第一章 都府傻儿子
东唐雍平十六年的三月初，燕都城一如往日一般的繁华热闹。
这日艳阳高照，城东齐化门外，来往的行人商旅不绝。只是众人都察觉今日城下当值的士兵比往日多了不少，盘查得颇为严厉。距城门不远处的茶摊上，一伙歇脚的客人打量着查验行人的军士，心中都有些惴惴。
这伙人中为首的是一个黑瘦的青年男子，书生模样，头束帻巾，穿着一件灰色粗布长袍，他小心地问道：“敢问店家，这燕都城向来便是这般盘查严谨么？”
摊主是一个年过五旬的老者，他笑着答道：“客人不用担心过甚，咱们燕都城门口平日里并没有这多军汉。这也是凑巧得很，昨日里郭都帅出城打猎，一个不小心竟然从马上摔了下来，听说，”他压低声音道，“这位都帅老爷送回城没多久就咽了气。”
书生闻言，不禁愕然。坐在他身边一个身躯壮大的少年奇怪问道：“怎么都帅老爷没了，这燕都城便盘查得如此厉害？”
摊主摇头笑道：“小兄弟怕是有所不知，这天下么或是朝廷的，可是咱们燕州这里，却是郭家的。”
黑瘦书生点头道：“店家所言不差，这河北之地，确是姓郭。”
见少年面露困惑之色，他便解释道：“隆盛皇帝时，北胡、东虏屡屡犯边，中书侍郎郭峻自请出镇燕都。朝廷便封他做了燕州都督，加封检校中书令，兼领燕州军统领、河北道观察使，执掌此地军务民政，因此上都尊称他作郭令公。隆盛三十年，中原兵乱，道路隔绝，郭令公虽遣长子郭如龙率兵勤王，奈何在东都城外吃了败仗，不及赶赴西京。老令公忧愤成疾，病逝在燕都。后来虽然兵乱平息，奈何藩镇已成，朝廷衰弱，郭如龙便自称检校燕州都督、观察留后。朝廷无力约束，只得默认，到得如今这位郭长鹤郭都帅，郭家节度燕州，已历三代了。所以这郭都帅坠马而亡，可不能算是小事。”
摊主点头道：“客官果然是读书人，说得明白。如今这大头领没了，所以城门盘查严厉，也是怕有人趁机惹事，为非作歹。”
那少年听了这番言语，小声问道：“田先生，那咱们还进城么？”
摊主打量这一伙人，除了田先生是书生装扮，少年看起来像是个随从，其他人都是粗布短衣的脚夫，六辆太平车，车上都用绳索捆着大木箱子。他便出言问道：“敢问几位客官，可是来此地货卖？”
那田先生拱手道：“不错，我家东主乃是济南府的绸布商，听闻北地边市重开，特遣我等前来货卖，若是此番生意做得，今后少不得还要来往。”
摊主点头道：“济南府距此八百里，几位远来，想必辛苦。”田先生笑道：“还好，我等先走陆路，到了河间府换乘大船至潞县，也就七八日的功夫。只是昨日下船时天色已晚，便在潞县歇息了一宿。”摊主拈须点头道：“既是坐船，想来也是轻松的，只是此去武城边市尚有三百多里路。诸位客官还是进城寻个邸店歇息一晚，再去骡马行雇车，明日出发为好。”
田先生点头道：“店家说的是，我也寻思该入城一趟。只是城中都帅过世，这边市不会关禁？”
摊主笑道：“边市既开，断没有突然就禁的道理。谁来接任都帅，那些官老爷少不得要争斗一番，咱们小老百姓照旧过自家日子罢了。”田先生点头自语道：“父死子继，或是兄死弟继。天下藩帅皆是如此。想来这燕州统领，不是弟弟便是儿子接任了。”
摊主连连点头道：“客官说的正是。这郭都帅果然有个亲兄弟，如今做着副统领，还有三个儿子一个女儿，小儿子小女儿都是妾生，两个大的却是大妇所生。就不知是弟弟还是那个嫡出的大儿子来接这都帅之位了。”
旁边有个樵夫一直听着他们说话没有做声，这会突然开口道：“老张头，这两个嫡出的都不是大儿子，郭家另有长子，如今在燕平县率领着数千军马，我瞧着说不定就是郭家大郎接这都帅职位呢。”
“你是说郭家那个傻儿子，他是长子不假，可他是个庶出的。”老张头连连摇头道，“庶出你不懂，就算是长子，也不得接任官职，哪怕他本事再大。你瞧着罢，不是副统领就是二郎三郎，断不会是大郎。”
脚夫之中为头的壮汉插嘴问道：“我等经年在河上行走，也常听到郭家大郎名声，说是武艺出众，边关之上打了好多胜仗，身边还跟着一位陆地神仙。想来定是一位有大本事的郎君，却怎地又唤他作郭家傻儿子？”
“这郭家大郎自打生下来，就有些痴痴傻傻，他亲生娘又死得早，无人看顾，那时节燕都城中都管他叫郭家傻儿子。”老张头解释道，“那位陆地神仙，乃是一位小道爷。当初郭家大郎突然离开燕都府，说是游历天下，数年后回来，身边便带着这小道士，不知来历，满嘴胡言怪语，还非要跟着他去边军，不过医术的确当得起神仙两字，只要你脑袋没掉，保管治得过来。这两个人都有些奇奇怪怪。”
“这有什么奇怪的，一个是天神下凡，一个是菩萨转世，”樵夫又插嘴道，“郭巡检天神下凡，自然是万夫莫当。霍真人菩萨心肠，所以救死扶伤。这两年边关太平，要多亏了他们二位。”
“什么菩萨，那是道士，不是和尚！”老张头又争辩道，“拜的是太上老君，不是佛祖。”樵夫轻笑一声，不再搭话，那田先生却笑问道：“店家，瞧来你知道不少郭家大郎的故事，左右无事，不妨说来听听？”
“郭家大郎之事，燕都城中无人不晓，客官见问，小老儿自然要讲一讲的。”摊主也来了兴致，“当初这郭都帅年轻时候，尚未婚娶，老都督为他定下的亲事，乃是并州军卢家的小姐。卢家小姐尚未过门之时，郭都帅强占了府中一个姓宋的小丫鬟。等到卢家小姐过门的时候，这小丫鬟已经有了身孕。”
田先生点点头：“想必这小丫鬟处境不妙。”
“客官所言不差，大妇进门，见到府中竟然有人先怀上了孩儿，这可不是眼中钉肉中刺？几次三番想要害死这丫鬟，只是不曾得手，后来诞下一个男孩，便是郭家长子，取名郭继恩。”
田先生拍腿恍然道：“原来这郭继恩便是郭家大郎，多有耳闻，都说是个勇略冠群的好汉，如今已经做到巡检，不想竟然是将门之后。难不成郭都帅的几位公子，竟然都在边军之中？”
摊主摇头道：“只这大郎在边军中出力，另外两个嫡子都在衙内领着司马之职。”田先生点头道：“原来如此，其中想必隐情多多。”摊主说道：“正是要说与客人知道，这郭家大郎生下来不久，那卢夫人也先后生下两个儿子。后来到底给她寻着机会，将那姓宋的媵妾给害死了。”
少年惊奇道：“家中出了这样的事，那郭都帅竟然不管的么？”
“都帅哪里会管这些事，那会儿他还未接父职，整日斗鸡走马，十分风流。后来接着又娶了两位夫人，大夫人虽然恼恨，却也无可奈何。”摊主说得兴起，“只是大郎可怜，小小年纪便没了亲娘，人又呆傻，都帅着实厌恶这个长子，府中无人看顾与他，只得跟仆役们厮混在一处。大夫人的两个儿子也并不当大郎是兄长，终日里只是欺负他，拿他当做下人使唤，随意作践。那时候大郎性子懦弱，但有吩咐，无敢不从。府中上下，也没有一个敢替他说话的。不曾想后来发生一件事，那郭家大郎突然转了性子，城中都知道这件事情，没有不说奇怪的。”
那壮硕少年便问道：“怎么是件奇事？”
“那都是十来年前的事了，两个嫡子使唤大郎爬到槐树上去掏鸟窝，故意令他摔下，当时就昏死过去，一天一夜未曾醒来，大夫人不许救治，眼见得气息渐微，人们都以为大郎这番活不成了，他却突然自己醒转过来。”
众人听得入神，脚夫里为头的那个壮汉问道：“后来呢？”
“后来么，大郎醒转过来，听说他自己从独住的小屋里出来，仰天大笑了几声，全然不是从前的呆傻模样，接着便径直往都帅的书房去见他父亲。也不知这对父子到底都说了些什么，大郎出来之后便飘然而去，说是游历天下，一个十一二岁的孩子，就这么独自一人离开了燕都城。”
“他这一走便是四年，谁也不知道这四年里他都去了哪里，做了什么。四年之后大郎突然回到燕都，身边还跟着个年纪与他相仿的小道士，这个就是大家说的霍真人了。”
“大郎回到府中，依然宿在他幼时所居的小屋里。那两个嫡出的公子当夜就叫得力的心腹家人前去滋事，不料却被两个孩儿打得半死捆得粽子一般丢在门外。自此之后，再无人敢小觑大郎，他却自请前往边军，又离开了都督府，在武城边关做了个小小的队正，霍道士也跟着他到了边军，做了个医护官儿。这一晃又是六年了，郭家大郎与北胡大大小小打了数十仗，无有不胜，直杀得胡人望风而逃，如今已经做到四品都尉，执掌着一旅兵马就驻扎在城西的燕平县。那个霍真人，起死回骸，名气不在郭巡检之下。”
众人听得稀奇，那樵夫又插嘴道：“我倒觉得郭巡检若是做了新都督，才是最好不过。若不是郭巡检杀得胡人胆寒，又请重开边市，哪有今日这般的太平繁华。”摊主又摇头道：“曹四，我也知道这郭巡检厉害，只是你不懂朝廷规矩，须得是大妇所生的嫡子，才能接他老子的位。不过两个嫡出的公子，大的才二十，小的只有十八，说不定是那副统领接任都帅。”
田先生笑道：“照店家所说，那位都帅大夫人这般厉害，这府中定然少不得一番争斗。且不去说他，天色不早，与你算了茶钱咱们便入城去也。”
于是田先生起身与摊主算了茶钱，吩咐众人与他一道入城去。那少年望着高达四丈的城墙，感叹道：“好大一座城池！”
“那是自然，燕都周长三十二里，内有三十坊，雄壮富丽不下于两京，乃是北地第一个繁华去处。这里原来叫做幽州，后来正明皇帝亲征辽东，行在便设在此地，因此升做辅京，改名叫做燕都府。”田先生边走边说道。脚夫们拉着太平车都跟着他，一行人很快到得城门之下，少年还在问：“你们读书人说话便是教人不懂，甚么叫做行在？”
田先生却不搭理他，赶忙掏出过所交与为首的哨长验看，又小意说道：“小人乃是燕都使君府上田管家之从侄，此番奉东主之命前往边市货卖，另有要紧书信要交付田管家。还请军爷行个方便。”那哨长将他打量一番，摆摆手便放人进了城。
众人放下心来，进得城内，就见一条宽阔笔直的街道，两边都是茶坊、食店、酒楼、邸店、浴堂、赌馆、药铺、香料行、木器店、瓷器店；行人来往，十分热闹。田先生领着诸人就近寻个干净的邸店住下，与店主闲聊了几句，又吩咐少年道：“耿冲，你且与赵六两个去骡马行，租几匹骡子、乘马，预备明日出发。”说着便掏出些散碎银子交与他。
耿冲答应一声，便和那叫赵六的壮汉一起出去了。其他几个脚夫商议一番，有要去赌馆的，有要去听说书的，只留下一个在院中看着车子，一伙人瞬间走得干干净净。田先生呆立了一会，吩咐那留守的脚夫打开一个木箱，从中取出一盒青州柿饼，自己拎了前往燕都府衙而去。
燕都城内，正中居北是东唐皇帝的行宫，行宫西边是一大片皇家园林，叫做西苑。行宫的东面是皇城，各式衙署都坐落在此。田先生到得燕都府衙之外，从东便门进去，请门子通禀。不一会，一个身穿月白色圆领长衫的矮胖中年男子出现在倒座房门口，田先生慌忙起身行礼道：“小侄见过七叔，经年不见，七叔身子可还康健？”
“安荣贤侄不必多礼，”田管家示意他坐下，“前番书信你都收到了？没想到你们来得倒快。只是不巧，城中出了一桩大事，使君这里事情颇多，恐怕为叔只能陪你说几句话就得回去听候使唤。你不要见怪才好。”
“七叔贵人事忙，肯拨冗来见侄儿便是极大的面子，哪里敢说见怪！”田安荣忙陪笑道，“侄儿在济南府接得七叔回信，立马禀报了东主，如今领了一伙脚夫赶到燕都，明日便要启程赶往武城边市。只是既已到了燕都，不来拜望七叔，那就是小侄无礼了，如何敢耽误七叔的要紧事。”
他一边说着，一边将手中那盒青州柿饼递上，“一点山东土仪，着实轻微，还请七叔一定收下。”
“贤侄有心了。”田管家坦然接过，又催促道，“时辰不早，我这里事多，就不留你了。待你从边市返回，若有空闲功夫，不妨再叙。”
“是是，小侄这就告辞了。”田安荣忙起身作揖，想了想又问道，“七叔所言城中大事，莫非是那郭都帅身故之事？”
“这个你都知道？”田管家诧异道。田安荣忙解释道：“小侄在城外便听说了此事，到得城中又听见邸店中人也在议论，是以知晓。”
“竟然是全城上下都知道了。”田管家点点头，“此事与你不相干，边市并未关禁，你可尽早赶去，一路务必小心为要。”
“七叔吩咐得是，小侄知道了。”田安荣这才告辞离去。田管家于是拎了食盒回到后宅，放进自家住的耳房，又匆匆赶到二堂东面的议事厅。方刺史正与燕都别驾高忱说话，见田管家进来，张口就问道：“都督府那边今日可有消息？”
“上复使君，今日仍然无有消息。”田管家忙叉手回话道，“都府那边依旧是大门紧闭，并无消息传出。”方刺史与高忱对视一眼，又转头吩咐道：“你再去打探打探，问问都府下人，说不定就会有人透出消息来。”
“是，小人这就叫人去问问。”
“不要叫别人，你自与我去。”
“是是，小人自去探问，若有消息，就来回报。”田管家于是出来，径自往都督府衙而去。
都督府衙相距不远，正门紧闭，一伍军士腰佩横刀，守护在门前。田管家不敢逗留，直绕到后角门，逡巡一会，碰巧门开了，走出一个中年汉子，乃是都府中一个管事先生名唤姚庆元的，田管家素来与之相熟，忙上前行礼道：“姚管事，多日不见！”
姚庆元定睛一瞧，便叉手道：“田管家怎的在这里？”
田管家忙道：“都府大门紧闭，我家使君不知消息，特遣我来探问。”他凑上前小声问道，“府里如今究竟是什么情形？到底是二公子来接位，还是副统领？”
姚庆元左右看看，小声道：“副统领还在和大夫人及两位公子争吵，几至拳脚相向，府中大小都是人心惶惶，莫知所以。你还是先回去罢，请使君不用担心过甚，这边迟早会有个结局。”
田管家惊骇道：“打起来了么，莫不会闹出人命来？再或引起城中纷乱，如何是好？”
“闹出人命也是他们自家事体，”姚庆元拈须微笑，一副成竹在胸的模样：“再说了，谁来接任都督职位，都不会动他这位太守老爷，放心且去。”
田管家将信将疑：“真的不会闹出大乱子？那些军士若是哗乱起来，如何制得住？”
“放心，放心，此事必有结局，不会闹出大乱，你只管去叫方使君安心等候消息便是。”
田管家无奈，只得拱手离去。姚庆元四下瞧瞧，又阖门进去了。
第二章 借势西海营
姚庆元阖上角门，转头往厨房而去。东厨管事的于家娘子见他过来，忙觑个眼色，两人绕开那几个烧饭婆子，躲到一个偏僻角落。于家娘子张口就问道：“眼见得未正时都过了，大郎怎么还没赶到？昨日你究竟叫人去传讯了没？”
“于家娘子不必焦躁，我昨日下午的确已经叫山虎前去燕平传讯，大郎必定已经知晓这边的事情。想来他有自己的主张，你切莫慌乱。”
“哦，那就好。”于家娘子呆立一会，又忧心忡忡地问道，“莫不是大郎不想掺和到这件事中，因此不想回来？可是不管怎么说毕竟是他老子过世了，我觉得回来一趟也是该当的。唉，这孩子的性子我总是捉摸不透。”
姚庆元心下也在嘀咕，但是又不能不装出从容模样安慰于家娘子：“大郎早已不是小时候那样，心里极有成算，你我都不用替他担心。”他说着也忍不住往西北面的天空望去，只见大块的云朵在淡蓝的天空里缓慢移动，姚庆元忍不住想，大郎此刻在做什么？
且说田安荣回到邸店，见耿冲和赵六两个已经租好骡马回来，两个手里都拿着梨条吃得起劲，耿冲还跟他夸道：“我们两个还吃了肉饼和糖包，这里还有梅花饼，田先生要不要一起吃点？”
田安荣笑骂道：“你生肖属猪？我给你的银钱又花光了是不是？每次都是这样，钱到了你手里就没有能出来的。这是东家的钱，你花得痛快，我又要自己贴出来销账。”
耿冲觍着脸笑道：“田先生也知道我食量大，晌午那碗面不抵饿，早就没有气力了。”田先生摇摇头，不再理会他，不一会，脚夫们也都陆续回来了，众人胡乱吃了些晚饭，便早早歇下。
翌日，三月初三，谷雨。宜祭祀、捕捉，忌嫁娶，安葬。
天色未亮，田安荣就起身洗漱，结算过房钱，催促众人收拾出发。一伙人赶着骡车出来，在面馆一人吃了一碗浇头面，将嘴一抹便往平则门而去。
他们穿过一条笔直的大道，到得平则门时还未到卯时，值更的哨长验看了过所便挥手放行。田安荣骑马，耿冲牵马，赵六领着脚夫们赶着骡车紧跟在后，沿着官道往西北方向而行。朝阳初升，在他们身前映下长长的影子。耿冲一手牵着马，一手拎着长棍，嘴里抱怨道：“就咱们起得最早，往边市去的客商必定不少，也没见谁天不亮就赶路的。”
赵六也附和道：“耿小哥说的是，只怕那些赶往边市的，这会才好起床。如今又不是六月天要贪凉早行，到得正午，只怕人马都饿得没有气力了。”
田安荣皱眉道：“都不要聒噪，咱们初到此地，必然要多些小心，早早办事为要。早到武城将货物卖了，咱们及早赶回济南，才是安心。”耿冲笑道：“多亏昨日里买了不少点心，可以解饿，你们有谁要吃点心的么？”有个脚夫取笑道：“你倒是省着些吃，这还未到十里亭，别一下子就吃光了。”
众人说笑间，沿着官道西行，田安荣策马徐行，一路打量近处的村落，远眺天边的山峦，春风拂面，桃花梨花夹道盛开，令人好不惬意。过了十里亭不远处，行至一处上坡路段，忽听得蹄声如雷，接着就见十余骑从垭口涌出，疾奔而来，瞬间就已经逼近到眼前。
众人都吓得魂飞魄散，耿冲面色青白：“苦也！想不到燕都城外便有强贼，今日我等小命不保！”田安荣强自镇定道：“且莫慌乱，我瞧着这不像是强人，待我问问。”
他定睛打量，这十余骑都是轻骑兵，身穿皮甲，腰佩弓箭，手执横刀，行动迅捷，眨眼间便将众人围住。为首的哨长喝道：“你们是哪里来的贩卖客人？且都不要动！”田安荣忙作揖道：“上复军爷，我等乃是济南府来的客商，赶往边市货卖，所带都是绢帛，并无违禁物品。”
“先不要动，都在此等候。”那哨长命令道，随后打个手势，一名骑兵策马转头疾奔而去。不一会，就见大队人马越过垭口而来，人似虎，马如龙，队形齐整，气势雄壮。众脚夫见此情形，都双腿发软，竟然齐刷刷地跪了下来。耿冲紧张得面色发白，手里紧紧攥着缰绳，僵立在原地一动不敢动，田安荣叹口气，滚鞍下马，静静等候。
军队很快行到近处，军官一声喝令，军士们停住，原地歇息。骑兵散开警戒，两个为首的军官，还有一个年轻道士，一个亲随装束的健壮少年，一齐下马往这边走来。
田安荣定睛瞧去，走在最前面的那个，只有二十一二岁年纪，身形并不高大，但是消瘦劲健，气宇不凡。这年轻男子剑眉星目，薄唇紧抿，头戴黑色幞头，穿着一身青黑色军袍，左臂上扣着一个臂章，里面绣着一个虎头，下面是两对相交的刀剑。田安荣识得这是四品武官的标识，想不到这军官年纪轻轻，竟然已经做到了四品都尉。
他心思电转，瞬间猜出了来人身份，忙作揖行礼道：“见过郭巡检。我等是济南府的客商，赶往边市货卖绢帛，并无夹带违禁之物，还望巡检知悉。”
郭继恩停下脚步，负手将众人打量一番，并未言语。那个年轻道士大约二十来岁，生的眉清目秀，十分俊俏，他颇有兴趣地上前敲敲大木箱：“这里面都是绢帛？可以打开看看么？”
田安荣忙吩咐赵六将木箱打开，那道士伸手抚摸，啧啧赞叹：“缎纹织绫，北地胡族贵人，最爱这个。却不知卖价几何？”田安荣小心答道：“此物若在济南，货价乃是十一两纹银一匹。若是边市售卖，每匹可卖到十六两。”
“好家伙，这几车货，怕不是可得白银千两？这位员外端的生计大好。”道士伸出大拇指赞道。田安荣苦笑着解释道：“在下只是个管事先生，替东主打点这趟生意罢了。”
跟在郭继恩身后那名军官，与他年纪相仿，身形壮实肤色微黑，闻言摇头道：“霍真人，你又想要捉弄人么？咱们还有要紧事，不必理会他们，尽早赶到燕都才是正经。”田安荣觑他臂章，虎头下面一对刀剑，这个乃是五品的校尉，来头也是不小，他心下嘀咕，面色却更加恭敬：“原来这位道爷就是霍真人，果然是神仙一般的人物。”
这时候又有前往边市的客商到得此处，见此情形都惊疑不定，军士拦下盘问之后俱都放行，田安荣壮起胆子道：“小生等的是守法百姓，几位既然已经验看过，可否放行？”那霍真人却摸着下巴道：“不急，咱们想借这位管事先生用一用，先生如何称呼？”
“不敢，小生姓田，贱名安荣。乃是燕都使君府上田管家的族侄。”田安荣小心道，“却不知真人说借小生一用是何意？”
那郭继恩闻言，眼睛一亮：“不错，正有要借用田先生之处。你也不必赶往边市去了，这几车货，我们与你买下，眼下要请你帮我一帮。”他说罢转头对那校尉说道，“周恒，咱们不必如此大张旗鼓。我打算让田先生带着我们几个先进城去，分头行事。”
周恒想了想，转头呼唤传令兵道：“速去请谢团练和贺营管两位过来，快快！”那霍真人打量着耿冲笑道：“好一个壮健的孩子，你可愿意在我这里做个亲随？”耿冲听他们说话，已经不再害怕，听见此问，挠头憨笑道：“可是我食量大得很，真人能让我吃饱饭么？”
霍真人大笑：“当然可以，你来么？”耿冲喜不自胜：“愿意，小的今后就服侍真人，鞍前马后，一定尽心。”田安荣不禁愕然。
说话间，又有两名军官赶了过来，都是黑瘦模样，一个瘦高瘦高的，面容憨厚，大约三旬年纪，佩戴着校尉臂章，这个是团练官谢文谦；另一个身形短小，一脸精干神色，佩戴着六品提尉的臂章，乃是斥候营营管贺廷玉。
郭继恩见这两个得力军官赶到，便吩咐道：“廷玉，你和周恒，还有霍启明随我一起先入城，文谦兄，请你约束人马缓行，等我们城内传出讯来，便加速进城。”
贺廷玉抱拳行礼道：“遵命。”谢文谦却担忧道：“你们就这样进城，事有不济，当如何处置？太过凶险了。”郭继恩胸有成竹道：“不用担心，我自有主张，就这样。咱们跟那边百姓去买几件衣衫，扮作平民先混入城去。”
霍启明叫了起来：“要乔装打扮，那我就不去了！道爷我顶天立地，才不要扮作别人！”那亲随少年却对郭继恩说道：“大公子，我随你一道入城罢。”
郭继恩点点头：“那就这样，启明跟着文谦兄，程山虎随我一起出发。”
贺廷玉便去向过路西行的商户索买衣衫，那几个客商虽然莫名其妙，但是也不敢违抗，抖抖地将身上长衫脱下，抖抖地接过银钱，眼瞧着郭继恩几个将长袍裹在军袍外面，翻身上马，将腰刀、弓箭都解下，郭继恩又问田安荣：“田管事先前是从哪座门出城？”
田安荣咽下一口唾沫：“是从平则门。”郭继恩点点头：“那咱们就从肃清门进城，这就走罢！”田安荣知道不可违拗，只得上马，又吩咐赵六：“好生看着货物，跟着众位军爷，莫要乱跑。”这才跟着郭继恩等人打马复又向东而去。
路上郭继恩问道：“田管事祖籍便是济南么？”田安荣摇头道：“小生祖籍是在宛城，十来年前庞信兵乱，小生家中老幼皆殁，没奈何只得独自逃到山东，幸得东主收留，后来见小生识文断字，又简拔小生做了个管事先生。”郭继恩听了这番话，只是点头不语。
