第七十二章 驻马城陵矶
江船逆水而行，渐至岳阳楼外，郭继恩终于还是决定遣人知会官府：“过而不告，恐此地太守以为某有轻视之意，终究是吩咐一声为好。”
于是姜玉宏等摇动船橹，靠近码头，陆祥顺沿石级匆匆入城。郭继恩转头问姜玉宏：“两日之后，本帅还乘姜头领的船往长沙去，你可能等么？”
“草民在岳阳亦有朋友，便在此处玩耍两日，也是无妨。”姜玉宏答应下来，却又好奇问道，“此处太守必定会为都帅预备官船，难道都帅不愿乘坐么？”
郭继恩但笑不语，姜玉宏安下心来，便向郭继恩抱拳告辞：“后日隅中之时，小人依旧在这岳阳门外候着都帅老爷便是。”
于是郭继恩携许云萝等人离船登岸，除了一伍亲卫营官兵之外，还有梅家兄妹，田友梅则被留在了行台衙署，往唐颂良夫人程羽卿处做了一名使女。郭继恩正与众人议论岳阳楼之前世今生，就见岳阳刺史刘仲晴、别驾王浩怀等人，领着衙役急忙赶来相迎。
郭继恩在府衙之中呆了半日，详细询问了许多事情，却谢绝了刘刺史的宴饮之邀，领着随扈们进了驿馆歇宿。亥初之时，年近五旬、容色苍老的王浩怀接了郭继恩之密召，前来拜见。
翌日，天气晴好，郭继恩早早遣人往府衙传话，教刘仲晴等人都不必跟随。不料他才出驿馆大门，便有一个身穿粗布白色裙衫的十七八岁少女迎上前来，小心行了个万福礼：“民女路婷，燕都邮报差遣湖南访事，见过都帅。”
好一个清秀窈窕的少女，阳光洒在她的一头秀发之上，郭继恩微微眯起眼睛，心下暗自诧异，低声问道：“女访事？”
路婷乃是本处文士之女，后赴长沙师从名家，颇得才名，只是无施展处。她返回岳阳不久，南至武昌的黄运生恰巧致书长沙，于湖南道各府征募访事，王浩怀便推举了这位年轻的女才子。听闻郭继恩今日要去冷水铺和城陵矶，她连忙请求跟着一块去。
驿长张罗着弄来一辆马车，许云萝想了想，示意路婷和自己一块坐在车里，跟着马队一块出发了。他们行进不远，郭继恩便觑见奉效节神色有些古怪：“奉队副，出了什么事？”
街道两旁百姓，都好奇而又小心地打量着他们。奉效节稍有迟疑，才小心说道：“无事，只是这样小城之中，竟然有路访事这等美貌女子，倒教卑职很是惊讶。”
“的确是好看，单论相貌，比之许令史，亦不遑多让矣。”陆祥顺也点头赞同。
郭继恩回想方才初见之时，路婷给他的惊艳之感，微微一笑，没有做声。
马车帘内，许云萝沉默，路婷拘束，两人都没有说话。
冷水铺是岳阳城外北郊的一处市集，乡民们售卖各式农产，显得颇为热闹。梅文进跟在郭继恩身边，两人左右打量，一路慢慢走着。许云萝和路婷两个少女，也钻出马车，跟随在后。忽然，郭继恩转头示意路婷上前，仔细询问此处土地情形。
路婷张口结舌，答不上来。郭继恩也没有生气，只是嘱咐她：“路访事回头记得去一趟府衙，详核此事，告知刘、王二位——行台初议，预备在这冷水铺办一处机械厂，此外，咱们还要在那一边，办一处纸厂。”
他伸手遥指北面城陵矶方向，路婷连连点头：“是，奴都记下了。”
“未携纸笔，你都能记住？”郭继恩笑了起来，“不要过于相信自家的脑袋瓜儿，身为访事，纸笔常带，随时录写，日积月累，自见功力。”
“是。”路婷虽然点头，仍是有些困惑，纸倒也还罢了，这毛笔便是随时带着，书写却哪有他说的那般便捷？
许云萝不声不响从佩囊之中取出两支铅笔，和几张薄纸，都交与路婷：“这个请路访事先用着罢，想必不过多久，岳阳城内也会有此物售卖，还请路访事留意之。”
路婷好奇地道谢接过，捏着那铅笔仔细打量着，见不过是两块细长的木条，中间压着一根扁平的铅色笔芯，她不禁暗自称奇，却听得郭继恩催促道：“咱们得快些儿，还得去城陵矶呢。”
他们沿着一条狭窄的土路继续向北，前面出现了大片的湖面，和无边无际的芦苇滩，足有一人多高的芦苇，密集如林，延展开至很远处。
男人们都钻进芦苇林中小解，郭继恩没有过去，只是转头四下打量，路婷坐在马车里，掀开车帘瞧着，又对许云萝笑道：“怪道郭元帅要在这里设一处纸厂，奴见到这芦苇林，才明白过来。”
许云萝没有接话，只是微微一笑。
队伍继续前进，沿着这大片芦苇林绕行了好大一个圈子，一路详细议论，过了许久才来到西面水岸之旁。
这里是洞庭湖与大江交汇之处，常年江风劲吹，此时天空高远，长云如阵，江水滔滔，极目远眺，令人自生川上之叹。
大风吹得众人身上军袍都呼啦作响，许云萝顶着风跳下马车，走到驻足远望的郭继恩身边。郭继恩没有瞧她，却将她的小手紧紧握住。
路婷蓦地睁大漂亮的双眼，这才意识到许云萝的身份不同，她想了想转头小声询问马车之旁的梅文进：“这位许令史，莫非其实是郭元帅的夫人呀？”
梅文进尚未回答，那个驾驶马车的亲兵已经笑道：“自然就是，自打都帅在洛阳见着小夫人，便将她带回了燕京，如今已经四年矣。这故事京城之中无人不晓。待到周将军攻克江宁，都帅北返，他们就会正式成婚啦。”
“原来如此，”路婷轻轻点头，瞧着两人依偎在一处的背影，忽然生出十分羡慕的情绪来。
他们返回城中之后，路婷向郭继恩行礼道别：“此前奴婢虽受了职事，却着实不知该如何做起，今日跟着都帅出行，大有茅塞顿开之感。奴婢在此，十分感谢。”
“访事者，风闻采写，既为官府，亦为万民。”郭继恩继续指点道，“路访事，往后要记住，不但要瞧着庙堂高官，也要瞧着江湖百姓。”
见路婷睁着小鹿一般的双眸，很是困惑不解，郭继恩轻轻笑了笑：“你年纪尚小，一些道理还未弄明白，这个不打紧，可以去信京中，多多请教王伯重黄运生几位便是。”
第七十三章 湘波自容与
“听说都帅明日便会赶去长沙，”路婷小声问道，“奴婢可以跟随同去么？”
郭继恩注视着她，狠心摇头：“不必随行，你安心做好自己的事情便可。”
“是，奴婢知道了。”路婷低下头来。众人都觉失望，瞧着她失落模样，更觉不忍。郭继恩却全然不以为意，转头吩咐道：“去市集买几条鱼，咱们今晚吃鱼。”
翌日，郭继恩等人自岳阳楼外登船，刘仲晴、王浩怀等皆来相送，路婷却没有出现。
郭继恩瞧见随扈们眼中略有不满之色，轻轻摇头说道：“彼自有造化，哪里轮到咱们来怜香惜玉？姜头领，开船罢。”
姜玉宏遂将手臂一挥，几个水手连忙挂帆解缆，船只离开码头，驰入了洞庭湖。
洞庭西望楚江分，水尽南天不见云。这是一片方圆八百里的巨大湖泊，烟波浩瀚，一碧万顷。众人眼见万鸟群飞，渔舟星布，忽又密雨连天，云雾弥漫，顿起如梦似幻之感。
船上厨子陈大狗，年逾四旬，眼神不好，生火做饭之时总是凑得极近。梅文秀便过来帮忙，许云萝也坐在一旁，听着他们一边忙碌，一边闲话。
“小人家里三个小子，大郎二郎都在码头之上讨生活，如今大军作战，水运繁忙，他们也挣得多些。三儿还小，其实小人打算教他去学堂里读书，如今朝廷新政，这些个娃娃们都得入学，听说月湖之旁这几个工厂，最爱识字之人，说不定将来他也捞得个管事做一做。”陈大狗笑眯眯淘米下锅，“能得一个有出息的，也不枉小人半辈子辛苦。”
听了他的话，郭继恩转头问梅文进：“你也读过几年书，字也写得不错，有没有想过，跟我回了燕京之后，往工厂里去任事？”
梅文进依旧神色沉静平和：“小人但凭都帅吩咐，怎样都可以。”
郭继恩瞅着他微黑平静的面容，满意地笑了：“本帅挑人的眼光，果然是胜过了霍真人。你比那个耿冲强得多了。”
梅文进困惑起来：“小人不知道耿冲是谁？”
郭继恩笑而不语，起身出了船舱。
湘江比之大江，要狭窄许多，水波容与，乱云低昂，两岸地势平缓，一片翠绿。郭继恩注目良久，贪看不尽。直到许云萝悄然来到他的身旁。
他转头问许云萝：“此处风物，比之燕镇、中原，可有不同？”
“嗯，更觉秀美。”许云萝低声道，“令人颇有归去之意。”
在他们身后，梅文进突然有些懊恼：“咱们忘记预备粽子啦。”
“我也忘了，咱们停船靠岸，就在江边祭拜罢。”郭继恩摇摇头，“湖南清绝地，万古一长嗟。”
他向着天空抱拳，遥为致意：“家国千秋，文章万代，屈大夫，晚生后辈，初来楚地，这厢有礼了。”
两日之后，他们赶到了长沙。刘仲晴当初便已经遣人快马传讯，接替唐颂良出任湖南观察使的张元同、新任长沙刺史秦浩然，都在渡口相迎。
郭继恩此前便已见过张元同，秦浩然却是初次相遇。他上下打量，见这位新任之首府刺史四十出头，身形高大，仪表堂堂。张元同在一旁解释道：“秦使君原任永州刺史，下官得任都使之后，唐公举荐，乃转任此地也。”
“永州啊，”郭继恩微微有些失神，“柳子厚柳公谪居十年的荒苦之地。”
“是，听得都帅感喟，下官心有戚戚。”秦浩然含笑作揖，“永州天地之奇，山川之秀，得遇柳公，而名扬于世。此为永州之幸，亦为柳公之幸也。”
“这般解得切。”郭继恩轻轻点头，“潇湘水长，绵绵柳思。柳公在永州，办学、凿井、开荒，所施皆为善政，然后妙手著文，吟咏至今。愿秦刺史亦能比追前贤，留名后世也。”
秦浩然再次躬身作揖：“都帅教诲，下官无敢忘之。”
许云萝等人却瞧见文官们身后一个十七八岁模样的少女，生得十分俏丽。与他们在岳阳所见的路婷不同，这个少女织锦华服，面带笑意，很是落落大方。
瞧见郭继恩诧异眼神，张元同便笑道：“此是燕京邮报之长沙访事，吴瑶是也。”
吴瑶这才上前行礼，郭继恩不禁失笑：“竟然又是一位女访事，湘地怎的这多女才子？”
“前两年，衡阳王南泰王先生，来麓山书院讲学，鼓励各处女学生前来听讲。”张元同笑着解释道，“遂成一时风气之盛也。”
“原来如此，”郭继恩恍然，又有些遗憾，“听张都使言下之意，王夫子如今已经回衡阳去了？本帅又无暇再往衡阳去瞧瞧，可惜缘铿一面，但愿往后能有相见之机。”
长沙城形作长方，周长约十五里，观察使衙署位于大西门大街，府衙却在城西南定王台处，名为观政堂。郭继恩随张元同至此，一道听着秦浩然召集僚属商议政事。其人侃侃而谈，意气风发。张元同低声对郭继恩道：“秦使君早有才名，在永州之时，也是政声颇佳。其人出掌首府，本地同僚，皆以为实至名归。”
郭继恩轻轻点头，只说了一句：“但愿如此。”
他们又从文津渡过湘水，游览麓山，往麓山书院与学生们一道听讲。得知都帅远来，城中百姓也都赶来旁听，一时讲堂之前，竟是水泄不通。
待到郭继恩走上讲堂，面对众目睽睽，他先向四面抱拳，然后含笑说道：“这里不是讲武学堂，某自然也不会讲些兵法。”
