第一章 洪水猛兽慕司理
暮春时节，天气晴暖，太平县里一派熙熙攘攘的繁荣景象，集市两旁酒肆茶楼林立，路边摆摊子的小贩也扯着嗓子吆喝叫卖，绣工精美的帕子香巾，各色琳琅的发簪步摇、绢花头冠，引得许多女子驻足挑选。
忽然之间，这一派热闹当中便混入了几丝混乱，不知谁喊了一句“慕司理来了”，集市上顿时犹如滚开油锅里被人泼了一瓢水，瞬时便炸开了锅。
不少正在挑选心仪饰品、水粉的小娘子纷纷被随同的丫鬟拉到一旁戴上帷帽，路边的小贩甚至把自己家的媳妇、闺女赶忙拉到摊子后头，只差没把人塞到摊子底下去藏好。
看这声势，犹如猛虎过街，然而这瞬间变得冷清许多的街市一头走来的，却是一位少年郎君。
来者名叫慕流云，模样生得极好，虽说放在男子当中不算身形高大，也不魁梧，却胜在肩平腰窄，神清骨秀，颇有玉树临风之姿，于男子之中略显瘦弱了些，倒也不失翩翩风度。
慕家在太平县是数得上的殷实富户，按说这样的样貌和家世，又是已过弱冠的年纪，应是炙手可热的如意郎君，可偏偏这太平县里有待嫁女儿的人家对他避之唯恐不及。
外界盛传此人好色至极，四处搜罗美人，养了满满一院子，且在州府衙门里任了个司理参军的职务，平日最是喜好与死人骨头打交道，有人有鼻子有眼儿的讲过，这慕流云就连房中枕边都摆放着死人的头骨，光是想一想就足够毛骨悚然。
县衙的后堂，一个身穿绿色公服的中年胖子正在来回踱步，额头上挂着一层细汗，踱几步便朝门外张望一遍，直到看见慕流云撩着袍子跨过门槛儿，这才松了口气，小短腿儿倒腾着快步迎了上去。
“慕老弟！你可算来了！”他迎上去，一把拉住慕流云的衣袖，“今天这个案子，你可得帮忙拿拿主意！我现在是焦头烂额，没法子了！”
这绿衣圆胖子正是太平县的孔县令，论年纪足可以给慕流云当爹，但是因为平日没少因为搞不定的大事小情折腾慕流云，便不好意思讲究那么多年纪辈分，更别说在他面前抖官威了，还得厚着脸皮称兄道弟拉关系。
眼下让孔县令头大的是衙门里来了两个人争一对羊脂玉瓶，各执一词，互不相让。
宋三是个穷困潦倒的童生，一心只想考功名，偏偏屡考不中，家里都快揭不开锅了。
他声称这羊脂玉瓶是祖上传了五代的宝贝，家里唯一值钱的物件儿，之前朋友王二到家中来，他把宝贝让做玉石生意的王二拿去帮忙估个价，王二却起了贪心，宝贝拿走就不还了。
王二那一方的说辞却不是这样。
王二说他先前从蛮族手中淘到了一块上好玉石，请匠人雕了这对羊脂玉瓶，放在自家店里当镇店之宝，是宋三找上门，说攒了点钱，想买下羊脂玉瓶去打点前程，自己抹不开面子才答应割爱，谁知宋三把宝瓶拿走就没了下文，不但没给钱，还一口咬定宝瓶是他的。
二人各执一词，争执不下，对那一对玉瓶的样式和花纹，甚至细小损坏又都是张口就来，头头是道，孔县令问了半天，两人都坚持自己的说法，一个寻死觅活，一个义愤填膺，最后孔县令也没了主意，只好命人去把慕流云请过来。
“羊脂玉瓶是在孔大人手上？”慕流云听后问道。
“在，我这便叫人拿来给贤弟看看！”孔县令赶忙示意一旁的差役。
那差役动作也麻利，很快便取来那对羊脂玉瓶交到慕流云手中。
那一对羊脂玉瓶都是巴掌大小，甚是精美，剔透瓶身竟雕有牡丹数朵，花瓣饱满堆叠，寓意花开富贵，一看便知价格不低，是个正经玩意儿。
用来装玉瓶的匣子是上好红木雕刻而成，做过熏香，匣身芬芳怡人，匣子表面刻的是麒麟献瑞，与那玉瓶的样式倒是个呼应，匣子四边包了金角，内里衬着上好的蚕丝绸缎。
这样一对宝瓶，配上如此精美的木匣，犹如一匹好马配了好鞍。
慕流云将那玉瓶从匣子里取出一只，在手中把玩几下，心里已经有了主意：“孔大人认为王二是羊脂玉瓶的主人吧？”
“正是正是！慕贤弟有所不知，那宋三家里穷得满家里凑不齐一套像样的家具，老大不小的年纪，连个秀才也没考上，四体不勤五谷不分，没人愿意把自家女儿许给他，就这么一个破落户，他要是有这样之前的宝贝，难道会抱着个金饭碗讨饭么？
王二就不一样了，他是做玉器生意的，铺子里收了那么一对儿宝贝也不稀奇。”
“既是如此，孔大人直接判了就好，又何必叫我过来呢？”慕流云睨着孔县令，眼神促狭。
孔县令摸出汗巾子拭了拭额头：“这你就有所不知了，那宋三别看穷，性子刚烈得很！说要是我不主持公道，害他被人抢了传家宝，就要一头撞死在我衙门口柱子上，你说说……愚兄也是为难啊！真要是出这么一档子事，传出去我这以后……也很难做……”
“孔大人这么说我就懂了，这事交给我，今天一定给你断个明明白白。”慕流云听了个明白，便也不想再多耽搁，折扇装模作样摇几下，颇有几分狗头军师的派头。
孔县令松了一口大气，连忙带着慕流云来到堂前，自己端坐于堂上，慕流云立于案旁，端详着堂前跪着的二人。
孔县令此前的描述倒也传神，堂前二人光看一身衣着就可以认得清清楚楚，左边满身补丁、面黄肌瘦的便是宋三，右边一身绣花锦袍、脑满肠肥的则是王二。
上了堂之后，孔大人便瞬时换了一副面孔，板起他那张富态圆脸瞧着多了几分官老爷的气派，一手摸着惊堂木在桌上拍了一记，一手捻了捻稀稀拉拉的小胡子。
“宋三，王二，你们二人为那羊脂玉瓶争来争去，本官今日特意从州府衙门请了司理参军慕大人过来，慕大人向来断案如神，再难的悬案也难不住他，由他来审你们的官司，一定能够替你们主持公道！”他对跪在下面的宋、王二人道。
慕流云站在孔大人桌案旁，一条胳膊支在案边，两眼看着那两人：“你们都说自己是羊脂玉瓶的主人，此事可有人证？”
宋三苦着脸摇头：“并无人证，那羊脂玉瓶是我祖传的宝贝，平日里我都是仔仔细细藏在家里，怎敢轻易让人瞧见，要是让人起了歹心，那不是招惹祸事么！古人云，慢藏诲盗，冶容诲淫……”
“停！你先不要云了！”慕流云赶忙打住他的话头，揉着额角，“你不就是想说值钱物件儿不收好，等于请贼到你家去偷么！好好说话，听着头疼！”
说完再一指王二：“你说！”
王二跪得笔直，见了慕流云并不慌张，朗声道：“回大人话，小人也没有人证，羊脂玉瓶极其珍贵，是我店里头的镇店之宝，这样价值不菲的宝贝当然不好摆在明处任人围观了。
大人不爱听酸书生之乎者也，小人也不会说那些，小人就是觉着老话说得对，不怕贼偷，就怕贼惦记！”
说着还一脸厌恶地朝宋三看上一眼，鼻子里哼了一声。
宋三被他激怒，恼火怒骂：“你说谁是贼？你才是贼，偷我传家宝的贼！”
“哦？这就有意思了！”慕流云倏地收起折扇，负手在两人面前慢慢走动，一边走一边打量着他们，“你二人都说得有鼻子有眼儿，既然如此，这宝贝被藏得好好的，又怎会被人骗了去了？”
“请大人明鉴！我与那王二从小相识，也算是故交，他又是做玉石买卖的，我想着估计不会坑骗我，就请他到家中帮我掌掌眼，瞧瞧我这祖传的宝物成色如何，价值多少，谁知他这人黑了心，起了这般贪念！”宋三一腔悲愤。
“哦？那你呢？你怎么说？”慕流云转向王二。
“回大人，小人也是念在和宋三相识多年，见他屡考不中，家里日子都快过不下去了，想要打点前程，娶妻生子，便想着做个善事，帮他一把。
谁知道他人穷眼光却挺高，别的玉器看不上眼，非要羊脂玉瓶，我也是忍痛割爱，甚至体谅他家贫，银两尚未结清就让他把宝瓶带了回去！
谁能想到他竟然如此卑鄙，记下我那宝瓶的记号，银子也不给了，还反咬一口，说那宝瓶本来就是他家的，我被逼无奈，带人去把宝瓶夺了回来，想不到他还耍赖到底，跟我闹到公堂上来了。”
“你说是你的，你也说是你的，要人证又没有个人证，这可难办了！”慕流云面露难色，摇头叹气，在二人中间来回踱步，后又忽然停住，扇柄往掌心里啪得一敲，有了主意，“不如各退一步，一对玉瓶，你二人一人一只，岂不是皆大欢喜？”
他这话一出口，别说是宋三和王二，就连两旁肃然而立的一种衙差也忍不住面面相觑。
这慕司理不是素以善断刑狱而闻名的么？不是还有人说他虽然不能活死人、肉白骨，却能让死人、尸骨开口说话，供出真凶，可今日这种断法儿，却让人着实有些想不透。
孔县令端坐堂上，听了慕流云的话，胖胖的身躯微微一抖，强忍住了去拿汗巾子的念头。
旁人都如此诧异，宋三和王二自然更是惊讶，二人都趴在地上喊冤，坚决不肯。
“瞧！一对玉瓶都归一人，你们都说是自己的，不愿意，一人一半，最是公平，你们还是不愿意，我不就那难办了么！
古人云，匹夫无罪怀璧其罪，你二人都说和对方多年情谊，今日为了一对玉瓶对付公堂，互骂对方是贼人！既然孔大人信得过我，那么我便做了主，依我看这玉瓶才是所有这些的祸根，不如将它捣毁，那不就一了百了？”
慕流云冲候在一旁的随从小五儿递了个眼色：“来人呐，给本大人到后堂去，把那祸根羊脂玉瓶给我砸了！”
第二章 断公道
小五儿跟在慕流云身边也有多年，是个机灵的性子，虽然不能对自家爷肚子里面的弯弯绕了如指掌，至少也算是熟能生巧，配合起来滴水不漏，现在听到慕流云吩咐，当即应了声，转身就往那后堂去。
宋三、王二起初以为慕流云只是说说，看到小五儿去了后堂才意识到慕流云是动真格的，连连哀求。
王二连连摆手，见慕流云看也不看他，又向孔县令求情，说玉瓶价值千金，开不得玩笑。
宋三多少有几分读书人的臭脾气，见一旁的王二哀求无用，便干脆梗着脖子咒骂起来，骂完了慕司理糊涂，又骂县令不辨真相，不替他主持公道还要平白毁他祖传宝贝。
这边吵吵闹闹，乱作一团，后堂忽然一声碎裂脆响，王二和宋三便被人掐住了脖子一样安静下来，王二眉头微蹙，侧耳细听，宋三两膝一软，身子晃了晃。
第二声脆响又再次传来，宋三眼睛一黑，翻倒在堂前，像是惊吓过大昏了过去，过了片刻才动了动身子，也不起来，就那么趴在地上嚎哭起来。
王二此刻却变了一副模样，方才还紧张的要命，这会儿倒是跪得端端正正，眼珠子叽里咕噜转两转，再看慕流云和孔县令的时候，仿佛见到了同道中人，眼神里摆明了写着“这局爷稳了”。
慕流云站在一旁，纸扇轻摇，视线在王二、宋三二人脸上扫过，忽然将扇子合上，扇柄在掌心拍出啪的一声脆响，王二连忙低头跪好，收敛起眼中精光。
“行了，别嚎了，本大人的耳朵都要被你给嚎聋了！”慕流云踱到宋三跟前，用扇子在他肩膀上敲了敲，“堂堂七尺男儿，嚎起来调门儿比那唱曲儿的小娘子都高，臊不臊得慌！”
宋三抖了抖，哭声倒是真的止住了。
慕流云不再理他，只示意了一下旁边的衙役，一指旁边跪得端正的王二：“来，把这厮给我绑了！见财起意还反咬诬告他人，贪得无厌，满肚子坏水！你这朋友都穷到这地步，亏得下得去手！
这羊脂玉瓶我估么着价值百两不止，依照我大瑞朝律法应打五十板子，再罚半年劳役！行了，这个案子就算了结啦，拉下去吧！”
只短短几句话，后堂砸了两个物件，一眨眼便要绑人，就连孔县令尚且云里雾里，更别说那几个衙役，幸亏几人早就习惯了孔县令叫慕流云过来帮忙坐镇，所以慕流云说了他们便照做，上前将王二胳膊一扭按在原处不能动弹。
王二乍听慕流云的一番话，也是一惊，回过神来想要挣扎时已经动弹不得，只好哭哭哀嚎：“司理大人这是做什么？小人冤枉啊！那羊脂玉瓶是小人镇店之宝，小人之前说的句句属实，我没有侵吞他人家财，小人是冤枉的！”
“哦？事到如今，你嘴倒是挺硬！那我便再问问你！”慕流云笑眯眯看他，“方才后堂的声响你也听到了，宋三都气昏过去了，你怎么瞧着一点心疼的样子都没有？”
王二梗着脖子，一副理直气壮的模样：“回大人，小人不心疼是因为小人知道大人明断，没有糟蹋了那价值连城的羊脂宝瓶，方才后堂摔的只是寻常的茶壶罢了！小人家里做的就是珠宝玉石的生意，怎么可能连玉瓶和瓷器的声响都听不出呢！
