第六十三章 北逐驱獯虏
德静县城西面，是绵延起伏的契吴山，当年林木茂盛，广布沼泽、水泉。五胡乱华之时，枭雄赫连勃勃曾经到此，慨叹不已：“美哉，临广泽而带清流。吾行地多矣，自马领以北，大河以南，未之有也。”然而历近千年，当年的美景早已不在，只剩下低矮的碛地植物。风沙大起之时，整个夏州之地，都被尘沙肆掠。
当唐军遣出的三队斥候先后返回之时，大风已经停住，天空碧蓝无云，令人心醉。他们带回来的消息也令将领们喜出望外：雍州军的同袍正在攻打银州，郁力弗已经率万余主力东出夏州驰援。如今城池之内，不过千余兵马。
粟清海立即下令全军开拔，直扑夏州。
夏州方长不过六里，唐军一举夺下，粟清海顾不得休整，立即下令秦云龙、黄云樵两部东进银州助战。
郁力弗正率军在横山怀远堡与阻截的梁义川部死战，得知后路被抄，不禁大惊失色。他也顾不得银州城内苦守待援的朱兴，当即率部向北面撤走，直奔真乡县城而去。
梁义川也有些摸不着头脑，胜负未定，为何虏敌突然向北面撤走？师监丁时山遂提议，留一旅继续把守怀远堡，二旅三旅则从东面跟着敌军向北，以防其渡过无定河之后再次奔往银州。
梁义川点头赞同，于是分兵，在风沙草滩远远地跟随着这支敌兵，眼见他们涉过浑浊的河水之后，头也不回向北面疾撤，这才掉头向东，在银州城的北面扎下营垒。
直到第二天，梁、丁二将才知道夏州竟然被粟清海夺了。丁时山甚喜，而梁义川颇怒：“咱们打得好好的，要他们并州军来抢功？”
“他们远来相助，这是好事，点检何必动气？早日打下银州，咱们护得住关中一片锦绣江山，岂不是好。”
梁义川不肯听劝，丁时山只得自往无定河南岸的桑熠大营去见秦云龙、黄云樵。将领们相见，彼此抱拳寒暄，秦云龙率先说道：“俺们既率部来此，粟统领早有吩咐，悉听桑统领调遣便是。”
“多谢两位点检千里来援。”桑熠沉声抱拳，于是吩咐各部，来日分头攻打四面城墙。
银州城方长不足四里，缘河傍沟，地势险要，历来都是夷汉必争之地。朱兴等不来援军，唐军官兵在城外不停喊话招降，新附军中许多兵卒都是被强掳而来，全无战意。待到唐军鼓勇登城之际，许多人丢下兵器就跑。不过一个时辰工夫，两路唐军就夺下了城池。
朱兴率领残部从北门杀出重围，却又遭到梁义川部的截杀，唐军前后夹击之下，这最后三千多敌人也迅速溃灭了。走投无路的朱兴跳入无定河，却被梁义川所部季广茂旅的官兵们追着跳下，活活地在水中生擒。
衣甲在水中湿透的敌将，十分沉重，官兵们将朱兴拖上岸来，吐着嘴里的泥沙骂道：“跳河又死不了，何必作此惺惺之态！”
季广茂一时火起，抽出横刀就要将这个垂头丧气的敌将砍下脑袋。身边的伍长哨长慌忙拦住他道：“使不得！这颗脑袋可是要换军功的。”
粟清海转战千里，刘清廓果断出击，两路唐军旬月之间连下银、夏二城。郁力弗北逃至真乡不敢停留，又退至银城，遣人急报胜州。
得知胡洛盐池、夏州银州皆落入唐军之手，乌伦布台半晌无语。达贺乌低声说道：“先将南面消息瞒住，咱们引兵往西，先夺回中城、盐池。如此，则军心可定也。”
乌伦布台只是摇头：“中城定然有汉军死守，南面之敌，想必很快就来。那粟清海转了这么一个大圈，不就是要将咱们逐走么？就算夺回了中城，那里荒芜已久，咱们上万兵马吃什么？”
他深深吸一口气，万分不甘，还是下令道：“咱们连夜撤兵，回单于台！”
“不等郁力弗过来么？”
“等他做什么，糊里糊涂就将两座城池都丢了。当初这人守不住晋阳，我便知道他是个不中用的。”乌伦布台十分气恨，“不用管他死活！”
唐军连下三城，收复银、夏，乌伦布台军仓皇北撤。大捷的消息传回燕京，枢密院文武诸人，都是喜上眉梢。粟清海千里奇袭，一举扭转战局，大伙儿都是啧啧称奇。
瑞凤郡主神色激动，问周恒道：“北患扫除，咱们得马上急报济南，教都帅和参政两位，也知道这个好消息。”
“不急，”周恒抑住内心激动，神色依旧沉稳，“回书平城、晋阳两处，转往银州。教刘统领守住银、夏，小心朔方之敌反扑。粟将军所部，要全速北上，早日进入胜州城。万万不可功亏一篑。”
“是。”郡主也冷静了下来，她拿起笔，想了想又问道，“东都指日即下，咱们可要往河南去？”
周恒瞧着未婚妻，沉吟一会才轻声安慰道：“向将军会替殿下将事情办妥的。咱们，不必急于这一时。你在燕京，过得很好，豫王殿下泉下有知，也会心安。”
“嗯，妾知道了。”郡主垂下了眼帘。节堂之内，气氛颇为压抑，顾蓓便小声问道：“周将军，塞北大捷之时，可要告知报社么？”
“当然要告知，请他们好好做一篇文章，这是安定人心的大喜事。”周恒点点头，“教各处百姓们，俱都知闻。”
彼时燕镇各处，水患才过，官员们都松了一口气。燕京城中，首次春闱也十分顺利，金榜张出，头名状元乃是一个名为言若久的士子。其人此前名声不著，乃是去岁才入大学堂就读。礼部一查籍贯，此人竟是江南海陵府人氏！
担任主考官的王行严犹豫不定，便与宋鼎臣商议。宋鼎臣思忖道：“此人既有这等文采，又是远道而来，便给他这个状元也是无妨。也教天下人都瞧瞧，朝廷的确是有诚心求才之意。”
韩煦也点头赞同：“江南文士，才学出众，天下皆知。其人能夺状元，可见是有真本事的。咱们只论文章，不论籍贯，下官也觉得，这个言若久，实至名归。”
“既是这等，这金榜，就定下来了。”王行严拈须点头。
金榜一出，坊间大哗，纷纷打听这言若久是何方人物。燕地才子吴俊，原本信心百倍，张榜之后，他吩咐家仆去皇城察看，得知自己只得了个探花，不禁气恼道：“岂有此理！”
“这等轻狂，岂是读书人该说的话？”吴庭文身为河北道提学使，回避了这次科考，他对儿子中榜很是满意，但还是严厉斥责道，“须知学海无涯，人外有人。你如今才多大，侥幸得中，不过是许多江南士子未能赶来参试罢了。不然，哪里轮得到你！饱学之士，天下多有，往后不可如此目中无人。”
“是，爹爹的教训，孩儿记住了。”吴俊不得不低头认错。
“既中进士，依制度，先入翰林院，你要跟着庄学士好生用心，不可荒疏了学问。”吴庭文继续嘱咐道，“为官之道，非如你想的那般容易，务必要潜下心来，接着用功才是。”
“可是，儿子想进枢密院。”吴俊小声嘀咕道。
吴庭文双眼一瞪，吴俊哧溜一下跑了。
于紫萱从户部银行散值回来，先给夫君道贺，又觑着他神色笑道：“想必是又被爹爹给训斥了？”
第六十四章 太子赴临沂
终于得到北地的消息，郭继恩也松了口气。他手拿军报急递，在舆图之上比划着，反复琢磨，又连连点头。却见凌轩匆匆进了花厅，拱手作揖道：“适才小可在门外，已经听得唐队正几个议论，知道北面得了大捷，特向都帅道贺。”
郭继恩瞅着凌轩，轻轻点头：“瞧你神色，想必是临沂那边消息来了？”
凌轩略一迟疑，还是点头道：“是，杨总管已经退兵。”
“拿来我瞧瞧。”
杨运鹏所部七万兵马，分路齐进至临沂城下，先与城外扎营的李神韬所部激战，将山东军余部彻底杀溃，然后围困城池。李神韬残部胆气俱失，不敢逗留，一直退至沭水岸边扎营。杨运鹏也知道临沂城不能急切攻打，遂遣白占春、程仲星两部，从临沂南面楔入卞庄，以拦截徐州、下邳方向可能赶来的援军。
徐智玄得知临沂危急，与大将路士瞻商议之后，决计分兵救之。路士瞻遂率万余兵马，自下邳北来，直往临沂，在卞庄之南设营，与白、程所部对峙。徐智玄则亲率骁勇，自徐州过承县，绕行尼山南麓，昼夜兼行，一路赶至临沂城西面数十里之外的马庄。
南吴军远道而来，徐智玄却不顾军士疲累，严令立即向临沂城外的唐军发起攻击。杨运鹏得知南吴太子亲自引兵来战，于是留陈清怀、林文胜两部看守营垒，余部皆向西而进，两军在一个叫做道庄的村寨爆发了激战。
道庄位于一处小山脊的北面，两军为了争夺这处高地，厮杀得十分惨烈。双方火枪对射，士卒冒着枪弹拼死向前，前仆后继。弓弦响动，火枪喷烟，双方抛掷的弹药轰然炸响，官兵的鲜血渗入了原野大地。
张庚、王重武、岳宝云等点检一级的高级将官无不负伤，依然不能阻止潮水一般汹涌而来的南吴士卒。眼见敌军终于踏着尸体登上了小山丘，杨运鹏不得不下令后撤。
临沂城内，于善立、朱和兴果断率部杀出，试图攻破唐军营垒。陈清怀以火炮还击，守军的三次冲击都被杀退，林文胜便提议自领本部，出营接应主力。
羽林军第五师点检陈清怀有些迟疑：“敌军虽退，犹未入城，火炮弹丸眼看用尽，若敌再来，某这里一师人马，料难抵挡也。”
师监杜屹却道：“若我主力退却，南面白、程两部则危矣。若陈点检放心不下，便由某率时旅出营接应罢！”
林文胜、陈清怀都点头，杜屹遂率领第三旅出营，全速向西，在战场的北面列开阵势。骑兵们羽箭连发，阻住南吴军推进势头，主力则终于在寿村的西面，依托村寨，重新站稳了脚跟。
天空之中，大块的白云缓缓移动，注视着两军在原野之上来往冲杀。南面，白占春、程仲星两部接到急令，果断退出卞庄，程部殿后，白占春的营州二师则加速赶来，在主力大军的南面列开新的阵线，一面戒备城中守军西出接应，一面向徐智玄所部的右翼发起猛攻。
在寿村的南面，路士瞻军也追了过来，与程仲星部杀作一团。
双方主将都见识到了对手的勇猛、顽强，这场激战一直持续到暮色降临，才不得不各自罢兵。
双方伤亡都超过四千人，援军眼下还未能杀透重围。但是杨运鹏依然果断下令，全军连夜拔营，撤往费县。
唐军第一次攻打临沂之战，宣告失败。
费县休整之后，杨运鹏将兵马分别退往兖州、泗水和新泰一线布防，并将战事情形详细写下，报与济南。聂霈接到前方军报不敢迟疑，又速速遣人送至汴梁。
郭继恩面色无喜无怒，凌轩小心说道：“杨总管这般部署，弃密州而守兖州、新泰，实则弃胶东而全力护卫济南、淄青——”
“这正是杨总管果决之处。”郭继恩点头赞同，“临沂不克，则山东防线，从西至东，长近千里。若是处处布防，其实也不过是处处漏洞，只能守住济南、淄青等要害之处。以图来日反击。”
“给杨总管回信，就依他这般处置，本帅并无异议。”郭继恩摆摆手，“临沂未克，这不是他的过失。只要守住了兖、济、淄、青便可。”
“是。都帅的意思，小可已经知道了。”凌轩起身拱手，“却不知都帅何时从北面调兵入中州？”
“胜州虽得，那边也要重作部署。”郭继恩思忖道，“可修书一封过去，教粟统领分兵南下。雍州那边，仍以固守为要，毋须再调师出潼关。嗯，刘统领那边，如今可以再行扩编两个师！”
“是。不过敢问都帅，那徐氏兄弟，如今都在临沂，万一南吴兵马北出密州，咱们果真就弃胶东不守么？”
“密州或许会落入南吴之手。不过莱州登州，徐智玄未必会取。”郭继恩轻笑一声，“他一定不会在临沂呆上许久。毕竟，这位太子也怕我东都大军，席卷两淮。若失了徐州，哪怕南吴夺了淄、青，也是动摇根本，得不偿失。徐州，只有徐州，才是天下之腰眼。”
徐智玄入临沂城之时，因为唐军围困时日未久，城中情形瞧来还过得去。只是这徐家兄弟每次相见，将领们都觉得心中老不自在，恨不得躲得远远的。
南吴太子徐智玄，与郭继恩年纪相若，也是一样的气度从容，双目有神。他身着戎装，在路士瞻等人的护卫下，从西门入城。徐智兴硬着头皮前来相迎，躬身作揖道：“臣，山东统军使徐智兴，见过太子殿下。”