大家都笑了起来，郭继恩这才正色说道：“所谓学问之道，无非求真、务实四字。今日，某想说一说燕京邮报之事。”
他从邮报之构想、创办、宗旨，一直说到事迹、人手，众人都听得十分专注。最后他正色说道：“方才在下之言，句句皆是实情。咱们这里，很快也要办报，此事譬如学问，惟真求实，异曲同工。在下才浅言拙，亦愿各位学子，今日能有所感悟也。”
吴瑶这几日一直跟随郭继恩行止，听了他今日授课，不禁默默点头，又转头对许云萝说道：“此前奴婢只觉得这访事之职，颇为新奇，今日才知原来是这等要紧之事也。”
第七十四章 江南乱离时
与相貌端庄的路婷不同，吴瑶虽说同样也是丽色殊绝，眉眼之间却自有一份妩媚之意。只是这几日她一直谨言慎行，其举止与容貌，判若两人。许云萝心下诧异，这回听得她突然主动与自己说话，倒是微微一愣。
然后她轻轻点头，想了想转头瞧了一眼不远处一个二十七八岁模样的年轻提尉。
那人生得面如冠玉，十分英俊，乃是长沙府团结兵副团练高钧。这几日也跟随元帅行走，却总是注目吴瑶，眼神殷勤而热烈。
许云萝低声说道：“吴访事，这位高提尉瞧你的眼神，很是特别。”
吴瑶轻轻撇嘴：“奴虽待字，彼却是使君有妇。此等人不过是游冶平康之五陵年少，有何真心可言。”
许云萝这才恍然，不再去理会那个高提尉，转头听着郭继恩继续说道：“办一份报纸，便须先得有活字、字盘、书局、纸厂，得有熟练工匠，还需有风闻采写针砭时弊之志士仁人，更要有识文断字之千万黎庶——小小一张报纸，内里其实大有乾坤。咱们湖南之境，如今也预备要办一份自家的报纸，愿今日诸君之中，有愿以此为毕生事业者，则亦为国家之幸，百姓之幸也。”
台下一片轰然叫好，郭继恩这才微笑抱拳，走下了讲台。
郭继恩带着随扈们去了长沙，武昌行营便每隔几日将紧要文书交与驿骑，快马送去。郭继恩批阅之后，再由许云萝落笔回书，吩咐四方。
沿江而进的南北两路唐军，连破望江、枞阳，逼至和州，并在芜湖、当涂再度击溃何季龙军。此地距离江宁，仅有一百六十里路途，南吴国主和一干大臣，无不震惊。
徐敬徽想不明白为何看来尚能僵持的局面，旬月之间就能崩坏到这等地步。他给何季龙发了一道措辞极为严厉的诏书，削去了才赐给他的郡公爵位，令其戴罪立功，守住西面防线。同时，又诏令四方，撤两淮行辕，教浙西、苏湖、淮南等处，立即调兵勤王。
而在北面战场之上，坐镇宋城的杨运鹏命令向祖才的中州军，拿下亳州之后，迅速南进寿州、濠州。山东行营的临海军近九万之众，在骆承明、林文胜的率领之下，占据沭阳之后逼至山阳，四面围攻。原本坐镇山阳的南吴中书侍郎，早在沭阳失陷之时便已一路南逃至高邮。山阳守军兵力单薄，六神无主，唐军仅用了一日功夫便攻克城池。城内二十余万斛粮草、五万斛盐，连同白银近二十万缗，都为唐军所缴获。
南吴太子徐智玄率领随扈逃出徐州之后，退至泗州重竖牙旗。然而此时淮水局面，已经坏到不能再坏，泗州东西两面，接连告急。两淮行辕已撤，徐智玄失去了两淮都部署的头衔，也是难以调动兵马。徐智勤跟着他退至泗州，却不愿进城，住进了城外一处富户庄院之中。徐智玄几次遣人召他入城议事，都被他借故推托了。徐智玄气怒之下，差点要吩咐谢苍领着兵马去将他绑回来，潘文佑、陈贯恩等苦劝许久，他才悻悻作罢。
皇帝又从江宁发来诏书，痛骂这个长子无能误国，折却骨肉，令人痛心泣血。最后，至尊严令，淮南兵马，尽数赶赴江宁勤王。
徐智玄容色苍白，失魂落魄。潘文佑小心说道：“泗州无地势之险，东面山阳已经失陷，西面濠、寿也是朝夕不保。殿下身份贵重，万一北贼在泗州南面合围——还请殿下速速退往天长，不能再迟疑了。”
“可是江氏兄弟，还在徐州等处。”徐智玄早已失却了当初的英明果决，犹豫不决说道，“那可是足足五万之兵呐。”
“外无援兵，江氏兄弟除非果断南撤，否则必至全军覆没。”陈贯恩大声说道，“殿下淹留此处，又于事何益？如今至尊严诏催逼，可见江宁局势已经刻不容缓，殿下当速至天长，号令勤王诸师，尚有可为，万不能在此白白虚耗时日！”
住在城外的徐智勤，过了两日才得知徐智玄已经再度南走的消息，他沉吟半晌，才低声说道：“这回，是真的穷途末路了啊。”
他转头吩咐殷茜：“咱们也走罢，回江都去也。”
殷茜不禁长松了口气，一边低声称是，一边思忖着该如何设法知会妹妹。
此时殷蕙正在江宁城内，南吴皇帝第三子、常州王徐智广府邸之中。城外局势已经十分火急，王宅之内，却依旧觥筹交错，莺歌燕舞，一派太平景象。
皇帝四子、临川王徐智宁，宰相王知善次子王仁仲，还有御营军指挥使吴伯昭之弟吴仲晖等，都在厅中饮酒作乐。吴仲晖是武官出身，虽与这些王孙公子走动得亲密，到底文采不足，眼见旁人射覆行令，硬着头皮笑道：“某着实是不会，先饮酒罢了。”说着便端起酒盅，一饮而尽。
酒意上头，他觉得屋子有些晃动，连忙按捺住自己，转头往阶下瞧去。瞅着那个弹琵琶的少女，吴仲晖顺嘴问道：“听说这个女孩，乃是太子府中之人？”
“以前是，如今可不是了。”脸形瘦长的徐智广咧嘴笑了，“孤跟太子兄索来了这个女子，琴技不消说是好的了，这相貌，京城之中贵女，只怕也没有几个及得上的。”
琵琶声停，殷蕙瞧着这几个年轻公子，欲言又止。不一会，又有吴宅仆役匆匆赶来，向着吴仲晖恭敬说道：“将军即日就要出征，特地吩咐小人，来唤二郎回府。”
吴仲晖连忙起身，摇头晃脑与常州王等人道别。路过殷蕙身旁，那少女轻轻拽住他衣袖，怯怯说道：“吴公子稍待，奴婢有一事相求——奴婢之姊被太子殿下召去了徐州，已经许久没有消息。若是公子得便，能否托人打听一二？”
“令姊是么，”吴仲晖斜眼瞧着这个有些惊惶不安的女孩儿，“好说，家兄正要出征，某替你嘱咐他身边亲兵，替你留意便是。”
家仆牵马，吴仲晖昏头昏脑地回了宅。一身戎装的吴伯昭眼见弟弟一副吃醉了酒的模样，长叹一声，摆手示意他赶紧回屋去歇息。
然后，他深吸一口气，领着亲兵出了院门。
第七十五章 雄师迫江宁
吴仲晖次日醒来，仍然觉得脑袋里有一块铅。他捧着脑袋吃了早饭，问起仆役，才知道兄长昨日便已经出了城。他也不以为意，昨日答应殷蕙的事情，也早就被抛到了九霄云外。
用过早饭之后，他记起还有金吾卫中几个并不当值的伙伴，相邀今日出城游玩，便连忙吩咐小厮们备马，兴致勃勃地出了门。
然而今日江宁城四面城门全部紧闭，除非身有关防文书，否则一律不许出城。这伙贵介子弟很是扫兴，骂骂咧咧地离开了。好在江宁城足够巨大，他们在城内也能寻着游玩的去处，便又一窝蜂地往鸡笼山去了。半道之中，不知何时下起了霏霏细雨，吴仲晖倒松了口气：“幸亏今日不曾出城也。”
高高兴兴玩了几日，江宁城门依然紧闭，流言也开始悄悄地散布开来。吴仲晖这才觉得似乎有些不妙，他开始担心起出征在外的兄长起来。
但是两位王爷不以为然：“令兄可是当朝的大将，第一个会打仗的，父皇既然教他出征，岂有不胜的道理！”
吴仲晖稍觉安心，然而宅里的大管事神色惊惶地告诉他，街头巷尾都在议论，说是御营军在全椒城外吃了个大败仗，折损逾半。
吴仲晖勃然大怒，一脚踹过去：“全椒离京城才多远，哥哥出征，哪里会在这么近的地方打仗，这种谣传你也会信？”
“可是，二公子——”
“滚！”
大管事一溜烟地跑了，吴仲晖在椅子上坐下，心下却有些嘀咕。使女小心翼翼捧上茶来，他端起茶盅啜了一口，便狠狠往地上一摔：“这是想烫死我么！”
使女吓得噗通一声跪了下来。
吴伯昭的确是在全椒城吃了败仗。
徐珪麾下的五个师，得了刘清廓的军令，北进庐州。庐州守将袁沛雨才拒绝出兵随何季龙一道南下，很快就得知枞阳大败的消息。他正犹疑不定，东唐军就从西南方向，浩浩荡荡杀了过来。
花岗寨一战，庐州军被杀得大溃，部将王春樵被生擒，八千余官兵战死，四千多人被俘。袁沛雨仓皇逃回庐州城，再不敢出战，他也不敢报与何季龙知道，只连夜遣人往寿州求援。
结果，求援的信使在半道遇见了从寿州败退出来的苗长鑫所部。
中州军已经连下寿、濠，兵锋直指定远、滁州。
北面唐军没有赶来与雍州军会合，袁沛雨稍觉心安，然而此时，江宁城里来了诏书，命他速速点起兵马，赶去勤王。
庐州膏腴之地，袁沛雨左思右想，还是舍不得就此弃之，于是吩咐苗长鑫，领着残部离开庐州，赶赴江宁勤王。
苗长鑫气得要破口大骂，但是袁沛雨可不是吃素的主，随便塞给他些陈米烂粳，便催促他速速出城。苗长鑫无可奈何，只得带了五千残兵，灰溜溜离开了庐州城。
这支溃师一路慢吞吞向东面行进，所过村寨，无不勒索劫掠，当真是兵过如蓖。百姓听得消息，无不望风而逃。吴伯昭率部出江宁城，赶到全椒之时，苗长鑫的五千寿州兵还在慎县境内。
石忠财与方顺清商议之后，决定先不理会西面这股残敌，抢先击破吴伯昭的御营军。
燕州军和并州军六万之众，倍道兼行，迅速杀至全椒县境，截住御营军去路。两军在全椒县城南面武岗村遭遇，唐军立即就冒着连绵的细雨发起了凶猛的进攻。
吴伯昭治军严厉，其部战力远胜于谢承运、柴有功等将。但是雨天对他的火枪兵妨害极大，火绳枪不能发射，弓箭也难于使用。但是唐军的火器却全然不受天气影响，枪炮并发，很快就将御营军杀得大乱。
吴伯昭虽然久经战阵，也万没想到唐军能冒雨进击，饶是他镇定自若排兵布阵，也只能眼瞧着左右两翼迅速瓦解，接着，中军如潮水般溃败下来。唐军以轻炮紧随步军突进，抵近开火，一颗弹丸甚至在吴伯昭的中军大纛附近炸响，几名扈卫被气浪高高掀起，很快便一命呜呼。
手持横刀盾牌的唐军步卒猛冲了过来，整个战场变成了追逐与溃散的逃杀。吴伯昭被亲卫们簇拥着，一直败入全椒县城之中。大获全胜的唐军紧随而至，在城墙的西面和南面扎下了营垒。
苦心打造的精锐之旅一战即告溃灭，吴伯昭惟有仰天长叹。
检点残部，只剩下了万把人，吴伯昭情知庐州不可能再有援兵赶来，全椒城实不可守，遂连夜东走，退至大江北面落庄一带，依庄布防。这里背靠老山，南面过了大江便是江宁城。到了这里，他已经退无可退。
唐成义麾下羽林军、楚州军近十三万人马，于乌江县境再次击败何季龙残部，一直将其逼至江宁南城门之外。唐军沿江布营，从响塘直至上湖，连营十余里。江宁西面，已经没有任何一支兵马能够向他们发起反击。
