第1章 密林遇袭
云梦山横亘在东去的黄河北岸，群山耸立，峰峦叠嶂，林木葱郁，云雾缭绕。此地是天造地设给那志于清修之人，在此餐霞饮景，静观自然，悟道修法，实乃人间一等一的乐事。
这是一个夏日午后，天气十分闷热，低低的云层紧贴着云梦山的峰峦，在茂密的树林中有湿重的雾气扑面而来。
三位身穿白色长衫的男子闷着头赶路，他们一边擦着脸上不停流淌的汗水，一边扒开林间的杂草，沿着一条小道奋力向山上攀爬。
为首的一位二十六、七岁，身材高挑、瘦削，眉目间透着英气；紧跟着的一位二十四、五岁的样子，身材稍显粗壮，国字型脸庞方方正正，气宇轩昂；落在最后面的是一个十五、六岁的少年，中等身材，面容清秀，五官棱角分明，颇具美男气质。
山路很是崎岖，三个人深一脚浅一脚地走着，疲惫不堪。突然，走在最前面的男子轻呼一声，停下了脚步，后面的两位连忙跟了上来。原来，前面是一片较为开阔的空地，上面覆盖着茵茵绿草。
前面的男子看见草地，走到中间，一屁股就坐了下来。国字脸的青年也走过去，紧挨着他坐下。
倒是年幼一些的少年颇显警觉。走到两人近前，没有立即坐下，催促他俩道：“两位兄长，暴雨将至，我们还是赶路要紧。”
高挑的男子瞟了他一眼，喘着气回道：“我当然也想尽快赶回去，谁愿意呆在这深山老林里！可是实在是走不动了。大家且在此歇歇脚，喘口气再走吧。”
国字脸的青年也频频点头，两人干脆躺倒在草地上。少年无奈，只好由着他们，他也只好撩衣坐下。此时有凉风微微吹来，三个人都趁此机会调整着呼吸。
三人歇得正安稳时，只听到林间一声呼啸——“风起”，声音很尖锐，像是大风掠过树梢留下的刺耳尖音。
随着呼啸声，从四周的林木后闪出十三个身穿黑衣的人。只见他们各人手执一柄青铜剑，剑身比常见的铁剑要短一些，但刃口却宽很多，剑身在阴沉的天色中闪着寒意。他们一言不发，直向三人逼来。
三人见到这种情景，着实吓了一大跳，纷纷站起身来。高个男子紧张地问道：“来人是谁，你们要干什么？”
走在黑衣人群最前面的是一位矮瘦的男子，枯瘪的脸上显露着凶狠的神情，一字一顿地说：
“我们来自秦国，本人是西土墨家第十二代钜子高胜，此番前来，想请鬼谷先生和他的弟子随我们到秦国一趟。”
草地上被围住的三人听罢，心中更是吃惊。对方显然是有备而来，对他们的底细都了如指掌，看来并非是拦路打劫的毛贼。
这三人之中原来有两位正是鬼谷先生的弟子，高挑之人名叫苏秦，国字脸的青年叫张仪。
那位稍显稚嫩的少年是苏秦的堂弟苏代，他自幼失怙，苏秦将他带着身边，也随他们一同居住在云梦山中的清溪之畔。
鬼谷先生隐居在云梦山中、清溪之畔的孤化阁，近三日闭关研经，三个人耐不住性子，瞒着鬼谷先生下山到集镇上闲逛，今日正要赶回孤化阁，未料却在半路遭到黑衣人的围困。
三人手中没有任何兵刃，眼见如果不听从对方的要求，恐怕要吃大亏，但对方如此蛮横无礼，他们怎肯轻易就范。苏氏兄弟和张仪三个人面面相觑，眼风交流之际，迅速围站成一个向外的三角形。
三人小声耳语几句，苏秦提议：三人一齐出击，有谁能先脱身，就赶快回去给师父报信，以免师父突遭大难。
张仪和苏代点头赞同。危难之际，他们决心优先保护年迈的师父。
计议已定，苏秦大声道：“原来是西土墨家钜子高胜先生，久仰大名。我们与西土墨家并无交道，是否该平和商议，何故半路伏击？”
叫高胜的矮瘦黑衣人听到苏秦“平和商议”的话，冷冷地哼了一声。
他回答苏秦道：“秦国君上十分仰慕鬼谷先生和他的弟子，听说你们近些年专心于纵横之术，技艺精进。盛情相邀恐走漏风声，所以出此下策。”
高胜口中搭话，手也没闲着，他将手中宝剑上举，应着这个动作，黑衣人群稳稳地踏步向前，包围圈越缩越小。
“如若诸位配合，痛快答应，秦国将奉你们为上宾，富贵荣华应有尽有。”高胜以言语分散苏秦等人的注意力，逼近到苏秦等人身前。
高胜此番率领十二个西土墨家子弟，是奉秦君嬴驷的指令暗访鬼谷先生和弟子们的行踪，并将他们带回秦国。
时届战国中后期，秦国经过商鞅变法，实力雄踞诸侯之上，领土不断扩张，隐然已现吞并周边邻国的势头。而东方诸侯为了自保，互通消息，缔约结盟，已出现了联合抗秦的征兆。
鬼谷先生晚年研习合纵连横之术，如果被东方诸侯利用，以合纵之策联合起来对付秦国，秦国霸业将功败垂成；反之，如果秦国能尽早掌握纵横之术，以连横之策单独媾和，则会对诸侯各个击破，霸业可成。
高胜等人出门已经一个多月，多方寻访，终于觅到鬼谷先生行踪，一日来到云梦山下，正苦求入山道路，却幸运地在山下的集镇上发现了苏秦等人。
他们三人的白衫在集镇中实在太醒目了，一看便知不是本地的农人，墨家子弟迅速将消息报告首领，高胜大喜过望，忙兵分三路，交替领先，紧紧跟住三人。
跟踪是墨家子弟的拿手好戏，因此，苏秦等人一路被黑衣人盯上，竟兀自闲逛，毫无察觉。
高胜原计划跟踪三人到家，将鬼谷先生和徒弟一网擒获。然而，苏秦等人中途却歇息起来，而且一时还见不动身。
高胜担心长时间在林后监视，暴露行藏，惊动了徒弟，给鬼谷子报信。心想：“先行拿住徒弟，然后要挟鬼谷子就范，也不失为一招好棋。”于是，改命墨家子弟乘机包围苏秦三人，一举制服他们。
此时，苏秦等人已是网中之鱼，高胜心头喜不自胜，他利用言辞稳住苏秦等人，一步步地逼近。
苏秦眉头微皱，听着高胜的解释，脑子转得飞快，猜测着高胜的计谋，他试探再说道：“我们终日在这云梦山中，哪管世外争斗！还请高胜先生回去告诉秦君嬴驷，感谢他的厚意，请恕我们不能从命。”
高胜高举着宝剑，催动人马向前。心想：“合围已成，你们还想不乖乖听命，岂不晚了太多。”
他冷笑道：“诸位乖乖听话便罢，如若不从，那我们就只好动手了。”
张仪性情比苏秦刚烈，他闻听高胜的言辞，怒火中烧，厉声喝道：“难不成你们要用强？以为鬼谷先生的弟子是容易对付的吗！”
第2章 缠斗
高胜眼睛一瞪，目光如炬火一亮，大声道：“三位还要反抗吗？真是不自量力。”
张仪这边摇动着健壮的胳膊，早已按捺不住，大袖一摆，冲向了面前的伏击者。
四个黑衣人挺剑便刺杀过来。张仪的袖子卷住来剑，奋力向上抛去，脚步交错，蹬地而起，右脚飞踹向正面黑衣人的面门。
一个回合过去，黑衣人被踹倒两个，剩余两个拿稳手中剑，再次挺剑冲杀过来。张仪口中喊道：“小子真难缠。”脚下后退两步，闪身躲避。
倒地两个黑衣人趁机挺身而起，配合另外两个黑衣人，四人将张仪围在中央。张仪的衣袖被锋利的青铜剑割开几处破口，象两面迎风飘舞的旗子。
随着着张仪发动冲锋，黑衣人群出现短暂的松动，苏秦双腿旋风一般扫向黑衣人，面前三个黑衣人未料他的动作如此之快，躲闪不及，剑未刺出，而身体一麻，倒地不起，苏秦趁着这个空档冲杀出去。
领头的高胜岂能放过他！只见他一个箭步穿出去，挺剑直刺苏秦后心。苏秦耳听身后尖锐的风声，暗呼不妙，连忙向左闪开，身体右转，双掌运力，反拍高胜。
他转身之际，他瞥了一眼高胜的宝剑，不由得心惊肉跳，只见这柄宝剑在发动攻击时，剑身泛出红光，隐隐闪现金色龙纹，使人幻觉炽烈火焰逼来。
高胜刺出的一剑被苏秦躲开，心说：“看不出这个文弱书生，反应倒还算机敏。”
他紧接着再换一招，只见他脚尖点地，借力转身，宝剑滴溜溜地在空中转了半圈，迎着苏秦的双掌横削了过去。
苏秦眼见高胜的宝剑变招如此之快，心中闪念：“西土墨家钜子的武艺果然了得。”他双掌变钩形，避开宝剑火一般的锋芒，向高胜握剑的手腕叼去，使巧夺剑。
高胜岂能容他夺剑，仗着利刃在手，冲刺苏秦。苏秦身子后仰，膀臂一分，空中抱成半圆，突然变钩为掌，拍向高胜刺出的剑身。
高胜未料到苏秦变招，高叫一声：“鬼谷弟子狡猾得很。”待要抽剑时，已来不及，宝剑被拍个正着，嗡嗡作响，颤动不已，险些脱手而去。
高胜的剑芒令人忌惮，但苏秦只能硬着头皮冒险抢夺，因为此剑不去，他毫无胜算。他双掌接触剑身，顿时象被火烫了一下，下意识收回力道，使不出全力，否则，高胜的剑岂能稳住。
其他黑衣人眼见首领吃亏，急忙挺剑来救，高胜乘机稳住剑柄，心中暗自忖度：鬼谷先生果然不凡，原以为他只是驰骋口舌的穷酸文人，却不料有这般武艺，怪不得国君临行前一再嘱咐行动要隐蔽！自己也太妄自托大了，心中暗自后悔行动唐突。
战国之时，随着诸侯间战事不断扩大，战祸愈演愈烈，百姓皆习武以求自保，武风大盛。鬼谷先生原本就以兵法鸣世，尚武崇势，因此平时教育徒弟精研武艺，不敢有任何懈怠，只是因为他们长期隐居于云梦山中，世人只窥得他一鳞半爪的行迹，对鬼谷门派的武艺缺乏了解罢了。
第一波的交战中，高胜没有占得先机，还差点儿被夺下宝剑，不由得打起十足的小心，凝神一意对付苏秦，他出剑的招式老练毒辣许多，配合着其他墨家弟子的攻击阵型，与苏秦缠斗。
苏秦也在细细观察着黑衣人的剑法，早听鬼谷先生谈起过墨家剑术，由墨家鼻祖墨子首创，以刚猛见长，并擅长列阵配合。今天亲见墨家弟子将这套剑法演练得十分纯熟，进退自如，心中也不禁暗赞高超。
可惜的是三人出门随身未带长剑，鬼谷先生所传精妙的“捭阖武经”中的剑术是无法施展的了。眼下只能以拳法与敌人周旋。
鬼谷先生所创“捭阖武经”讲究顺势而为，身心合一，敌动我动，应变无穷，要诀在于心意专一。但今日事起仓猝，苏秦等人实战经验匮乏，加之墨家子弟剑法精纯，剑阵严密，因此张仪和苏秦两人左支右绌，手忙脚乱，欲逃无路。
在张仪和苏秦发动攻击的电光石火之际，苏代也迅速出掌击向黑衣人。苏代年纪虽小，但善于观察，留意小小细节。细察之下，他发现空档：位于他左侧的一个黑衣人，身材明显要娇小一些，步履也不似其他人稳健，因此决定首先选择那个较弱的黑衣人下手。
他身体一纵，一掌向黑衣人的下身拍去，娇小黑衣人惊叫一声“下流卑鄙”，忙使手中剑护住下身。却不料苏代一招既出，早已想到下招的变化，来了个声东击西，掌击位置突变，由攻下而急转为攻上，一掌拍在娇小黑衣人的左胸。
他感觉所击之处肉乎乎的，心中一闪念：“不太对劲儿！”但形势危急，并未多想。娇小黑衣人吃了一掌，疼痛万分，身体向后倒去，在情急之下尖呼一声，格外清脆响亮。
正在攻击苏秦的高胜听到喊声，身形一挫，生生停住了刺向苏秦左胸的一剑，惊慌地向苏代这边望去。
高胜看到娇小黑衣人倒地，心急如焚，立刻放弃攻打苏秦，一个箭步朝着苏代这边窜来，手中宝剑直刺苏代。苏代没料到他的动作速度如此之快，宝剑如此锋利，连忙侧身急避，可是仍躲闪不及，高胜的宝剑扫过右臂。
苏代衣袖应声而裂，胳膊上裂开一道两寸多长的血口。苏代顿时痛得长吸一口凉气。好在高胜急切察看娇小黑衣人的伤情，没有补上一剑。