倒是宋三，口口声声羊脂玉瓶是他家传的宝贝，却连大人摔得是玉还是瓷器都分辨不出来，大人，他才是侵占他人宝物的贼人，你该叫几位差爷把那宋三拿下才对啊！”
“我倒不这么看。”慕流云用小指掏掏耳朵，“宋三家里穷，这么一对宝瓶，比眼珠子都宝贝，你说他有没有机会听过玉器摔碎了是个什么响声？”
“大人，你这是在戏耍我么？难道他听不出玉碎的声音那玉瓶便是他的了？”王二不服。
孔大人见他出言不逊，惊堂木一拍：“大胆刁民，敢对司理大人无理！”
“无妨无妨！他不明白，我对他说说清楚就是了！”慕流云好脾气地冲孔大人拱拱手，又冲已经从后堂回来的小五儿递了个眼色，小五儿便把已经准备好的羊脂玉瓶和红木宝匣送了上来，置于堂前。
王二还真说对了，方才他在后堂摔的可不就是一对茶壶么。
慕流云将红木宝匣拿在手中，随意把玩着：“宋三，这宝瓶在你家多久了？”
宋三看着好端端的玉瓶，一时有些回不过神，在一旁衙役提醒下才哆哆嗦嗦回复：“回大人，这对宝瓶是小民祖上传下来，传到小民手中刚好有五代。”
“你说你的镇店之宝在你店铺当中镇了多久？”慕流云又问王二。
“回大人，宝瓶在小人店中已有十几年了！”
“这就有趣了！”慕流云轻笑，转身到孔大人案前，拿了一只羊脂玉瓶递到孔大人手中，“孔大人，你细细观看这羊脂玉瓶，可从瓶身雕花当中瞧出什么来？”
孔大人小心接过玉瓶，仔仔细细端详了一会儿：“纹路中有些黑色污垢，摸着有点黏腻，像是烧火做饭沾上了油污一样。”
“没错，大人果然是天资卓越！”慕流云顺手拍上一记马屁，“宋三家里穷，即便仔细保管，房子就只有那么一间，年头多了就容易挂上一些油污，这还亏得他穷，要是平日里大鱼大肉多了些，这瓶子的雕花保不齐都要被腻住了。”
慕流云拿过红木匣子，将里面的丝绸取出，又把木匣凑近嗅了嗅：“那王二说，羊脂玉瓶一直是放在这个匣子里，在店铺当中已经放了十几年，那可就有意思了！
这木匣雕花精美，你看着雕花上头打磨的痕迹都还在，这十几年的老木匣子，能保持得如崭新一般倒也不容易！”
孔县令把慕流云的话听了进去，意识到自己被骗了，脸色登时不大好看，狠狠瞪向王二。
“这红木匣子里面的香味儿，如果我没记错，应该是一种南蛮常用的驱虫香草，用这种香草做成熏香可以避免衣料被虫蛀，你这丝绸质地不凡，倒也值得特意拿来熏一熏。”
慕流云捏着那块丝绸，到王二面前抖了抖，晃了晃：“可是南蛮那边湿热，有许多毒虫毒草，当地人都是穿麻线织出来的衣裤，丝绸这种华而不实的东西反而用得少。
他们最常用的这种驱虫香草留香不够持久，需要时常熏蒸，但熏多了别说衣料吃不消，就算是木头也会发黑。
穿麻布耐久又价格低廉，熏上个几次坏了也就坏了，要是用在丝绸上，两次就会褪色变脆，三两年就脆得好像纸一样，一碰啊，可就碎了！”
慕流云说罢松手，原本被他捏在指间的丝绸料子掉落下去，兜头盖在王二的脸上，又滑落下去，掉在地上，哪有半点酥脆如纸的样子，分明光亮柔滑得很。
孔县令一张脸已经黑得好像抹了炭一样，若不是眼眶不大，眼珠子都快从里头瞪出来了。
“好你个王二，真是胆大包天了！”他恨不能把惊堂木直接拍碎在桌案上，“本官被你骗得好苦啊！你这红木匣子和丝绸衬里透着熏香的味儿，一点不见变色，分明是才赶制出来不多久的玩意儿，羊脂玉瓶缝隙里都藏着油污，你那玉石珠宝店铺里面哪里来的油烟？”
王二伏在地上抖作一团，已经连头都不敢抬了。
“你方才听着后堂摔茶壶的声音，一副稳操胜券的模样，是不是以为我和孔大人假意摔了玉瓶，打发了宋三，再转头向你讨要好处，你就可以掏些银两，名正言顺把那对玉瓶抱回家？”慕流云戳破王二先前的那点小心思，“你还真看得起我们两个啊！”
孔县令原本没想到还有这么一层，现在看他跪在地上鹌鹑似的抖作一团的心虚模样，更加火冒三丈：“来人！给我拉下去打扳子！都说商人逐利，方才慕司理说打五十，今天孔大人再多送十板！你们可要卖点力气，不要让人觉得我们衙门缺斤短两！”
王二哪里还敢再做争辩，跪在地上抖作一团，再不敢胡乱喊冤叫屈，生怕多喊一句孔县令再多赠几板子，没了魂儿一样地被两个衙差从堂前拖了下去。
第三章 小爷岂是吓大的
从县衙出来，慕流云摇着折扇，哼着小曲儿，小五儿在身后紧跟着。
“爷，方才那孔县令留你一起用饭，你怎么不留呢？”跟在慕流云身边也有好几年，小五儿对自己的这个主子衷心和诚心都有，唯独欠缺了几分敬畏心。
这也难怪，这孩子本是街上随处扒窃的小流浪儿，当年被慕流云逮了个正着，见他资质聪慧，够机灵，嘴又巧，只不过是年纪幼小无人管教才误入歧途的，便留在身边做个小随从。
虽说近两年小五儿各方面都颇有长进，平日里跟在慕流云身边没少帮他充当耳目，帮忙打探一些消息，着实是个好帮手，只那一身市井里混出来的言行习惯难以改掉。
慕流云反手拿扇子朝小五儿头上一敲：“你！你！你！一个‘您’字就那么难？怎么就记不住！你见过谁家的随从跟自家爷一口一个你的那么叫啊！”
“哎哟！”小五儿一缩脖子，满脸堆笑，“知道了知道了！我以后改还不成么！”
“这太平县谁不知道给县衙做饭的吴大娘手艺了得，有‘起死回生’的本事！”慕流云面露嫌弃，连连摆手，“给死人喂上一口，死人都得被难吃得直接跳起来！
今儿是小爷我旬休的日子，怎么能留下吃孔胖子的饭，云上楼的烤乳鸽还在等着爷呢！”
“那是！那是！别说那灶房鬼手吴大娘了，放眼全太平县，也未必有比云上楼的乳鸽更香的呐！”小五儿吸吸鼻子，似是已经嗅到了烤乳鸽的香味一样，“爷方才还说我！你自己不也叫人家孔大人是孔胖子么！”
“小爷我是背后叫的，你是当面叫的，这能一样么！”慕流云瞪小五儿一眼，“再多啰嗦，一会儿乳鸽翅膀我都让你吃不到！”
“别呀，爷最心善了，哪舍得让我在旁边干瞪眼，有得看没得吃呀！”小五儿连忙赔笑，“不过这孔大人也真是，隔三差五就叫爷过去帮他，今儿要不是他，乳鸽这会儿都摆上桌了！
你说今天这案子，他在那里缩手缩脚，明明爷去了三两下就断得了的事情，这孔大人居然愁成那样！”
“你懂什么！他有他的难处！”慕流云叹口气，摇摇头，“有句话是这么说的，三生不幸，知县附郭，三生作恶，附郭省城。”
“爷，你说点我能听懂的成么？”小五儿连忙摆手，“富锅是个什么锅？”
“就知道吃！”慕流云无奈瞥他一眼，“附郭就是县衙跟州府都在同一个县里头！孔大人虽然是这太平县的县令，按说是最大的了，可是偏巧了！咱这江州府的州府衙门也在太平县！
照理说县里头最大的就是县令，可是偏偏知府大人也在太平县里坐镇，这孔县令大事管不了，小事不讨巧，做得好都是州府的功，一旦做错一处，那过可就是他这个县令担着了！
所以这夹缝里面求口饭吃，你让他怎么办？该装傻装傻，该装孙子装孙子，不出彩没关系，就是千万别出错！”
小五儿听得似懂非懂，只是觉着自家爷在感叹孔县令的时候，眉眼间似乎也缠上了几丝愁绪，他是个粗枝大叶的半大孩子，见状也不敢再乱接话，只好学着慕流云的样子，也跟着叹了一口气，闭上嘴巴老老实实在后面跟着。
主仆二人心中惦记着美味佳肴，脚步轻快，没一会儿眼见着就看到了云上楼的招牌，却在这时被一个突然从一旁小路闪出来的人拦住了去路。
慕流云被这突然冒出来的人影吓了一跳，抬眼一看，是一个着黑色劲装的男人，不仅身形高大，模样也着实带着几分凶相，尤其眉间一道疤，给他本就不善的面相又平添几分煞气，估计要不是慕流云在前面挡着，小五儿这会儿膝盖发软，已经快要跪了。
光天化日，这是遇上了打劫的，还是寻仇的？
慕流云瞥一眼身后瑟瑟发抖的小五儿，直摇头叹气，心里琢磨着自己是不是也应该考虑带一个高大威猛的家丁在跟前，终究比较稳妥。
家丁不家丁的到底是后话，当下要紧的是面前这位黑面神。
“敢问这位壮士，有何贵干？”对方摆明了是特意出来拦着自己，慕流云便也不与他装傻充愣，笑得一脸恭敬，向来人拱了拱手。
“你就是江州府的司理参军慕流云？”黑面神似是看慕流云很不顺眼，只瞥了一眼便把脸扭向一旁，“东谷县有命案需请官查验，你快跟我过去！”
“嘶……”一听竟是为了公事，慕流云底气便足了，放眼这江州府，比自己官大的那几位大人他都认得，那几位大人身边的随从护卫他也认得，并不曾见过这么一位。
既然不是那几位上官身边的人，那这江州地界里，谁还有资格对他这个专管刑狱的堂堂司理参军吆五喝六？
就算个子高点，肩膀宽点，胳膊粗点，模样凶点，那也不行！
慕流云把扇子往怀里一插，退开一步，语气里多了几分不悦：“这恐怕不妥吧？先不说今儿是我旬休的日子，单说这东谷县出了命案要请官验看，这位老兄，你去东谷县的县衙叫县尉带了仵作去便是了，何必特意到太平县找我？”
“你当我愿意？”黑面神一脸嫌弃哼了一声，“是我家大人差我前来寻你，说这案就得要你来办！再者说，依大瑞律例，凡验尸，州府需派司理参军前去执行，你敢违抗律例？”
“唔……敢问你家大人是……？”慕流云见他语气不善，口中又提到了什么“大人”，连忙把这人又端详一遍，认定此人面生得很，绝不是江州府衙里面的人。
不过虽说有些凶神恶煞，这黑面神身上自带的那种贵气也绝非一般衙役所具备的，难不成……
“我家大人是京畿路提点刑狱公事，袁牧。”黑面神傲然报出自家大人名号。
慕流云眉头一挑，忙把纸扇从怀里抽出来，规规矩矩别在腰间，堆起一脸谄媚笑容，冲黑面神拱手：“原来是袁提刑身边的差爷！有劳差爷特意跑来太平县找我！
按说袁提刑如此高看下官，下官是倍感荣幸啊，只是平日验尸的用具都没带在身边……”
“这些劳什子都不用你来操心，我家大人都已备齐，你尽管来便是了！”黑面神虎着脸道。
“好极了！好极了！果然还是提刑大人周全！”慕流云再无拒绝的由头，便讨好道，“既然如此，就请差爷帮忙带路，咱们赶紧过去吧！”
黑面神看他满脸堆笑的样子，更显厌恶，转身冲慕流云草草一摆手，一马当先走在前面。
三人拐入一旁小巷中，巷内停着一辆小马车，马车旁还拴着一匹高头大马。
“哟！差爷周到啊！还特意备了马车！”看到马车，慕流云着实感到惊讶。
与他相熟的人都知道，慕流云素来不善骑射，别说是骑马，爬上马都难，他又嫌骑在马上风吹日晒，因此出行路远便要坐马车。
然而外人却并不知这些，毕竟说出去，一个大男人不会骑马，有碍司理大人的威名。
而面前这人分明是第一次见，怎会这么巧，偏偏备了马车？
黑面神也不理他，翻身上马，一夹马镫，高头大马一声嘶吼扬蹄而去。
“这……”慕流云看看候在一旁的车夫，“你知不知道该去哪里？”
车夫点头，慕流云这才带着小五儿爬上车，坐进轿厢中。
“爷，你方才也改口改得太痛快了！我以为你比我胆子大那么多，能顶住那满脸横肉的吓唬呢，没想到人家一提律例你就改了口！”到嘴边的乳鸽飞走了，小五儿老大不乐意。
“呸！你爷爷我是提一句律例就吓软了腿的人么？！”
“不怕？不怕你方才对那煞星客气成那样！孔县令在你这儿都没这待遇！你欺软怕硬！”
慕流云没好气地抬腿去踹小五儿，小五儿赶忙朝一旁挪挪，躲开那一脚。
“你懂个屁！你听没听说过官大半级压死人？孔县令刚好只大我半级，好歹还能留口气，方才那人口中的提点刑狱公事可是正儿八经的朝廷正四品大员，别说是他身边的差人，就算是他养的狗，都比我官大！”慕流云搓着脸，万分苦恼，“袁牧……怎么偏偏是他？”
“爷，谁是袁牧啊？”平日里慕流云闲云野鹤一样，总是一副逍遥自在的模样，小五儿还是头一次见到自家主子哭丧着脸，如此如临大敌。
