第十八章 汉将复临戎
“此事其实与本帅半点不相干。”郭继恩笑道，“若非崔宪使书信到此，本帅都不知道还有这么一回事。不过，既是苏相盛情相邀，王侍郎何妨便安心居留京中。”
王恭退面上有些挂不住，想了想又问道：“闻说这议政卿，并非常设之职，只于每年元旦之后聚于议政院，商议国政，然后皆得各自返回？”
“是，眼下议政卿之人选，俱由议政院传知各处，召集入京。”郭继恩解释道，“往后么，则由诸道议政署呈报于中枢。议政卿其实各自皆有职事，或为农夫、工匠、商人，议政集议之后，自然又会回去。”
“不过，苏相既然力邀王侍郎入京，那是必定会留请侍郎在京中任事的了。”他又继续说道，“侍郎是方正之人，咱们这些军汉，也是乐见侍郎出掌要职，必定大益于国家也。”
他态度诚挚，王恭退倒有些惭愧：“当初在晋阳之时，老夫出言刻薄，甚是无礼，还请都帅恕罪则个。”
“无妨，各言其志耳。”郭继恩不以为意，“王侍郎可往政事堂，见一见苏相宋相等，想必他们见侍郎已至，必定也很是高兴。”
“老夫已知矣，回头便去拜访。”王恭退瞅着他道，“不过，老夫自入燕州地界，见各处官吏百姓，惟知有郭都帅，而不知有天子矣。”
崔如贤吃了一惊，正想出言岔开话题，郭继恩已经笑道：“倒不如说，各处百姓惟知有枢密院、中书省。只是郭某想问一句，似这般，究竟是好，还是不好？”
郭继恩并不讳言此事，倒教王恭退一时难于作答。他正在沉吟，陆祥顺进来禀报，说是霍启明领着拔烈坚、杨典二人来了。郭继恩便教都请进来，那霍启明依旧是一身青白色鹤氅，头系逍遥巾，手捏着麈尾，大摇大摆进来。后面跟着身穿胡服的拔烈坚，和一身绯色官袍的杨典。
郭继恩便向他们介绍王、崔二人。崔如贤拱手道：“霍参政之大名，早有耳闻，如今一见，果然仙风道骨！河东如今大修官道，要多亏了参政遣送火药过来，诚大为助力也。”
“小事一桩。”霍启明坐下来笑道，“只是国家如今四处征战，河东虽然久苦兵火，如今亦得多征健儿从军。四境不宁，则百姓们自然也不能安生过日子。这个道理，要请并州各位，都与百姓们分说明白。”
他又瞅着王恭退道：“王公之名，咱们亦早知之，如今来京，自然很是欣喜。侍郎的两位公子，都有令声，皆为干员，将来雏凤清于老凤声，料定可知也。”
“不敢当参政如此夸赞。王某两个犬子，其实还毛躁得很，须得多多历练才是。”王恭退瞧瞧霍启明，又瞧瞧郭继恩，心中暗自称奇，“国家有今日气象，皆赖二位年少雄才，挥斥八极，乃建此奇功，彪炳汗青。教人好生佩服。”
“侍郎赶紧别再夸他了，不然，启明兄弟更要飘然欲仙矣。”郭继恩笑着摆手，又瞅着拔烈坚、杨典问道，“不知太仆卿、杨御史二位何以来此？”
“听说那乌伦布台到了胜州，”拔烈坚肃容说道，“某和杨御史两个，想要赶回盛乐去，请都帅允准。”
“哦？”郭继恩又瞧瞧杨典，杨典正色拱手道：“云中新复，人心未定，敌贼窥伺于旁，胡汉之民，必定俱都不安。下官愿意再往之，以助王师镇守之。”
郭继恩沉吟未决，这时元焘接到吩咐过来，与王恭退等人见礼。郭继恩便教他先领着王、崔二人往膳房去用午饭。崔如贤却起身敛容道：“云中故地，本属并州行台辖之，若是都帅信得过，崔某愿替这位杨御史，往云中去!”
几人都是颇出意外，霍启明也流露赞赏之色，王恭退叹息道：“崔宪使向来便是这等忠直之性，既是这等，老夫也愿往云中，为国家分忧。”
“边患小贼，不足为虑，何劳侍郎亲往。”郭继恩笑着摆手，将王、崔等人送出承云殿。他转头回来，正色对拔烈坚道：“太仆卿如今既已履新，只管安心任事为要。马政者，亦是十分紧要之事，你不可轻易出京。”
拔烈坚瞧瞧他，又瞧瞧霍启明，霍启明摆弄着麈尾笑道：“早与你说了，都帅不会答应的。”杨典便道：“太仆卿只管留在京中，下官往云中去便可。”
郭继恩注视杨典，轻声叹息道：“郭某心中，乃视杨御史为国士，实不愿你再往那严寒险恶之地去也。况且，某今日已署粟清海粟将军为并州军统领，节度方面，以重兵屯于云中、晋北，当无忧也。”
杨典身躯微微震动，心下很是感动：“都帅既遇下官为国士，则下官自当以国士报之。都帅虽遣名师大将，然此非一日之功，若云中忽起纷乱，则难于处置，下官已熟彼处民情，便有不测之事，亦能及时处置，还请都帅允了下官！”
郭继恩还要摇头，霍启明起身道：“冯明昌无当机处断之能，咱们还是先遣杨御史往云中为好。待局面初定，再召其回京便是。”
“也罢，那就先这般定下来。启明兄弟去知会吏部，仍以杨兄为云中都护府监察御史。”郭继恩只好点头答应。拔烈坚却皱起了眉头：“既然这位，冯都护并无才干，为何中书省还会选了他去做都护官儿？”
郭、霍二人都难以回答，霍启明苦笑道：“这个么，政事堂诸相自然还有别的考量。”
“天师同样也是做着宰相，你既然觉得不妥，为何当初不反对？”拔烈坚很是不满，“岂不是太过轻视新来归之部族么？某觉得，就以杨御史来做这个都护，便很好！”
霍启明被质问得很是狼狈，郭继恩忙替他解围道：“休怒，此事原是本帅想要将杨御史留于京中，另委重任。”
杨典也说道：“无妨，下官即日便赶赴盛乐便是，太仆卿不必这般忧虑。”
郭继恩便请拔烈坚和杨典两个也一道往枢密院膳房去用饭，拔烈坚立即拒绝：“没有心思在这里吃饭，实在弄不明白，你们汉人为何有这多花花肠子。”说罢气咻咻地走了。杨典也说道：“下官这就回去打点行装，先告辞了。待返京之时，再来都帅这里讨一杯酒喝。”说罢拱手离去。
郭、霍二人相视苦笑，郭继恩叹口气道：“我实在不愿杨御史再出京，可是眼下也只好先如此了。”
“无妨，也不用他在云中待上许久。”霍启明将麈尾插在颈后，“你今日果真定了粟清海去接替向祖才？”
“不错。”
“照你先前的计画，想必是等晋北战事平定，便以向祖才出任并州行台都督，是么？”
“是啊，粟清海即便赢了胜州之战，也不适合出任行台都督。”郭继恩微微皱眉，“此事倒有些教人心烦。”
“咱们先去膳房，我与粟将军说几句话。”
粟清海却并未往膳房去用午饭，而是直接回了水云间。夫人宁青很是惊讶：“夫君今日为何回来得这么早？”
“请夫人替我收拾行装。”粟清海便将自己授了新职之事告诉了夫人。宁青一边行礼道贺，一边说道：“夫君可率领兵马先行。贱妾随后就带着孩儿一道过去。”
“你去做什么，带着两个孩子依旧留在京中便是。”
宁青静静瞅着他：“夫君既已不在枢密院任事，咱们娘儿几个，却还住在这水云间，难免又有闲话。再者，此前你往沈阳，又从沈阳回京，妾与孩儿不都是跟着你么？”
第十九章 择婿状元郎
西山大营之内，秦云龙所部羽林一师开始忙碌起来。眼见年节将至又要出征，该师官兵，几乎是人人咒骂，满腹怨气。不过骂归骂，怒归怒，该忙的活计还是得做。粮草装车，检视牲口，擦拭武器，整顿衣甲。
虎蹲炮已经运往平城，火器厂又送来了第一批火枪、铅弹，交付与羽林一师第一旅。巡检南俊龙和旅监贺亮才正在清点验看，身形干瘦的一团团练史连春凑过来瞧热闹，嘴里抱怨道：“临到出征了才配发给咱们，伙伴们见都不曾见过，更不要说操演了。这玩意儿，谁会弄？”
“你急什么，到了平城，有的是时候教伙伴们练习。”贺亮才其实也是心中无底，他瞅着南俊龙道，“听说南兄弟，在西海池与亲卫营的人一道试过？”
“统共不过打了十来枪，其实还生疏得很。”南俊龙也是皱眉不已，“这才六十支枪，不够配备一个队的，能派上多大用场。”
正在说话，一师点检秦云龙、才被署为检校师监的李仁徽陪着粟清海、陈光义过来了。
“某等，谨参统领！”三人躬身抱拳。
粟清海点点头，上前抄起一支火枪，拿在手里仔细瞧过，吩咐道：“去箭道。”
“是。”
箭道之内，粟清海端起火枪，渊渟岳峙，砰地一声，他塞进第二颗弹丸，砰地又是一枪。
二十息之间，他连发三弹，枪枪中靶。
军官们都喝彩不已，秦云龙惊奇道：“统领端地好枪法。”
“射速太慢，这次配发的又少。”粟清海把枪掷还给南俊龙，“大伙儿路途之中都要好好想想，这新兵器，要如何用，才能最有威力。粟某在战训司之时，曾经编写新式战法，只是没有想到，火器厂只能送来这么一点。”
军官们都悚然应命。陈光义便向粟清海解释道：“火器厂唐副总办曾言，如今这火枪，使用不便，射速又慢。是以并不曾大造。如今那边还在等着霍参政与宋夫子弄出新的燧发火枪来。”
“嗯。”粟清海点点头，负手走出箭道，瞧瞧阴郁的天空，深深吁了口气，黑瘦的面容神色凝重，低声说道，“就凭七个师，想要纵横西北，难矣哉。”
“要紧的是士气。”紧随在他身后的陈光义说道，“咱们得将各旅监团监都召集起来，将道理都分说明白。虏贼难道会坐等着咱们到了再打上门来？显然是不会。是以咱们只能披星戴月，尽早赶到。再者，数万之敌于胜州过冬，必定缺粮。咱们须得在静边军城等处，遣兵布防。”
“长史所言极是。午饭之后咱们就召集军官，明日便拔营出发！”
粟清海赶到西山大营之时，他的夫人宁青便带着两个孩子在家中收拾物品，又请亲卫营军士帮着一道将箱子送出西海池大门。郭继恩得知消息急忙赶来：“嫂夫人这是何意？”
“元帅万福。”宁青屈膝行礼，“外子如今已经调出枢密院，奴如何还能在这里住着，自然要随他一道往河东去才是。”
“好好的京城不住，去平城做什么？”郭继恩扶额叹息，“西山那边，已经建有公馆，可买可赁，嫂夫人可先领着河生、海珊两个，去那边住着。若是喜欢，往后再买下来就是。那边也有集镇，又有小学，居住也甚是方便。”
宁青瞅着他不说话，郭继恩便抱起粟海珊，转头吩咐道：“教解志兴解参军过来！”
解志兴领了一伍亲卫营军士，护送着宁青和两个孩子往西山公馆区去了。郭继恩眼见马车行远，才慢慢踱步回去。
他才至广寒宫大门之前，却瞧见内侍署副都管蹇运匆匆赶来：“蹇中使，今日如何得空来此？”
蹇运停下脚步，在寒风之中瑟缩着向郭继恩行礼：“宫中出了一桩事，老奴特来禀报都帅也。”
“出了什么事？”
“适才长公主殿下去了宝慈殿——”蹇运恭敬说道，“殿下对娘娘说，她已择中了御史台之侍御史邹秀，年节之前，一定要将大婚之礼给办了。”
“邹状元？”郭继恩大出意外，接着沉下脸来，“这都什么时节了，岂非胡闹。”
“是是，只是殿下意态甚坚，娘娘也是无措，不知该如何是好。”
“她一定要在年节之前出嫁么，岂不是周统领与瑞凤郡主的婚事，就只能往后推迟？”郭继恩皱起眉头，“想必是郡主先行出降，长公主殿下觉得自己颜面无光，是以必得抢在头里。”
“是，都帅明见。”
郭继恩深深吸了口气：“也罢，周统领和郡主这边，我去分说。中使只管回禀娘娘，长公主不管要什么，都应允了便是。不过，自然还得报与中书省知晓才是。”
“是，老奴这就去禀报娘娘。”蹇运又作揖行礼，这才转身走了。
到得下午之时，中书省已经知道这件事情，消息迅速在城中流传开来。公主择婿，择中了朝廷状元，百姓之中自然是有不少人觉得这是一桩佳话，广寒宫西节堂内，瑞凤郡主却是一脸委屈，眼中含泪，不知所措。
周恒匆匆赶来，也是一脸不快，但是他也知道不能意气用事，只能轻声安慰未婚妻：“景云毕竟是年长些，这一回，咱们让着他便是。回头请霍天师，重新替咱们另择吉日。”
陈巧韵轻握着郡主的手，轻声说道：“那么岂不是要推至年节之后了。”
“年后便年后罢。”周恒也很无奈，“如今也只能如此了。”
瑞凤郡主眼圈红红的，却还是乖巧地点头。“邹状元尚主为驸马，这可是要大大风光一回了。”郭继恩嗤笑一声，“只是依长公主的性子，这成婚之后，日子就未必好过。”
“既然周某的婚事只能推迟，都帅何如就遣某替粟将军西去河东。”周恒恢复了沉静之色，“或是往河间去助谢副都监也可。”
“粟清海才被署为方面之将，不好就收回成命。”郭继恩摇头道，“谢兄那边，要等历城回话，估摸着也要年后用兵，你也不急着过去。倒不妨就留在京中，多陪陪郡主殿下也好。”
“是。营州军薛副统领，想必年前会赶至京城？”
