初期出场人物关系表
苍梧国：
钦文帝------苍梧国第三代国君。
妃--------阴牟国国王黎摩之长女，钦文帝之妃，温帝生母。
李厚琮------温帝，苍梧国第四代国君。
李重延------苍梧国太子，李厚琮之子。
慕云铎------苍梧国前任三太师之首，与三胞胎的弟弟慕云铉、慕云锡共同辅佐钦文帝，娶阴牟国国王黎摩之次女。
黎太君------阴牟国国王黎摩之次女，嫁于慕云铎，生双子慕云佑、慕云佐
慕云佑------苍梧国当朝两太师之一，慕云铎之子，辅佐温帝，人称右太师，娶碧海国银泉公主朱玉潇为妻。
慕云佐------苍梧国当朝两太师之一，慕云铎之子，辅佐温帝，人称左太师。
叶知秋------苍梧国礼部尚书
苏晓尘------苍梧国学士，叶知秋之外甥
碧海国：
朱玉澹------金泉公主，第二代明皇长女，继位后为第三代明皇
朱玉潇------银泉公主，第二代明皇次女，金泉公主之妹，下嫁苍梧国太师慕云佑
朱芷凌------清鲛公主，第三代明皇朱玉澹长女，监国公主
朱芷洁------清乐公主，第三代明皇朱玉澹次女
朱芷潋------清洋公主，第三代明皇朱玉澹三女
陆行远------碧海国丞相、沛国公
陆文骏------金泉驸马，沛国公陆行远之养子
陆文驰------户部侍郎，陆行远之次子，嫡子
赵钰------户部尚书
赵无垠------清鲛驸马，赵钰之子
银花------金羽双花之一，朱芷凌的左右手
铁花------金羽双花之一，澄浪将军，朱芷凌的左右手
伊穆兰国：
苏利------伊穆兰第三代国主
温兰------伊穆兰第三代大巫神
金刃王------伊穆兰刃族首领
血焰王------伊穆兰血族首领
鹰语王------伊穆兰鹰族首领
莫大虬------金刃王之部下
郝师爷------金刃王之部下
连载近一个月的一些感想
第一个感想：
其实我很想爆更的，真心话。
我不是每天新鲜出炉上传章节，而是早就写好，一遍又一遍的检查、润色，至少放置一个月以上才上传的。
这是因为有些文字，初写完就算自己再满意，放一个月以后依然能生出许多不满来，于是就有了润色的余地。
所以我相信，你们应该不会看到错字或者文法不通的地方。
也许你们会粗略地看，这是各人的阅读习惯，没有关系，但我必须细致地写，这是我应该做到的写作态度（个人观念）。
所以面对有足够信心拿出来给你们看的这些文字，我是很想尽快让你们看到，尽快感受到反馈的，这是我很直观的愿望。
而且我手头的存稿有35万字，爆更对我来说根本没有难度。
如果点开来看，觉得很难看，那么这是我的责任。
可如果是点都没有点开，那么这就是......好吧，是我的书名取得不好，或是文案不好。
尽管我的小说不是爽文，没有上天入地没有金手指没有杀神杀佛，但不意味着没有爽点。
如果你看厌了小白文，看厌了只看一章便可猜到结局的套路文，你可以试试这一篇小说。
当我的情节设定一次次颠覆你的预想时，你会爽的。
尽管用你的智商来挑战我的构思，我敢肯定你猜不到故事的走向。
第二个感想：
我需要反馈，正面的负面的来者不拒，真心话。
如果你对书中人物或是情节有读后感，尤其是当你有疑问的时候，我会尽量一一回复。
因为这是一个写作者倾注心血最多的地方。
所以不要吝啬你的意见，书评区有大量的粉墙等着你去挥笔作言。
第三个感想：
应该说是请求吧。
请不要阅读盗版网站，可以免费点击正版网站看的，为什么要去读盗版呢？
链接在这里：
/book/
无法点击链接的，可以到网，搜索《碧海风云之谋定天下》。
如果你支持我的作品，只是换个链接点击，排版更流畅，版面更清晰，没有乱码，且第一时间就能看到更新，何乐而不为呢？
当然，如果真的喜欢，请加入你的书架收藏，这也是免费的，但对我很重要。
再次感谢书友们，我的书，你们不用担心烂尾太监，因为大纲的完成度非常高，剩下的只是按部就班地码字而已，请放心阅读！
关于碧海国设定的一些说明
小说可以架空，但素材必须写实。
这是我写作的原则。
在《碧海风云》中，最为主要的国家之一碧海国，它的国家制度的构建与设定显得有些奇特，也许会让读者觉得很虚幻甚至不切实际。那么我们来看一看，这些看似虚幻的国家设定里有哪些原型。
首先，商盟为国。
这个在历史上其实并不少见，只是东方国家的案例很稀少。事实上在古代西方以商为本的共和国非常多，从迦太基到亚平宁半岛上的米兰、威尼斯、热那亚、佛罗伦萨，这些都是商业共和国。他们也都维持较长的一段时间的稳定和繁荣。所以政权有很多，但不限于从枪杆子里出，也不限于以武力保卫领土。上述的这些商业共和国，他们之间的战争更多的是指商战，比如争夺贸易据点，互派商业间谍。所以碧海国以商盟合国的设定，是有先例的。
其次，女帝当政。
这个历史上就更多见了，即使是当今社会，依然存在着赫赫有名的女帝们。当然，她们都在西方国家，东方国家很少，男尊女卑的观念在东方没有那么容易改变。虽然现在的女帝们都不再有实权，更多的是一种象征，但史上叱咤风云的女皇们留下的事迹比比皆是，在此不一一赘述。
第三，杀父留女。
之前已经有读者看出了是取自汉武帝杀钩戈
夫人的典故，没错，碧海国杀驸马的规矩只是把性别反转了一下。那么有没有必要这么做？作为作者，我认为很有必要。具体缘由在书中提到过，试想一个宫廷女眷凭着儿子是君王的身份便可动摇朝堂，那么如果是一个男人呢？他的女儿是一国之君，他本又是个优秀得无可挑剔的英才，这样的人会让上一代君主在考虑权力交接时感到安心吗？所以，尽管无情，驸马必须死，且死的理由比钩戈夫人更充分。
第四，不重国防。
小说初卷时提到碧海国没有兵士，这个只是一种泛泛的说法，并非绝对，试想一下，总不可能皇城中连个看门儿的兵士都没有吧。所以这意思只是说碧海国的兵士很少，少到了二代明皇平息叛乱时也只用了八千兵，还是从白沙营和南疆州县拼凑出来的。
但这不是说这么大个国家就不重视国防。碧海国兵士寡缺是有其原因的。首先这个国家男人很短寿，这就决定了碧海国没可能拥有很多兵士，男人要耕田，打渔，做生意，还只能活四五十岁，还能充军吗？所以碧海国纯粹只是没人。在历史上，有不少国家发展没问题，国防没问题，可还是逐步衰弱了，就是因为人口减少的缘故。恰好上面提到的那几个商业共和国就是例子。一个国家，没人了，那什么都是白搭。日本现在不是可劲儿地想办法造各种机器人吗？就是这个道理。
其次，朱玉潇说了，“碧海国三分土七分水。”一个国家，大多数的领土是海域，那么注定他不会那么重视陆防，肯定是把力量投入到海防去了。而我们在小说中也看到了，碧海国的造船业是很发达的，鲲头舰也是很霸气的。况且碧海国是很久之后才发现国境之北有镰谷能直通伊穆兰，这还是地崩造成的意外，不是国家思虑不周。碧海国的海防是毫不含糊的，柳明嫣剿灭红毛海贼便可见一斑。所以，碧海的陆防与海防两极分化，是有其原因的。
架空小说的优势，是在于可以虚构历史。把实际历史上曾经发生过的案例，像回炉再造一样重新组合，创造出新颖又不失厚重和真实的故事。它可以提供给我们回味和思考历史的空间。并非说穿越小说不好，但如果只是生硬地插个现代人物到古代，然后几乎原封不动地把历史书给抄一遍，那么还不如去看历史书来得有收获。
在此我最想提到的是一位著名的架空历史小说家------田中芳树，他的著作《银河英雄传说》《亚尔斯兰战记》都是很好地将西方历史与东方文化糅合在一起的作品。他本人也深受中国古代文学作品的影响，《三国演义》等名著自不消说，甚至翻译了《隋唐演义》、《岳飞传》、《杨家将演义》、《郑和航海记》，所以他的作品既写实又奇幻，这也是我非常向往的风格。
上架感言
转眼秋末至入春，最寒冷的季节即将过去。
对我一个新人写作者来说，边写边上传，沉淀了一季，心境也平和了不少。想起初连载时，几乎夜夜心神不宁，总能醒来两三次，看看点击数，看看收藏数，有时一折腾就是一夜过去了。
人就是这样，慢慢地，就习惯了。
俗话怎么说来着？对，皮实了。
所以听到了可以上架的时候，也没太兴奋，反而是不安。一旦进入收费章节，会流失多少读者？
我不知道。
事实上确实会有很多读者就此转入盗版网站去看免费的小说。
我无意去指责他们，尽管我不看盗版小说，但我也会从网上下载各种电影剧集，高清且免费。
所以我没那么高尚，至少没有高尚到可以有资格去说他们不对。
但是我觉得，一个是否算成年人的标志，就是愿意花钱买自己喜爱的东西。
送给女友的某件礼物，一定不会希望是某次商场活动的赠品。
买给自己升迁后的犒赏，也绝不会想要去买个二手货。
也许现在大多数人的财务都没那么自由，这年头甚至连车厘子都自由不了。
不过总还能做到那么几件自由的事吧？
比如每一章0.15元的小说订阅？（vip会员还将打折）
我觉得这可以成为一种喜悦，一种拥有的喜悦。
它可以使你拥有得心安理得，它也可以使你和这本小说联系得更加紧密。
因为每一个读者我都非常珍惜，如果你们翻看书评区，你们会发现，只要你们愿意留言分享心得，我都会尽可能地进行评论或是说明，这是盗版网站无法做到的。你们的付出，我必将回报。
这个故事的情节相当曲折，到上架的这个节点为止，三个国家一直是缠绕在一条主线上，而随着苏晓尘的北上，朱芷洁的西进，再加上固守太液的朱芷凌，故事将分成了三条主线。就像《三国演义》一样，各有各的故事，但绝非彼此不相联，相反是像卷心菜一样层层相叠的。在这个基础上，神秘的第四国即将登场，完全另种风情的国度，我相信会增添别样的色彩。之后的内容说实话我已迫不及待地展现给大家，手头存稿依然不少，只要大家支持的力度大，我也会增加爆更的次数。
上架了，起风了。
爆更，走起！
第一章 万桦
这世上的智者，不计其数。
或成王，雄霸天下。
或为辅，出将入相。
或阳略，谋定神州。
或暗算，神鬼不觉。
若论当今智冠天下者，连巷中小儿都知道，那必是慕云一族了。
说到这慕云一族，有三奇。
第一奇，族中之人，只生男丁。
自慕云一族为世人所知时起，族中生下来的婴儿里就没听说有过女婴。所以尽管慕云一族中人数没有多少，可数百年来香火延绵不断，从未有过后继无人的忧虑。
第二奇，所诞孩儿，天资聪颖。
族中即便是最寻常的孩子生下来，不出三岁，也能显出大不同来。要么过目成诵，要么对答如流。更称奇的是，偶尔有双生或三生之子诞生，往往未及成年，已是胸有经纬，能设坛开讲，引得四方英才前往听讲，闻名于世。
但是神明总是公平的，给了这子孙不断又智冠天下的两奇，就会附上一个阴晦的第三奇。
末子血亏。
绝世聪明的双生或三生儿中，必定有一个最小的孩子，虽然与兄长们一样的智力非凡，但长大后终是气血不足，导致不能生育。这也是为何数百年下来，慕云一族的族人始终没有那么多的一个原因。
不过，这反倒显得慕云子弟的越发珍贵，历代君王都是求贤若渴，争先恐后地邀请慕云氏的子弟出仕为官。只是慕云一族一直都大隐于市，不问公侯。族中偶尔有应承的，也都是那些相对资质平庸的独生子弟。
这样清高自傲的处世之道在太平盛世，倒无所谓，可碰到乱世就……
那句话是怎么说的来着？
天下之势……分久必合，合久必分。
何况这一方的神州大地上，自古以来就从没有合过。
原因当然很多，不过最主要的一条，是因为这片神州的正中间，横着一条不可逾越的山脉------绝凌峰。
绝凌峰自西向东延绵万里，把一整块大陆划成了南北两块。北面是沙暴落雪的苦寒之地，南边则是一片山丰水足的富庶之地。南北隔绝如隔世，想合也合不了。
至于后来有了地崩之灾，将绝凌峰震塌了一角又引出许多纷争来，又作后话了。
每逢入春时节，绝凌峰上的积雪消融在山脚下汇聚成瀚江。
瀚江自北向南地又把南边的大陆划成两片，东边是千湖万岛一片水乡，西边是群山峻林郁郁葱葱。
慕云一族所在的国度，就是西边的这片丛林之国。
百年前，前朝纷乱，太平了许久的这片丛林之国群雄并起，割据纷争，慕云一族想要避祸于世已是不可能。
那时的族长慕云啸眼见战乱已起，难保族人平安。于是当机立断，带着两个孪生的弟弟去投了渑州的李氏。
李氏那时虽然势力不大，只占据一州六郡，但颇有钱粮和人马。正愁帐下没有将帅之才，忽然得智冠天下的慕云一族来投，喜出望外，待其座上宾，再奉为军师，甚至连调兵的印信都一并交予了慕云啸。
这慕云啸见李氏保了族人再无后顾之忧，手中又有了印信，深感李氏的仁德与信赖，便与两个弟弟放开手脚，一心一意地出谋划策，带着军队攻城略地，仅三年便助李氏一统了前朝所有的疆土，成就了帝业。
便是这样简单？
要知道天下谋者不计其数，其中不乏能奇谋诡略之人，慕云啸如何能手到擒来？
因为慕云一族的聪颖之奇根本不是聪颖二字就完了的。
