第四十六章 举火正煌煌
郭继恩定睛瞧去，见甄文庆与他的两个儿子都是一脸巴结谄媚的笑容，旁边的几个富户也是满脸羡慕之色，只恨自己没有一个好女儿可以奉献出来。他心下便着实有些不快。
正欲推辞拒绝，坐在他左面下首的向祖才却抢先道：“如此就要多谢甄员外美意了，少将军总掌本州军务民政，夙兴夜寐，甚为辛劳，身边的确是缺一个体己侍奉之人。甄家小娘子瞧着便是蕙心兰质，解语良花。若能随侍少将军身侧，诚为美事一桩也。”
甄家父子皆喜形于色，不料郭继恩却丝毫不顾这位三品护将军的脸面，直接出言拒绝道：“员外的好意，向将军的苦心，本帅都心领了。不过本帅只是个平日里舞刀弄枪的粗鲁汉子，哪里消受得起这般美人恩！小娘子品貌俱佳，员外当为其仔细挑选一位东床佳婿才是，待到小娘子成婚之时，统领署亦当备礼为贺。”
甄文庆一张笑脸僵住，两个儿子面色尴尬，前来作陪的另外几个富户见郭继恩不吃他这套奉承，心下都是乐开了花，面上却都是一副恭敬钦佩模样，连连点头。坐在对面的孙光祖、蔡南全俱都凛然，刘清廓却流露出赞赏神色。郭继骐见到这甄家少女，心中却浮现出另一位女孩的模样，便自顾自又饮了一杯。
向祖才只得苦笑：“是老夫多嘴了，还请统领恕罪。”郭继恩却恭敬起身举杯道：“向点检实是一番好意，继恩岂能不知！方才言语刻薄，然所言皆是继恩真实心意，是以先饮为敬，还请向点检勿要介怀。”说着便一饮而尽。向祖才只得道：“不敢，少将军这般推心置腹，卑职岂能不识好歹。”说着也将自家酒杯饮尽，亮一亮杯底。
郭继恩又向甄文庆举杯赔罪，甄文庆连道不敢，称是自己太过唐突了。郭继恩也知道自己坏了筵席气氛，他稍稍再坐得一会，便起身告辞。
出了甄宅，孙光祖和蔡南全都与郭继恩道别，各自回去歇息。向祖才等跟随郭继恩返回军营。这时才过酉正，天色尚未全黑，向祖才低声向郭继恩解释道：“今日之事，乃是本地贤良富户表示效忠之意。甄家这个女儿，慢说的确姿色出众，便是才貌平平，统领也当先收下才是。”
“向将军之言，本帅不能认同。”郭继恩耐心解释道，“若是卢家进了常山府城，那甄家也一样会将女儿献上，不过是寻个依傍罢了。况且，今日收了人家女儿，明日就会有人献上妹妹。这些人什么事做不出来？那前军甲师巡检曹林宗，不就是将自家妹子献给了赵时康么，此等习气，往后断不能长。”
“统领识见卓远，只是，”向祖才摇头笑道，“今日之事，迟早会传至街巷。那甄家女儿，往后必定为人所讥，颜面无存矣。”
“这个大有可能，”郭继恩也承认，“只是这也是她自家父兄做下之事，我亦无能为也。”
跟在郭继恩身后的段克峰，压低声音对程山虎道：“这般颜色的女孩儿，统领却是如此嫌弃！倘若是我，必定先收下来再说。”程山虎鄙夷地瞅他一眼：“这个可是豪族贵女，人家父兄，又怎会舍得与你。”
段克峰悻悻道：“贵女也是迟早要嫁人，或者将来我也娶上一个贵重貌美的，亦未可知。”程山虎笑道：“我却忘了，你其实也是贵介子弟，想必将来娇妻美妾，轻易可得也。”
听着后面两个亲卫说笑，向祖才又道：“虽说这甄家女儿不合统领之意，少将军如今也已二十有二，这妻妾之事，也是时候考虑了，不可拖延过久。”
“二十二，这不是还早嘛。”郭继恩低声轻笑，“虽是多谢向护军提醒，不过此事，往后不要再提了。”他说着一夹马肚，加速向军营奔去。
向祖才摇头叹气，转头对刘清廓道：“原以为统领是老成持重，其实毕竟年少，终究还是孩童心性！这件事，便是他太过意气任性了。”刘清廓只微微一笑，并不接话。
及至郭继恩赶回军营，却见乔定忠也已经领着兵马返回，并向他禀报：“周点检、贺营管等领兵一直往巨鹿去了。卑职劝他说那卢知进想必已经逃入太行山内，他却坚持继续往南，并吩咐卑职回来向统领复命。”
郭继恩点头道：“卢知进万余残部，如惊弓之鸟，一路向南只能从滏口陉窜回河东。周点检一路南追，既可将其逐回本境，又顺便进入邯郸府城，以察看葛禄云所部后军甲师，此所谓一举两得也。”
乔定忠闻言，也不禁叹服道：“还是周点检虑得深远！”
郭继恩笑道：“这是他的能耐，你也有你的长处，今日想必伙伴们都甚是疲累，赶紧去歇息罢。”
“是！”
乔定忠走后，郭继恩也自去冲了个凉水浴，洗去了一整天的疲劳，又重新换上一套里衣和军袍，走回前院，却见刘清廓还在此等候。他便抱拳问道“刘点检如何还不去歇息？”
刘清廓笑了笑：“统领今日路上所说之事，卑职颇有触动，是以特来讨教。”
郭继恩也笑了：“周点检来常山之后，是不是也曾向你提及？”
“是，卑职正是由此，深觉统领有平定天下，解救黎元之志，乃是可以尽心追随之人。”
郭继恩点点头：“咱们去书房详谈罢，程山虎，点灯，备茶！”
两人促膝长谈，极是投机，直到子正时分，程山虎和段克峰都向刘清廓连连暗示，他才察觉时辰已经太晚，连忙起身告辞。
郭继恩送他出来，刘清廓犹豫一下说道：“向点检未知统领之志，不过他也终究是一番好意。少将军婚配之事，非同小可，的确不能久拖，早早议定，也可令全州上下，皆为心安。”
深夜的凉风，已经吹走了白日里的炎热之感，郭继恩感觉甚是畅快，他难得地敞开心扉道：“本官婚配之事，说到底亦不过是件私事罢了，大伙都不用太过看重。不瞒刘兄，那令我心动之人，至今尚未见着。”
刘清廓微微点头，他略一迟疑，还是接着说道：“卑职其实是不赞成纳妾之举的。不过以统领之身份贵重，就是先纳一妾，亦不为失当之举。便如今日之甄家小娘子，若是其父兄安分守己，则统领将其带往燕都，也是无伤大体也。”
郭继恩瞅着他道：“甄家舍得送上一个女儿，谁敢担保他们一定会安分？再者，我那娘亲，便是先都督的一名小妾，死得不明不白，连尸骨也寻不着。所以，这一辈子，我都不会有纳妾之举。”
刘清廓吃惊之余，忙抱拳道：“原来如此，却是卑职孟浪失言了。还请统领恕罪。”
郭继恩摆手道：“没事，刘点检也请速去歇息罢。”于是刘清廓终于告辞离去。而郭继恩自己，却又在庭院之中，独自徘徊许久，方才回屋歇息。
四月廿八日，天气依然晴好，燕州军各部，俱在昨日的战场之上列阵，在他们主帅的命令之下，将阵亡的同袍们予以火葬，并收入骨灰罐。眼看着曾经熟悉的伙伴在熊熊烈火之中逐渐化为灰烬，有的人忍不住失声痛哭起来。围观的百姓远远地汇聚成群，在烈日下一面瞧着，一面低声议论。
宋庭澜、路双才、杨坤先等都是出色的青年军官，他们牺牲在这场战役之中，郭继恩也是甚感心痛。在他原本的设想里，这几个人将来都是要加以重用的，如今却只能默默寄以哀思。陪伴在一旁的孙光祖虽然对这火葬之举不以为然，也还是做出一副哀戚模样。
在常山府城划立的义冢里，专门拨出了一片地方来下葬这些勇士们。立碑之事，则交由后军乙师和府衙安排善后完成。
最后，郭继恩再次发布命令，各师将逐批返回自己原本的驻地，朱斌荣和段西龙率领前军乙师押着俘虏们经由陆路率先返回。向祖才和杨运鹏所部则将跟随郭继恩向东至长芦，再从那里乘船分别回到海津和燕都城。
在准备回常山城的时候，一辆马车在郭继恩经过之时，车帘突然被掀开了，露出了甄倩儿一张泪光盈盈的俏脸，她瞧向郭继恩，哽咽问道：“妾身蒲柳之姿，难入将军法眼。如今徒为城中笑料，将军心下可满意了？”
第四十七章 官封巡查使
正在与郭继恩说话的孙光祖忙借故先行，郭继恩原本就心情抑郁，听了这话更是不满道：“有什么好哭的，这是你父兄拿你当件物品随意送人，你来我这里哭诉，又有什么用？”甄倩儿闻言，不禁愣住，一张梨花带雨的脸蛋傻傻瞧着他。
段克峰程山虎两个见到那甄家小娘从马车里探出头来，便连忙避到一边去了。马车旁那个使女却将郭继恩的话听了个真切，不禁小声嘟囔道：“我家小娘子听闻将军英武非凡，是以倾心，将军却是这般铁石心肠。如今城中都已知晓将军拒绝了我家小娘子，这却教她往后如何做人？她这般出众的品貌，却沦落至这步田地，将军忒也狠心。”
“冬燕，不要再说了。”甄倩儿低声道，“此事原本是我痴心妄想，怨不得别人。咱们回去罢。”说着放下车帘。那个叫冬燕的使女也无奈叹气，便吩咐车夫：“回去罢。”
“稍待。”郭继恩皱眉想了想道，“如今这常山府城，瞧来你也不能再住下去了。我有一个妹妹，年纪比你略小一点儿。我正寻思着要给她找个伴儿，若是甄小娘子不嫌我冒昧，就回去跟父兄说一声，往燕都去住些时日罢。”
甄倩儿闻言，又惊又喜，忙又探出头来道：“将军允许奴家同往燕都去了？”
“不是同去，是你自己去。”郭继恩忙解释道，“此去燕都六百余里，你可教宅中遣人护送，往长芦去坐船，料得四五日便可至燕都矣。我会修书一封与你，你到了燕都自去都督府找我那妹子即可。”
“奴家不能与将军随行么？”甄倩儿诧异问道，她顾不得羞涩，“将军身边，也要有个服侍的人，奴家愿为将军端茶递水，左右听候使唤。”
“我不需要人服侍，”郭继恩嗤笑，“你自己还是个须得使女照应的人，如何还去服侍别人。便是到了燕都，也不用你去侍奉谁，安心做客便好。就这样罢。”说罢他便打马往城门而去。
“这位郭将军，瞧着风流俊秀，原来却是一个心肠刚硬之人！枉费小娘子一片真心错待。”冬燕忍不住愤愤不平，那程山虎、段克峰正打马从马车旁经过，听得此语，程山虎不禁笑道：“俺们少将军统率着十万大军，治理着无数百姓，哪里有心思顾及你们这些女儿家的心思！”说着便驱马加速，跟上主帅。
冬燕便问小女主人：“咱们还往燕都去么？”
甄倩儿叹一口气：“去，自然要去，如今这常山府城，哪里还有我的容身之地。”
“是，不过我听说那燕都大城，甚是繁华，远比咱们这常山要富丽。想必好玩之处，定然极多。”
“谁说不是呢。”甄倩儿也有些憧憬，“我自打出生，便从未出过远门，这次到了燕都，我一定要由着自己性子，好好地玩一玩。”
郭继恩入城之后，便写下一封书信，遣人送往甄宅，又叫上孙光祖，往土门关、天长镇等处去查看，与李松玮一道合计井陉县的蠲免之事。孙光祖又遣了十名快手，将卢知守槛车发往河南。
这支小小的队伍往河南行进时，原夏邑县尉韩煦也正带着家人，赶往河北而去。
韩煦今年已是四十一岁。十七年前入京应试，以一篇策论名动天下，随后先入翰林院，后迁御史台。其人性情刚直，终于触怒掌权的魏王，被贬出京师，调往睢阳担任刑曹从事。魏王尤未解恨，又将其贬往夏邑县做了一名县尉。
夏邑县城地近两淮，庞信兵变之时，义军曾经进至该地与官军交战，兵乱被平定之后，吴州都督徐敬徽又在这片地带与魏王的中州军往复争夺拉锯，以致百姓流亡，人丁稀少。整个县城显得破败不堪，生计凋零。这个曾经粮产丰饶的名县，如今处处都十分萧条。
韩煦每日无所事事，常去城墙之外的护城湖独坐散心。湖水静谧，岸边柳树成荫，这片景色宜人的湖泊曾有中原西湖的美誉，然而韩煦面对美景，却是心情格外惆怅。国势艰危，百姓流离，藩帅争战，生灵涂炭，加之自己仕途多舛，家贫子幼，每虑及此，他都是长吁短叹，闷坐良久。
眼见红日西坠，韩煦只得起身，打算先回县衙收拾一番，再往市集瞧瞧，或许还能买些吃食带回家去。因为田地多荒，此地米价奇高，他这每月四千钱的俸禄，着实是入不敷出，而每月的五石禄米，朝廷也已拖欠了许久，一家四口和一个一直跟随着他的老仆，每日两顿都只能靠些米粥、青菜度日。
他满怀心事进了县衙，却见县令辛广寿迎了出来，身边还有两个内侍，那辛县令满面笑容道：“韩少府去了哪里，竟然这个时辰才来？”
韩煦诧异道：“下官无所事事，因此出去转了转，不知明府有何见教？”他一边觑着那两个黄门，心下嘀咕，莫非是朝廷有制书至，这回又要将自己再贬到哪里去？
“本官哪里有什么见教，乃是两位中官，已经在此等候了大半个时辰了，朝廷有制书至此，先给韩宪使贺喜了！”辛广寿说着便给他叉手行礼。
“宪使？”韩煦愕然还礼道，“不知明府所言何事，还请详告之。”
辛广寿笑而不语，身边那个黄门愁眉苦脸，直接将一封制书递给他道：“韩宪使，请自己瞧罢。倒真是要恭喜了。”
韩煦便打开那制书：“制曰，河南道睢阳府夏邑县尉韩煦，久任谏官，立身勤正，即右迁河北道检校巡查使，秩定四品，往视府县，审以刑狱，驭之公平。务忠勉其政，以扬教化，此谕。”
他正丈二金刚摸不着头脑，另一个黄门已经将包袱递了过来：“这里便是宪使的官服、告身，既已接了制书，还望尽早启程赴任，咱们也好早些赶回长安去也。”韩煦下意识接过包袱，又听得那第一个黄门说道：“宪使如今直擢四品，巡阅诸官，这等威势，便也教咱们也沾些光儿？”
韩煦这才回过神来，忙去摸自己腰间佩囊，却迟疑着拿不出来。那黄门觑着他神色尴尬，便叹气道：“俺们在京中便知韩宪使一清如水，这赏钱不敢想了，只是咱们一路赶来，甚是辛苦，如今着实饥得狠了。”
“这个有！咱们虽然是穷县，一顿饭食还是能安排的。”辛广寿忙笑道，“两位中使，这边请。”
于是几人移步花厅，那夏邑县丞李维光也来凑趣，他嫉妒地瞅着韩煦道：“瞧来魏王毕竟胸量宽广，韩兄在京师之时，屡有陈言直刺，竟然还能得此重用，青云直上，倒教小弟好生羡慕。”
那传诏的内侍冷笑道：“这个却不是魏王的主张，魏王何等刚愎之人，如何还会起用韩宪使。乃是那燕州军统领、二品制将军郭继恩，上疏力荐，是以才有了今日这道制书。”
韩煦正在低声与县令说话：“今日之筵，不敢教县里破费，这饭钱回头下官必定给明府送来。”听得内侍此语，不禁诧异道：“这位郭制军，我平日与之素无交情，便是连面也不曾见过，他为何会举荐于我？”
