第三十一章 收稻谷
“哟，吃饭呢。”李盈端着小笸箩，踮起脚尖走进大家视线。
“你可吃了，要不来吃点？”苏张氏问她。
李盈将笸箩递给苏婶子，便左手揉着右手肩膀，隔着青布衫揉肩，“娘今日做了炊米塔，让我送些过来。”
炊米饼好吃但难做，得要先把米磨成浆，再放到特制的竹篾簸箕炊成皮，炊一层皮撒一层芝麻、饭豆碎、黄豆碎，放一次米浆烧一次火。反复几次便能做成米塔。
这类似千层塔的米塔，吃着甚香，奈何舂米、磨米浆、碾碎豆子最是累人。
今日是相公归家，是个高兴的日子，再多的累也会因此消散。为了一口相公喜欢的吃食，再多的累玉娘甘孜如此。
“对了，昨夜大风，将你家西陇田的稻杆吹倒了。娘让我提醒你家，要提前收割稻子，免得在地里泡水发芽。”
话还没说完，李盈抢过小笸箩，蹦蹦跳跳往家跑，迫不及待要归家吃饭。
苏张氏目送李盈离去，李家姑娘不仅懂事，还活泼可人。她偏头瞟一眼自家闺女，若是自家闺女，如同李盈这般活泼……
这般景象无法想象，这念头是奢望了吧。
让三儿多绑一个揪揪都难，何况让三儿如雀儿蹦跳。
苏张氏为自己的想法感到好笑，转身去将米塔塔分了。
稻杆承不了稻穗的重量，大风吹过便倒伏于水田，天时热且又有水浸泡，稻谷容易脱落于水田，生根发芽。
倒伏也是百姓减产一大原因，若是有抗倒伏的水稻出现，将会大大提高百姓的亩产。
得知自家水稻倒下，苏张氏早早磨好镰刀，备好箩筐，准备收割稻谷去。
春季稻没有金灿灿的外衣，稻杆尚且青活便会被收割，皆因为天时不等人。不与天抢时，便会损失惨重。
半大小子当成人用，收割稻谷时，苏重、苏山累得躺下便能睡着，若不是家中有毛驴相助。不事农耕的苏家人，早已累瘫。
这日苏灵雨哄了水牛喝泉水，又与苏李氏灌了水牛喝药，便牵着水牛给田里的人送水去。
麻绳套着的两陶罐，挂在水牛两侧。苏灵雨拖着水牛慢慢走，她本步伐小，跑起来比李盈的小碎步还慢。
她便不再奔跑，何苦跑累了自己，让人别看乐去。牵着水牛慢悠悠走，享受炎炎夏日多好啊。
到明年开始学吹笛子吧，那时坐在大毛身上，悠悠吹着笛子，在春天里放养毛驴、鸡仔。
若是有人来问路，便不作声，用手来指路。启发路人作出如“牧童遥指杏花村”之类的诗句。
这样的生活真是美极了。
苏灵雨恨自己身子小，空有成人的灵魂。
李癞子挑了半担稻谷，躲在阴凉处歇息。远远便见路那头，外乡人家的小孩，绑着冲天辫，踩着麻草鞋，小身子在前边走，大水牛跟在后头，慢悠悠走来。
正口干舌燥，烦躁得很，有人送水来，他不能不去拦路抢水。
“小娃，你过来。”他懒洋洋地说。
只见那小娃充耳不闻，拉着牛绳径直走过。
这小娃娃胆子不小啊，居然当作听不到。李癞子叼着草根，迈开步伐，双手左右摇摆，痞痞地走到小娃娃跟前。
居高临下俯视小娃，在眼皮子下红头绳捆绑的冲天辫摇啊摇，这小脑袋是不知道有人挡住去路了是吧。居然还敢往前走。
李癞子伸出食指、大拇指，捏着冲天辫，“小娃，站住。”
前不久母亲与李家人闹过，与苏家人吵过。且苏家人搬进东泉村是件大事，没人不知苏家有几口人，他自是知道这是苏家三儿。
平日里远远见她骑着毛驴，走过村落，走过田野，今日就在眼皮子底下，细细打量一番，长得还不赖。放了那冲天辫，一根手指点住她额头，“往哪走啊？”
这小人儿还真是小，一根手指头就能抵住她前进，一根手指头就能拦下她。
又见她手里拿着黑果，李癞子一把抢过去，“有好吃的不拿出来，这是找打吧。”
“看什么看？再瞪我，也不会还给你。”
李癞子才想吃黑果，发现她会绕路，想要绕过他离去。他顾不上吃果子，揪住她后衣领，“谁让你走了？”
苏灵雨十分恼怒，她讨厌这个不文明的世界，讨厌这种不文明的人，讨厌自己不够强大。若是上一辈子的她，定不会被此人近身，更不会任由他作威作福。
若是有机会，定会让他明白什么叫痛。
前边没人，后边更没来人，要呼救也没人听。没人救助只能自救，只是身子小，打不过李癞子。可惜身后水牛不如大毛，不能听懂她的话，不能帮上什么忙。
“哒哒哒”马蹄声从身后传来。
不久便望见隔壁小王驰骋马儿，出现在小路那一头。他虽然年幼，但坐马背上稳如泰山，随着马儿奔跑而调动身躯，转眼间便跑至跟前。
只见他身子往后昂，两手紧拉马绳，勒住了马。“吁吁……”
马背上的他，俯视两人，眼眸中带着些冷光，又泄露了些行幸灾乐祸。
苏灵雨敢打包票，这“幸灾乐祸”是针对她的。这个隔壁王萝卜不是很喜欢她啊！不就是多吃了他几个果子，至于记仇到现今？
好歹有些交情，算上是熟人，应该会帮忙。苏灵雨赌一把，小短手伸出去，指着李癞子，向王萝卜头控诉李癞子欺负她。
嘴角往下垂拉，撇着嘴像是受尽了委屈，哭嚎之声半真半假，却让人心动容。
“呜哇……他……打我。”
欺软怕硬的李癞子，见身穿短打戎装的王景行拿出了红缨短枪，又见他翻下了马背，连连摆手说：“没，没有。”
“滚。”没胆的东西。
“是是是。”
“等等，果子。”
“是是是，这是你的。”说着强塞果子回苏灵雨手中。缩着脖子，弯着腰跑去拿起扁担，蹲身伸脖子挑起箩筐，挑担离去。
苏灵雨发现，王景行的视线从李癞子身上，一路跟来盯着她手中的果子不放。
“给。”她将果子递给了王景行。
王景行毫不客气，拿过去塞嘴里就吃。边吃着果子边说：“算你识相。”
她表示无奈，手中果子还没焐热就要送出去了。
第三十二章 缘由
隔壁王萝卜头是个甜食爱好者，将来若是要求于他，送金送银不如送去一盘甜点。
苏灵雨再次拉起牛绳，继续往水田去。
突然一双手从她胳肢窝穿过，抱起她放上马鞍，手中的牛绳亦被抢了去，绑在马鞍下方。
又见王萝卜头脚踏马鞍，翻身上马，干净利索毫不拖沓。就这般，她被人从身后拥抱。
这般姿势，大多来自情侣。上一辈子，她忙碌于事业，有过一段短暂的婚姻。尚未过七年之痒，便分开了。后续有过好些伴侣，他们都有这样拥抱过她。
被男人这般抱过，被女儿这般抱过，当真没被小男孩这般拥抱过。
苏灵雨油然生起尴尬，随即又释然。此时她是黄毛小孩，稚童只能哪来男女之别？再者王家萝卜头年幼无知，哪有她这龌龊的心思。
坐上马鞍方才发现，王家萝卜头的不一般，上马能舞枪，下马能握笔。若是进京赶考，必定是皇帝的乘龙快婿。希望这萝卜头有一番事业。
被他这般带着，她丝毫不觉怕，反而享受风儿自耳边吹过。扫过眉眼，撩起短小黄发，可惜不是在春日里。被火辣辣的阳光亲吻着，可真难受。
他自五岁开始学马，第一次上马，他趴在马鞍哭泣、求饶，求叔叔将他放下去。即便骑的是小马驹，他也花费了好几天，才能适应。
这苏家三儿倒好，骑上马鞍不但不惧怕高，还很享受。王景行郁闷，为啥他第一次上马那么狼狈，而她却什么都不怕？
难不成她天天骑马？不用她反驳，王景行自行否定这个想法。
苏承启最先听到马蹄声，弯了的腰直起来，换一手拿镰刀，右手捶捶脊柱。弯腰收割稻谷，真不是人干的活！
当他发现自家三儿，坐在别人怀里的时候，眼瞪得大大的，眼里冒着火星，这把火越烧越大，烧得他七窍生烟。
王家这小子居然抱着他三儿，居然占三儿便宜，正是岂有此理。非要教训他一顿不可。
苏承启踩着泥巴，跑上了岸，拉住王景行的马。
王景行顺势下马，刚要抱下苏家三儿，却被苏叔叔一巴拍了手背。
“这事不必麻烦王小哥了。”苏承启吊着嗓子说，“王小哥，你自幼请了西席，男女授受不亲自是懂得，希望你亲身实践。”
听了这话，王景行先是一愣，随即大悟，又变得无言以对。
苏家三儿不过两岁多，他能把她怎么样？再说他只是想快一点见到苏叔叔，才想着带她一程。若是早知道会这般不招人待见。
他宁愿见她被人欺负，也不想自找麻烦。
“苏叔叔误会了。”王景行对苏承启拱手，说道：“来时，我看见……”
对王景行横眉竖眼的苏承启，得知李癞子抢三儿果子，还拧三儿后领子，顿时转移怒火，将气放在李癞子身上。
“虽是这样，王小哥你还是需要注意些，毕竟我家三儿将来是要嫁人的。”将手放在王景行肩上大力拍拍，拍得王景行想反手打人。若不是他克制着身体反应，苏叔叔在第一巴掌时被踢翻。
“不过能帮三儿赶走癞子，真的谢谢王小哥了。”“只是王家小哥你为何来？”
“无碍，此次来找叔叔，是想请您帮忙。前不久我与先生走了一趟大屿山，不知为何青雉回来后，皮肤溃烂，长满了脓包。请来几个大夫，均不能治。今日与叔父说起了您，突然想起您，特意来请您去看看。”
青雉是他获得的第一匹马，不仅耐跑还懂人性，这是许多好马不能及的。
这几日他为青雉茶饭不思，请来了一个两个大夫均治不好，把他记得嘴角起了泡。
今日听人说起苏承启，他便不顾阻拦，马不停蹄往苏家赶。迫切希望苏叔叔，能帮上一帮。
“它的胃口怎么样？”苏承启问。
“平日里能吃一斗豆子，如今半夜还有剩粮。口吐唾沫带黄，唇角泛白，日日眼屎。脾气暴躁了许多，除了我会啃咬喂食的人。大致情况就这些，您可有解决之法？”
苏承启沉吟，好一会儿才说：“你将土菌烧灰，涂抹到皮肤上，或许能治疗皮肤溃烂。至于口吐唾沫带黄，唇角泛白，日日眼屎，脾气暴躁。这是另一种原因引起的，得要我亲自可了才能知。”
王景行大喜，对苏承启郑重作揖，“若能治好青雉，景行重重有谢。”
“大家都是邻居，不说这些。”这种小事苏承启从不放眼里，举手之劳不足谈酬劳。
虽是这般说，但王景行不是这样想。不管是谁，只要能治好青雉，他定会重重有赏。
“小侄就不打扰，各位劳作了。”说着王景行对苏承启作揖，再对苏张氏作揖。
苏承启一手捞住王景行，“急啥？留下来吃顿饭再走。”
“与你说，昨日他们捉了好些田鸡，三儿今日定是弄了三元烩田鸡。用陶罐烩鸡，依照时间放入红枣、白萝卜、生姜、葱与小酒。烩的时间适中，田鸡肉嫩且鲜美，你不妨来吃两口。”
这番说辞王景行并不心动，但当苏承启拿下牛背上的陶罐，打开陶罐的盖子时，浓郁的香气扑鼻而来。
挪动脚步，要离去的王景行再也走不动了。“确实是香！”