“不必拘礼。”徐智玄打量这个同父异母的弟弟，微微点头。又示意他身后的于善立、朱和兴，跟随自己一道登上城楼，远眺蒙山。正是昊天白云，青山云雾，和风拂面，徐智玄负手观景，突然说道：“孤打算以于护军为临沂镇守，分兵三万为其部属。江都王以为如何？”
徐智兴微微一愣，按捺住气恼，沉声道：“太子既有吩咐，职下们必定遵从。只是卑职这个山东统军司，座下仅有临沂一城，如今归了于将军，却不知太子要将职遣发往何处去也？”
他语含揶揄，然而太子说出的话却再次令他愣住：“下邳、海州，都给你。暂都划入山东统军司便是。”
“是，谨遵太子教令。”身躯健硕的于善立抱拳恭声应命。徐智兴却忍不住有些不屑：“太子殿下这是何意，施舍么？”
第六十五章 兄弟论国事
“人和地，都已经划与你。”徐智玄并不理会这个弟弟的揶揄，自顾说道，“你也可往东，攻取密州。哪怕你要去打莱州登州，也不是不可。为兄只是怕你吞不下。”
徐智兴这回没有顶撞太子，他认真思忖道：“密州必取，登、莱则力有不逮。”
他想了想又咬牙道：“臣得了密州之后，便再次去打青州！”
“也不是不可，只是务必要思虑周祥。”徐智玄神色淡然，“只要沂、密安定，北面无虞，这就是你的大功。孤也不会在此逗留许久，过得两日便会返回徐州。”
“殿下何不在此多住些时日。”徐智兴言不由衷，“反正西面，还有徐智勤把守，都说其人最为知兵，想必徐州无忧也。”
“徐智勤把雍丘给丢了，折兵七千，司马承道也生死未知。”徐智玄神色还是很平静，“郭继恩的中州大军，迟早会杀过来。孤要早些赶回徐州，以为部署。”
“哦，先败于汴梁，后丢了雍丘。咱们这个堂弟，”徐智兴面露讥诮，“瞧来有些盛名不副啊。”
“郭继恩、霍启明，我之劲敌，岂可小视。”徐智玄淡淡一笑，“贤弟不也在霍启明手里吃了大苦头么。”
“着实是山东兵太不济事。”徐智兴有些狼狈，“与北贼交战，一触即溃，全然派不上用场。”
“那就奇怪了，霍启明帐下，降官降卒也是不少，为何人人奋勇？”
徐智兴终于无话可说了，徐智玄心情愉快地扫他一眼：“老卒新卒，都是你的兵，当视同一体，不可内外有别。不然，纵有十万部伍，亦不堪一战也。”
“太子殿下的教诲，臣弟记住了。”
徐智玄满意地点点头，瞥见在远处等候的顾天鸣，他忍不住流露厌恶之色，只是瞧着他那条已经废掉的右臂，终于没有发作，轻轻点头，负手下了城墙。
于善立等军将都跟着下去了，顾天鸣这才走到徐智兴身边：“哪怕只是为了哄着至尊高兴，殿下也该纳个王妃，收两个媵妾才是。”
“光有女人还不成，得生下儿女，父皇才会高兴。再者，两都之中，我的名声，早已在外。”徐智兴只是冷笑，“谁家会愿意把女儿给我？”
“平民之女，定然都是愿意的。”
“就算纳了王妃，没有子嗣，父皇一样会失望。”徐智兴定定瞧着顾天鸣，“若有了子嗣，太子殿下与我，还会有今日这般兄友弟恭？”
“殿下虑得也是。”顾天鸣轻轻笑了起来，“既是这等，太子在临沂这几日，在下就避居别处，不教他瞧见罢了。”
“何必在意他！”徐智兴恼怒起来，“哪怕将来他做了天子，也管不到我的家事。咱们下去，怕他怎地？”
顾天鸣无奈，只得跟着徐智兴一道下了城墙，返回府衙。却见李神韬、许恒硕也已经赶来参见太子。徐智兴冷笑道：“一战退出百里，你也有脸入城来？”
张鸿面露不屑，李神韬老脸微红，愤懑难言。端坐于书案之后的徐智玄扫了弟弟一眼，平静说道：“李将军所部，自归义之后，再无补兵，连番苦战，折损极多。这也不能苛责于他。”
“谢太子殿下宽宏！”李神韬简直要老泪纵横，“卑职所部，如今不足万人，伤患又多。还请两位殿下，允准卑职往各处村寨，再募些兵来。”
“李将军可随孤一道回徐州，你的兵，可交与许都尉节制。”徐智玄思忖道，“募兵之事，便由江都王来处置。”
“是。”李神韬有些不甘，却也不敢违抗，只能躬身应命。
与诸将一道用过晚宴之后，徐智玄将弟弟召入自己所居的西路上房，见顾天鸣没有跟着进来，他神色稍霁。两个心腹内侍退下去之后，徐智玄注视弟弟，沉声说道：“孤知道，青州之败，你引为恨事。其实不必如此在意，郭家志在吞并天下，霍启明手握雄兵，早有防备，你吃这一败，也是应有之义。如今只要贤弟守住临沂，孤与智勤守住徐州。郭家久攻不下，自然退兵。”
“那郭继恩号令群雄，虎视天下。长兄万万不可大意轻敌。”徐智兴神色郑重起来，“某在郭、霍手中，吃了不少苦头，又曾亲身潜入燕地查探。以某观之，这二人实为当世英杰，鹿死谁手，殊难预料。”
“孤就是要在徐州，斩断郭继恩的称雄之手。”徐智玄双目炯炯，“只需这一回挡住北军进犯，假以时日，咱们也大造火炮火枪，以江南之财赋，先取山东，撤其屏蔽，旋师河南，断其羽翼，然后北取燕京，以荡平天下！”
徐智兴先是点头，回想起燕地所见情形，又轻轻摇头。“贤弟有何见解，不妨说出来一道参详？”徐智玄觑着他面上神色，从容问道。
“燕镇之强，乃在煤铁，大兴工商，是以财用充足，连年兴兵而无穷竭。”徐智兴皱着眉头，“以臣弟观之，我师若要彻底平定北边，则国中工商百业，亦需大力扶助。”
“我徐州也是煤铁重镇，击退北军之后，自然会再行扩建。不就是官办工坊么，郭继恩能办，咱们自然也能办。我江南之地，原本就富于天下，商贾众多，三五载之后，孰强孰弱，一望可知。”
“是。殿下雄谟远略，臣弟不及也。”徐智兴拱手道，“还请殿下放心，这临沂城，臣弟一定给至尊，给殿下守住了。”
“嗯，”徐智玄满意地点点头，“还有一事，如今你也是年已三九，妻室之事，也该多多想着了罢。”
“这事，就不劳殿下关心了罢。”徐智兴微微一笑，“臣弟心中，自有主张。”
徐智玄无奈地瞅着他，微微叹息，摆手示意他退下。徐智兴便恭敬叩首，低头退了出去。
两日之后，徐智玄便带着路士瞻、朱和玉、李神韬诸将离开临沂，沿沂水南下，经下邳返回徐州。留守大将郑德威、行军长史潘文佑出城相迎，又向太子禀报了陈贯恩潜入汴梁，刺杀许云萝未果之事。
徐智玄微微皱眉：“刺杀之事，未免下作，况且是对一个弱质女流，实非仁义之举，往后不可再为之。那郭继恩吃了这一吓，却没有发怒兴师，来攻打宋城？”
“不曾。”潘文佑小心奏道，“陈司马逃出汴梁之后，绕行尉氏回了宋城徐副使处。据宋城斥候查探，那郭继恩已经带着宠姬，离了汴梁往东都去了。”
“想必是行刺之事，令其恐惧，不敢在汴梁逗留。”徐智玄身后的路士瞻插言道，“殿下，如今汴梁驻兵不多，咱们可要前去攻打？”
“我取主动，先攻汴梁？”徐智玄停下脚步，沉吟良久。
第六十六章 太刀与火枪
从五岳观拜访清德道长回来，郭继恩便召新署理的燕州军第三师点检程万吉，询问他道：“如今徐智勤占据着宋城，对眼下战局，你有何见解？”
程万吉三十七岁年纪，面庞方正，下颌粗壮，听得主帅询问，挺直身体道：“若徐家引兵来攻汴梁，末将誓与城共存亡！”
“本帅不是教你立誓。”郭继恩无语摇头，他想了想盯着程万吉下令道，“你既有此决心，那本帅就遣燕州第三师，往赴雍丘，替下韩景和所部。吴州第六师，撤回陈留，接着操练。你可敢么？”
“回都帅的话，末将和第三师的同袍们，都不怕死！”
郭继恩摆摆手，程万吉正要退下，想了想又问道：“郭继骐郭营监，卑职要将他留在汴梁么？”
“你方才都说了，燕州三师的同袍，没有一个怕死的。”郭继恩冷冷说道。
“是，卑职明白了。”
程万吉退下去之后，行营参军凌轩欲言又止，郭继恩扫他一眼：“你不用多说了。程点检指挥一个师，还是足以胜任的。”
翌日，郭继恩得知向祖才已遣范长清所部吴州军第二师赶赴汴梁，便吩咐许云萝：“咱们启程，也去东都。”
“是。”
凌轩被郭继恩留在了汴梁，仅有飞鸟进辉跟着亲卫营甲队一道出发。许云萝给他找来了一件摘掉了臂章的蓝灰色军袍，让他在队伍之中不至于显得过于碍眼。沿途的驿站尚未全部恢复，他们当夜不得不借宿于村寨之中。士卒们打火做饭喂马之时，这个身形瘦高的东倭武士却负手瞧着，什么事也不干，惹得大伙儿都对他怒目而视。
暮色四合之中，陆祥顺眼见村中百姓对这个倭人点头哈腰，十分恭敬，不禁气恼道：“都帅和小夫人，都与咱们一道干活。你又是什么身份，居然就这样瞧着？”
“他是元帅，你们的大头领，本来不用干活。是他自己要干，而我，知道自己身份贵重，所以我不会去干。”飞鸟进辉神色淡然。
陆祥顺气得话都说不利索了：“你——你能有甚么身份，不过是都帅的一个扈卫罢了。与咱们能有甚么分别？”
“我是都帅和令史的扈卫，但我一直没忘了自己身份。”飞鸟进辉高傲抬头，“打草喂马，洗衣做饭，那都是下等人干的活。”
“那，那往后你的坐骑，你自家去喂草料，休想使唤咱们！”
“可，我去请这里的乡民来替我喂马就是。”
陆祥顺气得说不出话来，唐应海走过来按住了他，沉声对飞鸟进辉说道：“飞鸟君，你整日抱着自己那把刀，其实什么活计都没教你干。请你跟着许令史，你还把人给跟丢了。若说护卫，纵然你是刀法大家，可是咱们这些伙伴，精战阵，懂火枪，岂不强于你百倍？你既不愿从军，不妨先就这么跟着，可是待到回燕京之后，还请足下另寻个去处罢。”
飞鸟进辉默然不语，过了好一会才说道：“好，回燕京之后，我会离开。”
说罢，他便转身走了，依然高昂着头，身姿笔挺。
晚饭很简单，粟米饭、大酱、腌菜腌肉。官兵们席地而坐，痛快吃喝的时候，许云萝察觉飞鸟进辉并没有凑过来。她想了想，起身去找这个沉默寡言的倭国武士。
一灯如豆，飞鸟进辉独自坐在屋内，专心致志地刻着一个小木雕。直到茅屋主人领着许云萝进来，他连忙将小木雕收起。许云萝注视着他，轻声问道：“飞鸟君，为何不去用晚饭？”
“多谢令史特来相唤，不过在下不饿。”飞鸟进辉抽出太刀，轻轻擦拭着，眼神之中流露出无比珍爱之色。
“赶了一天的路，想必早就没有气力了，好歹也要吃一点。”
“在敝国，无论贵族还是贱民，一天都只吃两顿饭。在下，已经过惯了这种日子，少吃一顿也没有什么。”
许云萝很是无语，她退至门口，想了想转头说道：“出来，吃饭去。”
飞鸟进辉觑着她，终于收刀入鞘，长身而起。
郭继恩一边用饭，一边与士卒们闲话，眼见飞鸟进辉过来，自己盛了饭菜，慢慢地吃着，他便走过去蹲下来问道：“你果真就不想，学着用火枪？”
“刀道无止境。在下的刀术，其实仍未精熟，尚需苦练。”
郭继恩微微眯起眼睛，就着不远处的篝火注视着飞鸟进辉：“你回倭国之后，想必也是日日苦练，为何仍然只与本帅打个平手？”
飞鸟进辉停下了筷子，想了想道：“元帅的刀术，非常地奇怪。而且，对敝国的技击之术，似乎颇有研习。”
“谁要研习你们的古怪玩意。”郭继恩轻笑一声，“这几日你也瞧见了伙伴们操练火枪，我且问你，再快的刀，能快过枪弹？”
飞鸟进辉依然摇头，十分固执：“不能，可是在下并非是武将，只是一个刀客。”
郭继恩似笑非笑地扫他一眼，起身振衣，转头大步走了。
队伍晓行夜宿，过官渡、中牟，在管城县城遇见了东去的吴州军第二师。该师点检范长清、副点检田实礼都往县衙来参见郭继恩。郭继恩便将一纸手令递与范长清：“向将军率主力大部赶至汴梁之前，燕州三师、四师和吴州军第六师，都暂归你节制。”
“这，卑职非是燕州军将出身——”范长清迟疑起来。
“那都是四五年前的事了，还提它做甚？”郭继恩微微不耐，“本帅的手令在此，谁敢不服！”
“是!”