黄门摇头道：“这个咱家如何会知道。”想来的确是饿了，虽然筵席只是些酱肉、白菜和鸡子汤，两个黄门也是吃得津津有味。一边吃着，一边又抱怨魏王凶狠苛刻，宫中用度短缺，就连至尊，如今也过得颇为拮据。县令县丞听着两人絮叨京城各种趣闻轶事，觉得甚是有趣，韩煦却是心情沉重，又念着家中妻儿，更觉难以下咽。
筵席既罢，韩煦便匆匆赶回家中，他成婚甚晚，妻子陆婉儿才年过三十，正是妙龄少妇，虽然粗布衣衫，依然遮掩不住俏丽姿色。见丈夫回来，她便迎上来问道：“我怕饿着孩儿，便教他两个与陈良先吃了。夫君想必还未用饭？”
“我在县衙里用过了，”韩煦有些心神不属，“娘子，为夫今日遇着一件奇事。”陆婉儿微微一笑：“不用着急，你且坐下慢慢说。”
于是韩煦便寻个凳子坐下，将朝廷任命新职之事说了，并将制书、包袱都交与妻子。陆婉儿将包袱打开，见里面除了告身、官印，便是一件簇新的四品绯色官袍、革带，还有一双乌皮靴。
老仆陈良已经安顿韩钰、韩昳两个小孩儿睡下，听得夫妻两说话，又见到这官服，不禁喜道：“可见是老爷否极泰来，如今又得重任，实是大喜事。”
第四十八章 宪使入燕州
一灯如豆，昏暗的灯光照着这陈旧的屋子，和粗朴古旧的家具，那绯色官袍在灯光下却依然引人注目，也预示着未来的生活希望。
韩煦却叹气道：“燕州虽是本官祖籍所在，只是我却与郭家素无来往，只记得此前燕州都督乃是郭长鹤。这个什么郭继恩，却是从未听说过。此番回河北任事，只怕是祸福难料也。”
“不管是福是祸，既然朝廷制书都已到此，官人便是非去不可了。”陆婉儿沉静思索道，“这位郭将军是不是真的心慕夫君之名，到了河北便知分晓。”
“也只好如此了。”韩煦点头，又问道，“则娘子与孩儿都跟着我同去河北么？”
“自然是同去，”陆婉儿笑得有些苦涩，“不论夫君是在何处，我与孩儿都会与你在一块。”
韩煦四下瞧瞧这处屋子，土砖垒成，从中间隔做前后两间，前屋既是灶房，也是正厅，后间则是一家四口的卧房，每至雨天，屋内总有漏水之处，地上总是湿哒哒的。老仆人的住处是搭在旁边的一处小屋子，也是同样的简陋。如今家中便是这样的光景，他不将妻小都带在身边，又能怎么办？
韩煦心下有些难受：“便是教你跟着我吃苦了。”陆婉儿忙笑道：“官人如何说这样见外的话，咱们既为夫妻，本就该患难与共，我也并不觉得有什么苦。时候已经不早，我去烧些水，你也赶紧歇息罢。”
韩煦既感动又愧疚，说不出话来，只能轻轻点头。那老仆陈良也起身告辞，自回小屋去歇息。
翌日清早，韩煦将家中积攒的铜钱全部拿出，往县衙去交与辛广寿。辛县令不禁失笑：“韩宪使也太实诚了些。这个公中往来之费，如何还能教你出！这钱赶紧收好，收好。”
“两位中使因为韩某而来，昨夜之饭钱，自然该由韩某来掏。”
辛广寿一面笑，一面按住他的手道：“咱们年齿相仿，为兄也就说一句不知深浅的话，宪使自来夏邑，虽然日子过得清苦，同僚们待你，还算是过得去的。昨夜这顿饭，便算是饯行之酒。你就不要理会了，赶紧回去收拾，早日启程罢。况且此去燕州，尚有六百里之遥。这钱，你们留着必有用处。”
他说着神情严肃起来：“夏邑这地方，迟早又遭兵火，你既有法子离开，就赶紧走，速速离去，事不宜迟。这也是为兄的忠告。”
韩煦心下感动，却也无话可说，便躬身长揖，慢慢退了出去。
县丞李维光在庭院里冷眼瞧着，忍不住冷哼一声：“巡查使又如何，不过是个幕府官儿，得意什么！”
于是夫妻俩收拾家什，不过就是一些被褥衣物，装了箱子，便启程离开了夏邑。
韩煦沿途雇车，让妻儿都坐在车上，自己和陈良步行，沿着官道一路北行。先过睢阳，然后经汴梁渡过大河，再往北至黎阳、邺城。沿途只见大批民伕被征往东都，预备修造宫室或是另差徭役。
韩煦不禁气愤道：“民生凋敝如此，却还要大兴营造，朝廷这般火上添柴，就不怕官逼民反么！庞信之事，殷鉴未远，魏王这就全都忘了？”侧身坐在大车上的陆婉儿不禁轻轻踢了丈夫一脚：“你也小点声，如今这些事情，也轮不到你来管，就是再生气，又有什么用？”
韩煦便不再抱怨，只是连连摇头叹气。两个小娃娃坐在大车上，韩钰已经六岁，女儿韩昳才得四岁，跟着父母远行，看什么都觉得新鲜，一路上叽叽喳喳，甚是兴奋。
依照制度，官道每隔三四十里设有驿站，然而不少驿站却是人去院空。青瓦灰墙的院落之中一片寂静，两个小娃娃开心地四处乱跑，陈良往灶房里查看了一会，出来说道：“什么吃食都没有，幸好咱们带了些胡饼，俺这就去烧点水。”
韩煦点点头，默然无语。他走出院落，见日坠西山，倦鸟入林，暮色渐沉，想到此去藩镇任职，不知河北又是怎样一副光景，心情尤见沉重。
一家人继续往北，终于到了邺城，过了此处便是河北地界了。此地还算繁华，来往行人客商不少。韩煦不愿去见本地刺史，只在邸店里听客人们闲话，听说并州都督卢知守亲领大军进犯燕州，他不禁大吃一惊，连忙叫上妻儿，早起赶晚，兼程行路。
官道旁一块路碑，写着河北界三个字。到得这里，韩煦总算是松了口气。官道依然破旧失修，两边的景色与中州相比差别也不大，但是韩煦已经从过往行人的面容之上，感觉到了此地生活的宁静。
磁县地界，河北境内第一处驿站，这里有驿长和六名驿夫，韩煦瞧他们都面色红润，颇有精神，便知此处治理得还算过得去。那驿长在接官厅瞧了瞧韩煦递给他的制书，便肃然起敬道：“小人虽只是个流外官，亦知这位老爷身份贵重。如今上房恰好空着，就请韩老爷与夫人、公子好生安歇，晚饭一会就备好。”
韩煦忙叉手道：“如此，便多谢了。”那驿长连道不敢，便教一个驿夫领他们上楼安顿，陆婉儿见这上房整洁清爽，也十分高兴：“瞧来河北之地，还算是吏治清平，比中州要好得多了。”
韩煦点头道：“其实河南之地，原本也是人多粮丰，亦为国家根本，如今残破如此，甚是教人心痛。”
那驿夫便笑道：“俺们也听那边的伙伴们说起，他们的口粮时有拖延克扣，许多人都逃走另寻别的活路去了。咱们这边还好，每月钱粮都按时发放，新统领上任之后，又颁下令来减了粮税，大伙儿日子终究是好过些。”
他一边说着，一边眼瞅正将椅子翻倒踩上去的韩钰：“俺们这里的粉皮甚是有名，味道极好，小公子跟我下去尝尝？”
韩昳奶声奶气道：“我也要吃。”
“好，妹妹也来，都跟我下去。”
韩钰便大叫一声，拔脚就往外冲，屋外的陈良急忙道：“慢些，小公子，你也慢些！”
人都出去了，陆婉儿便对丈夫笑道：“此地想来也没有当初推测的那般不堪，是么？”
韩煦点头道：“不错，这位郭统领，既有减赋之举，实是又出我之意料，想来其人心志非凡，不是卢知守徐敬徽之辈可比。我倒有些想早日见到此人。”
陆婉儿提醒他道：“既已入了河北地界，夫君可换上新袍，往后必定会有官员来拜，你还不换上公服，怕是同僚们会觉得你有意轻视。”
“夫人所言在理，我这就换上。”
于是韩煦换上绯袍蹀躞，与妻子一道下楼，却见两个小娃坐在桌前正在吃那粉皮，陈良见夫妻两下来，便笑道：“此处粉皮果然美味，老爷夫人，都过来尝尝。”
那驿长见韩煦换了官袍下来，一身鲜亮，忙又上前见礼道：“早知老爷人物非凡，此地距磁县县城颇近，想必老爷明日必去县衙，可要小人今夜就遣人去传话？”
“这个却不急，敢问李驿长，闻说那并州大军进犯燕州地界，如今战事如何，你可知晓？”
“详情不知，不过小人听说，咱们郭统领已经亲率大军，于常山府大破敌军，就是这两日之事。”
“竟有这般快？”韩煦有些惊讶了。
“咱们这位郭统领，乃是在边关与胡人打仗多年的，十分厉害。”驿长面带得意之色，“真正是天神下凡，身边还有一位道门真人辅佐，带兵作战，无有不胜，想那并州军虽然厉害，到底不如胡人罢？连胡人都被俺们统领杀得望风而逃，这并州卢家，如何是对手！说不定已被生擒活捉，也未可知。”
韩煦听他吹嘘，也忍不住笑了：“如此最好。”
“是，灶房已经备好晚饭，虽是粗茶淡饭，也请老爷夫人将就着对付一顿。这边请。”
韩煦正要道谢，却听得院外马蹄得得：“是什么人，来得这样急？”
“想必是又有什么急递文书？”驿长也吃不准，“王四，你且去门外瞧瞧。”
那个叫王四的驿夫应了一声，正要出去，门外却走进来一员军官，身后还跟着五个骑兵，那军官大声问道：“这位驿长，可有从中州来的韩宪使到此？”
第四十九章 邯郸秦团练
这军官约莫二十七八岁，肤色微黑，面带笑意，眼睛眯成了一条缝，看起来乐呵呵的模样，臂章之中绣着一个虎头加一对刀剑，竟然是一位五品校尉官。驿长忙叉手道：“回军爷的话，不知说的可是小人身边这位韩老爷？”
那校尉这才转头瞧见一身绯袍的韩煦，便笑道：“哎呦，穿绯袍的官儿，这个必定就是了。卑职燕州军团练秦义坤，见过韩宪使。”
“不敢，”韩煦也叉手道，“不知这位秦团练急来，可是找本官有事？”
秦义坤大步进来，瞧瞧桌子旁两个好奇地望着他的小娃娃，笑道：“在吃粉皮？好不好吃呀？”
韩钰点头：“好吃。”韩昳小心地问他：“你也要吃吗？可是我快给吃完了呀。”
秦义坤大笑：“不会抢你的，这个我自小就吃到现在，不稀罕了。”说着这才向韩煦解释道，“咱们中军周点检到了邯郸，说是韩宪使估摸着就这几日便会赶来燕州，是以吩咐卑职领兵南来相迎，若是此处未曾见着宪使，卑职还得往南入中州去寻找呢。如今河南那边形势不好，盗匪甚多，咱们也担心宪使路上安危。”
“多谢众位挂念，”韩煦有些感动，但还是忍不住解释道，“盗匪甚多，这个其实都是谣传。本官此番北来，虽见村落凋零，却是一路平安，并无什么强人。”
“如此就好。”秦义坤便转头问驿长，“有没有晚饭？咱们几个也饿得狠了。”
“有，有饼有饭有菜，”驿长笑道，“只是无肉。”
“有吃的就行，哪里有那么多讲究。”秦义坤笑道，“宪使先请罢。”
“就请同去。”韩煦示意他一道，那秦义坤却转头吩咐军士们：“小的们，都来吃饭！”
领头的伍长笑道：“正等着团练吩咐呢。咱们先将马牵去马厩，这就过来。”
“好，先去那边等你们。”秦义坤便陪着韩煦至膳房坐下，不一会军士们都进来，坐了另一桌，秦义坤便叫他们分了一半饭菜过去。又起身去正厅，一手一个，牵起韩钰、韩昳，叫上陈良一道过来，又招呼李驿长：“你也过来一起吃！”
那李驿长笑道：“众位只管先吃，俺们先去喂马，回头再吃不迟。”
“好嘞，那就不等你们了啊。”秦义坤将两个小娃娃放在椅子上，韩昳往他腿上爬，他便把小女娃拎在自己大腿上做好，“想吃什么，我给你夹？”陆婉儿忙过去将女儿抱过来：“不可胡闹，坐阿母这边来。”
韩煦大觉讶异：“秦校尉，本官瞧你极是热心肠，这等性子，甚是少见。”秦义坤大口咬着蒸饼，含糊应道：“教宪使见笑了，卑职军中粗鲁惯了的人，不大懂得礼数，还请不要见怪。”
“哪里会见怪，”韩煦也笑了，“秦校尉这般直爽，足见是一个好汉子，本官很是钦佩。”
“行伍之中，都是粗人，也不计较甚么尊卑。”秦义坤又转头给陈良夹菜，“俺们郭统领颁下新军法，又道是官兵一体，不分尊卑高下，甚合我意。”
韩煦也很感兴趣：“如何是新军法？”
“这个却简单，只是三训五不可。”秦义坤便背给韩煦听，又说道，“如今的规矩，官兵同灶吃饭，一起操练。卑职自觉兵还算是带得不错，孰料周点检到此，便连连摇头，说是稀松平常。卑职倒想去燕都瞧瞧，他们中军究竟是怎么个厉害法。”
连陆婉儿都被他的话语吸引住，出神地听着，怀中的韩昳夹不着菜，便手撑着桌子拎着豆芽吃，陆婉儿回过神来，忙取手帕给她擦了，又小声责备。韩煦却赞赏道：“制将军颁下这等军法，足见才智气魄，非比寻常，本官如今愈发想要见一见他了。却不知常山之战，燕州军是如何打的胜仗？”
秦义坤摇头道：“这个却不大清楚，卑职等镇守邯郸，未曾参战。回头宪使可以问一问周点检，便知详细。”
“好，此地距邯郸不过八十余里路，咱们明日加快行程，赶至邯郸去。”韩煦心情迫切。
秦义坤却问道：“夫人与两位小公子恐怕受不住罢？”陆婉儿笑道：“不妨事，我与夫君一道骑马，教孩儿与家仆坐马车便是。”
于是次日众人大清早便起身，辞别了李驿长，韩煦夫妇各骑了一匹驿马，陈良与两个小娃坐车，由骑兵们护卫着，一路加速北行，穿行过磁县，于下午时分便到了邯郸府城。
邯郸名城，方长十六里，一条南北大街从南门直通至北门。因为城池的东门偏南，西门偏北，是以东西大街并不相连，街道将城区分成了五个部分。府衙和文庙等都在东北区，城内还有城隍庙、泰山庙、马神庙、观音阁等建筑，著名的丛台位于西北区，并与城墙连接起来，军营则设在丛台附近。
得知新任巡查使已至，邯郸刺史赵广年忙至城门相迎，并将韩煦延至丛台驿馆安顿。韩煦婉拒了赵刺史邀请他一道登丛台赏景吊古的建议，问道：“闻说燕都来的周点检如今在军营之中？”
赵广年正要答话，就有驿夫来报，说是周点检、燕州后军甲师点检葛禄云等军官来拜访，赵广年苦笑道：“这位周点检，年纪虽轻，却是十分严苛精细的一个人，韩宪使见了便知。”
韩煦心下奇怪，便叫赶紧请进来。
不一会，周恒、葛禄云和秦义坤、贺廷玉四员武将同时进来，向韩煦和赵广年抱拳见礼。韩煦打量那周恒，见他身形壮实，肤色微黑，双目有神，只是年纪甚轻，瞧来只是二十一二岁模样，心下暗自称奇，便吩咐众人坐下说话。
他请周恒详述那常山之战的情形，听过之后不禁赞道：“夫战者，以正和，以奇胜，郭统领和周点检，可谓深谙兵法之要也。”
周恒点头道：“兵无常势，要在料敌机先，临阵处变。总之，此战大捷，燕州便可安定，咱们可以潜心整顿，休养生息，为百姓们再多做些事情。”
韩煦见他面色沉稳，全无骄矜之色，心下愈发惊奇：“周将军少年英雄，谈吐不凡，却是如此从容，想来必是将门之后？”
周恒终于笑了起来：“哪里是什么将门，末将乃是寒门子弟，家父不过是一名木匠，原籍汝南。庞信兵乱之时，流落至燕州地界，无力再供末将读书，是以咬牙投了边军。”
