第一百一十七章 精骑赴王庭
自同罗部库罗、郁罗兄弟自云中撤回漠北之后不久，他们便驱逐克烈部诸人，强占了和林王城。
和林王城位于漠北中心地带，于都斤山以东，额尔浑河的上游。这里堪称漠北之精华所在，这里依山傍水，有着大片的森林和草地，历代游牧部族之君主往往都会选择在此设立王帐，并且仿照中原式样，修造城墙和宫殿。于是商人、僧侣、工匠等，渐渐聚集，和林王城也就成为人们口口相传的富庶之地。
但是，草原部落一旦繁盛，君主的目光就会望向南方，随着君主和军事贵族们的离去，和林王庭又会逐渐陷于沉寂、衰落，直到下一位雄才大略的王者再度崛起。
如今的和林王城就处在这样一种情形之中，必突夺取了汗位，接着就聚集起大军，南下征服中原。当库罗兄弟带着同罗部的勇士们重新回到这里，那些留守的老弱军卒显然无力抵御，同罗部成为王帐的新主人。
对于必突可汗，库罗有一种根深蒂固的、自己尚未察觉的畏惧之感。因此他不但自己不打算登上汗位，同时也反对弟弟这么做。两兄弟在王宫里享用女人和醇酒，十分快活。但是只要谈及汗位之事，他们就会彼此争吵。
这种情形并未持续多久，乌伦布台和德拉钦大祭司也从云中单于台狼狈地退了回来。远在西域的必突可汗没有办法将漠北草原再次归于自己的号令之下，于是理所当然地，两大势力爆发了内战。草原上的各个部落，都被牵连在内，战争令美丽的城市变得残破凋零，但是除了德拉钦大祭司，没有人在乎这些。
就在这样的情形之下，燕京发动了征服漠北的战争。三路大军约十四万之众，分道进发，直捣王庭。
与此前中原王朝发动的战争不同的是，这一回汉人拥有步枪和火炮、霹雳弹等新式兵器，拥有碾压对手的火力优势。这一点，西路的并州军将士们最早感受到了。
西路军的进兵路线，依然是当年的参天可汗道。他们穿过茫茫碛地，在浑义河畔遭到了图鞑人的伏击，但是汉军很快就从最初的混乱之中整理好部伍，以步枪、火炮还击，将敌军击退。在一师点检柯臻的提议之下，关孝田挑选出精锐骑兵，趁夜突进至敌营，以霹雳弹炸开栅栏，一举突入。图鞑主将弗由惊起仓皇北逃，西路军一战而扫清障碍，继续逼向和林王城。
唐军北来的消息传回了和林，德拉钦向四面八方派出信使，不顾马匹死活地疯狂疾奔，将此情形告知所有能找到的部落。女人、老人和孩子赶着牲畜往于都斤山北面迁移，精壮的男人们则佩上弓箭和弯刀，骑上自己的坐骑，向和林方向汇集，准备赶走从南面来的敌人。
杀红了眼的库罗兄弟与乌伦布台也停止了内斗，他们在独乐河畔会面，决定暂时放下彼此的仇怨，分头御敌。郁罗和乌伦布台心中都明白，谁能先打退汉人的进攻，谁就能赢得称汗的声望。
此时，东路唐军已经越过俱伦泊，沿着克鲁伦河，一路向西，杀气腾腾而来。安东道、黑水道诸部，都有年轻男子加入了朝廷的军队，尽管如此，安东道观察使阿拉尼、黑水道观察使豆莫归等部落首领，仍然自告奋勇，跟随东路行军总管薛宁一道出征。
东路唐军在克鲁伦河源，遭遇库罗兄弟所率领的草原部落联军。一场弓箭对步枪的激战，就此爆发。
双方将领斗智斗勇，鏖兵终日，库罗兄弟利用密林和山丘以为屏障，冲阵不成便迅速退却，希望等到对手弹药耗尽，再以肉搏战决出胜负。
眼见对手难缠，薛宁决定以奇兵致胜。他将兀里海、达贺奇、卓尔哈等部族军官，还有段克峰等人都召集一处，将骑兵交付与他们：“步军本阵，徐徐而进，不令敌军有可乘之机。然欲破敌者，仍赖于骑军侧击之也。”
诸将都奋然应名，出自肃慎部落的阿拉尼首次遇见这样的大战，面色有些发白，薛宁便只拍拍他的肩膀，转头瞧着豆莫归。
豆莫归摸着胡须笑了：“此事某能任之。”
于是铁骑突出，自北面飞奔而进，拉开战阵，将草原联军从藏身之地逐出，展开激烈的厮杀。何占海见此情形，立即下令炮队轰击敌军阵后，几番齐射之后，库罗兄弟的马队很快就惊恐不安，乱作一团。
薛宁果断下令步军起身，执枪齐进。营州军中，只有一半官兵配备了步枪，火力不及中原诸军。但是将士们不畏近战，奋勇而前。库罗兄弟苦战至未初之时，眼见伤亡太大，不得不下令全军退却。
图鞑人在败退之时，放火焚烧草原，以阻截追兵。库罗兄弟没有向西逃往和林城，而是一路纠集残部，向北退往同罗部祖居之地。东路唐军也就毅然转向北面，绕开火势燎原的草地，依然穷追不舍。
中路唐军，由枢密院副都统周恒亲自统率，战兵辅兵七万之众，大车数千辆，越松漠地，出碛口，历风沙而北进数百里。这数百里碛地，布满粗砂、砾石，干旱乏水，漫漫荒滩，道路难辨。
都支等部族武官，行进在最前方以为向导，他们插旗以为路标，指引大军一路向北。数千辆大车，负水载粮，中路军经六天七夜，杀出碛地。回首望时，许多人都议论道：“待往后班师之时，咱们依旧来此，一人种一颗树罢！”
烈日之下，周恒皱眉望向北面，蓝天白云之下，野草荒疏的地面一直延伸，仿佛无穷无尽。他没有理会随扈们的议论，只摆摆手，示意大军撒开宽大的正面，继续向北扫荡。
唐军犁庭扫穴，目标就是要长久占据和林王城，周恒不担心图鞑主力会躲藏起来。事实上，入漠北十四万之众，三路主将都将逾半之战兵转为辎兵，于半途设立多个粮台——保持足够的粮秣支应，才是远征军的取胜之基。
乌伦布台所率领的近两万兵马，一直找不到机会对唐军下手，只能徐徐而退。双方斥候在草原之上追逐、试探，却一直小心地保持着距离。
终于，周恒挑选出一万多精骑，携带轻炮，全不理会乌伦布台的袭扰，直趋和林王城。
因为西路军信使赶来向他禀报，并州健儿从西南方向，已经快要逼至王庭。
第一百一十八章 绝域皆汉土
西域和漠北的战事，都进展顺利，督政府和枢密院的僚臣们人人神色振奋，行路带风。只郭继恩霍启明等依然神色淡然。不知内里的人们，还以为他们是效仿东晋名相谢安，小儿破贼，意色如常。
霍启明往西山讲武堂授课，他将自己所指挥的陇东之战，整理为文，油印出来发给学生们，吩咐他们各陈己见。结果这班指点江山的少年，个个意气飞扬，指摘过失，几乎将这次作战，批评得一无是处。
耿冲在讲堂之外听见，捂嘴偷笑。霍启明神色有些恍然，不知道在想什么。眼见学生们渐渐分成两派，争论不休，他回过神来，皮笑肉不笑：“怎么说道爷也是你们的老师，就这等目无尊长？”
“非是咱们对老师不敬，”一个学生起身不服道，“只是这陇东之战，太过轻易，我师纯以火力胜之，实乃平平无奇也。”
“往后数十年内，以火炮轰击敌阵，再以步枪阵推进，骑兵侧翼包抄，依然是我军首选之战法。”霍启明平心静气说道，“收复陇东之时，八里铺之战和金城府之战，一者我师折损极微而战果极著，一者，却是反复争夺，捐躯无数。何以如此？敌将借助地利，巧设壁垒，令我之火力优势难于施展，于是最终还是得靠双方将士之血勇，一决高低。”
“诸位同学，不要以为火器在手，就天下无敌了。”他继续告诫道，“再者，兵器之长，终究只是一时，不论往后咱们的对手是谁，这些新式兵器，敌军迟早会有。那时，身为旅将、师将，甚至统领、军监的诸君，又该如何指挥作战，令我之伤亡甚小，而能摧破敌阵？这便是今日教大家议论之目的。”
大家都露出所有所思之神色，那个起身的学生依然不服：“新式兵器，乃我华夏上国之神物。那些藩邦蛮夷，若非咱们施舍，如何能有之。”
“要是抱了这样的念头，第一个丧师辱国的就是你。”霍启明沉下脸来，“咱们才出火油弹之时，图鞑人立马就能仿造，才出火枪，南吴便跟着学起来。你眼中的蛮夷，未必就没有壮大翻身之一日，匈奴还曾自号天之骄子呢——固步自封，狂妄轻敌，这便是致败取祸。天下之大，远出于尔之想象。或有一日，外邦之贼自天边而来，坚船利炮，甚至翱翔长空，我等仍自以为华夏上国，实则早已衰朽不堪，到得那时，诸君才会明白，甚么是亡国！”
言语至此，霍启明已是声色俱厉。学生们纷纷悚然起立：“是，老师之教诲，我等都谨记在心！”
霍启明抬手示意学生们都坐下，重又和颜悦色说道：“战力远胜于敌，这是碾压式的作战。然而本来可以打成胜仗，结果变成僵持，变成败仗者，史书屡有不绝。为将者，万万不可轻敌。若我之兵力弱于敌，火器不足，粮秣乏绝，狭路相逢，又当如何？凡此种种，才是诸君务必小心对待之事。”
南吴俘将孙登云，如今在讲武堂做着教头，也在讲堂后面旁听。待霍启明授课已毕，他便上前，抱拳说道：“参政之高瞻远瞩，居安思危，世所不及也。不过职下不知，参政所说天外之虏，出于何典也？”
“过去无有，不等于将来不会有。”霍启明以麈尾挠着后背，慢条斯理说道，“天下之大，非远出你我之想象。益州行台遣出人马，勘察横断大山，其惊心动魄之处，回头待奏报来京，我转与你瞧瞧便知一二。还有，崖州岛之南面，有涨海者，渺漫无际，中有无数珊瑚洲，渔民呼为千里石塘，万里长沙。涨海之西，之南，又是何处，孙教头可知？如今南方大力推行之占城稻，孙教头又可知道，占城为何处？”
