第一章 悠闲地过吧
苏家娘子生第三胎，这一胎平稳得很，稳婆本以为是快手钱，可足月的娃儿出来后，不哭不闹，睁着眼看人得慌。
娃儿的眼眸，比老寿星还要深沉，苏家娘子生的莫不是妖怪？
稳婆见情况不对，把娃儿给苏张氏，提起裙摆跑出去，连门外苏承启递来辛苦钱，她看也不看夺门而去。
两时辰过后，苏张氏叫来婆婆，哭来相公，“三儿不吃汁，她啥也不吃。”
苏承启请来大夫，大夫瞧那闭眼的婴儿，听这微弱的呼吸声，怕是这娃儿要没了。大夫万万不敢开药，背起药箱就走。
苏李氏找来神婆，神婆刚想扯开娃儿眼皮，就见娃儿睁开了眼，神婆吓得倒退，不敢多看一眼。
神婆与苏李氏耳语，“怕是你们家老祖回来了，能否留下随缘吧。”
请谁都没法子，谁也叫不开娃儿开口。
苏张氏抱着娃儿哭，强塞娃儿喝汁，“我不管你是谁，你是我生下的，就是我心头肉，我不许你走。”
…………
“苏大哥，你要这木板作甚？”木匠疑惑不解。
苏承启笑着叹息，“家里孩儿多，房屋又不够，就差打地铺了。”
可不是打地铺，昨夜家里的小娘子，抱着小枕头、小被子闹分床了。才一岁多点的小娃娃，咋就这么犟呢？
好说歹说才教她多睡一晚，今日若是不给她弄小床，怕是要翻天了。
苏承启在儿郎的房屋，挂上布弄一小隔间，在床板上嵌上护栏，讨好身后的小娘子，问：“可喜欢？”
苏灵雨抱着小枕头，小被子，鄙视这简陋的丑陋不堪的“床”，想着这家徒四壁的情况，只能将就了。
她勉强点了点头。
“哈哈哈，喜欢就好。”苏承启乐呵，抢过小娘子的小枕头，小被子给她铺上。
苏张氏怕冷着她，给她两床被子，垫一床盖一床。苏承启麻利地帮她铺上。
苏灵雨瞧这便宜爹，虽然油嘴滑舌，时常漏财，但还算勤奋。
苏灵雨背着小手走了。苏承启连连追上，“慢点儿，门槛高，你腿短，摔了就见阎王爷咯。”
见阎王爷有啥可怕的，她走了一遭还怕甚？
当初朦胧间被挤出娘胎，本想着一死了之，奈何苏张氏悲戚，声声哀求得她心软。
或许她被苏张氏的母性给感染了，便想再走一遭人世间。不求大富大贵，随随便便活着便罢。
梁关属于大梁，与大魏边境接壤，南来北往商队甚多。苏承启常年在城西畜口坊，替商户看牙口，挑选马匹、骡子、牛儿。
获得的银钱，前些年还够嚼用，甚至还有闲余钱。当家里的小子进学以后，家里就过得紧巴巴的了。
对于读书，苏家人意见一致，吃少点也要送两男娃上学。
夜里洗过手脚后，苏灵雨撑着木板晃着小脚，把脚上的水儿甩干。
听闻苏张氏训话儿子们，“你妹妹晚上就睡这屋了，莫要乱睡。莫要翻过栏杆去，扰你妹妹。”
“嗯嗯。”
“娘放心，自有我看顾小妹。”
苏灵雨才睡下，就见脚步的帘子，伸出大郎头、二郎头，趴在护栏上。
“妹妹睡了吗？”
“妹妹睡了吧。”
苏灵雨不去管，这两好动的小萝卜头，闭上眼睛准备睡。
后半夜有老鼠来闹觉，苏灵雨睁着眼睛，看墙角的老鼠。
有多久没吃肉了？一个月了吧。老鼠肉能不能吃？剥了皮吃肉该可以的吧。
尚未等她制定捉老鼠计划，老鼠因找不着吃的，光顾下一家去了。
眯眼继续睡，两萝卜头起床上学了，她也跟着起。
稀疏的黄毛树立，苏灵雨小手尚未能够着头顶，只好顶着一头耸起的毛发出屋。
“哟，三儿起来了，哈哈哈你这发鬓好看得很。”
便宜爹尽是促狭她，苏灵雨板着小脸瞪他。
小小娃儿故作大人板脸，不似威胁，倒像似卖萌。
“哈哈哈，妹妹好可爱。”六岁的苏山喝着稀粥笑。
七岁的苏重抱着瓦碗，蹲着妹妹跟前，“妹妹来，来吃咦口。”
苏灵雨看着眼前，带着豁牙说话漏风的大哥。
大哥需喝一碗水比米多的稀粥，要到正午才能吃午饭，她若是吃上两口，他就得饿多两炷香。苏灵雨不想吃他的。
换牙的苏重把碗放到妹妹嘴边，“这没有鼻涕，我还没喝呢。”
一想起鼻涕，苏灵雨就觉恶心，立马向远处苏张氏伸手。
苏张氏要来抱她，却被苏承启抢先一步。
除了苏张氏，她谁也不想给抱，肉乎乎的小手打在苏承启脸上。推开苏承启的脸，不要他亲。他的胡子老扎人了。
三儿不让亲，他非要亲，推开了又递脸过去，给她拍着乐。苏承启乐呵呵地带女儿去洗脸。
“三儿，你是不是尿床了？”苏张氏拿出湿了一个大圈被子。
自家三儿懂事，九个月大就懂自己尿尿了。突然见被子湿了，苏张氏很吃惊。
何止苏张氏吃惊，苏灵雨也十分惊慌。她裤子好好的，何来尿床之说？
苏承启见女儿表情在吃惊、窘迫、尴尬、不好意思中变换，乐得哈哈大笑。
苏灵雨小小手，在苏承启手上一拍，拍开他的手自己走到小凳子，小矮桌去。两手托着下巴郁闷。
“咧咧，妹妹尿床了，羞羞羞。”苏山向她做个鬼脸。
“你好意思笑妹妹，你三岁还尿床呢。”苏重拿起书包踢苏山一脚，“走咯。”
“娘，我去上私塾了。”
“才没有，你不许乱说。”苏山追出去，跳出门槛又回来喊道，“妹妹，我不会跟外人说你尿床的。”
苏灵雨的小脸板得更正了。
“去去，快去上学。”苏张氏赶走这小王八蛋，“三儿，你尿湿的裤子呢？拿出来我洗洗。”
家里的大人都知道她不一样，但都一致把她当小孩看。
苏灵雨声带尚未发育良好，只能一个字一个字地往外吐，“干……了。”
她的裤子好好的，哪来的尿裤子啊？唯一的说法就是裤子捂干了。
“那也沾着味儿，来换个干净的。”
苏张氏把手指递过去，苏灵雨牵着她手指，跟着进室内。
自家的三儿不大愿人抱，除了相公死皮赖脸得了抱，其余人等鲜少能近她身。
能被三儿牵手指，也是个好的。再大点怕是手指也不牵。
苏灵雨悄悄试验一番，她的中指又能出水了。
上一辈子她利用这手中泉水，建起餐饮王国。劳碌一辈子，尚未享福人就没。便宜了别人，苦了自己，何苦来哉！
这辈子就悠闲地过吧。
第二章 种桑养蚕
奶奶苏李氏下乡回来，带回几张带黑点点的桑叶，据说这黑点点是蚕蛋蛋。
苏张氏跟着苏李氏，把养蚕用的农具搬出清洗。蚕虫可金贵了，受不得丝毫霉味儿。
苏李氏见三儿的头，一点一点的，似是困了。“三儿，该睡回笼觉了吧？”
看时辰是到睡觉的点了，苏灵雨从矮小凳子站起，双手背在身后，似那小鸭子般，抬头挺胸迈着小步往屋里走。
她一觉醒来又到饭点了，别人家里一天两顿，她家里一天三顿。早上一顿稀的，中午一顿稀的，晚上一顿浓稠的。
三位男丁在外面吃，三位女的在家看着吃。苏李氏与苏李氏都是吃今早剩余的米汤，只见水不见米粒。
而她很幸运，能得一碗小米熬的粥。苏李氏昨日下乡去，换回一篮子鸡蛋，今日午餐她能得一枚鸡蛋。
苏灵雨把剥好的鸡蛋，切割成两半蛋黄留下，蛋白分别给这家里，劳苦功高的女人们。
这个家里，她们护着她，她也要护着她们。得要为她们多想些，莫要年纪轻轻就离世。
“你吃，我不爱吃这个。”苏李氏这张苦瓜脸笑起来，比哭还难看。
苏灵雨的决定不容置疑，她敲打着瓦碗，用眼神质问苏李氏。
苏张氏把半个鸡蛋白，放苏李氏碗里，“你就吃吧。你若不吃，三儿也不吃。”
三儿的脾气越发的大，做事甚有主张，谁也劝不了她。顺着她些，也不是坏事。
不正式的午饭过后，一人去织布，一人坐在屋檐下绣花。苏李氏会的苏绣，她的绣品是这家里第二经济来源。
苏灵雨起捡起扔在角落的桑树梗，把它们插在墙角。把灵泉稀释入水桶，再抱那葫芦瓢舀水浇水。
苏李氏打眼三儿，见她玩水不做声，想着三儿的衣裤短了，该换长点的衣服了。
家里的衣衫不是灰色，就是黑色，张氏的旧衫更不适合三儿。新布料贵是贵了些，但该是三儿穿的。再穷也不能苦了三儿。
…………
“咦！长芽了。”
“奶奶，都长芽了！”
大萝卜头，小萝卜头都蹲在墙角，吃惊地看着桑树梗。
苏灵雨叹气，大小萝卜头啥时候，能成熟一点啊？
“现在是春天，正是万物生长时节，长芽不奇怪，”
“蚕虫今晚就要出来了，苏山你跟奶奶一起去摘桑叶，可好？”苏李氏问。
城外有一片桑树林，谁都能去采，想要养好蚕就得要去抢，去晚了只能捡剩下的。
今日两孙子沐休，让帮帮家里也好，穷困人家的孩儿早当家。
苏张氏给苏重十文钱，使其去买点盐巴。
她蹲在苏灵雨跟前，“你跟哥哥出去走走如何？时常屈在小院子里，人也不开阔。”
也好，出去走走，多了解一番这个世界。苏灵雨点了头。
苏张氏笑着把两枚铜钱放她手里，“想吃什么就买。”
以往苏张氏会给四枚，如今变成两枚，可见苏张氏手头拮据。
苏灵雨捏着铜钱，跟在苏重身后慢慢走，卖盐的杂货铺就在前不远，无需着急。
小巷突然跳出一胖子，“苏重跟我去打架。”
“不去，我要照顾妹妹。”“打架的事，我从不参与。”
小胖子侧身才发现，吊在后面的苏家妹妹，苏家妹妹白白嫩嫩的，扎着两冲天辫甚是可爱。
苏重苏山时常在私塾，说起妹妹如何的可爱懂事，今日瞧见果真不错。
苏家妹妹太招人喜欢了，得要娘早早提亲才可。
“苏妹妹好，借你哥哥一用可好？”
苏灵雨不点头，也不摇头，黑白分明的眼珠子，盯着小胖子不放。小胖子这衣服，没有任何补丁，是个家境富裕的。
小胖子以为苏妹妹听不懂，转即对苏重伸出两根手指，见苏重不应，再加两根。
苏重动心了，刚想开口，察觉妹妹扯了他裤管，低头回去看，见妹妹伸出巴掌。
肉乎乎的掌心，白嫩嫩的，瞧着就想抓过去玩玩。苏重心痒痒，又知妹妹不喜人逗，不敢下手。
苏重与小胖子说：“五个铜板。”
“五个？”小胖子有些犹豫，“五个就五个。动起手来，你可得护着我。”
“行。”
苏重抢过小胖子的铜板，以迅猛之势，跑去买了十五个铜板的盐巴。转即扛起妹妹往家跑。
放下苏灵雨与盐，扔下一句“我很快回来的”就不见人影了。
事必，苏重点着脚尖回家，先观察家里的情况，做好心理准备。
没听见家里有什么，放大胆子往家走，到家门前，见妹妹坐在门槛上，靠着门打盹。
苏重又是心暖，又是愧疚。今日过去没打架，就是帮着张胖子骂人，早就可以回家了，他还在外面玩了好一阵子才回。
如若早些回家，妹妹就不会靠着门睡了吧。
打着盹，忽然被人凌空抱起，迷糊着眼瞧着是苏重，见他脸上没伤，手上没伤。她就安心了。