“可不是，这是我家三儿……亲自看火的。”
苏承启欲要表扬三儿一番，可见三儿在那，双手环相抖着右腿，虎视眈眈地盯着自己。方觉自己大意，在外人跟前乱说了话。
话头一转，便将赞词咽下，说了简单几个字，希望三儿不要生气。
王景行心有所感，偏头看向身后的苏家三儿，并没有发现什么。在那逗虫扯草，并无二致，或许那是他的错觉。
“吃饭了，都过来休息一下。”苏承启呼唤大家，拉着王景行不让他看三儿。
王景行吃过田鸡，没吃过这三元烩田鸡，今日吃上一口肉，喝上一口汤，过后十几天里都念念不忘。
想吃又拉不下脸子，要求苏家人给他做一顿。只能忍着念头，寻着机会再到苏家蹭饭吃。
第三十三章 身世
两亩水田在李丹家人帮助下，赶在雨水前收割完毕。
苏家属于外来户，没有自己的晒谷的地方，只得借助李家的谷场。
有七八户人家，在这片空地晒谷，一个个躲在阴凉处，守着自己的谷地。一来好在下雨之前收谷子，以免被雨水淋湿。二来怕有人来偷谷子。
苏承启与儿子们轮流看谷场，临近午时，娘子带来了饭食，并叫两孩子回家吃饭。
李丹提着一壶水，来到谷场，在苏承启边上坐下，将陶罐置于腿边。“你的翻了？”
“翻了。翻了两遍，谷子都该翻了身。”苏承启拿出小袋子，舀出一捧炒黄豆。
李丹双手快快伸过去，接住黄豆子，粒粒饱满的黄豆子，因翻炒而裂开了外衣。
苏家的炒干黄豆与别人家的不同，苏家大方撒入五香粉、花椒、盐巴，吃进嘴里有盐味津津，咬碎了黄豆又香又脆。
“还是你家的豆子好吃。”李丹捡起落地的黄豆，呼呼吹去灰尘，扔嘴里嚼食。
“哪是好吃，这是败家。五香粉、花椒、油盐，哪样不需几个铜板。我家那三儿，牙没长全，非要弄着杂七杂八的吃食。弄出来自己又吃不得，倒是乐了那两小子。”
李丹算是听出来了，这哪是抱怨，这分明是瑟，是显摆。
李丹挨近苏承启，悄声说：“刚刚得到个消息，上头有人来打招呼，对你的粮税不踢斗。”
“踢斗？”
“你居住与城内，对这粮税的事知道不多。春秋两税，每当谷子晒干了，粮官与里就来了。各家各户拿着田契、户籍，挑着谷子站在村中央。谷税得要上交四成，你在家称好四成谷子送去，准是不够。你将谷斗堆谷子，堆得尖尖的，他们往谷斗一踢。五斤的谷子，就少了一斤。这时候你就得要补上一斤。”
“那地上的那一斤……”问题还是问出口，苏承启想明白了。
那落地上的那一斤谷子，怕是进了“土地”爷的口袋，属于别人的了。
“若是交情好，他们不会踢斗，若是感情一般，他们会踢两到三次。若是与之相恶的，那就惨了。你补一次，他踢一次，准让你掏光粮袋。苏大哥，你可是认识官家的人？”
城中的捕快倒是认识两个，但这收粮食的人，还真不认识。这就奇怪了，是谁在帮他？
嚼食着黄豆的李丹见苏承启疑惑，便提点他一番，“苏兄家中是不是多了个女婴？”
“嗯。”
“当日县尊大人摆满月酒，你们家去送菜，回来多了个婴儿。第二日县尊家里传出，县尊夫人生的第四个女儿没了。”
李丹见苏承启想到了，再多说一句，“管粮税的主簿是县尊夫人家内兄弟。”
这下苏承启全明白了，能得这次厚待，全靠家中的小木棉。
“内里的消息可有趣了。”李丹调侃一句。
有八卦听，苏承启也来了兴趣，凑过去听听。
“县尊家，小妾生了个儿子，夫人又生了个女儿。县尊很是生气，于是便将掌家权给了小妾。县尊夫人兄弟知道这事后，个个登门，吓得县尊快快还了掌家权。那小妾一哭二闹，县尊也咽不下那口气。于是乎大摆宴席，广邀宾客。并在喜宴那天，命人将孩子丢了。”
“真的？”
“都是听来的，当不得真，是真的也未可知。县尊夫人连生三个都是女儿啊。”
李丹将最后几颗黄豆扔进嘴里，提起陶罐，倒出一碗水递给苏承启，再给自己倒一碗。
“木棉的来历，我也只是猜测。可能她不是县尊家的，毕竟扔女婴的人家不在少数。”
…………
苏承启端详熟睡中的木棉，一个多月的女娃娃，暂且瞧不出什么来。
“怎么？能看出花来？”苏李氏问儿子。
“没事就想着，能不能透过五官，找到她爹娘。”
苏李氏眯着眼费劲地穿针引线，捻线打结，“不是说留下，你想送回去？”
苏承启摇了摇头，并不打算将木棉的来历透露出去，既然那边人家不来找，那就不要再找麻烦。即便送回去，也有可能再次被扔出来。
“就好奇罢了。既然被扔出来了，又何故送回去，自找麻烦。”“你眼睛不好，便不要再弄绣针绣线了。”
苏李氏哼声，“不弄它靠你养？”说着忍不住一笑，继续弄自己的活儿。
这段时日被三儿哄着，宠着，肉没养起来，倒是将脾气给养起来。以往她可没这么冲动。
“香~啊！这鸡汤真香！”手撑着木板站起来，苏承启说：“我去给你端鸡汤去。”
李丹送来的四个小鸡仔，被苏灵雨养大了。收割稻谷过于劳累了，苏灵雨让苏张氏杀个鸡给大家补补。
这只是个中说法，其实是这只公鸡太过凶猛，破晓未到便打鸣，烦扰着她睡觉。收割稻谷以前，她就想着谋杀公鸡，如今有光明正大的借口，她自然不会放过。
土鸡本就肉香，这吃着灵泉培育的植被长大的，吃着田螺头长大的土鸡，香味更为浓郁。
香飘十里不过是夸张说法，但香飘墙外这说法不假。隔着远远的，苏承启都能闻到鸡汤香味。
“三儿，做什么好吃的？”躬身进厨房，往锅里伸头去看看，“香！这鸡能出锅了，再不捞起就肉老了。”
苏承启抢过筷子，将鸡捞出锅，放边上的瓦盆。“真沉！这鸡有三斤重吧。真是只肥鸡！”
“可不是，家里的鸡都是三儿在放养，这鸡能长这么肥全是三儿的功劳。”苏张氏挑起些盐巴，往汤锅里放。顺手将浮在汤面的鸡肉沥出，小碗盛放，等下用来炒鸡肉。
苏承启抱起板凳上的三儿，让她下地，“你到外边去等，这厨房太小了，转个身就能撞倒你。”
晚餐时她独得一只大鸡腿，惹来苏重苏山的嫉妒。
土鸡肉香不香？香。土鸡肉嫩不嫩？嫩。
既然又香又嫩，为何一只大鸡腿放在跟前，她却吃不了？苏灵雨问自己。
皆是因为她的牙齿没长全，一口小银牙撕扯不了大鸡腿的鸡腿肉。看着苏重苏山的牙口，升起一股羡慕。
撑着下巴问自己，啥时候才长大啊？
第三十四章 我去
香樟树下苏灵雨躺在躺椅，边上放着小木棉，两人呼呼大睡，好不快哉。
“三儿，三儿，三儿醒醒。”
苏灵雨梦中醒来，看清来人，揉着眼皮子，打着哈欠，爬起躺椅，“叔，好。”
“好，你这还有黄鳝不？”
明日收粮税的人要来了，苏家这里的黄鳝大且生猛，肉质滑嫩，不管是翻炒黄鳝段还是炖黄鳝汤，用来招呼客人都不丢脸子。
苏灵雨趿鞋打着哈欠，来到水缸边，水缸里有泥巴有水草，水草阴影处有黄鳝吐泡泡。
村长儿子不以为然，伸手下去掏。面上看着没什么，一旦伸手下去，好家伙这是黄鳝窝啊。
下边尽是黄鳝，一手握住有两三条，奈何这些黄鳝太过生猛，他一条都握不住。
费了一番功夫，还是捉不到一条，才抬起头便见苏家三儿，拿着鱼兜打着哈欠，眼皮黏在一块像是没睡醒。
村长儿子伸手去拿鱼兜，“倒是把这物件给忘了。我来得匆忙，你帮我拿水桶来，等下我让毛蛋送回给你。”
李奎一鱼兜下去，捞起好些泥巴水草，泥巴随流水流走好些。主角儿不甘被捉，翻转打滚意图撞破鱼兜。
这鱼兜里有几条拇指大黄鳝，大多呈现黄褐色，其中几条色泽鲜明，在阳光下泛着橙黄色。
李奎见猎心喜，伸手去捉，才拿起来被滑溜溜的黄鳝逃脱出去。蹲身要将地下的黄鳝拿起，可试了好几下均不能捉起。
当他还想伸手时，见闭着眼睛走路的苏家三儿，将水桶往那一放，蹲身一捏便把黄鳝捏起，放入水桶中。
“三儿真……了不起。”
苏家三儿真了不起，闭着眼睛也能从鱼兜里捡出黄鳝，且黄鳝个头不小。又见她左手拉着右手袖子，往水缸里掏。
她捉黄鳝的速度，比捡鸡蛋还要轻松。苏家三儿是何等神奇！
苏张氏在村里逢人就说她很有动物缘，家里的鸡仔都乐意跟着她外出，如今看来她不仅受家禽欢迎，还受黄鳝欢迎。
“够了，够了。”
李奎往怀里掏钱，“十文钱一条，一共十一条黄鳝，这里是九十八文，还欠你十二文。等下我让毛蛋送过来给你。”
苏灵雨收了钱，也不去理会他，打着哈欠爬上躺椅，将荷包放小木棉布包，歪头呼呼睡去。
交粮税那天，苏承启从自家带去一只鸡，在村长家做饭。当天不仅苏承启得到另眼相看，连苏家的鸡也被另眼相看。
大公鸡刚刚煮好，那些人就迫不及待要吃鸡肉，它比那些黄鳝更让人喜欢。
剁好的大盘鸡放上桌不久，就被吃了一半，单吃鸡肉不喝酒，它比这二两酒更吸引人。
手中二两酒不喝，还是自己的。这鸡肉要是不下筷子，就不是自己的了。好吃的人自然得抢啊。
当鸡肉盘空出来的时候，个个都赞誉苏承启家中养的鸡好。
苏承启的脾性很适合交友，推杯换盏间，与人称兄道弟，收粮的人与里正对他感官十分的好。
为此，在他们离去之前，苏承启送上家中仅剩的两母鸡。
…………
回家面对三儿，苏承启讪讪一笑，“拿你的鸡去做人情，不与你说一声确实不应该。爹爹给三儿道歉。”
“哼。”苏灵雨原谅他了。
虽然赶着上去给人送礼有些难看，但交好里正与接下来的夏季徭役很有帮助。苏灵雨并不反对便宜爹，将好不容易养大的母鸡送出去。
只是想让便宜爹知道，家里的东西，不是想拿走就能拿走的，得要经过主人的同意。
“三儿，你看你养的鸡，肉质鲜美，堪比山珍海味，你不打算多养几只？”苏承启放慢脚步，跟着三儿一起走，还要诱导她多养鸡鸭。
“养鸡好啊，三月吃蛋，四月吃肉，探亲佳品。现在养着过年吃，你看如何？”
苏灵雨来到水缸边，敲敲水缸，就两字“换水”这般姿势，这般态度，无人能及。
黄鳝的排泄物有毒，自养黄鳝需隔三五日换水，家中正好有劳动力，她可不想劳累了娘亲与奶奶。
从一堆谷子中挑选种子的苏李氏，看了看这对父女，无声地笑了。
刚出生的三儿戾气重，看谁瞪谁，除了张氏不喜人靠近，更不喜人抱。即便尿了，也不吭一声。
随着时间长了，三儿渐渐融入这里，成了这家的一份子。这是她愿意看到的。
…………
“我大概算了一下，我们家的收入，又问了村里的私塾所需的束。只能供一个人上私塾，你们两个谁去？”