“卑职实一无所知。”
“所以啊，这天下，极广极大，咱们不能只瞧着中原九州之地。”霍启明正色说道，“就算如今咱们在此授课，亦不可以为学问尽知，不然，则成坐进观天矣。”
“是，参政解得深切。不过卑职还有一事不知，这翱翔长空者，果然人可以上天么？”
“火炮现于战场之前，孙教头可曾想过世间会有此等兵器？”
“明白了，”孙登云连连点头，“多谢参政指点。”
话虽如此，西征和北征之顺利推进，仍令枢密院和讲武堂等处，大小武官们都觉得有过于轻易之感。为此，郭继恩特意在枢密院召集文武僚属解释道：“本朝用兵，与前代之不同之处，便是咱们首先要的是土地。西域，漠北，有了土地，方可做一篇新文章。图鞑之败，也非是败于步枪火炮，而是败于咱们这些大大小小的工厂。有了土地，咱们可以开矿，兴厂，修渠，筑路，办学。似这等，才真正叫做，九服归元化。不然，胡虏去而复来，边患不止，四境必有乱时。”
他最后总结道：“这是工业对游牧之胜。”
征西大军已经进据轮台，必突汗连同他的王帐随扈们，不知退到何处。徐珪遂以偏师继续西进，连取张堡、叶河、黑水、西林，直至黄草泊。自己则亲率主力转向西南，入天山南麓，据焉耆，西出铁门关，占领龟兹城。
天山南麓，南边是浩瀚无垠的图伦碛，唐军只能沿着赤河一路向西，取拔换城。然后，徐珪亲率雍州一师，继续前行，往大石城而去。
半道之中，他们于阿克图海遭遇伏击，一师的官兵们依托地形，筑垒挖壕以御敌。入夜之后，回鹘勇士帕尔提等冒险冲出营垒，抓回两名俘虏，仔细询问，徐珪和丘昂才得知，他们遭遇的竟然是西台胡人。
雍州一师足足被围困了六天七夜，几乎至弹尽粮绝。此时桑熠率南路兵马已经远至图伦碛南面之且末、于阗，与徐珪所部相隔千里，鞭长莫及。
中州军第六师点检答里赤率部督粮至拔换城，得知雍州一师被围，一张黄脸气成了黑色，怒斥中州七师点检曹柯：“西台胡人犯我边境，徐将军被围处距此不过百里，曹点检坐视不救，你的胆子是丢在了中州么？”
曹柯惭愧不能言，师监严占江连忙解释道：“咱们不是没有出兵相救，贼兵势大，我师白白折损了千余人，亦不能突破敌阵——出莫贺延碛之时，因路途艰远，重炮都留在了酒泉等处，是以难为。”
“没有了重炮，你们就不会打仗了么？严师监，某瞧着你也是个无胆之人。”答里赤扶正兜鍪，正色说道，“你们不敢去，我去救徐将军。”
说完他就大步出了简陋的官衙。六师师监陆况冷冷扫一眼曹柯、严占江两个：“答里点检乃是肃慎部落出身，你们两个汉将，尚不及一个番将忠义，将来回到中原，有何颜面见家乡父老？”
“陆兄弟不要说了，”严占江摆手道，“今日之事，有进无退，咱们一道发兵便是。”
于是两支中州兵马仅留一旅守城，余者皆出城西进，以解救被重重围困的雍州一师。
悍然出兵犯境的西台军近四万之众，由大将塔儿格统率。他们数次向包围圈里的唐军发起攻击，雍州一师官兵们未携火炮，仅以步枪还击，一时之间，弹急如雨，西台人急切间不能拿下，又退回营垒，预备长期围困之。
答里赤、曹柯两部从东面杀来，且战且进，西台骁将布尔塔在激战中被流弹命中身亡。徐珪在营垒之中察觉援军已近，立即下令，由丘昂亲拣精锐，郭守清、祁开富等猛士突前，反杀出营垒，终于与中州军两师援军会合，顺利撤回拔换城。
阿克图海之围，算是唐军西征所遭遇的小挫。西台胡人的举动，引起了督政府和枢密院的警觉。霍启明从西山返回西海池，在枢密院内召众商议，决定立即于西域设立行台，并单置一军。
庭州行台，下设安西、北庭两路都护府。霍启明决定以原雍州军军监李续根为庭州都督，另设庭州军，以徐珪为检校统领，魏春盛为检校军监，以分兵镇守。
于贵宝有些迟疑：“李护军虽为燕镇旧将，却是前岁才检校的军监，如今遽升都督——”
“李续根兵事农事皆精，这个擢任，贫道觉得很合适。”霍启明很是果断，“不必再议了。”
于贵宝不敢再说，遂抱拳道：“老夫无有别的私意。既是天师已经决断，老夫钤印署令便是了。”
北面，周恒率主力出碛口，越大漠，碾碎乌伦布台军的抵抗，西路和中路两军，会师于和林王城之南。
乌伦布台没有撤入王城，而是退往更为遥远的北面。德拉钦准备向唐军投降，述律支则极力反对：“唐人凶狠无信，就算是降了，咱们这些人也没有什么好下场。”
他向北面望了一眼，平静说道：“漠南之地，咱们不复再有，如果再往北去，北海之水五月里都不会化冻，一年之中一半的日子都是严冬。与其在那冰天雪地里活活冻死，还不如今日就光荣地战死在城外。”
城中残留的所有战卒都被聚集起来，述律支跨上坐骑，双目血红，大声说道：“今日咱们便战至最后一人，为子孙后代留下不屈的榜样！”
回答他的是一片狂暴的呐喊声。
德拉钦闭上了眼睛，不忍见到这最后的惨烈一幕。
不到两万名骑兵被拉出城外，依原布阵，这是草原部落为了他们的家园而做的最后挣扎。
时至八月，草原上的风已经有了阵阵寒意，阳光照射在身上，一丝暖意也无。
唐军出营，向北而来，图鞑骑兵立即主动向前，猛扑过去。
打头阵的唐军骑兵一时竟然招架不住，不得不向两旁退却。这个时候，步军已经停止前进，不慌不忙地列开战阵，稳稳地端起了手中的步枪。
随着令旗挥下，顿时枪弹密集如雨。战马连同背上的骑士，纷纷栽倒在地。
冲阵的图鞑骑兵越打越少，汉骑则重整部伍，从两翼再次包抄过来。不到半个时辰，这场决战便分出了胜负。图鞑人已经彻底溃乱了，许多人放弃了战斗，盲目地四下奔逃，只有战阵的中央还有着千余人，跟随着述律支，进行着完全没有了希望的战斗。这些人明知没有了生还的希望，却依然不肯投降，他们的眼中，都闪着绝望而凶狠的光。
主持战局的羽林军副统领张承绪心情有些复杂地摆了摆手，都支等将率骑兵们再次退开，一队步枪兵蹲下身来，继续瞄准，然后开火。
图鞑大祭司德拉钦献城投降，称雄草原达八十余年的图鞑汗国，就此覆亡。
消息传回燕京，督政府、枢密院等处都是一片欢腾。孙治业、裴文昭等已经开始商议漠北如何治理，郭继恩面色如常，出了澄心阁，往广寒宫而去。
枢密院里同样是一片欢声笑语，前来议事的粟清海在节堂前吹起笛子，年轻军官们踏歌跳舞，喜气洋洋。郭继恩远远地瞧了一会，继续往北面而去。
军情司内，一片喧哗，当郭继恩出现在门口，大家都讪讪地闭上了嘴。
郭继恩点点头，对柴弘吩咐道：“今日就到这里罢，教大伙都早些回去歇息。”
柴弘连忙称是，示意参谋们都跟着自己出去了。屋子里只剩下不知所措的许云萝与瑞凤郡主。郭继恩便对郡主说道：“漠北既已肃清，周恒兄弟很快就会回京，郡主这回不用担心了罢。”
郡主下意识点头：“是，往后这天下，想必就真正太平了。”
她想了想又问道：“这漠北之地，不知要如何分设官职？”
“此事今日不论。”郭继恩说罢，便牵着许云萝的手出了屋子。
他们沿着北池一直向北，出了西海池，登上健德门城楼。城上值守的翊卫师官兵愕然地瞧着元帅登上城墙，回过神来之后，纷纷抱拳行礼。
郭继恩摆摆手，示意他们不必理会，自己走到雉堞之旁，向北面望去。暮色之中，远山层峦，金碧相杂，渐至青色。天空白云如纱，秋风拂面，微有凉意。
许云萝低声道：“恭喜都帅，心愿遂成。自今往后，关塞息兵，而大治可期也。”
“大治？或许罢。”郭继恩吁了口气，“往后之事，谁又能说得准呢。”
第一百一十九章 安边以长策
西域、漠北皆克捷，开春至今，各地又风调雨顺，农事无碍。自雍平十六年始，钢铁、煤炭、造船、纺织、食品、机器、军械、造纸、木材、玻璃、制药、水泥、肥皂、牙膏等各式工业，逐渐兴起，本钱也从最初的不足千万缗，到如今已是逾万万缗之恢弘产业。其丰厚的利润，吸引着官府和民间各种势力，纷纷卷入。自强、求富等各式标语，城市乡间，随处可见。
京城里的几位大员外，如今年岁渐老，又自矜身份，茶舍酒楼之中，已经难见其身影。可是这些家族之年轻后生，眼下也都慢慢成为族里的中坚人物，各自奔波忙碌，彼此相见，也都会作揖寒暄，彼此激励道：“盛世，际遇，不可错过也。”
自昆州赶至京城的老将王孝思，所瞧见的便是这么一副情景。
四千余里路途，王孝思自昆州北上，有数条路径可以选择，最终，他从昆州北上，翻山越岭，至金沙江畔，乘船向东，向北，经戎州、泸州、渝州，过三峡而至武昌。然后，继续北上，经汉水至襄阳，带上老妻和孙女，还有跟随的家仆们，入河南境，然后河北，而至燕京。
这一路，足足花了三个多月。沿途所见，有崇山峻岭，激流险滩，也有一望无际之平原，和烟波浩渺的巨大湖泊。有刀耕火种，满脸戒惧的山民，也有驱牛犁田，眼含期冀的中原百姓。