她端了一碗泉水给苏重喝，才安心爬床睡觉。
苏灵雨不知，她睡着之后，苏张氏扯着苏重耳朵训话，耳提面命不许再打架，打伤人赔不起。
蚕破壳了就要吃，嫩叶子要时刻备着。
养蚕人家，就是与太阳赛跑的鸟儿，在太阳升起之前，太阳下山前把嫩叶摘下，清洗晾干切碎给幼蚕。
待蚕第一次脱皮，大家松了一口气，再也不用争抢那嫩叶了，蚕能够正常吃叶子。
苏李氏抱着箩筐，在墙角转悠，看着桑树像是瞧见了铜钱。
“这桑树都是三儿在看着，不知不觉就抽条长叶了。”苏承启说。
“可不是。”苏李氏笑不拢嘴，谋划着该留下多少蚕种，开始第二批次养蚕。
为了保护桑林，保护桑树，官家规定只能养一次蚕。如若违规，将罚五百铜钱。
村里倒是没这么强制，村民都有私地，种些桑树养蚕不为过。
在灵泉的滋润下，桑树茁壮成长，开枝散叶，教苏李氏欢喜。她每日走路轻飘飘的，像似要飞一般。
蚕开始脱第二次皮，苏李氏扫除两簸箕蚕屎，即蚕砂，可药用。
苏李氏摸着蚕砂，这里能卖上百来个铜钱，够给三儿买布料。三儿身板小，用不了多少布料。也许还有几个剩余的，就到屠宰铺去买些肉。
第三章 家境困难
苏山与苏重围着苏灵雨，追逐打闹，你打一下我的头，我打一下你的肩膀。她要被这两萝卜头给绕晕了都。
要是手边有武器，定会驱赶两萝卜头写字去。
“我回来了，三儿，你瞧，爹给你带了花花。”苏承启牵着一头驴回家，手里拿着一手野花。
苏承启让苏重把驴给绑了，他拿着花蹲在三儿跟前，对上三儿这似笑非笑的脸，像似心中所想被三儿猜到了。
苏承启有些尴，强笑道：“哈哈哈，三儿，花花，喜欢不？”
见三儿没拿，苏承启就把花儿插她头上，两冲天啾啾左右各一朵花。“这戴红花黄花的三儿，最是好看。”
苏山抢去了剩余的花，摘了花瓣，全撒她头上。“哇哇，下花雨咯。”
苏灵雨无奈，家里两个泼猴就够了，还带上个常惹祸的老子。她起身，背着手去找苏张氏。
瞧着这头走路带瘸的驴，苏张氏心中不安，夫君不会平白带回一头驴。
苏张氏不敢问，暗示娘出去问问。
做娘的，深知儿子的脾性，出了厨房就问：“这驴谁家的？”
“牛管家的。”苏承启典着脸笑说，“今日办砸了事儿，这驴在栏里好好的，被客人拉出去走上一刻钟后，就发现不对劲了。”
客人回来退货，牛管不让退，说卖出去就不给退。明显是牛管欺骗老实人，客人与牛管闹起来，责骂苏承启与牛管是一伙的。
为了挽救自己的名声，苏承启只好把这驴给接手，把驴给买下。
苏李氏一想就明了前因后果，质问儿子，“多要银钱？”
“二十三两。”
听此数目，苏张氏气得阵阵眩晕，她怎就嫁了这样的男人啊？不往家里送钱不到好，偏生老是往外拿钱。
即便这家有金山银山，也不够花啊！
“你是疯了不可？家里一个铜板，掰成两半花，你倒是在外面添了债。”苏李氏是恨铁不成钢。
“牛管是吧。这个黑心肝的，居然拿病驴来骗人，老身定要拿回公道来。”
苏李氏强拉着驴出门，这是要跟牛管理论去了。
三位男丁跟着去了，苏张氏被气到两眼发黑，不能跟去。不然定会去帮婆婆，与那黑心的牛管，吵上一架。
苏灵雨见苏张氏心律不齐，手脚发抖，小跑去拿个碗，磕上一鸡蛋，把米汤倒入并充分搅拌。
她人小力量弱，手更是受不得烫，便去拉扯苏张氏的手，并她拉到灶间，催促苏张氏把鸡蛋米汤给喝了。
“可有人在家？”院门外传来儿郎的声音。
苏灵雨出去瞧瞧。
王景行受叔叔嘱托，上隔壁苏家来带口讯，站在院门等苏家人。便瞧见左侧的厨房，伸出一小娃儿的头。
只见这小娃儿，两手撑着门槛，一脚先递出来，另一脚再探出，这般便爬出厨房。
嘿，这小娃居然还会左手拍右手，右手拍左手，拍掉手中的灰。
瞧她两手往后一背，像个大人似的。
王景行被逗乐了，不敢笑但又憋不住，强忍着笑等她到来。
时常听到隔壁传来读书声，练武声，想来是这人在读书练武。与他比起来，苏大小萝卜差了许多。
一本正经的小子，棱角分明，两条粗眉毛下，有着一双坚毅的眼睛，一看就知道将来有大作为的人。
挺拔的鼻子下有着一张小嘴，生得两片薄薄的嘴唇。薄嘴唇的人天生冷漠薄情，观他这模样不像是薄情的。
希他表里如一，护得身边的人。
王景行对苏灵雨身后作揖，说道：“叔父让景行带话与您。”
苏张氏回以礼，“小哥请说。”
“其一苏先生借叔父二十余两，暂且不急着还。其二叔父回城之时，瞧得牛管与买驴人分账，望你周知。”
牛管与买驴人分账，可不就说明，这头病驴是牛管找人设局，硬塞苏承启吃下的。
这不是欺负人吗？
苏张氏气急了，草草与王景行说：“谢谢你家叔父告知，改日登门拜谢。”
王景行点了点头，低头与苏灵雨微笑，不做挽留亦不好奇，果决离去。
苏张氏把苏灵雨抱进屋，叮嘱她莫要乱走，便锁上屋门，锁上院门小跑出去。
牛管是脸皮厚的，牛嫂子也是死皮赖脸的，即便知道事情败露，仍旧不退还银钱。
牛管找来的托，已经离开了本地，他仗着苏家没有证据，赖着不退货。任由苏李氏唾骂，苏张氏诅咒，关上门吃晚饭，管外人的死活。
等苏李氏骂累了，牛嫂又来一句，“驴是苏承启看过的，也是他说嘴卖出去的，是你们没看好，与我家何干？”
这气得苏李氏犹如那蚂蚱上下跳，恨不能撕裂他们的嘴脸。
“走吧，走吧，吃一亏长一智。”苏承启自知理亏，自知寻不会这银钱，劝着母亲，拉着妻子往家走，念念有词说不帮他们家拉客人。
苏承启不是新来的，他看牛羊马的能力了得，为人仗义，受人尊敬。
他在西坊的名头可不小，不是谁想欺负就能欺负。如若没有人去帮嘴，牛管的买卖定会少许多。
牛管此番作为，实在是因小失大。
…………
想起外债，苏张氏夜不能寐，在院子里转圈，看着毛驴就心口疼。
小个的苏灵雨，担心着这位母亲，到院子去守着她。
万事总有解决之法，焦急也没用。想着今后如何开源节流吧。
毛驴的后腿有毛病，走累了就会瘸，苏承启找来兽医，兽医也不知该如何下手。
苏灵雨瞧了瞧这毛驴，去弄一瓢泉水给它喝。它倒是很喜欢，跟着苏灵雨身后不愿分离。
她想着治好这毛驴的腿，卖出去倒是能赚回二十来两银子。就是怕外人，知道这毛驴不堪用，知这毛驴有隐疾死活压价。
家里有头驴也不错，能帮着拉磨，至少不用苏张氏鸡鸣起床舂谷，不需用手碾磨豆类、麦子。
男主外女主内，男人不知女人泪，单就论米。妇人需要鸡鸣起床，舂谷至天亮才得一日口粮。
一天啥也不干，专心舂谷才弄得三日口粮。这还是苏家这几口人的，若是人口多的人家，可得把妇人累坏了。
第四章 菜园子
苏家小院本就不大，被桑树占据一角，又被小毛驴占据一角，活动的地方不多了。
既然本就小，苏灵雨就用木材在不多的空地里，挨着墙围上正方形，敲着小木棍，驱赶放学的萝卜头去挑泥土。
“妹妹莫不是要弄菜园子？”苏重撑着膝盖问她。
“弄菜园子好啊。一文钱也是钱，省下一文是一文。”苏李氏眼睛又红又肿，想必心里难过，夜里偷偷地哭了吧。
三儿弄的小片菜地也是好的，种点菜自己吃，省下几个铜板。
本想好给三儿做衣裳，如今看来是不能够了，幸好马上入夏，热得很无需长袖衣衫，长裤管。
苦日子熬熬就过了，希得儿子能长记性，莫要再被人骗了去。
苏李氏往城外走了一趟，带回好些菜苗秧子，与苏张氏种下去。等待着菜苗长起。
每日清晨，苏山与苏重跑出房门第一件事，就是去看看，他们种下的菜苗长了多少叶子，长高了多少。
“娘子做好饭了莫？为夫饿了。”苏承启摸着肚子进院。
他见娘与娘子都冷着脸，知道那件事还没过，“三儿，你娘可还气着？”
苏灵雨黑白分明的眼珠子，瞪着便宜老爹，护着自己的冲天辫，退后几步。
她们生不生气，你不知道吗？
见他还要弄她冲天辫，苏灵雨往边上跑，躲这便宜爹。
苏承启笑了笑，进厨房去找娘子，哄着娘子说：“今日帮客人相了两匹马儿，客人赏我二百个大钱，你且收好。”
“为夫错了，你原谅则个。自今日起，为夫不请人喝酒，不借人钱，每个大子都存给你。不出半年，定能把这外债还上。”
苏承启好声好气磨了几下，把苏张氏给逗笑了，“凡事多想着这家，都靠你养活呢。”
“为夫错了，错了。”
苏灵雨在外面偷着看，这个便宜爹倒是能屈能伸。
她把灵泉稀释在水缸，水桶里。洗碗刷锅的水，倒在院子的水沟里，水沟两侧长满了草，嫩绿嫩绿的，用去喂驴刚好。
拿着小棍子，去驱赶毛驴出栏，点点水沟边的草让它吃，它若不吃小棍子伺候。
在她手里，倔驴就是听话的小狗狗，让做啥就做啥。
“驴不吃这种草的，来来，我带它出去吃草。”苏承启才转出厨房，就犹如丈二和尚摸不着头脑。
“怪哉，驴也有不挑食的时候！”
苏承启哈哈大笑，“不挑食好啊，好养活。”多长几斤就能宰来吃了。
这毛驴不仅不挑食，还好喂养给啥吃啥，不到十天胖了几斤。到底是苏家的水好啊！
…………
小菜地上的菜长好了，苏灵雨让苏张氏摘了些今晚吃。
饭菜好吃与否，得要看放油多少，猪油放多了心会疼，不放猪油菜不好吃。
苏灵雨想到了法子，她让苏张氏把水烧开了，再把青菜放进去烫，刚熟透即可捞出锅，放两滴油，再放点盐，拌一拌即可。
苏重与苏山似那饿死鬼，扒拉着粥抢着菜，狼吞虎咽。
苏灵雨眼疾手快，把菜盘子拿走，将剩余的几根青菜，分给奶奶与娘。
她们都只吃了一口，不敢再夹，好吃的都留给孩子们。她们不顾及自己，她替她们顾着。
样样舍不得吃，熬坏了身体，到头来还不是要吃药，何苦来哉！
苏重见自己吃得多，把菜分一根给妹妹。苏山学着分一根给妹妹，想了想又分一根给奶奶。
分了奶奶发现娘亲没有，可碗里不多了，忍痛分半根给娘亲，见爹爹看着他。他一个恨，三两下呼啦啦把饭菜吃光。一滴米，一口水都不剩。
苏承启眼巴巴地看着三儿，现在就数她碗里的菜最多，“三儿啊，你一个人吃不完，爹帮你吃点？”
苏灵雨假装没听到，小口小口地吃着菜。
苏承启伸筷子过去，还没伸到就被娘给打了。