韩煦不禁叹息道：“原来如此。可见英雄不问出身，本官也是出自贫寒之家，十年苦读，一朝得中，幸得今日与众位做了同僚。”
周恒又解释道“末将投军之前，虽也读了点书，于行军打仗却是一无所知。这些本领，都是跟着郭统领和霍真人学的。”
贺廷玉便插嘴笑道：“郭统领、霍真人，那都是天纵之才，宪使若与他们相见，必定彼此投缘。”
“不错，”周恒也点头道，“当日统领力荐宪使往燕州来，可见他对宪使大才，甚为看重。料想你们彼此见了，定然投机，许多事情，也可以商议着办下去。”
韩煦见这贺廷玉虽然身形瘦小，却也是一副精明强干模样，不禁赞道：“燕州军中，果然卧虎藏龙，多有俊杰。”周恒便笑道：“诸君皆是劲卒？”韩煦大笑道：“岂敢如此！”
周恒见他已经放下心防，于是说道：“既如此，卑职明日就遣人，护送宪使往长芦去与统领汇合，然后一道回燕都。”那一直默不作声的葛禄云忙插言道：“宪使既欲北往，则老夫便交了印信，与宪使同行，一道返回燕都，周点检以为如何？”
韩煦心下奇怪，葛禄云身为三品护将军，节制一师兵马，如何还要向周恒交出兵权？
却见周恒沉吟道：“葛点检的心意，想必是教秦团练接管后军甲师？”
那秦义坤也是面露意外之色，连连摆手道：“不成不成，小的如何有这本事，万万不敢接任这点检之位！”
韩煦按捺不住心中疑惑：“敢问列位，这又是怎么一回事？”
第五十章 燕都周点检
那葛禄云也不遮掩，爽快说道：“新统领接任，颁下新军法，官兵一体，实兵实饷。自然会有一番新气象。老夫年迈衰朽，已不堪驱使，恰好周点检代统领来此巡阅后军甲师，是以老夫就此交出掌兵印信，回到燕都做一个富家翁，也可余生逍遥快活，岂不皆大欢喜？”
周恒微微一笑：“这个乃是老点检明智之举。”
韩煦心下恍然，原来是郭继恩挟大胜之余威，遣周恒来此削夺老将兵权。枭雄之举，不便置评，但是秦义坤给他留下的印象着实不错，于是拈须说道：“既如此，倒也算是一桩佳话。本官在驿馆初见秦团练，便觉着这是一个赤诚实心的汉子，若能由秦团练接掌此地兵马，其实甚好。不过，点检之下，不是还有几位旅将么？”
葛禄云回话道：“甲旅原本便是由秦团练检校巡检，另外两位巡检，都会与老夫一道辞官。”
周恒依然沉吟未决，赵广年便建议大家一起先去用饭，于是众人来到膳堂坐定。那葛禄云还在推荐：“十余年前庞信部将程奉领兵入寇邯郸之境，老夫率军应战，被打得大败，便是秦团练冒死将老夫救出。也是因为这个缘故，老夫一向便是对他甚为看重。”
周恒岔开话题：“当初程奉率兵入境，后军乙师前来相助贵部，由是刘清廓一战成名？”
葛禄云愕然道：“刘清廓不是已被监军司行文，擢举为乙师点检，如何还能来此处掌兵？”他苦口婆心道，“秦团练乃是慷慨仗义之人，他虽然已经被老夫举荐至校尉军阶，却依旧是家无余财。只因他自家掏钱，开设了一家养育院，收了许多孤儿，请人仔细照料，每月俸饷都贴了进去，这样热心良善之举，谁不钦佩！老夫亦知少将军心志高远，似秦团练这般的，岂能无视之？”
“哎哟，葛点检怎地又提起这事，俺也不过就是掏钱租了一处院子，又雇了些人来照看那些没了爹娘的娃娃，”秦义坤憨笑道，“不值一提，不值一提！”
周恒也惊住了：“竟有这等事？如此说来，秦校尉极是仁义，失敬失敬！”说着抱拳遥为致意。赵广年却有些不信：“若果真如此，则秦校尉家中夫人，又岂能愿意？”
葛禄云叹气道：“正要说及此事，秦校尉原本已经说下了一门亲事，只因他这些年一直拿不出聘礼，这婚事也就拖延至此。如今，那钱氏姑娘都已经二十有二了，却还未曾过门。”
秦义坤嘿嘿笑道：“没事，如今她在脂粉铺里做着店伙，每日接引着各处小娘采买些胭脂水粉，我瞧着她成日里也是高兴得很。”
周恒瞧着他笑得眼睛眯成了一条缝，已经不知该说什么好。贺廷玉只伸着大拇指连连点头，意思是佩服佩服。葛禄云拈着胡须叹气无语，赵广年也无话可说了。韩煦便道：“此事须得有个结局，不能这么一直拖着。这样，本官今日拿个章程，那养育院，今后便改为官办，一切用度，皆由公中支应。秦校尉，你的俸钱往后就别再往里填了，你那位——”
他说着自己也笑了：“你这般千金散尽，说的新妇却姓钱，又在铺子里做店伙，也是着实好笑。婚姻大事，不能再耽搁了，你赶紧择个好日子，将新妇娶进门来，本官愿意为你做这个主婚之人！”
秦义坤依旧只是傻笑，却不接话。周恒便道：“韩宪使所言极是，这养育院靠你一人，终究有一日会撑不下去，理当转交官办，月给钱粮，划拨田产。赵使君，令道无啼饥之童，这个原是官府本分，如今交由府衙，你来承办，如何？”
他的语气不容置疑，赵广年不能再装聋作哑，只得不情愿道：“是。这个便交由下官。”但还是忍不住抱怨道，“督府一道行文至此，便教减赋，而公中用度日见繁耗，必至入不敷出也。统领虽是在百姓那里赢得了好名声，却是教咱们这些郡县之官，甚为难做。”
周恒定定瞧着他道：“制将军既有减赋之令，各处府县则必得照行，这个没什么可说的。至于府库用度，咱们自然会有新的办法，使君也不用着急。”赵广年也知周恒乃是燕镇新贵，炙手可热的人物，并不敢真的抗命，只得虚应道：“如此便好。”
周恒点点头，转头瞧着秦义坤道：“本官明日便遣人快马报知统领和监军司，暂由贺廷玉检校后军甲师点检！秦校尉，请你也带上自家新妇，过了端阳节便与韩宪使、葛点检一道往燕都去。”
“啊？”所有人都张大了嘴巴。
周恒手指秦义坤，不由分说道：“这等好汉子，岂能埋没在此！你往燕都去见统领，他必有重用。这事，就这么定了。贺廷玉，后军甲师，便暂由你来统摄，务必要带出一支好兵！”
贺廷玉挠头笑道：“周点检这番话语，倒是极像郭统领的气势。只是俺一个斥候营的营头，如今却要来执掌一师兵马，难免心下有些着慌。那个，施怀义也留在此处么？”
“施怀义我要带走。”周恒摇头道，“不过你也不用慌，我会在此地再多留一些时日，回头燕都还会再遣军官过来助你，带兵，原也没有什么窍门，你跟着统领也好些年了，便是瞧，也该学到些本事罢？”
贺廷玉便不再推辞：“是，卑职领命，必定不教统领和周点检失望。”
韩煦原本也觉得贺廷玉擢拔太快，但是周恒已经决定，他便没有再出言异议：“如此，则本官明日便启程，往长芦去见统领。”
周恒挽留道：“端阳节至，宪使何不在此吃了粽子再启程？”
韩煦连连摇头道：“周点检美意心领了，韩某心情迫切，只盼明日便到长芦与统领相见也。”
筵席罢后，韩煦回到上房，陆婉儿已经领着孩子老仆在灶房里吃过了，他便将酒桌上的说话告诉了妻子：“为夫瞧这位周恒周点检，非但是个良将，其实亦是一位良臣。其沉毅勇决，绝非军中莽夫，这等人才，却对那郭统领一片赤忱忠心，料想那位郭制军，定然是人中龙凤，矫矫不群。”
陆婉儿点头笑道：“由其部属，想见其人。如此说来，这位郭将军邀夫君来河北，倒是真心望你做出一番事业，若能彼此相得，得遂夫君平生志向，他也算是你的贵人了。”
韩煦点头，吁了口气道：“如此最好，咱们便早些与他相见，到时候自然便知端的。”
次日早晨，韩煦尚未动身之时，那丛台驿长送来了一份邸抄，韩煦翻看之后诧异道：“竟然真的生擒了那并州都督，只是将其枷送西京，这个也太毒了。统领此举，有失厚道。”
那驿长不满道：“宪使此语，恕小人不能赞同了。普天之下，皆是王土，他并州军为何要来攻打咱们，烧杀抢掠，这般可恨，便是朝廷将他凌迟处死，也是罪有应得。”
韩煦不禁笑道：“说得也是，这个却是本官失言了。既然统领已经率军往赴长芦，则本官便也尽早启程罢。”
不一会，秦义坤来到驿馆，他告诉韩煦：“葛点检还得收拾家中财物，他说索性过了端阳再动身，今日便由卑职护送宪使往长芦去也。”
“多谢秦校尉，”韩煦诧异道，“只是你为何是一个人，你那未过门的新妇呢？”
秦义坤挠头，嘿嘿笑道：“她不愿意去，说是到了燕都无事可做，情愿留在这里继续做个店伙。”
“岂有此理，”韩煦皱眉道，“莫非你这新妇想要悔婚不成？”
“这个却不会！”秦义坤笑道，“她与我说了，迟早会嫁过来的。只是如今还想多攒几个钱罢了。”
“你们再这么拖下去，这婚事迟早得散，少年人正是情深意浓之时，你们这样彼此不挂心，那是做的什么夫妻？”韩煦很是无语，“你这一走，那钱氏小娘必定会另嫁他人了。”
一直听着他们说话的陆婉儿插嘴问道：“敢问秦校尉，你可是心中已经另有别人？”
“没有啊。”秦义坤茫然道，“小人既然已经说定了亲事，如何还会看上别人。”
“那这样罢，咱们现在就出发，先去那个什么脂粉铺。”陆婉儿替他拿定主意，“我去与她分说，便让她与咱们同去燕都。”
“这个，恐怕不大合适罢？”
“有什么不合适的，你若是还想娶这个小娘，便听我的。”陆婉儿十分果断，“咱们这边都已经收拾停当了，这便出发。”
第五十一章 临风话当年
那钱铃钱小娘，一块帕巾包住了长发，五官倒也清秀，穿着一身短衣裤装，看起来十分利落。大概是因为时常在店铺里招呼客人的缘故，她总是笑眯眯的，跟两个小娃儿很快就玩熟了，但是却很少与秦义坤说话。
那秦义坤只管陪着韩煦，向他介绍一路上风物人情，这支小小的队伍从邯郸往东，经过二百里官道抵达馆陶县，又从这里登船，沿着永济渠一路向北，沿途七百里，过临清、清河、漳南、安陵、东光、南皮诸县，趁着东南风劲，一日行船百余里，直至长芦。那端阳佳节，大家便在路途之中度过，不过是韩煦上岸买了些粽子，分与众人食之。
沿途各县，韩煦都没有知会县令自己到来，他只留意察看运河两岸的田野桑林，以推测本地农事，靠岸上陆吃饭的时候，便询问当地百姓生计。秦义坤则一直陪着他，兼做护卫，有时还发表一下自己的看法。付账的时候，也总是抢着掏钱，直到被韩煦喝止。
钱铃则与陆婉儿一起照料两个小娃娃，她性子很是直爽，陆婉儿很快就得知，这姑娘与秦义坤都是永年县人，老家除了父母还有两个兄长一个弟弟，都在县里务农，家中颇有田地，算是一个富户。她十五岁时两家定下了这门亲事，她便离家来到邯郸府城，自己寻了个活计住了下来。
陆婉儿很是无语：“这都七年了，你们还不把婚事给办了？”
“他身上没有钱嘛，”钱铃笑道，“不过也不打紧，这些年我靠着自己，倒也攒下了一些钱。到了燕都，我寻思着再去寻个店铺当个伙计，养活自己应该还是可以的。”
陆婉儿便私下对秦义坤道：“这钱家小娘子是个精细会过日子的人，如今你们也都不小了，往后须得省着些儿，积攒些余财，赶紧将这婚事给办了才成。”
秦义坤从善如流：“成！嫂夫人说得是，往后俺的俸钱，便都留着，不会用掉了。”
陆婉儿还是不放心：“你手指缝太宽，往后你的俸钱，我看还是交与钱铃才好。”
“成，都听嫂夫人的。反正到了燕都，俺也没有用钱之处。”秦义坤依然爽快应诺。
长芦县城紧靠运河，沿着码头上去便是城墙城门，郭继恩率领兵马两日前已经赶到此处，并在城墙北面扎下营垒，等候韩煦的到来。
那常山府城内的甄文庆甄员外接到郭继恩书信之后，便转愁为喜，连忙为女儿预备下两箱金玉珠宝，派了两辆马车，将女儿送往城内军营，却被军士拦在了辕门之外。
点检刘清廓亲自出来，抱拳对甄员外道：“统领昨日便已率领大军返回燕都去也。临行之前已有吩咐，小娘子既是愿往燕都，军中史、邢两位巡检不日便将往燕都讲武学堂进学，到时一道上路便是。到了燕都，小娘子可去都督府，自然有人接应。”
甄文庆无奈，只得先谢过刘点检，然后又吩咐马车回宅，嘴里抱怨道：“这个却算什么，既是收了我家女儿，如何连面也不曾再见上一回，就这样走了。”甄倩儿心下也觉得委屈，却还安慰父亲道：“想是军务繁忙，将军只能先行返回。其实也并不打紧，女儿到得燕都，便可见着将军，到时必有书信给阿爹报平安。”
甄文庆喜道：“我孩儿性子这般和顺，将军必定喜爱。待你安顿下来，阿爹与你兄长，再去燕都探望。若是还缺什么，也只管来信告诉家里。”
跟在马车旁的冬燕不禁笑道：“老爷这可是多虑了，想那都督府，乃是燕州境内第一个府邸，要什么没有呢？”
“唔，此言甚是，此言甚是！”甄文庆拈着胡须，心情又畅快起来。
于是两日之后，史广兴、邢有贵两位巡检，带着十名挑选出来的队正营管，连同甄倩儿冬燕两个，便启程离开常山，沿官道北上，往燕都而去。一连行了几日，甄倩儿才忍不住问史广兴：“敢问史巡检，咱们还得几日，才能赶上郭统领？”
史广兴三十五六岁，脸型狭长，浓眉尖鼻，唇上留着短髭，闻言诧异道：“统领大军并未走这条路啊，他们往东至长芦，再乘船返回燕都去也。”
“哦。”甄倩儿甚感失落，低头钻进了马车。
郭继恩自然不知小女儿家心思，他率军赶到长芦之后，便命向祖才部先行返回海津。自己又等了两日，终于见着韩煦，上下打量一回便抱拳笑道：“宪使远来辛苦！荐书急招，千里相逢，惟愿这燕镇之地，能遂足下长风破浪之志。只可惜佳节已过，未能与宪使共饮雄黄，畅言心怀，甚为憾事。”
“不敢，制将军燕台征辟，虚怀以待，韩某实铭感五内，无以为报也。”韩煦一边叉手还礼，一边打量这位年轻统领，个头不高，却是肩宽腰细，身姿挺拔，面容白皙俊秀，双目清澈有神。他心下暗道果然人物非凡，却坦率问道，“只是巡查使一职，朝廷空置久矣，不知将军以此委任于下官，莫非另有深意？”
“此事咱们坐下来详谈。”郭继恩便请韩煦往码头附近的水路驿而去。县令仇文辅、杨运鹏、郭继骐、王庆来、段克峰程山虎等都跟随在后。那钱铃原本一路上都显得颇为自如，这会却连大气都不敢出。陆婉儿笑着拍了拍她的手，示意她不必拘束。