“你不知道他也不奇怪，”慕流云叹一口气，压低声音，“这位袁大人是京城里那位忠勇郡王袁怀的独子，家世显赫，明明是个吃喝不愁的世子，偏偏要跑去做提刑官，到处巡查个州府处理不力的冤案、悬案。”
“你自己还不是一样！放着家里好日子不过，非要去摆弄死人骨头……”小五儿偷偷撇撇嘴，小声嘀咕。
慕流云自顾自在那心烦意乱，也没听见：“背后别人都叫他活阎王，说他这人性格难以捉摸，说好听了叫杀伐果断，说难听了叫冷血无情！都说见到真阎王都不可怕，大不了就是个死，最怕就是遇到他这个活阎王，死又死不成，不死扒层皮。
我听说天底下的酷刑就没有活阎王不知晓的，落他手里的人最大的心愿便是只求速死。
所以啊，你说，活阎王差人来叫我，你爷爷我惹得起么？敢不去么？”
小五儿呆看了自家主子片刻，眼珠子一转，忽然咧嘴笑了：“对不住了爷，我胆小，到那边去也帮不到你什么忙，就先回去了，回头再找你领罚！”
说罢还不待慕流云回过神，他已经扭身一掀布帘，从轿厢中一跃而出，跳车跑了。
“混账东西！”慕流云对此倒也见怪不怪，笑骂一句，倒也并不真的恼火，叹一口气，靠在厢壁上闭眼假寐。
小马车晃晃悠悠了半晌终于停了下来，慕流云跳下车，环顾四野，见自己身处郊外一片树林中，不远处用草席围了个帐子，干杂活儿的伍人在周围等待差遣。
方才去找自己过来的那个黑面神此刻正在不远处拴马，一边拴马一边同旁人说着什么。
“司理大人，您过来了！”一个东谷县衙差凑上来，先前他去太平县递送公文的时候与慕流云打过交道，“您来的话，咱这心里就踏实了！您猜这是怎么一回事？”
“不用猜，这片树林里发现了一具女尸，因为不见了头颅，无法确定其身份。”慕流云道。
那衙差惊讶不已：“司理大人，您不是才刚到么？怎么就弄得这么清楚？”
“那还不是你们亲手告诉我的。”慕流云笑着朝那草席帐子一指，“这么个荒郊野外，除了衙门里的差人官员，连一个围观百姓都没有，根本不用担心惊吓到旁人，遮挡这么严实，原因只能是死者为一名妇人，怕伤风化。
此地已是东谷县所辖范围，东谷县地广人稀，要是死者确系东谷县人，那就大可不必差人把我叫过来，要是无法断明身份，那便是烂透了。
可眼下天气尚未炎热至此，我站在这里，离那帐子就不到两丈远，又是下风口，丁点儿腐烂恶臭都没闻到，那就只能是头颅与尸身分了家。”
“司理大人，您真了不得！”衙差为慕流云丝毫不差的推断所折服，压低声音又道，“司理大人可要为咱们争口气啊！那提刑司来的差人一个个鼻孔朝天的，都不拿正眼瞧着咱们！司理大人可得让他们好好领教领教您的本事！”
第四章 验尸
“可不敢！”慕流云连忙拦住这衙差的话头，生怕隔墙有耳，给自己惹了麻烦，“大家都是食君之禄，担君之忧，为朝廷效力，替百姓办事嘛！”
“好一个为朝廷效力，替百姓办事。”
这一番官腔刚刚打完，身后传来一道清冷的男声，慕流云转过身，见那里不知何时多了一个男人，约莫有二十多岁，一身淡雅素色衣衫外面还罩了验尸才穿的素白麻衣，头发用小冠束着，剑眉斜飞，目若幽潭，脸上并不见什么表情，周身似有一种莫名的肃杀之气。
慕流云与那人四目相对，一时竟有些恍惚，不过他迅速回过神来，瞄一眼正大步流星朝这边赶过来的黑面煞星，心中明了，拱手俯身，恭恭敬敬道：“见过提刑大人！”
这男人正是那活阎王袁牧本人，被慕流云一眼认出，他也并不惊讶，只微微颔首：“慕司理有功夫在这里表忠心，倒不如快些更衣验尸，本官等得起，那尸首却是等不得多久了。”
慕流云连忙称是，袁牧都已经罩上了麻衣，瞧样子是要一同进帐子去观看的，他不敢耽搁，连忙叫衙差帮自己拿来麻衣罩上，又把宽袖束好，撩起长衫下摆麻利地掖在腰间。
“妥了，袁大人，下官这便去验看验看。”他冲袁牧谄媚一笑，转身快步走向草席帐子，走到帐前又放慢速度，唤来旁边伍人，“苍术、皂角那些去味儿的都焚烧过了？”
“回慕司理，还不曾烧过。”伍人老实回答。
慕流云脚步一顿，站定下来：“这样啊，那速去取来烧，多烧些，把那尸臭驱一驱。”
伍人应着声跑走，袁牧也已经跟着来到帐子跟前，看慕流云无比熟练地从怀中摸出一块布巾戴在脸上仔细遮住口鼻：“听说慕司理掌管江州刑狱也有些时日，这是怕尸臭还是怕晦气？”
“不怕，”慕流云边说边把布巾在脑后扎紧，“下官不过是觉得规矩不可破罢了。”
“这么说来，司理是个守规矩的人？”
袁牧这问题问得有些怪，慕流云莫名心头一跳，不知这位阎王爷是何用意，脸上也不敢显出什么，忙恭恭敬敬答道：“那是自然，那是自然……”
袁牧点点头，没了下文，只是负手立于一旁，方才那个伍人倒是老实，按照吩咐，苍术、皂角都用得很足，慕流云盯着前面的火盆，心中不禁有些懊恼，恨不能赶快都给吹熄了，冲进帐子里面立刻开始勘验尸首。
都说伴君如伴虎，想来在那阴曹地府常伴阎王爷左右的小鬼日子也不好过，眼下自己站在这位“活阎王”跟前，莫名感觉阵阵脊背发凉，心里尤其不安。
慕流云总觉得袁牧看向自己的时候，眼神里似乎带着一种探究，令人捉摸不透，可这只是二人初次见面，过去从未打过交道，这实在是有些说不过去。
趁没人注意的时候，他偷偷低头看了看自己的胸前，一马平川，勒得一如既往的好。
慕流云这才松了一口气，觉得自己可能是想多了。
火盆里的东西终于燃尽，他连忙快步上前，进了那围帐。
与袁牧相伴如芒在背，倒还不如和这了无生气的尸首呆在一起更为自在。
进到围帐之中，慕流云整个人都变了个样，神色肃穆，眼神专注，招手唤候在一旁的东谷县主薄拿着检尸格目入帐记录，自己绕着地上女尸先转了一圈。
女尸呈仰卧状，身体上肢套着件素色中衣，双脚上都没有鞋子，只穿了罗袜，罗袜洁白如新，上头别说是污渍泥垢了，就连一点草屑树叶也没有，周围也看不出有什么异常。
“这尸体可曾被移动过？”慕流云一边仔细观望，一边问一旁的衙差。
“回大人，不曾移动过。”衙差小心翼翼地回答，低着头不敢去看那断头女尸。
“那就好办了，”慕流云面露喜色，从旁取来石灰，围着女尸周围细细撒了一圈，又道，“叫两个手力伍人进来，把尸体用草席裹了，连同帐子一起往西给我挪出一丈远！”
衙差不解，平日里他们看仵作验尸，尸首皆是停在原处，别说挪动，不小心碰到都不行，这州府衙门的慕司理碰都还未碰过这死者，便叫人挪动，实在是未曾有过的事。
他不敢妄动，觉着这慕司理看起来有些不大靠谱的样子，怕回头被上头追责的时候自己也脱不掉干系，忙拿眼看向一旁负手不语的袁牧。
袁牧微微颔首，算是默许。
有他的同意，衙差这才心中有了底，跑出去招呼几名手力伍人进来把帐子和女尸按慕流云所吩咐朝西边移开。
慕流云这边也不耽搁，到一旁那口盛放工具物件的箱子里翻找一番，不久便翻到一坛烈酒一坛醋，他一手捻起一个小坛子，利落返回原本陈尸的地方，将醋和酒依次泼洒在地面上，之后便蹲在一旁，专心致志盯着被醋酒淋过的那块地。
其他人见他这样，也伸长脖子，好奇的朝那石灰粉圈出来，被洒了酒和醋的地方看，可是瞧来瞧去，也没看出个端倪，看不到任何与周遭不同的地方。
过了大约一盏茶的功夫，慕流云重新站起身，扭头又钻进挪到西边一丈远处的帐子里。
袁牧也来到那石灰圈出的地方，仔细观看片刻，抬头看向守在一旁的疤面煞星与另一人：“袁甲袁乙，你们随我进来。”
说完便跟在慕流云后面进了围帐。
此前去请慕流云过来的疤面煞星名唤袁甲，是袁牧身边护卫，和袁乙是一对亲兄弟，打小便跟在袁牧身边。
“我就不明白了，咱们爷干嘛要理会那么一个不男不女、胆小如鼠的小司理！”袁甲低声同自家兄弟抱怨，“我生平最看不上的便是他这种招摇的小白脸！”
“你没见爷让咱们跟着进去么！我看八成就是让咱们见识见识这位慕司理到底有些什么本事！”袁乙随与袁甲相貌上有七八分相似，性情却温和得多。
袁甲哼了一声，满是不屑，却也不敢违抗袁牧的命令，不情不愿的跟袁乙一起钻进围帐。
围帐当中，慕流云已经将那女尸身上衣衫尽数褪去，并大致验看过一遍，此刻正俯身对着尸体的断颈细细端详，神情专注，连此前甚是惧怕的黑面神进来了都不曾察觉。
“主簿，记！”端详半晌，慕流云开口唤远远站在一旁看都不敢看过来的主簿，“死者为一名已经出嫁的妇人，尸身除头颅未见踪迹外，其余手脚均俱全。
方才我将醋和酒泼洒在陈尸之地，若死者是在此地遭人杀害，割掉头颅，则血流出来渗入土中，以酒醋浇灌，不需片刻就会有血色从地上浮现出来。
然我方才酒也洒了，醋也泼了，看了半晌也没见地上有丁点变化，可见死者是遭人杀害，割去头颅后又弃尸于这片林中。
再看死者身上诸多青斑如淤血一样色泽，此乃尸身腐烂的先兆，出现如此青斑可以断定死者被杀据此应有不足三日。
死因么……没有找到足以致命的伤处，八成是遭人毒害，用的毒物比较阴狠，只需很短时间便可以取人性命，头颅是在尸身变冷，血也凝了之后才割下来的。
割头另外藏匿或者丢弃，还剥去了死者外面穿的裙袍，都是为了掩人耳目，令官府无法断死者身份。”
慕流云蹲在无头尸旁，一边继续验看，一边低声自语：“难不成这死去妇人是我太平县中哪户富庶人家的妻妾？可近日并未听闻有谁家丢了这么大一口子人呢……”
第五章 名声在外
“江州下辖五个县，你断言此人是太平县的，何以见得？”
“嗯？”慕流云正自己蹲在地上犯琢磨，听到有人问自己，随口应了一声，随后便回过神来，意识到能在此时向自己发问的必是那袁阎王，连忙起身，毕恭毕敬道，“回袁大人，虽然这妇人没了头颅，连外面的衣裳鞋子都不见了踪影，不过她这一身中衣也有点说道。
这中衣乍看起来是一袭素白，普普通通，实际上细看会发现上头有许多暗纹，光泽也不同于普通棉布，全因这里面掺了蚕丝进去，质地也比寻常的棉布中衣要柔软得多。
这种质地的中衣整个江州就只有太平县的佟记布庄有卖，只此一家，别无分号。刚刚上市那会儿，太平县里头的大姑娘小媳妇儿那可都抢疯了，现在也是十分抢手。”
“哦？”袁牧把目光从女尸转移到慕流云身上，将他从头到脚打量了一遍，“这女人家的东西，慕司理也如此熟悉？”
“这……”慕流云笑得局促，“略有耳闻，略有耳闻而已。”
一旁几个守在帐子边上的衙差听了两个人的话，偷偷捂着嘴发笑。
江州府司理慕流云在这一带可算是声名远播，都知道他乃是当年他爹留下来的遗腹子，他娘慕夫人个性刚强，独自把这慕家大房唯一的子嗣拉扯大，在慕流云长大成人后，为了替他们这一房开枝散叶，没少往儿子的院子里头塞人，光是年轻貌美的丫鬟就养了不知多少。
慕流云本人似乎也十分乐意，只不过守着那么一屋子环肥燕瘦的俏丫鬟，慕家大房的枝叶愣是到现在还没有散开过，于是乎太平县里的男人们对慕流云的看法大致便分了三类，一类是艳羡的，一类是鄙夷的，还有一类是嘲笑他外强中干的。
这种逸事又最适合闲来无事拿出来充当个谈资，渐渐的就从太平县扩散出去，慕流云在周围距离比较近的东谷县、北安县也渐渐有了名号，只是这名号与英明神武没有半毛钱关系。
这也就难怪他对妇人穿的中衣讲起来头头是道，那两个衙差笑得如此暧昧了。
袁牧似乎并不知道慕流云家中之事，听了他的话脸上也没有半分异常的表情：“你又如何认定这妇人一定是太平县富庶人家的妻妾呢？可是因为衣料的价格？”
“倒也不是，”慕流云绕到女尸一侧蹲下，用带了麻布手套的手极其小心地托起一条手臂，“袁大人您请看，这妇人的尸体虽然因为死亡超过两日，周身已有多处呈淤青状，幸而眼下这时节，天气还不算炎热，这人皮还是原本的模样，没有被腐烂之气撑得走了形。