江宁城，终于已经近在咫尺。
身在六合县城的徐智玄由谢苍领兵护卫，冒死奔往江宁城去见父皇。此时，戍守在萧县一带的江靖国等人早已弃城南逃，却在虹县被尾随追杀而来的两路唐军赶上，近三万兵马几乎被全歼，拒不投降的方景仁孤身冲向敌阵，结果被乱枪打死。江靖国仅率百余人脱逃。至此，徐州城内的江镇钧，连同三万守军，已经是上天无路，入地无门。
当唐军将虹县之战中俘虏的南吴兵卒带回徐州城下，串成数列，守军的士气便泄漏得一干二净。
当江镇钧率部强行突围，结果全军覆没的消息报至长沙，郭继恩正带了许云萝准备出城，他瞧了瞧军报，微微一笑，递给了身后的军士们：“徐州城，终于是收复了。”
陆祥顺等人齐声欢呼，郭继恩却催促道：“做什么这般喧闹，赶紧走了。”
他们自黄道门出了长沙府城，一路向南，驱马缓行。雨后清新，红色的泥土看上去湿漉漉的。官道之旁，高大的香樟树花期已过。这种树木在春雨之中开花，于是满城都飘散着一种略带酸味的香气，十分醉人。
他们呼吸着雨后的空气，郭继恩凑至许云萝的耳旁，低声说道：“今日是你十七岁生日，咱们去村子里，吃一顿本地的猪肉罢。”
第七十六章 轻舟归武昌
日昳之时，天空之中阴云散去，露出了明朗的阳光。郭继恩、许云萝等过了新开铺驿站，来到大托村附近湘水渡口之旁，寻了一处小丘，坐在一块条石之上，默默瞧着眼前江景。陆祥顺、奉效节等人，便远远散开，小心戒备。梅家兄妹两个，却不知跑去哪里挖野菜去了。
许云萝依偎在郭继恩身旁，注视着江面波光粼粼，汀洲草碧，却听得郭继恩喟然低叹：“此间极乐，颇不思归也。”
“嗯，妾亦做此想。”
两人继续坐着，眼见红日西坠，晚霞如练，依旧不忍离去。许云萝提醒郭继恩：“都帅，咱们该回城啦。”
“嗯，再歇一会儿。”
又过了一会，郭继恩说道：“咱们该起身啦。”
“嗯。”许云萝低声应着，却依旧靠在他肩膀之上。
暮色渐深，见梅家兄妹也已返回，郭继恩终于叹气起身，又将许云萝拉了起来：“走罢，咱们不能不回去啦。”
终于到了不得不离去之时，郭、许二人对于长沙，不知不觉都生出不舍之意。两人正对坐感叹，吴瑶却将新出的第一期《潇湘时报》送来，交与郭继恩过目。
跟着一道前来的还有一位面容和善、年近六旬的长者，湘报之主办，何云潭。
郭继恩一见何云潭，连忙起身，肃容抱拳，恭敬请他坐下：“小子此前便听唐都督说起何公，不意先生如今竟做了湘报主办。以知天命之年而为此壮举，小子深为敬佩。本地英杰，皆崇本务实，忧国爱民，自有湘累余韵，假以时日，必当令天下刮目相待。”
“都帅过誉了，”乡音甚重的何云潭含笑摇头，又指着他手中报纸说道，“此新出之报，还请都帅不吝指正。”
“好，在下先瞧一瞧。”郭继恩便将报纸展开，粗粗读过，见其内容不少：奏疏、史论、时评、杂事、商务等皆有，其文则言辞犀利，立论深远，不禁连连点头，“自隆盛之后，国势渐衰，荆湖、江西、江东等处，因漕运而兴盛，三湘却仍是清绝偏隅。然自唐公主政至今，湖南之地，极富朝气，人才兴盛，可以想见矣。”
“承都帅吉言，”何云潭气度从容，微笑拱手，“愿我湘地，能果如都帅所愿，贤才辈出，风气大开。”
两人相谈，极是投缘。吴瑶在一旁笔录，听到精彩之处，眼中亦有神采。郭继恩扫她一眼，转头对许云萝道：“此番来湘，倒是见着了几个很是出色的女孩儿。”
“嗯。”许云萝只是轻轻点头。陆祥顺、梅文进等，都以为郭继恩会问吴瑶，愿不愿跟着一道回燕京，但是郭继恩什么也没有说。
他们预备乘坐观察署的官船返回武昌，张元同、秦浩然等都至码头相送，还有一位娇小美貌的少妇，年约二十三四岁，乃是陆奋云的夫人潘雪慧，带着两岁的儿子陆景琛。
潘雪慧出身士绅之家，颇学诗书，举止沉静端方。她带着儿子一道来送别，郭继恩察觉她眼神之中担忧之意，便含笑安慰：“王师攻无不克，如今已迫近江宁，逆军虽负隅顽抗，其胆气已落，旬月之间，伪都必下。江东之官员百姓，亦皆来通款，以此揣之，江山大定，罢兵息战，只在年内。到时候便请嫂夫人赶去与陆将军完聚，不必心忧也。”
潘雪慧屈膝还礼：“外子素有以身许国之志，只是——”
她欲言又止，张元同忙道：“前岁之时，陆将军率部抵御南吴进犯，戎马倥偬之际，因军务操劳，染病未愈。是以此番实为抱病出征也。”
郭继恩也吃了一惊：“怪道武昌之时，就觉得陆兄气色有些不佳。如今本帅既知内情，自然会吩咐周总管妥善安顿，嫂夫人且将心放宽，一有消息，咱们便马上知会于你。”
潘雪慧深深道谢，另一边，许云萝与吴瑶低语道别，彼此竟然也有些不舍之意。吴瑶低声道：“小夫人往后若得空了，可再往长沙来玩。”
许云萝连忙说好，她犹豫一下，还是问道：“吴访事可愿往京城去？”
吴瑶抿嘴一笑，低声摇头：“长沙便好，奴婢并无远游之意。”
她觑一眼不远处偷觑自己的高钧，又低声对许云萝笑道：“小夫人不用担心，这位高提尉，便是再有本事，奴婢也决计不会与他有所牵连。”
许云萝也抿嘴一笑：“好，待你往后觅得佳婿，可记得来信告知咱们。”
官船终于发动，在码头众人注目之下，撑开碧波，顺江而行。
顺水行舟，船速很快，他们过岳阳而未停，出洞庭，入大江，直返武昌。
并没有人在码头迎接他们，只有登船过岸的百姓，自发地给郭继恩等人让出道路。他们入汉阳门赶至行营衙署，周恒长松口气道：“可算是回来了，徐先生那里，新式轮船已经完工，只等着都帅回来，卑职便要赶赴枞阳去也。”
“这么快？”郭继恩有些惊讶，想了想问道，“江西情形如何？”
田友信忙答道：“豫章已下，康遇隆所部，一股逃往宜春，另一股则逃往赣州。曾安邦、汤纪德两位，正在率军追赶。此外，抚州、饶州等处，俱已致书请降。”
“不堪一击啊。”郭继恩点点头，“此处精锐，俱被抽走，府县无力抵挡。刺史县令等，只能归降，百姓则免于兵燹，其实甚好。”
“是，”周恒也点头赞同，“江西既克，粮秣、民伕等事，都大为缓解，无军兴乏绝之忧也。”
许云萝小声问瑞凤郡主：“殿下会与周将军一道东去？”
“嗯，”郡主眼神发亮，“那新船很是漂亮，又快，又稳。试航之时，城中轰动，观者如堵。”
顾蓓也插言道：“听说京城那边，已经有了两三只了，突突冒烟，每日都有人特地去运河边瞧热闹。”
新船已经下水试航，但是周恒与瑞凤郡主等人动身之时，仍有不少百姓赶至汉阳门码头处观看。郭继恩定睛瞧去，见此船为木壳明轮，长逾十八丈，宽约三十尺，还竖着两根漆成黑色的烟囱。
他满意地点点头，徐雪明凑过来拱手道：“还请都帅为此船赐名？”
“既是在武昌造成下水，那就叫黄鹤号罢。”
第七十七章 黄鹤乘波去
一个身着靛蓝色粗布短衫的中年汉子，试图凑近过来，却被军士拦住了。许云萝眼尖瞧见，连忙吩咐叫他过来：“陈待诏今日也来瞧热闹么，姜头领和朱虎呢？”
“他们发船去夷陵啦，”陈大狗躬身说道，“小人因为家中婆娘生了病，因此留下来照料。”
“要不要紧？若是家中缺钱使，可在咱们这里先拿些去用。”
“不必不必，够用够用。”陈大狗连忙摆手，“家里老大老二都有进项，足够用的。前些日子，小人也瞧见了这新船下水，果然是又快又稳。”
郭继恩也听见了他们说话，便解释道：“此船烧煤，不用人力，可昼夜不歇。若顺流而行，一个时辰可走四十里。所谓千里江陵一日还，概不虚言也。”
徐雪明却摇头道：“水轮过大，一半空转，且叶片易坏，工效也低。终究不是善法。”
“霍道长等正在钻研螺桨，”郭继恩点头，“装于船尾，全入水中，将来便可替代明轮。”
他又仔细询问船上蒸汽机的数目尺寸等事，直到周恒等人过来，彼此道别。廖正坤、瑞凤郡主、田友信、顾蓓、柳松等人都随船出发，郡主和许云萝低声密语，顾蓓却瞅着轮船，突然说道：“若是能陆地行船，免车马颠簸之苦，该有多好。”
田友信笑了起来：“陆地行船，这如何能办得到。”
“这也不是不行，不就是要行进得又快又稳，还不用自家费力么。”郭继恩正色插言，“这蒸汽机，既然可以推船，自然也就可以拉车。是以咱们还会接着造火车。”
“火车？”田友信疑惑地转头瞧着那两根烟囱，“蒸汽机这般粗大，哪里有这样的官道教它跑起来。”
“嗯，”郭继恩不慌不忙，说出一句石破天惊的话，“所以咱们要修铁路。”
众人目瞪口呆之际，周恒皱眉道：“铁路还言之过早，眼下且不要议论这个，咱们赶紧出发了。”
机舱开始生火发动，当烟囱冒起黑烟，汽笛长声叫唤，岸上诸人都齐声欢呼起来。大家目送木轮划动水波，缓缓离开码头，吐着浓烟，在江面之上渐行渐远，直到变成一个黑点。
新任荆湖观察使谭宗延在郭继恩身边感叹道：“若有上千只，不，百余只轮船也够了，兵马火器，粮秣辎重，日行千里，进军神速，则扫荡江南易如反掌也。”
“是该给水师船队换船了。”郭继恩点点头，“咱们上去罢。”
行营移署，先至九江，后赴枞阳。郭继恩许云萝两个却依旧呆在武昌城里，处置政务，四处巡视。天气渐热，其间熊康、唐富两个前来武昌进货采买，斗胆递名拜见。郭继恩便请他们至城中一处酒楼，用饭闲话。
席间郭继恩得知管铮已经在汉口城置办门面，点头道：“管员外自来便是大手笔，如今能抢先在汉口选好铺面，本帅倒是不觉得惊讶。”
“可是元帅有所不知，这里的店铺，他只会交与管平海料理。”唐富连忙说道，“姑父说了，待王师收复江东，他便要往江宁、姑苏等处去瞧瞧。”
“嗯？”郭继恩微微挑眉，低声赞叹道，“好眼力，好魄力。”
“这江宁城打下来，元帅是不是就会离开武昌城了？”熊康挑眉问道，“在下也想乘坐着那轮船，也去江南游玩一阵。”
“没有去江宁的打算，当然往后还是要去一趟的。”郭继恩放下筷子思忖道，“眼下么，这武昌城的事情还未处置完呢。如今武昌开设了好几处大工厂，这大学堂，恐怕的确是不能不办起来了。”
他低声自语道：“前方军报未至，也不知江宁城如今拿下了未。”
唐成义大军逼至江宁城外，南吴太子徐智玄从江北冒死进城，往建康宫去见父皇，被徐敬徽以荆杖痛打一顿之后，他才长跪流涕，苦劝父亲让城别走，退往苏、湖：“姑苏、湖州，鱼米之地，天下最富，有带甲十万，尚能一搏。不然，坐困穷城，四面被围，则亡国在即也！”