给三儿扇扇子的苏张氏，停滞一会儿，继续扇扇子。三儿吃饭慢，又爱出汗，这饭还没吃完，后背尽是汗。
在边上给小木棉喂米糊的苏李氏，放慢了动作，想知道是谁去上私塾。
能上私塾最开心的，莫过于苏山。每次经过村里的私塾，他都想进去看看，好几次站立于窗外，羡慕坐在堂里的人。
苏山才想接话，却听清爹爹的话，两个人只能一个去私塾。两个人只能去一个，这多可惜啊！
哥哥是长子，做弟弟的，该礼让哥哥。可是……可是他说不出口，他真的很想去私塾，很想再次拿起书籍。
苏山鼓起很大勇气，“让哥哥……”
“让苏山去。”
苏山不可思议地看向哥哥，他是知道的，哥哥也很想继续读书，哥哥常常拿出旧书翻阅，用树枝临摹先生的字体。
吃饭的苏灵雨，一点也不奇怪，依照苏重牺牲自己成全家人的老大的性格，确实会做出这样的决定。
“二郎，你觉得呢？”苏承启问。
苏山犹豫不决。
“我是长子，该让着弟弟。而且我是年龄比较大，不适合再去私塾。在家帮娘亲干活挺好的。”苏重说道。
苏张氏偏头去抹眼泪，为大郎的懂事，感到心疼。
“大郎，你可想好了，这两年里家中只能供一人上私塾。错过就真的错过了。”苏承启再次询问。
“我去。”苏山壮大胆子，大胆说出自己的想法，“我比哥哥有天赋，董先生很是看重我。如果送我上私塾，我定能考上进士，为这个家挣下无限荣光。”
对不起哥哥，我真的很喜欢读书。
“我也相信弟弟能行。”苏重笑道。
苏承启原本是想让大郎去私塾的，既然兄弟二人做出了选择，也就随他们吧。
“也就这般吧。娘子把苏山的好衣裳拿出来，明日随我去见村里的先生。”
第三十五章 三颗脑袋
苏承启带二郎去拜见村里的先生，交了束，先生依据苏山的学识给了新的书本。
线装书有浓浓的墨水味，这是先生亲手编写的教本，苏山如获至宝，怀抱新书回到家中。献宝般递给哥哥看。
苏重只看不拿，“我手脏就不弄脏你的书了。”
“大哥说这话生分了，我的书还不是你的书，且不说别的，单凭你性子绝对不会弄坏这书籍。”
苏山大方打开线装书，欲将书籍放桌子，与大哥一起看。
苏重连连拦住，“你也不看看是什么地方，随便一个地都能放是吧。”苏重没好气瞪苏山一下，拿起袖子往桌子狠狠擦了擦，擦去灰烬也擦去油污。
两颗脑袋凑在一起，读上面文段，遇上不懂的字便会停下，兄弟二人互相猜测是什么意思。
苏灵雨爬上板凳，站在板凳上，趴着桌子，与其他两颗脑袋靠在一起。三颗脑袋靠在一起，研究着书上的文字。三个孩子凑到一起，叽叽咕咕好不快哉。
古字与她认识的繁体字很大不同，她也算是重新认字。苏重跟苏山认新字，她也去凑热闹，不仅认读，还拿树枝在地上写。
“这个字是？”
“‘里仁’是名还是字意？”
“这句话是什么意思？”
“真是这个意思？”
面对好学的妹妹，知识储备不多的苏山，好些句意解答不出，只得明日去问先生。
为了不被问住，每次回家前他都会先把句意理解清楚，思前想后将有联系的文段回顾一遍，才敢走进家门。
多年以后，苏山回忆在东泉村的日子：
为了证明自己很有天赋，在读书上不敢懈怠，要背诵的文段，当日便能背熟。
一天，我来到学校，照例把书放到先生面前，流利地背出昨日所学的功课。
先生听了，连连点头。接着，先生在书上又圈了一段，他念一句，叫我念一句。我会读了，就回到座位上练习背诵。
我读了几遍，就背下来了。可是，书里说的是什么意思，我一点儿也不懂。
我壮着胆子站起来，问：“先生，您刚才让我背的这段书是什么意思？请您给我讲讲吧！”
这一问，把正在摇头晃脑高声念书的同学们吓呆了，课堂里霎时变得鸦雀无声。
先生拿着戒尺，走到我跟前，厉声问道：“你会背了吗？”
“会背了。”说着，我就把那段书一字不漏地背了出来。
“孟子曰：非其道，则一箪食不可受于人；如其道，则舜受尧之天下，不以为泰子以为泰乎。”
先生收起戒尺，摆摆手让我坐下，说：“我原想，书中的道理，你们长大了自然会知道的。现在你们既然想听，我就讲讲吧！”
“孟子说：如果不合乎道理，那么即使以小竹筐饭食也不应该接受；如果合乎道理，那么即便是舜接受尧的天下，也不应该认为过分你认为过分吗？”先生讲得很详细，大家听得很认真。
后来，有个同学问我：“你向先生提出问题，不怕挨打吗？”
我笑了笑，说：“学问学问，不懂就要问。为了弄清楚道理，就是挨打也值得。”
当时我哪是胆子大，而是我不得不为之。家中有一妹妹，虽然会说话，但不爱说话。她自是喜欢看人，眼勾勾地看人，常使人坐立不安。
当时家中困苦，不是芋头就米汤，就是豆子陪白粥，更不曾听闻白面。每每放下回家，大哥必在家中等我，等我教授完当日在私塾学过的知识，方才去帮娘亲干活。
当时我教大哥背诵“君子居之，何陋之有”时，三儿问我“子欲居九夷。或曰：陋，如之何。”为何意，我一时说不出，憋红了脸。呐呐说道：“先生只教我读，让我背诵，可没教我句意。”
说完这话我顿时后悔，至今尚且记得她当时的眼神，三分的无奈，七分的不满。当时我认为那是鄙视，看轻的眼神。长大些，才明白那是恨子不成龙的意味。
“先生不说，难道你不会问？打破砂锅问到底，将不会的，不明白的地方弄清楚了。才能比人走得更快，更利于走上巅峰。”
当时我想是啊，这样糊里糊涂地背，有什么用呢？于是，我遇到不懂主动请教先生，请教知道得比我多的人。
我能有现今的好学的声誉，得益于她的启发。能有如今的一切，离不开她的教诲。
“爷爷说的是哪位姑姑？”孙子问苏山。
苏山摸摸孙子脑袋，“以后你就会知道的。”
第三十六章 青牛
自家种的黄豆磨成豆浆，煮沸后压制成豆腐脑。玉娘弄的豆腐脑，没有气泡，雪白细腻的豆腐脑像内脂豆腐。
苏灵雨站在板凳上，将鲜嫩的豆腐脑用木勺子挖出，放置一边。将苏重捡回来的木耳，洗发泡洗干净。
苏张氏与苏李氏进村，买了十对小鸡归家，将小鸡放进鸡笼，再放入一盆水。
苏李氏体弱，撑着桌子坐下，“三儿你弄什么吃的？豆腐不留着晚上吃？”
“留有。”
苏灵雨年幼，接下来的活儿留给娘亲做。趴着小窗户，看着娘亲将木耳碎放锅里炒熟，随即又见娘亲将砂糖熬成糖水。
见糖水起锅了，苏灵雨快快端着小碗过去，小短手端着小碗递给娘亲。苏李氏在带有热度的豆腐脑上，浇上糖水，撒切碎炒熟的木耳。
“你拿不了，让我来。”苏张氏帮她送到餐桌去。
苏灵雨手里捏着小勺子，小碎步跟随在娘亲身后，眼巴巴看着瓦碗。
爬上板凳，跪在板凳上，用小勺子搅拌豆腐脑，将木耳与糖浆充分混合。
苏重与爹爹进城给王家哥哥治马，顶着大太阳回家，瞧着妹妹吃豆腐脑，吧唧嘴，“娘，厨房可还有？”
“有，多着呢。”
苏重跟着娘进厨房，先送了一碗给奶奶，自己抱着大碗狼吞虎咽。
“大侄媳妇可还有，给老叔来一碗不？”老李头瞧着小娃吃着香，讨要一碗来尝尝。
这一尝便不得了，豆腐脑色白软嫩，鲜香可口；山珍木耳脆爽，嚼食带劲，再与糖水混合。满口鲜香，美味盈口。
“豆腐脑如妙龄少女，老豆腐则似半老佳人。”李老头笑道。
苏承启洗罢手，才想说什么，发现水牛不对劲，“水牛要生了。”接过娘子递过来的碗，端着碗大口喝豆腐脑，眼睛却盯着水牛。
水牛生这一胎很是艰难，憋气将眼睛都憋红了，眼眶中盈满泪水。苏承启与李老头走进牛栏，协助水牛生产。
大家都围过去看，苏灵雨也不例外，她还是头次看水牛生产。她端着小碗站在外围，一边舀豆腐脑往嘴里塞，一边伸头往里看，很是好奇。
“出来了。”
“脚先出来，必定难产，将脚塞回去。”
又过了一会儿，小牛犊再次被推出来，这次被推出来的是头。苏承启就放心了。
很快小牛犊被生出来了，这刚出生的小牛犊吓到了苏承启，也吓到了阅历丰富的老李头。
“咦，这小牛不一样啊？”
苏李氏双手合十，拜拜老天爷，“这是福啊！”
老李头拉紧苏承启，“大侄子，我们是不是感情最好的？”
“这头牛卖给我，价格随便你开。”
“这个……这个，我想想。”苏承启说话都不利索，去剪脐带时更是手抖，不敢乱动。
若是别的牛犊子，他三两下就剪下脐带，但这只不同，他得小心再小心。
她的视线被挡住了，挪动位置，去看看新生的牛犊。
挣扎爬起的小牛犊，腿骨不硬，前肢支地，后肢拱起又跌倒。后肢支地后，踉跄几步，前肢发软，又跌下去。小牛尝试了三四次终于能站立，带着粘膜的小牛犊来到母牛边上，母牛舔着它的粘膜。
舔干的地方，露出小牛的肤色，与大多数的青黑色、墨绿色不同，这头牛的颜色偏青、偏绿，不是天青色，却比青色要亮。
青牛是老君的坐骑，只出现在说书人的口中，现实难得一见。如今出现于人世，真是吓坏众人。
小牛犊供着母牛要吃的，母牛却一直趴着不起，慢慢地合上眼皮。
等苏承启发现时，母牛已经不行了。
“这是它的命啊。”
“青牛借着它的肚子出生，这是它的福气。”
“小的没吃的，大的又死了，这可怎么办？”苏张氏问。
“这牛死了，得要报官府。这牛宰吗？”
“找个地方埋了吧。它生下的可是青牛，吃了怕遭罪。”
…………
“私宰耕牛可是坐牢的，苏承启我看你今日就别回去了。”
苏承启手一翻，拉回袖子，“牛捕头，是不是私宰你看过便知。”
这牛捕头与牛管是一家的，自从与牛管分道扬镳后，苏承启一心为老李头办事，给老李头带去不少生意。
这牛管更是对他哼鼻子瞪眼，恨不能将他赶走。苏承启对牛捕头也不客气。
“我听说过病死的，老死的，摔断腿的，还真没听说过生小牛死去的。”
“那是你见识少。”苏承启讽刺一句，眼尖的他见主簿大人出来了，小跑上前，点头哈腰。“大人好，大人安康。”
主簿大人张铭不着痕迹，打量苏承启一番，“你说的可是真。”
“千真万确，大人不妨跟草民去看一看，瞧一瞧。”
若是真的是青牛，不妨去看一看。
“前面带路。”
“是，是。大人请。”
经此一番阵仗，整个梁关城的人，都知道东泉村出了头青牛。因为这头青牛生下来，母牛就死了。