“为将者，最忌犹豫迟疑。”郭继恩嘱咐道，“你年已不惑，二十年的老军汉了，确有统兵之才。只是有时未免谨慎过了头，记住，当断则断！”
“是，卑职知道了。”
“听说，你娶了一位姓方的寡妇？”郭继恩突然笑着问他。
“是，哦，不是强娶民女。”范长清连忙解释道，“她前几年没了丈夫，无儿无女，卑职见她颇有姿色，未免心动，是以——”
“不用害怕，这是好事。待到战事平定，你们便好生过日子罢。”郭继恩笑着摆摆手，“眼下么，汴梁那边，吴军随时会来攻打，你们要加紧赶路。”
“是，职等，至多后日，便可抵达汴梁。”
“嗯，”郭继恩又转头问田实礼，“副点检，你的伤，已经痊愈了么？”
“何敢惊动都帅，小人的伤，已经都好了。”田实礼慌忙抱拳躬身道。
“你坐下，坐着说话。”郭继恩温言笑道，“田兄率部来归，实于国家有大功也。你也不必惭愧，哪怕只来了你一人，也值得咱们倒履相迎！只是咱们与南吴之间，料想连番大战，在所难免。战场无情，还请田兄小心在意才是。”
田实礼激动得说不出话来，憋了好一会才说道：“卑职才投效过来，未立寸功，便得擢升，心中着实惶愧。往后必定奋先效死，为中原百姓，杀出一个太平天下。”
第六十七章 出师必应捷
闰四月初五，霍启明入东都之时，向祖才领着诸将都到上东门外相迎。霍启明皱眉道：“弄这么大阵仗做什么，诸君各有职事在身，都散了罢。”
向祖才躬身抱拳陪笑道：“参政亲来，职等来迎，乃是应有之义。”
“向都督，你只管坐镇皇城便好，迎来送往这种事，往后就别弄了。”霍启明跳下马来，与十余个点检、师监一一寒暄，又吩咐他们各自回营。只是在乔定忠面前，他停下了脚步，与这位身形瘦高的点检说笑了许久，才继续向前。
常玉贵与乔定忠个头相仿，却还要瘦一些，他望着霍启明，欲言又止。霍启明觑着他道：“玉贵兄，你有话不妨直说。”
“是，讲武堂的两个学生，陈启义和尤太全，从学堂里偷跑出来，跟着运粮队到了中州。”常玉贵告诉他，“后来这两个遇着元焘元主簿，遂将他们都带至东都。”
霍启明轻抚额头：“陈启义，这个是启泰、启志家的三郎，尤太全，乃是尤忠道的独子。咦，陈启泰不是你麾下巡检么？”
“是，陈巡检已经将这个惹事的弟弟臭揍了一顿。”常玉贵苦笑，“眼下这两个后生，都在卑职的中军帐里。”
“都送太微宫守行真人处，贫道会下榻在那边。”
“是，卑职知道了。”
霍启明点点头，突然又问道：“为何不见谢制军？”
“南阳雷元和请降，谢副都监挑选了百来个军官，跟着他一道往南阳去了。”
“不会有诈罢？这般轻易前往，万一有个闪失，却不是小事。”霍启明微微变色。
“真人只管放心，那雷文厚临死之时有吩咐，教他两个儿子归降。”向祖才连忙过来说道，“如今雷文厚之次子雷元庆，亦已归降。”
“嗯，早闻其勇名。既是这等，教他也到太微宫来见我。”霍启明沉吟道，“南阳降部，可编为中州军第七师，就地甄别拣选。谁来做这个师监为好？”
“夏振发夏都尉，已经跟随谢副都监一道去了南阳。”
“嗯，那就先这样罢。”霍启明大步往上东门而去。
霍启明不住皇城，却住进道德坊太微宫，观主守行真人很是恼火：“你堂堂的副相，不去住宫殿，挤到我这里来，扰我道门清净，是什么意思？”
“什么副相，不过是在政事堂挂名行走罢了。师兄勿要动怒，小道又不会在你这里坐衙理政，不过是借宿几晚，有什么要紧？”
“几晚？你先说清楚。”守行真人依然嫌弃。
“大概，三五个月罢。”霍启明吞吞吐吐。眼见这位师兄又要发怒，他连忙抢先说道：“还要烦请师兄，替小可做一场法事。”一面说着，一面就吩咐耿冲，取出一把银元，哗啦啦都倒在桌上。
守行真人发作的话又憋了回去，想了想点头道：“这个却是正事，回头我便吩咐弟子们，预备起来。”
“是，多谢师兄。”
守行真人又瞪他一眼，也不拿桌上的银钱，负手转身出去了。霍启明神色黯然，呆立一会，才吩咐耿冲：“随道爷往同德寺去一趟。”
霍启明心中不乐，城中缙绅贤达、降官等一律不见。郑元纪见过孙光祖，各领其事，崔万海则往各师营寨之中巡视，洛阳宫北面圆壁城、东面的含嘉仓城和东城皆有驻军，城西的上阳宫等处也成了大军营垒。谭宗延与向祖才商议之后，决定由关孝田所部中州军第二师驻屯东都，唐成义的第一师和张德元的第六师参与疏浚通济渠之事。雷元和所部依旧驻守南阳，以提防南面荆湖军袭扰。中州军其余三个师，连同常玉贵的羽林四师、卢永汉的燕州军第五师、史广兴的燕州军第六师、陈之翰的吴州军第五师，合计七万兵马，携火炮二十门，火枪数百支，二十日之内，齐赴汴梁。
向祖才挑选了皇城之中的右监门卫衙作为自己的行台衙署，他向谭宗延抱怨道：“东都这等阔大，官廨无数，哪怕是将燕京城中三省六部俱都搬来，也都绰绰有余。为何参政执意要将行台治所迁往汴梁？
“卑职也问过真人，他说，汴梁当天下之要，具舟车之繁，控河朔咽喉，通淮湖运漕。乃是如今中州最为要害之处。”谭宗延解释道，“是以弃东都而立汴梁，势在必然。”
他抱拳对向祖才道：“如今各师俱往东进，卑职愿再返回汴梁，以处置宋城战事。”
向祖才暗自盘算一回，摇头道：“加上如今驻屯汴梁等处的四个师，计有十余万大军。说是此战关乎国家存亡，亦不为过。向某要与谭护军一道东往，你可在管城设立将台，以为策应，并掌粮秣支应之事。”
“非是职要争功，卑职自东面过来，对汴梁等处地形，已有察看。”谭宗延解释道，“是以卑职还是与向督一道，驻节于汴梁为好。”
“谢副都监远在南阳，尚不能赶回。再者，万一南面有事，你也好从河边遣兵。”向祖才摇头，“本官听说那呼元通骄横狂妄，未必不会趁机大举北进，咱们不可轻视之。至于东面，我天兵十万，料徐吴宵小之辈，岂敢应战哉。”
“是，卑职谨遵都督吩咐。”谭宗延无奈抱拳应命。
霍启明并没有在太微宫待上许久，受不住守行真人天天催促，他只好住进了东都皇城的殿中署。雷元庆、陈启义和尤太全也都跟着一块住了过来。霍启明打量着雷元庆，对他高大壮硕的身躯很是赞赏：“见面胜过闻名。贫道平生所遇，这么多军官，惟有营州段克峰，可与尔相提并论。”
雷元庆只是躬身抱拳，并没有答话。霍启明又嫌弃地转头对耿冲道：“瞧瞧人家，一般的年纪，一样的身胚，你全是一身肥肉。”
耿冲嘻嘻直笑：“所以小的做不了军官，只能做个亲随罢了。”
“实在是道爷当初瞎了眼，挑中了你这么个憨货。”霍启明只是摇头，又觑着垂头丧气的陈启义，“骂也被骂了，打也被打了，你再哭丧着脸，能济得甚么事？给道爷我挺直了!”
“是！”二十岁的陈启义挺直身体，目视前方。霍启明再瞅他身后的尤太全，“几年不见，你怎地胖成这样了？”
“阿娘总是教小的多吃些，多吃些。没留神就胖了。”尤太全一张脸圆滚滚的，带着几分憨气回话道。
霍启明叹气：“你才十八岁，入讲武堂不过旬月，就闯下这等祸事——不要以为自家还是个学生，入了讲武堂，虽未授实职，已经是个武将了！军纪军法，没有背过么？！嗯！”
他神色突然变得严厉，陈启义、尤太全两个都有些着慌：“教头领着咱们都背过的。”
“既是这等，过几日就将你们遣回燕京去。”霍启明负手点头，“回了讲武堂，记得自己去认罪，领军棍。这个没有甚么可讲情面的。都是忠烈之门，尤其不可饶恕！”
“还有你，”霍启明又转头吩咐雷元庆，“你也去讲武堂，好好读一年书再说！”
第六十八章 都督意气粗
郭继恩自上东门入东都城的时候，无人来迎，初夏的小雨细细洒落，高大的城墙在阴郁的天空之下，呈现出青黑之色。这座方长近六十里的大城，带着往昔的荣耀，在细雨之中沉默无言。
城门当值的军士们神色激动，郭继恩只是轻轻摆手，领着队伍进了城池。他们沿着街道一路向西，直至宣仁门，进了皇城东面的东城。
一条笔直的街道，从南面永福门直至北面含嘉门，将东城分为东西两部。军器监和医护院都设在街道东面，西面则是长方形的校场。这里还驻扎着一支兵马，乃是以段吉谦为首的数千降卒，以及从中州军第五师转迁过来的监军官许绍荣等原燕镇武官。
段吉谦、许绍荣将郭继恩等引入军营，抱拳参见之后，许绍荣便抱怨道：“听说大军很快就将开拔，卑职却被转到了这里，不能与伙伴们一道杀敌。都帅，俺这个监军官儿，能换给别人来做么？”
许绍荣三十四五岁年纪，相貌英武，却带着委屈神色。郭继恩觑着他笑道：“你来本帅这里抱怨，无济于事。军令既下，断无更改之可能。你还是安心带兵罢。”
“还有那个雷元庆，本是职部所擒，本该留在职这里使唤才是。真人却将他遣往燕京讲武堂去了。回头还请都帅给讲武堂言语一声，这个雷元庆，回头定要调给职部才好。”
“得寸进尺。”郭继恩佯怒，“事事都要由着你的心意，不如各师之中武官，全都给你去挑个遍？”
“那个卑职却是不敢。只盼着都帅早日吩咐下来，咱们这支兵，也往汴梁去参战为好。”许绍荣也是乖觉，立即转了口风。
“打仗这事，将来少不了你的，稍安勿躁。”郭继恩靠在椅子上，转头瞧着段吉谦，“段都尉，你可敢往汴梁去？”
段吉谦与许绍荣年纪相若，却是面容白皙俊俏，有似书生，见主帅询问，他不敢迟疑，躬身抱拳：“末将惟元帅将令是听！绝无怯战之意。只是末将这里，许多都是医护院中伤患，尚未痊愈，一时还不能出征。待他们重回部伍，则末将必来向元帅请战也。”
“好，咱们这就去医护院瞧瞧。”郭继恩站起身来，“前面带路。”
医护院仿照燕都医院，设有病房病床，每座病房都设有火炉、厕所。并隔日安排伤兵沐浴。院中十分整洁，医官、医护兵来往忙碌。“外创和骨折者为多，咱们还从城中召请了医生、杂役。”为首的医官告诉郭继恩，“东都如今还没有自来水，咱们这里只有一口井，用水不便，这事，卑职已经告诉许监军了。”
“已经遣人打井了，且再忍耐几日就好。”许绍荣连忙说道。
医护院分成五区，第一区皆是作战之中断手废脚的残疾士卒。郭继恩坐在床边，与他们闲聊许久，一个断了左臂的哨长问道：“都帅，听说如今燕京那边医院，能给人装上木手木腿？”
“能，回头会将你们都送回燕京去。”郭继恩告诉他，“不过即便装了木手木腿，也只是形似，不能如往常一般行动自如。”
“可是朝廷会一直养着咱们，俺再寻个活计，下半辈子也就不用愁了。”哨长瞅着郭继恩，笃定说道。
“这是国家亏欠了你们，奉养送终，乃是应有之义。大伙儿都不用担心，军中早有制度，往日同袍，返乡之后，大抵都还过得不错。倘若有不如意处，只管往各处科房去递申状。不然，就去监军司，定然会给大伙一个公道。”郭继恩加重语气，“保管人人都有一口饭吃！”
伤兵们一直将郭继恩送至医护院门口，郭继恩再三抱拳，教他们回去安心养伤，这才离去。许云萝跟在他身后，低声说道：“要是每处城市，都似燕京一般，就好了。”
“会有那一天的。”郭继恩沉声说道，“咱们舍生忘死，除旧布新，为的就是这个。”
“果真到了那日，卑职就去工厂里，也做个管事，多收几个除役老兵，差遣些松快的活计。”许绍荣在后面插嘴道。
郭继恩扫他一眼：“听说你家中颇为富足，有好大的产业，为何不打算回去做个富家翁？”
“卑职可是个逆子，”许绍荣只是摇头，“这家业，卑职也瞧不上，就留给家中两个弟弟便了。”
“当初你投军之时，是如何念头？”
