第361章 自立方自强
苏秦与楚王熊商会面之后，第五天楚国就举行了拜封苏秦为令尹的仪式，更令苏秦感到高兴的是，这时，韩侯韩固也派来了使臣申止来出席仪式，襄助这一典礼。
楚王当然知道楚国北部近邻韩国的用意，它们还不是看到东方的五国都加入了合纵联盟，所以也着了急，派人火速联系苏秦，请求他允许韩国入盟。
楚王心想：“反正韩国入盟，对于合纵联盟的壮大是好事，于我楚国也没有害处，莫不如置若罔闻，只当作不知情。”
苏秦本人见到申止，也立刻就明白了他的来意，细问之下，果然是韩侯急切地邀请苏秦到韩国去，商议韩国加入合纵之事。
但是苏秦因为在楚国还有没办完的事情，因此也就无法即刻回复申止一个确定的入韩日期。申止却不依不饶，绝不泄气，他就在楚国的上舍与苏秦耗着，苦等着苏秦。
苏秦在急切地等待着张仪的消息，但张仪却如同人间蒸发一样，迟迟没有音讯。苏秦根本没料到，其实，张仪就在暗处躲避着他，因为他还要观察、等待和思考一下。
姚玥几次催促张仪尽快现身，与苏秦联系，他俩的盘缠早已见底儿了，在一个多月的时间里，姚玥一直是靠着出去打打零工，帮人家洗洗衣服，清扫一下卫生，赚得个糊口度日的钱。
张仪其实早在委托景池送信给苏秦之时，已料到苏秦最终会亲自现身楚国。他想：“楚国是南方的大国，自己没完成说服楚国入盟的任务，苏师兄自然也不会放弃。”
苏秦入楚动静那么大，从他刚入楚国边境时，楚国的街巷之中就已传开了，大家也都愿意观摩一下这个当世的奇人究竟是个什么长相，竟然如此有本事，身佩多国的相印。
因此，苏秦进入郢都的那日，郢都城中的人们像过节一样热闹，万人空巷去围观苏秦的车队。然而，苏秦并没有像当初率军荣归魏国大梁那样，公然地抛头露面，人们只是看到了他所率领的四国使团的队列。
饶是这样，其阵势也让郢都的市民唏嘘不已，要知道苏秦之前，不过是一个洛阳的小商人而已，命运逆转之剧烈，千古所未闻。
有些老人就感慨：“这真是一个神奇的时代，那些古老的规矩和桎梏，越来越被砸得粉碎，而民间崛起的大人物，正如雨后春笋般成长。王侯将相，宁有种乎？此前谁人敢这么想！”
苏秦躲在马车的车厢里，为了得到更多的清静。但是他岂能想到：在围观四国使团车队的人群中，正站着自己的师弟张仪。
张仪胸中强烈的自尊，促使他不会遮拦着苏秦的马车，进行一番涕泪滂沱的哭诉，要苏师兄为自己报仇。尤其是经历了这一场大难之后，他更懂得了大丈夫做事，成败皆由自己有无主心骨，拾人牙慧永远成不了大事。
如若苏师兄考虑到合纵的大业，不积极地为自己报仇，他又何必勉强于人。复仇这件事，非得自己亲自运作不可，而且要稳、准、狠，否则，又将是一场更大的悲剧，连小命都悬，更遑论成功。而一击之下，不能成功，那就是千载之下的笑柄。
张仪观看着苏秦的车队，心里对自己说：“我虽不能让楚国人这么盛大的迎接我，但也会让楚国人刻骨铭心地恨我，尤其是那些曾经高傲的权贵们，我就是他们江山社稷的掘墓人！”
张仪在密切注视着事态的发展，他心中仍在等待着苏秦的抉择。如果苏秦能拒绝楚国的诱惑，千方百计地寻找到自己，然后为自己讨个公道，张仪可能仍然会选择与苏师兄同心合力地完成合纵大业。
但是如果事态的发展向着相反的方向走，张仪就决心重新寻找出路。
张仪的等待是无疑失望的，他等来的是楚王熊商拜封苏秦为令尹的大典。这个消息传到张仪耳朵里时，张仪并没有感到太多的惊诧，他预料到了这是苏秦水到渠成的选择，是合纵联盟发展的必然结果。
当姚玥也得知了这个消息，跑回来向张仪绘声绘色地描述时，张仪什么话都没有说，只是微微笑了一下。姚玥急了，说道：“你赶快去找苏秦啊，是他派你来楚国的，你遭受了这么大的灾难，怎么能就此罢休了呢，他们应该还你一个公道。”
张仪简单地回道：“我自有分寸，你不必多管了。”
他从此将房门一关，足不出户，自己一个人呆在幽暗的简陋的客栈房间里，默默地沉思冥想。
姚玥每日辛苦劳作一天，带回来饭菜给他，他也随意地吃上几口，但是话极少，吃过饭后，就一个人躺在床上睡觉。
姚玥见张仪萎靡不振，心里着急，一个劲儿地劝说他，要他想开一些，再不济夫妻两人回到老家种田去吧，何苦在这个阴雨潮湿的地方呆着。
张仪眼神定定地看着姚玥，摇了摇头，表示自己绝不会听姚玥的劝说，轻易离开。
如此过了很多天，姚玥急得火烧火燎，整日愁眉苦脸的。她决心：要是张仪还这么不言不语地坐在屋里，自己就去找苏秦一趟，代替张仪向苏秦求救。
然而，张仪自己却在第十天的时候，突然又缓过劲儿来了，他一早就起床，对姚玥说：“我今日随你去劳作一下吧，我闲呆的时间够长的了。”
姚玥一听，立刻喜上眉梢，她终于看到丈夫走出了困惑。姚玥回道：“我去给人家洗衣服，你一个大男人跟着算什么。吃过早饭后你自己出去散散心吧。”
张仪却不依，非要跟着她去看看，姚玥拗不过他，就答应他随行。夫妻两人吃过早饭，一起到姚玥洗衣服的地方。
张仪看到在一条流经城区的河道旁，一字排开了四、五十个石凳，一群洗衣妇女，手里拿着石棒槌，在使劲地捶打着从木盆里掏出来的脏衣服。
姚玥几乎一整天在这条河边洗衣服，举着棒槌不住地起起落落，水花溅湿了自己的衣服，她也完全不管不顾，依旧重复着机械式的劳作。
张仪鼻子一酸，泪水在眼眶中打转，差点掉落下来。他自己过去给姚玥帮忙，却被姚玥给拒绝了，她说道：“一群女人家凑在一起干活，你是男人，显得多扎眼，还是我一个人来吧。”
张仪插不上手，只好转身离去，他向着自己曾住宿过的郢都城西的上舍走去。到了那里，张仪装作是一个不相干的路人一般，与上舍的门房攀谈闲聊起来。
门房呆着无聊，正好有张仪这么一个闲人谈谈天气啦、收成啦什么的，也很高兴，两个人不到半个时辰就熟悉了。
张仪混熟了之后才与门房谈起了上舍中住着的人物，他说道：“听说这里住着身兼身佩五国相印的奇人苏秦，不知是也不是？”
门房瞅了瞅四下无人，神秘地说道：“可不是嘛，苏秦此人太出类拔萃了，当今各国的君主见了他，都要让三分的。但是，这个人看起来也很随和的，没什么架子。”
门房说起这件事来，脸上满是自豪，仿佛能为这样的神奇人物守门，也是一件十分自豪的事情。
张仪也使劲地点头，装作很艳羡的样子，然后，他问道：“不知这个大人物苏秦是不是踏踏实实地在楚国做令尹，如果他能在楚国呆着多好，那岂不是没有其他诸侯敢欺负楚国了。”
门房不屑地看了张仪一眼，心想：“你这个没见识的普通市民，怎么能知道人家这些大人物的想法呀。”
他扬着眉毛，没好气地说道：“这种大人物忙得很，怎能总呆在我国楚国的，我听说他后天就要动身去韩国去了，这里还住着一位韩国的使臣，正等着他一起走呢。”
张仪“噢”了一声，仍然做出一无所有的样子，说道：“那可就太可惜了，这么有权力的大人物竟然不能留下来。”
聊到此时，门房大概觉得张仪很无见识，继续聊天没太大的意思，所以也扭过头去，不再看张仪，不想继续这个话题。
张仪也看出来门房的拒绝之意，他说了一句：“哎呀，今天算是长了见识了。”他说着，就自行转身离去。门房望着张仪的背影，轻轻地撇撇嘴，不屑一顾。
当晚，姚玥回到客栈后，张仪对她说道：“我们该收拾一下行李，离开这里了。”
姚玥巴不得尽快动身，她特别地欣喜，说道：“那太好了，总算要离开这个鬼地方了。”
张仪却不动声色地说道：“我今天离开郢都，总有一天还会再回来的。”
姚玥一听，急了，问道：“你还回来干什么，难道在这里吃的苦、受的罪还不够吗？”
张仪眼神中露出了愤恨的目光，他一字一顿地说道：“等我再次回来的时候，那些楚国人可能巴不得我这辈子根本就没来过楚国，他们欠我的，终归要加倍偿还。”
第362章 拦路求见
姚玥听出了张仪复仇的大志，她当然也恨给他们苦头吃的楚国人，但是她对于丈夫所谓的报复，并没有太大的兴趣，也谈不上信心，她此刻的惟一愿望就是尽早离开此地。
姚玥于是又问张仪道：“我们大概什么时候才离开这里呢？你想好了吧。”
张仪满是自信地回道：“你明天就不用去上工了，收拾一下行李吧。我们后天一早就动身，从此你不必再担心盘缠什么的了，自有人送给咱们。”
姚玥望着张仪，感觉他的话不很靠谱儿，心说：“你怎么如此自信呢？”但是既然丈夫笃定的事情，她也不会提出反对。
张仪夫妇第二天起了一个大早，天色微亮时，就已经收拾好了行李。张仪带着姚玥出了客栈。
姚玥问张仪怎么走，张仪笑着说：“你就别管那么多，跟着我走就是了，反正咱们从此不用再过这苦日子。”
姚玥将信将疑地跟着丈夫往前走，后来才发现两人又回到了曾经居住过的楚国在郢都的官家上舍。姚玥瞪着眼睛问张仪道：“你这是要干什么，说好了回家，怎么又到这个鬼地方来了。”
张仪此时才告诉夫人：“我已经打听到苏秦等人的车队今日启程要赴韩国，我们就在这里等候，一起离开楚国。”
姚玥这时才明白了丈夫的用意，她埋怨道：“原来你是早有打算，愣是瞒着我不说，搞得我一头雾水。你真坏！”
不过姚玥听出来丈夫私下称呼起苏师兄来，也不再“师兄长”、“师兄短”的，而是直呼其名，可见丈夫对于苏秦也是有看法的，姚玥自己则更满腹怨气。因此她闻听之后，心里很爽快。
张仪脸上浮起了一丝苍凉的笑意，说道：“我但愿你从此跟随着我，再也不用忧心前程，为我操心。今后你只管跟着我走，咱们去过那好日子去。”
姚玥望着丈夫自信的脸庞，对他的男儿胸怀心存感动，她索性也放下心来，不再多言，与他一起在上舍门外的街角处等候起来。
苏秦今天也很早起床，因为从楚国到韩国，要走很远的路程，白天正是赶路的好时机。
由于行前很多天就开始布置。使团的车队在辰时未到，就一切准备妥当，到了辰时整点，苏秦一声令下，队伍就从上舍中出发了。
苏秦乘坐的马车刚转过了第一个街角，突然从路边上走出一个人来，他拦在了苏秦的马车前。马车前后的侍卫都紧张地过来，呼喝道：“你是什么人，还不快快避开，不知道这时令尹大人的车队吗？”
苏秦在楚国受封为令尹，侍卫以为来人是楚国之人，当然就以楚国的官衔吓唬来人。哪曾想来人不仅不躲避，反而更靠近了些，喊了一声：“苏师兄，张仪在此。”
苏秦在车里听到了外面的动静，起初还以为是一个小磕绊，未加理会。但是，当他听到张仪的喊声时，猛地一惊。
原来自己一直苦苦寻觅的师弟张仪现身了。苏秦之所以在楚国又多耽搁了半个多月，都是因为四处寻找张仪所致。他从楚王熊商在欢迎宴会上的话里，已听出来楚国对于张仪的做法欠妥。
因此，他特地在郢都等了等张仪，希望他能出来相见，听一听他的现身说法。可是左等右等都没有影踪，后来他又派出上百号人在郢都的城里城外四处打探，依然没有任何讯息。
苏秦哪里料到张仪在这段时间里，正孤坐在一个不起眼儿的简陋客栈里，苦苦地想着今后的出路。他想了十天才出关见人。
而那时苏秦已经下令择日出发赴韩国，停下了寻找张仪的行动。在人群中寻他千百次，杳无音讯，却在不经意间又见张仪出现。
苏秦很激动，他掀开了马车的车帘，从马车上一下子就跳了下来。苏秦紧紧拉住了张仪的手，说道：“师弟，可算是见到你了，叫为兄好担惊受怕啊！”
苏秦说着，眼中的泪水都已盈眶。他确是担心张仪的安危，师弟是他派来楚国的，如果他有个三长两短，自己如何能说得清，如何对得起鬼谷师父，以及师兄弟之间多年相伴相随的情谊？
张仪本人却十分地冷静，他说道：“苏师兄不必忧心了，我这不是好好的吗？我听说你要离开楚国，特地来找你，咱们一起走吧。”
张仪经过了十天的闭关，已然对自己的前途和每一步的计划成算于胸，这不过是他照着计划所迈出的第一步而已，一切都在掌控之中，他又何来兴奋和激动。
张仪向身后的街角招了一招手，从那里又出来一个人，苏秦定睛一看，正是弟妹姚玥，他含泪而笑，说道：“原来弟妹也在这里，太好了，太好了。我们又团聚在一起。”
姚玥屈身施了一礼，但脸上表情很冷淡，也不说话。她始终认为他安排张仪先行入楚欠妥当，而且入楚之后，不为丈夫报仇，只是结交楚国的权贵，忙于他的合纵大业，兄弟义气差得很远。
苏秦急忙又到紧随他马车后面的另一辆车前，喊了一声：“婷儿，你出来看看谁来了？”
那辆马车的车帘掀起来，露出了一张端庄秀丽的俏脸，车中所坐之人正是孟婷。孟婷听到苏秦的叫声，出了车，看到了张仪夫妇，“哎呀”一声，说道：“没想到终于见到你们了，真是苍天有眼。”