这一切的发生都在瞬息之间。苏代受伤，他周边的三个黑衣人岂能给他喘息之机，很快又从不同方位出剑，欲将苏代拿下。
苏代这时已顾不得右臂的伤势，心中默念“捭阖武经”中的掌法口诀，手上使力，闪展腾挪，与黑衣人打斗在一起。
苏秦等三人打斗不到半个时辰，已全面处于下风，他们身上或多或少都受了伤。只见苏秦头上的长冠上的簪缨已早不知掉到哪里，半尺长的冠冕歪斜欲坠，上身的衣襟破了四、五处。
最狼狈的是，苏秦右股吃了一剑，鲜血染红了半幅袍襟，大腿上一股一股的血顺着衣襟流了下去。
第3章 来者何人
高胜这边的黑衣人身手了得，而且人多势众。苏秦等人即便手中有剑，恐怕也支撑不了多久，况且还是赤手空拳。
奇怪的是，黑衣人似乎有意不下杀手，出剑以击伤对方为目标，并未取其性命，所以，苏秦等人还能拳打脚踢、闪展腾挪，支撑一阵子。
高胜细细检查娇小黑衣人的掌伤，神情十分关切。原来受伤倒地的是他的千金高妍，此女是高胜三个子女中惟一的女儿，从小受到百般疼爱。
此番高胜远赴千里之外的东方执行秘密任务，原本并没有计划带着自己的女儿，可是高妍玩心太盛，一再央求父亲。高胜耐不住女儿的撒娇使性，软磨硬泡，勉强答应。
这次攻击行动发起时，高胜特意将高妍护在身后，可是，眼看苏秦就要逃出包围，情急之下，剑指苏秦，一时忘记照顾女儿。墨家子弟包围圈中的这个小破绽，却被精细的苏代发现，一击而中。
苏代年纪尚轻，掌上的力道毕竟有限，刚才一掌只是击伤高妍，尚不足以取其性命。然而此时高胜见爱女受伤，却心如刀绞一般，听着高妍粗重的呼吸声，他顿时恨上心头。
秦君嬴驷本来有令，命他们将鬼谷先生和弟子活捉后，带到秦国。在发动攻击之前，高胜特意嘱咐弟子留下苏秦等三人的活命，使其丧失反抗力即可。
现在，女儿遭到攻击，伤势如得不到及时处理，难免留下后患。高胜暗中盘算：“我们必须加快进攻速度，首先杀掉击伤女儿之人，以解心头之恨。”
想到这里，高胜心一横，咬牙切齿地站起身来，双脚点地，身形一挺，宝剑惊鸿掠影，刺向苏代的咽喉。
苏代这时正手忙脚乱地抵抗着三个黑衣人。眼睛扫见高胜的杀招将至，连忙低身躲避，顾不得三个黑衣人的攻击。慌乱之中，被三个黑衣人各中一剑，他摇晃着，趔趄着，最终还是倒在地上。
苏秦早已注意到苏代周边的形势，刚才高胜攻击苏代的致命一招，让他心惊肉跳，尽管自己也是勉强对付围攻的四个黑衣人，但终不能置堂弟苏代生命不顾。
他于是一掌全力打出，面前的黑衣人一旁躲闪，苏秦利用空档奋力窜向苏代这边，他口中还大声叫喊：“苏代弟小心！”在叫声中，他已扑向高胜。
高胜本来要取苏代小命，听到苏秦的叫声，扭头看到苏秦一副不要命的架势，被迫收回招式，宝剑转圜过来，改为刺向苏秦。
苏秦掌力使老，意欲完全闪开高胜的宝剑，已然不太可能，于是他仓促地向右侧避去。虽躲开了胸部，左肋却被高胜剑刃刺中，顿时血流如注。苏秦再也支持不住，身体像风中的稻草一样，匍匐倒地。
再看张仪那里，情况也好不到哪里，他身上中了七、八处剑伤，衣服撕裂成条状。张仪此时体力严重透支，伤口剧痛，只不过他生性顽强，以意志力勉强维持不倒而已。
苏秦三人看起来已是俎上的鱼肉，只有任人宰割的份儿了。
高胜扫了一眼战场，嘴角满意地浮上一丝笑意。接下来就该好好想想如何收拾苏秦等三人了。
可是就在高胜笑意未散时刻，突然从林后传来清楚而急促的脚步声，高胜顿时警觉起来。未等他下令收拾战场，很快，树后闪出一对人马，足有三十多人，身穿齐膝的紫色贴身短袍，身后背着箭袋，腰中挂着弯刀。
为首的是一位青衣公子，二十多岁年纪，白净面庞，袍中带甲，脚蹬长靴，人显得十分利落。青衣公子看到林中惨烈场面，警觉起来，只见他右手向前平举，人马立即呈一字长蛇阵排开，行动迅速有序。
青衣公子一个手势便布置好队伍，然后向左侧一站。这时，四位轿夫抬着一顶轿舆缓缓从长蛇阵后面闪现出来。
高胜从未见过布阵如此之快，心想：这是些什么人？怎会有这般武威！他的手下也注意到此般情景，都愣住了。苏秦三人难得休憩片刻，不住地大口喘息。
轿舆由灰色布幔围住三个侧面，正面是一扇靛蓝色布帘。青衣公子将布帘小心掀起，只见轿中安坐着一位老者。他五十多岁的模样，身体精瘦，面色有些苍白，但神情很是镇定。
老者平静地望着鲜血淋漓的打斗场景，如果一般人见到如此狼藉的斗殴场景，可能早已魂飞魄散，但老者没有显露出一点吃惊神色，仿佛早已司空见惯。
他抬手示意青衣公子靠近轿舆，在他的耳边低语一番。青衣公子听后，向前几步。朗声向黑衣人说道：
“敢问阁下都是什么人？为何在此拼杀？”
高胜心中忌惮，但却装作若无其事，喘匀呼吸，高声答道：“我等皆是平常之人，不足以称名道姓。今日因为个人恩怨在此打斗，惊动了阁下的轿舆。万望见谅。”
青衣公子显然不信，狐疑地望着地上躺着的苏秦等人。
苏秦岂会放过机会，他挣扎着喊道：“千万别信这伙强盗，我等都是被无故袭击的。……”苏秦的话还未完，高胜已然怒气冲冲，手中剑直指苏秦胸口刺来。
青衣公子见高胜使强，右手一动，只见一支短刀从袖口飞出，迅捷异常，笔直地飞向高胜的宝剑，“叮”地一声，硬生生地将剑身撞歪半尺，然而短刀也被弹开好远，刃口豁裂。
高胜手腕剧抖，宝剑几乎脱手，亏他反应很快，手臂紧追着剑柄，捞住了宝剑。宝剑虽然未脱手，但却惊出了一身冷汗。心中暗忖：“这个年轻人暗器真是了得，隔着五、六丈远，竟然能准确地击中两寸宽的剑身，这短刀要是射向人，岂不是百发百中！”
青衣公子也吃了一惊，他没料到高胜的宝剑那般奇特，他的短刀全身精铁千锤百炼打造，坚韧异常，可是撞上那柄宝剑，竟然豁裂。他也暗自琢磨：“这柄剑什么来头，怎么从未听人说起它？”
高胜心中忌惮青衣公子和他的队伍，满腔纵有冲天怒气，只能强压下来。他冷着脸说道：“公子还是别插手吧。你走你的道，我了断自己的事，两不相干，岂不是很好？”
青衣公子笑了笑，说道：“荒山野林之中取人性命，总归显得太过霸道。相劝阁下暂且抛却恩怨，好言讲理，岂不是很好？”他竟然学着高胜口气说话。
高胜眉头紧锁，心内气急败坏，但还是计算着胜负的可能。眼见青衣公子那边人数多于自己，个个飒爽英姿。自己这边人员不整，而且女儿高妍有伤在身。心想：今日且容忍一回，他日再做计较不迟。
于是，他也不再搭话，弯腰搀扶起地上的女儿，口中呼喝一声：“风去”，黑衣人闻听此声，竟然齐齐退向密林的深处，转瞬之间撤得干干净净。
第4章 大兵家
苏秦和苏代费力地从地上爬起，张仪耷拉着膀子站在草地上，三人终于松了一口气。回想前面的惊魂一刻，心内仍是惴惴然。
苏秦想：“多亏眼前这位青衣公子搭救，否则今日定是命丧黄泉。”于是，躬身行长揖大礼，谢道：“承蒙公子搭救，不胜感激，他日定当重谢公子。”
青衣公子望着三人，此时场景真是令人忍俊不禁：苏秦的大腿露在外面，张仪身上的衣服碎成布条，苏代像个血人一样。
他抿着嘴笑了一下，回答他们道：“小事一桩，不敢言谢。不知三位公子是什么人？怎会在此与人恶斗？”
苏秦整整衣冠，恭敬地回答：“我们是鬼谷先生的弟子。本人苏秦，这是师弟张仪。”他又指着苏代介绍道：“这是舍弟苏代。”
苏秦接着说道：“师父近日闭关，我们下山闲逛，结果在返回途中遭到黑衣人的埋伏，故而狼藉如此。惭愧惭愧！”
青衣公子闻听是鬼谷先生的弟子，脸色为之一变，连忙向轿舆中的老者禀报。老者急令轿夫前行，他走到三人近前，扶起轿帘，俯身察看三人的伤情，面色凝重地发问：“列位公子可知打伤你们的是什么人？鬼谷先生现在怎样？”
苏秦一五一十地如实交代了事情的经过，至于鬼谷先生的安危，他表示自己也不知情。
苏秦讲明情况后，不由得又好奇反问一句：“小生斗胆冒犯请教，阁下什么人？尊驾来此荒山之中有何贵干？”
老者向青衣公子瞥了一眼，示意由他来回答一下，青衣公子于是一清二楚地介绍了一行人的身份和来意。
等到青衣公子耐心地向苏秦、张仪和苏代讲明自己一行人的情况后，苏秦等人惊得张口结舌。
端坐在轿舆中的老者，竟然就是名震天下的兵家大师孙膑。
三十多年间，孙膑率领齐**队先后在桂陵、马陵设下埋伏，两次击败魏国的精兵强将，使魏国大将庞涓羞愧自杀。
遭到这两次严重的挫败后，战国前期强盛一时的魏国从此一蹶不振，天下形势为之一变。他是一个改变天下形势的人物，看似貌不惊人，却有惊世骇俗的才华和能力。
孙膑原也是鬼谷先生的徒弟，二十多岁出徒，一直未得机缘向师父覆命。此番他闻听鬼谷先生隐居云梦山中，于是不顾旅途劳顿，前来一见。一方面是希望能在晚年再见师父一面，另一方面他也要与师父商议机密的大事。
孙膑尽管贵为齐国的军师，但坚持深隐不出，世人很少能见到他的真容。这次出门，他尽量缩减随从，但齐宣王担心孙膑的安危，还是派出了武艺超群的宗室公子田铭，率御前卫士三十多人前往保护。
苏秦等人从前只在传说中听过孙膑大名，今日出乎意料地见到真人，岂能不惊讶！听完田铭的介绍，他们连忙不顾身体受伤，拜伏在地，口称：“未识师兄尊驾，失礼之至。”
孙膑抬手示意苏秦等人站起身，又将田铭叫到跟前，嘱咐田铭拿出创伤草药，给苏秦等人敷药治伤。处理好伤口后，一行人起身向清溪之畔的孤化阁进发。
孙膑一路没有再与苏秦等人交谈，他心事重重。苏秦、田铭等年轻后辈并不知秦王派人绑架鬼谷先生的深刻用意，但他孙膑怎会察觉不到秦国的居心。
他执掌齐**事多年，洞悉此时天下已然形成了秦国一强独大的局势，而东方的齐、楚、赵、魏、燕、韩六国如果仍不惊醒起来，最终很可能演成蚕食殆尽、国破人亡的局面。
秦国最害怕的就是东方诸侯合纵抗秦，因此便十分在意鬼谷先生的纵横之术了。孙膑心想：“秦国已经主动出击，形势越来越紧迫了。”
田铭一直记挂着高胜的那把宝剑，不知是什么宝物，心想：“我如果有了它，那是何等威风凛凛。孙膑军师见多识广，或许知道一些端倪吧？”他几次欲向孙膑请教，可看到孙膑陷入沉思，又不敢冒然开口。
将近傍晚时分，苏秦和孙膑一行人来到了孤化阁。此地山色葱笼、风光秀美，真乃人间仙境。
一座高达千丈的峭壁面南背北，一条清澈的溪水自西向东从山下流过。孤化阁顺着山势、贴着岩壁而建，只有两层高，小而十分精巧。楼阁之下，溪水冲积出一片平地，上面种植的庄稼十分茂盛；田间杂种着桃、李、杏等果树，果实沉甸甸地压弯了枝头；一处院落掩映在田畴之中。
田铭第一次看到在人迹罕至的山间，竟然有一片如此美妙的地方，忍不住赞叹起来。孙膑也是第一次来到这里，他出山的时候，师父尚在另一处居住，看到他现在隐居之地接风临水，山明水秀，田园膏腴。师徒们自耘自食，何其快哉！孙膑也感慨不已。