徐敬徽丢下荆杖，颓然说道：“就算是退至姑苏，又能撑到几时？”
奢靡壮丽的建康宫内，一片愁云惨雾。
南吴国主仍未下定决心弃城，武昌城内的郭继恩已经给前方诸军下令，南进至高邮的临海军继续南下，攻打江宁、扬州的各道兵马，俱受周恒节制。身在枞阳的周恒接到军令之后，与幕僚们商议，决定以楚州军为江宁攻城主力，前移至西天寺、沧波门等处，扎下营垒。这里已经是六朝建康城之外城故地，距离江宁城墙仅有数里。
徐智玄得了解围主将之权，返回江北之后，号令浙西、苏湖两路援军向西突进，与刘清廓所部燕州军、并州军激战数日，伤亡甚多而未能迫退东唐军，此时，骆承明、林文胜已经率临海军昼夜急进，并在邵伯镇截住一路南逃的江靖国军，将其彻底杀溃，江靖国化装成百姓逃走，不知所踪。临海军遂顺利杀至扬州城下。
江南名郡，九州最富。繁盛多年的扬州城，乃是南吴东都所在，此时突遇大军北来，城中官民，无不惊惶。刺史谢再思一连数道急报发往江宁，恳求西都遣兵相援，然而江宁自顾尚且不暇，哪里调得出兵来救扬州？
五月十一日，夏至，伍中柏率羽林军在江宁城西南面彻底歼灭何季龙所部淮西残兵，何季龙走投无路，只身逃回江宁城内。羽林军一直赶至城墙之外，当即就架起大炮轰城。
唐军水师也开始封锁江面，至此，江宁城仅有北面可以出入，听着城外炮声隆隆，城中百姓们便都已经知道，先前的传闻都是真的，东唐大军果然已经杀来了。
中州军攻克滁州之后，转道西进，粉碎苗长鑫所部，斩杀主将，其前锋逼至庐州西面。直到这时，袁沛雨才万般不舍地率部撤出庐州，赶赴江宁勤王。
兵马行至慎县东面牛栏集，为大雨所阻。部将李振原、金凤武突起发难，斩杀袁沛雨，率万余部众，向追赶而来的雍州军投降。
雍州军前锋兵马乃是段吉谦、许绍荣所率领的第七师，降将王春樵为其向导。两个年轻将官指望着能有一场大胜，万没想到的是，上万敌军于大雨之中跪下乞降。
望着李振原、金凤武两个一脸谄媚的模样，许绍荣按捺住心中厌恶，冷冷说道：“起来罢。”
第七十八章 金陵王气收
趁着北面城门还可出入，南吴国主便吩咐城中的两个儿子徐智广和徐智宁赶紧出城，退往姑苏。常州王徐智广面色煞白，由御营军都尉项天罗率领一支兵护卫着，仓皇出城向东而去。临川王徐智宁却拒绝出城，径往建康宫去见父皇。
一个多时辰之后，皇宫之中当值的卫士们，便瞧见这位年轻的王爷泪流满面出来，默然不语回王府去了。
等到御营军另一员将领梅志慎赶来王府，苦劝良久，徐智宁才终于答允，领着王妃媵妾等一干人，携带着金银财物，预备出城往赴姑苏。
然而唐军已经在玄武湖以北、幕府山以南建起一座新的营垒，完成了对江宁的合围。梅志慎的兵马又被挡了回来，徐智宁未能逃出江宁城去。
尽管以当世之忠义论而言，李振原、金凤武二将的举动令人不齿，但是不管如何，袁沛雨身死兵散，的确是帮了唐军一个大忙。徐珪的雍州军，与向祖才的中州军得以顺利会合，一道杀往六合。
五月二十日，江北的南吴军营被逐一攻破，老山西侧的吴伯昭既无法渡江返回江宁城，又无法与太子合兵一处，只能沿着大江北岸撤往扬州城。
然而此时的扬州城同样也被围得水泄不通。唐军在扬州西面马集铺前堵后追，将吴伯昭军团团围住，燕州军和临海军东西对进，同时发起攻击，全歼八千敌众，生擒吴伯昭。
徐智玄所率领的援军也被从西北面杀来的徐珪和向祖才两军所截住，无法向围困江宁城的楚州军发起攻击。徐智玄泪流满面，向着江宁方向三跪九叩，然后被章士信等将领给拖了起来，一道经润州退往姑苏去了。
潘又佑、陈贯恩依然跟随，太子有些感动，望向陈贯恩的眼神，又有些愧疚。
渡江之时，徐智玄在船头默然远眺北面，那里是被重兵围困的扬州城。春风十里扬州路，从今往后，料难再见矣。
在他身后，陈贯恩低声对潘又佑喟叹道：“若是当初听了在下的良言苦劝，何至到今天这地步也。”
太子隐约听见，不禁又皱起了眉头，简直想要吩咐谢苍，将这个幕僚马上就扔进大江之中去。
江东、浙西两路援军见事不可为，俱都退走。至此，唐国江南行营与两淮行营，大江南北合计约五十万大军，开始昼夜不息攻打江宁、扬州两城。
于此同时，沈龙率营州水师，经泰州行至大江入海口。
五月廿四日，扬州城破，刺史谢再思向骆承明、林文胜投降。城中除去粮草辎重，藏库之中另有金、银各逾千斤之多，林文胜很是感慨：“江南之富，远胜别州。南主君臣亦无大错，若非都帅英睿神武，雄才盖世，南征岂可如此轻易遂成？”
陪伴在旁的谢再思不敢接话，骆承明神色淡然：“所谓天下一家，春秋之义，大一统者，六合同风，九州共贯，自古如是也。”
他转头吩咐参谋们：“速拟军报，遣人急送大城驿周制帅处。并报知粟总管，我部休整两日，便东进海陵，与沈副统领所部水师会合。”
海州分兵之后，粟清海很快便与淮南道观察使乔如思道别，跟随兖海军第九师一道南下。该师检校点检乃是原兖海二师巡检史玉平，师监则是已经阵亡的原营州一师点检徐瑞全之弟，徐瑞祥。
两个年轻将官都是三十出头，对于本部未能参与江宁、扬州之战很有些怨气，只是当着主将之面，到底不敢发作，便严厉催促部伍，加速前行。
粟清海明白他们的心思，倒也没有出言斥责，只吩咐身边参谋、随扈们，不得叫苦叫累，与官兵们同行同止，又对伊长政说道：“到了大江北岸，本官便差你去做个旅将罢。如今你可跟在史点检处，先学着做起来。”
已经晋为都尉军阶的伊长政按捺住激动心绪，挺直身体道：“多谢总管大人！”
这支兵过了高邮，得知扬州已下，参谋们无不欣喜，粟清海却因为操劳日久，头痛欲裂，军队不得不停下脚步暂为休整。
四处巡查的斥候们发现了可疑之人，将他们带回了军队驻屯的黎城镇。伊长政亲自去察看，见是一个年约二十六七的年轻书生，形貌倜傥，衣饰华丽。在这寻常百姓的朴素小屋之中，尤觉刺眼。他的两个伴当却是身形彪悍，腰佩兵刃，神色十分戒备。
陪同伊长政一道前来察看的团监沈增富负手打量这几个人：“战乱之时，你这秀才穿得这般招摇，就不怕遇见乱兵劫匪？”
“打仗，不是在南面么。”那书生神色从容，“况且在下有两个得力的伴当，倒也并不害怕。”
“这位不是秀才，”伊长政冷眼打量着书生，“你眼中有杀伐之气，不是寻常人，报上你的真实名姓罢。”
“在下就叫秦知轩，此番出行，乃是往江都去访友。”书生依旧从容不迫，不慌不忙答道，“在下是个读书人，这位都尉，说甚么杀伐之气，实乃杯弓蛇影。”
“当真不是？”沈增富倒疑惑起来，伊长政却摆手道：“就算不是，也没什么要紧。咱们这支兵，正巧是往扬州进发，就请这位秦公子，跟着咱们一道罢。”
秦知轩眼中精芒微露，但是却什么也没有说。那两个伴当迟疑着去摸腰间的刀柄，被主人扫视一眼，又将手缩了回去。
于是这三人便跟着九师的官兵一道南行，每日都被伊长政遣来的军士看得死死的，那两个伴当好几回按捺不住，想要生事，都被秦知轩给喝止了。沈增富瞧在眼里，也不做声，只悄悄报与伊长政知晓：“这个书生，一身的富贵做派，想必是南吴朝中，某位大官宅中的王孙公子。”
“不用心急，若沈提尉推测是真，他迟早会驴脚自露。”
兵马行至秦栏驿，距离扬州仅有十余里路途，忽然前方有快马来报信，很快部伍之中便迅速流传开来：“江宁城破，我师已经入城！”
各伍，各哨，各队，各营，闻知消息，无不欢呼雀跃。虽然战事尚未彻底平定，但是江宁克下，意味着燕京已经赢得了统一之战的全胜。望着一张张喜悦振奋的面孔，秦知轩神色有些黯然，幽幽长叹了一声。
“不知秦秀才何事叹息也？”伊长政不知何时出现在了他的身旁。
第七十九章 火烧建康宫
秦知轩蓦地转头，眯起眼睛瞧着伊长政。那两个伴当候在不远处，神色很是紧张戒备。
伊长政却是神色自若：“江宁克复，天下太平可期，为何足下却是如丧考妣？”
沈增富跟着走了过来：“莫非是秦秀才有家人在江宁城内？此事大可不用担心，你也瞧见了，王师一路南行，秋毫无犯，必定不会惊扰城中百姓也。就算是官宦之家，咱们也不会无故妄杀，总会查明过往，再行发落。”
秦知轩低头不语，伊长政盯着他，慢慢说道：“你到底姓甚名谁？”
两个伴当终于按住了刀柄，远处几个军士立即举起了手里的步枪。秦知轩低叹一声，抬头望着伊长政，说出一句令他们大吃一惊的话来：“某乃是南吴河南统军司使、宣城郡公，徐智勤是也。”
扬州光复的消息传至江宁城外，身在大城驿瞧过军报，转头吩咐郡主等人：“江宁合围已成，传令下去，四面同时攻打，不用心疼弹药。”
此时乔定忠、张季振率兖海军八个师也已经全歼路士瞻、柴有功等部。永阳一战，路士瞻被俘，柴有功主动投降，惟有张嘉护脱逃。兖海军随后也赶至大江北岸，各路总管齐聚于西天寺商议之后，决定由雍州军、兖海军渡江至南岸，参与围城之战。两日之后，诸道兵马以上千门火炮，开始猛轰城墙。尤其是聚宝门等处，硝烟弥漫，对面不能见人，守军皆不敢露头。
匆匆赶来指挥作战的何季龙被一炮命中面门，当场殒命。唐军以大炮轰击三日夜之后，城上枪炮渐息，楚州军官兵蜂拥至城下，以霹雳弹炸开城门。在一片巨大的欢呼声中，人人奋勇，蜂拥而入。
日入之时，清凉门、仪凤门、神策门也逐一被拿下，城内守军仍有不少人坚持巷战，大多都被杀死，余者皆降。江宁城内，枪炮之声彻夜未息。至鸡鸣之时，唐军各部已经夺取皇城，占据各处官廨。他们向着皇宫之内连声喊话，敦促南吴国主出来投降。
徐敬徽面色阴鸷，吩咐御前卫士，将皇后、妃嫔们全部赶来自己寝殿，然后下令放火。夜幕之中，火光冲天，伴随着女人们的哀求哭号之声，惨不忍闻。
眼瞧着寝殿渐渐被熊熊大火吞没，徐敬徽闭上眼睛，在扈卫们的惊呼声中，一头冲了进去。
与此同时，临川王徐智宁在自己的王府之内，杀死王妃、媵妾、儿女，然后自尽。
随部伍入城的常玉贵赶来临川王府，见到这灭门惨像，也是久久无语。
他转头询问一师师监陈炳志：“南吴太子之府邸，可是教人都看住了？”
“回军监的话，都看住了，王妃、世子，俱都安好。”陈炳志抱拳说道，“请军监只管放心，卑职已经吩咐下去，这些个王宅，虽说富丽，处处珍宝，有监军们看着，不会有人私取。”
与徐智宁同样选择一死的还有南吴宰相王知善。当唐军冲入宰相府邸，王家的儿子们在前庭跪了一排。兖海军第三师巡检吴振恒领兵冲了进来，四下打量一番。杀气腾腾问道：“王知善老贼在何处？”