不过一刻功夫，一行五人便到得燕都城下肃清门前，田安荣装出一副从容模样对着盘查的军士作揖道：“小人乃是济南府客商，刺史府上田管家是小人叔父，因走得匆忙，忘了一封紧要书信不曾交与他，是以转回。后面这几个都是小人的伴随。”说着又将过所递上。
那哨长闻言，摆手道：“沿着这直道向东前行，过了行宫不远就是刺史官衙。”田安荣暗松了口气，又向军士作揖道谢，连忙夹马入城，郭继恩等人跟着鱼贯而入。到得肃清门街上，田安荣才发觉自己背上已经冷汗湿透，不禁打了个哆嗦。
郭继恩和周恒、贺廷玉都将裹在外面的长衫除下，他对田安荣笑道：“田管事遇事从容，颇有静气，我瞧着你也是个有经历的，愿不愿意留在我燕州军中做个主簿？”
田安荣愣了一下：“都尉看重，田某敢不应承？只是小生尚有差使未完，当初若非东主收留，小生早就饿死，岂可不辞而去，还望都尉体察小生的为难之处。”郭继恩笑道：“这个其实不妨，此间事了，你可再回济南府一趟，与你家东主详细分说。其实，你若能在都府之中执事，你家东主只有更加欢喜，若不信，到时候你就知道了。”
田安荣点头称是，又问道：“都尉如今是往都府去么？”
郭继恩摇头：“不，先去军营。”周恒瞧了瞧田安荣：“田管事若无处可去，不妨与我等一道去军营罢。”田安荣心知自己不能不去，便策马跟在后面。
燕都军营在西苑西侧，沿着肃清门大道东行不远就到了辕门之外，营中操演呼喝之声清晰可闻。几人翻身下马，门口当值的伍长瞅着郭继恩的臂章，小意问道：“敢问这位都尉有何公干？”
郭继恩负手从容道：“不须多问，速去请你们骆巡检过来，有极要紧的事。”那伍长不敢怠慢：“请都尉稍待！”转头便往大营内疾奔而去。
不一会，一位三十出头的四品武官赶到辕门，田安荣小心瞧去，这人身材不高，体格结实，军袍幞头，一张圆圆的脸，见到郭继恩便陡然变色：“郭巡检如何在这里？”
“骆都尉，”郭继恩抱拳行礼道，“先父见背，郭某奔丧而回，骆都尉何以这般戒备？怎么，不请我进去一叙么？”
骆巡检面色阴晴不定：“郭巡检若是奔丧，当自回都督府，来军营作甚？”
“我回都督府做什么？我那嫡母和两个弟兄，半点消息也不曾透出，众人皆知他们并不当我是郭家子弟，我就这么赤手空拳地进府，是嫌自己活得够长了么？”郭继恩上前一步，对骆巡检低声道，“骆兄，你也知道我为何来此，我且问你是如何打算，是要作壁上观，还是助我一臂之力？”
骆巡检四下瞅瞅，低声回道：“未接军令，你私自进城，这是大罪。趁着没人察觉，赶紧回燕平去罢。”郭继恩盯着他冷笑道：“骆兄，你是想着郭长鹄来做统领呢，还是郭继鲲来接这统领之位？”
骆巡检迟疑一会才答道：“他们两个其实都不合适，副统领贪鄙粗陋，继鲲则狂妄无知，皆非统帅之才。”他叹口气，“按说统领之位最该是郭兄弟来做，奈何名分不正，这也是没有法子的事情。”
“什么名分，”郭继恩笑道，“骆兄还真当燕州军十万兵马就只能傻等着他们争出个结局？你若让我入营，召集军士校场听候，将台一呼，大事顷刻可定。”
骆巡检骇然道：“郭巡检，你要率兵围府？”郭继恩笑道：“不错，我来调兵，不然你以为我来做什么？”
骆巡检默然不语，站在郭继恩身后的周恒冷笑道：“骆都尉，此乃天赐富贵，你竟犹疑至此，岂不闻当断不断，反受其乱，时至不迎，反受其殃？”他的话里已经带出浓浓的威胁意味。
骆巡检叹口气道：“话虽如此，只是元方烈也在营中，他乃是副统领的心腹之人，此事未必易与。”郭继恩拍拍他肩膀：“元方烈刻薄寡恩，军中无不痛恨，此人轻易可擒，实不足畏，骆都尉，咱们一道进去。”说着便转身上马，径直入了辕门向演武厅而去。
周恒等人都紧跟在后，骆巡检暗叹口气，吩咐亲兵道：“叫亲卫营的儿郎们速速都到演武厅前来，叫几位团练都点起人马带上兵器，预备出营公干。”那亲兵巴不得这一声，忙道声是，飞快地向营房去了。
田安荣这是第一次进入军营，他好奇地四下张望，辕门两侧是高高的望楼，前行是宽阔的校场，两边是齐整的营房，一队队军士在校场上操演着队形，时不时发出响亮的吼声，这一切都令他感到十分新奇。他瞧了一会儿，对身边的程山虎道：“我瞧这位骆巡检是个会带兵的，这些兵丁体格健壮，步调协同，足称精锐。”
程山虎点头道：“田管事说的是，骆巡检带的兵，比咱们大郎只差那么一点，”他用手比划道，“就一点点。”田安荣想起早上遇到的那支兵，不禁赞道：“郭都尉名不虚传，带的是真正的虎贲之士，天下难当。”
说话间郭继恩已经来到演武厅前，骆巡检帐下的几个团练和亲卫营、斥候营营管都次第赶到。这几人见到郭继恩，都面露惊讶之色，但是仍然上前抱拳见礼。郭继恩回礼，开门见山笑道：“兄弟要夺这燕州军统领之位，特来央求几位哥哥相助。”
团练乔定忠是个身形瘦高的粗豪汉子，听得此言，慨然说道：“郭大郎要来做这统领是再好不过！末将第一个拥戴，若有吩咐，某当奋力争先，就请都尉下令罢。”其他几人正在面面相觑，听得乔定忠第一个表态，便都附和道：“但听都尉吩咐！”
骆巡检见部下都愿意跟从，也松了口气：“既是如此，诸位都听从郭都尉差遣，约束人马，预备出营！”诸将都道：“是！”
便在此时，另外几个武官急急赶来，为首的那人喝道：“骆承明，你无故召集人马，意欲何为？”这人大约三十出头，身形干瘦矮小，面相猥琐，也佩戴着四品都尉的臂章。这是中军的另一名巡检，副统领郭长鹄的心腹之人元方烈。
乔定忠等人让开在两厢，元方烈瞥见居中的郭继恩，顿时面色大变：“郭家大郎，你未接军令，何敢擅自入城！你是要犯上作乱么？”
“犯什么上，作什么乱？”郭继恩笑道，“如今袍泽们拥推郭某做这燕州军统领，某的话便是军令，你还不过来听候差遣？”
第三章 直入都督府
元方烈心下惊疑，嘴上犹自说着狠话：“想你一个婢生的庶子，也敢来窥望这统领之位！诸位兄弟，莫要跟着这个贼货断了自家前程。副统领即刻便到，你们将这贼货锁拿了，就是大功一件！”
周恒冷笑道：“副统领也会来这里，你怕是在白日发梦？就算他来，你瞧大伙儿是会拥戴他来做这统领？”元方烈见众将都冷眼不动，心下着慌，转头就走。
郭继恩见他想逃，暴喝一声道：“拿下！”贺廷玉第一个扑上去，亲卫营官兵深恨他平时刻薄凶狠，跟着一拥而上，将正欲逃走的元方烈按住，寻来绳索，捆了个结实。
元方烈身形瘦小，武艺稀烂，根本挣扎不脱，嘴里犹在骂道：“泼才，狗贼！你今日捆住本官，明日便是你的死期，副统领大人何等神武，必然将你等乱贼杀个干净，一个都跑不了。”周恒听得不耐烦，找了块破布塞进他嘴里，元方烈唔唔不已，谁也听不清他在说什么。
跟着元方烈过来的四个军官也都被军士们擒住，其中一个提尉颇为机灵，连忙高声喊道：“属下愿意追随郭都尉，但凭吩咐，万死不辞！”
郭继恩轻笑一声：“愿意就好，何用万死，一次也不用你去死。”他走到另一名校尉高政永面前：“高团练，你怎么说？”
高政永面色发白，嗫嚅道：“自然是追随都尉，誓死效命。”
另外两个军官也连忙应和，点头如捣蒜：“是是，某等唯都尉之命是从，绝不敢有二心。”
“那好得很，”郭继恩从一名军士手里拿过横刀，“元方烈以下犯上，辱骂本官，合该处死，你们谁来？”
“此事卑职能办！”那第一个出声的提尉又大声喊道。
郭继恩笑道：“不错！”便示意军士将他放开，将横刀掷了过去。那提尉接住横刀，大步上前，元方烈知道大事不好，奈何被捆得死死的动弹不得，眼见这军官上来将他拿住，横刀在脖子上一抹，鲜血飞溅，登时毙命。
郭继恩满意地点点头：“你叫什么名字？”
“禀报都尉，某是中军甲师甲旅工辎营营管曹靖。”这提尉口齿利索，恭敬将横刀双手奉还。
郭继恩点点头，接过横刀交还给军士，转头注视诸将：“事不宜迟，都听我吩咐。”
“是，还请都尉下令！”
于是郭继恩分派众人，周恒即日接掌甲旅，镇守西苑大营。骆承明的乙旅分头出营，接管各城门、粮仓等处，另派遣一营人马，去围住副统领宅邸。乔定忠带着亲卫营，跟随郭继恩前往都督府。又命人前去传讯，叫谢文谦领兵火速进城。
分派完毕，郭继恩见田安荣面色发白地躲在一旁，便上前笑道：“让田管事受惊了。事情急迫，只好行此险恶之举，往后你在军中参赞，这些事情习惯了就好。”
田安荣强自镇定下来：“还好还好，田某也是见惯死人的。只是还有一件事，甲旅之中或还有心中不服之辈，乙旅未可全出，须得让骆、周两位巡检共守大营，方才稳妥。”
郭继恩赞赏地瞧他一眼：“田先生说得很是，我亦作此想。却不知田先生是留在军营，还是随我一道去都督府？”
田安荣其实也很想跟着去都督府见识见识，但他略一思索还是叉手道：“西苑大营才是要害所在，在下还是与两位巡检一道留在此处罢。万一生变，还可商量应对。”
“好。”于是郭继恩留下田安荣，与骆承明等一起协助周恒把守西苑大营，自己佩上一柄横刀，与乔定忠、贺廷玉，亲卫营营管董霆等人领着兵马出了大营，往都督府衙疾奔而去。
沿着肃清门向东的直道，过了皇帝行宫，便是皇城，这里占地最阔的便是燕州都督府，与行宫只隔着一条夹道。巳初时才过，把守在大门口的军士便瞧见数百兵马沿着直道疾奔过来。领头的伍长有些发懵，不待他想明白，乔定忠一声喝令，亲卫营已经冲至大门前，解除了把门军士的武装。
郭继恩翻身下马，眯着眼睛瞧了瞧朱漆铜钉的大门，大步走进了这座三路五进的大院。
这座院落虽然是官衙，但是郭家先后三代经略河北，已历四十余年，都督府实际上已经成为郭家的私邸，几经修葺，显得十分簇新气派。仪门之前也有一伍军士巡逻警戒，见到郭继恩领着兵马进来，连忙拔刀在手。
乔定忠于是大声喝道：“想活命的，都给我把刀放下。”说着将手一召，他身后数十把角弓同时拉开，这几个军士见他威风凛凛，金刚怒目，又有数十支羽箭对着自己，不禁都露出惊愕迟疑之色，为首的伍长瞧见大步走来的郭继恩，想了想还刀入鞘：“弟兄们，赶紧把刀都收起来罢。”
亲卫营同样将这里的士兵都看押起来，郭继恩步入空无一人的大堂，四下瞧瞧，又吩咐道：“咱们去后面。”
众人跟着郭继恩穿过大堂，二堂庭前几个仆人眼见郭继恩领着兵马进来，同样面色大变，其中一个机灵些的转身就跑。
贺廷玉眼疾手快，毫不犹豫张弓搭箭，一箭将那仆人射了个对穿，亲卫营营管董霆暴喝道：“都跪好了，再有敢动的，这个便是下场！”
这几个仆人吓得纷纷跪下，瑟瑟发抖不已。郭继恩也不理会这些人，直闯入二堂去。
郭长鹤的灵堂便设在二堂之内，但见一个大大的奠字，供桌祭品，香烛明照，那位燕州都督的灵柩便搁在供桌之后。灵牌之上，明晃晃一行字：东唐燕州行台都督燕州军统领河北道观察使郭公长鹤之灵位。
灵堂之内并无一个值守的人，郭继恩四下打量一番，瞧瞧那副灵牌，他也不去上香，只是冷笑一声。
一个身穿蓝色圆领长袍的男子听见动静从后院跑了过来，这人相貌尖瘦，乃是府中大管事黎旺。他跑进灵堂撞见来人，不禁大吃一惊：“郭继恩，你如何在这里？！”瞧见郭继恩身边的程山虎，他又恍然道：“小贼，是你偷偷报信！”
“放肆，”董霆喝道，“你是什么东西，就敢如此无礼！且站着不要动，听候郭都尉问话！”贺廷玉也拉开弓箭，盯住试图慢慢退走的黎旺：“再敢退一步，今日就教你在这里做个死人，陪着老都帅一并下葬罢。”
黎旺面如土色，果真不敢再动弹，郭继恩劈头问道：“大夫人和我那两个弟弟，都在哪里？”
黎旺不敢隐瞒，老老实实回答道：“都，都在后面三堂里。”郭继恩点点头，突然转头吩咐士兵们：“把他绑起来。”
郭继恩过了二堂继续往北穿过内宅门，庭院里两列家仆，彼此怒视对峙。这两伙人见一群军士提着明晃晃的腰刀闯进来，都是吓了一大跳，一时不敢轻动。
这些人自有军士看管，郭继恩也不去管，径直走到三堂紧闭的大门前，听着屋子里传出的吵闹声。
首先传入他耳中的是郭长鹄不紧不慢的声音：“看来这统兵印信，嫂嫂是一定不会交出来的了？其实这也不打紧，就算没了官印，某要做这燕州都督，也是易如反掌，只是不想撕破面皮，大家都不好看。”
一个尖利的女声传来：“先夫遽亡，这都督之位，必定是我家继鲲来接任，古来父死子继，哪里轮得到二叔来觊觎？叔叔若要强夺，只管派兵来杀了我们母子三人，不须多费口舌！”
郭长鹄连声冷笑：“某的亲兵，都在西苑大营之内候命，既是夫人主意已定，那就怪不得本官心狠了。只消一声吩咐，府中上下，本官不会留下一个活口，夫人可要再斟酌仔细了。”
郭继恩不耐烦再听下去，在门外扬声道：“副统领打的好主意，只可惜，怕是白忙碌一场。”说罢一脚将门踹开。
三堂乃是都督书房，装饰得颇为富丽文雅，书却没有几本，屋子里四个人见门被破开，都愕然地向他瞧去。
交椅上坐着个四十来岁的贵妇，一身缟素，眼神凌厉，这是郭长鹤的正室夫人卢氏，站立在她身侧的两个年轻人，俱是浓眉大眼，中等个头，也都是一身热孝。那个二十来岁的身形微胖，是卢氏的长子郭继鲲，次子郭继鹏略瘦一些，大约十七八岁年纪，两人见到郭继恩，都沉下了脸。
郭长鹄也是四十出头模样，留着短须，他却穿着一身青黑色军袍，左臂臂章之内绣着一个麒麟头，乃是三品护将军的军阶标志。见到郭继恩，他不禁惊诧莫名：“你怎地来了？”
“听说副统领要将这府中上下，都杀个干净，继恩特地来瞧瞧副统领的手段。”郭继恩走进屋子，负手笑道，“只是那元方烈出言不逊，羞辱于我，一个错手，我将他脑袋给砍了下来。却不知副统领还有何人可以使唤？赶紧叫来罢，我还等着看杀人呢。”
乔定忠、贺廷玉和程山虎，领着精悍军士也进了屋子，郭长鹄额头见汗，愈发惊怒：“你擅召兵马，究竟要做什么？”
郭继恩笑道：“副统领想做什么，我就想做什么。继彪是在南苑军营？还是已经回城？放心放心，我已经差遣兵马将副统领宅邸围得水泼不进，不知道继彪继骐两兄弟，是不是都在宅中？副统领在这边杀人，我就在那边杀人，大家杀个痛快，甚好甚好。”
郭长鹄面色发白，后背凉透：“你，你…”不待他说完，郭继恩厉声喝道：“你有什么能耐，也敢来夺这统领之位！劝你趁早俯首待罪，若不然，我教你阖门上下，全都跟着你一起陪葬！”他伸出三根手指，“三，二，一！”
乔定忠早已拔刀在手，郭长鹄心慌胆寒，忙扑通一声跪下：“大郎饶命！是为叔一时糊涂蒙了眼，还请大郎开恩，放过为叔家门老小！”
郭继恩偏头示意，早有军士上前，将郭长鹄绑了个结实。郭继恩转头目视那母子三人，嘴里犹自说道：“你既已就擒，我自然不会再为难他们。只是那宅子却是不能再住了，我给他们一个时辰，马上给我搬走，你觉得如何？”
“多谢，多谢大郎宽宥。”郭长鹄松了口气，马上就被士兵们拖了出去。郭继恩瞧着端坐在交椅上的卢夫人：“大夫人，把统兵印信交出来吧？”
卢夫人神色不变：“我是你的嫡母，你就这样跟我说话？”
“什么嫡母，我只知道自己的娘亲姓宋，走了已经十七年了。”郭继恩冷笑，“那间厢房，锁了已经十七年，大夫人有没有兴致再过去瞧瞧？这十七年里，想必你梦见我娘亲，次数也是不少吧？”
卢夫人身躯微微颤抖，怒视郭继恩：“当初没把你这贱种一起弄死，实是我毕生恨事！想要这统兵印信，你少做梦。我们母子三人，就在这等着你来杀，来呀！”
“原来大夫人只求一死，那么我自然要满足你。”郭继恩神色淡然，拔刀在手，“下去见了老都帅，记得告诉他，是我斩了你。”说着便大步向前。
卢夫人万想不到他竟然真敢动手，一时愕然，郭继鲲、继鹏两兄弟见他执刀上前，都是一脸惊骇，各自后退。郭继恩大步抢上，刀光一偏，只听一声惨叫，血光飞舞，郭继鹏的一条右臂被砍了下来。
郭继鹏瘫倒在地，痛得哀嚎不止，声音凄厉不绝，听起来分外瘆人。郭继鲲浑身颤栗，一直退到隔墙边。血珠溅到卢夫人煞白的脸上，跟着她的身躯一起颤抖，看起来分外古怪滑稽。
郭继恩语调冰冷：“你们两兄弟，自小就想弄掉我的性命，今日断你一臂，只是小小惩戒。卢夫人，这统兵印信，你也不忙交出来，且待我将他两兄弟手脚一一砍下，你再做决定不迟。”
卢夫人还不及答话，她的长子郭继鲲已经迫不及待喊道：“不要，不要！印绶在我这里，我给你，给你！”
他抖抖索索地从佩囊之中掏出三颗一寸见方的官印，程山虎急忙上前夺过，却见这位督府嫡公子胯下衣衫一片淋漓，地上一滩水渍，原来他已经吓得尿了裤子。
卢夫人嘴唇哆嗦着，说不出一句话来。程山虎转身将三枚官印交给郭继恩，郭继恩还刀入鞘，低头瞧时，是三枚不足一寸，高不过半寸的龟纽银印，一枚是都督之印，另一枚刻的是统领之印，还有一枚，却是观察使之印。
他将三颗印信又丢还给程山虎：“交由你保管。”又转头吩咐道：“叫医官过来，给三公子治伤。”
贺廷玉闻言有些愕然，乔定忠却流露出钦佩之色：“是，属下这就叫人来。”
卢夫人面露凶光，喃喃自语：“何物野种，竟敢伤我孩儿，我大兄乃是并州都督，统率着十万雄兵，早晚过来与我复仇，将你这贱种千刀万剐，你等着，等着！”
郭继恩闻言，冷笑一声：“卢知守去年在蒲坂与梁忠顺大战一场，五万兵马折损了一半。你要是等他来报仇，那就只管等着好了。”
他说着走出正房，指着一个小厮道命令士兵：“叫人跟着他，速速去请姚管事过来。”
不一会姚庆元匆匆赶来，见到郭继恩，面露欣慰之色：“幸好大郎及时赶到。大事已定？”
“大事已定。”郭继恩深深作揖行礼，“继恩自小多得姚叔和于婶看顾，不曾稍忘，今日之事，更是大恩不敢轻言谢。总之，督府之内，今后还要烦请姚叔多为操劳。”
“何须如此见外！”姚庆元连忙将他扶起，“如今你已是家主，有什么差遣，只管吩咐便是。”
“府中这些家丁小厮，还有侍女，该换的都换掉。”郭继恩说道，“今后也不用这么多侍奉的人。这些都请乔叔斟酌着去办。山虎今后就跟在我身边做个亲兵，府里的事，今后便请乔叔一并都管起来。”
“是。”姚庆元拱手道，“那卢夫人和她的两位公子？”
“我会拨一伍士卒将他们先看管起来，你安排几个侍女服侍她们就好。回头我会把他们都赶到别院去。”
姚庆元一愣：“别院？”
“对，让他们搬到别院，”郭继恩点点头，“回头我会让二夫人和三夫人都搬回府里来住。先就这样罢。”
郭继恩回到二堂，都督府的属官，录事参军杜全斌已经在此恭候。郭继恩吩咐道：“请参军发急递书报西京，燕州都督郭公长鹤已薨，奏请以长子郭继恩为燕州军统领，观察留后。”
杜全斌忙拱手应道：“是。”
第四章 聚薪而焚之
自郭长鹤坠马身亡，到郭继恩领兵闯入都督府，并书奏朝廷，短短三日之内，燕都城里风云变幻，寻常百姓还没有省过神来，郭家大郎已经成了燕州大地的新首领。街巷瓦肆之间，人们纷纷议论：“大郎还算是厚道，就只砍了一颗脑袋，外加三公子一只手臂，算得上仁至义尽了！”
“这也是他平日里素有威望，这些兵卒都愿听他号令，所以一举成事。”
一个老员外，身穿淡紫色绸衫，手拈长须道：“前年大郎请开边禁，这就是为燕州的百姓做了件大好事。他又骁勇善战，令胡人望而生畏，大郎来做这个统领，老夫觉得，大善，大善。”
茶肆里众人皆都点头附和：“何员外说得极是。”
郭继恩并不知道外面这些议论，谢文谦领着人马进城之后，他也披上凶服，在几个军官的陪伴下沿着前院的游廊转了几圈。注视着青瓦白墙的院落，郭继恩突然开口道：“文谦兄，启明兄弟，你们陪我去将老督帅的两位如夫人接回府中罢。”
霍启明一扫麈尾，兴致勃勃：“好呀，听说你老子的这两位媵妾，都是花容月貌，正好过去瞧瞧。”
谢文谦不禁侧目，不过人家毕竟是名声在外的活神仙，他还是没说什么。郭继恩又对田安荣道：“田主簿，你也一起罢。”
郭长鹤的别院位于燕都城灵春坊的一处小巷内，大小不过二十余间房子。督府中另一名管事桂福平领着郭继恩等人来到此处，路上郭继恩询问道：“这两位夫人，有几个孩儿？”
“回大郎的话，管夫人生有一子一女，凌夫人前年生了个千金，没能养住，坏掉了。”
郭继恩点点头，耿冲四下张望，好奇道：“那么大的都督府，难道住不下两位夫人，为什么要住在这里。”
桂福平觑一眼郭继恩，小心解释道：“大夫人着实厉害，此前又害了宋夫人，是以督帅老爷不敢将两位如夫人安顿在府里。”霍启明闻言，不禁大笑：“我尚畏见，何况于玄龄。你家大夫人，足可比之梁公夫人。”
众人一边说着，一边跟着郭继恩步入院门，见这院落并不算大，但是收拾得异常清净整洁。别院管事戴信自从督帅意外身亡，就惶惧不知何所处，见到郭继恩进来，心下松了口气，知道事情有了着落，忙上前作揖行礼。
郭继恩便摆手叫他请出郭长鹤的两个媵妾，管氏和凌氏。霍启明好奇地打量着，管夫人大约三十三四岁模样，是位体态丰腴的美人，凌夫人只得二十二三岁，同样姿色出众，院中还住着管夫人的一子一女，儿子郭继蛟一十六岁，生得眉清目秀，颇为俊俏，女儿郭继雁，十四岁，也是一个美人胚子，她睁着小鹿般的双眸，怯怯地瞧着这位素未谋面的大哥。
这四人都已经换上凶服，领着几个丫鬟、下人，惴惴不安地向着郭继恩行礼，郭继恩也叉手回礼道：“先大人已经入殓，尚未下葬。继恩特来相请两位夫人，连同弟弟妹妹，一并回府，也好哭拜哭拜。”
“大郎吩咐，敢不从命。”管夫人迟疑道，“只是大夫人…”
“府里现在是我说了算。”郭继恩解释道，“你们只管住回去，什么都不用担心，现在就收拾家什。桂福平，耿冲？”
“小的在。”
“在。”
“你们两个，留在这里，帮着一起收拾，弄几辆大车，领着他们回府，不要耽搁。”
桂福平连声答应，耿冲奇道：“为什么我也要留下。”
“你这副身胚，做些气力活合适得很。”郭继恩说着转身走了出去。
他回到府中，这才打发府中仆役前去各处报丧，于是燕都府刺史方应平，以及幽都、广阳两县县令，西苑众将、各大小官吏、城中巨贾，都来吊丧祭拜，大管事姚庆元安排仆役们四处接引，上香添油，预备茶饭，忙得不可开交。但有支应银钱事，郭继恩都交与田安荣，倒也办得十分妥帖。内宅之事，全由于家娘子约束，贺廷玉则领着兵马，昼夜轮班门前值哨，偌大的都督府，终于有了个正经办丧事的模样。
郭继恩与郭继蛟两兄弟，都披麻戴孝，跪守灵前。方应平知道郭继恩如今已经是燕州大地最有权势的人物，便小意安慰道：“先都督已然过世，还请少将军节哀应变。上至朝廷，下至黎庶，皆赖于君，务要保重为要。”
郭继恩点头道谢，方应平自觉这番表态十分得体，也松了口气，于是告辞而去。