“自然是投笔从戎，边关之上，一刀一枪，搏个出身，封妻荫子。”许绍荣笑了笑，“如今抱负却又不同了，想跟着都帅，打下江山，教这天下，变一副模样。”
郭继恩只拍拍他的肩膀，伸出大拇指，点头道：“一定要活着，亲眼瞧见那一日。”
“是，一定。”
向祖才、谭宗延、孙光祖、郑元纪等都从皇城赶来相迎，郭继恩便领着他们又回到皇城之中殿中署，四下打量一番：“本帅就与霍参政一道，在这里挤一挤便好。”
霍启明正在与从寿安赶来的河南名士许伯英闲话，皱着眉头道：“贫道要理会疏浚河道之事，不会在东都城中待上许久。”
他吩咐孙光祖、郑元纪：“东都安定下来，则衙署搬迁之事，你们要尽早议定妥当。”
孙光祖作揖道：“是，待王师克复徐州，咱们这里就都往汴梁去。”
郭继恩坐下来，想了想道：“观察使衙可先往管城去，郑宪使这边，要甄选旧官，可以在东都多留些时日。总之，往后东都便不再是河南首府矣。”
他见霍启明瞅着自己，便问道：“我哪里说得不对么？”
“没有，此议深中我心——观察使衙若移管城，就不用再迁汴梁了。”霍启明想了想道，“当初管城曾有郑州之名，往后就恢复旧名，设为府治，辖阳武、原武、荥阳、中牟、新郑五县。”
他接下来的话让众人都大吃一惊：“往后，终究会有以郑州为河南首府的那一日。”
“管城不过小小一县，”郑元纪忍不住说道，“升为府治可，然论及河道便利，控制南北，则远不如汴梁也。参政，此事当慎重！”
“都说了是往后，如今还议不到这地步。”霍启明摆摆手，“先取了两淮再说。”
郭继恩觑着向祖才问道：“你去主持徐州战事？要怎么打，先与本帅说说。”
“自汴梁向东，一马平川，河道密集。”向祖才诧异道，“这还能如何打，自然是先夺回宋城，然后直趋徐州。徐州既下，则两淮必入我手。”
“徐智玄没那么好对付，回头你召集众位师将，务必议定一个详尽的方案。”
“是，都帅只管放心，我大军令行禁止，兵器精锐，民心所向。料那徐逆，定不能当之。”向祖才信心百倍，“三月之内，中州锐师，必与杨总管所部，会于淮东！”
第六十九章 不复有天子
郭继恩、霍启明领着文武百官、亲卫军士，还有白马寺住持浩云方丈、太微宫观主守行真人等，自东面提象门进入已经荒废的上阳宫。依照当初被俘的柳文灿，和破东都城时擒获的龚长捷之供词，两相比照，在麟趾殿西面的松柏林中，起出雍平帝、何皇后、皇子妃嫔，还有豫王夫妇等人的骨殖。细雨濛濛之中，僧道们各做法事，军士们将骨殖聚薪焚化，盛入骨灰罐中，预备来日送回燕京，重新下葬。
燕镇诸人不以为怪，郑元纪、许伯英、阎德仁等则神色各异，心中暗自揣测。许伯英悄声问郑元纪道：“自古君王无火葬者，都帅如此行事，莫非另有打算？”
孙光祖听见这话，便插言道：“火葬之事，在燕镇广为行之，不必大惊小怪。”
“是，多谢孙都使指点。这是在下想岔了。”许伯英连忙作揖，孙光祖拈须笑道：“当初孙某也是不以为然，后来见得多了，也就习以为常。”
军士们捧着宝宫，由向祖才等军将开道，文官、内侍们簇拥在后，走在最后面的霍启明则与守行真人、浩云方丈一路低语。一行人浩浩荡荡往东离开了上阳宫。他们预备将宝宫先存放于紫微城三大殿之贞观殿内，待日后再送往燕京。郭继恩却拉了许云萝的手，两人由唐应海陆祥顺等人跟着，转道向南，往丽春殿方向去了。
故地重游，又非比当日摸黑夜行。细雨之中，野树杂草，皆苍翠欲滴，两人携手同行，一路无语，进了丽春殿院内，彼此小声指点着当年行迹。然后又至仙洛门，静静望着南面流淌的洛水。岸边是绿草红花，细雨之中轻轻摇曳，河对岸，远远可见熊耳山，绵延起伏。
跟着他们一路过来的阎德仁小心凑过来，恭敬说道：“都帅、小夫人，如今紫微城中各处宫殿，俱已洒扫干净。若是二位要住进宫中，不拘哪一处都可，都帅只管吩咐老奴便是。”
“某又不是天子，住进皇宫做什么。”郭继恩轻笑一声，“不过某听说紫微城之壮丽，为诸皇宫之首，待会倒要好好瞧瞧才是。云萝，回头再去瞧瞧你当初的住处。”
“不过是凝华殿中小小一处阁子，才住了两月，便跟着都帅往燕京去了。其实没有什么可瞧的。”
阎德仁闻言，头伏得更低了：“凝华殿中，一切如旧，并无变动。便如夫人当日居住之时，”
他们掉头回去，自提象门出了上阳宫，陆祥顺感叹道：“好大一处宫苑，如今竟荒废成这样了。都帅，往后可要加以修缮？”
“还修什么，就让它荒着罢。”郭继恩牵着许云萝的手，漫不经心说道。
他们自右掖门进了皇城，又自应天门进入洛阳宫，穿过乾元门，面对着重檐庑殿顶的乾元殿，比燕京皇宫之中的皇极殿更为雄壮阔大。青瓦、鸱吻、红柱、白墙，汉白玉的巨大台基。细雨之中，地面映着巨大宫室的倒影，似幻似真。郭继恩负手打量着，久久无语。
唐应海走到飞鸟进辉身边，低声问道：“觉得这洛阳宫如何？”
飞鸟进辉想了想，说出的话令唐应海大吃一惊：“居天下之中，而号令四方。这样的宫室，只有元帅和许令史，才配拥有。”
许云萝闻言，微微皱眉，郭继恩转头扫他一眼：“那么将来我百年之后，又该交与何人？”
许云萝一惊，却听得飞鸟进辉毫不迟疑道：“元帅做天子，令史为皇后，这个自然是由元帅和令史的儿子来继承大宝。”
“若我们生的是个女儿？就一个女儿，又当如何？”
“既然元帅并无纳妃之意，那么两位的女儿，就做天下的女皇！”
唐应海陆祥顺都乐了，阎德仁心惊胆战，许云萝又羞又恼，郭继恩不禁摇头大笑：“你倒是会想！”
他握住许云萝的手，敛了笑意：“说笑也就罢了，从今往后，这座乾元殿内，不会再有天子。”
阎德仁惊愕抬头。
霍启明领着众人已经从贞观殿过来，听见郭继恩正低声对许云萝道：“此前这里修造的乃是三重檐大殿，前代未有。后来毁于兵火，于旧址之上，又重造了这座殿，其占地，为天下殿宇之首。”
霍启明停下脚步笑道：“莫非你也想一把火将它烧了？”
“非也，自项王火烧阿旁宫始，焚毁宫殿之事，便不绝于书。”郭继恩摇头道，“此等事往后不可再有之。洛阳宫中所有大小物件，俱着人清点入册，妥善看管，不教走失一样。”
他转头注视阎德仁：“往后洛阳宫归河南道提学使衙掌管，尔等内侍，暂为宫城留守，宫中奇珍异宝，若丢了一样，本帅便砍了你的脑袋。”
阎德仁吓得慌忙跪下：“此事干系重大，老奴不敢以项上人头担之！况且，宫中尚有贵人居住，宫女内监，多有出入，万一有人起了贪念，非老奴所能料知，还望都帅明察。”
“贵人？”郭继恩皱起眉头。
“他说的是安康公主。”霍启明解释道，“景云公主被咱们带去了燕京，蓝田公主出降之后薨逝，这位安康公主却被梁忠顺掳为内宠，是以一直居留宫中。城破之时，梁佑续将其父妃嫔俱都杀死，安康公主侥幸活了下来，因为伤重，是以不曾将她移出仙居院。”
“移出洛阳宫，”郭继恩毫不容情，“教她先居住在皇城之中尚辇局。挑几个宫人接着服侍便是。其余宫女，全部遣放出宫，宫中内侍，想走的，也都遣出去。这事，今日就办。”
“既是这等，”霍启明转身对许伯英拱手道，“贫道原本就打算以许兄为河南道之提学使，则许兄今日就将这事担起来！贫道再拔几个人与你，务必将这座皇宫护得周全，将来，咱们还有大用场。”
许伯英微微愣神：“真人之意，往后朝廷果真不会迁都于此了？”
“不会，国都定于燕京，往后不再更改。洛阳宫往后，也会如沈阳东虏王宫、西京太极宫、汴梁伪康王府一般，都设为博物院、藏书馆。”霍启明在细雨之中侃侃而谈，“天下的百姓，都可以来游览、读书，这便是它最好的用处。”
军官们都大声叫好，郑元纪、许伯英、阎德仁等都面面相觑，孙光祖却问道：“敢问参政，将来南吴平定，那江宁城中建康宫，也照此法处置么？”
“对，一应照此制度！”
许伯英瞧瞧霍启明、郭继恩，又转头瞧着壮丽的乾元殿，忍不住长叹一声：“从今往后，帝王威仪，荡然无存矣。”
“如今那位安放于贞观殿中的先皇，”郭继恩遥指北面，“从太极宫被挟裹至洛阳宫，又被赶去上阳宫，死于非命，许学使可以去问问他，什么叫做帝王威仪？”
“所谓帝王威仪，不过是因为人心敬畏。”中州军第一师点检唐成义突然说道，“若人人都不以为帝权至高无上，则无人能居于此万万人之上也。”
“说得好！”郭继恩拊掌，大声喝彩，又招手道，“咱们出宫去，将那疏浚河道之事，这就议定下来。”
第七十章 坐视而不救
军将们哄的一声，都跟着郭继恩大步出了乾元门。霍启明负手瞧着阎德仁道：“挑几个忠厚本分的内使，与你一道，都听许学使使唤。这是一件大事，务必小心在意。还有，方才都帅已经吩咐，教那安康公主，移出洛阳宫，今日就办。”
阎德仁不敢迟疑，深深作揖道：“是，老奴都知道了。”
霍启明又转头对许伯英道：“皇城之中，官廨极多，许学使可任选一处，以为衙署，署官可由你自为征辟，郑宪使也助你选人。清点皇宫之事，极为繁浩，不可马虎大意。小道这里，就委托于许兄了。”
“也罢，听说燕京那边，春闱已经结束，我河南学政之事，也只好往后放一放。先将宫城之事办妥。”许伯英拱手道，“只是在下心中依然迷惑，都帅这等处置，显然无意还政于燕京天子，他又无自立之意，则将来之事，参政与都帅两位，可是留有什么后手？”
“将来之事，也不用多虑。”霍启明示意孙光祖，“许兄可以问问孙都使，如今之燕地，是如何情形。说句犯上的话，有没有天子，都不妨碍咱们做事。”
“是极，”孙光祖连连点头，“定策有中书省，封驳有议政院，兵事则有枢密院，各司其事，颇为顺畅，决无推诿拖延。”
“在下亦有耳闻。”许伯英点头沉吟，想了想又道，“不过中书省掌政令，议政院掌驳正，若天子不驭实权，则还需有一机构，居于台省之上才可。”
“许兄这话是说到要害之上了。”霍启明点头赞同，他觑着许伯英道，“不过这事眼下还不能办，且待将来罢。”
“那位安康公主，痊愈之后，还教她留居于皇城之中么？”孙光祖小心问道。
“回头去瞧瞧，问问她自己的意思罢。”霍启明沉吟一会才说道。
郭继恩接连数日，都与唐成义、葛有昌、张德元、陆况凑在舆图之旁，商议疏浚通济渠之事，又请来老河工仔细询问，两万官兵，连同上万民伕、俘虏等都将陆续赶赴汴河沿岸。自郑州板渚直至汴梁，挖淤清泥，计画在两月之内完工。
东都大军尚未开拔，汴梁已有军报传来：徐智玄率军自临沂返回徐州之后，南吴皇帝便颁下诏令，仍以江都王徐智兴为山东统军司使，于善立为副使，徐智勤为河南统军司使，路士瞻为副使，以太子为行辕都部署，统摄三军。又遣御营军副指挥使谢承运率军三万，北上徐州增援，以应对即将到来的决战。
徐智玄得到江南援军，遂遣路士瞻率军三万赶赴宋城，悉归徐智勤节制。徐智勤于是吩咐路士瞻率部攻打雍丘，再给新卒一万，自己则领兵二万，再次越过考城，潜于雍丘北面的村寨原野，等待着汴梁援军。
雍丘城下，两军激战五日五夜，双方都付出了巨大伤亡。程万吉、许树和屡次遣人向汴梁告急，范长清却始终按兵不动。温贵河前来质问，范长清神色淡然：“程、许二位，都是百战老将，我燕州三师，精锐无匹。那路士瞻便是再攻打十日十夜，亦不能破城，无需担忧也。”
“范点检，你这可是见死不救。将来监军署追问起来，须吃罪不小。”与温贵河一道前来的燕州军第四师师监何文晟神情严肃，厉声警告。
一旁的田实礼心下不安，抱拳请令道：“不如就由卑职领两旅人马，去助程点检守城？”