秦义坤一手牵着一个小娃娃，跟在韩煦身后，见郭继恩转头注视自己，便嘿嘿一笑。韩煦忙道：“这个乃是邯郸府来的秦义坤秦校尉，其人甚是有趣，待下官详细说与统领知晓。”于是便将秦义坤之所作所为都说了一遍。
郭继恩果然大为惊奇，他停下脚步，伸出大拇指道：“了不起！不过你这等性子，做个军官却是可惜了。回燕都之后，你也不用去军营应卯，我将你转至统领署，交给霍真人，他必有用你之处。”
“是，只要统领觉得俺有用处，去哪都成。”秦义坤咧嘴笑道。杨运鹏也是面露钦佩之色，连连拍着秦义坤的肩膀道：“仁义！”
众人进了驿馆，先将女眷和孩子们安顿好，然后郭继恩与韩煦、杨运鹏、郭继骐、秦义坤五人至临风阁内坐定，远眺槛外景致。韩煦便先说道：“制将军常山大捷，下官先行道贺。不过那并州都督卢知守，既已被擒，统领一刀斩了便是，如何还将其槛送京师？必受魏王折辱而后致死，甚为可叹也。”
郭继恩一愣，继而笑道：“魏王心险而鸷，我在常山将卢知守结果了性命，固然痛快，难保日后魏王不会以此为柄，加以罪责。是以索性将其送往京师，让他们彼此了却了这桩仇怨，也算是求仁得仁。”
韩煦注视郭继恩道：“制将军年才弱冠，倒是将人心想得透彻。既如此，则将军何以非要韩某来燕州，做这个巡查使？”
程山虎领着驿夫们奉茶上来，郭继恩一面请茶，一面问道：“宪使以为本帅此举，有何用意？”
“太宗天盛帝时，因山河形便，设为天下诸道，以观察使为一道府县之长，财赋民俗之事，无所不领。”韩煦侃侃而谈道，“永德帝时，又于各道分设巡查使，廉查官吏，按劾刑名，与观察使俱为诸道长官，并称二使。又另设统领之武职，以掌管兵事。由是三衙并立，吏治清明。只因后来边患加剧，朝廷以都督总揽数道之军务民政，往往兼领诸道观察使，为防掣肘，于是渐罢巡查使之职。如今郭制军以燕州军统领兼任河北道观察使，正是总兹戎重，惟揽事权，号令一出，莫有不遵。以如此独断专杀之威，却又复设巡查使之职，此所以下官之困惑不解也。”
“宪使所言，极是清晰，都是当年文武分治，盛世之景也。生儿不远征，生女事四邻。浊酒盈瓦缶，烂谷堆荆囷。”郭继恩闻言感慨道，“而如今呢，四面边烽，国蹙役繁，中原南北，争战未休。我燕镇之地，侥幸尚称平安，而本帅最为急迫之事，乃是练兵守土。是以民政之事，只能另托高贤。巡查使之职分，韩兄既已知晓，可安心去做便是。”
韩煦点头，正色道：“既如此，则燕镇各府县同僚，休怨韩某秉公行事，铁面无情也。”正在此时，段克峰匆匆上来，面色凝重道：“禀报统领，横海镇有密信至！”
第五十二章 夜袭横海镇
“密信？”郭继恩诧异道，“是何人送密信来？”
“小的不知，那人是个六品提尉，说是十万火急。”
郭继恩起身道：“带我下去，见见来人。”
“是。”
众人跟着郭继恩一起下了临风阁，就见一个三十来岁模样的提尉，风尘仆仆模样，一脸焦灼之色，由程山虎领着正在等候。这提尉见到郭继恩等下楼来，便抱拳行礼道：“卑职右军乙师甲旅营管张庚，参见统领！”
“张提尉不须多礼，横海镇出了什么变故？”
那张庚抬起头来，四下张望，郭继恩便道：“这里都是腹心之人，有话不妨直说。”
“是，那罗元义罗点检，闻知统领常山大捷，心下骇惧，欲以横海军镇献之淄青马世仁！粟清海粟团练出言反对，已被下了监牢。罗点检已经遣人往历城请马家出兵来援，是以卑职冒死从城中逃出报信，恰巧统领屯兵在此，还请统领速做决断！”那张庚显然已是筋疲力尽，说话有些气力不支，仿佛随时会倒下去模样。
“山虎，你寻个房间，教张提尉去歇会，吃些东西。”郭继恩立即吩咐道，“咱们现在去军营。”韩煦忙道：“下官也一道去。”郭继恩便目视仇文辅，这位县令忙叉手道：“下官自回县衙，安排快手四处巡视，定不教此地出什么乱子。”
诸将出了驿馆，跟着郭继恩疾步进了军营，韩煦一面四下张望，一面问道：“这罗点检，为何要以军镇献之山东？”
“长芦盐场。”郭继恩冷声道，“横海军镇，驻防盐场，罗元义此前每年要从盐场抽走数万引盐，本帅出征常山之时路过长芦，告诫他不可伸手，他是不甘心没了这道财源，是以打算用盐场为饵，投效于山东马家也。”
秦义坤闻言，忍不住道：“这盐场又不是他家开的，乃是官府的，他凭什么献与山东？”
韩煦摇头，解释道：“盐场获利巨万，那马世仁平白得了这么座金山，自然会允许罗元义继续抽成。只要他们出兵守住了盐场，朝廷到时候将横海划给山东，咱们便无可奈何了。”
“长芦盐场每年出盐二十余万引，这么大一个饵，马家岂能不吞？”郭继恩冷笑道，“济南至横海军镇，不过四百余里，若是山东兵马加紧赶路，只需三四日工夫便可赶到。”
说话间他们已经进入中军大帐，郭继恩立即吩咐拿舆图来打开，众人都围在他身旁，细细查看。
河间府很是特别，府城在永济渠以西，右军甲师精锐大部却是驻扎在东面的横海军镇，看守着勃海边的盐场。郭继恩在舆图上比划道：“横海军镇，距离此处不过六十里，那罗元义在我眼皮之下就敢献城，真当我拿他没有办法么？”
杨运鹏便慨然抱拳道：“末将请命，愿率本部人马，星夜赶往横海，夺了军镇，将那罗元义绑缚问罪！”
郭继恩瞅着他笑道：“咱们想到一处去了，如今是未正时，你可传令下去，教大伙赶紧都睡会，天黑之后，就引军出发！”
“是。”杨运鹏领命出了营帐，韩煦忙问道：“统领预备夜夺横海镇？”
“不错。”
韩煦忙谏止道：“今日五月初七，前半夜尚有弦月可以照路，后半夜无月，只能摸黑前行，恐于行军不利也。”
郭继恩笑道：“正要如此，所谓出其不意，况且再拖得两日，则无可设法矣。这番夜袭，本帅要亲自领兵前去。”郭继骐忙道：“卑职随大兄一道前去！”
“不，你留守大营。”
韩煦还想劝止，这时中军乙师三位巡检张季振、尤忠道、梁义川，旅监卢永汉、路元璟、方顺清都跟着杨运鹏挤进了大帐。那张季振抢先第一个说道：“统领要去捉拿叛贼，末将请率本部为先锋！”
身形高壮的乙旅巡检尤忠道怒道：“为何每次都是你们甲旅为先，上次去卢龙是你们，这回也该轮到俺为前部了罢！”
立在张季振身后的卢永汉便怪笑道：“不如比一比常山之役的战功？哪一旅杀的贼人多，便由哪一旅为先锋，如何？”
尤忠道更怒，吹胡子瞪眼道：“老泼货，你部皆是骑兵，这个如何比得！不若现在就叫儿郎们都起来，木枪对击，赢者便为前部，你说怎样？”旅监路元璟轻拉他衣袖道：“不须发怒，且听统领吩咐。”
韩煦点头道：“人人奋勇，军心可恃。”便转头望向郭继恩，只听得年轻统领下令道：“尤忠道、路元璟之乙旅为前驱，张季振卢永汉部为中军，梁义川率丙旅为后军，方旅监，你率工辎营，协助郭判官留守此处。”
郭继骐与方顺清只得默然抱拳应命，诸将见郭继恩已经吩咐下来，都不敢再有异议，于是杨运鹏下令各部酉正时起来吃饭，戌初时出发。军官们俱都告退，韩煦见郭继恩一副成竹在胸模样，忍不住问道：“想那罗元义，精锐皆在横海。如今统领亲率之部，亦不过万人，既然兵力相当，此战必然凶险。”
秦义坤却笑道：“怕啥，到了横海，拔刀只管砍杀便是了，两军对峙，越是不怕死的，便越有胜算。俺也瞧了，杨点检这支兵，果然十分精悍，料想横海那边，定然难敌。卑职愿与统领、杨点检一道前往！”
郭继恩瞅着他笑道：“你既然不怕死，那便一道去罢。不过也不用太担心，那罗元义虽不知吃多少空额，想来其麾下兵马，决计不会多于八千。况且他既将粟清海下了监牢，可见军心不定，未必有多少人愿意为了他死战到底。”
韩煦便叉手道：“既如此，则下官也随统领一道前往！”
“可，都去睡会儿，回头叫大家起来。”
酉初时分，张庚醒来之后被带至郭继恩中军帐内，他向主帅详细分说右军乙师兵力布置：“河间府城驻有一营骑兵，乙师主力两个旅约莫五千人都驻屯在横海军镇，另有约二千人驻守在盐山县，距横海镇尚有四十里。”
郭继恩点点头，又问道：“本帅今夜便领兵往取横海，张提尉，可愿意一道去么？”
“是，卑职愿为向导！”张庚毫不犹豫抱拳应命。
戌初时分，天色已黑，中军乙师三旅精锐约八千人，离开军营向东南方向开始行军。所行之路，平坦如砥，道路两旁，皆是麦田桑林。天边半月，星汉璀璨，军队衔枚摘铃，行进之中寂然无声。韩煦驱马行在郭继恩身旁，心下暗赞这支兵果然训练有方，军令严整。
过了子时，夜色愈发漆黑，树林之中，不时传出鸱鸮的啼叫之声，听来分外瘆人，士兵们不得不点起火把，照亮前路，郭继恩随即吩咐军队稍作歇息，饮水食備，然后灭掉火把继续前行。
寅初时分，军队摸黑行至横海军镇的夯土城墙之下，从勃海吹来的夜风呜呜作响，尤忠道、路元璟、张庚等亲率死士䦆坑登城，攀上城头之后，竟然无人察觉，只有几个军士蜷缩在雉堞之下打着呼噜。
路元璟大喜过望，尤忠道却低声咒骂道：“这等夯货，也能算是兵？”路元璟连忙摆手示意他噤声，自己与张庚去寻那些值更的军士，令其击梆如故，于是越来越多的士卒登上城头，将雉堞旁把守的右军士卒都看住，然后迅速打开城门！
韩煦跟着郭继恩等人匍匐在草地之中，心中砰砰乱跳，正焦虑不安时，听见城门吱吱呀呀地打开了，顿时长松一口气。郭继恩起身点起火把，喝令道：“全军入城！”他身边的张季振、秦义坤等纷纷拔刀，率先向城门冲去，只有卢永汉却啐了一口：“这等草包城寨，白白教乙旅赚了军功去也！”
一场轻而易举的夜袭，韩煦觉得自己简直就是由军士们护送着来这横海军镇游玩了一番。他眼瞧着燕州中军的官兵们点起火把迅速占据军镇，守军们惊惶地四下奔逃，然后又纷纷跪下。他也瞧见军士们冲入了点检署，想必那位罗点检很快就会生擒活捉，觉得这一切甚是滑稽。
五月初八日正午时分，从临济渡过大河北来的中州军淄青道李神韬部近二万人马，在乐陵县境遇见一支燕州兵，阵列森严，战旗猎猎。中军乙师点检杨运鹏绰枪跃马，立于阵前，大声喝道：“对面敌将听者！那叛将罗元义，已被我燕州军破寨擒拿，槛送燕都！回去告诉你那马统领，往后休要再妄想俺这河间府地！若执迷不悟，俺们早晚杀过大河，夺了你这淄青之地！这就请回罢！”
第五十三章 胡姬楚腰细
李神韬乃是中州军副统领、山东道观察使马世仁麾下最为信重的大将，当下他惊疑不定，勒马吩咐部下就地扎营，等候斥候打探回最新的消息。
两日之后，山东军退回大河以南，马世仁另外又遣信使急赴横海，向郭继恩解释赔罪。
郭继恩、杨运鹏率军夜夺横海镇之后，便将罗元义及其从党全部枷送燕都，将粟清海从监牢之中放出。几人漫步在城头，郭继恩对粟清海说起了他的构想：裁撤右军乙师，所部缩编为两个旅，全部编入甲师，以粟清海为检校副点检兼副师监，张庚也将出任巡检之职。
韩煦忍不住道：“如今天下节帅，都恨不得自己的兵越多越好。统领却是反其道而行之，减赋裁兵，与民养息。此虽为善举，只是燕镇之地，四面皆敌，若是兵力太少，则难于抵御，遭殃的，还是百姓。”
郭继恩尚未答话，一直低头思索的粟清海抬起头来说道：“山东马世仁虽然亦有近十万之兵，但是卑职今日便可向统领立下令状，必不教河间失守也。”
韩煦摇头道：“粟校尉不可如此托大，马世仁面上对朝廷恭顺听命，则西面无后顾之忧，若其一意觊夺河间盐场，区区六千之兵，如何抵挡？”
粟清海面色依然沉静：“若其遣兵三万，卑职可敌之，若遣兵五万，卑职可撑一月。”
郭继恩笑道：“能撑一月，便已足够了。马世仁性贪而多疑，虽拥兵十万，亦难称英雄，实不足虑也。不过，你还是得写个章程报上来，本帅心中，也好有所预备。”
“是。”
郭继恩又转头对韩煦说道：“夏秋两税，于燕镇财赋之中，不过十之二三，即便减免，数额其实也有限。此外咱们还另有开源之法，宪使其实不必担忧。”
韩煦正要问是如何开源之法，那顾齐元匆匆赶了过来，抱拳道：“制将军召卑职过来，不知有何吩咐？”
“本帅打算留你在此，做一个团练之官，你意下如何？”
“啊？”顾齐元愣住。
“成不成，一句话，快点。”郭继恩瞅着顾齐元，皮笑肉不笑。
“卑职愿意，必定不负统领所望！”顾齐元连忙答道。
郭继恩点点头，转头对韩煦道：“有杨点检在乐陵拦住淄青兵马，咱们便不用久留此地，明日就返回燕都去罢？”
韩煦脑海中浮现出那位年轻将领面容微黑，表情敦厚的模样：“其人比之周点检，如何？”
“双峰并峙，难言高下。”
韩煦又是一番感慨：“统领麾下，精兵良将，何其多也。还有那位霍真人，传言其有通天彻地之能，未见统领之前，韩某觉得此语必定言过其实，如今却不敢如此小觑。只是方外之人，如何却成了统领入幕之宾？”
郭继恩摇头失笑：“这位霍启明霍真人，万不可以常理推测之。待宪使到了燕都，便知端的。哦，还有一事忘了与宪使说知，你的衙署，已经被他霸占了。”
“这却是为何？”
然而霍启明此时却并不在燕都城内。不但他不在，连苏蔻也不在。
当日常山大捷的消息飞报燕都，全城欢庆。只有督府别院如死一般寂静，卢夫人木然枯坐于自己房内，整日未触水米，次日，郭继鲲来探看时，骇然发觉母亲面容枯槁，一夜之间仿佛老了十余岁。
“听说你大舅爷被押往京师了？”
郭继鲲硬着头皮答道：“儿子不曾听得这样消息，想必是小人传言。母亲不必如此焦心。”
卢夫人身形微微颤抖：“那野婢贱种是干得出来这种事的，他一定干得出来！可怜你阿舅一世英雄，竟然折在这个贱种手里。他，他就是咱们的灾星啊，这燕都城，不能再住下去了，不能再住了啊。”
她目光惊惧地瞧着大儿子：“继鲲呐，咱们赶紧离开这里，去哪都行，对，去晋阳，不不，咱们去西京！你大舅爷生死不知，咱们去西京，好歹也见他一面，活着，咱们便救他出来，死了，咱们也可替他收葬不是？”
“是，儿子也正有此意。回头儿子便叫下人收拾家中物品，”郭继鲲也觉得这燕都城不能再呆下去，母亲的话甚合其意，“咱们的确得尽早离开此处。”