这时，由于车队受阻，前后的随行人员都赶来探看究竟发生了什么，周绍、颜遂等人都围了上来，他们看到了张仪，都觉得意外，纷纷跳下战马，上来问候。
张仪见人马越围越多，他殊不愿动静太大，就对苏秦说道：“我们还是不要打断了苏师兄的行程吧，咱们一起上路，路上再聊也不迟。”
有师弟同行，苏秦十分高兴，他于是将让张仪与自己同坐一辆马车走，又把姚玥安排与孟婷同车。
安顿好之后，张仪再次催促尽快动身，苏秦下达了再次启程的命令，车队又逶迤奔着郢都的东门而去。
第363章 韬光养晦
苏秦与张仪二人同乘一车，但是张仪却并没有主动提起自己在楚国的遭遇，而且，当苏秦问起来时，他也含含糊糊的，不愿详细说明。
苏秦心想：“难道师弟所为是确有其事吗？他竟然酒后去非礼太子嫔妃，又偷偷地拿了人家的玉璧？”
这可不是什么光彩的事情，苏秦见张仪不想说，还哪里好意思多问。撂下了这个话题，他们转而说起了合纵联盟的事情，苏秦颇为详细地向张仪叙说了自己说服楚王熊商的过程，眉飞色舞的。
因为这毕竟是他的得意之作，他抓住了楚王害怕秦国的弱点，略施小计，就让楚王就范了。然而，张仪却是对此仍然没什么兴趣，他简单地“嗯”、“啊”了几句，并无积极的反应。
苏秦仍然能想得开，他觉得：“张仪是在楚国受到了挫折，所以不关心楚国是否加入合纵联盟吧。”
苏秦望着张仪，心想：“我该转换个什么样的话题，才能提起师弟的兴趣来呢？”
就在苏秦苦思冥想的时候，突然马车外传来了周绍禀报的声音，周绍高声说道：“苏丞相，孟婷姑娘让末将前来报告，他要你稍停一下，等一等她。”
苏秦的思绪被打断，但听说是孟婷有事找他，以为是出了大事，哪能怠慢，急忙吩咐马车夫停下了车。
苏秦和张仪前后脚地下了车，这时，苏秦往四下一看，却见他们已经出了郢都的东门一里多路了，路的两旁，种植着成片成片的橘子，圆圆的橘子已经挂满了枝头，此时已是夏末，树上的果实已快到采摘的时节。
苏秦舒了一下腰，他往后面走了几步，去找孟婷。而孟婷此时也正和姚玥一起，从马车上缓缓沿着踏步，迈下了车。
孟婷脚刚一落地，就急忙奔着苏秦小步赶来，苏秦见她一脸急切之色，不由得也神经紧张。孟婷来到苏秦身旁，抓住了苏秦的胳膊，将他单独拽到了路边。
苏秦正待张嘴问孟婷何事，却听孟婷首先说道：“你知道吗？张仪夫妇在楚国遭受了非人的待遇，张仪的性命都差点不保，多亏了姚玥救离及时，才得以保全的。”
苏秦一听，嘴巴大张，“啊”了一声，他回道：“我问起了张仪师弟，但是他却没告诉我呀。”
孟婷又小声说道：“那他是有难言之隐吧，姚玥将前后的过程都告诉我了。”孟婷于是就将姚玥告诉她的张仪在楚国的遭遇，一五一十地讲给了苏秦。
孟婷还特意说道：“张仪不向你说明这件事，但并不表明他会轻易忘了这件事啊。我觉得楚国人也做得太过份了，所以才要你快拿主意，要不要帮张仪夫妇讨个公道。”
苏秦听了张仪遇难的前后情形，也是义愤填膺，如果依他本性，巴不得亲自捉住那芈槐和昭阳，痛扁他们一通，为师弟出口恶气。
然而，此刻，他的身份已然发生了奇妙的变化：他毕竟是人家楚国的“令尹”，尽管这个令尹是名头上的。
苏秦一时竟然没了主意，左右为难，他有心回头去找楚王讨个说法，但是半个多月前与楚王在宴会上有言在先，自己会劝张仪想开些，现在回去纠问一番，岂不是出尔反尔。而且，楚国已然加入合纵联盟，他作为主事者，岂能因私人仇恨而搅乱了公事。
苏秦于是向孟婷说道：“照理说，我们当然要为我师弟出头的，可是师弟连实情都不告诉我，他是不是有自己的不同想法？我们还是听听他的主张吧。”
孟婷也觉得苏秦的话有道理，两个人于是又停下了私谈，一起去找张仪。
苏秦认真地斟酌着说话的分寸，对张仪说道：“刚才孟婷告诉了我师弟在楚国的不幸遭遇，为兄我也特别气愤。可是，张师弟瞒着我不说，难道你有什么顾虑吗？”
苏秦到最后仍然没有首先提出报仇雪恨，而是问张仪的想法，这其实也正不出张仪所料。刚才孟婷与苏秦私语之时，姚玥已经把自己向孟婷和盘托出的话，简要地告诉了张仪。
张仪当时一听，急得小声责怪姚玥道：“你怎么什么话都说，嘴巴太不牢靠了。”
姚玥受到了张仪的埋怨，心中不服，气哼哼地回道：“我可不像你，吃了大亏，还像没事儿人一样，装着平静。凭什么苏师兄就不能为我们报仇，他不是兼着五国的相位吗？大权在握，还不是几句话的事儿。”
张仪生气说道：“你懂什么，难道我们说了，仇就能报得了吗？你怎么这么幼稚。”
姚玥仍然不解，呼呼地喘着气，张仪也索性不理睬姚玥，头扭向了一边。这时苏秦和孟婷赶了过来，张仪夫妇还正在僵持之中。
姚玥本以为孟婷将实情告诉苏秦，苏秦出于师兄弟多年的生死过命的交情，还不得暴跳如雷，立刻调转马头，回去报仇。
她哪里料到苏秦到此时，还保持着冷静的态度。姚玥心想：“你不去积极报仇，反而征求张仪的意见，他能有什么意见，还不是处心积虑地要报复楚国那些陷害他的人。”
姚玥有些急眼了，她立刻替丈夫回答道：“我们当然要报仇，……”
姚玥的话还没有说完，这时，只见张仪急忙伸手捂住了姚玥的嘴，他说道：“这个妇道人家，嘴巴很碎，乱说一通。我本人已经不想继续呆在楚国了，我们还是上路吧。”
苏秦见张仪仍然避而不答这个话题，而是紧催着自己继续赶路，望着张仪拖着弟妹离开，他感到有些奇怪。
姚玥着急要挣脱丈夫的手，继续说下去，但是张仪牢牢地捂住不撒手。他继续向苏秦建议道：“快上车吧，我这个妻子嘴多，难免扰了孟婷姑娘的清静。还是我和她一个马车走吧。”
张仪说着，就拉着自己的夫人往后面的马车上去。这边苏秦见张仪师弟无所谓报不报仇，他心下也觉得：“这件事这么着过去也不失为明智之举。合纵联盟减少了很多的麻烦和龃龉。”
苏秦想到：“这大概是张仪师弟忍辱为合纵所做的必要牺牲吧，他想到，张仪真是一个明事理之人。”
苏秦此时决定：“一定要厚厚地赏赐张师弟，让他在金钱上得到足够的补偿。”
苏秦见张仪已然和夫人姚玥走到了后面的马车前，他以征询的目光望着孟婷，征求她的意见。孟婷点了点头，同意自己从后面的马车让出来，到前面的车上，与苏秦同乘。
他们两对伉俪各自归坐后，苏秦吩咐马车夫继续驾车前行，使团的车队就又紧着赶路，奔赴韩国的都城新郑而去。
韩国随行的大臣申止预先已经派人火速向韩侯韩固送去讯息，报告苏秦的行程，因此，三天之后，当苏秦率领的庞大的使团到达新郑的时候，韩侯韩固亲自在都城的南门外迎候。
见到苏秦，韩侯亲热地上前拉着他的手，说着“路上劳苦”、“三生有幸”一类的客套话语，显得十分谦恭。韩国地处中原的腹心地带，左右支绌，在东方六路诸侯中较为弱小，因此加入合纵联盟的愿望更为迫切。
这也缘于合纵发展的自然态势，万事开头总是艰难异常的，中间尚可能有反复，但越到后来就越水到渠成，瓜熟蒂落。
苏秦见韩侯如此殷勤，明白韩国加入合纵的愿望强烈，如同干旱的春天里，等待雨水浇灌的幼苗。他也不禁唏嘘感叹：合纵联盟到此阶段，已接近大功告成。
鬼谷师父常以《易》中之理来喻事。曾讲授《乾》卦的卦理，乾之初“潜龙勿用”，事业前途未卜；九二，“见龙在田”，新生力量茁壮成长；接着又是“或跃在渊”，比喻事业有反复；然后，才是“飞龙在天”，到达事业光辉的顶点。
苏秦从自己走过的道路上的风风雨雨里，体会到了鬼谷先生所授易理的深邃，万事开头难，中间有反复，但是成功却来得是那么地不经意之间。易理之中恰涵着由观察万事万物而来的颠扑不破的天地真意。
苏秦到达新郑的当晚，韩侯便在宫中举办了特别盛大的欢迎宴会，此后的四、五天里，又接着举办了另外两场大型宴会，以示韩国对于苏秦使团的欢迎之意和加入合纵联盟的坚定决心。
由于韩侯韩固的盛情挽留，苏秦在韩国一呆就是一个半月。韩侯韩固本来有意邀请苏秦担任韩国的实职丞相，但苏秦思前想后，还是加以婉拒，后来也就做了一个记名的丞相。
韩侯韩固也不因名头上的丞相而怠慢，特地在宫中举办了前所未有的拜相仪式，隆重封赏苏秦。
苏秦心怀感激地接过了韩侯的相印，他也深知韩侯的用意，他是在利用合纵联盟大做文章，想要让秦国、楚国等一直对于韩国垂涎三尺的诸侯，看清楚自己与苏秦的亲密关系，认识到韩国背靠着合纵联盟的强大后盾，从而放弃觊觎之心。
第364章 事前说好
苏秦所带的使团中有赵、燕、齐、魏、楚国的随行使者，对于这些人，韩侯韩固也都分别给予了封赏，众使团成员在韩国受到了热情地接待，又有赏赐可拿，都很庆幸自己能跟随着苏秦四处游历，巴不得一直能有这样的幸运机会。
韩侯招待颇周全，但是苏秦却不能在韩国长久地驻守下去，他计划着要以一种合适的方式将合纵联盟的同盟关系正式确立下来，这件事情不可能在韩国这样的实力较弱的诸侯国完成。
苏秦也想到了此时诸侯们尚且偶尔惦念起的一个人，那就是当今的周天子姬扁，尽管周室已因实力不济，彻底地沦落为微小的存在，但因为封号的关系，周天子却依然是名头上的天下“共主”
像楚国、魏国和齐国等国，均已自立为王，公然与周王姬扁平起平坐，但是赵国、韩国、燕国仍然是以侯国自居。如若能从名义上取得周天子的支持，那么合纵联盟岂不是更加名正言顺。
韩国的都城新郑距离洛阳很近，到了家乡附近的人，难免惦念起家人的平安。苏秦自己的一双儿女和其他家人都留在了洛阳周天子的都城，这次离开家门出来游说诸侯，堪堪又近两年时间。
苏秦此时名满天下，他想：“家人也该听到了自己的消息，这时荣归故里，让老父亲有生之年高兴一下，也未尝不是一件快意人生的好事。”
想来想去，苏秦还是决定趁此机会，回老家洛阳探望一下。他把这个想法告诉了孟婷，孟婷也十分高兴，因为她对于苏秦的家事也颇感兴趣。
苏秦见孟婷很兴奋的样子，他忽然又变得有些踌躇起来，面对着孟婷，目光游离闪烁，一看就是心中有事。
孟婷与他一起生活得时间已经很长，对于苏秦情绪的变化，特别地敏感，她看出了苏秦有话要说，于是就问道：“季子是有事情要告诉我吗？尽管说出来好了。”
苏秦犹犹豫豫地说道：“有件事情我要提前说明一下，从前与你在曲沃城搭档舞蹈的那个陈佳，本名是魏佳，她是名将魏卬的亲生女儿，不知你是否听说过这件事？”
孟婷莞尔一笑，说道：“我当是什么难以启齿的紧要之事，原来是说魏佳啊！说出来你也许不信，其实我跟着你去到秦国时，就已经看出来了。”
苏秦听后，心中暗惊于孟婷的敏锐，他说道：“我知道什么事情都瞒不住你个精灵女子的，怪不得那时你故意与我保持距离。”
孟婷幽幽地回道：“魏佳本来对你有好感，因为咱们两个人的亲昵，她已经衔恨于我，如果我再不与你淡薄一些，她还能容我在魏府呆下去吗？”
苏秦这时回想起当年的往事，才明白了孟婷其实那时也并非是完全无情于自己，而是身非得已，才摆出了拒人于千里之外的冷脸。然而，他那时根本就糊里糊涂，怎会想得通其中的诀窍。
可怜自己听到孟婷彻底背叛自己的消息时，连连吐血，心冷至极，对亏了史昌相劝，才最终支撑了下去。
孟婷问苏秦道：“你今天怎么突然和我提起了这么久远的事情来了？”
苏秦回道：“我其实想告诉你的是，魏佳姐弟从秦国逃出来以后，一直住在洛阳苏家，这次如果你跟随我去洛阳，一定要与他们再次相见的。”
苏秦所忧虑的是孟婷与魏佳化解不开当年的嫌隙，闹得相见之后彼此很不愉快。
谁知孟婷却很能想得开，她说道：“我和魏佳毕竟是一起生活过的姐妹，我盼望着能见到她呢，如今我再也不用担着什么军国机密任务，姐妹相处更是轻松愉快。”
苏秦心有疑虑，但没料到在孟婷这里却毫无问题，他不由得更觉得孟婷深明事理。至于魏佳那里，他将来再耐心解释一番吧。魏佳照看自己的一双儿女，对于她，苏秦心存特别的谢意。
两人谈及陈年往事，各自都欷歔感慨，时间就像流水，洗刷着人间的恩爱情仇。苏秦向孟婷说起了当年在山洞里口吐鲜血的情形，孟婷听了之后，心里感动莫名，更是感念于他的痴情。
她说道：“我那时岂不知你对我的真情，可是我竟然鬼迷心窍，一心为军国大事奔忙，忍心弃你于不顾，想想自己当时真傻。对于一个女人，什么事能比得到一个两情相悦的男子更幸福的。”
“你乃是巾帼里的豪杰，不仅风情万种，我见犹怜的，而且还聪明绝顶，哪里能看得上我这么一个愣头愣脑的小伙子的。”苏秦插了一句。