您看死者的指尖和指甲，指甲修长，上面所染蔻丹还没有褪去颜色，应该是在死前不久还有染过，若是寻常人家的妇人，平日操持劳作，断然不会蓄长指甲，更没那功夫染蔻丹。
这死者手掌和指尖也找不到一丝厚茧，摆明了告诉咱们，她活着的时候不事生产，恐怕连绣花、弹琴都不用，方才我对尸身进行了验看，确定这妇人早已不是云英之身，因而最有可能的便是富户后宅里的娇妻美妾。”
“富户人家的娇妻美妾不是应当在家中安然享福么？又怎么会落得这般下场？”袁甲在一旁听了半天，忍不住插了一嘴。
“这个她可没有告诉我，恕我无法回答差爷的这个问题！”慕流云这才发现那疤面煞星也在帐子里，尽管面上端得是稳重淡定，手还是抖了一下。
袁甲顿时黑了脸色，这白面弱鸡是几个意思？摆弄起死人来面不改色，怎个一看到自己反倒好像见了鬼一般？难不成自己比那尸体还吓人？
慕流云这一抖不要紧，女尸手指被他攥着，因抖了那么一下刚好磕在地上，虽说尸身还没有彻底腐烂，却也已经不济了，一片指甲当即从指尖脱离下来，掉落在地上。
“哦哟，不得了！”慕流云麻利捡起那片指甲，将女尸手臂重新放回地上，顺便把那片指甲又放回脱落的指尖上，“你的指甲我已经帮你搁回去了，你可莫要夜里再找我讨要去啊！”
他这话说得颇有些戏谑，一旁的主簿实在听不下去，小声在一旁劝他：“司理大人，可不敢乱说！这神神鬼鬼之事万万开不得玩笑啊！若是惹恼了她……”
“若是惹恼了她？”慕流云不以为然地笑出了声，“她若真能化作厉鬼，便自行去有仇报仇好了！还要爷在这里费这劳什子事做什么！爷在这里被日头晒得冒油，好好一个旬休都耗这儿了，她就是变了鬼，也得跪在爷的房门口磕头谢我费尽心血替她缉拿真凶！”
主簿听他这样讲，也接不上话，只好退到一旁，正眼都不敢瞧那无头尸，垂着眼皮嘴里念念有词，看样子仍旧是怕得厉害。
慕流云也不理他，继续验看尸体，仿佛面前不过是一堆白菜萝卜一样。
袁牧立在一旁冷眼旁观，不再作声，袁甲和袁乙自小便跟在他身边，这么多年也算是见多识广，站在袁牧身后看慕流云验尸也没露出任何惊惧神色。
袁乙最初看到慕流云时，也曾疑惑为何自家主子要特意差袁甲去请这么一个看起来手无缚鸡之力，从太平县过来还要乘马车的小小司理，现在对慕流云的印象有了几分改观：“我看这慕司理倒是挺有几分本事，不光对着这么一具无头尸也能看出许多门道，胆色也是了得。”
袁甲哼了一声，没搭腔，他自诩勇武过人，认为男人自当顶天立地，心怀家国，最看不上白面弱鸡，整日胸无大志，只愿于那温柔乡中消磨意志。
在他看来慕流云便是自己最为厌恶的那一类人，即便方才这小白脸的表现也令他颇感惊讶，他仍然不愿意轻易有所改观。
慕流云把女尸验看了一个仔细，又亲自过目了主簿手中的检尸格目都已经记录详细，包括女尸身上每一处胎记、疤痕，没有任何疏漏，这才招呼手力伍人过来裹了尸体抬走，自己踱出帐子，拉过一个东谷县的衙差。
“我问你，你对这附近可还熟悉？”他问那衙差。
衙差连忙摇头：“回慕司理，我对这边可是一丁点也不熟悉，我们东谷县里的人都知道，这片林子平日里能不来就不能来，实在要来也得大白天日头正好的时候过来，就这还得拉帮结伙，人越多越好，就像咱们今日这样便行了。”
“哦？这是为何？”慕流云一听这话，顿时来了精神。
“慕司理有所不知，我们这东谷县和你们太平县那边不同，太平县地界一马平川，没遮没挡，那自然是够太平。
我们东谷县就不成了，我们这边一道山连着一道沟，山高沟深林子密，就像这片林子这样的地方，保不齐什么时候就会有豺狼出没。
所以平日里除了我们这些做衙差的，还有一些个猎户，东谷县里的百姓并不常离开县城到这荒郊野外来，怕的就是遇到些狼虫虎豹没有办法保全性命。”
第六章 豺狼虎豹
“原来如此，这便是了！”慕流云听了他的话，心下了然，见袁牧在一旁看着，连忙向他解释，“我原本纳闷为何这个极有可能住在太平县里的妇人，在遭人杀害之后却要大费周章弃尸于此，毕竟这么一具尸首想要一路搬运到此处也得花费不少气力，没有那么容易。
这一打听疑惑便解开了，此处位于山坳，周围树高林密，平日里鲜少有人到这里活动，倒是野兽颇多，将尸体弃于此地，回头被豺狼虎豹啃食得七七八八，那不就神不知鬼不觉？
只是那丢弃尸体的凶徒估计也料想不到，就这么一个人迹罕至的林子，居然也会有人来，还凑巧在这尸首没被野兽啃食了之前就发现，还报了官！
也不知道究竟是什么人，何等闲来无事，也不怕蛇虫鼠蚁和日头毒辣，居然往这东谷县人都不爱来的荒山野岭里头跑，还真是……”
“慕司理，”袁乙对方才慕流云的验尸和推断都颇有几分折服，现下也实在是不忍心听他继续往下说，便好心提醒他，“发现这妇人尸体的正是我们家大人啊。”
“……还真是福至心灵，真乃是上天慈悲，不忍心让这可怜的妇人暴尸荒野，所以才让袁大人凑巧经过此处，让这样一桩大案得以被官府察觉啊！”慕流云话锋陡然一转，脸上也笑得愈发谄媚，边说边偷眼打量袁牧的反应，见他神色不显，似乎并未有不悦，这才悄悄松一口气，顺便冲袁乙感激地笑笑。
袁乙在袁牧身后悄悄冲他也拱拱手，袁甲则不屑地把脸扭向一旁。
“慕司理下一步打算怎么做？”袁牧对慕流云拍的马屁毫无反应，似乎只对案情感兴趣。
咕噜噜……
慕流云还不待开口作答，腹中一阵饥鸣，听在他自己耳朵里犹如滚雷一般，顿时窘得两耳发红，好在平日里磨练出了一副厚脸皮，袁牧等人装作没听到，他便也当什么都没发生。
“下一步么……”他略加思量，“应差人在这周围的林子里寻找，看看是否能找到猎户的棚屋之类容身之所，距离此处越近越好。”
“方才你便乘了马车来，难不成才这么一会儿的功夫，你就累得急着找地方歇脚了？”袁甲瞧着慕流云就不顺眼，平日里也心直口快惯了，一听慕流云的答话便脱口而出。
袁牧淡淡朝他瞥过一眼，袁甲便急忙收了声，不敢再调侃挤兑慕流云。
慕流云深知惹不起就得躲的道理，虽然他也不清楚袁甲对自己横挑鼻子竖挑眼到底是为哪般，不过既然对方是四品大员提点刑狱公事身边的人，他便惹不起。
于是他对袁甲的话充耳不闻，不作回应，摘下麻布手套，开始吩咐一旁的衙差将事先已经烧好的炭盆拿到帐子口那里，再将醋准备好。
主簿在一旁做记录，还在等下文，却见慕流云这边已经做了收工的准备，感到十分惊诧，连忙凑上前问：“司理大人，这……这边完了？是否过于草率，验得不够仔细？”
“不然呢？你要是没呆够，便继续呆在这里好了，没人拦你。”慕流云觉得这东谷县的老主簿实在可笑，来了帮忙记录检尸格目的时候，眼皮都不敢抬高一点，要不是规矩不能坏，他都恨不能站到帐子外头去，现在却又充起内行来。
“可司理大人还不曾以葱、椒、白梅等物擦洗尸体，好让那些个未能显现出来的伤痕浮现出来……”主簿虽然过去未曾与慕流云打过交道，却也跟着县中的仵作做过几次初检，心中对验尸流程有所了解，见慕流云这种反应，便也不服起来。
慕流云冷眼瞧他，虽说在这江州地界关于刑狱断案之事，他慕司理的名号也算是打出去了，但因为年纪尚轻，平素也不少遇到不服气的老仵作指手画脚，这种事他也是见怪不怪。
“方才我说这女尸死于短时间内便可令人毙命的剧毒之物，这话你可听到？”他问主簿。
老主簿扫一眼检尸格目上的记录，忙不迭点头。
“那便是了，一个已被毒物害死的妇人，验得哪门子伤？难不成主簿怀疑那歹徒有杀人鞭尸的癖好？”慕流云挑眉质问主簿。
“这……”主簿被问住，可有心有不甘，一番搜肠刮肚之后，终于又找到了疑点，“可是平日里仵作验尸的程序并非这样简单，规矩就是规矩，怎可轻易改变？
司理大人又是如何一口咬定这妇人一定是死于剧毒？万一是被人打成内伤致死，那便也寻不到刀伤，一身淤青和那青色尸斑混在一起，难以分辨，也是可能的吧？”
慕流云摇头叹气，冲主簿摆摆手：“主簿平日还需少看些话本才行，再看下去，恐怕就要走火入魔了！你是东谷县衙里的主簿，你来说说，在东谷县地界内，可有什么武林帮派？”
“这倒不曾听过……”
“那么一般空有一身蛮力的人，能否将那妇人打得内伤过重而死，却四肢完好，丝毫没有伤及骨头，就连指甲片都没有折断？
若不是须臾之间便可取人性命的剧毒，这妇人必然会因为感到肠烧肚烂，腹中剧痛，用手去抓挠脖颈、胸口，她那指甲有多长，方才你们可是都清楚看到的，若真是那么个抓挠法儿，胸口脖颈上定有大量血痕留下。
唯有剧毒才能让这妇人来不及挣扎便一命呜呼，身上不留任何伤痕，我说得可还在理？”
“这……”老主簿听他这么一讲，觉得慕流云的推测有理有据，合情合理，自己的怀疑的确漏洞百出，站不住脚，便赶忙拱手道，“司理言之有理，受教了！受教了！”
“无妨。”慕流云也不同这倔老头儿一般见识，冲他一摆手，“快去按我方才的吩咐，拨几个人把这无头尸给我送回太平县的殓尸房暂存，其余人到这周围去寻找棚子木屋。”
第七章 留下聊聊
慕流云吩咐下去，其他衙差便赶忙各司其职忙碌起来，他则跟着袁牧一同跨了泼过醋的炭盆，走出帐子。
这种漫山遍野找棚屋的活儿自然是不需要袁牧和慕流云他们亲自出马，慕流云原本倒是打算跟着那些人进山去的，他宁愿翻山越岭，总好过站在这边与“活阎王”大眼瞪小眼。
只可惜他的愿望并没有实现，脚都还没有迈出去就被袁牧叫住了。
“慕司理留步。”袁牧声音低沉，不见波澜，就如他这个人一样，带着一种深不可测的味道，“这么急着躲开，可是对我有所惧怕？莫非司理觉得袁某是洪水猛兽？”
“没有没有！大人误会我了！”慕流云心中大惊，他自认为一直掩饰得很好，袁牧竟然能够看破，“我是素来对提刑大人在断狱方面的威名有所耳闻，今日能够协助大人查案，心中甚是喜悦，这喜悦大发了，难免有些手足无措……”
“看来慕司理的确是所言非虚，的确有些手足无措了。”袁牧瞧着他，眼中似有一丝笑意闪过，伸手朝慕流云面上指了指。
慕流云疑惑，下意识伸手朝自己脸上一摸，好家伙，方才用来遮住口鼻的布巾居然都忘了取下来，他连忙背过身去接下布巾胡乱塞到袖筒里。
差人陆陆续续各自出发，这边就剩下袁牧主仆三人，慕流云，还有那个上了岁数的老主簿，验尸结束，袁牧和慕流云便也都脱去了麻衣，慕流云就这么一身日常打扮被袁甲给叫来的，袁牧却是为了验尸特意除去了身上不够利落的外袍，现在重新穿了回去，袁乙正在帮他重新挂好佩剑。
瞧见袁牧腰间那一柄佩剑的时候，慕流云着实愣了一下，大瑞朝在先帝还只是个皇子的时候，经历过一场夺嫡，当时可谓是腥风血雨，各路诸侯各为其主，混战之后先帝登上皇位，逐渐将之前曾发兵参与夺嫡之战的武将一一处置，自那之后朝中便开始重文轻武，文臣在朝中向来地位很高，反而武将并不是很被器重，权力也一再被削弱。
许多年后，先帝病重驾崩，新帝即位，在这之后的这十余年当中，这种风气愈发加重了许多，别说是那朝堂之上，就连江州这种地方都是一样，文官洋洋自得，武官谨小慎微。
大瑞朝的文官、读书人倒是也有一些平素喜欢挂一把宝剑在腰间的，不过基本上都是短柄的小剑，剑身很短，剑柄呈祥云或者蝴蝶样式，但凡条件尚可的都会用金银、宝石之类物件在剑鞘上面加以装饰，看上去非常的富贵堂皇。
袁牧的这一把佩剑却是截然相反，剑身细长，剑鞘通体乌黑，剑柄没有任何华而不实的花样，形状看起来很适合握在手中，怎么看都不是一个合格的饰物，倒的确像是一把好杀器。
这样的佩剑别说是文官当中了，就算在武将之中也不多见，大瑞朝武将多爱佩刀，像这样的长剑于文臣显得杀气过重，与武将又显得不够霸气，若是为了装饰自然不是一个好的选择，可若是带在身边作为一个趁手的武器，无论是杀伤力还是灵活性，倒是都好得没话说。