苏李氏抢了苏承启的筷子，收了大家的碗筷。三儿吃饭慢，她的碗分开洗。
“再过两天，蚕要爬山了，得要把蚕架搬进去。”苏张氏招呼家里的男丁，把蚕架搬进去蚕室。
自打养蚕以后，夜晚能听到，蚕吃叶子发出的沙沙声。最近两天声音很弱，像是蚕不进食了。
蚕不进食，就要吐丝的征兆吧。
“轰隆隆……”
雷声吓醒了入眠的人，苏重怕妹妹吓坏了，滑下床趿鞋来到妹妹床前，见妹妹缩成一团，学着娘的手法，轻拍她后背哄她入睡。
“莫怕，莫怕，妹妹莫怕。”
“是三儿吓醒了吗？”隔壁传来苏张氏的声音。
“嗯，又睡着了。娘你睡吧，我看着妹妹。”
“轰隆隆……”
“噼啪……”
“沙沙沙……”
打雷闪电过后，大雨来临。
天蒙蒙亮，苏承启带着两儿子，扛着网兜去河里捞鱼。
待苏灵雨起床，他们已经捞回半桶小鱼小虾，最大的不过三根手指，小的虾米小拇指大。
不管大或小都是肉，是一顿难得的，天赐的肉。
炸鱼煎鱼都费油，熬汤是主要吃鱼手段。大鱼拿去炖，放写姜葱去腥味，鲜美的鱼汤，引人流口水。
小鱼小虾本想熬粥，但刺太多，不太放心给两泼猴吃。苏灵雨找来纱布，让她们裹着鱼虾放砂锅炖。等炖好了，再把糜烂的鱼肉拿出，倒进锅里翻炒。
这般既不怕细小的硬骨头，磕着小孩喉咙，又能得焦巴的鱼肉送饭。真是一举两得。
被灵泉滋润过后，两萝卜头蹭蹭往上长。
“娘，我的裤子缩短了。是不是神仙来割了一截？”苏山害怕地问。
苏重摆弄鞋子，鞋子穿着不舒服，老是弄疼脚指头。他知道脚长长了，鞋不合脚，但他不想跟娘说。
家里没钱了，省得一点是一点。
穿着走出门去，等娘看不见了再脱下来吧。光着脚走路，比穿着鞋快多了。
苏灵雨看着大萝卜，这大萝卜头是有苦往肚子里咽啊。会哭的孩子有奶吃，你不说谁能知你的困难？
苏灵雨把目光放向小毛驴，要不把这小毛驴给卖了？
这毛驴跟着苏李氏进出采摘桑叶，也不见有事，它这腿已经好了吧。
小毛驴被她盯着，尾巴一夹，躲在柱子后面，努力隐藏自己。
第五章 撞她
苏山的裤子不急换，就当短裤穿。倒是苏重的鞋子需要做了。自己纳鞋底，弄鞋面，亦需一两天方可做好。
苏李氏纳鞋底，瞧着蚕房里，蚕宝们爬山了。快快放了鞋底进去帮忙，把一条条灰白色的蚕，放上蚕架。
算算日子这些蚕，比去年早了几天，二十一天就吐丝了。早了好啊，早了就能早点养下一批。
家里的鸡蛋吃完了，得了钱先去买些鸡蛋吧。没肉吃，全靠这鸡蛋补身子，两个孙子读书更需营养补给。
苏李氏守着蚕室，祈祷这次能卖好价钱。
蚕吐丝两天两夜可成大茧，蚕架上一个个白色的蚕茧，如若那棉花球，瞧着让人喜悦。
把蚕架搬出曝晒，苏李氏把几个上好的摘出，放置阴凉处，等着它们破茧而出产卵。
曝晒是为了杀死里面的蚕蛹，让蚕丝完整性，破了的茧商户是不会收的。
把蚕茧全摘了，苏张氏让人找回苏承启，把苏灵雨送到隔壁家去。三人背着大背筐往收购蚕茧的店铺去。
苏灵雨坐着小板凳，看着隔壁小王劈柴，手起斧头落，啪的一下木柴分成两半，大小均匀，丝毫不差。
这王小哥功夫有小成，再多练五六年能出师了吧。
王景行回头，见苏家姑娘，老老实实坐在那，不哭也不闹，好奇地打量四周。
他想了想，放下斧头，拿出一簸野果子。
只需咬破棕黑色的果皮，就能吃着甜美的果浆，王景行很喜欢吃。又怕叔父说他如娇儿喜甜，无男子气概，他不敢多吃，藏着每日吃几个。
这女娃子这么小，想来吃不了几个。
王景行分三颗给苏灵雨，说：“我们玩石头、剪子、布，谁赢了就给谁一颗。你可懂？”
眼眸闪着亮光的苏灵雨，煞有介事地点头。“嗯。”
她定不知石头剪子布是啥，把她手里的赢回来，再施舍她两个即可。
十几局之后，王景行不敢相信地看着自己拳头，他连输了十几局。
果子呢？这么多的果子呢？
所有果子全跑苏灵雨那边去，只见她用自己的外衣，包着果子，拖着布包往外门走。
“你这个骗子，小滑头……你……可恶。”王景行想骂人，那些脏话又骂不出口。
他只知小娃娃吃不了多少，可他不知小娃娃能连吃带拿！面对一个小娃娃，他打不得，骂不得。
更可气的是，他输给了一岁多的小娃。
他堂堂男子汉，居然输给一岁多的小娃！
苏灵雨吃力地拖着布包，走出王家门槛，见苏张氏回来了，向她招手。
苏张氏抱起三儿，又拿起地上布包，与石桌边上的王景行说：“谢谢你帮我看顾三儿。”
“三儿，王哥哥送你果子，你不谢谢他？”
苏灵雨看着王景行，似笑非笑。
瞧着这智商近妖的小娃，王景行被自己气到内伤。王景行发誓，远离苏家小滑头。
苏家萝卜头们回家，得知隔壁哥哥送了果子，纷纷来敲门说谢谢。
最爱的果子，一个都不剩，还要硬着头皮接受别人的道谢，王景行恨不能咣当关上门，拒绝往来。
今后，王景行苦练武艺多读书，死后不敢小瞧人。尤其是女人。
卖了三大筐蚕茧，得到了八百多文大钱，买了一刀肉，几尺布头。肉大家吃，布头只有三个小的。
好不容易得一顿干饭吃，大家开心得像过年一样。
饭菜刚上桌，苏灵雨碗里肉，堆得像山尖一般高。
给那么多肉她，她也吃不完啊。
苏灵雨开始往苏李氏、苏张氏碗里分，只剩下三四件给自己。许久不见油腥了，突然吃太多，容易拉肚子，尤其是她这样的小孩。
有着灵泉的滋润，大家气色往好的转。
五日后，苏张氏哼着小曲，搓洗着衣服。突然牛嫂带着里正，撞开了苏家小门。
“你们这是？”
牛嫂气势汹汹，跑到蚕室去，“大家快来看啊，苏李氏开始养第二批蚕了。这就是证据。”
“我就说苏家明明卖了蚕茧，怎么还要去摘桑叶，原来是偷着养蚕。”
“哎呀，养第二批蚕是要罚钱的啊。”
苏李氏拨开人群，阴鸷站在牛嫂跟前。牛嫂可不怕她，先是两手撑腰，随即一手扇风，嘲笑道：“苏李氏，证据在前，你想否认？”
“里正，我说没错吧。穷鬼想赚钱，不就得铤而走险。”牛嫂很瞧不起苏家。
苏李氏翻了白眼，没好气地说：“大家看看后边。”
大家回头看，瞧见了墙边的几棵桑树，枝繁叶茂，足够喂养二百多蚕。
苏李氏不客气地推开牛嫂：“你退后，一身汗酸味，别臭死我的蚕。”
好些人忍着不敢笑，苏灵雨噗嗤一下，哈哈大笑。
牛嫂面红耳赤，嘴硬说：“你指使苏重、苏山去摘桑叶，你这蚕前期是用桑林的桑叶养活的。得罚钱。”
“说话得凭证据，空口白牙诬赖人，可是罪。”阴鸷的苏李氏步步逼近，“这是坐牢的。”
牛嫂心脏漏跳几拍，一时语塞，连贯不起话语来。
“哼。”苏李氏很是霸道，“这几颗桑树，足够我蚕室里的蚕吃，里正，你最是公正，你进去看一看，老身说的是真不是真。”
苏李氏大方地移开位置，里正等人不知该进不该进。
“啪啪啪”
里正回头看，见一小孩儿两掌相击，似喝彩，亦似小儿自娱自乐。
只有苏家人知道，苏灵雨是在为苏李氏的气势，鼓掌喝彩。
每一簸扁篾放的蚕都有定数，里正进蚕室数了数，再看墙边的桑树，与大家说：“这几棵桑树，足够二百蚕吃。苏李氏没有损害桑林。”
牛嫂不服气，跺脚走了，边走边说：“就等着看，要是被我看见了你们摘桑林的桑叶，定会举报你们。”
苏张氏拦住牛嫂去路，狞笑，“我家为何这般，牛嫂你不知道？若不是你家设局诬陷，生生抢去二十多两银子，我家何须如此？”
牛嫂眼神闪烁，胆子一壮，两手叉腰，往前一挺，抬起下巴说：“你在说什么胡话？谁抢你家的钱了？空口白牙诬蔑人，要坐牢的。”
苏张氏还是脸嫩，鼓起来的气势，一下便被牛嫂比了下去。
坐着端正的苏灵雨，笑着喊声：“驴。”
驴棚里的小毛驴，应声叫唤两声。
“撞她。”
小毛驴叫唤着，抵着头跑出驴棚，像是要撞人。
“去去……啊啊啊……”牛嫂想赶驴走，见驴不听话，越跑越近，吓得屁滚尿流。
瞧牛嫂这惊吓的模样，苏张氏笑岔了气。苏李氏边笑边跑去，把驴给找回来。
“娘，你怎么又去找苏家麻烦了？”
牛嫂扯小胖子的耳朵，“一个苏家丫头，就把你迷晕了向，你想娶她没门。”
一个外来的，穷困人家的丫头，也敢进我们家，真是做了白日梦。
当日儿子跟苏重玩耍归家说，将来要娶苏家丫头进门，牛嫂就与牛管商量，牛管觉得不妥。
第六章 打了架
笑吟吟的苏李氏，拉着驴走进院门，喜悦地说：“这驴真听好，以后就不卖了，给三儿当坐骑。”
笑岔了气的苏张氏，难得应了。
小毛驴昂着头万分高兴，一低头瞧那小娃娃，垂涎它这一身肉。吓得夹着尾巴，跑回驴棚，躲进昏暗的角落，生怕被杀了吃肉。
“这驴多有灵性啊，给三儿当坐骑再合适不过。”
至此苏灵雨多了一坐骑。
苏灵雨两眼幽幽，待她把毛驴养胖了，再宰了吃。
如今被人发现养第二批蚕，再也不能派孙子摘桑林的桑叶，苏李氏只能看顾家里的几颗桑树。
苏李氏数着桑叶摘，桑叶摘了一轮又一轮。始终不见桑树有颓败之相，反之时常见桑树冒新芽。
喜坏了苏李氏，挎上篮子去烧香，祈祷桑树好好的。
苏灵雨瞧着苏李氏出门，想着苏李氏去求神佛，还不如求她。如若不是有灵泉支持，桑树也不会长这般大，这般繁茂。
苏灵雨端起瓦碗，想喝口开水，便见苏山猴急窜进门，在那墙角的木桶泌尿。
苏山毫无顾忌地拉开裤子，痛快淋漓一番，末了抖一抖，长松一口气，骨子酥松下来了。
一切来得太快，苏灵雨来不及偏头，瞥见了某样东西，偏头看向远处的天空，一边懊恼苏山百无禁忌，一边无奈院子狭小，该看的不该看的全看了！
“舒坦！”苏山边绑着裤带子，边走来说：“妹妹，你不知二哥我一路憋回来，憋得有多辛苦。”
一根棍子抵苏山胸膛，瞪眼不许他靠近。尿尿不洗手，也敢靠近她，找打不是？
苏灵雨拿起小棍子，灵巧打在苏山手背，警告苏山不许靠近她。
“嗷嗷……痛。”苏山伸着两手，似要去捉弄苏灵雨。“娘，妹妹打我……”
眼瞧那不干不净的手，要伸到肩膀，苏灵雨急中生智，将口袋里的炒黄豆扔远。
只见苏山两眼放大，手疾，两手一拍，将豆子接住。“啊，有吃的。”
刚下学堂，正饿得慌，有这一口吃的绝不放过。苏山把花生塞嘴就嚼，吧唧吧唧嘴，问妹妹：“可还曾有？”
