那嘉康帝横竖就是看不入眼。老身也算阅人无数之辈，不想这大历皇帝眼界比我还高，一时间还真没折。”
“所以我说，还是人挑得不对。”
一口闷气积聚在胸中，故这话说得重了些。
芳姑难色在面：“三姑娘，你的属意，老身也在侯爷那边略有耳闻。这天下美人无数，若说要找出几个和你有六七分肖似的人，不难；但若说性情谈吐要相近，这可就让老身头疼了。金无足赤，更何况是人？这天下毕竟只有一个李淳元，刻意模仿，反倒人让觉得有东施效颦之嫌。”
“可事实证明，若要成事，必须找到这样的可人儿。”
我咬咬唇，却未见松口。
“芳姑可是忘了教导淳元的：求而不得的，才是男人放在心尖上的人。大历的后宫不能太风平浪静，我必须有这么一个人，替我在仇人面前时不时晃悠着，才好叫他们知道欠了我李家什么。”
“唉，若不是知道你的遭遇一二，老身还真以为那嘉康帝是个长情之人。成日在寝殿内挂着你的丹青画像，做出一副睹物思人的样子，其实呢，无情最是帝王家；这样的男人，从来没有真心可言。”
唏嘘一叹，芳姑向我保证到。
“三姑娘放心，老身会继续物色你中意的人选；放眼天下，无奇不有，眼下不成只是时机未至而已。”
我点头致礼：“此事就劳烦芳姑费神，淳元在此先谢过。”
“瞧三姑娘客气的。在我映月馆这，向来您说了算。”
芳姑一颗美人嵌在嘴角处，随唇扬起，显出了几分别样风韵。
我微带蜜笑，摇着扇子驱驱暑热，又问到：“对了，苏逸舟现下如何？”
“好着呢。”
似乎预料到我要问苏逸舟的事情，芳姑抿笑间，不徐不疾地作答到。
“我将苏公子安置在城北一座别院中，一日三餐，都有人尽心照料着；你不在的这两个月，这书呆子几乎大门不出二门不迈，日日在别院书房中苦读。”
我点点头间，不禁想起，三个月前收留苏逸舟时的情形。
当时苏逸舟在一个街头杂耍戏班中做工，班主够心黑的，让他个手不能提，肩不能抗的寒门学子跪在街口，被人鞭笞凌辱。
一次一文钱。
每每有人上前抽打取乐间，他便将书卷收入怀中，默默忍受着他人抽打取乐；等完事了，苏逸舟又掏出那卷书，旁若无人地继续翻看。
而最触动我的，是当时苏逸舟手中那卷紧握不放的书。
《治国策》。
此书乃我父亲早年时，集百家之想，编撰的一本治国纲论。
虽我父亲在大历蒙冤，生前心血被认为是祸国策乱之禁论，被大历尽数焚毁，但这是北燕国境，推崇我父亲治国理念的名流士子大有人在，因此他不少书稿在北燕得到了很好的保存。
鉴于此，于是我便以五十两白银，从班主手中买下了苏逸舟。
芳姑续上茶：“三姑娘莫怪老身多舌。老话说得好，百无一用是书生；如今你收留这个书呆子，又供他吃供他穿的，难不成你还盼着他有朝一日功成名就，当上状元郎？”
我顿时笑了：“芳姑你这歪打正着的巧，我还真是盼着他能当上状元郎。”
“哈，你还真让他参加今年北燕的秋试？”
“错。”
我当即打断芳姑，笑意渐冷。
“不是北燕，而是大历。我要让苏逸舟入大历朝堂，为我争得一席上位。”
芳姑顿时脸一僵，明白我心思间，面带忧色地问到。
“你确定苏逸舟有这等能耐？”
我从容对答：“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。能抗住众人当街凌辱，而不坠心中青云之志的人，我想他心中，比任何都渴望摆脱贫贱出身的机遇。”
芳姑倒是个通透人，一下子便明白我话中的意思，附和到。
“三姑娘说得极是，饱尝过贫贱滋味的人，发起狠来，其毅力决心非比常人。眼下离大历秋试没多少时日，三姑娘准备何时送苏逸舟动身？”
“越快越好。”