慕云氏的策略胜在出其不意，更胜在毫无破绽。与别的谋士不同，双生或三生的慕云子弟除了天资聪颖，更重要的是彼此心意互通。出谋划策时，若得了一策，一定是互相推演，反复推敲，使之滴水不漏，所以慕云之策向来就不是一位稀世谋将之策，而是两三位合谋而成的绝世好策，有这样军师助阵，天下岂能有敌手。
李氏开朝后，改国名为苍梧国。至此，西边丛山峻岭的苍梧国，与东边千湖万岛的碧海国，还有绝凌峰以北大漠的伊穆兰国，三分了天下。
开国的高祖皇帝李晟平很清楚，李氏能有今日，慕云氏功不可没，于是封慕云啸其为太师，为一人之下万
人之上之职。
慕云啸固辞不受，说兄弟三人一体，无颜独受封赏。
高祖皇帝哈哈一笑，这有何难，那朕便封你兄弟三人为太师，共摄国事。
于是，便有了举世闻名的慕云三太师。
之后，高祖又颁下诏书，慕云三太师的后代中，只要是有多生儿诞下，以后皆可凭本事出任太师，永保苍梧国泰民安。
这慕云氏自此感恩戴德，尽心辅佐李氏苍梧。且百年之内，族中人才辈出。传至几十年前世间盛传“墨香一刻，算无遗策”的太师慕云铎、慕云铉、慕云锡三兄弟，分别善谋、善断、善卜。这一胞三胎的兄弟在谋策时喜爱研墨，研完一勺清水便是推演一遍。待到墨香满室之时，往往已决胜千里之外。
且这慕云铎比起他的祖先们的谋略，还有一点更胜一筹，那就是埋下的策略往往当时奏一效，数月甚至数年后又奏一效，令人防不胜防。
可人不过就是几十年。
慕云铎再有谋略，也敌不过寿命。三太师中他已是最高寿的一位，且他那两个弟弟也没有留下子孙。他这一死，举国震动。
第四代国君温帝李厚琮自十岁登基时，慕云铎便是托孤之臣，如今失了栋梁之才，伤心欲绝，隔日便下旨让慕云铎的双生子慕云佑与慕云佐任了太师之职，世称右太师与左太师。
按慕云氏沿袭下来的祖制，百年来分宅不分府，太师府只有一座，但同时住着兄弟二人，离皇宫近在咫尺，都在万桦帝都的西侧。
本书的故事，便是从这座群山之城------万桦帝都开始了。
太师府权倾朝野，和至高的皇宫樟仁宫都在万桦帝都的西侧，朝中的大臣们都揣着近水楼台的心思争着将宅子置于侧近。
独有一人不同。
礼部尚书叶知秋生平喜静，他寻思礼部行走之事虽主外较多，然而外宣内教，与宫里相关的也是一样不少。他身居尚书之位，素来不喜结交，也不愿与其他大臣们走得太近。
所以他将自己的宅子安在了帝都的东南角，极其安静的烟波大街上。
这条大街有不少市肆，大多都是卖文房笔墨的店铺，很是安静。且越往街尾走，越是冷清，走到尽头，就是叶知秋的尚书府了。
残阳将落，叶知秋正站在门前，背手踱步，紧锁眉头，似是在等什么人。顶上数只雁过，啼出几分秋意。帝都上下尽染余辉，淡金色的一片。
不一时，一个身材高大的年轻男子带两个家丁奔驰而来。见了叶知秋立时滚下马鞍，“舅舅，我来迟了。容我更衣片刻。”
叶知秋叹了一声，扶他起来：“晓尘，你又去了哪里玩耍？太师急召，已是要耽误了。”
那年轻男子一听太师二字，忙问：“是右太师，还是左太师？”
“是右太师，快先别说了，你舅母已把衣服拿到偏门下人房里，你快去换了罢。”说完自己先上了车。
一听是右太师，男子脸上一舒，忙应声而去。
盏茶功夫，车里又钻进来那青年，不等坐稳就拉着叶知秋的衣袖喜孜孜地问：“舅舅，真的是右太师要见我啊？他身体可好些了？”
“嗯，太师传人命我过去商议太子殿下出使碧海国之事，又说自病了之后许久未见，想见一见你。舅舅知道，你自小起右太师便对你青睐有加，肯亲授你学问。但他终究是当朝太师，等下你切不可失了礼数。”
晓尘忙垂目称喏，心中却掩不住暗喜。
晓尘姓苏，父母早亡，母亲临终前将一岁的儿子托给了胞弟，自此便被养在府中。叶知秋膝下无儿，只有一女，名唤叶茵，和苏晓尘一同长大两小无猜，叶知秋对这个外甥视如己出，因此府上皆称公子。
两人口中的右太师，正是苍梧国的开国元勋的慕云一族的后人----慕云佑。
叶府偏远，太师府又在皇宫侧近，这一路走来，足足把万桦帝都绕了大半。待到府前已是掌灯时分，下人们正挂起十二盏藁式描金祥云灯，将府门上的六十三颗黄铜门钉映得灿灿生辉。
“拜见太师。”叶知秋深深一揖，身后的苏晓尘也忙着拜下身去。
慕云佑靠在太师椅上没有起身，显得有些乏力，只伸手
示意道：
“叶尚书不必多礼，请坐下说话。”
慕云佑年四十有七，按理说还未过一个男人最鼎盛的时期，但看上去身体虚弱得像一片枯叶，脸色苍白，眼眶深凹，倒像是六七十岁的老人。
他望见叶知秋身后的苏晓尘，脸上现出几分喜色，向他招了招手。苏晓尘起初还拘着形儿，老老实实地站在后面不敢说话，见慕云佑朝他招手，乐得立时忘了叶知秋的嘱咐。他上前几步，单膝跪下，捧住慕云佑的手道：“佑伯伯，孩儿可算见到你了。”
慕云佑伸手去摸苏晓尘的头，却有些够不到，喃喃道：“你是又长高了……我苍梧子弟的身形大多短小精悍，如尘儿这般伟岸的还真是少见。可谓鹤立鸡群，出类拔萃啊。”说完脸一沉，又问：“这些日子里功课如何了，可有贪玩只顾着骑马去了？”
苏晓尘乖巧地把脑袋一缩，说：“孩儿虽然喜爱骑马，但决不敢耽误佑伯伯交代的功课，之前您传给孩儿的《百战策论》已读到下卷，遇上好些疑难的地方想问，舅舅说伯伯需要静养，不得扰了清神，孩儿便只好先窝在肚子里。”
“哦。是什么疑难，且说来听听？”慕云佑久未与苏晓尘讲经谈略，显得饶有兴趣。
苏晓尘张口诵道：“孩儿读到‘夫军成於用势，败於谋漏，饥於远输，渴於躬井……’”忽然闻得舅舅叶知秋咳嗽了一声，登时醒悟是不让他再念的意思，于是看看叶知秋，又看看慕云佑，口中声势渐微。
慕云佑一怔，顿时笑了，说：“尘儿且等伯伯与你舅舅说完正事再细细听你说。”转头向叶知秋正色道：“今日请叶大人来，不为有他，是想商议此次太子殿下出使碧海国之事。”
叶知秋正坐一揖，“不知太师有何见教。”
慕云佑缓缓道：“碧海国与我苍梧国一衣带水，世代交好。近几十年来，为共拒那伊穆兰国，更是唇齿相依，互为倚仗。自开朝以来，每五年都会互派使节以示贵和。此次圣上命太子殿下亲率使团前往，不比往年，大有继往开来之意味，满朝上下都极是看重。奈何我体力不济，出使一事都托付于左太师，圣上数次派人来垂问，我竟一问三不知，实是惭愧。”
叶知秋闻言，温言相慰道：“太师言重了。这些年，太师为了政事殚精竭虑，才抱恙在身。当下还须安心静养为要，此事左太师已有吩咐，他命下官将赠礼之数比往年翻了一番，又将使团随臣人数增至七十二人，以示圣意。”
“叶大人办事向来严丝合缝，无不放心。”
叶知秋听着慕云佑的语气似是意犹未尽，轻声问道：“太师可觉有何不妥？”
“并无不妥，并无…”，慕云佑摆摆手欲言又止：“只是…内人近日听闻出使碧海，偶有提及思乡之情……”
叶知秋微微一笑，心下了然，回道：“银泉公主殿下本就是碧海国当今圣主的御妹，远嫁我苍梧国二十四载，虽然与太师琴瑟和鸣，但心生思念是再人之常情不过的事了。若太师觉得妥当，下官明日便上奏圣听，请公主殿下也加入使团同行，探望母国。”
叶知秋行走礼部二十余载，对此中缘由心如明镜。当年伊穆兰国挥师南下来犯碧海，势如虎狼，多亏了慕云氏所出的金山之策助碧海国退敌解围。碧海国为答谢示好，将银泉公主下嫁慕云佑，媒妁之人正是叶知秋。
省亲之事本不是什么大事，但入了出使碧海的使团便是公干，事关国体。慕云佑与银泉公主既是夫妻，对此事理当避嫌，他平日为人极是谨小慎微，想来不好上奏，更不好议于朝堂，所以请自己到府中来叙。
想到这里，叶知秋不禁一笑，其实慕云佑贵为太师，何至如此。若是换成他弟弟慕云佐，怕是一纸文书差人直递到礼部着令立办了，哪里还嗦这些。
第二章 银泉
慕云佑见叶知秋应承得爽快，哪里知晓他心里的这些念头，只觉自己的一桩心事已了，瞧着苏晓尘也是欣喜，脱口而出：
“不如，再加一人。”
叶知秋顺势望去，苏晓尘尚懵懂不知。
慕云佑道：“咱们也老了，有些事是得交给孩子们试试手，尘儿天资聪颖，缺乏的只是历练，又和太子殿下年龄相仿，路上正好做个伴。”
叶知秋心中暗喜，嘴上却说：“只怕小儿顽劣，一出门没了约束，生出事端来。”
慕云佑摆了摆手，道：“已是十六了，岂能再束手束脚，反而坏了气度。男儿当以责为律，以任为束，方可成长。尘儿，我明日便让左太师奏请圣上封你为太子伴读，赐墨叶衫青玉冠，随使团同行，你当好生陪伴太子殿下。”
叶知秋一听，登时起身下拜，口说：“小子怎受得太师如此厚爱。”苏晓尘不明就里，总之也赶紧顺势跪了。
苍梧国科举殿试前三甲者，皆按例御赐衣冠以示殊荣，首甲赐银叶衫银麟冠，次甲赐墨叶衫青玉冠，三甲赐碧叶衫白玉冠。苏晓尘无职无试就得了衣冠，这在历代都算是少有的殊荣。
慕云佑抬手示意苏晓尘起来，笑着对叶知秋说道：“我知道叶尚书洁身自好，朝堂上也是独来独往，向来不爱与大臣们拉群结党，却还愿意时不时地将尘儿送来与我作伴。这些年着实解了我不少的忧思，实是要多谢你的心意，让我这无子之人也能偶享天伦。”谢辞之间神色却渐黯然，不由又唏嘘自叹道：“你到底是有福之人，虽和我一般膝下无儿，可有尘儿陪着，要强过我许多。”
叶知秋慌忙回礼道：“太师言重了，下官确实是性子孤僻于人寡淡，平日于诸位大臣多有失礼之处。但当年瞧着这孩子与太师第一眼便那样投缘，下官于心中也是欢喜得很。晓尘虽是孤儿，不过心思聪颖，承蒙太师指点他这些年，已是他莫大的福泽，如今何来言谢？”言毕向苏晓尘使了个眼色。
苏晓尘会意，又忙着跪下去磕头。
慕云佑呵呵一笑，摆手止道：“好啦，快别磕了。你这个舅舅，就是礼数太周全，你若一味听他再磕，头就要晕了。如今天色已晚，这会儿把你们叫来，就一起吃个饭吧。”转身问道：“去问问公主，桌席可备好了？”下人应道：“公主说了，只等老爷堂间茶毕，那边就上灯传膳。”
叶知秋忙推手道：“太师厚意下官心领了，只是家中还有一房亲戚远来探望，不得不回去招待，还望恕罪。”
“也罢，那你就先去忙。”慕云佑知其性子孤僻，眼见是托辞，也不戳穿他，顺势说道：“那就把尘儿留下，陪我说说话再回去。”
叶知秋应了一声，兀自去了，留下苏晓尘喜不自胜。慕云佑精神似乎也好了许多，招呼道：“好了，这下你也不用拘着了，先陪伯伯吃了饭，再把你那‘败於谋漏，饥於远输’
讲与我听。”
又压低声音说：“若讲得好，我还有好东西给你。”
苏晓尘几乎笑得要跳起来，他从小最爱的就是这个佑伯伯，虽然举国上下都对他唯唯诺诺，但自己眼中，永远是那个慈眉善目的佑伯伯。小时候佑伯伯还常常教习他读古书习经略，近几年身体越来越不好，见面的机会就少了许多。自己从小没了父母，舅舅虽然每日都在身边，但诸多管教，让他很有些想躲着。反倒是在佑伯伯这里，常常可以畅所欲言，谈得海阔天空。今天机会难得，一定要和伯伯聊个够！想到这里，少年脸上已是笑逐颜开，一片红晕。
叶知秋出了太师府上了马车，车中已多了一人，他却不惊不乍好像全然没瞧见，待走出五里开外，才缓缓开口问道：“何事？”
那人身形矮小，披着一袭乌黑的斗篷，遮着颜面，只露鼻口，低头答道：“叶大人，万事已皆具备，待使团的车队过了瀚江，一入碧海国的滨州地界，便打算动手。只一件事有难处，听闻此次使团护军人数甚多，若要正面强攻，怕是难免要留下痕迹。还望大人能推波助澜，助我等成事。”声音娇小尖细，宛如女童一般。
叶知秋笑道：“你们倒消息灵通，此次出使团的护军人数足有两千，皆是淞阳大营的精锐。你们的弯刀再厉害，若要正面硬劫，莫说必留痕迹，连胜负亦未可知。”言毕，沉思了片刻，又道：“你可带话回去，滨州的北面有个落英湖，你让他们伏在那里出手便是，护军之事我自有主意。万桦帝都人多眼杂，你且去吧。记住，事情成功之前，你不要再来了。另外，还有件事，苏公子此次亦是同行，你知会一声。”
那黑衣人听闻一怔，随即轻笑了一声，道：“公子终于要来碧海了么？我一定速速禀报。那如此，便有劳大人筹谋了。”
过了一会儿，轿中又只剩下叶知秋一人。
太师府蓼荫厅中，明烛高照，白夜如昼。
厅堂四方宽敞，正中是一张葡萄纹嵌理八足束腰圆桌。桌上已备好了冷碟数盘，绿的是莼菜卷莲子，黄的是嫩姜拌马蹄，紫的是指茄绞甘蓝，还有几盘清爽小菜，也都是夏末初秋的时令，用一水儿的月白瓷盘托了，虽然瞧着素净，从菜色到皿样无不上品。
两侧站了一地的奴婢，各个垂手躬腰，屏息而立。桌旁坐着一位华服贵妇，盘着高高的发髻，插着一根赤金的步摇，柄端上镌着一朵七角兰花，正是碧海皇室御用的徽纹。那贵妇瞧着年龄大约四十七八，怔怔地盯着烛火跳动，似是心事重重。
忽的一阵衣衫声，一个老丫鬟疾步走到贵妇身旁附耳道：“公主，大老爷来了。”
话音刚落，下人们已搀着慕云佑入了厅来，苏晓尘紧随其后。那贵妇立刻收了脸上的愁容，但并不起身，只是转头颔首一笑：“老爷怎才来，教我好等。”
慕云佑坐定陪笑道：“公主不要怪我，为出使碧海
的事与叶尚书多说了几句。明日他自会奏明圣上，请公主随团而行。”