孟婷攀肩附耳地温柔说道：“我这辈子欠你一份深情，今后给你补上还不行嘛。只要是你季子要我需要我做的，我一定无怨无悔地去做。”
苏秦闻着孟婷的香泽，又听着她温存体贴的话语，难免再次情动，说道：“我现在就要你好好补偿于我。”
说着，苏秦就揽住了孟婷，将她压在了身下，孟婷曲体承情，柔柔地蜜蜜配合着苏秦的举动，两个人之间燃起了无限的热切之望。
回忆起往昔的岁月，尤其是在曲沃第一夜的初次贪乐，又眷念着在这么长岁月里的种种交往，二人之间情愫甚切，又加之联动日益熟络，爱意浓浓地流淌在动作间，他们都享受着人生极大的欢乐和满足，久久都不忍离舍亲密的互动。
苏秦这一刻正是极为春风得意的状态之中，他对于自己的人生，满怀着自信和热望，在生命中最欢畅的时分，沉浸在温柔而热情四溢的氛围之中，当然是身心俱健，生机勃发。他的状态深深地感染了身边的爱人。
孟婷如她自己所言，不再对苏秦有所保留，又怀着补偿他当年付出的情份之心，所以也处处顺意陪配着自己的男人，惟愿让他开怀，留恋于二人的甜蜜世界之中。她的温雅柔顺，她的妩媚多姿，无不令苏秦感到美妙动人。
二人相恋相亲，不知不觉就在其中化解了彼此的心结，更能将身心完全交予了对方。
第365章 全新的时代
苏秦向韩侯表明了自己的心愿：要离开新郑，回家乡洛阳一趟。韩侯闻听苏秦要回乡，特别重视，洛阳正处于韩国的腹心，是海内孤悬的国中之国。昔日风光无限的周朝，如今只剩下残留的城邦。
因为这一层关系，韩侯不仅为苏秦安排了送信儿、开道等事宜，还赏赐他大批的金玉、衣帛、马车等财物，最后在出发之际，又征发三千甲士，以军阵助苏秦还乡。
苏秦这次重归洛阳，显然与上次大相径庭，简直一个在天上，一个在地下，判然若天壤之别。
前一次，他从秦国失败而回，差点被困死在河水西岸，而且背负着不务正业、风流不羁的败家子的名声，回到洛阳之后，父亲恨铁不成钢，媳妇离弃，大嫂更是冷嘲热讽，连口好饭都不让他吃。
他本想在洛阳过一段默默无声的生活，但是又偏偏被周天子姬扁宣见，遭到周天子宠臣吕通的陷害，差点死于牢狱之中。
韩侯显然是了解其中的内情的，为了让苏秦高兴，能使他把韩国的安全放在心上，韩侯特意大讲排场，以彰显苏秦的荣光。之所以又以甲兵相送，也是为了震慑周天子，以武力为凭恃，令他不敢小视于人。
韩侯派出的相送队伍，加上之前使团中的各路诸侯派出的随行之人，苏秦的队伍有大臣、士兵、侍者数千，浩浩荡荡，场面恢弘，气势惊人。
这时已是深秋的时节，北方的田野里庄稼的收获已近尾声，闲下来的农人在新郑到洛阳的宽阔的直道两旁三三两两地围观。
他们看到在苏秦的队伍中，高高地打出了赵、楚、韩、魏、齐、燕六国的旗帜，行伍之中使者和士兵穿着不同国家的特制甲衣，还有各国的马车和其它物品，简直就是一个小型的展览会。
人们早已传开了苏秦的事迹，此刻他身兼六国相位，完成了旷古未有的壮举，试问一个平民的子弟，谁能有这么大的能力。一般人想都不敢想，更不用说亲眼所见。
这时，有的人已经夸大苏秦此人有“通天之眼”、“预卜未来”什么的特殊才能。那些有见识的人却不这么想，他们纷纷感叹世道变化，在沧海桑田的巨变之中，在风起云涌的时代里，才有不拘一格的能人。
不管怎么说，当听到苏秦事迹的时候，天下民众都有一句不离口头的话，那就是“世道彻底变了”。
在这样的千帆竞发之世，各国力政争权。得士者强，失士者亡，无不竭力延揽人才，所以才能言路广开，说听行通，立竿见影。
士人则奔走游说，出谋划策，渴望建功立业。今日寒门受苦，无人问津，明天却是一日千里，身处尊位，泽及后世，子孙长荣。
苏秦坐在马车上，身旁的箧盒中摆放着六国的诸侯先后所封赐的相印，心中当然是欢喜无限，感慨万端。
他心想：“自己这趟洛阳之行，不知要激励起多少平常人家的子弟，义无反顾地投入到背井离乡、游说诸侯的事业之中。”
然而，他不到二十岁时，就放弃了家中的买卖，立志游历天下，建功立业。历经近十年，才终于有了今日的成就，这条路看似风光无限，他人又怎知其中的凶险，稍有不慎，就会搭上了性命。更不用说那寄人篱下、仰人鼻息的艰难。
苏秦也深知，时异则事异，毕竟当今时代才有这样的机会，从谨严而略显沉闷的周朝礼制下，解放出了新的时代风气。正如民间工匠们喜欢塑造的一种青铜水壶造型：一只鹤，单其一足，傲立于花纹繁复的壶身之上。
这个时代的有志士人宛若那只振翅欲飞的仙鹤，站立在时代的潮头，他们将引领着一个全新时代的到来。
苏秦到达洛阳郊外时，已经是近黄昏时分，他还盘算着身边庞大的随行人员的住宿问题呢。突然间从前面传来了快报：“周天子亲自来到洛阳的郊外，此时正在南门迎候。”
苏秦听说后，心下欣慰。他原本对周天子姬扁十分不满，因为当初周天子协助秦国陷害自己于洛阳，实属小人做法。然而，现如今，周天子亲身出来迎接，其礼仪之重，胜过了一国的诸侯。要知道，周天子可是天下的名义上的主宰。
一个“天下主宰”，迫于形势，竟然屈尊到郊外迎接一个普通的市民，这是多么天翻地覆的变化！搁在百年之前，他对于自己的臣民还不是想杀便杀，想罚便罚，有谁又敢提出不同意见。
姬扁作为周天子当然也会有他自己的考虑，他要拉拢苏秦，取悦于合纵联盟，以期通过承认合纵之盟而苟安于洛阳，两不侵害。何况周天子当年对苏秦的不公，谁知苏秦会不会变本加厉地报复。
一旦他执意复仇到底，周天子如何能招架得住，苏秦的后面可是紧随着韩国相送的甲兵和身经百战的虎将，在背后更是藏着六国的百万雄兵，兵锋之下，一个小小的洛阳城，还不是指日踏平的弹丸之地。
姬扁接到韩侯韩固的通报，他深思熟虑后，坐不住了，还是赶紧命令中大夫吕通调集起了天子的仪仗队伍，带领着周室的群臣，恭恭敬敬地来到了洛阳郊外迎接归乡的苏秦。
苏秦得知周天子屈尊来迎，对周天子的仇恨顿时消减了很多。他这次还乡，本来就有拷问周天子的意思，如果姬扁不知好歹，置若罔闻，苏秦虽不会屠城灭周，但是也会以合纵之力，赶他下台，另立新天子。
但是如果周天子姬扁对他礼恭有加，又真心配合苏秦的合纵联盟，他自然也不会再找麻烦，另找一个不知未来的新天子。然而，周天子可以保留，但必须给他一些教训，让他明白平常的市民也不可随便欺辱。
苏秦因为合纵联盟的需要，对于周天子姬扁可能网开一面，但是对于当初那个设计陷害自己，拳打脚踢不说，又将自己投到监狱之中的宠臣吕通，他并不打算饶恕。此人依仗周天子在洛阳的权势，胡作非为，不惩治不足以树立自己在洛阳百姓中的形象。
况且，这个人又是自己恨透了的对象，对待这种人都能宽恕，怎能咽下胸中之气。加罪于他，不也正好给周天子一个惩戒，让痛煞周天子的威风？
苏秦让马车夫放慢了行进的速度，缓缓地向前，故意让周天子在郊外多等候一会儿。
深秋时节，秋风瑟瑟，黄昏时分已经寒意袭人。周天子姬扁听说苏秦的车队接近了洛阳城，连忙下了辇车，在车外等着，可是又担心刚刚回到车上，苏秦就已驾到，那样不就显得自己不够殷勤了嘛。
姬扁就在寒风中守着，心中暗叫倒霉，不过，不一会儿车队的前导人员先行来到了洛阳的南门外。只见一队一队的军士开赴过来，在先锋官宁钧的指挥下，紧挨着姬扁的天子仪仗，列阵排开。
这些士兵盔明甲亮，耀眼威武，排出了有一里开外，还不见队尾。宁钧当年也是苏秦被陷害时的见证人，他指挥随行的队伍排出长长的队列，显示苏秦所带的人马的威势，吓唬一下周天子姬扁。
姬扁身体感到了凛冽寒风吹拂，心里寒意更深，他心说：“如今苏秦的这个势头可真是不得了，这些全副武装的人马如果攻打我洛阳城，我周天子的那点不成气候的兵卒如何能抵挡得住！”
姬扁见此情形，更毕恭毕敬地等着，不敢有丝毫懈怠。他哪里会料到一个在他看来并不入流的小小平民，竟也乌鸡变凤凰，摇身一变成为了天下的主宰。
周朝自从东迁洛阳以来，国力每况愈下，苟延馋喘至今，靠的正是仰人鼻息，看人脸色，背靠大树好乘凉。现在苏秦这棵大树枝繁叶茂，姬扁自然是一心攀附。
苏秦的马车在前面队列整齐排开之后，才从队列的中间，缓缓地向前而来，他不急不躁、稳如泰山。此刻心急得如同小鹿在怀中乱撞的人是周天子姬扁，他苏秦着急什么。
姬扁在望眼欲穿的等待之中，终于盼到了苏秦的马车行驶到近前。苏秦从马车上刚一现身，周天子姬扁就紧走几步上前，他一心想要表现得热情亲切。
苏秦的脚刚踏上了地面，姬扁就出现在了眼前，苏秦望了一眼周遭的情形，他并没有即刻去瞧姬扁。反倒是姬扁耐不住了，他说道：“季子从远方归来我洛阳，是我洛阳城君臣和民众之幸，寡人特地亲自迎接游子归乡。”
苏秦这时才瞧了过来，他没有即刻说话，出于礼貌，略一躬身。姬扁却上来扶住了苏秦的手臂，说道：“季子一路风尘仆仆，颇为劳累，何必再行大礼，跪拜什么的，免掉就是了。”
苏秦听到姬扁的话，心中暗自生气，心说：“我要跪拜你了吗？想得你倒美。你那么卑鄙地陷害我，我还没和你算账呢，你倒以为我要仍向你遵行那套君臣之礼！”
第366章 天子郊迎
苏秦此时正是局内之人，有些事情没有看明白，倒是近前的宁钧听了以后，想到：“这不过是姬扁的应急之计而已，他贵为天子，但是很少有诸侯给他行那过时的跪拜大礼，他这么说，只是为了挽回颜面。”
姬扁自己说出免礼的话，为自己找了个台阶，维持了名义上的尊贵身份。不过在旁人听来，这些话语迂腐得近乎嘲弄。
苏秦脸上一点笑意全无，口中也无客套，满是冷峻和威严。姬扁见自己的热脸贴在冷屁股上，他心中当然不高兴，但是面容却仍保持着笑意盈盈的神态。
苏秦不吃姬扁自摆尊贵的那一套，姬扁就换了一种更平民化的家常话语，他继续热切地说道：“我今晚在宫中设了薄宴，款待于你，希望季子能赏光，让我尽一尽地主之谊。”
苏秦听到这里，才冷冷地“哼”了一声，回道：“你周天子的宫里我可不敢去，那是龙潭虎穴，我这次进去，还能出得来吗？”
姬扁知道苏秦话里的意思，他仍然对于两年前在宫内所遭受的无辜栽赃陷害，心存不满。姬扁想到此处，心中不由得紧张起来：“苏秦如果揪着不放，谁知道他要以什么样的手段来报复？千万别带领着军队冲进城里去啊，我可是一点防备都没有。”
事已至此，姬扁索性再度放低了身段，他心说：“我还是哀求一下苏秦吧，这把老骨头反正已没人待见，为了一时的安稳，还有什么舍不得放下的尊严！”
姬扁于是就躬身给苏秦行了一礼，赔罪道：“我当年有眼不识泰山，听信那小人之言，不仅没听季子的高见，还让你在王宫中受了委屈，实在是该死。”
他转而又近乎哀求地说道：“季子也是洛阳人，念及同乡的份上，我这把老骨头都快要入黄土了，你就大人不计小人过，宽宥于我吧。”
从周天子的话里，苏秦已然听不出他的半点自恃尊贵的傲气，他自称为“我”，而不是“寡人”，又处处显得自己只是以一个同乡老人的身份来对待自己。苏秦念及周天子的特殊身份和合纵大业，心里也就打算不再追究于他。
然而姬扁可以不报复，那个吕通却不能原谅。苏秦看到他也随行在周天子的身边，像个上蹿下跳的跳梁小丑一般，指挥着周天子的仪仗，又小心地不断向苏秦赔笑，脸部的肌肉都抽得僵硬。
苏秦回周天子道：“你当年的过失有十处，你是否明白？其一就是存心不良，恶毒地陷害自己在洛阳的臣民，手段令人发指；其二是刚愎自用，不听忠言劝告，一意孤行；其三是傲慢自大，目中无人，其实是草包一个，愚蠢透顶；……”
苏秦一口气列举了下去，他熟读兵书、策书、政书等各种书籍，口中贬罪于人的词汇在今天大大派上了用场，把个姬扁数落得几乎无地自容。
姬扁心中更为惶急，他惟恐苏秦数落得急了，喝令手下的将士们扫平洛阳城。因此，尽管颜面尽失，脸红一阵白一阵的，但是还是保持着一副洗耳恭听的态度。后来嘴里不住地说软话：“我有罪，我该死。”
苏秦怪姬扁两年之前太过嚣张，充当了秦国使者公孙延和宠臣吕通的帮凶，千不该万不该对自己这样一个忠心拥护周天子的洛阳市民下手。苏秦正是因为已经决定不再深究下去，所以才狠狠地责骂姬扁一通出气。
他这一通臭骂，一直骂到了太阳完全落山，天色已然只剩晚霞的余光，大地笼罩上了一层朦胧的夜色。
苏秦骂姬扁，他身边的宠臣吕通心惊肉跳的，不过，他看到四周渐渐黑了下来，心存侥幸：“这苏秦大概是忘了我吧，这可太好了，我还能继续过我的好日子。”