“他不用过来，”郭继恩起身至沙盘面前，“营州军从都里城渡海，直接赶赴山东！”
周恒闻言，也凑过来细瞧：“都里海港冬季不冻，营州军正月里便可出兵，如此，则直取登莱，必至马世仁首尾难顾也。”
“不错，不管东都那边乱到何等地步，咱们只管先打山东！”郭继恩深吸一口气，“中原逐鹿，便由此开端。”
第二十章 女子半边天
霍启明这日正在已经更名为燕都钢铁公司的西山铁厂，与秦慎之、燕京别驾辛广寿等人钻研蒸汽炉之事。他心情愉快，午饭之时还对辛广寿笑道：“先给别驾透个消息，年节之后，你就会被署为燕京府尹了。”
辛广寿依旧细嚼慢咽，却摇头道：“下官情愿往这里来，做个铁厂总办便好。”
“你果真愿意来这钢铁公司？”霍启明很是惊讶，“贫道得先问个明白，若你真是情愿，贫道这就知会吏部，将你改铨过来。”
“果真情愿。”辛广寿认真点头，“案牍劳形，何如在这边钻研工艺技法，有趣得多。”
霍启明拊掌大笑：“求之不得！贫道回去之后就吩咐吏部办理这事。”他觑见铁厂副总办成泽康面色不快，便又说道：“辛别驾过来，也不会分你的权！不必如此小哉相。贫道先在这里许个承诺，若明年，这蒸汽炉果然大成，贫道第一个升你的官。”
“钢铁公司者，自然是要多出钢胚铁料，才是正经之事。”成泽康一身精致的丝绵锦袍，神色不以为然，“成日钻研这些杂学之道，岂非误入歧途。蒸煮锅原本是军器监之事，弄到咱们这里，多出多少事情来。”
“这个就是你有所不知了。眼下已经不是蒸煮锅，是蒸汽炉。”霍启明兴致不减，“往后若果然成了，不但你这里，便是矿场、织造公司等处，那都是一日千里。”
秦慎之点头赞同：“不错，到得那时，想必会是风云变色，便如太古之时仓颉造字一般，窥天地之道，夺造化之功业。”
成泽康将信将疑：“竟有这等玄妙？”霍启明瞅着他哈哈一笑：“到时便知！”
霍启明神清气爽，顶着寒风打马返回京城，嘴里哼唱着“…抖擞精神我显威风，长枪短剑立大功——”得意洋洋回到忠义坊，却听闻长公主出降之事，不禁愣了半晌，接着便破口大骂。
霍云熙好奇地瞧着父亲，霍启明终于令自己冷静下来，想了想对白吟霜道：“你带着儿子先用饭。我得去一趟周宅。”说着便吩咐耿冲备马。
周恒此时却还在广寒宫内，郡主有些不愿回宫，他只好柔声劝慰，又说道：“你今日若真不愿回去，我自然可以替你另寻个住处，哪怕驿馆都可。只是难免太妃娘娘心中会嘀咕不已。”
他握着郡主的手：“来，我还是送你回宫去罢。”
郡主终于点头起身，跟着他出了广寒宫，迎面却见许云萝赶了过来。许云萝先向周恒屈膝行礼，又对郡主说道：“姊姊——”
郡主抿住嘴唇，泫然欲泣模样，愈发显得娇弱不堪。周恒只好向许云萝点一点头，扶着郡主的削肩，往东门方向去了。
郭继恩跟着出来，许云萝便瞅着他道：“郡主殿下——”
“瞧来你也知道了。”郭继恩挽起她的手，“事已至此，除了让出时日给长公主，也没有别的法子。”
“嗯。”许云萝低下头来，默默跟着郭继恩往膳房去，她想了想，又小声说道，“大学堂过不多久便要闭馆了。叶夫子说，咱们几个到得下个沐休之日，就可不去了。”
“学馆要放年假了，那你依旧每日来广寒宫便是，这倒是个好消息。”郭继恩点点头，打量着她身上的丹色斗篷，“这个颜色很好看嘛。”
“是，”许云萝又告诉他，“那位顾蓓顾三娘子，今日对妾说，她想往枢府来学着做事。”
郭继恩微微皱眉：“不许，军机要地，岂是什么人都能来的。”
“如今虽说外面女工已经许许多多，可是能在公府之中任事的却是少之又少。”许云萝轻声说道，“都帅时常对妾说道，女子能当得半边天。那位顾三娘子，才思敏捷，写字又快又好看。几位夫子对她的才情，都很是称赞。她能与夫子们坐而论道，妾却只有俯首聆听的份，似这等出色的女孩儿，都帅当征辟入府，尽力擢用才是。”
他们已经进了膳房，郭继恩坐下说道：“偏你就有这等好心肠，瞧不破旁人的心机。既是你诚心举荐，那就明日转告她，若是愿意，就往我这里军供司来，听候李司监使唤。若是不愿，那就罢了。”
“都帅若是因为妾的缘故，不愿召顾家三娘子入节堂，其实大可不必。”许云萝将两人的饭菜都捧过来，“巧韵姊姊已经怀孕，过得两月想必就得回宅安胎。到时候，都帅岂不是还要另外物色一人接替之。”
“到了那时再说，且看这个顾蓓，究竟能耐如何。若她有苏娘子那样的本事，我便教她做了军供司司监也是无妨。”郭继恩端起碗筷吩咐道，“先用饭。”
他瞥见元焘进来，便招手示意他过来：“王恭退王侍郎，想必已经见过天子和政事堂几位相国了？”
“是。苏相的意思，是请王公依旧出任户部侍郎，秩为二品。”元焘作揖回话，“至尊那边，王公亦曾往福宁殿觐见。”
“嗯，不知王侍郎见了至尊之后，又有何言语？”
“王公是与崔宪使一道觐见至尊。”元焘觑着郭继恩神色说道，“自福宁殿出来之后，王公便道，此乃太平天子也。”
郭继恩笑了起来：“好，本帅知道了。”
本多秀弥与深田小纪两个如今已是经常在玲珑院中自己做饭吃，郭继恩与许云萝自膳房回来，便瞧见两个倭族女孩领着塔娜正在用晚饭。见元帅回宅，本多秀弥便连忙献上自己做的饭团，用稻米捏成三角之形，里面还包有豆酱。
见女孩眼神期冀，郭继恩虽然心中嫌弃，也只好拈起一个慢慢食用：“此物其实汉代之时，便已流传中土。只是后来式微，如今却在海外被发扬了。”
“喔，这个来由奴婢就不知道啦。”本多秀弥喜滋滋地捧着饭团，小口小口地吃着，流露出满足的神色。郭继恩嗤笑一声，三口两口将饭团咽下，转身进了书房。
女孩们用过晚饭之后，深田小纪去刷碗，本多秀弥带着塔娜洒扫屋子。塔娜在玲珑院住了几日，也渐渐自在起来，总是含笑打着手势，耐心教大家明白她究竟是要说什么。许云萝见她们忙碌，也想来帮忙，本多秀弥连忙阻止道：“哪里能让小夫人来做这些事情呢，小夫人可是咱们的主母呢，去书房陪着老爷就好。”
许云萝只好进了书房，屋内两盏半人高的铜灯映射得很是明亮，两旁是高大的书架，郭继恩端坐于书案之后，若有所思。许云萝便走过去，坐在他腿上。
郭继恩将她轻轻搂住，沉吟说道：“待长公主大婚之后，我就教政事堂，罢了她的职事。”
“嗯，”许云萝低下头来，“坊间的传闻，确实是不大好听。朝廷对她容让太过，其实也不是一件好事。”
第二十一章 择造公主府
长公主出降之事，来得太过突然，中书省也被弄了个措手不及。三位宰相连夜商议，王行严很是不满：“瑞凤郡主，乃是王某解救入京，如今却要抢了她的婚期，这不是欺人太甚么。”
执笔中书令苏崇远拈着胡须，心平气和：“事已至此，咱们不能不办。总归这是长公主，确为一件大事。如今离年节已经不远，吉日、仪仗、赏赐、宅邸，这些都得尽快议定才好。”
“如今司天台尚未署置，大学堂之中，天文星象之学，以秦慎之、宋云奇最精。就请他们两个择定吉日。”宋鼎臣说道，“至于这公主宅邸，听说宫中传出消息，长公主很是中意明时坊？”
“倒是会挑地方。”王行严低声咕哝，又摇头道，“且不说时日太紧，无法赶造，再者，前日工部侍郎张骏声有疏奏，往后公造府第，都当缩减占地，不可过奢。依这位长公主的性子，必定又要生事。”
“思贤坊的公馆区，不是眼见就要竣工了么。”宋鼎臣提议，“拔一处给长公主，也就是了。”
“不妥，毕竟长公主身份不同。”苏崇远还是摇头。
“明时坊中，最大、最富丽之处，便是郭宅。”宋鼎臣慢慢说道，“如今新造公主府，显然办不到。若长公主一定要居于明时坊，难道要郭家将自家宅院让出来么？”
“若是国家全盛之时，不过是至尊一纸敕诏之事。”苏崇远微微叹息，“如今可是不成的了。”
“可若是天盛帝、正明帝时，”王行严瞪起眼睛，“岂会纵容公主如此骄横奢靡？当年定安公主强占民宅，被天盛帝重责之事，两位都忘了么？
“这个如何能忘。”苏崇远忙道，“不过郭家也不能算是寻常百姓嘛。再者，这位郭都帅，并不曾居于明时坊，这处宅子，不过是给郭长鹤的一个侍妾住着。身为人臣，便是将宅院让出，也是一桩佳话么。”
王行严皱起眉头：“郭继恩定然不会愿意，这事，的确有些过分。”
宋鼎臣打量着修葺一新的政事堂：“宋某觉着，郭都帅虽说是位极人臣，权倾朝野，可是比之当初梁忠顺，那就真是克制得多了。中书省之政令施行，并无多少掣肘之处。某原以为那议政院，必定会处处与咱们作对，孰料竟是不然——那位朱仆射，秉直方正，人品很是不错。咱们在此理政，人事赋税，皆由自主。如今便真正是中书造令，议政审复，尚书奉行。三省各司其职，运转顺捷。说一句不好听的话，中书之权，这都是郭继恩拱手让出来的。”
他注视着苏崇远：“苏相在这燕京，揆领百官，为文臣之首，比之当日梁逆专权，岂非云泥之别？这件事咱们若是推波助澜，未免有失厚道。”
苏崇远被宋鼎臣点破心中念头，依然面不改色：“若是郭继恩与那梁逆一般所为，咱们也就不会往燕京来了嘛。既然他无意为权臣，行那大逆之事，则又何必独掌兵权，教咱们插针难入。长此以往，尾大不掉，必有后患。”
“确然，”王行严也点头，“设枢密院夺走政事堂兵权，这事，怎么都教人心中不快。”
宋鼎臣有些无奈：“依苏相王相之见，此事当如何处分？”
“宅邸之事，明日先瞧瞧霍启明是如何态度，则再议之。昔年长林公主占金吾卫旧营，筑山浚池，广造府第，何等富丽，似这般，才是天家气象嘛。”苏崇远不动声色，“眼下，咱们先将仪仗、赏赐等，先定下来。”
宋鼎臣微微皱眉：“当日豪侈之风已兴，人皆以为万年太平，这才有了隆盛之祸。”
“咱们毕竟也不是要到那等地步嘛。当今只有这么一位皇姊，办得盛大一些，也是应有之义。”苏崇远摆摆手，不再议论此事。
每隔三日，六部首官皆得往政事堂来，向宰相奏事商议，此为都堂集议。霍启明大清早进来便吩咐通事郎阮冲：“贫道点个卯就走，这集议，就不参与了。”
“参政稍待，”阮冲忙道，“苏相有吩咐，请参政来了之后便往他那里去，有要事相商。”
“什么事这么要紧，贫道还得往西山去呢。”
阮冲便凑过来，将三位宰相连夜商议公主出降等事说了。霍启明轻轻点头，面露冷笑：“此事，通事郎有何见解？”
“天家岂可恣意夺民之产？”阮冲正色说道，“不过苏相或许有别的心思，下官就难以猜测了。”
“有什么难猜的，”霍启明笑了起来，“政事堂与枢密院，是面和心不和，朝中文武皆知。苏相又是贪恋权位之人，难免想要压住西府一头，是以借机寻事罢了。放心，此事自然由贫道去与他应对，多谢通事郎告知。”
他大摇大摆进了执笔中书理政的屋子，苏崇远含笑起身，又吩咐书吏奉茶过来，然后将昨夜议事情形说了。霍启明端坐圈椅，点头道：“贫道昨夜便去了周宅，周将军父母高堂也都应允，自然是公主大婚为先，并无怨言。不过，这明时坊内赶造新府邸，年节之前便不能完工矣。若是长公主愿意再等个一年半载，倒是无妨。”
“新造自然是赶不及了，”苏崇远依然含笑，“不过，郭都帅不是在明时坊还有一处宅邸么？”
“苏相，”霍启明轻笑一声，“至尊和长公主殿下，都是继恩兄与贫道冒着奇险救出。如今长公主大婚，还要郭兄让出宅邸，这，不大合适罢。再者，那明时坊宅院，可是继恩兄真金白银所购置，并非天家赏赐之物。”
“救主君于险地，这不是人臣本分嘛，岂能挟恩自重？”苏崇远笑意不减，“至于银钱之事，这个自然由官府掏银补之，如何？”
霍启明不笑了，他瞅着苏崇远点点头：“苏相的意思，贫道明白了。”
他长身而起，走到门口又停下脚步：“苏相今年六十有六？依律，大夫七十而致仕，不过，苏相为国劳苦，以至形销骨立，咱们都很是担心呐。若是早些回宅安歇，其实也是一件好事。”
苏崇远闻言一愣，登时气得浑身发抖。外面屋子里的几个书吏都深深低头，不敢言语。霍启明却是哈哈一笑，扬长而去。
新任户部侍郎王恭退、兵部侍郎乔如思、刑部侍郎卢道然、工部侍郎张骏声皆已到得政事堂，正在寒暄说话，瞧见霍启明面色不善，大步出来，都是心中诧异，忙作揖行礼。霍启明只拱手道：“有事，先行一步。”便径直出了政事堂。几个高官都是面面相觑，不知所以。