与督府别院愁云惨淡的气氛相反，燕镇钱庄之内，一片喜气洋洋。军士与书吏等都在院子里开心地踏歌而舞，霍启明倚在西柜房门口瞧了一会儿，转头对苏蔻说道：“常山大捷，必至天下震动。往后这些年，燕镇定然平安无事矣，咱们钱庄的事业，须得大办起来了。我预备去一趟定州府清苑县。”
苏蔻正看院中众人跳舞觉得有趣，听闻霍启明之言，不禁诧异道：“清苑距燕都怕不是有三百里路，你去那里做什么？”
霍启明一脸严肃：“道爷我要去放钱，收利！”
苏蔻正欲问个仔细，霍启明瞥见拉巴迪亚进来院子，变脸发怒道：“又跑去督府东院了是么，既然这般喜欢那里，不如你也去加入乐班，如何？”
拉巴迪亚眨着眼睛无辜地说道：“不不，我只是一个诗人，但不是一位琴师。我的琴艺非常糟糕，每一个听过的人都恨不得塞住自己的耳朵。但是，我自己很喜欢听别人的曲子，还有舞蹈！她们每天都在练习，美极了，我得说她们的腰，又白又细，扭动起来非常好看。”
苏蔻不禁皱起了眉头。
“胡旋舞是吧，很好看是吧！”霍启明冷笑着上前一脚踹过去，“往后你也不用来我这里应卯，天天去东院好了，你不是诗人么，便去给她们写曲子罢！”
他说着走到二门门口，吩咐郭继蛟：“挑一哨骑兵，护送我去清苑县。”
“真人不等我大哥回来么？”
“他又不是我心上人，等他做什么，我今日便要出发，你赶紧为我预备。”
“是，卑职知道了。”
苏蔻连忙追了出来：“奴要与真人同去。”
“你去做什么，回家照料你那宝贝女儿，顺便等我好消息即可。”
“不，奴家一定要与你同去。”
“带着一个女人，我赶路的速度会减半，又不自在，”霍启明皱眉道，“你就呆在这里，每日坐衙，然后回家逗弄女儿，岂不如意？”
“既为公事，奴身为钱庄副总办，理应一道前往。”苏蔻毫不让步，“真人何时动身？”
“何时？就现在，即刻！”
“好啊，一起。”苏蔻转头招手吩咐使女，“秋棠，快些过来。”
亲卫营戊队队正常大振领着一哨骑兵出现在钱庄大门口：“小的接郭营监吩咐，今日护送真人往清苑县去。真人可是马上就动身么？”
苏蔻忙道：“还有我，去为我预备一辆马车。”
霍启明翻了个白眼，无奈上马，又吩咐耿冲：“你就跟着苏娘子的马车，若有使唤你处，万不可偷懒。若是秋棠跟我告状，我必将你一脚踹回济南府去。”
“是，小人一定勤快。再说小人这般肥胖，真人若踹，也必自辛苦也。”耿冲嬉皮笑脸。
霍启明又咒骂了一声，便一夹马肚，率先出了左清门。
他们都离去之后，拉巴迪亚这才拿起账册仔细翻阅起来。田安荣忍不住问道：“乐班那些舞姬，果真都在练习？”
“是的，现在增加了不少人，因为将军把临榆关的乐班都带回来了。现在多了好几个胡族姑娘，她们也许来自西域，也许来自波斯，总之，我觉得她们都很美。”
“真的能看到腰？”
“当然，她们的舞服很短，袒露着美丽的腰，”拉巴迪亚流露出赞叹的表情，“我特别喜爱其中的一个，在临榆关的时候，将军拒绝了她的侍奉、显然将军和我一样，是一个伊壁鸠鲁派，我现在完全能确信这一点。不过在面对那个姑娘的时候，我觉得我的脑子已经忘却了所有的思想。”
“她们现在还在练习么？”
拉巴迪亚觑着这位统领府主簿兼钱庄协理，咧嘴笑了起来，然后他偏一偏头：“来吧，我带你去瞧瞧，虽然那只是练习，但仍然是美丽的舞蹈，当然，还有那美丽的腰！”
第五十四章 清苑何家庄
都督府东路后院，这段时间异常地热闹。
被张季振从临榆关带回的乐工舞姬，都被编入了督府的乐班之中。一下子增加了六名乐工、六名舞姬，班首崔乾明自是颇为振奋，再想到那座正在日夜赶工的大戏台，崔班首确信老爷们一定是打算将乐班派上大用场。于是他抖擞精神，每日催促大伙儿加紧勤练，并筹划排演《兰陵王》、《霓裳舞》等多人歌舞戏。只是女孩子一多，每日里鸡零狗碎的纷争也是不少，教人十分头疼。
熙春、念夏两个使女常偷偷跑来东路后院里玩耍，与乐伎舞姬们混熟了，便怂恿着郭继雁也来瞧。崔乾明见郭继雁来此，忙寻了个凳子请她坐着观看，又教大伙儿打起精神，卖力演习。不一会，拉巴迪亚领着田安荣也来到此处，向他指点着院中翩翩起舞的女孩们。
舞姬们短衣长裙，腰肢细软，身姿摇曳，令人浮想联翩。田安荣有些面红耳赤，瞧了一会便移开目光，撇见坐在一旁的那个少女，年才及笄，穿一件粉色窄袖绫衣，下身一件品红色长裙，头插簪饰，颈戴璎珞，身后跟着两个年轻使女，正是督府之中小女儿郭继雁。这少女姿容清媚，嘴角含笑，听着两个使女的小声议论。她转头瞥见田安荣注目瞧着自己，有些拘束起来，忙微微起身福了一礼，又坐下认真瞧着院中女孩们踏歌起舞。
田安荣慌忙也叉手回礼，又小声对身边的拉巴迪亚说道：“那个便是统领并非一母所生的妹子，参军来此处可是时常见着她？”
拉巴迪亚正咧嘴看得起劲：“我已经打听到了那个小娘的名字，她叫做希琳卡尼，据说来自康居国。但是这个姓氏，我有足够的理由确信她是波斯人。额，这栗色的长发，这宝石一般美丽的眼睛，还有那小山一样的胸部，一尊完美的，会活动的雕塑。”
田安荣很是无语：“我不是说那个胡姬，是说坐在那里的那位贵女。”
“向爱神起誓，我无法移开自己的眼睛，所以我无法回答你的问题。哦，她注意到我了！可是她看起来有些生气，不，我得寻个机会跟她说话，告诉她我并不是一个浪荡子。”
“还是收起你这副垂涎欲滴的模样吧。”田安荣摇摇头。他见那衣饰华丽的女孩儿已经起身离去，便也离开了东路后院。
他回到钱庄，恰巧遇见监军司副使谢文谦与录事参军杜全斌来找霍启明，便叉手禀道：“霍真人已经领着苏副总办往清苑县去也，说是要办一桩贳贷之事。”
“这样，咱们竟是晚来一步。”谢文谦皱眉，他见田安荣面露疑惑，便解释道：“朱师监、段点检所部前军乙师，和陈清怀所部左军甲师甲旅，押解着二万五千俘兵往燕都而来。这些人要如何处置，我倒想问问真人。毕竟，这么多俘兵，我燕州多少年都未曾遇过，并无前例可援。”
“想必真人在半途就会遇着朱师监等，则必有吩咐也。”田安荣思忖道，“若不曾相会，依卑职愚见，可令陈部暂驻于南苑，前军乙师便自回唐山。即教俘兵们就地筑营，将来若再有俘虏，亦可安置。至于军官，则全部押入城内监牢，逐一甄审。谢副使以为如何？”
“不错，如此甚为妥当。”谢文谦惊奇地瞅着田安荣，“本官这就遣人去传令，便按田主簿的法子来办。”
霍启明确实未曾遇见沿官道返回燕都的前军乙师和左军甲师甲旅。这支军队进入定州府境时，他已经和苏蔻一起赶到了清苑县何家庄，恰好错过。
大约一万名燕州军官兵，押解着二万五千并州俘兵，浩浩荡荡，沿着官道一路北上。过定州、望都、清苑等处，直奔燕都而去。一路之上，所过府县皆有不少百姓围观行进中的军队，他们好奇地指点着身穿土黄色军袍的并州士卒，眼瞧着这些人列成长长的队伍，默不作声地迈步走在官道之上。
这些人一路之上谨遵燕州军之号令，晨起收营整队，在骑兵的喝令下出发行进，日暮之时，则自行安营，然后排队领餐用饭。朱斌荣也忍不住对段西龙感慨道：“并州兵卒，其战力竟是未必就输给了咱们，若非卢知守有勇无谋，咱们也不能一战成擒。”
段西龙也点头道：“师监所言甚是，俺瞧这些兵，起行收宿，令行禁止，颇有法度，足见是耐战之兵。回头咱们可书报统领，挑些精壮的，便充入咱们乙师，岂不是好！”
左军巡检陈清怀也道：“卑职所部此战亦折了三百多人，也要充些兵卒进来。卑职已经挑好了，只等到了燕都，便报知统领，编入部伍。”
董霆打马从这几个主将身边过去，忍不住插言道：“依小的想来，统领多半是不会允的。”
“你却又知道了，”陈清怀不以为然道，“这些人被俘离乡，心怀畏惧，一旦赦其罪而用之，则必定奋勇效死也。”
董霆哈哈一笑：“这却未必！咱们可遣人先入城报与监军司，瞧瞧谢副使与霍真人是如何吩咐。”
被俘的军官们被单独置于一营，与俘兵们分隔开来，每日也同样依令行军，自行安营。这些军官平日里都不曾自己动手，张起的营帐东倒西歪，令看守的军士都连连摇头。祝琅原是并州军中一名队正，往日对待士卒还算亲近，也时常与部下们一起动手挖壕扎营，是以还颇有经验，渐渐成为俘官营里有威信的人，能够分派那些营管团练们各自干活，如今在这里，往日的军阶尊卑已经派不上什么用场，虽然还是有不少人嘴里骂骂咧咧，但还是硬着头皮听他吩咐行事。
俘虏们每日只有两顿，无非胡饼酱菜。路过清苑县城之时，县令领着当地百姓，送来不少猪、羊劳军，祝琅和几个被俘军官隔着栅栏瞧着，都是十分眼馋：“这多猪羊，可见此地百姓甚是富足，可惜咱们只有干瞧着的份。”
“前几日闻到燕州军中炖猪肉的香味，倒教俺每夜里都梦着自己要吃猪肉，一伸手，却没了！”
“还发甚么吃猪肉的梦，眼见离那燕都也只有三百里路程了。待到得那处，咱们都得脑袋落地，做成一盘猪头肉也！”
挤在他身边那几个军官连声叹气，摇头走开了。祝琅心下也觉愁苦，他转过身来，靠着栅栏缓缓坐下，欲哭无泪。
霍启明自然不知这些被俘军官的恐惧惊惶，在离县城不远处的何家庄，庄主何颐寿正陪着他与苏蔻两个，巡视何家的织机坊。
长长的土砖茅屋之内，许多村丁村妇正在织机之前忙碌着。“小人这里，眼下一共是织机五百余，”何庄主小心介绍着他的产业，“平日多有燕都、海津的客商前来采买。若遇着督府里发派军供之需，小人便会教人日夜赶工，所幸从未误事。是以自令公执掌燕州至今，数十年间，小人这里一直为大军预备布料，已历四代矣。”
“都是斜织机呀，”霍启明摇头道，“闻说并州之地，已经有了立织机，尺寸颇小，何员外这里，为何没有换上？”
“立织机占地虽小，却是不大好用。”何颐寿忙解释道，“立机轴位在上，难于更换，且密度难控，是以咱们这里还是用的斜织机。”
“原来如此，”霍启明点点头，转头问苏蔻道，“苏娘子，你以为如何？”
苏蔻一直在四下张望：“奴对这个不懂，真人有何打算，便请直说罢。”
“道爷我打算将这里扩充，备织机两千，产量便可多增三倍。”霍启明神色兴奋，“如此，则产业大兴，必可行销燕镇全境，及至河南山东之地，岂不妙哉。”
苏蔻摇头道：“奴家不赞成真人此想。”
霍启明闻言一呆，恼火说道：“却是为何？”
不管霍启明如何追问，苏蔻只是摇头不允。那何员外便小声对霍启明道：“真人不必如此费心。实在小人如今也是燕镇织坊第一，已经心满意足。若是再将织场扩大，小人也是无力照看也。”
霍启明气的七窍生烟：“朽木不可雕也。”连饭也不肯留下来吃，带着苏蔻等离开何家庄，返回县城。县令于德满已知燕都来了督府大员，忙在城门口相迎，将众人请入县衙。霍启明在议事厅坐定，便怒问苏蔻：“教你不要跟着来，你偏要来，来了却又坏我好事！究竟是何道理？”
第五十五章 燕都织造社
“真人且先息怒，”苏蔻冷静说道，“织机者，各县各村皆有，小户之民，皆男耕女织，以为生计。如今你再将何庄织场扩大一倍，岂非与民争利？真人此前所筹划之煤、铁等业，本就很好，投耗亦巨，又何必盯住这织机蝇头之利。”
“妇人之仁。”霍启明冷笑道，“只要是能投银子的地方，都不要错过。小户小民没了这项生计，他们自会去寻别的活计，况且何家织场，就算是备机两千，又能增产多少？你以为这是蝇头之利，其实不然，我还打算多置提花机，织罗织锦，非但销于燕镇，更可往售天下诸道，及至海外，蝇头之利，真是笑话！”
“奴家瞧那何员外，满口只说自家产出充盈，”苏蔻继续说道，“其人心下未必愿意与督府合办这织场，估摸着他是怕将来一日，这织场变为官办，他便是哭也没处哭去。”
“我瞧得上他这点家业？”霍启明冷静下来，摆摆手道：“煤场铁场要大办，这织场，我也要办。苏副总办，你既是反对，我就不教钱庄出银，由督府出面筹银自办。这就不会是只有两千织机了。”
他伸出手指比划着：“我会在燕都设立工坊，备织机八千，张榜募工，往后你就瞧好了，燕都织业，名动天下！”
“真人，你可是魔怔了？”苏蔻真的急了，“八千织机，你上哪去弄这么多，况且，又哪里有这多织工？”
“八千织机算什么，便是收不齐，我就自造，一台织机，造价亦不过二百钱，我旬月之间就给你造出上千台。”霍启明信心十足，“织工么，这个就更容易了，那些小娘子、媳妇儿，都招募来工坊里做活计。名字我都想好了，就叫燕都织造社！”
苏蔻呆住了，她瞧着霍启明意气风发的模样，叹了口气道：“真人是铁了心要建这织造坊？”
“这个自然，不然我大老远来这清苑做什么。”霍启明把玩麈尾，兴致勃勃，“改天换地，旋转乾坤，正自我辈始。”
他见坐在下首的于德满欲言又止，便抢先说道：“清苑乃是富县，畜、菜、粮出产皆丰。我那织造社，与明府这里并无太多干系。至于将来，待燕都织造业大兴起来，贵县这何家，自然会转了念头。到时候，于明府也可代何家致信与我。下个月钱庄便会在定州设立分号，贳贷年利，定为八分，何家如果愿意，便可去定州分号详谈。”
于德满忙叉手道：“是，下官一定转告。”立在于德满身后的那个年轻县丞这时才开口询问道：“下官斗胆，若是钱庄分号设立，往后本府之税银，可否直接缴入钱庄，不用再解往燕都？”
霍启明伸出大拇指：“正是，往后燕都会行文下来，教各地赋税都在本地入库，并不用再解往燕都，府县若有额外支应，督府也会下令从钱庄拨付。这位赞府见识不错，不知如何称呼？”
那县丞便叉手笑道：“下官于佐贤，家父便是如今燕州军监军使。”
霍启明惊奇道：“原来如此！赞府竟是于监军之公子，难怪难怪。”他瞧着这于佐贤，连连点头。
这几人当天就离开清苑县往北而行，五日之后赶至燕都。得知朱斌荣、陈清怀两部已经押着俘兵行至南苑，霍启明便与苏蔻道别，往南苑而去，苏蔻则带着秋棠由一伍军士护送着进了城。