人们借此编故事，说青牛下凡历劫，接母牛托生，母牛福气薄受不住福气加身就死去了。
有的说青牛地位崇高，母牛地位低下，受不得青牛的尊重，于是主动求死。
更为荒诞的的有，他们说青牛一出生就能喝水吃草，不用母牛喂养，于是母牛没有存活的必要。
各种各样的故事，都是为了博取关注而生，为了换得一两铜板而生，个中真假不足以辩驳。
其实际母牛身子虚弱，如若不是被灵泉滋养着，未必能挺到现今。如果再多养两个月，母牛不必因脱力而死。
小青牛的存在使得苏家门庭若市，十里八乡的人都来观看，甚至有宵小意图趁夜色摸小牛。
若不是毛驴警惕，踢翻了好几个人，这小牛就守不住了。
“怀璧其罪，留在手里只会更坏，不如请主簿大人带走青牛。”
张铭正有心思，要将青牛献上去，苏承启主动提出，就免去了他的尴尬。张铭对苏承启高看几分。
“也罢，既然你这般说了，我就带回府衙吧。”张铭说，“白拿你的也不是事，这样你说个价钱，就当这牛是我买下的。”
“这牛可不是一般的牛，既然大人想要，五十两银子即可。”
五十两！
边上的人被苏承启的大开口给吓到了，有的人还暗笑苏承启不懂事，对主簿大人讨好都来不及，居然还敢大开口。
第三十七章 建房子
“苏兄，你怎么问要五十两？你这不是得罪主簿吗？”李丹责怪地说。
“主簿管的是粮税这边，经手的银钱不知凡几。我问他要五十两不为过，且人人都知人情债难还，主簿是宁愿出钱买下，也不愿欠我人情债。我何必不顺水推舟呢？”
对于这些事，苏承启想得很清楚。
在人情世故上，苏承启比李丹要老道些。
当天下午，主簿张铭派管家送来五十两，两块布匹，一斤糖霜，两包点心。
养了一天两夜的小青牛离开了苏家，也带走了那份热闹。苏灵雨松了一口气，终于能睡个好觉了。
这一封五十两，一下子改变了苏家的穷境。
这一次苏李氏握住钱袋子，凡是上门借钱的，一律不借。若是有人死皮赖脸的，她一口唾沫唾他脸。骂不得外人，但能骂儿子，指着儿子骂交的猪朋狗友。
凡是上门蹭饭的，一律用芋头招待，不能因为富裕而靡费，铜板要紧着花。
入了夜，苏李氏给木棉洗澡，叹口气说：“它就是个烫手芋头，左手拿着不是，右手拿着也不是，你说我该放哪才好？”
苏灵雨在边上写写画画，随口说一句：“花了最安心。瞧着你这身子也养得差不多，后续吃好点，便不怕晕厥。多买几斤红枣、枸杞囤着吃过年，人参、阿胶就不用吃了。”
“拿出两孙子下半年的束，送他们去私塾。苏重渴望进私塾的眼神，眼巴巴的，看着就心酸。”
“唉，这个能行。”苏李氏小心翼翼抱起木棉，苏张氏拿来布巾将小木棉裹住，免得着凉。
“剩余银钱拿去建房子。”
“建房子？”苏承启不答应。
苏灵雨扔下树枝，“你让我跟两小子睡一屋，睡到什么时候？”
“男女七岁分席，你才这么点，比萝卜大不了多少，分什么房？”苏承启对上三儿的眼眸。
犹记起小娘子抱小被子，要求分房睡那一日，也是这般认真。黑白分明的眼珠子，盯着你就是不愿挪动。直到你答应她的要求为止。
自己生的，自己造的孽，得要还债啊！
“好吧，好吧。”“这般，我们在东屋再建立，两间屋。一间给三儿住，另一间给娘住。我们再把这围墙给弄起来，把四处漏风的厨房给支起。
扩大鸡棚，弄好大毛的驴棚。将院子弄大一些。七七八八的，银钱也花费不少了。”
“真的，我也能上私塾？”苏重不敢相信。
“自然是真的，袍子都给你准备好了。”苏张氏将苏重的袍子拿出来，对比一番，发觉大儿长高了，袍子显得有些短。
“该明日，娘进城去扯几匹布，给你们做新衣裳。”
“不，不用，这袍子还能穿好几年呢。何必做新衣裳。”苏重抢过袍子。
省吃俭用这四个字，已经烙在苏重的骨子里，穿了两年没有补丁的袍子，对他来说已属新衣裳。
苏灵雨在想，这大萝卜会不会成守财奴。
…………
苏承启与村里打声招呼，很快就找到几人来帮忙，忙活了两日才把地基打好。
毛蛋喘着气跑来，苏灵雨招呼他到香樟树下乘凉，给他倒一碗水。
“苏三儿，我发现一件大事。”毛蛋跟苏山混熟了，不再叫苏家人做外乡人。
跟着他玩的小伙伴们，好些改了口，有几个执拗的仍旧用“外乡人”称呼苏家人。
苏灵雨将碗里的黄豆，分一些与他，毛蛋这才愿意说。
“我发现，你家埋牛的地方被人挖了。也就是生青牛的那头母牛，被人挖出去吃了。”
毛蛋嚼着黄豆子，“我猜测是李癞子带人挖的，昨日二宝从外婆家回来，就说李癞子在那边买牛肉。”
“虽然李癞子说那牛，是摔断腿才杀的，但怎么看也不像是新鲜的。”毛蛋很认真地说，仿佛他亲眼看见一般。
苏家人忌讳，别人可不忌讳。埋下去的牛被挖出来吃，这是必然的。苏灵雨能想象到，到被挖出来卖，这是她意料之外。
苏灵雨又分了一些黄豆子给毛蛋，毛蛋捏着黄豆跑走，他要去将黄豆分给他的小伙伴们。
小暑刚过，大暑未到，用艳阳天来解释这天气最好不过。某家带来的花狗，吐着舌头哈气，趴在阴凉处，懒得走动。
放养出去的小鸡，明知水田有虫子吃，也不愿离开阴凉处。
一只山狸从草丛窜出，它闻着腥味而来，窜出草丛才知这是人间界，不是它觅食的地方。只得乘兴而来，败兴而归。
天气太热，她得要找个地方避暑去。
找出小布匹，抱上几个小果子。卷起小草席，捆绑一番，让奶奶帮忙放毛驴背上。
“把水囊带上。别走太远，小心毒蛇毒虫。”苏李氏不放心她出去，但家中事儿多，儿媳一人忙不过来。
“晓得，你自放心。”她拿着竹棍子，敲打草丛在前边走，背东西的毛驴，跟在身后边吃边走。
爬上李丹家的果林，沿着山溪一路向上走，山溪再往上已出了李家的果林。
这边是李家的果林，那边是杂草众生的荒芜之地，苏灵雨本不想继续向前，只是听那传来潺潺流水声，又似有一小路直通幽境。
耐不住心中好奇，受不住贪凉之心，招呼毛驴跟上前来。
初走一段路，深草绊脚，她一步一喘走了片刻，才到平坦之处。顿足四处一望，绿树环绕，山谷幽静深远而平坦。
又走一段，视野徒然开阔，像是找到了溪水源头，看见山涧有一潭深水，碧绿得深不可测。
潭边有一开阔干燥之地，恰好有平坦大石安置其中，苏灵雨喜出望外，招来毛驴解下草席，铺上前去。又于周边撒下雄黄粉，拍去手中灰尘，轻纱遮脸安稳睡去。
李咏志提着文房四宝荔木盒，行至读书之地，却见一女娃铺席躺身于案桌上。平日用来练字的石头，如今被人当成了床，他是又气又怒。
上前想驱赶她，又见侧躺蜷缩的小娃娃粉妆玉琢，抱着小被子当枕头，呼呼大睡，鼻翼一张一合，吸气呼气好不顺畅。
此处荫凉，隔绝夏日的酷热，每当私塾放假，他常来此处读书。此人也是贪凉，才寻到这里来的吧。
此处不是自家林地，驱赶别人，实属不该。李咏志只好作罢，弃了叫醒她的念头。
只得提起盒子，原路返回。
第三十八章 鸠占鹊巢
“大郎怎么回来了？不是去读书吗？”玉娘比划。
“忘记拿本书了，回来一趟。”李咏志与母亲说。
既然潭水处有人，他便不去打扰。
在家读书一天，汗流浃背，心不得静，即便练打字都不能驱赶烦躁，他这才知道水潭的好处。
第二日安耐不住要去水潭看看，希望那人不在。可惜他还是去晚了，那人盖着小被子，枕着小枕头呼呼大睡。比前一日更过分了。
第三日想着抢先一步去，定要告知那女子，关于石头的用意。可惜他总是晚一步。
站在边上不愿走，想等她起来，告知她这个地方是父亲开辟出来，给他读书用的。
站立半时辰不见人醒来，坐下读书一时辰，仍旧不见人醒。继续低头读书，待冥色四下，他该回家准备回私塾事宜。
瞧这粉粉的小家伙，真是个睡猪。谁家的睡猪跑这来了？
置身于天然空调中，苏灵雨又睡了一个好觉，坐起伸个懒腰。“下次把蚊帐搬来，免受蚊虫骚扰。”
“大毛，你休息够了没有？我们回家去。”
收席子的苏灵雨擦觉席子异样，草席子底下压着一纸条，这纸条上书四字，是哪四个字她还真不认识。
将纸条揣入怀中，收拾东西归家。
她寻个机会让苏重读上面的字。
“鸠占鹊巢。”“这字不像是我们写的，这是谁给你的纸条？三儿占人东西了？”
她先是摇头，随即又点头，最后又摇头，弄晕了苏重。苏重不知妹妹这想表达些什么。
“不能平白占人地方，你要是占据了什么，尽快还回去。”
苏灵雨点了点头，将小纸条抢过去，撕碎碾进泥土里。
没人去的观念，先入为主，以至于她忽视了人活动的痕迹，忽视水潭边的不合理性。
现在人家拐着弯来骂她，她有些害臊了。不敢再去占据别人的地方。
三年后
三月初五，正是谷雨。
一候萍始生，二候鸣鸠拂其羽，三候戴胜降于嗓。
谷雨前后种瓜种豆，东泉村里的人开始插田。农人们戴着斗笠，披着蓑衣，在斜风细雨中插秧。
而苏灵雨带着木棉看着小五，数着自己的私房钱。
在过去的三年里，苏张氏生下第四胎。将木棉算在内，也就是苏家第五个孩子，苏灵雨直接叫他做小五。
“才十两，不够买一个山头。你可有钱？借些许与我？”她问木棉。
三岁多的木棉说话流利，“不借。”她的小荷包里只有十个大钱，哪能借出去。
“苏大哥，苏大哥可在家？”王龙走进院门，守门的大白鹅见他就要拧。
被苏灵雨呵斥住，苏灵雨倒了碗水，端上前问好：“王叔叔好，您有时找我爹？”
“这可是天大的喜事啊！”
“若不是天大的喜事，也轮不到你来通报。让那些手下跑跑腿就行。”
王龙可是垄断梁关城镖运的人，麾下不下三百人。平日里都是大喜事，送上拜帖请他吃饭，未必能请到。
今日突然走来，必定是大喜事。
苏灵雨心思一转，便猜到是什么喜。
苏山、苏重远赴南阳城，参加科考，考取举人。定是两人考上了。
她展颜一笑，“真是个大喜事。”
王龙心思一转，说道：“我设赌盘，一赔十，你来猜，猜中了你钱，猜错了你给我弄顿好的。你猜是二人中还是一人中，是都中还是一个中，如果一个中会是谁中。”
王龙是先叫后进门，眉头是大笑而不是半笑，进门后是自然而不是拘谨。说明苏家还没到王龙全放下姿态的地步，说明萝卜头中有一人没上榜。
这个人很有可能是大萝卜头。