见霍启明出来，耿冲迎上来道：“老爷，咱们这就往西山去么？”
霍启明瞧瞧天色，并不答话，只摆手示意他跟着自己。出了中书省，他才厉声吩咐道：“你马上去亲卫营传我的话，教王庆来点两队人马，速来承天门外见我！”
第二十二章 怒闯睿思殿
“啊？”耿冲迟疑望着霍启明。
“啊什么，还不快去。”霍启明面色狰狞，“我倒要瞧瞧，这燕京城，还有谁敢骑到咱们头上来！”
“是，是！”
王庆来领着亲卫营丙队丁队，全副武装火速赶至承天门外横街，整齐列队。他领着唐喜柱、向胜两个队正，与耿冲一道上前，向着霍启明抱拳：“卑职迟来，不知天师有什么吩咐？”
霍启明正等得不耐烦：“可算是来了，如今竟然有人要抢咱们郭都帅的宅子，咱们要去跟她好好说说道理才成。”便将长公主出降，欲取明时坊郭宅为公主府第之事说了。
“甚么鸟公主，忘了当初咱们是如何救她的么！”唐喜柱瞪起牛眼道，“何劳天师费神，某这就领着伙伴入宫，一刀劈了她。”
“正是，照小的说，这个天子也索性不要了。”向胜也鼓噪起来，“咱们都帅自己做天子便是，小的倒要瞧瞧，谁敢不服！”
霍启明吓了一跳，瞅着向胜不说话，向胜又道：“年节将至，咱们正好废了天子，改立新朝——”
“不要说了，”王庆来连忙摆摆手，向霍启明抱拳道，“长公主殿下骄横任性，常有胡闹之举。不过此事，其实还是政事堂推波助澜所致。依卑职之愚见，天师往睿思殿去，略为惩戒，令其收敛，另择一处为其宅邸便是。此事，宜小不宜大。”
霍启明已经冷静下来，他略一思索，便吩咐道：“唐喜柱留在此处，约束着伙伴们，不可鼓噪喧哗，只在这里等候。你们两个，都随我进宫。耿冲，你也留在这里。”
“是。”王庆来和向胜都将佩刀解下，交与唐喜柱。
霍启明便领着王庆来、向胜两个进了承天门，又自午门进了皇宫。他想了想，对向胜说道：“向队正，方才的话，往后不可再说了。便是军中另有伙伴议论，也要立时喝止，你可记住了。”
“是，卑职记住了。”向胜还是有些不服气，“只是——”
“没有只是。郭都帅想做天子，还用得着等到今日？”霍启明笑了笑，走得很是稳当，“只要你们谨守军纪，严加操练，自然就有那富贵前程，无须多虑。这天下大得很，咱们的眼光，不必只盯着燕京，只盯着皇宫。”
“是，天师的教诲，小人必定牢记。小人父子，能有今日，都是都帅和天师信重，往后小人也决计不会有任性胡为之举。”
霍启明轻笑一声，不再多说。眼见两个金吾卫上前行礼，他只摆摆手，那两个卫士便退至一旁，眼瞧着他大摇大摆过了前朝三大殿，直往内廷而去。
进了垂拱门，又有内侍上前相迎，霍启明便吩咐：“道爷要去睿思殿，前边带路。”
“啊，睿思殿？”两个内侍面露困惑之色，“参政今日——”
“恁地废话多，只管带路便是。”
“是，参政请随小的们来。”
他们沿着夹道一路向北，宝慈宫外，金吾卫副总管郑啸声眼见霍启明大摇大摆过去，有些诧异，连忙赶过来行礼：“参政今日不去宝慈宫么？”
霍启明脚步不停，只点点头：“嗯，道爷今日要去睿思殿。你点几个侍卫，跟着一道罢。”郑啸声隐约感觉要出大事，却是不敢迟疑：“是，卑职稍后就来。”
几人沿着夹道走了许久，终于来到睿思殿。睿思门外值守的卫士、内监都向着霍启明行礼。霍启明也不教他们入内通禀：“不用禀报，你们依旧守在此处便是。”说着就这么大喇喇地领着人走了进去。那几个卫士、内监都面露惊疑之色，却是不敢违抗，只好老老实实地立在原地。
庭院之内宫女、内监眼见霍启明突然闯入，慌得连忙行礼，霍启明也不理会他们，直接就往睿思殿去，候在殿外两个内监迎上来正要说话，霍启明喝道：“闪开！”
两个内监噗通一声跪下。
霍启明大步入殿，殿内宫女见他进来，无不变色。霍启明问道：“长公主可在？”
“在，在寝殿之内。”
霍启明冷哼一声，抬脚就往寝殿而去。王庆来便吩咐宫女们：“都在此候着，谁也不许妄动。”
“是。”几个宫女全都跪了下来。
面阔五间的寝殿分隔成三间，景云长公主身穿霜色缎面缂丝长裙，正靠在西间的小榻之上，一个宫女跪在脚边替她捶腿。那个名叫阿南奉丽的倭族女史，身穿樱草色长裙，立在一旁给她念书。殿内熏炉萦香，暖意融融，景云正觉惬意之时，忽见霍启明进来，不禁失色道：“你——”
“很是惊讶？”霍启明将麈尾插在脖颈之后，负手而立，斜眼觑着长公主，“先要给殿下道喜才是。”
“多谢，”景云戒备地坐直身体，“真人何以不教人通禀，就往本宫寝殿而来？未免太过无礼。”
“若非道爷与继恩兄解救你出东都，如今你都早就是个死人了，还跟本道爷说甚么无礼。”霍启明冷笑，“你要嫁人，咱们也都尽力去办，怎么就偏偏就瞧中了明时坊的郭家宅院？”
“你们何尝是为了救我，不过是救我那弟弟，好在燕京城中立个傀儡天子。”景云也冷笑，“救我？要不是为了我身边那个许云萝，你们郭元帅会愿意救我？”
“听这意思，咱们竟是不该救你？那好办的很，今日长公主突然暴薨，这婚事，不用办了！如何？！”
“你——”景云见霍启明公然撕破脸面，不禁花容失色，“你要做什么？”
“道爷我不想做什么，倒是想请教长公主殿下，你是要平安顺当地将自己嫁了出去，还是就此香消玉殒，呜呼哀哉？”霍启明冷笑，“想出嫁，就听道爷的安排，不想出嫁，今日本道爷便送你升天，与先皇相聚，自己选罢！”
“竟敢如此与长公主殿下说话，实乃目无君上王法。”阿南奉丽忽然插言，“今日之事，足下无礼狂悖已极，奴婢虽为弱质女流，亦当为殿下讨回这个道理，足下不过外间一弄臣，奸邪小人，替独夫张目，欺辱主上，足下今日之举，敢教天下人知道么？”
“这般伶牙俐齿，你懂什么是非黑白？我好意教殿下执掌光禄寺，结果呢，虚耗了多少公帑，这其中，也有你一份功劳，当我不知道呢。她要成婚，我兄长就得乖乖让出自家宅院，天下竟有这样的道理？”霍启明淡淡一笑，突然喝问道，“金吾卫副总管可在？”
郑啸声心惊肉跳，忙在外间应声：“卑职在。”
“拖出去，绞了。”
向胜立即大步向前，一把拽住那倭族女子的头发就往外拖。阿南奉丽反应不及，哪里挣扎得脱，连声尖叫着就被拽了出去。郑啸声连忙挥手，几个卫士上前，将她扭住，捆绑结实，向胜弄来一根披帛，便往她脖颈之上勒去。
景云在东间听见阿南奉丽呜咽之声渐小，不禁面色惨白。她脚边那个宫女，已经吓得软成了一滩泥。霍启明轻笑道：“别以为道爷不会杀人，殿下这会儿想清楚了么？”
“想清楚了，奴婢听参政吩咐便是。”景云身躯颤抖，轻声说道。
“很好，本道爷在思贤坊建造了十多处公馆，想必长公主殿下也很是喜欢。眼下，就请殿下遣人往政事堂去禀报，说殿下愿意居于思贤坊内。其余大婚诸事，悉听诸相安排。你瞧，这不就很好么，皆大欢喜，是也不是？”
第二十三章 尚主非易事
霍启明从寝殿西间出来，见宫女都跪着以头触地，连大气也不敢出。侍卫们则已经将那阿南奉丽的尸体拖了出去，他便向郑啸声点点头，负手出了寝殿，又瞧着庭院之中跪着的一个内监：“你是乌伦固罕？”
“是。”乌伦固罕以头触地，颤栗不已。
“去宝慈宫禀报娘娘，就说道爷一会去谒见。”
“是，是！”乌伦固罕连滚带爬地去了。
金吾卫总管王元相也已经匆匆赶至，见霍启明出来，忙躬身抱拳行礼：“卑职谨参。”
霍启明瞅着他道：“方才道爷在睿思殿杀了人，这事，就交由你们善后。”
王元相慌忙答应，霍启明只点头道：“好生去做。”便大步往宝慈宫去。
宝慈殿内，乌伦固罕惊魂不定跟弟弟妹妹诉说霍参政在睿思殿杀人之事。乌伦固哲和乌伦海容都吓得目瞪口呆，安太妃魂不附体道：“想必今日我也活不成了，要不你们去寻根带子来，我先自了断了罢——不成，我就这么走了，至尊又该如何是好？”
正在没道理处，霍启明领着随扈大步进殿来，殿中诸人，连太妃在内，齐刷刷都跪了下来。霍启明连忙上前将安太妃扶起，诧异说道：“娘娘这是何意？”
安太妃牙齿打战，身如筛糠，就连她身边那条狮子犬，也是瑟瑟发抖，吓到小便失禁。霍启明皱眉道：“不过是处死了景云身边一个不安分的宫女，娘娘何必这等惊惶。”
他扶住太妃在榻上坐定，又退下来拱手道：“不过是一桩小事，特来禀报娘娘罢了。长公主前些时日闹得太不成话，朝中甚有物议。她身边这惑乱小人，必得剪除，以正朝纲。此事与娘娘并不相干，不过小道还是想恳请娘娘，对景云多加约束为好。”
安太妃浑身瘫软，在榻上坐不起来，乌伦海荣连忙上前搀扶住。太妃这才苦恼说道：“景云自小性情固执，妾也管束不了啊。”
“娘娘便是太过心软。”霍启明微微叹息，“也罢，先过了这一个多月，将长公主的婚事办了再说。”
侍御史邹秀居住于燕京城东南角的明照坊，每日从这里穿过大半个城市去皇城应卯任事。宅中只有一个老母，几个仆役，开支并不很大。而燕京这边，历经数次加俸，邹秀身为六品职官，月俸已经达到了七十缗之多。
每月七万钱的俸禄，燕州之地又因为物产丰饶，货价并不算高，已经足够过上颇为富足的生活。只是邹秀既为雍平十六年的状元郎，自然也不会只是满足于鲜衣美食，更是期冀着在官场之中能够平步青云，紫袍玉带，吩咐江山，受人景仰。
只是朝廷之中，枢密院与中书省，两处之显贵他都挨不着。他又不愿离开舒适的京城出任外官，像杨典那样，身入绝地而立奇功，赚得万里前程，邹秀虽然心中羡慕，却知道自己爱惜身体，做不出来这种极险之事。再者，得了郭都帅青睐又如何，还不是又被打发回云中去了？
如今不比国初之时，御史之官，虽然看着清贵，在眼下的燕京城，却是难以擢升，被打发过来的都是些不得志之人。邹秀自觉空负一身才华，却是全无用武之地，每日往御史台去，都觉得这日子很是难熬。那日在光禄寺，他脱略行迹，拿着长公主的酒盅痛饮，其实不过是意气之举，孰料当真就入了长公主的法眼，颇得其青睐，数次召请相会。
邹秀得意之余细想，这位殿下虽说脾性有些刁蛮，毕竟相貌极是出众，身份又尊贵，若果能意外得以尚主，其风光显赫，则与今日不可同日而语。宪台之中同僚皆都羡慕，尤其是那位宣万纪，眼中的嫉恨暗藏不住，更是令邹秀心中甚觉爽快。
待到霍启明在长公主殿中杀人的消息传出，邹秀心中咯噔一下，暗道不妙。顿觉同僚们瞧自己的目光都有些意味深长。他便连忙起身，往皇宫而去。
五品以下官员，须得在午门之外递名等候，邹秀心中焦灼，又不能催促，眼见中书省苏崇远、宋鼎臣和王行严几位宰相从宫中出来，面上表情各异，他便退开一旁，躬身作揖。
苏崇远铁青着脸，连正眼也不瞧他，径直往政事堂去了。宋鼎臣只微微点头，王行严却斥责道：“长公主殿下在光禄寺，任性胡为，京中多少物议！尔既有尚主之意，如何也不向长公主殿下，规劝一二，身为言官，这便是失职！”
“罢了，长公主殿下的性情，不是能听劝之人。此事也不能责怪于邹御史。”宋鼎臣劝住了王行严，两人也都往政事堂去了。邹秀心中恚怒，却无可辩解。只能忍气等候，好容易出来一个金吾卫，吩咐他跟着自己进去。
邹秀赶至睿思殿，已经哭得哽咽失声的景云大哭着扑到他怀里：“妾不过是想住在明时坊，又不是要强夺郭家之宅邸。那霍启明好生无礼，竟然就敢强闯进来，当着奴的面杀人！这是什么世道，天家竟受这等欺辱。妾即便活着，又有什么意思？”
“这是西府与中书竞斗，结果却是殿下遭殃。”邹秀扶着长公主坐下，轻声说道，“霍参政来此杀人立威，是杀给政事堂看的。事已至此，还请殿下放宽心怀，不要伤了凤体。”
他又取出一块绢帕，替景云拭去眼泪。景云瞅着他道：“不管如何，妾咽不下这口气。妾才不要住到思贤坊的甚么公馆里去，臣仆之居，又偏又小，如何能够住人。邹郎要为妾出了这口气才是。”
邹秀沉吟不答，景云见他为难模样，心下更是恼怒，一把将他推开。邹秀愕然之间，长公主已经起身憎恶说道：“知道你怕了郭、霍二人权势滔天，靠你不着。我去寻至尊，请他来评评这个道理。”
她厉声吩咐宫女们：“还愣着做什么，本宫要去福宁殿!”