吕通未免想得太美妙了，他过份陶醉在自我的良好感觉之中。本来闻听苏秦回乡，他该逃出洛阳城，避开风头才对，可是他一方面舍不得自己在洛阳城的地位，又心里总往好处了想，结果反而神使鬼差地跟随周天子出城迎接来了。
苏秦早已注意到吕通了，他先责骂周天子，还顾不上与吕通算账。当年吕通在后宫设计陷害自己的一幕一幕，在看到吕通之后，都宛若昨天发生的那样，回放在眼前。正因为这个奸佞小人，自己才以一个近乎逃犯的身份，连夜奔离了洛阳城。
今日回来，大权在握，风光无限，此仇不报，更待何时？
苏秦骂完了姬扁之后，连停顿都没有，紧接着就问他道：“你说当初是听信小人之言，那个小人是谁？你今天如不如实说出来，我岂能轻易放过你？”
姬扁知道今天苏秦是抱着不复仇绝不罢休的态度而来的，心知该来的报应躲不过去。但是，他还是要千方百计地搪塞一下，说道：“唉，都是那个秦国的大臣公孙延的挑唆，才令我误会于你。”
苏秦一听，气不打一处来，他心想：“都到了这般田地，你姬扁仍然要庇护佞臣吕通啊。”
他心中有气，于是就恶语相应道：“好你个姬扁，我本来还尊你是洛阳一城之主，名义上还顶着个天子的名号，才原谅你个人的荒唐。没想到你今日还嘴硬到底了。你说，在你王宫之中，难道没有与公孙延沆瀣一气的奸臣吗？”
苏秦一怒之下，挥手让宁钧等将领过来，宁钧骑在马上，手提狂龙银枪，威风凛凛地逼近了周天子姬扁，吓得周天子一哆嗦，心说：“这是要动武的架势啊，看来我不说实话过不了今天这一关了。”
他在情急之下，眼色望向了身边的吕通，而吕通早已被苏秦不依不饶的言语吓坏了，浑身哆嗦。
刚才听到周天子为自己开脱，心中还一喜，可是喜气尚未到顶，却又被苏秦的斥责如同一瓢凉水从头浇到了脚，心中直念：“完了，完了，今日这劫看来是躲不过去了。”
第367章 沧桑一至于斯
在苏秦的逼问之下，周天子姬扁扛不住了，他只能是丢车保帅，先解脱了自己的责任再说。姬扁言道：“在我朝廷之内，当时的确也大臣向我说你的坏话，他就是吕通。”
姬扁的声音越说越小，到最后几乎是声若蚊蝇，他到底还是有些羞臊，因为关键的时刻，他不得不舍弃掉与自己走得很近的宠臣。
姬扁一边说着，一边用手指了指身后的吕通。苏秦抓住了姬扁的话头，大骂道：“我道是无缘无故的，怎么会让周天子与我为敌。原来却是吕通这个佞臣从中作祟。”
苏秦接着大声命令道：“来人，将吕通给我捆绑起来。”苏秦身后的宁钧、颜遂等虎将偕同近卫士卒，一拥而上，将周天子姬扁不客气滴推在一边，三下五除二地将吕通捉拿和捆缚住。
吕通看到威风凛凛的将士冲着自己涌过来时，双腿已然吓得哆哆嗦嗦，他本来冀望于姬扁能够保护于自己，再不济也能为自己说几句好话的。然而，事态的发展恰恰朝着相反的方向。
堂堂的周天子，名义上的天下主宰，竟然在实力派的苏秦面前下了软蛋，不仅不敢保护自己的近臣，而且还落井下石，以求洗白自己的罪名。真是咄咄怪事，谁能料到世道的变化是如此之剧。
吕通看到姬扁都被宁钧等人像草芥一般推开一边，心想：“自己一直依赖的那个大树倒下了，树倒猢狲散，各自奔命吧。”
吕通情急之下，高喊道：“苏丞相饶命，小臣实在是冤枉啊。”他指着周天子姬扁说道：“姬扁收受了秦国人的贿赂，才设计将你骗入王宫，算计于你。我也是被逼无奈才与他为伍。”
吕通情急之下，也不再称呼姬扁为天子，而是直呼其名，可见在他心目中原来所谓的“天子”，也是有名无实的糊弄对象。苏秦听了吕通的话，冷笑了一声，心想：“这还用你说，我早看出来了。”
周天子姬扁担心吕通将自己出卖了，恶狠狠地骂道：“你这个奸佞小人，不停地向寡人进谗言。当年你本来就因为苏丞相揭穿你的骗术，没骗到许皋巨额家产，对他怀恨在心，使劲撺掇寡人对苏丞相下手。”
苏秦听着周天子与他的过去的宠臣，今日的仇敌吕通对骂，心中暗笑他们真是狗咬狗，一对儿无耻之徒。他也不管这二人如何为自己辩解，向宁钧等人发令道：“将吕通押解起来，听候处置。我们这就进洛阳城里去了。”
苏秦没有继续追责于姬扁，他这时如释重负，为讨好苏秦，姬扁又相邀道：“我已经在王宫中为你备好了晚宴，如蒙苏丞相不弃，不如今日就到我王宫中一聚吧。”
苏秦点了点头，他也要给周天子卖个面子，让他觉得自己还是与他在同一个阵线之中，如此则最少能在表面上取得周天子对合纵联盟的支持。
因此，苏秦说道：“你一再诚挚相邀，我再不答应，很不合适。那我就恭敬不如从命，与你前去王宫赴宴吧。”
苏秦于是就将送行的韩**队安排在洛阳城外安营扎寨，以壮声威。然后让周天子在前面亲自带路，自己带着六国使团的两千多号随行人员浩浩荡荡地开进洛阳城中。
此时已是掌灯时分，洛阳城中的人家按说都应该是院门紧闭，吃点晚餐，然后入寝。可是，苏秦的车队走在洛阳的大街上，却能看到很多人家的府门口三三两两聚集着人群。
他们在微明的灯火之中，眼望着庞大的使团阵容，窃窃私语着。苏秦从马车的车帘细缝中偶尔看到了车外的情形，感到一种既高兴又慨叹的复杂情怀。
所高兴的是春风得意地回到了家乡，又能见到日夜牵挂的亲人，自己的老父亲和苏喜、苏代等兄弟们再也不必为自己的前程而忧心，他们会为自己的成就而由衷地欣慰和自豪。富贵还乡，谁人不是激动万分，欣喜万丈！
他感慨的是今昔之比，犹若天壤之别。自己还是那个胸怀大志，执着奋斗却又舍家弃口的商人的儿子，然而从前她是弃儿，今日却又摇身一变成了洛阳、甚至是天下最令人羡慕的对象。短短两、三年内，身份有了翻天覆地的变化。
苏秦不禁想到：“如果自己一生之中，永远打不开合纵的局面，客死于他乡呢？人们一定会说这是一个不知天高地厚的疯子，岂不是千古之下一个大大的笑柄？”
“如果自己安于现状，老老实实地在洛阳做着皮货的生意，一辈子都不踏足于时事，只做一个为一日三餐而奔走的市井小民呢？不过是浑浑噩噩的一生，在不情愿地从事着十分厌烦的买进卖出的糊口生意而已。”
人的一生可选择的道路本来就有千万条，但每个人的选择只能有一条，自己选择的这条无疑是最大胆、最冒险、阻力和困难最大的一条。历经了多少挫败和磨难，才走到了今天的这一步！
冥冥之中，上苍之眼仿佛在观察着每个人的心思、愿望和热情，注视着每个人的努力、呼号和行动，然而，人的一生却也摆不脱命运之手的摆布，有的人成功了，有的人却失败了，更多的人退却了。
能够站立在潮头的，总是极为个别的幸运儿，尘世中总不缺乏默默无闻的奋斗者，他们的心愿和付出，又有谁能看得到！
正如此刻的张仪，他与夫人姚玥坐在苏秦之后的另一辆马车之中，默默地望着自己师兄苏秦的成功，感到更多的是造化弄人。
然而张仪却也不会因为一时的挫败就失去了信心，那无疑是懦夫所为，迎难而上，即便是粉身碎骨都要争取一回，轰轰烈烈地活一回。他无法预知前路是光明还是黑暗，但是却不要失去前行的勇气！
苏秦和张仪都思绪万千，心情起伏不定。苏秦的车队随着姬扁的前导，来到了洛阳周王宫前。堂堂天子，亲自为一个市民而前导，洛阳城中看到这一幕的人们，都感到无比震惊，但是大家都明白：这正是实力与权势颠覆变化的真实写照。
周天子姬扁一心要拉拢住苏秦，所以给予他特殊的待遇，两人并排着从洛阳王宫的南面正门直道而行，进入到王宫之中。
苏秦回想起了自己当年从王宫后门，用钱疏通关系，跟随在一个宦官之后，像贼一样入宫见周天子的情形，更是心潮彭拜，他有意不加推让。既然周天子让自己从正门走，他也决不从侧门入。
如果魏卬这时能看到这一幕，不知又该做何想，三年前魏卬领兵伐义渠，得胜回到咸阳，也曾被秦君赢驷抬举，从咸阳宫的正门进入宫内，然而，魏卬不久就因功高震主，惨遭迫害。
苏秦不是没想到魏卬之事，但是，他不在乎重演一回。这些过去高贵的王侯，以为天下尽皆出于己手，任意胡作非为，平民子弟只能仰望着他们，任人宰割，今天自己作为一个平民，就要走在这条象征着至高权力与荣耀的道路上。
“平民之相，平民之情，平民之志，平民之命，皆与贵族们同。王侯将相，宁有种乎？”苏秦满心都是全新的感受，自信满满地从洛阳宫的正门而入。
而百年之后，一个彻头彻尾地一贫如洗的民间亭长，在奋斗不止和机缘巧合之下，终于在定陶正式登上了皇帝的宝座。“王侯将相，宁有种乎？”恰是这百年之中时代的最强音。
周天子的宴会在正殿上举办，规制很高，在大殿中央，摆着九口象征着天子无上全力的方形大鼎，个个重约千斤。鼎身上刻着青面獠牙的饕餮之纹，既寓意着天子像传说中的好吃饕餮一样，胃口大开，吃嘛嘛香；也露出狰狞之色，令身边服务的臣民们畏惧王权的尊贵不可侵犯。
苏秦和他的中大夫以上的使团成员，端坐在洛阳王宫的大殿之上，尽情地享用着从九鼎中不断盛出来的脔肉，也随意地饮用着侍者端来的美酒。大家都不去计较什么周朝王宫宴客的礼法，那些只是过去显摆给臣民们艳羡的僵死的条框而已。
周天子姬扁看着苏秦和他的手下们，都在大殿逍遥快活，当然心中不快，他觉得自己以往的风光不再，颜面扫地，但是惧于这些人的威势，他只能是忍气吞声。
在过去，姬扁面对着远道而来的强国诸侯，摆不起天子的架势来，如今面对着新的平民，他依旧没有办法重拾祖先的威风。
诸侯国的国君毕竟全部是旧日分封时的贵族们，很多都是与自己同祖宗姬姓之人，五百年前是一家，而眼前的这些人，却分明是原先在“井田”的四周耕作的“泥腿子”的后人。姬扁不由得心中暗自感叹：“世事变化，转换不定；沧海桑田，一至于斯！”
然而他只能是无奈地叹息，也希望在剧变之中，尽可能地苟延馋喘。又哪里有任何重振周室威严的办法？
第368章 谁是霸主
姬扁想起自己年轻时，怀揣着无限的热望和理想，还雄心勃勃地想要大干一场，可是，在屡次的重重打击之下，早已偃旗息鼓。
此刻垂垂老矣，一生不仅丝毫未挽回周王室的颓势，而且眼睁睁地看着周室的威风一日弱似一日，快要病入膏肓，不可救药。
他想起了自己的哥哥周烈王，那个短命的天子，心说：“他倒是好，很早地去世，在位不到七年。两眼一闭，一切皆空，也不用再忧心于周室的持续没落，不必再去管王室能否重整河山。”
而自己从哥哥去世后，姬扁接过了王位，活得年纪倒是很长，在位堪堪都过了三十年。然而，这个过程有时真如同一场漫长的煎熬，仿佛一个病人，久卧于床榻之上，欲振乏力，欲去还有些许留恋。
姬扁望着各国随着苏秦而来的使臣们，心说：“他们哪个不知周室今日的地位是纸做的老虎，空剩一个架子而已。”这些人在大殿之上放开手脚，随性吆喝着，彼此敬酒，又起舞作乐，仿佛周天子是透明的存在。
姬扁思忖着：“以自己年轻时的心性和志气，一定会想方设法地干涉他们，决不允许这些人在我周王室的大殿之上，放纵无礼！”
然而，眼下的一幕令他想起了遥远的往事，也是有各国的使臣来到了周王宫办事。
那件事就发生在姬扁刚刚即位之时，极大地震动他的内心，严重地挫伤了姬扁的信心，从此他认识到了自己名为天子，实为傀儡的可悲命运。
那时姬扁还不到二十岁，哥哥姬喜刚刚过去，追加嗣号为“烈”，称其年号为“周烈王”，姬扁也算是给哥哥姬喜一个不错的盖棺定论的嗣号。
哥哥姬喜生前与齐国新崛起的霸主齐威王关系不错，齐威王打着“尊王室、讨逆臣”的旗号，征战天下，又给周王室送来大量的财物，供养周室。
可是姬喜去世之后，齐国人却突然变卦。那些被齐威王征伐怕了燕、宋等国的诸侯，惟恐不敬周室，被齐威王抓住把柄，纷纷派人来参加吊唁，送来牺牲等礼品，可唯独迟迟等不到齐威王的动静。
姬扁此刻回忆着过往的一幕一幕，不由感慨：“那时的自己是多么地幼稚，又是多么地心高。竟然派出使臣到齐国三送讣告，并责骂于真正的霸主齐威王。”
他想到了这里，不禁苦笑了一下。结果是可想而知的，那时，他才明白了谁才是天下真正的主人。
齐威王不仅没听命于姬扁，反而连声痛骂：“周天子你妈是个下贱的奴婢！”齐威王一怒之下，竟将使臣捆绑起来，打了个半死，并让使者原封不动地将骂人话转述回来。
当使者把这句话带了回来时，姬扁当然气得浑身发抖，他当着来参加葬礼的各路诸侯使臣愤慨地讲述了齐威王的无礼之举。满以为这些使臣们会为天子作主，至少会谴责一下齐威王的行径吧。
谁知，第二天那些使臣们竟然全部失去了踪影，他连忙派人去找，才发现原来这些使臣们连夜逃走了。最后剩下了鲁国的使臣任亥清晨才走，姬扁急忙亲自追上去，探个究竟。