有时停船靠岸，瞧见农家场院，听乡民闲话，无非是某地翻出了太岁，某地现出了精怪，某地雷公劈死了人……仆人们听得津津有味，王孝思却是连连摇头不已。
工厂林立的烟囱和声声叫唤的汽笛，整洁宽阔的街道和新式的砖石楼房，武昌、郑州等处都显示出截然不同往日的新气象。然而广袤乡村的情形，又在提醒着人们，比之前代，国家似乎并没有太大的变化。
燕京城比之郑州、武昌城，又有不同，富丽辉煌，诸业完备，玩乐之处更多。邸店浴馆，勾栏瓦舍，酒肆茶楼，王如璎和仆人们都觉得大开眼界。王孝思却厉声吩咐孙女，绝不许私自出去瞧热闹。
郭继恩亲至澄心阁院门之外，含笑相迎，令王孝思甚觉不安：“末将甚么身份，教元帅这等看顾，着实是折煞了。”
“王将军何出此言，平定东川，收复黔中、滇南，你可是有功于国之人。再者二郎如今跟随杨运鹏大总管，远征西域，勇锐无前。此乃父子忠良，洵为佳话，本帅出迎乃是应当之举。”郭继恩托住正要行礼的王孝思，“咱们去涵元殿说话。”
郭继恩向王孝思详细分说了漠北战事，又说道：“霍启明霍参政，预备将漠北之地设为漠州行台，以东、西两地，分设瀚海、燕然都护府，以部落首领分任之。行台都督，督政府打算委以黑水道观察使豆莫归。”
王孝思闻言，微微一愣：“全用胡人？”
“不错，”郭继恩沉声点头，“漠北之地，不设汉官，不驻汉兵。”
他瞧见王孝思流露不赞成神色，便微微一笑道：“草原部族，若不能占据漠南之地，则无能为也。漠南水草丰美，畜产兴旺，又为中原屏障，当务必以重臣稳妥经营之。至于漠北——”
他想了想说道：“漠北者，仅需修建一条铁路至和林王城，则足矣。”
“铁路之事，末将并不懂，不过元帅提及漠南，”王孝思起身抱拳，“则末将愿往漠南之地，为京师藩守也。”
“郭某正有此意。”郭继恩笑了起来，“督政府欲以松漠都护之职，授予王将军。”
王孝思暗松一口气，恭敬说道：“都帅委以重任，卑职自当忘身竭力以效命也。”
长沙刺史秦长浩被革去官职，锁往郑州审谳。宪司从其宅中，起出金银财物竟至二十万缗。消息一出，天下皆惊。
唐颂良原为湖南观察使、楚州都督，此案既发，他甚觉面上无光。在送别王孝思之时，他低声说道：“此事说到底，老夫有失察之责，幸得都帅宽宥不问，终究心中不安。”
“唐相之忧，在下岂有不知。”王孝思忙抱拳道，“仆亦半百之人，又是归附之将，小心谨慎了半辈子，必定不会行贪赃之举，污了自家名声。前贤曾云，人臣不宜有私。在下无时敢忘也。”
“如此便好。”唐颂良点头道，“王卿沉毅有度，志节高风。如今既得方面之任，只管放手去做。若有不决之事，只管来问中枢，咱们必定为你仔细参详之。”
于是王孝思便留家眷在京，自己只身往松漠新城赴任去了。
对于郭继恩决定漠北不署汉官，不驻汉兵，政事堂和议政院都颇不以为然。执笔中书令周思忠便以为：“国家耗费甚巨，三道齐进，乃有此土。如今又转交胡部自理，若其日后壮大，复为边患，岂非前功尽弃。”
霍启明说道：“大漠横亘数千里，转运极难。时日若久，国家财赋必定吃力。咱们只需守住云中、松漠等处，再修一条燕京至和林牙帐之铁路，漠北一旦有事，则大军旬日可至。此为引而不发之意也。咱们仍许于松漠、宣化等处开市通商，以便财货往来。再者，民之命脉在于土，漠州之地，当效法云中、松漠，重分牧场、畜牧等。”
韩煦也说道：“松漠等处，咱们无论胡汉，平均分配牧场、土地，极有成效。此法当推之漠北，一力行之。”
“既如此，咱们得另择一员文臣，往赴和林，督办此事。”周思忠沉吟说道，“拔烈坚如何？”
“善。”霍启明、韩煦都连声点头，“其人刚正严明，不徇私情，可为特命宣慰大使，专督此事。”
于是周恒在漠北清点战果，诸部男女丁口八万余，牲畜近二十万，并将贵族之金银财物，尽皆分与部落之民。
薛宁、何占海所率之东路军，一路向北，越狼居胥山，追及同罗部。时至日暮，部落兵众正休憩进食，风沙大起之际，唐军掩杀而至，东胡降将兀里海为首，骑兵皆执横刀、短火枪，奔突奋击，一时之间，场面大乱。库罗、郁罗兄弟仅率千余人弃众北逃，何占海分兵继续紧追不舍，余众则大半投降。唐军俘敌七千余，马匹逾万，另有橐驼二千，大车数百，金银财物亦不计其数。
库罗在逃亡途中坠马，藏匿于草丛之中，但仍被搜捕的唐军生擒，郁罗则不知所踪。薛宁随后转向西进，直至同罗部故地，招抚其老弱女眷，以安众心。
三路唐军于九月初会师于和林王城，此时天气已寒，大军已经必须要返回了。依照督政府之教令，周恒于漠北之地设漠州行台，以豆莫归检校行台都督。以王城为界，分设瀚海、燕然都护府，由阿拉尼、达贺奇出任都护，各领部众，以守其土。
和林王城，方长十八里，有夯土城墙。城内北面为汉式宫殿，王宫南面为官署。周恒并未入住王宫，而是将行营设立于官廨之中。达贺奇得知自己被署为都护之职，大出意外，向着周恒连连叩首以示感激之意。
周恒示意他起身，又正色嘱咐道：“如今你既为部族之长，又为朝廷命官，军中都尉。三道身份，其一，当处事公正，令部众皆服。其二，当拣选锐勇，勤加操练，以担守土之责。其三，若中枢有事相召，当速为响应，不得迟误。不然，必以反叛论处，本总管绝不容情。”
达贺奇连忙又跪下：“小的早在云中之时，便已追随大总管，但有吩咐，从不敢推辞。上阵杀敌，也未敢落于人后。如今大总管又亲率伙伴，替小的斩杀述律支老贼，报了杀父之仇，小的岂敢生有异心！大总管既托重任，小的必定赤胆忠心，以为国家北地长城也。”
他想了想，又不服气道：“只是阿拉尼，彼身为防御使，才见敌军便吓得面色发白，身体僵直。这等无用之人，着实丢脸，元帅和大总管该撤了他才是，如何还教他来做这个都护？不瞒大总管，当日激战之时，便是阿拉尼身边扈卫，都替他觉着颜面无光，纷纷言道，我等奉命出征，本该杀敌立功，如今却只为防护着他，着实是耻辱之极。”
周恒、张承绪等人，包括柳松等人，都笑了起来，周恒便安慰他道：“阿拉尼此前未经生死，心生怯意，这也是难免。到底他不曾临阵脱逃，已经算是难得。人么，经此历练，必然不同。再者，不是还有豆莫首领约束着你们么。”
于是大军分批拔营返回汉地，挑选出胡族军官、士卒，交付豆莫真等人，仍于草原设立部落兵，等同汉地之团结兵，俱受中枢调遣。
拔烈坚带着一批随员赶至和林之时，东路唐军已经逐渐开拔。身为营州都督的薛宁，也要动身返回了。
九月底的漠北草原，草木萧疏，早晚间已经甚为寒冷。金黄色的草地，散布着斑斑点点的薄雪。周恒等人相送薛宁，出和林王城，向东行出十余里地。两人并肩而行，低声细谈。
“营州之地，极为广大，煤矿、木产极多，如今工业大兴，铁路待建，营州三道，必定繁盛远胜往日。”周恒觑着薛宁问道，“薛兄以名将而为封疆大吏，武功既立，而文治可期，将来必定青史留名，为何总有抑郁之意也？”
“没有什么，”薛宁摸着新蓄的唇髭，想了想终于说道，“某既受任方面，自当尽心用命。于部伍，并无半分留恋。再者，漠北已平，往后也就没有什么大战了。将军百战归，解甲以督抚地方，也是应有之义。”
“薛兄，不要多心了。”周恒不禁失笑，“你身为都督，民政军务俱归掌握，又不是不许你过问兵事。似这等说来，若是将来召你回燕京，岂不是要疑为削夺兵权？都帅虽严厉，其实骨子里并非忌刻之人，所谓鸟尽弓藏之事，决计不会有。”
薛宁没有吭声，风声呜呜而过，听得周恒又说道：“都帅、真人二位，英威自振，澄清四海，全无私意，惟以社稷万民为重，此等胸襟，光风霁月，而与天下人无私怨，薛兄不可因往日之事，而自困于门户之见也。”
“是，都帅罢皇权之举，虽惊世骇俗，然仔细思量，实有合于圣人之意。”薛宁也不得不承认，“不过，设若十年之后，都帅果真禅位，譬如交付于大总管，则大总管能无私意乎？”
“这督摄国家之事，周某何德何能任之？”周恒诧异道，“再者，十年之后，不论是谁接任者，其欲行窃国之事，天下文武军民，岂能容之？”
薛宁有些不以为然，不过他没有再出言辩驳，只不置可否道：“十年之后，咱们再瞧是如何情形罢。”
他瞧瞧四周景色，勒住马头，向周恒抱拳道：“大总管就此回转罢，山停水转，望咱们往后，尚有相见之期也。”
“好，咱们就此别过。”
薛宁率领扈从，渐行渐远，变成草地上一个个细小的黑点。周恒回想其人话语，转头问柳松：“往后当真还会有人想做皇帝？”
“周将军，那洛阳紫微宫，何等壮丽所在，谁不想住在里面呢。”柳松嬉笑说道，“再者，身为天子，想娶谁就娶谁，想用谁就用谁，天下俱听使唤，这等威仪，哪有人不心动的呢？”
“我就不心动。”周恒觑着他，“都帅不心动，真人也不喜欢。只是据你说来，还是会有人动此念头的了。”
“都帅和大总管，境界非凡，岂是小人这等驽钝之人所能明白的。”柳松吐吐舌头，“若是换了旁人，竟然真的敢行如此之事，小的第一个就不答应。他凭什么？”