银泉公主乃是碧海国第二代明皇的次女。其姐姐金泉公主二十年前即了国主之位，称第三代明皇，与她乃是至亲的姐妹。当年银泉公主嫁入慕云氏族，入府后称慕云佑为老爷。但到底是身份尊贵，慕云佑对她不敢怠慢，仍以公主相称，公主也不以为意，二十余年下来，虽然“公主”和“老爷”这两个称呼不搭调，俩人也习惯了。
听到出使之事已定，公主明显脸上有了喜色，问道：“既是叶尚书肯行此方便，你又让我先备下酒席来谢他，怎如今反倒不见他人？”
慕云佑嘿嘿了一声，说道：“我是出言留他了，不过叶知秋的性子你是知道的，素不爱与人来往。他既然肯答应帮这个忙，早早回府倒也不易入人耳目，两下都是好事。”
公主哦了一声，脸上盈了些笑意对苏晓尘点了点头说：“那尘儿今天便替你舅舅多吃一些。我这里还备了一些点心，回头一并带回去，替我好好谢谢你舅舅。”
苏晓尘忙应了。慕云佑在边上打趣道：“尘儿也是许久未见，他舅舅今天又解了你的思乡之愁，你只给些点心也未免小气。”公主显然心情极好，笑了起来：“这有何难，尘儿想要什么珍奇的物件儿，只要他想得到，我碧海还算给得起。”
慕云佑摇摇头道：“谁不知你碧海国富甲天下，多得是奇珍异宝，这有什么意思。”
“那依老爷说，该怎么着？”
“何不把你拿手的仙云五味碟给他尝尝？”
银泉公主的脸色一变，但立刻又复了笑容，道：“碧海国按月供来的鲜鱼还在路上差了几日，再说孩子尚小，哪里吃得了那些繁杂滋味。不如我让人蒸些清淡的白鳗鲞来，脂香肉细，入口即化。”
苏晓尘听了大为好奇：“什么是仙云五味碟？孩儿来佑伯伯府上这样多次，竟未曾听说过。”
慕云佑盯着银泉公主笑答：“那是碧海国特产的一种鲜鱼，唤作鲡鱼，形似鳗鱼，鳃下生有两翅，碧海国人素爱切成薄片生食，称为鲡脍。我本来不爱吃这些生腥的东西，公主亲手为我将鱼碾为细糜，尽去鱼刺，再隔水蒸熟。”
边说着，脸上流露出无限温柔的神色，像个情窦初开的小后生一般，“……再伴以五味，或撒椒粒，或淋青橘，或掺桂粉，或添茶盐，或拌姜醋，入口绵软至柔，称仙云五味碟。可惜你今日是尝不到了。”
苏晓尘听得呆了，心想竟有如此美味，这次出使碧海国，不知道有没有机会尝一尝。
菜肴美味可口，公主劝得殷勤，苏晓尘吃得欢喜，慕云佑瞧着也十分高兴。
正吃到一半，有下人来报，“左太师回来了。”
第三章 摇红
慕云佑问，怎么才回来。那随从小声道：“听闻左太师今日朝堂上把户部的裴尚书和淞阳大营的韩将军大骂了一通，下了朝又扯住裴尚书在宫墙根儿下训了半日，说他‘对上满口阿谀，对下外宽内严，真是个锈才！’自己也气得不轻。方才回府，说是无心用膳，今日就不过来了，望大老爷莫怪。”
银泉公主听闻奇道：“秀才？此话何意？”
随从摇摇头道：“不是读书的秀才，而是铁锈的锈，左太师说了，‘如同铁钉锈在榫头里，明明是坏了，想换根新的，年头久了却又拔不出来’，实是在贬损裴尚书。”
慕云佑皱了眉，“又骂人了……这火爆脾气也不知何时能改。裴然掌着户部十数年，固然为人是有些分斤拨两盘算甚多，到底无大过，怎可说换就换。”又问：“那圣上作何论？”
“小人也问了别的大臣，说圣上还是那四字真言，”那下人忽然捋着下巴学起温帝的样子：“爱卿莫急，爱卿莫急。”
银泉公主听得扑哧一笑，四下的奴婢们也都跟着悄悄笑起来。他们口中的温帝显然脾气极好，连一群下人都能私下取笑。只有苏晓尘佯装没听见，只顾吃自己盘中的菜。
但圣上终究是圣上，慕云佑强板着脸说：“放肆！休得无礼！”却也忍不住嘴角一丝笑意，笑容未毕，又叹了口气：“我才数月不在朝上，他便脾气见长了……”
樟仁宫常青殿上，烛影摇红，温帝斜着身子靠在软榻上，问道：“你深夜进宫，就是为了说这些？”
此时阶下正跪着一名华冠少年，听到温帝漫不经心地这样问，心里有些急了，忙回道：“父皇，今日朝堂之事孩儿冷眼瞧得一清二楚，分明是左太师盛气凌人，想要乾纲独断，这才当众羞辱大臣，裴尚书好歹是一品大员，韩将军也是世袭的爵子，如今他想骂就骂，在他慕云氏眼中，可有朝纲，可有父皇？！”
少年年纪不大，说出来的话，却句句上纲上线，如铁丝一般，箍得人必须严阵以待。
温帝听了，示意那少年上前。
“我儿，你已经长大了，开始明辨是非了，父皇很高兴。只是慕云氏智冠天下，又是开国的世勋，历代忠良。你怎好这样去评论左太师？况且他母亲黎太君和朕的生母庄顺太后是亲生的姊妹，论辈分你也该叫他一声伯伯，怎可如此不知礼数。你如今已受封太子，也是未来的储君，更应当谨言慎行，不可出言莽撞，招惹非议。父皇且问你，当初慕云一族是如何替我李氏打下江山的？”
太子又拜倒在地，脸做愁容：“父皇，儿臣知道，当年高祖是拜慕云氏为军师，确是神谋鬼算，拿了不少城池。但他慕云氏再厉害，巧妇难为无米之炊，若无我渑州李氏身居一方节度使，有钱粮有兵甲，他怎能成事？况且建朝以来我李氏待他世代恩宽，尊宠有加。反倒是他们，尤其是那慕云佐……”
话刚出口，抬头看到温帝投来责备的眼神，不情愿地改口道：“尤其是那慕云佐……伯伯……颐指气使，目中无人。今日朝上父皇也见了，皆是父皇素日过于仁厚，方有他那如今的气焰！”说完仍是余气未消，闷闷不乐。
温帝听了不怒反笑，伸出手去在太子的额头上轻弹了一下：“你倒是敢说，说到最后，竟是朕的过错了。你说他慕云氏巧妇难为无米之炊，那朕且问你，当初有钱粮的豪族不只我渑州李氏，还有那庆州崔氏，高州柳氏，丰州殷氏，强敌环伺。若论势大，漳州常氏已占江山三分有一，为何慕云氏视如无物独来投我李氏呢？”
太子一听，脸憋得通红，半晌方道：“不是孩儿不知，只怕说了父皇要恼！”
温帝不禁莞尔：“方夸你敢说，要你说时又怕了？也罢，有些话父皇替你说。我李氏虽是豪族，近系通婚颇多，自古族中子弟多有智亏体弱之症，历代先帝也是宽仁多过睿智。此事天下皆知，朝中却无人敢提。你不就是想说慕云氏觉得我李氏不如他家脑子好使，身子又弱，打下江山日后好容易掌控朝局，看似李氏的江山，实际上却是他慕云家的。是不是？”
太子低头沉默不语。
这是连街头百姓都能看懂的事儿，朝中却是一方谁也不敢越步的雷池。大家口中称颂历代先帝都是仁君，以仁义治天下。可身为李氏儿郎，自己再清楚不过了。什么仁君……说得难听点，那就是除了脾气好点儿，别的一无是处的意思。
但再看那慕云氏，足智多谋，莫说李氏远不能及，纵观天下也无出其右。苍梧国能保国泰民安，阻伊穆兰国之虎视，交碧海国于互助，也是慕云氏之功劳，自己并非不知。可月暗星明，君弱臣悍，每每想到这里，太子李重延就觉得身为李氏皇裔实在咽不下这口气。
温帝又缓缓说道：“自古善谋者胜，远谋者兴。慕云氏固然是看我李氏智短，但更看我族秉性温厚，投桃报李，日后能得长久。况且能者多劳，他殚精竭虑护朕江山，操心甚多，朕反而乐得轻松。他偶尔发点脾气，又能算什么。你个小孩子家，不要总来取闹，反伤了大人们的和气。”
太子仍有不甘，“可是……”话到嘴边又生生咽下。
温帝靠近太子稚嫩的脸庞，问：“这么说吧，你觉得父皇与先帝们比如何？”太子道：“并非孩儿阿谀之言，孩儿觉得父皇不仅毫无智亏之症，而且深谋远虑，远胜过历代先帝，只是朝堂上父皇却总不做主，任由那慕云佐……伯伯横行。孩儿实在是不解。”
温帝露出一丝微笑：“你知道朕不糊涂就行了，有些事不可意气用事。夜也深了，快去歇息吧。过些日就要出使碧海了，好好准备一下，这才是你的正事儿！记住，朕要的，是代代延绵，而不只是一世的江山！”
太子低低地应了一声：“是！”
苏晓尘出了太师府已是深夜，正要骑马回烟波大街，康叔早备着车候在那里。
“老爷说公子必定喝了酒，不让骑马。”
苏晓尘看着康叔一脸的坚定，乖乖地上了车。他紧紧捂住胸口，心思都在怀里。上车坐定，苏晓尘方揭开衣怀拿出一个锦面书盒。盒中放了三卷书典，奔逸的隶书印着两个字：《云策》。
这是方才用罢晚饭佑伯伯转入书房后亲手交给自己的。回想起他接过书盒时，从未见佑伯伯神情如此，自己想问又不
知该如何问起。
“尘儿，这是以我毕生所学写下的策本，以你的资质，加以时日，必可融会贯通，你要小心保存，勿轻易外传。”
“佑伯伯，如此贵重之物，孩儿怎可领受？待孩儿借阅一段时日，从碧海国回来后就还给伯伯。有读不懂的地方，还要伯伯教我呢。”
慕云佑笑着摇了摇头，示意他无须多言。
“尘儿，伯伯虽一人之下万人之上，能事事如意，唯独缺憾子嗣一事，迄今膝下无儿。近年来身体越来越不好，想到可承衣钵之人也惟有尘儿了。你秉性纯良，天资聪颖，实是不可多得的英才。男儿当以天下为己任，伯伯将《云策》传你，是希望你将来能为苍梧国建功立业，造化苍生，也并非只为一己私心。”
苏晓尘忽然感到空气无比凝重，试探地问道：“伯伯，可是要出什么事情了？”
慕云佑并不作答，慢慢踱到窗边，幽幽地说道：“尘儿，以前伯伯教导你大丈夫当如何为人处世可还记得？”
苏晓尘答道：“记得。伯伯教导说，大丈夫当明辨是非，善恶分明，方可浩然正气立于世间。”
“那时你还小，这些纲常人伦是要牢记于心的。只是如今你大了，应该看到有些事，也不是非黑即白，伯伯希望你将来再看世间时，忘了伯伯说过的话，不要单以对错而论。”
“忘了伯伯说过的话？”苏晓尘有些懵懂。
慕云佑继续说道：“万事万物本无是非。人有了执念，才有了对错。对错看上去水火不容，实是相依相至的。比如对你而言是对的，对他人而言可能就是错的，所以，为人切不可偏执。”
苏晓尘问：“那当如何而论？”
慕云佑有些自嘲地笑道：“以前曾有一人，说我善谋不善断，其实并非我不善断，而是不愿。既无对错，何须要断？我只凭本心行事，于心无碍，天地和气，自然不用纠结是非对错了。”
苏晓尘有些似懂非懂，听得这话觉得十分禅意，出神地哦了一声。又在想究竟是什么人，竟然能这样居高临下地评价佑伯伯，。
慕云佑转过身来，呵呵一笑：“好了，说太多你这年纪也还听不懂，只记住伯伯的话便是，将来自有领悟之时。另外，伯伯还要托付你一件事。此次你陪太子出行，长途跋涉，甚是辛苦，到了碧海国，也要帮伯伯照顾好伯母。”
苏晓尘奇道：“碧海国不是公主殿下的母国么？荣归故里，哪有孩儿照顾公主殿下之理？”
慕云佑淡淡说道：“尘儿说的不错，伯伯是有些多虑了。伯伯是想，公主虽是碧海国人，到底离了二十四载，物是人非。你是素日里可亲近信任的孩子。若有什么事需要照应，你要替伯伯好好保护她。她也是一个可怜之人……”说到最后一句，已悄不可闻。
苏晓尘不明白为什么今天有那么多的郑重和托付。也许数年之后会恍然大悟，但此时此刻，他仍然毫无头绪，也只好认真地点了点头，把《云策》揣入怀中。
第四章 瞒天
出使碧海的日子定在半个月后，举国上下都在关注这件事。礼部的官员再三核验行进路线、随行辎重等各种细节，生怕有所纰漏。
这日早上，单是银泉公主和太子的车辇该谁前谁后这事儿，礼部的一群老生们就面红耳赤地争论了有不下一个时辰。
有说强龙不压地头蛇，既然出使碧海，公主身份尊贵又是当今碧海明皇的御妹，理当在前。立时有人反驳说正是因为出使碧海事关国体，太子乃是苍梧国储君，随在碧海国公主之后岂不颜面尽失？一直吵到叶知秋入了厅堂，方暂且息了喧哗。
“此事不宜以两国先后而论，易伤和气。圣上的生母庄顺太后与左右太师的生母黎太君是亲生姊妹，银泉公主又是黎太君的长媳，论辈分，太子当唤公主为婶母。我苍梧国百善孝先，让公主车辇先行，既顾及碧海国颜面，又显我苍梧国礼邦之贤。”叶知秋区区数言，登时鸦雀无了声，主张银泉公主先行的老生们显得颇为得意。
“不过这次说到底是太子出使，而非公主省亲，卤簿琐碎之处还须改动。公主所用步辇不可再用芳亭辇，改为常平辇，旗引由八引易为四引，驾士由二十人减为十人。”叶知秋话锋一转，力挺太子的那群老臣又来了精神。
“礼部库房里的常平辇已有些陈旧，需赶工另制一套，此事当即刻交办。你们将规制变动之事通报给太师府，让公主殿下那边早有准备。”众人听了，纷纷各自领命散了。留下叶知秋一人立于堂中，若有所思。
一叶可知秋，一叶可障目。
银泉公主朱玉潇此时正坐在慕云佑的榻前，桌几上的两杯清茶已是冷了，还尚未饮过。
两人默默无语。
“不日就要回去了，你怎反倒不开心似的。”到底是慕云佑先开了口，只是说话都有些吃力。
“老爷多虑了，我并没有。”朱玉潇虽坐在那里，却好像神游四方，顺口答得有些敷衍。
“二十四年没有回去，应是能见到不少思念的故人了吧。”慕云佑似是一句无心之言。
朱玉潇极力掩饰住心中的激荡，作势端起茶盏，却觉瓷冷茶凉，只能又搁了回去，“能有什么故人，我能思念的也惟有姐姐一人而已。”
“听闻明皇近年的身子也不大好，你这边照看完我，回去又要照看她，又要费心费神了，你也要注意自己，不要太过……太过操劳。”慕云佑多说了几句，便已咳起来。
朱玉潇见状，少不得替他抚背顺了顺气，摇头道：“你说你这样的身子，反倒来叮嘱我……其实我的事，你不用太在意。”