“是！”
宫女们慌忙预备妥当，簇拥着景云出了睿思殿。邹秀呆立良久，方才长公主憎恶嫌弃的眼神，便如烙印一般，到了这个时候，他终于感觉到了一丝后悔。
福宁殿外，金吾卫士拦住了长公主。她正勃然大怒之际，柴芦匆匆从殿内出来，神色冷淡，躬身说道：“至尊有言，当日殿下在福宁殿中杀人，今日便有参政在睿思殿杀人，一饮一啄，俱有前因。事已至此，今日不用相见了。”
长公主气得七窍生烟，连连点头道：“好，好，果然是好弟弟。本宫乃是你一母所生之亲姊，今日却连面也不愿意见。待到来日那郭继恩夺朝篡位之时，本宫倒要瞧瞧，你是否也要说一句今日不见！咱们走！”
第二十四章 充容遣出宫
事实上，霍启明从宝慈宫出来之后，便去了福宁殿。彼时怀明帝正与画匠出身的大学堂书画院助教何有训闲话，见霍启明进来，他便招手道：“来瞧瞧这幅画，如何？如今寡人也可往大学堂去做个老师了罢。”
霍启明将那幅工笔花鸟细细瞧过：“本想说几句贬刺之语，可是贫道不能昧了良心。”他微微叹息，伸出大拇指道，“陛下的天分，的确是这个。”
皇帝得意地笑了，不料霍启明又道：“依贫道愚见，至尊于花鸟人物，尤胜山水。这个是因为性情，还是因为陛下年纪尚轻，笔力不足？此事陛下自己一定得要想明白了。”
“嗯，有理，是得好好想想。”怀明帝点头沉吟。霍启明又向何有训拱手道：“何先生为政事堂所作的两幅画，大伙儿都说好，小道这里要向何先生道谢才是。”
何有训连忙恭顺回礼：“不敢当，几位相爷不嫌何某之画作意境不足，何某感激不尽。”
“何必这般过谦。”霍启明笑了笑，又对皇帝说道，“贫道今日有一事奏报至尊。”
怀明帝端详着画笔，漫不经心：“说罢。”
“是，其实也不是什么大事。”霍启明恢复了嬉皮笑脸神色，“贫道今日在睿思殿，杀了一名宫女。”
“这事也不稀奇。”怀明帝毫不惊讶地点头，“寡人倒是有些奇怪，为何参政拖至今日才动手。我这个姊姊，不知为何如今这般骄横，是该好好惩戒一番才是。”
霍启明轻轻一笑：“陛下倒是瞧得明白。”
“寡人三日里倒有两日不在宫中，不是在书画院，就是在苏平安苏先生处。时常在外面走动，这物议亦有耳闻。”怀明帝摇头道，“明说了罢，寡人和景云，都不是干实事的那份稿子，当初天师就不该委她以职任。”
“这的确是贫道料事不周，不过长公主殿下之举，哪里是不愿任事，其实就是成心教咱们为难。”霍启明收敛了笑意，“说不得，待她大婚之后，贫道也只能免去她的职事了。”
怀明帝沉吟了一会：“向来都说公主难嫁，此语竟是果真。原本想着，从政事堂几位宰相之亲族中，挑选俊秀子弟，他们竟然没有一个应声的。如今这个邹御史来做驸马，寡人心中又不喜欢。”
“哦？至尊为何不喜？”
“其人眼神不澈，心机太深。”怀明帝皱起眉头。
“陛下，心机浅显者，如何能在朝堂立足，这个也不能算是错。”
“寡人不喜其人一脸假笑。他年未三旬，便这等老成，实非善类，不过，只要景云喜欢，那也由得他们。”
“邹御史也常往至尊处走动，若他得知自己得了个实非善类的评语，也不知是该哭还是该笑。”
怀明帝若有所思：“莫非枢密院与中书省两处，都不愿与天家结亲？”
“这是陛下多虑了，若长公主有瑞凤郡主那般的性情，岂不是大家都抢着要来做这个驸马？”
“此言甚是。”怀明帝也承认，“也怨不得郭都帅宁可要许令史，也不愿尚主，论人品论相貌，许令史反倒更像个公主也。”
殿内侍奉的内监们，想笑又不敢笑，都自强忍着。何有训见他们议论这些事，颇不自安，便躬身行礼告退。霍启明于是说道：“贫道也要告辞了，回头长公主必定会来哭诉，还请至尊也规劝她几句。”
“她哪里听得进寡人的话？她若来了，寡人不见就是。”怀明帝摆摆手，“她的心思寡人又不是不知道，生出这多事端，无非是想寻机也教寡人理些政务罢了。”
何有训背上立时冒出冷汗，内监们纷纷低头，霍启明神色不变，含笑问道：“不知陛下自己是如何念头？”
“方才已经说了，寡人和景云，都不是能做事的人。就算寡人能理政，想必也不过是个昏君。”怀明帝神色坦然，“似如今这般，居明堂，拥美人，写字画画儿，衣食不愁，性命无忧，岂不快活得很。天师也不用这般瞧着，寡人在苏先生处，还是明白了许多道理的。”
霍启明笑了笑，再次拱手行礼，转身欲走，却又停下脚步：“说到美人，如今陛下宠爱那位车婕妤，冷落了小森充容。既是这般，何如就将她遣放出宫去？”
怀明帝觑着他道：“你这——寡人用过的女人，你也要？”内监们齐刷刷抬头，惊愕地瞧着霍启明。何有训暗道自己再待下去，是嫌这颗脑袋太过碍事了，连忙作揖，急匆匆逃了出去。
“不敢。贫道的意思，美人幽居深宫，坐等衰老，甚是可怜，何不教她出家为尼为道，也是一条生路？不过，将来若是她确有另嫁之意，也请陛下允准之。平民之女可以另嫁，这宫中后妃，为何就不可？”
内监们听得这惊世骇俗之语，一个个都张大着嘴。怀明帝皱起了眉头：“此语似乎有些道理，可是寡人听了，心中很是不快。”
“陛下就当是将她贬出宫了，不去想这事，也就不会心中不快了。”霍启明神色严肃，“夫妻不睦，尚可和离，为何陛下不喜之嫔妃，就不许其另嫁？”
“若说小森晴菊之相貌，确实是极出挑的美人。”怀明帝依然皱眉，“只是其人性情，很是执拗，教人不喜。与其留在宫中碍眼，的确不如遣发了出去。不过，等等——”
他斜觑着霍启明道：“若是她出宫之后，又瞧上了你，岂不是——”
“断无此可能！”霍启明哭笑不得，旋即又正色说道，“明说了罢，季云锦季小娘子，在贫道与都帅往东都解救陛下之时，为救贫道性命，结果香消玉殒。从那之后，贫道便断了三妻四妾的念头。”
“此事寡人知道。”怀明帝神色郑重起来，“既是这等，寡人这就叫小森充容过来。”
不一会，小森晴菊一身素雅，由内监领着从她所居住的配殿款款行来，向着皇帝和霍启明行礼。皇帝上下打量着她，心绪很是复杂，良久不发一语。
“不知至尊召妾前来，所为何事？”小森晴菊声音清冷，神色沉静问道。
怀明帝顿觉无趣，转头对霍启明道：“瞧瞧，便是这等性子，教人喜爱不起来。”他又对小森晴菊说道，“霍参政恳请寡人，将你遣放出宫去，往后若是愿另嫁旁人，也悉听自便。你意下如何？”
小森晴菊吃惊地抬起头来，瞧瞧皇帝，又瞧瞧霍启明，一脸不能置信之色。皇帝不耐烦道：“你可想清楚了，此为亘古未有之事，若是不愿，往后可就不能了。”
“妾绝无再嫁之意，惟愿出家为女冠，若陛下允准，必不敢忘陛下之恩德。”小森晴菊深深拜倒，声音哽咽。
第二十五章 独归紫霞院
霍启明在景云长公主殿内杀人，又将皇帝的妃嫔带出大内。这事很快就在城中传得沸沸扬扬，长公主被震慑住，固然教人拍手称快，那位被带出皇宫的妃子，也引发了无数猜测。
霍启明原本打算将小森晴菊送往城中第一道观白云观，观主信深道长当即一口回绝：“我这里每日人来人往，万一有个闪失，师弟断不能这样害我！”
“皇妃出家在此，贵处岂不名气更著，香火愈旺，这是一件好事啊。再者，她每日只呆在后院，又不教人瞧见，能有什么闪失。”
“甚么好事，某情愿没有这等香火。”信深道长没好气道，“她毕竟身份不同，唯恐万一，这罪责不小——送走送走，休要教她扰了我道门清净。”
霍启明无奈，只能将小森充容送往城外西山紫霞院。路过西海池，他吩咐耿冲与亲兵们看好马车，自己却进门往广寒宫去了。
西节堂内，于贵宝也在此，正与郭继恩说话，见霍启明进来，他伸出大拇指笑道：“参政好手段，倒是利落得很呐。”
“你这一巴掌，不但是打在长公主脸上，更是打在了苏相的脸上。”郭继恩瞅着霍启明似笑非笑，“只是未免打得太狠了些。照我说，直接吩咐金吾卫将这事办了便是。你亲自出马，岂非牛刀弑鸡。”
“原本并无杀人的打算，”霍启明笑嘻嘻在椅子上坐下，“那阿南奉丽自己要将脑袋凑过来，也就怨不得贫道了——郡主殿下不用这样瞧着道爷，此事与你可不相干。”
瑞凤郡主抿嘴一笑，低下头来继续写字，想了想又抬起头，有些好奇：“那位小森充容？”
“在外面马车上，殿下想去瞧瞧她？”霍启明站起身来，“那就与贫道一块过去罢。”
于贵宝笑问道：“至尊怎么就答应了，将这位小森充容交与你？”
“那自然是小道以理服人了。”霍启明哈哈一笑，“殿下，请。”
霍启明掀开马车车帘，车内只有小森晴菊一人，衣着甚是朴素，她瞧见瑞凤郡主，并不下车，只在车内行礼道：“奴婢见过郡主殿下。”
瑞凤心情复杂地点点头：“这事，是皇兄亏待了你。此去紫霞院，还请充容多多保重，如今天寒，若是有什么短缺的，可教人来转告咱们。”
“多谢殿下，奴婢能被遣放出来，这都是至尊和参政大人的恩典。”小森晴菊依旧神色沉静，“奴婢如今遁入空门，潜心修道，心中只有欢喜之意，决计不会觉得苦楚。还请殿下只管放心。”
霍启明点点头，放下了车帘，对郡主说道：“贫道正好去西山，顺便就将小森充容送过去。紫霞院甚是僻静，决不会有人打扰，殿下安心回去罢。”
郡主瞅着他欲言又止，霍启明知道她心思细腻，便翻身上马，安慰她道：“塞翁失马，焉知非福。郡主不必多想，还有，我那周恒兄弟，乃是至诚君子，他既然钟情于殿下，必是此生不渝，殿下也只管放心。”他说着便吩咐亲兵们，“出发。”
大学堂一处小院内，怀明帝身穿白色狐皮大袖，双手笼于袖中，瞅着坐在廊下的苏平安：“这般冻杀人天气，苏先生为何还坐在外面，你身子又弱，小心着了风寒。”
苏平安瞅着后院那几尾竹子，轻轻笑了笑：“不妨事。霍参政要将陛下的妃子带出宫，听来甚为荒唐，陛下却也会答应，一个行事出人意表，一个心胸这等开阔，二位这件事做得漂亮，足为佳话。”
“天师的确常有出人意料之举。”怀明帝顺着他的目光瞧过去，“不过一个倭国女子，也不值得什么。只是事后回想，寡人又多少有些不大痛快。”
“若那位充容不曾被挑选入宫，想必如今便与许令史身边两个倭国女孩一般，也在这大学堂之中念书。往后还可往官府某处担任职事，择良婿而嫁之。”苏平安不紧不慢说道，“如此，岂不强过今日之结局？”
“这等说来，都是寡人的错了？”怀明帝有些恼火，“好歹，寡人还是个天子么。寡人也知道，苏先生是惜玉怜香之人，可是以寡人的身份，身边多几个侍奉之人，也并不为过。”
“敢问陛下，何以独宠那位车婕妤，其中可有什么道理？”
“那自然是她细致体贴，深得寡人之心了。”
“正是同理，那位小森充容，与陛下已经情尽，彼此不喜，是以遣放出宫，自然是一件功德之事了。陛下如今年少，可心之女子，将来自然还会遇见，此事不必过于萦怀。”
怀明帝没有接话，沉默了一会突然问道：“苏先生和叶夫子，都说郭都帅霍天师绝无害寡人之心，寡人能信得过二位之语么？”
苏平安转头瞧着他，又瞧瞧皇帝身后的柴芦：“听说这位柴中使，乃是跟着陛下一道从东都来此？”