周恒、骆承明等将领凡有军务，皆来请示，几个人就在灵前商议妥当，然后安排下去。郭继蛟瞧在眼里，十分好奇，郭继恩便问他：“六弟如今也已经十六岁，可有入学念书？”
“小弟七岁开蒙，如今和妹妹都在学馆里念书。”郭继蛟恭敬答道，“不过妹妹的书比我念得更好。”
郭继恩满意地点点头：“很是不错，那你愿不愿意跟着我学行军打仗？”
郭继蛟眼睛一亮，连连点头：“自然是愿意的。此前老爷也曾差教头来指点我习武，大哥，学堂休学的时候，我便跟着你罢。”
“看来老爷生前，最喜欢的还是你这个儿子。”郭继恩笑着拍拍他的肩膀，“不过习武，跟上阵杀敌还是两桩事，够你学的。还有，打仗这种事，是拎着脑袋的，你怕不怕？”
郭继蛟涨红着脸：“想我郭家四代筹边，历经行伍，打仗我是不怕的。若是将来幸有军功，母亲面上，也有光彩。”
“出身这种事，不用介意。”郭继恩温言道，“爹娘又不是自己能选的，读书习武，你安心把这两件事做好就成。”
郭继蛟舒了口气，感激地点头：“是，多谢大哥。”
很快到了出殡的日子，郭继恩却下令，灵柩先至化人场烧化，再往护国祠。众人虽然惊讶，但是无人敢出言反对，于是大队人马浩浩荡荡，直至西郊化人场，军士们聚薪引火，将棺木烧化。郭继恩等几兄弟收集骨灰，贮在瓷罐内，教郭继鲲捧了骨灰罐，往西南边的护国祠而去。郭继鹏断了一臂，面色苍白，由几个小厮搀扶着，也跟在后面，时不时用怨毒的目光瞥向郭继恩，管、凌两个媵妾领着郭继雁，一路哭哭啼啼，哀戚不已。
霍启明凑到郭继恩身边，低声问道：“你这是要举新俗，立新规？”
“何须这般揣测太多，”郭继恩淡然道，“凡军人出戍，殁后许焚烧以归骨殖。这位都督身为二品制将军，燕州境内第一个军汉，自然是要烧化入土，才是符合他的身份。”
霍启明轻笑一声，不再多言。
郭家前两代家主，郭峻和郭如龙，也都葬在护国祠墓地。郭继恩走到郭峻的墓碑前瞧了瞧，对跟在身后的周恒说道：“不管怎么说，先曾祖终究是一代名臣，对吧。”
周恒点头：“这个是自然，老令公自请靖边，忘身为国，家唯四壁，扫除弊政，施惠百姓，心系天下，自然是一位英雄豪杰。”
“往事已矣呀，”郭继恩转头笑道，“到如今，轮到你我了。”
周恒肃然道：“义不容辞。”
入土安葬之后，郭继恩回到督府，随即下令，免去郭继鲲、继鹏官职，将卢夫人和这两兄弟，连同心腹家人、婢女，统统都打发到别院去居住，不许返回府中。
两兄弟面色惨淡，收拾细软，雇了几辆车，让卢夫人和自己的几个侍婢坐进去，灰溜溜地离开了都督府。卢夫人是被两兄弟连同仆役从被看管的屋子里拽出来的，她在地上撒泼打滚，扯着嗓门声嘶力竭地咒骂不休：“我乃是朝廷敕封的命妇，这里就是我的府邸，我哪里也不去！你这个娼妇生的贱种不得好死，我家大兄早晚发兵来救我，打进这燕都城，将你剥皮拆骨，丢出去喂狗！贱种，你就是个贱种，姓宋的娼妇生的贱种，猪狗不如的东西！”
这番咒骂直吓得两兄弟面如土色，连忙拖着母亲出府上车，急急忙忙地去了。
郭继恩也长松一口气：“总算是清静了。”霍启明讥讽道：“你这又何尝不是妇人之仁？照我说，一刀了结了，多少痛快。当初他们对你，何时曾有手下留情。记得咱们刚出燕都往武城去的时候，追杀的人就来了，幸好咱们先有预料，将那伙刺客杀了个干净。如今你倒要来做个善人了。”
“毕竟我还活着嘛，”郭继恩不以为意，“咱们多少大事要做，何必为了这几个龌龊之人多费精神。”
“是你的大事，不是我的。”霍启明伸了个懒腰，“道爷我的大事，是娶妻生子。我要娶他十个八个，终日混迹闺房，多少乐趣。”
“道士可以娶妻？”郭继恩嫌弃地扫他一眼，“又哪里有那么多女冠给你娶。”
“道士当然可以娶妻！”霍启明有些恼火，“我又不是只能娶女冠，漂亮的姑娘家，我都想娶。想我霍真人何等身份，只怕是外面的小娘们哭着喊着要嫁给我呢。”
“嗯，那你慢慢挑罢。”郭继恩说着，负手走了。霍启明想了想，又吩咐小厮们端来一副竹榻，自己躺在上面，十分怡然自得。过往人等见了，俱都偷笑不已。
丧事既毕，郭继恩于是露布四方，并称：“丧礼奢易，莫如俭戚，送终之具，理应从简。又，疾病而殁者，以火焚之，可断其疫染也。今以官地开义冢，设升齐院，广收葬瘗，置籍备检，火焚土葬，悉听自便。仍置屋以为祭奠之所，听由亲属享祭追荐。官府委僧道管之，月支钱粮，此令以闻。”
布告一出，城内议论纷纷，有称火葬不合礼制的，也有夸赞说设立义冢是善举的。霍启明冷笑道：“还说不是举新俗，这义冢又是怎么回事？”
“丧葬之事，靡费过甚，贫家无力承担，有时甚至隐瞒不报。更有窘困无力下葬者，”郭继恩耐心解释道，“兴办义冢，我这也是为百姓方便。况且我也说了，火葬土葬，悉听自便。”
“我知道这也算是一件善举。”霍启明提醒道，“只是你才掌大权，便做这等费力掏钱的事，也不先去看看府库？这是第一件，第二件，临渝关的赵时康，既不奉令，又无回书，须得尽快处置。第三件，那位卢夫人曾言，晋阳卢知守会发兵与她报仇，若能吞并燕州，你以为那位卢都督果真不会发兵来攻？”
“山西形胜之地，居高临下，卢知守必然出兵来打，”郭继恩冷静分析道，“但是卢家与魏王之间是生死大仇，他绝无可能倾注全力来攻燕州。只要咱们应对妥当，管教他有来无回。”
他想了想说道：“用兵之法，带甲十万，千里馈粮，日费千金。卢家没有那么快，咱们还是先去府库看看再说。”
霍启明正要说话，门口军士来报：“禀都尉，南苑大营于点检已在门外候见。”
郭继恩点头吩咐道：“便请他来节堂相见。”
军士应了一声，转身去了。霍启明松了口气道：“于贵宝既奉令而来，则南苑兵马皆已效命。这燕都城中，是再闹不出什么大乱子，你我也可心安了。”
西节堂位于大堂西侧，因两位夫人搬回府内，郭继恩为了避嫌便住在西路的院子里，往节堂处置军务也甚是方便。当下就见一个年约五旬的老将过来，体态微胖，穿着青黑色窄袖军袍，臂章上绣着一个麒麟头，正是中军乙师点检，三品护将军于贵宝，跟在他身后是一个十七八岁书生模样的青年男子，身形瘦高，五官周正，只是眉眼间带着郁结之气。这书生进了节堂之后便稽首拜倒，长跪不起。
郭继恩讶异拱手道：“于将军，这是何意？”
于贵宝叹口气，摘下幞头顿首行礼道：“末将接到大郎书信，便约束部曲，不曾擅动。只是却走脱了郭继彪，特来请罪。”
郭继恩连忙将他扶起笑道：“于将军何罪之有，快请就坐。至于继彪，我既将叔父下了监牢，他要是不跑，才叫怪事一桩呢。”他说着扫视一眼依旧跪着的年轻书生，“这是继骐兄弟？”
“是，这是副统领次子，郭继骐，说起来，他也是大郎的堂兄弟。”见郭继恩并不把继彪脱逃的事情放在心上，于贵宝松口气，又向他介绍书生的身份。
“我猜就是继骐兄弟，你也别跪着了，起来说话罢。”郭继恩站在继骐面前，平静问道，“是来恳请为兄放你父亲一条生路？”
郭继骐站起身来，又作揖行礼，言辞恳切：“家父愚钝，僭望大统领之位，俯首待罪实是咎由自取。继骐也不敢申辩，只是身为人子，不敢独活，所以不取自来，惟愿与家父押在一处，若是共赴黄泉，也是甘心。”
郭继恩叹了口气：“你不用这样说话，我原本就没打算取他性命。既然你来相求，我放了他便是。”
众人都有些诧异，郭继骐闻言更是有些不能置信：“大兄此言果真么？”
“都是自家兄弟，我诳你做什么。”郭继恩道，“只是还有一件，你入学读书，至今已有十载，也该出来任事了。回头你去接了叔父回家，明日就来应卯罢。幕中尚缺一员属官，你要学着做起来。如今继蛟也在我身边学着做事，你们在一处，可以彼此进益。”
郭继骐愕然不知该如何回应，于贵宝更是大出意外：“大郎当真是心胸如海，继骐，还不快快应承下来。常言道，打虎亲兄弟，如今大郎肩负着这万钧的担子，干系非常，你们自家兄弟，正该多多助力才是。”
郭继骐不敢迟疑，忙又拜倒：“多谢大兄提携，只是我兄长，如今窜逃在外，或有不利之举。到时物议纷纷，继骐恐难自处，还请大兄收回成命。继骐惟愿归家闭门，奉养父母。大兄义释家父之恩，终不敢忘。”
“继彪是继彪，你是你，不必如此不安。”郭继恩摇头道，“这事就这么定了，你去接叔父回宅罢。”说着便手书一封，教程山虎领着郭继骐往刑曹参军处去取人。
郭继骐感激不已，又连连叩头，这才出去了。一直坐着的于贵宝起身恭敬行礼道：“职下参见统领！实不敢瞒，末将原与副统领颇为交好，只是不曾参预其事。今番奉命前来，见着了少将军的气度才量，今后绝无二心，必当誓死效命。”
第五章 后花园相面
燕都府库，位于都督府的北面，大院宽阔，密密匝匝数十间屋子，俱都深十余椽，钱库之内金玉钱币，码放齐整，令人眼花缭乱。粮库则仓窖似垛，米粟堆积如山。
田安荣周身上下焕然一新，戴着幞头，身穿青袍，腰束革带，手持算板，跟在郭继恩身后详细禀报：“河朔之地，南北一十二府，历称富疆。自郭令公出镇燕都，招抚流亡，垦荒疏浚，劝课农桑，徭役罢征，此皆善政，由是农商兴盛，尤逾前代。”
他看了看手里的纸折，继续述报：“及至雍平十年，燕州共计有民二百万户，督府岁入，例为三份，一是两税，二是商税，三为盐茶榷入。总计乃有五百二十一万八千九百贯。计除各项开支，可得盈余一百二十四万九千六百贯。”
跟随在侧的郭继蛟、郭继骐，已经为府库之中丰厚的积蓄震惊，听了这番言语，更是说不出话来。郭继恩却摇头道：“国家兴盛之时，年入五千万，如今衰弊，年入已不足两千万。而我区区一州之地，岁入可当国家三分其一，甚可叹息。”
田安荣不知该如何接话，郭继恩扫他一眼：“你是不是想说，燕州藩镇，阳奉朝廷，实则自主。照此说来，大藩之地，财赋雄强，朝廷畏之，岂不是大好事一桩？”
田安荣干笑一声，正搜肠刮肚地想着如何回话，又听见郭继恩说道：“藩镇者，袭职于子孙，郡县官吏，皆自署置，户版不籍于中枢，税赋不入于朝廷，名为藩守，实无臣节。这些都是实情不假，不过就眼下来说，天下纷乱，咱们守住了这一镇之地，做到了保境安民，就算是功德一件。至于将来么，若时运适然，或可安定天下，也未可知。”
郭继蛟忍不住问道：“大哥，你到底在说什么？”
“没有什么，都是胡言乱语。咱们出去罢。”
几人步出府库，监库使落下大锁。田安荣凑到郭继恩身边，小心问道：“听主公之语，或有逐鹿中原之心？”
“现在说这个，还为时过早。”郭继恩解释道，“如今魏王专权跋扈，其不臣之心，天下尽知。彼气焰张炽，迟早发动。到得那个时候，燕镇即使欲作壁上观，亦不可得。”
“卑职明白了。既是如此，卑职便向主公告假一旬，回济南府一趟。”
郭继恩点点头：“你也是该去一趟，我依旧叫耿冲跟着你，事情办完，便早早回来。”
脚夫那边，早已结算打发，于是田安荣带着耿冲，匆匆离了燕都往济南而去。郭继恩则在府中召集周恒、谢文谦二将以及诸幕僚，他提出了三件事，一是减赋，二是铸币，三是裁兵，让大家一起商议。
霍启明差点跳了起来：“你要铸造银币？”
“对，与铜钱大小相仿，一枚重约八分，定为一两，每两折钱一贯，通行州境。你觉得如何？”
霍启明冷笑：“你果然有古怪，我且问你，既然要铸银币，外面这些解库、兑便铺、交引铺若是不收，又当如何？”
“他们不收，咱们自己收，”郭继恩思忖道，“不过这是一篇大文章，须得从长计议。”
“你且说与我听。”
“咱们自己来办钱庄，存银放贷，对了，还有飞票，都可以做起来。当然我们也会允许商家私办，这都可以。只要官办钱庄肯收银币，还怕没有人愿意用？”
霍启明将郭继恩看了又看：“好，好，不错不错。那么我要来掌这个钱庄。年俸一百万钱，一个铜子也不能少。”
“一百万未免也太多了，况且你又不耐烦细务，我还得另外物色一位管事。”郭继恩摇头道，“年俸六十万钱，不能再多了。”
霍启明直翻白眼：“好小哉相。”
“这已是亲王的年俸，你还嫌不足？”
这番对话在郭继蛟、继骐听来无异天书，两人面面相觑，郭继骐想了想岔开话题问道：“敢问大兄，这减赋又当如何举措？”
“农税比照国初，仍按四十税一，商税减半。”郭继恩说道。众人皆都愕然，录事参军杜全斌也停下了手中的笔，忍不住劝道：“此虽为善政，只是蠲免太过，恐至用度不足也。”
“不妨事，”郭继恩笑道，“赋税太重，则百姓困苦。况且失之东隅，收之桑榆，咱们眼光须得放远些才是。”
谢文谦还是担忧：“一下子砍掉这许多，军需用度，能保无虞？”
“能。”郭继恩说道，“不过咱们还得裁兵。如今燕州兵员十万，裁撤至七万足矣，另，每团皆设工辎营，设医护队。我会另设医护总管一员，由霍真人出任…”
“真是多谢你擢举。”霍启明闷闷地起身，“你们且慢慢商议，道爷我要出去透透气。”
他从节堂后门出去，穿过中院，直至西路后花园。门前下人见到这位真人，不敢阻拦，毕恭毕敬地瞧着他大摇大摆地进去了。
但见假山莲池，竹篱茅舍，石凳凉亭，暮春时节，园里花团锦簇，月季、芍药、石榴竞相开放。霍启明点头自语：“这后花园倒也有些意思。”
凉亭那边传来女孩的说笑声，霍启明瞧过去，见是两个身穿襦裙的侍女，正陪伴着一个十四五岁的女孩，却是他曾见过的郭继雁。
这女孩身穿粉色织锦襦裙，上身罩着一件米白色的半臂，明眸皓齿，容色清丽。远远见到霍启明，她有些手足无措，与两个侍女窃窃私语，不知道该不该上前行礼。霍启明瞧见凉亭之中还有茶炉茶釜等器具，顿觉口渴难抑，上前拱手笑道：“郭小娘子，且分一杯茶与我吃。”
郭继雁忙侧身屈膝行礼：“仙师万福，既是仙师吩咐，还请稍待。”两个侍女不敢怠慢，忙生火烹茶，分作四盏，小心端了一盏递给霍启明。
霍启明道谢接过，望着那烧火的银炭若有所思：“我与你大哥在戍守宣化府时，做了一种多孔煤饼，煮饭烹茶，极是方便。回头我便去叫军器局做起来，叫府里都换上。煤者，石炭也，你可曾见过？”
郭继雁轻轻点头：“自然是见过的，书上有云，豫章出石，可燃为薪。诗云，长安分石炭，上党结松心。又有杂书记载，晋山多石炭，远近诸州人尽来取烧，料理饭食，极有火势。闻说京中豪贵子弟，皆用炭球，只是烟势太大，又有炭毒。”她想了想又道，“仙师所言这多孔煤饼，实是未曾见过。”
霍启明有些意外：“小娘子书读得不少啊。这煤饼么，很快你就能见着了。好用得很，绝无烟气，至于炭毒，只需将炉子置于通风之处，便可无虞。”
他自言自语道：“煤饼，煤炉，我还得找个铺子来货卖这些玩艺，定然生计大好。还有什么可以做的，待我想想，嗯，冶铁锻钢，皆需焦炭。我还得弄个焦炭场。恰好幽都、良乡多产石炭，不错不错。”
两个使女如听天书，熙春斗胆道：“仙师所言，莫非都是仙法？”郭继雁也道：“想必仙师精熟道藏，博闻多识，是以奇思妙想无穷也。”
三个女孩六只眼睛景仰地瞧着他，霍启明不禁大乐：“我哪里就是什么仙人了，撒豆成兵，呼风唤雨，那个才是仙家法门，我是半点也不会的。琢磨些古怪玩艺，这个是我平日里最喜欢的事。”
那个叫念夏的侍女笑道：“都说天师医术通神，这个也是你平日里琢磨的古怪玩意么？”
霍启明扫她一眼：“五脏不调，三焦不和，我瞧你有个排便秘结之症，是也不是？”
念夏闹了个大红脸，又羞又窘，忸怩着不知如何是好。霍启明却是兴致勃勃：“人食五谷，杂气并举，偶有小症，实属正常。治秘结者先理肺气，我开个方子与你，慢慢吃几副，自然就好了。”
念夏跺脚道：“求天师不要再说了！”她红着脸拎起茶炉，一溜烟地跑了。
霍启明笑道：“溜得倒快。”他又转头瞅着熙春，熙春慌忙躲到郭继雁身后：“我没有，我没有。”郭继雁掩嘴笑道：“望而知之谓之神，仙师医术，果然通神。”她想了想又惴惴问道，“那仙师看我呢？”
“你没有什么毛病，身子康健得很。”霍启明仔细打量她漂亮的脸蛋，“果然是生来的富贵命，一生顺遂，嫁得良人，还有一子一女。啧啧，不错不错。”
郭继雁闻言，不禁喜上眉梢，又羞红了脸，低头不吭声。熙春忙探出头来：“天师原来还精通相术，那你也帮我瞧瞧？”
“你也是福相，将来也是个衣食无忧的。嗯，别看你如今身上没有几两肉，中年之后福态尽显，会是一个胖姑娘。”
熙春登时高兴起来：“那太好了，我如今就是吃不胖，若是将来能胖起来，才遂了我的心愿呢。”
郭继雁忍住羞涩，又问道：“敢问天师，就是，就是我那夫君，他会是怎样的人？”
“这个我如何说得准，只是有一样，他的福泽，比你还要深厚。”霍启明嘴快，“尤其子女兴旺，两子两女，而且将来功业有成，光宗耀祖，着实不错。”
“真的吗？”郭继雁愈发开心，熙春也为小女主人感到高兴，两个女人傻乐了一会，品出味道不对，熙春迟疑道：“天师，你这话琢磨起来，似乎有些不对啊？”
“如何会不对，贫道轻易不与人相面，但是从不诳语。”霍启明一本正经，“不信的话，将来你们两个就瞧好了。”
“哦。”熙春不敢再质疑，郭继雁看起来快要哭了，她正想着如何问个仔细，东门那边快步来了个仆妇，穿着浅青色窄袖衣衫，嘴里说道：“小娘子如何还在这里玩耍，二夫人那边就要开饭了，快些随我去用饭罢。”
她瞥见霍启明，脸上变色，“这是哪里来的道人，如何跑到这里来了？花园里跑进了外人，看门的是个死人不成，念夏那个蠢东西也不吭声，都是平日里惯得太狠了。”
“婶子不可无礼，这位乃是霍真人。”郭继雁连忙起身，“有劳孙婶子，我这就过去。”
她又瞅瞅霍启明，终究不敢再问：“天师，我们可就先告辞了。”孙婶听得此言，也换了一副恭敬神色，万福行礼道：“原来是天师，方才不知，多有得罪。”
“不妨事，”霍启明摆摆手，“估计前面也要开饭了，我也该走了。郭家小娘子，往后再见。”
他大摇大摆又出了后花园，回到节堂，这边恰好开饭。蒸饼、炖猪肉、炒鸡、白菜、豆芽，鲜笋，十分丰盛，都盛在木桶里，众人各自捧碗，取而食之。
郭继恩面前摊开着一幅很大的绢帛地图，一边吃饭一边说话：“凡行军作战，必先识舆图。山川地理，险易远近，为将者必先察之，不知地理而用战者必败。”
他将舆图仔细看过：“还算精细，你们谁懂得测绘之法么？”
众人面面相觑，杜全斌想了想答道：“计里画方，古籍有云，制图六体，分率，准望，道里，高下，方邪，迂直。”
郭继恩满意地点点头：“学会绘图对诸位来说难了点，但是学会识图，这个必不能少。大家无事的时候，就要多看看舆图。回头咱们还得调度人马，把这些图都审一遍，若有漏误，须得重绘。”
霍启明放下筷子：“这些事确实要做，但都不是急务，可以慢慢去做。幕府中人，不可能全部随军出征，就算随军襄赞，终究有一日也会升做州县牧守。古者出师，受成于学，将帅之任，民命是司，可设置武学，广养其才，以充作军任。”
他瞧着周恒一脸不赞成的神色，便抢先开口：“先不要摇头——是谁教的你兵法识图？是道爷我！当初你虽识得几个字，于行军打仗其实半点不通，空有一身武勇罢了。如今燕州军中，真正的将才并没有几个。你和继恩兄一样，将来都是要开府建牙，节度一方之人，难道今后次次作战，你还得靠自己去身先士卒不成？”
周恒被他噎得无话可说，悻悻地道：“真人你是生而知之，我等凡夫俗子，如何比得过你。只是这武学既然开办，只怕是没什么人愿意来学罢。”
“军中老卒，门荫子弟，平民百姓，都可以来入学。”郭继恩说道，“士之所学，文武并重，这武学只要办起来，就必定会有人来。还有这些大小将官，都得轮番入学，谁也跑不了。咱们定个日子，去祭拜武庙，就把这武学办起来，嗯，名字么，就叫讲武堂罢。”
谢文谦插嘴道：“军卒之中，倒有一多半是不识字的。之前咱们在边关，就开设了识字班。如今咱们既已执掌一军，可在各师各旅，将这识字班都推行起来。”
此言一出，郭继恩霍启明皆道：“甚好！原该如此。”
郭继恩望着谢文谦，欲言又止。谢文谦放下碗筷道：“大郎可是还有吩咐？”
“不错，我是想着，这监军院，还是得重新开设起来。”
周谢二人都是一愣：“监军院？”
“不错，就是监军院。”霍启明解释道，“郭令公出镇燕州之时，朝廷便在此地设有监军院，以监视刑赏，奏察违谬。遣来了一位中官名叫常禄，充任监军使。咦，这炒鸡怎么就没了，就剩了些姜蒜，你们也忒嘴快了！”
“宦官啊？”周恒摇头道，“刑余之人，天子家奴，贪鄙凶刻，唯利是图，掣肘将帅，干预兵事——这些人就没一个好东西。如今咱们干得好好的，做什么还要朝廷再遣个劳什子的监军来恶心咱们？”
“不要一竿子打翻一船人。”郭继恩摇头道，“这位常禄常中使，虽然身残，但是秉性忠鲠，品行端方，与先曾祖甚为相得。隆盛三十年，并州守将贺拔思功引图鞑入寇中原，以致天下大乱。彼时常中使心忧天子，愤懑之下一病不起，去世之后就葬于燕都。后来先祖自称留后，朝廷无力约束，这监军院也就关了门。如今咱们重设监军，倒不是为了朝廷，而是为了打造一支天下最强的军队。”
他转头对谢文谦说道：“监军者，明军纪，审擢举，核战功，定抚恤，至为紧要。我不打算用文官充任，全用军官，同样以秩历、功绩课考升迁。军中设监军院，以监军使为长官，部曲之中，则设师监、旅监、团监、营监、队监。眼下军官不足，队监营监暂以副将兼领。若主将缺员，或负伤、阵亡，则由监军统兵。这件事情，刻不容缓，要尽快办下去。”
谢文谦明白了他的意思，踌躇道：“如此重任，谢某怕是难以担当。若有差池，坏了统领的大计，只怕我项上人头不保。”
郭继恩拍了拍他的肩膀，不容置疑道：“谢大哥，你可以的。你为人精细稳重，士卒敬爱，这个重任，非你莫属。”
谢文谦还在犹豫，霍启明放下碗筷抹抹嘴道：“这个其实容易，便以谢大哥为副使，另择一位老将来做监军正使便可。依我看，那位于贵宝于点检，就很合适。另外，就不要叫监军院了，免得下面军官们还以为是朝廷又遣中使来了。嗯，就叫燕州监军司罢。”
谢文谦也松了口气：“这样最好，如此，我便来做这个监军副使罢。”
郭继恩点点头，转头吩咐杜全斌：“自今日起，燕州军重设监军司，以护将军于贵宝为监军处置使，谢文谦即升四品都尉军阶，转擢监军处置副使。另擢选判官二员，以为佐官。”
杜全斌忙拱手道：“是，下官这就起草军书。”
第六章 梨园听夜曲
入夜之后，督府里平静下来，郭继恩沐浴之后独自在节堂北侧的厢房里读书。过了戌初时，府中大管事姚庆元拎着一小坛酒，一个食盒来找郭继恩：“听说大郎明日就要住回军营去了？”