我想了想，交代到芳姑。
“此事外祖父已知晓，等苏逸舟到了大历王都，自有人安排后续事宜；而这两日，还劳烦芳姑费心为苏逸舟挑选一名伶俐的书童，好照料他赶考路上的起居生活。”
“行，这事也包在老身身上。”
芳姑淡然一笑，继续说到。
“三姑娘好不容易混出宫，现在又有此等决意，想来苏公子那边，你是准备亲自为他践行，顺道交代一二？”
我欣然一笑：“芳姑甚懂淳元心思。”
“行，老身马上去安排马车，送三姑娘去苏公子住处。”
一拍即合间，有芳姑这等精明能干之辈操持，我也省了不少心。
第十二章 静园觅贤
城北，静园。
“公子，到了。”
闭目养神中的我，随即答到：“知道了。”
说着，我便从袖中掏出一黄金凤纹面饰，稍稍凝看。
此物是外祖父所赠，乃百年前先朝大周贤后，德惠皇后遗物。
德惠皇后出身武将世家，与大周圣帝相识于民间，两人一见如故，感情极深厚；两人结为夫妻后，德惠皇后助圣帝征战四方，扫平动乱，为大周打下了万里锦绣江山。
传闻德惠皇后在一场恶战中，为救圣帝被敌方刀兵所伤，月貌落疤；故德惠皇后以“身无庄重，难御凤仪”为由，曾拒绝圣帝的封后旨意。
为消爱妻心中自卑，圣帝特命人铸造一对黄金面饰，龙纹为皇，凤纹为后，夫妻二人并同饰于封禅台册立大典上，以证帝后同心，圣耀千秋的大威仪。
至此，大周圣帝和德惠皇后的伉俪情深，被民间传为佳话，百年不息。更有人称，当年圣帝命人铸造的这对“龙凤双圣面饰”，得之人，男子则为真龙在世，可主宰山河；女子则有凤来仪，可母仪天下。
如今大周早已不复存在，这对“龙凤双圣面饰”在战火中几经辗转，唯金只剩下我手中这面凤凰面饰。
在我出身时，曾有江湖术士寻瑞光至我家中，言我乃金凤之躯，将来必成为这天下凤主。父亲虽把疯道人推卦当做妄言，但在很长一段时间内，这事成为我家中讳莫如深的口禁。
如今几度沉浮，外祖父又将这凤凰面饰转赠于我，其中机缘和深意，难以言尽。
幽声一叹，缚上凤凰面饰，我遂走下了马车。
在去往书宅路上，途经一方荷塘，我见一支开得正好的白荷，心动间遂让领路小厮摘来。
闻了闻这清香醒脑的白荷，我想，它应该是份不错的见面礼。
到了苏逸舟书房外，见埋头苦读的他浑然不觉，我悄悄屏退引路小厮，径直走了进去。
执荷而观，八仙桌上空置的花瓶正合我心意。我放轻脚步取来花瓶后，又走出书房，在附近水缸灌了些清水，将手中摘来的白荷养在其中。
再次折回书房，我走到书案边，把这开得素雅的白荷放在案头上，却不想引起了对人些反应。
“小六，晚膳不用叫我。”
我笑答：“书中纵有千好万好，但人非不食烟火的神仙辈，一日三餐也得按时吃。”
大概是我柔中带娇的声音，确实有异于在静园中伺候的下人，闻见差异的苏逸舟立马侧昂起头。
“恩公？”
眼前这清秀少年，十六七岁上下，皮肤白皙堪比女子，五官精致略秀气，一双眼睛说不出的清澈，加之文人那股轻声细语的特有腔调，灵秀得像桌上那朵白荷。
苏逸舟作揖后问：“恩公什么时候来的，怎么不先支会逸舟一声，我好出门相迎。”
“刚来一会儿，见苏公子读书认真，就没多扰你。”
淡淡一笑，我转身在书房打量一圈，问到。
“苏公子住得还习惯吗？”
“习惯。”
腼腆回答间，苏逸舟见我人站在，立马奔到八仙桌旁搬来一根圆凳，又拢着袖子，不断擦拭着圆凳表面，生怕有一丝不干净。
“恩公快请坐。我，我--”
原地慌张转悠了一圈，这有些呆气的苏逸舟，即刻意识到自己疏漏掉什么，抱歉地说到。
“恩公稍坐，逸舟这就去沏茶来。”
“不用，我坐坐便走。”