苏重自来心思重，思虑多，没有苏山纯粹，没有苏山灵活。思前想后的文章，未必有苏山的文章出彩。
苏灵雨的笑容淡下去，“我不猜。”扭头就走，笑容没了刚开始灿烂。
钻钱眼的人，不爱钱可不是常理。“为何？这可是一赔十。”王龙引诱道。
“王叔，我猜。”木棉晃着小脚笑道。
“你又不会做饭，你猜什么猜。”王龙垫脚问苏灵雨，“三儿，你当真不猜？”
消息传来，等下定会有许多人上门恭贺，她要去多煮几壶水多泡茶。自厨房窗户伸头，坚决回应道：“不猜。”
王龙摇头，表示没劲，苏家三儿果真不是用哄小孩儿手段哄的。
王龙转田里去，当着众多乡亲的面，大声与苏承启说：“苏大哥，苏山高中了。”
弯腰插田的人们，全都伸直腰，看向王龙，王龙对苏承启招手，“恭喜苏大哥。”
挑着秧苗的李丹，疾步走来，肩上的担子还没放下。“你可知我儿咏志上榜否？”
王龙躬身对李丹作揖，“恭喜李兄，汝儿李咏志甲榜第十名。”
“哈哈哈……祖上保佑，祖上保佑啊。”
李丹挑着担子狂奔，比他儿子还要高兴。逢人边说：“我儿子高中了，我大儿高中了。”
凡是姓李的弹冠相庆，东泉村的第一个举人，是他们姓李的。第一必须是姓李的，至于苏山属于外来人，不纳入村里人的范围。
“他们要疯了吗？”站在门槛内的木棉问姐姐。
“是啊，要疯了。”供养了三代人，才供出一个，能不高兴？能不疯？
看着远处庆贺的人们，苏灵雨理解他们的心情。前世侄子坐上封疆大臣的位置，整个村以此为傲，整个族群以此为傲。
一个家族是否兴起，得要看家族中是否有当官的。先富有再做官，与先当官再富有，是截然不同的两种走向。
先富有再做官很轻松，先做官再富有很难。个中要付出的辛劳，苏灵雨很清楚。
“二哥高中了，我们要庆贺吗？”
“要啊，宰头猪吧。猪头祭先祖，猪肉分了吃。”
“那我能吃猪排吗？”
“可以哦。”
“太好了。”木棉跳了起来。
苏山高中了，不知苏重心情如何，是很沮丧吧。能走出这个障碍吗？
“木棉，你能看着小五吗？我去去就回。”
“好。早点回来给小五换尿布哦。”
第三十九章 中举
由于先得了信，苏家人早早备好瓜子茶水，等待官府报信人上门。
报信人一步一敲锣，逢人边喊：“东泉村，苏家苏山老爷，得乙榜末名，高中举人。”
从梁关城一路喊到东泉村，直到苏家门前。对着乡邻们大声呐喊一番，再向苏承启讨礼。
“苏山是乙榜末名，李大郎是甲榜第十，谁高谁低？”
“真真是傻子，甲乙，甲乙，你连谁大谁小都弄不清楚了？再说一个末名，一个第十名，这总能分清谁高谁低了吧。”
苏家小子居然是最后一名，这未免太难看了吧。不如到李家入，那边好歹是本家。
有这个想法的人不少，好些个溜走了。
苏承启当作看不见，招呼报信的人：“谢谢，谢谢，各位里边请，喝点茶水吃点南瓜子。”
苏灵雨安慰苏李氏，“莫要伤心。苏山可比李咏志年幼两岁，莫欺少年穷，苏山未必比别人差。”
苏李氏心中的那点不悦，烟消云散，“你啊，就是会哄人。”“末尾又如何，好歹能考上。比那些落榜的，好多了。”
“老太太，你可得要注意你家门槛啊，别一不小心就把我给许出去了。”苏灵雨背着手往里走。
“你说哪里话，怎么也得要养到十五六岁，再议亲。”苏李氏跟着往里，招呼客人去。
招呼客人是大人的事，苏灵雨负责照看两小的。
以前是别人帮她绑小揪揪，现在是她帮木棉绑小揪揪，她把小揪揪绑成了小鸡腿。木棉就顶着两小鸡腿到处跑。
然而她头上顶着的是两包子，她的头发随了娘亲又黑又密，她想弄成两辫子，可惜苏张氏不同意。
暮色四合客人才散去，苏承启驾驶马车亲自送人回去。
累坏的苏李氏拉起裤管泡脚，木棉的小脚在里边啪啪打水，水花四溅，弄湿了苏李氏的裤管。
“小捣蛋，该去睡了。”苏灵雨抱起木棉，送她进屋。
哄住木棉之后，她来到苏张氏房间，给她按摩一下。
苏张氏享受着三儿的按摩，轻轻手拍着小五的胳膊，“他们回来后，这宴席该怎么摆？弄多少个菜才好？这要花费不少钱吧。”
儿郎们读私塾时，不需太多钱。等他们考了秀才后，进入书院进学，这就需不要银钱了。
交给先生的束，衣食、笔墨纸砚的费用，以及两个小斯，这里就花费了一年的积蓄。
若是大摆宴席，又怕拿不出苏山进京的银钱；要是宴席弄不好了，又怕人笑话。
苏灵雨给娘亲捏着脖子，笑道：“有何难。明日你去与玉娘商议，这庆贺宴席，不宜搞攀比，十个菜十全十美刚刚好。”
苏张氏顿了一下，“十个菜是不是多了？”
“不多，你且听我说。中举乃大喜，宜大操办。十个菜不多。一桌半只鸡，然后是葫芦瓜大骨汤，黄瓜炒瘦肉，丝瓜炒瘦肉，木耳炒瘦肉，豆腐炖螺肉，爆炒黄鳝。
再来条鱼，将鱼砍成一块块的，裹上面粉，放进油锅里炸，按人头数上桌。一人一个，谁也不多谁也不少。”
“那也不够啊，才八个菜。”
苏灵雨手累了，停下手给自己揉揉，“来一盘清炒菘菜，算是素菜类。再来一碟炒黄豆，哄住那些孩子。”
“猪、鸡、田螺、黄鳝我们都有，自家东西要不了几个钱。就是麻烦了些，你明日与玉娘商量之后，往村里走一趟。
跟与你相好的婶子们，想谈一番，问问谁愿意来帮忙。到时候每人送两斤黄豆、白饭豆。先把前期工作给做了，等他们回来了，也不那么急促。”
将搓热的手放娘亲脖子，继续给她按摩。
苏张氏倒是享受了一番，“你样样都为娘亲安排好了，显得为娘很没用。”
“三儿只是嘴上说说，还得要你们执行，才能做成事。若是你不去办，我说的都是空话。”约莫着时间差不多了，她也累了，便停下手。
苏张氏将小五放下，拿起油灯送三儿回去，“你且睡去莫要等门，你爹今夜怕是宿在你王叔叔家。”
“好。”
…………
近年来多了两支商队往大魏去，大魏的商队也往这边来，梁关城的街道到了许多马队。
招呼客人的店小二均跑出街面抢客人，吃食店的吆喝：“东泉的鸡，香嫩可口；鹿山的水，清甜解渴；拇指大黄鳝，爆炒煎炖。”
丝绸店的吆喝：“京都来的布样，江南来的丝绸，大魏的棉布都有嘞。”
走货的摇着小铃铛，“咕咕鸡，咕咕鸡，摇了咕咕响鸡。”
人声鼎沸中，苏承启驾着马车进城门。
高中的消息传来了，儿郎们来信说了归家日期，但路途难走总会耽误时间。这几日他与李丹轮流进城，等候归家的儿郎们。
这日一同进城的还有三儿与木棉，三儿与木棉坐在大冬瓜上，三儿小腿刚好到车板。木棉则悬着小腿，在冬瓜上晃荡。
路过之人，瞧见两娃娃屁股下的东西，十分惊奇说道：“我家的节瓜（学名冬瓜）刚种下，你的就能卖了。”
苏承启回头看了眼冬瓜，笑着说：“我这冬瓜，是冬天在室内育苗，过来年天气暖和了，再种到地里。只要肥浇够，准保结果实。”
“大侄子，你进城了。哟，这不是三儿！三儿难得进城一次，你想吃什么啊？叔叔给你买。”老李头路过南市，找人坐马鞭，没想到遇上大侄子。
苏灵雨一边说一边数手指，“高记烤鸡、酱肘子、一笑楼的酱香芸豆、李记秘制果品、还有……”
老李头眼皮跳，再让苏三儿数下去，他今日非得破财不可。“够了，够了。老头可没这么多钱，改日再请你去吃。”
在苏灵雨的一声“小气”中，老李头摆摆手走了。
苏承启在南市的菜市边停车，嘱托相熟之人看顾孩子们，随即与三儿说：“爹先去车马行打听打听，你们先等一等啊。”
苏灵雨挥挥手，嗑着瓜子将瓜仁喂给木棉，没看过路人，就随便叫一句，“卖瓜。”
三岁的木棉带着小奶音，糯糯随上一句“卖瓜”。
大的懒洋洋一声：“卖瓜。”
小的糯糯来一声：“卖瓜。”
像只池塘里的青蛙，一声大一声小，呱呱叫。
第四十章 卖瓜
清晨的菜市场，比中午傍晚要热闹好些，农人拿着秤与砣，将顾客挑选的菜类放上秤枰，划拉粗线吊着的砣，看着石刻圆点算出重量数。
你若是问他，姓与名如何写，他们必定写不出。你若是问他，数与数怎么算，定能三五息内算出。
荷叶抱着嫩豆腐，放入篮子；稻草绳捆绑的鸡鸭鱼，手中提着。眼角还看看四周，有没有无虫眼的青疏。
“这是苏家的马车吗？”两妇人挎着篮子来询，瞧着毛驴眼熟，又不见苏大哥在边上，便上前问一句。
“买瓜？”苏灵雨。
“卖呱。”苏木棉说。
苏家种的菜虽然菜相不好，但味道无人能及。她们一直都是吃苏家的菜，今日是来卖瓜的，她们自然选择买瓜。
只是看清粗布下的瓜果，青皮冬瓜又长又大。这么大的冬瓜！一个够家里吃十顿了。“太大了，吃不完。”
“可切。”说着苏灵雨拿起菜刀，拉起粗布，露出青皮冬瓜。“要多少？”
“十文钱。”妇人有些犹豫。
坐在冬瓜上的苏灵雨往后挪动一些，再撩起粗布，将刀子放在青皮瓜上。
“小娃娃，可不能这样卖。切口的瓜，不会再有人要，你切了就再也卖不出去了。”边上的人劝说道。
可是苏灵雨不听，看好尺寸，利刃对青皮，直接下刀毫不犹豫。“给。”等人接过冬瓜，又伸手问人要钱。
这切下的瓜有两寸长，可比普通的节瓜便宜些。贪小便宜的心思作祟，“小娘子真是手巧，这一切就十铜板，你且给我来十铜板。”
苏灵雨屁股又往后挪，掀开粗布，手起刀落切下一节冬瓜，与客人说：“给钱。”又与木棉说：“收钱。”
木棉拿了钱，直接倒入荷包。钱够数不够，苏灵雨也不管。
边上瞧着热闹的小妇人，提着篮子碎步上前，“给我也来十文钱。”
待她给钱时，苏木棉蹙眉，“三姐，怕是不够。”
埋头整理粗布的苏灵雨，抬起头看向远去的背影，“记住此人，以后不卖她便罢。”
“嗯。”
“卖瓜。”
“卖呱。”
“卖瓜。”
“卖呱。”
青黑牛皮顶马车使至跟前，面容姣好的夫人半遮面，眼珠子上下打量木棉一番。
木棉偏头一笑，询问道：“买呱？”
夫人手抖，窗帘掉落，挡住里外视线。
随车行走的丫鬟，见夫人落下车窗帘，误以为夫人要离去，便催促车夫驾车离去。
待夫人回神，察觉马车滚动，慌张掀开帘子，再想出声时，此时马车已远去。
瞧着那夹着泪水的夫人，苏灵雨若有所思，随即又被木棉的“呱”声叫回神思。
“小娘子真俊，又会持家。给我来一截冬瓜。”“太少了，我家人口多。”
“十五文。”
“小妹妹，你家大人呢？这冬瓜怎么卖？”丫鬟去而复返。