郭继恩忙起身让他坐下：“好歹我还是个军头，今后我每旬都会在军中呆上几日，与将士们一道操练。军务民政，也都一应都在军营之中处置。”
姚庆元从食盒中取出一碟牛肉，几盘凉菜，又拿出两只酒杯斟满：“先前老令公、老都督为军帅之时，无论寒暑，皆与士卒同甘共苦。及到令尊为帅，想必是久处富贵，出入俱用肩舆。这玩艺在燕都也算是稀罕物，是以都帅每次出行，都会有男女老幼在道边观看，觉得甚是稀奇。”
他瞧着郭继恩笑着摇了摇头：“都帅执掌燕州一十有六年，我倒是从未见过他如你这般勤勉政事。当真是夙兴夜寐，闻鸡起舞。姚某看得分明，大郎乃是胸有大志之人，将来成就必定不可限量。”
郭继恩笑了笑没有接话，姚庆元于是继续说道：“只是还有一样，大郎如今已是二十有二？也该娶妻了罢，若是看中了哪家的姑娘，我寻思着，可请长者前去说合，咱们便三书六礼，将那女孩儿迎入府中。或者先纳一房侍妾，收在屋里，亦无不可。”
郭继恩没有想到管家要说的竟然是这事，他愣了一下回道：“婚配之事，我倒是还未曾想过。目下我初掌帅印，诸事待定，况且我如今也没有意中人，将来再说罢。”
姚庆元点头正要说话，住在隔壁房间的霍启明跑了进来：“姚管事好生小哉，喝酒也不叫我。”说着便自己寻了个茶盅，凑了过来一起吃喝。
姚庆元忙笑道：“不敢惊动真人，既是真人有兴致，便请一起。”霍启明自己动手，将金黄色的酒液斟满，轻啜一口，赞道：“好酒，不错。”又瞧瞧桌上的菜肴，叹气道，“贫道不能吃牛肉，苦哉。”
郭继恩也不理会他，继续对姚管事道：“另有一桩事情，还请姚叔参详。先父的那位侍妾凌氏，青春年少，寡居在府，若是她想另嫁，咱们当得放行才是。”
“这个？”姚庆元迟疑道，“大郎所言，固然在理，只是这话姚某却不方便去与她说啊。若是言辞不当，她误以为咱们是要赶她出府，岂不尴尬？”
霍启明回想起在别院中瞥见的那个年轻美貌女子，啧啧赞道：“的确是姿色出众，年纪又小，合该另嫁良人，很是不必守在这府中虚掷青春。不过这件事，大郎去说也不合适，抽个空子，让继蛟去与他娘亲说说就是。”
郭继恩、姚庆元都点头道：“如此最好。”姚庆元想了想又道：“还有一件事要报与大郎知道，府里还有一班乐伎，都住在东路后院处。如今是继续养下去，还是就遣放出去，这个须得大郎定夺。”
“想起来了，府中每开宴饮，确有一班乐伎奏乐献舞。她们有多少人？”
“有十余人，其中舞姬六名。”
霍启明登时来了兴致：“辽东小妇年十五，惯弹琵琶解歌舞。这里有酒无菜，甚是无趣得紧。倒不如过去瞧瞧娇滴滴的小娘子。”
“这个时辰，未免晚了点罢。”郭继恩瞧瞧铜漏，有些不赞成。
“左右无事，况且明日就要去军营，便是想见个女子，也见不着了。你要是不去，我就独自去了。”霍启明说着就站起身来往外走。郭继恩无奈，只得和姚庆元一道跟着出了房门。
他们来到东路院落，过了东花厅与六曹科房，穿过灶房膳馆，来到后院。那门子提着一只灯笼，引他们到正房，点起铜灯，又跑到院子里唤道：“众位都出来，督帅老爷来了！”
两边厢房一阵忙乱，不一会，乐班人等都齐聚在正房前，两个年过四旬的乐师，其余都是不满二十岁的女孩儿，其中还有两个深目高鼻的胡姬。郭继恩将这些人打量一会：“我记得有个班首，叫做白依柳的，怎么不见？”
一个女孩怯生生答道：“回，回督帅老爷的话，先督帅老爷过世之时，大夫人命人过来，将白班首杖杀了。”这女孩只得十四五岁，模样清秀，只是眼中带着畏惧之色。
郭继恩闻言一愣，霍启明诧异道：“无缘无故，那卢夫人为何要杀人？”另一个女孩回话道：“先督帅老爷曾经唤白班首过去侍寝，想必是因为这个。”这女孩眉目俏丽，十八九岁年纪，口齿甚是清晰伶俐。
霍启明又问道：“就因为这个？难道督帅就不曾召过别的女孩儿？”那第二个回话的女孩面色微红，小声道：“自然也是有的，只是都被白班首拦住了。这才保住了奴等的清白身子。”
两人对视一眼，郭继恩摇头道：“可悲，可叹。那么白班首的尸骨？”那女孩回禀道：“当日几个家丁过来，将白班首拖至院中，活活地就打死了。我们都吓得躲在屋内不敢出来，家丁走后，我们收了白班首的遗体，后来送至化人场烧化了。只是无处掩埋，如今骨灰罐还藏在这边屋子里呢。”
郭继恩心情沉重：“官府已经设立义冢，你们寻个日子，将白班首下葬了罢。”
姚庆元便问道：“如今谁是班首？”一个乐师忙恭敬道：“回老爷的话，小人崔乾明，是班中琴师。如今伙伴们推小人做了这班首，老爷们如有吩咐，小人等恭候听命。”
郭继恩瞧这琴师，穿着一件粗布圆领灰袍，面容苍老，身形瘦小，便点头道：“我也没有什么吩咐，眼下府中乃是这位姚管事料理，你们若是缺了什么，只管去找他。还有，如今府中来去自便，若有想要走的，也可去找管事先生，府里自会安排盘缠，结算月钱。你们不用担心，想去哪里都可以。想要留下的，就继续住着，要出去玩耍，也是可以。不论是走是留，身契都会发还给你们。只是府中亦有法度，留下的人，都得遵循法度行事，不可违忤。”
乐班诸人都露出意外的神色，有个女孩欣喜道：“老爷说的可当真？”
郭继恩点点头：“我自然说话算数。”
诸人窃窃私语，当下就有两个女孩盈盈拜倒：“既是老爷允准，奴婢确有离去的想法，万望老爷们成全。”这两个女孩年纪稍大，看起来已经是二十出头模样了。
姚庆元点头道：“想走的，明日都去我那里，崔班首，其余人等，还请你录个名册回头交与我。白班首下葬之事，便托付你们替她办了，若缺什么，就来找我。”
那姓崔的琴师忙叉手道：“是，是。小人明日就将名册交上来。”
霍启明笑道：“还以为你们都会走呢，没想到倒是都愿意留下啊。”那个容色俏丽口齿伶俐的女孩苦笑着回道：“奴婢十来岁就被卖到倡门，除了这个，奴婢也不会别的。既然只能指着这个吃饭，几位老爷又瞧着和善，索性不如留在这里了。”
霍启明对她很感兴趣：“你叫什么名字，学的是什么？”
“回老爷的话，奴婢姓金，贱名芙蓉，学的乃是琵琶。老爷可要听上一曲？”
“金芙蓉？好名字。”霍启明笑道，“改日一定要来听听你们的曲子，今日就罢了，毕竟实在太晚了。”那两个胡姬连忙插嘴道：“老爷，老爷，我们跳舞，是很好很好的。”
“好，改日一并来领教。”霍启明说着转头瞧瞧郭继恩，见他点头，便吩咐道，“都散了罢，回去歇息。”
三人出了东路后院，却听见院子里传出了琵琶之声，又有女声低低应唱，便都停下了脚步。细听了一会，郭继恩低声道：“香山居士的琵琶行。”霍启明点头，低声吟道：“低眉信手续续弹，说尽心中无限事。”
在寂静的夜空之下，琴声时急时缓，女声则如泣如诉，终于都渐渐消逝。三人回过神来，这才拔脚离去。路上霍启明感慨道：“竟然就没有一个人敢问咱们，能不能给白班首还一个公道。乐籍之人，当真就贱不如狗么？”
郭继恩想了想道：“明日我就露布发文，废止贱籍，全部编入正户。”霍启明提醒道：“你还得加上一条，所有身契，今后一律不得再行，皆改为年契。”
“你说得不错。”
回到郭继恩的住处，姚庆元收拾起食物告辞而去。霍启明笑道：“那位金芙蓉，倒有些意思。”
“太机灵了些。”
“机灵有什么不好，难道要木木呆呆的才好么？”
郭继恩并不回答：“你莫不是看上了这琵琶女？”
霍启明摸着下巴想了想：“道爷我如今年已弱冠，依旧孑然一身，可怜可叹啊。”
“所以你总想着再寻个道侣？这个也由得你自己。你要是真的喜欢，就留在府里，多去瞧瞧她。我估摸着，那位金姑娘，应该也是原意跟着你的。”
霍启明想了想又摆摆手：“也说不上喜欢，就是觉得好看有趣。算了，天下美人何其多也，夫君子三戒，少年戒色，我明日还是与你一道回军营罢。”
燕都西苑，位于行宫西面，东西宽六里，南北长四里，足足占据了城内大约六分之一的面积。这里早就被辟作军营，此前驻扎了中军甲师的两个旅大约六千官兵，如今，郭继恩带来的两个团也驻扎在这片军营之内。郭继恩已经钤下军令，暂授周恒为检校副点检，这两个团连同中军甲师的两个旅，如今都暂归周恒节制。
乙旅巡检骆承明自诩将门之后，武举出身，于带兵为将之道颇有心得。然而从燕平县移驻过来的两个团，还是让他觉得十分新奇。
依东唐军制，士卒每五人为一伍，四伍为一哨，伍长、哨长皆由老卒担任。然后每三哨为一队，设队正、队副。每三队为一营，设营管、副营管，营上又有团、旅、师等编制。但是郭继恩的这支军队，每队之中另有十名火兵，设有火长，火兵担负起全队的吃喝、救治等杂务。每营又另有一支工辎队，团又有工辎营、斥候队、医护队。简而言之，郭继恩的军队里，辅兵占的比例很高，各种器械也十分充足，有些都是燕都师的官兵们从未见过的，叫人觉得十分新奇。
这支军队住进营房之后便打井，腾出屋子做浴堂、水房，禁饮生水，煤饼煤炉每日烧水，人人携有一只皮囊，用来盛装烧滚之后的凉开水。并且要求所有官兵至少每隔两日都必须沐浴一次，这已经令甲师的官兵们称奇不已，更令人眼红的是，这帮人竟然每日吃三顿饭！
辰初时一餐，午初时一餐，酉初时一餐，顿顿都有油荤，用大木桶装着，热气腾腾，十分丰盛。大小官兵整队进入膳堂，人人一只木碗，凑在一处用饭，并无高下尊卑之分。前来蹭饭的骆承明、乔定忠等军官都是大开眼界。
“这猪肉，味道着实不错！”乔定忠手拿蒸饼，咬下一大口，“周副点检，你们哪来这许多猪肉，供着这多人吃，竟然每日不断，全是花银子买的么？”
“猪肉虽贱，也没有这多银子去买。全是自己养啊，郭统领早在宣化戍守之时，便教大家弄起猪舍，自己喂养。”周恒说道，“后来咱们驻守燕平，又建起猪场鸡场，是以肉食不断，还能发卖，获利甚多。”
“怪道是这些日子你们一车车地往军营里送活猪活鸡过来。”骆承明点头，这猪肉佐以姜、花椒、茱萸，酱料，确实美味，他忍不住又夹起一片，“你们这四轮大车，转向自如，载货又多，甚是神奇，怎么想到的？”
周恒用手比划着转向架：“这个是霍真人想的法子，着实厉害！真人上知天文下知地理，无有不精无有不晓，当真是神仙一般的人物。”
贺廷玉也伸出大拇指赞叹不已：“咱们郭大郎，那是何等的神武，注定要干大事业的人物。是以老天爷降下这么一位活神仙来辅佐他。这位霍真人，我真是佩服他的脑袋，究竟怎么长的，如何就装得下这多本领！”
谢文谦也点头道：“确实，霍真人不过二十岁年纪，却是医术通神，点石成金，偏生还有一身好武技。原本我是不信这世上真有生而知之者，见到真人，我是心服口服的。”
乔定忠吞下第四个蒸饼，起身去打了一碗汤回来赞道：“畅快！这要是有酒，便是神仙日子。”
“军中不能饮酒，还请副巡检见谅。”谢文谦笑道，“待到旬休之日，我请你出去吃酒罢。”
“好说，咱们互请！”
骆承明沉吟不语，想了想又问道：“我瞧你们每日大清早起来都要操演队列，开始觉得诧异，后来仔细琢磨，又觉得甚有道理。副点检，这练兵之法，还要请你多多指点我们。”
“队列操演，其实至为紧要。兵法有云，凡战之道，等道义，立卒伍，定行列。队列以明进退，振士气，实乃百战之基，万不可轻忽。由是勇者不独进，怯者不独退，金鼓所指，万刃齐进，则所向披靡。”周恒说道，“当然，这些其实都是统领和真人传授与我，但有所学，某必定知无不言。”
军官们正说得热烈，当值的军士来报，说是郭继恩已经入了大营，诸人连忙放下碗筷，往统领衙署而去。
燕州军统领衙署建在西苑之内，三路四进的院落。节堂之内有一座沙盘，郭继恩立在沙盘前，以手支颌，沉思不语。郭继蛟、继骐两人，都身着戎衣，随侍在侧。众将进来见礼之后，他分析道：“河东河北，以太行为界，河东地势高耸，凭借关隘，对河南河北之地进退自如。设若卢知守领兵来攻，从南至北，有三条路。”
周恒点头道：“其一是出滏口陉攻取邯郸府，这是最南面的一路。其二是自平定出井陉，攻打常山，然后北上燕都。其三，是从北面军都陉、蒲阴陉出太行，攻取宣化、涿县，自正西面直趋燕都。这是最近的一路，但是卢知守铁定不会走这里。”
郭继骐忍不住问道：“周副点检何以笃定卢家不会从北路进兵？此处距燕都最近，并州兵马出了陉口，然后直逼燕都城下，与我决战，岂不便捷？”
“因为军都关、金陂关两处，关城险要，难于攻打。”周恒解释道，“况且卢家须得先行聚兵于平城，粮草辎重，都要事先转运过来，靡费不小。若从井陉出兵攻打，拿下常山便可因粮于敌，然后向北都是一马平川，行军也极是方便。”
郭继骐心悦诚服：“受教。”身穿九品协尉军袍的郭继蛟则默不作声，暗自都记在心里。
骆承明道：“副点检所言极是。既如此，咱们须得早作应对，往常山增兵聚粮，以待敌至。”乔定忠也慨然拱手道：“末将愿为先锋，即日赶赴常山，并州军若敢来犯，我杀他个片甲不留！”
郭继恩点头道：“是要往常山增兵，不过定忠大哥不用急，你到时候与我一道出发。如今么，周恒，你和廷玉先领一营人马过去，接管常山兵马。”
周恒、贺廷玉皆叉手道：“职等遵命！”
霍启明穿着一身青色道袍，懒洋洋靠在交椅上道：“此事看似甚急，其实不急。倒是朝廷的诏敕，算算日子，是不是也该到了？这个其实才是要紧事。”
第七章 练足嘉福寺
于是周恒、贺廷玉次日即率领着一营兵马离了燕都，往常山府而去。他们自永济渠乘船向南，到了衡水府境内之后再换马向西，约莫五六日即可抵达。西苑军营之内，便由郭继恩亲自率领，每日操练。木刀、木枪、木牌、弓弩，校场里喊声震天，令旗挥舞，一派火热情形。
丽日晴空之下，众军士都围在演武厅前，观看郭继恩与骆承明两个比试枪法。两人各持一杆去了枪头的长枪，你来我往拼斗了三十余回合，惹得围观众人喝彩声连连不绝。
霍启明坐在厅前交椅上，眼看骆承明渐渐有些不支，便起身喊道：“都停手，停手！你们已斗了这许久，依贫道瞧来，再打上个三天三夜，也是个不分胜负。这也不用再比试下去了，都过来歇息罢。”
郭继恩闻言，首先跳开，骆承明跟着罢手。两人各自拿汗巾擦了汗，又有军士捧上凉茶来。骆承明仰头大口咕咚喝个干净，连声赞道：“这凉茶是霍真人调制？倒是教人周身上下，无处不爽。”
霍启明笑了笑：“方子是我出的，煎煮却是火兵们的活计。”他说着一摆麈尾，重新在交椅上坐下，“骆巡检，你这身武艺，果然了得啊。”
“真人不用替我遮掩，”骆承明淡然一笑，“我自家事体，自家清楚。再斗个十余回合，我必然落败，统领大人才是真正好本事。”
郭继恩也在一把椅子上坐下：“闻说骆巡检是将门之后，又是武举出身？”
骆承明点点头：“卑职乃是雍平元年的武进士，家父是羽林军中一名团练。原本骆某是想在羽林军中谋个差事，也好留在父母身边。怎奈掌军太监收了别家的银子，于是将我的名字顶了。骆某到得燕都不久，中原兵乱又起，羽林军在宛城被庞信的兵马杀得大败，家父殁于乱军，连尸骨都寻不着，我便绝了回西京的心思，索性将老娘接了过来，安心呆在此地了。”
郭继恩点头道：“抽个空晌，我们也去贵宅拜望一下令堂。”
骆承明苦笑道：“这如何敢当？”
郭继恩笑道：“咱们是军中同袍，这都是该当的。”霍启明插嘴问道：“如此说来，骆巡检入燕州军竟有十五年了，那想必你也参与了雍平三年的浑达克之战？”
骆承明在交椅上坐下，吁了口气道：“不错。先前老令公出镇燕郡，胡人不敢南下，及至司空接任，又在柳城大破东胡，是以边境太平了好些年头。却是谁都没有想到，先都督第一次出征，就在浑达克沙碛吃了这么个败仗。此役中先督帅腿上中了一箭，是我将他救了出来。因此缘故，先督帅对我颇为提携，后来还赐了一名婢女与我做妻室。仔细想来，令尊待我其实不薄，倘若他事先留有遗命，我倒未必会拥戴大郎做这统领之位了。”
霍启明抚掌笑道：“大郎若是不来抢这统领之位，只怕是先都督的两个嫡子如今都已成了刀下之鬼，况且他们母子三人眼下小日子过得好好的，你也不必心中有愧。话说，你们在浑达克吃了败仗，倒是害得我们苦！想想罢，从那一战之后，图鞑年年入寇掳掠，苦了多少百姓。我跟着大郎才到武城，就遇着图鞑犯边，我跟着他一个小小队正，在敌阵中杀了个七进七出，如今回想，依然惊心动魄。”
郭继恩指了指自己右眼眼角处一个不起眼的伤疤：“当时差一点就成独眼了。”
谢文谦也笑道：“那时我还是郭队正旗下一名小小哨长，激战之中，身中四创。若不是霍真人及时救治，我早就是个死人了。”
骆承明点头道：“独石庙一战，大郎的确打出了威名，此后大小二十余战，又无一不是大胜，图鞑人也是被杀破了胆。如若不然，这两年边境上也不会如此太平。你又请开边市，由是商旅往来不绝，生计兴旺，这份见识，我是万万不及的。”
郭继恩正要说话，程山虎来报：“于护军、杨校尉两位已至辕门。”霍启明笑道：“运鹏兄可算是到了，快请他们进来。”
不一会，于贵宝、杨运鹏先后来到厅前行礼拜见。骆承明定睛瞧去，这杨运鹏大约二十七八年纪，肤色黝黑，身形壮实，面相憨厚。郭继恩领兵来赚燕都之时，这杨运鹏被他委派留守燕平县城，可见其为人持重勇决。骆承明正在胡思乱想，却见杨运鹏微笑向他叉手道：“骆巡检，早闻大名，今日得见，还请多多指教。”
骆承明忙叉手回礼道：“不敢，杨团练是郭统领得力爱将，屡有战功，骆某很是钦佩，今后咱们须得多多亲近。”
寒暄既毕，郭继恩便吩咐两位坐下，于贵宝面带忧色道：“统领钧令，末将已经接着，只是这监军司，是何等要紧的去处，赏罚升贬，权柄极重。末将深恐难于胜任，若有差错，辜负了统领厚望，却不是小事，还请统领慎思，另委他人为好。”
郭继恩摆手笑道：“监军使一职，除了于护军，郭某实不做第二人想。恰如护军所言，监军司权柄极重，非得要护军这样德望高卓的老将来，才能镇住下面这些崽子们。护将军就不要再推辞了，监军司由老将军掌总，谢副使佐之，另外，”他指了指站在一旁的郭继骐，“我让继骐来做个监军判官，军纪申令，我会与你们一道修订出来，檄传诸师，教众位官兵，俱都知晓。”
郭继骐一愣：“我去做判官？”
“对，你去。监军之职，桩桩件件，都是细务，你要学着耐心去做。”郭继恩笑道，“这军纪，说到底，只是三件，其一，进退听令，其二，不取黎庶分毫，其三，收缴归公。”
谢文谦点头道：“咱们跟着郭统领，戍守宣化之时就是如此。统领的军纪定得很细，不可打骂士卒，不可强买强卖，不可调戏妇女，不可侵夺同袍财物，不可损毁兵器甲仗。其实都是些浅显道理，只要说明白了，大伙都会听从。”
郭继恩点头道：“既然你都记得，就与于护军、继骐兄弟一起抄写出来，有什么要改动的地方，一起参详。还有你，运鹏兄，你要尽快往南苑军营，那边的兵马，暂都归你节制，回头你就与护将军办理交接。自今日起，杨运鹏擢升四品都尉，授中军乙师检校副点检，即日上任。”
“是。”杨运鹏忙起身敛容应道。
郭继恩又嘱咐道，“夫法者，以水之平，廌触不直者去之。所以要公正，公平。士卒有违忤，当有惩戒，军官有违忤，亦当如此，不可偏袒人情，你们都要记住了。且都去罢，我已命人打扫监军院，换了牌匾，今日就可进去理事。记住，监军职分之事，任何人不可干预，即便是我，也只可建议，若于理不合，只管驳回来！”
“是！”三人肃然起身受命而去。
郭继恩又当场署下军令，钤了银印，杨运鹏遂领命告辞。骆承明也告辞离去，霍启明便笑嘻嘻瞧着郭继恩道：“继恩兄，看你如今召将行文，十分利索，却不知有没有想过，你上表请袭父职，若朝廷不允，又当如何？”
“朝旨不允之事，确有旧例，”郭继恩说道，“不过以眼下局势，多半不会。如今魏王梁忠顺独揽朝政，天子实为傀儡。当年庞信兵乱，卢家出兵勤王，被魏王军袭击，两家早成生死大仇，彼此相斗已经十年，魏王要全力对付卢知守，他是疯了才会在这个时候激怒于我？”
“你就不怕他先逼反了你，然后遣兵来灭了燕镇？”
郭继恩嗤笑一声：“卢家虎视眈眈，魏王军马虽强，未必就能先灭了燕镇，只怕是前阵未捷，后院起火。况且吴州徐敬徽徐智玄父子，山东马世仁，哪个是易与之辈？魏王老于兵事，决计不会干这种蠢事。”
霍启明点头：“既然你已想得明白，那就好。如今咱们便等着朝廷制书到罢。所谓名不正则言不顺，这朝旨不到，总是教人心中难安。”
郭继恩倒是显得胸有成竹：“不用着急，咱们也得给魏王一些时日，让他掂量清楚嘛。”霍启明却又皱起眉头：“那个田安荣，还有耿冲，怎么还不回来？我当初也是眼瞎，竟然相中了这么个惫懒货！”
郭继恩手段迅速，三日之内，便将中军的两个师编制调整完备，各团都设置了工辎营和大小监军。虽然天气开始炎热起来，他还是毫不迟疑地下令军队出营练足。
与普通士卒一样，郭继恩也给裤脚打上绑腿，腰佩横刀、皮囊、干糒袋，另有角弓、胡䩮、羽箭，头上束着一条青黑色的抹额，精神抖擞，健步如飞。他走入长亭回望，但见碧空白云之下，长枪如林，旌旗猎猎，队伍分作四列，齐齐整整走在官道上。偶有过往商旅行人，都慌忙让至道旁，一边观看，一边小声指点，不时啧啧赞叹。军士们听得这些称赞的言语，都将头高高昂起，步子走得愈发矫健。
斥候队打马飞奔，前出十余里之外查探有无异常，辎兵身穿漆成黑色的皮甲，拉着驮马、大车，跟在战兵之后，行军不紧不慢。阳光从头顶直射下来，团练高政永走得口干舌燥，满头大汗。无奈领头的统领都是与士卒一道步行，高政永心中便是再有怨言，也不敢说什么。
他在道旁一块石头上坐下，摘下乌皮靴，倒出里面硌脚的异物，拿起皮囊灌了一大口凉开水，又冷眼瞧着长长的军伍行列踏着齐整的步子前行。
监军判官石忠财一边走，一边领头高声唱道：“候骑出甘泉，奔命入居延。旗作浮云影，阵如明月弦。”官兵们跟着扯起嗓子唱将起来，登时声若奔浪，响彻云霄。不知怎地，高团练忽觉身上汗毛竖起，涌出一股雄壮的心绪，不禁低声道：“入娘的，倒又有了十分气力是怎么回事。”
霍启明打马过来，见高政永手里捏着乌皮靴，便笑道：“高校尉，莫不是脚疼了，要我帮你瞧一瞧么？”
“不妨事，歇息了一会，已经好了。”高政永连忙又将靴子穿上，站起身来。霍启明又道：“若是实在走动吃力，我将马让与你罢？”
高政永慌忙赔笑道：“如何敢劳动真人，果然并不妨事。”说着便回到行伍之中，一面走，一面跟着高唱：“回看秦塞低如马，渐见黄河直北流。天威直卷玉门塞，万里胡人尽汉歌！”