孙膑跟随鬼谷先生学艺时，鬼谷先生正值中年。他游学于魏国的西河，志于经世致用之学，主张“顺势而取其势”，适应新世道，变革图强。当时的西河聚集了子夏、田子方等大批学者，形成以儒家思想为主的“西河学派”。
鬼谷先生钻研兵法，意欲以强兵定天下，可是并不受重视。直至徒弟庞涓、孙膑先后出山，两人上演一出惊心动魄的“孙庞大战”，才使鬼谷先生的学说名扬四海。
然而，世运总有吊诡之处：鬼谷先生原本要庞涓和孙膑辅佐魏国平定天下，却由于庞涓嫉贤妒能，最后演变成了孙膑转投齐国，帮助齐威王击败魏国，齐国称霸于诸侯，魏国从此国运衰微。
孙膑来到师父隐居地，就要见到师父了，心情有些激动。他眼前又浮现出三十多年来的历历过往，不禁悲从中来，难以抑制住隐隐的感伤心怀。
苏秦、张仪等对此地十分熟悉，他们带伤走在队伍的前面，一行人沿着田间的小径，来到了孤化阁。
第5章 久别重逢
孤化阁是一个依山而建的小木楼，楼下矮墙围成一处五丈见方的院落。来到院子里后，齐国兵士列队站在院中。孙膑在田铭等人的搀扶下，进到一楼的正堂上。
孙膑发现鬼谷先生尚在二楼密室闭关研修，于是恭恭敬敬地坐在屋子的一角，等候师父下楼。苏秦等人要上楼去禀报，孙膑不忍打扰师父的清修，制止了他们。
掌灯时分，楼上传来一阵轻轻的脚步声，鬼谷先生推门而出，沿着楼梯下到一楼的正堂，孙膑早已整好衣冠，不顾腿脚残疾，伏倒在地，哽咽着说道：“师父在上，弟子孙膑这厢行礼了。”
鬼谷先生尚自沉浸在思索之中，突然见到满头银发的孙膑，吃了一惊。他赶忙走上前，扶起地上的孙膑，让他在厅堂中的席上坐下。孙膑见师父尽管已经到八十多岁的高龄，仍然鹤发童颜，精神矍铄，暗赞师父养生有术。
鬼谷先生安排孙膑坐好后，自己也坐下来。他关切地询问孙膑的近况，孙膑毕恭毕敬地一一回答。孙膑由于当年前在魏国遭遇膑脚的酷刑，被生生砍掉了膝盖以下的下肢，行刑后伤口又得不到及时处理，身体元气大伤。
此后遇到春夏秋冬四季转换的极端天气，总是大病一场。这两年孙膑的健康状况越来越差，精心调理也起不到多大作用，他自感大限将至。
鬼谷先生听着孙膑的讲述，黯然神伤。三十年间，两个徒弟同门操戈，一死一伤，何等惨烈。现如今自己身体尚无大恙，而又一爱徒又看着身体羸弱不堪。
不过，尽管鬼谷先生心内难过，但他仍然强作欢颜，不住地安慰孙膑。
苏秦等人早已备好晚饭，在厅堂中摆好宴席。孙膑所带的兵士自带粮食和炊具，训练有素地埋锅造饭，在厢房中列坐用饭。鬼谷先生为了表示欢迎之意，特地将自己的几席靠近孙膑摆放，苏秦等人的几席分列在对面。
鬼谷先生又命张仪和苏代取来自酿的米酒，黄澄澄的醪酒，酒中混合着甜甜的米渣，味道酸中带甜，十分可口。他命苏秦给厢房送去几大坛酒，齐国兵士们欢呼雀跃。
酒酣耳热之际，关心时事的师徒们自然将话题转向了天下形势。鬼谷先生特意询问孙膑对于时局的看法。孙膑谦虚回答道：“明师在上，弟子怎敢乱语。我正想洗耳恭听您的高见。”
鬼谷先生手捋长须，微微一笑，神态洒脱，再次相邀道：“膑儿不必拘礼。你管理齐国的军国大事，料想胸中早有计议，何妨说来听听。”
孙膑见师父真心实意要自己先谈，也不再谦虚，侃侃而言道：
“当年强大的魏国有若双头雄鹰，虎视天下，可是先后兵败桂陵、马陵，损兵折将，从此兵挫地削，一蹶不振。此后几十年间，各路诸侯乘势而起，意欲抢得先机，不曾料到竟然是远在西陲的秦国率先崛起，雄霸诸侯。”
鬼谷先生认真听着，不住点头，突然又插话道：“齐国在桂陵、马陵之战中大获全胜，此后兵威凌厉诸侯几十年，它自然也是很有实力争霸天下的。”
孙膑听后，却轻轻摇了摇头，他看了一眼对席的田铭，有些犹豫，不过很快就显出毅然的神色，接着说道：
“齐国自周朝建立以来就是强国，煮海为盐，发展耕织，固然有争霸天下的得天独厚的地利；桂陵、马陵战役取胜于魏国，又得到争霸天下的天时。然而，主宰天下最终是靠人和，非顺应民意、变法图强不可，可齐国表面强大，但内部守旧势力雄厚，如同老树盘根错节，民不堪命。虽欲征战天下，却心有余而力不足。”
孙膑说完这段话，长喘一口气，看了一眼对席的田铭，只见他紧张地听着，脸上红一阵白一阵。田铭是齐国贵胄，宗室至亲，孙膑所指的势力，他也算有份，故而他有些恼怒，又有些羞愧。
孙膑本来也曾闪念过：“自己的话会否刺激到田铭，再一想：自己是行将就木之人，加之师父在侧，讲真话又有何妨！”
鬼谷先生听闻齐国内部的形势，轻抚花白的胡须，神情若有所思。苏秦、张仪和苏代竖起耳朵听着，生怕落了一个字。
孙膑见众人仍在侧耳倾听，于是再开口言道：
“弟子一生钻研兵法，晚年却渐渐明白，善用兵者，纵然能得一时之强，然而想要宰制天下，却非得内修国政，外交诸侯，如此方为长久强盛之计。
“放眼当今诸侯，惟有秦国有此国策。秦孝公重用商鞅，对内变革彻底，民富而国强；对外利用东方诸侯之间的矛盾，蚕食扩张，崛起之快令人心惊。如今秦君嬴驷虽然因个人恩怨而车裂商鞅，但仍推行其父秦孝公的国策而不改，今年秦国已经进占华山之下、黄河之滨的魏国阴晋地区。
“遥想四十多年前，魏国大将吴起仅率五万精兵就在阴晋击败秦国五十万大军，封锁住秦国东进的道路，使秦国偏安于西陲。今昔相比，真是判然有别。秦国仍有很大的上升空间，如果东方诸侯不思进取，恐最终会沦为秦人的俘虏。”
孙膑讲到这里，心绪难平，举起几上的酒，一饮而尽。此时再看对面的苏秦、张仪和苏代，听得都入迷了，心中很是佩服孙膑，将天下形势分析得如此通彻。
他们的心绪也随着孙膑的言语而起伏，当听到秦国强大，而东方诸侯危急之时，也跟着着急起来，想着该怎么办呢，盼着听到孙膑的下文。
孙膑酒已干，而苏秦等人竟没想起来给他续上。鬼谷先生朝着对面的苏秦等人看了几眼，苏代年少机敏，马上意会到鬼谷先生的心思，忙站起身到厅堂中央的酒樽旁，用酒勺盛了酒，恭敬地给孙膑的耳杯中续上。
孙膑继续说道：“现在魏国黄河以西的西河郡几乎全部被秦国占据，韩、赵、魏都暴露于秦，处在其直接攻击之下，南方的楚国也难自保。齐、燕两国虽然远离秦国，但如果秦国蚕食韩、赵、魏殆尽，它们岂不是也会暴露于秦？”
“因此，如何抑制秦国的扩张是当世的要务，可是东方诸侯兀自彼此征战不休，只会加速覆亡进程。弟子愚钝，听闻近些年师父您精研合纵连横之术，不知是否也与这等形势有关。”
鬼谷先生听罢弟子孙膑的一席话，深以为然。不由得赞赏孙膑道：“膑儿果然聪颖过人，为师也深受启发。我近年虽修习纵横之术，不过是浪得虚名，世人言过其实了。”
孙膑知道鬼谷师父是谦虚之辞，再次请求道：“弟子愿闻其详，死而无憾！”
第6章 奇策玄机
鬼谷先生双手扶定几案，从容说道：“秦国之强已是明眼人一看便知的事实。秦孝公重用商鞅，秦国面貌为之一新，秦人兵围魏国都城安邑，迫使魏国迁都于大梁。昔日我游学的西河之地也已易手于秦，岂不令人扼腕叹息！”
“当今东方诸侯之弊在于眼界狭小，为了蝇头小利而恶斗不休，仍然意欲兼并邻国而自肥。岂不知秦国已经抢得先机，后起者奋起直追，非需十倍努力而不可。”
“秦国也不可能轻易给他们机会追赶。齐国本来还有一线生机图强，听膑儿说来，内部又是矛盾重重。唉……”
讲到这里，鬼谷先生轻叹一口气。田铭听到鬼谷先生为齐国叹气，心中更是懊恼，但作为晚辈，没法发作，只能听下去。
苏秦等人了解师父的脾气，知道他胸中已有策略，更加留意师父的言语，孙膑何尝不是如此，他稍显急切地问道：“尽管如此，师父有何妙策？”
鬼谷先生看着弟子们，接着说道：
“挽救时局不是没有办法，但施行起来困难重重，我恐怕一生也见不到它的成效。若论今后形势发展，关键正在一纵一横，合纵成功则东方诸侯可求联合自保二百年。”
“在二百年中维持现时的局面不变，以待秦国犯错，秦国一旦内部生变，则可能因蚁穴而一溃千里，届时政局即生变化，天下形势为之一新。反之，连横成功则秦国成功挑起东方诸侯的内斗，坐收其利，加速兼并诸侯。”
“因此，纵横之间，确实攸关天下。”鬼谷先生嗟叹一声。
孙膑一听，心中万分佩服鬼谷先生的惊天算计。他再次急切问道：“师父一定已有推行纵横之策的妙招了吧，弟子斗胆请教师父，恳求您指点迷津。”
鬼谷先生却欲说还休，他简短答道：“纵横要诀是在游说之机和对形势的准确判断，二者又皆有赖于洞察人心，把握时机。”
他一边说着，一边冲着孙膑一连使了两个眼色。孙膑看到师父的神情，猜想他应是顾及到今日有外人在场，不便多言，顿时收住好奇之心，用力点了点头。大家一时无话了。
田铭等着听鬼谷先生的妙策，可是鬼谷先生点到为止，他欲窥而无门，有些气恼。他想着如何转移一个话题，别再纵论天下。
他突然想起高胜的那柄宝剑，于是插话道：“我今日见西土墨家钜子高胜所使一柄宝剑，挥动起来像闪着火光，十分神奇。不知是什么宝物，我怎从未听说过。两位师尊见多识广，定是知道一些来历吧。”
鬼谷先生听了田铭的描述，啊了一声，惊奇地说道：“难道传说中的火精宝剑是真有其物？可惜我活到八十多岁，也从未见过它。膑儿你身经百战，可曾见过此物？”
孙膑回答说：“我也无缘得见。但天下各地都有奇特物产，自然鬼斧神工，变化莫测。越国的湛卢、巨阙，吴国的干将、莫邪，赵国的徐夫人剑，都是天然与人工极偶然相遇的产生的。”
“火精剑相传为周穆王从昆仑山带回的赤石铸就，秦国承袭西周故地，拥有此物也不算怪事。所奇的是，相隔四百多年，它竟然又重新出现。”
“是啊，它们都是造化赋予的无价宝物。”鬼谷先生也啧啧称奇。
他抬头看着苏秦等人，教导他们：“宝剑虽神奇，但所使者在人，合适的人配上相合的剑，才能称雄于世。”
苏秦等人恭恭敬敬低点称是。田铭却不以为然，心想：“凡是宝剑，人人得到都大大增强力量，犹如骏马生翅，横行天下。何必苦寻那相合之剑。”
孙膑发觉田铭不屑神色，心中不悦，但未当众未予斥责，给他留个面子，只是白他一眼。
孙膑想到鬼谷师父确实有因应时局的策略，心中一喜。然而再细细思量，又不禁担忧起来：
“师父如果落入秦国之手，他的纵横高论被秦君全然知悉，东方诸侯恐怕只有任人宰割的命运了。”他暗下决心要劝说鬼谷先生定居齐国。
苏秦兄弟和张仪听罢鬼谷先生与孙膑的对谈，觉得十分过瘾。他们大开眼界，受益良多。
他们平日里听鬼谷先生的教诲，偏重于掌握演说和外交的技巧，对其深层次的意蕴思考不多，今天聆听高人的谈话，方才领略到技巧背后有着高深境界。
鬼谷与孙膑的对话，是最生动的示例，苏秦等人如同武林后辈观摩绝顶高手的对战，对套路后面深意和变化有了新的领悟。