王仁孟、王仁仲兄弟等人，皆流涕叩首：“家父，自知罪深，已经悬梁自尽了。”
吴振恒大觉扫兴，忍不住啐了一口。
与此同时，吴仲晖也心惊胆战地跪在地上，眼瞧着冲进来的唐军官兵四处搜检。他壮起胆子，抬头问那个为首的都尉：“敢，敢问这位军爷，小人的兄长，可是已经战死沙场了？”
兖海七师师监贺金永瞥了他一眼：“吴伯昭吴指挥使么，他如今是咱们的俘虏，性命倒是无虞，你不必担心。”
吴仲晖长松一口气，连忙伏下身子，规规矩矩跪好。
南吴旧臣之中，执意求死的终究还是少数，吴定本、吕可求等诸多大臣，便是早早领着家人，老老实实跪在前庭，等着唐军进来。
城内的扫荡历时三日才告结束，建康宫内的大火也被扑灭。在金吾卫士和内侍们的指引下，唐军官兵清点被火烧得不成样子的遗骨，却怎么也寻不出那一具才是南吴皇帝的。
江宁城才破之时，楚州军副统领陆奋云便向周恒、唐成义提出了先取湖州，再打姑苏的方略。
周恒亲至西天寺大营，面召陆奋云：“本总管从武昌动身之时，都帅特地嘱咐，要陆将军回转，安心将养。”
征战多日，陆奋云清癯的面容之上现出蜡黄之色，眼神却依旧犀利明亮：“卑职身体安健，并无不适。如今逆军已穷途末路，正当鼓舞余勇，乘胜击之，以竟全功。卑职深恐各部伍胜骄忘形，为敌所乘，愿率楚州军七师为前部，先往湖州。徐智玄之残部，大半聚于姑苏，湖州空虚，可轻易取之也。”
唐成义正要说话，周恒已经点头吩咐道：“陆将军匡国之心，本总管岂有不知。既是这等，就教常军监与陆兄同去，分道进兵，务必成功！”
楚州军迅速退出江宁城，卷甲倍道，奔赴湖州。扬州城内的骆承明、林文胜，亦率主力出城，在水师的帮助之下，自润州渡过大江，直扑常州、无锡。
大军攻克江宁，捷报传回武昌，各处衙署皆来向郭继恩道贺。
郭继恩却是神色淡然，又将众人纷纷打发回去。只有行台长史卫松云，固执不肯离去，正色作揖道：“南吴既灭，都帅当思改朝易代之事也。”
“什么改朝易代，长史不要去想这些。”郭继恩微微皱眉，“眼下急务虽多，这更替之事，某却从未想过。”
“下官亦能揣知都帅胸襟，只是江宁既破，眼下最为紧要之处，便是燕京城内。”卫松云正色说道，“都帅平定海内，以此煌煌伟业，怀明皇帝何德何能，可再安坐于禁中耶？便是都帅不替之，天下物议，岂可平息哉？”
郭继恩没有开口，沉吟良久才慢慢说道：“去了一个皇帝，又来一个皇帝，终究还是旧日情形。咱们自然是用一个新的法子。不过，此事不急，本帅也并不用急着赶回燕京去。”
第八十章 季夏日有食
西面，两川战报也陆续传回武昌。
北路梁义川率步骑三万，入散关，沿嘉陵江一路南进，连取凤州、略阳。利州守将荆韬以城降。利州位于嘉陵水东岸，群山环绕，地势险峻，乃是关中入蜀之咽喉要道。荆韬献城，行军总管梁义川和监军丁时山等，无不大喜。北路唐军更因此而充入七千步卒，军力尤盛。
此时原检校益州军统领、西川观察使严子威已经亡故，其僚佐乃扶其长子严理为两川之主。严理如今只得一十六岁，军民政务，乃由节度长史孟明德总揽之。
孟明德自诩才略，目下无人，蜀中多有怨之者。得知唐军入境，孟明德急遣护军石汉杰等，率精锐二万，北上迎敌。石汉杰等闻知利州已经不战而降，遂于剑门据守，试图依托天险，阻住敌军。
东路，王孝思、黄济民等逆江而进，连下巫山、奉节、万州。东川兵马面对着楚州军的新式火器，无不惊惧溃散。渝州守将冯植杰，领着一万余众，赶至涪陵应战。
川东地形崎岖，大军难以展开阵势，王孝思、黄济民等夹江列炮，打得冯植杰部溃不成军，仓皇退入涪陵城内。
楚州军入川兵马不足二万，加上沿途降将降卒，也只有两万出头。眼见敌退，点检黄济民、巡检张廷振等都有强攻城池之意。师监陈靖武却认为：“某询问俘将俘兵，闻说这冯植杰颇有忠义之声，不妨晓之以理，劝其归降。”
于是王孝思命人射箭传书入城，邀冯植杰出城相见。
两个老将遂于大江北岸白岩寺相见，王孝思劝说道：“冯将军这三品护将军之官衔，乃是朝廷所授，又不是严子威给你的。况且严统领擅取东川，实有割据之意。如今王师入川，冯将军理应出城相迎才是，如何还敢提兵来阻，岂非大逆之举？如今朝中统兵摄政的，乃是郭继恩郭元帅，其人英才天纵，驱逐北虏，扫荡江南，威震天下，将军亦当有所耳闻。况且都帅仁义无双，求贤若渴，以将军之忠勇，必得重用，又何必行此螳臂当车之愚事耶？”
冯植杰年近六旬，两鬓斑白，颇有威严之态，却被这番话说得无言以对。良久，他才长叹一声道：“某这里上万川中健儿，王将军能保他们性命无虞么？”
王孝思长松一口气，拈须笑道：“你我同为朝廷武将，本该同仇敌忾，共保一境平安。你的兵卒，自然也就如同咱们之手足，岂有不善待之理！不瞒冯兄，巫山、万州等处之兵，如今都已编入某的麾下，同吃同住，一视同仁，绝无欺压之事。若是不信，某回头便教刘鲲来与将军相见。”
于是冯植杰率部一万二千余人归降，并引楚州军西入渝州，得粮十五万斛，银钱三十万缗。于铁松、张廷振等分道攻取合川、铜梁、江津、南川。泸州、内江等处，皆遣人来降。渝州刺史雷延寿又遣人传书开州、达州、渠州、璧州，亦无不归降。东川之地，一月之间，即已全境收复。
孟明德自成都亲自率兵北上相援，这支兵才至德阳，就听闻唐军前后夹攻，击破剑门天险，石汉杰败逃至绵州，死守不出。
孟明德眼见唐军势如破竹，这才惧怕起来，犹豫再三，还是领着兵马赶赴绵州，欲与唐军再决高下。
两军会战于游仙寨，孟明德这回亲身领教了唐军步枪火炮的威力，西川军被杀得大败溃逃，许多人不顾一切地跳入涪水之中。王仲玄见此情形，又请两岸瞧热闹的蜀地乡民，以小船捞救，将水中士卒都救上岸来。
孟明德、石汉杰经浮桥逃至西岸，不敢停留，逃奔万安而去。校尉傅龙逃至绵州城下，却见留守城池的王广政已经竖起了降旗，气得他破口大骂。
雍州军第十师的官兵们追了过来，生擒傅龙，黄达忠打马过来，瞧着傅龙笑眯眯说道：“你倒是不怕死啊，领着长枪兵就敢来冲咱们的火枪阵！既有这份勇决，何不跟随本官回雍州去，将来去杀胡贼？”
傅龙闭目不答，黄达忠便教军士将他看好，不可伤其性命。然后他就瞧着绵州城门大开，西川护军王广政步行出来，领着麾下军官们跪了长长一排。
万安城西有鹿头关，乃是南进成都之要道。孟明德留石汉杰据守此处，自称回成都搬救兵，连夜走脱。梁义川率北路主力赶来，立即就下令攻城，仅半日工夫便夺下关城，生擒石汉杰。
成都城内，文武俱都张惶无措。成都府尹安承勋便道：“北军士马雄强，志在必得。少主毕竟未建国号，如今归降，料能留得性命也。孟公若允，下官愿出城往北军大营，探其口声。”
孟明德早已六神无主，遂遣安承勋出城去见梁义川。得了回复之后，西川文武诸官，拥着少不更事的严理，袒臂出降。
俘虏营中的石汉杰得知孟明德投降，气得大骂：“这龟孙着实害人！早知道你要降，老子何必死守，往后若见了，老子必定要取你项上狗头！”
两川皆复，郭继恩急忙致书梁义川，授其检校益州军统领之职，又着意叮嘱道：“蜀中制度，非比江南，其地沃野千里，丁口千万，不可行夺田屯田之政。当仍谕府县，令百姓各安居复业。要紧要紧。另，两川归降之将，良莠不齐，当为仔细拣选，不可有戕害百姓之事也。”
眼瞅着许云萝封上书信交与军士，荆湖观察使谭宗延若有所思道：“听说梁总管出征之时，雍州行台参军刘文卿曾对其言道，蜀中不利大将，行事须得小心免出差池。却被梁总管劈头骂了一顿。”
“刘文卿？”郭继恩立即想起当年在凤鸣行院所见情形，皱起眉头道，“这么多年了，这个刘文卿还是这般的行事做派。”
谭宗延尚未答话，这时却有军士领着燕都大学堂之教授秦慎之进来，身后还跟着好几名学生。郭继恩一见，慌忙起身抱拳：“秦夫子何以来此也？”
“丁未月，辛巳日，日有食。”秦慎之不慌不忙作揖回礼，“是以在下领着几个学生，来此观测、记录。”
第八十一章 轮船至江宁
楚州行台已经在武昌办起了荆湖第一份报纸——《荆楚时报》，由燕都邮报遣来的协理徐文翰，以及楚地名士程文培一道担任主办之职。
这两日报纸以大篇幅讲述了日食之事，特别提醒道，武昌等处乃是最佳之观测点，这引起了诸多百姓的极大兴趣。秦慎之却嫌武昌城内房屋过多，不利观测，遂领着学生们渡江至汉口之野。汉口县令吴俊曾为大学堂学生，见老师前来，也是不敢怠慢，亲自陪同。
正午时分，阳光酷烈，眼见学生们将一副涂上墨汁的眼镜交与吴俊，秦慎之对郭继恩笑道：“霍参政本来也有意南来观测，可惜他俗务太多，着实是脱不开身。”
郭继恩点点头，也跟着戴上墨镜，只觉眼前漆黑一片，他复又摘下，转头瞧着许云萝。
“这日头，晒得人脸疼。”许云萝低声说道。
郭继恩笑了起来，给女孩将墨镜戴上：“早就跟你说了，武昌的夏日，极是难捱。不过，有你的地方，便都是好日子。”
他满意地瞧着魔镜将许云萝的半张小脸都给遮住了：“很好看呐。”
“黑咕哝东的。”
郭继恩手指天空：“这是给你瞧太阳的，你得往天上瞧啊。”
天色迅速变暗，有如黄昏。跟随吴县令一道前来的喻捕头一张胖脸满是惊讶之色：“这天狗食日当真能被推算出来，小人今日算是开了眼界了。”
吴俊嗤笑一声：“不然？老师何以不远千里来此，这才是真正格物的功夫。将来咱们武昌也要办起大学堂，往后叫你家小子，也往大学堂里去念书，才有出息。”
“嗐，也不知道他有没有这个造化呢。”
天色已经完全黑了下来，伸手不见五指。过了好一会儿，才又渐渐开始变亮。学生们开始记录从初亏至复圆之时长，秦慎之则问郭继恩：“都帅出京已经半载，打算何时返回也？”
“江宁虽下，苏湖、两浙、八闽未定，便是想走，也还脱不开身。”郭继恩摇头，“虽说武昌夏日难捱，却也只能忍着。”
“的确是热，”秦慎之深有同感，一张老脸皱了起来，“老夫这两夜便是辗转反侧，睡着了又被热醒过来。”
天空重新又亮了起来，郭继恩瞧着远处正在兴建的纺织厂、机械厂，这些都是本地士绅自己筹银措办，规模还不算大。南面，有无数民伕在疏浚汉水河道。没有城墙的汉口城，如今也已经初具规模。天地之间，渐有乾坤巨变之象。