“是。”柴芦作揖道，“小人跟随陛下，已经多年矣。”
“那么柴中使随陛下一路北来，觉着郭都帅这人，究竟如何？”
柴芦略有迟疑，还是老实说道：“都帅与那梁忠顺，实有云泥之别。”
苏平安点点头：“郭都帅、霍参政，俱是性情中人，其行事虽大有深意，却皆有道理可循。陛下全然可以信得过。”
见怀明帝沉吟点头，他又正色说道：“陛下虽聪明伶俐，却非是雄主之俦。燕京似如今这般，已是最好情形。陛下万不可受小人蛊惑，而有轻妄之举，否则，是自取其祸也！”
“明白了，多谢苏先生今日指点。”
苏平安还想再说，门外金吾卫士进来禀报，说是许令史等几个女孩从叶琴安先生处过来了，正在外面等候。怀明帝便摆手道：“教她们进来便是。”
许令史领着本多秀弥、深田小纪、顾蓓等几个女孩进来，向着皇帝和苏平安行礼：“学堂闭馆在即，特来向先生道别。”
“都起来罢。顾蓓呀，年节之时呆在家中，亦不可松懈。”苏平安瞅着几个女孩笑道，“至于你们几个，于诗赋之道，天分有限，为师也就不强求了。”
本多秀弥和深田小纪都流露出羞愧神色，许云萝却很是坦然：“是，弟子回去之后，还有别的功课要练习。”
“你还有什么功课？”苏平安失笑，“教你的文章，你不是都会了么，至于你的字，如今也很是看得过了。”
“不是，奴婢要学会用那火枪。”
“火枪？那是什么？”苏平安愕然问道。
“火枪？莫不是上回寡人去西海池之时，瞧见军汉们拿在手中那长铁管子？”怀明帝哈哈大笑起来，“许令史，你这么一个娇弱女孩儿，竟然要去学那粗鲁玩意，哈哈，这事着实好笑，哈哈！”
许云萝瞅着他不说话，怀明帝自己倒觉得有些讪讪，他止住了笑，摸着鼻子想了想道：“对了，还有一事。小森晴菊已经被寡人遣放出宫。不过寡人也不知道霍天师将她送去了哪里。若你这两个使女想去探看，就去问问霍天师罢。”
第二十六章 心事自沉吟
时候已至腊月，天气愈发寒冷。许云萝每日都在西海池箭道之中，练习枪法。陪同她一道来的本多秀弥和深田小纪两个，在寒风之中瑟缩发抖。许云萝却是身姿挺拔，稳稳地端住手里的火枪，压钩，瞄准，扣动扳机，砰，周而复始。
亲卫营的官兵也时常过来练习枪法，见此情形，无不佩服许云萝刻苦勤勉。郭继恩闻讯赶来瞧时，只见许云萝举枪射击，十有九中，也不禁赞道：“进益很快啊。”
“太重，”许云萝放下沉重的火枪，只觉两臂酸麻，“并且每十息才能打出一发弹丸，射速太慢了。”
郭继恩从她手里拿过火枪，点燃火绳，瞄准箭靶，砰地一声，准确命中。
许云萝钦佩地瞧着他，郭继恩却若有所思：“等军械公司造出自来火枪，那情形就大不同了。不过，以为有了一两样新式兵器，就可以天下无敌，则大错特错矣。”
于是等到霍启明过来西海池，许云萝就问他，自来火枪造出来了未？霍启明无奈挠头：“哪有那么容易，不过你只管放心，迟早会打造出来。贫道已经答应了专为你造一支象牙柄的，说到就一定会做到。如今天寒地冻的，许令史也不必天天在这里苦练!对了，内子托我传话与你，这回旬休之时，务必去瞧她们演戏。”
大戏台经过改造，两边建起了砖墙、柱子，搭起屋架，上面覆瓦，长长的屋子从外面瞧来有似工厂的厂房，正立面是三层高的楼房，进去之后是台阶式的看台。于是往后不论刮风下雨，大戏台都可照常演出。前来观看演出的看客们已经陆续进来，包厢都设在两边的二楼，已经怀孕的阿迭努招手叫许云萝等人坐到自己这边来。白吟霜也带着藤原美纪从后台过来，与她们说话。
白吟霜瞅着小腹微微隆起的阿迭努：“苏洛怎么也不陪着尚服一道来瞧戏？”
“崔班首那边，也在加紧排演新戏，他如今也忙得很。”阿迭努捧着手炉，笑眯眯的，她见白吟霜欲言又止，便自己先说道，“我和他两个，依然没有成婚的打算，这孩子生下来，他愿意与我一道养，固然是好。便是他不愿，我也一样能将孩子带大，才不用求着男人。”
白吟霜只好笑了笑，不再接话。阿迭努又瞅着她身边身形高挑的藤原美纪：“一个倭国女孩，生得这样高，不过这体态当真是好看。我听说，好几家的公子哥儿都有意于你，也不知你相中了谁？”
“并没有相中谁。”藤原美纪笑着回话。
“你如今是十八，还是十九啦？也该找个男人了。”
白吟霜拉了藤原美纪就走：“罢罢，如今她可是我乐社里的摇钱树。尚服开口就是教她嫁人，岂不是断人财路么，咱们还是走了好。”
这两个女孩走后，阿迭努才转头笑问许云萝：“我自打怀孕之后，宫里便去得少了。听说那位小森充容已被遣放出宫，你们去瞧过她了？”
“去过一回，如今她在西山紫霞院，离讲武堂倒是不远。”许云萝轻声说道，“那里很是安静，甚少人去。即便有什么事，讲武堂也可火速遣出人马救护，霍天师这样安排，奴婢觉得很是妥当。”
“这样也好，总是胜过在宫中苦熬日子。”阿迭努点点头，“长公主大婚之事，如今都安排妥当了？”
“这个奴婢不知。”许云萝摇头，“都帅和天师两个都不理会这事，只由中书省办理，并奏报太妃娘娘知晓。”
“霍参政怒闯睿思殿，这大婚已然成了一桩笑话。”阿迭努轻笑一声，“可是婚事若要推迟，长公主更加颜面无存，这才叫自作自受呢。”
许云萝没有接话，这时候元二虎已经出现在戏台之上，开始出演滑稽戏，台下一片哄笑之声。阿迭努便也不再说话，只往戏台之上瞧去。
对面一处包厢之中，出现了两位军官，皆是相貌英俊，神色沉毅。引起了看台之中不少女孩的骚动。阿迭努也注意到这两人，见他们身后都有亲兵跟随，知道乃是军中高级将官，便问身边的许云萝：“这两个倒生得好看，他们是何人？”
许云萝仔细瞧去：“一位是水师刘统领，另一位，瞧着似乎是营州来的薛将军？”
“啧啧，原来是两位将军，那想必都已经成婚了。也不知楼下这些个女孩儿，高兴个什么劲。”阿迭努撇嘴说道，她见许云萝陷入沉思，又笑道，“妹妹在想什么呢？”
“没有什么。”许云萝轻轻摇头。
回到玲珑院之后，许云萝小声问郭继恩：“今日在大戏台见着了薛将军，他不是要往东莱去么？”
“回京述职。如今勃海冰封，对东莱用兵得等到开春之后。”郭继恩解释道，面色却有些沉吟，“薛宁此番回京奏事，神情颇有些恍惚，也不知是出了什么事。”
比薛宁早几日返回京城的骆承明也在共议军务之时，察觉薛宁颇有心事，他便往西海池内为返京高级军官提供住宿的涵仪馆去拜访薛宁。
膳房给他们送来了点心，两人对饮闲聊，骆承明于是问道：“于都监对骆某说，觉着薛将军似乎有些心事，想是家中有什么变故？咱们两个，都是当初都帅掌兵之时就跟随身侧的，说起来也该多多亲近，若是有事，咱们也可以一道想法子。”
薛宁扫他一眼，只是摇摇头：“薛某虽有两个侍妾，却是并未成婚，父母皆已过世，家中无有什么人。”
“如此，则想必薛将军是对来年开春之战事，有什么顾虑不成？”骆承明又问道，“如今朝廷大军，威行远地，战无不捷，又有新式火器，很快配备各师，更是如虎添翼。薛将军有何担忧，不妨说出来一道参详？”
薛宁犹豫半晌，还是摇头道：“我师无敌于天下，开春之战事，的确没有什么可忧之处，这也是薛某多虑了。”
骆承明见他不愿多说，也只好换了话题，看看天色已晚，便起身告辞。
于贵宝听了他的禀报，拈须沉吟道：“薛副统领瞧来性情有些孤僻之处，其实本官也是想知道，他究竟遇到何事，也好帮他一把。既是不愿咱们知道，那也就罢了。”
大学堂已经闭馆，怀明帝整日只在福宁殿中，车婕妤和两个倭国美人，终日相对，也觉得有些腻了，便带了柴芦，由几个金吾卫士跟随着，出了西华门往西海池去散心。
一行人走在南北二湖之间的石径之上，一个负手漫步的三品军将瞥见他们，微微愣神，又退至一旁，抱拳行礼道：“末将营州军副统领薛宁，拜见至尊。”
“哦，薛宁薛将军。”怀明帝停下脚步，漫不经心扫他一眼，“都说薛将军是京城之中的美男子，今日一见，果然形貌出众。”
“何敢当至尊谬赞，”薛宁抬眼扫视皇帝身后扈从，低声说道，“卑职有机密事与陛下商议，还请陛下上前一步，咱们这边说话。”
第二十七章 愚忠不可喻
数日之后，枢密院节堂突然谕令监军署，调薛宁改任羽林军副统领，而以骆承明为营州军检校统领，即日往辽东赴任。另外又以羽林军第二师一旅巡检张树直为该师副点检，兼领师监。军令宣示之后，大小军官无不惊讶，惟有霍启明淡然一笑：“军镇主将对调，此乃应有之义。”
“为何是薛将军？”军供司内，元焘颇为不解，“大战在即，遽然换将，似乎有些不妥。”
“或许都帅是为酬骆将军收复云中之功。”军供司监李樊玉沉吟道，“不过的确是急促了些。”
霍启明心知事情如此突然，其中必有内情，但是他并没有多说，只吩咐道：“年假将至，各处工厂都会停工，你们这边的购单，都要尽快清理出来。”
骆承明、薛宁两人也是大觉意外，骆承明径往西节堂来问郭继恩道：“名将用熟兵，薛将军自跟随都帅出征辽东之后，便一直留驻于彼地。营州各师情形，想必他最为熟悉。非是末将胆怯，只是薛副统领率师出征，的确是更有成算一些。临阵换将，确为兵家大忌，不知都帅何以突然有此钧旨？”
郭继恩示意他坐下：“大将受任出征，常有之事。设若枢府遣你往河东、关内，难道你会畏惧不敢？”
“这个自然不会，只是——”
“没有什么只是，”郭继恩打断他道，“军令如山，不可商议。”
“是！卑职明白了。”骆承明起身抱拳。
“带着妻女一块过去罢，”郭继恩语气和缓下来，“这几年，尊夫人很是不易，让她也去沈阳过些安生日子。本帅的意思，老夫人年事既高，不如就留在京中为好。”
见骆承明面露为难之色，郭继恩轻笑一声，摆手道：“也罢，此为骆兄家事，你自己决断就好。”
“是。”骆承明躬身退了下去。
薛宁与骆承明同样感到事出突然，于贵宝并未过多解释，只是说道：“羽林军副统领，主掌京中城防事务，受枢府和兵部两处辖制，薛将军可好生去做。”
薛宁恭敬接了军令告身，退出监军署办事理政的武成殿，心中虽有疑虑，却是颇为犹豫。他沉吟再三，还是没有往西节堂去，而是直接去了西海池西面的西苑军营。
冬日的阳光朗照，与绿树掩映，水面开阔的西海池不同，西苑军营正中是宽阔的大校场，东面面密布营房，校场的西面则是羽林军统领署、粮库、军械库等。统领署的东路院落为副统领办事之处，薛宁慢慢踱步进了正堂，羽林军第二师点检何占海、师监张树直已经在此等候了。
羽林军第二师兵员人数为各师之首，乃为京城戍卫军，把守京城各处城门，并不担负出征之任，是真正的禁军。只是羽林军副统领虽说掌京城宿卫，看似显要，然而仅仅辖制一师之兵，这职务便颇有些尴尬之处。
何占海英武健壮，张树直则身形瘦高，两人俱都向薛宁抱拳行礼。薛宁忙回礼道：“二位皆年长于本官，还请不必拘礼，咱们坐下说话。”
“是。”两人都坐了下来，向薛宁详细述报麾下各旅情形。薛宁沉吟点头，又微微出神，若有所思。