拽住他的袖子，点到即止，我又收回手。
他挠挠后脑，腼腆道：“恩公此番来，可有什么吩咐逸舟的地方？”
倏地，我笑了笑。
原以为苏逸舟在这里闷久了，头脑不灵光，没想却是内秀于心，藏拙其外的内敛人。
“好，那我也不多拐外抹角。当初我之所以收留你，是见你有几分傲骨才气在身，故给你些时日，看能否如愿雕琢成器；如今眼前有一个绝佳机会，可助你一展宏图抱负，不知苏公子是否愿意一试？”
躬身俯首，苏逸舟向我示意到：“逸舟愿意。不知恩公有何委派？”
“我要你入大历，参加今年科举秋试，并夺得榜上头名。你可有这个信心？”
“十年寒窗，为得就是有朝一日能金榜题名，若说这是恩公的期盼，更不如说是逸舟长久以来的夙愿。夺得魁首，逸舟自然有信心，只是我乃北燕贱民，如何能入得大历参加秋试？”
看得出，他对自己的学识不抱怀疑，却还是介怀于自己的出身。
我安抚到：“这不用你担心。”
随即，我从袖中拿出一块白玉佩，递给苏逸舟。
“等你到了大历王都，凭这块玉佩去文渊阁大学士柳知忌府上，他会替你安排妥当一切。”
“愿凭恩公差遣。”
咬咬唇，苏逸舟谨慎地接下我递来的白玉佩。
“剩下的琐碎事宜，映月馆的芳姑会替你打点，苏公子只管安心前备考。希望四个月后，我能顺利听到，苏公子高中头名的好消息。”
苏逸舟略疑：“恩公对逸舟的期望，仅此而已？”
“心急吃不了热豆腐，一步一步来。若你连这一步都迈不出，我想仪仗你办的事，那也是空谈。但愿我没看错人，告辞。”
话尽于此，我想一切好坏，四个月自有分晓；而我和苏逸舟的缘分，目前，也只能到这里。
出了静园，本欲迅速折回宫中，不想南境大捷凯旋归来的将士受礼巡城，燕都内万民同涌上街头，瞻仰勇士风采；为保安全，各处坊区要道暂时被羽林卫封锁，无法通行。
面对满街涌动人潮，我的马车如困在水中央的小岛，行动艰难；无法，我只能徒步返回千华门。
夜幕降临，街上十里花灯，九霄映澈，八方来客，七步聚首，六合之内，五彩流光，四海一家，三生有幸，二人同游，一番和乐。
耳边欢呼声此起彼伏，我像只逆流的鱼儿，被人群不断地冲击着；男儿装，女儿身，磕磕碰碰间，终是抵不过那些力气冲撞。
一时间脚跟不稳，我就朝地上栽去。
“年轻人，小心了！”
还好，一老者顺手扶住我，不然真要摔个惨。
“谢谢老伯，谢谢。”
惊惶染白了面，我定了定心神，连声尴尬答谢。
老者慈笑：“客气啥。小兄弟是要去皇城附近办事？可瞧这阵势，怕是一两个时辰内难以通行。”
“哈，这么久？”
我心中顿时咯噔一声。
出宫前我曾交代过唤雪，一定在入夜前返回芳华苑；但眼下看来，难了。
“谢老伯热心，在下还有要事在身，就此别过。”
心中记挂着事儿，我快速作揖还谢，便匆匆离去。
第十三章 王都很小
客栈取回包袱，我立在街边，看着人声鼎沸，过往如流的长街大道，心中着实惆怅。
我偷出皇宫前，未进晚膳，熬到此时人已经饥肠辘辘。一边小心翼翼地穿行在拥挤街边，一边满腹嘀咕，正迷茫间，寻着酒肉香瞥到街口酒楼，引得我如望梅止渴般吞咽酸津。
定睛一瞧，朱漆匾额上，龙飞凤舞地写着三个字：聚福楼。
心想着反正一时半儿也回不了宫，不如先填填肚子歇歇脚，等饭饱食足后再做打算。
秉承着这样的心思，我快步走进“聚福楼”内。
“客官大福，里边请！”
小二招呼倒是格外殷勤周到，可我立在门庭前，却止住了脚步。
放眼望去，满堂嘈杂的大厅中，竟无一张空桌。
“小二，没位？”我倏然眉头一皱。
小二巴结：“公子，今儿个情况特殊，咱们酒楼位置紧缺。您看你孤身一位，能屈就拼个桌吗？”