“苏山，你莫要挠三儿，快来把这木柴砍了。”围着布巾的苏张氏瞪眼二儿，到苏灵雨跟前，瞧她小口袋。
“就这几颗豆子，还是你爹吃剩的。你放嘴里含着，莫要给了他们。他们将来，吃的机会比你多。”
听娘亲此言，苏山撇嘴，嫉妒妹妹独得恩宠。拿斧头砍柴去，用力气感慨命苦。
小菜园子里的菜，越长越旺，一家人吃了还有些许剩余。青菜好吃得很，苏张氏想着用新鲜蔬菜做人情。
水灵灵的青蔬，比那糕点更得人心。这扎青蔬就送王家去吧。还欠着王家的钱财，用点青蔬付利息，再好不过。
哄好了王家，还钱时日就会放宽了吧。
苏张氏摘了些品相好的菜叶子，捆为一扎，出门笼络人去。
苏张氏前脚离去，苏重后脚进家门，低垂头颅，用几根树枝挡住侧脸。
苏灵雨翻白眼，这用看便知苏重与人打架去了。
提起棕黑茶壶，往那粗糙瓦碗注入稀释泉水。水儿在瓦碗打个旋，旋旋上升过了半碗。
苏灵雨跳下凳子，不曾想她腿脚未硬，一个撑不住冲劲，软脚歪倒于地。
“哈哈哈，三儿你傻不傻？”劈柴砍柴的苏山笑不拢嘴。
苏重夺门而出，抱起妹妹，拍拍妹妹裤管灰尘。“不痛，不痛啊……”
借此机会，苏灵雨瞧见苏重脸上的伤，不大惊人，但起了青黑。眼尖的都能发现，他打了架。
“我给你买糖吃，你可不能告诉娘。”
瞧见妹妹这眼神，便明白妹妹知晓他干嘛去了。收买妹妹，让妹妹别告状才是唯一。
苏灵雨敲敲桌子，示意苏重把水喝了。
苏重以为妹妹要喝水，赶紧端水来伺候。“三儿喝，三儿怎么不喝啊？”
苏山嘲笑哥哥，“呆子，那是给你喝的。”“三儿真是偏心，只顾大哥渴不渴，不顾二哥死活。”
苏重把水喝了，将瓦碗放下。苏灵雨爬上凳子，再倒一碗水，苏重要把水给苏山送去。
苏承启进院，把衣摆往下一扔，大步流星过去抢过大儿手中碗，一口气把水喝尽，凉水入心窍，四肢百骸全舒坦。
“啊！好水，好水。三儿倒的水就是好。来三儿，容爹抱抱。”
见着三天不洗澡的苏承启，就见着魔鬼，苏灵雨转身跑进房，将房门关起。
瞧着自家小娘子，翘着小臀，迈着小短腿，屁溜屁溜跑回房，苏承启哈哈大笑，摊开双手走去逗弄小娘子，“三儿，让爹抱抱，爹好久没抱你了。”
苏承启从窗户伸头进屋，见小娘子板着小脸，用屁股抵着门，不容人进内。苏承启乐笑道：“傻三儿，你的小身板，是挡不住推门人的。你该端来小板凳，把门闸落下。”
苏灵雨当即搬来小板凳，站上小板凳落下门闸。
“对咯，把门闸落下，谁也进不去。”突然苏承启发现，自己出了馊主意，别人进不去，他也进不去啊。
窗户狭小，容得进脑袋，缩不进肩膀啊。真是够笨的，把自己挡在外面，怎么抱抱三儿呢？
“相公，你这是作甚？”跨进门的苏张氏问道。
苏重闪避娘亲，不敢与娘亲碰面。
苏山乐笑道：“爹教妹妹锁门，结果被妹妹锁在外面。哈哈哈。”
苏张氏没好气，扒拉相公，推着相公往边走，“你若刮刮胡子，三儿准能让你抱。”
单刮胡子可不行，还得要洗澡，这便宜爹为省烧水柴火，连续三天不洗澡。身上不是汗酸味，就是羊骚牛粪味，难闻至极。
苏灵雨爬上床，趴着小窗口，娇脆喊道：“洗……澡。”
“哟，三儿要洗澡啊。来，爹抱你去洗澡。”
窗户缩不进苏承启，但能容苏灵雨进出，苏承启就想抱出她。
“你……洗澡。”苏灵雨连连后退，被苏山的被子绊倒。磕着头了，手摸摸头，好生委屈。
苏张氏见此，对相公更没好气，连打带拉，推他去洗澡刮胡子。
第七章 水也涨价
苏李氏拜神佛回来，喜滋滋把米糕放苏灵雨跟前，“绸缎铺的掌柜，抱了孙子，分我们些米糕，我们沾沾他的福气。”
苏山听闻有米糕，鼻子比狗要灵敏，嗅嗅过去，典着脸伸手问奶奶要吃的。
“马上要吃饭了，你吃什么吃。”苏李氏拍了苏山的手。
苏山不乐，家里有个偏心的娘亲便罢，奶奶也跟着偏心，这还有没有道理？还是一家人不？
此等粗糙的原始食物，苏灵雨不爱，她将米糕一分为二，都给了苏山，“一人……一半。”
意思是他与苏重，一人一半。
“还是妹妹好！”苏山跳着去找哥哥，手中的米糕三两口咽下，还偷吃了哥哥的一小块。
兄妹和睦，是苏李氏乐意见到的。她知道三儿不会吃独食，才会每次得到零嘴，先给了三儿。
苏李氏拿起挑子，准备去挑水。
这天一天比一天热，三儿爱干净，夜里不洗澡不愿上床睡觉。总得挑些水备着，烧水给她洗澡。
护城河的水浑浊，时常见有粪便漂浮，下河洗衣裳都不敢，更别说挑水喝。在城里想要挑水，得要去有水井的人家。
一文钱一担水，虽说不贵，但也心疼。一文钱难倒英雄汉，一文钱饿死一家子，手里的铜板，得省点花。
苏李氏挑着两棕溜灰大木桶，到不远处的赖恒家。这井水清甜，赖家娘子好说话，感情好时能不收钱。
与往常一般，苏李氏走进赖家大院，对屋里的赖家娘子说：“芬啊，我来挑担水。”
说着苏李氏下木桶舀水挑水。
赖家娘子垂着眼皮，头也不抬，在院子石桌边上坐下。
“这钱，等明天的一起算吧。”苏李氏笑说。
赖家娘子抬起头，脸色阴沉的说：“一天一结，这是规矩。”
可谁不知这规矩是对外人的，两家来往久了，两天一结也是常事。往常挑水，都是两天一结。今日怎么就变了？
“你这是怎么了？与谁闹架了？”苏李氏瞧着赖家娘子脸色，把一文钱放石桌。
赖家娘子撩起上眼皮看人，“自今日起，你们家挑水两文钱一挑。”
苏李氏捉到关键词，“何故只我家两文钱？”苏李氏放下扁担，“你跟我说说，我家怎么你家了？让你涨了水钱。”
“怎么我家了。”赖家娘子拍桌而起，怒气冲冲，“家福出来。”
“你瞧瞧，你瞧瞧，你家苏重把我家家福打成这样。我们还有感情可说？”
瞧这赖家福鼻青脸肿的，受伤不轻啊。
苏李氏摆出脸来，她也不是好欺负啊，直接问小儿赖家福，“你为何要与苏重打架？”
“是他先打的我。苏山抱我腰，苏重用拳头打脸。不信你回去问他们去。居然打同窗，真是没教养的狗东西。”
“呸，闭上你的狗嘴。小小年纪，学大人说脏话。跟着先生学，也不能改你的市井之气？”
苏李氏鄙视赖家福，“苏重自小懂事，不主动惹人。你如果没做错什么，苏重、苏山绝不会打你。”
儿子受到攻击，向她寻求安慰。赖家娘子炸起，似那护鸡仔的凶母鸡，汹汹对苏李氏，“两个欺负一个，不要你赔医药钱，就很给脸面了。你居然敢推卸，说我儿子错了。”
“你家很了不得，你家很懂事是吧。今日起两文钱一担水，给钱就来挑水，没钱滚蛋。”赖家娘子急叫跑去，踢翻苏李氏的水桶，满满两桶水倒落在地。
弄湿了青石板砖，也弄出了一片水洼。赖家娘子还踢着水桶往外去，“滚蛋，统统滚蛋。”
苏李氏两手，大力推开赖家娘子，“泼妇，踢坏了我水桶，要你赔一担新的。”
“呸，老虔婆。”赖家娘子往苏李氏身上吐口水，“滚滚，不许再来我家挑水。”
“像你这黑心的，一担水也敢涨钱，也不怕雷公公劈了你。”苏李氏用扁担，敲打着地面，“有你这样对长者的？你也不怕遭报应。雷公公劈死你。”
赖家娘子，关上一边门板，“你家打人还有理了。大家过来看看，过来看看，苏家小子打伤家福，她们不认错就算了，还诬赖我家福教养不好。”
赖家娘子指着苏李氏，与邻居们说：“做错了，还来骂人，你们说说这还有理吗？”
苏李氏硬起脖子，呛道：“你说说我骂你什么了？我骂家福了吗？”
早得消息的苏承启，与苏张氏来到赖家门前，一人一边拉着苏李氏。
苏承启笑道：“这事里有误会，有误会，先消消气，消消气坐下来好好谈。”
“好好谈？你割一刀子肉，买一斤砂糖来道歉，我们再好好谈。”家里男人不在，赖家娘子不好与苏承启多说，退进屋里咣当把门关上。
“散了，都散了。”苏承启驱散众人，带娘回家。
进了屋门，苏承启阴沉着脸，在柴房处寻着棍子。
苏重与苏山吓得跪下，苏山怕极了，连连叫道：“不是我们惹事，是赖家福先欺负我们的。”
苏重说：“苏山吃不饱，向牛胖子要了些吃的。赖家福就说我们像乞丐一般丑陋。下响，苏山肚子饿，跑去先生后厨，舀点水喝。赖家福往水桶里吐唾沫，还跟先生诬赖我等，说是我等弄脏了先生的水。”
再不把来龙去脉说清楚，等待的就是棍子敲肉啊！
他们没把后面的交代，下课堂后，苏重与苏山气不过，悄悄跟着赖家福走，把他给揍了。
说来说去还是穷闹的，苏承启气自己没用，“唉！”把那棍子给扔了。
苏张氏抹着眼泪，去把儿郎们拉起，“是娘没用，娘没让你们吃饱饭。”
苏李氏躲进蚕室，偷偷抹眼泪去。她心里苦啊！
苏灵雨盯着葫芦瓜出神，想着该怎么填饱苏山的肚子。
次日，苏承启早早起了床，到远处去挑水，水缸水满后，灌了一葫芦水就离开家门。这是发愤图强去了吧。
听到厨房叮叮当当响，苏灵雨跟着起床，打着哈欠绑上带子，跨出门槛。
第八章 开荒去
“你眨起来了？”苏张氏很奇怪，三儿很少早起。
莫不是昨夜没吃饱，今日起来寻吃的？瞧着锅刚冒泡沫，稻米还没煮好。
苏张氏从橱柜里，拿出一鸡蛋，磕进碗里，放入滚烫的水，再用筷子充分搅拌。
“来热着喝，凉了泛腥味。”
苏灵雨遥招手，示意不想喝，她让苏李氏喝了。她拉着苏李氏，来到小菜园，指指驴棚顶上的瓜苗。
“你想吃瓜？”苏李氏问。
在晨光里苏李氏看清，棚顶的葫芦瓜。这瓜皮青，瓜蒂泛着青绿，尚未能吃。
倒是卧地的瓜，有两个微微透着黄了，可以摘来吃了。
苏李氏要去摘地上的，却见三儿拉住她衣角，她笑道：“棚上的还不能吃，地上这两个能摘了。”
苏灵雨指着棚顶上的两瓜，态度十分肯定，“摘。”
苏张氏走来问：“何故摘了，尚未见黄皮呀？”
苏李氏努嘴，让儿媳问三儿去。
苏张氏见三儿只盯着瓜儿，不眨眼也不说话，便知三儿的态度。她搬来梯子，让婆婆扶着梯子，她爬上去。
只需轻轻一掰，青绿的藤蔓断裂，苏张氏摘了两瓜子。
“你用来作甚？煮着吃？”
“蒸了。”苏灵雨说。
说了这话，她就往矮桌去，撑着下巴眯眼犯困。
这三儿奇奇怪怪的，只管叫人做事，也不管解释一下。
与婆婆无奈地对视一番，一人继续洗衣服去，一人继续弄着早饭。
今日的早饭，与往常的相比浓稠了些。