鲁国使臣任亥正要出洛阳东门，姬扁派人将他拦下。姬扁上去问道：“列位使臣为何不辞而别，行色匆匆。”
任亥面露难色，先是拐弯抹角地说自己被鲁国国君召见，要赶着回去复命。姬扁不依不饶，死活不放任亥。任亥被逼急了，才直截了当地说道：“天子自以为周朝与齐国，究竟哪一方更有权势和实力呢？”
姬扁手抚下巴，想了一下，他极不情愿地承认道：“好像是齐国更有权势一些吧。”
他话锋一转，又补充了一句：“但我毕竟是天子啊，《诗》不有云：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’他齐国即便再有实力，不过也是一方诸侯而已。”
任亥冷笑了三声，说道：“请恕臣直言，你这个天子只是一个道具而已，需要的时候拿过来用一用，不需要的时候就坚决扔在一边。”
任亥连连摇头，又道：“试想，大王得罪了齐国，哪里还有一个人敢与你接近，那还不惹怒了齐国国君，给自己的国家招来祸患！这就是为什么使臣们连夜离去的原因。”
姬一听着任亥不留情面地揭穿真相的话语，更是气得牙齿咬得格格作响，他怒道：“难道天下竟然毫无名份和礼节可讲了吗？”
任亥根本不管姬扁怎么说，他顾自离开，完全不把天子放在眼里，他临行又撂下一句更难听的话：“你尽管享受你的名份和礼节去吧，我们可陪你玩不起。”说毕，扬长而去。
姬扁又怒又惊，在洛阳东门手足无措地站着，不知如何是好。一场轰轰烈烈的葬礼，就这样因为自己的一时冲动，要恢复周礼，恢复祖先的无上权威，反而落得个树倒猢狲散，人走茶凉，凄然收场。
在那一刻，姬扁深深地感到了孤立无助，他苦思冥想，要找出一个能够帮助自己的诸侯，数来数去，竟然没有一个。那是他第一次深刻地意识到周王朝已如昨日黄花、过眼云烟，往昔的美梦一去不复返。
从那以后，姬扁就再也没敢在任何一个诸侯面前摆起过天子的架势，连最为弱小的鲁国等国也不例外。人家毕竟还是拥有些疆土的，而周天子只能算做是一个城主而已，真实的地位不及一位诸侯国的中大夫。
姬扁认识到自己的天子名份要想保留下去，必须要周旋于诸侯之间，利用诸侯矛盾而从中渔利。因此他才在秦孝公需要的时候，又是送去象征着最高等级诸侯的黼黻之衣，又是送去天子祭祖用的太牢之具。而秦国也心领神会地派人送来了大批的粮食和钱财。
姬扁望着苏秦，他心中并非没有打算，正想着如何利用苏秦的地位，为周王室捞取一些好处。他眼珠一转，计上心来。
第369章 实权与虚名
酒宴进行到一半，众人都喝下了很多酒，满殿之上正是觥筹交错，乱作一团之时，姬扁趁着热闹劲儿，向苏秦提议道：“苏丞相有没有想过在我的周王朝里做一个高官呢？如果苏丞相有意，我完全可以封你为一方诸侯。”
苏秦听到姬扁的封赏之语，很是吃惊，他此前对这件事毫无准备，饶是足智多谋、心思缜密的他，也感到临时难以决断。一方诸侯封号，这在过去是多么诱人的许诺！
苏秦的脑海中迅速想起了历史上曾经受到周天子封赏的权臣的命运，就像管仲一类的人，管仲因为为周室平定了内乱，受到周天子的特殊照顾，以诸侯之礼待之，结果管仲未得到任何实质的好处，反而让真正的主君齐桓公起了疑心。
这显然是一桩得不偿失的买卖，听起来周王室的封号很美，但是落在实处，却毫无价值，反而遭到世人的诟病，说自己心怀叵测。更何况，如今周王室日渐式微，封号有害无益。
想到这里，苏秦笑了一笑，回道：“谢谢大王的美意，我本是六国的丞相，受人之禄，当为人解忧。我从你这里得到了诸侯封号，那将我的主君置于何地。”
苏秦的话说得不是很客气，姬扁一听脸就红了，他知道自己惟有的一点能拿出诱惑人的“名号”也不灵光了。但是姬扁仍然不死心，他想：“你不喜欢名号，我就以其它的东西来试试。”
姬扁很快就恢复了平静的表情，他“嗯”了一声，接着说道：“原来苏丞相如此忠诚，十分可贵，令人敬佩。不过你我都是洛阳人，你为我们洛阳争了光，我也特别感动，一心想要嘉奖于你。”
苏秦本来与众位随从饮酒为乐，听到姬扁的再次言赏，心说：“这周天子是怎么了，今天显得特别地慷慨大方，难道他有求于我吗？”
苏秦留了一个心眼儿，他不动声色，回道：“你如是从老乡角度来说，我倒是很感动，我们到底还是有点地域渊源的。不知所嘉奖的东西是什么？”
姬扁想了一下，狠了狠心，从自己的身上解下了一块玉佩，命身边的宦官将玉佩交给了苏秦。苏秦接过来一看，发现这块玉佩晶莹剔透，儿童手掌般大小，洁白的光泽之中透出了丝丝碧绿的色晕，果然是一块绝世的珍宝。
姬扁向苏秦介绍道：“这块玉佩是我祖上所传，据先王交代，它是开国功臣周公所佩之宝物，后来赠给了成王，劝谕他要以玉为鉴，时刻注意修身养德。”
苏秦听罢姬扁的介绍，差点从座席上惊得跳起来，如果姬扁所讲的属实，那这块玉佩的价值可非同一般。
那周公是何等贤良之人，背着年幼的侄子周成王，南面朝见诸侯，摄理朝政，平定了商朝遗族叛乱，营建洛阳城，周成王年长后，又还政于侄子，功成身退。
这等人物，是人皆称颂和景仰的大英雄。他所佩戴的宝物，本身就十分珍贵，又含着劝诫成王的故事，那还不是更为稀奇！
苏秦将玉佩拿在手中，爱不释手。他身边的宁钧等人也听到了姬扁的介绍，大家都不由得伸长了脖子，注视着苏秦手中的玉佩。至尊的宝物，谁人不爱，哪个不想将它据为己有，能自免者实在是少之又少。
姬扁见自己所舍出来的周公玉佩引起了苏秦的兴趣，尽管心痛不已，但还是咬牙挺住了。姬扁此举也是有所冀望的。
他长叹了一口气，装出很伤感的样子，说道：“珍贵的玉佩虽然尚在，但是周王室如今已不复有当时的鼎盛。可叹，可叹！”
姬扁将至为贵重的宝物交给了苏秦，苏秦自然也是被姬扁的诚意所感到，作为同乡之人，苏秦觉得自己理应帮助一下姬扁。
苏秦就问道：“我听大王不住地叹息，不知你有什么难为之事，我能帮到你的忙吗？”
苏秦自收到姬扁的玉佩这个人情后，对他的口气有所松动，也尊称了他一声“大王”。
发觉有门儿，姬扁眼睛一亮，他连忙说道：“我能得到苏丞相的襄助，是上天给予我的福分。如果能得到苏丞相主导的合纵联盟对我周室的支持，我周室才有重振的希望啊。”
苏秦回道：“不知大王想要我们的合纵联盟如何支持于你？”
姬扁看着苏秦，顿了一顿，下了下决心，开口说道：“我这天子的称号日益虚化，有名无实，恰巧苏丞相你们的合纵联盟不也正需要一个合纵长吗？如果能得到合纵长的名号，与我这天子名号结合起来，既名正言顺，又强化了合纵联盟。”
苏秦一听姬扁之语，又是惊诧，又觉可笑。他所惊诧的是，周天子竟然对于合纵长的位置产生了歪心眼儿。这个职位明显是个拥有无上权力的实职，哪里是他周天子的名号所能比拟的。
姬扁想利用天子的名分，摄取合纵长之职，从此便可以号令东方诸侯，重新享有他天子的荣光和威风。姬扁的心眼儿之多，心机之深，真令苏秦感到诧异，此人看来并非酒囊饭袋的傻瓜。
苏秦感到可笑的是，周天子也不量一量自己的身价，他凭什么就要担当合纵长的职位，难道就凭花言巧语，以及一块先人传下来的玉佩？这未免也太小看了后起之秀的实力和智慧。
苏秦脸色一沉，冷冷地回道：“我们不过是想从你这里得到一封不得不下的诏告，言明你对合纵联盟的支持，你给也得给，不给也得给。如若不下诏，自有东方诸侯们找你的后账，你这天子之位也难保。”
苏秦的称呼又改回了“你”，连声“大王”都懒得再叫。他发觉姬扁叵测的用心之后，当然不再对他客气。
他接着又说道：“至于合纵长之职，能号令天下，能指挥千军万马，这个职位至关重要，你就死了这条心吧。我本人还要当呢，恕不能相让。”苏秦挥了挥手，让宦官将几案上的玉佩再拿还给姬扁。
姬扁发觉苏秦的话音转为恼怒，他给吓坏了，急忙为自己分辩道：“我哪里敢号令天下，不过是想以天子名号加上合纵长的名号，更有利于合纵联盟而已，其心天地可鉴。”
苏秦冷眼看着姬扁，心想：“你发觉没骗到合纵长一职，反而激怒了我，所以才又转换说辞吧。”
不过，姬扁的这个说法，倒是提醒了苏秦，他此前一直在考虑以一种什么样的方式将合纵联盟给稳定下来，现在姬扁所说的“合纵长”的职位，未尝不是一个好办法。由自己来担任合纵之长，不正可以名正言顺的号令入盟的合纵国了吗？
苏秦心说：“姬扁的这个歪心思，反而打开了我的思路，很好，很好！”
姬扁满怀希望以周公的玉佩打动苏秦，不料却根本起不到作用，差点给自己惹来麻烦，他也泄了气。
苏秦却有了新的计划。他目不转睛地注视着姬扁，暗自发笑：“你姬扁还是好好地当你的傀儡天子吧，放眼当今天下，新的主宰再也不是你周天子，而是一个名叫‘苏秦’的合纵长。”
姬扁见自己再施瞒天过海之计，也未骗到苏秦，不由得心虚，想到：“我还是老老实实地，别再惹事了。好好招待一下苏秦，纯以乡亲的身份来打动他，他也不那么反感于我，我也少了很多的麻烦。”
姬扁主意已定，也就放开了手脚，与苏秦平起平坐地推杯换盏起来，这二、三百号人就在周王宫的大殿之上，完全不顾周朝礼制，随意地狂欢了一夜。如今这周天子的圣殿，也变成了平民与天子共享共乐的普通大房间。
苏秦很晚才回到自己下榻的王宫西边的官舍之中，他从黄昏时分进入到洛阳城，还未来得及去探望父亲和兄弟，所以第二天，他忍着身体的微微不适感，一早便起床，吩咐手下准备车驾，要回苏家府邸。
周天子听说苏秦要回府，特意派出了王宫中的仪仗，五百多位手执旌旗和刀戟的侍卫，浩浩荡荡地前行开道，苏秦的马车跟在仪仗的后面，他的身后，还跟着成百上千的六国使团随从人员。
从王宫到苏家府邸有五里多路，可是由于送行的仪仗和随行之人太多，前导之人已到苏府，而最后面的队伍才刚出发，几乎整整一条路，都列满了苏秦的随行之人。
洛阳街市之上，聚集围观的人群越来越多，人声鼎沸，好不热闹。苏秦正坐在车上，听到了外面有人喊道：“苏家的季子，车里的人是你吗？快出来让大家瞧一瞧吧。”
随着稀稀拉拉的喊声，周边的人开始起哄，渐渐地就汇成了一股很大的声浪，响彻了洛阳的街市。
苏秦在马车里起初还能平静地坐着，随着声浪越来越大，震耳欲聋的，他感觉自己不太好意思了。于是，苏秦将车帘掀起，从马车上出来，站在车头，向街道两旁的父老乡亲们拱手致意。
第370章 惟有奋斗
苏秦刚从马车现身出来，人群之中便爆发出了欢呼声，很久才平静下来，喧哗中夹杂着一些上了年纪的老者们很大的聊天之声，他们只有喊着说，周边的人才能听得到。
一位青色布袍的矍铄老人就向周边的炫耀说道：“哎，哎，你瞧，那个人正是苏家的季子，他小的时候我还抱过他呢。年轻时人们都说他不务正业，谁知道今日竟然光宗耀祖，当上了六国的丞相。可真了不起啊！”
另外一个矮胖人应和道：“可不是嘛，三十年河东，三十年河西，谁知道那棵果树长大会结出硕果呢。今后咱们再认人，可不能只看一时的成败得失。”
一个二十多岁的黄衣年轻人见老者们夸耀自己与苏秦的关系，不忿地插嘴道：“当年洛阳人提起了人家苏季子，哪个不是摇着头，叹息苏家出了这么一个不肖子，舍家弃业不说，连媳妇都守不住，活脱脱是洛阳人的大笑柄。你们事后才说自己多英明，真是不知害羞！”
青色布袍的老者感慨深长地说道：“听说人家当年失意而归，头悬梁，锥刺股，发奋读书，你们这些年轻人哪个能有人家苏季子的毅力。依我看哪，人不管做什么，只要有毅力都能成功。关键是大多数的人都半途而废了。”
矮胖之人也接和道：“是啊，年轻人皆看到苏季子的风光，哪里想过人家为什么成功。”他说着，手指着年轻人，教育道：“你们还是多想想自己的努力够不够吧，别尽艳羡人家的风光，叹息自己没有好运气了。”
黄衣年轻人见两位老者说着说着，就教训起自己来了，心里很不高兴，他紧走两步，离那两位老者远远的，免得听得耳朵起茧，心烦意乱。
由于围观者众，苏秦的车队走得特别地慢，他不停地向洛阳父老们拱手行礼，脸上还不住地陪着笑，以示自己谦恭不敢忘本。从王宫到苏府足足走了一个多时辰，等到终于接近苏府之时，苏秦也给累得够呛。
他到了苏府大门外，眼前的阵势更让他心惊，只见在苏家的大门外，里三层外三层地挤满了黑压压的人群，王宫的卫队和苏秦自己所带的侍卫们，近千名士卒才将人群隔离在三丈之外。而三丈之外的地方，人群熙熙攘攘，比赶集还要喧闹。