霍启明继续驾马向前，在队伍中见到郭继蛟，汗出如浆，面色发白。霍启明便道：“继蛟兄弟，若是撑不住，你就乘我的马罢。”郭继蛟却咬牙道：“没事，我，撑得住！”走在他身边的哨长笑了笑，将郭继蛟的皮囊、干備袋拎到自己身上：“我替你拿一点！”
练足的目的地是城西五十余里外的嘉福寺。军队只在途中稍作歇息，吃了些胡饼，便一路直行至嘉福寺。南苑的一个团也在杨运鹏的率领下练足到此处，两军合作一处，开始安营扎寨。兵丁们打下木桩，开挖厕沟，拉起营帐，引入泉水，十分忙碌。
几辆载着大木桶的四轮大车旁边围着不少军士，好奇地瞧着，大木桶呈鼓形，两端都被木板密封，木板靠近边缘的地方还装了一只水龙嘴，有人将铜销拔起，便有水流出，再将销子插回，桶里的水又被封住，几个人不停地拔了又插，觉得十分好玩，工辎营一名队监怒喝道：“围在这里做什么，都没有事做吗！”
众人顿作鸟兽散，队监自己走过来，将大木桶瞧了又瞧，忍不住又将铜销拔起，看着涓涓细流傻乐了一会，又四下瞧瞧，这才将销子重又插上。
郭继恩负手四下打量，见千峰拱翠，万壑堆云，山寺巍峨，院落广阔，便对身边的霍启明、郭继蛟道：“咱们几个，今夜就住这庙里罢。”
霍启明手摇麈尾笑道：“正有此意，虽说我是个道士，但是有屋子住，说什么我也不会去住营帐的。”
“都是方外之人，有什么打紧，你还可以跟大和尚们坐而论道，谈空说有。”郭继恩说着便迈步往山门而去。
大雄宝殿正门上一块牌匾，写的是“寂照真如”四个大字。嘉福寺住持显明禅师闻讯赶来，老和尚须眉皆白，向郭继恩合十行礼道：“不意将军今日造访敝寺，有失迎迓，还望恕罪。”
郭继恩忙还礼道：“冒昧前来，打搅方丈清修了。”霍启明却在他身后冷笑道：“显明长老，还认得我么？”
显明法师定睛细瞧，一个年轻道人，只有二十来岁年纪，身着青色鹤氅，头束逍遥巾，唇红齿白，十分俊俏，嘴角带笑，一副不屑模样。法师不禁眉头深皱：“原来是霍真人！你今日又要来挑事么？”
郭继恩连忙道：“大师何必与这小子一般见识，还请引我入殿礼佛罢。”
“是，将军，这边请。”显明便引着郭继恩、郭继蛟、程山虎等人入了大雄宝殿，霍启明却不进去，将麈尾往颈后一插，四处晃悠。
寺庙规矩，过午不食，郭继恩等人复又回到军营用饭。然后又听谢文谦、杨运鹏等诸将讨论今日行军之事。杨运鹏道：“中军乙师，自然是比不上咱们旅，不过这些士卒也还本分听调，使唤得动。如今三个团都已设了工辎营，只是监军官缺员厉害。”
谢文谦扶额道：“到处都缺，又何止你这一处，这个却急不得，慢慢来罢。”杨运鹏又问道：“听说统领预备设立讲武学堂，咱们可以选些忠厚可靠的协尉副尉，进学堂读几个月的书，便回来充作队监营监，如何？”
郭继恩点头道：“这个自然是可以，讲武学堂之事，监军司也要尽快办起来。我可以来做这个山长，或者让王忠恕王点检来做，也是可以的。再去寻几位致仕的武将来做博士、学谕，嗯，还得请几位大儒过来，讲解经史。”
谢文谦焦头烂额：“你是嫌监军司还没累死么，行行，我们一定上心尽力，下个月，下个月一定把这学堂给办起来。”
郭继恩笑了笑，抱拳道：“有劳文谦兄，那我先回去歇息了，你们也早点睡罢。记得斥候都撒出去，轮番值哨，不可大意。”
他领着郭继蛟、程山虎出了军营，回到嘉福寺，早有小沙弥迎上来道：“热水已经备下，还请将军沐浴更衣，早入禅房歇息。”
“多谢小师傅。”郭继恩想了想又问道，“霍真人在哪里？”
小沙弥面色古怪：“那位道爷在方丈房里，两人在吵架呢。”
郭继恩好奇心大起：“我去听听。继蛟、山虎，你们先去沐浴罢。”
小沙弥引着郭继恩至方丈室外，老远就听得里面传来霍启明的声音：“叮咛莫问如来界，本体工夫在此寻——且何谓本体？万法根由是也。你释家言称法性真如，我道门称为众妙之门。咱们各说各语，无非证悟不同，譬如群盲摸象，有摸着象腿的，有摸着象尾的，还有的么，根本就没摸着！”
显明法师的声音传出来：“真人所言，是说老衲什么都没摸着，是这意思罢？”
“不，你就是那个只摸着象尾巴的。耽空滞寂，而不知变，大谬，大谬矣！”
郭继恩在屋外闻言，不禁摇头轻笑。小沙弥低声问道：“将军可要进去么？”
“不用，我也去沐浴歇息了。”
“是，将军请随我来。”
第八章 府衙谳凶仆
翌日大清早，郭继恩装束停当，与寺内僧人道别出来，霍启明哈欠连天道：“昨夜睡得太晚了。”
“昨夜你与方丈证道，想必心有所得？”
霍启明摇头叹气：“我与方丈，是谁也说服不了谁。”
郭继蛟忍不住道：“真人这又何必，你与那老方丈，一个僧，一个道，天生的瞧不顺眼，何苦做这口舌之争。”
“这个你不懂，人生在世，贵得适意耳。如今你大哥又不耐烦与我谈论这些，我好容易逮到个有些见识的，岂能错过。这个就叫，千金难买道爷我高兴。”
“倒不是不耐烦，俗务太多，无暇静心。”郭继恩解释道，“若我没有做这统领，便陪你议论三日三夜，我也是乐意的。”霍启明笑道：“你这便是求仁而得仁，又何怨也！”
说笑间，几人已经回到军营，恰好早饭时辰，几人就着菜粥啃着胡饼，很快吃完。然后众军士拔营起寨，预备返回城中。
杨运鹏自领本部人马返回南苑，道别时，他郑重对郭继恩道：“南苑兵马，得亏于护军操练了这几年，还算是过得去。如今燕都城内外这两万兵马，都可倚赖。宣化那边，王点检也是不消说了。偏有临榆关等处，至今态度模糊，迟恐生变，统领须得尽早处置。”
郭继恩点头道：“运鹏兄所言极是，我都记住了，放心，放心。”于是两人彼此行礼道别。
天气晴好，回城途中郭继恩接连下令，让军队列出各种阵型，击鼓鸣金，让士兵依令布阵，踞守、突袭、呼应，迂行，结果直到暮色四合，这两个团的军队才终于返回燕都城。军士们各回营房歇息，郭继恩吩咐郭继蛟自回都府去见管夫人，又叫来两个老军士，为自己和霍启明剃发、修面。
留守军营的骆承明领着户曹参军孟元朋进来禀事，见此情形，两人都是一愣。骆承明道：“怪道燕平士卒头发皆短，原来是统领率先做的样子？”孟元朋也忍不住道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。统领此举，恐为不妥。”
霍启明起身谢过老军，将头发束好：“孝经本是后人伪托，未必都是圣贤之语。行军打仗，难免受创，剃发易于救治耳，咱们万不可食古不化，总之以便捷为要。孟参军，你入夜赶来，可是银币已经铸成？”
孟元朋连忙从佩囊之中摸出两枚银钱：“这个就是祖钱，还请验看。”霍启明接过细瞧，见这银钱锃亮耀眼，制作颇为精良，大小与铜钱相当，中间方孔，刻着四个字乃是“东唐制钱”，翻到另一面，却是“折钱五百”四个字。
霍启明于是说道：“怪道感觉有些轻呢，折钱五百，嗯，这样倒是更加方便，不错！”孟元朋解释道：“下官与铸钱监的同僚们合议，觉着还是以一枚折钱五百为好，是以擅自主张了。”
“嗯，还是你们想得周全。”霍启明将一枚银钱递给郭继恩：“我瞧着还行。”另一枚却塞进了自己佩囊之中。
郭继恩也已经收拾停当，重新戴上幞头，取出两枚铜钱谢过老军。这才接了银钱细细看过，点头道：“就按此钱范，叫铸钱监即日开造起来。”
孟元朋恭敬领命，郭继恩又道：“参军既入营中，便一起去膳堂，尝一尝军中饭食罢，只是无酒，唯饭菜管饱，还请不要嫌弃。”孟元朋忙笑道：“确实有些饿了，如此正好。”
几人出了庭院，郭继恩又对骆承明道：“算算日子，快到发放月饷的时候了罢？今后各军名册，悉报与监军院，实兵实饷，按时发放，不得拖延。骆巡检，你这一旅，倒是足额，却是难得。”
骆承明道：“是，如今天下诸军，多有虚报军籍以冒领粮饷者。只是骆某却不屑为之。”
郭继恩伸出大拇指赞道：“承明兄的确是一等一的良将。只是我瞧你面上每有抑郁之色，有什么烦心事，不妨说出来，我们与你一道参详？”
“有劳统领费心，多谢多谢，其实并没有什么事。”
他们来到膳堂，官兵们大多已经吃饱离去，几人各自拣了只木碗，瞧那几只大木桶，霍启明喜道：“今日是稻米饭，难得难得，我须得多吃几碗。”
烧猪肉已经被军士们吃得精光，就剩了些胡瓜、莴苣，伙夫忙又煎了几个鸡子，弄了些肉脯给他们做配菜，霍启明一伸筷子，便皱眉道：“这是打死了盐贩子么，太咸了罢。”程山虎笑道：“真人嘴刁，俺是光吃这稻米饭，都可以咽下三大碗！”霍启明叹气：“你便是再能吃，也敌不过那个耿冲，话说这杀才，不知又溜到哪里去了。”
郭继恩问孟元朋：“如今铸钱监，每日可出多少银币？”
“翻砂制范，浇铸成胚，再磨锉平边，工匠们每日起早赶黑，约莫能出两千余枚？”
郭继恩摇头道：“太慢，叫都府张榜出去，召各金银铺的待诏齐来相助，务必要快。”霍启明忍不住道：“可见是你不通，这铸银必得先行熔化，一炉只好出得三百斤银子罢了。你便是人再多，又有什么用？”
“原来如此，”郭继恩思忖道，“那就再造一炉罢。”
“是是，你说造，我便造罢。”霍启明无奈道，“只是你这钱庄，又到底什么时候才办？”
“就这两日，只是还缺一员副总办，咱们须得尽快定下来才成。”
第二日，郭继恩依然与霍启明等人商议钱庄事宜，郭继蛟自府中返回军营，向他禀道：“母亲备下酒菜，相请大哥今日回去一趟。”郭继恩心知是为了如夫人凌氏之事，便点头应允。霍启明忙道：“我也要回府一趟。”于是便一道返回都督府。
霍启明到了仪门之外，便吩咐亲卫营营管董霆点起一哨兵卒候命，自己直入东路后院正厅，对那乐班班首崔乾明道：“把那金芙蓉金姑娘与我请来，还有那个年纪最小的，叫什么？”
“老爷所说的，想必是箜篌女季云锦罢？”
“我也不知道，你且叫来与我瞧瞧。”
两个女孩都被叫了过来，季云锦果然就是那个怯生生的小女孩，霍启明满意地点点头：“带你们去一个地方，走罢。”
季云锦胆怯地捏住了金芙蓉的衣袖，金芙蓉壮起胆子问道：“天师老爷要领我们去什么地方？”
“放心，只管跟我走，完事了自会送你们回来。对了，什么琵琶、箜篌，都不用带。走罢走罢。”霍启明说着一摆廌尾，先出了正厅。
两个女孩便戴上帷帽，跟着他出了庭院，来到仪门之前，军士早已备下一辆长檐马车。霍启明见两个女孩犹豫迟疑，便说道：“都坐进去罢，这车就是为你们预备的。”说着自己跳上了一匹骊马：“走啦！”
两个女孩只得钻进马车，跟着兵马一道出了都督府。燕都城内大道宽阔，用各种形状的石板铺成，俗称“龟背大道”，道路两旁皆是排水沟。城内三十坊，都没有坊墙，各有住户、店铺等，坊内又有坊道，道路俱都笔直，看起来十分齐整。城内还有一处名为白莲池的大湖，自运河引水而来，船舸竞集，商旅不绝，湖畔酒榭歌台，柳树成荫，乃是城中最为繁华的去处。
霍启明骑在马上，与董霆闲话：“闻说泰西大洲，有一名城罗马，多建有引水渠，将水引至城内各处使用。过段日子，我也要来建这水道、水闸、水渠，将水引入各坊，每月里叫坊正收取水钱。董营管，你觉得如何？”
“多多凿井不就成了么？”董霆身形高大矫健，蓄着一点唇髭，摇头道，“弄什么水渠，又要征发民夫，何等费事。”
“这样大城，凿井济得什么事！”霍启明在马上摇头晃脑，“征发民夫也不打紧，这其实也是活计。嗯，有了水，还缺什么呢？灯！我要在各坊之外建造道灯，夜里行走，便不用再拎个灯笼了。”
金芙蓉从马车里好奇地探出头来：“什么叫做道灯？那又如何点亮？”
“道灯，路灯，叫什么都可，就如院子中的石灯笼一般。”霍启明思忖道，“如今不是要烧炼石炭么，造出炼炭，必有炭气，这炭气用来点烧路灯，再好不过。嗯嗯，道爷我果然是非凡人物，这都能被我想到。路灯么，在路边立一根柱子，再装个小屋顶，呐，就象这屋顶一样，下面再弄盏灯，风雨不灭，燃至天明，岂不妙哉。”
两个女孩都听得十分神往，士兵们也都被吸引住，走在一旁的哨长点头道：“路灯这个法子的确是好，不过我听说，那炭气是有毒的？且又该如何贮放？”
霍启明闻言，呆了一呆，恼火地道：“这些自然都会有法子！只要肯想，总会有法子。实在不行，我就先用白烛好了。慢慢琢磨，总能做成。”那哨长慌忙缩头道：“真人息怒！小的原是不懂，所以多嘴问了几句，想必真人定然是有办法的。”
两个女孩忍不住抿嘴偷笑，又很快被道路两旁的景象吸引住。
一行人很快到得灵春坊的督府别院之外，看门的两个仆役突然见到一伙军士凶神恶煞般赶来，慌忙进门上栓。霍启明喝道：“与我砸开！”
军士四下寻找，弄来一根圆木，发一声喊，砰地一声大响，已经将门撞开。霍启明已经叫两个女孩儿下车，大摇大摆领着人进了院门。
郭继鲲与原来督府大管事黎旺两个，领着几个家丁候在院中。见门被撞开，郭继鲲按下心中惊惧，沉下脸道：“大天白日，将我宅门打坏，焉有是理！你们已经霸了这燕镇，如今是要来斩尽杀绝么？”
霍启明轻笑一声正要答话，那叫做季云锦的小女孩儿拉了拉他的衣袖，指着黎旺颤声道：“他，就是他，当日打死白班首，就是此人领头。”
“不错，这是第一个。”霍启明点头，“都还有谁？”金芙蓉连忙指着另外几个家丁道：“他，他，还有这个，就是这四人，我看得真真切切。”
霍启明摆手道：“都给我拿下！”军士们一拥而上，将黎旺等四个被指认的家仆绑了往外拖拽。黎旺挣扎不脱，面色惨白哀求道：“大公子，万望救我！”
郭继鲲气的面皮紫涨，哆嗦着嘴说不出话来。那郭继鹏被一个侍妾搀扶着从屋里走出来，愤懑说道：“你们无故闯入我宅，胡乱拿人，是什么道理？”
“什么叫胡乱拿人？黎大管事，你们几个打死白班首之事，当日东院多少只眼睛瞧得明白。到了刺史衙署，你自去与方使君分辩罢。”霍启明冷笑，“都带走！”
黎旺慌忙道：“此事我不是元凶！原是大夫人下令，小的不过是依命行事，你如今却只拿我，却不是拿我去顶缸！你要拿人，该去将那老凶婆锁拿才是！”几个家丁也哀告道：“原是夫人发咐，小的们不敢不从，万请饶恕则个！”
霍启明不耐烦听下去：“不要跟我说这些，有什么话，只管去刺史那里明白招供。董营管，咱们走！”
董霆答应一声，吩咐士兵们押着这四个家丁往燕都府衙去了。此时院外已经围了许多看热闹的百姓，见霍启明带着两个女孩出来坐上马车，有人便喝彩道：“霍神仙，你果然是个仗义的好汉子！”
“拿得好，这般恶主刁奴，合该发付刑场，才叫人痛快。”又有人问道：“霍神仙，如今督府张榜，设立什么医教院，敢问是如何收徒？”
“大伙儿请都让一让，”霍启明翻身上马，拱手道，“医教院之事，过几日督府自会张榜细说。若有想要家中子弟前去学医的，或是有本事去医教院做教医博士的，只管去督府递名。告辞告辞。”说着便催促车夫赶路。
霍启明等人离去后，百姓们依然对着被砸破的院门指指点点。卢夫人这时才从屋内出来，咬着牙道：“我就知道，那婢生贱种不会放过我们，如今果然杀上门了。今日能拿走下人，明日就能来拿我这个老婆子！你们两个不中用的，究竟有没有遣人去晋阳，让两个阿舅发兵来救咱们？”
“回禀母亲，孩儿早就差遣心腹往晋阳去了。”郭继鲲忙道，“只是就算舅爷肯出兵，也没有这般快的，总须得一两月的工夫，并州兵马才会杀过来。咱们好歹还得忍耐些时日。”
“我便是一刻也捱不得了！这什么破宅子，如何住得下去！”卢夫人悲愤道，“待得并州大军到此，我定要将那贱种剥皮抽筋，挫骨扬灰！”她怒气难平，拄拐冲至门边嘶吼道，“你们这些刁民泼妇，还不速速散去！待我重掌督府，必定将尔等砍下脑袋，高挂城头，一世也休想下葬！”
霍启明一行人行至皇城的燕都府衙，早惊动了燕都刺史方应平。这位使君连忙与别驾、刑曹从事一道往正堂聆案谳断，军士执刀侧立，霍启明落笔如飞，写下诉状。两个女孩儿壮着胆子，将事情详尽叙述。
那几个家丁抖如筛糠，俱都竭力狡辩。堂前许多围观百姓，窃窃私语，指指点点。方刺史谳问明白之后，扶额小心问道：“霍真人，此事我已知晓，不知你待要如何处分？”
霍启明立在堂下神气活现，仿佛他才是主审官：“依律，谋杀人者，徒三年，已伤者绞，已杀者斩。都督府乐班班首白依柳，既被杀害，这几个行凶者，死罪断不可轻宥，必斩之。使君以为如何？”
那几个仆役已经瘫坐在地，黎旺哀求道：“神仙老爷，使君老爷，小人实是从犯，的的确确是那卢氏恶妇吩咐，小的们才干下这等勾当，卢氏才是元凶，还望老爷们明断！”
别驾高忱连忙打断道：“卢氏之罪，日后自有处分，今日只论你们几个。动手的既然是你们，这罪状清清楚楚，多有人证，杀人偿命，天经地义。下官以为这几个合当收监，严加看管，以待秋后处斩，还请使君定夺。”
方应平心下明了，便点头道：“不错，这几个杀伤人命，穷凶极恶，罪在不赦。快手们，教他们签了款状，长枷锁了，押入西狱，以待秋决。”几个快手便扑上来，不顾家丁们哭喊求饶，强摁着画了押，用长枷锁了，拖入死牢监守。外面百姓见了，无不拍手称快。
霍启明轻笑一声，拱手谢过方刺史、高别驾，领着人马自回督府。那两个女孩默不作声钻进了马车，一路上董霆与军士们不住口地夸赞霍启明任侠尚义之举。霍启明摇头晃脑，好不得意。
直到回府，金芙蓉才忍不住问道：“天师老爷，为何你要放过了那个老恶婆？莫非因为她是诰命夫人，你们所以不敢拿她？”
“我怎么会放过她？诰命夫人算得什么，只不过时候未到罢了。”霍启明耐心解释道，“这卢氏乃是并州都督卢知守的亲妹子，我们夺了这燕镇，并州兵马必定会来攻打。待我们打退并州军，自然会收拾这恶婆娘，你们只管放心。”
“那要是万一，万一咱们败了呢？”季云锦小声问道。
“季小娘子，你就这么信不过我们？”霍启明笑道，“你且把心放在肚子里，并州兵马不管他来多少，都是有去无回。不怕汉师千百万，只惧郭家皂衣郎——这是北地胡人所作的歌，你们也该听说过罢？”
两个女孩对视一眼，双双向他侧身行礼：“多谢天师老爷为白班首报仇伸冤。”
第九章 茶行女陶朱
霍启明自觉今日做了一件大快人心的好事，于是摇头晃脑往中路院子去了。到得中庭，却见郭继恩独自在那里练刀，一柄雪亮的横刀，上下翻飞，刺、挥、劈、带、斩，使得虎虎生风，迅捷无伦。
侍立在侧的郭继蛟、程山虎都瞧得目不转睛。霍启明观望了一会，忍不住进屋取了佩剑出来道：“一个人练有什么意思，我来替你喂招罢。”说罢刷刷两剑，直刺郭继恩右臂与手腕。
他动作极快，郭继恩当即挥刀来架，叮叮两声，二人身形疾走，登时刀光剑影，闪烁不定。旁观的郭继蛟、程山虎两个忍不住连声喝彩。
两人时而对攻，时而闪避，一连拆了二十余招，郭继恩方大步后退道：“不打了，歇息一会罢。”
两人各自收起兵器，回到节堂，郭继蛟与程山虎奉上冰酪，霍启明笑道：“这才三月底，府里就开始制作冰酪了么？”说着舀下一大勺放入嘴里，美滋滋闭上了眼睛。
他睁开眼睛，却见郭继恩用勺子戳着碗里的冰酪，若有所思，便问道：“发什么呆呢？”
“没有什么，”郭继恩摇头道，“你今日去了府衙？”
“不错。”霍启明便将今日之事详细说了，郭继恩道：“你倒是性急，一晃跑得没影了。我其实是有事嘱托于你。”
“是什么事？”
“去寻一位陶朱公来啊，”郭继恩道，“钱庄的事，不能再拖了。”
“说得容易，你倒是让我去哪里寻？”
“这是正经大事，眼看银币已经铸成，钱庄须得马上办起来。燕都城内，多有巨商大贾，咱们可以上门去请。”郭继恩起身道，“现在就去。”
霍启明放下瓷碗：“道爷我还没用饭呢！咦，这是长沙窑？釉下彩极好，只是诗句太俗。”
“用饭着什么紧，办完事回来再吃也不迟。”郭继恩正说着，程山虎已经打水进来，郭继恩洗面带帽，又问道，“你说的那个什么自来水，什么时候弄好？”
“你以为一夜之间，什么大事都给你妥帖办好？道爷我又没有千万分身！”霍启明恼火，“走了走了。”
两人出了节堂，郭继恩还在说道：“在燕平县的时候，你用石槽引山泉入军营，这个法子不是很好？”
“你也说是燕平，这里可是燕都，六十万丁口的大城，哪里那么容易。这事须得慢慢地来办。对了，咱们先去哪里？”
“福香茶行。”
福香茶行位于燕都城南区的南熏坊，是城内最大的一处茶商。店门处一副对联，写道：沾牙旧姓余甘氏，破睡当封不夜侯。门口脚夫、行商来往出入，十分兴旺景象。店主郁长石年逾五旬，如今已经不管细务，每日只在后院里烹茶弄鸟，日子过得十分舒心。闻得店伙计来报统领老爷上门拜访，郁员外既惊且惧，慌忙吩咐：“快快请到正厅相见。”
郁员外换上一件月白色襕衫，戴上软脚幞头，来到正厅，只见郭继恩负手站在门前，身边跟着霍启明、郭继蛟等人，正在瞧着中院里繁忙景象。员外曾去督府吊丧，认得郭继恩，连忙上前恭敬叉手行礼道：“草民郁长石，不知将军驾临寒舍，有失远迎，还请恕罪。”
郭继恩叉手还礼：“不速之客，冒昧来访，实是有事相求。不知员外此处，说话方便么？”
“方便，还请屋里来坐。”于是郭继恩等进屋落座，便有家仆奉上茶来，郭继恩开门见山道：“如今铺子里的买卖，闻说都是贵宅长媳主事，可否相请一见？”
郁长石心中愈发惊疑：“既是将军相召，草民这就唤她过来。”说着便吩咐家仆速去账房传话。不一会，一个二十六七美貌少妇袅袅行来，这女子身穿杏黄色缎面窄袖短襦，葱绿纱裙，头戴簪钗，向郭继恩等人深深万福：“民女郁门苏氏，拜见将军万福，几位执事万福。”
“不必多礼，还请就坐。早闻福香茶行苏蔻，纳财蓄货，长袖善舞，”郭继恩笑道，“你就是个当世的女陶朱，实令我等须眉自愧不如。”
“茶行这些生计，都是小本买卖，当不得将军赞誉。”苏蔻瞧着郭继恩，只见他身穿青黑色窄袖军袍，头戴黑色幞头，虽然个头只是平常，却是剑眉星目，雄姿英发，于是小心回话，“将军此来，可是要城中商家输捐资军？若是如此，奴等当得奉令，却是不知要交纳几何？”
郭继恩闻言，不禁愕然，霍启明笑道：“好个苏娘子，当我们是来打抽丰的了。其实不是。今后督府也不会有这样的规矩，你们尽可放心。我且问你，如今市坊之中，多有交引铺、兑便铺等，这个生计窍门，你可知晓？”
苏蔻仔细瞧去，见他一个二十来岁道士，面容倒是十分俊俏，便犹豫道：“这位可是霍天师？兑便铺的活计，奴略晓一二。”
“好，”霍启明笑道，“咱们不是来打抽丰的，今后也不会。只是咱们想要你这个人，你可愿意来？”
郁长石听得此言，不禁面色大变，苏蔻一怔之下，也是面颊绯红，接着蹙眉暗怒。郭继恩连忙道：“你说话太唐突，教人误解了。是这么回事，如今督府正筹办一座钱庄，我们是想请苏娘子过来，出任钱庄副总办，不知苏娘子意下如何？”