“我若不在意你……那还当有谁来在意？”慕云佑分明自己一副衰颓之相，看向朱玉潇的眼中却尽是怜爱之意。咳了一会儿，又缓缓说道：“……你也无须再掩饰，我知道你心中有怨。这些年来你总不肯与我说心里话，连笑得都少了，我本以为这次回去你总能舒心一些。”慕云佑挣扎着坐起身来，“玉潇
……你究竟……”
慕云佑很少直呼她的名字。他是君子，有君子的傲气，他不想用谄媚去赢得这个女人的心，但仔细想来，把她加到使团里去，又何尝不是一种谄媚。他是这个国家乃至天底下最多谋之人，却想不出真正能靠近她内心的办法。
这时，忽然慌慌忙忙地跑进来一个老丫鬟，名唤小贝，见了朱玉潇便喊：“公主，可让奴婢好找。”朱玉潇皱了皱眉，这丫头随自己从碧海国跟过来这些年，都四十多岁的老姑姑了，行走还是那么风风火火。
“公主，礼部刚才来人，说咱们的各种仪仗都减了规制，什么步辇也改了，驾士也减了，随身带的箱柜不许超过百箱！这也太欺负人了啊。姑爷，您好歹听听这事儿，公主人还没走呢，那叶知秋一碗凉茶就泼过来……”
“放肆！”慕云佑尚未张口，朱玉潇已是一声厉喝：“这是太子出使，不是我朱家踏青！叶知秋是礼部尚书，他这样做自然有他的道理！你一个下人也敢妄自非议！传我的话下去，一切按礼部知会的办。”
小贝吓得脸上一阵发白，但仗着跟随公主时日长，还是忍不住哼唧道：“可是公主……奴婢昨日才收出好些东西，公主这次回去里里外外少不得要打点着些，这百箱之数……”
“一律不许带走！”朱玉潇双手一扣，小贝见状，唬得磕了个头赶忙逃出去了。她知道每次公主双手扣紧，都是山雨欲来之时，再不避就完蛋了。总能压着主子的底线来叫板，这就是资深丫头的厉害。
慕云佑像是瞧惯了这光景，温言道：
“这有什么要紧的，你想带便带了，叶知秋还真能说什么不成。”
“不用，我也没什么可带的，不过就是回去探望一番，所用之物姐姐自会让人备下，何必还车马劳顿地拉过去。”朱玉潇摆摆手道。
“玉潇……母亲昨夜听说你要回碧海，特意过来劝我。”慕云佑幽幽地说了一句。
朱玉潇心中一惊，脸上不露声色地问道：“她……她可是来劝你让我不要回碧海？”
慕云佑盯着妻子的那双妙目，极慢地吐出两个字：“正是。”
“为何？”
“母亲说，你回了碧海，便不会再回来了。”
“母亲何出此言？怎会不回来？哦，是了，她是不是还是放心不下你，怕我不在，旁人伺候得不周。其实我不过是回去小住数月……”朱玉潇极力作出镇定的样子，却又忙于解释，言语中杂了几分惧意。
慕云佑轻轻地拍了拍妻子的手背，宽慰道：“你不必担心，我已与母亲说了，是我让你回去的，母亲也应允我了。”
回碧海之事，她朝思夜想了多少年，如今真的可以回去了，却又如鲠在喉，言不成语。
朱玉潇忽然生出些愧意，勉强挤出一丝笑容，想要宽慰榻上的丈夫，又不知该说什么。半晌，方说道：“多谢你，多谢
你一直对我这样好。”
慕云佑听她这样说，眉头舒展了不少，微笑道：“你这样说，我很欢喜，只要你觉得好，那便很好……”
面对丈夫投来无比真切的眼神，这句话仿佛忽然融了心中久结的冰山，朱玉潇不由情动，脱口而出道：
“我……我会回来的。你也要养好身子才好。”
所有人都羡慕慕云佑的聪明，他自己却有苦说不出。聪明难道就都是好事么。比如此刻，他必然不愿意聪明得能看出妻子说的最后这句话是慰藉之言。
聪明人的痛苦，就在于能知道将要发生的事，却又什么都做不了的无力感。但哪怕是这样一点点的好意，慕云佑也不想拂了去，他笑着点了点头，又觉得有些累了，便合上了眼。
朱玉潇默默地坐着，她知道他没有睡着，但也不知道该再说什么。她心里清楚，这些年他待自己无微不至，情真意切，实是不能再好。
她虽恨所有的一切皆因他而起，可如今细想，他又何尝不是无辜之人。
真是孽缘。
又坐了良久，她轻声说道：“那你先歇着吧。我走后，你要保重身子，饮食要清淡。仙云五味碟你就少吃一些……尤其是……椒粒的那一碟，不要再放了。”
慕云佑似乎闭眼睡着了没有听见，等朱玉潇走出房门，才轻叹了一声：“还是不要再回来了。”眼角悄然一行泪下。
房外的拐角处，待朱玉潇的身影消失后，才出现一根仙鹤盘云银头拐杖，执杖之人恨恨地戳在青石地上，迸出两个字：“妖妇！”
自从出使之事作了定数，苏晓尘便开始慢慢收拾行装。舅母得知御赐了青玉冠和墨叶衫，喜上眉梢，说什么也要亲手缝一双靴子，来配成一副好行头，日后到了太液国都觐见碧海明皇不致失了体面。
苏晓尘的心里倒没那么多计较，他总觉得人得要有真才实学方是最要紧的，若徒有虚表那与京中的那些纨绔何异？话虽如此，因舅舅是礼部尚书，苏晓尘从小可没少受他的熏陶，虽然只有十六岁，但各种官宦行走的场面见过的只多不少。所以慕云佑选他当太子伴读，也不是全无道理，既饱读诗书又上得朝堂，欠缺的只是火候而已。
不过这几日，舅舅显得有些奇怪。
平日里的管教那是再严不过的，凡事大小规矩甚多，且事无巨细舅舅都要过问。可这次自己去问舅舅，出使碧海该做什么不该做什么，舅舅却无话可说。问得多了，舅舅反说：“你当我礼部是吃空饷的么，太师使你入团时，出使之事我礼部所辖各处的职责都已细分得清清楚楚，哪里还有要你做的，你老老实实跟着太子便是了。”
苏晓尘回到房中一想也是，自己未出茅庐的小子一个，哪里轮到自己来操心这些事。不过说起来虽然被封了太子伴读，实际只见过太子数面，这路上该怎么相处呢。
第五章 出使
说实话，他每次见太子都有点头皮发硬，尽管年龄相仿，但骨子里和太子总不太相投。当然，他不过是区区官宦家的外戚小子，与那举手投足都傲气十足的太子如何能比。好在只是名份上的伴读，路上又不会真的要读书写字，顶多陪着聊天解闷罢了。想到这里，苏晓尘不禁心中一阵松快，仔仔细细地把案上的《云策》用布包好，打算塞进行李中路上好好读一读。
忽然窗外一声清脆的女声：“哥，看你还挺乐呵的呢。你这一走，我真是要闷死了。”
苏晓尘头也不回地笑：“你还有闷的时候？你这样鬼灵精怪，我走了不过是少个被捉弄的人，大概康叔是要倒霉了。”
叶茵上一刻还在屋外，这一刻就忽然跳到苏晓尘的面前，一脸诡笑地说：“索性，让爹爹再加一个太子伴读，我女扮男装跟你一起去好不好？”
“好啊，你若能说得动舅舅，我没意见啊。”
叶茵抱怨道：“这不是要你帮忙想计策嘛，佑伯伯教了你那么多。你就不能想一条出来对付一下爹。”
“佑伯伯教的可都是国之大策，哪会教这种障人眼目的小把戏。”
“这要障谁的眼目啊？”窗外叶知秋的声音响起，唬得叶茵直接从后堂跑了，论脑筋她不如哥哥，论拿哥哥顶包那可是顶惯了的。
叶知秋也懒得理会女儿，进屋见苏晓尘已打包完行李，想起这十余年中这孩子从未离过自己身边，不由生出几分怜惜，叹道：“你这便要远行了，说起来你都十六岁了，舅舅我本没什么可以要交代的。只是你舅母要我多说几句，其实都是些妇人的唠叨，不听也罢。要知道我似你这般年纪的时候，早已游历过大江南北了。须知男儿不出门，眼光始终是放不开的。”
苏晓尘笑道：“孩儿知道舅舅是对孩儿放心才不愿多说的，不过孩儿这第一次出远门，不似舅舅见多识广。临行前若能给孩儿多些教诲，孩儿心里也能踏实些。”
叶知秋眯着眼睛看了苏晓尘一会儿，慈笑道：“也罢，你去了碧海咱们爷儿俩就要有好一阵子见不上了，是该多闲话几句。”说完，自在窗前坐下。苏晓尘忙斟上一杯热茶，问道：“舅舅应该去过很多次碧海国了吧？”
“大约有个四五次了，自任了尚书之后走动反而少了。那碧海国与我国以瀚江为界，风土人情可是大不相同，每次都让人流连忘返啊。”
“真的吗？是怎样个不相同呢？”苏晓尘大有兴趣。
“比起苍梧国丛林密布，山峦层叠。碧海国则是千湖万岛，一片水乡。单说这瀑布，就是各有风情。苍梧国的瀑布多是高山曲涧，飞流直下，形似白烟银链。碧海国却是湖水满溢而出，状如万匹素缟，横泼如镜。只说这刚入滨州界内的落英湖边的瀑布便能连绵数里，势如万马奔腾，壮观无比啊。”
苏晓尘听得有些恍惚，数里长的瀑布，那得有多大，真恨不得立刻就能看到。说起来，舅舅素日闲暇时几乎足不出户，连舅母去郊外玉窦寺进个香，让他陪着去他
都嫌远，还真没看出有游历山水风光的喜好。
“这个瀑布离驿道不远，入了滨州往北走个几里地就可以看到。每次去碧海，我都会在那儿看一看，上一次还是……嗨，我与你说这些陈年旧事做什么。说起教诲，舅舅倒还真想起件要紧事要叮嘱你，你仔细听好了。”
苏晓尘忙收了思绪，老老实实地看着舅舅。
“这次出行随行的是羽林军的曹将军。人虽然耿直，但就是有点不够……不够机敏。你随行太子，最重要的是保住太子的安危。舅舅问你，如果出了什么危险，什么地方是最安全的？”
苏晓尘想了想，说：“自然是曹将军身边。”
“不错！他随行御甲两千人，他所在之处，才是太子最安全的地方。所以你要时刻警惕，想办法不要让曹将军离了太子，或者让太子离了曹将军。你虽年幼，有御赐的墨叶衫青玉冠，关键时刻你出面说话，他不会当成耳旁风的。”
苏晓尘点了点头，应道：“孩儿记下了！”
叶知秋满意地望着他，微笑中大有深意。
横泼如镜的瀑布……苏晓尘遐想得不禁都呆了。
入秋过后没多久，便是使团出发的日子了。
这一日，樟仁宫宫门大开，万民齐聚。温帝李厚琮亲率文武百官送出使团至含元殿外的盘云门。吉时一到，金钟三击，盘云门中先缓步走出一人，正是苍梧国当朝太子李重延，身后跟着的是使团浩浩荡荡的队伍。
只见他头戴云丝玛瑙镶金冠，身着朱色金纹锦袍，肩披青色貂绒大氅，绣着龙栖幽谷万松图，手执温帝御赐的紫金铜叶旌，上刻古梧常青藤纹。少年身姿挺拔，如柏迎风，看得百姓们纷纷喝彩称颂。
苏晓尘跟在队伍的后面，忍不住东张西望，却被站在含元殿外的叶知秋瞪了一眼，赶紧缩回了脑袋。这时，他远远看见盘云门边有俩个熟悉的身影。
是佑伯伯和银泉公主！
咦，佑伯伯身子竟大好了么？还是强撑着来送别公主的？
苏晓尘看到俩人似乎在争执什么，而且脸色都不大好看。苏晓尘心下正疑惑，忽见公主一脸愠色，拂袖上了车辇。
不对，这不是佑伯伯！苏晓尘惊觉之时，脚下已随着队伍走到那人跟前。苏晓尘恭恭敬敬地深躬一揖道：“苏晓尘拜见左太师。”
慕云佐转头一看，是苏晓尘，全然懒得搭理。这小子以往来太师府的时候就懒得搭理，偏偏兄长又喜欢他得很，自己也曾劝过，对一小吏之子那么好做什么，又不是亲生儿子。对，要不是朱玉潇！大哥怎么会连个亲生儿子也没有！
想到朱玉潇，慕云佐刚压下的怒气几乎又要翻腾起来，他挥了挥手，示意苏晓尘赶紧走。
苏晓尘见势便溜了。心想，都是一个妈生的，长得也一模一样，怎么性情就这么大不同呢，真是多一刻也不想呆在一起。
队伍如长蛇般穿过盘云门、承露门、迎曦门、崇景门，最后出了百泰门，往东边一拐，掩入山林看不见了。温帝这才长长吁了一口气，自言自语般：“这也是为了江山社稷。”
身后的叶知秋听了，心里也是一样的叹道：“这也是为了江山社稷。”
谁的江山社稷呢……
苍梧国一路向东，要穿过江州、湘州、泾州、渡过瀚江，才得入碧海国境。这一路上羽林军两千，随行官员要员两百，伙夫车夫侍从三四百，小三千人的队伍，是怎么都走不快的。好在太子不催，公主不急，大家游山玩水，逛吃逛吃，倒也快乐。
沿途地方衙门都是视同圣上亲临，捧了最好的山珍美肴到宾馆来孝敬太子。什么茗岚山的莺舌草炖鹿脯、临化城的十菇烩牛髓，更有各种名点小吃，每日络绎不绝地送来从不重样，直吃得众人油光满面。
其中泾州的知府最绝，辖内的慈方古镇上有一户专做千层芙蓉栗子酥的人家，前后八代传人，已做了有两百年。知府差人连摊子带人直接用车拉到了宾馆，现铺现捏现炸，吃个新鲜热乎。
苏晓尘也沾了光，那些官员个个都是些人精，见他是太子伴读，与太子寸步不离，更是殷勤，少谁也少不了他的一份。这不过半月，苏晓尘觉得自己的腰都粗了。
太子李重延这一路皆是一副储君的架势，每过州府见了官员都要装模作样问上几句民生民情。官员们看他年轻，猜他不经事，凡事都挑面儿里好看的说，哄得他开心也就过去了。不料太子虽然没什么经验，自小长在宫里，察言观色却是老手，猜到了官员的心思。怎奈自己肚中确实见识不够，与官员说话说不到实处。一想到此时倒也罢了，待到了太液城若也被小觑了去，岂不没了颜面，心下颇为闷闷不乐。
身边随行的礼部官员里有一个的老生，名唤荀圭，看在眼里，趁机附上来悄声说，殿下，此事不难。
“使团中随臣有文有武，倘若每日傍晚时分开设讲坛，每次选数人谈天下事，待到了碧海国都之日，学问必能大有长进。”
“荀大夫此言甚好，那就请荀大夫操办此事吧。”太子忽然觉得这也许是个办法。临阵磨枪，不快也光。
荀圭年岁虽长，位居不过礼部中六品的一个主事，拼得几十年资历才博得叶知秋平日里客气称他一声荀大人。如今荀大人变荀大夫，还是承太子金口。荀圭听得眼中放光，瞬间觉得自己是大器晚成四个字的最好诠释，精神抖擞地领命就去了。其实太子就是信口一说，哪里就当真了。