更重要的是，慕流云总觉着自己看那剑有些眼熟，似乎在哪里曾经见过，但是一时之间脑海中就只有一个朦胧印象，无论怎么想也想不真切，他也只好暂时把这种莫名的熟悉感压下，打起十二分精神来应对面前这位惹不起的上司。
正四品提点刑狱公事，这样的朝廷大员，就算是自己的顶顶顶头上司知府大人见了都得点头哈腰，小心伺候，拿人家当爷爷一样供着，更何况这位还另有一个“活阎王”的名头加持，慕流云向来很仔细自己的皮子，还不想帮那柄乌黑佩剑试试剑刃够不够锋利。
这小山坳附近林子很密，衙差们对这周围也都不熟，出发去找慕流云交代的棚屋之类也没有那么快，慕流云留在原地等得是抓心挠肝。
这位袁提刑整理好衣冠之后，便在一旁杵着，也不做声。
他不做声，他身边那两个护卫就也不吭声。
不吭声便也就罢了，要是他真开口说点什么，慕流云也不晓得自己是不是能应对得妥当，可是这三个人一声不响的杵在那里，目光还一个劲儿的往自己身上瞟，这可就让人心里面直发毛了，偏又碍着身份，不能过去问问人家到底在看个什么，以免显得有些心虚。
“慕司理。”
慕流云正在犯嘀咕，忽然听到袁牧叫自己，连忙点头哈腰凑上前：“袁大人叫我有事？”
“也没什么，随便聊聊，打发一下时间，可是让慕司理犯难了？”袁牧对他微微一笑。
袁牧的面相生得很好，只是之前一直面冷，再加上在外面被人口口相传的名号，难免让人心中暗暗生出一些畏惧，生怕与他四目相对，不敢胡乱抬眼。
现在这浅浅一抹笑意，却仿佛尖锐的寒冰正在化作春水，滴落在原本平静的水潭之中，漾起一圈圈涟漪，慕流云心湖之中也跟着泛起点点波光。
造孽啊！慕流云迅速回过神来，心中暗暗咒骂。说什么漂亮女人是红粉骷髅，这男人要是好看起来，真就没女人什么事儿了！自己院子里那么多水灵灵、娇滴滴的小姑娘，竟然还不及这活阎王一半！
不过当然了，活阎王再怎么秀色可餐，也是只可远观而不可亵玩……
啊呸！连远观最好能不观都别观，自己一个小小司理参军，在这人面前打转，那无异于耗子给猫当跑堂，这是妥妥嫌自己命太长了！
慕流云连忙收敛心神，堆起一脸讨好的笑容：“袁大人说笑了，乐意之至！”
“听闻令尊在太平县也是个员外郎，司理家境殷实，不知为何做了司理参军的？”袁牧问，一边问一边不着痕迹端详着慕流云，“这终日与尸骨刑案打交道，可算不上什么美差。”
美差不美差的，老子乐意！你还不是一样，放着一个好端端的郡王世子不去吃香喝辣享清福，偏偏要去摆弄死人骨头，当什么专门核验悬案冤案的提刑官！
慕流云一边疯狂腹诽，一边满面诚恳答道：“回袁大人话，先父虽然生前只是一个贩茶起家的商贾，但平日却喜欢读些话本听听说书之类，家中有许多关于智破悬案的话本。
我打小就对那些之乎者也的圣贤典籍头大得很，多看上两眼都会把瞌睡虫给引出来，唯独这查案的话本看着妙趣横生，最有意思。
再者我这人最怕麻烦，不喜欢与人绕来兜去，死人从不说谎，是被匕首刺死的，那便是匕首刺死的样子，是被石头砸死的，也装不成被水淹死的。”
袁牧点点头，似乎对他的这个回答还算满意，之后也没了后话。
慕流云偷偷吐了一口气，忽然觉得就这么安安静静的杵在这儿也没那么难熬，比起和袁牧聊聊要好得多。
言多必失，尤其是对着那样的一双眼睛，好像能把一切都看穿似的，着实让人不怎么踏实。
第八章 血痕显现
大约过了半个多时辰，有衙差急急忙忙跑回来，向他们回报说在附近半山腰处的林子里发现了一间木屋，看样子已经弃用很久了。
“你们方才这一来回，路途上可还好走？”慕流云一听这个就来了精神。
“好走，山坡不陡，林子里面的地势也还算平缓。”衙差答道。
“那你们这一来一回可曾……”慕流云原本还想追问，转念一想又改了主意，“算了，你们带我过去走一趟，那个谁，你帮我把酒和醋各带一坛！”
说罢，他又转身冲袁牧客气拱拱手：“那袁大人，我跟他们走一趟，您……”
“那就一道过去吧。”袁牧淡然接过慕流云的话，顺便示意身边的袁甲和袁乙，“你二人帮着些，把慕司理需要的物件都带齐。”
慕流云；“……”
这可真是个冤家，怎么还甩不掉了呢？！
慕流云只敢在心里面暗暗腹诽，脸上还得表现得诚惶诚恐，和袁牧等人在衙差的带领下一同朝那小屋的方向去，一边走一边偷偷犯嘀咕，总觉得有些蹊跷，八竿子打不着的四品大员怎么就忽然盯上了自己了呢？
这事儿越想越觉得心里发毛，但是还得按兵不动，慕流云任这司理参军以来，亲自经手过的命案也不胜枚举，这还是头一次勘验个命案现场这么心累的。
不过很快他就没有心思再去琢磨那些，由两个衙差带领着顺一条小路朝半山腰走去。
一路上慕流云就好像掉了钱袋子一样，一路低着头走，视线未曾离开过山间小径，时不时还皱起眉摇摇头，一副若有所思的模样。
这样一路来到半山腰衙差发现的那间小屋，果然如他们回去禀报时候说的那样，破败不堪，看起来摇摇欲坠，似乎一阵大风吹过来都会让着木屋轰然坍塌一般，门旁檐下还有许多蛛网和灰尘，慕流云也不嫌弃，径直钻进门去。
袁乙有些好奇，也想跟进去，却被袁牧一伸手拦了下来。
“我们在这里等着。”他对身后的一对护卫吩咐道，“不要打扰慕司理勘验命案现场。”
见袁牧这样说，别说是对慕流云的勘验推理手段已经颇有些信服的袁乙，就连半只眼睛也瞧不上慕流云的袁甲也是一点脾气都没有。
他就算是再怎么瞧不上、信不过那个娘们儿唧唧的小白脸，自家爷在断狱这方面的本事还是相当了得的，既然爷这么说，那就一定是对的。
慕流云钻进去，在木屋里面仔仔细细察看了一遭，这里看看，那里瞧瞧，最后在屋子当中蹲了下来，俯身盯着地面，这林间木屋原本应该是猎户临时歇脚用的，屋内地面也并没有铺以砖石，只是把原本的泥土夯实弄平，踩上去并不比石板松软丝毫。
在这屋当中地面上有一处划痕，因着是夯实的泥土，看起来非常不显眼，如果不仔细留意恐怕都很难发现，那划痕笔直笔直的，左右两端略深一点，约到中间就越浅。
检查过这一处划痕之后，慕流云便满屋子翻找起来，这废弃的木屋里面东西本就不多，地方也不大，他转了两圈，最后从土灶坑里抠出一根锈迹斑斑的铁制锯条。
“你且将这锯条收好，晚些时候我要带回州府衙门，”他转身把锯条递给离自己最近的一个听候差遣的衙差，“这便是将那妇人头颅与身体拆分开来的凶器了。”
衙差一听这话，哪里敢怠慢，连忙小心翼翼把锯条收好。
慕流云又叫人把带上这半山腰的酒、醋取过来，在那地面划痕处泼洒一通，之后照例蹲在一旁盯着地面瞧，衙差好奇的在一旁也伸长脖子看着，在这一屋子升腾的酒气和醋酸味儿中，地上的酒醋慢慢被泥土吸了进去，不消片刻，原本已经只剩下视痕的地面上竟然渐渐浮现出了一些印记，那印记看起来黑中透着暗红。
“这……可是血？”一个衙差在一旁看着，惊得调门儿都高了许多。
袁甲得了袁牧的吩咐，不能进去妨碍慕流云做事，心里面却抓挠得厉害，只能站在门口探头往里面看，听见那衙差惊呼，便开口问：“慕司理方才不是说那凶徒是待到人都凉了，血都凝了才将头弄下来的么？怎个这地上还有血迹？”
“人死血凝，这是自然之道，没什么可说的，不过这凝到什么程度，总不至于变成石头砖块一样。”慕流云对袁甲的质疑并不感到恼火，很有耐心地同他解释起来，“差爷勇武，估计平日里见过的都是那淋漓鲜血，这半凝不凝的没见过也不稀奇，不过糖蒸酥酪总吃过的吧？
甭管是人还是牲口，这血将凝未凝之时，性状着实与那糖蒸酥酪没有什么分别，你说它没凝，它也不流动，你说它凝了呢，软颤颤的，一碰就碎。
所以在凶徒把头从颈上锯下来的时候，洒出些许完全是在情理之中。”
袁甲闭口不言，面色黑沉。
别看他人生得五大三粗，又是个火爆脾气，但平素最好甜食，尤其是那糖蒸酥酪，又鲜甜又顺滑，用羹匙舀起来，在匙上颤颤巍巍，简直让人欲罢不能。
这下好了！袁甲觉得自己现在满脑子都是血豆腐，以后都没办法直视酥酪了！
看着自家兄长在慕流云的比方下黑了脸，深知内情的袁乙在一旁不厚道得笑得直哆嗦。
慕流云并未发觉袁甲脸色有异，在他看来这煞星本来就是一副黑面孔，凶神恶煞的，现在看着和之前也没有多大区别，所以丝毫没有放在心上，招呼着衙差就准备下山离开。
“慕司理这边走了么？”衙差怀里抱着用布巾裹好的凶器，跟在慕流云身后，本以为还会看到他施展什么手段再发掘出一些东西来，却看这货已经潇洒地准备下山了。
“那是自然，难不成你想留在这山上守着？别怪我没告诉你，那酒醋泼过显现出来的血迹，不消片刻就会再次消失，你守在这儿一点意义都没有。”慕流云看傻子一样看那衙差。
那衙差老脸一红：“那倒也不是，就是我以为慕司理还会再查一查看一看，那凶徒是怎么把人弄到这来，再弄下山去的……”
“车拉，肩背，手扛，拉着，拽着，拖着！无非也就这样！”慕流云有些无奈，“这些东西再怎么挖也不会让我们就此断定凶徒是谁，何必浪费时间！”
第九章 安营扎寨
“可是……”那衙差还有些不甘心，“之前我也看过司理查案子，你那时候根据脚印就能看出凶徒是高还是矮，是胖还是瘦，是跛脚的还是健行的……”
“得得得！你不是也说了脚印么！喏！你自己看看周围！”慕流云有些无奈地瞪他，“这月份，这山坡，满地草长得那么密实，别说是个人了，就是头熊也未必能踩出什么印子。
行了，别再啰嗦了，这大太阳烤着你不难受我可难受！走了走了！下山！”
慕流云说要下山离开，袁牧也没有表示反对，一行人便下了山，到了山下，慕流云冲袁牧拱手作揖道：“袁提刑这一趟辛苦了，接下来的便交给我，请袁大人放心，我一定……”
“慕司理可是要回太平县？”袁牧打断他的话。
“正是，我这就准备回太平县去了。”慕流云连忙回答，心里捉摸着京畿路提点刑狱司衙门并不在江州府地界，估计这位爷也就是凑巧发现了命案，所以留在这里监督一番。
那么现在就此别过，只要自己后续把案子办得明白漂亮，让这位爷挑不出什么毛病来，那么二人就可以就此别过，以后都没有什么再凑到一起的可能了。
这么一想，他便悄悄松了一口气。
“如此甚好，那我便和慕司理同乘一辆车回去吧。”袁牧听他这样回答，也是意料之中，淡然点了点头，朝远处等在那里的小马车挥了挥手，一旁的袁乙便立刻招呼车夫赶车过来了。
慕流云吓了一跳，差一点急得原地跳脚，偏偏又不敢表现出来，还得努力装淡定：“不知袁大人到太平县去……是要做什么？”
“你这小小司理，难不成我们家爷要做什么还得先向你请示？”袁甲在一旁朝他一瞪眼。
“袁甲，不得无礼。”袁牧开口警告袁甲，然后缓缓转向慕流云，“慕司理可有什么为难？”
“没有，没有……”慕流云哪敢说什么，赶忙笑得一脸殷勤，狗腿子似的凑过去，拂了拂马车上的尘土，“那袁大人请上车！”
袁牧微微颔首，长腿一迈，麻利地钻进马车当中，慕流云跟着他后面钻进去，心里面暗暗懊恼，都怪自家老娘总担心慕家大房这一根独苗苗出什么闪失，自小稍微有一点风险的事情都不让自己去学去做，这要是当年学会了骑马，是不是现在就不用这么尴尬了？
心里这么想着，他下意识地叹了一口气，沮丧地摇了摇头。
“慕司理有心事？”袁牧果然看到了。
慕流云猛地回过神来，讪笑道：“没有没有，我只是觉得这一路山清水秀，如果骑马前行一定别有一番风味，只可惜我不会骑马，想到这个便觉得特别惭愧。”
“无妨，有这心愿，以后再学便是了。”袁牧微微一笑。
慕流云也陪着笑，心里面的那根弦却丝毫不敢松懈下来，他总觉得这曾经只闻其名，未见其人的“活阎王”并不是凑巧撞见了一具无头女尸，之后便顺便监督一下查案过程。