苏灵雨意味深长一笑，弄着粗布，平淡一说：“上车马行去了。”
丫鬟瞧瞧这看看那，拍拍这个瓜，点点那个瓜，有意无意地打量木棉，嘴边却说：“我家大爷升职了，调令刚下达，要求马上上任呢。”
“这不得摆喜酒庆贺一番？”
“可不是，得要摆上十几桌。”“你妹妹真可爱，多大了？”
“不大，三岁罢了。”苏灵雨随口一问，“一家都去啊？”
“得的可是城主之位，自然一家都去。”丫鬟故作满意，“瞧着你这瓜不错，让你家大人送到主簿大人家去。自有管事与你结算。”
丫鬟临走前叮嘱一句，“可别再卖给别人了啊。”
有意告知还是无意告知，均是一片好意，既然生母想要弥补一些，那就让她弥补吧。
苏灵雨拿起小斗笠，给木棉带上，自己也戴上一顶，拍拍毛驴，“大毛去车马行，找爹爹去。”
马车离开了南市，使不远处转角马车里的妇人伤心落泪。
“夫人莫哭，奴婢去看了四小姐，四小姐好得很。五指白嫩如葱，脸颊白净，衣衫少有补丁，不似吃苦的。只是头上珠花全无，只怕苏家家财不丰。”丫鬟扯上丝帕，为夫人擦泪。
“夫人，太太分我们的铺面不少，您嫁妆亦有好些田亩，我们何须随去，寄人篱下？”轻抚夫人后背，安慰道：“如若不走，尚且有相认那日。”
她何曾不想，借由田产与铺面，在梁关城好生生活。奈何哥哥先斩后奏，店面与田产均售卖而去，她身无分文只能随哥哥上任去。
为何对她爱护有加的哥哥如此绝情？哥哥是想将她作筹码，献给上峰罢了。
再嫁为人妇，她三个女儿怎么办？如何嫁户好人家？与四女儿再也不能相认了罢？
想至此处，她不由得心绞痛，泪如雨下。
…………
前往车马行，需经过南门，尚未到南门，便见王景行带书童、老仆自南门入，直往西坊去。
当年皮肤溃烂的青雉，已成高头大马，非一般人能驯服。
如同马的变化那般，当年隔壁小王，已长成英发少年。尚且年幼些，身上锋芒毕露，如那未经雕琢的玉石。虽棱角分明，但人人都知那是宝。
他虽锋芒毕露，是非爱分明，但与他相处过的人，皆知他非池中物。
苏灵雨与王景行相交而过，谁也不与谁打招呼，是的过客。
倒是木棉饶有兴致，打量马背上的俊俏英气的小哥哥。
暮色四合，苏承启驱赶马车离开梁关城，苏灵雨与木棉数着钱袋里的铜钱。
“那人是吗？”
三儿无厘头来一句问话，苏承启思索一番才明了她问什么。
“是也不是。前年县尊大人得急病，高热不退，骤然去世。大人尸骨未寒，妾室依仗男丁，要挟婆婆，赶前县尊夫人以及她三个女儿回娘家。”
阳春三月，晚风尚带寒意，苏承启喝口高粱酒暖暖身子说道：“主簿大人升迁，能带上她，确实是她福分。”“将粗布披上，起风了。”
县尊夫人带着三个女儿回娘家。想来是没有能力接木棉回去了。
不会去也罢，小木棉自家养着。
苏灵雨摸摸木棉小脑袋，木棉专注数钱，不理会外界。
只是她不会数数，每每数到一百，便难以继续。苏灵雨就会让她再从一开始。
第四十一章 私房钱
“秧苗插下了，明日去看水田看田螺，莫要被田螺吃了秧苗。”
“我跟玉娘说了，用黄鳝跟他们换五条鱼。三斤重的鱼，能弄十桌吗？”
“有备无患，多要两条。”苏承启擦着脚，见门边站着三儿。将擦脚布放下，趿鞋行至房门边。
俯视三儿，问道：“可有事？”
苏灵雨递上她手中的箱子。
小箱子用锁锁住，顶部留有缝隙，或是塞铜板进，或是扔碎银进。
自三年前，得了张主簿的五十两，家中情况好转，偶有给她一两枚铜板与货郎买饴糖。
想来是三儿有想买之物，叫他帮忙，“小娘子是想买啥？家中银钱颇丰，买啥物件，无需用你银钱。这些铜板且留着，予你当嫁妆。”
她可不想用家里的钱，家中钱财先紧着两读书人用，她这边的花费自己赚即可。
“苏重进学，苏山游历，均需银钱，你可别在外撒钱了。”说着苏灵雨跨过门槛，往里走去。
虽然便宜爹手中银钱不多，但十来个铜板一次地借出去，也借出了好几两银子。
苏张氏抱着喂饱的小五，哄着小五入睡，“三儿的体己钱留着就好，你想买啥？”
“大荒山。”
“啥？大荒山？大荒山杂草众多，杂木多良木少，土偏红黄，不是种地好去处。你买来作甚？”
苏承启摆下板凳，自己坐下又拉三儿坐下，他欲与三儿长谈，劝说三儿放弃买山。
“避暑以及中木棉树。”
避暑胜地小水潭，比李丹买了下来，建了小木屋，当作李咏志的书房。以往李咏志随现在的私塾读书，还能与李盈偷摸偷摸进木屋乘凉，消去夏日炎热。
现今李咏志高中归家，需温习功课准备来年的春闱。这清静又清凉的小木屋，自然是首选之地。哪还有她的去处？
与其这般苦熬夏季炎热，不如自家也弄一处木屋乘凉。
大荒山侧边有一处水源，只需挖掘扩张，便能成水洼、水潭。山中水潭边建立木屋，养鱼种药材，才是舒适的好去处。
苏灵雨将箱子打开，大半箱铜钱上边，放着红与绿鲤鱼荷包。歪歪扭扭的鲤鱼显示出，绣者手艺拙劣，难等大雅之堂，怪不得她会藏在钱箱里。
瞧着大半箱铜钱，苏承启吃惊，“你哪来的钱？这般多！”
家中银钱均放在娘子与娘亲手中，他每日除了买菜的铜钱，便是十五个零用钱。若是想请那位好友吃顿饭，不是邀请好友回家吃；就是事先与娘子、母亲报备，预支一些铜钱。
摸摸身上荷包，感叹一番：“三儿都比为父有钱！”
苏灵雨将箱子推出去，“十两银钱，可能买下大荒山？”
“未知。待我找村长、里正商量一番，才能定夺。”
“可快些，谷雨过去了，立夏还会远吗？”
苏张氏被这老气横秋的话语，给逗笑了。“你啊，上辈子尽是享受的。这点夏日都熬不了。”
自家三儿，冬天尚且能走能跳。唯独到了夏日，恹恹度日，白日叫热，夜里也叫热，对吃食更提不起胃口。
她看着心疼，好几次央求李盈带三儿去水潭木屋去，去多了也不好意思，只得讨好玉娘，让玉娘别生气。
“那屋子可不是我一人居住，举人、秀才哥俩回来了，那边可是他们的读书好地方。”
苏承启犹豫的表情，转即坚定，“明日便帮你拿下。”
说得像真是为了她似的。苏灵雨撇他一眼，背着两手离去。
…………
“爹，娘，我们回来了。”苏山撩起车帘，伸头出外，提着包袱跳下马车。
苏重跟着跳下马车，头次远离家门，想念得进。如今归家了，万分亲切。
“我儿回来了，放鞭炮！”苏承启向远处招手，远处的人点起鞭炮，鞭炮啪啪啪响震天。
同时回来的，还有李家的李咏志。这边放了鞭炮，那边也不落后，鞭炮声随之响起。
“进门，进门，累了吧。”
“来喝碗水。”
苏山被簇拥着进门，而苏重落寞跟在身后进门。
门边的苏灵雨却拉住了他，指向那边给他看。
只见他房门处挂着竹对联，上联：长风破浪会有时；下联：直挂云帆济沧海。
反复吟读此对联，悟出个中真意，眼眶不由得湿润，低头不敢见人。
“胜不骄，败不馁。何伤之有。”
苏重抹掉眼泪，勉强带着笑抬起头，“让你笑话了，做大哥的居然要让你来安慰。”
“无须介怀。”你爹都在我跟前哭过，何况是你。
伤感中带着些许暖意，苏重松了口气，心头担子落下许多。归家前想过各种情形，想过被问及被试探，被看不起，被轻视。
如今回到家了，真实面对才知，现实没有他想象中那边难面对。
“去跟娘说说话，这几日她夜里睡不着，对着大毛说话，想着劝慰你的话语。去吧。”
“嗯。”
苏重抬头挺胸，踏过门槛走进院内，对上娘亲的视线，对担忧的娘亲笑欢颜。“娘，孩儿回来了。”
果真如三儿所说，娘亲心忧我，夜不能寐，眼底泛着乌青。
家中长子居然让娘亲，如此担忧，实属不该。他该早日归家，而不是借故迟迟不愿归家面见双亲。
“娘，孩儿不孝。”
“咳。”呜咽不能言语的苏张氏，呛了两声，笑着眯着眼，泪液于眼角流出。“哪是不孝？你们能平安归来，已属大孝。”
苏承启从二郎那抽身，给大儿一个熊抱，鼓舞大儿，“蜘蛛结网尚且能重来，何况是我苏承启的儿子。这次不行，还有下次。”
“孩儿读书没有二弟好，能考上秀才已经很不错了。不管走到哪步，我都心满意足。”
这话不知是他安慰父亲的，还是安慰自己的。他能有这般想法，说明他心思没歪，希望他能保持谦虚的心。
再看人群中笑容灿烂的苏山，苏灵雨有些担忧。
苏山能中举不能说不是运气好，他不过大她五六岁，十一二岁的男娃尚未成年。此次下场，是想与李咏志出行有伴。且去熟悉场地，为三年后科举做准备。
只是没想成，他能一次过，下场第一次便考中举人。尚未成年就中举，怕今后伤仲永。
少年成名是好事，也是坏事。
苏灵雨转身往小房去，人太多她得要看好两个小的。
院子人来人往，吵吵闹闹的，不适合带两小出外，她将一些小零嘴端进屋内，关上门隔绝外边的吵闹。
第四十二章 庆宴
一家人团聚，开开心心吃了顿晚饭。
小木棉抱着鸡腿，自开始吃晚饭，啃食到现在。好不容易吃完，弄得满嘴是油。
苏灵雨用粗布给她擦擦，粗布过于粗糙，擦红了木棉的脸。
“有人与我说，我能考中举人，皆是烧了高香，瞎猫碰上死耗子。与我同龄之人，尚且在私塾或书院读书。与我同榜之人，大的二十又五，小的十七**，皆比我大。我是年幼初生牛犊不怕虎，小小年纪就下了考场。”苏山滔滔不绝，欲要畅所欲言。
大家都笑着听他说话，苏灵雨带木棉去洗澡。
“热水烫，我来提。”苏重抢过水桶，她任由他去。
“三儿可想知榜首是谁？”
三个城的书生汇聚于一起，上榜之人皆是各处天才，苏重这般问难不成这人她认识？
看着苏重等着他下文。
只听他说：“是王景行，以前住我们隔壁的那个。”
苏灵雨先是惊讶，随之想通，前几日于城门处见隔壁小王，便知他成就不凡。成为榜首只会让他履历更为辉煌。
她扯下洗浴布巾，说道：“隔壁小王可比你们勤奋多了，读书练武日日不断，家中请的还是梁关有名的先生。能上榜首不足为奇。”
“脾气也大了许多，我跟他打招呼，他像是不认识我了。”
想起那一脸骄傲的王景行，苏灵雨跟着点头。“不认识就不认识，也不稀罕他认识。”
…………
举人回来了，得要好好庆贺一番。
第一天苏承启带苏山进村里，拜谢先生的教诲，并邀请村民次日到家门吃饭。