在“荀大夫”的辛勤奔波下，讲坛开设得很顺利，为示礼贤爱学，太子下令有意者不论身份，皆可入帐听讲。其实哪里有那么多人爱听，不过是给太子凑个趣儿，说的也都是些风土人情，无关紧要。太子眼见才第一日讲坛就要沦为茶话会，哭笑不得，一眼瞥见苏晓尘在侧，令他另开题目重讲。
第六章 三分
众人一见出场的是太子伴读，墨叶衫青玉冠在身，又听说是右太师高足，还未听讲，便喝彩起来。太子一见众人捧场，也十分得意，伸手示意安静。
众人顿时都收了声，屏息而闻。
苏晓尘领命正坐，向众人做了一礼，朗声清吟道：
“天下之事，风云万变，过往将来，终入史册。是以读史方可知经纬，通古方可博今朝。在下才疏学浅，今日便略说一说这天下之势。今日诸位中才高之人遍座，如在下所谈能抛砖引玉，得闻高见，更为幸事。”
一时间，倒茶的小婢也都停了手，听他继续说道：
“自有史书记载，皆知天下神州，一分为三。以绝凌山为界，自西向东，延绵万里，山北称北疆，山南称南域。绝凌山顶终年冰封，常年雪水消融汇流成河，大小支流过百，最终流入瀚江。瀚江自北向南，奔流入海，将绝凌山以南的南域之地一划为二，以西是我苍梧国，以东便是碧海国了。我苍梧国自高祖建国已历经四代，君仁臣智，国泰民安，近百年来鲜有战事。全因昭仁帝、钦文帝与当今圣上心怀慈悲，皆仁德之主也。”
众人听闻纷纷称是，太子微微一笑，心想：“好一个君仁臣智，既点了慕云家的功劳，又没太夸你老师，算你有分寸。既然说到我李家的事，我可得露一脸，显我李氏皇裔的才识。”于是接过话头道：
“苏学士所言不错。想当初，我高祖皇帝只是前朝的一个节度使，所辖不过一州七郡。但以仁为先，义为纲、信为本，区区数年便得一方百姓拥戴。后朝纲大乱，诸侯纷争，百姓流离失所，苦不堪言。此时，多亏我高祖举仁义之师，各路豪杰慕名而来，齐聚幡下，一路势如破竹，攻城下地。仅三年即荡平贼寇，一统大业，实是天命所归。”
“荀大夫”在座下听得热泪盈眶，扪掌大呼：“太子圣明！我苍梧国能有太平盛世，皆因高祖仁义啊！太子好口采，真得昭仁帝遗风啊！”众人纷纷又凑趣，说得太子脸上如沐春风。
苏晓尘心想，得嘞，智冠天下的慕云氏来投，也被你说成是慕名而来，当下只笑了笑。
春风拂面好一会儿，太子伸出手止了赞叹声：“各位谬赞了，其实这本国的事情，想必在座的都耳熟能详。不如请苏学士再来说说别国之事。”
苏晓尘领命，继续说道：
“绝凌山以北是北疆，皆为大漠苦地，戎狄大小部落众多。约百年前，有一大族，首领名唤忽骨尔，天生神力，力战八方，统一了整个北疆。忽骨尔随后建了伊穆兰国，定都沙柯耶城，且自立为国主，称忽骨尔鄂浑。
见众人不解，解释道：“哦，鄂浑是伊穆兰语，就是国主之意。”
又接着说道：“忽骨尔又拜族中长老温弥为大巫神，辅佐国政。因国内土地贫瘠，却铁矿遍野，故而擅锻造而难温饱，虽国土辽阔，惟靠打猎游牧为生。”
“就是
一群蛮子，未开化的野人。”忽然有人低声说了一句，立刻众人纷纷点头称是，神色中极是鄙夷。
苏晓尘听了，心中有些不快。当年佑伯伯和他讲伊穆兰国时，曾说过历任国主的事迹，并非世间传言的只是茹毛饮血之辈，而都是有才有识的人物。
佑伯伯曾说过，伊穆兰地处荒漠，风沙肆虐，极难筑城。可国主忽骨尔不仅有蛮力，还有巧思。为阻无休无止的漫天沙尘，他竟然把国都建在了地下！不仅如此，他还挖通了地下的水脉，温泉，引到城中地势低处，灌溉取暖。又造出大大小小的池塘数千，连通地面，采日光入地下。任它地上狂风呼啸，地下却是温暖如春，鸟语花香。单是筑城一事便已如此，伊穆兰人的才智可见一斑。反观我苍梧国人偏安一方，坐井观天，实是堪忧。
太子见众人状，轻咳了两声，开口打了圆场：“这伊穆兰国的事儿苏学士也讲了，但既然咱们这次出使碧海，还请苏学士再来讲讲碧海国的事吧。”
苏晓尘看了看四下在座的，显然都对伊穆兰国之事兴趣索然，不由暗叹佑伯伯担忧的坐井之徒竟如此之多，心中生出几分不乐意，又不好明着拒绝，便说道：“在下口拙，如今碧海国公主殿下在此，怎好班门弄斧，不如请公主殿下高见，我等洗耳恭听。”
大家这才发现，刚才如火如荼的马屁声中，银泉公主朱玉潇带着两个婢女进帐已不声不响地坐在某个角落里有一会儿了。
朱玉潇听苏晓尘这么说，徐徐起身，环视众人，并不行礼，只是唇角一笑：
“秋夜漫漫，我不过是来听几句打发时间，并不想扰了诸位的兴致。”
太子道：“还望婶母莫要推辞，你我皆皇族，于他们是国事，于我们却是寻常家事一般。婶母不开口，他们哪里敢议论。”
朱玉潇听了，觉得很有几分道理，便点了点头道：“也罢，那我便说几句，不成文章，有负清闻。”
“我碧海国境，千湖万岛，三分土，七分水。若论水域，比那伊穆兰国还要辽阔。自古子民，多以渔耕为本。想数百年前的碧海，无国无君，一岛一村，自治自理，倒也相安无事。后来商贾盛行，舟曳往来，岛村之间便有了商行。大小商行多了，又结为盟，称为商盟。商盟之间虽以利为先，但能立足百年的，皆以信为本，以和为贵，遇事皆可两下商议，唯独屡生事端争执不下的，便是各商盟之间商币与度量的不一了。”
朱玉潇声清婉，宛如珠玉落盘，众人皆听得入神。唯有太子不解商盟何意，也只能佯装听懂了，正襟危坐。
“那时出了一位奇女子，长袖善舞，慧识人心，又多钱善贾。正是这女子辗转于各大商盟，共谋商币度量一统之策，以图一劳永逸。此举前后奔波数年，终于百年前，汇我碧海八大商盟共聚太液岛，统一了商币和度量。为图长治久安，各商盟合盟为国，称碧海国。既然有了国，便不可无主。众人皆感这奇女子的功劳，共举她为女皇，世称开国明皇，便是我
的皇祖母。”
众人不禁私下一阵暗赞。
只见朱玉潇反倒神色淡然，继续说道：“随后，她老人家又将太液岛、太清岛、太瀛岛以宫墙相连，筑城池，建楼阁，三岛环一，赐名太液城，城下再兴土木，是为太液国都。想她老人家建碧海国，未动一兵一卒，可谓古往今来无一人能此。”言毕，众人已是交头接耳纷纷点头称奇。
太子听到“古往今来无一人能此”，不由眉头一挑，心有不服。“荀大夫”本就是主张太子车辇先行的那一派，此刻瞧在眼里，很是想替太子讨些颜面，因常年行走礼部，知道些碧海的事情，便故意出口问道：
“听闻贵国皇统传女不传男，可是有什么典故？”
朱玉潇叹了一口气：“此事也是国之不幸，我碧海男子，自古以来多不寿，年过四十便血亏力衰，举国上下鲜有寿过五十者，女子却极其长寿，年过七十者比比皆是。明皇为保国祚，便定下了皇统传女不传男的国策。”
太子听了，不由想起李氏族中也有因近亲结姻致智亏之症的事，却不知碧海这男子不寿是什么原因，总归真是家家都有难念的经，不由默然。
众人察言观色，以为他伤感碧海男子不寿之事，也都跟着默哀似的作悲苦状。只有那曹将军的反应慢些，又耿直得很，忽然问：
“那碧海国没了男人，谁来当兵啊。”
“我碧海那时几乎没有兵士。”
“没有兵士？那打起仗来怎么办？”曹将军瞪大眼睛一脸茫然。
“所以才有那毒金之战……”朱玉潇似乎想起了一些尘封了的往事，脸上不太自在，她转向苏晓尘：“尘儿，你慕云伯伯教了你不少，你是最清楚这些陈年往事，就替我说吧。”又转向太子，“有些乏了，太子殿下见谅。”言毕，根本不理会太子是否回答，只略一颔首，便飘然出帐去了。
朱玉潇前脚刚出门，后脚众人就把眼光齐刷刷地投向苏晓尘。
毒金之战？
苏晓尘搔搔脑袋，说：“……可这还得先从伊穆兰国说起。你们听不听？”
众人纷纷一改方才嫌弃的神色，小鸡啄米一般地点头道：“听，自然是听！”
苏晓尘说道：“伊穆兰国虽然地域辽阔，但少有南下，且有绝凌峰万里延绵阻挡，伊穆兰人也不知山峰之外还有天地，直到约四十年前有一位碧海国的行脚商人偶然发现在瀚江上游与绝凌峰交界处有一天然的山谷，名唤镰谷，三弯五曲，竟然直通大漠，还遇上了伊穆兰的游牧车队。伊穆兰盛产铁器毛皮而缺粮米，碧海产粮米药材而缺铁器，这商人拿随身带的一些药品换了伊穆兰人的一些弯刀，两下欣喜，约定三个月后再做交换。商人回了碧海后便通晓商盟，组了一枝商队再去，三个月后对方果然如期而至，你来我往，两下都获利颇丰，于是渐渐竟有了黑市。”
第七章 毒金
曹将军瓮声瓮气道：“伊穆兰人长得如狼似虎，看着碧海国那些商人还不得像狼盯着羊一般起了歹心？”
苏晓尘点头道：“正如曹将军所言，也有些伊穆兰人见碧海人身形弱小，女流甚多，想打坏主意半道截货的，早已被碧海商人看在眼里。商队的首领便找到了伊穆兰当地的酋长，告诉他碧海人生性胆小，只要被劫上一次，再不会有第二个商人敢过来。酋长本就因黑市获利颇丰，听了之后即刻组了卫队，应诺只要商队在伊穆兰境内一日，便护其周全。如此一来，其他伊穆兰人便不敢动了。”
太子奇道，这酋长最多不过是一州府的首领，能压得住所有伊穆兰人么？
苏晓尘回了一揖：“寻常酋长自然不能，但这酋长是有些来头的。百年前忽骨尔鄂浑建伊穆兰国时，疆域一统，但下辖的大小部族人心未齐，其中最大的三个部族就难分伯仲。”
“荀大夫”问道：“哪三个部族？老朽竟不知。”
“忽骨尔本出身鹰族，另有血族和刃族，称三大部族。鹰族擅弓箭，能远视，察物入微，主军之斥候。血族擅骑战，多蛮力，骁勇无比，主军之战力。刃族则能冶金，擅畜牧，主军之补给。建国初成，三大部族互不相让，争着要将自己族中的女子献给忽骨尔为穆拉。”
“木蜡？”太子不解。
“是穆拉，伊穆兰语中为不弃之妻之意，等同于结发之妻，其余配偶再多，也是妾室。忽骨尔心中犯难，难以决下，便请教大巫神温弥。温弥据称是伊穆兰国中最有智慧的长者，他便建议从三部族中各娶一名女子，鹰族的女子称风穆拉，刃族的女子称月穆拉，血族的女子称山穆拉，不分先后，称三后制。”
“这三后制与那酋长何干？”太子听得有些不明白，又问。
“黑市出现的地方乃伊穆兰国南地，属刃族的领地，彼时的第三代国主苏利鄂浑迎娶的月穆拉正是那刃族酋长金刃王的妹妹，论亲那金刃王还是国主的大舅子。且刃族掌控着全伊穆兰的冶炼锻造采矿之术，又有钱粮，国主都要让他三分，旁人如何敢得罪他。所以金刃王只派了小小的一支卫队，打着刃族的旗号，便无人敢再生事了。”
太子点点头，暗想正是这个理，就好比自己虽只带了两千御甲，但打着古梧常青旗，谁人敢动，不由又有些得意。
“然好景不长，黑市的交易越做越大，伊穆兰国中垂涎之人也越来越多。不断有人向国主苏利进言当挥师南下，索性踏平碧海，尽收囊中。唯有第三代大巫神温兰反对，说时机未到，此战不祥。温兰乃开国大巫神温弥的长孙，擅占卜，精通炼金之术，据说其智谋早已青出于蓝，远胜先祖。苏利听闻颇为踌躇，但仍捺不住心动，于二十五年前……也就是奉运三十七年，先帝钦文仁皇帝还在时，国主苏利鄂浑率十二万铁骑南下，这便是毒金之战的开始了。”
苏晓尘说到这里，神色凝重了起来。
毒金之战，苏晓尘的思绪不由地飘回两年前的一个午后，佑伯伯第一次与他提到这次战事。
“碧海国没有军队？”望着苏晓尘一脸错愕，慕云佑点了点头，继续道：
“碧海建国，非兵非刃，虽有些国都的卫队，不过数千。看似匪夷所思，却自有其奥妙所在。我且问你，倘若要攻打碧海国，当从何处入手？”
苏晓尘看着地图，想了想，说：“碧海国北邻绝凌山，西临瀚江，都是绝境。倘若要攻，只有从绝凌山镰谷口攻入霖州境，或横渡瀚江攻入滨州境方可。”
慕云佑微微一笑：“百年前，碧海不知有山谷可通伊穆兰，伊穆兰也不知绝凌之南竟有碧海，是以相安无事。再看那瀚江，河流湍急，江面又宽，水势较缓能安然渡江的地势只有屈指可数的那么几处，而且非巨舰不能渡。倘若巨舰过江，势被察觉，碧海国人船舸众多，水性又好。不管是从上游漂几只载满火药的小船过来，还是派些精通水性的好手在水底下做些手脚，未及过江便能让敌势全军覆没了。”
苏晓尘不禁小声问道：“佑伯伯是不是…想过…攻打碧海？”慕云佑眼中闪过一丝傲然：“碧海区区一天险，能奈我何？纵观当今天下，智谋能入我慕云氏眼中的，除了碧海明皇朱玉澹、伊穆兰大巫神温兰之外，还真找不出第三人了。”
“那佑伯伯为何没有向圣上出谋划策？”
慕云佑并不作答，反问道：“尘儿，你说呢？”
苏晓尘忽然脑中闪过一段话：“鸟兽尽，良弓藏。敌国破，功臣亡……很早以前佑伯伯就讲过慕云一族的族训：善游者溺，善骑者堕；盈久必亏，乐极生悲。”立时低头不言语了。
“苏学士？可是毒金之战太过久远想不起来了？”太子看着他似是神游四海，有些奇怪。
苏晓尘回过神来，深吸口气，继续朗声吟道：
“奉运三十七年三月，伊穆兰血族士兵借口碧海商人售卖的药材有假，忽然洗劫了沙柯耶城中的商馆，随后数十骑出城连夜奔袭正欲返回碧海的商队，斩杀男女共计五十三人，只余一人躲入丛林拼死逃脱。苏利鄂浑听闻，即召群首领议事，欲以‘碧海商贾狡诈，欺我族人诚信’为名一举南征。除大巫神温兰之外，无一人反对。”