“权势美人，无人不爱。”周恒皱起眉头，“必当以大贤大能者揆领国家，才不至于枭狂之辈，窃取大位，为天下害也。”
第一百二十章 铁军非私器
漠北初定，而西域战事仍未结束。尽管如此，郭继恩、霍启明还是决定将杨运鹏召回京师，庭州之事，悉归新任都督李续根料理。
两位统兵上将都被授以检校中书令之荣誉头衔，只是诏令之中并未加“平章政事”之语，因此并不能入政事堂商议国政。
尽管如此，如今的兵部，除去舆图、疆界、车驾、军械等职事之外，又掌铁路、邮驿等，事权极重。除此之外，中书省经霍启明提议，于各府县设立邮局，并发行邮票，此事亦归于兵部统辖，一时之间，兵部从清冷衙门，重又变得炙手可热。杨运鹏以检校中书令，兼行兵部尚书，已经成为京城之中极为要紧的实权大员。
几位宰相之中，周思忠以执笔中书令，总领诸揆，韩煦则掌吏部户部之事，卢弘义掌礼部刑部，唐颂良掌工部，霍启明并不过问六部具体事务，但是所有事情，其都可参预议事。明眼人便会猜测，只怕杨将军迟早会入政事堂，真正拜相。再者，就算只是虚衔，其人以三十五岁之年纪，身为一品，官居大司马，也足够令人羡慕称奇。
而周恒，年才二十九岁，同为一品上将军，官任枢密院副都统，实掌天下诸军，及各道之团结兵、都护府之部落兵，乃是军中仅次于郭继恩的第二号人物。凡此种种，便有好事者私下议论，若十年之后，督政果真禅位，周、杨二人，又会是谁接替郭继恩之职务？
也有人认为，更可能是霍启明霍天师，出任督政之职。在许多人瞧来，郭霍二人，密不可分，很难想象他俩同时不在朝堂之情形。
不过大多数人私下还是想着，岂有掌国十年而心甘情愿让位者？多半郭督政还是会继续做下去。
当然郭、霍二人各自领着许多事务，这些闲人愚民之议论，也传不到他们耳中。杨运鹏尚未返回京城，兵部就已经确立了海津至唐山、燕京至宣化、燕京至海津、江宁至姑苏等好几条铁路的筹划，预备年内就予以开工修造。
总之，铁路、火车、轮船、蒸汽机等，都是眼下最为火热的话题。
为铁路事宜，经霍启明提议，中书省决意设立铁路修造总公司，暂由兵部侍郎黄景禄兼行公司总办，并募集匠人等。为此，加上军械工业的飞速增长，兵部和工部又开始商议，设立工程师制度。
“如今九州各处，识字之百姓，十才二三。”郭继恩总有不太真实之感，“兵部工部就要创设工程师之制，似乎也太快了些。”
“贫道是巴不得愈快愈好。”霍启明坐在涵元殿西隔间里，翘起左腿不以为然道，“相较当初之时，与咱们志趣相投，格物精深者，不过十余人而已。到如今呢？”
“毕竟不过七年工夫，根基未牢，许多事情，都太过仓促。”郭继恩思忖道，“你我都是数次离京，见识过各处地方景象，若以为各府县都如京师一般，则大谬矣。天下丁口约八千万，其中十之七八为农户，靠天吃饭，对他们来说，能有一个好的收成，比什么都要紧。”
“那你想要如何？小国寡民，均田免粮？”霍启明有些生气了，“继恩兄，你是越活胆子越小了么，既是这等，当初咱们就不该办报，也不用办什么学堂，依旧如往昔一般，让你来登位做皇帝，如何？”
今日在西隔间里当值的乃是岑渡，听见这番质问，吓得他面如土色，只埋头写字，装作什么也不曾听见。然而郭继恩的话语依然声声钻入他耳中：“不要去扯什么皇帝之事，咱们只论实务。办厂兴商，修路造桥，这都是必为之事，我也不曾反对。只是天下百业，终究以耕作为基。你领着大臣、教授们兴冲冲要办理铁路等事，不是不可，但也该先为数千万乡间父老，定出一个十年大计才是？”
霍启明沉吟一会，才慢慢说道：“农业么，治河，修渠，育种，以工助农。回头我会与周春周学士一道，详为拟定，发付各行台各道，以集思广益——不过，为何是十年大计？”
“因为十年之后，”郭继恩拍拍椅子扶手，“坐此大位之人，已经不是郭某矣。”
屋子里一片寂静，岑渡只觉背上冷汗直冒。霍启明定定瞧着郭继恩，过了好一会，才慢慢说道：“十年后之事，咱们眼下就得先商定下来，毕竟，咱们推行的是禅让，而不是古罗马之元老院制。”
岑渡也曾经读过拉巴迪亚为报纸所撰写的文章，大约知道元老院是怎么一回事，他想了想，鼓起勇气起身说道：“督政、真人，下官有一点想头。此事当由郭督政，先为挑选出二三贤士，如尧委舜，兴教立刑等事，以察其能，然后择而让之，则九州黎庶咸为悦服。如此，虽易姓授位，而天下未乱也。”
郭、霍二人都没有接话，只是盯着他上下瞧着。岑渡俯首作揖，静静等待着。终于，霍启明慢慢说道：“这不就是先为选定接班之人么？虽说无甚新意，毕竟关乎国家根本，岑参军，你这条提议，很好。”
岑渡长松一口气，心中一块石头落了地。孰料霍启明突然又笑嘻嘻问道：“若是十年之后，咱们郭督政意犹未尽，恋栈不去。或是挑选的几个接替之人皆不称心，因此不得不继续做下去，岑参军又有何说法？”
岑渡心中噗通剧跳，吓得差点要跪下。他强自镇定，慢慢说道：“此事，说到底，仍归于督政自为裁决。下官岂能置喙。不过，臣下以为，督政既行圣人之事，当有完德。可以连任，不过终究，还是不可出于私意也。”
“这就是岑参军想得岔了。”霍启明神色严肃起来，“宪章之中，明白写着，督政之任，十年为限，不可连任。这宪章，是督政与贫道两个，自家写就，颁行九州——然后自家又不遵从，是欲令国家根本之法，为一纸空文耶？无论何人，行此违律之事，天下人皆当一力阻之，不可令其得逞。若听任其朝令夕改，必致妨害国家。”
“参政教诲得是，下官全然明白了。”岑渡再次恭敬作揖。
“说了是十年，那便是十年，多一日也不行。”郭继恩起身拿起斗篷，“不然，十年之后又十年，是不是再传于子孙万代？当着天下人之面言而无信，出尔反尔，郭某是欲为独夫民贼么？这事，绝不可为之。”
他瞅着霍启明道：“咱们去西山，瞧一瞧发电机。”
“好，这就出发。”
两人一块出了涵元殿，这时屈锐才悄悄过来，对岑渡竖起大拇指：“你老兄果然是胆大包天！这等大事，也敢开口议论。不过，岑兄这一注押得极好，往后前程，不可限量矣。”
“就算是说错了话，也不过是回到翰林院去做校书郎。”岑渡神色很是平静，“群雄争鼎，四海皆延颈以望太平之世，命世之主。督政提剑拔乱，以安宇内，其登基称位，实不为过。只是如今既与民约为摄政之制，则当有始终，不然，必失天下向化之心也。”
“倒也不用解释这些大道理，某只知道岑兄今日出言，便已是简在圣心，将来之飞黄腾达，可以料想也。”
岑渡微微笑了笑，没有再接话。
郭继恩、霍启明两人在西山军械公司，先是瞧了由霍启明捣鼓出来的第一台发电机。乃是由紫铜做成的一只圆盘，中心是一个摇柄，圆盘边缘和圆心处皆与一个黄铜电刷相连，并将之固定于马蹄形的磁铁之中，再以导线将电刷与仪表相连。当他们摇动手柄，电路之中便生出电流来。
而李竟生李夫子等人所改进的电机，则是用薄圆铁板，以纸绝缘，叠为铁芯，再绕以导线线圈。其性能大为改进，以水力驱动之，能输出稳定的电流。这是一个巨大的进步。
郭继恩默不作声地瞧过了几台电机，转头对霍启明说道：“远距输电之事，还得让大家集思广益，想出妙策来才好。”
“此事非可急于求成者。”霍启明摇摇头，“不积跬步，无以至千里。电学之事，远未大成，催为急务，其实无济于事，哪怕期以十年之功，犹未为晚。”
他们离开了实验室，在唐文福等人的陪同下观看了大口径火炮，和正在实验之中的后装步枪。
旋转枪栓，撞针击发，射以纸壳铅弹，可杀伤五百步外之敌。这种全新的步枪引起了奉效节、路福平等人的极大兴趣。在靶场试射之后，路福平啧啧赞叹道：“有这等射速，往后便再也不需要配备弓弩啦。”
“弓弩、盔甲都会被彻底扫除。”郭继恩点点头，又转头对霍启明说道，“改进最为神速者，终究还是军械。杀人之武器，愈发精巧完备，大乖于上天好生之德也。”
“军械之改进，终究都会用于民品。遂于国计民生，乃有大促进。你就不要发这等无端之感慨了。”霍启明撇嘴道，“记住，天道无情，圣人无私。”
“那也说得是。”郭继恩点点头，吩咐路福平等人，“咱们去讲武堂。”
随扈们早已习惯了他雷厉风行之习性，立时转头，各自去牵坐骑。
霍启明连忙摆手：“我就不与你同去了，这般风风火火，道爷我着实受不得。”
郭继恩瞥了他一眼：“如今你还每日练剑么？”
“如何不练？”霍启明鼻孔出气，遥指办公楼，“信不信我现在就窜至二楼给你瞧瞧？”
“那倒不用了，省得吓着楼里那几个小娘。”
于是郭继恩独自率领随扈们赶至讲武堂，于讲堂召见一众教头们，向他们分说重型火炮和后装步枪。众人听得鸦雀无声之际，他却正色说道：“若以为有了新枪新炮，便可无敌于天下，那是大错特错。咱们之吃穿用度，皆赖于国中百姓，没有亿万父老乡民出粮出力，岂有今日之局面？都说兴，百姓苦，亡，百姓苦。自今往后，咱们这支兵，便是要令天下百姓，俱都喜乐欢颜！”