苏山呼啦啦吃了，却不见苏重拿筷子。
苏张氏推推大儿，“怎么不吃？”
苏重犹犹豫豫，吞吐说道：“我不想去先生那了。”
这个想法，他很早就有了。交给先生的银钱、买笔墨的银钱，占了这个家的大头，平日里娘亲与奶奶都吃不饱。
他不想家里人这般挨苦，他可以给人当学徒，给家里减少口粮食。再过三年，便能给家里挣来银钱。
苏李氏头一个不同意，“苏家人，从来不是孬种。饭可以不吃，书不能不读。家里的事不用你管，好好读书。即便不能成举人，也要秀才名头。”
苏李氏的话言落地有声，犹如天上打着的响雷，听雷的人均不敢多言，屏住呼吸等待下一个雷鸣。
苏李氏这番话不简单，这个家里隐藏着一些秘密。苏家是何种来历？
居住于边陲，苏李氏有着一手苏绣，苏承启能说官话。这家人来历成迷啊！
苏灵雨很是好奇，好奇苏家从何来，为何而来。她乐于探寻谜底。
“瓜？”苏灵雨问娘亲。
“蒸熟了，你要作甚？”
她让娘把瓜浸泡入凉水，她则去拿两小布袋子，装上瓜分与苏重二人。“午食。”
苏山抢过布袋子，往袋子里伸头，瞧这两拳头大小的瓜，好奇问妹妹，“能吃？”
“剥皮……吃瓜肉。”
只知这瓜炖着吃，需加上些许盐油。这般吃会不会寡淡了些？苏张氏有些犹豫，要不要把瓜要回来。
她还没想好，苏山已经跳跑外出。
苏重心事重重，苏张氏欣慰大儿的懂事，但也心疼大儿心智如大人。小小年纪，过于操劳家中之事，也不知是好是坏。
小小年纪太过为家担忧，帮不了家中之事，又伤了自身慧根，何苦来哉？
苏灵雨摇头，为苏重叹息。她跳下凳子，背着小手，睡回笼觉去。
苏李氏养蚕去，苏张氏忙完家务活织布去。
苏灵雨午觉将醒未醒，被苏张氏抱了出门。
她们二人打算出城开荒去，不放心三儿一人在家，遂把三儿带上。
五月的太阳，照晒在苏灵雨皮肤上，让她皮肤火辣辣。苏灵雨把头，埋苏张氏后背，“热~”
苏李氏将斗笠，放她头顶，方能舒坦些。
离城不远，有好些山头，山头无人看管，亦不属私人所有。奈何不保险，种出作物，不是被山鼠、黄鼠狼等野物破坏，就是被有心人偷去。
苏李氏等人此去离城不远，去一果林之主李丹家。李丹素来与苏承启交好，得他允诺，去他山头开荒，头年无须租金，次年租金百文钱，每过一年涨十文钱。
价格尚且公道，苏李氏能接受。
经过李丹介绍，苏李氏寻得一块好地，下雨不怕浸泡，缺水附近有水源，且不多捣乱之野物。可放心开荒，发育为肥地。
当即苏张氏将苏灵雨放下，随着苏李氏除草开地去。
两妇人力气不比男子，城中人力气不比村中之妇人，将近苏重私塾放晚学，方弄了丈余地。
李丹送来凉水，“婶子，嫂子过来歇息。喝口水。”
李丹拿着山果，欲逗弄小娃娃一番，可这小娃娃不仅不受逗弄，还凶猛得很。小手啪啪打他手背，板着脸杏大眼眸瞪人，俨然生人莫近模样。
这娃娃果真如苏兄所说，认生人面孔不爱人抱，不喜甜食。
苏张氏抱过三儿，把三儿放边上玩，歉意与李丹说道：“她怕生人，不爱人抱。不爱哭，就喜打人，凶得很。”
“苏兄稀罕得很，每次说起你家闺女，都是边说边笑。”李丹亲自给苏李氏倒水，“瞧着你家的驴，养得不错。何不卖给我。”
李丹是了解他们家情况的，知道这是一头病驴。但一路过来，也不见这驴有瘸腿之症。怕是如同苏兄所说，这驴病好了。
苏灵雨听闻有人愿意接手，两眼方亮，同意卖了驴。
小毛驴不同意啊，它听闻有人要带走它，又见小主人两眼放光，生怕被带走。它发出驴叫，当着众人的面，一瘸一瘸走道，爬坡。
苏灵雨黑着脸，这驴真会装。
“这驴有了人性，怕是不会走了。”苏李氏眼尖，知道这驴是装的。
李丹再给苏李氏倒水，“何不弄一石磨，给人磨面，赚上几文钱？”
“何曾不想？只可惜，地方不大，建不成磨坊。且附近有磨坊三五家，再做也赚不上几个钱，白白贴进粮草钱喂驴。”
平日里这毛驴吃草便能过活，要是让它干重活，得要买来粮草喂养。家里哪来这笔钱财？
第九章 点灯数钱
私塾归家的苏重、苏山，自觉摘桑叶洗桑叶晾干，等娘亲归家。
“娘，奶奶，妹妹。”苏山见着妹妹，将妹妹抱下毛驴，围着妹妹转，“妹妹，妹妹。”
“妹妹今日给我的瓜，甚是好吃。瓜肉绵软糯口，涂抹些盐巴，好吃得嘞。二哥今日浑身是劲，一点也不饿。先生考背的诗书，随口就来。”
苏重见苏山围着三儿得瑟，他只摇头笑了笑，去帮娘亲放好农具。倒水送与娘亲、奶奶喝。
“老二，你过来。”苏李氏招手，“真有这般好吃？”
“真真，可好吃了。不淡口，当饭吃尚可。再也不用去喝水了。”苏山拍拍肚子表示他还饱着。
只知葫芦瓜能吃，却不知这葫芦瓜能当饭吃，还是三儿有法子！苏李氏瞧着苏灵雨眯眼笑。
被盯着的苏灵雨，突起了鸡皮疙瘩。一转身见苏重拿着花儿，蹑手蹑脚靠近。
“妹妹，我们给你摘了花花，来给你戴上。”苏山满脸欢笑。
苏灵雨抱着小脑袋，护着两小揪揪，如临大敌。黑白分明两眼眸，瞪他们俩，不许他们放肆。
小短腿哪跑赢两萝卜头啊！
只见他们俩，一人抱住了她，一人给她撒花瓣雨。
姑娘家均喜花瓣雨，奈何她过了求浪漫的年龄，对洒落的花瓣雨，无动于衷。
苏重见妹妹不喜欢，“我知哪儿有杨梅熟了，我带你去摘。”苏重抱着她往外走。
“等等我，我也摘给妹妹吃。”苏山追着出去。
苏李氏、苏张氏瞧着他们乐。
野生杨梅不甜，更何况半青半黑的杨梅，她的小牙将要被酸掉了。大小萝卜头不能信，绝对绝对不能信。
掌灯时分，桌子摆上一锅粥，六个芋头，一大碟子青菜。
冒着烟散着热的青菜，渐渐变凉，不见苏承启归家。苏张氏频频伸脖子看屋外，派苏山出去寻，不见有人回，又派苏重出去。
屋门外不再有行人过，夜虫与蝉同声欢唱，三个人影方才出现于巷道那头。
苏张氏折返，点起火把，撩起裙摆，疾步迎接去，隔着老远焦急问道：“去哪儿了？您……”
苏承启冷着脸，拉着苏张氏往家走。
见大儿背着大包袱，二儿在后面托，两人步履蹒跚，似背着二十来斤的粮食。苏张氏挣了相公，去帮儿子们的忙。
粗糙的手碰上白布袋，布袋表面不似粮食，细微的碰撞声，教苏张氏瞬间变了心神。
焦急担心之话，责备之话，全淹没于肚，沉默无言抢过布袋子，扛上肩膀。布袋压弯了她的腰，她全不喊一声重，不叫一声苦。
苏张氏叫婆婆进屋，让孩子们先吃饭食。
苏灵雨听到了落闸声，又听闻铜钱声。她看向便宜爹爹，稀薄的月光中，便宜老爹的脸色并非好看。
她视线往苏家三男丁扫过，均大口喝着粥水，就着芋头进食。但神情各不相同。
二萝卜头心思简单，是填饱肚子的喜悦；大萝卜头眉头舒展，心头的难题得到了解决。他该是知道那布袋子里是什么。
便宜爹爹心情最为沉重，心带千千结，怕是受到了感情上的伤害。
苏承启将剥好的芋头，塞与三儿，吞了口口水，艰难道：“吃完了好睡觉。”
苏灵雨捧着芋头，小口吃食，忽视那声音里的伤感。
这家里谁都挨饿，就不会饿着她。一来她胃口小，二来他们舍不得她挨饿。她吃个大芋头便够了。
月上中天，树影斑驳，月光给小院蒙上光辉。
苏灵雨拖着小扇子，爬出门槛，偏头看隔壁，她们还在一个一个数铜板。
苏承启心里有气，意欲借劈柴泄气，脊背布满细密汗珠，汗珠滑落浸染腰下裤头。
她先把小扇放桌上，爬上凳子，待坐好了。抱起黑黝茶壶，往那粗糙瓦碗倒水，一股灵泉随水柱沿瓦碗壁，旋转几圈。
苏承启放了斧头，随手扯来汗巾，擦着汗水坐下，大手抄起瓦碗，咕噜咕噜喝下，末了将碗倒扣，拒绝苏灵雨舔水。“你莫来笑话我。”
借钱容易讨钱难，古往今来只如此。
他平日对人讲义气，谁有困难，愿意帮一把，若是手头有三文钱，他愿借出两文钱。
不管那人是否真有困难，自家是否需钱花。
许多年来，借出去的钱，不知凡几。如今，家境是在困难，他去讨债，十个有八个躲着不见。
十里八乡，凡是借过他钱的，他都去讨了一番。口干舌燥，不见有人还。连哄带骗，威逼利诱方能讨得这点钱。
引以为豪的兄弟情义，到头来只是笑话！
苏承启深感自己没用，识人不清，为了兄弟苦了家人，为了外人苦了妻儿。他告诫自己，将来再也不能这般。
便宜老爹不傻！
既然给他补充了能量，她就回去睡吧。小身子，熬不了夜！苏灵雨打了个哈欠。
苏灵雨爬下凳子，扯下小扇子，两手往后一背，迈着小短腿往屋里去。
本以为便宜爹爹，带回许多银钱。家里两妇人清点一番，几乎全是铜板。两千多枚铜板，莫过于二两银子。
零碎散银不多，加在一起不到一两银钱。
将将够三两，比不上外债的一角，苏灵雨为熬红眼的苏张氏、苏李氏不值。劳累辛苦一夜，也就是这三两，还清债务何时是个头？
她再次把目光放小毛驴身上，一家人的生活与一头小毛驴，如若她来选择定是家人比毛驴重要。她会毫不犹豫把毛驴卖了。
甚至因为毛驴通人性，卖上更高价。
苏灵雨看着苏李氏叹息，太过慈悲只会苦了自己！
随即她又想开了，若不是她们太过有人情味，她苏灵雨现今进入第三轮投胎了吧。
因为她们而活，就为她们多做改变吧！
苏灵雨去水桶边上晃悠，佯装玩水，将灵泉注入清水，改善家里人体质。
“王大哥还在家，你到王家走一趟，把袋子里的都送过去。”苏张氏叮嘱相公。
还掉三两银钱，还剩二十两债务，不用三五年就能全还了吧。有了盼头，日子会好过多了吧。
压在心头的大山轻了些，苏张氏难得展开笑颜。
第十章 再卖蚕茧
第二批蚕茧下来了，雪花白的蚕茧，摆在竹篾上晒，泛着银色的光泽。
苏李氏估摸蚕茧重量，满心欢喜。卖了这批蚕茧，就能入手布匹，孙子们的夏衫该做了。
三儿生辰将至，煮上几个红鸡蛋，庆祝一番最是好。割一刀子肉，也未尝不可，只怕到时手头没银钱。
南市人来人往，热闹非凡，有买有卖，收入蚕茧，卖出丝线。布匹、皮草、药材均有买卖。
苏李氏牵着毛驴，驴背上挂着两筐蚕茧。
眼尖的店小二，看出蚕茧的不同，小跑至苏李氏跟前，伸出二根手指，上下翻了翻。
又一店小二跑来，两手伸两根手指，左手不动，右手上下翻了翻。