第二天，三张长板桌一字摆开，五把菜刀一同启动，剁鸡的剁鸡，切菜的切菜，一盆盆，一桶桶。
三个泥砖砌成的土灶，架着三大锅，一锅熬煮大骨汤，一锅翻炒着猪肉，最后一锅煮着一锅热水。
光膀子的厨子拿着特制铲子，行走于锅与长桌间，指挥各处送材料进锅。
苏承启带苏山迎接、招呼客人，苏重与娘亲帮着摆弄桌子，准备开席。
最不空闲的是苏家三儿，她今日不仅要带着两小的，还要照看一群小屁孩。
皆是因为她手中吃食不断，招引来很多孩子，一个个鼻涕虫站在边上，她又不好意思不分人。一人分几颗豆子，分几粒瓜子，叫他们做力所能及的活计去。
一来二去，向她讨要豆子瓜子饴糖的小孩就多了。
要哄着这个不哭，要告诉那个不能抢弟弟妹妹零嘴，还要提醒他们不能往火堆那边去。
见他们端菜上桌，一碗碗大菜端上桌子，村民都看傻了。
“这么多肉！已经有六碗肉了。”
“后头还有呢。问过了，都是十碗菜，九个肉的一个素的。这次可是出大钱了。单那爆炒黄鳝就值一百个大钱。”
头次来苏家的人大为吃惊，“一百个大钱？”
“你不知道吧。苏家是养黄鳝的，这黄鳝橙黄橙黄的，个个有拇指大，且肉质好。城里的酒楼用的就是他这里的黄鳝，一条黄鳝八十个大钱。”
“你看那就是福升楼的掌柜的。”
周围的听了，都眼睛冒光，想着等下抢快些，生怕下筷子晚了抢不到好的。
苏灵雨挥手驱散孩子，让他们各找各妈上桌吃饭去。
还没等菜上齐，一个个的拿着碗捏着筷子，就等里正说完话。只要里正与村里的族老把话说完，他们就齐动手抢吃的。
香喷喷的饭菜在眼前诱惑着肚子，可里正与族老罗里吧嗦，他们恨不得叫停族老，等吃完了再说。
听了里正勉励苏山的话，她问木棉：“你可饿了？”
小木棉拍拍鼓鼓的小肚子，表示自己不饿。
吃了一上午零嘴，还能饿到哪去？
“我们出去走走，消消食去。”将手指递过去。
小木棉随即握着姐姐的手，站起来也不忘拍拍裤腿上的尘。
苏灵雨嘱托奶奶看好小五，她牵着毛驴带着木棉出去走走。
对面的李家更为热闹，李丹是本地人，宗亲比朋友多，这摆宴桌数比苏家多一倍。
瞧那边热热闹闹的，有的人在院门外或站或坐，等着第二批次。
苏灵雨抱着木棉坐在毛驴背上，摇摇晃晃往水田那边去，去看看插下去的秧苗，去看看放出去的水鸭。
远远看见李癞子带着一个姑娘，欲往李丹家去。
这个姑娘又瘦又黑，五官一般，胜在个子高。也不知她与李癞子是啥关系。
李癞子今年已经二十，村里同他一般年龄大的，皆成了爹。附近几个村的姑娘，没人愿意嫁他，他家也拿不出银钱当聘礼。
“李癞子，她是谁？你拐卖回来的？”出于好奇她问上一句。
“啥是拐卖回来的，赖二妞是我正儿八经聘娶回来的。”李癞子好不得意。
二妞是十八乡的人，一次偶遇了她，被她称赞一句好哥哥，他便上了心惦记上。
偷摸随她回她村，发现她活在奶奶刁难中，想救她出水火。一心想娶她过门，可惜手头无银钱，使他挠头。
他打起了苏家黄鳝的主意。苏家黄鳝虽养殖于门前的水沟，但半夜无人看守，他便在五更时分过来偷黄鳝。
一日偷两条，时间长了黄鳝多了，他也卖得不少钱。山涧的水渠多发田螺，他摸田螺，摸泥鳅去买。再卖掉一些粮食，积攒半年终于弄得二两银子。
出二两银子买赖家烧火丫头，赖家高兴都来不及。这般他便多了个女人。
“今日过来的？”
“不与你废话，我还得带她去见见宗亲。”李癞子好不得意。
苏灵雨扯下木棉头上的小红花，扔给李癞子，“既然是新进门的，就得戴红花。”说着又把一荷包扔下去，“祝贺你寻得了娘子，这十个钱算是礼钱。”
李癞子捡起红花，戴在赖二妞头上，又接住飞来的荷包，敷衍拱手乐呵道：“谢谢。苏家三儿真是大方。”
“好好做人。”苏灵雨拍拍毛驴，让毛驴闪一边去让路。
赖二妞感谢地看着毛驴上的小孩，她虽不知苏家三儿是谁，但能给红花的，能给礼钱的，都是好心人。
第四十三章 鸭头
在外走了一圈再回去，宴席进入尾声，大部分客人离开了餐桌，几个请来帮忙的妇人收拾空碗。
平常人家，家境不丰。每每做喜酒，都是一条请柬请一个人。苏家这做的是大宴，吩咐被邀请人家，齐家来吃饭。
这不他们早早饿着肚子来吃饭，大的小的放开胃来吃。除了预留下来的，其他都吃光，菜碗无汤汁，饭桶无米粒。
苏张氏见三儿回来了，放下碗筷要抱她们下毛驴。
“你看你，眼看着要吃饭，非要带木棉出去走。幸好厨房留有饭食，不然你就饿肚子吧。”
苏灵雨让娘亲抱下木棉，自己爬下毛驴，拍拍毛驴让它自己回去。“你莫要管我们，先去吃你的。耽搁久了，好吃的就没了。”
“三儿来，给你留了鸡腿。”苏重叫道。
木棉听说有鸡腿，迈着小短腿嘻嘻地跑过去。拿着哥哥给的鸡腿，咬得满嘴是油。
苏灵雨对鸡腿没兴趣，她进小厨房去拿自己的碗筷。遂不知苏李氏早已预备出她的饭食，十个菜样样都有。这下她吃菜饱就行了。
苏承启抱出酿好的高粱酒，与兄弟们喝了起来了，喝酒吃饭吃菜好不热闹。
等散桌好些个喝醉了，苏承启被扶进屋休息，其余人用马车送回去。
客人散去，妇人跟着收拾东西，苏重、苏山帮着将借来的桌子板凳给人送回去。
等空闲下来，苏重苏山将自己扔进床，一觉睡到天黑。
“晚饭怎么吃？”苏张氏问娘。
家中男子还没醒来，她不知晚上吃什么好。
“弄简单点吧。”苏李氏累得不想动。
虽然叫了几个妇人帮忙，但好些活计需要她们做。
“熬一锅粥便好，白粥配萝卜干。”苏灵雨说，“劳累了一天，他们也没什么胃口，上午吃进去的，可能还没消化。”
“好。我去熬粥。”
苏灵雨研磨芥菜籽、花椒，“收礼金总共十五两，福升楼的掌柜送来五两，李老头三两，其余的多的百来个钱不等，少的十几文钱。”
她看了记录的礼金，附近的乡绅都有送银钱来，几百个钱到一百不等。这份礼钱已经不少，再多他们拿出来就会心疼。
“有这些就足够了，账本上的你看着找找，谁家家境不好的，我们给送回去。”苏李氏说。
“好。”苏灵雨对厨房里的娘亲喊道，“娘，将灶上的陶罐放凉水里泡。”
“你要这鸭头、鸡爪来作甚？虽然有两口肉，但肉也不多。”
加点芥菜籽继续研磨，“弄些零嘴罢了。”
这次家里杀了五只鸭，十二只鸡，在剁鸡鸭之前，她吩咐娘亲将鸭头、鸡爪留下。她自有用处。
下响客人散去了，她借着火炭煨上了鸭头，借着柴火蒸上了鸡爪。
鸭头今晚能吃，鸡爪得要等明日再吃。
苏李氏打量三儿，想起神婆说的话。
神婆说三儿是苏家的先祖，也不知她是哪位先祖。现在看她弄鸡爪、吃鸭头，想来她不是那三代的先祖。那三代先祖可不是吃苦的主。
苏承启出门伸个懒腰，扭扭腰动动脖子，喝口茶水醒醒神，“啊！”睡醒了
苏重比苏山先起来，他抱着睡醒的木棉，把她放躺椅上。
苏山去放了一泡尿，骨头松软，“娘，有吃的没？”坐板凳上，瞧着海碗里的鸭头，“这是什么？黄黄的，这鸭头能吃吗？”
苏灵雨不打算说，直接拿起一个鸭头就啃，卤好的放凉的鸭头，拿起不烫手。一口咬下去酥软酥软的，先吃链接脖子那部分，这部分有好些肉。咬着吃特别有意思，
见妹妹吸着汤汁，嚼着鸭头肉。苏山也心动，拿起一个鸭下巴，咬上一口。
鸭头酥软，他这一口就咬下了一块，在嘴里嚼食连汁带肉。几种香料汇聚于一起的汤汁，鸭肉的鲜香，真是越吃越香。
“鸭头还能这样吃！”苏李氏吃上一只，说道：“要是鸭头都弄成这样，就不怕没人吃了。”
鸭头没肉，小孩不喜欢吃，都是留在最后给大人吃。要是弄成这样，就不怕小孩不喜欢吃了。
“涂抹上芥菜籽粉，更好吃哦！”苏灵雨说道。
苏李氏不喜吃辣，她不沾芥菜籽粉。
苏重与苏山沾了些，直呼辣不想再沾第二次。
木棉用手指沾些，放嘴里吃，直接辣哭了，哭着去找娘。
“傻瓜，啥都吃，辣了吧。快来喝点水。”苏张氏带她去喝水。
大口吃着卤鸭头，先咽下汤汁，再吃下鸭头肉，随即将鸭头骨放下。吃完这个拿那个，十个鸭下巴鸭上头不够吃。
“以后宰鸭子都把鸭头留下。”苏重意犹未尽。
“个把鸭头还是算了，浪费香料。”接过娘亲递过来的白粥，夹上一筷子萝卜干。
白粥配萝卜干、配黄瓜咸最能暖人胃。
“这鸡爪怎么没盐啊？”苏承启咬着一直鸡爪，端着粥走出厨房。
“这是三儿要的，别乱动。”苏张氏轻声责怪相公。
“哟，三儿要弄什么吃的？”咬过的鸡爪不打算放回去，摸点盐巴直接啃吃。
“先别动。”她还没来得及弄呢。
将蒸熟的鸡爪，放入坛子，再放入泡酸笋的水，放入芥菜籽，放入花椒，浸泡一个晚上，明日准能泡发。
白白的鸡爪，浸泡在酸酸的汁水里，想起就流口水。
“大荒山的事你问了没？”苏李氏问。
苏承启呼噜喝了一碗粥，“问了，里正说可以，明日找村长，找里正去量地方，弄好地契就好。”
家中有了举人，免除一切赋税，苏承启想借此多买些地。
李姓的田地是挂靠在李咏志名下，无需交税，李氏的不会卖田地。外姓人的田地，得要去问问。
苏承启与家中两儿郎说：“大荒山是三儿的银钱买的，大荒山的地契将会上三儿的名字，你们可有意见？”
“没有意见。”最先回答的是苏山。
“没意见。”苏重很奇怪，“三儿哪来的银钱？”
“卖黄鳝的。”吃着粥的木棉抢先回答。
“体己钱是这样来的，三儿你不老实。”苏承启揶揄道。
“黄鳝是三儿养的，留下一部分也是应该的。”苏李氏永远是三儿的拥护者。
苏张氏紧跟其后，瞪相公一眼。
第四十四章 买山
苏承启去找人买山买水田，很快就办下来了。谁让他是新举人的爹。
“你买下这山种木棉？苏兄你是疯了吗？”李丹不敢信。
他也觉得自己疯了，跟着三儿胡闹买下大荒山。这山很难种粮食，更难种良木。
现今已经买下了，还有什么话可说？
“种木棉好啊，木棉花当药材卖，一斤卖好几十文钱呢。”
李丹责备了，“谁不知道木棉花能卖钱，可是木棉难种，且种下午三五年不见开花，开花了未必多。一棵树七八朵花，得不偿失啊。”
苏承启心里很后悔，面上却不显，“先试试看，要是不行我再种些别的。”
听此言语，李丹不在劝说，“近两年龙眼很受欢迎，听商队的人说，北方的人叫它做桂圆，都用它来煮糖水。你可以种一半龙眼树，种一半木棉树。”