“都不许出城。”范长清不为所动，“传令陈留韩点检、朱师监，亦不可妄动。我师出援，徐智勤必有后手截之。若我等不能冲至雍丘城下，城中军心必失。是以眼下，便是咱们与徐智勤比拼耐心之时。”
“范点检这般怯战，若雍丘城破，某倒想知道，你如何向都帅交代！”温贵河冷哼一声，与何文晟一道出了府衙。
陈子豫从议事厅过来西路院子，向范长清提议道：“多遣斥候，察出徐智勤所部藏匿之处，集汴梁、陈留两处之兵掩杀过去。徐智勤若败退，则雍丘之围自解，如何？”
“路士瞻围打雍丘，必定留有余力，只等着汴梁这边出兵，便会往助徐智勤。”范长清摇头道，“雍丘城中粮草充足，一万兵马，多为老卒，何惧敌之围攻！援助之事，当待机而动，万不可急躁。”
陈子豫在椅子上坐下，摸着短髭沉吟道，“若东都大军赶到，徐智勤又会如何？”
“会果断退兵。”范长清再次打开舆图，思忖道，“此所谓以静制动也。”
徐智勤所部二万兵马，分驻于雍丘北面柿元村、胡楼村、东庄等处，一连数日，汴梁城中全无动静。他在东庄的中军帅帐之中皱眉苦思：“这个范长清，竟是这等畏战，迟迟不出，眼见雍丘城下伤亡日多，倒是棘手得很。”
“袭援既不可行，咱们索性直接进往雍丘西面。”部将林铁过来在舆图之上指点道，“葛岗，咱们据此再立营寨。则陈留之敌不能不应战也。若那范长清果真是无胆之辈，便教路将军使出全力攻打雍丘。守军见援军始终不来，必无斗志，雍丘必可破之。”
“你倒是个知兵的，”徐智勤赞赏地扫他一眼，“先前败出雍丘之时，本官气头之上，待你甚为凶恶，还请勿要在意。”
“不敢，事不宜迟，请将军这就下令罢。”
不料南吴军才从三处营垒之中出来，汇聚一处，就得斥候急报，他们在燕寨等处遭遇唐军斥候，双方对射羽箭之后，各自撤走。恐怕唐军已经察觉动静。
徐智勤轻笑一声：“来得正好，就怕他们不来。此番正是咱们雪前耻之机也。”于是吩咐兵马依旧往葛岗行进。林铁却有些放心不下，又接连遣出四队斥候，分别往西面、北面，再行查探。
徐智勤有些不以为然：“你这也未免小心过了头。”不料兵马才行出十里地，北面斥候接连打马赶回急报，前寨村等处，发现大股敌军，人数不下万人。徐智勤闻言，勒住马头诧异道：“怎么会是在前寨村，敌军岂非绕道？”
他话音才落，西面斥候也赶了回来，报知陈留、汴梁两处之敌，已经出城合作一处，瞧着旗号，足有近三万人马，竟是倾巢而出。
林铁面色凝重：“前寨村那里，定然是敌东都援军到了汴梁。将军，为今之计，当速速退往雍丘，在城外列阵迎敌！”
“来得真是时候。”徐智勤低声咒骂，他皱起眉头苦苦思索之后，下令道：“全军撤回，教路士瞻也不用再攻打雍丘了，往东面撤走。告诉他，连睢县也不必守，直接退往宋城！”
“直接退往宋城？”林铁诧异不已，“为何咱们不据睢县以拒敌？”
“就是要让北军以为咱们仓皇逃窜，无心应战。”徐智勤冷笑一声，“咱们不去宋城，直接退往楚丘！”
第七十一章 战意动星芒
先于主力大军赶至汴梁的是羽林军第四师和吴州军第五师。得知南吴军正在攻打雍丘，常玉贵迅速进城接防，陈之翰则领着本部人马，直接从汴梁北面赶至前寨村，预备迎敌。
出乎范长清和陈之翰的预料，徐智勤、路士瞻两军竟然毫不迟疑退走。两员点检会兵一处之后，依旧留韩景和的吴州军第六师驻屯陈留，其余各部，皆赶至雍丘。两位点检于申时赶到，眼见城墙之外堆积的大片尸体，都是大吃一惊。
血战八日，程万吉和许树和都是身上带伤。问起战事情形，程万吉沉默不语，许树和苦笑道：“吴军甚为勇悍，数次杀上城头。还好咱们预先留了第三旅为应急之兵，复又将他们杀退下去。”
范长清眉头紧皱，程万吉这才说道：“敌携抬枪、火油弹极多，显是志在必得。敌将路士瞻，戒备严整，某数次试图出城袭扰，皆无所获。”
“不管如何，程点检、许师监守住了雍丘城，这便是大功一件！”陈之翰轻按两人的肩膀，连声称赞道，“清扫战场之事，就交与咱们罢。”
他想了想又问道：“郭家六郎，记得是在贵部？”
许树和点头道：“不错，他也与同袍们一道，在城头拼死抗敌，侥幸并未受伤。”
陈之翰松口气：“甚好！”
黄昏时分，温贵河、何文晟等也赶到了，同样被眼前的情形惊住。官兵们遂强忍着恶臭清理尸体，打扫战场，城中百姓也来帮忙。不时有人跑开一旁，呕吐不已。
南吴军退走之际，留下了近六千具尸体。守城的燕州军第三师伤亡也有近三千人，伤兵们都将被送回汴梁继续医治。陈之翰悄悄将范长清拉到僻静处：“幸好程点检守住了城池，幸好郭家六郎平安无事。不然，范点检这回，过失不小。”
“不过守城八日，竟折了两千余人。虽说是守住了，程点检的指挥，实有可商榷处。”范长清很是不解，“某非畏战，乃待援军来后，一举击之，此乃万全之计。若贸然遣师相援，徐智勤定然于中道截杀，则城中军心必乱。某这般处置，实不觉有何失当也。”
陈之翰苦笑：“道理是这般没错，只怕向都督不会这么想。”
范长清皱起眉头，仔细想了想，还是坚定说道：“某，没有做错什么。”
“也罢，待向督到了汴梁再说罢。”
数日之后，向祖才率五万兵马赶至汴梁，下令以温贵河所部燕州军第四师替下三师，驻守雍丘。程万吉等遂率部一道返回汴梁。
诸将往府衙之中参见，范长清果然被向祖才严厉训斥。心中有怨的程万吉也没有替他求情，范长清辩解了几句，却被向祖才呵斥道：“畏敌怯战，坐视同袍陷于危局。我燕镇健儿，没有你这样怕死的，你下去，好好反省罢！往后再与这厮理会。”
范长清憋得满面通红，忍气退下，田实礼跟了出来，小意说道：“点检不如将此间情形，修书往东都去，详细分说？”
“罢了，些许小事，何至惊动元帅。”范长清面露苦笑，“终究咱们不是燕镇出身，要吃这顿排遣。燕州三师的同袍们，对某有怨气，这个也是在所难免，只是大战在即，终究不可因为这个，坏了元帅大计，且忍着罢。”
向祖才探望过伤兵，翌日得知南吴军弃了睢县，踞守宋城，便召集诸将下令：以燕州军第三师留守汴梁，其余各师，分道俱发，前往攻打宋城。以陈之翰、乔定忠、张季振三师为前锋，常玉贵、秦存贵、卢永汉、史广兴所部为中军，范长清、韩景和两师殿后。
他才吩咐下去，范长清就连忙闪身出来，抱拳禀道：“那徐智勤乃是精熟战阵之人，我师人马虽众，亦不可大意。以卑职愚见，当分一支兵往楚丘、单县，直进至沛县，以防敌部突入北面，隔断山东，又可牵制徐州之敌，与杨总管所部相呼应。如此，则进兵宋城，亦万无一失也。”
“我只要杨总管敌住临沂当面便可，要他接应甚么？”向祖才怒视范长清，“贼部连退百里，不敢接战，正当一鼓作气克复宋城，直捣徐州，要你这厮来乱我军心！”
常玉贵、陈之翰皆出列抱拳道：“都督息怒，范点检所言，实有道理。咱们虽是兵多将广，亦未可轻敌也。分兵往北，乃是老成之举，都督当采纳之。”
乔定忠也闪身出列，大声附和道：“卑职赞成，都帅屡次曾言，料敌以宽，又道是遇大敌须怯。某愿和范点检一道，率部先踞楚丘。”
“你是一员虎将，如何竟自愿为偏师。”向祖才很是不悦道，“那南吴徐智勤，先败于谢副都监，后又败于都帅之手，有何可畏！敌胆气已丧，所谓兵贵神速机不可失，当倾尽全力，以锻击刃，一举摧之！”
于是大军遂发，鼓勇而东，星夜兼程。经雍丘而至睢县，入城安民，贴出告示招募民伕。城中富户，在徐智勤恫吓之下，逃走了大半，贫户无处可去，只能坐等东唐大军前来，好在兵马入城之后，秋毫无犯，还给米给粮，以收揽人心。不少人都纷纷前往县衙应募，为大军推车运粮，出工出力。
范长清、陈之翰数次提议分兵往北，向祖才只是不听。唐军克宁陵，逼至宋城城下，陈之翰师进据虞城，以防备徐州援军，主力大部则将宋城四面围住，赶造云梯、投石车，预备攻城。
守将路士瞻在城头张起徐智勤旗号，他深知唐军火炮厉害，于城头密叠沙袋，严阵待之。南吴太子徐智玄乃与御营军副指挥使谢承运一道，率部三万来援，向祖才以乔定忠、张季振两部赶往虞城增援陈之翰，三师人马，悉由乔定忠节制，拦截住敌援军。
豫东大地，形势骤然紧张起来。乔定忠率部与谢承运在虞城东面爆发血战，战况十分惨烈。从午至暮，唐军九个巡检竟然阵亡了三个，中州四师师监许治永也身上带伤，犹自奋战不退。御营军顶着唐军的炮火枪弹，连续六次冲阵未果，南吴骁将华全忠也被张季振麾下童蛟斩杀，一时士气大泄。谢承运只好向东面退却，于汪楼村扎营，以期再战。
初夏的阳光之下，宋城城墙之外的护城河，极为宽阔，倒映着天上白云。眼见不利攻打，向祖才下令军士、民伕以土填河，火炮、投石车轰击城墙，昼夜不止。唐军在西面、南面填出两道长堤，直抵城下，运用云梯冲车迫近，与城上守军短兵相接。
第七十二章 暮云随月魄
汪楼村中一处员外庄园，如今被设为两淮行辕所在。一脸横肉的谢承运匆匆闯进正屋，面上骄横之色已经荡然无存：“先前是卑职小觑了北寇，委实厉害！”
徐智勤身穿明黄色织锦蟒袍，正在提笔写字，神色淡然：“郭继恩麾下百战精兵，岂能被尔轻易摧破之！初战不力，理所应当，无须心疼你手底兵卒，来日再战便是。”
“这个，卑职实无把握能击退当面之敌，不如，”谢承运吞吞吐吐，“不如殿下发一道教令与郑将军——”
“郑德威驻守徐州，不可轻动。”徐智玄打断了谢承运，不容置疑道，“那怕你这三万御营军都拼光了，也要给孤趟过去。”
谢承运面露难色，徐智玄身边的潘文佑小意说道：“敌我兵力相当，其又是兵杖精锐，火枪、火炮，十分厉害。若咱们无有增兵，料想宋城，难以久撑也。”
“孤信得过路士瞻，他守得住宋城。再者，还有陈贯恩辅佐，你们怕什么？”徐智玄笔走龙蛇，“咱们这边，声势愈大愈好。胆欲大而心欲小，智欲圆而行欲方——潘长史，你瞧孤这两句，写得如何？”
得知徐州援军被打退，向祖才甚为满意，又催促城下各师，加紧攻打。此时宋城之中守军不足二万，但却是一块极难啃的硬骨头。唐军各处营垒之内，全是因为使用过频而损毁的投石车，民伕和工辎营的官兵们一道，点起火把，挑灯夜战，赶修不停。
向祖才亲往前敌大营巡视，瞧见这热火朝天情形，很是满意：“军心可恃，民心可恃，哪怕他固若金汤，咱们也迟早破之。”
跟随在侧的中州军第三师点检秦存贵忧虑道：“这两日攻城，伤亡不小。如今宋城已经四面围住，攻城不急于一时。可否先缓一缓，集兵先往虞城，一举殄灭徐州援军，则宋城守敌，士气定然瓦解，岂非事半功倍。还请都督详虑之。”
“慈不掌兵。”向祖才神色坚硬，丝毫不为所动，“如今我兵马虽多，其中降卒却是不少，这些人，军纪未熟，战意不坚，正需这样的硬仗，好好打磨打磨才成。夫勋功伟业，无不以鲜血流淌而成，愈是紧要关头，愈要咬牙挺住。虞城那边，我有三万骁锐，便如铜墙铁壁，徐智玄亲来又如何，依然不能撼我分毫！”
秦存贵闻言，惶愧抱拳道：“卑职自归义后，虽有寸功，实无足道也。如今大军酣战正急，某作壁上观，岂非坐享其成！这就向都督请战，来日，某愿率全师同袍，为三军之前驱！”
“中州第三师，转战南北，战力有目共睹，秦点检不必如此。”向祖才拈须微笑，胸有成竹道：“如今你部是本官的中军，压阵的兵马，将来自然有用得着处，何必急于一时。要知道，咱们拿下了宋城，稍作休整，便会直趋徐州，彻底荡平淮东！”