他想了想，转头对许云萝道：“咱们回去罢。”
回到衙署，郭继恩便给江宁去信，设立吴州行台，辖淮南、江东、江西三道之地，以周恒为吴州行台都督。并下令楚州军第八师并入沈龙的水师，出大江，运送兵马出海，自东面登岸，收复浙南、闽地。兖海军和临海军分别更名为吴州军和越州军，敦促周恒、刘清廓尽快拿下姑苏、湖州，然后转道南进，占领浙西、闽西之地。
并州军、燕州军等部，俱各北返，不再参与南面战事。
他沉吟良久，转头注视着桌案对面的许云萝，见她面上一滴汗也无：“你就这么不怕热？”
“只要不晒日头，就不觉得热。”
郭继恩无语摇头，然后吩咐她给渝州的王孝思、冯植杰、黄济民等将领去信，以王孝思为黔水行军道总管，命令他们沿着黔江南进，收复黔中、云南。
许云萝落笔拟文，郭继恩往椅子上一靠：“此处虽热，我却有些不愿回燕京去，这是为何？”
许云萝抬头望着他：“因为都帅回到燕京，就不能不将至尊请出皇宫了。”
“是啊，其实皇帝亦无罪。”郭继恩低声喟叹，“当初是我立益王做了这个天子，如今却又要将他废掉，究竟有些不忍。生在帝王之家，有时也很难说是一件幸事。”
许云萝没有接话，郭继恩自顾自继续说道：“若是此事拖延不理，迟早他会横死于宫中。”
“都帅可先在西山建一处行宫，以为至尊、太妃安置之处罢。”许云萝想了想，“先将他们请出皇宫，过些时日，再议这废帝之事。”
“总之，”她神色很是认真，“请都帅务必护得他们母子周全才好。”
“你说得是，我这就给启明兄弟写信。”郭继恩沉吟点头。
周恒与瑞凤郡主等人入江宁城时，那些已经投降的南吴大臣，跟着唐成义、张季振等人一道往龙江码头相迎。当蒸汽船喷着浓烟靠岸，这些人眼睛都直了。
周恒没有下船，只有柳松出来吩咐道：“伪吴旧臣，一概不见，各回本宅，听候发落！”
吴定本、吕可求等数十名南吴旧臣，无不面色惨白，嘴唇嗫嚅着拱手行礼，仓皇离去。
周恒这才与郡主一道下了黄鹤号，廖正坤、田友信等人跟随在后，顾蓓低声笑道：“此番南来，虽说辛苦，到底见着了江南风物，奇山丽景，也算是不虚此行也。”
田友信压低声音道：“大总管多半会被都帅署为江南都督，留任江宁。则咱们这些人，是返是留，如今都还不能确知呢。”
顾蓓心情甚好，不以为意道：“便是留在这六朝金粉之地，奴也觉得甚好。”
周恒却神情十分严肃，领着随扈一道入城，至皇城之中选定衙署。他轻声问瑞凤郡主：“可要往建康宫内瞧一瞧？”
见妻子轻轻摇头，周恒又转头询问张季振：“乔统领可是率部往姑苏去了？”
“是，”张季振抱拳回话，“乔统领率六师之众，入城之后只休整了两日，便往姑苏去也。”
他轻轻笑了笑，瞅着唐成义道：“这回首入江宁城的，是楚州军第七师的同袍，咱们心下，都很是不服啊。”
唐成义微微一笑：“这破城首功，是他们实打实挣下的，并非唐某特意照拂。”
周恒摆手，止住了两个大将的明争暗斗：“陆将军、陈点检虽说不是咱们燕镇老人，然而与你我志同道合，足可称为同志。就算他们第一个打进江宁城，也没什么可恼的。”
唐、张二将都不做声了，周恒又问张季振：“张副军监，可愿转做文官？”
张季振大吃一惊，脱口而出：“卑职不愿！”
第八十二章 骁锐取姑苏
江宁既下，并州军、燕州军和雍州军各部，皆陆续返回。中州军向祖才所部除了留驻河南的两个师，其余八万之众尚在江北。粟清海则跟随吴州军第九师一道，驻屯于扬州城。
徐智勤身为俘虏，跟着第九师一道进了扬州城。唐军克城迅速，城墙虽有损毁，城内却未遭荼毒，百姓生活，一切如常。唐军入城之后不过两三日的工夫，扬州城内便恢复了夜夜笙歌。运河穿城而过，桨声灯影，青楼歌舞，令人迷醉。
那些燕镇、中州、荆楚等地的商人，如同察觉猎物的凶兽，紧跟着军队涌入了扬州城。这些人之中，既有官办公司之采买，亦有各处粮行、茶行、布庄之东主或是管事，他们以商人的机敏嗅觉，早早预知唐军将会赢得这场中原决战的最终胜利。许多人跟随着大军，游走于粮台和衙署，为王师支应各种军兴之物。然后，迫不及待地冲进了扬州、江宁等城市。
万商落日船交尾，一市春风酒并垆。扬州本地官民，瞧着这熟悉的情形，心下也不无得意之感，不论是谁来坐龙庭，扬州终究是扬州啊。
千家有女先教曲，十里栽花算种田。这天底下，哪里还有比扬州更好的去处呢。
此地聚有漕、江、盐三大利，只要不起战乱，很快便会迅速繁华起来。尤其是，南吴皇帝为了自家中原逐鹿的雄心，于江都城设立了淮南转运司，以收盐、粮之利。一时之间，城中因盐而富之商贾，不可胜数。
周恒从江宁行台发来了一道谕令，裁撤淮南转运司，推行盐运新政。谢再思读到这份谕令，便知盐商们的好日子到头了。
扬州分为南北二城，北城为官廨、兵营所在，南城为民居、商市。东唐的山东行营总管粟清海，如今便住在北城的原转运司衙署之中，聊为休养。自海州战事之后，他一直有头痛之症，难以理事。郭继恩、周恒都很是担忧，暂时未授其新职，只吩咐他安心静养。
徐智勤身为唐军俘虏，倒是颇得优待，与粟清海一道居住在转运司衙之中。当他第一眼见到这个面如农夫、又黑又瘦的宿敌，心下倒有几分失望：“听说郭继恩元帅、周恒大总管皆是青春壮气，玉树临风。万没想到，粟将军竟是这等其貌不扬。”
“败军之将，徒逞口舌之利。”引着他来与粟清海相见的伊长政很是愤怒，“就算尔说得天花乱坠，也改变不了吴朝覆亡之大势。”
徐智勤神色慵懒，往躺椅上一靠，转头瞧着这个出身倭国的东唐武将：“你一个藩国外臣，倒是这等赤心忠忱，却也少见。”
粟清海无意与徐智勤作此口舌之争，只是淡淡一笑，吩咐亲兵来给徐智勤奉茶。然后才转头慢慢说道：“令尊齐王殿下，连同五将军的家眷，和几个兄弟，如今在江宁俱都安好。虽说被迫从王府迁出，到底没有性命之忧，足下不必担心牵挂。”
南吴之齐王徐敬敦，国主徐敬徽之弟，徐智勤的父亲。听得粟清海此语，徐智勤愣了一下，倒也松了口气：“多谢粟总管告知。”
伊长政一直在行营参预军务，唐军在两淮的每次作战方略，他几乎都曾出力筹划。徐智勤便与其理论两军之作战得失，时有争论，气急败坏之时，他便不忿说道：“若是太子听了某的提议——则何至今日也！”
“可惜了这多忠臣良将。”徐智勤重重叹一口气，又转头觑着始终一语不发的粟清海，“粟总管为何这等吝于指点也？”
“你和伊都尉，都说得极好，某听着便可。”粟清海微微一笑，仍不愿参与其中。
这时亲兵过来，请他们往饭厅用饭，徐智勤终于按捺不住了：“总管贵为二品制将军，国之万里长城，却是每日粗茶淡饭，这等俭朴寒素，为了打胜仗，还落下头痛之症，总管又是何苦哉？”
“想必是五将军用不惯咱们这里的饭食？”伊长政冷冷说道，“王师上下，自都帅至伍卒，每日所用，皆是如此，并无分别。想你一个俘将，有吃有喝供奉着，已是格外开恩，还指望如往日一般精细美食，那是不用想的了。”
“某今日不饿，不用去吃了。”徐智勤赌气往椅子上一靠，闭上了眼睛。
粟清海轻笑一声，不再理会此人，领着伊长政往饭厅去了。正在用饭之际，谢再思求见，亲兵将其延入饭厅，粟清海听了他的述报，只是摇头道：“民政之事，粟某不甚了了，不能替谢使君解惑也。”
“这有何难解，两淮战事既平，朝廷军需支用之事，也就随之而解。这转运司之职，原本便是因事而设，并非久计。”徐智勤不知何时也出现在饭厅门口，淡然说道，“如今唐国既已平定江南，这运司衙署裁撤，乃是应有之义也。”
谢再思此前便与徐智勤打过数回交道，只是如今一为降臣，一为俘将，乍一相见，颇觉尴尬：“下官非是不明白行台谕示——”
“你是担心扬州从此衰败，”徐智勤对他面上尴尬神色只做不见，“这倒是大可不必。只要运河不干涸断流，这天下三分明月夜，便终有二分是扬州。”
“是，是。下官知道了。”谢再思坐立难安，连忙俯首告退。
粟清海便目视徐智勤：“五将军，过来一块用饭罢。虽说只是军营之中粗陋伙饭，到底油荤充足，足可抵得肚中饥饿。”
徐智勤面不改色过来，拿起一只空碗，自去盛饭的木桶之中添饭。伊长政挑起眉头，正要讥刺几句，却被粟清海以眼神止住了。
谢再思才走不一会，亲兵又进来，递上前方军报。伊长政也不理会徐智勤在此，撕开书信便读与粟清海知晓：“总管大人，姑苏大捷——张嘉护出城突围，部伍被悉数全歼，其人跳水身亡。章士信则在城头中炮而亡。骆统领乔统领等，率大军近二十万，攻破姑苏城池，南吴太子徐智玄、常州王徐智广，皆已被擒获。”
徐智勤面不改色放下碗筷：“某已经吃好了。”
第八十三章 故人不相见
追随徐智玄退往姑苏这些文武诸人，皆是誓死效忠南吴之辈。但是随着张嘉护、章士信等悍将先后阵亡，这些人也就彻底绝了王朝复振的心思。
姑苏城墙方长四十二里，城池巨大，外砌砖石，十分坚固。但是唐军一路南下，对于如何攻打砖砌城墙，已经积累了足够的经验。城中守军也知道湖州、杭州两处不可能有援军赶来，士气更为低落。
骆承明、林文胜的越州军，乔定忠的吴州军，先后取常州、无锡而来。两军合计出动一十六万兵马，携带野战炮八百多门。炮以口径分为寸半轻炮和三寸重炮，轻炮已经完全取代了最初的虎蹲炮，以小车推行，随步军一道临敌作战。重炮则列于本方中军阵前，成为当世最有杀伤力的武器。
如今这种笨重的，置于炮架之上以骡马牵行的熟铁管子，已经成为官兵们极为喜爱的作战利器。重逾千斤的重炮被推至城下，以实心弹、开花弹猛轰城墙、城门等处，昼夜不休。
忠武行军道总管刘清廓率卓玉思等参谋一道，亲至常州坐镇，以督办军兴之事。粮秣、辎重、弹药等物，源源不断输往姑苏城外。将士们虽然利器在手，依然奋勇争先。他们在枪炮火力的掩护之下，以成捆的霹雳弹炸开。门，彭坤生的吴州军第三师官兵，率先举枪持刀，齐声呐喊着，杀入城内。
姑苏刺史张武信出内城向唐军投降，身在衙署的徐智玄得知城池已破，便正襟危坐，头戴簪缨王帽，穿赭黄蟒袍，吩咐谢苍将自己的头颅砍下：“孤贵为太子，不可落于唐人之手。汝可速斫吾头，使吾与国俱亡，得偿心愿也。”
一向残忍嗜杀的谢苍持刀流涕，竟不能下手。此时门外山呼海啸，大批唐军官兵已经杀了进来。为首的校尉段克峰见到屋内情形，果断将手里横刀狠狠掷出，立时就将谢苍扎了个透心凉。