“奉运三十七年四月，逃脱之人返回太液城将所遇之事上奏圣听。明皇大惊，料伊穆兰狼子野心必卷土而来，但苦于国无甲兵，难以御敌，丞相陆行远奏请明皇八百里加急递国书求助于苍梧国太师府，以求奇策。时乃三位慕云老太师坐镇朝局，即刻入室研墨拟策。”
“荀大夫”摇头晃脑地说道：“不愧是墨香一刻，算无遗策呀。”太子有些不耐烦地急着问：“究竟是什么对策。”
“奉运三十七年八月，苏利鄂浑率兵南下，经绝凌峰镰谷口鱼贯而入。然谷口甚窄，又多曲折，只有先锋部队的六千人先行。不料刚入谷口没
多久，发现被一道墙拦住了去路。”
“不过是一道墙，有何难破？”太子笑道。
“是一道无数金砖筑叠成的墙。那日烈日炎炎，照得墙上金光四射。将士所见者，无不目瞪口呆。”
金墙……众人听了，都倒吸一口冷气，那得有多少金子……。
“伊穆兰的兵士立时蜂拥而上，乱做一团，后军听闻，也争先恐后地往前推挤，一时间踩踏无数，血肉成堆。苏利于中军听闻大怒，亲提砍刀斩杀数名抢夺者，方止住局面，然而惨事还在后面。”
众人早已忘了先前的鄙夷，听得十分入迷，都目不转睛地看着苏晓尘。
“金砖之墙很快被拆毁殆尽，抢到金砖的兵士无不欢天喜地，只想着早日归还，不思前进。然而当夜，这些兵士开始出现头热呕吐之症。次日全军各营各处都有被传染的兵士。伊穆兰本就药材奇缺，族中之人平日里多依仗身强体健，即使患病也大多只问鬼神不问丹药，如今突染疾疫，措手不及。不出十日，哀嚎遍野，死伤不断，十二万铁甲已损伤过半。”
太子听得额头沁出一层冷汗，问道：“毒…毒金之战…可是那金砖上有毒？”
苏晓尘点了点头道：“正是。丞相陆行远按慕云三太师之策，倾举国之金，炼化成金砖，堆叠于镰谷谷口，然后将疾疫之毒液浇灌在金砖上面。那毒金砖正是疾疫传播之物，料想伊穆兰不敢带走，待退敌后再差人小心就地炼化，重新运回便可无损退敌。慕云太师本来用兵如神，可偏偏这次遇上碧海国是无兵可用，伊穆兰又大军压境迫在眉睫，此计实是逼不得已，绝处逢生之计。”
众人听了，拍手称妙。
苏晓尘话锋一转：“然伊穆兰也不是没有人才。数日后，大巫神温兰随后军赶到时，见苏利鄂浑正懊悔不已，便命人取毒金来小心细看。随后奏道，兵士阵亡已无可挽回，但必将这碧海之金收入囊中，方慰国主痛惜之心。”
太子问：“他有何本事，能化解毒金。”
苏晓尘道：“温兰先是将染病的兵士隔离，又在其中选出尚能行走的死士，将毒金收成一处，覆上薪柴油脂，以大火焚烧。不多久，那金砖便融成金水，毒液烧干散尽，再待几个时辰，金水就又冷凝成无毒的金块了。”
“荀大夫”哈哈大笑起来：“苏学士莫要胡言，俗话说‘真金不怕火炼’，寻常大火怎能熔金成水？”
苏晓尘笑道：“温氏一族本就是刃族出身，向来精通炼金之术，一看那金砖成色有异，便知是掺了锡，真金不怕火，可锡金还是很怕的。所以没用多久，苏利鄂浑就带着所有的金子，回伊穆兰去了。”
太子喃喃道：“怎么会掺了锡……。”
苏晓尘笑而不语，同样的问题，在那个下午，他也问了佑伯伯。
第八章 落英
慕云佑道：“碧海人商贾习性甚重，倘若真金白银拿去筑墙，定会心有踌躇。如因此生变，碧海国破，对我苍梧不利。所以三位老太师又悄命人传言给陆丞相，炼化之时可掺些别物，又省了金子，又不易察觉。碧海自古多锡，寻常流通的金锭中为了成色好看，也是掺了锡的，所以他们料定陆行远会掺锡。”
“但老太师们就没有料到会被伊穆兰炼化毒烟席金而归吗？这么说来，也不是算无遗策嘛。”苏晓尘有些不以为然。
不对…不对…不对！苏晓尘忽然领悟过来了什么，瞪大眼睛看着慕云佑。慕云佑却笑吟吟地捋着胡子点头道：“孺子可教，孺子可教也！”
慕云三太师早有探明温氏一族精通炼金，不会看不出其中端倪。从结果看，碧海国损了国库的八成，元气大伤，伊穆兰损了半数的兵力，得了十数年的温饱，至少在这些年里既无力也无欲再南下。两国息了纷争，又都被削弱了不少，苍梧国才越发得国强民安！
墨香一刻，算无遗策！
当然，这些缘由苏晓尘又怎会说出来。
曹将军听了哈哈大笑：“果然碧海国还是要我苍梧国的太师才能保得江山啊。”太子听得眉头皱起，怎么又来夸慕云氏，可偏是这笨嘴笨舌之人的话却无从驳起。
众人听得这段往事，身为苍梧国人纷纷颜面得意，陪笑称是。忽然笑声中掺了两声嘿嘿，似是女童般尖细，又充满了讥讽之意。太子一惊，大喝道：“是谁？如此无礼！”瞥向旁边倒茶的小婢，吓得小婢撇了茶壶捣蒜般地磕头说：“不是奴婢，太子饶命。”
苏晓尘也听得分明，但觉得好像是从帐外传来，心下狐疑，会是谁呢。
“荀大夫”立起身来，俨然一副司仪的样子，劝道：“必是哪个下人顽皮，太子殿下宽德仁心，万勿动气伤身。今日天色已晚，不如早作歇息，明日再行开讲。”
太子听了，也懒得计较，顺势舒了眉头，做了个“退朝”的手势，先下了座位，昂首回自己帐中去了。
次日，风和日丽。使团的队伍已到了瀚江江边，只见惊涛拍岸，浩然千里。
有诗云：气雄吞天际，虬浪掩云低。
太子手搭凉棚，登高望远，看着波涛汹涌，正咋舌间，见远处一骠骑疾驰而来。不时，鞍到跟前，滚下一人，拜道：“碧海国御前金羽营澄浪将军铁花参见苍梧国太子殿下。”
太子定睛一看，被唬了一跳。这人身材巨伟，单膝跪地尚高过太子少许，腰配一把丈许长的弯刀，肩如小山，臂如圆木。再一看，居然是个女人！
铁花不等太子回答，继续禀道：“瀚江天险，寻常舟筏不可渡，明皇陛下已命我等备下头舰两艘，载送太子殿下与公主殿下过江，虎头舰十艘，可乘诸位大人及兵甲，其余辎重以鼋头舰十艘渡江。还请太子殿下和公主殿下随末将移驾码头。”
银泉公主朱玉潇走近铁花，上下打量一番，似自言自语道：“你……便是铁花？”铁花应道：“参见公主殿下，正是末将。明皇陛下让末将带话给殿下，途中尚有颠簸，望殿下再忍耐些。”朱玉潇听了，面露喜色，竟顺从地点了点头。
太子在一旁又不爽了，心想，便是你家公主颠簸本太子就不颠簸了么。一转身，轻哼了一声，又一个手势，带着他的“小朝廷”去码头了。
苏晓尘从没见过这么高大的女人，只见那铁花一身银甲，肩口袖口和腰间都缀着白色的羽毛，好不威风。全身上下只有头上别着的一枚铁灰色发簪还能显出她是个女人，却不是寻常的花鸟簪，而是一叶老虎刺。他再想细看时，被铁花瞪了一眼，吐了吐舌头，扭头追太子去了。
烟波数十里，渡了足有小半日方到岸边。铁花带着几十骑清一色的女骁将，将太子一众送上码头后，躬身一拜：“前方便是大路，沿途皆有驿官相候，护送渡江的旨意末将已完成，因尚有别的军务在身，容先行告退，太子殿下一路平安。”言罢，径直奔北去了。
太子瞧着那小山似的身躯，来去如风，不由松了口气，正要示意上路，身后传来些骚动声，好像是银泉公主的常平辇在搬下船时不小心将榫头撞断了一块，不能用了，随行的匠人说是需要修补些时辰。苏晓尘一听，心思便活络起来，附在太子耳边说听说这附近有个好景致，数里的瀑布横泼如镜，反正也是干等着，不如走几步去见识一下。
太子年纪本就轻，玩心也不小，一听便来了精神。苏晓尘忽然想起临行前舅舅郑重叮嘱自己当保护太子安全，也与太子说了。太子一听，瞥了他一眼道：“那么多人跟着，哪里还有看美景的兴致？”
“可太子安危最是要紧，咱还须小心为上。”苏晓尘又劝。
太子不耐烦地一招手，让远处的曹将军过来，低声告诉他且选上几十名甲兵跟着，莫要惊了那帮老生，省得嗦。
这边朱玉潇不知怎的竟听见了，笑道，“原来尘儿知道这里的落英湖，我幼时随母皇巡临时曾去过一次，确是绝景。”太子一听，越发心痒，忙道：“这辇还要修上些时候，请婶母也一起去吧，正好指引一下。”
朱玉潇神色欢喜，点头道：“甚好。”
于是数十人便三五成群地向北走去，沿路指指点点，好似郊游。时日正值深秋，山湖风光，美轮美奂。苏晓尘从未见过如此浓彩斑斓的秋景。
放眼看去，碧泉相汩汩，金叶自飘零，红枫悄掩日，野菊遍地生。
太子也是贪看不已，叹道忘了叫上王公公，不然他身上倒有纸笔，可以挥毫一阙，必是佳作。转身一看曹将军，手里捡着几个野果正吃着欢，心下暗骂粗鄙。
这时，朱玉潇的贴身丫鬟小贝走上前来，说公主体力不及，在后面稍歇，请大家先行一步，只再往北百步便是落英湖了。
太子听了，便令曹将军拨了十名兵士留下守护公主，自己带着众人继续向前走。果不然，不出百步，已听得轰鸣般的声响，犹如万马奔腾。再一看，眼前豁然开朗，林中出现好大一片湖水，长蛇般的瀑布正千倾万注地弧贯而下，与湖面撞出一排水浪，雾气氤氤氲氲，映出拖尾般的彩虹。
这一瞬间，太子打心眼儿里感谢苏晓尘出了那么个绝妙的点子，不然自己还憋在车里无聊透顶了。苏晓尘也感谢太子能答应他过来，要不他一人也没法儿溜出来啊。
两人欣喜地看看瀑布，又欣喜地看看对方，耳边除了瀑布声，啥也听不见。正相视而笑间，一阵劲风从两人中间穿过，把脸划得生疼。
准确地说，是一支利箭射过后，尾随的一阵劲风。
那箭稳稳地没入了太子身旁的一棵树上。
太子顿时吓得面如土色，舌头打结说不出一个字。苏晓尘还是要稳健得多，大喊：“曹将军何在！”那边曹将军已拔出佩刀飞奔过来。只见他振臂一呼：“保护太子！”立时已有十几人围了过来，将太子和苏晓尘掩在圈里。
这时又有几支箭飞了过来，曹将军眼明手快，用刀将箭拨开。那箭似乎不是从一个方向射来的，准头也差了些，有些箭还没射到跟前就已势弱，没入土中。又过了一会儿，便没了动静。
太子惊魂未定，好在曹将军是沙场之人，又手臂一挥，吼道：“你们几个分开往南仔细探查，有任何敌人不可交战，立时回报。我们随后慢慢撤出林子。你们几个在北面断后，以防追兵。”
苏晓尘隐隐觉得哪里不对劲，又深思片刻，惊觉不好！
糟了！银泉公主！
曹将军掩着太子疾步往回赶，耳边传来一阵哭声，正是公主的婢女小贝。苏晓尘一细看，小贝披头散发地靠在一棵树旁瑟瑟发抖，衣袖上血迹斑斑，周围横七竖八地躺着十名护卫的尸体，死状惨烈。小贝一见到曹将军，越发放声大哭。
“太子殿下，快救救公主吧，求您救救殿下吧。”
曹将军一把拽起小贝，问道：“莫慌，我老曹在此，你且说出了什么事！”
小贝几乎泣不成声，好半天才哭道：“公主说身子有些乏，便坐在树下歇息，我说公主要不要吃些枣泥糕，公主说不要。我说那要不要吃点桂香酥，公主说不要……”曹将军不耐烦了，吼了一句：“挑要紧的说！”
小贝被吼得好像忽然神志清醒了似的，想了想说：“哦哦，后来……后来我就把叉烧饼和椰子糕也收起来了。然后忽然不知道从哪里射出来好……多支箭，又跳出好……多蒙面的黑衣人，手里拿着那……么长的剑，吓得奴婢心都要跳出来了。然后他们就杀人啊，砍啊，杀啊，还剁剁剁……”，小贝边说还双手边比划作挥舞状，曹将军急了，擒起小贝的手腕又吼道：“然！后！呢！”
第九章 鸽鹞
“然后我就晕过去了……醒来后公主就不见了。”小贝像个泄气皮球一样瘫在地上，眼睛扑楞扑楞地看看太子又看看曹将军。
曹将军俯下身子翻看尸体，边看边自言自语道：“刀法凌厉，下手干净利落，不像是寻常山贼匪人。伤口细而薄，刀口略浅，劲道稍有欠缺，也不似兵甲出身。”又拔出一支箭，细看箭尾处刻着一把刀刃的图样，还烫了金。不禁啧啧道：“这贼人出手好阔绰。”
苏晓尘接过来一看，心中咯噔一下，对太子道：“殿下，昔日蒙太师指点，臣曾见过这图样，此乃伊穆兰国刃族的徽记。听闻刃族酋长金刃王素日奢靡成风，好以黄金饰武具，今日得见果不其然。”
太子惊道：“伊穆兰国？此地乃绝凌山以南，何来伊穆兰人？况且我苍梧国与伊穆兰国素无战事，为何要行刺于我？”
苏晓尘搔搔脑袋说：“这个…这个臣也一时想不明白，容太子再给臣些时间，细细琢磨。”说完把那支箭的箭尾折了下来，小心翼翼地塞进怀里。
是夜，讲坛是不开了，改开紧急对策讨论会了。“荀大夫”一听到公主不见了，急得几乎没昏过去。这可是碧海国当今明皇的御妹，苍梧国太师的发妻啊！哪边雷霆震怒都能要了自己的老命，如今公主生死未卜，使团呆在这两国的交界处，进退维谷，真是要逼死人。
太子一筹莫展，看到苏晓尘也是一脸难色，本想发火责怪他带自己去看什么破瀑布！一想这群人里也就他的脑子还好使些，又是慕云佑的高足，少不得压下脾气问道：“依苏学士看，这接下来该怎么办？”
苏晓尘深知瀑布之事是由己而起，不敢怠慢，忙道：“臣想来，既然是伊穆兰贼子出手，应是早有预谋，方能一步成功。下一步对方是打算漫天要价，还是强人所难虽然还不知晓，但公主活着对贼人才有用，所以性命应是无碍。臣建议尽快遣一骑向东传递消息至太液城，再使人鸽鹞传书至万桦帝都，请圣上示下。”虽不是什么高论，苏晓尘毕竟只有十六岁，初出茅庐遇上这样的大事，能说出这样的话已是不易。
鸽鹞乃苍梧国至宝，只在危急时刻用来传递紧急消息，从瀚江飞到万桦帝都，途经三州十一府也不过三日就到。
“荀大夫”叫苦连天：“殿下，到了太液国都，碧海明皇若知公主是因我等护卫不力而被劫，拿我们兴师问罪该如何是好啊？倒不如找个由头先回帝都再做商议稳妥。”心下早已打定主意只要一回帝都就装病不出，休想让老夫踏出大门半步。