苏蔻面色稍霁，又大觉意外，沉吟道：“钱庄？”
“对，钱庄，存银放贷，买卖金银，折收引票，另有承领铸币之责，以为流转总汇之所。督府预备出银二百万两以为本金，你可愿意来做个主事之人？”郭继恩说着示意霍启明，年轻道士便笑着摸出那枚银钱：“方才说差了，苏娘子不要见怪，你且瞧瞧这个。”
仆役忙过来接过递与苏蔻，这少妇将银币仔细瞧过，颇为惊奇，又低头沉思许久，渐渐面上泛出光彩，眼神发亮道：“这是好大一桩事业，只是奴斗胆问一句，可否允准咱们茶行也参与入本？”
郭继恩、霍启明两个一听，真是喜出意外，霍启明连忙道：“这个自然是可以，凡燕州官民，皆可入本。只要愿意，咱们岂有拒银子不收的道理？”
苏蔻点头道：“既如此，民女愿为将军驱使，来协理这个钱庄。”她忽然又面露尴尬之色，起身转头询问郁长石，“阿爷在此，奴如何就自作主张了！此事还请爹爹定夺才是。”
郁长石按捺住心中激动：“不妨事，不妨事。孩儿只管去做。茶行这边，说不得我们父子自己努力便是。”他说着迟疑望向郭继恩，“只是将军以如此重任托付女流，只恐将来物议沸腾，若有差池，我孩儿必难自处也。”
“女流怎么了，女流之辈就不能做大事？”郭继恩笑道，“况且苏娘子只是副总办，钱庄另有掌总之人，便有物议，也不会波及到苏娘子头上。”
郁长石这才松口气，起身向郭继恩躬身长揖道，“将军求贤若渴，人尽其才，实有先贤之风，敝宅上下，皆有荣焉。既如此，苏蔻便听由将军差遣，必定尽心勉力，以不负将军之托。”
郭继恩起身回礼道：“苏娘子乃是贵宅极能干的人，如今被我强请了去，着实感愧，多谢员外。”那苏蔻却忍不住问道：“奴是副总办，却不知总办又是哪一位大才，还是将军自领？”
霍启明忙挺身道：“钱庄总办，自然是道爷我了，苏娘子可是觉得我不能胜任？”
苏蔻吓了一跳：“不敢，既然是天师，往后还请多多指教。”说着又忍不住将他细细打量一回。
霍启明笑道：“我知道你心中不服，其实也不打紧，道爷我百事待举，无暇分顾，这钱庄细务，还得是你来主持。”
于是几人便详细商议，最后议定钱庄本金定为三百万两，分做三万份，督府认领一半，先拨银出来将钱庄办起来，然后商民认领其余，直至本银全部交清。钱庄设总办、副总办，监管、协理、司账等各职，又确定下俸给之数，以及行事则例。直到暮色四合，郭继恩等人才起身告辞。
郁长石恳请郭继恩等人留下用饭，郭继恩推辞道：“督府还有要事尚未处置，改日再来叨扰。”郁长石见他态度坚决，忙又吩咐仆役将几包早已准备好的茶叶奉上：“此乃闽地所产的上好团茶，些小薄礼，实在不成样子，还请将军万勿介怀。”
郭继恩等人几番推辞不过，只得收下了。霍启明又嘱咐苏蔻：“明日就来皇城任事，不要忘记了。钱庄就设立在原来的巡查使衙署，你若是不知在哪，就凭此令牌去找亲卫营董营管。”说着将一面金漆令牌交与苏蔻。
苏蔻答应着接过了，霍启明见郭继恩打量着自己，便奇怪道：“你这样瞧着我做什么？”
“好好的你占了巡查使的院子做什么，就不能另选一处屋子做钱庄？”
“那里宽敞啊，好大一处院子。”霍启明理直气壮，“空着也是空着，干嘛不给我用？我告诉你，只怕将来那里还不够用的呢。”
“大哥，除了巡查使衙，就只有观察使衙署足够阔大了。”郭继蛟插嘴道，“再不然，你难道要把方使君从燕都府衙里赶出来？”
“观察使衙确实是空着，不过那里也不能动，留着有用。”郭继恩思忖着叹口气，“罢了，巡查使衙就先给你罢，咱们走了，郁员外，苏娘子，告辞。”
这几人说走就走，郁长石连忙送出门外，回来对苏蔻道：“这位郭统领，果然少年英雄，好大手笔，好大气魄！孩儿，这实在是天上掉下来的好差使，你可一定要好生去做，足可保我家长久富贵。”苏蔻若有所思，点头应允。
郭继恩等人出了茶行往督府而去，霍启明策马徐行，问道：“府上那位如夫人凌氏，事情谈妥了么？”
“继蛟的娘已经与她分说，估摸着是情愿的。”郭继恩思忖道，“毕竟青春年少，难道今后数十年就空守闺房不成。”几人一路说话，看看到得督府，进了前庭，却见内宅管事戴信在那里晃悠，见郭继恩等进来，面露喜色道：“老爷们这时辰才回来，管夫人已经备下酒馔，就请老爷们移步过去。”
内宅原本禁止男仆入内，只是这戴信当初在别院之时就服侍着两位媵妾，是以回府之后依旧做着内宅管事。当下郭继恩等便跟着他一道进了内院，正厅之内明烛高照，已经备下酒席，左面是一具长案，右边一只小案，案上羊肉羹、脍鱼片，新鲜蔬果，极是丰盛。管氏款款移步下来，请郭继恩坐了上首，自己则与凌氏、郭继雁坐在右边小案之旁。
那凌氏身穿淡青色短襦，月白色长裙，披一副月白色披帛，花容月貌，喜色暗藏。她起身恭恭敬敬向郭继恩敬酒道：“奴家多谢大郎深恩，没齿难忘，今后若有驱策，必结草衔环以报之。”说着自己先饮了一杯。
“凌夫人不必如此，这都是该当的。”郭继恩说着自己也饮了一杯，霍启明笑道：“衔草这个典故倒是用得极妙。”众人都笑了，凌氏面上羞赧，也抿嘴轻笑。管氏微微叹气：“妹妹走了，如今这内宅便只剩我一个，便连个说话的人都没有了。”
郭继雁笑道：“母亲很是不用烦恼，你还有我陪着呢。”凌氏也安慰她道：“正是呢，姐姐两个孩儿，都这般乖巧听话，实在是好福气。只我如今出去了，尚不知将来是怎样光景，倒是好生羡慕姐姐。我那个女孩儿，生下来没几日就离我去了，倒抛下我孤零零的一个人。”说着忍不住垂下泪来。
管氏又回过来安慰她：“妹妹不必伤心。你还十分年轻，便请媒妁，嫁得好人家，将来又生儿育女，定会有享不尽的福气，到得那时，该是我羡慕你才是了。”
这边霍启明一边瞧着，一边对郭继恩耳语道：“这位凌氏夫人，似乎只与你一般年纪？你那个爹爹，倒是极有艳福。”
“略大一点点。史籍有云，田舍翁多收十斛麦尚思易妇，彼贵为二品制军，多收几个侍妾也是寻常。”郭继恩瞟他一眼，“莫非你也有此志向？”
“不错，妻妾成群，这可是我平生所愿。”霍启明说着转头望向堂下，乐班诸人已经开始奏乐献舞，“那个弹箜篌的小娘，不如你就舍与我罢。”
“她又不是我的人，你想收在屋里，就自去与她说罢。咦，先前你不是瞧中了那个弹琵琶的？”见对面郭继雁一直瞧着霍启明，郭继恩疑惑道，“我那妹子，怎么这样瞧着你？”
“道爷我没兴趣做你的妹婿，”霍启明没好气道，“这金小娘季小娘，我都想要，你愿意都舍与我？”
“我已经说了，她们不是我的人，你想要谁，自己去说。只要她们自己愿意，哪怕你收十个八个，也是你自家事。”郭继恩嘱咐道，“只是有一样，你要沉迷女色我也管不着，但是如今咱们多少大事，你可都得上心才成。”
“知道，知道！你怎么比那个显明和尚还要聒噪！”
“我看是他嫌你聒噪才对。”
霍启明冷笑：“那不如你去请他来做你的军师？”
郭继恩正要说话，程山虎来报：“那位田安荣田主簿，领着耿冲回来了。”
“可算是回来了，”霍启明正没好气，“你们先吃着，我去瞧瞧。”说着便起身出去了。
他走过正在专注弹奏箜篌的季云锦身边，顺手在女孩脸上摸了一把，这才大摇大摆地出了内院。季云锦惊得差点跳起来，曲子登时乱了。
田安荣与耿冲两个都是风尘仆仆，正在前庭候着。霍启明过来，不顾田安荣向自己行礼，将耿冲上下打量一番：“你跟着田主簿去了一趟济南，倒是又胖了些是怎么回事？”
耿冲嘿嘿直笑，田安荣也忍不住笑了：“他便是能吃，食量太大。幸亏已经赶回，不然我也被他吃穷了。”
“你上辈子是饿死鬼，这辈子就知道吃。”霍启明没好气，这才转头对田安荣道：“田主簿一路辛苦，那边事情都已办妥？”
“都已办妥，今后便全心全意为郭统领效命了。”田安荣笑道，“我那东人，听了卑职际遇，连连称奇，还道往后必定多往燕都货卖，必定利事大发。”
“那就好，你们先去吃晚饭。自明日起，你以督府主簿，兼领燕镇钱庄协理，这是一桩要紧职事，你务必要上心。”
田安荣有些不明所以，但还是恭敬道：“是，卑职知道了。”
正说着，郭继恩也出来了，他也吩咐田安荣先去用饭，然后转头对霍启明道：“算算日子，朝廷的诏敕，差不多也该到了。”
第十章 君家妇难为
翌日，三月廿九日，宜开市、交易、造屋、动土、上梁、开光、立碑。总而言之，一个大吉大利的好日子。
这日也是旬休之日，但是郭继恩、霍启明两个大清早起来，依旧像往日一般在西路院子里较量武艺。两人都是赤膊，露出白皙矫健的上身，手持木刀木剑，你来我往斗得不亦乐乎。
约莫对练了半个时辰，两人方才罢手，霍启明瞧见一边观看的耿冲，便斥道：“你也记得自己是我的伴当？这都辰正时了，你才来！这一身肥肉，你也该消减消减，往后早上须得跟着我一起练习，你可记住了？”
“我是天生的力大体壮，其实不用练习——不，小的自幼学得棍术，”耿冲见霍启明要发怒的模样，连忙改口道，“等闲四五个人不能近身，小的这棍术，可比老爷们的刀法剑法要使得好。”
霍启明闻言只是冷笑，转头吩咐程山虎去廊下枪架上取来一支长棍交与耿冲：“你且使一路与我瞧瞧。”
耿冲接了长棍，跳到院子中间，起个手式，呼呼舞了几棒，霍启明着实看不过眼，跳入场中道：“停，停！这样花把式，也敢说是棍术使得好！你来，与我比试一番，若能沾着我些皮儿，今后非但不用你早起伺候，我还每日加你一餐！来，来，你怕什么，身为武人，须当一往无前，你只管使将来！”
耿冲壮起胆子，大喝一声，挥起长棍劈头砸下，接着上撩，横扫，都被霍启明轻松躲过。然后霍启明身形如电，欺身上前，抢入耿冲怀中，肩部狠狠一撞。
耿冲闪避不及，立时连退几步仰天摔倒，便如一座小山塌下。程山虎在廊下瞧着，忍不住喝彩道：“好厉害！”
耿冲面色痛苦，挣扎不起。霍启明上前将他拉起来道：“如何？”耿冲站起身来，依然觉得呼吸有些艰难，惭愧道：“天师老爷着实厉害。”霍启明得意洋洋：“这个算得什么，我若是使剑，早在你身上戳了七八个窟窿了。”
程山虎问道：“霍真人，你这剑法，我可以学么？”
“月刀年棍十年枪，”霍启明道，“后面还有一句话是，一辈子的剑！剑法难学难精，你就跟着学刀好了。继蛟不是在学刀么，往后你就跟他一起练。”
郭继恩已经冲了个凉水浴，换好衣裳过来：“钱庄今日开张大吉，你须早些过去。我今日先去骆巡检宅上拜访，晚些时候咱们在这里备下筵席，教大伙儿都来吃酒。还有，你那个自来水，究竟还要多久？”
霍启明大怒：“你成日就知道催！将来我将全城都接上自来水，独独不引到这都督府来，你想多用水，自己再去凿几口井罢！”
郭继恩连忙安慰：“我也就随口一问，你且消气，赶紧去洗浴，然后一块去吃早饭。”
霍启明气哼哼地去了，程山虎便向郭继恩禀报：“方才戴管事来报，凌氏夫人的家人，已经领着她从角门离去了。”
“分给她的金银财物，都带上了么？”
“都带上了。”
“那就好。”郭继恩点头，“咱们去用饭。”
几人用过早饭，霍启明领着耿冲往巡查使府衙去了。郭继恩则带着程山虎往骆承明宅邸而去。骆宅位于皇城东面的思贤坊，一处两进的院落，青瓦白墙，十分清爽。
骆承明慌忙出迎，将郭继恩请入。但见院子里收拾得十分整洁，一位五十余岁妇人，头戴钗饰，身穿秋香色缎面襦裙，身边跟着一个使女，候在正厅之外。郭继恩便叉手道：“继恩见过老郡君，瞧来老郡君身子十分康健，甚可喜也。”说着便示意程山虎将带来的礼物奉上。
这妇人是骆承明之母徐氏，她闻言含笑道：“如何当得起小将军特来看望老身，快请屋里坐罢。”骆承明便接过了礼物，请郭继恩进了正厅说话。
一个二十五六岁的清秀少妇，穿着使女的服饰，恭敬奉上茶来。郭继恩有些疑惑，骆承明神色有些不自然道：“这个乃是末将的妻室唐氏。”郭继恩吃了一惊，连忙起身道：“如何敢让嫂嫂奉茶，快请嫂嫂坐下说话。”
唐氏拘束道：“不敢，将军还请就坐，奴这就去后厨预备午饭。”说着福了一礼，匆匆走了。徐老夫人斥道：“急慌慌的做什么，便是走路也不成个样子！”
郭继恩忙道：“且不用着忙，我等还有别的要紧事，并不敢久坐。敢问骆兄，家中可还另有兄弟姊妹？”
“只有一个姐姐，早已出嫁。如今宅里只我在奉养家母。”骆承明说道，“今日旬休，统领何不就在寒舍用过午饭，就是有事，便也不急在这一时。”
郭继恩笑道：“今日钱庄开张，我须得过去瞧瞧，不然放心不下。如今钱庄定下是官民合办，骆兄可愿意也入上一本？”
骆承明迟疑道：“末将家中原本也有些积蓄，只是钱庄之事，属下还是不大明白，可否观望几日再做定夺？”
“我今日又不是来收银子的，只是随口一说。你有什么不明白的，只管去问霍道士。”郭继恩笑道，“他奇思妙想层出不穷，早上我就多嘴问了一句那自来水什么时候能够弄起来，他就大发雷霆。”侍立在他身后的程山虎也笑道：“真人想做的事情实在太多，什么自来水，什么路灯，医教院，可是若问他什么时候弄好，必定就会发脾气。”
徐老夫人打断他道：“老身有一事想要斗胆问将军，闻说将军接任这统领之位，我孩儿出力不小。如今就连乔定忠那莽夫都升了品秩，如何我孩儿依旧只是个四品都尉官儿。”她面带微笑，说话却并不客气。
骆承明连忙道：“母亲休要如此说，统领总掌一州军务民政，着实是席不暇暖，一馈十起。末将只恨力有不逮，未能替主公分忧，并不敢企望高位。况且儿子如今才三十四岁，便已是一旅巡检，率领着三千精兵，把守着各处城门，足见统领的倚重。”
徐老夫人闻言，依然叹气道：“话虽如此，只是文贵武贱，你一个四品的旅将，只怕威势还不及一个七品县令官儿。”
郭继恩摆手道：“本官并不曾忘了骆兄的大功，还请老孺人只管放心。骆兄武艺出众，御众有方，必定是要重用的，且不用焦急。”
徐老夫人微微点头：“如此便要多谢将军了。老身的夫君，为国身死，只有承明一个男丁。我实望他出人头地，以慰夫君在天之灵。老身便是说话着急些，还望将军勿要见怪才是。”
“望子成名，天下父母皆是这样的心思，本官并不曾见怪。”
又闲聊了几句，郭继恩便起身告辞。骆承明送出大门外，郭继恩摇头道：“骆兄，有一句话，不知当不当讲。”
“统领只管吩咐。”
“君家妇难为矣。”郭继恩坦率说道，“我瞧令堂，性情甚为严厉，想必嫂嫂在家中，这日子难捱得紧。”
“唐鸯原本是督府一个使女。”骆承明叹道，“老督帅将她赏赐与我，家慈嫌她出身微贱，打算为我另寻妻室，是我坚持不肯。家慈无奈依了我，却是对她甚为厌憎，是以逼迫得紧。她生的又是个女孩儿，家慈更是不满，一直催促我出妻再娶，末将也是无可奈何。”
“原来如此，怪道我瞧你面上总是郁郁不乐。出身微贱又如何，其实按朝廷制度，嫂嫂如今也算是四品郡君，与老孺人一般的品秩。”
骆承明苦笑：“这不是还没有册封么，咱们这里，毕竟是个藩镇。”
程山虎嘴快：“骆巡检何不再收一房妾室？如此老夫人定然是高兴的。”
郭继恩瞪眼道：“少来胡乱出主意。”骆承明也正色道：“当初成婚之时，我与她即有誓约，必不负彼此。纳妾之事，骆某从未做此想。”
郭继恩倒有些意外：“想不到骆兄也是专情之人，既如此，我倒有个主意，你何不另置宅院，将母亲妻儿分别安置？”
骆承明低头思索，郭继恩道：“这也是没有法子的法子，你可与嫂嫂再商议商议。总之，清官难断家事，我瞧着嫂嫂是个温柔和顺的，你不妨与她商量着办。我就先走了，对了，晚间记得去督府吃酒。”他说着又加一句，“还有那钱庄，骆兄若是还有余财，当真可以加入一本，这个可是子孙万代的事业。”
骆承明抱拳道：“多谢统领提点，此事容卑职仔细考虑。”
郭继恩点点头，与程山虎翻身上马，往钱庄方向而去。行在路上，他沉思一会，又问道：“山虎，若你将来富贵，可是会有纳妾的打算？”
程山虎有点忸怩道：“小的也不知道，只是我瞧着你们这些做官老爷的，都有好几房妾室。将来小的若得少将军提拔，有个出身，小的倒也想娶他个一妻一妾。只是我听说，买一个颜色出众的侍妾，至少也得花费十万钱，却不知到得那时，我有没有攒出这笔钱呢。”
郭继恩摇头轻笑，程山虎不禁挠头：“少将军觉得我说得不妥么？”
“倒没有什么不妥，”郭继恩笑道，“健儿庇旁妇，若能得遂心愿，那也是你的本事。”他说着催马加速，“驾！”
同日，郭继骐大清早离了监军司，回到自家宅院，这里是澄清坊内一处三进大院。郭长鹄见儿子进来，便上下打量着他身上的五品军袍，责问道：“为何昨夜里不归家来？”
“衙署里事情太多，一直忙到戌时，索性便在那边歇了一宿。”郭继骐答道，“阿爹用过早饭未？”
“你这个五品判官，倒是做得好兴头。”郭长鹄悻悻道，“我且问你，咱们原来那宅邸，可是被充作了医馆？”
“也不是医馆，是医教院，既治病，又教人学医，乃是一所学堂。”
“学堂也是我的宅子！”郭长鹄痛心疾首，“三路四进的大院子啊，就这么给夺走了！郭继恩这小贼，着实手段狠毒。”
郭继骐沉默以对，郭长鹄恨恨说道：“他赐了你这件五品军袍，你就巴巴地去给他出力任事了。你爹爹我，堂堂的三品护军，如今却只好躲在家里，不敢出去被人笑话。”
“阿爹此言，恕孩儿不敢苟同，大兄雄才海量，并非爹爹所说那样。我且问爹爹，那元方烈是爹爹的腹心之人，他死之后，爹爹可有看顾他的家人？并没有，这是不是教人心寒？倒是大兄将元方烈家小礼送出城，并无为难之举。这件事，爹爹又以为如何？再有，虽说大兄逼迫咱们搬出了那大宅院，可是金银细软，咱们不是也都带了出来，并未被夺分毫。敢问爹爹，换了是你，能做到这步境地？”
郭长鹄一时语塞，想了想又嘴硬道：“哼，那卢家老妇，必定已经遣人去晋阳搬取救兵。卢知守卢知进兄弟，皆为关、张之属，到时大军压境，我倒要看那小贼又能横行几时？”
“爹爹如今想到卢夫人会去搬取救兵，当初你欲夺都督大位之时，怎么就没有想到？”郭继骐无奈道，“设若如今是爹爹主掌燕镇，并州大军来犯，爹爹又当如何？又或卢家取了燕都，于咱们又有什么益处？”
郭长鹄无话可说，气急败坏道：“我怎么就生了你这么个聪明儿子，是要将我气死么！可怜我那继彪孩儿，如今也不知流落在何处，唉，若是继彪在此，我也不会如此烦恼。”他眼珠转了转，“你们发下海捕文书，就没寻到他一点踪迹？”
“督府并无发文捕拿哥哥，”郭继骐摇头道，“只是我也在寻他，很是担心他有什么闪失。若是哥哥传信回宅，爹爹务必教他早日归家才好。大兄唯才是用，哥哥武艺精熟，必定能得重任。”
“有你一个就够了！难道我两个孩儿都得替那小贼效命不成！”郭长鹄已经出离愤怒，“你以为他有那般好心，委你一个官职，不过是将你捏在手中做个人质罢了。亏我平常夸你聪明伶俐，竟连这个也瞧不出来！”
“大兄以孩儿为质，又何如干脆将咱们阖家尽皆逐出燕都？”郭继骐叹息道，“阿爹以副统领之职，兼领中军甲师点检，可谓是只在一人之下。乙师的于点检又素与阿爹交好，瞧来夺这统领之位似如探囊取物，唾手可得。然则大兄振臂一呼，三军景从，顷刻便将局势翻转。阿爹细想，你对上大兄，何曾有过丝毫的胜算？”
见父亲气咻咻地说不出话来，郭继骐摇摇头道：“阿爹再仔细想想罢，我去瞧瞧母亲。”说着便走了。
郭长鹄犹在恼怒，他的爱妾王桃枝凑上前来道：“老爷何必气坏了身子，不值当的。倒不如去我那屋里，听听曲儿可好？”
郭长鹄摇头道：“我不生气，不生气。这两个孩儿，便都是不中用的。那郭继恩小贼，如何就有这等能耐，边军之中做了六年厮杀汉，立下好大威名，回城一呼，万众拥戴，轻轻松松就夺了这统领之位！唉唉，我怎么就没有这样的儿子。”说着不住叹气。
他瞥着爱妾娇俏面容：“我先前收的两个姬妾，尽给我生的女儿，你肚皮也争些气，为我添个男丁如何？”
王桃枝掩嘴娇笑道：“那须得老爷多多使些气力才成。”侍立在旁的两个丫鬟闻言，面红耳赤，都低下头来。郭长鹄转愁为喜道：“这晴好日子，正该努力造个儿子才是。走走，去你屋里。”
“啊呀，老爷你这可不是白昼宣淫么？”
“嘿嘿，老爷我正是要白昼宣淫。”郭长鹄压下心中烦闷，拽着爱妾便走。
郭继骐出了前厅，来到母亲房中问安。郭长鹄正室夫人宁氏，是继彪继骐两兄弟的生母，见二儿子身穿军袍，姿容英挺，她心下欢喜：“我儿大有出息了。”又想起继彪，垂泪道：“只是你那哥哥，如今生死不知，教人好生担心。”
“母亲不必心忧，”郭继骐安慰道，“哥哥身手出众，料定平安无事。若有消息，孩儿必定催他尽早还家，以安父母之心。”
宁氏点点头，又哀叹道：“你那爹爹，左一个右一个的狐媚收进屋来，便是一年也难得来看我一眼，你如今在城中任事，闲时可多多回来陪我说些话。”
郭继骐心中难受，便点头应允，又陪着母亲说了会话，这才告辞出来。回到正厅不见父亲，又往书房、前厅看过，都不见人影，一个使女小声道：“小郎君，老爷正在小夫人房内呢，不好去打扰。”
郭继骐心下明白是怎么回事，顿时无语。他独自走到前庭，寻个石阶坐了，只觉得这院子令人十分憋闷，还不如回到军队与袍泽们一道吃土卖力，胡吹闲磕，更快活些。
他正在独自烦闷，门前有军士来叩门，仆役将那传令兵请入，这军士向郭继骐抱拳行礼道：“统领今日在督府备下酒筵，着小的来报判官，务必要去。”
郭继骐忽觉松了口气，起身回礼道：“多谢告知，某必定会去。”
第十一章 朝廷制书来
郭继骐早早地出了宅门，往督府而去，一路之上遇到不少年轻女子，见他人才出众，都驻足含情，脉脉注视。郭继骐心中烦闷，对这些目光浑不在意，只管策马前行，到得督府门前，恰巧遇见郭继蛟。
郭继蛟叉手笑道：“堂兄来得倒早。”郭继骐翻身下马：“继蛟兄弟，你怎地在这里？”
“小弟才去钱庄交了银子回来。”郭继蛟面色兴奋，“母亲将二百两体己银子全都拿了出来，教我拿去钱庄入本，堂兄你瞧。”说着拿出好大一张银契给他过目。
“当真是二百两，”郭继骐有些惊奇，“令堂倒是颇有气魄，就不怕折本么？”
“母亲说了，我们母子三人得有今日，全赖大哥。”郭继蛟笑道，“钱庄是大哥的大事业，自然是必定要出一份力的。况且钱庄总办又是霍神仙，有他在，还愁钱庄没有进项么？倒是我说堂兄，闻说当初你们移宅之时，金银财物，装了十余车，这等富奢，何不也入上一本，坐吃红利？”
郭继骐叹气：“我那爹爹，自打争位不得，便一直怨愤，这银子，他是断不肯拿出来的。将来再说罢，咱们先进去。”