他飞步上前，一脚踹翻了闭目待死的徐智玄：“你便是伪吴太子么，可万万不能寻死，骆统领林军监早有吩咐，一定要抓住活的。”
军士们一拥而上，将徐智玄五花大绑，押出了府衙。
苏州城内一处小巧别致的行宫之内，徐智广泪流满面，吩咐王妃、姬妾们寻来白绢将自己勒死。几个女人哭哭啼啼，使不出气力，正乱做一团之时，吴州军第五师巡检杜景旺、旅监王盛金领着兵马冲了进来。见此情形，王盛金又好气，又好笑：“不用这等寻死，本官保管你们都能留得性命在。”
杜景旺冷哼一声，吩咐军士们将徐智广带走，王妃严氏壮起胆子道：“奴等都愿随夫君一处，便是同赴黄泉，也是理所应当。”
“不要一个个寻死觅活，你将这里所有人等，全部召集起来，听候发落。”
行宫之中，除了金玉珍玩，还有徐智广从江宁带出来的数千册藏书。两个旅将瞧着这些书籍，很是无语：“国破家亡之际，还要带着这些书，这个常州王倒还真是个雅人。”
“都帅、真人都爱读书，”杜景旺提议道，“咱们就将这些书，都运回燕京去罢。”
面容黑瘦的王盛金摘下幞头，露出头发剃得极短的脑袋，摇头说道：“这事，咱们可不能做主，还是先报与陈点检、高师监再说罢。”
不料陈之翰听了王盛金的禀报，却浑不在意：“书籍这个玩意，要印多少燕京城都能给弄出来，何必费这个辛苦。倒是另有一事——本官即日便要转任别处，五师点检，便由你来检校，务必要好生带兵，免出岔错才是。”
“啊？”王盛金愕然张大了嘴巴。
唐军攻克姑苏城没几日，海边突然飓风大起，扬沙拔木，屋瓦皆飞。大风伴随着大雨，海溢水涨，殃及人口、六畜。骆承明、乔定忠等大将，一面庆幸战事已定，一面又遣出官兵，四处救灾。
飓风过境之后，将领们才将徐智玄、徐智广兄弟等人，槛送江宁。
常玉贵、陆奋云所率之楚州军各部，下湖州，径赴杭州，杭州刺史赵元奇以城降。浙西之地，伍中柏率羽林军四个师，下建德、金华，西进衢州。
走投无路的潘忠浩献城投降，接着，徽州、括州也向朝廷投降。
除了浙东、闽地、广南，大江以南，几乎已经全境收复。江南行营遂正式颁令，将此前南吴之各处皇田官田，全部收缴，并晓谕各处，自今往后，官绅一体纳粮完税，任谁不得例外。一时之间，士绅无不心惊胆战，然而慑于兵威，人人静若寒蝉。
这些消息，囚车之内的徐氏两兄弟自然不知道。廖正坤前往江宁府衙大牢，瞧过两人之后，问徐智广：“尊夫人情愿出来做事，往学堂里去做个女塾师。众位姬妾，也都被她遣放了，却不知殿下，往后有何打算？”
“我也不知道。”徐智广茫然说道，又惶然无措地转头瞧着兄长。徐智玄则蜷缩在监牢角落里，闭目无言。
“没有用的，我这位大兄，宁死也不会降，彼以太子之尊，落至今日地步，往后便是活着，也是虽胜犹死。”扬州北城官廨之内，徐智勤与伊长政对弈，神色淡然说道。
“那么五将军呢？”伊长政应下一子，试探问道。
“我还能做什么，难道往后还能去带兵不成。既然不可，也就无非是吃几年牢饭，然后，便阖门闭户，终老此生罢了。”徐智勤轻笑一声，全然不在意道，“论棋力，你差着我一截，若是咱俩战场放对，你也未必就是我的对手。”
伊长政弃子认输，瞅着徐智勤道：“前日有一女子至北城递请，想来瞧瞧你，你见是不见？”
徐智勤已经猜着了来人是谁，他往后一靠，皱起眉头道：“不见。”
“五将军不见外客，不过小娘子大可放心，他安居在此，性命无虞，只是不能出衙。”转运司衙署之外，伊长政负手打量着再次前来的殷茜，神色沉静说道，“小娘子还请回转罢。”
殷茜是由妹妹殷蕙陪同着一道过来，唐军攻克姑苏，徐智广府中侍奉之人，便俱被遣散。殷蕙从军官口中得知姊姊跟着大军来了扬州，便也赶到此处，与姊姊相聚。
殷茜自从被徐智勤放走之后，便孤身往扬州，路遇唐军大队人马，便小心跟随，又设法搭上了一位校尉，自献为偶，做了人家的妻子。大军东进姑苏，她便在这扬州城里寓居了下来。
得知徐智勤拒见，她心知对方不愿让自己瞧见落魄模样，便向着伊长政屈膝行礼：“是，有劳都尉老爷了。”
第八十四章 江城八月雪
伊长政微微躬身：“举手之劳，何足挂齿。”
殷蕙有些胆怯地瞧着这个容貌英俊却神色严肃的武将，扶着殷茜的手臂小声说道：“既是见不着，姊姊，咱们便回去罢。”
殷茜却是落落大方，含笑对伊长政说道：“奴婢等出于教坊，精通琴技。听闻此处亦为贵人居所，若有宴饮之事，可唤咱们，必定尽心侍奉。”
她说话之间气定神闲，殷蕙却羞得低下头来，恨不得有地缝可钻。
伊长政打量这对容貌艳丽的姊妹，一身葛纱半臂裙衫，虽说半新不旧，但是葛纱这种衣料，原本就不是平民之家能穿得起的。他挺直身体，正色说道：“此处的确是某位大人居住之所，不过大人身有不适，惟喜清净，并无宴请宾客之事。小娘子之好意，咱们心领。”
他继续提醒道：“听闻小娘子如今乃是罗敷有夫，既喜琴艺，不愿枯坐宅中，可先往官府报上名姓，必定会有章程。”
殷茜笑意微敛：“是，多谢都尉提点，奴婢知道啦。”
两个女子再次行礼，袅袅转身离去。殷蕙小声问道：“姊姊如今既有夫婿，已经安顿，何必再为此抛头露面之事也？”
“终究还不曾明媒正娶。”殷茜微微叹气，“我这夫君，是个粗鲁汉子，当日舍身与他，原不过指望着乱世之中有个倚靠罢了，孰料这战事不过数月工夫，瞧着便完。眼见得他就要回转，教我一世跟着这样的人，多少不甘。”
她转头瞧着妹妹：“再说，蕙儿这般的相貌品性，我做姊姊的，也要为你往后打算，觅得一个良婿，才算有个结局，不是么？”
殷蕙害羞低头：“如今咱们都出了乐籍，行动自专，这便比甚么都好。这嫁人之事，奴倒是并不着急的。”
伊长政眼瞧着两个少女沿路向南，低声密语，渐行渐远，自中书门出了扬州北城，他这才转身进了衙署。
粟清海居住在后院正房之中，此时他正在三堂之中，与新差遣来的参谋瞿羽田、张武用等人闲话。见到伊长政进来，他便问道：“是不是这两日便要转任巡检了？”
“是，”伊长政躬身抱拳，“卑职跟随大人身旁，获益良多，此临别之际，甚为感慨，颇有失态之举，还请将军大人见谅。”
瞿羽田、张武用二人对视一眼，心道都说这位来自东倭的武将行事举止一丝不苟，极执礼节，今日见之，果然如此。
粟清海却不以为意地笑了笑：“两淮作战，你在本官身旁，出力良多。既有掌兵之愿，本官自然也愿一力促成。往后若是有缘，或可再聚。对了——今日可有军报传来？”
“是，”伊长政毫不迟疑禀报，“江宁来信，伪吴太子徐智玄，乘人不备，已在监牢之中，自缢身亡。”
“死了？”粟清海有些诧异地张开嘴，过了一会才轻轻点头，“也罢，毕竟曾为太子，这其实倒是解脱。”
徐智玄意外自尽之事，让周恒很是恼怒，但是他没有过多地指责部属们，只是吩咐他们详述其事，报与武昌。这个时候，羽林五师检校点检杜屹，渡江入城，前来拜见。
羽林五师一直驻屯在大江北岸，该师虽然已经被调出豫东行营，却并未跟随伍中柏一道南进浙西，而是预备就此返回燕京。部伍收拾行装之际，杜屹却接到行台教令，将印信交与师监张烁，自己只身过江，来领新职。
杜屹将转任文官，被署为江南东道观察使。周恒正色对他说道：“都帅一直夸赞你才兼文武，能当牧守之任。这回转任江东都使，也是他亲定特简。江东历为朝廷财赋重地，务必妥为经营，这副重担，如今便都要交与你身上。”
杜屹不慌不忙抱拳：“卑职已经预备下稿子，分田，设厂，造船。回头便呈文详具之。”
周恒点点头：“霍真人有令，将华亭县从姑苏府析出，单置一府。刺史、别驾之人选，也要你仔细拣选。”
连同杜屹在内，一大批武将都被转署文官，担负起治理地方之任。郭继恩在武昌，霍启明在燕京，周恒在江宁，三地之间，书信往来极频，庞大的国家，逐渐从战争回到升平之世。
吴州军越州军，由水师护送，遣兵沿岸南进，明州、台州、温州、福州、泉州、漳州，逐一克复。枢密院另设交州军，以陈之翰为检校统领，陈至仁为副统领，汤纪德为副军监。陈之翰、陈至仁率部自海路南进广州，汤纪德则领兵经大庾岭梅关，径取韶州、英德、清远。
得知徐智玄自尽的消息，郭继恩沉吟良久，慢慢吩咐许云萝：“回书江宁，以行台名义，将其厚葬罢。其妻儿无罪，可返还浮财，自寻生计。”
许云萝低声答应，提笔拟文。郭继恩负手走到门口，见铅云低垂，狂风忽起，庭中树木被吹得哗啦作响，便对奉效节说道：“寒意突起，瞧来今年的秋天，来得特别早啊。”
“是，卑职觉着，倒像是已经回了燕京一般。”
郭继恩笑了笑，转头吩咐陆祥顺，去给梅文进等人，弄些厚衣裳来。
到了未正之时，天色愈发阴暗，又过得一会，竟然纷纷扬扬下起大雪来。
梅文进神色惊讶：“八月里就下雪，小人在荆湖过了这二十多年，倒是头一回遇见。”
众人都觉寒意侵骨，陆祥顺便怂恿道：“不如咱们便如在燕京一般，弄一顿火锅来吃？”
几个从燕京跟随而来的亲兵都连声说好，郭继恩笑道：“既然大伙都有兴致，咱们便自己来弄罢。”
于是分遣众人，买肉买菜，生火烧锅，梅文秀帮着一道打下手，将食材预备起来。
陶制的暖锅，下面生起炭火，众人不分官阶年纪，都凑在一处，将牛肉、羊肉、青菜等，投入菜羹之中，还丢入几片花瓣，瞧着菜羹咕嘟翻滚。陆祥顺第一个伸筷道：“吃吃吃，今日要享受一个痛快。”
郭继恩很少进食，总是转头瞧着门外飞雪如絮。梅文进不知从何处弄来一小坛酒替他斟上：“都帅，喝点儿酒，暖暖身子罢。”
“嗯，多谢。”
众人将食材全部都吃光，才心满意足离开屋子。梅氏兄妹收拾桌子，郭继恩转头瞧着许云萝，轻声说道：“飞雪思归，咱们也该回燕京去啦。”
第八十五章 忽闻蜀中变
头场雪下过没几日，天气复又转晴。原任渝州刺史雷延寿乘船赶来武昌谒见郭继恩，这是一个年逾四旬的黑胖男子，眼中流露精明之色，不似文官，倒像一位巨贾。其人很是风趣健谈，对东川各处民情，都甚为熟悉。郭继恩与之倾谈良久，拊掌笑道：“本帅正在物色东川观察使之人选，雷太守此番前来，某心中，便有了着落了。”
“在下岂非千里求官？”雷延寿也笑了，复又正色说道，“听闻黄点检、陈师监等人说起那蒸汽船，下官倒想亲眼一见。”
郭继恩也不含糊：“咱们一块用过午饭，便去船厂瞧瞧。”
雷延寿毫不见外，连忙说道：“下官无肉不欢。”
“肉尽有，饭管饱。只是公务在身，军中禁酒，咱们就不喝酒了。”