一人出价二十文一斤，一人出价二十二文一斤，但这都不是苏李氏想要的。
苏李氏摆了摆手，牵上毛驴往里走。
“太太（对老者尊称），太太，这个数你看如何？”店小二又加了两文钱。
聪明人直接去找来掌柜，浸染蚕丝商行无数年的掌柜，如何看不出这蚕丝的好坏？
掌柜的不急着出价，反而拨弄箩筐里的蚕茧，个个蚕茧如一，才是上等货。
拿起一枚蚕茧，掌柜的舔了舔手指，用湿手指捻起一根丝线。
蚕丝色泽光亮且微白，两指搓磨蚕丝，手感光滑且线不断，质地细腻且有弹性。
掌柜的满意地点了点头，想要出价又见对手在边上。
出现了好货，买卖蚕茧的行商，均跑来看看。抢生意是罢，看热闹也是罢，他们不会错过好事。
“比得上双宫茧，出价可不能低。”一人笑说。
双宫蚕，茧内有两粒或两粒以上的蚕蛹的茧。因其吐丝时相互缠绕，不是一根到底。此茧做出丝棉更为蓬松，最受高门大户青睐。
“哼，说大话也不怕歪嘴，单茧可比不上双茧。个头大，但黄斑过多，卖不上好钱。”
“不说别的，单看这色泽价钱便不低，老李头你想压价，也不能贬低这蚕茧。”
“苏婶子，我出三十二文，你要是愿意就卖给我。”相熟友人上前开价。
“三十三文。”
“三十三文五厘。”
“三十八文。”
哪个王八蛋不懂事，这般来抬价？懂不懂规矩？
掌柜们向外寻喊价之人。
王龙挤过人群，才外围进内圈，对周边掌柜的拱手，“实在不好意思，本商号要出货，正好缺献宝的。这要是没好的，带回去给东家，这趟就白走了。各位爷，帮帮忙，帮帮忙。”
众人一看是这泼皮，蛮子不足为友。他们想抬价，又知这泼皮不是诚实之人，怕上了他的当，纷纷住嘴摆袖子离去。
王龙老实拱手一番，劝走了同行，劝散了围观之人。教苏李氏捡不得更高的价钱。
互相认识的人，将苏家婶子养出好蚕的消息，散播出去。听此消息之人，羡慕有之，嫉妒有之，不屑有之。
赖家娘子听此消息，咬牙一个恨，她让苏家人来道歉，人影不见一个。教她儿子白挨了一顿揍，赖家娘子咽不下这口气。非要教训苏家不可。
这边苏李氏牵着毛驴回家，美滋滋地钱袋子，往儿媳跟前一放。
苏张氏瞧着钱袋子不同，惊喜问：“这般多！”
苏李氏颇为得意，“老身养的蚕，可不便宜。”又低头一笑，捂嘴乐呵，“一个叫王龙的后生，直接给了三十八文一斤。阔气，真阔气。”
“真是个好人。”苏张氏放好钱袋子，去给婆婆倒水，心里想着该买什么布料，该给孩子们做几套衣衫。
这七百多文钱，让苏家人高兴了好几天。
苏张氏与苏李氏扯了几尺布，连夜做了夏衫给孩子们。
穿上新衣衫的苏山，一蹦三跳，好不快哉。倒是苏重，他把新衣衫藏着不穿，再拿出来衣衫就不合身了。
这日苏承启匆匆回家，吩咐娘子准备包袱，他需要外出几天。
蹲在三儿跟前，把两根红头绳给她，“三儿啊，老李头要爹去东王庄去相马，这一来回得要七八天，不能与你过生辰了。”
抚三儿发顶，感叹一番，“眨巴眼就两年，三儿长得真快。”
苏承启内心感慨一番，还是三儿发顶摸着最有成就感，要不再装可怜一些，多摸几下？
苏承启垮下脸，带着悲伤地说：“三儿啊，是爹没……”
苏灵雨以为便宜爹，是真心悔过，立志改过自新，可瞧他那强力压下又翘起的嘴角，便知这家伙装着可怜，占她便宜。
白嫩嫩的小手，啪啪打在粗糙的泛黄的手腕，黑白分明眼珠狠瞪人，像是在说：“放肆，我是你能欺负的？”
“三儿打着爹爹真舒服，来多打几下。”这般不要脸的人物，也没谁了。
苏灵雨撅着屁股顶开凳子，于侧边逃离便宜爹的魔爪。
…………
生辰那日，苏李氏给她煮了几个红鸡蛋，苏张氏给她做了身藕粉衣衫。
配上冲天辫上的红头绳，粉红粉红的，定定坐在小板凳上，犹如那莲花仙子送来的莲花娃娃。
私塾放学归来的苏重，献宝般打开衣兜，几颗因红而发黑杨梅，静静卧在那，粒粒饱满，泛着水泽。
杨梅虽小，却能透露出苏重对妹妹的重视，表达着哥哥对妹妹的爱意。
素爱干净的她，此刻不在乎干净与否，直接拿起一颗，放进嘴里用牙床磨着杨梅。
牙床与柔嫩的杨梅肉接触，酸甜的果酱喷出，酸里带甜，令口舌生津。
吐出杨梅核，舌回甘口生津，教人还想吃第二个。
这时苏山跑进家门，发梢滴着汗水，脸颊透着红晕，气喘吁吁，将衣兜里的桑果放桌上。
熟透的桑果黑里透着红，被抛在桌上，好些果汁流了出来。
杏大的眼眸盯着他，像是说：“跑这么快做甚？我还能跑了不成？”
苏灵雨才扯出小手帕，苏山变将脸递过去，讨着妹妹伺候。
享受着妹妹的伺候，苏山美滋滋，“你不知后头跟着一群畜口，个个嗷嗷张嘴要抢吃的。若不是我能跑，这桑果你别想吃。”
见妹妹帮苏山擦脸，苏重好生羡慕，屁股一撞，撞开了苏山。
他撅着屁股，伸头给妹妹，“好三儿，大哥也需要你擦擦。”
大小萝卜头真难伺候，对这个好，还不能对那个坏。
一条小手帕能吸多少水？苏灵雨用手袖给苏重擦擦。
苏张氏寻来衣裳，抓大儿拉二儿子，推他们换衣服去。
个个汗津津的，不换衣服一身酸，换了衣服好闻多了。
第十一章 糖拌杨梅
晚饭一人一个红鸡蛋，配一碗白粥。鲜嫩可口的果蔬被苏李氏，拿去菜市换钱去了。今夜无菜下粥！
苏张氏看着碗里的蛋心疼，煮四个蛋便可，多煮了个就是浪费啊！
撇了眼儿媳，苏李氏没说啥，直接剥蛋放儿媳粥碗。“吃了吧。你也辛苦了。”
“哎！”
苏重犹豫着要不要把蛋匀些给母亲。母亲辛苦一天，也不能得口好的。
他抬头看周边，苏山狼吞虎咽，那鸡蛋被吃了大半。妹妹拿着鸡蛋，慢吞吞剥着玩。又见奶奶拿着鸡蛋，捏着筷子，捧着碗喝粥。
苏重下了决心，剥了一块鸡蛋白，迅猛放入娘亲碗里。端起碗，佯装不是他，呼噜噜喝起粥来。遂不知他喝得越大声，越能说明那人是他。
苏张氏好生感动，一股酸涩涌上心头，眼泪不争气溢了出来。她抽着鼻子，摸着眼泪，端上碗躲厨房去。
“娘怎么了？”苏山后知后觉。
“没事，吃你的。”苏李氏敲打着他的碗，让他吃饭。
……
苏张氏两脚夹着木盆，将衣衫放搓衣板，两手有力搓洗苏山的衣衫。拿起衣衫捏水，一股脏水流出。
外出挑水的苏李氏，阴沉着脸，将挑子放下。
“那没脸没皮的狗东西，诚心不让人活。”苏李氏咒骂一句。
鬓角带着汗珠的苏张氏，抬僵硬的头，问婆婆：“谁啊？”
“赖娘子到处去，说我们家得了大钱。联众涨了水价，凡是卖水的人家，都收我们两文钱。”
苏李氏愁啊，洗衣做饭样样要水，两文钱一担水，多少钱能够花？外头不知里头艰辛，只知苏家卖蚕茧得了钱，却忘记苏家还欠着外债！
这钱财不是天上掉下来的，不攒着花，活不下去啊。
家中妇人每一铜板都得数着花，再眼馋的好物，也得忍着。
苏张氏放了衣衫，拿下搓衣板，“她们有计，我们有驴，牵毛驴到城外去打水。不用看人脸色不说，还不费钱。”
颓败下去的苏李氏，焕发新枝，“是啊！”站起一笑，“目光短浅之娼妇，不足与我等为伍。哈哈。”
苏灵雨拿着木梳，顶着蓬松的胎发，扶着门框打哈欠，“哈~~”睡意朦胧，似醒费醒。眯着的眼，溢出些许泪水。
苏张氏两手放腰间擦擦，擦去手心手背水迹，“三儿醒了。今晨多摘了一瓜，正温在锅里，你是想现在吃还是午时吃？”
今日晨起，摘瓜蒸给儿朗们带去私塾，添些午饭。想起这瓜苗是三儿在打理，自打瓜以来，三儿只吃了一顿。
瓜尚未长成，便摘下藤蔓，三儿不得再吃一顿。她私自作主，多摘一个蒸给三儿吃。
苏灵雨没出声，爬出门槛，于黑漆板凳上坐下，把木梳、红头绳递于苏张氏，两手覆于膝盖。
“留……罢。”
“留着也好，午时吃下，下响不饿。”苏张氏含着红头绳，给三儿梳发。
弄好三儿之后，苏张氏与苏李氏牵上小毛驴，一同外出取水去。
带上四个水桶，只需走两趟，就能把水缸填满。还不用花钱，真是好极了。
苏张氏开始庆幸家里多了头毛驴，做啥都方便了许多。
苏灵雨很是郁闷，这个家怎就越过越穷了，越过越艰难了呢？
她搬着小板凳爬入厨房，站上板凳打开橱柜，抱出藏于角落的糖霜。
吃不起精制白糖，家里有的是杂质多，带浅黄色的蔗糖。这还是过年时李丹送来的。家中两妇人均舍不得拿来用，若是有客人上门，倒是放点进水里。
苏承启明白家中困难，近段时间未曾邀请友人上门做客。
这就便宜了苏灵雨
第十二章 张麻子
苏灵雨拿着勺子吃鸡蛋羹，竖起耳朵听隔壁小王朗读，隔壁小王是她见过最勤奋的人。
夏练三伏，冬练三九。文武兼修，从不懈怠。
隔壁萝卜头比自家萝卜头，要勤快多了！还不用人催促，自觉学文学武。
苏灵雨含着勺子，疑惑今日没听到读书声。
难道勤奋的萝卜头，今日偷懒了？
“咣”院门被推开。
露着肚皮的张麻子，抬脚趿鞋走进苏家，灰褐色短衣片片油污，手袖处更是磨损不堪。
大摇大摆来到苏灵雨跟前，瞧着这蛋羹还不错，直接伸手抢，“瞪什么瞪，就吃你一口。”
张麻子放下碗，小半碗蛋羹，被他吃了大半，剩余那些蛋羹，沾上了些许泥灰。
苏灵雨恶心地偏头，带着无辜的小脸看张麻子，努力装得像小孩一些。
“婶子？嫂子？在家吗？”张麻子探头探脑叫一声，见没人回应。
探头往外看没见有人，张麻子趿鞋往里，摸进苏承启与苏张氏的起居室，东找西翻。
黄豆下地了，苏李氏去弄些鲜豆回来，给孙子们吃。家中的蔬菜长势好，苏张氏摘了好些时蔬，外出卖菜。叮嘱她好生在家，莫要乱跑。
家里人只记得叮嘱她，却忘记有些人，喜欢不请自来。比如这张麻子。
张麻子不在，苏灵雨借机爬下木凳往外跑，逃命也罢，搬救兵也好，万万不能待在院子里，坐以待毙。
隔壁小王或许能派上用场，她跑向院门，要往隔壁去。
张麻子未能寻得铜钱，想起院中小娃，或许威逼利诱一番，能得些收获。出了门，见小女娃迈着小短腿，敦敦往外跑。
苏家的小娃鬼精，会去寻人了！可不能让她出去。
张麻子箭步上前，揪着她衣衫，提起小女娃。
距离地面一米有余，摔下去不是伤便是残，苏灵雨放弃挣扎。垂落手脚，如那小猫般乖巧。
张麻子关上了门，提着苏灵雨放于桌上，“小乖啊，你娘把铜钱放哪了？”