这些人都是前来一睹当今天下最富传奇色彩、最有权势的洛阳同乡的风采，此人命运的大起大落，超乎一般人的想象，简直可以用不可思议来形容了。
谁能想到，一个遭到人们嫌弃的弃儿，竟然有了翻天覆地的命运转折，摇身一变为周天子亲自为之前导带路的大红人！此间的变化前无古人，堪为旷世之奇。
人群中还有苏家从前的熟人，他们大声地与侍卫们说道：“你们放我过去吧，我和苏家关系可不一般。”侍卫却不管圈外的人如何央求，就是把守住不让人们随便接近苏府。
苏秦到了苏府的大门口，他下了马车，冲着外围的乡亲们深深鞠了一躬，说道：“承蒙各位乡亲抬爱，来我苏家探望于我，季子十分感谢！”
人群之中爆发出了一片赞美之词，又是“器宇轩昂”，又是“威风凛凛”，又是“神采非凡”什么的。苏秦此刻的风采深深地倾倒了洛阳城的同乡。
苏秦又大声说道：“我这次回家，就是要看望一下父老。我这么多年没有为父老们做什么事儿，心中有愧。这番归来，我也略带了一些财物，凡是与我苏家有亲戚关系的亲人，还有过去的邻居和朋友们，以及所有有恩于我的人，我都会送去礼物的。”
他说着又猛地挥了挥手，言道：“大家就散了吧，我还要和老父亲团聚，如果有时间，再去探望你们。”
人群之中再次爆发出赞美之声，那些与苏家沾亲带故的人，以及苏家过去相处不错的生意伙伴们，他们心想：“自己一定有一份礼物可拿。”这些人喜滋滋地连声喊着：“好啊，好啊！够气派豪爽！”
苏秦向围观的乡亲们做了交代，劝大家散去，然后才跨入了苏府大门，他刚一进府，就发现府里的人依然很稠密，拥挤着一院子的三亲六故和左邻右舍的人。
苏秦的老父亲就站在府里的影壁前，亲自等候着儿子回家。他的身边站着苏秦的哥哥苏喜和堂弟苏代，还有领着一双儿女的魏佳姑娘，以及弟媳妇儿高妍。
苏父满鬓斑白，眼里流下激动的泪水，他泪眼婆娑地望着走过来的苏秦，用手掌擦了擦眼眶里的泪水。苏父大概又觉得在这样的时刻不该流泪，赶紧地换上了一副笑脸。
苏秦发现，两年不见，父亲仿佛又苍老了一些，心中不由得一酸；但是看父亲满脸带着笑容，喜不自胜，心中也有些许宽慰。
苏秦快走了两步，到了父亲前面，双膝一弯，跪倒在老父面前，哽咽着说道：“父亲大人在上，季子回来晚了，让父亲惦念于我，儿子不肖之至。”
苏父急忙上前搀扶起了苏秦，口中不住地说道：“回来就好，回来就好。你能回家来我就十分高兴了，何必再跪拜行礼。”
苏秦连磕了三个响头，然后才站起了身。他又与哥哥苏喜和堂弟苏代见过了礼。然后，走向了魏佳，向魏佳深深鞠了一躬，说道：“我不在洛阳，有劳魏姑娘照顾两个孩子，苏秦常感念于怀，大恩定当回报。”
魏佳也略略地屈身施礼，轻声说道：“我与两个孩子有缘，相处极为融洽，季子不必多谢。”
苏秦再看看女儿苏玉和儿子苏瑞，发觉他俩人都已长大了很多，尤其是女儿苏玉，年近十五，已然出落成了一个落落大方的少女了。儿子苏瑞也长得快要与自己一般高，他的嘴角已有淡淡的胡须，正是青春年少时，英气勃发。
面对着至亲之人，还有旁边带着笑脸迎候自己的过去的亲戚和熟人，苏秦想起了自己的过去，以及与亲人们的情谊，不禁潸然泪下。
第371章 话糙理不糙
苏秦当场热泪盈眶，老父亲刚才还在抹泪，见儿子也喜极而泣，他不忍心看到儿子的泪水，连忙控制着自己的情绪，极力安慰苏秦：“能再见面真好，咱们都不要悲戚戚的，大家都高兴起来吧。”
苏秦听到了父亲的劝慰，这时才擦了擦眼角的余泪，搀扶着父亲，来到了府中的厅堂之上。苏秦将自己的随行人员向苏家的亲人们逐一做了一番介绍。随行人中有几位与苏家人相熟，像宁钧、吴景等人，他们也纷纷上前与熟人见礼。
还有一位身份特殊，就是苏秦现在的小妻孟婷，两人住在一起，依据那时的习惯就是记名的妻妾，不必以婚礼娶之，但是也算既成的婚姻。苏秦当然要向自己的家人介绍孟婷。
苏父听说孟婷一直陪伴着儿子，带着欣赏的目光，瞧着孟婷，点头微笑，说道：“多亏孟姑娘留在季子身边，他的生活起居都依靠着你了。”
孟婷屈身施礼，落落大方，毫无羞涩与矫情，说道：“小女子有缘与季子相识，自感十分幸运，我和家人承蒙季子多次仗义帮助，特别感激于他，照顾季子是我应尽的微薄心意。”
苏父见孟婷彬彬有礼，话说得也很有分寸，心下喜欢，笑得合不拢嘴。自从苏秦的原配离弃了儿子，苏父担心苏秦孤男一人，无人陪伴在身边，自是心痛不已，疼儿子，亲孙子，整日忧心忡忡。
后来，苏父发觉苏秦的两个孩子与魏佳相处得很融洽，老人喜在心间，盼望着苏秦归来，能给魏佳一个交代，最好能娶她过门。老人又担心苏秦一人在外，身边没有一个女人，无人知冷知热，心知魏佳不愿与苏秦颠沛流离，苏父也犯了难。
如今他又见苏秦身边多了一个容貌端庄、处事得体的孟婷，心下更为高兴。苏父想着苏秦是不是干脆也如洛阳富贵人家一般，将两位女子全部纳聘，不也是两桩喜事相连。
苏父对这件事上了心，然而，他并不知道其实魏佳和孟婷也是老熟人，二人之间渊源很深，远非他想得那么单纯。魏佳今日本来还很期待，也很激动，但是见到苏秦的身后跟着的那个人——孟婷之后，魏佳的心情转而大大不悦。
魏佳所厌恶的是孟婷的翻云覆雨、薄情寡义，当年在秦国和义渠，孟婷的所作所为，魏佳都知道得很清楚，后来以为她从此消失，所以也不再想着这个人。她哪里能料到，今日与苏秦同归的女人竟然就是这个过去瞧不上眼的孟婷。
孟婷见到魏佳，却很是亲热，上前略施一礼，说道：“哎呀，魏佳妹妹，好久不见，可想死我了。”
魏佳出于礼貌，也略微欠身还礼，她也心惊于孟婷竟然知道了自己的真实姓氏为“魏”，而非“陈”。魏佳心说：“一定是苏秦嚼舌头，把内情全告诉了孟婷。”她想到这里，不由得白了苏秦一眼。
魏佳并没有孟婷那么亲热，冷冷地说了一句：“你是大忙人，还有军国大事要办，哪里得空见我这等闲人。”
苏秦见魏佳脸色难看，又发觉她白自己一眼，心想：“我还是别插手其中吧。”他干脆躲着，故意不看两人。
孟婷听了魏佳的冷语，却面不改色，依然热情地解释：“我哪里还有什么军国大事，不过是从前一时糊涂，为他人卖卖命而已。现在我是一心当个好女人，管好自己份内的事。”
孟婷的话语虽然是显得热情，但是对于魏佳的刺激也不可小视，因她的话里话外，暗示着自己现在紧紧随着苏秦，甘心当苏秦的女人。而魏佳本人，则由于高傲和冷艳，对于苏秦从来没有过任何的明确示爱，所以心仪于苏秦，但是却仿佛远隔崇山峻岭。
魏佳心苦，又不愿明说，所以就一直冷着脸，也不多说话。苏秦见她们二人之间言谈并不融洽，又连忙将孟婷拉走，接着向他介绍自己的其他亲戚朋友。
苏秦在厅堂上与大家见面时，心中总感觉缺了一个什么人，一时又想不起来。他惦记着这件事，不时地回想一下。直到苏秦向长辈和平辈的人见完了礼，正襟危坐在席上，由晚辈们轮流过来行礼时，他才醒悟过来。
这时，他兄长苏喜的两个儿子，自己的亲侄子们前来跪地拜伏行礼，苏秦此时才猛然想起了缺失之人正是苏嫂。他连忙问两个侄子：“你们的母亲呢？怎么不见她的踪影？”
两个侄子不停地摇头，说是不知她到哪里去了。这时兄长苏喜插话道：“季子就别管她了，这个女人从前太不识大体，刁难贬损于你，你还见她做什么？”
苏秦却哈哈笑了起来，回道：“嫂嫂见我不打理生意，一味地追求口舌之功，与洛阳的普通人一般，对我看不惯而已。洛阳的不相干之人我尚且不计较，为何独独计较于嫂子一个人。快带我去见见她吧。”
苏喜说道：“她一早见从王宫中有大批的侍卫来到府上，说是季子要荣归，被那军阵给吓坏了，躲在里屋不敢出来，深怕季子责罚于她。此刻恐怕还在那里吧。”
苏秦于是就让兄长带路，自己率领着随从们又往厅堂后面的院落而来，那里正是兄嫂居住的地方。
苏喜进了屋，见屋子里连个人影都没有，他心下觉得奇怪，心想：“方才不还好端端地在屋里呢？怎么一会儿人就不见了呢。她的那个小胆量，能往哪里去？”
苏喜连喊了几声夫人，无人应答，他喃喃自语说：“人家季子都不跟你计较，主动前来相见，你倒好，不知躲到什么鬼地方去了。”
苏喜刚刚说完，这时，苏秦看到屋子里的床榻之下，遮着床底的布幔微微抖动，苏秦立刻明白了苏嫂藏身何处。
他心说：“这个没见识的女人，见自己穷得叮当响时，她凶神恶煞一般，现在看到自己有权有势，富贵逼人，她又心生畏惧，竟然害怕惩罚，像老鼠一般躲在床下。”
苏秦发现了苏嫂的藏身之地，于是就应和哥哥的话，说道：“是啊，嫂子毕竟是我的亲人，我何至于不念亲情，惩处于她呢！”
他说着，再定睛瞧着床下，此时，只见床榻之下的布幔慢慢地掀开，苏嫂从床下钻了出来，她蓬头垢面的，沾了不少床下积年的灰尘。
苏嫂干脆也不起身，直接跪着往前几步，到了苏秦近前，说道：“季子饶命，当初都怪我有眼无珠，不识你的大志，才说了那么难听的话，还搅和得你不能在家中长住。”
她谦恭地说道：“大嫂就是一个只会做小生意的粗人，你看在我们叔嫂一场的份上，大人不计小人过，就不要计较了吧。”
苏秦回头望了望孟婷，孟婷会意，她上前一把拉起了苏嫂。苏秦劝道：“你就放心吧。虽然当时一直忘不掉你的贬损和白眼，可是真到了你求饶于我的时候，我又怎会忍心责罚你。”
苏嫂再次打躬作揖，满口颂扬道：“还是季子深明大义，你大人大量，如今更是威风凛凛，风度翩翩，富贵如日中天，真乃顶天立地的男子汉。……”
苏嫂几乎将她能想到赞美男子的词语全部堆砌出来，不只是她害怕苏秦的惩罚，更是看到苏秦大富大贵情形后，一种由内心生发出来的艳羡。
苏秦听着苏嫂过分夸张的赞美，心中失笑，他禁不住问了一句：“哎呀，嫂嫂你看，我还是那个苏季子，可是为什么你从前那么看不起我，今日又变得这么看重我了呢？”
苏嫂说话很直接，道：“还不是你现在大富大贵，可着洛阳做生意的人数数，都没一个能比你有钱又有势的！”
苏喜听着老婆直截了当的话语，脸上挂不住了，他骂道：“你个臭婆娘，胡咧咧什么呀，快快闭嘴吧。”
苏嫂却唯独不怕自己的丈夫，她回道：“我说得哪里有错了，你看看季子今日回家，轰动了整个洛阳城，人人都对他赞不绝口的，哪个不是看他如今富可敌国，才另眼相看。原先怎么传来传去的，都是季子浪荡成性，不成气候呀。”
苏喜气得冲着苏嫂直瞪眼睛，但是他向来在夫人面前软弱，干生气，没奈何。气呼呼地不说话了。孟婷、宁钧和其他随行而来的人，都被苏嫂的话给逗得乐了起来。但是人人细想之下，都觉得苏嫂的话糙理不糙。
苏秦更是感慨万分，他仰天长叹一声，说道：“唉，世事皆如此，何人能脱得了势利之心。可是我这一切也还是不靠做生意赚来的呀，为什么洛阳人前倨后恭了呢！”
“人这一辈子真是不易呀，富贵时亲戚都在乎你、畏惧你，人人都愿意亲近你。贫贱时则亲戚也很难把你当回事，更何况是不相干的众人，都是当作笑谈之资而已。”
第372章 分道扬镳
苏秦越说越感慨，颇有感悟地言道：“然而，人追求富贵，格局有大有小，燕雀与鸿鹄不可同日而语。贫穷之人不可欺，富贵之人识见未必就高。假如我当年安于现状，像一般洛阳大富之人，拥有靠近城墙的好地两千亩，就满足得不得了，不思再进取一步，还能身配六国相印还乡吗？”
苏嫂听着自己小叔子的话，不是很明白，愣了一下，但很快就揣摩出大概的意思，应和道：“小本生意人家哪里能有季子那般的胸怀，咱们家的祖上也不知道是那座坟冒了青烟，出了这么个大人物。”
苏嫂的话惹得大家又是一通哄笑，众人都觉得她把一些本来明了的事情，又给扯到了不相干的地方去了。
苏秦与自己的家人和朋友们叙着话，不知不觉就到了中午时分。苏父早已布置了家里的杂佣们，准备了一场大型的宴会，周围的邻居们也来帮忙做饭。二、三百号人就在苏家的厅堂，以及能摆放几案的房间里，三三两两地坐下，苏府当天中午就排下了热热闹闹的酒席。
苏秦举杯为大家敬酒，众人也纷纷祝贺他高升，祝福他身体健康。苏秦敬酒一轮下来，却发觉少了一、两个很重要的人。他觉得奇怪：“今日荣耀归家，怎么这种缺人的感觉一直挥之不去呢？”
他瞅了一个空档，悄悄地问身边的孟婷道：“我怎么总是不踏实，好像身体里的某根筋骨酸软无力呢？”
孟婷关切地望着她，回道：“是不是季子连日操劳，身体吃不消了？”