太子一脸茫然，左看右看，全无主意。苏晓尘一听，立刻说：“不可！其一，公主被劫乃伊穆兰国所为，我等虽有疏忽，然敌暗我明，防不胜防，实属无奈。倘若就此回国，岂非显得心虚，日后如何说得清？其二，苍梧碧海两国交好，方有使团互通，数十年从未间断，若因此事尚未见面便中道折回，两国必动干戈……”
“荀大夫”慌忙打断苏晓尘的话头：“太子殿下休要听他胡言，我等立时回去还怕他碧海国打过来不成！”苏晓尘是荀圭顶头上司的孩子，这若搁平日里荀圭必是连吹带捧，可如今是生死关头活命要紧，荀圭早没了那般的顾忌。
苏晓尘一冷笑：“那你就转身看看身后这瀚江，咱别的啥也别说，你先告诉我你怎么回去。”
一句话，全都泄了气。没有碧海的船，确实回不去。
苏晓尘朝太子深深一躬，正色道：“太子殿下乃堂堂我苍梧国之储君，行端言正，百姓称颂。途中公主殿下遭此劫数，太子殿下亦险遭毒手，皆是替国受难，有何羞愧之处？殿下当放宽心，继续东行，明皇若问起，如实作答便是。臣虽不才，愿为殿下在明皇面前作辩。”
太子眼看这茫茫瀚江，回也是回不去了，又被苏晓尘说成是替国受难，也不知哪里冒出来一股豪气，学着古人拔出佩剑大喝一声：“好！我乃苍梧国堂堂储君，一身正气，今日之事自问问心无愧，难道还怕了不成！今日起，谁再提回国之事，便有如此案！”说完，一剑对着桌几砍下去，结果手上无力，桌角没砍下来，剑倒卡在桌里面了。“荀大夫”脑补了一下剑卡自己脖子里的景象，不禁打了个寒颤，赶紧闭嘴。
曹将军见状，忙打圆场：“咳…咳…殿下放心，我等粉身碎骨定保殿下周全！”
“我等粉身碎骨定保殿下周全！”身后的一大排士兵也跟着齐声呐喊，大半夜里震醒了树上一堆睡着的乌鸦，呱呱呱地飞散了。
飞鸽传书在苍梧国早已不是什么新鲜的物事，当年高祖举兵谋天下时，不少能人异士来投，其中就有饲鸽的高手。早期的信鸽个头小，途中易被捕食，飞行距离也短，最多不过三五州的距离，慕云氏极力谏言高祖花重金培育，高祖尽从其言。
来投的养鸽高手姓宋，人称宋三郎，每日与鸽同吃同住，深知习性，又脑子伶俐，找人费劲千辛万苦从南洋戈獠岛上捕得两头凤头雄鹞，带来与鸽子杂交。
鸽子温顺，凤头鹞却极是凶猛。起初鸽鹞同笼挨不到一时三刻，母鸽的脑袋就被啄成稀巴烂，这宋三郎也不气馁，使出各种手段，花了一年半的时间总算得了七八只幼雏。
可就是这七八只幼雏，却屡建奇功。杂交所得的鸽鹞飞得既高又稳，耐力也好，寻常信鸽飞三日的距离它一日便到。
次年，高祖以骑兵四万步兵十万的兵力迎战漳州常氏的骑步各八万大军，布阵于乌澜山下，战线已逾四百里。
时开国太师慕云啸、慕云呈、慕云吉三太师分别坐镇大军中、左、右三军，阵摆鹤翼。常氏大军分皂、白、赤、蓝四军，阵摆衡扼以对峙。
漳州常氏士气本来十分高涨，欲依仗兵力胜过李氏，以骁骑冲锋，四军轮流突击，循环复始，如啄木鸟般地将敌军啄出一个缺口来，想要借这个缺口撕裂
对方的阵型，但这些心思早已被慕云三太师看在眼里。慕云啸唤过两个弟弟，商议了一番。之后带着这七八只鸽鹞，于三军中各设鸽笼，将计就计，分兵行事。
依兵法来说，本来兵士少于敌手时，分兵是大忌。然而慕云啸反其道而行之，自带着中军，在阵前诱敌。每逢对方突击，便急退十数里避其锋芒，同时送出鸽鹞至两翼。慕云啸这么一退，常氏首阵冲锋的皂色军立刻被引得策马急追，将第二阵的白色军甩在后面。此时，慕云呈、慕云吉两太师收到鸽鹞送来的信，掐准时机使左右两军如剪刀般夹击皂色军之尾部。
这常氏的四色大军本来是首尾相衔，互相照应，并无破绽。慕云三太师这么一急退，一夹击，常氏军登时乱了节奏。
慕云呈、慕云吉两太师也不恋战，每剪一次，蚕食完一段，立刻退开。慕云啸一见敌军乱了阵脚，便止步反击，直到第二波突击过来，又急退十数里，周而复始。如同一把鱼钩，把敌军钓得忽东忽西，最后筋疲力尽，溃不成军。
这期间，全靠鸽鹞实时传递军情，何时进军，何时退军，再加上三太师心意相通，诱敌、夹击、反歼一气呵成，如行云流水，大败常氏，使之一蹶不振。
鸽鹞从此也被苍梧国视为珍宝，因繁衍不易，宋氏后人极力养育至今也不过二三十只，这次太子出使便带了两只。
所以，三日后的夜里，温帝便收到了落英湖之劫的传信。奇怪的是，温帝收了信，一句话都没说，只是把信放入一个锦盒里，继续睡觉去了。第二日早朝时，仿佛什么事都没有发生过。
.
太液城。
冰冷的湖水中掩着无数枯黄的残荷败叶，一轮明月映得湖边的宫墙幽深而厚重。秋风的萧瑟中早已听不见蛙声，一片寂静。
流芳门外的城头上，依稀有一个身影向西而立，一袭青色斗篷，一双玉手背在身后，顶上的双鱼金丝冠在月色下流光溢彩，彰显着主人的尊贵。
“事情可办妥了？”那人忽然张口。
“回禀清鲛公主殿下，一切已妥，并无差池。”不知从何处传出一个尖细的女童声。
“苍梧国的使团有何反应？”
“除了忙着给两边送信没什么反应，嘿嘿。”
“我姨母可安置妥当了？”
“是，银泉公主殿下已暂时安住在瑶环岛的松岚行宫中，只等明皇陛下旨意，便迎回太液城。”
“好，知道了，我现在就去见母皇，你先退下吧。”
“是。”话音未落，一个小小的身影便从城楼边一跃而起，消失在夜幕中。
留下那个人轻轻地自言自语：“无垠，你且再等等……。”
第十章 失衡
苏晓尘躺在榻上辗转反侧难以入睡，顺手翻出《云策》，只见第一页上第一句就是：观之所由，视其所以。察之秋毫，方得明义。
确实，所有的事情都必有缘由，所有的细节也必可推敲。苏晓尘不禁开始仔细回忆这一路上的每一件事。
苍梧国境内的沿途十分顺利，那些州府之人也没什么蹊跷之事。唯有那晚帐篷外传来的嘿嘿笑声，让人细想起来十分可疑。难道那就是伊穆兰的贼人？从那时起就已经埋伏在身周？那他们是怎么过的瀚江天险……。
就算他们有本事过得瀚江，面对浩浩荡荡的使团，两千御甲护卫，他们也毫无得手的可能。只有预谋埋伏在落英湖那样的地方下手，才能一举成功。
但若银泉公主的常平辇不坏，使团继续走大路，倘若自己不是一时好奇说要看瀑布，倘若公主当时不与太子同行去看瀑布，这些事里的任何一桩只要有一桩没有发生，伊穆兰的刺客岂非全盘落空？这要说预谋埋伏，如何说得通。
六天过去了，伊穆兰人完全没有什么箭书或者使者过来坐地起价，仿佛这事儿就没发生过一样。那他们到底为什么要劫持公主？他们究竟想要什么？
苏晓尘头皮一阵阵地发紧，他走出帐篷，看着头上深邃似海的夜幕。虽然不知道到底是哪里不对劲，但苏晓尘有一种感觉，夜幕之后有一双看不见的手正在操纵着一切。
佑伯伯……这个时候如果你在，任何事情都不能逃过你的眼睛，什么样的计谋在你面前都会成了笑谈。
苏晓尘扳指算算日子，帝都那边也该有信儿送过来了。
这时，一名传令兵过来行了一礼道：“苏学士，太子殿下召见诸位大人，说是帝都有信带到。”苏晓尘精神一振，疾步向太子营帐走去。
佑伯伯，可算是盼到了！
一进帐，苏晓尘发现众人默默地站在四周围了一圈，太子呆若木鸡地坐在灯下，案上放着刚从鸽鹞脚上解下来的纸卷。
苏晓尘急忙拿起纸卷凑近烛光一看，如遭雷击。
“右太师亡故，左太师卧病。汝等出使碧海，勿辱国体。”
佑伯伯……佑伯伯……
苏晓尘忽然觉得，天塌了。
* * * * * *
百年前，开国明皇朱兰淳历时八年，耗十二万人力，于太液岛、太清岛、太瀛岛初筑皇城。三岛间以高墙相连，形如水坝，互为犄角。墙楼高百丈余，厚六丈，楼上可驱车行马，如履平地。墙面皆以银锡涂壁，平洁如镜，绝不可攀。每逢旭日东升，墙面金芒万丈，映得湖面波光万顷，百里开外都可看得见太液城的所在。因光耀夺目，城下看不清城上的情形，城上却可对城下一览无遗。
三岛合一，又各司其职。太液岛主明皇及其余皇族起居用，太清岛主各种典礼祭祀及接见外臣使节时用，太瀛岛主明皇处理政务用。三岛间的城楼上各设一宫门，分别为涌金门、流芳门、沁馨门，非牌令不得入，尤其是太液岛上的涌金门，除牌令之外，非皇族也不得入。赫赫有名的金羽营驻扎于此，戒备森严。自从毒金之战之后，碧海国痛定思痛，金羽营可谓是碧海国为数不多的精
锐之师了。
月色如练，涌金门外。
一袭青色斗篷的身影骑着一匹白色骏马，飞驰在百丈高的城墙之上，沿途兵士无人敢拦，守门兵士见了急忙打开宫门，一骑烟尘长驱直入，直奔到太液岛来仪宫鼎香殿前。
“拜见清鲛公主殿下。”四下的宫女齐齐行礼。
“母皇呢？”清鲛公主朱芷凌解下斗篷随手丢给一个宫女。
“刚服下安荣汤，在殿中歇息，奴婢这就去禀告陛下。”
朱芷凌作了个不必的手势，径直入了殿。刚踏进殿门，一丝清雅的金缕香迎面飘来。
明皇朱玉澹正闭着眼，靠在美人榻上。虽然已是年近五十的女人，依然卧如芙蓉，清楚似水。头上华饰尽去，乌黑的发髻上只松松地挽着一支松绿玉簪，旁边放着的是巍巍的九凤朝阳紫金冠。
朱芷凌轻轻地走近榻前为母亲披上一条羽巾，低声道：“母皇，既是身子不好，就不要焚香了吧。”
朱玉澹并不睁眼，叹了口气道：“每每思念你父亲，便会焚一些他生前最爱的金缕香来，闻着香闭着眼，有时会觉得他还在的样子。”
朱芷凌听了紧咬嘴唇，默不作语。
殿内好一阵寂静。
“你夜里过来，是有事要奏？”朱玉澹缓缓睁开眼。
“是，姨母已到了松岚行宫，女儿想问母皇，何时接她入城。”
“松岚行宫……当初她出嫁苍梧国时，朕也是送到松岚行宫才和她分开，一转眼二十四载了。当年先皇答应她，十年便接她回来，哪知慕云家滴水不漏，又恐节外生枝，才又拖了那么些年。要不是你这次想出来的计策，也许还回不来。”明皇举起纤纤细手，轻轻地扣着紫檀木的榻沿，若有所思，又道：
“只是苍梧国使团未到，最好再等一等，待使团回去了，再接她回来不迟。你姨母这些年受苦了，要派人好好照顾着她一些。”
朱芷凌脸色稍缓：“母皇说的是。女儿一定派人好好侍候姨母。说起来姨母当年远嫁苍梧并非情愿，也是先皇祖母的意思啊。”
“皆是先皇定下的失衡之策。”
“是啊，女儿现在想来，当年定下失衡之策的皇祖母真是深谋远虑。”
朱玉澹缓缓坐起身来，望着殿中的香炉，思绪飘回二十四年前。
二十四年前……那时朕还只是金泉公主，和你姨母两人常常戏水玩耍，不知烦恼为何物。
忽然那年伊穆兰南下侵攻我碧海，举国慌乱。先皇情急之下，纳苍梧国慕云三太师的金山之策，这才有了毒金之战。虽退了敌，但也折了国库大半。
先皇虽一时不明，为那慕云三太师所利用，却终是智慧过人，事后看出了慕云氏的用意。一石二鸟，实是高明。这哑巴亏是吃了，从面儿上看苍梧国也确实救了碧海国。只是对这慕云太师的手段，先皇始终如鲠在喉。
次年，苍梧国的慕云铎出使我碧海，随行的还有慕云铎的双生子，慕云佑与慕云佐。先皇虽然智不如慕云，但识人断物是可谓无出其右。她细观那慕云佑善
谋而不善断，慕云佐善断而不善谋。倘若兄弟合心，日后又是苍梧国滴水不漏的栋梁之才。当下心生一计，将你姨母银泉公主指婚与慕云佑，以示两国通好，实则让她想办法除去慕云佑，断苍梧之栋梁。
朱芷凌听到这里，不禁问道：“既是双生子，为何将姨母许给慕云佑？就算除去了慕云佑，也还有慕云佐，岂非无济于事？”
朱玉澹笑了笑：“当初我也像你这么问我的母亲，母亲说，慕云佑生性平和，心思缜密，而慕云佐性格暴烈，雷厉风行。倘没了慕云佐，苍梧国一样安泰。但没了慕云佑，慕云佐必然刚愎自用，自大于朝堂。他慕云氏本就功高盖主，到时候君弱臣悍，必生事端。这就是失衡之策。”
朱芷凌深吸一口气，不由赞道：“皇祖母真是断得好乾坤。我虽知道姨母已除去慕云佑，但不知是怎样做到神不知鬼不觉的。听闻慕云佑的母亲黎太君十分谨慎，时时检点家中饮食起居，又常与儿子同茗同膳。”
朱玉澹不愿多说，侧过脸去，默默道：
“这朕也不知了，当时出嫁时，先皇与她附耳了几句，想必是传了她一些计策。不管怎样，虽然花了二十四载，你姨母到底是完成了先皇的嘱托，托你的计策，又全身而退，真是菩萨保佑。”
烛火荧荧，映在明皇玉雕般的脸上显得慈眉善目，和蔼无比。
朱芷凌心想，你当我真不知其中缘由么，对我也不肯说，一面陪笑道：“先皇祖母所料分毫不差，当初他苍梧国答应婚事时，有朝一日可拿姨母当人质的算盘也不是没有打过。而如今的苍梧国，慕云氏尾大不掉把持朝堂，那温帝早已怀恨在心。我不过是顺水推舟说替他除去慕云佑与慕云佐，他便同意我等途中将姨母救走的计策。若真要那温帝与慕云氏撕破脸，也势必斗个两败俱伤鱼死网破，代价太大。而且温帝又那么爱惜自己仁德的名声，怎肯落下个诛杀功臣的骂名。说到底，还是先皇祖母料敌在先，替孙儿埋了一步好棋。那些使团的人怕是想破脑袋也想不出，落英湖之劫乃是我与温帝李厚琮联手做的事儿吧。”