师徒们相谈甚欢，不知不觉已到了深夜。孙膑考虑到师父年迈，提议早点歇息。鬼谷先生也正担心孙膑身体吃不消，忙点头同意。于是，大家撤宴休息。
鬼谷先生多年未见爱徒，想与他谈些私密的话，就安排孙膑与自己同宿于内室。苏秦等人各自回屋睡觉。
等待众人都散去安歇，孙膑突然从怀中掏出一块帛书，恭恭敬敬地递给鬼谷先生。
他说道：“弟子竭尽平生心血写成一部兵法，恳请师父收纳。弟子明白师父精于用兵之道，我的兵法是雕虫小技，不值一哂。然而它毕竟是我多年钻研所得，不忍废弃。”
鬼谷先生上前接过丝帛，只见在雪白的丝帛上端端正正地写着一列列的小字。鬼谷先生略读一遍，就忍不住击节叫好。赞道：
“你身经大战，识见自是不凡，为师当年只是启蒙而已，哪似你这般真知明察。”
“这一部兵法体大思精，特别是奇正相错、贵势重权、国富兵强等认识，非有大量实战经验和深思熟虑，不能有此全面而高超的思想。”
“平常资质之人得此兵法即可战场称雄，如若天资聪颖之人得见此书，定会百战百胜。只是你将此书交予为师，为师该如何处置它？当今齐王田辟疆亦是有为之君，得此宝书，岂不是如虎添翼。”
孙膑将兵法交给师父后，稍显紧张地盯着师父表情，见他分析得头头是道，一颗悬着的心放了下来。师父对兵法的评价，切中要害，若没有十足的兵家素养，哪会有这样深入的理解。孙膑心想：“知我者，师父也。”
他回答鬼谷道：“师父盛赞，弟子何敢担当。拙陋之作，劳烦师父保存。弟子是齐国人，本可以将兵法交给齐王。”
孙膑说道了这里，长叹一声，直言不讳道：“然而齐国享乐风气一直浓厚，当今齐王好大喜功，穷奢极欲，喜文而弃武。就是那吹竽之人，一次竟可达三百人，其中不知有多少混吃混喝的招摇撞骗之徒。”
“弟子即便将此兵书交给齐王，恐怕他也不会重视，很快就落入那阴险小人之手。”
鬼谷先生明白了孙膑的担心，他说道：“齐国人似乎确实偏好声色犬马。想当年齐王祖辈田常，为多生孩子，篡权夺位，竟然娶妻妾百余人，放纵宾客夜夜笙歌鼎沸于内室，鸾交凤友、嘲风弄月、交合取乐。齐国风气由此大坏。”
“不过，当世其他国家民风也十分开放，就是那秦国也是纵容公主与义渠戎王私通。只不过秦国此举是有目的的，而齐国却是沉溺于此而不可自拔，可叹可叹！”
第7章 紧急转移
孙膑今天说话太多，嗓子奇痒，本想控制住咳嗽，但终究还是没控制住，剧烈地咳起来。
鬼谷先生看到徒弟脸色苍白，知道他舟车劳顿，加上又相谈甚晚，身体已有些吃不消。他十分关切说道：“为师收下你的兵法，替你代存一阵。你早点歇息吧。”
孙膑却言犹未尽，他强打起精神继续道：“弟子有个不情之请求，尚乞师父思量。当前齐**政皆成颓势，弟子寝食难安，作为齐国人，岂能眼睁睁看着自己的国家滑向深渊。”
鬼谷先生侧耳倾听孙膑的心声。
孙膑一口气继续说道：“弟子此番前来，本来就有意邀请师父随弟子下山。半路上看到秦国刺客远道而来，更觉得十分必要。师父隐居之地已经暴露于秦，他们岂会善罢甘休。”
鬼谷先生明白孙膑的心意，但沉吟不决，过了一会儿，他说道：“为师本来希望能终老于此，但是人不找事，事偏来找人，看来躲也躲不过去了。可是如果到齐国，难免叨扰膑儿，又恐有诸多不便。此事须从长计议。”
孙膑见师父犹疑不决，发自肺腑地劝道：“师父放心，弟子已在齐国临淄城的东南找到一处依山傍水的清幽之处，世人很少知道那里，只要师父隐藏不露，谁都不会找到。师父如不愿出面帮助齐王，弟子就连齐王都瞒着不说。”
鬼谷先生了解徒儿的周密安排，心中升起阵阵暖意。他感激地望着孙膑。说道：“膑儿如此为我着想，也不枉当年为师对你的教诲。既然如此，我就答应你吧。只是收拾行囊比较繁琐，恐怕三日后方能动得了身。”
孙膑终于说服了师父，喜出望外。他如此安排主要是为鬼谷师父打算：自己身体每况愈下，趁着最后的余力，帮助年迈的师父找到安全修养之所，也了却一桩心愿。
当然，其中也有小小偏心：毕竟师父如果呆在齐国，他不会被秦国所用而危及齐国。
师徒两人说定后，就安卧于床榻上，很快进入了梦乡。
第二天早晨起床后，鬼谷先生向众徒弟宣布了自己的决定，苏秦等人丝毫没有心理准备，惊诧万分，看师父心意已决，他们也不好多说什么。故此，在晨修后，他们回到屋子里开始收拾行李。
鬼谷先生嘱咐弟子们帮助自己收拾随身物品。他本人则十分珍惜与孙膑在一起的时光，带着他乘着轿舆在清溪之畔游赏去了。
时节已届夏末，田间粟、麦等作物已经成熟，颗粒很是饱满，本是一个好的收成年，可惜来不及收割。鬼谷先生忍不住又慨叹起来，孙膑劝解一番，告诉师父自己在齐国的乡间已经妥妥当当，请师父放心。
其实，鬼谷先生也并非担心孙膑安排不周到，只是离开隐居多年的地方，几多留恋，几多惆怅。
接连两天，大家放开肚量豪吃痛饮。因为要离开此地，早前储存的食物和酒酿又都带不走，鬼谷先生让大家尽情地享用。
到了两日后的那个晚上，他们饮酒后带着微醺之意入寝。而孙膑却因双腿的疼痛而睡不着觉。他经过这几日劳累，身体多有不适，可是他图得师父开心，将种种难受尽皆压在心头不表。夜深人静之时，自己咬着牙忍着。
大约子时时分，他猛听到窗外窸窸窣窣的脚步声。孙膑多年的军旅生活养成了睡觉时高度警惕的习惯，任何异样的声音都难逃他的耳朵。他装作什么事都没有发生，眼睛紧紧盯着窗户。
孤化阁的窗户用一层白色的粗麻布覆着，孔隙很大，窗外淡淡的月光透进屋内。
孙膑目不转睛地凝视着窗户，突然看到一个黑影闪过，躲在窗户的右侧。过了一会儿，孙膑发觉窗子的下角被挑开了一个小洞，一只眼睛贴在小洞上向屋内张望。
孙膑因行动不便，不能起身悄悄通告鬼谷先生，又担心来人使用毒雾等害人，伤着了师父，因此用尽力气大喝一声：“来者何人！”
孙膑喊声未尽，对面榻上鬼谷先生随即也大声呼喝起来。
原来年老之人本来睡觉很少，加之鬼谷先生清修了几十年，耳力过人。他也早听到了动静，本来想再等等看，没料到孙膑已然喊了出来。
于是，鬼谷先生边喊边迅速起身扑向偷窥之人，他一掌势若脱兔拍向窗外人影。
偷窥之人刚听到孙膑喊声，就开始向后撤身，但鬼谷先生行动迅捷，沉厚掌力拍断窗棂，掌缘带风，扫过偷窥之人脸侧，他痛得一声闷哼。
谁知窗外还藏着另外一个人，他见同伴受伤，将手中持剑火速刺向鬼谷先生，鬼谷先生隐约看到寒光一闪，赶紧后退一步。
窗外的两个来人并未恋战，随即相随着飞快地撤离而去。
呼喊声和打斗声惊动了厢房中苏秦等人，他们来不及穿上外衣，寻着自己的宝剑，穿着亵衣就冲到屋外。
孙膑所带来的护卫也闻声从屋内冲了出来，大家来到院子里，却发现已无人影。
鬼谷子这时架扶着孙膑来到大家面前。孙膑连忙命令田铭去检查夜里布下的两个岗哨。找寻了半天，在院子的东南角落发现了他俩，两人身中迷药，嘴里还残留着酒气，都昏睡了过去。
孙膑满脸怒气地责罚田铭布置失当。田铭吓得跪在地上，一个劲儿地向军师磕头谢罪，孙膑板着脸不应。
反而是鬼谷先生看不过眼，心想自己还未到齐国，就先连累贵胄公子田铭受罚，脸上终是无光。于是，再三向徒弟求情，孙膑最后看在师父的情面，才没有处罚田铭。
当夜，田铭哪敢再睡，自己亲自巡夜，兵士们也不敢懈怠。苏秦等人也被惊了好觉，没有心思睡觉。鬼谷先生见此情势，于是命大家连夜收拾行囊，天亮即刻上路。
后半夜里，孤化阁的院落里火炬照如白昼，一群人进进出出，捆绑行李，做成肩扛马驮的挑子，随时准备动身。
鬼谷先生指挥苏秦等人收拾着物品，孙膑坐在内室床榻上闭目养神。等东西收拾得差不多时，鬼谷先生借口内室太乱，将孙膑请到厅堂休息，又将苏秦等人也从身边支开了。
他自己则一个人又回到内室之中。
第8章 少年奇计
鬼谷先生悄悄回到内室，只见他动手拆开了床榻上的木板，从里面取出了一个竹制的书箧。书箧显然是使用很多年了，外表被打磨得锃亮，透着幽幽的黄铜色。
他打开书箧检查了一下里面的物品，然后又紧紧合上，扣动机关落锁，用一身旧衣服裹着，怀抱它来到院子里，他要亲自动手将书箧塞到自己行李中。
孙膑坐在厅堂中，看似微闭双目，其实鬼谷先生的举动他都看在眼里。
苏代年少，活计不多，站在院子里找活干，发觉师父抱着东西出来，正要上前帮忙，却见他亲自动手装行李，也感觉到了一丝异样。
鬼谷先生将书箧放好后，若无其事地走到苏代面前，询问他准备得如何。苏代认认真真地回答：“我的行李甚少，早已经收拾好，只是一个很轻的挑子而已。”
鬼谷先生摸摸他的后脑勺，满意地点点头。这个少年看着稚嫩，其实心智比较成熟，有时比年长他十几岁的苏秦和张仪更沉稳一些。
他因父母双亡，从小寄养在苏秦家里，苏秦待他如同亲兄弟。五年前，苏秦跟随鬼谷先生学艺，他央告着苏秦一起追随了来。
鬼谷先生心想：“他幼年不幸，倒要比同龄的人早熟很多。”他嘱咐苏代清点一下大家的行李，自己走向厅堂，想着去探视一下孙膑的情况。
此时天色已经微微发亮，天空阴云密布，看来会有一场不小的雨，鬼谷子想要和孙膑商量一下动身的时辰。
就在他双脚迈上厅堂的台阶时，从院子大门外飞奔而来一个兵士，跑得十分匆忙，两步跨过台阶，撞进厅堂之中。
鬼谷先生未料到他如此着急，猛地被他一带，身体歪向左侧，打了个趔趄。
只见那个兵士跪倒在孙膑面前，大声报告：“禀报军师，前面三里外发现一群带着武器的人，大约二百多人，正迅速向前移动，看来目标就是孤化阁。”
孙膑闻听，眉头一皱，心说：“我正担心半夜里逃脱的刺客会引来大批敌人，没想到他们行动如此之快。”
不一会儿，田铭也急匆匆地赶到。他昨夜差点被军师责罚，对自己的失误很是懊悔，于是小心地安排了后半夜的警戒，他将前沿岗哨布置到孤化阁前三里外，亲自一路巡逻。
刚才，前沿岗哨发现敌情，他得知消息后，命令传令兵飞奔向军师禀报，自己随即快步赶来与军师商议对策。
孙膑看着满脸汗水的田铭，对他这次所布置的警戒甚是满意，然而，他发现田铭面露惊慌之色，便又觉得他年轻气浮，未经大事，临阵经验尚很欠缺。
孙膑苍白的脸上不露任何表情，显得十分沉静，脑海中却飞速思考着各种应急计策。
田铭有些着急，建议道：“敌人人多势众，我们赶紧收拾行李从山后撤离吧。”
鬼谷先生看了一眼田铭，嘴角浮上一丝浅笑之色，他哂笑田铭虑事未全，但并不多言，而是等待孙膑做出决断。因为孙膑经历过更多实战，齐国的兵士是他带来的，由他来指挥最好。
果然，面对紧急情势，孙膑没有再求教于别人。他断然道：“敌人已在三里之外，我们即便撤离，他们也会快速追赶上来，如在半路遭到围困，更是死路一条。眼下，莫不如请师父先行撤离，我们在此抵抗一番。等到敌人攻入孤化阁，师父早已脱离险境。”