苏承启听进去了，“谢谢了，你那边有没有树苗，如果有需要我到你那弄树苗。”
“好。”
苏承启骑马归家，将种植木棉的利弊与三儿说一通。可他这小娘子油盐不进，充当听不见，只顾弄着她的吃食。
一把抢过三儿手中的鸡爪，“你可听到爹爹说的？”嗯，这鸡爪闻到闻起来酸酸，好像比酸笋好闻一些。苏承启忍不住尝一口，“味道还不错。”
吐着鸡爪骨头，“好吃，吃起来不错。种龙眼树，你觉得怎么样？”
“自有安排，无需担心。农忙过后，好些人有空，你寻几人将山中泉眼开凿，弄出水潭，准备建木屋。那路也需要修一修，不要直直上去，弄成之字形最好。”
小木棉掂起脚，扒拉着桌子边沿，眼巴巴看着桌上的鸡爪。苏灵雨弄个鸡爪放凉水中浸泡几下，等它不怎么辣了再给她。
木棉的小牙啃鸡爪皮，像松鼠啃着松子。
新鲜出炉的举人老爷，总是那么受欢迎。今日去聚会，明日去踏春，后日去交流学习。
苏家没有小斯，只能苏重跟着去看顾苏山一些，兄弟二人自外边回来。苏山乐呵呵，苏重反倒不怎么高兴。
“鸡爪？浸泡了三天，终于能吃了。”苏山伸手就要拿。
苏灵雨眼疾手快，啪的打他一下，“洗手去。”
反倒是苏重自觉性很强，打完招呼先洗手，不用人提醒。
“大荒山买下了吗？”苏重咬着鸡爪子问。
“嗯嗯。”苏承启吃着鸡爪不愿说话。
苏重转身与苏山说：“以后我就不与你外出了，我留在家里帮忙。早日弄好，夏季不用熬热。”
“好好，夏季最为炎热，到时我邀几位同窗过来，一起温习功课。他们定会很羡慕我。”苏山笑着吐掉骨头。
苏灵雨幽幽看了苏山一眼，放下手中的鸡骨头，再拿一个给木棉，便拿起边上布巾擦擦手指。
“我有一副东西需要二哥帮忙挂上去。”说着跳下板凳，走进屋内。
随之拿出一对竹板子，“二哥帮我挂到门外去。”
“我看看这是什么。‘骄傲使人退步，虚心使人进步。’”苏山随即大夸，“好对子，这是谁写的？真是好对子。”
苏重与苏承启同时看向苏山，难道他看不出这副对子是专门敲打他的吗？
苏承启眼里带着些许担忧，思考少年成名对二郎是好还是坏。
“我们家与外人家不同，得要用点东西彰显一下，这副对子挂院门口如何？”
“三儿好主意，不弄特殊一些，如何让人知道举人老爷在这呢？”苏山大叫，“大哥去拿锤子来。”
二萝卜膨胀了！
要及时将他的气给戳破，把他在美梦中唤醒。
…………
“三儿姐姐来了。”李丹五女李珏远远见着三儿，对院里的姐姐叫道。
李盈自洗衣盆起来，往衣摆处擦拭手心手背水迹，打开院门便见三儿到跟前。
“三儿，木棉，快进来。”“你们还带了什么？”
“鸡爪，我家弄的，特意送些过来给你们尝尝。”
毛驴跪了下去，木棉在李盈的协助下了地，苏灵雨将陶罐递给李珏再下地。
李珏比木棉大三岁，又与木棉玩得来，两个小家伙碰到一起，就有说不完的话，玩不尽的游戏。
到了李家，苏灵雨就不用多看顾木棉。
李盈去用碗盛出几个鸡爪，留有好些给家里人。她家兄弟姐妹五人，爹娘爷奶又四人，有好东西不能放开了吃，得要一人一份分着吃。
给李珏与木棉分了只鸡爪，驱散她们玩去，李盈拉着苏灵雨说悄悄话。“你家可有媒人上门？”
“不比你家少，门槛都磨薄了一寸。”
“可有看好的？”昨夜听爹娘意思，像是看好了两户人家，要给她订亲。她是既欢喜又担忧，心里藏着话，就想与三儿说。
“有两户家境好的，但并不想订亲。听爹娘说二哥考取进士，对我与木棉婚事更有利。瞧你大哥是有大能耐的，考取进士即可做官，到时你身份更上一层楼。何不再等等？”
“将此话转告你娘，你娘会帮你的。”“帮我看顾木棉，我出去走走。”
李盈想跟她一起外出，但家中还有好些活计，需要她做。一时走不开，只好忍住心思。
苏灵雨转身出了李家门，进了龙眼园。毛驴紧紧跟在她身后，不离不弃。
李家以龙眼、水田谋钱财，供三个儿郎读书。幸得三个儿郎间隔大，且李咏志聪慧一举拿下举人。这才减轻了家中压力。
眼前李咏志面临游学、进京赶考的行程，这两项都是要花费银钱的，又给李家出了大难题。
为了不耽搁儿郎的前程，李家长辈将希望寄托于龙眼树上，希望今年龙眼大丰，卖个好价钱。
龙眼树枝繁叶茂，树根下均是矮小植被。李家人勤快，常除草施肥，山路并不难走。
林间隐约传来说话声，锄头锄地声，树叶沙沙沙声。
苏灵雨避开李家长辈，往山中的木屋去。
三年前某个家伙气恼她鸠占鹊巢，怂恿自家亲爹将山林中水潭买下，公有之物变私有，变成了他书房。
致使她熬了三个炎热的夏季，出了一身痱子。今年就不用再苦夏了！
第四十五章 约定
山林间的屋子常来不速之客，比如误落此处的小鸟，突然造访且好奇的山鼠，以及不带恶意的蛇类。
木屋四处被父亲放了好些药物、硫磺，少见毒蛇少有毒虫，读书闲暇之余，他听听鸟鸣声。
这两日二弟私塾沐休，他边教导二弟功课，边温习功课，看些新书。
自中举归家，除去头三日的宴客、谢师，他鲜少外出获得一份少有的安静。
这日来了一位不速之客，相比于三年前，她长高了好些，长肉了些，眉宇舒张，倒是个可爱的小姑娘。
希望她不是来抢他木屋的。
李咏志走出木屋外，站在廊道和煦问道：“苏三姑娘你为何来？”
“想跟你聊聊。”
聊聊？他与她之间有何可聊？听闻她嫌天热，常趁他不在，借此睡午觉。莫不是她想借此睡午觉？
见她踏上台阶，又欲进内，便移步让位由她进内。
“三儿来了。你可带有吃的来？”李二郎放下毛笔笑问。
“李二哥要考秀才了，可有把握？”她问道。
“我可比不上大哥，八岁下场一举拿下秀才。我今年不下场，等下次再下场，定能拿回秀才之名。”
“提前恭喜你。”“我带了特制鸡爪来，李珏与木棉抢着吃，也不知现在吃完了没。”
李二哥两眼方亮，苏家弄的吃食最是好吃，今日功课做完，他想回去一尝为快。
李咏志看出苏灵雨意图，“功课做完了，就回去吧。”
“好咧，我吃完鸡爪就去帮爹娘干活。”说着李二哥跑走了。
“支走二弟，该说你的目的了。”
苏家三儿小小年纪，居然懂得用另一法子支走外人，这个三儿的心思不浅。
李咏志忽然醒悟，这苏家三儿莫不是真的来抢木屋的？
“李大哥高中，怎么不出去寻友啊？常日待在这里，不觉得烦闷？”
该见的同窗好友都见了，该请宴的人都请了，剩余那些不见也罢。好生温习学习，备好下次考取进士。
“这里使得我心静，使我安心温习功课，常悟出书中真谛。这是我的宝地，我何故要离去？”
他强调木屋对他的重要性，希望这个小姑娘不要提出过分要求。不然……不然他就搬出大哥哥的身份，驱赶她离去。
虽然不愿以大欺小，但有些东西不能让。
“若是心静之人，即便身处闹市，也能安心读书。如若心不静，即便身处深山，依然不静心。”
“所以你来的目的，是想劝我去闹市里读书，随之占据我书房睡午觉？”李咏志带有浓浓的恶意。
瞧着温柔书生，带着一脸恶意，不凶人反而带有些萌态。苏灵雨笑了笑，又忍不住噗哧一笑。
“不，我是想跟你做个交易。送钱给你花。”
这就把李咏志说蒙了，给钱他花，这是什么道理？还有五岁小娃说送钱给他花，这事合理吗？真是大言不惭。
“考取进士，犹如江之鲫跳龙门，千万人里出一位。有的人能一跃而上，有的人却死在半路上。还有的人经过百来次，不见考得功名。”
“李大哥你自是有才学，奈何才学不够，家中银钱不丰，不能外出游学，不能与名士交谈。推荐恩师名头不高，此去考取进士定是不能上榜。如果有银钱，能外出游历一番，再进入考场定能上榜一争。”
李咏志被她说服了，静下心来听她继续说下去。
“家中二哥不如大哥稳重，心思单纯，性情跳脱，如今考取举人，更是放浪形骸心态不稳。想请李大哥帮帮忙，挫他锐气。事成我予你二十两。”
李咏志心如脱兔乱跳，气息不稳问道：“多少？”
“二十两。”“待你外出游历之前，这二十两定会交与你手中。”
过了好一会儿，他才敢说话：“小孩说大话，这事你家人可知道？”
“不知，这是我跟你的约定。只需我知你知天知地知。”
“你如何拿出二十两予我？”
苏灵雨站到门口边，“我家鸡鸭皆是我管理，个中死去一两个，没人会说什么。距你出外游历，还有半年，无需担心我没银钱予你。我私房钱已有十来两银子。
你且看门外这毛驴，卖出去好歹也有五六十两。如若我拿不出钱来，这毛驴与你当坐骑。”
门外毛驴喷气瞪眼，恼怒主子要把它送人。
“你且让我想想。”他心乱暂且做不出抉择。
“如果你想好了，明日就去我家，约苏山外出。如果在你出外游历前，他的缺点还没改正，那么这笔银钱减半。”
李咏志瞧着这奸诈的女娃，自生郁闷之气，挥手让其离去。
苏灵雨离开木屋，要去牵毛驴，毛驴却偏头不让牵。自己往前走，抛下小主人。
这毛驴还长脾气了！
走了好一段路，这毛驴越走越快，很快消失在她眼前。直到她回到李家，才再次见到它。
“你上水潭去干啥？”李盈问她。“莫不是你看上我大哥了？”
苏家三儿与常人不同，她不该懂的，她该懂的都懂。与她交谈，一点压力都没有，反而像是好友。
她喜欢与苏三儿说话，说说不敢与家人说的话，那些天真的话语。
“喜欢是什么？什么是喜欢？喜欢能吃吗？”苏灵雨的三问，打消李盈不该有的念头。
“我只是看看龙眼树下没有长菌子，捡一些回去煮汤。”她对木棉招手，“木棉该回家了。”
“不多玩会儿？”
“不了，得空到家来玩。”辞别李盈带着木棉回家，经过山涧的水沟，见李癞子带着媳妇摸水捉鱼。
因为灵泉的原因，这边的水草丰茂，水草底下藏着不少泥鳅、黄鳝以及水蛭。
春天水暖田螺开始繁殖，这时间点摸田螺出去卖，属于独一份，或许能赚不少钱。
勤劳的人，人人喜欢。她不打算去打扰李癞子，他能因劳而获总比不劳而获好。
春天水暖鸭先知，苏家的鸭子很早就会自己下水渠找小鱼吃。苏灵雨将鸭子驱赶回去，顺道找找草丛能否发现有鸭蛋。
家中的咸鸭蛋好像能吃了，回去翻出来看看。咸鸭蛋的蛋黄油拌饭，咸鸭蛋拌粥都是不错的选择。