他们返回苏庄的中军营垒，秦存贵告退之后回到自己住处，却见检校师监孙汝林在屋子里来回踱步，他便问道：“时辰已经不早，孙师监为何还不去歇息？”
孙汝林头发剃得极短，露着青色的头皮，瞧着象个和尚，神色却有些凝重：“方才范点检来访，极言北面很可能藏有南吴奇兵，教咱们务必多遣斥候，仔细查探。还有——”
“还有什么？”
“范点检再三提醒，中军不可前移，千万小心戒备。”个头不高的孙汝林挺直身体也只到秦存贵的肩膀，“范点检可是在讲武堂做过教头的，他的话定然有道理。告辞的时候，范点检还说，他已经遣人将此处情形，急递东都。”
“孙师监，某是个降将，”秦存贵面露苦笑，“这些事情，某还是装作不知道的好。不过，今日向督有言，咱们这师人马，暂不轻动，如此，想必你也可安心些了。”
俯瞰豫东的原野，多路大军、民伕集向宋城，浩荡的队伍，迎风招展的战旗，演绎着波澜壮阔的史诗。而向东都报信的军使，却与大军背道而驰，快马加鞭，驿站换骑，要将前方的军情报与郭、霍等人。
皇城之内，许云萝跟着霍启明往尚辇局去探看安康公主。郭继恩却不愿去，只在此前的右监门卫衙，如今的中州行台衙署，等着匆匆从南阳赶来的谢文谦、雷元和入衙参见。
尚辇局位于东都皇城之中靠东面的位置，是一处空置多年的衙署。内侍们将这里清扫干净，安康公主乘一辆辂车，由几名贴身宫女跟随，搬出了洛阳宫，移居在此。
飞鸟进辉跟着许云萝、霍启明一道进了尚辇局，这里弥漫着一股难以散去的陈旧气息。许云萝微微皱眉，轻声说道：“瞧瞧这里可有熏炉，若有，便教人来点上熏香才好。”
霍启明摆动麈尾笑道：“还是你们女孩儿细心，贫道就不曾想到这些，既如此，耿冲现在就去找阎德仁，将此事办了。”
耿冲答应着退了出去，这尚辇局只有东西两路院子，四层进深，占地并不宽阔，他们沿着西路院子一直向南，直到上房，就有一个宫女慌忙出来行礼，引着他们进了屋子。
屋子里还有三名宫女，都跪在地上深深低头。安康公主斜倚在榻上，妆容素净，明眸皓齿，容色动人，只是面色惨白，精神甚是萎靡。飞鸟进辉定睛瞧去，这位公主年未花信，依然还是青春之时。她觑着身穿军袍的许云萝，微微变色：“你，你是景云身边的那个小侍卫。”
“是。”许云萝微微蹲身行礼，“殿下还记得奴婢。殿下伤在何处，如今是怎样情形？”
“一刀刺穿了胸口，幸好医官救得及时。”安康公主神色复杂，面露苦笑：“当初多亏有你，保住了景云清白。我却是没有这样好命，断梗浮萍，不由自主。我听宫女议论，说是燕京郭元帅身边有个小女官，姿容倾国，乃是北地最有权势的女子，想必就是你了？还听说，景云在燕京，已经出降？”
许云萝轻轻摇头：“权势说不上，奴只是都帅身边一个小小侍卫，担任着令史之职。景云长公主，的确已经出降，尚主的，乃是前科之状元公。”
“你们一个个，都是这样好命。”安康笑容愈发苦涩，“而我，拖着一具死不死活不活的身子，全不能自主。”
“景云殿下好不好命，贫道不清楚。不过云萝妹子是郭都帅的未婚妻，你要说她是燕京最有权势的女子，也不算错。”霍启明摆弄着麈尾，打量屋内陈设，“贫道瞧殿下这模样，伤势好了许多，性命已是无碍矣。不知殿下，从今往后，可有什么打算？”
安康低下头来，轻声说道：“我舍不得去死，做出了辱没先皇的事情，原本没有脸面再活着。只是——”
“只是蝼蚁尚且贪生，为人惜命，也是常情。”霍启明打断她的话，自己扯了张椅子大喇喇坐下，“既然没死，就好好活着。贫道这番前来，便是想问公主殿下，往后有何打算，是继续留居东都，还是去燕京，又或，殿下愿意回西京去？只是有一样，不论是这里洛阳宫，还是西京太极宫，都不可再住了。”
安康沉吟一会，轻声说道：“奴待伤愈之后，想遁入空门，天师可允准么？”
“可以，为尼为道，这个都凭殿下心意。”霍启明舒服地伸了个懒腰。
他们告辞出来，天色已黑，薄云当空，掩映着一轮凸月。清亮的月光照耀着没有路灯的皇城横街。霍启明迈步走在最前面，又转头问飞鸟进辉：“你以为如何？”
“回参政大人的话，敝国之命妇，皆无可能自主择婿，俱由主家，或是父亲指定婚配。”飞鸟进辉慢慢答道，“她们最终之结局，往往也是遁入空门。”
许云萝只是裹紧身上的军袍，沉默地走着。
第七十三章 烟尘起东北
雷元和跟着谢文谦返回东都，怀着忐忑又沉痛的心情，往父亲的坟前祭拜。唐军妥善处置了雷文厚的后事，还做了法事，教雷元庆披麻戴孝，恭送其父下葬于北邙山。对于一位宁死不降的敌将，可说是做得十分厚道了。
雷元庆已经被霍启明遣往燕京，往讲武堂入学，雷元和没能见着弟弟。他跟着谢文谦一道步入行台衙署，议事厅外唐应海、陆祥顺等笑着向谢文谦抱拳见礼，却并不通禀，谢文谦便示意雷元和，只管跟着自己进去。
桌案之后那个青年男子，黑色幞头，蓝灰色军袍，佩戴着元帅臂章，中等个头，相貌英俊，双目清亮，正在与身边的少女低声说话。那少女也穿着军袍，戴着幞头，肌肤胜雪，见到谢文谦进来，便敛容蹲身，恭敬行礼。
雷元和觑着少女面容，弱态生娇，秋波流慧，当真是人间难见之丽色。心下揣测，想必这女孩便是传说中的那位许令史。见她又对着自己行礼，连忙躬身抱拳，口称不敢。就听得谢文谦笑道：“弟妹不必多礼。如今跟着都帅重返东都，想必是感慨甚多？”
“其实并没有。”许云萝微微一笑，“当初奴在东都，待的时日甚短，只在宫中，也没有去什么地方。”
郭继恩已经笑着起身过来，拍着谢文谦的肩膀，将他上下打量，连道辛苦。谢文谦只是憨笑：“卑职可没做什么，东都是向都督打下来的。雷点检也是奉了文厚将军之遗命，归义而来。卑职不过是坐享其功罢了。”
“何必这般过谦，你做的事情，我心中都是有数的。”郭继恩摆摆手，又瞧着雷元和，见他三十出头模样，长方脸庞，颇显局促不安，便笑着问道，“雷点检被召来东都，想必心中还是有些害怕？”
“卑职绝无二心。”雷元和恭敬抱拳，“此番离开南阳，职对部伍，并无留恋之意。都帅若有吩咐，卑职万死不辞。”
“雷点检归义易帜，于国家实有大功。南阳那边，原本都是你的兵，自然会教你回去，不必多想。”郭继恩笑了笑，示意他们坐下，又询问南阳驻兵和当地百姓情形，末了对谢文谦说道，“如今我师逾四十万之众，军资军需，日渐浩大。中州新复之地，民力不堪，咱们还有许多事情要做。”
“一是取之于己，各部要与百姓一道，垦荒营田，割苇、捕鱼、采藕、养猪养鸡养鸭。二是取之于民，帮着各府县一块开设被服厂、织造厂、竹器木器厂、牙刷厂、牙膏厂、煤厂。先富民而后足兵——民生之事才是最为紧要，百姓日子过得好了，军需之事，自然也就好办了。”郭继恩数着手指，与谢文谦侃侃而谈，“其三者，取之于商。咱们与南吴虽然在打仗，荆湖之呼元通也是敌非友，可是通商之事，并无妨碍。如今通济渠正在疏浚，河道畅通，则货物畅通，运来的，可都是一船船白花花的银子哪。”
“都帅的意思，卑职明白了，这是要帮着都使衙署将民政之事都办起来。无非是四样：减租减税，垦荒兴农，扶助工商，大修水利。”谢文谦点头，接过亲兵奉来的茶盏，又忍不住问道，“只是听闻都帅言下之意，这徐州战事，尚不能猝克？”
“绝非一日之功。”郭继恩轻轻摇头，“向都督信心百倍，本帅却有些担忧。东面军报一直未至，也不知究竟是如何情形。”
雷元和正听得心潮澎湃，见两人又议论起东面战事，忍不住说道：“依卑职愚见，南吴徐家，这几个兄弟都颇知兵，两淮战卒，又是老于军阵，的确是小觑不得——”
正说着，唐应海手捏急报，匆匆进来，附在郭继恩耳边轻声低语。郭继恩接过急报，神色不变：“知道了，你先下去罢。”
谢文谦见状起身，雷元和也连忙跟着站起，郭继恩便教谢文谦领着雷元和前往东城，去观看那边士卒操演，又嘱咐道：“段吉谦、许绍荣所部，本帅打算暂定名为雍州军第七师，依旧于东城之中练习。这事，便由谢副都监钤令罢。”
“编入雍州军？这支兵不往汴梁去么？则何时调入关中？”谢文谦一连三问。
“暂时不用往赴汴梁，接着在东城操练便是。至于往后么，咱们迟早用兵朔方，不但是这支兵，好几路人马都会入关。”
“明白了。”两人遂抱拳离去。
郭继恩神色阴沉下来，沉吟一会，见许云萝眼神关切，便吩咐她跟着自己往殿中省去。
殿中省议事厅内，霍启明正手指舆图，与孙光祖、郑元纪、元焘等人说话。眼见郭继恩进来，眼神示意，便撇下众人，引着郭继恩至自己居住的西花厅内：“什么机密事情？”
“安东道，粟末部乞仲武成起兵自立，号称忽汗王。”郭继恩将急报递给霍启明，“你自己瞧罢。”
“这是趁着咱们主力在南，想要趁机造反啊。”霍启明大觉有趣，接过急报细瞧，“这么一弄，乞仲武成是想教自己父亲、弟弟都死在燕京？我说，你将乞仲烈雄调回燕镇，以王仲扬为安东道观察使，移治所于扶余，又建东河新城。处心积虑，不就是等着这个什么乞仲武成起事么。”
“乞仲烈雄约束不住他这个长子，迟早会有今日之祸。”郭继恩坐下解释道，“至于移治所，忽汗州虽然建城日久，却是太过偏远，不适合为观察使留驻之地。另建新城，乃是应有之义，非是我故意要引他造反。”
“既然他存了这个心思，如今正是起事之机。”霍启明合上急报，“想必你早已留了后手？”
“不错，毕文和会下令黑水道豆莫归、达莫部西齐里贵等，召部落壮勇出征，营州军第三师则自哥勿州往北，越过黑林岭，直趋忽汗州。”
“既是这等，那你还担心什么？”霍启明笑了起来，想了想点头道，“我明白了，你是怕燕京出事。这样罢，你带着云萝妹子，先回京城。中州这边，有贫道坐镇，什么都不用担心。”
“可是汴梁战事，至今未有军报传来。”郭继恩捏着眉心道，“我担心向都督这回，会吃一个大亏。”
“走，去议事厅，再瞧瞧舆图。”
他们复又往议事厅去，才进院子，就见陆祥顺匆匆进来，喘着气道：“宋城急递，是范长清范点检遣人送来。”
“拿给我瞧！”
郭继恩接过军报，仔细读过，又转交给霍启明：“启明兄弟，你以为如何？”
霍启明连忙接过来，瞧过之后眉头深皱，来回踱步，又忽然顿住，转头对许云萝道：“许令史，烦你记下军令，然后五百里急递发往宋城，教向都督，火速退兵！”
第七十四章 王师败宋城
郭、霍的急令才从东都发出，宋城东面的虞城，突然有一支南吴兵马，从北面越过孟诸泽，猛扑过来。
唐军才进入虞城之时，陈之翰便向北面数次遣出斥候，却并未发现吴军踪迹。眼下虞城三师唐军与谢承运所部南吴御营军激战正酣之时，这支敌兵却从天而降，绕是乔定忠、陈之翰等人身经百战，也不得不佩服敌将手段不凡。
其时两军正在虞城东面王集村来往冲阵，血流成河之际，得知北面突然出现敌军，奔袭县城，乔定忠立即吩咐陈之翰率领本部，撤出战场，守住虞城。
县城之内只有不到一个旅的守军，徐智勤所部四万余人，次第从北面杀来，直冲至城墙之下，冒死攻城，以巨木撞击城门，飞梯援墙而上，人人奋勇争先。留守城池的主将乃是陈之翰麾下校尉杜景旺、赵振江，数日之前才因为一旅巡检、旅监都战死而被检校为旅将。两人面对潮水一般涌来的敌人，全无惧色，一个率部顶在城门，另一个在城头指挥作战。羽箭密集如雨，来往对射之际，陈之翰的另外两个旅，终于赶了回来。
早有防备的徐智勤立即调出兵马予以拦截，田野之上，两军选锋张盾举刀，撞在一处，喘息声，呐喊声，和受伤之后的哀嚎声，不绝于耳。