孙膑抱定拼死保护师父的决心，但鬼谷先生怎能答应，他坚决不肯先撤；这时，闻讯赶来的苏氏兄弟和张仪站在堂上，也跟着着急；田铭更是一筹莫展。厅堂之上形成了僵持的局面，如果一直这样拖下去，恐怕是任何人都走不了的。
少年苏代从众人中挺身而出，他上前两步，向鬼谷先生和孙膑长揖一礼，开口言道：“弟子不才，有一计策，不知是否可行？”
孙膑盯着苏代，觉得他小小年纪，能有什么妙计，一脸狐疑。鬼谷先生素知他人小谋多，鼓励他道：“有何计谋，但说无妨。”
苏代一脸严肃说道：“弟子请师父和孙师兄一起先行撤离，我与师父身材仿佛，可巧扮成师父模样，在此与敌人周旋，等敌人发觉之时，二位均已远离了险境。”
除鬼谷先生之外，大家都暗赞此计甚妙。孙膑没料到少年苏代竟然有如此谋略和勇气，对他刮目相看，心想：“假以时日，此子会是个深谋远虑的帅才。”
鬼谷先生却不忍让年少的苏代替自己涉险，他还是摇头反对。苏秦、张仪纷纷站出身来，抢着要扮成师父模样诱敌，可是遭到了孙膑的否定，因为苏秦个高，张仪壮实，身形都与鬼谷先生相差太远。
孙膑见众人议论纷纷，心知如不尽快拿定主意，于大家十分不利，因此断然做出了决定：由苏代扮成鬼谷先生留下，再派田铭率二十名兵士把守孤化阁，其他人尽快向山后撤离。三个时辰后，苏代和田铭率兵士突围下山，三天后在齐国边境城池定陶会合。
苏秦比苏代大十来岁，从小带着弟弟长大，兄弟情深，实在不愿丢下苏代。于是请求留下来陪同守卫。孙膑看他情真意切，于是勉强答应。
鬼谷先生还坚持己见，孙膑不由分说，命令三名兵士搬运鬼谷先生行李，另外两名兵士半搀半架鬼谷先生，不由分说地撤离。
鬼谷先生看木已成舟，无奈只好听从安排。然而内心仍依依难舍，拉着苏秦和苏代的手，担忧着他俩的安全。
他老眼中泛着泪花，一再叮嘱他俩：“如果守不住，就尽快撤离，不必管撤退时间是否已到。苏秦和苏代也含泪答应。
时间不容拖延，张仪前面带路，轿夫抬起孙膑的轿舆，兵士们夹扶着鬼谷先生，十多人迅速向山后撤走。
此时，天空中低沉的阴云里传来阵阵闷雷的声音，东南风骤起，零散的雨滴飘散下来。
第9章 金蝉脱壳
田铭将兵士分为三组，两组兵士为作战主力，人人箭袋满载，胯下佩着剑，等待敌人靠近后，先以弓箭迎敌。
第三组兵士做预备队，随时应对出现的危急情况。田铭的布阵显然深受孙膑的影响，孙膑用兵就要求保留三分之一的兵力做后手，关键时突击出去，令对手猝不及防，效果奇绝。
苏代这时已经穿好师父的衣服，又匆忙找了些白色的毛丝粘在脸上扮胡须，靠近了看，当然能发现破绽，但从远处看，很难分辨真假。
苏代向田铭建议，自己先到院子外面走动，装作散步闲逛的样子，以引诱来犯之人，使他们确信鬼谷先生仍在孤化阁。
苏秦担心苏代安全，提出他也可以与苏代一起散步，这样更能增加诱惑性。田铭点头同意。
约摸半个时辰之后，成群的人马出现在一里开外，走在前面的是高胜和另外一位身材魁梧的大汉，高胜依旧穿着黑色的紧身短衣，魁梧大汉则是一副商人的绸缎装束。
他们身后的人马则穿着形形色色、五花八门的衣服。有的是农夫模样，有的是商人模样，有的是黑衣武士，等等，不一而足。
苏代和苏秦站在院门外，远远望着这群人，等着他们靠近，当他俩确信敌人发现自己时，假装慌里慌张的样子，逃跑到院子里，然后紧闭上院门。
田铭见苏氏兄弟完成诱敌任务，命令留下来的兵士搬运来鼎镬等重物，堵上了院门。
敌人果真中计了。高胜看到假鬼谷先生和苏秦在外面晃荡，指点着他俩，告诉魁梧大汉道：“高个子的那个人是苏秦，身着灰色布衣的白胡子老头大概就是鬼谷先生。”
魁梧大汉叫来夜里刺探情报的两名黑衣人，询问他俩孤化阁外散步人有没有鬼谷子。两名黑衣人其实前夜黑灯瞎火的也没看清楚鬼谷子的模样。他们隐约看到了苏代的白胡子，再看看身形也相仿，于是频频点头。
高胜和魁梧汉子望着假鬼谷子和苏秦急忙逃回孤化阁，神色慌张，认定他们是没有丝毫防备，被黑压压军阵给吓着了。高胜与魁梧汉子彻底放下心来，对着逃跑的苏代和苏秦捧腹大笑。
魁梧汉子口中发出前进的号令，伸手一挥，指向孤化阁，二百多人就向孤化阁扑了过来。
等到敌人靠近到孤化阁六、七丈远的时候，院子里的田铭命防守兵士分三个梯队，轮次上前开弓射击，只见密集的羽箭象雨点般飞向进犯者。
由于轻敌大意、毫无戒备，加之距离又太近，冒险进击的秦人根本来不及闪避，羽箭都深深刺入身体，有的甚至贯穿胸部。他们接连倒地，鬼哭狼嚎，惨叫声一片。
高胜和魁梧汉子，一个持剑，一个持弯刀，手忙脚乱地拨打来箭。高胜有火精剑护身，没有大碍。再看魁梧汉子却狼狈万分。他饶是又躲又挡，还是被箭射中了大腿和肩膀。
魁梧汉子赶快喝令秦国人马向后撤退，可就是这一会儿的工夫，倒下者已近一半。
秦人急速后退，一直退到羽箭攻击范围之外才站稳脚跟。魁梧汉子包扎着伤口，心中恼怒异常，直后悔自己的轻敌，导致如此狼狈不堪。
他看高胜倒是损伤不大，不禁十分艳羡高胜的宝剑，盯着火精剑，眼里都要喷出火来。
田铭这边则是欢声雷动，兵士们扬眉吐气，士气高涨。
苏秦和苏代将田铭拉到一旁，苏秦说道：“公子首战告捷，可喜可贺，然而切莫大意，敌人不会善罢甘休，一定还会发动攻击。我们的羽箭所剩无多，公子计划以什么方法退敌？”
田铭刚才还沉浸在胜利的喜悦中，听罢苏秦一席话，不由得胆战心惊。刚才兵士们为了退敌，尽力放箭，所剩羽箭有限，想要再次如法炮制打退进攻，已不可能。
“那我们该怎么办？”田铭急切地向苏氏兄弟问计。
苏秦出了一个主意，他认为：敌人首战遭挫，下一步一定会格外小心，莫不如趁此机会撤退，留一个空院子给他们，等他们发现时，大家已远离险境。
田铭一听，犹豫未决，他还想着再打一阵子，而且孙膑交代要守三个时辰，现在时间还未到，就此撤退是否合适？
苏代赞同苏秦主张，也劝说田铭：“公子放心，敌人再次进攻时，定是谨慎小心，等他们摸到孤化阁里，不知过去了多少时辰。”
在苏氏兄弟的力劝之下，田铭最后答应下来。
此时，经过一阵风雨，孤化阁土砌的院墙已经松软，众人从靠近山边的墙角掏了一个洞口，鱼贯而出，顺着山后的小路，踏着泥泞，迅疾撤离下去了。
再看高胜和魁梧汉子那边，他们好不容易才缓过神来，他俩仔细观察着孤化阁这边的状况。可是足足过了一个时辰，那里仍然毫无动静。
两人决定再试探一番。魁梧汉子挑出三十名精壮的人做随从，小心翼翼摸向孤化阁。他们一边走，一边时刻戒备着院子里的来箭。
在二十丈之外，魁梧汉子站定了，向孤化阁里的人喊话：“鬼谷先生且听我一言，在下秦国大将公孙延，冒昧来访，惊扰了阁下。”
他稍作停顿，见院子里没反应，接着再喊道：“我们是怀着由衷的诚意来邀请你的，恳请先生到我们秦国一游，你将是秦国最尊贵的宾客。你大可不必多虑，我们绝不会伤害到先生。”
说完后，名叫公孙延的魁梧汉子静立在那里等待着回话。可是，很久都听到对方的回应。他心中起疑，不知对方是何盘算。
高胜这时从后面上来，他看公孙延在那里费口舌，心想仅凭言辞，根本说动不了对方，此前他已再苏氏兄弟和张仪身上试过，毫无效果。
但公孙延常以自己的能言善辩为傲，因此，高胜倒要看看他的口舌本领。
公孙延本是魏国阴晋人氏，在魏国受封将军，驻守阴晋。但他在秦魏阴晋一战中毫无抵抗就投降秦国，得到了秦君嬴驷的嘉赏，封他大良造的爵位，位列二十等爵位的第十六等，距离最高等级的彻侯只差四级。高胜等秦国本土人士，对此重赏颇有微词。
公孙延又频繁地向孤化阁又喊了好几通话，仍不见动静。高胜乐了，心想：“你的口舌再好，不也是废话！”他于是向公孙延建议：队伍原地不动，再观察一番。
公孙延却已羞愤难平，他下令剩下的人，分成三面，散开队形，慢慢向孤化阁靠近，如果发现里面放箭，设法引诱对方多放箭，待箭势一缓，立即加快行军。
公孙延精心地布置了一番，可是等到他们缓缓推进到孤化阁，小心地进入到院子中，再细细搜查了一遍，才发现早已是人去楼空。
公孙衍和高胜再次大呼上当。可是从他们发起第一次进攻以来，时间已然过去了哪止三个时辰！
第10章 兄弟离别
公孙延不甘心地东找找、西瞧瞧，还真给他发现墙角的洞口，他求功心切，顾不得伤兵，也不与高胜商议，领着四、五十人，顺着山路追了下去。
高胜见公孙延蛮干，心中暗骂：“竖子简直疯掉了。”无奈也领着自己的弟子紧随在后。
此时，风雨大作，路上湿滑难行，众人直叫苦。公孙延严令不得减慢行军速度，一路上很多人摔伤在地，可是被公孙延用刀逼迫着爬起来，继续行进。
与公孙延的队伍相比，苏氏兄弟和田铭的撤离速度则慢了很多。
兵士们被一场大胜冲昏头脑，一路上磨磨蹭蹭，尽管苏氏兄弟一再催促，可是风大雨大，山路陡峭，兵士们害怕摔下山崖，根本不愿冒险加快速度。
苏氏兄弟着急上火，田铭却颇有些不以为然，心想：“敌人未必会在大风大雨中追赶过来，即便他们追来，这样难行的道路，也快不到哪里去。”
这样想着，田铭便放松了警惕，因此兵士们行军速度慢，他也不甚催促，中途有兵士摔伤，其他人还要腾出手来，扶携着慢吞吞落在后面。
如此行进了三十多里，前面的人已经到了山脚，后面还有些兵士远在五、六里之外。
田铭命令兵士在山脚下稍事休息，吃些干粮，顺便等着后续兵士赶上。田铭掏出小米做的饵饼慢慢嚼着，足足吃了有半个时辰，兵士们还未聚齐。
正用餐时，忽见山上忽然跑下来一个兵士，他扑通一声跪倒在田铭面前，大声报告：“公子大事不好，秦国人追了上来。”
田铭闻听，大惊失色。他匆忙将未吃完的饵饼一丢，高声喊叫着，要兵士们停止休息，马上整装出发。
苏氏兄弟也听到了秦国人追上来的消息，他俩简单商量了一下，最后由苏秦走向上前去，说出两人的主张。
苏秦劝田铭道：“公子稍安勿躁，敌人既追到这里，想必是决心穷追到底。我等继续向前，势必会危及鬼谷先生和军师的安全。于今之计，我们莫不如撤向山上的密林中，引诱敌人迷失追击方向。”
田铭一听，心中不快，心想：“好不容易从山上下来，再往山上去岂不是死路一条。你二人救师父心切，我们可还要活着回到齐国。”
他心中这样想，嘴上却不能这么说，坚持要队伍快速沿路向前，并称这是军师临行前的指令。
苏秦鼓动巧舌，好说歹说，田铭就是不听。苏秦不停地劝说，惹得田铭心烦意燥，就连齐国兵士们也已向他怒目而视了。
苏代从旁观察，已看出田铭心思，他于是提出一个折衷的办法：苏氏兄弟向右面山上的密林中去，田铭带着人马继续向前，兵分两路，虽不能完全吸引开敌人，但至少可以使敌人分兵。
田铭痛快地答应了，他心知秦国人的目标在于鬼谷先生，如此一来，则自己会安全很多。
于是，苏氏兄弟向密林中去，田铭也不等没赶上来的齐国兵士，自顾走了。