一股恶臭喷来，这家伙有几年没刷牙了？
寒酸味扑鼻而来，张麻子怕是许久没洗澡。凌乱的发间，爬出两三只专吸头皮血的虱子。
黑色的手指，插进蛋羹碗，手指弯曲，扣出剩余的蛋羹，推送入嘴，末了舔舔手指，边吃边问：“没见过圆圆的，能敲当当响的？”
从未见如此污秽之人，即便她不是洁癖之人，也难消今日这一幕。
张麻子垂眼帘，瞧见了苏家女娃难耐、鄙视的表情。想着你一个小娃，也敢鄙视我，真是活不耐烦。
一下怒起的张麻子提起她，“啪。”苏灵雨的屁股，被扇一巴。
巴掌拍打声，响亮至极，余音尚未消散，在小院里回荡。
这一掌打得苏灵雨呆愣，她懵了。
两次投胎，均是良善人家，再大的错也是打掌心，未曾被扇屁股。苏承启与苏张氏，恨不能把她捧在手心，舍不得打她一下。
瞧见小胖子被牛嫂打屁股，她只觉羞人，且十分自得，自己从未被打过。
若是年幼还有说法，她多活一世，与世人不相同，心智自是不同。
这一巴打了她自尊，打了她的脸面，打破了她的界限。她越想越不能，恼怒之意难以自抑。
只见她五指坚硬，三指收回，剪刀手往上一戳，戳中张麻子眼睛。
“啊！”
“三儿。”
“哇！”
张麻子受痛，顾不得手中小娃，两手捂着眼睛往边上退。
外出归家的苏承启，推开院门那刻，瞧见宝贝三儿失去牵制，自那空中跌落。
跌落刹那间，苏灵雨侧了身子，堪堪落到桌边。跌落那瞬间，砸着她鼻子。两小白手，捂着鼻子嗯呀，眼眶通红，股股泪意止不住，眼角汪汪流水。
苏承启怒从中烧，“好你张麻子，偷鸡摸狗不算，还欺负我家三儿。”抄起门边的锄头，追着张麻子要打。
张麻子躲闪不及，生生受了两下，嗷嗷叫痛逃离苏家。苏承启气不过，追出门去打杀张麻子。
…………
“你是疯了，还是没脑子？你怎能让三儿一人在家？莫不成，你以为她有神仙相助，不怕恶人欺负？”苏承启指着苏张氏大骂。
苏张氏尽是委屈，抹着眼泪哭道：“六婶家要些青菜、葫芦瓜，就这几步路，想着快去快回不碍事，谁曾想有那恶人闯入。”
“谁曾想？谁曾想你是这般傻。若不是我早回一步，三儿也不知会不会丧命。她本不想多活，若是借此去了，你往哪哭？你向谁哭？找阎王爷也帮不了你。”
这正是戳中苏张氏心窝，好不容易生下的一块肉，勉强养到两岁，怎能这般就还回去。
踉跄爬起，紧抱三儿，“三儿啊，三儿啊，你可不要离开娘。”
苏灵雨长叹息，何苦吓她，她本是胆小之人。
经此一事，苏张氏怕是对她寸步不离了！苏灵雨轻手抚拍苏张氏后背，安抚她一番，怜惜她一番。
苏李氏牵着毛驴回家，毛驴驮着大包小包，正想向小主人献功，却见小主人被人抱着动弹不得。
“这是？”苏李氏不明白。
苏承启将看见那一幕，一五一十告知娘。
苏李氏咬牙切齿，恨不能生撕了张麻子，对着苏承启劈头盖脸一顿骂：“都是你这不肖子，谁人都往家里带，若不是你张麻子便不敢贸然闯入。”
苏李氏拳头捶苏承启肩膀，恨铁不成钢，“不肖子孙，不肖子孙。”
好些年前，张麻子还是个好的，虽然不务正业，但还是懂礼知礼。苏承启与他处得来，常带他到家中吃饭。一来二去，张麻子与苏家熟络。
过后几年，张麻子沾上酒与赌，败了家财，气死了老娘，生活一落千丈。苏承启还是那般，请他喝酒吃饭，导致张麻子常向苏家借钱、要饭。不给一顿吃，偏不走。
近两年，苏家三儿出生，苏家小二郎们上私塾，家中银钱紧缺，招待张麻子之物不比以往好，张麻子便很少出现。
大家似乎忘记了这人。
谁曾想张麻子连小儿都欺负，真真不是人。
苏李氏气不过，跑了出去，寻了一番，不见张麻子才罢休。心中气难消，苏李氏驱赶苏承启，挑担外出城门打水去。
“生了这般个儿郎，真是对不起祖先啊！”
第十三章 大闷棍
好不容易，安抚家中的两妇人，结果两萝卜头回来了。听闻她被欺负，一个个炸起，犹如毛发竖起的猫，要扑去咬人。
她一人赏了一粟子，方能叫停。
大小萝卜头守在她边上，一人问一句：“妹妹，你鼻子好红哦。”
“妹妹，红鼻子也很好看。”
幸得他们不知小丑是何物，不然苏山定会捧腹大笑，笑话她红鼻子。
“妹妹，还痛问不痛？”苏重。
自然是痛！为了不让那两妇人担心，她强忍着痛楚。也不知何时能恢复如初。
“药来了，这药有些呛，三儿忍一忍啊。”苏承启弄着些药膏，要涂抹在三儿鼻上。
这黑乎乎的膏药，真有效？苏灵雨很怀疑。
苏承启上药也不安分，直接把她抱在自己膝盖上，“别，别动，让爹给你上药。上完药就好了。”
苏山摇头，老爹你难道不是想抱妹妹，才这样做的？苏重摇头做功课去，爹回来了，三儿不能安生咯！
“三儿，三儿，容爹多抱会。爹爹外出这几天，有没有想爹爹啊？哎哎，别走啊。”
苏三儿的小短腿，哪赶得上苏承启的大长腿啊？苏承启的一步，好比她的三步。
无论她躲哪儿去，都会被便宜爹爹拦截。
小小的娃子眼珠子一蹬，鼓起小脸甚是可爱，使得逗弄她的苏承启乐趣无穷。
还真治不了你了？苏灵雨转了身，跑驴棚去。
与苏李氏从下乡回来的毛驴，正想着小主子的灵泉呢。现在有好机会表现表现了，哒哒走出驴棚，与小主人站在一起敌视苏爹。怒气冲冲，犹如要为小主人冲锋陷阵。
“这驴长胖不少，能卖不少钱了吧。明日就卖了吧。”
卖了这毛驴，能得不少钱呢。苏承启心欢喜，伸手要去摸毛驴。
吓得毛驴夹着尾巴，躲回驴棚去。
苏灵雨手指抖了抖，被这没用的东西，给气着了。
苏承启一把抱起三儿，“好三儿，你看爹爹的胡须长了没？”
苏灵雨嫌弃地推开，递过来的脸。
…………
苏灵雨鼻子受了伤，半夜打呼噜，吵得苏重睡不着。
下床去看妹妹，黑暗里瞧着妹妹搭着小被子，侧身撅着屁股，抱着小枕头呼呼大睡。
还真能睡！
苏重偷笑，上个茅房去，瞧见蚕房亮油灯，去帮着奶奶喂养蚕桑。昏暗的油灯光中，无意间发现奶奶在摸眼泪。“你哭了吗？是因为爹吗？”
苏李氏哽咽，啥也不说，啥也说不出，难过都憋在心里。
见奶奶如此，苏重也难过。做儿子的不能说父亲怎么样，只得告诫自身，莫要学父亲，走父亲的老路，让家人难受。
“咿呀”房门打开声，细碎传来。
有人出来了，会是谁呢？是娘罢，娘心里也不舒坦，想必出来走走。
苏重走出蚕房，瞧见的不是娘亲，反而是爹爹。
只见他穿着偏黑的短打衣衫，布巾蒙着脸，像是夜里的小偷。
苏承启也瞧见了儿子，先是尴尬，随即招手，呼大儿上前。在大儿耳边耳语一番，待得苏重点头，他便拿起棍子带大儿外出。
他们要去哪，苏李氏不闻不问。能带孩子外出，应该不是麻烦事。
随手将桑叶扔入簸箩，苏李氏抽着鼻涕，摸掉眼泪回屋睡去。
…………
赖家娘子依偎门框，磕上瓜子，打量过往之人。
瞧见一拐一拐的张麻子，赖家娘子扔了瓜子壳，向他招手。“张麻子，张麻子，你过来。”
“赖家的，你是叫春呢？”茶水棚的茶博士笑道。
吃喝不愁的赖家娘子，一胎得男，两胎还是男丁，很受赖家宠。吃得白胖胖的，站在门边招人看。
她这般挥手招张麻子，教人想打趣她一番。
“呸，当心我家男人，掀了你茶棚。”赖家娘子招来张麻子。
张麻子正郁闷得很，拐着腿来到赖家门前，“唤我作甚？有饭吃，还是有钱拿？”
赖家娘子打量张麻子受伤的腿，半捂脸笑问：“听说你被人打闷棍了。”
“过路的苍蝇都知道这事，你还来问我。你是找打还是找骂？”张麻子很不耐烦。
赖家娘子抬着下巴一笑，“前日夜里起夜，瞧着有两黑影，从外边经过。一大一小身影，弯腰沿着墙角走动，一人拿着一棍子。叫来我男人追上去，我男人一瞧，那不就是……”
“是谁？”张麻子追问。
赖家娘子笑而不语。
张麻子明白她这是什么意思，“你且等上一等。”张麻子拐着腿往边上去。
一刻钟后，张麻子寻来三铜板，赖家娘子嫌少。但又知张麻子臭名昭著，寻不来几个钱，三个铜板她就收下了。
“前日夜里，倒是瞧见人从西面来，拐角往西北角去。大的头小肩膀小，脚大声音轻，拿木棍叉子。那小的虎头虎脑，脚小声音重，补丁长衫撩至腰间，取圆溜棍子。”
赖家娘子尚未说完，张麻子便知她说的是谁。
西面来，头小肩膀小脚板大的，除了苏承启还能有谁？苏承启就有外号称大脚，明明是个小个子，却有一双大脚。
前天夜里被打闷棍，虽然被套麻袋里，但他清楚知道有两人，一人打得重一人打得轻。
那人拿叉子，叉住他腿脚，一人拿棍子敲打他。这两人想来就是苏承启，与苏家儿郎。
一股火苗自心中冒起，好一个苏大脚，今后走着瞧。
赖家娘子看出了张麻子的怒意，含笑道：“这事就与你一人说，你若不信大可去找我家男人去。”
赖家娘子大声说，“你不过是碰了下苏家三儿，他就这般对你。这是不把你当兄弟了？”
赖家娘子瞥眼张麻子，嘲笑道：“想当年你有家财之时，苏承启与你好似同胞兄弟，现今你没钱财了。他拿起棍子就打，丝毫不给情面。”
张麻子心中那团火，熊熊燃起。他离开了赖家，不知寻摸哪儿去。
赖家娘子很是开心，目光扫过街面，茶水棚的烧水浇茶，灯笼铺的扎灯笼贴油纸，烤鸡铺的挂上烤鸡。像是谁也不曾听她说过什么。
她才自得走进院子。
第十四章 木瓜
苏承启这趟外出相马，带回八百多铜钱，给家里增添好些收入。
他去割了一刀子肉，买了两斤米糕，其中有两块红豆糕。一块给了三儿，一块拿去哄娘子。
苏灵雨爬下凳子，捧着米糕去给苏李氏。
有了媳妇忘了娘，苏承启是个中典型人物。两块精致的红豆糕，居然不想分些给娘亲，只顾拿起哄妻。
这家能生存下去，苏李氏也下不少苦力，她也是功臣，该得到奖赏。既然苏李氏暂且被遗忘了，那她就去犒赏她一下吧。
苏灵雨将红豆糕送上去，苏李氏不接笑吟吟说道：“老身年纪大了，身子骨不好，不适宜吃甜。”
苏灵雨将红豆糕，一分为二，将二分之一递过去。
白嫩嫩的手心，卧着浅红的红豆糕，苏李氏拿也不是，不拿也不是。最终拗不过苏灵雨，拿起糕点吃了。
也不知她吃着糕点，是啥滋味，低垂着眼皮，似笑非笑。
吃着做工精细的红豆糕，享受着孙辈的孝敬，她大概是开心的吧。