何、张二人对视一眼，都有些诧异。这时周恒走了进来，三人忙都起身见礼。周恒示意他们坐下，目视薛宁道：“经年未见，薛兄风采依旧，如今咱们同掌羽林精锐，当精诚戮力，以期天下太平。”
“是，卑职必当竭诚尽忠，不负所望。”
周恒点点头，与他们又聊了几句，便告辞出来，负手往西海池去了。
他到得西节堂，霍启明也恰好来到，两人对视一眼，一块进去。郭继恩见他们进来，立即起身道：“咱们去琼台岛。”
三人出了广寒宫，在冬日的阳光之下沿着湖边大道漫行，周恒忍不住问道：“主将调任，事出这等突然，敢问都帅，可是有什么内情？”
郭继恩轻轻摇头，并不答话。霍启明远眺湖面，岔开话题道：“取东莱易事尔，只是南出密州之后，必会遭遇徐吴精锐，就得小心应对了。”
“山东马家，仍未回书么？”周恒问道。
郭继恩摇头，周恒于是提议道：“既是如此，咱们眼下就可传檄四方，教文谦兄领兵进据德州——此地咱们曾经夺下，又退回了河间。可于年节之前复取之，然后越过大河，直逼历城，不必等营州军登岸。山东名将李神韬在南面应对于善立所部的攻势，余者吴化友、石益三之辈，皆不足惧尔。”
“何不教伙伴们先过了这个年节再说。”郭继恩负手说道，“东西两路齐进，得历城之后，谢部南取郓州，然后便直扑汴梁！”
霍启明点点头：“原来你是在等枪炮厂的大炮？”
“不错，给炮十门，年节之前送至河间，能办到么？”
“尽力而为罢。”霍启明沉默了一会才慢慢答道，他想了想又问，“既是不放心薛宁，何不索性将何占海师遣往南面，另调伍中柏部入城驻守？”
“太显形迹了。”郭继恩缓缓摇头，“不妨再观望一段时候。”
他们转回广寒宫，耿冲向霍启明禀报，原安东道观察使乞仲烈雄已经入京，如今正在政事堂。霍启明便向郭、周二人告辞：“正好就教他接任光禄寺卿，如何？”
“可，这事，你与政事堂几位相国商议便是。”
霍启明走后，郭继恩又对周恒说道：“薛宁之事，不必放在心上，照常练兵即可。”
“是，卑职知道了。”
郭继恩自己则往西海池小校场去，叫住依旧在苦练枪法的许云萝：“咱们去瞧瞧苏先生。”
“是。”许云萝将火枪交给一旁的军士。郭继恩替她捏着手臂，深田小纪眼中流露出羡慕之色，与本多秀弥一道跟在后面。
康瑞往苏平安的小院来时，只见三个女孩烹水煎茶，备纸磨墨，郭继恩则与苏平安对坐闲话。就听得郭继恩开口问道：“何谓大学也？”
苏平安一身白袍，沉吟未答。康瑞便立定说道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
本多秀弥听得，便顺嘴背道：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣。”声音清脆，颇为动听。
“背得不错。”郭继恩觑她一眼道，“不过，你与康夫子所说，皆是学问之道，而非学校之义。”
深田小纪替康瑞拿来椅子，他道谢之后坐下：“还请都帅详为解之？”
苏平安这才说道：“大学者，即古之成均、上庠也。前贤曾有云，五帝名大学曰成均，或曰，上庠为大学，在王城西郊。私有塾而国有学，即为天下俊贤求学之处也。”
“苏先生之言极是，既如此，大学乃是砥砺德行，研究学问之所。其既为国之学，则当为国家造就良材，而非为一家一姓所有也。”郭继恩慢慢说道。
康瑞与苏平安对视一眼，有些困惑：“都帅今日为何有此感慨？”
第二十八章 西山会故友
乞仲烈雄怀着忐忑的心情赶到京城之际，身为辽水大桥总督办的祝琅也一路赶回了燕京。在野外忙碌了大半年之久，回到繁华的都城，未免教人有些眼花缭乱。祝琅定一定神，叫了一辆人力车，吩咐去崇南坊的燕都纺织公司。
那车夫迟疑了一下说道：“老爷，从这光熙门到崇南坊，怕不有十多里路？若要小的送你过去，得要三十个铜钱才成。”
“三十钱？你倒会开口。”祝琅皱眉道，“在下还不如雇辆马车，倒是快得多。”
车夫还在犹豫，祝琅却不耐烦等，转头上了一辆马车，吩咐快走。
崇南坊在城市的西南角，马车穿过大半个城市将祝琅送至，祝琅跳下马车付了车钱，眼见这纺织公司几乎占据了一坊之地，不禁啧啧不已。
他在门子处录了名字，又顺着门子的指点来到那办公楼，一路寻去。公司总办王鲁宗身穿一件没有臂章的蓝灰色军袍，挺着肥胖的肚子正在与两个书吏说话。眼见祝琅进来，他很是惊喜道：“祝兄弟回来了，如今怎么是这般黑瘦模样？”
“野外造桥，风吹日晒，可不就是这般模样了么。”祝琅也笑了起来，“趁着年节，得好好过几天舒心日子才成。”
王鲁宗大手一挥：“走走，今日便在老哥哥这里用饭，咱们去膳房。”不由分说便拉着他下楼。才至楼梯转角，一个女孩恰好上来，见到王鲁宗，二话不说就将手里文书炭笔递上。
王鲁宗瞧也不瞧，拿起笔就钤了名：“别只顾着忙，记得去用饭，今儿膳房里可有好吃的呢。”
那女孩抿嘴一笑：“再吃，王总办就愈发富态了。”说着又瞧瞧他身旁的祝琅，这才转身下楼去了。王鲁宗哈哈一笑，领着祝琅出了办公楼：“这个女孩儿，姓氏很是少见，叫做百里樱，先前是个女工，很是伶俐能干。王某便将她提了上来，做个女书吏。咦，说到这个，上回在议政院，王某记得那会祝兄弟尚未成婚，如今呢？”
“如今也还是一样，小弟在野外待了大半年，更加没有功夫想那婚娶之事了。”祝琅苦笑，“再者，祝某先前乃是一个俘虏，惟求能活，也不敢去想这些，只求尽力将事情做好。”
“那是当初，如今你身份可不同了。”王鲁宗不以为然道，“议政院之议政卿！年节之后议政名单，想必祝兄弟也是榜上有名？”
“是，今年小弟依旧名列其中。”
“这不就结了，”王鲁宗拍着胸脯笑道，“方才那小女孩儿，祝兄弟觉得如何？若是果然有意，老哥哥愿意替你作伐!”
祝琅回想方才百里樱模样，也觉得有些心动：“若是此事果真可成，小弟感激不尽。”
“那好，用过午饭之后，你依旧在我这里玩，回头下工之时，我领你们去外面寻个馆子。”
“今日恐怕是不成，小弟还得去拜见霍参政。”祝琅叹了口气，“只能改日再来了。”
“还改日做什么，天师贵人事多，你倒未必能见着。恰好王某也有事要去工部，不如明日咱们一道递名进去？”
“如此，那可就多谢了。贵处午饭之时，能喝酒么？”
“午饭之时不能喝酒，晚间，咱们喝个痛快。”
从厂房过来的副总办秦东虎听得这话，便笑道：“王叔，又打算去喝酒呢？”
“什么叫又！我可是有大半月不曾沾酒了，今日有好友远地赶回，自然要痛快一番才是。”王鲁宗说着便向他介绍祝琅身份，两人又是一番寒暄见礼。
与此同时，燕州行台检校都督韩煦也带着妻儿返回了京城。在驿馆安顿下来之后，他便往燕京府衙去寻老友辛广寿。得知辛广寿已经调往燕都钢铁公司出任总办，他不禁大觉惊讶，略一沉吟，便吩咐齐良，跟着自己往西山而去。
见老友来访，辛广寿也很是高兴，连忙吩咐书吏奉茶，又问道：“韩都督此番回京却早！那议政院集议，不是要年节之后么？”
“朝廷如今署了海津刺史吴庭文做河北道检校提学使，又将营州楚都使给调回了燕州来。”韩煦沉吟说道，“楚都使已经从韩某这里接了行台印绶，往后，他便是燕州行台都督了。”
“哦？都使言下之意，莫非你要被调回京城了？这个可是喜事啊。”辛广寿向他拱手道贺，“今日要一块喝杯酒才好，夜里就宿在辛某这里。”
见韩煦欲言又止，辛广寿有些讶异：“莫非韩兄弟竟不情愿回京来？”
“郭都帅与霍参政的意思，是教韩某入政事堂为中书侍郎。”
“这，这不是大喜之事么？”辛广寿更加不解，“韩兄弟尚未天命之年，便入中枢为相，足见都帅、参政何等信重，为何还这等忧虑重重？”
”辛兄想必也知，如今这政事堂，暗潮汹涌，人事纷乱。”韩煦面露苦笑，“倒还不如外任郡县，可为百姓多做些事。如今调入中枢，难免是一桩苦差事也。”
辛广寿心有戚戚：“那也说得是！辛某也是不愿为那些人事纷争所牵绊，所以才来此处任事，日子痛快得多了。”
正说着，成泽康走了进来，瞧着两人道：“不是说有故友来访，为何二位竟是这等神色？”
辛广寿便向韩煦介绍道：“此为公司之成泽康成副总办。”又向成泽康说了韩煦身份。成泽康微微挑眉，作揖道：“早闻韩督之名，今日得见，幸甚幸甚。都督国之大才，却不知何事这等烦恼？”
韩煦见成泽康脸型狭长，身姿挺拔，衣饰鲜丽，气度不凡，有些吃不准他的来历。辛广寿便笑道：“成副总办之妻族，大大有名，京城之中有一顾家衣铺，便是他妻家之产业。”
“哦，原来顾南生顾翰林，便是成副总办之岳丈。”
“此事休要提起。”成泽康只是摆手，自己在椅子上坐下，瞧着自己那双簇新的乌皮靴，“在下娶的是顾家长女顾蘅，她与她父亲两个，横竖瞧不上成某。读书少了又如何！成某凭着自家本事，不也做到了今日这地步？如今某年俸数十万，谁的眼色也不用瞧。”
“成副总办倒是爽利之人。”韩煦也笑了，便将自家烦心之事也说出来。成泽康思忖点头道：“韩督是英雄豪杰，必有入值中枢之时，这个，其实是避不开的。话说回来，就算有人掣肘又能如何？韩督身后站着的，可是郭元帅与霍天师，他两个可是要做惊天动地大事业之人。若韩督实心想要做事，其必定会鼎力助之，无须顾虑太多！”
第二十九章 英雄亦凡夫
当初霍启明闯入睿思殿杀人之后，郭继恩便蛮横地派下一道手谕至政事堂，吩咐将辽宁道观察使楚信章右迁燕州行台检校都督，韩煦则调回京师另有任用。
这是西府的反击来了，宋鼎臣默然无语，王行严则怒不可遏：“这手也伸得太长了罢，往后三品大员调迁，岂非都是西府说了算？”
苏崇远却一声不吭，提笔就写，王行严焦躁道：“苏相今日为何这等示弱？那韩煦进京，铁定是要入中枢的。一个霍启明已经十分碍眼，回头郭继恩将他心腹都塞进政事堂，岂不是任由其呼风唤雨，咱们还能做成什么事？”
“燕地旧官，俨然以楚信章为首，韩煦又是先前在西京之时，便得大名。咱们强压着不办，难免外间会有物议。”苏崇远面容有些苦涩，“咱们既为枢臣，这世情人心，都不能不顾及到。”
“不过，”苏崇远神色重新变得坚毅起来，“岂有才入京便往政事堂任事的道理，若是郭都帅一意孤行，老夫就一定要与他辩个明白，哪怕豁出性命，也是不惧。”
“韩某才入京师，便往政事堂任事，未免升迁太速。”另一边西海池广寒宫内，虽有成泽康极力怂恿，韩煦仍然觉得不妥，向郭继恩力谏道：“韩某得都帅征召，累任要职，十分信重，然而毕竟不过四载光阴，竟由一道之巡查使遽至中书副相，实有幸进之讥，于都帅令名，亦非佳话。何如转任别司，以为经历。”
虽时至严冬，屋内却很是温暖。郭继恩手指轻叩桌案，瞅着韩煦一语不发。霍启明也不再嬉皮笑脸：“中书掌制令决策，如今被几个老儿占据着，政见每与咱们相忤。贫道一个要应付他们好几个，甚觉心累。”