时下的世道还算太平，这京畿路管辖范围内，虽不至于命案频发，但是那么多州县，别说是这种新发的案子，就是那悬而未决的老案子也够这位提刑大人好好翻阅一番卷宗了，眼下这个案子除了无头之外，实在看不出有什么能吸引他注意的。
除非吸引他注意的根本就不是这起案子，而是别的什么东西，或者人。
难不成是冲着自己来的？慕流云心里一惊，转念一想又觉得不大可能，自己一个小小司理参军，和袁牧这个提点刑狱公事之间的差距不是一般的大，平日里自己活动范围无外乎太平县一代，要说名声么，自己在公事方面还是可圈可点的，实在是没有什么能被他盯上的。
说不定是冲着别人去的呢，那太平县也好，江州府也罢，顶在自己头上的上官也不止一个半个，天塌下来也是他们顶着，自己何必要杞人忧天呢！
这么一想慕流云又踏实下来，一本正经坐在袁牧对面，眼观鼻鼻观心，犹如入定一般。
可是不知怎得，他就总觉得袁牧的眼神在打量着自己，偷眼看过去又发现人家压根儿没有往自己这边看，好像一切都只是自己的错觉一样。
从东谷县与太平县的交界处回来，路程不算远，小马车晃晃悠悠没多久便进了太平县城，慕流云支棱着耳朵听着车外逐渐变得熙攘热闹起来，知道这是到了，便开始搜肠刮肚想找个理由下车，还不等他找到一个合适的理由，那边沉默了一路的袁牧忽然又开了口。
“慕司理家住何处？”
慕流云挑起帘子朝外面看看：“回大人，不远了，再过两条街，到了簪花胡同一拐弯，走到底再一拐弯便能到！”
袁牧点点头，隔着门帘对前面的车夫吩咐道：“你可听清楚了？听清了便去吧。”
“袁大人客气了，我在太平县地界内熟得很，自己回去便是了，哪敢劳烦大人送我！”
“不麻烦，倒是我们要给慕司理添麻烦。”袁牧不急不忙整理着自己的衣袍，“这几日在太平县查案，来回在提刑司和太平县之间奔波未免路途劳顿，太平县内我们几人也没有落脚之处，本官自幼住不惯外面的客栈，所以只能去司理家中叨扰几日了。不知慕司理愿不愿意行个方便？”
慕流云瞠目结舌看着袁牧，一时之间连自己心里面该不该发慌都给忘了。
若是别人遇到这样的请求，答应了便是了，毕竟家中又不是没有空闲的客房，虽说跟人家京城里的郡王府比不得，多留宿个几口人，这点条件总还是有的。
可是慕流云却觉得一个头两个大，自家的情况他比谁心里都清楚，若是这么带着几个外人回去，怕是晚上要被亲娘揪着耳朵骂上半宿了。
可是这位也嘴上看似在询问，那语气里可是一丁点儿想要打个商量的意思都没有，长这么大慕流云还没见过“有求于人”是这种态度的呢。
不愿意不愿意，老子不愿意！他爷爷的！自己但凡要是有种，现在就应该狠狠地拒绝这种反客为主的所谓“请求”！这不是摆明了觉得自己不敢拒绝么！
慕流云咬着后槽牙在心里咒骂了一万三千遍，脸上依旧对着笑容：“那自然是愿意的……”
“那便多谢了。”袁牧冲慕流云淡淡一笑，把他还没有来得及说出口的“但是”硬生生给堵了回去。
大局已定，慕流云无精打采地看着小窗外快速略过的街巷，心里面琢磨着这几个人会住几天，这段时间要怎么应付过去。
没办法，得罪上官需要实力。
而“怂”就一个字，一天可以认八千六百四十次。
第十章 杨妈妈
袁牧差人雇的这个车夫对太平县内还挺熟，就凭着慕流云先前说了那么一句自家住在哪里，竟然就轻车熟路找到了。
马车在慕家大门口停了下来，慕流云纵使有万般的不情愿，也还得恭恭敬敬地把袁牧请下车，自己紧跟着从车上下去，两只脚刚沾了地，就听到身后有人喊自己的名字，再一转身，一道人影便扑了过来，来人还没等看清楚什么模样，一股子浓烈到刺鼻的香味儿就扑面而来，硬生生把慕流云整个人都包裹在一阵香风里面，呛得他差一点咳出来。
“慕小官人，你可回来了！奴家找你找得可是好苦啊！”一个看起来四十出头的妇人捏着嗓子扑上来拉住慕流云的衣袖，这妇人已然没有什么风韵可言，但却浓妆艳抹，脸上的脂粉厚厚一层，把她脸上的褶子都硬生生填平了。
慕流云看清了来人是谁，心里大底也就明白过来，一边把自己的衣袖从对方拉扯中抽出来，一边悄悄向后退开半步：“原来是杨妈妈啊，不知道杨妈妈到我家来所为何事？”
“慕小官人，你有所不知啊，最近这几日，那草果的爹整日跑到我那边去胡闹，我最近一段时日为了打发他呀，可是费了不少的口舌呢！”
杨妈妈口中的草果，是慕流云大半年前买回来的丫鬟，当初是被她那个嗜赌如命的爹拉去想要卖到杨妈妈开的引凤楼，小姑娘被吓得嚎啕大哭，抱着门口的柱子死活不肯撒手，被她那醉醺醺的爹当街又踢又打。
慕流云凑巧打那经过瞧见了，看着不落忍，就提出从杨妈妈那里把草果买过来。
草果长得平平无奇，不算是什么美人，杨妈妈从她爹那里买过来的价钱便不算高，本也是想要当成一般丫鬟来使唤的，慕流云出手大方，她自然是求之不得。
“他去你那闹什么？”慕流云眉头微皱。
“他不知道从谁那里听说草果被小官人你给买走，便觉得吃了亏，非说要把草果赎回去。
依我看呐，那厮分明就是在外面又赌输了，把之前卖草果到我那引凤楼的钱都给败了个精光，家里头再没有能拿出去发卖的儿女了，就又开始打草果的主意，听说小官人家里头是咱们太平县数得上的富户，这歪脑筋不就打上来了！”
“那杨妈妈跑来找我，可是有什么摆不平的？”慕流云不动声色问她。
“哎哟，小官人这么说话可就太糟蹋奴家的一片苦心了！奴家就是绞尽脑汁，也得帮小官人分忧啊！”杨妈妈眉飞色舞，“我对那老赌棍说，草果进了慕家那么久，跟在小官人身边，就算没有名，也肯定是有了实的，这样的身子赎回去难不成还指望嫁给什么好人家？
别说是好人家，就算到时候他想重新卖回给我们引凤楼，我都不会再给他同样的价钱！
我跟他说，慕小官人是何等的倜傥！他院子里什么样的美人儿没有，草果相貌平平，又呆板木讷，你以为你要赎回去，慕小官人还会为了留她就再许你银钱？只怕是到时候偷鸡不成蚀把米，赔了闺女还得搭上银子！
他听我这么讲，心里也没了底气，犹犹豫豫的功夫，我三言两语又那么软硬兼施地一劝说，他就老老实实走掉了，没敢再提半个要把闺女赎回去的话。”
慕流云在杨妈妈夸自己“何等倜傥”的时候，感到一阵心虚，扭头朝那边看看，正对上袁牧的目光，以及来自袁牧身后的袁甲毫不掩饰的白眼。
“杨妈妈果然周全。”慕流云慌忙收回视线，伸手从袖子里掏出一个银锭递过去，对杨妈妈笑道，“下次那赌棍再去你那边胡闹，你便让他备了棺材到我家中来给草果收尸，免得他三番五次这样胡闹，我可没有那份耐心去打发，杨妈妈的引凤楼也得开门做生意不是么？”
杨妈妈是见惯了各种场面的人，哪里会听不出慕流云的弦外之音，连忙满脸堆笑收了银子，满口答应：“慕小官人说的是！若他再来，奴家便是让人乱棍给他打出去，也绝不会再让他几次三番没完没了！”
打发了杨妈妈，原本在门口招呼杨妈妈的门房也已经看到慕流云是带着客人来的，连忙讲两扇大门统统敞开，恭恭敬敬守在一旁：“少爷，您回来了！”
“回来了！回来了！”慕流云对门房态度也非常和气，冲他摆摆手，“快去叫人把家里那几间客房都给收拾出来，家里来了几位贵客，要住上几日。”
门房一愣，慕家平日里可是从来没有留宿过任何外人的，虽然心中疑惑，嘴上到还是应了声，连忙跑去叫人。
慕流云恭恭敬敬带着袁牧往里面走，刚过了垂花门，便看到慕夫人打从游廊那头颠着小碎步急急忙忙冲这边而来，别看步子小，速度却不慢，眨眼间就到了跟前，一把拉住慕流云，把他转来转去，前前后后都打量了个遍。
“我的儿哟！你可吓死娘了！方才小五儿回来跟我说，说是你叫一个五大三粗，满脸横肉，眉头还有道疤，一看就不是什么善类的匪人给掳走了，娘怕是二房、三房那边使坏，急得要去报官，正琢磨该去县衙找孔县令，还是去江州府里找知府大人，你就回来了！
哎哟，回来就好！回来就好！那个疤面匪徒有没有把你怎么样啊？你是怎么平安回来的？快和娘说说！娘这心里啊，真的是不踏实！”
慕夫人身形圆润富态，平日里保养得很好，看着就自带一种雍容之气，唯独有一点缺陷就是个子不高。
就比如此刻，她拉着慕流云连连感叹，视线都落在他的身上，并没有发觉在慕流云身后不远处，袁牧旁边的“疤面匪徒”袁甲一张脸已然黑成了锅底。
自己好歹一个郡王世子身边护卫，不说英俊潇洒，至少也是高大威猛的，怎么就成了“疤面匪徒”了？
从未遭受到过如此相貌歧视的袁甲一颗玻璃心碎成了好几瓣儿。
第十一章 江司户
“小五儿这个猴崽子，一天到晚胡说八道，早晚我扒了他的皮！哪有什么人掳走我，我那是被叫去查看一桩人命案的！”慕夫人搞不清楚状况，慕流云可是非常拎得清，他赶忙安抚了母亲的情绪，顺便让开半个身位，好让慕夫人能看到身后的其他人。
稍微平静下来一点之后，慕夫人也意识到了旁人的存在，她毕竟在丈夫过世后一个人撑起这么大的家业二十载，还是有些城府和手腕的，一看那几人里面为首的袁牧面貌不凡，再一看他身侧立着的不正是一个脸上有疤的威猛汉子，顿时刹住了方才的话。
“娘，这位是京畿路提点刑狱公事，袁提刑袁大人，那几位都是跟着袁大人身边的差爷，咱们太平县新添了一桩命案，袁大人打算留下来亲自督导，所以要在咱们家小住几日。”慕流云趁机把袁牧等人的身份告诉慕夫人。
慕夫人有些诧异，原以为只是到府上做客的客人，没想到却是要留宿，她有些担忧地看了看慕流云，慕流云面色不变，回了她一个眼色，慕夫人便也神态自若地看向袁牧等人。
袁牧神态肃然，郑重其事与慕夫人行礼：“见过慕夫人，晚辈在这里叨扰几日，给夫人添麻烦了。”
“哪里哪里！袁大人的到来，那是给我们慕家都添了光彩的，应该是我们受宠若惊才是！”慕夫人因为慕流云的缘故，虽然不懂品级，也知道提点刑狱公事可是不小的官职，态度格外恭敬，见他先同自己行礼，错愕之下也连忙回礼。
两个人你一来我一往，礼数尽到，气氛和谐，一旁众人却是惊诧莫名。
虽然说慕夫人是长辈，袁牧是晚辈，按年龄来说，晚辈向长辈见礼是应该应分的事，可是这大瑞朝虽说商贾在社会上的地位略高于前朝，但是和郡王世子比起来，依旧是云泥之别。
按照常理，抛开郡王世子这一条不提，单是四品大员这一项，像慕夫人这样的身份，即便是年长许多，也应该先向袁牧行礼，哪有袁牧先向慕夫人行礼的道理呢。
慕夫人并不知道袁牧是郡王家的世子，只当是四品大员向自己这样一个八品小吏的母亲行礼，就已经受宠若惊，若是知道了他的背景，恐怕要被吓出个好歹的。
只是袁牧的行为着实让人有些想不通，作为一个出身不凡的世子，这尊卑贵贱上面的规矩，他应该比任何人都更加了解，今日为何却又是这般举动？
这事儿不止慕流云犯嘀咕，袁甲和袁乙也都一肚子疑惑，但是自家主子都这样了，他们也只能揣着所有的疑问跟着一起向慕夫人见礼，袁乙比较沉得住气，袁甲已经是一脸的莫名其妙了。
慕夫人将袁牧等人带到正堂里面稍作休息，又叫人上了些茶点，待到客房收拾妥当，袁牧主仆三人被仆人带过去，这才把慕流云急匆匆拉到自己的房中去。
“我的儿啊，咱们家是个什么情况你最清楚，怎么还敢把人给带回来留宿？”人虽然是留下来了，但慕夫人依旧觉着心里头不踏实。
“那有什么法子，他说要留宿，我也得敢拒绝啊！”慕流云叹一口气，把袁牧到底是何许人也说给母亲听。
慕夫人一听脸都变了颜色，来来回回直打转：“这可如何是好……本来想着咱们这边山高皇帝远，应该也不会有什么问题……这要是你被人发现是个……”