苏秦摇了摇头，说道：“那倒不至于，我身体还能撑得住，只是好像觉得少了什么人，或什么东西，心里很不踏实。”
孟婷“哦”了一声，她四下了望去，突然脸色大变，孟婷急忙说道：“季子可能是人多事杂，忙昏头了，你怎么没注意到张仪夫妇不见了！”
苏秦闻听孟婷之语，这才从晕头晕脑的状态中清醒过来，他定睛向周围的人群中扫视，力图发现张仪夫妇的蛛丝马迹，可是饶是他一遍又一遍地仔细察看，仍然一无所获。
苏父见苏秦忽然之间停住了酒，神色慌张，苏父不解，就问道；“季子你怎么了？”
苏秦此刻心不在焉，随口回答父亲道：“我没什么事儿，只是有点累而已。”
苏父听说苏秦累了，心疼儿子，就当着众人的面，说道：“季子连日赴宴，劳累过度，我们暂且让他休息一下吧。来，来，我们让季子自便，其余的人今日尽情欢饮一番。”
众人纷纷插言：“季子，去休息吧，不必陪着我们的。”
苏秦这时忧心于张仪夫妇的下落，正好想从宴会上脱身，四处寻找一番，听父亲为自己解围，心下既感谢又高兴，他站起身来，向厅堂外走去。
孟婷关心他，也随同出来。紧接着，他的堂弟苏代也找了个借口，停杯不饮，站起身向苏秦追了过来。
三个人前后脚出了厅堂，苏秦正要到府门外去找人，苏代在后面喊道：“季兄留步，你是不是要找张仪师兄呢？”
苏秦听到苏代的喊声，急忙回过头来，说道：“正是如此，不知代弟是不是知道他在哪里？”
苏代紧走了两步，赶了上来，悄声说道：“我也不知张仪师兄去了哪里。早上人山人海的，大家都围着你，你可能没注意到他。我看见他在府门口，就上去与他见面，还与他聊了很久，叙了叙旧。”
苏秦后悔得跺着脚，说道：“哎呀，这可真是我的疏忽，我早上起床就昏头昏脑，一路到家，光顾着与熟人打招呼，没留意张仪夫妇，失礼之至！”
苏代见哥哥懊悔不已，劝慰他说：“季兄不要过分自责，你许久未归家，现在又是名满天下的大红人，自然是人人皆欲与你结交，人在这种环境之下，都难免昏头。”
苏秦听了苏代之劝，心里稍稍安慰一些，又说道：“幸亏代弟也与张仪师弟相熟，你招待一下他，也算是稍有点补偿，不至于让人家说我们苏家得意时不理睬旧人。”
苏代咬了咬嘴唇，犹豫了一下，说道：“我发现张仪师兄情绪不高，心事重重的，就捡好听的话说了很多，他也一直苦笑着，不置可否。后来，他交给我一封书信，要我在今晚交给你。”
苏秦听说张仪有书信给自己，急忙让苏代找出来看看。而张仪交代苏代，要在晚间才将书信交给苏秦，现在还不到时候，现在苏秦催要甚急，苏代也隐藏不住。
他从自己的怀里掏出了一个扁平的小木盒，交给了苏秦。苏秦接了过去，一看小木盒上还有火漆封口，心说：“这是什么绝密的信件，怎么还封住口，不让人随便看呢？”
他将火漆挑开，打开木盒，发现里面放着一方素白黑字的帛书，苏秦当场就展读起来，未等读完，脸色就已大变，神态很是惶急。
苏代和孟婷在一旁静静地观察着苏秦的反应，不一会儿就发现他的神色变化，不由得跟着心惊肉跳起来。
苏代焦急地问道：“张师兄的信里写了什么，能否见告？为何季兄如此着急？”
苏秦将帛书合上，叹了一口气，说道：“我预感到张仪师弟会做出不平常的举动，看他从楚国归来，就一直闷闷不乐的，心中一直还有心事。只是一直探听不出来。原来如此啊，怪我疏忽大意，未能细细体察啊。”
苏代和孟婷一听，更是一头雾水，不知苏秦为何叹息，他俩凝神细听起来。
苏秦的眼中慢慢地有泪水在打转，他以手擦拭一下，平静了一下情绪，又说道：“张仪师弟在这封信里说，他自感到在东方诸侯这里已无出路，经过深思熟虑，决定到秦国去寻找机会了。”
苏代一听，惊愕得下巴都快要掉下来了，他怎么也不会想到张仪会做出这样的抉择。
如果是其他人投奔秦国，为秦国的连横出力，他都可以理解，甚至是自己的兄长苏秦当初如果投入连横的怀抱，苏代也不会难以置信。唯独张仪这么做，他怎么也想不通。
第373章 阴差阳错
苏代不解地问苏秦道：“张仪师兄怎么会突然不辞而别，到秦国去了呢？这事实在是蹊跷极了。”
苏秦苦笑着，看了看苏代，回道：“事出有因，一言难尽哪。我也没想到最终会是一个这样的结果，我这个师弟，原本一心要图谋合纵大业的，反而是走上了相反的道路。”
苏代不住地摇着头，不愿相信眼前的现实似的。他说道：“张师兄本是魏国人，自然心向祖国，他授业恩师也倾向于以合纵对抗连横，如若不是遇到了巨大的劫难，怎么会毫无反顾地投奔秦国而去了呢？”
孟婷看出苏代的疑惑，知道他对于张仪在楚国的遭遇仍然一无所知，孟婷于是就把张仪夫人姚玥告诉自己的张仪入楚受辱之事，原封不动地向苏代转述了一遍。
苏秦一直在默默地听着，又听一遍张仪在楚国的不幸遭遇，泪水不由再次湿润了眼眶，他深深地为张仪师弟惋惜，也陷于自责之中：怪自己只顾着合纵联盟的大局，而一直忽视张仪本人的感受。
苏代听了孟婷的叙述，完全明白了张仪为何有如此抉择，他叹息道：“以我对张仪师兄的了解，他能有此举动，也在情理之中。他的心中燃烧着对楚国的极度仇恨，这个仇在合纵联盟之下，哪里能复得了，因为楚国本身也是合纵国之一啊。”
孟婷也点了点头，接话道：“可不是嘛，能报鞭笞之仇的国家，惟有主张连横的秦国，因此他才下决心到秦国去了，此事情有可原。”
苏秦接着二人的话说道：“张仪师弟虽不喜欢表露心迹，但是他一直怀有大志，不甘居于我的成就之下，在六国我在合纵事业中已经到达了顶峰，他很难在超越过去，因此也要选择另谋出路吧。”
苏代从苏秦与张仪俱在云梦山学艺于鬼谷先生时，就与他们同吃同住，相熟相知，对苏秦与张仪的品性和主张摸得一清二楚，如今看到苏秦与张仪的命运对比，心中更是万分感慨。
他心说：“上天像是总与每个人开玩笑一般，苏秦当年阴差阳错地到了秦国，本来有机会再秦国施展连横之策，但是却不受秦君赢驷待见，落得狼狈而归，差点搭上了性命，从此就立志以合纵为依归。”
“张仪从开始就立志为合纵大业而奋斗，几乎最为坚定而不可动摇，但最终恰恰却是完全地放弃了合纵，反而投入了连横的事业，这二人的心志、理想与他们后来道路的相悖，还不是显得异常吊诡！”
他暗自嗟叹再三：“上天啊，人生的道路为何总是如此地曲折，令人百转千回，却始终不见成功的希望。”
然而，苏代也从苏秦与张仪两位兄长那里得到了一个极大的启示：“不管命运之神如何对你不公，如何打击和磨砺于你，一个人丧失掉了奋斗的勇气，那么就永远失去了成功的机会。连尝试都不敢去尝试的人，其实是最无能的！”
“想要得到什么，你最少要去做一做，至少要咬牙坚持一下，然后才是做最后抉择的时刻。”
“人面对着命运之神，尽管无法左右它，但是用不能熄灭心中的希望火光，不丧失拼搏的勇气。希望最美，好梦相随，它也是人快乐的基础啊！”
苏代此刻更看清了自己的人生之路，他原本就耳濡目染地对合纵与连横之术着了迷，然而，中途又因为家事而转而沉浸在苏家的生意经里，在洛阳过着忙忙碌碌的买进卖出之事。
可是，心中的梦想总是在夜深人静的时候，悄悄泛起在心头，从前他都觉得不切实际，很快自己劝自己打消了这个念头，如今，苏代却不那么甘于平庸了，他也要认真地重新考虑一下：如果自己真的不能舍弃游说诸侯而博取功名的梦想，又何不尝试一下呢？
孟婷见苏代也陷入了沉思之中，再看看苏秦，发觉他也因自责而沉默不语的，两个人一时间都尴尬地站在苏府的大门口，不知下一步该如何去做。
孟婷悄悄地拉了拉苏秦的衣袖，劝说他道：“季子，咱么别老是站在门口，傻傻地发愣，让来来往往的人看到，一定奇怪不已，尤其是在这个大喜的日子，别让老人家担心。”
苏秦被孟婷牵动了衣袖，身子微微一震，才抬起了头，听了孟婷的话，他自己也觉得很有道理，心想：“再伤心也挽不回张仪师弟的心，阻止不了他的脚步，何不想想该如何补偿一下吧。”
苏秦于是就让苏代和孟婷跟随着自己，一起到了苏府的回廊下，三人坐在一处石凳上，苏秦紧急地思忖着补救之策，很快就有了一个主意。
他对苏代说道：“为兄有件事情要委托你去办一下，不知代弟是否方便？”
苏代坐下后，就一直望着兄长，他很为苏秦的自责忧心，能为他分忧，当然很是乐意，毕竟从小就是苏秦带着他长大的，兄弟情谊十分深厚。
苏代斩钉截铁地回道：“只要我能办到，我定不会推辞，季兄请当面告知。”
苏秦话说了一半，脸上又显得为难，感到一丝难以启齿，他犹犹豫豫地说道：“这件事如果不是非你办不可，为兄也不会劳你的大驾。但是左思右想，还是觉得你来办最合适。”
苏代很坚决，回道：“愿闻其详！”苏秦定了定神，说出了请托之事：“为兄想让你到秦国走一趟，一是带着弟妹高妍回咸阳看望一下父母，二来还可以照料和帮助一下张仪，他到秦国人生地不熟的，疏通关系需要钱财。”
苏代和孟婷一听苏秦之语，都出乎意料，他们都想到张仪入秦，无疑会成为合纵联盟的大敌，应该是苏秦处心积虑要铲除的对手，他怎么还会资助于张仪，令张仪在秦国出头？
苏代和孟婷都不解地瞧着苏秦，孟婷不由自主地“哦”了一声出来，显得惊诧莫名。
苏秦接着解释道：“你们一定想不通我为什么这么做吧？我也是临时做出决定的。张仪师弟虽然会全力为秦国的连横出力，从而破坏合纵联盟。但是，我对于合纵联盟已有其他考虑，不会与他争夺一时的短长，况且他初到秦国，要完全在秦国立住足，不是那么容易。”
苏代侧耳倾听，他发觉苏秦已对合纵的下一步发展有所考虑，所以很关心他的主张和想法。
苏秦再次说道：“况且，凡事有利皆有弊，有弊时也会藏有机会，不可一概而论。秦国努力加强连横，东方诸侯才有紧迫感，促使合纵联盟更加紧密，坏事变成了好事。”
“我与张仪师弟俱出于鬼谷师父门下，师父对我们都寄予了厚望，如果我不念旧情，一味地把他当作敌手，于心何忍，还有什么面目对师父！”
“张仪师弟在齐国、魏国不遗余力帮助于我，立下了大功，有功就应该赏赐。这次游说楚国，又是我的安排，才遭遇大难，我也理该补偿啊！”
苏秦一口气说出了自己的心里话，心头才好受了一些，苏代听明白了他的心迹，为他们二人之间的深厚情谊而感动，也为他们二人的胸怀而叹服。
人皆各为其主，理解他人，方能把个人恩怨与事业成败适当地分开。
苏代当场就答应下来，说道：“季兄放心，我正想着带高妍回秦国咸阳走走，她也多年未见父母，十分想念，这一回更坚定了我们去咸阳的决心。”
孟婷接着苏代的话茬，说道：“高妍的父母也想念自己的女儿呀，我们在魏国的安邑时，你的岳父还特意到城里来访，专门为打听你们二人的消息去的。”
苏秦也应和着孟婷的话，言道：“确有此事，他在安邑呆了两个晚上，还特意去谢了张仪这个大媒人了呢！”
苏代听说岳父去拜谢张仪，感到很惊讶，心说：“那时张仪师兄不过是临时拉去凑数的，怎么会令岳父如此重视呢？”
苏代也是精明之人，他当下就好像明白了点什么：“张仪师兄遽然赴秦，难道是因为有岳父与他结交在前，劝说过他不成？”
苏秦对于张仪当年为苏代和高妍保媒之事，并不十分清楚，还以为张仪出了很大的力气，因此高胜才去拜谢，他如果当时在场，切身了解过详细的过程，也决计不会相信高胜在安邑去见张仪的母的仅限于所谓的拜谢媒人。
苏代猜到了其中的某些隐情，但是碍于岳父的辈分和张仪师兄的情分，不便向苏秦明言，他于是就岔开了话题。
他说道：“我既然要去咸阳一回，莫不如早点动身，如果加紧行进，还能赶得上张仪师兄，也好将财物交给他。”
苏秦点了点头，说道：“如此甚好，我也忧心张师弟再次为缺钱所困，上次在楚国，他也是因匮乏钱财，多有不便。这次能在他到达秦国前，将五百金交到他手上，他便能从容结交秦国权贵，敲开入主秦国的大门。”
第374章 暗中资助
苏秦和苏代兄弟二人议定，于是用过午饭之后，苏代就收拾一下行装，自己驾着马车，带着夫人高妍前去秦国。苏秦因有意要回报于张仪，特地命人搬来了价值五百金的财物，让苏代收着，到时交予张仪。
苏代临行前，苏秦忽然又想到：“如果张仪师弟本着一贯的犟脾气，坚决不收下怎么办？”他赶快又将苏代叫住了，嘱咐他道：“你追上张仪后，先不要向他说明这些钱是我给他的，你先就说是自己做生意攒下来的吧。”
苏代听哥哥一说，当时就明白他的心思，回道：“季兄放心，我自会有分寸的，保证将财物送到他的手中。”