南苑占地极广，地跨两县，方圆一百六十里。这里地势低洼，河道穿行，泉眼密布，形成了饮鹿池、磨镜湖等多处湖泊，草木繁茂，禽兽聚集。南苑军营规模也不小，可屯兵三万余，尽管如此，陈清怀在接到监军司之命后，仍然下令让俘兵们在军营之外自建营房。
朱斌荣、段西龙已经率领前军乙师转道向东，返回唐山。当霍启明赶到此处时，陈清怀等大小军官，正在督促俘兵们在烈日之下挖沟筑垒，一派热火朝天情形。
“俘兵也是人，往后他们比照军中伙食，同样也是每日三顿。”霍启明吩咐道，“你瞧这一个个有气无力的，成什么样子。”
“是。”陈清怀连忙答应下来。董霆却与霍启明相熟，便笑问道：“敢问真人，难道每天也给这些俘兵预备肉食么？这也未免太宽待了罢。”
“那倒不用，每隔三日安排一次，也就够了。咱们燕州，还没富到那般地步。”霍启明又转头吩咐陈清怀，“这两日挑选四千精壮的俘兵，道爷我要将他们分别发往煤场铁场做活，你可别尽拣些瘦弱的与我，可要记住了。”
“啊？是。”陈清怀迟疑道，“卑职还打算从这些俘兵之中挑选些壮大的，补入卑职的甲旅呢。”
“不行，这些兵，暂时不能要。”霍启明毫不犹豫否决。
陈清怀意态怏怏：“是，卑职知道了。”董霆却提醒霍启明：“咱们旅，如今可还缺员三百有余呢。”
“兵，都会补给你们。并不急在这一时。”霍启明瞧瞧天色，“时辰不早，我就先回城去了。”
霍启明走后第二日，杨运鹏率中军乙师的精锐兵马返回了南苑大营，并与陈清怀交割，接管俘兵。临行之时，陈清怀有些眼热地瞅了瞅在似火骄阳之下卖力干活的俘兵们：“唉，这些兵，其实甚是不错啊。”
“迟早会补给陈巡检，又何必急在这一时？”杨运鹏笑着拍拍他的肩膀，“赶紧回燕平去罢，咱们往后再见。”
当天收工吃晚饭的时候，俘兵们惊奇地发现今天除了胡饼菜汤之外，还有大桶大桶的炖肉，香气四溢，令人馋虫大动。不少人争先恐后往大桶这边挤过来，看守的军士们拳打脚踢，连喝带骂，才教这些人老老实实列起了队伍。
鲜美的猪肉咽下肚去，有人开始掉眼泪了：“咱等便是在晋阳，一年也难得吃上几顿肉。如今到了这里没几天就吃肉了，莫不是咱等的日子到头了，明日便会砍头么？”
背着手四处巡视的团监罗顺才大怒，冲上前将第一个哭泣的俘兵踹倒：“嚎什么丧！吃肉便能想到杀头，你是天生的贱命不成！都不想吃肉是不是，来人啦，都给我抬走！”
“不是，”俘兵们慌忙擦掉眼泪，连连磕头，“只要老爷们不取小的们性命，小的们必定尽心干活，大口吃肉。再不会哭了。”
“呸！”罗顺才啐了一口，转身大步走了。
中军乙师返回南苑军营之时，郭继恩率亲卫营甲队丁队自丽正门进入燕都城，比他们先行率部返回的乔定忠便和唐成义、伍中柏、何占海、吕义才等，陪着霍启明、谢文谦、方应平一道往城门相迎。
“不错不错，”霍启明瞅着郭继恩笑道，“此番率军南征，生擒卢知守，亲射彭天虎，夜取横海镇，战功辉煌，震动天下啊。”
郭继恩微微一笑：“意料中事耳。”正欲向他介绍韩煦，霍启明已经上前拱手笑道：“这位便是韩宪使？大名早闻，今日一见，果然风采出众。只是有一样，你那巡查使衙署，已经被小道强占了，得罪得罪。”
韩煦便翻身下马，叉手微笑还礼：“霍真人仙风道骨，俊逸非俗。所行之事，定然大有深意。区区一座衙署，真人只管拿去用便是。”
谢文谦、方应平等也与诸将一齐上前见礼，好一番寒暄之后，霍启明又往队伍后面走去，瞧着槛车之内的罗元义嘲笑道：“这位是罗点检？昔为万夫长，今为阶下囚。有何感想？”
那罗元义须发皆乱，蹲坐于槛车之内，闭眼向天道：“罗某自知罪重，不敢求赦，惟望统领、真人饶在下家小不死！”
“这个你可以放心，祸不及妻儿，咱们也并不会拿他们如何。”霍启明说着一摆麈尾，转身走了。嘴里却念念有词，“身后有馀忘缩手，眼前无路想回头。呵呵！”韩煦闻言，不禁奇道：“这话有些意思。”
郭继恩这才吩咐大伙上马进城。
从丽正门进城，一条笔直的丽正门大道直通向燕都行宫，道路两旁已经聚集了不少看热闹的百姓，向着郭继恩和他身后的官员军士连连挥手欢呼。郭继恩等人也连忙还礼。霍启明却转头对他嬉笑道：“得胜归来，百姓夹道相迎，正是人生得意之时，对么？”
“你又弄什么古怪？有话便请直说。”
“道爷我昨日才从清苑返回燕都。不料我前脚才回，后脚便有从常山前来燕都讲武堂进学的军官，护送来一个甄姓小娘子。瞧来咱们郭大统领此番出征，不但战场无往不利，这情场之上，也得了一场大捷？”
第五十六章 皇城议婚事
“这个小娘其实与我并无半分干系。”郭继恩于是将事情经过说了。霍启明闻言嘲笑道：“你后来却又好心，只怕那甄家会是有所误会。”
“有什么可误会的，不过来燕都与继雁做个伴儿。”郭继恩不以为然，“咱们多少事情要做，只怕是连与她相见的时机也没有。且不去说这个，我这次又给你带回来一个得力的人。”说着便回头唤道，“秦义坤，过来！”
“是，小的来了。”秦义坤打马赶上前去，咧嘴笑道，“统领，真人，小的来也。”
霍启明见这个校尉笑得见牙不见眼，正在奇怪，郭继恩又将秦义坤的事迹与他说了一遍。霍启明大喜道：“周点检遣你入燕都，果然是做了一件大好事。从今往后，你也不用去带兵了，只管跟着我。继恩兄，我觉得可以授秦校尉以行军司马之职，就做我的臂膀。”
郭继恩微微一笑：“原本就是打算将他交给你的，这个自然是可以。”
秦义坤挠头道：“小人没有读过什么书啊，这个甚么行军司马，只怕小人做不来。”
“你做得来，而且最是称职。”霍启明笑眯眯瞅着秦义坤，“道爷我如今，就缺一个善能花钱的。似你这般的，才最合我的心意。明日我就叫监军司发文下来，你，往后便是统领署的秦司马。”
“哦，是。”秦义坤迟疑道，“真人如何吩咐，小人便如何去做，也就是了。”
“错，我吩咐的，你自然要去做，我没有吩咐的，你也得去做。”
“那，万一小人擅自去做的事，倘若做错了又如何是好？”
“放心，我只要你将钱都花掉，便是你的功劳。”
秦义坤一听乐了：“这个却容易！”
“容易？”霍启明冷笑，“自然有你着急的时候。本道爷预备今年要花掉至少一百万缗钱，你觉着容易？”
“啊？”秦义坤张大了嘴。
韩煦倒替霍启明捏了把汗：“钱庄之事，来路上郭统领便已详细说与本官知晓，却未料想真人竟然这么大手笔。钱庄本银，三去其一，真人果真都有把握？”
霍启明摇头道：“贳贷之事，定然是有风险的，岂能每一笔都能赚回来。不过宪使也不用担心，钱庄自有监管，是以每一笔钱的去处，都须得清清楚楚，明明白白。”
说话间，众人已从行宫大门前向右拐去，自左清门进入皇城。亲卫营营监郭继蛟上来相迎，郭继恩翻身下马，嘱咐他道：“晚间回府之时，记得告诉令堂和继雁，那个从常山来的甄家小娘，是咱们的客人，教她安心住着便是。不过，她也只是督府的客人，与我并无半分干系。”
“是，小弟知道了。”郭继蛟笑了起来，他瞅瞅郭继恩身后诸人，诧异问道：“为何只见山虎，那段克峰呢？”
“跟我告了假，往海津去了。说是段点检引兵回唐山之前，屡屡叮咛嘱咐，教他回燕都之时务必往海津去一趟。”
“原来如此。”郭继蛟点点头，瞧着亲卫营甲队丁队的伙伴们纷纷下马，一个个抱拳从自己身边经过，牵着坐骑往对面的亲卫营军营去了，他便叫住百里桐：“百里队监，顾队正呢？”
“统领将他留在了河间，如今已是顾团练了。”百里桐很是羡慕，“不过卑职听说，顾团练此前乃是前军巡检？”
“不错。”郭继蛟点点头，竭力摆出一副沉静模样嘱咐道，“如今丁队暂时只有你一个队官，是以你还不能先回讲武学堂，便在这边，安心带兵，记住了么？”
“是。”百里桐微微笑了笑，“王营管也已经嘱咐过卑职了，两位上官，只管放心。”
郭继骐也牵马从他身边走过，微笑着拍了拍这个堂弟的肩膀。
郭继蛟有些嫉妒，这上过战场的人就是不一样，百里桐整个人如今瞧着沉稳了许多，郭继骐眼神也比从前凌厉了些。往后一定要让大兄答应，下次出征，他必须得跟在左右！
霍启明已经将钱庄北面的原殿中署官衙给清理了出来，改做新的巡查使衙署。这是一处两路四进的院落，占地近五十亩。郭继恩等陪着韩煦夫妇等进来，霍启明解释道：“此处当初建成之时，便只有两路，是以规制略小，还请宪使先凑合着用罢。”
“已经足够了。”韩煦很是满意，“自本官入仕以来，还从未住过这么大的院子，多谢统领与真人之厚意。”
衙署里修葺一新，种上了玉兰、石榴和紫薇等，瞧来一派生机盎然。两个小娃儿被拘束了半日，如今到了这里都兴奋起来，四下乱跑。陆婉儿心下极是欢喜，她悄悄拉着钱铃的手笑道：“这里足够宽阔，你们两个也别去另赁住处了，就住这边东院里罢。”
钱铃有些踌躇：“这里虽然是好，只是四面都是官衙。我其实还是想再去外面坊市里寻个活计，则每日里还得进出那个甚么左清门，很是不便。夫人的好意心领了，我还是往南面去另外寻个住处为好。”她说着抬头扫了一眼跟在郭继恩等人身后的秦义坤，小声道：“就让秦大哥住在这边罢，只是却叨扰你们了。”
郭继恩听到了两个女人的对话，转头询问方应平：“今日是五月十一，却不知这几天里，哪一日是成亲的好日子？”
方刺史正在凝神细想，要如何结纳这位新上任的巡查使，突然听得郭继恩问话，一时不解其意，愕然未答。韩煦却说道：“下官已经翻过历书，本月的十三、十四、十五日和十八日都是好日子。”
郭继恩便转头问秦义坤：“时间有些仓促了，你们成亲，就定在十八日如何？”
秦义坤挠头不知所措，郭继恩不耐烦，便喝道：“那钱家小娘子，本帅做主，本月十八日，你与这位秦校尉，便在这衙署东院成婚。不知小娘子意下如何？”
钱铃吓了一跳，见郭继恩皱着眉头，下意识便答道：“奴婢但凭郭老爷做主。只是，奴婢与秦大哥的父母高堂，都不在此处——”
“那你们在邯郸这么些年，也没有把婚事办了。”郭继恩笑道，“下次你们回乡之时，再请两边的父母一块吃酒便是，就这么定了！”
霍启明乐了：“还是继恩兄果断，那就定在本月十八日罢。钱小娘子，你也住到督府之中去，咱们到时候往督府去迎新妇，最妙最妙。”
一听说要办婚礼，大家都兴奋起来，各自出主意，议论不停。谢文谦便道：“咱们不如去督府花厅，今日正好要预备筵席，一为庆功，二为接风，现在都过去罢。韩钰韩昳，都过来，过来。”他瞧瞧老仆陈良，笑道，“你也来罢，就和两个娃娃坐一处，也好照看他们。”
众人连声说好，便都过了皇城中街，往西南面的都督府而去，霍启明又吩咐耿冲去钱庄请苏蔻等人都来赴宴。苏蔻等来到督府东院花厅，俱都满面笑意向郭继恩道贺，拉巴迪亚也叉手向郭继恩行礼，然后便迫不及待向霍启明道：“乐班！歌舞，在这个庆祝胜利与欢聚的时刻，我们需要乐班的演奏，还有舞蹈！歌舞太平，普天同庆。”
霍启明嗤笑：“炫耀你的汉话不错是吧，要去，便由你自己去传乐班过来罢。”
“遵命。”拉巴迪亚肃然说道，然后他正一正幞头，再整一整身上的青色官袍，表情严肃地向后院走去。韩煦惊讶地瞧着这个胡人，又忍不住拈须笑道：“燕都之地，果然有趣得很。”
当下谢文谦便安排座位，苏蔻、陆婉儿、钱铃等女眷，以及两个小娃娃和陈良坐在一处。男人们以郭继恩坐了上首，其他人也依次坐定。钱铃心下着慌：“当真就要为我们筹办婚礼么？”
陆婉儿奇道：“难不成你还不想嫁？”钱铃嗫嚅道：“倒也不是，就是，就是心下有些着慌。”
苏蔻和陆婉儿都笑了，陆婉儿便安慰道：“不妨事，我成婚之前，也和你一样的心思，忐忑得很。”她转头笑问，“这位苏家妹妹，想必当初也是如此罢。”苏蔻仿佛有些走神，闻言回过神来，轻笑道：“也有六七年啦，倒有些忘了。”
坐在郭继恩左面的韩煦正瞧着斜对面的妻儿，心中突然想到一事：“敢问统领，为何这巡查使衙中，未见着一个属员？”
郭继恩瞅着他笑了起来：“不错，如今巡查使衙便只有韩宪使一员主官，那左右巡查推官，尚未署置。”
第五十七章 志在凌绝顶
韩煦闻言倒是一怔，偌大一个燕州，南北一十二府，一百多个县，只靠他一个人，无论如何也应对不过来。郭继恩也是面露苦笑：“两员推官只能以后再慢慢物色，若是宪使有合适之人选，亦可举荐。”
韩煦面色凝重起来，沉吟着点点头。坐在郭继恩右边的霍启明正与谢文谦说话，听到他们的话语便转头插言道：“我在清苑县时，见着了于监军家的长公子于佐贤，此人如今是该县县丞，很是不错，可以擢举上来大用。”
“考绩之后，若确为卓异，可以右迁。”郭继恩点头说道，于佐贤这个名字令他又想起当初与于贵宝的对话，心里那个抓不住的念头顿时清晰起来，“韩宪使，藩镇之地，府县职官之任命，可分为两类。”
韩煦点头道：“不错，一是由户部铨选，二是由督府自行征辟。”
“正是。不过户部铨选之官，亦皆为河北应试得中的解士。”郭继恩分析道，“凡是藩镇之地考中进士者，朝廷多半都会铨往原籍任官，能留任京师者甚少。这些人被差遣回来任官之后，也很难再能被铨入中枢。而都督府所征辟之官，亦皆为本籍士子。长此下去，府县官吏与地方缙绅，同气呼应，盘根错节，尾大不掉。”
韩煦点点头：“想必统领委下官来做这个巡查使，便有威慑地方之意。既如此，则恢复三年考课之法，凡府县任免，不得出自上者私意，皆由宪署核绩之后，制册交与督府，再行迁转。”
“此为一法，”郭继恩点头道，“还有一个法子，便是从外州招纳贤才，将本地官员与缙绅织起的这张网撕碎。”霍启明又插嘴道：“便如将一条乌鱼丢入池中，必致塘鱼惊惶大动也。”
“下官便是这第一条乌鱼。”韩煦拈须，似笑非笑道，“盖有非常之功，必待非常之人。统领此意，有似汉高、魏武。由是观之，将军之志，竟在凌绝顶而小天下？”