他起身挥手，加重语气：“所谓保家卫国子弟兵，咱们这支兵，寓兵于农，寓兵于工，它不是私器，非为一门一姓所独有，乃为天下万万民之兵。于国家最为危难之际，当挺身而出，舍生取义，救亡图存也。”
山长、副山长、诸教头，都惊愕地望着郭继恩，不明白他何以突然这等慷慨激烈。
讲堂之外，许多学生都在旁听，他们也都从最初听见新式兵器之时的振奋中沉静下来，无人喧哗。
郭继恩平复心绪，缓缓说道：“升官发财请往他处，贪生畏死勿入斯门。讲武堂大门处这十六个字，望师生诸君，始终铭刻于心。”
训话结束之后，刘元洲等陪同郭继恩一道往膳堂用饭，开饭之后不久，孙登云捧着碗筷过来，在郭继恩这一桌坐下。
郭继恩觑着他道：“你有儒将之风，文章写得好，教书很是用心。本帅当替讲武堂中诸位学生，向你致谢才是。”
“不敢当，不敢当。”孙登云连声逊谢，又小意说道，“仆听闻周恒周大总管，欲在江宁新设江南讲武学堂？”
“确有此事，如今周恒将军已经离任江宁，武学筹办之事，乃由向祖才向将军督揽。”郭继恩放下筷子，瞅着孙登云道，“如今司马承道已经被聘为讲武堂之教头。怎么，孙兄亦有回江宁之意？”
听得司马承道也做了讲武堂教头，孙登云倒有些意外，他连忙摆手道：“承道之事，仆实不知。只是京城虽好，无奈仆本江南人氏，屡有思乡之意，是以斗胆，还望元帅成全之。”
郭继恩沉吟未语，刘元洲正要说话，孙登云又道：“都帅明鉴，仆绝无结党作乱之意，只不过是想终老于故乡罢了。”
“孙兄何出此言，”郭继恩失笑，“你和司马兄两位，品性持正，实为君子，是以得用。既然话已说到这里，本帅自然无有不允之理。”
第一百二十一章 旧邸话新朝
作为最早被俘的南吴将领，司马承道很是得了燕京方面之优容。他在汴梁衙署之中居住了数月，与东唐之高官、大将等，对弈闲话，日子竟是过得很是舒适。
但并非所有被俘之人，都能有这样的境遇。俘将范意鸣就被押至济南受审，并与此前被俘的吴化友、石益三等人一样，俱被施以徒刑，被监禁于大牢之中。而南吴之御营军副指挥使谢承运，因为民怨甚大，则在被俘之后，经公审之后当众施以绞刑。此事也令燕京朝廷在江宁城迅速赢得了人心。
另一员御营军将领柴有功，虽侥幸得活，却也被处流放偏远边州，终身苦役，生不如死。
至于吴定本、吕可求等投降大臣，燕京朝廷也一概逐斥不用，削其产业，籍没入官。
司马承道得知之后，心中也有些后怕，若是自己也晚些被俘，多半不能有此厚遇。由此瞧来，所谓运气，有时候便可定人之生死荣辱。
汴梁刺史陈子豫却有些不以为然：“谢承运名声太坏，若是此人在豫东战事中被王师生擒，多半当场就会砍头。以司马将军之器宇风度，就算是在江宁城头守至最后一刻，多半朝廷也会优待礼遇。王师攻破江宁之后，政声颇佳之旧官，俱都留用。海陵刺史荣肃全，不是被署为江东观察使么？可见中枢自有区分。”
“在下被吏部转迁为淮南道观察署长史，不日便将动身往徐州赴任。”陈子豫说着取出一封书信，递给司马承道，“周恒周将军，于江宁城设立江南讲武学堂，特聘足下为学堂教头。不知司马将军意下如何？”
司马承道一时愣住，接过书信拆开细瞧，沉吟未语。
陈子豫含笑说道：“向将军、凌司马如今都已不在汴梁。在下不日也要离去。则司马将军独居于此，想必也无甚趣味。自然，若将军不愿赴任，亦可自便。”
于是司马承道便与陈子豫一道动身，先至徐州。淮南道观察使乔如思、巡查使庞仲元、防御使费伦图等官员，待他都很是客气。庞仲元、费伦图两个因为武将出身，还与司马承道议论起当日战场得失。司马承道苦笑道：“败军之将，何足论哉。不过，若非郭元帅以大军南下荆湖，顺江而进。这豫东战事，倒也没有这么快分出胜负。”
费伦图嗤之以鼻，庞仲元却抚着虬须点头认同：“路士瞻、于善立等，亦称良将，两淮又多出精卒。司马兄之言，也不无道理。”
庞仲元其实才三十五岁，一脸胡须瞧来却有如四十许人。他告诉司马承道：“听说如今路士瞻也在江宁，虽说未被关押，到底不能随意走动。咱们也知他算是一条好汉，司马兄到了江宁，不妨也劝一劝他。徐家朝廷如今都没了，他再要尽忠，又有何益？”
不过等司马承道赶至江宁，路士瞻也已经受聘，同样做了江南讲武学堂的教头。
路士瞻指着身上的军袍，愤愤不平：“灰不像灰，蓝不似蓝。唐国之元帅、大将，就这等寒酸行事。我南吴之军袍，红如烈火，何等壮气！”
“此乃群青之色，易造，省钱。如今新式火器，新式战法，赤色军袍，未免太过显眼。野战之时，不利藏匿身形。”司马承道倒是很看得开，“有路将军在此，咱们彼此帮衬，往后的日子，想必不会太难。”
路士瞻鼻孔出气，冷哼一声，没有接话。
江南讲武学堂设于南吴此前所办的武学之中，占地颇小，据说以后会搬至大江北面新建的校院。如今学堂里只有五十多个学生，皆是吴州、越州军中出类拔萃的伍卒。因为战功而被拣选出来，获得了成为军官的进身之阶。
讲武学堂山长，暂由吴州军军监张季振兼行。除去路士瞻、司马承道两人，其余学监、教头等，皆为军中都尉官转署而来。他们对两个俘将都很是客气，但是也带着淡淡的轻视之意。
为此，张季振前来巡视之时，特地将大伙都召集起来，严厉训斥了一顿：“如今众位同朝为官，则不论前事，眼下都是一样为国出力。论起打仗的本事，他们两个，不输于你们任何一人！咱们能打下这江山，未必果真就只靠着你那点血勇之气？凭什么瞧不起人，嗯？！”
午饭之时，路士瞻、司马承道都被张季振邀至身旁就坐。司马承道小意致谢，路士瞻却神色淡然：“卑职感念向统领礼贤下士，遂答应就职，为军中长养英豪。同僚之间，些许小事，其实并不在意。”
“本官听说，是向统领往路兄府上，将你痛骂了一顿，你才不得不来此？”张季振笑道，“路兄，往事已矣。如今国家一统，江山复振，咱们各司其事，都不是为了燕京城中某家某姓，这些后生，往后都会守边戍疆，庇护天下黎庶。回头细想，这为国培育英才之事，岂非大善？”
被张季振点破实情，路士瞻面色有些难看。司马承道连忙岔开话题：“此前江宁之武学，所录皆为恩荫子弟，这些人多不愿来，每日点卯便散。学官也是无可奈何，因此武学无人可教，才办即废。如今之讲武学堂，学生俱为军中拣拔，本身即有本事，又勤奋肯学，以仆观之，必能大成也。”
张季振点头赞同，又觑着两人笑道：“徐智勤徐将军，如今寓居扬州。说起来，他也曾是二位之旧主。本官过两日将乘海舰往视华亭，途经扬州。二位可愿登舰同行，前往探视？”
两人都有些意外，路士瞻微微沉吟，摇头说道：“见之无益。既是徐军使如今安好，某就不去打扰了。”
司马承道却对海舰很感兴趣，便抱拳说道：“卑职愿随张将军一道同行。”
江宁号战舰，乃最新下水，四千余料之铁甲舰。长逾二十五丈，首尾各装有一座口径六寸余的双管长炮，此外还有八门副炮。它完全摒弃了风帆，只以蒸汽机作为动力，以螺桨推进，一个时辰最快可行船一百余里。
这个黑不溜秋的大家伙将成为东海水师之旗舰，当它靠岸江宁之时，引起了全城轰动，无数百姓前往码头围观，啧啧惊叹不已。
虽说如今大江之中已经有了多条民用之木壳轮船，然而相比这条战舰，外形、气势，皆不可同日而语。
司马承道见着这条江宁号，也是深为震撼：“如今宇内归一，朝廷还要造这等大舰，难道还要去远征外岛蛮夷么？”
“海军署那些人物，尚嫌太小。”走在他前面的张季振回头说道，“至于此等战舰造来何用，本官也不知道。你得去京城问刘都督，问霍真人和郭都帅。”
东海水师左翼点检陈廷章、江宁号舰管秦焕文等海军将领，皆在甲板，领着武官、水兵列队相迎。与陆军不同，水师官兵们皆穿绀青色军袍，黑色靴子，显得很是精神。司马承道低声赞道：“这一身衣裳，才叫好看呐。”
张季振抱拳向陈、秦等人回礼，含笑说道：“众位以这等阵势相迎，某何以克当？咱们是陆军之将，上了船，便是客人，并无统辖之意。陈点检，你们只管弄你们的，与本官并不相干。”
陈廷章三十出头年纪，蓄着一笔唇髭，一丝不苟道：“张将军总归是职等之上官，咱们列队相迎，是应有之义。还请将军和随行诸位，入舱歇息。咱们马上就升火开船。”
江宁至瓜洲不足二百里，战舰只花了一个多时辰便抵达码头。张季振等人与海军官兵们道别，离船登岸，向北往扬州城而去。
徐智勤被粟清海遣放出来之后，便住进了自家在扬州城内的宅院之中。燕京朝廷将江宁和扬州的两处宅邸都放还给了他，此前南吴所封赏的百顷良田却全被划入官田，分与百姓租种。好在宅院之中还有不少浮财，足够一家人衣食无忧，安享余生。