苏氏兄弟向右侧山林里爬去，到林边了。苏秦突然让苏代将鬼谷先生的装扮换给自己，苏代惊问其缘由，苏秦不回答，只是让他尽快换装。
原来苏秦保护弟弟心切，自己要装成鬼谷先生模样来吸引秦军，苏代推说他扮得不像，苏秦说道：“我们往山上爬，敌人只能看到后背，哪能分辨得出来。你今天必须听我的，要不我就把衣服强行扒下来。”
苏代眼里噙着泪水，难过地望着苏秦，苏秦不由分说，伸手就上去扒衣服。苏代见拗不过他，只好将鬼谷先生的装束换给苏秦。
苏秦很快扮好装，向苏代道：“你在我的前面向上攀爬，能走多远走多远，千万别等我，咱们兄弟二人总得有一个活着逃出去。”
苏代泪如泉涌，哽咽着点头。苏秦使劲捏捏他的手，说道：“别哭了，快点行动。”说着，用力向前推送苏代。
苏代向密林深处走了几步，回头看看苏秦，见他几乎仍在原地不动，他知道苏秦是故意让自己先走，他如果再迟疑，辜负了兄长的一片心意，于是努力向密林更深处攀登去。
苏秦看着弟弟的背影走远，扭过头，用衣袖擦擦泪水。他把苏代当作自己的亲弟弟，从小照料他，苏代也仿佛是自己的半个儿子一般。
五年前苏秦带着苏代出来学艺，增长他的见识，培养他的才干，日后好出人头地。谁曾料竟遇到这场劫难。
今日情势如此紧急，他必须舍出自己而保全弟弟，只有这样才能令自己心安。
过了没多久，山脚下就赶来了公孙延和高胜率领的秦军，他俩四处张望，发现路上留有远去的脚印，而鬼谷先生装扮的人正向右侧密林中去。
他俩也犯了难，猜不透葫芦里卖得是什么药。两人匆忙商量了一下，决定兵分两路，一路由高胜率领，沿着小路继续向前，另一路由公孙延率领，追赶鬼谷先生装扮的人。
公孙延如此分工，也是有着自己的小算盘的：“既然分辨不出哪路是真，自己莫不如选择可能性最大的那条。如果真能活捉鬼谷先生，无疑是大功一件。”
苏秦不紧不慢地向前走，眼看前面的苏代已经没了踪影，他的一颗心终于踏实了下来。
到了这般田地，他也不得不将生死置之度外，自己身上前日所受的伤在几番奔跑中发作，已很难摆脱秦人的追击。
等待公孙延费了半天劲儿终于赶上来时，苏秦干脆躺在地上，大口大口地喘着气，休息了起来。
公孙延看着躺在地上的苏秦，竟然一时还未识别出他的真实身份。口中仍称鬼谷先生打着招呼，不过，口气却明显比此前生硬得多。
“阁下真是有眼无珠，鬼谷先生恐怕早已远在天边了。”苏秦笑着说道。言罢，扯下了假胡子，露出本来面目。
公孙延一看，气得七窍生烟。大骂不已，命令手下将苏秦捆绑起来，仍觉得不解气，自己又上去重重地踹了他几十脚。
苏秦忍着剧痛，也不反抗，只是一个劲儿地大笑着，他明白：自己此时的笑，就是对公孙延最大的讽刺和挖苦。
公孙延发泄了一气，情绪慢慢地冷静下来。他想：“既然误失鬼谷先生，抓个鬼谷先生的弟子回去，也未尝不是一件好事。如果一个人都没捞着，空手而归，岂不是更丢人？”
想到这里，他命令手下将苏秦押解着，走下山去。他们又顺着山间小路继续向前行军，公孙延要与高胜会合，然后再做计议。
第11章 缘识名将
公孙延等人沿着山路，向下走了不到二十里，四周已经变得黑黢黢的。空气阴湿，天色特别昏暗。这时影影绰绰地见到远处有一干人马迎面而来，近前了才看出，原来是高胜率领的墨家子弟。
公孙延询问高胜追击情况，高胜简要作了通报。原来，他们顺着小路往前追赶，一直追到一个大的市镇，可是到那里后，发现脚印混杂，而且岔路很多，不知该向哪个方向去，无奈之下，只得回头与公孙延会合。
公孙延心里有些不痛快，暗怪高胜未能穷追不舍，又不便明言。高胜是国君派出的密使，而自己是秦军的将领，分属两个不同的职系，他管不了高胜。
可是公孙延心中的郁闷却一时难以消除。他这次本来正在二百多里外的曲沃执行作战任务，接到高胜的飞鸽传书，紧急率手下赶来支援。
一路上乔装成农夫和商人的样子，偷偷摸摸地日夜兼程行军，他本来以为悄无声息地奇袭，定能活捉鬼谷先生，立下奇功一件。没成想屡屡中计，落了个鸡飞蛋打。
高胜看到被俘的苏秦，气不打一处来，他这次出来，霉运连连，先是女儿受伤，不得已安排弟子送回秦国治伤，飞鸽传书招来秦军助阵，不料又被牵着鼻子玩弄，损失惨重。
自己一世英明毁于这几个人之手，能不怒恨满胸！他拔出宝剑，不说一句话，直往苏秦胸前刺来。
苏秦身体被绑，躲避不了，心想：“我命休矣。”干脆双眼一闭，任由高胜处置。
就在千钧一发之际，公孙延手中的弯刀一举，“叮铃”一声，磕在高胜宝剑上，荡开剑锋。高胜没料到公孙延会出手阻挡，瞪着眼睛高声问道：“公孙将军为何救他？”
公孙延冷冷地看着高胜，说道：“我们没有捉到鬼谷老儿，逮着一个徒弟回去，也算个有个说法，奈何即刻处死他？”
高胜这才明白公孙延的用意，他恨恨地看了一眼苏秦，心说：“这次且绕你的性命，不怕以后没机会报仇。”
苏秦观察到高胜的神情，知道此人惦记上了自己，但现在沦为阶下囚，任人宰割，莫不如超然一点，所以苏秦微闭双眼，一副满不在乎的神色。
公孙延下令秦军就地休整一个时辰，之后，他连夜率领众人，向西朝着曲沃方向进发，准备与秦国大军会合。
因为要急着赶回到曲沃，公孙延命令部队连夜行军，秦兵爬山越岭，疲于奔命，苦不堪言。
苏秦本来就有伤，又经历了一整天的战斗和奔跑，身体几乎累垮掉了。他伤口疼痛万分，耷拉着脑袋，被秦兵推搡着向前走。
路上苏秦一直迷迷瞪瞪的，几次走着走着竟然睡着了，押解着他的秦兵猛烈地摇晃他，他才惊醒过来。
苏秦十分不情愿地瞪着推搡他的兵士，嘴里都囔着：“太野蛮了，还让不让人活！”推他行进的士卒根本不理睬他说什么，面无表情地继续押着他前进。
苏秦观察了一下行军中的秦国兵士，见他们尽管已经疲乏到了极点，但仍然队形齐整，依序而行，不禁佩服起他们的军纪来。
其实秦国兵士并非不想休息，但将军有令，他们必须无条件服从。秦兵良好的纪律意识，根源于商鞅在秦国的变法。
商鞅变法不仅局限于农业，他针对秦**事体制，也做了十分大胆地变革：废止了贵族世袭爵位，一切由士卒所立军功来决定爵位高低，有功必赏，有错必罚，耕战结合，军政一体。
商鞅变法虽少恩薄情，但极富成效。苏秦今日亲眼见到秦军异常严明的军纪，方才对此有了切身的感受。
队伍行进了整整一个夜晚和白天，终于在黄昏时刻赶到了曲沃城下。
曲沃自西周以来就是三晋大地上的中心城池，位于黄河以东一百五十多里处，春秋时代晋武公以此为据点侵占了侄孙的江山，旁支取代了正宗，晋国开始雄霸天下。
此地战国以来一直为魏国所有，此时城池竟已被秦军围困，秦军攻入魏地不可谓不深。
苏秦望了一眼曲沃城下黑压压的秦军营寨，倒吸一口凉气，心说：“秦国兵威之盛果然不同凡响。”
公孙延和高胜押着苏秦进入秦军军营，直奔中军大帐而来。苏秦见那大帐圆形穹顶宽大，直径足有三丈，整个大帐从上到下，都由黑色布面通体包裹得严严实实，大帐四周打扫得干净整洁。
公孙延来到大帐门口，请警卫向里面通禀一下，警卫点头答应，转身入帐，不一会儿就出来，铿锵有力地回禀道：“魏卬主将有请公孙将军和高胜先生进帐相见。”
公孙延和高胜一左一右，推搡着苏秦进入帐内。苏秦抬头观看，发现在大帐中心靠后位置，摆着一个几案，一个年近五旬的将军正襟危坐于几案后。
他面沉似水，三绺长髯飘飘，身材消瘦，眼睛精芒闪动，神态不怒自威。他的举动透着一股饱经沧桑、指挥若定的精干之气。
公孙延和高胜将苏秦噗通一声按跪在地，然后两人抱拳躬身行礼，禀报道：“末将参见魏主将。”
坐在几案后的老将军抬起双手略略一拱，回了一礼，平静地说道：“不知两位同袍有何军情通报于我？”
于是，公孙延和高胜一个为主，一个帮衬着，详细地给魏主将汇报他们行动情况。老将军听着汇报，不时插话问问细节。
苏秦在地上跪着，听着他们的对话，他隐约猜到端坐在几案后的应是号称公子卬的魏卬将军。魏卬能征善战，声名传遍天下，论年纪正与眼前这位将军符合。
关于魏卬，还有一段尽人皆知的故事：秦孝公二十二年，商鞅受封秦国大良造，率兵联合东部的齐国夹击魏国，魏卬在危难之时受命西却秦军。
商鞅与魏卬青年时代就是好朋友，战场上商鞅使诈，欺骗魏卬议和，结果魏卬因为轻信朋友，冒险前往赴约，途中却遭秦军伏击，沦为阶下囚。
魏惠王盛怒之下，处死了魏卬所有的至亲。魏卬怨恨满腔，又绝望无奈，只得滞留秦国不归。
苏秦想：“怪不得魏军一再败北，原来是魏卬在率领秦军作战；魏卬是一代名将，精通兵法，又熟知魏国的排兵布阵、地形地貌，再加上秦军的悍勇，魏国岂能不一败涂地。”
第12章 情伤故国
魏卬安静地听着公孙延和高胜禀报完毕，低头看了看地上的苏秦，只见他精神困顿，身上衣服破烂，还留有鲜血的印迹，只有一双眼睛还透着些不屈的神色。
魏卬听说他是鬼谷先生的弟子，心中一动，稍作盘算，打定了主意。他命令手下前去解开苏秦的绳索，又让苏秦在一旁暂歇一下。
公孙延和高胜不解地看着魏卬，眼神中满是疑问。魏卬见他二人有异议，解释道：
“此人身为鬼谷先生的弟子，或许正是君上想要任用的人，今日对他这般待遇，如何能令他心服？莫不如善待他，也许可以使他回心转意。”
公孙延和高胜与苏秦有过节，心中怨恨，听到魏卬主张善待苏秦，他们心有不甘。尤其是公孙延，更是不服，他瞪着苏秦，不发一言，生了闷气。
然而，魏卬毕竟是主将，他是副将，主将的意见，公孙延不能不听。因此，公孙延带着狐疑和不满告辞出帐，高胜也随同他一起出来。
待到公孙延和高胜离开后，魏卬命令手下将苏秦安排到另一处靠近中军大帐的营房内休息，还派人给他疗伤，并主动给苏秦送去了丰盛的食物。
在没有人折磨的情况下，苏秦的伤势渐渐好转，人也精神了起来，他打心里感恩于魏卬。
可是每当他出帐外活动，总是发现在二、三十步外，有兵士尾随，他停下来，对方也停下来，他走动，对方就跟着他走动。苏秦回到营帐中，那个兵士就在不远处望着帐中的动静。
苏秦料到这是公孙延不放心自己，所以派人跟踪。他心说：“你跟踪就跟踪吧。我到了这般地步，还能逃出去吗？况且，自己如果逃跑，魏卬将承担起很大的罪责，他又何苦给恩人惹麻烦呢。”
过了几天，一个傍晚，苏秦正在自己的营帐中闭目养神，忽然从帐外走进两位中军警卫，对苏秦说道：“魏卬将军有请苏先生到大帐**进晚餐。”
苏秦听后，颇为惊讶，因为自从他沦为秦人的阶下囚后，一直对自己的未来抱着悲观的态度，谁料在遇到了魏卬后，命运却出现了转机。
魏卬还将他当成贵客一般，邀请共进晚餐，更属意外。苏秦对魏卬的感恩再添一层，他连忙整理衣冠，跟随两位警卫去见魏卬。
进到中军大帐，魏卬站起身迎接苏秦，口中说道：“我忙于军务，几日未探望苏先生，颇为失礼。”