“君子和而不同。如今大业未竟，当勠力同心，不可因为些许小事而彼此生怨。”韩煦正色说道，“天下岂有完人，必有不足之处，便是在下，亦是在所难免。政令之事，说到底，人事为先，大局为要。还请都帅、参政继续忍耐，韩某也当忍耐。咱们既为天下苍生，则行百里当半于九十，万不可急于一时。”
郭继恩扫他一眼：“你是君子，别人可未必都是。”
“事到最后，不是还有都帅手中数十万子弟兵么。”韩煦心平气和，“既得民心拥戴，则咱们万难无惧也。”
“可是如今朝中六部五寺，除了吏部由苏相亲掌，其余各司，已经皆有主官。”霍启明皱起眉头，“咱们将韩兄署任何处为好？”
“那就去吏部。”郭继恩果断说道，“就以韩兄为吏部侍郎，掌文选考课之政。”
“苏相怕不是要与咱们拼命？”霍启明笑了起来。
“怕什么，他若是抵死不愿，本帅就教他休致。”郭继恩冷笑一声，“邀王恭退入京，却将杨龄杨公晾在西京，为何？不就是因为杨公资历比他老，生怕自己做不成这个执笔中书令！”
“不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休。”霍启明深有同感地点头叹息。
“苏相确有不堪之处，不过却也不是那忌刻狠毒之辈。此外，虽说宋相拘泥，王相执拗，毕竟也都还是立身颇正之人。”韩煦拱手说道，“韩某愿往吏部任事，仍为都帅、参政之助力。”
“韩兄出掌吏部一事，便由启明兄弟在议政集议之时，向议政院提名。”郭继恩思忖道，“眼下韩兄可以四处瞧瞧，如有什么提议，只管来找咱们几个便是。”
“是，下官知道了。”
年节将至，费伦古阿从云中被召回了京城，此外河东、关内两地之被选为议政卿诸人，也陆陆续续赶到了燕京。从关内赶来的议政使团以西京刺史窦耘为首，在谒见中书诸相之时，苏崇远忍不住问道：“贵处不是以靳都使为首么，为何他不来？”
“农闲之时，靳公正督促各处百姓大修水利之事。”窦耘解释道，“关中诸渠年久堵塞，此前能灌溉四十万顷良田，如今不足十万顷，是以水利之事，已经刻不容缓。”
苏崇远拈须不语，宋鼎臣、王行严都点头赞叹：“兴利除弊，实有古名臣之风！”
窦耘却叹息道：“咱们这些人，来此途中俱有议论，都以为燕京即便繁华，亦不过与昔年长安盛景相当，如今一见，实是闻所未闻，传言半点不虚。这从今往后，长安没落，再难为国之都城矣。”
“居于燕京，舒适便捷之处，的确教人难舍。”宋鼎臣也点头赞同，“这迁都之议，只怕的确难有附和之人了。沧海桑田，世事难料也。”
几人回想起国家兴亡之事，俱都感慨不已。
窦耘从中书省出来之后，又往福宁殿去觐见天子，最后才去西海池见郭继恩、霍启明等人。几人漫步于西海池南湖之旁，他将霍启明瞧了又瞧，无比惊奇：“参政白衣治国，既为良相，又为良医，于诸家杂学，亦无不精通，实乃千古奇人也！”
“某不过一道士，哪里当得起奇人之誉。”霍启明摆动麈尾，淡然一笑，“进则天下，退则山林，从心所欲耳。”
窦耘犹在赞叹，郭继恩便打断他，详细询问关内情形，又皱眉沉吟不已。窦耘于是又向霍启明作揖，霍启明笑道：“不知窦太守还有何事？”
“是，下官前番见了至尊，”窦耘略一犹豫，低声说道，“当今非是创业守成之主，都帅心系苍生，命世雄才，实可自立取代之也。”
“说一个故事罢，泰西大洲有一国王，”霍启明想了想慢慢说道，“其人与王后，行事奢靡，国库空虚，于是他便召集显贵聚会，打算加征赋税。由是百姓愤怒，冲入王宫，国王被人砍下了脑袋。”
窦耘听着摇头不已：“虽说此为暴民犯上，可是这位国主，也是咎由自取。”
“其后百姓们推举出公会，决议废除帝制，其时国家纷乱，外敌入侵，于是有一盖世英雄趁势而起，连破强敌，拯救社稷，获得万民拥戴，于是自号为执政，总揽大权。”
“便如郭都帅一般。”窦耘点点头，接着又困惑不解道，“这，废除帝制？”
郭继恩回过神来，连忙摆手道：“郭某万万不及。”
“这位执政，如今既已是万人之上，难免又有万世掌权之想，于是恢复帝制，自己又重新做了皇帝。其时有一异国之大贤，极善做曲，本来已经做了一支曲子预备献给执政，得知其人竟然又重新为帝，于是愤而收回曲子道，亦不过一凡夫俗子耳！”
“凡夫俗子？”窦耘愕然自语，霍启明笑了笑，拍着他的肩膀道：“太守不必多想，来，咱们去那琼华岛上瞧一瞧。”
第三十章 大雪落京城
景云长公主的大婚仪式，总算还是在年节之前顺利办妥了。姊姊出嫁，怀明帝依旧制在嘉佑殿大宴群臣，并给驸马邹秀赏赐了许多礼物。从河东、关内等处赶至燕京预备参与元旦大朝会、及议政院集议的外地官员们也有幸参加宴会，群贤毕集，一时盛景。然而郭继恩与霍启明两个，却连面也不曾露一下。
嘉佑殿虽然宽敞，依旧不及西京之麟德殿规制宏伟，阔大无比。一些西京旧臣暗自感伤，怀想当年情形。另有不少远来外官，如凤翔刺史孙至孝等人，则对郭、霍未来参见宴会之事暗自诧异，不禁揣测京中究竟有何内情。
军方前来参与筵席的仅有监军署都监于贵宝、羽林军副统领薛宁等寥寥数人。于贵宝始终面带微笑，一面观赏歌舞，一面与邻座文官闲谈。薛宁则面色沉静，无有笑容，只顾自斟自饮。
罢宴之后，群臣告退，殿外此时又纷纷扬扬下起了大雪。于贵宝、薛宁两个出了承天门，由亲兵护卫着，沿着横街慢慢向西苑方向行去。路上薛宁终于忍不住道：“不管怎么说，长公主出降，毕竟是朝廷大事。都帅与参政，一个都不来，难免会有物议，也的确是有失臣礼。”
“此中内情，想必薛将军也已知道。那长公主骄横不法，险些要骑到都帅头上，似这等，若不加以惩戒，往后更生事端。能让她顺当将婚礼办了，已是优容，如何还能去赴宴。”
薛宁微微叹息：“话虽如此，毕竟君臣有别，还是做得太过了。朝廷上下，皆知帝室颜面无存也。”
于贵宝觑他一眼：“薛将军呐，当日郭都帅初掌燕镇之时，燕州军中三十个巡检，如今做到统领一级的，也就这么几个。都帅对你，其实甚为看重，如今帝室衰微，明眼人都能瞧得出来，咱们这些人，名义上是朝廷之臣，说到底，其实都是效忠于郭都帅罢了。你有忠于帝室之心，老哥哥不是不知，只是大势已经如此，你又何必这般固执。”
薛宁微微吃惊，转头瞧了于贵宝一眼。于贵宝嗤笑道：“其实都帅多少也察觉你心中念头，不然，何以突然将你调至羽林军来？若换了是本官，定然是远远将你打发至西北去，哪里还会留任京中。这件事，本官也捉摸不透，都帅究竟是甚么主意。”
他见薛宁依旧默然不语，便直截了当道：“本官且问你，若到了都帅废帝那一日，你待要如何？”
薛宁踌躇难答，迟疑一会才出声道：“昔日都帅曾对卑职言道，他从无自立为天子之意。只是以他如今这等名声威望，必有万众拥戴的一日，到得那时，都帅又果真忍耐得住？就算他不愿，军中伙伴们，譬如都监这等元勋旧将，打下这万里江山，难道就不想为子孙谋百代富贵？”
于贵宝被问住了，沉吟许久才慢慢说道：“此事，终究要等到平定天下之后了。到得那时，再瞧是如何情形罢。”
两人到得西海池大门外，各自道别。于贵宝从大门进去，行至广寒宫门外，想了想转头进去，径往西节堂去寻郭继恩。
瑞凤郡主今日在安太妃处，陈巧韵也不在节堂，只有郭继恩和许云萝两个在此。于贵宝进来行礼之后坐下，将他与薛宁路上闲谈之事说了：“卑职也是有些疑惑，以咱们如今之基业，平定天下，迟早之事。到得那时，都帅若不更进一步，又如何自处也？”
“龙袍加身呐。”郭继恩轻轻笑了笑，“不过即便郭某不披上那件龙袍，也一样会给同袍们将富贵荣华给安排妥当了，此事其实不必多虑。再者——”
他觑着于贵宝问道：“天下果真有百代富贵之家族耶？慢说前代，便是国朝之初封侯者，如今安在哉，依赖祖荫，又能延泽多久，终究还是要靠自己读书、做事，才是立身之本。”
“都帅所言极是。不过，卑职依然有些疑惑——当初都帅曾言，诸将之中，以周恒、粟清海、薛宁几人最善用兵。薛副统领既为良将，就算他对帝室仍有幻想，何不依旧遣任方面主将，既可立功于外，又避免有杀身之祸？毕竟，千军易得，一将难求也。”
郭继恩笑意微敛，轻轻摇头：“他既是心中疑虑未去，难免将来会出事。是以本帅特地将他留在京中，瞧着往后是如何情形。史书旧例，所在多有，此事不可大意。”
于贵宝斟酌再三，还是说道：“都帅既将其留在京中，也该解了其兵权才是。万一，其与心怀异志之人相勾连，窃发不意，则后果不堪设想。”
坐在桌旁认真写字的许云萝抬起头来，神色紧张地瞧着他们两个。
“我怕什么？若说羽林健锐强闯过来，恳请郭某自立，倒是有这个可能。”郭继恩嗤笑一声，“可是若说拥兵逼请郭某还政帝室，这燕京城中，只怕是谁也办不到！”
“明枪易躲暗箭难防，万一有狂夫刺客之流，”于贵宝还是有些担忧，“都帅安危关乎天下兴亡，不可大意！”
“行了行了，”郭继恩笑着起身，将于贵宝拽了起来，“老将军愈说愈发离谱了。你当亲卫营的伙伴们只会吃饭么？”
于贵宝还要再说，郭继恩已经正色说道：“咱们这支兵，与往日诸军，皆不相同，既非帝王爪牙，也不是我郭某之私兵，乃是天下百姓之子弟兵！任他哪个心怀野心异志之人，皆不能掌控之。不然，咱们设讲武堂，设监军司，是做什么用的？老将军不必多虑了，赶紧回去罢，回去回去。”
“也罢，卑职回头再与王营管商议这事便了。”于贵宝只得无奈告辞。
许云萝见郭继恩神色凝重起来，便起身过去，挽着他的手臂，小声说道：“要不，做完你的大事之后，就辞官归隐罢。咱们有手有脚，一定能够养活自己。锦衣玉食，贱妾从来都不以为意，惟愿能一直陪伴在你身侧便好。”
“富贵于我如浮云？”郭继恩轻轻笑了笑，拥她入怀，两人沉默着依偎在一起。过了许久，郭继恩才出声道：“今日毕竟不同，我觉得你还是得往宫中去一趟才好，毕竟主仆一场。顺便也拜见太妃娘娘。若是待得晚了，今夜便与瑞凤郡主歇在一处罢。”
许云萝沉吟片刻，轻轻点头：“都帅说得也是，那么妾这就往皇宫去了。”
“我送你过去。”
“不用，这才多远，妾自己过去就好。”
第三十一章 虎贲授勋臣
郭继恩蓦地惊起，陶灯映照之下，本多秀弥只穿着贴身亵衣，掩不住身姿曼妙，见他突然坐起，慌忙后退一步跪了下来。
“夤夜时分，你跑来做什么？”郭继恩皱起眉头，低声喝问道。
本多秀弥深深低头，不敢瞧他，颤声说道：“奴婢倾慕元帅已久——”
“你不要说了。”郭继恩立即打断了她，然后披衣下床，俯视着这个倭国少女，“小夫人待你们亲若姊妹，你却有了这样的心思。”
本多秀弥纤细秀美的身躯微微颤抖：“奴婢绝不敢有与小夫人争宠之心，只是奴婢恋慕既深，因此渴求良宵一度，得元帅怜爱，则心愿足矣。”
郭继恩抓起自己一件斗篷罩在她身上，深深吸了口气：“此事往后再不要提起，深夜寒冷，速速回去歇息罢。”