妻子沈氏，连同两个侍妾，都从江宁来到扬州，服侍徐智勤起居。家中还有管事、仆役，办事说话都很是谨慎，极少出门。便是外出采买、办事，也都小心翼翼，绝无此前神气活现之做派。
徐智勤则闭门不出，每日不是在书房读书，便是在庭院之中散步。偶尔他会停下脚步，怔怔出神，嘴里自言自语。
得知军中大将前来拜访，府中上下人等，都有些慌乱，生怕祸事临门。只有徐智勤不以为意：“连皇宫里的东西，他们也不曾动过。某这里还能有什么被人惦记的？不过是来瞧瞧某这个手下败将罢了，不必担心。”
话虽如此，他却死活不肯出门相迎。沈氏无奈，只得自己领了管事、仆人，往大门外恭敬迎接，小意对张季振深深行礼：“不意将军光临寒舍，有失远迎，还请恕罪则个。”
“徐将军这是做什么，自家不出来，倒教夫人来迎咱们？”张季振瞅着这个美貌少妇，不禁笑了起来，“那么就请夫人带路罢。”
“是，还请将军，随贱妾这边来。”沈氏觑着张季振身后司马承道，稍觉眼熟，不由多瞧了几眼。司马承道硬着头皮抱拳道：“在下司马承道，见过夫人。”
“你——”沈氏有些惊疑，“原来是司马将军，却是许久未见矣。”
徐智勤一身白袍，负手立在正厅门口，眼瞧着张季振跟在夫人身后，移步而来。在他身后，竟然是此前自己的部将司马承道，还有两个随行的亲兵。张季振在阶前停步抱拳：“徐将军，咱们往日在豫东打生打死，今日有缘相见，你也不请我往屋里坐坐？”
沈氏怒视夫君，徐智勤轻咳一声，依旧端着身份，摆手道：“张季振张将军是么，里面请。还有司马兄，咱们也是多日未见了，一块进来罢。”
众人一块进了屋子，司马承道先说了自己被俘之后的经历，徐智勤轻轻点头，沉吟不语。
张季振觑着他笑道：“你手下这几位军将，打仗确有能耐，教咱们吃了不少苦头啊。”
“这倒是实情。”徐智勤傲然一笑，“强将强兵，某与贵军几位大将先后交手，果然未落下风。丧师失国，非某之罪。若非郑德威轻率行事，豫东局面也不致不可收拾之地——”
他神色变得黯然，回想起麾下数万精锐，尽被殄灭，甚觉心痛，便换了话题问道：“听说朝廷大举西征、北征，无不克捷，此等武功赫赫，迈于前代，亦为一时盛事。不过，某听说轮台西面，又有甚么西台汗国？”
“是，天山南北两路，尽皆收复，图鞑残部，一部溃入葱岭，逃亡于波斯之境，另一部则南逃吐蕃之地——这也迟早会被咱们尽数殄灭之。那西台归利汗，雄踞于咸海之畔，不识我天朝上国兵威，也敢来犯，枢密院自会再遣大军，一举摧之。”张季振说得豪气干云，“王师百战精卒，新枪新炮，西域各部，皆心服元化，岂有不胜之理？”
他瞧着徐智勤神色古怪，便又笑道：“西域之事，离咱们太远，只瞧着便好。你那位堂兄弟徐智广，如今定居于姑苏，办起了一家书社，日子倒也过得闲适。徐将军不妨也往姑苏去瞧瞧。”
“常州王？”徐智勤轻轻摇头，“他乃文学之士，我却是除了兵书，别的都不爱瞧。彼此相见，也没什么可说的。既是阖家平安，大家各过各的日子便好，又何必相见。”
张季振连连摇头：“徐将军何必这等消沉？咱们都是武人，自然明白没有打一辈子仗的道理。捏着刀枪，也终有告老还乡之日，如此惆怅，很是不必。你也该给自己再寻些事情来做才好。”
他肃容说道：“某等敬重你是难得的对手，才说这番话。甚么李唐、南吴，帝王终究已是过眼云烟，咱们都知道，徐将军惟好兵事，并无登基之意。既如此，谁来坐龙庭，其实无关要紧。再说了，如今往后，再无皇帝，于国家，岂非大幸耶。”
徐智勤依旧没有接话，门外偷听的沈氏心下焦急，忙进来含笑行礼道：“贱妾已经备下了晚饭，还请张将军、司马将军，今日就在寒舍，将就着用些罢？”
“啊，张将军远道来此，司马兄也是许久未见，”徐智勤回过神来，“就不要嫌弃某这里饭食简陋，咱们一块喝点酒罢？”
张季振也不含糊，干脆说道：“好，咱们如今是友非敌，那就叨扰了！”
用过酒饭，张季振等人告辞之后，沈氏才对徐智勤说道：“不如咱们将此间财物都收拾了，往燕京去住，如何？”
徐智勤皱起眉头：“好好的去燕京做什么？”
“夫君并无经营之才，家中虽有些金银，终究不能坐吃山空。如今你手底这些部将，都被擢用，夫君果真无动于衷？”沈氏说着有些哀怨起来，“咱们去了燕京，想必那郭元帅等人，多少会看顾些，差遣个职事。便是家中两个孩儿，往后前程，也有些好处不是？”
徐智勤低下头来，默然不语。
第一百二十二章 有女心意足
怀明六年，三月中旬的一个深夜，大雨滂沱。
从燕京至海津的铁路早已通车，一辆蒸汽机车在黑夜里，拖着六节车厢，自海津往燕京方向，冒雨疾驰。
京津铁路，已经开通了客车和货列，但是在这个春雨之夜，蒸汽机车所拉的，却是枢密院之要员专列。其内部陈设，很是精美，一节车厢被分隔为大小两间，小间之内设有床铺，以供途中歇息之用，另有一节车厢则被改造为办事理政之所，设有书案桌椅等物。所有的车厢都装有水箱和冲水式蹲厕，相较于马车，火车实在是一种更为舒适的出行方式。
乘坐这趟专车的，是郭继恩和他的亲兵卫队。
郭继恩原本在海津巡视，接到燕京急报，许云萝即将分娩，已经送入西山之陆军医院。于是他不得不连夜从海津赶回。
最初的时候，客运列车车厢之中，皆用一种叫做马灯的灯具照明，它被挂在车壁上，以煤油为灯油，灯芯之外配以玻璃罩。光线昏暗，随着列车行驰晃动，而随之摇曳。在大多数路段，都禁止火车夜间通行，以防突发不测。
后来，人们给机车和车厢都安装了一种轴驱发电机，配以全新的，叫做电灯的新式灯具，使得铁路运行在夜间也变得十分便捷。虽然电灯售价昂贵，而且因为工艺未精，每隔两三个月就会因为寿限已至，而不得不将之替换，但是铁路工人和乘客们，却很是喜欢，觉得它极为透亮，无论马灯、煤气灯，皆不能与之相比。
不过，在京津等城市之中，能用得起电灯之人，非富即贵，终究为数甚少。大多数人居家出行，仍然用的是煤油灯、马灯之物，而大街之上的路灯，也依旧还是煤气灯。
电灯光将车厢里映照得很是亮堂，衬得车窗之外愈发漆黑一片，只有列车驰过铁轨接缝处的咔哒声响，在提醒着人们，火车依然在向前飞奔。
郭继恩双手抱胸，靠着长椅，皱眉瞧着车窗上映出自己的形貌。窗外的雨水顺着窗玻璃滑下，让他的面孔不时变得扭曲，狰狞。
从雍平十六年初春，他带着霍启明、周恒等人闯入燕都西苑大营接掌兵权，到如今，已经整整过了十个年头。
光阴荏苒，岁月如刀。一个个逝去的面容浮现在郭继恩脑海，浮现在漆黑的车窗，又渐渐褪去，隐入虚空之中。
和十年前相比，郭继恩的相貌并无太大变化。他依然保持着军中习性，头发剃得很短，下颌刮得乌青，面容英俊却全无表情，如同雕像一般，锐利的眼神盯着漆黑湿漉的车窗，久久未动。
奉效节如今也已经被调出亲卫营，转往别处擢任。亲卫营甲队队正路福平走进了郭继恩歇息的车厢，向他禀报说道：“天黑大雨，火车不敢行进过速，估摸着得要两个时辰，咱们才能赶到京南火车站。都帅不妨先小睡一会儿。”
郭继恩点点头，却并没有躺下去，只轻轻摆手。路福平便又躬身抱拳，退了出去。
列车终于开进了京南火车站，这里位于京城丽正门外正南方向，距南苑大营不远。车站之外，货栈、邸店、食铺云集，还有各式各样奇奇怪怪的店铺，五光十色，俨然又为一处繁华市井。
机车缓缓减速，驰入站台。这时天色未明，雨却下得愈发密集起来。翊卫师点检王庆来等人，都提着油纸伞，在站台上等候着。见郭继恩下了火车，连忙上前迎道：“这雨太大了，属下已经备好了马车，就请都帅换乘，赶去西山罢。”
郭继恩点点头，却又吩咐道：“王点检不用相送，等雨小了，你自回城去便好。”
一行人出了车站，路福平等随扈警惕地四下瞧瞧，见两旁是成列的翊卫师兵卒，步枪都上了刺刀，警戒护卫，他们这才上了第一辆马车。郭继恩独自坐进第二辆马车里，两辆马车在王庆来等人注目之下，顶着瓢泼大雨出发了。
爆豆一般的雨点撒落下来，天色渐亮，天地之间，白茫茫一片。
水泥马路两旁都是低矮的城外民居，间或还可瞧见碧绿的田野。终于，西山陆军医院的院落，出现在车队眼前。
这座医院虽地处燕京城外，其医治手段，却是有口皆碑。
陆军医院的院内，是前后两座三层的红砖楼房。大院之后，另有院落，好几幢四五层的楼房，却是医生们的住宅，和护理士们的寓所。当两辆马车冲进院子，大雨突然间变得稀疏了起来。
郭继恩跳下马车，不等随扈们撑伞过来，就急匆匆走上台阶，穿过前楼。
后楼是住院楼，清晨之时，楼中十分安静。一个戴着口罩、身穿白袍的少妇，大眼明亮，瞥见郭继恩进来，便迎上前道：“都帅来了，小夫人疼了一整夜，如今还在二楼等着呢。奴婢这就领都帅上楼去。”
她是林红罗，原营州军点检雷焕之遗孀，如今在陆军医院做着总务协理。
“好，有劳林娘子。”