密集的云层遮住了阳光，陈之翰的面色也如天色一般阴沉，他这师兵马有一半都是中原战事里的降卒，斗志、武技都不能与燕镇老卒相提并论。眼见无法冲垮敌阵，副点检曹柯急得亲自打马领着骑兵向前，试图从战场北面绕行过去，赶至县城。
然后他们就被一支南吴骑兵截住，又是一番艰苦而残酷的厮杀。
直到乔定忠的中州四师也从东面退过来，仓猝以火炮轰击，才好不容易杀开一条血路，唐军冲至虞城县城城墙之下，第三队阻截的人马又拦住了去路。
林铁亲率死士，终于打破了城门，士卒们发出狂暴的呐喊，一拥而入。混战之中，坚守不退的赵振江壮烈捐躯。
杜景旺不得不从城墙之上后退，率领残部从东城门出城。此时两军犹在城墙之外激战，而谢承运的御营军，也从东面追杀了过来。
张季振浑身浴血，接连手刃数敌，但是御营军的抬枪也是不少，弓弩手和长枪兵护住抬枪手，接连射击，步步紧逼过来，两面遇敌，唐军已经乱了阵脚，全靠旅将团将们竭力维持住战阵，拼死抵抗。
形貌粗犷的乔定忠额角流血，却保持住了一个大将的冷静，他连声催促，遣传令兵招呼陈、张二人，立即纠合兵马，且战且退，南走避敌！
日暮时分，唐军退至虞城南面十余里之外的刘店村、姚家村，依村据守，重新扎下营垒。虞城连同城内万斛粮草、还有马车、驮畜等，皆落入南吴军之手。
夜幕降临，两万多唐军官兵，连同伤患，缺医少粮，挤在狭窄的营垒之中，人人神色沮丧。乔定忠顾不得疲累，与师监许治永一道，四处查看，温言劝慰大家，以鼓舞士气。
此前尚在燕镇之时，乔定忠有个习惯，就是巡视各团之时，总喜欢往猪栏去瞧，若是猪喂得不好，必定会发火骂人。他因此而得了个猪栏点检的绰号，却是不以为意：“同袍们吃得好，才有气力操练打仗，猪栏点检，这是在夸某呢。”
他这般行事做派，下面的士卒们自然都甚为拥戴。眼见他四处走动，鼓动士气，便有哨长好意提醒道：“点检，好歹将额角包一下，血淋淋的，瞧着也是不好看。”
“某是个丑人，包扎起来未必就俊俏了？”乔定忠横着眼睛，“回头咱们打赢了这一战，某要请郭都帅，颁一个大勋章，就挂在额角之上，教天下人都知道。”
众人都轰笑起来，有人壮起胆子问道：“四面都是敌军，咱们果真能打赢？”
“能！”乔定忠斩钉截铁，“宋城那边，咱们多少人马，明日会兵一处，反杀出去，你瞧敌兵逃是不逃？”
陈之翰的中军帐设于刘店村一处农舍之内，好心的主人将屋子让给他们，自己往灶台去烧火做饭。陈之翰虽然疲累，却也全无胃口，只吩咐将曹柯叫来：“主人家做了点粟米粥，副点检，你将就着吃些儿。”
“多谢点检看顾。”曹柯抱拳致谢，心神不宁地在凳子上坐了下来。陈之翰就着陶灯觑他神色，欲言又止，想了想转身出去了。
杜景旺在另一处院子里，躺在麦秸杆堆里，听着士卒们议论，沉默不语。直到陈之翰过来，叫他起身，跟着自己一道去察看。
二旅巡检季恩培、三旅巡检黄中善，都是从降将之中擢选出来。两人凑在一处，正在小声说话，瞧见有士卒举着火把，护卫着陈之翰、杜景旺过来，连忙站直了身体，抱拳相迎。
陈之翰扫视他们一眼：“都用过饭了么？”
黄中善咽了口唾沫，季恩培连忙道：“回点检，咱们都用过了。”
陈之翰知道他在撒谎，也没有点破，只是嘱咐道：“夜里要遣出人马值守，小心敌袭。其余人等，要抓紧时辰好好歇息。”
两人连连称是，陈之翰又问：“侯世俊、张广泽两个呢？”
“都在伤患营里，守着医护官们。”
陈之翰点点头，依旧和颜悦色：“打仗，有胜有败，这个，没有什么要紧。咱们虽有折损，元气未伤，来日不说反败为胜，待援军赶来，突围还是能成的。”
他叫上杜景旺，继续巡视，一面低声说道：“季、黄两位，这几日作战，还是很瞧得过，称得上是勇将，可以信重。只是那位曹副点检，心思颇深，我怕他战意不坚，另起了别样心思——”
他转头瞧去，却见杜景旺虎目含泪，不禁诧异道：“你哭什么，可是身上有伤？快去找医官来瞧瞧。”
“赵旅监的尸身，卑职没能抢出来——”
“糊涂，这有甚么好哭的，大丈夫捐躯疆场，死得其所。”陈之翰心下也难守，却还是板起脸斥责道，“休要做此妇人之相，来日咱们杀退敌军，自然有替他报仇的一日。将你的眼泪擦了！”
天色才亮，营垒之外便画角之声大起。向祖才得知虞城丢失，大惊失色，他随即让自己镇定下来，连夜下令常玉贵、卢永汉两部从宋城南面营垒向东，解救被围的乔定忠等人。
激战在村寨之外爆发，双方的火枪、弓弩来往对射。营垒之内，乔定忠当机立断，三个师残部全部向西面突围，已经没有了弹丸的八门火炮，全部用霹雳弹塞入炮膛将其炸毁。伤兵则全部带上，鼓起余勇，向西面敌军杀去。
第七十五章 流血野无尘
身形壮硕的谢承运顶盔掼甲，手持马槊，率领御营军锐卒从东面猛扑过来，试图彻底围歼这支被困的唐军。乔定忠则自率中州军第四师殿后，张季振、陈之翰两部则向西面掩杀过去，要与常玉贵等人会合。
姚家村已经陷入一片火海，刘店村中百姓见势不好，也纷纷从村中逃出，跟着唐军一块往西逃。
张季振暗暗叫苦，只得吩咐童蛟领着骑兵，护卫住百姓老幼，跟在二旅三旅之后。陈之翰则以杜景旺在北面拉开阵势护住侧翼，季恩培、黄中善两部突前为选锋，与徐智勤的主力杀得难解难分。
曹柯深恐不能突围，主动要求去往前军。陈之翰皱起眉头觑着他，曹柯急道：“某是降过一次的人，岂可再降！点检只管放心，某只想着杀出敌围，平安撤回汴梁就好。”
陈之翰哈哈大笑起来，又正色说道：“话说到了这个地步，那么副点检在后面压阵便是，某去前军。”说罢一夹马肚，直奔前阵而去。
徐智勤以马庙村为据点，同时抵挡着东西两面唐军的夹攻。常玉贵将虞城之下的十二门虎蹲炮全部拉了过来，一顿轰击之后，羽林军第四师步骑协同，向敌阵直冲过去。被炸得七荤八素的南吴弓弩手们从废墟里爬出来，再次以羽箭还击。
在羽林四师的北面，燕州五师也在卢永汉、邢有贵的率领之下，以三千骑兵为前部，顶着敌军的抬枪猛打猛冲。徐智勤神色不乱，调兵遣将，沉着应对。战况一时胶着。
宋城之内，守将路士瞻在陈贯恩的提议之下，拣选五千精卒，从南门突然杀出来，以增援徐智勤军。燕州六师也迅速拉出营垒予以拦截，护城河南岸，又是一场厮杀。
范长清、韩景和两师已经连夜从宁陵赶来，向祖才当即下令，两师人马在宋城西南列阵，以防城中还有敌军杀出。自己则亲率秦存贵的中州三师，驰援马庙村方面。
羽林四师付出惨痛代价，终于杀透敌围，夺下马庙村。一旅团监西齐度手执横刀，直冲至陈之翰马前，眼见这位点检小腿已被羽箭射穿，大声喝道：“还请点检撑住！往西走，咱们替你掠阵。”
“不妨事。”陈之翰咬牙说道，连声催促季、黄二将，领着人马速速向西，曹柯从后面打马过来，焦灼喊道：“杜景旺部还在北面，撤不下来！”
“你先走，某在这里等着。”陈之翰勒住嘶鸣不已的坐骑，“速走！”
常玉贵、梅士岩都进了处处瓦砾的马庙村，眼见地上都是士卒和平民百姓的尸体，常玉贵深深皱眉，对陈之翰抱拳道：“陈点检负了伤，不必在此停留。向都督就在西面不远，你可速去与他们会合。”
“某还有半旅人马在北面，火炮带不出来，全都炸毁了。”
“人出来了就什么都好说！某让梅师监去接应你的部属便是。”
梅士岩二话不说，一夹马肚，率先向北面赶去。陈之翰这才由一伍骑兵护卫着，离开了马庙村。
张季振所部也带着百姓冲出了敌阵，他们在赵庄遇上中州三师之后，张季振复又点起半师人马，反杀回去。
阴沉的天空之下，豫东大地血流成河。乔定忠部且战且退，他们赶到马庙村时，全师已经不足七千人。眼见陈启泰、郭继骐率部赶来接应，乔定忠连忙拽住郭继骐的马头：“郭旅监，不可再往东！”
“乔点检，松手。”郭继骐低声喝道，用力将乔定忠的手拉开，打马向东面赶去。
羽林四师一旅，替下乔定忠的兵马，再次截住御营军，陈启泰一马当先，敌住谢承运。两人枪来朔往，竟是难分高下，心下都是暗赞对手了得。
孙汝林、张季振等人的援军也赶了过来，眼见北面徐智勤部被卢永汉师敌住，亲自赶到刘店村的徐智玄不得不给谢承运下令，退兵返回。
大战从清晨直至黄昏，东唐军成功解救出被围困的同袍，全军退回路河、田营。大营之中的民伕们瞧见成群结队的伤兵回来，都流露出担忧恐惧之色。
各师清点人数，此战之中阵亡九千，负伤的也有四千来人，此外走散的士卒也有不少。围困宋城的战斗，显然已经不能再打下去，陈之翰坐在一块石头上，瞧着医官给自己包扎小腿，提议道：“咱们不妨先退至宁陵据守。敌军虽是解了宋城之围，伤亡也是不小，一时间，并无反攻之力。”
向祖才负手瞧着医官包扎伤口，已经恢复了冷静神色：“咱们不守宁陵，直接退回去，守住雍丘、考城便是。”
向祖才身边的卢永汉诧异道：“连睢县也不要了么？”
“不要了，睢县、宁陵等处，人心未定。”向祖才吐一口气，“雍丘那边，咱们已经联村互保，重定田亩，老百姓都信得过咱们。这一仗，咱们认输便是，来年，再与敌战！”
几个点检心有不甘，都低下头来。向祖才深吸一口气，迈步往自己的中军帐而去，却又半道停下，招手示意范长清过来，沉吟说道：“此战失利，是本官的过失，要向你赔个不是。”
“都督言重了，我师虽败，主力犹在，局面未必没有转机。”范长清低头抱拳。
向祖才摇头：“本官一直以为徐智勤在宋城，料敌大意了啊。此人机变百出，非可小觑。来日，你部便往曹州去，再传信与杨总管，你部，便暂归杨总管节制——教他务必遣兵守住任城。我师虽败，汴梁尚集有重兵，徐家要与咱们争天下，必定是先打山东，你们万万不可再轻敌失手。”
“是，都督的意思，卑职已经明白了。”
徐智玄、徐智勤击退向祖才大军，南吴军也付出了伤亡近七千人的代价，俘虏近千人，还得到了一些火枪和几门被损毁的大炮。谢承运嘟嘟囔囔，一直埋怨徐智勤部未尽全力，徐智玄摆手制止道：“敌军被围之后，战阵不乱，秩序井然，突围之时，这几个敌将，处置也是十分老到，咱们能得此大胜，实属不易。智勤不是未尽全力，而是只能做到这地步，谢副使不必再说了。”
“多谢太子主持公道。”徐智勤神色稍霁，又皱起眉头，“这几门炮，都被毁得不成样子，着实可惜。”
“没什么可惜的，毁了咱们也一样能仿造出来。”徐智玄胸有成竹，微微一笑，“来日都运回徐州，教江都江宁两处，多遣工匠过来。往后咱们也有了火炮之利，对付北贼，岂非更有胜算？”
“太子殿下说得好。”谢承运咧嘴笑了，“北唐之火枪，这等精致细巧，咱们得每日赶造，多多发付士卒才成。”
第七十六章 番将署点检
唐军果断西撤，弃宁陵、睢县，而据守雍丘、考城，然后又分兵北往曹州。斥候报来消息，徐智勤颇觉意外：“向祖才这回怎么这般老成起来了？”
“彼亦为身经百战之将，有此决断，不足为奇。”宋城府衙之内，徐智玄提笔写字，神色从容，“北贼如今也能料知，吾欲北征，必定先取山东。是以曹、兖、济等处，将来必为百战之地也——听说，如今燕京皇宫之中那位傀儡天子，书画俱佳，贤弟可曾见过其笔墨？”
“没有，卑职又不曾潜入过北地。”徐智勤不感兴趣，也不凑过来瞧太子练字，“既是要打山东，太子殿下为何还淹留于此也？”