我惆怅点头：“行，你帮我安排吧。”
“好嘞公子！小的这就帮您寻个好位子，稍等。”
话刚落，小二如泥鳅般穿梭在各桌间寻位，灵活度可见一斑；等人折回来时，我一口郁气还剩了小半截噎在喉中。
“位子已经找好了，包公子满意。请随小的来。”
跟着小二上了二楼，顺着他的指向，原来我的位置是个靠窗位，外面热闹场景一揽无云。而此时，桌子边已经就坐着两个客人，只是略略一眼，先前还有些犯迷糊的我，有点震惊了。
一文士打扮的老者，带着笑，颇老成，正与身边人攀谈着什么；另位男子因当时低着头，暂时看不清脸。
我定睛细瞧，这不是先前在上元街，好心扶我一把的那老伯么？
而此时口中正热络的老者，顺势打量眼落座的我，也是满眼惊讶。
不得不说，这北燕京畿小得出奇。
入席的我微微一笑，正在各自感叹缘分奇妙间，一道清幽目光随之落在我身上；我无意抬头回望，不想一股风起云涌的大惊惑，在我颜面席卷而过。
对面一二十出头的少年郎，英气在面，目如朗星，表情冷冷淡淡，一副生人勿近的样子。见我盯瞧着他，他也从容自若地回望着我，久久相视间，各自眸中皆有克制难言的惊讶。
这少年郎惊讶我什么，我不知道，但我眼下惊讶的，不仅是这个少年的从容气度，而是这个人的来头。
谁能想到，大历赫赫有名的镇南大将军，如今嘉康帝的心腹大员霍子陵，就坐在我对面。
且，这是在北燕京畿重地！
审度来意间，因我和霍子陵互看，气氛变得格外微妙。
“兄台，非礼勿视。”
许久，霍子陵口中淡淡飘出这么句。
我亦未退让：“来而不往非礼也。你不是也一直盯着我看？”
大约是对人口气中带着些傲慢，我微微垂下眸子，不落气势地回敬到：
“这是北燕之地，同桌吃饭，可没有你们大历那么多文绉绉的规矩。”
说着，我就把他们占了大半个桌的菜肴，朝对人面前推了推。
这桌有我的位置，自然得把自己的地儿占牢。
“小兄弟，你怎么知道我们是大历人？”
此时，桌上老者惊疑起问，我额间蓦地一抽。
糟了，提不该提的。
索性，我人前反应还是挺机敏的，顺势反驳到：“口音一听便知，有何难？！”
“原来如此，原来如此！”
老者来回张望一通，自己倒是和乐融融地笑出声来，赶紧和继续我攀话到。
“不想小兄弟年纪轻轻，倒是生的一双识人慧眼；不过听你的口音，似乎也不是地道的北燕人吧？”
“老伯。”
略略整理下衣袖，我抬起头，神色怭怭地望上这发问的老者。
“唐突一问，您是在摸在下的底细吗？”
“这，这--”老者面间一阵尴尬涌起，支吾了两声，说到：“哪能的事，不过是同桌用膳，礼数间的亲近。”
“亲近？谈不上吧。”
我淡淡一笑，余光扫过座上霍子陵，有些冷。
我不客气地说到：“既然各自的来历是这桌上的禁忌，你家主子听了不高兴，同样放在我这里，亦是这个理，老伯何必刨根问底？况且我对二位的事，不感兴趣。”
打止住本不欢快的话题，我径直端起桌上的茶水侧过身，做出副陌生客的样子，一边欣赏上元街上的热闹，一边等着自己的饭食上桌。
要知道，我和霍子陵间的区别，是我知道他是谁，而他不知道我是谁。
我得好好掌控这份天赐的优势。
吃饭间，对方老者颇为健谈，整个桌上，他一个人说，霍子陵听，而我从旁耳浴目染着。
“虽说北燕和大历这么些年来，关系一直处于不冷不热，携手为艰；但老夫到觉得，眼下二位新君登基，倒是个千载难逢的破冰机会。”
我低头吃我的饭，而不冷不热的霍子陵沉默间，似乎也不反对老者的高谈阔论。
于是，老者更放得开话题。