两人边走边说，进了东便门，发现已经来了不少客人。有五品以上文武官员，也有几位富商大贾，三两聚在一处，正说得热烈。不一会，田安荣也进了院子，他虽只是个九品主簿，但是郭继恩特意嘱咐他也来赴宴，所以硬着头皮来了，只是都不相熟，进门之后有些不知所措。郭家这两兄弟见到他，便招手叫他过来，郭继蛟笑道：“田主簿来得倒快，钱庄那边事情都办完了？”
“都办完了，”田安荣叉手道，“见过两位公子，倒没想到今日来吃酒的人有这多，又不相熟，是以不敢搭话。”
“不要紧，过不了几日，想必大伙都识得你了。”郭继蛟笑道。
郭继骐也问道：“敢问田主簿，今日往钱庄去入本的人多么？”
“确有不少，苏副总办大清早便领着几辆马车过来，足足十万两银子，这是第一份民本。接着来的是盐商林崇善林员外，也是十万两，后来又来了两位员外，各是六万两。还有一位何老员外，拿来的是田契，折算成银钱入本，合计下来，也有一万两。”
两个少年都听呆了，郭继骐喃喃道：“十万两啊，这些富商，倒是好生阔绰。”郭继蛟好奇道：“钱庄收了这许多银子，又预备怎么花出去呢？”
“偌大一个军镇，要用银子的地方多了去了。”田安荣笑道，“霍真人已有安排，要拨二十万两银子扩建煤场，此外还有铁场，各式工坊，银子么，没有嫌多的，只有嫌少的。”
郭继蛟有些困惑不解：“银子用到这些去处，能挣回本来？”
“自然是能，矿场也好，工坊也好，弄得越大，则获利越多。小公子，到时候你就明白了。”
郭继蛟似懂非懂地点点头，郭继骐瞥见仆役们已经在东花厅里铺上筵席，摆下案几，便道：“咱们去坐着说话罢。”
三人进了花厅，却见霍启明、监军使于贵宝、监军副使谢文谦都在这里说话，还有一位二十六七岁的美貌少妇，穿着一件缎面鹅黄色襦裙，十分明艳动人，正是燕镇钱庄副总办苏蔻。陪在她身边的，是福香茶行的东主郁长石郁员外。
厅内还有一位年逾五旬的老将，青黑色窄袖军袍左臂之上的臂章之内，绣着一个麒麟头，竟然也是一位三品的护将军，这人却是驻屯在海津府的右军甲师点检向祖才。
向祖才是奉了郭继恩的军令从海津特意赶来，恰好遇见府里开酒宴，这几个军官都围在霍启明身边，听着他手势比划，滔滔不绝。军官们都听得十分入神，不一会，燕都刺史方应平与别驾高忱也进了花厅，彼此寒暄之后，又凑做一起，议论这钱庄之事。
方应平仔细听了一会，不得要领，转头瞧见苏蔻，便过去问道：“这钱庄本金与存银，有何不同么？”
苏蔻小心福了一礼：“好教使君知道，这本金既入钱庄，是不能再拿回的。钱庄收了银子，便会出具银契，以为凭证，钱庄每年都计盈亏，然后按例取出，依照各家本金之数发派红利。这本金虽然不可拿出，但银契却是可以买卖的，只需在钱庄这里再做更名即可。若是存银，那自然是随时可以取出的了，存放在钱庄，还有钱息可吃，眼下暂定为年息五分。”
“随时都可拿出来？”
“随时都可拿出来，有一天便算一天的息，有一年便算一年的息。”
方刺史闻言，只是拈须沉吟不语。郁长石上前叉手笑道：“使君若是不放心入本，何不将宅中余财拿些出来，放在钱庄里吃息，也是合算的。”
“唔，有理，有理。”方应平又瞅着苏蔻，“只是这样大事，郭统领如何就交与一个女子来做。”
“女子能做的事情多了去了，”郭继恩出现在厅前，含笑对方刺史抱拳道，“刺史不妨拭目以待。苏副总办乃是我特意请来，瞧中的就是她有这份本领，钱庄兴旺，将来可都落在苏副总办身上。”霍启明听见这边议论，也插嘴笑道：“方刺史，你可别忘了还有我呢。虽不敢说点石成金，然在宣化、燕平，我有多少生钱法门，你也该听说过。”
方应平不好再说什么，便叉手道：“统领和真人既如此说，那下官明日就遣人来存银，也跟着两位沾些光儿。”
苏蔻正涨红着脸又不敢辩驳，听了这番言语，感激地瞧瞧郭继恩和霍启明。郭继恩朝她点点头：“苏娘子请就坐罢，我信得过你，将来必定能教大伙刮目相看。郁员外，你也请坐。”
何员外、林员外等富商贤良也都进厅来，众人又是一番见礼寒暄，这才纷纷就坐。向祖才向郭继恩抱拳施礼，郭继恩便请他与自己、谢文谦共踞一案，眼见骆承明、乔定忠、高政永等武官都已来齐，他便吩咐开席。
流水般的美食端了上来，角子、鱼羹、羊排、煨牡蛎，新鲜蔬果。院中的石灯笼已经点起，乐班在庭前坐定，胡琴、阮、筝、琵琶、箜篌、横笛、筚篥、羯鼓，先为胡笳后演渔樵。奏乐声中，郭继恩起身向每位客人敬酒。及到霍启明案前，这道士瞥着他似笑非笑：“你想要我喝多少？”
郭继恩也不答话，举起酒盅一饮而尽，亮一亮杯底，笑一笑走到苏蔻面前，这少妇倒也干脆，起身举杯微笑道：“奴家感佩将军之恩，先干为敬。”说着便将杯中酒饮尽。
庭前弹奏箜篌的季云锦，一双眼睛不住往霍启明身上瞟，听得她又弹错了一处，崔琴师只是连连摇头，金芙蓉却是一双大眼瞪了过来。季云锦吃了一惊，忙摄住心神，安心弹奏。
郭继恩听得曲误，转头怒视霍启明，霍启明缩缩头，只装作不知，偏头认真聆听身边于贵宝仔细询问：“霍真人，这钱庄监管，可是与监军司的职分相当？”
“一点不错，只是监军乃是从军官之中简选。钱庄监管却不同，其人不可在钱庄之中另任他职，只可专任，唯纠劾弹举而已。”
“既如此，则何人可任钱庄监管？若老夫也拿银子出来入本，岂不是不能出任这监管之职？”
霍启明正欲答话，却瞥见庭前的舞姬们，因为季云锦又弹错了一处音符而乱了步调，他停顿了一下才艰难答道：“既入了本金，即是钱庄之东人，自然是可以来做这监管的。另外咱们也得请几位不曾参预钱庄筹办的贤良长者来…”话音未落，却见郭继恩已经去了庭院。
郭继恩着实是忍无可忍，出了花厅吩咐崔乾明道：“崔班首，时辰已经不早，你们且都退下罢。”
“是，既然将军吩咐，小的们这就先回后院去了。”崔乾明也知郭继恩心中不快，忙起身惶恐应承道。
郭继恩瞥见季云锦快要哭出来的样子，不禁摇摇头：“今日辛苦众位，我已经叫东厨预备下点心，都去趁热吃些，早早安歇罢。那季家小娘，给我把眼泪珠儿收了，又不曾说你什么。”
“是。”季云锦慌忙抹去眼泪，金芙蓉瞅着她，既觉好笑，又忍不住有些嫉妒。
乐班退下之后，郭继恩立在厅前想了想，用眼神示意霍启明，意思是叫他出来。
一众客人都在热烈议论钱庄诸事，霍启明硬着头皮起身出去，郭继恩将他拉到庭院角落，质问道：“前日在内宅饮酒时，好好的你去摸人家女孩儿的脸，你是要做什么？”
“没，没做什么，”霍启明难得地吞吞吐吐，“也就是一时手痒罢了。”
“你莫不是这些年在军营里呆傻了，女孩儿的脸岂是轻易摸得的？”郭继恩头痛道，“如今有两个法子，其一，你去与那季家小娘赔个不是，只说是酒后昏了头。其二，你趁势就把她娶了算了。”
“不要如此逼我，这两个法子，我都不选。”霍启明狼狈道，“你要我去向一个十五岁小娘赔罪，还不如杀了我。再者，我如今其实并没有要娶妻的打算。”
“前些时日，你不是说预备娶上十个八个，如今正好，第一个有了。”
“非也非也，贫道当真未有娶妻之想。继恩兄，你也知道如今千端万绪，正是草创艰难之时，我哪里会顾及到儿女情长。”霍启明大义凛然说道。
虫鸣之声传入耳中，郭继恩仰头望着天空一轮残月，叹口气道：“其实你是瞧不上那季小娘子，对不对？想必你觉得她虽然模样清秀，可是出身太过寒微，不配你道门仙师的身份。”
“嘿，什么仙师，一班愚夫愚妇瞎起的名号，我不过就是个不入流的道士罢了。况且我不过年才弱冠，这娶妻之事，大可过几年再说。”
“我知道你是真不在意这仙师的名号，可是你心中终究会觉得自己并非等闲之辈。须得有个貌可倾城、才能咏絮的绝世佳人，才配得上自己。”郭继恩注视他道，“这季小娘子么，美虽美矣，可是对你来说又终是觉得缺了点什么，对吧。”
“心照不宣就行了啊，你干嘛非得说出口来？”霍启明有些恼火，随后他瞧见东院门口有值更的军士进来，后面还跟着两人，前面的身穿圆领青袍，像是一位低品秩的文官，后面的像是他的亲随，连忙说道：“咦，有使者至，是哪里来的？咱们过去瞧瞧罢。”
两人便回到厅前，那军士瞧见郭继恩，忙抱拳道：“禀报统领，进奏院副使康瑞自西京赶来，有朝廷制书至此。”
霍启明闻言，长松一口气：“可算是到了，这来回竟然用了二十多日。”
那康瑞大约三十五六岁模样，长脸，白面微须，打量一眼郭继恩，略一犹豫顿首行礼道：“敢问这位是少将军？卑职燕州进奏院副使康瑞参见。”
郭继恩点头道：“康副使请起来罢，朝廷制书在哪里？”康瑞便忙从包袱之中取出一只明黄色卷轴，双手呈上。
郭继恩接过制书打开，一读之下，微微皱眉：“制曰，燕州行台都督、燕州军统领、河北道观察使郭长鹤，名臣之后，受任军镇，固守忠义，克终臣节。今既往逝川，朕实悼之。可追赠侍中、兵部尚书、金紫光禄大夫。其子郭继恩，久历戎伍，志在戍疆，既有前例，参之旧制，可检校燕州军统领、河北道观察使，升三品护将军，此谕。”
他抬头注视康瑞，摇头冷笑道：“未授都督之职，燕州军统领还加个检校，然后军阶只是三品护将军？”
第十二章 节堂细筹谋
康瑞额头见汗，又从包袱中取出一只绣着麒麟头的三品护将军臂章：“是，这个就是朝廷颁下的三品将军臂章。”
霍启明凑在郭继恩身边，将制书瞧过一遍，然后沉下脸问道：“这道制书，想必是魏王的意思？”
康瑞不知道这个年轻道士是个什么人物，但见他立在郭继恩身旁却十分自在从容，料想也是督府之中极受信重的僚佐，于是恭敬答道：“如今朝廷之内，军民大政，俱是由魏王处断。”
霍启明冷笑道：“魏王扣住都督官职，难不成是想让某位亲王遥领？料想不大可能，又或是由他的哪个儿子来做么？”
郭继恩摆摆手示意霍启明不用再说，自己除下之前的军官臂章，换上新的臂章道：“这道制书，不用说是魏王特地发来令我难堪的。一个统领还加检校，他的用意，咱们岂能不知？不过并不打紧，检校官也是官儿嘛，照样是开府建牙，旌旗六纛。”
于贵宝、向祖才、谢文谦都聚在郭继恩身后，于贵宝忧虑道：“由此瞧来，魏王必是于燕州有所图谋啊。”
“大家先进屋去罢，咱们继续吃酒。”郭继恩倒是很平静，“魏王是何等人物，独掌中枢，吩咐着天下大事，哪里会在意燕州这等偏僻所在，不过是试探罢了。康副使，你远来辛苦，也请进来吃一杯酒罢。”
乔定忠闻言，不禁哈哈乐了：“统领所言甚是，这样好酒，断不能辜负，咱们接着喝。”
众人回到花厅，继续吃喝，但是朝廷这道制书显然令不少人担了心思，又加上助兴的乐班也走了，筵席的气氛不再热烈，过不多久，客人们便一一告辞离去。
郁长石员外在归家的路上愁眉不展道：“才出了十万两银子，原本想着倚上了一根顶天的大柱，却不料想朝廷竟然对统领有不满之意。万一，万一朝廷兴兵来打，或是另遣一位都督来镇燕州，这钱庄可就难办了。”
苏蔻骑在一匹骡子上，由仆役牵着向前，她微微摇晃着身子，轻声笑道：“阿爹昨日里还夸赞说这位郭小将军是少年英雄，好大气魄，怎地今日就害怕担心起来了。其实爹爹尽可放心，那魏王是何等样人儿媳不知，可是这位郭统领的胸襟才干，不是儿媳夸口，天下男子真没有几个比得上的。况且，不是还有那位手段通天的霍真人么？所以这钱庄既已措办，将来只有更加兴旺的道理。”
郁长石闻言，心下稍定：“哦哦，如此最好，如此最好！”
筵席既罢，郭继恩率军官僚属等回到西节堂，吩咐程山虎预备笔墨。他瞧一眼郭继骐，吩咐道：“郭判官，我说，你记。”
郭继骐忙收敛心神：“是。”
“自今日起，由霍启明出任燕州军行军长史，秩定四品，典领诸务，总预府事。如若本官不在军中，则一应大小军务，悉由长史委决。”郭继恩颁下第一道军令。诸将闻言，心中俱都凛然，这是正式任命霍启明为军师了。
郭继恩转头问于贵宝：“监军司可有异议？”
于贵宝先是一愣，见郭继恩是认真询问，连忙道：“无异议，长史之职，原本也只有霍真人能当得。”他略一犹豫，又问道：“可要为霍长史预备官服鱼袋之物？”
霍启明一听，连连摆手道：“不用，道爷我不穿官袍，就做个布衣卿相。今后也别叫我什么长史，依旧称我霍道人便是。”诸将闻言，连忙都道：“这如何使得！咱们自然还是以真人称之。”
郭继恩点头，继续说道：“自今日起，中军甲师甲旅巡检骆承明，出任左军甲师副点检，即日赶赴宣化，接替王忠恕。监军使，监军副使，二位以为如何？”
于贵宝、谢文谦都点头道：“可。”
郭继恩于是继续下令，“骆副点检，你赶至宣化，就叫王点检立即回燕都。”
骆承明吃惊之余，忙定下心神，起身抱拳：“是，卑职省得了。”
郭继恩注视他道：“多遣斥候盯住军都陉、蒲阴陉，武城只留一个营，宣化亦只留一个营。将精锐都收入军都关、金陂关两处把守。我只要你守住这两处关隘，军中若有短缺，只管急书回报。还有，比照中军两师，你务必在各团设工辎营，简选忠厚可靠的军官做各级监军，记得名册须报与监军司。嗯，我让石忠财石判官与你一道去。”
石忠财连忙起身应道：“是。”
向祖才于是问道：“敢是统领料知晋阳卢都督会从此处发兵来攻？”
“多半不会，只是有备无患罢了。”郭继恩道，“并州军北御图鞑，南抵魏王，只可能从井陉出兵来打常山。”
他吩咐程山虎摊开那幅用绢帛制成的巨大舆图，诸将都凑拢来，于贵宝说道：“燕州兵马驻屯，北重南轻，燕都有中军两个师，向点检所率之右军甲师驻守在海津。左军甲师驻于宣化、武城、怀戎、燕平四处，乙师则驻在渔阳府，前军乙师驻于唐山府各处，甲师则驻卢龙，该师精锐，俱都在临榆关。”
他说着用手比划：“七万精兵，呈扇形布防，抵挡着图鞑、东虏两路胡兵。自燕都往南，后军乙师在常山，甲师驻邯郸，右军乙师则驻河间府，统共不过三万人马。如此，则并州军来犯，或是魏王遣中州兵马来，我军必至不及措手也。”
“中州军倒还不会，时机未至。”霍启明插嘴道，“至于并州军么，估摸着已经是箭在弦上了。尤其是朝廷出了这么一份制书，岂止是怂恿，就差没有明着遣人去晋阳告诉卢家兄弟，快快去夺取燕都。好一计借刀杀人。”
向祖才思忖道：“卢家兄弟即便来打燕州，也不过是替人作嫁，他们难道就没细想过？”
“正所谓利令智昏，”霍启明嗤笑道，“海津盐利，足可再养二十万兵马，卢家如何不得动心！”
中军甲师甲旅三个团练，黄增荣、高政永、李仁徽，团监宋有政、刘承官、张承绪，乙旅副巡检兼领甲团团练乔定忠、乙团团练陈清怀、丙团团练陆孝贤，团监杜贵全、祁士德、杨坤先，都瞧着舆图沉吟不语。郭继恩扫他们一眼：“有何良策，大家不妨都说说。”
“职下无有甚么良策，总之兵来将挡水来土掩，沙场上见个真章。俺点着本部人马跟随统领就是。”乔定忠直爽说道。
高政永咽了口唾沫道：“先做防备，闻说周副点检已经去了常山，统领可再调集人马先往衡水。一俟并州兵马杀出井陉，咱们就从衡水赶往常山决战。”
郭继恩瞥他一眼，点头道：“可。”
高政永松了口气，监军使于贵宝却问道：“不知该调集那几路兵马向南？”
郭继恩没有答话，却转头问向祖才：“海津那边，存粮几何？”
向祖才一愣，忙答道：“尚有存粮三十万斛。”
“全部南运，”郭继恩点头吩咐郭继骐，“继骐兄弟，替我拟书一章往奏西京，就说郭某得袭官职，感愧无地，必不负深恩。此外再修一道封事，报称已预备今年的上供，粮二十万斛，盐一万斛，不日送至。另，奏请以夏邑县尉韩煦为河北道巡查使，以巡视府县，纠弹不法。”
众人都跟不上他的思路，全都困惑地瞧着他。郭继恩轻笑解释道：“魏王欺我年少，出了这么一道题目，我自然要好好地答一答。”
“妙，妙。”霍启明拊掌笑道，“这题答得妙。制书之中，有一句话是固守忠义，克终臣节。这一句话，其实大有深意。毕竟你老子在任之时，这每年的上供，的确是不曾断过，在朝廷看来，燕镇还算是足够安分。你这道封事一上，题目又还给了梁忠顺，且看他又如何作答？不过这上供乃是题中应有之义，倒也罢了，那巡查使又是怎么回事，韩煦的名头我也曾听过，博学善才，耿介嫉恶，只是你将他请到燕州来做什么，向朝廷示忠么？”
“韩煦大才，咱们燕州正缺这么一位能够威慑府县的俊杰，河北吏治，将来全赖此人。此事与朝廷并无半分干系，至于魏王怎么想，咱们也管不着。况且其人原本就是燕州士子，咱们举荐他回来任职，也是应有之举。”郭继恩摆手道，“继骐，封事就照我说的写。”
“是。”郭继骐凝神细思，然后落笔如飞。郭继恩又转头对进奏院副使康瑞道：“就请康副使再辛苦一趟，明日就快马返回京师，将奏表与封事报与朝廷知晓。”
康瑞忙叉手道：“职分所当，何敢推辞。”霍启明思忖道：“这个韩煦，我记得是至元十九年的进士，当年一道策论，观者叹服。而后铨入翰林院为校书郎、著作郎，又迁进六品侍御史。后来他触怒了掌权的魏王，先被转迁睢阳任刑曹从事，接着又被贬至夏邑做县尉。这官是越做越小了啊。”
“嗯，夏邑如今是争战之地，以这位韩县尉的性子，设若城破，他定然是要以身殉之的。咱们此举，其实也是救他一命。”郭继恩说着又教程山虎取来二十枚银钱赏给康瑞：“此是燕镇新铸之银币，预备通行河北全境。眼下在京城还不能用，且留着做个玩物罢，若将来还回燕州任职，可以换取铜钱，亦可直接货买，甚是方便。”
康瑞连忙道谢接过，仔细一瞧，不禁赞道：“这银钱做得好生精巧。”又看看银币背面，称赞不已，“这一枚银钱便可当钱五百，又不用铰称，果然是方便。”他心下一算，知道这便是一十两银子，折合铜钱一万，当真是好大一笔钱，登时喜不自胜，于是又向旁人细细询问这银币之事。
郭继恩打断他问道：“可有另携邸抄回来？”康瑞忙道：“有，有。”说着解下包袱，取出几份邸抄交与郭继恩。
郭继恩粗粗扫过，便转手交给霍启明：“咱们回头再细瞧，启明兄弟，你说咱们自己是不是也该办一份邸报。”
霍启明接过邸抄，毫不惊讶点头道：“这个是自然，只是不急在这一时。”
“敢问统领，”向祖才疑惑插话道：“适才吩咐海津三十万存粮全部起发，朝廷上供只得二十万，卑职倒是有些不明白。”
“要请向点检返回海津之后，立即点起本部人马押送盐粮。至衡水分粮十万斛转运至常山，以为军资。你可将精锐都移驻衡水，待我军令，再行开拔。当然，芦台盐场至为紧要，所以请向点检留一营兵马守住那里。”
“明白了，卑职明日就赶回海津。”
第十三章 月下剖心迹
霍启明听得芦台盐场四字，凝神想了想道：“待局势安定，我得去一趟盐场，教他们将工艺改一改，以后都改为滩晒成盐。如此，产出定可翻倍。”
于贵宝惊奇道：“都说霍真人学究天人，博闻多识，若果真能令盐场产出翻倍，这个就当真是神仙手段了。此等能耐，足可比之当年的留侯武侯，佩服，佩服啊。”
霍启明大言不惭：“不错，这个正是小道袖里手段，到时候便教大家见识见识。哈哈。”
郭继恩闻言点头，此时郭继骐已经将两封疏奏写就，郭继恩看过之后钤了官印，交给康瑞。又将两道擢官令也钤印，然后交给于贵宝、谢文谦看过，两位监军使各自取印钤了。郭继恩便道：“军官升贬，俱由监军司钤印，然后行文，晓谕各部曲，以为定制。日后不论是本官倡名，还是下面同袍举荐，监军司觉得不妥，可以驳回，只是须有回书，详述缘由。”
两位监军使都抱拳道：“是，职分所在，某等必定严谨行事。”军官们彼此对视，心下都明白，今后监军司之威权，不可小觑。
郭继恩随后吩咐大家各自回去歇息。诸人告辞之后，他对霍启明道：“我明日就赶往临榆关去，这件事，不能不办了。”
“我与你一道去。”
郭继恩打量着他：“你其实是想躲着那季家小娘罢？你躲得了一时，难不成还能躲一世？”
“我要躲她做什么？实在是你此番去往卢龙，其实凶险得紧，我可是不放心的。”霍启明说道，“那前军甲师点检赵时康，既不奉令，又无回书。你老子当年有令，前军两师，俱受赵时康节制，他手里可是实打实的两万兵马，而临榆关外，便是东虏的彪悍骁勇之士。你就能肯定他与东虏之间全无勾当？”
“饷银军粮都捏在我们手里，就算赵时康确有异心，士卒不从，他又能翻起什么浪？”
“总之不可大意，”霍启明摇头道，“就如那于贵宝于监军，若不是咱们迅速控制住局势，你以为他当真不会引兵来助郭长鹄？只不过对他们这些老将来说，三品护军就已经是到了顶了，所以谁来做统领，差别其实都不大，是以诸人以观望为多。于贵宝若助郭长鹄，事成之后或许能得到副统领的位子，可这也不值得他豁出来与咱们拼命。尤其是，咱们潜入燕都之后，立马据了西苑军营，局势在我，是以于护军立即就乖乖地回书奉命了。然则你此去榆关，形势不明，与当日不可同日而语。我须得与你同去，心里才踏实。”
郭继恩摇头，态度坚决：“不，你不能去。咱们两个，决不能同时离开燕都。继蛟年纪尚小，镇不住事，周恒又在常山，谢副使为人忠厚，却不擅机变，须得你在才能定住人心。况且如今你身上多少干系，你也脱不开身。”
“说句不好听的，若是你将小命丢在了卢龙，我就算留在燕都，又济得什么事？”霍启明道，“你有澄清天下之志，我可是没有。你若就此殒命了，道爷我才不会理这一摊子事，必定逍遥快活去也。”
郭继恩没有答话，负手走到节堂大门口，望着一轮残月下的庭院，良久才叹气道：“处处列旗幡，兵甲误苍生。少壮尽点行，疲老守空村。城开雀鼠死，人去财狼喧。咱俩是相识于乱世之中，你在死人堆里救过我，我也在死人堆里救过你，这是真正的生死相交。你愿意陪着我重回这燕地来做一番事业，我心下很是感激。不过这也不用多言，你我都心知肚明。若你执意要离去，我也不敢强留，只是如今这天下纷乱，人命贱如草芥，你又能去何处逍遥快活呢。”
“我又没说一定会走！”霍启明生气道，“只是你须得明白，若没了你，这些大事光靠我是万万做不成的。所以我才说一定与你同去，咱俩合在一处，这天下也就无人能当了。”
郭继恩转头注视他道：“你放心，区区一个赵时康算得什么，将来多少难关，都比这个险恶，咱们都会一步步踏过去。”
“也罢，就依你。夫人生在世，岂有事事万全，总有冒险之时。”霍启明平静下来，想了想摇头道，“我回房歇息去了。”
“你不去沐浴么？”
“浴个屁。”霍启明将麈尾往颈后一插，“唉唉，永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。”说着摇头晃脑地走了。侍立一旁的程山虎偷笑，又肃然对郭继恩道：“少将军放心，小的跟随左右，誓要护得你周全。”