“你这是要下逐客令？”徐智玄失笑，他放下笔，瞅着徐智勤道，“北军既退，粮食辎重，丢弃无数，年内想必是不会复来矣。既有闲暇，你何不与孤一道返回徐州，收两个女子，过些快活日子？又或，孤遣你回江宁去，见见妻儿？”
“内子将宅院料理得甚好，不用某回去瞧。”徐智勤依旧兴致缺缺，“既然敌据曹州，卑职愿再领兵往楚丘、单县去，可见机行事也。”
“孤也知道你善用兵，只是连番作战，士卒们都甚是疲累，老卒折损也是不少。”徐智玄摇头道，“你也歇息几日罢，先跟着孤去徐州玩耍几日。”
“不去，卑职依旧留驻宋城便是，在此募兵操练，等着殿下运火炮火枪过来。来日殿下北征，卑职愿为前部。”
徐智玄无奈摇头：“既是这等，孤明日就回徐州去也。山东那边，你有什么提议？”
“让江都王先夺了密州，那边地势开阔平坦，将来攻打青州，也是便捷。”
“这个不用你嘱咐，江都王自然明白。”
徐智勤冷笑一声：“就怕他心中不忿，又擅自动兵。那个顾天鸣自诩文武双全，也不知道规劝一二。”
“若换了是你，能咽下这口气？”徐智玄也笑了，“江都王与顾天鸣之事，孤也拿他们无法。倒是你这边，如今局势平定下来，不可因怒兴兵。总之，万事以稳妥为要。”
“是，卑职记住了。”
唐军陆续返回雍丘、陈留等处，汴梁城中知道大军吃了败仗，折损颇多，百姓们都是心下不安，这几日街市之中，都是早早歇业，一下子清冷起来。陈子豫遂在城中贴出告示，预备在康王府南面扩建官廨，招募民伕，尽早开工。
这道告示迅速起到了安定人心的作用，陈子豫又往府衙西路院中去见向祖才。进了节堂，向祖才正在给东都起草宋城战事的详细军报，见陈子豫进来，便点头道：“陈使君来了，你只管坐，某正在写军报，正是头痛得很呐。”
陈子豫叉手行礼，自己在椅子上坐下道：“这军报，说难却也不难。都帅、参政二位，皆英睿神武，都督只管如实呈禀即可，料想他二位，自有决断。”
“话虽不错，只是本官踌躇满志而来，却是白白折损了这多同袍，”向祖才搁笔叹息，“述及战事情形，尤觉难受。”
“一胜一负，兵家常势。况且我师未伤根本，都督是百战名将，何必如此萦怀！”陈子豫正色说道，“都督麾众南下，克复东都，勋功独高，天下瞩目。又旌旗蔽空，鞭指两淮，当此之时，岂不闻日中则昃、月盈则食？其实还是都督过于心急，夫人者，愈是得意之时，愈须谨慎才是。”
向祖才默然不语，过了好一会才拿起东都发来的军令，喟然道：“恨当日未听此言语也。若非向某贪心不足，何至有此之败。这个是都帅的钧令，若某不是这般急于进兵，早接此令，必定会详虑周全，步步为营，则宋城之战，又是另一番情形了。”
“无妨，卑职瞧都督弃睢县不守，便知都督方寸未乱，”陈子豫提醒他道，“下官听说军中火炮火枪者，亦有折损，南吴能工巧匠甚多，必能仿造。这事，须大意不得，务必要提醒都帅、参政两位，及时应对。”
向祖才放下军令，长叹一声：“某最为担忧者，便是为此！”
宋城败报送入东都之时，河南大地已经是传得沸沸扬扬，人心惶惧。霍启明来找郭继恩商议道：“自你我燕京掌兵至今，从未有过这等败仗。虽说未伤元气，到底震动人心，贫道原本就打算往郑州去的，眼下瞧来，还是及早动身为好。”
“我和你一道去郑州。”
“不，你还是回燕京，中州有我在，就决计不会出乱子。”霍启明神色果决，“东北那边，未知形势如何，你我二人，必须有一个回燕京去。我则带着孙光祖元焘等人先往郑州，然后再去汴梁。”
“南吴必定会仿造火炮火枪，燕京那边，得加紧赶出新式兵器，不然，往后战事，愈为艰难。”郭继恩提醒他，“这些事情，恐怕还得由你去主持才成。”
“我写封信，由你捎给方石崖方先生便是。”霍启明摆摆手，依旧信心十足，“如今南吴，处处学着咱们，可惜，只学得皮毛，未及根本，就算火炮火枪仿得再多，也不济事！”
“愿闻其详？”
“咱们是另起炉灶，重定制度，抑官绅，分田地，兴工业，开民智。”霍启明板起手指细数，“此为千年未有之大变革，徐家父子，凭着区区几个官办工坊，不足为惧！”
他摆动麈尾，加重语气道：“小道已经在筹备，要在洛阳新办一处军械厂，造新式大炮！”
“好，要钱要人，我都从燕京划派过来。”郭继恩点点头，“事到如今，有些人，也可以见一见了。”
翌日，官府露布，鲍文敬、李垂兴此前效职伪魏之时所得之家产，全部籍没入官，但其家人皆得赦免，自寻生计，官家不问。又告示，河工、农政诸事，一如前令，皆不更改。霍参政将亲往郑州，巡视河道，再往汴梁，总揽河南、山东两处军民大政。
雷元和告辞离开东都，谢文谦却被郭继恩留了下来，与他们一道往郑州去。到了郑州，霍启明等召集谭宗延、唐成义、葛有昌、张德元、陆况等高级将官议事。郭继恩一直听着大家议论，未发一语，直到结束之时，他才下令道：“乔定忠擢为吴州军检校统领，张季振为副统领兼领监军处置使，率部分驻曹州、成武、考城。调董霆接任中州军第四师检校点检，答里赤为中州军第五师检校点检！”
“啊？”谭宗延大吃一惊，“答里赤虽说立功不少，毕竟是个番将，如何做得点检之职！还望都帅收回成命。”
“费伦图如何？”
“费伦图作战骁勇，可是资历未免不足——”
“那就是了，费伦图做得，答里赤为何做不得？”郭继恩摆手道，“同样是降将，秦存贵、黄云樵等皆可信重，答里赤亦可。这事，就这么定了！”
谭宗延无可奈何：“是，都帅既然已经决定，卑职虽是不服，却也不会去为难于他。”
“答里赤么，练兵、打仗都很是瞧得过。这几年下来，的确忠心耿耿。”谢文谦点头，“卑职这就钤令下去。”
第七十七章 移师巨野城
天气渐渐炎热起来，眼见战事平息，各村各寨之百姓，都在加紧赶收麦子。汴梁、陈留、雍丘各城池，驻守的官兵们值守巡查，操练队列、战阵。巡检答里赤这一旅人马驻屯于陈留西面一处古寺附近，他自己却被点检卢永汉召唤，听候吩咐。
卢永汉的点检官衙设于聚仙镇关帝庙内，庙门之外是几个算命先生的摊子。答里赤只扫他们一眼，匆匆下马进庙，往配殿去参见点检、师监。
点检卢永汉、师监邢有贵都上下打量着这个东胡汉子，脸型狭长，面色微黄，蓄着八字胡须，这副模样实在说不上好看。卢永汉皱起眉头道：“到底是一等勋臣，生得这副模样，也能入了都帅的法眼。”
“卑职，不知道点检在说什么？”答里赤困惑问道。
“你在西京城外那一战，枪挑新附军大将，得了个一等勋章。”邢有贵慢条斯理，“如今又有好事找上门了，先给新点检道喜。”
他说着将命令状递过去：“接令罢。”
答里赤懵懵然离了点检署，懵懵然回到营地收拾物品，与部属们道别，前往中州军第五师的营垒。张季振没有等他来就已经先进了汴梁城。只有检校师监于松林拿着全师名册在临时官署之中等着他。
巡检、旅监们都来参见新任点检，答里赤面对着疑惑和不服的眼神，想了想说道：“某不是汉人，可是用都帅的话说，如今咱们在一只锅里搅饭吃，那便是如亲兄弟一般。往后有什么事，某会领着众位袍泽，行在头里。若是某干得不好，都帅自然也会罢了某的职。众位就算有不服，如今，也得听令行事。”
于松林也是从别部转来不久，他扫视着这几个旅将，沉声说道：“点检的话，几位都听清了罢。操练、垦田，本官与答里点检，会与众位一道去做，上阵杀敌，咱们也不会躲在人后。军纪，想必都是背熟了的，若有违犯，本官须顾不得昔日情面，不管你出身如何，咱们五师，只以答里点检为尊，可都明白？”
“是，职等明白，若有吩咐，必定遵从！”
张季振离了营垒，进入汴梁城，往府衙之中与乔定忠会合。向祖才先与两人道贺，又说道：“都帅点了孟元朋孟参军来做吴州军司马，他会领着几个参谋官从燕京赶来。却不知乔兄弟预备将衙署设在哪里？”
“某一个粗人，来做这统领，都帅岂不是强按牛头。”乔定忠一手拿着幞头，一手摸着寸短的头发，转头问张季振，“季振兄弟以为设在何处为好？”
张季振想了想，简洁说道：“郓州。”
“那咱们就去郓州。”乔定忠起身戴好幞头，“如今范点检所部已经移驻曹州，韩景和师，便依旧留在汴梁，听候都督差遣。”
“韩部你也带走。”向祖才摇头道，“如今曹州兖州都已驻兵布防，你在巨野还得再留一支兵。不然，那徐智勤狡计多出，必定会窥见这一缺口，不可不防。”
“都督提醒得是，那卑职就将韩部也带走了。”
于是唐军近二十万兵马，从汴梁、雍丘、曹州、巨野、兖州、新泰直至青州，布防于千余里长的战线之上。霍启明仔细看过舆图之后，决定提前赶赴汴梁，总率大军。临行之前，郭、霍二人皆往通济渠去察看。河面之上，军民逾万，行船拖淤，绳系拖具，爪耙扬泥，滑车绞拖。清理出来的淤泥则填入田亩之中，以肥土地，赤日之下，一派热火朝天情形。
唐成义赤着上身，英俊瘦削的面庞晒得黝黑，与官兵们一道卖力干活。他擦掉身上的汗珠，对凑过来的唐应海说道：“你随都帅回燕京，可替为兄捎上一封信，给你嫂子。”
当初是霍启明、白吟霜夫妇做媒，唐成义娶了白家乐班的胡琴女窦宝烟，这女孩性情柔婉，孝敬公婆，对弟弟也是极好，四邻无不夸赞。只是唐成义军务繁忙，夫妻俩至今未有孩儿。唐应海听得兄长吩咐，连忙点头应道：“是，哥哥也要当心身子，可别落下伤病才好。”
“哪有那么娇贵，这都是打小做惯了的。”唐成义笑了笑，将汗巾别在腰上，“待清淤事了，某也要去汴梁，一路杀到江南去，也瞧瞧那边的好风光。”
“嗯，”唐应海点点头，有点想哭，“我这个做弟弟的，跟在都帅身边，十分轻松，吃苦受累，一直都是哥哥。”
“我是长子，吃苦不是该当的么，你如今也长大了，别轻易掉眼泪。”唐成义向远处示意，“都帅那边，叫你过去呢。”
瞧着唐应海沿着河堤慢慢走来，霍启明低声说道：“唐成义、伍中柏、张德元这几个年轻将官，如今都已能独当一面，也不枉咱们苦心栽培。”
郭继恩点点头，思忖问道：“中州一师和六师，都会调往东都？”
“如今咱们取守势，要屯那么兵做什么。”霍启明不以为然，“贫道此去，只要挡住南吴攻势便可。待到新式火枪火炮发付各师，再与敌一决雌雄。”
“新枪新炮，”郭继恩沉吟道，“到得那时，各师都要设立幕府，配备参谋。讲武堂，要扩编了。”
“嗯，你回燕京之后，这些事情都要去督办。”霍启明叮嘱他，“尤其是那蒸汽炉，可要放在心上。”
他出神憧憬道：“到得那时，烟囱，汽笛，声声叫唤，这天下，才是真正大变模样矣。”
两人都不说话了，默默出神，想象着将来情形。
数日之后，郭继恩携许云萝，自河阴乘船，沿黄河一路向东，又经汲县转入永济渠，向北往燕京而去。
沿途他接见地方官员，询问民情，察觉宋城之败令各处都颇为惶惧，不禁深深皱眉。
愈是往北，愈见百舸争流，千帆竞航，斯为盛景，郭继恩的心情才略为好些。船至德州，船社首领白运广亲自来迎，郭继恩便吩咐他：“日夜不停，本帅要速速赶回燕京。”
船社如今已经更名为燕都船运公司，白运广出任总办，他慨然抱拳：“十日之内，必定将都帅送到！”
船至海津府地界，燕州都督楚信章赶来河边谒见。白运广停船靠岸，郭继恩上岸与楚信章一道漫步，询问东北情形。楚信章摇头道：“沈阳那边还未有消息过来，燕京城中，乞仲烈雄、乞仲文艺父子，皆已下狱。”
郭继恩闻言一怔：“下狱？这也未免做得太过了。”
“下官也觉得太过。尤其是，那乞仲文艺还是今科的进士。”楚信章也摇头，“因为这事，庄院长很是生气，只是政事堂三位，执意拿人不放。”