老者道：“就拿朝堂这块是非地来讲，我大历有权臣顾家礼把持朝政，而北燕，亦是有军功卓著的金刀侯牵制。两位新君年龄相仿且境遇相似，如今南夷蠢蠢欲动，大历和北燕唇齿相依，若要想彻底制服南夷这只虎视眈眈的大老虎，只有联手这一条路可选。”
可老者话锋一转，口带惋惜。
“只可惜太傅李书云一死，朝堂上唯一能钳制权臣顾家礼的清流势力，也随之被肃清。而眼下，顾家礼又频频显出亲夷之态，大历这国运——”
“嗯嗯。”
忽然，桌上霍子陵不应景地咳嗽，打止住老者过界的话。
我细嚼慢咽着饭食，不动声色间，心里却清楚着，霍子陵这几声咳嗽是对我起了戒心。
“呵呵，朝堂之事，哪里轮到我们这些贩夫走卒操心？做老百姓的，只是盼着日子能常常久久的太平，少打仗。”
讪讪一笑，老者这话俨然是故意说给我听，进而想把先前失言掩盖过。
下了口小酒，老者眯眼笑：“嗳，提到这李太傅，少爷，我前阵子听到个挺有趣的事。”
“什么。”霍子陵淡然问到。
“听闻眼下大历和北燕两国新君间，多有隔阂，是因为一桩年少旧怨而起，且牵扯到李太傅长女，前废太子妃李淳元。”
什么叫“说者无心，听者有意”，这话，大概就是在描绘我此刻雷劈般的心境。
好端端的，怎么嚼起我的舌根？
第十四章 胡搅非缠
我一时间气闷，饭食进得缓慢了些，且看这两大老爷们，在我面前捣腾出什么幺蛾子来。
霍子陵道：“市井传闻，不足为信。何况一个深闺女子，有何能耐？”
“少爷这就有所不知。这前废妃李淳元，年幼时与当今北燕大历两位新君乃青梅竹马，靖德帝当年在我大历做质子时，三人曾一同拜读在李太傅门下。”
老者眯眼捋须，继续说道：“据说这废妃李淳元本人，不仅生得闭月羞花，沉鱼落雁，且才华横溢，琴棋书画无不精通，曾为我大历无数名门士子所倾倒。而最近，北燕和大历连连交冷，有人就把这段陈年旧事翻了出来大做文章。”
眉心一敛，霍子陵口吻骤冷。
“传了些什么？”
老者言：“说当年我大历国君横刀夺爱，致靖德帝与李淳元情难相守，抱憾终身；而后李淳元因其父之事牵连，不满双十年华便香消玉殒在冷宫之中，更令靖德帝愤恨不已。故此时对大历新君的示好，靖德帝才表现出如此冷淡。”
“就因为一个女人，北燕天子就把万民福祉抛诸脑后？”
老者笑：“没什么好稀奇的，历朝历代，朝堂本就忌讳女子的存在。要知道有时候，女人的容貌就是一种有力武器；越美的女子越危险，那比起真刀真枪，还要更加可怕。若心计和容颜的巧妙配合，那她，足以控制整个朝堂的局势走向。”
“祸水。”
忽然，霍子陵口中就冷飚出这样的字眼来。
我心中火冒三丈高：霍子陵，敬你是个英雄，没想到你也是断章取义之徒！
顿时，我手中筷子愤懑一拍桌上，站起身喊到：“小二，结账！”
顺势朝桌上两人冷扫一眼，看反应间，是对我反常举动有些莫名其妙。
“客官，一共八两三钱银。”
麻溜地点点桌上的菜，跑堂伙计给我报上账。
我正想甩银走人，只是手伸进袖囊，我脸色忽然一变。
钱袋呢？！
离开静园时，我记得钱袋还在袖中，可为何现不翼而飞了？
钱袋不见的原因不重要，这点银子更不算什么，但是现在付不出钱，真的是很窘迫，很丢人啊！
暗暗观察的小二似乎察觉到什么，已经从刚才的笑脸迎人，变成了此刻麻木，一对乌溜溜的眼珠，直在我全身上下打量。
说实话，若不是我今日行头够派头，这伙计碰到我这种付不出钱的客人，铁定一顿好骂。
装着宫人服的包袱内，倒是有几件值钱的首饰；但一旦打开，里面的宫人服和女子首饰，势必会引起霍子陵的怀疑。
我知道事有轻重，不能因为一顿饭钱，进而暴露了自己的身份！