“算了，走一步看一步嘛！”慕流云虽然心里面也很忐忑，但见母亲如此担忧，便又笑嘻嘻地安抚她，“我是何等机灵，这么多年不都是顺风顺水过来的！袁大人只不过是小住几日，我快马加鞭赶紧把那无头案给处理妥当了，他自然就打道回府，从此以后各不相干。”
“那是最好，儿啊，那你可要惊醒一点，家里家外切莫漏了破绽！”慕夫人反复叮嘱。
“放心吧，我心里有数。”慕流云连忙拍胸脯保证。
母子两个又说了一会儿话，外面有人来，说是有客到访，是州府里头的司户参军江谨来找少爷，慕流云一听立刻来了精神，赶忙起身就往前院客堂去。
“你又叫江谨干什么了？”慕夫人一看慕流云那急吼吼的样子，有点心里没底，赶忙追在后面问，虽然说这两个人以前也没少嘀咕一些小猫腻儿，但毕竟过去太平县里可没来什么郡王世子提刑官，更别说这招惹不起的人现在还就住在自个儿家中。
“放心吧娘，你就别问了，赶紧歇着吧，晚上叫厨房给我做点好吃的！”慕流云冲她摆摆手，催促着前来通报的小厮急匆匆离去了。
前院客堂里头坐着一个一袭白衫的俊秀青年，与慕流云看起来年纪相仿，却不似他那般毫不拘束，气质要儒雅得多，此时正端着一盏茶慢慢喝着，听到急促脚步由远及近，连眼皮都没抬一下，直接从桌上摸起一封文书往外一递。
慕流云刚到江谨面前，对方就像是脑瓜顶上生了眼睛一样把东西给递过来，连忙刹住脚步，接过展开迅速看了一遍，看后眉开眼笑：“好了！这下一块石头总算落了地！”
江谨把茶杯放回桌上，摇头叹气，有些无奈地看看慕流云：“你可知我为了帮你把这丫鬟改头换面变成良籍，费了多少功夫？以后再有这样的事情可不要再来找我了！”
“哎哟，我不也是看着那么水灵灵、俏生生的女子，就因为后娘贪钱，放着想要明媒正娶的青梅竹马不肯许，偏要把她塞去给个七老八十的糟老头子做妾，逼得小娘子都跳了河，实在是不落忍，这才把人救回来，想着能成全便成全了一对有情人嘛！”
慕流云把江谨带来的文书仔细收好，眉开眼笑道：“这下可好了，改名换姓之后，她便可以嫁给心仪之人，不用整日悲悲切切，总想寻什么短见了！江兄够意思，回头请你喝酒！”
第十二章 是妻是妾
“外人都说慕司理最是无情，我倒觉得你多情得很！这已经是你托我改的第几个良籍了？”江谨有些无奈，微微皱起眉来，“我知道你心肠好，是想成全那些女子，但是这种事情若是被人发现，传扬出去，恐怕会对你不利啊……”
江谨与慕流云从小便相识，当年共同拜在一个夫子门下念书，可以说是交情笃深，后来慕流云做了司理参军，而江谨比他读书好上许多，本可以去奔更好的前程，却也甘心留在江州府里做了一个小小的司户。
慕流云得了这样的便利，过去没少找江谨给自己帮忙，江谨这人胆子不大，心肠也软，每每最初还坚持原则，后面便架不住慕流云的拜托，帮他处理一些家中收容女眷的户籍之事，帮忙之后，又忍不住要数落上慕流云一番。
若是放在平日里，慕流云一定洗耳恭听，然而眼下却不大合适，毕竟家中还有旁人在。
“江兄，”慕流云给江谨递了个眼色，示意他不要继续往下说，“小弟还有事要找你打听。”
江谨见慕流云神色与平日里略有不同，便也收了方才话头，朝他点点头道：“但问无妨。”
“你掌管着咱们江州的百姓户籍，可知道这太平县里面可有谁家纳过良妾？”
“良妾？”江谨一听这话，眉头又皱了起来，打量着慕流云，“你又打什么鬼主意？”
“和我没关系，我刚接了个无头案，正要查那死去的妇人是哪家的呢。”慕流云连忙摆手。
江谨这才松了一口气，认认真真回忆了一下：“据我所知，太平县总共只有两房良妾，一个是孔县令，他家中有一房媵妾，是他正妻的庶妹，当初随妻一同嫁进门的。”
“嚯！没想到孔胖子还有这等福气！”慕流云有些惊讶，虽说他与孔县令打过不少交道，却都是与断官司相关，私下里的事情反倒是一无所知。
“又胡说八道！”江谨瞪他，“还有一户是那佟记布行掌柜家里头的，因为佟掌柜家的妇人身体孱弱，无力抚育几个子女，所以将娘家表妹纳进门来帮衬着。
除此之外，太平县地界里就再没有良籍的妾室登记在册了。”
“就两个这么少？”慕流云没想到答案竟然如此简单，并且里面丝毫没有自己想要的线索，“孔胖子家的媵妾随妻通嫁，就算略年幼些许，那也得是四十上下了吧？”
“正是，”江谨点点头，这些平日里都在他的职责范围内，因此了解得一清二楚，“佟掌柜家的姨娘也大体是这样的年纪。”
“那太平县里头还有没有那种与我年纪不相上下的妙龄良妾？你再帮我仔细想一想。”慕流云有些不甘心，连忙催着江谨再仔细回忆回忆。
“没了，真的没了！”江谨也很无奈，“你也不是不知道，这良妾是良籍，在家中地位颇高，除非被夫家休弃，正房夫人是动不得她分毫的！所以若不是什么特殊因由，谁家的正房夫人会愿意让夫家纳这么一个活祖宗进门给自己添堵啊！
所以良妾真的就只有这么两个，贱妾倒是有许多！你要是信不过我，明个儿旬休结束，自个儿到衙门里面去查不就好了！”
“我信！别人谁我都可以不信，你的话我绝对是信的！我们从小一起长大，情同手足，不信你我还能信谁？”慕流云见自己的质疑让江谨有些恼了，连忙陪着笑脸安抚他的情绪。
江谨听他这么说，脸色便也缓和下来，一边给自己再续上一杯茶，一边问：“你为何非要打听良妾呢？难道那死去的妇人必定是谁家良妾？”
“那我倒也吃不准，只是觉着那妇人已非云英，十指纤纤，全然是一副平日娇养的样子，连中衣都是混着蚕丝的料子，被人切了头颅丢弃在荒山野岭，死去已有几日却不见有人报官，着实不像是谁家的夫人。
若是寻常受宠妾室，尚未生养过子嗣的，只要是贱籍，找个由头不管是发卖还是打杀，都不是什么大不了的事情，那还需要那么大费周章呢……”
江谨向来不懂刑狱断案之事，现在听慕流云这么说，也觉得云里雾里，蹙眉想了一会儿，胡乱猜测道：“会不会是寡居之人，或者是只身前来江州投亲的外乡人，在外头遭人杀害，家里面却还毫不知情，以为人还好端端的活在世上，所以便没有人去报官？”
他说完之后，见慕流云一脸严肃，拧着眉头，以为是自己说了傻话，连忙改口：“我不懂查案的事，只是随口乱说，你切莫当真。”
“不，你方才说得还真有些道理！”慕流云却对他摇摇头，“若是那杀人害命的歹人故意用某种手段，让人以为那妇人仍然活在人世，自然就不会有人去报官了！
可是一个好端端的大活人，总不可能凭空消失了，别人还会认定她还活在人世，平平安安的，必然要有点什么由头，让这妇人能从太平县里面光明正大的消失，还不惹人生疑……”
他喃喃自语，在堂屋里踱来踱去，江谨平日里没少见慕流云被案子缠住的时候是个什么模样，便很识趣的在一旁默默喝茶，并不去开口打断他的思路。
慕流云的心思兜来转去，最后掐算了一下最近可有什么大日子，然后唤来守在院子里的一个仆人，对他吩咐道：“去把小五儿给我找回来，越快越好，就说他先前不讲道义的事情，爷已经不追究了，让他赶紧给我滚回来，有重要差事交给他去办，他要是给耽误了的话，我就扒了他的那一身臭皮去做大鼓！”
诸如此类的狠话慕流云之前也没少撂过，所以听他这么讲，那仆人也不紧张，笑嘻嘻应着声，扭头跑掉，看来搞不好也很清楚小五儿这会儿是躲在什么地方，所以便熟门熟路过去叫人了。
第十三章 一对儿光棍
小五儿还没找回来，慕流云就坐在堂屋里和江谨一边喝茶一边闲聊，从慕流云上一次放走的小丫鬟出嫁之后小日子过得多么红火，到江谨最近又刚刚推掉了一门亲事。
“又推掉了？”慕流云在发小面前毫无形象地翘着二郎腿，吸溜一口热茶，“我记得前年有个媒婆去你们家提了太平县东边一个庄子上的闺女，你说对方斗大的字也认不得一筐，与你不是同路人，给推掉了。
去年又有一家托人过来牵线，说是一个善女红又会作诗的小娘子，颇有些才情，结果你又给推了，说自己只是一个小小司户，怕误了人家姑娘的终身。
今年这又是因为什么呀？照理说你这年岁也不算小了，性子急一点的，和你一般岁数估计都要抱娃娃了，你怎么还在这里挑三拣四呢？当心太过挑剔，回头坏了名声，到时候老大不小了，也没个人愿意把闺女许给你，到时候你娘怕是要追着你打咯！”
“你还说我，难道你不也是一样？宁愿人家视你为洪水猛兽。”江谨不理会他的调侃，把玩着手里的茶盏，抬眼看了看慕流云。
慕流云托腮叹气：“你又不是不知道我这边的情况！你哪能跟我比！要我说，你还是赶紧娶个贤妻进门，生他几个胖娃娃，给我添几个侄儿玩玩！”
“你不急我便不急。”江谨对这个提议没有半点兴趣，似乎并不想谈论自己，反而问慕流云，“倒是你，难道就真的想这么过一辈子？没想过为自己做点打算？”
“此事不宜拿来谈论，至少现下不合适。”慕流云连忙打住他的这个话头，“我家里这几天有贵客留宿，私事还是回头再聊比较好一些。”
江谨心领神会，便也不再去追问，两个人又聊了聊州府衙门里的一些杂事，没多久小五儿就从外头一蹦一跳跑了回来。
“爷，我回来啦！”小五儿跑进堂屋，嬉皮笑脸同慕流云打招呼，看到一旁坐着江谨也不拘束，朝他行了个礼，“江司户，你又来啦！”
换成别人家的小厮这样同客人讲话，那自然是非常失礼的，可是小五儿这么同江谨说话，江谨倒也已经见怪不怪了，就连慕流云从椅子上跳起来，冲过去照着小五儿屁股踹了一脚都连眼皮也没多抬一下，这种场面对他而言也是家常便饭了。
“你还知道滚回来？赶紧领你的差事，办好了，之前跳车逃跑那么背信弃义的事情我便既往不咎，若是办不好，你就仔细自己的皮子吧！”慕流云揪着小五儿的耳朵叮嘱，“去帮我打听清楚，这太平县里头，有没有谁家的少夫人去外头避暑小住或者去庙里吃斋未归的。
记得放机灵一点，莫要让人察觉到你是在替我出去打探这些消息。”
“放心吧爷，这种事儿我可是熟得很！”小五儿满脸堆笑，对这个差事喜欢的不得了，朝慕流云伸出一只手，手心朝上，“爷，出去打探消息免不了要喝完茶，吃口面什么的……”
慕流云早就料到他会这样，把准备好的一串铜钱塞到他手里，小五儿接过来掂了掂，笑得见牙不见眼，嘴上道着谢，脚底下飞快地就跑了出去。
小五儿领命跑了之后，江谨没过多久也告辞离开，慕流云自己也没有闲着，他饥肠辘辘了好半天，这会儿赶忙让人去厨房把已经做好的吃食先给他端上来一些，他在自己房中狼吞虎咽吃了起来。
因为晚上家里要招待留宿的贵客袁牧，厨房自然是要精心准备一些精致菜肴，对于慕流云尽快能上桌的需求就显得糊弄了许多，除了一个简单的热炒之外，几乎都是冷碟，外加两个半冷不热的饼子。
慕流云倒也不挑，就着热茶倒也吃得津津有味。
跟在他身边伺候的是在家中年头最多的丫鬟红果，她立在桌旁帮慕流云夹菜添茶，见他这样风卷残云，便猜到了背后缘故：“少爷，您又要去衙门里验尸了呀？”
“是啊。”慕流云喝了半杯茶，把方才噎在嗓子眼里的面饼顺下去，“验尸太累人了，而且验完回来之后，被熏得一时半会儿也吃不下去饭，要是不提前吃饱哪里顶得住！”
吃饱了肚子，慕流云把红果轰出去，自己换了一身利落的窄袖衣裳。
红果对于自家少爷不用人伺候着更衣这件事也早就习以为常，等慕流云换好了衣服出来，她已经把慕流云用来验尸的工具箱准备好，站在门口等着，慕流云从里头一出来，她就把那个通体乌黑的木头匣子递了过去。
慕流云接过匣子，冲红果笑着点点头：“还是你周到，别人要是有你一半贴心，那我这日子得过得多舒坦！”
红果微微低下头，脸颊泛起红润，咬了咬嘴唇，被慕流云夸奖得有些娇羞，待调整好了情绪想要和自家少爷说点什么，一抬头发现原本站在跟前的人已经走得影子也看不见了。
慕流云提着自己的工具箱大步流星往外走，还没出大门，便遇到了袁牧。