两人一块上楼，行至走廊最尽头的产房门外。林红罗推开一间房门，郭继恩便瞧见许云萝坐在那里，梅文秀和一位护理士陪在她身旁，此外还有一位女医生，立在一旁。许云萝一手捂着隆起的肚子，姣好的面容之上尽是娇弱疲惫之色。
郭继恩立即上前，轻轻握住她的手：“这会感觉如何了？”
“疼。”许云萝声音极低地说道。
林红罗过来，与女医生低声说话，那医生便向郭继恩道：“这样下去不是法子，都帅，咱们提议，为小夫人做剖腹产。不知都帅以为如何？”
“方医生？”郭继恩毫不犹豫点头，“咱们自然都听你的主张。”
梅文秀神色有些慌张：“要，要在肚子上划开一刀？”
那位方医生也戴着口罩，双目注视郭继恩道：“剖腹之术，施行已有数年，咱们也颇为熟练——”
“不用说了，我信得过你们。”郭继恩只瞧着许云萝，头也不回道，“现在就预备。”
“既如此，”林红罗开口说道，“都帅请随奴这边来，还得请都帅署名一份文书。”
“好。”郭继恩便跟着林红罗出了屋子。
“手术签字，这是必办之手续。”林红罗手里捏着一张纸，瞧见郭继恩神色，她轻声笑了笑，“都帅不用太过担心，咱们女人，都得经历这一遭。”
郭继恩深吸一口气：“好。”
他稳稳地签下了自己的名字。然后跟着林红罗出来，许云萝已经被送进了手术室。郭继恩下意识便想进去，林红罗连忙阻止道：“都帅，你不可入内。”
“哦。”郭继恩停下脚步，原地转圈。
雨已经停了，不知何处传来传来吹奏笙曲之声。开始浑厚低沉，渐渐清亮激越，如凤舞九天，令人心下忽觉畅快。
“不知是哪位医生，每天早上都会吹奏几曲。”林红罗低声解释道。
郭继恩点点头，想了想又道：“林娘子不用在此陪着，请自便罢。对了，重文那孩子，该去学堂了罢，你不用为他预备早饭？”
“不妨事，家中还有一个嬷嬷。奴与都帅一块等候小夫人便是。”
手术室的门很快就开了，护理士抱着一副襁褓出来，里面是一个刚出生的娃娃，皱巴巴的，闭着眼睛，头发浓密乌黑：“恭喜都帅老爷，是一位千金。”
郭继恩小心翼翼接过娃娃，嘴里嘀咕道：“好丑啊。”
林红罗笑了起来：“小娃娃刚生下来，都是这样的，往后就好看了。”
护理士重新接过娃娃走了，这时候许云萝裹在被子里被推出了手术室，郭继恩赶紧上前，却听得许云萝低声说道：“好冷呀。”
护理士们与梅文秀一道，将许云萝安顿在病房之中。郭继恩扯过一只凳子，在榻边坐下，握住了她的一只手，默默出神。
小夫人诞下一位千金之事，燕京城中很快就传遍了。郭继恩这几个好兄弟都来探看，霍启明一进病房，就觑着许云萝笑道：“怎么还躺着呢，快起来，咱们再去比试枪法啊。”
许云萝躺在病榻上，抿嘴一笑：“不急，等过几日啊，反正真人也赢不了的。”
霍启明拊掌大笑：“不错，中气十足。瞧来许令史往后在生八个十个，也不在话下。”
郭继恩皱起眉头：“不要胡说，你怎么不让白吟霜给你多生几个，不是说想要五男并二女么。”
“这事不急，等云熙云锦长大了，咱们再说。”霍启明大气地摆手，“倒是你还得好生努力啊，这才第一个呢。”
“一个就够了。”郭继恩淡然说道，“我没有你那样的雄心壮志。”
周恒夫妇、谢文谦夫妇、杨运鹏夫妇也都来了，男人们去病房之外说话，瑞凤郡主去岁初秋之时，生下了一对双生子，这会她立在病榻前，与许云萝闲话。
郡主今天穿了一件绀青色的海军长袍，纤腰一束，颇显几分英气。两个女孩都只有二十出头，虽然都做了母亲，依旧是一副少女的稚嫩模样。
许云萝有些好奇：“殿下今日怎么穿成这样了？”
“先前跟着周将军去了海军署，所以穿了海军军袍。”瑞凤郡主瞅着她，很是佩服，“妹妹胆子真大，就敢在肚子上开刀。当初我生那两个，也是疼了一日一夜。”
“其实还好，不过一刻工夫，也就熬过来了。”
白吟霜也赶来了医院，带来了鲫鱼汤和别的许多美食。她小声问许云萝：“这可是个女娃儿，元帅果真就不打算再添个男丁？”
许云萝轻轻摇头：“他说一个就够了。”
白吟霜啧啧连声：“元帅待你，可是真好。”
中书令唐颂良的夫人程羽卿，去岁之时也生下了第二个女儿。当日郭继恩曾安慰他：“不论男女，只要能抚育成才，都是好的。唐公何必因为这事介怀？”如今郭继恩也得了个千金，唐颂良前来相贺，便打趣他道：“元帅弄瓦之喜，心中或有怅然之意？”
“岂有此理，女儿知疼着热，最是贴心。”郭继恩嘴硬道，“我高兴还来不及呢。”
唐颂良拈着胡须，意似不信：“元帅英风豪迈，当有佳儿，以续乃父之风才是。”
“虎父犬子，史书不绝，其实这才是世间常态。”郭继恩又想起了李樊玉之子李瑾文，不禁摇头，“况且某身据此位，生子则必定身边之人百般奉迎，若失于教导，性情狂躁，则为祸害矣。”
“这就是督政杞人忧天矣。”唐颂良不赞同道，“便为家门延续处着想，也得再多生几个为好。”
“女子一样也是传后之人，又有甚么分别？”郭继恩笑了起来，“再者，继骐继蛟，如今不是都有了孩儿，这也是郭家之后嘛。”
“元帅果然胸襟开阔。”唐颂良很是感慨，“非老夫所及也。”
管夫人连同继雁、段灵芸也都来陆军医院探看许云萝，就连安太妃也来了。安太妃从病房出来之后，下楼之时瞥见郭继恩独自在院中徘徊，她想了想，便吩咐宫女们等候着，自己独自走了过去。
“连娘娘也被惊动了，郭某意下何安？”郭继恩瞧见太妃过来，连忙抱拳行礼。
“妾来探看是该当的，云萝是极好的孩子，能遇见都帅，也是她的福分。”相较八年之前，安太妃虽说美貌依旧，终究是显得衰老了些，她觑着郭继恩神色，小意问道，“都帅喜得千金，为何似有抑郁之意？”
郭继恩微微一愣，想了想还是实话实说：“终究有些失落之意。光阴寸短，忽忽见老，而事业未竟，总觉得，若有一个男儿，能继承志向，方无憾恨。”
“都帅何必如此想，往后再多生几个，也就是了。”安太妃便劝他道，“生女儿其实极好，妾每见着瑞凤和云萝两个，便只恨她们非妾所生，不然，此生实无憾也。”
她衷心地说道：“女儿才好呢。”
郭继恩吁了口气：“多谢娘娘开解。不错，女儿便极好。只是某觉着，不论男女，有这么一个孩儿，也就足够了。”
他微微一笑：“时辰不早，在下恭送娘娘。”
第一百二十三章 终章
怀明十年，岁在庚寅，暮春三月，正是早稻插秧之时。
大江北岸，荆湖之地，这几日的天气异常地炎热起来，仿佛六月里一般，太阳晒得人们头上冒烟。然而大伙儿仍然要顶着日头在水田里忙碌，村寨的场院之中，也不见人影，只有进了屋子，才能感觉到些许凉意。
这是监利县新沟镇附近的一处村落，村正程老汉家的屋子都在村北。靠东面的一幢三间的屋子，便是长子程铸久的家。次子程铸实却是与父母同住一块，位于村北正中的五间大屋。村中大部分民居都是土砖垒就，茅草覆顶，程村正家的两幢房子却是木墙黑瓦，很是高大气派。
程铸久家的厨房，原本是紧挨着正屋的一处土砖小屋。如今日子好过了些，夫妻两个便将土屋扒掉，重新以红砖垒筑，看起来比从前漂亮了许多。
郭继恩如今便在程铸久家的厨房里，与夫妇两个闲话。先前在场院里被晒得浑身冒汗，如今在屋子里，颇觉凉爽，他瞧着屋子里泥土夯实的地面，与忙弄早饭的夫妇两个闲话。
从燕京至汉口的京汉大铁路，前后耗时五年，已经在怀明八年全线贯通。为了这条全长两千多里的铁路，户部先后一共拔银四千余万缗。它的建成，令燕州、中州、两湖的民生格局，都为之大变。尤其是武昌、汉口两城，大江横流向东，铁路纵贯南北，一时之间，汉口城以天下通衢之地，河南河北之工农产品，以铁路运来，湖南之出产，则经湘、沅水路而至，令这座新建的城市，迅速壮大繁盛起来。
年节之后，燕京城照例是举行议政院集议。因为燕京至沈阳、江宁、盛乐等处的铁路陆续贯通，各行台各道之议政卿，赶赴京城都感觉便捷了许多，于是集议之时，建造更多的铁路，便成了最为瞩目的议题。
数十盏电灯将集议会堂照得十分明亮，有人慷慨陈词，有人窃窃私语。会堂之内，除各处议政卿外，还有许多报社之访事，除了京城，还有沈阳、海津、常山、郑州、济南、江宁、徐州等处所赶来，人头攒动，皆在小本上落笔记录。
来自庭州和卫藏等偏远之地的几位议政卿，态度尤为激烈。北庭都护艾尔肯，碧眼高鼻之回鹘大汉，操着并不熟练的汉话：“先到兰州，这就花了某一个多月，从兰州到西京，某日夜赶路，又是十余日。从西京到郑州，也是十余日。然后，某坐了火车，到京城只用了十四个时辰，才十四个时辰！为国家计，请督政和列位宰相，务必要修一条通庭州的铁路才好。”
“兰州至西京，西京至海州，这几条铁路都在筹划，有的路段已经开造，都护不必心焦。”议政左仆射朱斌荣熟知实务，耐心解释道，“十年，十年之内，必定贯通。”
艾尔肯不依不饶：“那么，兰州到轮台呢，就不修铁路了么？”
“都护，饭要一口一口地吃，事情也只能一桩一桩地做嘛。”
霍启明站起身来，很大气地摆手道：“以二十年为期，中枢可以给诸位立下令状，教各道，俱有一条铁路。如何？”