明皇十分赞许地看着朱芷凌说：“把这些事交与你朕是放心的。你是朕的长女，也是三个女儿中最得意的一个，论智谋论才干，都不在朕当年之下，就算是比起当年的皇祖母，也是毫不逊色，所以朕才早早地让你做了监国，朕对你可是寄予厚望的，切不可辜负了朕！”
明皇顿了一顿，又道：“若说到将来的事，芷洁性子孤僻，和朕总是无话可说。芷潋还小，朕还想再留她几年。唯有你，让朕有些放心不下啊……那赵无垠与你成婚后，待你好么？”
朱芷凌忽然神色变得复杂，阴晴不定。瞬间又换了笑脸：“谢母皇关心，无垠待我很好。”
“治大国如烹小鲜，朕总觉得，你最近行事似有些焦躁，可是有什么忧虑？”
焦躁？忧虑？倘若我什么都不知道，一直被你这样瞒着，当然不会！
朱芷凌眼中的一丝愤怒转瞬即逝，她低了头，温顺地回道，“母皇教诲得是，女儿还是年轻，需再耐心些。”
“那便好……那便好……”明皇合上了双眼，不再说话，似乎又沉浸在金缕香的追忆之中了。
第十一章 暗恨
铁花又回到太液城是七八日后的事了，刚走进金羽营，就听身后有人叫唤：
“铁花！你回来啦！”
她一转身，没看到人，再一低头，一个十四五岁的小姑娘正抿着嘴角朝她笑，忙拜道：“铁花参见清洋公主。”
正是明皇最小的女儿朱芷潋，身上的白衫在阳光下映得耀眼，倒像只春日里的蝴蝶。
“听说大姐差你出去办事回来了，我就立刻来找你啦。是不是苍梧国的使团快到了？他们有没有带什么好玩的东西啊？有没有有趣的家伙啊？”朱芷潋转到铁花身后拨弄着她背上的梨花枪。
“末将……末将只是在瀚江见了使团一次，就办差去了。”铁花人高马大，却拿这个小姑娘一点办法都没有，由着她把梨花枪上的缨絮使劲儿往下扯。
“没劲……那你姐姐呢？你们不是一起去的么？回来没啊？”
铁花笑了笑，指了指自己的右肩。不知何时，肩上多了一个小小的身影。
“银花！啊哈哈哈，太好了，这下有人陪我玩了。”朱芷潋乐得一拽住银花。
银花从妹妹的肩上跳了下来，身子顶多也就到朱芷潋的肚子，却老气横秋地拍拍胸脯：“没问题，今天银姐姐陪你玩个痛快。正好，使团过几天就要到了，银姐姐还能找些更好玩的事儿，到时候要不要一起来啊？”
朱芷潋一听这话，就跟牵着个小猴子似的拉起银花往外跑，身后甩下一阵“嘻嘻嘻哈哈哈”就消失了。铁花暗自松了口气，要是姐姐没在，这小丫头指不定缠自己到什么时候呢。
太液城外，长蛇般的队伍正在蜿蜒行进，苍梧太子李重延坐在麒麟七香车上愁眉不展。本来进城是风风光光的事儿，他原还备了匹浑身雪白的玉龙马打算骑进城的，也让碧海国的百姓见识一下苍梧国未来国君的风采。偏偏把人家的公主给搞丢了，这要是骑着马，唱着歌，进了城，忽然一堆臭鸡蛋烂白菜就飞过来了怎么办！还是老老实实呆车里吧。唉……
曹将军是骑在骏马上的，也不怕臭鸡蛋，他可是有头盔的！但此刻也一样愁眉不展。使团是他护卫的，算账少不得算他头上，见了明皇要是勃然大怒，身边这位小祖宗能保住自己吗？就算留住性命回了国，温帝能轻饶吗？唉……
当然，愁眉不展的也不止上面这两位。“荀大夫”和其他几位“大夫”挤在一辆大车里，一张张脸能凑出一桌苦瓜宴。本指望是个游山玩水的出国考察团，比平日坐在衙门里一杯清茶一份简章消磨时间强，结果摊上这档子事儿，搞不好还要变吊唁团，倒了八辈子霉。唉……
唉声叹气多重奏里只有一个人例外。
苏晓尘抚摸着书盒，怔怔地看着那两个端正的字，好像昨天才从佑伯伯手中接过一样。虽然伯伯确实病了很久，也不算毫无征兆，但还是觉得太突然。现在想起，似乎佑伯伯那晚就很有些托付的含义。想到这里，苏晓尘眼睛一下子被泪水充满了，佑伯伯那么郑重地让自己照顾好银泉公主，现下却连个影子都不知道在哪里……。如今之计，只有先帮太子应付好眼前的事，再仔细探访公主的下落了。
抹去眼泪，苏晓尘暗暗心中决意：“佑伯伯，我必不负你所托，会照顾好公主的。”
驿道边，一列队伍正在等候，为首的一人身着宝蓝色官服，头戴双翅乌纱帽，见到麒麟七香车到，深作一躬朗声道：“碧海国礼部侍郎秦道元奉明皇陛下命在此恭候苍梧国太子殿下。”
太子思忖着是不是该摆点儿谱，可掂量着把人丢了的事儿又有些底气不足，便探身下了车，虚抬左手，回道：“有劳秦侍郎相迎。”
“虽已是深秋入冬之际，太液国都地处南地，尚有些余暑，下官已在前方驿站备下汤饮，请太子殿下与诸位稍作歇息，再行入城。”秦道元说话依然不急不缓。
“好，好，好。”太子搜刮了一下脑子也没找出别的可说的，只能尬笑了几声。他现在最想问的，其实是明皇的反应。人丢了，肯定是怒了，现在就想知道怒成什么样。可对方不提，自己也没法儿开口。想到这里，太子吩咐侧近去把苏学士叫来。
众人进了驿站四下坐定，秦道元还是四平八稳地命人看茶点，上汤饮，还饶有兴趣地介绍：“此乃我国都名饮，专取白蕊荷的莲子细研成粉，以富春溪清泉水烹之成羹，佐白桃脯、青岩梨条、金制陈皮、赤叶梅渍，取四季轮替之意，食之可生津润肺，神清气爽，名曰流年羹。”
“好，好，好。”太子继续尬笑，又抛了个眼色给苏晓尘，示意他来发问，苏晓尘却好像没看见，只管埋头吃自己的。
“荀大夫”已按捺不住，放下碗盏问道：“不知明皇最近…最
近是否政务繁忙，何时召见使团？”
“啊…呵呵呵…明皇近年圣情不怿，静养于来仪宫，很少理事，政务多由监国的清鲛公主殿下代为处理，稍后会有人引各位去迎宾馆先歇下，整顿之后再面圣不迟。”秦道元给了个十分官方的答案。
静养？监国？很少理事？那么说明皇有可能还不知道咯？
太子心痒得几乎就要脱口而出，苏晓尘死死盯着他示意不要问。
太子忽然心存侥幸，难道苏学士也觉得明皇还不知道？这丢了个公主又来了个公主，反正不要见到明皇是最好，这公主能有多大年纪，至少比她皇帝妈妈要好对付吧。想到这里，心里一阵松快，喜上眉梢，居然喊道：“再来一碗！”
* * * * * *
樟仁宫含元殿的四角上，比往年的冬天多添了一倍的火炉，黑玉般的大理石地依然冰冷得几乎要凝出霜来。
温帝坐在殿上泣不成声，一群大臣们也都在下面扯着袖子低声啜泣。
“想我高祖当年开国立代，慕云世家功不可没。谋定千里，智冠天下，武可用兵如神，文可治国安邦。青天明鉴，代代忠良。何以不幸，遭此劫难，左右太师，一病一亡，断我臂膀，绝我栋梁，呜呼哀哉，痛彻心肠！痛彻…”言未毕，温帝竟哭昏了过去。
宫女太监们立时慌作一团，大臣们也都纷纷扑涌到御座下，淞阳大营的韩将军扒拉开人群，瓮声瓮气地喊了一声：“臣得罪。”抱起温帝就用拇指按住人中死掐，不一时竟“啊唷”一声苏醒过来，目光悠悠地看了四周大臣一圈，又“哇”的一声哭出来：“失了股肱之臣，朕要如何坐这江山……”
礼部尚书叶知秋忽然叩首大声道：“臣等天资愚钝，虽不及太师之才，但对圣上忠心可鉴，愿粉身碎骨保我国泰民安，鞠躬尽瘁，死而后已！”众臣见状，也纷纷伏地叩首，大呼：“臣等亦如此愿！”树倒猢狲散，其中不乏慕云氏门阀下的大臣，眼见慕云氏受此重创，开始寻思后路。
温帝听了脸上欣慰，心里更欣慰，要的便是你们这句话！
一边吩咐左右道：“且扶朕起来，今日就退朝了罢，朕要去太师府亲自吊唁，好生安抚黎老太君！也不枉朕与右太师君臣一场的情分。”才说完，眼泪又止不住地流下来，顺着冕旒边的流苏，再滴到乌黑的大理石地上，消失不见了。
众臣见温帝无大碍，纷纷离了御座，各叹温帝心性仁厚，重情重意。
帝王的眼泪向来就是门必修课，虽然会哭的不一定是好皇帝，但不会哭的一定不是。
含元殿正沉浸在一片悲悲戚戚的气氛中，忽然通传太监尖锐地扯了一嗓子：“殿外太师府黎老太君求见。”话音未落，只听清脆的“咣当”一声，一根仙鹤盘云银头杖已砸在含元殿的大理石地上。
众臣不禁左右相觑，含元殿乃是议政之地，黎太君身份再尊贵，也不过是官宦女眷，怎可入得朝堂？
且看圣上如何应对！
咦，圣上人呢？
众臣再一看，温帝早已下了御座，迎上那黎太君，口中呼道：“黎太君啊！快看座！”温帝亲手扶着颤颤巍巍的老太太坐下，这才回了龙椅坐定，含泪道：“家有不幸，国亦哀难。朕本欲亲去太师府吊唁，何故太君反倒过来了？”
黎太君用眼光扫了一圈众人，才缓缓道：“我慕云家自受高祖知遇之恩，殚精竭虑，追随沙场。子孙后人，承先人余绪，兢兢业业，不敢怠荒。”
众人不知她有何下文，继续屏息聆听。
“然举丧事小，国体为大，虽有哀思，不可误国。我儿慕云佑临终前遗有密本要奏，奈何其兄弟二人自小便身心相系，一人染疾，另一人也多抱恙。如今佑儿已去，佐儿过度悲伤，亦染病不能起身，唯有我这副老骨头，替儿子把密本递上来了。”
密本？算无遗策的慕云氏有密本？！
真想知道是什么！
可人家都说了是密本，能当你面儿奏么？于是大臣们只能眼睁睁地看着温帝把手一挥，老老实实地退出含元殿去了。
偌大的含元殿，立时变得落针可闻。
“朕已屏退左右，黎太君可以奏上密本了。”
“没有密本。”
温帝愕然。
“太君，朕知你悲痛之极，朕亦感同身受，可……可你不能把朝臣们赶出大殿后，来与朕如此……如此戏言。”温帝一时哭笑不得。
黎太君闻言，厉声道：“老身不把他们赶出去，难道当着他们的面来和圣上
说说佑儿是被谁害死的吗？”
此言一出，殿上死一般的寂静。温帝僵坐在龙椅上，头皮一阵发麻。心下暗忖，她何出此言，可是知道了什么才这样有底气的？她会知道多少？可她又是怎么知道的？心中千万个念头闪过，却哪一个都猜不中，惟有强作镇静说道：
“右太师......不是久病不愈才英年早逝的吗？那……黎太君说说，右太师……是被谁害死的？”
黎太君看了温帝一眼，别过头去，反问道：“听说，朱玉潇那个妖妇在回碧海的路上不见了？”
温帝眼见瞒不过，便道：“是，朕也是刚得知，使团路上遇到了伊穆兰的刺客，太子险遭毒手，银泉公主被劫，生死不明。”
“被劫？怕是金蝉脱壳，遁地而逃了吧。”黎太君冷哼一声。
温帝默不作语。
这种时候，说得越少的人，越不落下风。
黎太君并不理会，继续道：“二十四年前自那妖妇嫁到我慕云家，我便觉得她心有不轨，成日心神不定的样子，必有所图。所以我日夜小心，加以防范。自前几年佑儿身体开始不济时，我疑心她在膳食中暗做手脚，便与他们同席同食，可那妖妇每每都也与佑儿吃的一样的东西，并无分别。眼见佑儿精神渐减，我看着似是中了毒症，却毫无头绪。我这做母亲的，实是夜不能眠。”一时老泪纵横，手扶着的银头杖一阵乱颤。
温帝心想，如此说来，你只是疑心，还毫无头绪，当下心定。
黎太君硬生生咽了泪水，咬牙道：“但我知道，佑儿早亡，定是那妖妇作怪。我寻思她若在府中，量她不敢怎样，佑儿若死，我必要扒了她的皮。那日听说她要随太子回碧海，我便觉得事情要不好，想要捆了她，奈何佑儿苦苦相劝，我心一软，竟放了手，以致铸成如此大恨！”
温帝心想，原来你就是来和我吐吐苦水，那也无妨，便和颜悦色地宽慰道：“太君，人死不能复生，我等还需节哀。太君有什么要求，给太师的封号或是下葬的规制，一切都可提，朕无不应允。”
太君死死盯着温帝看了一会儿，才开口道：“老身就想跟圣上讨一物事。”
“何物？”
“老身想要一张丹书铁券，我慕云一族日后若有变故，可保不死。”
温帝呆住了，心中飞快地盘算着。
这黎太君一定是知道了些什么，嘴里骂着朱玉潇却来和我要丹书铁券。世间连傻子都知道丹书铁券是用来提防谁的，你儿子一死你就跟我来要保命符，莫非你知道这事儿也有我的份儿？
温帝依然颜色不改，问道：“老太君要此物何用？慕云氏权门高贵，自开国以来历代先帝皆恩礼有加，能有何变故？”
“老身也老了，人老了就会胡思乱想，心有不安，讨张丹书铁券，我母子俩只要不出苍梧国，圣上便可保我们平安一世。”黎太君忽然一冷笑：“不过说到底也不过是讨个安心，并无它意。看在圣上的母亲庄顺太后和老身是亲姊妹的份上，还请圣上应准了吧。”
言下之意你给我铁券，我就老老实实在你眼皮子底下呆着，咱们一如既往相安无事。
温帝心想，看来这丹书铁券你是势在必得，连朕的生母都搬出来了。略一沉吟，道：“好，如能使太君心有所安，朕便赐这书券，明日着人送至太师府。”
黎太君站起身来略作一躬道：“如此，老身就先谢过圣上了。也不必明日，且过数月再送不迟。”转身向外走去。银头杖的敲击声，声声入耳。
温帝忽然心中一动，高声问道：“太君若只是想要丹书铁券，何须遣了众臣出殿？难道还有人敢反对不成？”
黎太君头也不回，朗声道：“世人皆知我慕云家功高赫赫，虽然佑儿之死与圣上毫无干系，只是人未入土，老身就来讨要丹书铁券，岂非使人无端猜忌，妄度圣心？数月之期也是为了圣上的名声。”转眼，已踏出殿门行远了。
这老太太来要丹书铁券，说是求自保，实是想要暗示慕云佑之死已怀疑朕有参与其中。今日此番前来，分明是对朕有警示之意，遣大臣出殿应是还不想和自己撕破脸面。
可她到底手里还握有什么？慕云佑死了还敢如此与朕叫阵，她不是只剩一个慕云佐了么？！
良久，殿上一声清脆的碎裂声，蟠龙青瓷杯连茶带水被摔得粉碎。温帝恨恨地掐住龙椅的扶手低声道：“休要以为有了丹书铁券，朕便灭不了你慕云氏！”