“没事，不入虎穴焉得虎子，这一遭是必定要去的。嗯，你去歇息罢，我也该去沐浴了。”
四月初一日，郭继恩发下命令，教幕府全体搬出都督府，移驻至西苑军营内的燕州军统领衙署，今后便在这边处置大小事务。都督府大门落锁，管夫人和郭继雁则依旧住在督府后宅，仆役使女也都留在这边，平日只从角门出入。消息传出来，燕都城内又是一番议论纷纷。
“他还果真搬出了都督府？”得知这个消息，燕都刺史方应平也是深感惊讶，忍不住对高忱感慨道，“郭继恩此人，年纪虽小，却是坚忍沉毅，所谋甚大啊。”
在燕州军统领节堂，郭继恩继续下令：以中军甲师乙旅副巡检乔定忠为甲旅巡检，亲卫营营管董霆升任乙旅甲团团练，擢升五品校尉军阶。乙旅暂由团练陈清怀节制，移防燕平县，更名做左军甲师甲旅。郭继恩原来所率的这一支兵，则正式驻守西苑军营，改称中军甲师乙旅。这旅人马未设新巡检，暂由团练唐成义摄领军务，伍中柏出任副旅监。当然这几份军令，都是先送往监军司审决，然后才发布下去。
副营管王庆来受命接掌亲卫营，郭继蛟则升任副营管，兼领亲卫营营监。他换上新的八品副尉臂章，面带喜气立在大哥面前。郭继恩将他打量一番，点头道：“不错。其实为兄原本是打算一年之后再升你的军阶，毕竟你年纪尚小。但是转念一想，你可是老爷最小的儿子，身份何等贵重。有道是千金之子坐不垂堂，我将你擢拔上来，日夜看着，你母亲也会安心。”
“是，这都是大哥的恩情，继蛟无时敢忘。”
“郭家世代为将，如今你也做了军官，记得要以先曾祖为榜样，立身一定要正，好生习武读书，多学些本事。”郭继恩继续嘱咐道，“多的话我也不说了，有什么不知道的，就多问问同袍，或者来问我，问霍真人。嗯，你自去罢，记得叫人去唤继骐来见我。”
“是，小弟这就去也。”
不一会，于贵宝和郭继骐一齐赶到了统领节堂，郭继恩诧异道：“于监军怎地也来了？”
于贵宝正色抱拳道：“下官知道统领今日要赶赴卢龙，特地与郭判官一道前来，跟随统领同去。那赵时康久不奉令，必定是起了异心，此去卢龙，凶险难测。职等伴随在侧，有事也好一起应对。”
“既如此，也罢，那咱们就一道出发吧。”郭继恩已经装束停当，便领着众人出了西苑军营。亲卫营营管王庆来已经领着一队军士，还有几辆装着银钱的四轮马车在辕门处等候，见郭继恩等人出来，便护着他们沿着笔直的大道出了东面的光熙门。
那王庆来年近四旬，身形干瘦，面相淳朴，倒像一个村夫，郭继恩心下有些奇怪，便在马上与他闲聊，探问之下，愈发觉得这是一个敦厚实诚之人。
光熙门外，是杨运鹏差遣来的中军乙师甲团八百余名官兵，队列齐整，精神抖擞。团练张季振，年约三十出头，身形矫健，乃是乙师之中第一员猛将。见到郭继恩等人，张季振与团监毕文和都在马上抱拳行礼，郭继恩一声令下，这支军队便沿着官道向东面而去。
郭继恩率兵离开燕都之时，刺史方应平正吩咐田管家将宅中的二百两积银都拿出来，存入燕镇钱庄。田管家得了吩咐，便将银子分作两包，教两个家仆背了，往钱庄而去。
钱庄暂时据用着燕州巡查使的衙署，从皇城正南面的左清门进来，右边第一座院子是新辟的亲卫营营房，第二座院子就是巡查使衙，门前有一伍亲卫营军士值哨巡逻，门上的牌匾已经换掉，上书燕镇钱庄四个大字。
从面阔五间的大门进去，这里正在重新改造，许多工匠在此忙碌，将大堂改造成铺面。霍启明麈尾插在颈后，负手瞧着工匠们干活，一边听着郭继蛟说话：“大哥出发之前便嘱咐我，钱庄和府库乃是皇城之中最为紧要的两处所在。是以打今日起，我要日日都看护着这两处。”
“你守在这里又变不出银子，如今谁能给我送银子来，我才觑着他亲切。”霍启明嫌弃地瞥他一眼，又转头问匠班班头，“胡待诏，你这一班，有多少工匠？”
“天师老爷，咱们做砌匠的，得看这工量多少来定人数。”胡班头停下手里活计，恭敬答道，“譬如这官府钱庄，木工、泥工、雕工、石工、竹工，各需多少，费时几日，小老儿都得事先都盘算好。”
霍启明若有所思，转头问立在自己另一边的督府工曹参军罗运久：“隔壁的亲卫营营房，也是这位胡待诏领着工匠们造的？”
罗运久身形黑胖，一张圆脸，闻言点头道：“正是这位胡长益胡班头。其人技艺精湛，称得上是燕都城内第一个有名的砌匠头儿。”
霍启明闻言，拊掌笑道：“好，好，道爷我又寻着一个生财法门了。”郭继蛟正想询问是如何法门，瞥见田管家等人进来，便道：“真人，来了客人了。”
田管家忙叉手行礼说明来意，霍启明摆摆手叫他自己进去找田主簿交割。田管家心下疑惑，领着仆役穿过大堂到中院，却见两边厢房都已被改造成铺面，一名书吏引着这三人到东柜房。田管家一眼瞧见自己的那个从侄田安荣，竟然身穿青色官袍，革带幞头，乌靴鱼袋，正坐在一张书桌之后与司账说话，不禁十分诧异。
田安荣也瞧见这位管家进来，便起身叉手笑道：“七叔今日怎地来了？”
“果真是安荣贤侄，”田管家瞧着他这身官袍，着实有些拘束起来，“你…如今是在这钱庄任事么，却怎地穿着官袍？”
“小侄受郭统领简拔，如今是督府之中一名主簿。然后霍真人又命我来钱庄兼做着协理，是以三日中倒有两日会在这边。七叔此来，可是刺史府上有人要存银？”
“啊呀，为叔早知贤侄必定有出人头地的一日！统领和真人两位都这般看重你，可见贤侄的确是个大有本事的。”田管家神情热切起来，“来日若有什么好事，为叔还指着贤侄照拂呢…哦，差点忘了正事了，为叔正是替使君来存银子。”
于是田安荣便引着田管家至柜台，交了银子，然后出具一份飞票交与他。田管家执意不肯让他送自己出来。连连摆手带着仆役走了。
第十四章 难诉心中事
田管家走后，田安荣见霍启明已经到了对面西柜房，正在与钱庄副总办苏蔻说话，便凑过去将方刺史遣人来存银的事说了。霍启明摸着下巴道：“才二百两银子，而且还不是入本，罢罢，即便是存银，也总归是一桩好事。”
苏蔻瞥了他一眼道：“天师方才说，四品刺史月俸十二两，照这般算来，方使君便是一年不吃不喝，也攒不下二百两银子啊，他送上这笔银子过来，已经很是看顾我们了。”
霍启明嗤笑道：“你以为他一年就这一百多两银子的进项？另外还有每年三百石禄米呢！若寻常百姓，一石米已经足够三口之家至少吃上两月有余。再者，他来存银子，我还要付息给他，也说不上什么看顾。”
苏蔻正要说话，却见郭继蛟引着军器局局监舒贵才来找霍启明，为的是霍启明给军器局所下发的一道命令，要求赶造四百辆四轮大车之事。舒贵才一张长脸，蒜头鼻子，说得絮絮叨叨，霍启明扶额道：“你且不必再说了，我和你一起去瞧瞧。耿冲，给我备马！耿冲？又溜到哪去了？！”
霍启明走后，苏蔻踱步至大门口，瞧着工匠们忙碌，然后瞥见一个十四五岁女孩儿，穿一件石青色短襦，水绿色长裙，虽然俱是粗布衣衫，却掩不住秀美之色。这女孩儿犹豫着问门口当值的军士道：“敢问军爷，霍真人可是在此处坐衙么？”
领头的伍长道：“小娘子来得不巧，天师方才已经出去了，却不知道什么时辰才会返来。”
这少女哦了一声，低下头来，顺手扭着腰带上的丝绦，一副苦恼纠结模样。苏蔻饶有兴趣打量着她道：“这位妹妹倒有些眼熟，你是谁家宅中的孩儿？”
那女孩正是季云锦，见苏蔻询问，慌忙答道：“奴是督府中一名乐伎，想来姐姐或是曾在督府酒宴之上见过奴家。”
苏蔻恍然道：“你便是那个弹箜篌的，妹妹想必是初入督府，技艺很是生疏啊，后来惹得少将军生气，便是因为你罢。”
季云锦都快要哭了：“我不是技艺生疏…”苏蔻又道：“那想必是因为心中害怕了，其实不必，这位郭将军虽然看似严厉，其实为人极是蔼然仗义。你只消用心习艺，有所进益，他必定是会夸你的。妹妹也别四处瞎玩了，赶紧回去多多练习罢。”
季云锦见她一身富丽，神采飞扬，想必是一位大人物，不敢再说什么，福了一礼匆匆逃走了。那伍长这才提醒道：“苏副总办，方才这位小娘，其实是来寻霍天师的。”
“哦？”苏蔻微微挑眉。
等到霍启明自军器局返回，苏蔻便告诉他今日来了个弹箜篌的女孩儿。霍启明心虚头疼，岔开话题道：“先不论这个，我又想到一事，那漕运船帮之事，苏娘子可知晓一些？”
与此同时，燕都城外，初夏时节，阳光炽烈，天空一片蔚蓝。大地之上处处青山碧水，生机茁壮。官道宽逾一丈，有的路段是青石板铺成，有的路段却是泥沙路。官道两旁则都是些槐树柳树，可供行人驿马等休憩遮阴。从燕都出发的这支军队正沿着官道健步而行，于贵宝是老将，郭继恩便让他一直乘马，自己却牵着马，与普通士卒一样，用双腿行军。
军队每日行进六十里，餐风露宿，一路东行。郭继恩整日与军士们同行同宿，即使路过邮亭驿馆，武清县城，他也没有住进去，依旧与军士们一道挤在野外的营地里。吃饭的时候，他便和士卒们同食一锅，无非是些胡饼、菜粥、肉脯之类。一边吃饭，他一边与士卒们闲聊，十分随意，全无一点统兵主帅的威势。
在他领头之下，一众大小军官也都是如此，歇息的时候，郭继恩经常会叫上郭继骐等人，较量武艺，说些兵法，并指点山川地理，风物人情。郭继骐明白这都是言传身教，于是都用心记住。
安营扎寨的时候，这位统领也同样与大伙一起挖沟搭帐，亲力亲为。
郭继恩这种对任何艰难困苦都安之若素的态度，于贵宝瞧在眼里，心下甚是纳罕不已。
私底下，他询问曾是自己属下的张季振：“季振，你觉得咱们这位新统领如何？”
“自然是这个。”张季振翘起大拇指赞道，“不瞒老点检，这般能与大伙儿一起在泥水里打滚的主帅，那必定是人人都心甘情愿为他赴死效命的。”
于贵宝闻言微微点头，摸着唇髭沉吟不已。
燕都至唐山四百里官道，军队已经行进了五日，途中还经历了一日大雨。
路过牛甸村，郭继恩领着郭继骐登上一座小山包，教他比照舆图，识别地形。两人眺望着即将收割的麦田，不远处蜿蜒的一条小河，还有一处坞堡，在清楚地提醒着人们，这里曾是被东虏兵劫掠过的地方。
“东虏崛起于隆盛年间，屡破边关，兵锋直指常山、巨鹿。焚烧民舍，掠夺无算。”郭继恩对堂弟说道，“此后先曾祖自请靖边，于卢龙府青石沟、梁村沟连破乌伦固鲁所部。至元六年，先祖父郭司空又于柳城破东虏，是以边关安宁了好些年。孰料雍平三年之后，东虏又大举而来，他们新任的大头领乌伦里赤，颇有雄才，在临榆关等处与咱们燕州军打了好几仗，又从渔阳破边墙而南进，大掠地方。是以老爷将左军乙师从怀戎、密云两县调往渔阳驻防。”
郭继骐点点头，心情有些沉重：“听大兄如此说，瞧来东虏颇为强盛，不可小觑之。”
“是啊，营州、安东之地，如今都已被东虏夺了去，其部已然势大，非可轻易却之。”郭继恩面色也有些严峻，“眼下咱们只能暂取守势，以图将来。”
他瞧了瞧天色：“咱们下去罢，加紧赶路。”
军队加紧前行，于日暮时分到得唐山府城，郭继恩这才吩咐军士进城去传讯。不一会，就见唐山刺史焦胜武、前军乙师点检潘至耀等领着一众僚属匆忙出城相迎。那潘至耀第一个抢上来行礼道：“未知统领今日突然到此！卑职不及相迎，还望恕罪。”焦胜武也喘着气叉手道：“统领何不教人先行告知，下官等也好先行预备。”
郭继恩翻身下马，抱拳道：“不需众位预备什么，有劳相迎。本官既已到了，就请入城说话。”
于是兵马入了城门，径往军营而去，前军乙师正在手忙脚乱地腾出部分营房供远来的袍泽们居住。跟随郭继恩行军六日的官兵们到得这里，都舒了一口气，喜笑颜开。他们在校场之内列队齐整，郭继恩抱拳道：“辛苦诸位，现在分批去用饭，看守好辎重、马车。”
“是！”军士们应声响亮，便由军营的虞侯官分批领着前往膳房。留守的官兵们则分作两拨，一拨盘腿就地坐下，另一拨手持长枪，守在马车、驮马之旁，依然警戒。
前军乙师点检潘至耀年近五旬，身形黑瘦，眼神闪烁不定。他在军中任职多年，一眼瞧出郭继恩带来的这支兵马训练有素，精锐难当，心下不禁忐忑，便强笑着对郭继恩道：“统领自燕都赶来，想必已经乏了，就请到衙署那边去用饭。”
郭继恩摆摆手，不容置疑道：“不用了，就请潘点检引咱们去膳堂，与同袍们一起吃罢。”
潘至耀愕然道：“这——”
郭继恩打断他：“某的行程很紧，事情又多，不要再耽搁了，走罢。焦刺史，你也一起，今日就尝尝这膳堂里的饭食。”
焦胜武名字起得颇有气势，面相却是文质彬彬，听得此言，只好笑道：“敢不从命。”
潘至耀无奈，只得领着军官们来到膳堂，士卒们都围在一只只大木桶旁，嚼咽着手中的胡饼。郭继恩挤进去打量着大木桶里的菜汤，眉头深皱：“白菜、豆苗，你们平日里，就吃这些？”
跟在潘至耀身边的一个虞侯官忙笑道：“这些只是兵卒们的吃食，其实军衙那边正在预备筵席，正等着统领过去呢。”
郭继恩深吸一口气，立在他身边的一名哨长冷笑道：“这边军营的规矩就是不同啊，如今咱们在燕都，都是士卒吃什么，军官就吃什么，再没有分灶吃饭的道理。况且不论西苑还是南苑，顿顿都有好几个菜，油荤足得很。俺们也知道你们这里是穷地方，吃不上肉，可是这连一点菜油都不见，也是难为这里的同袍们了。”
潘至耀等人大觉尴尬，焦胜武惊奇地瞅着这哨长，想不明白一个丘八面对着一群大小军官，说话竟如此无所顾忌。潘至耀身边的虞侯想要发作，然而人家毕竟是客军，这虞侯只得生生将斥责的话憋在了嘴边。
前军乙师的军官们神色各异，都没有接话。郭继恩却拍拍哨长的肩膀：“老哥哥，去帮我们几个拿些胡饼来。”
那哨长忙将手中胡饼塞进嘴里，含糊不清道：“罢了，既然这位点检官已经备下好酒好菜，统领便跟着他们去那边吃罢。”
郭继恩瞪眼道：“休得啰嗦，快去。”那哨长嘿嘿一笑，招呼着身边几个兵卒一道去了，郭继恩盘腿坐下道：“你们这膳堂，如何连个长凳也没有，平日里都是教大伙儿吃饭时席地而坐？”
他嫌弃地瞧瞧灰土夯实的地面，又发作道：“连个地砖都没有，你们军营就这般寒酸？”
潘至耀心下暗骂这小将军着实难伺候，只得赔笑道：“这些都是卑职疏忽了，往后一定都弄好，明日就教人去买长凳回来。还有地砖，也会预备好，叫人来铺上。”说着吩咐身后的虞候，“还不快快去寻凳子过来！”
于贵宝一直瞧着没有做声，这会却跟着盘腿坐在地上笑道：“我这把老骨头，也跟着少将军坐一坐。”郭继恩对他说道：“于监军此番跟着咱们，着实辛苦了。”于贵宝呵呵笑道：“卑职也是从军三十多年的老军汉了，不过是赶几天路，如何说得上辛苦！便是提刀上阵，卑职也不会有半点犹豫。廉颇虽老，尚善饭也。”
张季振、毕文和、郭继骐等也都跟着盘腿坐于地上，焦胜武瞧瞧脏兮兮的地面，咬咬牙一掀绯色官袍坐了下来。虞候还没有取着凳子回来，潘至耀与自己部下的军官们站在旁边，只觉十分尴尬。
那哨长与士卒们抬了一筐胡饼、木碗过来，然后退去与其他官兵们挤在一处，将这边木桶让给他们。郭继恩等人各自取了胡饼木碗开始用餐，第一口咬下去，他便冷笑道：“瞧来这边的同袍们个个牙口都是极有力的，毕竟这胡饼硬得都能砸死狗了。”
第十五章 巡视唐山府
“这定是今日膳堂火候不精，烘制太久。”潘至耀心虚解释道，“乙师之中并无专任的伙夫，平日里都是士卒们轮流来做饭。若是统领觉得难以…”
于贵宝心下暗叹，知道潘至耀已经乱了方寸，便打断他道：“监军司先前就已经发文，往后军营之中，官兵同灶，无有差别。潘点检，你还是赶紧一起用饭罢。还有你们，前军乙师的众位将官们，你们也不用都挤在这里了，各自去用饭罢。”
“哦？是是。”潘至耀只好也蹲了下来，取了一只胡饼，又盛了一碗汤，一口咬下去，果然坚硬无比，再瞧瞧那清亮的菜汤，简直能映出人脸来，只觉得这顿饭着实难以下咽。前军乙师的这几个巡检、团练彼此对视，于是自己去取了胡饼、木碗，凑到别的木桶边也开始用饭。
郭继恩却不理会潘至耀一脸为难的模样，只管询问焦胜武本地民政之事。户籍、丁口、灾荒、流民、农事、丧葬、蒙学，市井，无不问及。焦胜武敛起心神，小意作答。两人边吃边聊，过了许久，焦胜武瞥见郭继恩微微地点头，心下才松了一口气。那两个虞侯领着军士们携着交椅进来，见郭继恩等人已经席地而坐开始用饭，都有些不知所措。这些前军士卒眼见郭继恩浑不在意地盘腿坐在脏污的地上，无不惊奇。
于贵宝瞧瞧这几个军卒，问潘至耀：“想必乙师并未预备咱们的晚饭，如今咱们将这边同袍们的饭食都吃了，却不是教他们饿着肚子。”
“这个容易，贵部不过一千来人，我回头教伙夫们再做些就是。”
“嗯。”于贵宝便转头嘱咐张季振，让他去催促士卒们吃快些儿，好将膳堂早早腾出来。
好容易吃完了这顿艰难的晚饭，焦胜武起身向郭继恩告辞，郭继恩将他送出膳房，低声问道：“焦刺史，如今府衙之中，存有库钱多少？”
“下官只能估摸一个大约的数目，”焦胜武小心答道，“凡赋税之数，州县与府台历来是二八分账，唐山边境之地，财赋甚薄。府衙一年用度，不过四万缗钱。却不知统领有何吩咐？”
“我不是要你的库钱，而是拿银币换你的铜钱。”郭继恩笑道，“我拿银币发给军士们做军饷，这个是新铸钱币，只怕市面上这些商铺还不敢收。我打算叫他们回头自去府衙，用银币换取铜钱。如何？”
“这个容易，”焦胜武立即应承下来，想了想又问道，“只是这银币，若是外面商铺都不肯收，府衙里接了之后岂不是不能支用？”
“不妨事，你们可以抵做赋税缴往燕都，又或是等钱庄在此地的分号办起来，便存入钱庄，每年还可吃五分的息。”
焦胜武松了口气：“下官已经接到燕都行文，只是还不大明白这钱庄。”
“钱庄是一件大好事，差不多就是官办的交引铺、兑便铺，到时候你就知道了。”郭继恩望着军营里的几株油松又叹口气，“四万缗钱，算下来唐山府一年赋税亦不过二十余万缗，还真是穷啊。”
焦胜武心下叫苦：“莫非统领有加征之意？”
郭继恩摇头道：“加征做什么，还嫌百姓们不够苦么？咱们该多想法子，让这一府之地都富起来。按舆地志所载，迁安县境内多有金矿，唐山府内，铁煤多有，这些都是宝贝，咱们得挖出来大用才是。回头统领衙署和燕镇钱庄会差遣人马过来，将这些事情都做起来。”
夜色已经完全黑了下来，晚风带着勃海的气息吹拂在人身上，郭继恩瞧着军营里望楼上张起的灯笼叹道：“看来这路灯确有必要大建起来。对了，焦刺史，明日你将府衙之中属官书吏，遣三员至军营来，我有用，记得带上算板、纸笔。还有，拨一班快手过来。”
焦胜武不明所以，但还是拱手道：“是，下官省得了。”于是两人道别，焦刺史领着随员离开了军营。
潘至耀凑过来道：“如今已到了戌初时，末将已经将衙署腾出，就请统领和于监军等几位，移步过去休息。”
郭继恩没有答话，他负手环视着偌大的军营。正中是校场，西北面是点检署，衙署的北面是军械库粮库等处，南面是军官们的营房，校场的东面一路从北至南一路排下来都是士兵们的住处。
他指着军营东南面那片营房问道：“我从燕都带来的军士，都住在那边么？”
“是。”
“那好，我也就住那边去，于监军，你岁数大了，可去点检署里安歇。大家都散了，明日教儿郎们召集校场，我有话说。”郭继恩说着便径直往那边营房去了。
于贵宝连忙道：“卑职自然是和统领一处的，潘点检，众位同袍，且都去歇息，明日还有许多事呢。走了走了。”
潘至耀错愕之际，眼见于贵宝张季振郭继骐等都跟着郭继恩走了，不由低声骂道：“这婢生竖子性子着实古怪，不告而至，处处刁难，究竟是打的什么主意？”虞侯龙万言劝道：“点检暂且不必心忧，且看他明日校场说什么，再做道理。”另一个虞侯忙道：“只要临榆关赵点检不倒，咱们就没事！须得叫人快马往临榆关报信，小人天亮之后就打发人去。”
亲卫营营管王庆来走在郭继恩身边，小声说道：“郭统领，这个甚么潘点检与咱们不是一路人，方才属下生怕统领答应了他住到衙署里去。宁可今夜与咱们在营房挤一挤，卑职等自会四下值守，以备不测。”
“你也觉得他与咱们不是一个路数，”郭继恩轻笑，“何以见得？”
“卑职第一眼瞧去就觉着他像是幼年时所见过的那个县令，专注刮财，十分凶恶。”王庆来摇头道，“反正瞧着不是一个好军将。”
一众军士见军官们进来，都十分意外。诸人都知道郭继恩每日必定要沐浴之后才肯入睡，当下便有火长去烧水。张季振、毕文和与王庆来等将守门班房、值更房等处都看过，安排下人马四处轮番值哨，两人商定分别轮守上下半夜。有军士朝郭继恩抱怨道：“便是统领未入燕都之时，老点检领着咱们，也没吃过这般草料，着实难以下咽。若不是军纪约束着，咱们在膳堂就闹将起来了。”
“你们不过就吃了这一顿，想想此处的同袍们，天天都是这样的日子，也是难为他们了。”郭继恩安慰道，“大伙儿明日就给这些人瞧瞧，咱们燕都来的人，究竟是怎样的成色，时候不早了，都去睡罢。”
官兵们特地腾出了一间营房给郭继恩、于贵宝和郭继骐、程山虎四人歇宿。郭继恩对于贵宝说道：“于监军此前曾言，当年浑达克之战时，这个潘至耀是个逃得最快的。我瞧他如今虽然已经升至三品点检，却依然是个不中用的。主将如此，前军乙师之战力，不望可知。”
于贵宝点头吁叹道：“是啊，这些年了，潘至耀竟是全无一点长进。也罢，且看明日是怎样的章程。时候不早，咱们都睡罢。”
张季振、毕文和、王庆来几个夜间十分小心，幸好并没有发生什么事。
翌日一大早，这三个军官便点起部曲，在校场上齐整列队。唐山府别驾刘世英领着六科从事等府衙属官、快手们也来到校场。刘世英一身五品绯袍，脸形微胖，蓄着短髭，他是第一次见到这银币，颇觉惊奇：“今后便会通行这种银钱么？倒是精巧得很，只是不知能不能用得出去。此地商铺，恐怕是不敢收的。”
“不妨事，银钱铜钱，今后会并行流通。”郭继骐解释道，“银币用不出去，等燕镇钱庄在这边办起分号来，便可在钱庄兑换成铜钱。”
刘世英闻言点头道：“既如此，那就好。”
这个时候，乙师的官兵们才稀稀拉拉从营房里出来，又花了半个时辰才列好队形。大多数人都面黄肌瘦，衣衫破旧，甚至有人连鞋子都是破的。天空中淅淅沥沥开始下起了小雨，队伍骚动起来，军官们拳打脚踢一顿叱骂，士卒们安静了下来，默不作声地等候着。倒是南面靠后排的一团人马，一直列得整整齐齐，没有动弹。
演武厅前，郭继恩负手瞧着，面色无喜无怒，潘至耀也不知道他在想什么，硬着头皮上前行礼道：“禀报统领，燕州军前军乙师列队已毕，还请统领的示下。”
“嗯。”郭继恩示意郭继骐拿来三本册子，“潘点检，你识得这个么？”
“花，花名册？”潘至耀心惊肉跳，“却不知统领拿着这花名册做什么？”