他的声音迅速被淹没在一片嘈杂的吵闹声中，直到中书令兼兵部尚书杨运鹏起身，教大家挨个发言，他都会一一作答，会堂之内才稍稍安静了些。
郭继恩没有参与议论，只与周恒、谢文谦等低声交谈。
他打算以周恒接替枢密院都统，副都统之职，谢文谦推荐陆军都督粟清海，郭继恩却属意刘清廓：“论调兵遣将，行军布阵，粟将军确胜一筹。可是说到治军治将，刘都督就要高出一截了。你看他们两个的文章，粟都督多为战力分析，刘都督多为教导总结，这也是他们不同之处。当然，其实这两位都很合适，但我还是推荐刘将军。”
谢文谦笑了起来：“既如此，就按都帅的意思来办。”
周恒却瞅着郭继恩，意味难明：“督政兼领枢密院，此将为成例。都帅遽然辞任，不会是有急流勇退之意罢？”
谢文谦也吃了一惊：“离十年之限，这还隔着三年呐，你就不打算做了？”
郭继恩神色淡然，轻轻点头：“嗯，民政之事，过于费神，如今的确有力不从心之感。”
“你老兄要是连督政也辞了，可千万别打算推举卑职。”周恒连连摆手，“某做不来。”
“你如今年才三十五，是早了些。”郭继恩望向谢文谦。谢文谦也急忙摆手拒绝：“某是什么料子，哪里做得督政之位？万万不可。”
“如今各司其责，按部就班，其实谁来做这个督政，都没有什么关系。”郭继恩说着转头望向几位中书令，韩煦、杨运鹏、唐颂良、楚信章等人。
“唐公已是年近古稀，岁数未免大了些。”谢文谦揣测着郭继恩心中念头，“韩、楚两位，又无掌兵之才。难道督帅打算以运鹏兄接替之？”
“唐公忠厚长者，其实未尝不可，可惜他身体颇不如前了。”郭继恩也觉得遗憾，“咱们再瞧瞧罢。”
议政集议结束之后不久，郭继恩便携妻女，一块出京，往中州楚州等处巡视。
女儿郭雨笙如今已近四岁，生得粉妆玉琢，十分逗人喜爱。许云萝性情沉静，对待女儿也很是耐烦，绝不骄纵，把个小娃娃教养得如同小大人一般，安静沉稳。白吟霜每次接她来霍公馆小住，都忍不住叹息道：“简直跟你娘亲一模一样。”
“阿娘比我生得好看。”小雨笙奶声奶气回答道。
“你也好看的，”白吟霜眨眨眼，“想不想跟姨姨学跳舞。”
雨笙很是干脆地点头：“好的呀。”
跟着父母出行，雨笙对沿途所见，很是惊喜，但她依然安静地坐着，并不吵闹，也不四处乱跑。郭继恩会见官员之时，也总是将她抱在怀里，许云萝见此情形，便轻手轻脚过来，将女儿带走。
梅文进如今在燕都军械公司任事，已经不在郭继恩身旁，梅文秀也已经嫁人，却还是在玲珑院里服侍着督政一家三口。这回出行，她也跟着一道来了武昌。
郭继恩与熊康、唐富等一直有书信往来，如今到了武昌，他便抽空往监利去瞧瞧故友。途经新河，遂于程家村打尖歇息。
程村正年已六旬，古铜面庞，粗手大脚，显是做惯农活。他不善言辞，陪着郭继恩说了会话就小心告退了。程铸久也是身形高大，却很是活络，一边忙碌，一边与郭继恩说笑，并无拘束之意。
他的两个儿子，程辉武、程辉文都从地里赶了回来，准备吃饭。程辉武已经十四岁年纪，身体壮实，穿着打补丁的蓝色粗布衣衫，憨笑着回答郭继恩道：“学堂里先生给了农假，这几日俺兄弟两个，都会在家中帮着做活。”
“听说你已经念了六年书了？”郭继恩饶有兴趣地打量着他，“回头该去县里念中学了罢？”
“还念什么中学，他已经识得不少字了，”程铸久一边往灶里添火，一边笑道，“等小学念完，就该将他打发到汉口去，寻个工厂做事，也好给家里多弄几个钱回来。”
“俺不大会读书，脑子笨。”程辉武老老实实说道，“俺喜欢做活，情愿早些去工厂里，家里也可松快些。”
“不过，”他又得意炫耀道，“俺兄弟书念得好，他很是聪明，往后必定能有大出息的。”
程辉文十一二岁模样，精瘦精瘦的，只是咧嘴笑，并不答话。
程铸久的妻子宋氏，在粗布长裙上抹干了双手，有些拘束说道：“再等一会，老爷们就可以用饭啦。俺男人烧的鸡肉，远近有名，待会老爷们可得多吃些儿。”
“那我去挑水回来。”程辉武自告奋勇，挑着大木桶出去了。
“我也去瞧瞧。”郭继恩起身，跟着出了小屋，随侍在他身后的路福平也赶忙跟了出来。
“老百姓们要是吃不饱饭，谁来掌政都不好使。”郭继恩转头问他，“你说是么？”
“都帅，比起咱们幼时，如今这村里的日子，可是好过得多了。”
郭继恩轻轻摇头：“这才到哪，差得远呐。村正家中，已经算是这里最好的了，也不过是能有口饭吃，去岁之时，湖南道呈文，永州府遇旱，晚稻颗粒无收。咱们若是天天呆在京城里养尊处优，不知民间疾苦，那是要坏大事的。”
雨笙在跟村里几个比她稍大的孩子一块玩闹，梅文秀神色紧张地远远跟在后面。郭继恩甚少见着女儿这等活泼模样，便在晒谷坪旁瞧着。许云萝走到夫君身旁，轻声说道：“难得她这般开心，妾也就不约束着她了。”
郭继恩转头望向妻子，许云萝如今二十五岁，阳光照在她晶莹如玉的面容之上，竟有微微的透明之感。这么多年过去了，她依然仿佛当初相遇之时的少女模样。
他有些痴迷地瞧着，低声问道：“我打算年内就把督政之官也给辞了，你许不许我？”
“嗯，辞了罢，往后都帅想去哪，反正我们娘俩都会跟着你。”
“好，退一步海阔天空。”郭继恩转头问路福平：“回京之后，我就将你调外任职，想去哪里？”
“哪儿也不去，都帅辞官，小的依旧跟着你。”路福平连连摇头，“小的并无甚么雄心壮志，只愿跟随都帅身旁。”
郭继恩轻声笑了笑，没有说话。
他们离开监利之后，乘坐轮船横渡大江至岳阳。楚州行台都督唐成义已经从长沙赶来相迎，郭继恩自岳阳楼下登岸，觑着他皱起眉头：“怎么愈发瘦了？”
唐成义蓄了一笔唇髭，清癯的相貌增添了许多英武之气。他只是微微笑了笑，没有回话，向着郭继恩身后的许云萝抱拳行礼，又把小雨笙给抱了起来，这才对许云萝说道，“贱内如今在长沙，得知小夫人也来了，她很是期盼。”
“听说你如今在长沙筹办陆军工程学堂？”郭继恩又问道，“仔细说说。”
“是，卑职以为，如今兵事繁杂，大有学问，必有专门之学校，培养工兵、辎重、火炮之专才，方可为强军之骨干。至于燕京讲武学堂，卑职提议，可改为指挥学堂，往后只从军中拣选提尉以上武官，专为培育师将、统领等高级将官。”
郭继恩轻轻点头：“嗯，我打算召你和伍中柏两个，回京城往枢密院和政事堂任职，你以为如何？”
“都帅，卑职在楚州，尚有许多事情未完。不如，过几年再说？”
“那么，本帅辞督政之官，来长沙替你做这个陆军学堂山长，如何？”
唐成义大吃一惊，郭继恩扫他一眼，将女儿抱了过来：“小心些儿，别摔着我的宝贝女儿——这可是我的心头肉。”
六月仲夏，一年之中最为炎热之际。身为铁路工程总公司副总办的祝琅，领着一群随员赶到了武昌，为准备开造的长江大铁桥做最后的预备之事。
几个人被晒得浑身冒汗，无精打采地回到观察使衙署。身躯肥胖的谭宗延一语不发地将一份最新的报纸递给祝琅。
“出了甚么大事？”祝琅好奇地接过报纸，头版消息就将他震得目瞪口呆：郭继恩辞去督政府督政职务，议政仆射朱斌荣召集临时集议，决定以中书省执笔中书令韩煦为检校督政，暂摄国政。另以杨运鹏接替为执笔中书令之职，并昭告天下。
“这，这，”祝琅张口结舌，“都帅这就辞任了？”
谭宗延也有些失魂落魄，轻轻点头：“啊，谭某也是万万没想到，都帅竟是这等果断干脆。”
几个跟随祝琅一块来武昌的工程师也觉得这消息有如晴天霹雳，一时间，屋子里一片沉寂，谁都说不出话来。
郭继恩辞官之后，立即就带着家眷随员，离开京城，乘火车赶至武昌。却没有惊动本处官府，而是立即乘船逆江而行，直至长沙。
楚州都督唐成义、湖南观察使杜葵等人，和麓山书院山长张元同等，都至码头相迎，然后将他们一直护送至陆军工程学堂。路上唐成义忍不住问道：“都帅遽然辞任，霍真人是如何想头？”
郭继恩微微一笑：“他恨不得宰了我。”
新建的这处学堂位于长沙城墙之内，兴汉门以南，经武门以西的大片地方，都被划入学堂围墙之内。山长宅邸也已经建成，幽静的小院，精致的二层小楼。郭继恩负手瞧过，觉得很是满意：“在此教书育才，闲时著书立说，岂非远胜于京城之中案牍劳形也？”
形貌黑胖的杜葵笑道：“都帅这算是大隐于市？”
“这也不是归隐，”郭继恩摇头，“立功之事，已经做得差不多了，如今便是立言，依旧是为国出力。”
“嗯，”张元同拈须赞同，“成一家之言，藏之名山传之其人，实为大善也。”
他瞧着许云萝疲惫神色，便抱起女儿说道：“咱们一块去用饭罢，然后诸君可以散去了。”
众人连声称是，一块出了小院。郭继恩抱着女儿，低声吟道：“天上乌飞兔走，人间古往今来，沉吟屈指数英才，多少是非成败。富贵歌楼舞榭，凄凉废冢荒台，万般回首化尘埃，只有青山不改。”
许云萝停下脚步，好奇问道：“都帅在嘀咕什么呢？”
“没有什么。”