这时姚庆元进来，招手教仆役们端菜奉酒，预备开筵。郭继恩见坐在韩煦旁边的方应平、高忱皆是一副如坐针毡模样，便笑道：“莫要吓着了方太守、高副史。这么说罢，凡天下百姓，所求者无非四字，那就是安居乐业。咱们不论身为文官，还是武将，所行之事，说到底都是为了庶民能够安心过日子，免受冻饿流离之苦。”
“本帅曾听得一语，道是文官不爱钱，武将不怕死，则天下庶几可以太平。”郭继恩继续说道，“然则人皆有私欲，天下之大，圣人几希，如何才能令百官恪尽职守？惟有制度深密，令其如临深渊，不敢妄为。除此而外，并无别的良法。”
韩煦闻言，拱手向郭继恩正色说道：“下官北来，行经中原之地，靡靡逾阡陌，人烟眇萧瑟。正是乾坤苍夷，民生危艰。将军既有此志，下官自当竭力追随。”
郭继恩正要说话，霍启明凑过来，压低声音问道：“文官不爱钱，武将不怕死。这话你却是从何处听得？”
“当年从树上摔下，不是做了一场大梦。此语便是梦中所闻。”霍启明觑着他只是冷笑，郭继恩没好气道：“你爱信不信，坐回去吃你的酒罢。”
霍启明哈哈一笑，见那拉巴迪亚已经领着乐班过来，在庭前分别坐定，他便不再追问此事，坐回本位，听着谢文谦与秦义坤详细分说婚礼筹备之事。
拉巴迪亚回到花厅，便取了自己的酒盅，立在花厅正中，向郭继恩躬身行礼：“虽然我并不信奉任何的神灵，但是我却深信，伟大的信念赋予了将军无与伦比的勇气与智慧，尊贵的将军一定是一位杰出的，不可战胜的统帅。让我们举杯庆贺将军的神圣事业会早日迎来胜利的那一天。”
他说着挺直身体，将酒盅一饮而尽。
花厅里的气氛立时热烈起来，武官们纷纷叫好，各自起身相贺，举杯痛饮。拉巴迪亚放下酒盅之后神情肃然地走至厅前，拍拍手掌，舞姬们便聚拢来，激昂的鼓点声中，十余名舞姬列战阵之形，演金戈铁马之态。霍启明笑道：“小破阵乐？有些意思，只是未执戈盾，失却了原舞的雄壮之意。”
他瞥见秦义坤眯着眼看得咧嘴直笑，忍不住提醒道：“别傻乐了，你也去跟你家钱娘子敬一杯酒罢。”
秦义坤回过神来，诧异道：“为何我要向她敬酒？”
“人家等了你这么多年，去敬一杯酒怎么了，快去！”
“她既然许给了我，嫁鸡随鸡，等我不是应当的么？”
霍启明瞪眼：“什么应当的，你吃我一巴掌才是应当的，去不去？”
“成，我去，我去。”秦义坤便起身捧着酒盅来到钱铃面前，嘿嘿笑着，却不知该说什么好，于是举杯自己先饮了。顿时满座大笑。钱铃满脸红晕，又恼又嗔地扫他一眼，也起身举起酒盅，抿了一口。
筵席罢后，众人纷纷起身告辞，郭继恩立在花厅门口逐一道别，又嘱咐韩煦夫妻早些安歇。那拉巴迪亚吊在最后，待众人都走后，他走到郭继恩面前，吞吞吐吐说道：“将军，我看中了乐班里的一个舞姬，就是——”
见郭继恩转头怒视自己，拉巴迪亚连忙抗议道：“亚历山大大帝命画家阿贝列斯为美人坎帕斯普作画，他对美人一见倾心，由是亚历山大大帝便将美人赠送给了他。况且，将军不是在临榆关之时就拒绝了那位小娘了么？我只是向将军讨要一个你不感兴趣的女奴罢了。”
“我这里没有女奴，乐班所有男女，皆来去由己。”郭继恩冷眼瞧着他，“你想要哪个小娘，便自己去与她说，只要她自家愿意，我是管不着的。”
“真的吗，那么多谢将军。”拉巴迪亚兴奋得不知所措，“我就知道将军宽宏豪爽，感激不尽！我就知道，将军是与亚历山大一样伟大的人物。”
“感激我做什么，”郭继恩摆手道，“去好好跟那小娘说罢。还有，彼乃千古帝王，不要拿我去混比。”
“是，是。”拉巴迪亚撩起官袍，撒腿就跑。王庆来在郭继恩身旁低声问道：“那个什么亚历山大大帝，是何方人物。”
“泰西之一代雄主，以弱冠之年领兵东征西讨，拓疆万里。”郭继恩说道，“可惜英年早逝，他去世之后，帝国便分崩离析，被裂为三个国家。”他转头瞧见郭继骐若有所思，便问道，“发什么呆呢，既然回来了，你可回宅去见见父母，想必他们也是担心的。”
“是，那么小弟就先告辞了。”郭继骐苦笑一声，抱拳离去。郭继恩四下瞧瞧，诧异道：“霍真人呢，去哪了？”
程山虎这才告诉他：“乐班退下去之时，霍真人便跟过去了。”
“石榴裙是英雄冢啊。”郭继恩低声慨叹一句，便领着王庆来程山虎等人出了庭院，预备回西苑军营去歇息。
苏蔻一直在东角门外等着他，见郭继恩出来，她忙福了一礼道：“敢问将军，此番出征，想必耗费甚剧？”
“境内迎敌，虽说获胜，缴获不少，百姓的赈济，伤亡的抚恤，开支亦是不小。当然，这一仗打下来，不能算是折本，不赚亦不赔罢。”郭继恩道，“苏娘子何以有此问？”
“奴婢听霍真人说起，当初少将军曾有向钱庄借银之想。”
“当初的确动过这个念头，不过后来筹算，估计能应付。是以没有跟你们开这个口了。”郭继恩笑道，“往后若有出境远征，说不得我会打钱庄银子的主意。”
苏蔻双目炯炯：“则将军因军兴借银，用什么来做抵呢？”
“自然是盐场榷入。”
“好，那就这么说定了。”苏蔻满意地笑了，于是再次行礼，告辞而去。
回到南熏坊茶行东院之时，天色已晚，女儿郁梅钻入苏蔻怀中撒娇，苏蔻一面跟女儿说话，一面问茶行管事店铺里生计。不一会，丈夫郁韶进了屋子，有些不满地瞅着苏蔻道：“为夫瞧你是忘了，自己已经是做了娘的人了，连个吩咐也没有，便跟着一伙男人去了外县。女儿成日在家中念着阿娘，你可曾有挂怀？想必是游玩得十分快活，哪里记得自己还有个家。”
第五十八章 夜赴王家庄
“当着女儿的面，请夫君说话知晓些分寸可好？”苏蔻示意茶行管事先行退下，“奴家乃是跟着霍真人去办事，哪里是什么去游玩。奴家每日忙碌，便是悯忠寺还愿也不曾去得。夫君为何还要这般讥刺。”
郁韶气咻咻地在一张交椅上坐下：“我便是不明白，这钱庄又不是咱们自家的，你每日里这般起劲做什么。茶行里多少琐碎事情，着实教人烦闷，你将这边家业全抛下不管，却去操心那官府之事，一个什么无品没秩的副总办，你倒是兴头。”
“咱们家往钱庄里投的十万缗钱难道就不是钱么？奴也知道，夫君不耐烦这些商贾之事，是以想着奴家回来料理这边，你又可以像往日一般，安心过那闲适日子。然则奴在这边主持茶行之事，难道就不是抛头露面？”
苏蔻说着哽咽起来，“你们兄弟两个，只说喜爱读书，平日里都不曾请你们料理这些钱财生计，如今奴被都督府聘了去任事，你们也该学着自己做起来，况且下面还有管事、脚夫，又不用你们费气力。实在拿不定主意的，不是还有阿爹可以请教么？倘若你们果真不耐烦这些事情，便请自己去与郭统领说知。人家诚心诚意上门来请，便是对奴家一个女流，都是这等的礼贤下士，奴家是没有面皮再去辞事的。”
秋棠也为女主人辩解道：“奴婢每日跟着姐姐，眼见她成日里忙碌，那些个官儿、管事先生，这些人想必都是极有见识的，他们见了姐姐，都是十分客气，但有分派，无有不从。可见姐姐行事，十分有道理，就是那位霍神仙，也对姐姐极是有礼，许多事情，都与姐姐商量着去办。依奴婢想来，姐姐的本事，大家都是佩服的。”
郁韶面色讪讪：“我不过几句牢骚，你们就絮絮叨叨说了这许多。好了好了，为夫也知道你就是个当世的陶朱猗顿，我也不敢拦你的前程。只是左右邻舍，难免有些闲话，都是我替你受了，心下未免有些憋闷。”
苏蔻便叫秋棠带着女儿去玩，转头冷冷对丈夫说道：“郭将军曾对奴家说道，女子未必不如男。既然你也觉得自家妻子的确有这生钱理财的能耐，何不就放手让奴尽力去试试？那些闲言碎语，夫君也不必在意，旁人说得再多，于咱们过日子，又有什么干系？”
郁韶低声咕哝：“你每日早出晚归，闲话都是传到为夫的耳朵里，受气的人毕竟不是你。说话便是这般轻巧。”
“夫君在嘀咕什么呢？”
“没有什么，你先坐着歇会儿。为夫还有别的事，要出去一趟。”郁韶忙起身溜走了。
郁韶心下烦闷，又不敢去父亲面前诉苦，便拔脚出了院门，顺着坊道走了几步，惊奇地瞧着路边的道灯：“如今连这个都有了，倒是稀罕。只是这灯火这样燃着，又能经历几个时辰？”
他正自言自语，听得前面茶铺里热闹：“这早晚了，竟还有这多人么？”便再前行几步，进去寻个凳子坐了，叫那伙计上个泡茶来，一边往茶铺柜台边瞧去，原来是一个说史艺人在那里讲书：“说忠臣负屈含冤，铁心肠也须下泪。列位客官，小老儿今日所说，便是那北齐年间，一位名臣斛律光者——”
一位孙姓士子，平日素与郁韶相熟，挤到他这桌坐下，拱手笑道：“大郎今日这般有闲功夫？”
“竟然是有青兄，正是如今暑热天气，家中呆得烦闷了。是以出来听书，聊遣时光罢了。”
“原来如此。在下正寻思着这两日要去拜访大郎，恰巧今日遇见。”那孙有青笑道，“嫂夫人如今乃是燕镇钱庄之副总办，协助那霍天师打理着偌大的买卖，想必与天师是极相熟的了。”
郁韶心下不快：“却不知你要找霍天师做什么，请他与你治病啊？”
“什么话！今日督府不是张榜，收买织机么。”孙有青神情迫切，“天师定然又有大手笔，在下估摸着，官府要办织坊了。”
“官府办织坊，你这般高兴？”郁韶诧异，“你那里不是有着数十架织机，未必对你的生计，就没有妨碍？”
“此言差矣，”孙有青凑得更近了，“在下是打算，将自家的织坊，并入那官办织坊里，这个便是，背靠大树好乘凉也。”
郁韶有些嫌弃地将他推开：“这般天热，你还凑到我面前来了。想那官办织坊，备机必定是以千计，你这区区数十台，官府却未必瞧得上。”
“瞧不上没关系啊，”孙有青说道，“在下不是还有几亩薄田，还有祖宅，只要天师愿意让在下入本，便是全卖了，也是心甘情愿。”
郁韶轻啜一口茶，沉吟不语，孙有青有些焦急：“在下便是踮起脚尖，也是够不着督府中人。大郎如今已有登天之径，何妨提携小弟一二？”
郁韶缓缓摇头：“男女有别。内人虽说如今在钱庄任职，却是与那霍天师各有分管，平日里也甚少相见，此事恐怕是爱莫能助也。”
孙有青见他不愿相助，只好叹了口气，自己出来沿着坊道预备回去。道路两旁的道灯还很稀疏，昏暗的灯光一如他的心情，直到得得的马蹄声打破了他的胡思乱想。入夜时分，还能在燕都城内这般驾马疾奔的，自然来头不小，孙有青连忙闪至道旁，小心觑看。
一匹黄色战马，马背上一位年轻军官，面容斯文俊秀，却是薄唇紧抿，双眉紧皱，正不停催促胯下坐骑加速，在他身后，还跟着一伍骑兵，都举着明晃晃的火把。这一支小队如疾风掠影，很快便沿着大道赶至文明门。
城门值哨的队副认得领头的年轻军官乃是监军判官郭继骐，不禁诧异道：“这个时辰了，郭判官还要出城？”
“不错，有一桩要紧事。”郭继骐抱拳道：“还请这位副尉行个方便。”
“不敢，还请判官稍待。”队副连忙吩咐军士们打开城门。
郭继骐道谢之后嘱咐道：“至多一个时辰，本官必定赶回。”说罢便打马，在骑兵的护卫之下沿着城墙一路向东。凸月已升，照着他们过了城墙拐角处的箭楼，沿着官道向东行了约莫三里路程，向北转入一条小道又行了一里路，郭继骐在士兵火把的照亮之下瞧见一处木牌坊，上面依稀有王富庄三个字。
“郭判官，咱们这便到啦。”那领头的伍长说道。
郭继骐点点头，第一个翻身下马，牵着马走进了村中的砾石小道。牌坊之后是一片空场，还有一个大石磨。石磨的后面，依稀像是祠堂之类的建筑。村里的狗都已经被惊动起来，纷纷冲出屋子吠叫不已。郭继骐四下打量，这里的建筑大多是土砖茅顶，偶尔能见着一座青瓦覆顶的硬顶房屋，想必是村中的富户。
村中里正听见动静，忙由几个村民护卫着过来察看，瞥见郭继骐左臂上的臂章，不禁唬了一跳：“敢问这位老爷，这夜里还赶至咱们村，可是有什么十分要紧的事？”
“本官今日才赶回燕都，到贵处是想寻一位乡民唤做王瑞者。”郭继骐打量着里正说道。
“王瑞，那不是已经过世三年了么？”里正十分诧异，他就着月光和火把仔细瞧着，小心询问“老爷莫非是郭副统领府上的公子？”
“不错。”听到王瑞已经离世，郭继骐心下一沉。又见那里正迟疑道：“不知小郭老爷还要寻那王瑞做什么，其人既已过世，这田契必是不会再争的了，还请老爷们不必再追究他家中后辈才好。”
郭继骐摇头道：“王里正料想差了，本官非为追究而来。既然王瑞家人还住在本村，便请里正领本官过去瞧瞧。”
“是。”里正不敢违拗，便领着他们往村庄西面而去，路上郭继骐问道：“此地村民，田地皆是自有么？”里正扫了他一眼道：“本地村民四十余户，倒有多半是尊府之佃户。俺们这里的田地，也是大半姓郭。”
说话间已经来到一处院落前，院子并不大，用低矮的栅栏围成。郭继骐跟着里正推开竹制的院门进去，就见院内两处瓦屋、两处茅屋，还有鸡舍鸭舍等。有一处屋子里还透出昏黄的灯光，显然主人尚未歇下。
那里正喝退上前对着郭继骐一顿乱吠的看家犬，对着亮灯的瓦屋喊道：“王通富、王通贵两个，赶紧给小老儿出来。”
第五十九章 父子与兄弟
王通富、王通贵兄弟两个听得里正召唤，连忙披了短衣出来。听闻里正介绍之后，那兄长王通富戒备地瞧着郭继骐道：“阿爹已经过世，这田契咱们也不敢再索回来，却不知小郭老爷今日找上门来，又有什么吩咐？”
郭继骐见两兄弟都是打着补丁的粗布短衫，便问道：“如今你们既为佃户，则每年交租多少？”
两兄弟对视一眼，王通富回道：“纳了赋税之后，所剩余粮，乃与贵府对半分之。莫非小郭老爷此来是为加租？只是如今燕都府境，各家都是对分，再行加租，俺们这日子过不下去了，那便退佃了罢。”
两兄弟的妻儿都在门口瞧着，听得此语都流露出惶恐之色。郭继骐摇了摇头，取出那份田契：“这是你们的田契，今日便还给你们。”