心中叫苦不迭间，正想着让小二拿纸笔立张字据什么的；不想，霍子陵已经将一锭沉甸甸的银子放在桌上。
霍子陵道：“这位公子的饭钱，我一并替他付了。剩下的，就当做是你的赏钱。”
“谢谢大爷打赏！”
眉开眼笑地拽过桌上银锭，伙计转身之际，在我耳边小声嘀咕了句。
“公子，你今日可算出门遇贵人了。”
伙计笑眯眯地拿着饭钱和赏钱走人，而我瞪大了眼睛盯着对方，不知如何是好。
毕竟欠下恩情的人是我，我再不满他们先前言词，一声谢还是有必要的。
踟蹰片刻，我手背揉揉发僵的脸颊，轻声说到：“谢谢兄台仗义相助。”
“客气。”
霍子陵淡淡地回了一声，字眼间极其单调。
我猜想，霍子陵可能碍于身份特殊，不愿意与我交集过深。但片刻冷静下来，我忽然意识到我的意气用事，差点犯了一个极大错误。
随即，我再次开口挽救。
“不知兄台现住何处？等李某返回家中，定将相助银两归还。”
霍子陵低下头，饮下一口盏中清茶，不冷不热地回到。
“不用，举手之劳而已。”
老者似乎也觉得缘分，两次帮上我这迷糊小兄弟的忙，笑间帮腔道。
“小兄弟，出门在外，谁没个不方便的时候？互相帮衬一把也是理所应当的。”
老者话虽在理，但我不能松口。
我坚持：“在二位看来，不过是举手之劳的一顿饭钱，但李某也是个略知书懂礼的人，现受人恩惠，岂有不回报之理？此事若不落个圆满，李某怕往后寝食难安，还望兄台据实以告。”
“兄台多虑了，没那么复杂。”
白绢净了净嘴，霍子陵从座椅间起身，招呼到老者。
“走吧，师父。”
绕过我的阻拦，甩了我个决然的背影，两人就大步流星地朝聚福楼楼下走去。
大好的机会在眼前，我岂有放弃的道理？牙一咬，我拽上包袱紧跟了上去。
一路上，我如甩不掉的小尾巴似的，紧跟着霍子陵身后；互相保持着一段距离，他走，我走，他停，我停。
霍子陵时不时地回头看我，目光中交杂着繁复情绪，愁眉难舒；而我倒是表现地若无其事，任他审度间，还时不时地给他给坚定的回应，告知他，这一路我跟定了。
就这样不温不火地僵持了半个多时辰，终于前头的霍子陵耐不住了。
“兄台还要跟到几时？”
走上前，他居高临下地俯视着我，满眼冷疑。
我不甘示弱地回敬到：“我在酒楼说得很清楚，兄台今日若不告知下榻住处，我就跟到底。”
霍子陵疑色难消：“你是何居心，非要这般胡搅蛮缠？”
我一口坦然：“还恩，就这么简单。”
“仅此而已？”
霍子陵眉心一蹙，谨慎地再问到。
“那不然呢？”我坚持在面，从容地回应到：“我只想归还你垫付的饭钱，然后两清。”
此话一出，我俩间，陷入很长一段死寂间，任这街上如何热闹，也插不进我和霍子陵间半分。
霍子陵眉心微蹙：“头一回见如此钻牛角尖的人。”
“你也不差，死脑筋。”我冷淡回敬到。
“那里。”
半响，冷面的霍子陵抬起手，遥指到远处街口的一间客栈。
“云来客栈。”
我疑道：“你不会是信手拈来，想打发我掉间，随意找处客栈敷衍？兄台，我怎么知道你是不是住在那？”
说实在，我不太放心霍子陵的话。
可他冷眸一沉，显出不悦间，从怀中掏出一块木牌递在我跟前。
“这是我入住云来客栈的房牌，有它佐证，小兄弟现在可以安心了？”
快速拿过霍子陵手中房牌，我细细翻瞧了阵，那牌上铭刻的“云来上叁”四字，顿时让我安心下来。
“谢谢兄台如实相告，明日李某定亲自登门厚谢今日之恩。打扰二位了，告辞。”
抓起霍子陵的手，将房牌塞回他的手心，我便躬身作揖一拜，转身从容离开。
我估计，身后的霍子陵和那老者，此时也看不懂我这潇洒间的玄机。
留点神秘，以后见面才不至于太生疏。
想到这儿，我扬起的嘴角露出浅浅笑意。