“我本是将死之人，多亏将军抬爱，苟活至今，大恩未谢，岂敢劳烦将军探望。”苏秦早已感激万分，再看到魏卬如此折节下士，更觉得愧疚难当，恭敬地回禀了魏卬。
二人又寒暄两句，魏卬把苏秦让座在左侧的宾客席上，他回坐于主将的席位。中军警卫们端着食物进帐，不一会儿将酒菜布齐。
魏卬挥手命令所有手下人全部撤出了大帐，独留苏秦与自己在帐中叙话。
魏卬和苏秦相互敬酒，祝对方长寿，履行士人饮酒的开场礼节。之后，魏卬开口说道：“苏先生是鬼谷前辈的高足，想必对当世的形势有所了解，不知你怎么看待时局。”
苏秦因感谢魏卬的厚待，再加之佩服魏卬的风度，也就无话不谈。
前段时间他在云梦山中，听到了鬼谷先生和孙膑纵论天下大势，受益匪浅，他于是照猫画虎地把听来的话讲述一遍，当然也加入了自己的理解。
魏卬耐心地听罢，一拍几案，连声夸赞识见高明。苏秦心中受用，有些自鸣得意，也庆幸自己得到明师指点教导。
魏卬称赞一番，却又连叹了几口气，苏秦见状，大惑不解，忙问魏卬为何事叹息。
魏卬答道：“我身为秦国主将，一个月前击败五万魏军，斩杀魏将龙申，顺势渡河围困曲沃，固然立大功于秦，也报了当年魏王杀我亲人的仇恨。然而魏国毕竟是我的祖籍之国，今日被我杀败如此，我又于心何忍！”
魏卬说着，眼中竟然有泪花闪烁。他是魏国宗室公子，自然很难割舍对魏国的亲情。说话时，他心中矛盾纠结，百转千回，悒郁难平。
苏秦看在眼里，不由得被感动，也随着有一丝悲伤感情泛起。
魏卬举杯痛饮一口，猛地站起身，拔出宝剑来，在大帐中轻舞几圈，一边舞剑，一边吟唱着魏国的歌谣：
“园有桃，其实之肴。心之忧矣，我歌且谣。不知我者，谓我士也骄。彼人是哉，子曰何其？心之忧矣，其谁知之！其谁知之！盖亦勿思！”
这首歌谣广泛流传于魏地，大意是讲一个士人心中有所思念，形销骨立，不理睬旁人，人们空知其外貌，他内心的思绪又有谁能理解呢。
魏卬声情并茂歌舞着，看得出他此刻心情正与歌谣中的士人一般无二。
一曲歌舞罢，魏卬倚剑而立，老泪纵横而下。苏秦劝道：“将军威名远播天下，您的冤屈，世人皆知，今日将军得报冤仇，应该高兴才对，何必再寻烦恼？”
魏卬抹了抹泪水，归坐于席，说道：“世人只知我虚名，哪里知我内心忧愁。现在曲沃就在眼前，攻取曲沃，则魏国失掉西部江山的重心。我非不能取之，是不忍也。
“秦君名为派公孙延助战，其实是监督我攻取曲沃，我骑虎难下，好生为难。今日听苏先生一席话，知你是非凡之人，不知可有妙计解我之困？”
魏卬对祖籍之国的感情令苏秦动容，“将军待我恩重如山，苏秦肝脑涂地也无已回报。愿为将军效劳。”苏秦恳切地回答。
他苦思冥想，希望能找到一个好的办法，然而办法不是一下子就能产生的。他一边思索，一边与魏卬搭话，消除他此刻的悒郁情绪。
“如若将军愿意撤兵，又有什么可顾虑的呢？”苏秦试探着询问。
魏卬犹豫片刻，最后下定决心和盘托出，因为苏秦毕竟是东方诸侯国人，此时此境，在秦营里，也只有他才能帮助自己了。魏卬清了清嗓子，郑重说道：“我可以上书请求秦君撤兵，但恐秦君不仅不撤兵，反而会怀疑于我。”
他顿了顿，又补充说：“如果是我和副将公孙延一起上书，主副将领意见一致，那事情就好办多了。”
苏秦来了兴趣，他顺着魏卬的思路分析道：“公孙延为人狡诈，况且又刚刚得到秦君的嘉赏，立功心切，恐怕很难答应。然而，人总是有弱点的，关键是能不能抓住弱点，为我所用。”
“公孙延有没有什么明显的弱处呢？”苏秦问道，启发着魏卬继续深思。
第13章 巧设陷阱
魏卬想着公孙延的人品和行为，简练地说道：“此人尽管心机很多，但比较贪心，他率领魏军在阴晋还未与秦军开战，就被秦君收买。对付这等人，收买这个办法或许有用。”
苏秦闻听，喜上眉梢，他想出了一个计策。向魏卬建议道：“那我们就针对公孙延的这个弱点，投其所好，请魏国多给公孙延钱财，收买于他。”
他又出谋划策说：“如果我们能让公孙延主动向秦君提出撤兵，老将军再顺水推舟，此事不就更没有问题了吗？”
魏卬一听，连声说妙，称赞苏秦聪颖过人，苏秦也为自己的妙计而称心满意。
然而苏秦再转念一想，却高兴不起来了。他心说：“此计虽妙，但由谁来将这个妙计告诉魏国呢？这才是整个计划能否实施的关键。”
他又低下头去，沉思起来。
魏卬察觉到苏秦脸上表情变化，问他有何忧虑，苏秦告诉魏卬自己的所思所想。魏卬不禁也由喜转愁。
过了一会儿，魏卬怀着忐忑的心情向苏秦提出：“能否请苏先生前往曲沃城走一趟，向魏国守将陈需转告一下这个计策呢？”
苏秦因感恩于魏卬，想都没想就答应下来。可是，他受到严密监视，如何能摆脱公孙延等人的视线是个大问题。
苏秦和魏卬又仔细地合计了一番，终于商定了一个对付公孙延的办法。
第二天，苏秦装作无事的样子，在军营里走来走去，他一会儿观察军营防卫情况，一会儿又特意靠近军营的警戒兵士询问一番。
就这样来回地走动，走走停停，这可累坏了尾随的人。苏秦还可以中途坐下来休息一会儿，尾随的人只能站着，因为等他看到苏秦坐下来，也想跟着坐下休息时，苏秦却又站起来活动了。
反反复复折腾了四、五回，终于，尾随的人熬不住了，回去向公孙延禀报苏秦异常举动。
很快，苏秦发现尾随他的人又增加了一个，两个人一前一后轮番紧紧地跟随在后面。苏秦偷偷看了一眼跟随的人，却暗暗地笑了笑。
当天傍晚，魏卬派人向公孙延传令，又派人邀请高胜，要他俩到中军大帐一起用晚餐，顺便商议军情。
公孙延得知苏秦行动异常，心中有所警戒，并不愿意晚上随魏卬用餐，但魏卬以军令相邀，他不能随便违抗，所以，还是不情愿地来到中军大帐。
高胜作为客人，不好驳魏卬的面子，也勉强答应了约请。
他们来到中军大帐，发现魏卬早已备好了客席，布好了酒菜，正等着他们的到来。
魏卬端坐在主将的席位上，简单互行见面之礼后，魏卬邀请他俩入席。魏卬面向东方坐着，公孙延面南背北，而高胜的座位面北背南。从座次上就能看出三人各自身份的差序，显然魏卬最尊，公孙延次之，高胜最后。
魏卬首先举杯敬他俩一杯酒，说了些客套话。公孙延和高胜二人拜谢主将，也各自回敬了一杯。
之后，三人就推杯换盏饮着酒，期间，魏卬将秦军一些并不紧要的军情拿出来说，请他俩分析分析。他又称赞一番公孙延和高胜的英勇。这样，三个人不知不觉就饮得酒酣耳热。
公孙延惦记着苏秦那边的情况，一边饮着酒，一边着急地等着追踪苏秦的人禀报情况。他担心苏秦白天打探突围路线，晚上乘机逃跑。
酒席间，公孙延几次想向魏卬说明自己的担心，但每次提到苏秦二字，魏卬都装作不上心的样子，岔开话题。
因此，公孙延干着急，他只能盼着自己派去的两人机灵一些，跟紧苏秦，并随时向自己汇报。
果然，当三人大约饮酒一个时辰左右，中军帐外响起了一阵声音，一个人向中军大帐的警卫人员请求：“紧急面见公孙延将军，禀报要情。”
警卫入帐请示魏卬和公孙延，魏卬大度地同意，公孙延长舒了一口气。
来禀者正是公孙延派去尾随苏秦的亲随，他有些慌张地凑到公孙延近前，向他耳语了几句，公孙延脸色大变，但他很快意识到自己的失态，干笑几声，挥手让亲随离开。
魏卬装作不胜酒力的样子，说话声音都忽快忽慢，近乎语无伦次，他一个劲儿邀请公孙延和高胜再多饮几杯。
公孙延自己却清醒得很，他有些不屑地瞟了一眼魏卬，起身告假说要到大帐外小解一下。魏卬嘟囔着让他快去快回。
公孙延转头出了大帐，他并没有去小解，而是直奔军营的西北角而去。刚才那个兵士向他报告：“苏秦晚上在那里偷偷摸摸地观察了很久，极有逃跑的可能。”
以苏秦的武艺，他很快就能击倒守卫的军士，这怎能不令公孙延着急，所以，他慌忙奔向那里，然而毕竟公孙延饮多了酒，脚步难免踉跄。
接近军营西北角处，他看到苏秦果然在不远处现身，他心中有气，脚步加快，意欲前去揭破苏秦逃跑的阴谋。
谁知就在他要接近苏秦之际。突然脚下一空，落入到一个陷阱里。
他人刚一落下，四周便响起喊杀声，五、六个兵士急促呼喊：“敌人偷袭大营，快捉拿敌人。”随着喊声，一群兵士手持长矛，密集地冲过来，向着陷阱里猛戳。
陷阱里的公孙延狼狈地躲闪着刺来的长矛，连忙大声喊道：“我是公孙延，快快停下来。”他连喊了好几声，此时跟踪苏秦的那两个亲随也赶上来大喊着住手，攻击陷阱的长矛这才停住。
再看陷阱里的公孙延，大腿上、肋骨处都中了长矛。甚至左耳都被长矛的矛尖刮掉一块儿，疼得公孙延龇牙咧嘴，叫骂不停。
此时的公孙延已没能力自己爬出陷阱，众兵士只好垂下绳索拉他，公孙延的亲随跳下了陷阱坑，上面的人往上拉，下面的人托举着，好不容易才将公孙延救了出来。
公孙延被两个亲随架扶着，一瘸一拐地回到中军大帐。他刚一进帐，魏卬忍住笑意，装作被他血糊糊的样子给吓得酒醒，吃惊地问道：“公孙将军如厕一遭，为何搞成这般模样？”
第14章 够直接更有利
公孙延气急败坏地回答魏卬说：“苏秦小儿一直想要逃跑，我派人跟踪他好几天，他今晚要从军营逃脱，幸好被我发现。”
“竟有这等事？”魏卬眉头一竖，表情惊诧。
“千真万确。我在追逐这个小儿过程中，误落入自家陷阱，被咱们的兵士当作偷袭者刺伤。”公孙延一脸的委屈。
“来人，快到苏秦营帐中看看他是否还在那里。”魏卬大声向身边的警卫下达指令。
手下警卫听命，转身前去查看，不一会儿，警卫回转到大帐中，禀报道：“苏秦尚在营帐中，正在灯下读书。”
公孙延一听，一个劲儿地摇头，说道：“这怎么可能，我明明看到他鬼鬼祟祟地跑到了军营的西北角。苏秦小儿究竟耍的是什么诡计。”
也难怪，因为公孙延一直单向思维，只想着苏秦要逃跑，他根本没料到苏秦竟然没有走。
苏秦诱使公孙延落入陷阱后，趁众人搭救公孙延的混乱状况，回到自己营帐中，装作一直诵读。
公孙延想亲自去查看，无奈大腿受伤，行走不便，他的亲随见此情景，劝他暂歇一下，他代劳一回。
不一会儿，亲随回来了，他向公孙延汇报的情况与刚才如出一辙：苏秦果然还在营帐中。
魏卬听罢，脸上怒气升腾，不悦地说道：“公孙将军连我都不相信吗？我看那苏秦一个文弱书生，纵使给他十个胆子，也不敢逃跑。”
他又瞪着公孙延，斩钉截铁说道：“况且，我魏卬布置的军营，岂是随便出入的！如有那不听号令之人到处乱闯，就一定会吃到苦头。”
魏卬话中暗指公孙延未遵军纪，所以是咎由自取。公孙延心中有十二分委屈，但无处可说。
想想自己又话里话外的得罪了魏卬，真是自讨没趣。一时间，公孙延不知说什么好，呆呆坐席位上生气。
高胜见魏卬和公孙延生了嫌隙，自己是个局外人，向着哪方都不太好。于是干脆做了个和事佬。劝两人道：“原来是一场误会，两位将军都消消气。好在苏秦未逃脱，也算是一件幸事。”