两兄弟大感意外，都惊疑地瞧着他，谁也不敢伸手来接。跟随郭继骐过来的那名亲卫营伍长便道：“这位乃是俺们燕州军之监军判官，说话极有分量的人物。既然将田契还与你们，只管接着便是。”
王通富抖着手接过那田契，紧紧捏住，迟疑道：“只是俺们兄弟都是精穷的人，如今却没有钱可以赎回。”
“你们眼下有多少？”
那两个女人连忙奔进屋内，翻箱倒柜，七拼八凑，一起拿出来也不过十余缗钱。几个孩儿咬着手指，瞧着父亲将钱串用包袱装了，郑重拿出去交与郭继骐道：“欠着老爷的钱，俺们可以押个手印，往后必定全部缴齐。”
“可。”郭继骐接了包袱，又吩咐一旁的王里正，“便请里正回头代本官立个字据。往后这钱么，也都交与你，回头自然有人来取。”那王里正忙应道：“是，小老儿必定替老爷办得妥帖。”又转头斥道：“你们几个，还不赶紧谢过老爷的恩典！”于是兄弟两个，连同妻子孩儿，齐都跪下叩头不止。
郭继骐叹了口气，也不去扶他们，转身走出了院子。
待得他连夜赶回家中，那郭长鹄冲上来满面怒气道：“典铺里管事说你拿了张王富庄的田契出去了，难道是你的俸钱不够用拿去贱卖了不成？”
“儿子并不缺钱使，那张田契是儿子拿去还与原主人了。”
“混账东西，为父好容易攒下这点家业，你便是如此挥霍！这个是谁教你的，莫不是你那个庶出的大统领？我就知道，他一直就惦记着我家这点东西，早晚全部拿走。”郭长鹄只觉肉痛，越说越气，忍不住一个巴掌扇过去。
郭继骐咬着牙，硬生生受了这一巴掌，一旁侍奉的使女下人，都悄悄退开了几步。郭继骐耐心解释道：“此事并没有谁来教我，那田契原本早该交还，是阿爹强取豪夺，生生硬吞了小民之田。这等有违天和之事，儿子自然要替爹爹纠了过来。如今宅中，钱粮绫罗，便是一世也受用不尽，阿爹何苦贪心不足。”
“你如今翅膀长硬，竟这样跟为父说话？”郭长鹄痛心疾首，“这些家当，都是为父多年辛苦积攒，你转手就送与他人，何等阔奢！我知道，如今你也大了，手操权柄，便是为父也不放在眼里。你要去奔你的万里前程，为父也不敢拦你，但是往后这家中所有物事，你再不许胡乱拿了出去！”
“这个，恕儿子不能答应。”
“滚！”郭长鹄瞪眼咆哮。
郭继骐默默抱拳，转身便往外走，郭长鹄急忙又问道：“且住，你那亲兄长，我那继彪孩儿，如今果真在并州军中？你此番去常山，究竟有无见着他？”
郭继骐停下脚步，并未回头：“是，哥哥如今是并州军中一名军官，儿子这回在常山，却是并未见着他。”他说完便大步走了出去。
侍妾王桃枝赶到前厅之时，只见自家老爷坐在地上，正在嚎啕大哭：“我这是造的什么业！一个生死不知，一个只会跟着那仇人尽干些混账事，你们来罢，早晚将这里都掏空了，你们也就不惦记了。这样零刀碎剐，还不如索性来人全部抄了的好！呜呜——”
王桃枝连忙蹲身扶住郭长鹄：“老爷这又是何苦！便是哭坏了身子，也没个人来疼惜你。这地上凉得很，小心伤着了身子，赶紧去我那里，喝酒吃茶，逍遥快活，不要理会这些烦心之事。”
郭继骐出了家门，便打马直奔西苑军营，回到监军司，这里有一间屋子是他的住处，当下也不洗漱，倒头便睡。
翌日大清早起来，天气依旧晴好，郭继骐起来便往统领署而去。
郭继恩在庭院里打熬气力，又指点着程山虎练了一会刀法，见郭继骐进来，便问道：“用过早饭了没，没有的话就在这边一块吃。为兄瞧着你气色不大好。”
“小弟没事。倒是有一件事情要说与大兄知晓。”郭继骐摇摇头，便将昨夜之事说了，又问道，“大兄在常山之时，便说要清理公田，小弟觉得此事已不能再拖延下去，须得尽早措办为好。”
“想必叔父为了你这个儿子已经气到心痛。”郭继恩笑了起来，“不过你所说的，的确在理，此事必须马上着手，刻不容缓。我先去冲凉，回头叫谢副使、霍真人都来这边商议。”
霍启明虽然没有住在军营之内，却同样保持着早起的习惯。耿冲过来找他时，霍启明已经练过了剑术，他赤着精壮结实的上身，正在院子里加速冲刺，双腿连蹬，瞬间就翻上了墙顶。
耿冲张大了嘴巴：“真人，这个便是飞檐走壁？”
霍启明从墙顶跃下，瞅着他冷笑道：“你也就勤快了两日，如今又懒散起来了。道爷我都已经练完了，你才来。这般惫懒，你哪里是来侍奉我的，简直是我养的一个老爷！罢罢，你还是自回济南府去罢。”
耿冲慌得连忙跪下道：“小人便是瞌睡重，真人念在小人一片忠心的份上，万万不要将小人赶走。小人昨日才收到家中父亲写来的书信，他说小人在这边，每日三顿，顿顿有肉，米饭管够，这样仁善的东主，务必要小心服侍，勤勉做事。小人若是被真人赶走了，哪里有脸回去见他？”
“起来，别这副脓包样。”霍启明嫌弃地说道，“我要去冲个凉浴，你且在这边候着。”
“是，是。小人便在这里候着。”耿冲连忙起身。
霍启明冲凉已毕，换上鹤氅，戴上逍遥巾出来，耿冲便禀道：“方才军营来人，郭统领请真人过去议事。”
“又议什么事？”霍启明嘀咕道，“钱庄这边我还有事情要吩咐呢。你去备马。”
谢文谦却不在燕都城内，一大清早便领着一哨骑兵往燕平县去了，准备将周恒、韩煦二人的父母都接至燕都城内居住。郭继恩听得传令兵回报，便点点头，只等霍启明到来。
亲卫营安排了两个火兵在统领署灶房之内，今天为郭继恩预备的早饭是粟米粥和蒸饼。待霍启明赶到，郭继恩便吩咐开饭，几人吃了一会，都放下了碗，瞧着耿冲两口一个吞下蒸饼，郭继恩、郭继骐都默契地将自己面前碟子里的蒸饼塞给耿冲，起身出了膳堂往议事厅去。
霍启明暗骂一声，也出了膳房，却见那两兄弟都在院子里与段克峰说话：“你今日大清早从海津赶过来的？这么快？”
“昨夜赶回来的，没能入城，在城外百姓家宿了一晚。”段克峰喜气洋洋，“小人拜见了楚使君，在府衙中住了一日，与那位楚公子聊了许多，很是投缘。”
“不光是那位楚公子罢，我瞧着你面带喜气，竟有红鸾星动之意。”霍启明踱步过来，瞅着段克峰道，“想必那位楚使君府上，定然有位花容月貌的千金之女。”
郭继骐面色微变，段克峰却咧嘴伸出大拇指道：“果然是神仙，一料便中。楚使君宅中的确有位小娘，小人这番也见着了，只是没说几句话她便回了内宅。端的好看！”
“瞧来那位楚使君这回竟是在挑女婿。”霍启明又将段克峰打量一回，摇头道。“好事多磨。”
段克峰急了：“天师，如何会是好事多磨？”
第六十章 报仇须报彻
“天机不可泄露。”霍启明说完便摇摇头，再不肯多吐露一个字，“山虎在这边听候使唤，你且回亲卫营，领着甲队各处应差罢。”
段克峰抓耳挠腮地走了。郭继恩见郭继骐神情抑郁，以为他还在为家中之事烦恼，便没有在意，转头问霍启明道：“昨日你跟着乐班去了东路后院，究竟如何？”
“还能如何？不过是与两个小娘说了会话。”霍启明回想起昨日他与季云锦闲聊时，那女孩儿整张小脸都泛出光彩来，便摇头叹气，“年纪未免太小了。”
“你是说那季小娘？”郭继恩点头道，“依律，男子二十，女子十五，可得婚配。不过，十五岁的确是小了点。礼记有云，男子二十而冠，三十而有室，女子十有五年而笄，二十而嫁。尚书也说，男三十而娶，女二十而嫁。是以女孩儿双十年华，最是适宜成婚。”
“不对啊，”他说着停下脚步，“起初的时候，你不是瞧上了那个姓金的小娘？我觉着她相貌也好，年纪也与你相仿，岂不般配。”
“是，今年十八，只比我小得三岁。”霍启明吞吞吐吐，“只是，我两个都想要。”
“你还真想妻妾成群？”郭继恩摇头，“倘若将来我能制定律法，必定禁止天下男子纳妾。”霍启明知道郭继恩生母之事，缩缩头不敢接话。
郭继骐一直有些心神不属，见郭继恩霍启明两个议论得十分热烈，便借故走了出去，在统领署门外恰巧遇见韩煦赶了过来：“郭判官，统领可在？”
“在，统领与霍真人都在，你只管去找他们罢。”郭继骐下意识回话，懵然继续向前走。韩煦诧异地瞥他一眼，便径直走了进去。程山虎见到韩煦过来，忙请他进了议事厅。不一会，就传来了韩煦的咆哮声：“丈量土地，收回公田，这个下官都赞成。可是这限田令，下官期期以为不可！”
“我没有强令全部夺回，已经算是够客气的了。”郭继恩神色不变，“限田令，不是夺田，是赎买。土地，统领署是一定要拿在自己手里的，这限田令，是行也得行，不行也得行。宪使就不要再与我争执了。我是不会改主意的。”
韩煦呆立半晌：“如此，缙绅贤良，必定愤恨，统领就不怕河北之地，激起变乱？”
“大道之行，天下为公。他们要乱，我是不怕的。”郭继恩冷笑，“况且事有急缓，咱们先行收回公田，限田之事，可以后面慢慢再做。缙绅乡贤也不是铁板一块，咱们一样可以引为己用。”
韩煦复又坐下，叹气道：“话虽如此，只是依然凶险，成败难料。”
“咱们已是非如此不可。”霍启明说道，“再过些时日，宪使自然就明白了。宪使来此，原本是打算与咱们商议何事？”
“下官预备本月就往视府县，因此想要统领借一伍军士与我。”
“可，即便宪使不提，本帅也会派遣。”郭继恩笑道，“不过，总得吃了秦司马的喜酒再出发罢。”
“这个自然，”韩煦拈须点头道，“下官对秦校尉说过，要替他做这个主婚之人。”
郭继恩点头：“婚礼之事，要预备的东西也是不少，这件事回头让谢副使一并来筹办罢。如今于监军也不在燕都，监军司日常职事，继骐要多担着一些才成，咦，他去哪了，怎地还不回来？”
郭继骐不知不觉，自己走回了监军司，院子里十分空寂，他走进自己理事的房间，瞧见谢文谦留的纸条，便往副使房间而去。
桌案之上第一份文书，便是谢文谦草拟的转迁监军判官石忠财为左军甲师检校师监的行文，郭继骐仔细看过，稍加润笔，放在一旁，轻声自语道：“又转走了一个。如今监军司大小事务极多，就靠咱们这几个，如何应对得过来？须得从讲武学堂之中，再抽几个学生过来任书吏才成。”
他想了想，便提笔起草，署上名字。又瞧了瞧其他的文书，一一看过。门前值哨的军士进来请他去军营膳堂用饭也不理会，一直忙到申正时也不见谢副使回来。郭继骐见日已西坠，便起身离开监军司，骑马出了军营，沿着直道一路往南面慢行。
蹄声答答，此时正是各家各户晚饭之时，坊道之上并无几个行人，偶有路人经过，见到郭继骐都慌忙闪至一旁。几个孩童在道旁追逐嬉戏，又在大人的叱骂声中匆匆跑回了屋子。天色渐渐暗了下来，坊正们出来点亮了道灯。在一处精巧的院落门口，一位衣饰华丽的中年妇人拦住了郭继骐。
她的妆容并不十分艳丽，相貌倒有几分清秀，含笑对郭继骐道：“这位官人，瞧来似乎有些烦心之事？不如来奴婢这里坐坐，里面许多温柔美貌小娘，最解人意，定能教官人纾闷开怀也。”
郭继骐定睛瞧去，竟然是一座行院。鬼使神差，他翻身下马问道：“能听曲子么？”
“能，能，”那鸨儿笑眯眯道，“瞧官人身份尊贵，咱们这里有位小娘名唤巧韵者，色艺双绝，定能讨得官人欢心。来来，这边请。”
郭继骐不知道，他离开监军司不一会，统领署便遣来军士寻他，结果自然是没有见着人。原来是谢文谦护送着周恒与韩煦的父母赶回了燕都，于是郭继恩便又安排在都督府设下筵席为四位老人接风。这一次只是家宴，来的人并不多，霍启明谢文谦等原本就与周父颇为相熟，便陪着周父周母闲聊说话，郭继恩则陪着韩煦的父母。
用过酒饭之后，韩煦夫妻陪着父母自回巡查使衙，周恒的父母则由谢文谦陪着，往皇城东面的集贤坊而去，那里一处三进的院子已经被腾出来留做周宅。
这时程山虎领着一个老头进了东角门：“这个乃是灵春坊坊正，说是寻了霍真人大半天了。”霍启明便好奇道：“寻我做什么？”
那坊正忙上前叉手道：“天师老爷，小老儿找得你苦！俺们坊中那卢氏老妇，和她两个儿子今日收拾起家中财物细软走了！小老儿不敢拦阻，只得前来报与真人知晓，却是一直不曾见着。”
“走了就走了罢。我若早些知道，便教周世伯往别院去住也。”霍启明漫不经心摆手道，“多谢坊正特来告知。其实不打紧，那卢氏老恶婆，连同她两个儿子，知道并州军败了，是以不敢在这燕都居住，想必是逃往晋阳去也。”
他说着摸出一枚银钱给那坊正：“却是生受了，这个拿去买些酒吃罢。”那坊正面露喜色，连道不敢，接了银钱便退了出去。
待那坊正离去之后，霍启明突然一拍脑袋：“啊哟，当初我答应过金季两位小娘，报仇须彻，必定要将这卢氏绳之以法，方才却忘了！这可如何是好？”
程山虎忙道：“小的这就领着人马出城去追！”
“且慢，”郭继恩吩咐道，“山虎，你叫上段克峰，率亲卫营甲队出城，往南去追。记住，钱财都夺回来，人么，就不要管了。”
程山虎瞧一眼霍启明，抱拳道：“是，小的知道了。”便转身出了东角门。
郭继恩向霍启明解释道：“那两个毕竟是我一父同胞的兄弟，总不能真的就取了他们性命。将钱财夺回，人逐走，也就是了，你觉得如何？”
“你都已经吩咐下去了，又来问我？”霍启明有些恼火，他想了想道，“罢罢，我这便往乐班去一趟。”
然后，如同当年准备与郭继恩一道上疆场一般，他深吸一口气，转头朝后院走去。
夜幕已经降临，后院里很安静。四角的石灯笼映射之下，霍启明一眼瞥见那个拉巴迪亚坐在美貌胡姬的身旁，用手比划着，说得颇为兴奋。那胡姬微微有些戒备，有些不耐，但还是安静地听着。
“这位拉巴参军，如今每天都来这里探看么？”他转头问陪自己进来的门子。
“是，几乎每日都会来。”
霍启明点点头，一摆麈尾，走向金芙蓉与季云锦所居住的那间屋子。
屋内点着一盏陶灯，桌案，妆台，凳子，两个女孩儿依偎着坐在床榻边上，默默听着霍启明的解释。然后他觉得自己说得很费劲，又很苍白，便住了口，“总之，统领既然已经发下话来，贫道也只能就此作罢了。”
季云锦声音很轻：“多谢天师老爷特地来与咱们分说，老爷有心了。虽说那卢夫人离开了这燕都城，奴婢们还是很感激老爷一直记得。老爷想必也有难处，这件事，往后便不用再记着了。”