他们用过午饭之后便往武昌船厂，在徐雪明和船厂总办陈忠旺的陪同下，观看了蒸汽机和船台上正在赶造的两条明轮船。
“渝州多煤，可大办煤矿与钢铁厂。”郭继恩告诉雷延寿，“多办学校，往后时机成熟之时，可以筹备一所大学堂。兴工助学，乃是如今官府施政之着眼处。朝廷会拨付银钱，以助地方。两川之地，其实大有可为。”
“下官想着，东川还得有一处新式船厂为好。”雷延寿连忙说道，“回头要请陈总办物色工匠，遣往渝州去，下官必定竭诚相待。”
“嗯，咱们设法炸掉滟滪堆，以利三峡水运。”郭继恩点头，“渝州两江交汇之处，天生的码头之地，正该好生用起来，人聚物集，自然城市也就会富庶起来。此外——”
他正色叮嘱道：“璧州、开州、忠州、彭水、务川等处，甚为穷困，百姓多有衣不蔽体食不果腹者，也请雷都使，不要忘了这些偏远之处。”
“是，下官也是穷苦出身，岂敢忘本。”
郭继恩点点头：“今日黄鹤号自江宁西返，楚州军副统领陆奋云亦随船归来，咱们一道去迎接罢。”
陆奋云之夫人潘雪慧，带着两岁的儿子陆景琛，此前已经赶至武昌安顿下来，也到码头相迎。赶来瞧热闹的人们瞧着轮船汽笛长鸣，冒着黑烟靠岸，便齐声欢呼起来。
潘雪慧眼见丈夫变得又黑又瘦，很是心疼：“夫君为国征战，极是辛苦，幸得无恙归来。”
“还好，辛苦的是将士们，流血捐躯的也是将士们，某不过坐享其成罢了。”陆奋云神色自若，又向郭继恩、谭宗延等人抱拳，“有劳都帅、谭将军亲来相迎，何敢克当。”
“某如今可不是将军喽，”谭宗延摇动胖手，笑眯眯道，“往后咱们一文一武，齐心戮力，共治地方。”
“如此说来，”陆奋云淡然一笑，“谭兄可是咱们的父母官了。”
雷延寿却自顾自跑上了船，四处细看，又询问船上水手、掌事等人。他转头对跟着前来的郭继恩道：“此等神物，东川正该尽早建造，实在等不及，某便教本地商贾，往武昌来买船。”
“荆湖已设船运公司。”郭继恩点点头，“详细情形，雷都使可向谭将军询问。”
晚间，郭继恩在楚州军衙署东花厅设宴，为陆奋云接风洗尘。楚州都督唐颂良夫人程羽卿也被请来，她与潘雪慧原本相熟，还有行台长史卫松云的夫人，几个女子坐在一处，喁喁细谈。男人们则谈天说地，逸兴横飞。
谭宗延还从城内召来几名乐伎，奏起楚乐助兴。一道赴宴的黄芷小声问许云萝：“听说许令史与都帅，很快便要回燕京去了？”
“嗯，你愿意一块去么？”
“不去，”黄芷笑眯眯摇头，“天底下武昌城最好，奴就呆在这里，哪里也不去了。”
“不是说要回随州么？”
“不回去啦，”黄芷摇晃着酒盅，笑得很是魅惑，“奴有这样一门手艺，自然要留在首府，说不定，将来也嫁给一位官人，做个诰命夫人。”
气氛热烈之际，奉效节匆匆进来，将一份急报呈与正在和梅新灿老夫子说话的郭继恩，低声禀道：“都帅，成都急递。”
郭继恩点头接过，迅速扫过，登时沉下脸来。
梁义川平定成都，入主西川之后，居功自矜，行事粗率，未能妥善安置蜀兵，招致简阳、仁寿等地又起判乱。孟明德、石汉杰等降官降将处置不利，叛将陈士雄等聚兵数万，劫掠府县，一时蜀中大震。
雷延寿立即起身作揖道：“下官这就返回渝州，以为防备。都帅可否将那黄鹤号，借给下官乘坐？”
陆奋云也沉吟道：“楚州军征战在外，两湖空虚，若都帅信得过，卑职愿只身往西川，协助梁统领，平定蜀中乱事。”
潘雪慧低叹一声，不敢劝阻。郭继恩皱眉思忖一会，果断吩咐道：“你去接替梁义川，出任益州军检校统领，节制蜀中各部。另，传令西京，雍州都督安金重，转任益州都督，即日入蜀，主持两川政事。着唐成义、常玉贵速率楚州军赶回荆湖。戍守武昌的陈义亮旅，火速入川，划入益州军。”
他深吸一口气，神色愈发严厉起来：“某自雍平十六年掌兵至今，从未有过此等之事，梁义川真是开了个好头啊——将其罢免职务，严查过失。丁时山身为军监，亦有失察之责，也跑不了。着安都督详为审之，具文呈报，以待监军署定夺。如今天下才定，尚未至歌舞升平之时，就这等轻率粗疏，当真以为从今往后便可高枕无忧了么？”
厅内一片沉默，过了好一会，谭宗延才小心翼翼说道：“梁义川毕竟是一员虎将，有功于国。这等处置，会不会，过于严苛了。”
“严苛？本帅没有学武侯，挥泪斩马谡，已经是够抬举他的了。如今咱们若不防微杜渐，史上兴勃亡忽之事，难道还少了么？”郭继恩冷哼一声，又对梅新灿抱拳道，“今日扰了夫子兴致，小子很是过意不去。”
“无妨，无妨。”梅新灿拈着花白的胡须，微微一笑，“不过，处至急之事愈宜缓，处至大之事则愈宜平。都帅，不可自家乱了心境。”
“是，多谢夫子提醒。”郭继恩沉吟一会，转头对陆奋云道：“陆兄可携夫人孩儿，与雷都使一道乘船，赶往渝州。”
第八十六章 轮船入汉江
黄鹤号沿江西行，送走了陆奋云和雷延寿，又顺流返回，从荆州将唐颂良、傅纯修等人载回了武昌城。
大堤加固之事，历时数月，粗粗完工。唐颂良很是欣慰：“往后俟水泥厂建成，再行覆设，或可高枕无忧。老夫有此政绩，亦足慰平生矣。”
郭继恩笑了笑，又告诉他道：“令公子哲远兄，如今随大军驻于姑苏，恐一时不能回转。不过水师已建大功，五服俱化，唐公却也不必替他担忧也。”
唐颂良哈哈一笑：“既为军将，为国征戍，乃是该当之事，老夫并不担忧。”话虽如此，他神色之间，还是显出欣慰之意。
傅纯修却突然驻足，转头瞧着对岸龟山脚下，密密麻麻的厂房、工地，颇生感慨：“果然是造化神功，这等焕然一新。”
唐成义、常玉贵也率领楚州军五个师的兵马陆续返回。楚州军第六师已经裁撤，七师转入交州军，蓝秀忠的第八师并入东海水师。黄济民的第九师，则被转入了新设立的宁州军。
与唐、常二将一道赶至武昌的还有即将出任湖南道巡查使的杜葵。几个将领一块去见郭继恩，郭继恩询问唐成义：“此番东征，可有见着应海？”
“见着了，围攻江宁之时受了伤，如今被周都督留在江南，协办江东道团结兵之事。”说起自己的亲弟弟，唐成义摇摇头，“他在燕京，在都帅身边待的时日过久，沾了不少富贵毛病，须得再好好打磨几年才成。”
“这等说来，想必伤势不重。”郭继恩笑了笑，“有你这个做兄长的约束着，想来他也不会太出格。”
他沉吟一会，慢慢说道：“如今南方战事，已至尾声。宇内归一，神州复振，诸君皆是有功之臣。往后大战已无，四海升平，愿咱们初心仍在，洁身自奉，宁静致远，淡泊明志。”
“梁义川被本帅罢职之事，想必几位都已知晓。”郭继恩扫视几个将领，继续说道，“凡天下事，初起之时，规矩严整，法度森严，形质相胜，人奋争先恐后之志。时日既久，则规矩废弛，法度颓坏，形胜于质，人怀荒嬉怠慢之心。到得这地步，相距瓦解衰微，也就为时不远矣。诸君都进了江宁城，无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。六朝金粉，如今安在？所谓靡不有初鲜克有终，今日本帅十分罗唣，惟愿诸君警醒，慎终如始也。”
将领们轰然起身，齐声抱拳：“都帅教诲，皆是出于一片仁心，职等岂有不知，定然不负都帅所托也。”
杜葵只在武昌城呆了一日，便要乘船前往岳阳，入湖南出任新职。郭继恩连同才返回武昌的夏振发一道往码头相送，嘱咐他道：“安顿下来之后，可以将夫人孩儿都接往长沙，以免两地相思之苦也。”
“这个么，卑职这些年，独自一人在军中，也已经习惯了。”杜葵黑胖的脸上满是笑意，“回头卑职往京中去信，若是内人愿意前来，自然是好。若是不愿离京，只要她将两个孩儿照料住，卑职也觉着甚好。”
“令夫人很是贤惠，想必会来。”
“这个其实并不打紧，”杜葵笑道，“倒是都帅与许令史，年内就要成婚，卑职是不能往京城相贺了。”
许云萝面色微红，低下头来。郭继恩笑了笑，正色抱拳：“杜兄，多多保重。”
杜葵走后没过几日，武昌城内寒潮又起，下起了今年的第二场雪。
郭继恩有些诧异：“今年之气象，很是反常啊。”
霍启明写来的书信之中，耿冲也附笔说道：“小人的爹娘，给小人信中也说，活了这半辈子，倒没见着这样大雪，连膝盖都没了。”
望着窗外大雪纷飞，郭继恩深吸一口气，吩咐许云萝：“给襄阳谢副都监去信，告诉他，咱们预备自武昌乘船返回了。”
黄鹤号再次启程，这回却是沿着汉水北上。虽然郭继恩严令各处文武不得相送，唐颂良和唐成义、常玉贵还是来到了码头。
雪后初晴，郭继恩有些感慨：“眼见名城崛起，倒不知下回来时，这武昌城又会是何等气象也。”
“往后都帅得空之时，还请巡阅两湖，又来武昌做客便是。”唐颂良含笑说道，“本地军民，必定翘首期盼。”
郭继恩却瞅着他道：“往后之事，如今却也难说。倒是唐公，勿忘当初相见之语，咱们或许京城相见。总之，还请多多珍重。”
他说着抱拳致意，携着许云萝登上了轮船。傅纯修小声问唐颂良：“都帅言下之意，是要请唐公入中枢么？”
唐颂良连忙摆手：“不可说不可说，老夫亦不敢做如此想也。”
轮船终于开动了，在江心转了一个大圈，驰向汉水入口，渐行渐远，终于消失不见。
黄鹤号为两千料之木壳船，在内河之中，已算巨大。郭继恩却仍然嫌小，尤其此船本为运兵船，在他瞧来，舱内布置着实简陋。与许云萝携手四下瞧过，郭继恩摇头道：“亏得郡主在船上住了这几日，实是难以安生。幸好船厂已经开造真正之客船，乘坐舒适，游览风物，极是惬意。”
梅文进却道：“都帅，这船又快又稳，就是响声太大，夜里只怕会是难以入睡。”
郭继恩呲牙一笑：“习惯了自然就不觉得了。”
汉水之中，第一次出现这等不用风帆划桨的怪船，沿途所遇船只，无不远远避让，水手们都带着惊讶好奇的神色打量着。两岸百姓，也纷纷来瞧热闹，甚至有骑马沿岸追行者。一时间，荆湖之地，无不风传。
船至襄阳，再次全城惊动，男女老少，皆往码头来瞧热闹。此时楚州一师已经移防襄阳，点检雷元和、师监陈炳志，吩咐军士们约束百姓不得喧哗，他两个却陪着谢文谦、海拉苏沿着码头下来。
谢文谦将黄鹤号仔细打量：“这就是轮船？可日夜航行不歇？若能以此船直航京师，想必极快。”
“正要从扬州至京城再重新开挖一条河道，到得那时，往返京城苏杭，不过数日间事耳。”郭继恩瞅着他笑道，“就请文谦兄登船，咱们就此返回南阳，再换马回京罢！”