本多秀弥有些哀怨地瞅了他一眼，用斗篷裹住身体，仓皇退了出去。郭继恩盘腿坐于榻上，眼瞅着那盏陶灯，回想起深田小纪时常望向自己的眼神，皱眉自语道：“万没想到，竟然是这个本多，半夜里跑进我屋子里来。”
许云萝当夜与瑞凤郡主两个一同宿于宝慈宫配殿之中。两人喁喁细谈，说起今日在思贤坊中所见公主的新宅邸，都觉得很是精巧富丽。尤其是完备的管道和配备的浴池、厕所，都令人赞叹不已。
郡主有些遗憾：“那边虽然是好，可是景云姊姊住了过去，我又不想住在那边了。如今情愿每日离她远远的才好。”
许云萝想了想：“军供司在西山那边也在建造军官公馆，要不，你和周将军成婚之后，便住到那边去？”
“西山虽说是风景甚佳，只是距西海池有四十里，每日来往多有不便啊。”郡主微微叹气，“倒不如教周郎在城中另择一处宅邸为好。”
她想了想又问道：“你与都帅成婚之后，又预备住到哪里去呢？”
许云萝轻轻摇头，她想起白日里在思贤坊公馆区所见，那十余座公馆，皆是三层楼房，造型各有不同，设有前后花园，的确令人喜爱。可是如今长公主已经入住，换了自己，也不情愿再居于此地，只好低声说道：“事已至此，殿下也不用多想啦。周将军性子沉稳，待你又好，只要你们彼此敬爱，不拘住在哪里其实都不要紧。”
翌日，郡主还是往羽林军统领衙署，吞吞吐吐说了自己的念头。周恒也明白她的心思，便温言安慰道：“便是殿下不提此事，周某也会另寻宅子。那思贤坊，咱们不住便是。”
郡主屈膝行礼：“妾年幼任性，多谢将军这般体谅。”
谢文谦恰好进来，见此情形大笑道：“好一个相敬如宾！某倒是来得不巧了。”
郡主粉面含羞地跑了，周恒忙上前抱拳道：“谢兄怎么赶回来了？”
“都帅快马急召，”谢文谦笑得眼角都是皱纹，“不光是谢某，还有数十个伙伴，军官士卒都有。”
“明白了，”周恒笑了起来，“枢府如今要弄什么授勋仪式。”
授勋仪式在广寒宫北面的武成殿正殿举行，从西山、南苑两处大营赶来参加授勋仪式的大小军官济济一堂。郭继恩亲自为周恒、谢文谦、薛宁以下数十名军官、士卒颁发了金灿灿的一等勋章，和一份木底铜面的一等勋臣证书。获此荣耀之诸人，皆神色振奋，身姿笔挺。那种庄严肃穆的气氛感染了到场的每一个人。
给薛宁佩戴上勋章，颁发证书之后，郭继恩只瞧了他一眼，拍拍他的肩膀，便走向了立在他身边的常玉贵。薛宁沉默不语，目视前方，心绪复杂。
列席仪式的兵部侍郎乔如思也不禁感慨：“若某亦为武官，必定也愿为了这勋章奋力效死。”
霍启明但笑不语，于贵宝知道这授勋制度最初便是他的主意，凑到他耳边伸出大拇指道：“天师打得好主意，小小一枚勋章，便替掉了爵位土地，极是高明。”
“武夫封爵，又不能世袭子孙，其实也没有多大意思，土地则更是金贵。这勋臣之衔，登名于报，晋阶先选，俸禄有加，子女则优先录学，便是瞧病，也可补其药费，岂不是好？”
“的确都是实打实的好处，是个好法子！”乔如思连连点头。
谢文谦、周恒等又往西山、南苑两处大营，给获得二等、三等勋章的官兵们授勋。燕都邮报也将这件事情大肆渲染，使其成了燕京城中的热议话题。从海津府返回京城自家宅院的楚信章从邮报之上读到这份消息，不禁拍案笑道：“妙极，此必是霍真人之手笔也。”
他放下报纸，瞧着侍立于书案之前的女儿：“闻说你如今在户部银行，做事很是勤勉，颇得称赞。为父心中，甚觉欣慰。”
楚琳琅低着头道：“是，女儿不曾忘记阿爹教诲。”
楚信章瞅着女儿亭亭玉立模样，心中也有些愧疚，语气温和起来：“你和骏骐两个，都是好孩子。如今为父和兄长都不在京中，你要好好孝顺母亲，时辰不早，下去歇息罢。”
“是。”楚琳琅行礼退了下去。楚信章瞧着女儿背影，忍不住又道：“此前为父曾对你提及，替你相中了燕州军中曾树贵曾校尉。只是如今他出征在外，尚不能返回。倒不知你心中是如何念头？若是并不情愿，为父可去求托于西府郭都帅，将此事——”
“女儿但凭阿爹做主便是。”楚琳琅并未回头，声音沉静回话道。
楚信章暗叹一口气：“既如此，你回去罢。”
他挂念着女儿终身大事，返京次日便忍不住跑去西海池拜见郭继恩。行礼之后他就问道：“如今刘元洲所部燕州军第一师，依旧驻防在关内？”
“刘部如今驻屯于黄陵、宜君等处。”郭继恩知道他想问什么，点头道，“曾树贵曾巡检，才兼文武，沉毅果决，于庆阳之战中立下军功，这回授勋，曾巡检亦有一枚二等勋章，本帅对他，也很是欣赏。”
楚信章轻轻点头：“只是如今陕北战事胶着，刘点检所部，想必这一年半载，也难返回燕州也？”
“是，”郭继恩实话实说，“枢府决定年后进取中原，陕北晋北塞北三处，其实都是取守势，不可能大举用兵。尤其陕北，面对北虏朔方主力，刀剑无眼，生死难料。楚都督，若为令爱着想，还请三思才是。依本帅想来，曾巡检也会体谅都督疼爱女儿之心，决计不会有埋怨之意。”
楚信章面露犹豫之色，郭继恩心下感叹，还是继续说道：“若楚督难言此事，就由本帅替你作书一封，发往黄陵便是。”
“还是罢了，”楚信章几经挣扎，长叹一声，“前方将士，持戈为国，谁无父母妻儿？若都似楚某这般念头，岂不教人寒心。此事当由下官致书于彼，告诉曾巡检，吾家女儿，等得起！”
郭继恩闻言，也是震动不已，他肃容起身，向楚信章抱拳行礼：“着实是委屈了小娘子，郭某替曾巡检，谢过楚都督。”
第三十二章 醉后开心扉
郭继恩突然吩咐教本多秀弥遣出玲珑院，许云萝反对道：“有本多姊姊在此处，多少热闹，她若去了，咱们这里可就冷清了许多呢。”
“热闹过头了。本帅喜爱清静。”郭继恩在书房之内撩衣坐下，拿起一本书，“要热闹，这个好办。回头教解参军挑选几个老实本分的女孩儿进来侍奉你便是。人多了，这宅院里自然也就热闹得很了。”
许云萝沉默一会，终于说道：“那件事情，本多姊姊已经告诉妾了。”
郭继恩蓦地抬头，很是不解：“这你都愿意教她留下？”
“都帅不是已经拒绝了她么，”许云萝垂下眼帘，“既然不曾有事，就教她继续住着，也是无妨。妾也知道，深田姊姊和本多姊姊两个，其实都暗中倾慕都帅，只是都帅已经打定主意只要妾一个。既是这等，她们依旧留在这里，也没什么打紧。”
“不成，我可不是柳下惠，若是哪天又有一个女孩，脱得赤条条的跑进我屋子里来，我未必就把持得住。”郭继恩正色道，“教她走人，要么去白吟霜那里，做个名伶，要么往大学堂去做个女书吏，任她挑选便是。”
许云萝噗嗤一声，展颜轻笑，郭继恩只觉满室生辉，只听得许云萝说道：“既如此，那也罢了，妾将她送出去便是。左右只在城中，往后相见也很是方便。”
“你这一笑，群花失色。”郭继恩叹息道，“往后你得多笑一笑才成。”许云萝却只是微微抿嘴，向他屈膝行礼之后退了出去。
过了好一会，本多秀弥轻手轻脚进来，她眼圈微红，远远地向着郭继恩深深行礼。郭继恩头也不抬，只轻轻摆手，本多秀弥只好又悄悄退了出去。
于是年节之时，玲珑院中只有许云萝、深田小纪两个女孩儿。眼见这日是郭继恩生日，许云萝便安排唐应海等人在廊下支设火锅，大家一块饮酒赏雪。两个女孩陪着郭继恩，唐应海、陆祥顺与几个亲兵另坐一处，纷纷都捧着酒盅过来贺寿，郭继恩来者不拒，杯至即饮。
渐至酒沉，深田小纪双颊酡红，美目流盼，轻声问道：“想必元帅今日心情甚佳也？”
“我年已三九，掌兵五载，却依旧大业未成。眼见神州板荡，万里烽烟，能有什么好心情。”郭继恩只觉额头沉重，放下酒盅喟叹不已，“光阴似箭，岁月催老，渺沧海之一粟，哀吾生之须臾，嗟夫。”
“你喝醉啦。”许云萝轻轻握住他的手，“去歇会儿罢。”
许云萝便吩咐唐应海等人接着吃喝，不用理会。自己则与深田小纪两个搀扶着郭继恩至房内睡下，然后倚着熏笼向火。她见深田小纪微微摇头晃脑，便道：“你也吃多了酒，要不要也去睡会儿？”
“不睡。”深田小纪轻轻晃着脑袋，突然笑了起来，“奴与小夫人说会儿话。”
“嗯，你说罢。”
“奴的父亲，是太政大人的家臣。”深田小纪小声说道，“奴是侧室所生，行动不得自主，原以为，将来一定会被赐给谁，就像母亲一样，过完这一生。没有想到，奴被挑选出来，送到了上国。”
“这里的生活，你不喜欢么？”
“不喜欢宫里的生活，可是喜欢小夫人这里。每日去学堂念书，很是开心。燕京城呐，真是一个很奇妙的地方。”她侧着脑袋瞧着许云萝，“奴也很羡慕小夫人呢，得元帅这般专宠，你就是这燕京城中，最幸运的女子。”
“专宠，”许云萝若有所思，“其实我也不明白他为何待我这样好。”
“所以说小夫人是最幸运的女子嘛。”深田小纪摇着头，“都帅不打算再纳别的女子，这还不够教人羡慕的么。奴自幼耳闻，那些做了大官的男人，哪一个不是妻妾成群呢。”
“都帅的确待我极好。”许云萝想了想，“不过郡主和巧韵姊姊，她们的日子，也很美满。都帅不许郭旅监纳妾，周将军想必也不会。咱们在街坊之中，见到那些挽手同行的夫妻、爱侣，想必他们的日子也是甚为和美——将来你也会有的。”
深田小纪不说话，望着她只是笑。许云萝也笑了笑，轻声说道：“你也喜欢都帅，是么？”
“是。”深田小纪跪直身体，摆着手道，“不过奴从无非分之想。见到都帅与小夫人这般恩爱亲密，奴打心眼里感到高兴呢，这才是夫妻应有的样子。”
“你来玲珑院快有一年了罢，往日里说的话，加起来也没有今日多。”
“奴一定是酒喝多了，知道这样很是失礼，可是奴管不住自己了。”深田小纪歉疚说道，“奴已经想清楚了，不能长久在小夫人这里住下去，奴也要有自己的生活才成。”
“嗯，那么你打算做什么呢？”
“奴也要像小夫人这样，做一个女史，”深田小纪神采飞扬，“待到叶先生和苏先生，告诉奴说，你已经学成出师了，待到那一天——”
“你便怎样。”
“奴就恳请都帅，也差遣一处职事。奴，”深田小纪挥舞着手臂，“也会像男人一样，做出漂亮的成就来的。”
许云萝微微一笑：“好，到了那时，我也会帮你去跟都帅说的。”
“多谢小夫人。”深田小纪愈发兴奋起来，“那么，奴就为小夫人奏一支曲子，以表心意罢。”
她说着便立起身来，许云萝连忙道：“不用了，都帅还睡着呢，别将他吵醒了。”她话未说完，深田小纪已经提着长裙，不管不顾地跑了。不一会，她拿着一支洞箫进来，立在熏笼之旁，就吹奏起来。
许云萝担忧地转头往床上瞧去，见郭继恩睡得正香，这才放下心来。
深田小纪伊伊呜呜地吹着洞箫，那是一支源自倭国的曲子。许云萝默默听着，眼前仿佛出现了宁静的大海，可是不一会儿，深田小纪又放下长箫，神色怅然：“奴，不大记得曲子啦。”
“那你就坐下，歇会罢。”
“嗯。”深田小纪依言坐下，发了一会呆，身子便歪了下去。
许云萝有些哭笑不得，她想了想，起身过去，竭力搀扶起这个喝醉了的女孩，吃力地将她扶至里间自己床前，让她睡下。
许云萝微微喘气，调匀了呼吸，这才出来，坐到郭继恩的床边，默默出神。