希望她是开心的，日子很苦，该乐呵的时候就乐呵一下，在苦滋味里加点糖，日子没那么难过。
苏灵雨拿着剩余红豆糕，回座位去，再将此一分为二，等着两萝卜头放学归来。
她的小桌子，小板凳，已经搬到桑树下，阴凉之处不见有燥热，她的小日子过得舒坦。
倒是鼻子上的伤痛，让她小日子难过几分。
她桌前摆着，苏重用过的《声律启蒙》，研究里边字体，猜测字义，推算两萝卜头归家时间。
苏重与苏山前后跑进家门，苏重提着二人书包，苏山抱着大木瓜。
苏山抱着大木瓜献宝般，放置苏灵雨跟前，“妹妹看，大木瓜，熟了的木瓜。”
物资匮乏，收入低下，凡是带甜味的东西，均是孩子们必争之物。也是他们零嘴的来源。
苏家对孩子不赖，隔三差五能吃上炒黄豆，吃上些许乡里人带来的果子。
熟透的木瓜甜度最高，硬度最低，大人小孩都喜欢吃，尤其是牙不好的老人。
苏李氏拿来菜刀，青黑的菜刀竖切而下，苏山满满期待，等着吃木瓜。
木瓜被分两半，微黄的瓜肉，挂着黑色瓜种，期盼中的红黄没有出现，苏山很是失望。
苏重也有些遗憾，“没熟啊。”
木瓜表面泛黄，原以为这木瓜熟透了，开了却不能吃。
苏承启拿着米糕，来哄儿子们，“爹昨日瞧见，河边的木瓜树，有木瓜熟了。黄皮多青皮少。”
“真的吗？”苏山三两口将米糕吃完，含糊着说：“我们去摘咯。”
苏重亦大口大口吃米糕，期盼跟爹爹去摘木瓜。
苏承启拿上竹竿，朝苏灵雨笑道：“三儿在家等着，爹去给你捞木瓜吃。”o说着苏家父子三人带着竹竿，奔向护城河。
“今晚的菜有着落了。”苏李氏要将木瓜做成菜。
家里的青蔬，在外很受人喜欢。今夜吃木瓜，明日有多一扎青蔬拿出去卖，能赚回十来个铜板呢。
瓮中藏的铜板有一千来个了吧，多攥段时日，能还上一笔钱了。
苏李氏喜滋滋，要把木瓜带走。却瞧见三儿白嫩小手，搭在她手背，“三儿要吃木瓜？这木瓜不好吃，硬得磕牙也不甜。”
苏灵雨把半边木瓜留下，让苏李氏将芥菜籽给她。
“芥菜籽辣眼，你可得小心，莫要弄眼里去。”苏李氏很不放心。
梳理发鬓的苏张氏，鬓间碎发黏糊，沾着脸颊。颊腮泛着潮红，微肿唇瓣咬着木簪子。
待鬓发弄好，簪子插入云间，拉扯衣衫行至桌前，拿过三儿手中研钵，“芥菜籽辣得很，你要作甚？”
瞧这透着春意的娘亲，苏灵雨只笑不语。她让娘亲研磨芥菜籽，她弄木瓜去。
木瓜去皮切片，放入灵泉水浸泡。鲜嫩白萝卜，去皮切条，捣碎取汁。将木瓜与萝卜汁，倒入瓦盆，加入芥菜籽粉末，放入两勺醋。静待一盏茶功夫，木瓜泡片便能吃。
木瓜两吃能做菜，亦可做水果。脆爽酸辣木瓜，属于水果类吃法。
家里两萝卜头没吃过，想来会新奇这吃法。
只是芥菜籽太辣，类似于芥末，不知他们能否接受。
…………
苏家父子三人回家，没带有木瓜，反而带上一捧红黑桑果。
“我们去晚了，那木瓜被城南的几小孩弄走了。”苏山把桑果放下，让娘亲、奶奶来吃。
“妹妹，这个给你，这个最甜”吃多了桑果，他舌头都是黑的。
苏灵雨不动，两手压在瓦盆上。在她跟前，有一灰青瓦盆倒扣于另一瓦盆。
苏山好奇心甚重，越是不给他看，越是要看。苏灵雨压着瓦盆，瞧见他伸手，迅速拍过去。
只见苏山收回这只，伸出那只，左右出击，三两下抢走了倒扣瓦盆。
见那月弯似的木瓜片，静卧浅水，苏山不由分说抢来一片，吊起咬上一口，脆爽木瓜片应声而断。
大牙咀嚼木瓜，味蕾充斥着鲜木瓜的甜、芥菜籽的麻、萝卜的辛辣、醋的酸，各种滋味中和，带来不一样的刺激。
两寸长的木瓜片，苏山几口吃尽，吸着口水直呼辣，即便是麻、辣，还想吃第二块。
苏承启用筷子夹上一块，尝上一口，竖起大拇指，连连点头，赞不绝口。“是个好东西，下饭的好菜，亦是下酒的好菜。”
“好吃，好吃。”苏重吸着口水，想要吃第二片木瓜。
“吃多了肚子难受，带去分些给你们的朋友。”苏张氏让苏重端木瓜去与人分享。
苏承启抢夹一片，吃着木瓜有些遗憾，若是配上二两酒，人生得此无求。
小孩食欲重，食物少，凡是得点好吃的，恨不能多长几张嘴，多吃几口。这一盆酸辣木瓜，端出去不到一刻钟，分食殆尽。
就连泡木瓜的水，你一口我一口，喝了精光。萝卜头们尚未吃够，舔着嘴巴还想来一口。可惜瓦盆已见底，滴水不剩。
“娘，还有没有？”
“妹妹，你还有没有？二哥用毛笔跟你换，如何？”
“奶奶，家中可有木瓜，不如再做一盆？”
苏山好吃，第二日又带回半熟木瓜，央求娘亲给他做酸辣木瓜。
酸辣木瓜好吃，也抵不住天天吃，苏家连吃三天，苏张氏怕了。再者这醋可是要钱买来，铜板可不能这般消耗。苏张氏申斥二儿，近日内不许再吃木瓜。
第十五章 人贩子
从家到私塾要经过一条街道，一条弧形的街面，两侧摆放的商品琳琅满目。
苏灵雨坐着驴背上，东看看，西看看。看看这些手作工坊，布店、酱店、烤鸡店、卖粮油铺子。从纸扎店经过，看师傅怎样把一根细长竹竿子做成灯笼；从银匠店经过，看师傅在一模子上浇入银水。
各式各样，百看不厌。
毛驴嘀嗒嘀嗒送她至私塾，私塾正在上课，先生念，学生跟着念，咿咿呀呀像是唱歌。随即先生让学生自己背诵，等下会让学生一个一个地背诵。
至于书里的意思，先生从不解释。
苏灵雨拍拍毛驴脑袋，它跪了下去，让她爬下驴背。
私塾里娃子，瞧见这听话的毛驴，均忘记了读书，伸头探身多看几眼。
先生拿着戒尺拍打案桌，意图学生专心致志。
邻近的胖子嘘嘘两句，提醒苏山、苏重，苏三儿来了。
苏重还能沉稳些，苏山简直是热锅上蚂蚁，急得团团转。
苏灵雨下了毛驴，上前牵着苏李氏的手，一路往前至私塾门前。
苏李氏站在堂外，对里边先生鞠躬问好，邀请先生出门一叙。
今日出门带了一两多银钱，一两给二孙交束，剩余铜板给三儿买些药粉。
这几日三儿身上，多了许多木虱咬下的红印子。该买些药粉，药一药虫子与木虱。
苏李氏见先生过来了，回神再给先生福身。
“多礼了。”
“先生该得的。”苏李氏将篮子递过去，“家里弄了些桑梓酒，想送与先生尝尝。”
篮子里不仅有小瓶蚕桑酒，还有一块羊肉，一包白糖，一包白盐。对穷苦人家来说，这已属大礼。送与私塾先生，丝毫不逊色。
苏李氏将荷包递过去，“这是苏重苏山二人束，他们二人有劳先生教诲了。”
先生接了荷包，门房上前把篮子接过去，并对苏李氏表示感谢。
苏李氏再施礼，牵着三儿离开了私塾。学堂里的苏山对此有些可惜，不能跑出去与三儿玩耍。
苏重却忧虑，家中银钱本就不多，这给了束，娘亲与奶奶怕是要缩少吃食了。
葫芦瓜家家都有，但自家自好吃。牛胖愿意出十个铜钱买，不如把袋里的葫芦瓜卖了，赚得这十个钱能吃半个月的盐了。
一日十个钱，一月就有三百个钱，多好啊！
苏重决定把这葫芦瓜给卖了，饿肚子没那么好怕的。
离开私塾，她们去了药店，将蚕砂卖了。
春蚕一年养一次，但家中蚕桑树长得好，自家养起了夏蚕。这夏蚕的茧比春蚕要好，这蚕砂也能卖上十来个钱。
苏李氏数着钱袋里的铜板，与三儿说：“你有什么想吃的，想要的，尽管与我说。”
骑在马背上的苏灵雨，环顾四周，没寻找想吃的。
“老太太，这边回来了一批虫药，你要不看看？”掌柜的说，“这些是杀木虱的，还有这个新调配出来的，对付蟑螂、老鼠最有效。”
苏李氏询价，想要些杀虫的药粉。
一店小二指着门外，问道：“老太太，这是不是你家孙女？”
“你家孙女被人抱走了，你认识他不？”
苏李氏转头一看，只见一陌生人一手捂着三儿嘴巴，一手抱着三儿腰身。抱着三儿往对面小巷跑去。
苏李氏大惊，边撩裙摆边跑边叫：“人贩子啊，人贩子啊，人贩子抢人啦。”
人贩子跑得很快，一会儿消失在弯弯曲曲的小巷，跟着苏李氏追入小巷的人们，散开三路寻找。
追着跑的苏李氏，瞧见一衣角，追着过去，没见人贩子，却见张麻子与青衫女子私会。
“哟，婶子，您怎么了？这急喘气的。”
“你有没有看见我家三儿，三儿被人抱走了。”苏李氏是又心急，又心慌。
“没见着啊，你到那边去看看。我帮你叫来苏大哥。”张麻子也很惊慌，把腿就往那巷子跑，连身边女子也不顾了。
苏李氏不疑有他，转身往另一小巷跑去，并大喊道：“人贩子进来了，人贩子捉小孩了。三儿，三儿，人贩子捉了我三儿。”
小主人被抱走了，毛驴第一个发现。但它被捆绑于门柱外，想追也追不得，挣扎也摆脱不了驴绳的束缚。
边拉扯着驴绳，边嗬嗬叫，吸引来店小二，店小二胆子小不敢上前解绳索。毛驴无法，只得用力拉扯，拉伤了耳朵，勒红了驴头。
掌柜的胆识过人，上前解开了驴绳，毛驴掉头就跑，跑进小巷往小巷深处去。
王景行无需上私塾，他有专门的教书先生。几天前先生受了凉，病歪在床，他近身伺候几日稍微有好转。
苦夏不好过，他外出买些冰块，让先生舒坦一些。
才付了银钱，吩咐店家将冰块送往住址，便见头带鲜血的毛驴疾奔而来。路上行人纷纷躲让，有汉子欲要上前拖拽驴绳，制住发疯毛驴。
看毛驴头上的绳索，再看此毛驴的眼睛，王景行确定这是隔壁苏家的毛驴。都说这毛驴通人性，懂人话，价值千金。那它怎么会在这？
只见毛驴在他身边停下，张嘴要咬他。
“少爷小心。”一人提刀上前，就要砍杀毛驴。
王景行伸手，拦住了来人，这时他们才发现，毛驴咬的是王景行的肩膀衣衫。
毛驴拽着王景行衣衫，要王景行跟它走。王景行懂它意思，与边上人说：“我去去就回，你们先到先生处。”说着翻身爬上驴背。
毛驴四蹄发力，托着王景行往城外跑去。
城外的一辆乌木马车，小跑向前，去往未知之地。
“可以了，放慢点。”出城了就是他们的地盘，谁来也不怕。
一男子用纱布包扎伤口，“死老太婆，牙齿真利。”
出巷子时，居然碰上了一老太婆，与一毛驴。幸好有趁手武器，打晕了老太婆，赶走了毛驴。不然真出不了城。
到了某处山头，赶马车的青衫女子跳下马车，“张麻子出来吧。”
张麻子走出草丛，伸手接住抛来的荷包，掂量荷包，“刘老大，这钱数不够啊。”
“那老太婆咬伤了我的手，毛驴又踢了我一脚，这不得扣点医药钱？”