袁牧还穿着之前的那身衣服，不曾更换过，看起来到客房安顿了之后应该是也没有歇息。
“袁大人！”慕流云一见他，赶忙毕恭毕敬作揖。
“慕司理这是要去哪里？”袁牧的视线扫过慕流云的衣着，还有他手里提着的黑色木匣。
“回大人，我正要去殓尸房验尸，先前在山里的时候缺少趁手的工具，周遭的环境也不大适合。”慕流云老老实实回答。
袁牧点点头：“那便同去吧，正好也让我见识见识慕司理的验尸手段。”
“那袁大人请随我来！”慕流云从善如流地向他做了一个“请”的手势。
在将袁牧等人留宿在家中之后，他也就想明白了，既然拦不住，便索性大大方方一些，不要鬼鬼祟祟反而惹人怀疑。
只要一心一意把这案子查清楚，就能尽快把这几位贵人给恭送出去。
就是不知道自己这种开膛破腹式的验尸手段，之前这袁提刑有没有经历过，能不能承受得了……
第十四章 夜访殓尸房
殓尸房可不是什么讨人喜欢的好去处，再怎么胆大的人也照样不愿意住在殓尸房附近，所以太平县的殓尸房便被修建在了一处前不着村后不着店的地方，慕流云叫家里的车夫备了车，请袁牧先上了车坐好，这才自己也钻进去，吩咐车夫出发。
作为慕家的车夫，自家少爷没事儿爱往那殓尸房里跑，去摆弄死人骨头的事情，也算是习以为常，只是没想到另外那位家中贵客居然也会同去，不禁偷偷回头多瞄了袁牧几眼。
慕家的马车自然比外面雇来的宽敞舒适不少，车夫去殓尸房也轻车熟路，没多久便到了。
不知道是不是殓尸房里常年都停放着死者尸骨的缘故，这周围仿佛也比别处阴冷几分。
马车照例停在距离殓尸房几丈开外的地方，此时已经不早了，天光早就不像先前那样明媚，再近一些饶是年轻力壮的车夫也还是会觉得有些心里发毛。
慕流云和袁牧从车上下来，车夫瞧了瞧西斜的日头：“少爷，还是一个时辰之后来接您？”
慕流云盘算了一下，点点头，顺手摸出铜钱递给车夫：“对，你去找个茶楼吃茶休息吧。”
车夫喜滋滋地接了铜钱鞠躬道谢，赶着车走了，慕流云抚了抚衣服上的褶子，一手提着工具匣子，朝袁牧恭敬地示意了一下，袁牧颔首，跟在他身后，两个人朝殓尸房走去。
看守殓尸房的是一个白发苍苍的老头儿，姓氏也是白，不光头发胡子都白了，因为早先生了眼疾的缘故，就连眼仁都是白的，看东西只能看到一个囫囵个儿，影影绰绰，看不真切。
估计是眼不见为净，什么也看不清，这老头儿守着殓尸房也不觉得害怕，所以这份差事就落到了他的头上，柴薪钱给得不少，比一般健壮的棒劳力都还多一些。
慕流云和袁牧到的时候，白老头儿正摇着一把破破烂烂的大蒲扇，搬了一张小木凳在大门外头坐着呢，也不知道他在这么一个阴气森森的地方，怎么还会觉着热的。
感觉到有人来，白老头儿停下蒲扇，眨巴着浑浊泛白的眼睛，似乎想努力看清楚向自己走来的是什么人，然后便试探着问了句：“慕司理？是你么慕大人？”
“是我是我。”慕流云与他熟识，语气很是放松随意，“你这眼睛莫不是好转了？”
白老头儿笑道：“好转什么呀！还不是到了这个时辰，除了慕大人之外，也不会再有第二个人愿意跑到这种地方来么！慕大人这是为了方才运过来的尸首来的？”
说完之后，他似乎又觉得有些不大对劲儿，白茫茫一片的眼珠朝慕流云身侧转了转，脸也转向了袁牧的方向：“慕大人……你身边可是还有别的什么人？”
“正是！今日有上官随我同来。”慕流云答道，他没打算对袁牧的身份做太多说明，说了这白老头儿也未必搞得清，真搞清楚了保不齐还要紧张害怕，着实没有这个必要。
听了他的回答，白老头儿松了一口气：“是人便好了！我方才看着面前有两道影子，还当是守着殓尸房太久，这日头还没有下山就见了鬼呢！”
冒犯上官这种事可大可小，全看人家想不想跟你计较，想老白头儿这样的小民就更是如此，有没有冒犯到衙门里的人，也全看人家心情怎么样，跟不跟你一般见识。
慕流云偷眼瞄向袁牧，见他面无异色，松了一口气，心里捉摸着这外界的说法似乎也并不能作准，说什么袁牧是“活阎王”，一见面就平白让自己心惊胆战起来，这一天下来，袁牧虽然让人有些摸不清意图，脾气到并不像是那么阴晴不定、暴戾恐怖，反而脾气蛮好的样子。
先前莫名其妙地给自己老娘见礼，现在被白老头儿当成是鬼，眉头都没皱一下。
不过想一想倒也不奇怪，外界不是也说自己满院子莺莺燕燕，甚至还因为贪图别人的美色，就把姑娘家强行掳回家去，说的就好像自己是个土匪胡子似的！
和白老头儿打过招呼，慕流云也不再耽搁，眼下天光渐暗，本来就不是一个适合过来验尸的最佳时间，只不过活人等得了第二天再来，尸体却等不得。
殓尸房慕流云熟得很，到了这边他也就没那闲工夫去多考虑袁牧了，径直进去先找到那具无头女尸，然后放下黑木匣子，又跑去隔壁房间，一阵悉悉索索叮叮当当的声响之后，再回来时，他便半抬半扛着一个古古怪怪的东西。
那东西下面是个铸铁的支架，一人多高，杆子并非完全笔直，带着点弧度，上头一个约有停尸床一半大小的铁框，上头一圈许多镂空孔洞，转着圈还挂了许多像灯笼又不是灯笼的怪东西，形状看起来与寻常灯笼并无二致，罩子却不是油纸，也不是绸缎，而是剔透的琉璃。
慕流云气喘如牛地将这东西搬到停尸床旁边，虽说旁边就站着个人高腿长，隔着袖子都依稀能看到肌肉紧实轮廓的主儿，他也没有那个熊心豹子胆敢叫人家帮忙搭把手。
好不容易搬到停尸床跟前，摸出火折子把那几个琉璃罩子的灯笼逐一点亮，顿时之间原本已经有些光线昏暗的殓尸房中一片大亮，无头女尸被照得简直比先前在陈尸之地的大太阳底下还要更加明亮清楚。
这琉璃灯盏可是慕流云最得意的验尸小发明之一，验尸需要光线充足，但太阳太过明亮又会因为炎热而加速尸身腐坏，遮掩了许多原本的痕迹。
有了这琉璃灯便不同了，不但亮度充足，还可以调整琉璃灯盏的悬挂位置，以满足验尸时候的一切需要，不管何时需要验尸，都不用担心光线不足的问题了。
一切就绪，慕流云取出面巾将口鼻遮好，戴上麻布手套，拉开无头女尸上面蒙着的白布，在琉璃灯下俯身仔细观看起来，脸离着那尸身很近，面巾下沿几乎快要垂到尸体上，时不时还会用手轻轻翻动，似是在求证着什么。
第十五章 蓝皮
袁牧负手立于一旁，冷眼看着，也不打搅，过了许久，在慕流云到一旁的黑木匣子里头找东西时，才问：“平日这样的命案都是慕司理亲自验看？那府衙里头的仵作倒是轻松许多。”
“倒也不是这么说，”慕流云并不居功，“寻常的验伤验死，都是仵作去，只有这个非同寻常的才会落到我头上，毕竟寻常仵作也下不去这个手。”
说完他冲袁牧嘿嘿一笑，由黑木匣子里拈出一柄小刀，在指尖翻了个花，晃出一片银花。
这刀通体银白，刀柄细长，刀刃不大，但是打磨得极为纤薄，并非平日里寻常可见之物，更不是一般仵作验尸时会随身携带着的玩意儿。
慕流云捏住刀柄，由女尸胸口处纵向划下，一直到腹腔才停手，人死之后，皮肤没了生气便失了弹性，银刀所划过之处，竟好像在切一块老豆腐似的，皮肉木然，也没有血水流出。
只是这开膛破腹的一番操作，纵然少了血流成河，也足够让寻常人大惊失色，胆小一些的估计两眼一翻就已经直接昏死在地了。
慕流云却面色如常，不见任何异样，手上动作不见停顿，三下五除二竟将那无头女尸肋下的一对肺取了出来，摊开在琉璃灯下，一会儿用手估量大小，一会儿又轻戳几下。
“啧！坏就坏在这没头上了，要是有头在，也不至于这么大费周章才找到根源！”慕流云对着那一对肺又看又戳琢磨了半天，摇摇头，自言自语叹了一句。
“慕司理可有发现？”袁牧问。
“回大人，确是有些新的线索。”慕流云自然不会在这件事上对这位大人物有所隐瞒，一五一十道，“这名女子确实如我先前所说，死于剧毒，但现在荒郊野外，人多眼杂，工具也不称手，我便没有对是什么毒进行深究，方才一番深入验看，倒是有了结论。”
袁牧扫一眼停尸床上那开膛破腹的无头尸，以及一旁的肺：“慕司理验看的果然很深入。”
见他面色如常，还有心情调侃自己，慕流云虽不至于吃惊，心里对这位提刑大人倒也有了些不同的看法，
身为提刑，尤其袁牧也算是名声在外，要说没有点什么真本事，那自然是不大可能的。
只是不敢说大瑞朝举国上下，至少包括江州在内的相邻几州当中，还没有第二个验尸手段如慕流云这般的，起初就连太平县里的老仵作都被慕流云剖尸的举动吓得面无血色，甚至冲出殓尸房呕吐不止，以至于后来但凡他接手的案子，便不会有其他仵作愿意同去了。
今天看袁牧这般面不改色，慕流云不得不在心中感叹一句——是个狠人！
“先前在郊外我便觉着这尸身的肤色有些怪异，方才再次验看，发觉这女尸的肉皮隐隐泛蓝。”慕流云将一盏琉璃灯笼摘下来，换到架子比较矮的位置重新挂上，让亮光更加集中于一处，“我知道有一种毒物，中毒者在死后会肤色发蓝，于是便进一步剖出死者的肺来出事看，果然见肺部肿大，比因其他缘故死去之人大了近一半。
由此我便可以断定这名女子是被人以杏仁油毒死，此物可让人迅速昏厥，继而呼吸困难，可以说是活活憋死的，因意识不清，通常无法引起剧烈的反抗，故而不会留下搏斗痕迹。”
“杏仁油为何物？”袁牧认识的毒物不胜枚举，这杏仁油却是头一回听到。
“大人不知杏仁油也不奇怪，这本就是民间很不上台面的玩意儿，与江湖上其他毒物无法相提并论。”慕流云边为袁牧解释，边将那肺仔细放回尸体胸腔内，“北方盛产一种野杏，果子酸涩无比，其果核中杏仁形状与甜杏仁乍看无异，口感却是发苦的。
这种苦杏仁经过晾晒，少量食用颇有些降气止咳平喘的功效，又不需要花什么银钱，平常百姓会将之视为药材食用，只是此物不可生食更不可多食，轻则头晕腹痛，重则一命呜呼。
正因如此，便有歹人拿它去炼制，萃出其中精华，变成毒物，使阴招时投于饭食茶饮当中，不易被人察觉，毒性发作起来也容易被他人当做是误食所致。
一般来说，与杏仁油有关的事情都发生在乡野，多数为小儿误食，偶尔也遇到过村妇之间闹了口角矛盾，起了嫉妒之心，便用此物让对方吃点苦头，真把人毒死的并不多见。”
“这倒是一种不易提防的毒物。”袁牧了然，对这个先前没有听说过的东西很有兴趣，“你方才说若是有头在，便可不用大费周章，是何意？”
“苦杏仁自带一种特殊气味儿，不难辨别，若是头颅尚在，那这死去的妇人口中必然可以嗅到淡淡的气味，当场一闻便可以知晓，那还用得着这么大费周章！”慕流云嘴上唉声叹气，手上倒是一点也不耽误，麻利地又从自己那匣子里翻出了一枚弯针和一卷细线，穿针引线，将方才剖开的口子仔仔细细缝回去。
“你倒是个有始有终的人。”袁牧看着他手法娴熟地将女尸重新缝合好，不仔细看仿佛只是身上有一条竖线的痕迹似的，全然不见了先前的惊悚。
“人活一世，如果不是为了查明真相，不让一个大活人就那么平白无故稀里糊涂枉死，也不需要死都死了，还被搞成那个样子。虽说为了查清死因也是伸张正义之举，但好人做到底，真相找到之后，还是尽量要让人走得体面一点。”慕流云手法娴熟地将线打结剪断，“虽然也没有什么用处，就算是尽一份心意吧。”
袁牧打量着那令人叹服的缝合针法，抬眼看向正在整理东西的慕流云：“慕司理女红手艺真是了得。”
“那是，当年被我娘揪着耳朵学……”慕流云闷头收拾东西，随口接了一句，说完才意识到这话不妥，抬眼正对上袁牧略带深意的目光，忙改口，“大人有所不知，幼时有个算命术士给我占了一卦，告诉我娘说在我垂髫之年，需做女儿抚养，否则长大会有性命之虞。
我娘毕竟是一个妇道人家，对这种怪力乱神之说向来轻信，便依了那算命的，在幼时将我作女儿抚养了几年，女红便是那时教我的，未曾想倒还排上了用场。”