魏卬装作不痛快的样子，不再饮酒了；公孙延觉得自己没必要再争执下去，不如自认倒霉算了。于是，他说道：“末将并非有意忤逆魏主将，我也是为了大家着想，莫教走脱了苏秦。”
魏卬听后，脸色缓和许多，回道：“公孙将军为了秦国，忠心可鉴。今日你误受重伤，我也十分心痛。”
接着，魏卬发布命令：第一道令，是马上请军医给公孙延疗伤；第二道令是将苏秦严加看管起来。
当着公孙延和高胜的面，魏卬又宣令由二十四名兵士专门负责看管苏秦，十二人一组，两组人员轮流执勤，不许苏秦远离营帐，也不许外人靠近。
一场晚宴也就此散去。公孙延经过这回折腾，身负重伤，有苦难言。他看到魏卬亲自部署人马看管起苏秦，自己也不便再多管此事。
可是就在魏卬和公孙延较劲儿的时候，苏秦开始收拾行装，他在自己的床榻的被子里放入一个长条的包袱，做成有人躺在其中睡觉的形状。
然后，熄灭了帐中的灯火，一个人悄悄地溜出了营帐，向着军营的东南角去了。他前半夜故意在军营的西北处活动，其实是在蒙骗公孙延，真正的目标地原来反而是东南方向。
魏卬早已给苏秦详细地介绍了军营中的布防，特别是设置的障碍和陷阱的方位，又告知了他夜间与守卫兵士通话的口令。所以，苏秦按图索骥，不费什么力气就来到大营的东南角。
他单脚点地，向上一纵，窜上了营墙，双手再搭着营墙的上沿，轻轻一按，身体一跃，就已越过营墙，来到了营外。
苏秦摸着黑，按着魏卬的嘱咐，快速沿着一条小道行进，一路来到了曲沃城的西门外。
他先躲在护城河边的一片树林里，向着城头张望。只见曲沃城墙高峻，巍然耸立，在夜色中黑乎乎的，象一头睡卧的雄狮。城头上不见人影，阒寂无声。
苏秦在暗处盘算着该如何进入到城中，他想了几个的办法：
第一个办法是，干脆挑明自己的身份去唤门，此举最为安全，然而这样做需要守城兵士向守将通禀，来来回回地，得花费很多时间，弄不好还会惊动秦军。
第二个办法是，他可以假装投诚的兵士，然而即便是投诚，魏国人也未必随便相信他，依然会费很多周折。
苏秦考虑了一会儿，觉得这两个办法都不够直截了当，他突然灵机一动，一条妙计涌上心间。他想好了以后，就冒险直接现身出来，径直向曲沃城的西门走去。
苏秦来到西门外护城河边的吊桥下，他深吸一口气，退后几步，双脚快速助跑，身形向前跃起，在空中抓住悬挂吊桥的绳索，然后顺着绳索快速滑向吊桥的另外一面。
可是，还未等他的双脚落地，城头上已有人断喝一声：“大胆贼兵，竟敢半夜前来偷袭。当我们真的没发现你么！”随着喊声，一阵羽箭射了过来。
苏秦心中叫苦。他暗忖：“原来城头寂静是装出来的，暗中其实埋伏着许多人，他们把自己当成了活靶子。”
苏秦连忙伏低身子，使劲向前奔去，同时抽出了身上的佩剑，拨打身前的羽箭。
苏秦双脚快如奔马，迅速奔向了城门。然后，他一溜烟似的躲在门洞下。城楼上的魏军看着来人在门洞下躲蔽起来，发觉箭攻已经无效。于是，守城的将领发出号令：停止放箭，观察片刻。
过了很久，守将见下面没有动静，接着又命令一部分魏军盯紧吊桥，如再有人攀援，即刻放箭射杀。另一部分人和自己一起警惕着城门下躲着的人。
再过半个时辰，吊桥上也没有异动，城下的来人也没了声息。守将满腹狐疑，猜不透来人的用意，他觉得干等着也不是办法，决定下城一探究竟。
于是，守将布置好弓箭手在城头戒备，自己带着十多个精通武艺的士卒，从城上援着吊绳下了城。
城下的苏秦借着夜间微弱的星光，发觉城上有人下来，他故意动了动身形，好让来人发现自己。果然，守城将军率人扑了过来，他们手中的刀剑向苏秦劈刺过来。
苏秦手持宝剑，心中念着捭阖武经“守字诀”的“见招拆分，应力瓦解，严防密守，无懈可击”。剑取守势，左格右挡，拨开攻击自己的兵刃。
微光中，众人厮杀在一起，刀剑寒芒闪动。苏秦并不想耽误太多的时间，他瞅准了一个时机，跳出了包围圈，故意失手将剑掉落地上，身体倒地。口中大叫：“不好！我输了。”
守将乘势将手中剑架到苏秦的脖子上，厉声问道：“你是什么人，为何深夜一个人跑到我们曲沃城来？”
苏秦双手摊开，一副缴械投降的样子，回道：“我并非秦国人，深夜来此，只因有重要情报禀报魏国主将陈需先生。”
“凭你几句话我就相信你了吗？我看你就是秦国的奸细，要来打探我**情。不想反被我们擒住。”守将冷笑一声，驳斥了苏秦。
苏秦也不再搭话，装得十分害怕，静等着守城人的处置。果然，守将又开言道：“你还想打探我们的军情，哼，这回我反倒要审一审你个秦国的奸细。来人，将他绑起来，即刻去见陈需将军。”
手下的兵士结结实实地将苏秦捆绑起来，里面接应的守军打开城门，一伙人押解着苏秦，连夜奔着城中魏军主将驻地而来。
苏秦成为魏军俘虏，但却心中暗喜：对方果然入套。他本来就是要让魏军俘虏自己，第一时间去邀功请赏，自己反而以最快方式见到魏军的主将。
这样做当然很冒险，却也是最直接的办法。
第15章 另有隐情
魏军主将的驻地在曲沃城中心一处宽大的院落。来到院门前，已是接近凌晨时分。
守将拍醒了睡眼惺忪的驻地警卫，大声说道：“陈稹将军有要事求见，你快向主将陈需将军通禀。”
警卫十分不乐意，低语着：“什么紧急军情，不能天亮再说吗？”
苏秦心想：“原来眼前这个守城将军名叫陈稹，他姓陈，不知和陈需是什么关系？”
只见陈稹瞪圆了眼，怒道：“什么军情能和你说吗？快去通禀，否则耽误了军机由你负责。”
警卫见陈稹急了眼，心中发怵，于是揉着眼进到院子里禀报。没过多久，他就快跑着出来，后面跟出来一位中年人，身材中等，偏瘦，行色匆匆，身上衣衫还未扣上。
警卫来到门口，向陈稹报告：“主将有请陈稹将军，他已亲自出来迎接您啦。”这回他的神情毕恭毕敬的。
陈稹押着苏秦进到院子里，穿长衫的中年人跨步上前，握住他的手，嘘寒问暖道：“二弟辛苦了，快快请到堂中。”
说着，拉着陈稹的手来到一个宽敞的厅堂上，堂上两侧摆着刀、剑、矛、戟等兵刃，几案上放着令牌等物什，显然，这里就是魏军的中军大堂。
陈稹向陈需报告说：“我昨夜巡城，抓住了秦军的一个奸细，军情紧急，所以连夜将他带到兄长这里审讯。”
陈需拍了拍陈稹的肩头，欣慰地赞道：“二弟智勇双全，不辞劳苦，愚兄谢谢你了。”
陈稹颇为得意自己的“战果”，神色显得极其得意，口中却仍然谦虚道：“哪里哪里，运气好而已。”他命令兵士将苏秦押解进来。
苏秦来到堂上，首先看到的是陈稹得意的表情，心里暗笑。他抓紧时机，大声说道：“我不是什么秦军的奸细，我连秦国人都不是，今夜冒险来此，是有重要事情与陈需将军商议。”
陈稹瞥了一眼苏秦，不屑地喝道：“你能有什么重要事情，不过是一个偷偷摸摸的贼子。到现在还在装神弄鬼。”
苏秦却根本不顾陈稹呼喝，继续向陈需说道：
“我之所以装成秦兵的样子，就是要他们带着我来见陈将军，请将军勿疑。您可以将周围人撤去，我单独和您说几句话。”
陈需看着苏秦，一脸疑问。陈稹却按捺不住了，拔剑指向苏秦，叫道：“你还要耍什么花样，让我们撤去人马，你要暗算主将吗！”
苏秦面对陈稹的宝剑，毫无惧色。分辩说：“我现在都被捆绑得结结实实的，陈需将军有什么不放心的？我之所以要单独讲给将军听，只是因为此事特别重大，非得与将军独语不可。”
他从容不迫地再言道：“况且，我只与将军说三句话，之后任杀任刮，悉听尊便。”
陈需瞧瞧陈稹，再看看苏秦，思忖片刻，他想：“谅他全身被缚，也奈何不得我。”
陈需决定给苏秦一个机会。不过，他特地让陈稹留下来，以防不测。其他人员一律退堂。
苏秦见陈需留下陈稹，有些不快，但想他们二人是兄弟，应也不会有大碍。因此，他安之若素地讲道：“将军难道不想魏军不费一兵一卒，秦军就放弃围城吗？我这里有一个绝妙的计策，可使将军从容退去秦军。”
陈需听到苏秦此言，显然不敢相信，惊讶地瞪着双眼。自从秦军围城的几个月来，他一直寝食难安，幸赖曲沃城墙坚固才未被秦军攻破。自己日思夜想的不正是秦军坚持不住，先行撤退吗。可是，它会到来得如苏秦所言那般轻松吗？
陈需摇摇头。然而，苏秦所言也太有诱惑力了，不由得陈需想知道苏秦到底有什么计谋。
因此，他努力显得轻描淡写，回道：“我日夜所想的正是逼退秦军，先生能有什么计谋，但说无妨。”
苏秦看到自己的话把陈需的胃口给吊起来了，满意地笑了笑，这正是说服别人的关键第一步，得提起对方兴趣才有得搞。
他继续不紧不慢地说道：“我受秦军主将魏卬之请来到这里。魏卬对祖籍之国有很深的感情，不愿再攻取曲沃。”
陈需闻听魏卬有意放弃攻城，惊讶地“啊”了一声，精神为之一振。
苏秦却语气又凝重起来，紧接着说道：“魏卬但恐副将公孙延不答应撤兵，公孙延其人贪敛成性，因此，如果魏国肯花重金收买于他，秦军主将和副将都同意撤兵，曲沃之围不就解除了吗？”
陈稹觉得苏秦的话有些不着边际，万般艰难的危局怎会如此轻松化解。
他冷笑道：“你是秦国派来迷惑我们的吧，让我们贿赂秦国将军，将来你们仍然不退兵，魏国岂不是赔了钱财又丢城池。秦军一举两得。”
陈需却目光发亮，他显然是另有所思，说道：“先生你是何人，为什么冒险前来帮助我们魏国？”
苏秦对陈稹的固执很是不满，心说：如果人人都像你那样不加深思，那还能成什么事？他对儒雅的陈需倒有几分好感。
苏秦接着说道：“我乃东周洛阳人氏，姓苏名秦，此番前来实属巧合，说来话长，容日后细说。刚才我所言之事千真万确，请陈将军切勿多疑，贻误大好时机。”
他坚定地说道：“此事即便不成功，魏国所失的不过是些许钱财；如果成功，陈将军立奇功一件，魏王还不是要重赏于你？”
陈稹仍然直摇头，他的兄长陈需却仿佛在暗夜中看到希望的火光。他上前扶住苏秦的臂膀，说道：“原来是鬼谷先生的高足苏秦兄，早听人谈起过你们，我真是失礼失礼。”
陈稹仍在质疑，嘴里嗤嗤作响，以示冷嘲热讽。陈需回头向他摆了摆了，示意他别再闹下去了。
苏秦没料到陈需竟然还知道自己的名号，有些惊讶，又喜出望外。陈需亲自解开了苏秦的绑缚，邀请他坐在席上。
苏秦不客气地坐下，陈稹斜眼看着苏秦大大咧咧的样子，很是不满，气狠狠地随即坐下，心说：“你一个阶下囚得意什么，要不我兄长轻信于你，你能活过今天？”
陈需早已看出陈稹的气愤，但此事另有隐情，陈稹尚且不知此刻，他心中已有了主意。他接着和苏秦聊了聊闲话，然后口称苏秦和陈稹二人劳苦一夜，需要尽快休息一下。
陈需安顿苏秦和陈稹在中军大院的两个厢房中歇息，陈稹却不愿在此多留，他告辞回到自己的住处。
苏秦客随主便，心里踏实下来，此时，天色已蒙蒙亮。苏秦到了厢房里，倒头在床榻上便睡，一觉就到了中午。