苏秦为了答谢弟弟苏代的不辞劳苦，又特意添加了二百金，权作他一行的盘缠，苏代和高妍推辞了一番，见苏秦决意要给，也就收下了。
自从张仪走后，苏秦的喜悦情绪被打消了不少，他虽然心中依然是愉悦的，但是又时时泛起了隐忧，所忧者不是张仪加入连横阵线所带来的麻烦和困难，而是他能否在秦国立足，还有就是弟弟苏代能不能及时追上了张仪。
带着这些许的惆怅，苏秦一点一点地完成了归家后必须办的事情，他果然兑现自己的承诺，给了自己的亲戚和朋友人人一份赏赐，尽管也会根据亲疏远近和恩情深浅有所差别，但是几乎是人手一份，希望能皆大欢喜。
苏秦过去的熟人，洛阳首富许皋，听说苏秦回到了洛阳，第二天就亲自来到苏府拜访，希望能请苏秦到许府一叙。
许皋见到苏秦，显得十分地兴奋，不住地夸口道：“我说你就是一个‘神人’，别人还总觉得我看人不准，现在可不是应验了嘛。非神人，谁能完成如此宏大的功业。”
苏秦知道许皋迷信，根本就是无可救药，索性也不加辩解，任由他显摆知人之明。许皋不是一般地热情，再三相邀，苏秦也违拗不过，于是答应三天之后，办完了府中的事情，就到许府去游玩一回。
苏秦夸道：“你许府之中的明鉴湖和听风轩，都是一流的好景致，我犹忆当年在湖畔散步，在轩中饮酒，那么地惬意，真是令人回味不已。”
许皋一听，面露难色，挠了挠头，说道：“唉，我知道季子你最喜欢那两处景观，可是这回到我许府，恐怕不能再满足你的这点吟风赏月的愿望喽。”
苏秦闻听，大吃了一惊，连忙问道：“明鉴湖和听风轩不正在你府上吗？怎会连去都不能去了呢？”
许皋的脸腾地一下红了，他吞吞吐吐地不说话。与许皋同来的吴景，带着不忿说道：“我家主人的府第如今被那个吕通占去了一半，那处湖泊和楼阁，都被吕通用围墙隔断了起来，变成了他的财产了。”
苏秦“啊”地一声出来，惊道：“竟有这样的事，他是如何占了去的呢？这个吕通，处心积虑陷害别人，真是该死！”
吴景当初被许皋委派，随从苏秦一起到赵国、燕国等地游历，这次回来洛阳，第一时间回到从小居住的许皋府上，探望亲人，顺便拜见过去的主人许皋。他没想到，许家在他离开的三年里，竟然发生很大的变故，完全出乎吴景的意料。
苏秦问起许府被强行划成两部分的缘由，许皋因此事有些窝囊，不愿多说，吴景可不管那么多。
他气愤地回道：“吕通还不是用过去的老花样，拿些不值钱的所谓‘古董’，让我家主人上当，又说那片地方风水不好。许府就这样糊里糊涂地把明鉴湖和听风轩都划给了吕通，连同那里的侍妾和丫鬟、佣仆什么的，统统输给了吕通。”
吴景将其中的老底揭出，许皋脸上挂不住，他有心喝止吴景，但是吴景自从随从苏秦之后，已是一个自由身份之人，况且又是苏秦的亲近之人，他不便当面发作。
许皋急得脸红脖子粗，辩解道：“我欠下人家上万金，总得还债吧，吕通出价还算合理，况且我的命中多水而缺土，所以父亲起名为‘皋’。我府中多了一处湖泊，更是增加了很多的水，所以才生不出子嗣来。”
苏秦看许皋仍然特别迷信，无奈地摇了摇头，说道：“这也未见得，所谓命相，怎能全信！”
许皋却一副很认真的样子，回道：“你还别说，我自从卖掉明鉴湖之后，还真得了一子，这还不灵验吗？”
吴景说道：“我离开这些年，大概就是这么一件喜事了，其它都是不好的消息。许公子今后可得收敛着心性，好好经营许家的产业了。”
许皋耐不住心中的不快，尽管点了点头，但也不爽地回说道：“这还用你劝，我自己有分寸。”
吴景也看出许皋不高兴，停住了话头，他转而又想起吕通的行径，气愤地说道：“那个奸险小人吕通，在洛阳欺行霸市，草菅人命，无恶不作，真是死有余辜，凭什么让他将明鉴湖霸了去。”
他忽然灵机一动，说道：“现在吕通沦为了监下囚，再也无福享用明鉴湖，还不如将那湖泊收回来，苏丞相你住进去得了。”吴景被自己的灵光一闪所激动，脸上得意洋洋。
许皋也觉得吴景的主意可取，他附和道：“我听说洛阳人要找吕通算账的人都排着队，他自己也欠下了别人很多债务，从前仗着周天子姬扁撑腰，赖着不还。现在失去了依仗，那些债主哪个不想食其肉、侵其骨地报仇！”
苏秦自己却觉得此事欠妥，回道：“吕通所犯的罪行，自然会由王法制裁，明鉴湖和听风轩也会卖掉，偿还那些债主的债务。但是这处府院由你许皋赎回来，不是正好合璧一处了嘛！”
许皋听了苏秦的话，明白他是一片好意，但是他也有为难之处，回复苏秦道：“我现在根本没钱将明鉴湖和听风轩赎回，吕通欠那些债主的债务最少也有五千金，那可不是个小数目。”
他是真心不愿在赎回明鉴湖，又补充道：“况且，我命相与水相克，怎会再把那么大一处湖水置于府中。”他说着，脑袋摇得像拨浪鼓一般。
第375章 偿债难题
吴景和许皋都建议苏秦将明鉴湖接手过来，苏秦本人并不是没有钱去偿还吕通所欠的债务，而是觉得即便吕通是阶下囚，也不能强买强夺，那与吕通那种强盗加流氓还有什么分别。故而，尽管吴景和许皋都极力相劝，苏秦仍然没有答应。
听着吴景和许皋的议论，苏秦倒是想起了如何处理吕通的问题，此人尽管曾经无耻地陷害自己，但是他该判处什么样的刑罚，自有周朝的法令来定罪，自己岂能因为私仇而刻意加重对他的惩处。
周朝的法令，原来也是刑不上大夫，对于贵族网开一面，但是自从魏国李悝颁布《法典》以来，王子犯法与庶民同罪的观念在天下已经深入人心，所有的国家几乎都照例颁布了类似的法令。连周天子统治的洛阳也不例外。
苏秦是从平民中出来的，对于李悝法令的基本原则，当然是举双手拥护的，因为它第一次让普通的百姓直起了腰，让有罪的贵族低下了高贵的头颅。当然，那些徇私舞弊的大有人在，可是，作为一个新兴的权贵，苏秦却决意依照新的法令来对待一切嫌犯。
否则，自己又与那些旧贵族何异？又如何才能令众人信服，要知道合纵联盟所宣扬和凭峙的正是讲信誉和严律令这两条。
苏秦对于吴景和许皋的提议笑而不应，他说道：“此事容日后再议吧，我明天先提审吕通，审查明白他的罪状再说。”
苏秦说到做到，第二天他将吕通从自己的卫队手下提出来，移交给了洛阳令丞南宫造，然后与他一起审理吕通的罪责。
南宫造品级是周朝的上大夫，署理洛阳民政事务，他本人在朝中深受吕通的排挤，对他恨之入骨，所以手下根本就不留一点余地。
苏秦还没问完吕通自己陈述的罪状，这时就从洛阳的四面八方自发地赶来了二、三百位找吕通算账的市民，这些人一拥而入南宫造的洛阳令署衙门，冲着吕通直扑了过来。
苏秦见吕通过去欺压的人群情激奋，一副要将吕通生吞活剥的架势，心说：“一定是南宫造将审理吕通的讯息散步了出去，不然，这些人怎么会知道吕通被押在这里审讯？”
他急忙命随从的侍卫将人群与吕通隔开，防止吕通被活活地打死在公堂之上。吕通本人给吓得抖抖索索的，在地上缩成了一团。
这些涌入衙门的人，人多嘴杂地喊着自己的冤情，他们各自职业不同，然而大多数还是商人，这些人都被吕通抢夺过生意，轻者将财物拱手相让，重者被迫害得倾家荡产。
中间竟然还有卖木炭、卖水等小本生意的穷人，他们也被吕通赖账，或者强夺所卖货物。
苏秦看着吕通，心头怒火直往上涌，十分不屑吕通的贪婪。他作为一个周朝的大臣，拿着朝廷的爵禄，又聚敛了上万金的财物，何必与一个小本生意的人去计较一点木炭和水费。
这种贪得无厌之人实在可恶，怪不得当初自己揭穿了他的骗许皋钱财的把戏后，此人处心积虑地陷害自己，原来正是缘于他的贪欲。
南宫造对着人群说道：“承苏丞相英明，将这个罪大恶极的坏蛋一举拿下，今日吕通押在我的大堂之上，他再也逃不脱了。诸位乡亲父老莫急，你们有冤有仇都一个接一个慢慢道来，由衙门记录下来，咱们与吕通慢慢算账。”
人们听说要一个接一个地诉冤，有那精明之人赶快往前面站，大家紧急地在衙门口排成了一个队列，一字排开，形成了一条长龙，直到衙门口外二百多丈外。苏秦的侍卫和衙门衙役维护着秩序，将喊冤之人一个个带到堂上问话。
这些人说起了吕通的罪恶，个个都义愤填膺，罄竹难书。苏秦和南宫造听着，觉得吕通简直是卑鄙下流、贪恋成性。更有甚者，吕通还为了敛财，草菅人命，制造了十多起冤案，将几个无辜的商户定为死罪，将人家的商铺和府第凭空占为己有。
由于诉冤之人太多，起初南宫造还能细致地盘问几句，后来发现照着这样下去，连续几天都审理不完。后来他干脆让有冤情之人直接与吕通对质，言简意赅，只要是能证实吕通罪责和欠债，就一一记录下来。然后，接着叫入下一个人。
南宫造已然是尽量简明地处理案情，但是仍然干到了当天深夜，才将吕通的罪责审理清楚，共计贪夺他人财物达一万一千多金，还欠着五条人命。当夜，那些被吕通残害的人聚集在衙门外，久久不愿散去，一定要讨个说法。
南宫造也犯了难，吕通本人罪该至死，依律当斩，但是他欠下的财物，却难以一时偿还，而聚集在衙门外的众人，深恐自己的债要不回来，都不愿即刻走掉。如此，则形成了僵局。
苏秦陪着南宫造在洛阳官署里累了一天，他见已经审理清楚，就向南宫造告辞，要带着自己的随从准备离开衙门回府。
南宫造将苏秦送了出来，到了衙门口，聚集的人群中见苏秦要走，一方面由于感恩于苏秦，另一方面也深怕苏秦走了，无人给自己做主，前面的人带头扑通一下跪倒，口中喊道：“全凭苏丞相做主，我们的冤仇才得以伸张。小民感激苏丞相，你可得继续为我们做主啊！”
后面的人也学着前面的人，齐刷刷地跪下了一片，嘴里也喊着要苏秦做主的话。南宫造本来焦头烂额的，此时见众人跪在苏秦面前，苏秦不能一走了之，他也因为有苏秦这棵“大树”撑着，心头愁绪消解了不少，嘴角露出了一丝不易察觉笑容。
苏秦这时十分为难，他如果不顾众人的跪求，毅然决然地走掉，心里又很不忍，可是自己留了下来，又难免陷入了又一个难题之中。他犹豫再三，举步要走，但看看黑压压一片的跪求的人群，又停下了脚步。
南宫造见苏秦尚在犹豫不定之中，决心趁热打铁，说服苏秦把这件事管到底，他躬身向苏秦长施一礼，说道：“苏丞相你就好人做到底，为了洛阳的这些冤屈的百姓，为我们找一个解决的办法吧。”
苏秦看了看南宫造，再看看面前的人群，心中终于忍不住深深地同情，他上前两步，搀扶起跪着的几个百姓。
他说道：“大家都起来吧，我苏季子也是洛阳人，怎么忍心看着你们忍饥挨饿地跪在这里。我保证会替你们讨回补偿的。”
南宫造也附和着说道：“吕通已判决死罪，眼下正值冬季，不日就押赴刑场问斩。让他以命来抵上所欠下的血债。”
人群之中顿时爆发出了一阵欢呼之声，大家都叫到：“太好了，这个罪魁祸首终于伏法了，洛阳城从此少了一个大祸害！”
在一阵欢呼之后，人们依然没有要走开的意思，大家都心知肚明：要尽量从死刑犯吕通那里得到应有的补偿，哪怕是少了些，但总不能一文一毫都要不回来。
而且，人们主要地担心补偿分配不公平，那些喊冤喊得响，追债追得紧的人索要的多，而追得不急迫的人吃了大亏。
南宫造又将苏秦让到了衙门里，两人坐了下来，南宫造开门见山地向苏秦言明了自己的难处。
他说道：“这些人聚集在这里，一时很难遣散回去，我衙门中又不是府库，哪里找出钱财来马上补偿给他们。可是，他们得不到补偿，又怎么会甘心回家呢？这可怎么办才好呢？”
吴景和宁钧等人一直跟随在苏秦的身边，他们也为这件事犯难。宁钧想了想，说道：“那个吕通罪大恶极，他的家产都会抵债，只是如果有谁能答应先替他先垫付一下债务，那些债主才会散去吧。”
南宫造点了点头，他的眼睛望着苏秦，明显是希望苏秦能帮一下他。苏秦也知南宫造的意思，他苦思冥想着化解难题的办法，并没有即刻出头应承下来。
吴景又提出了一个难办的问题，他说道：“这衙门外的人有二、三百号呢，谁能一下子凑齐这么多的钱财给他们，即便有那么多的财富，可也不可能说给就给，立马兑现呀！”
南宫造听了宁钧的话，回道：“这也正是本官的难处，吕通的家产需要变卖后才能折现，可是，这些人却围着衙门不走，我这洛阳官署还怎么处理公务，这成何体统。”
宁钧、吴景和南宫造等人，你一言我一语地议论着，大家都觉得这件事不太好办，一筹莫展。
南宫造着了急，因为这些人围在洛阳官署之外，第二天仍未散去，可就成了洛阳的一大街景了，定会传为城中的一大奇闻。他的脸往哪里搁，尽管这件事从始到终，南宫造觉得自己做得都没有大错。
南宫造狠了狠心，向苏秦请求道：“要不烦劳苏丞相帮帮忙，派兵把这些人驱散了吧。”