《闺宁》番外 广寒秋
进了三月里，天就没有那么冷了，葳蕤的细密绿意也已见雏形。
长闲宫近日才修缮过，一片春景动人得紧，宁润走在庑廊下，却没有半点心思去看，他走得很快，但步履沉稳并没有乱相。行至拐角处，渐闻说话声，宁润的眉就皱了起来，然后斜刺里便突然冒出两个小太监，慌慌张张的见是他，急忙行礼：“见过印公。”
宁润的脚步慢下来，站定，训道：“怎么走路的！”
吵吵闹闹换了别地也就罢了，偏偏是长闲宫，这宫里头如今呆的是谁？那是成国公燕淮！
“都给我仔细着脑袋！”宁润的口气渐渐冷厉起来，颇有几分像是故去的汪仁。
小太监们再不敢言语，只喏喏应是。
宁润这才摆摆手示意他们退下，他自己则继续疾步前行。
长廊回曲，四周景致却是越走越荒凉，宁润只觉得身上忽然一冷，不知怎么的就想起了自家师父来。他师父怕冷，很怕，一入秋就开始穿大氅，多厚多暖和都嫌不够。
为人脾气也不好，担着司礼监掌印一职的时候尤其是。
但他师父汪仁伺候的主子，脾气倒很好，不像是他的，太难琢磨了。
按说，燕淮为了清算东西两厂，前脚杀掉了他师父，后脚就应该把他也给杀了，可燕淮偏偏没有。不仅如此，没过多久，这司礼监掌印的位置还叫燕淮给了他。
他不想接这个担子，但有贼心没贼胆，只能硬着头皮过下去。
半响，宁润终于走到了偏殿门前。他停下来，深吸了一口气，才换了张笑脸走进去，然后一路走，走到那张宽阔的书案前。
上头堆满奏折，只余靠右一角，搁着一盏镂空瑞兽银器香炉，里头点的是瑞脑香，香气闻得久了，不觉冷冽泛苦。
宁润靠近了些，躬身弯腰，轻声道：“国公爷，长平侯不好了。”
书案后正提着朱笔批阅奏章的年轻男人闻言，动作微微一滞，抬起头来望向了宁润。他有一张很好看的脸，年少时瞧着只觉昳丽，而今眉眼深邃了些，就更胜从前。
但宁润知道，这人坏不坏吧，跟相貌是没有干系的。
他师父也好看，但论心眼，没准比燕淮更坏，只是可惜了一招棋错，连命也丢了。
“长平侯林远致？”
宁润见他开了口，连忙颔首应是：“正是这一位。”
燕淮仍旧声色不动，继续落笔，低着头垂着眼睑问道：“他怎么了？”
宁润道：“说是受了重伤，想请鹿先生前去救命。”
这些年，燕淮麾下的鹿先生在京城里应是无人不晓的。鹿孔虽不是御医，但精通岐黄之道，有神医之称，长平侯这既然快死了，也就难怪他会想到鹿孔来。
但是……
“他倒是胆子够大。”书案后的燕淮嗤笑了一声。
宁润在心里暗叹一声，心道果然如此。
敢问成国公燕淮借人，这长平侯的胆子可不是够大了么？
但他死都快死了，想必也没什么可怕的。
说来，这长平侯今年也还没满三十呢，年纪轻轻的，倒是可惜。
宁润想着这事，莫名有些唏嘘起来。
这时，燕淮忽然搁了笔，似笑非笑地说了句：“他既然能求到你跟前来，看来还有几分门道。”
宁润听着，背上一寒，差点没绷住就地跪了下去。
“罢了，下不为例，你走吧。”良久，燕淮重新提起了笔来。
宁润如蒙大赦，长舒了一口气，当即就要退下。然而没等他走出三步，他忽然听见燕淮在背后低低问道：“长平侯林远致，他夫人是谢寺卿的女儿？”
宁润只得又转回身去：“如今是谢通判了。”
京城谢氏一门近些日子被燕淮接连打压，谢家六爷谢元茂也没能避免，被狠狠贬谪了。
“是长女？”
宁润有些吃惊，他连谢元茂被自己贬谪了也不记得，怎么会记得谢元茂的女儿嫁给了谁？怔了怔，他才回答道：“国公爷好记性，是谢通判的长女。”
谢元茂的长女据闻未出嫁的时候就不大受宠，一直寄养在谢家长房老太太膝下，他的次女倒是谢夫人陈氏亲生的，自幼娇宠着，嫁给了梁国公府的世子爷。
“嗯。”燕淮淡淡应了一声，忽道，“也罢，左右鹿先生近日闲着，就请他去长平侯府看一看吧。”
宁润更惊讶了，但他不敢深想，也深想不了，燕淮的心思自来难以捉摸，他早已断了去揣测的念想，于是他只是恭敬地应承下来，转头去请了鹿孔。
鹿孔听完也很诧异：“那位长平侯看来很不一般呀。”
“一般不一般咱家不清楚，但国公爷起先是没答应的。”宁润笑着摇了摇头。恐怕不一般的是那位林夫人谢氏……但后半句话他并没敢说出口……
好在鹿孔也不多问，燕淮既让他去，他就去。
他带了个小徒弟背药箱，就出了门。
宁润打发了小太监随行领路，然后便转身去给燕淮复命。
到了长闲宫偏殿，燕淮依旧在伏案批折子。
嘉明帝今年才九岁，离亲政还远得很，这朝中大小事务全是摄政的燕淮在处理，一日日忙得很。宁润有时候会想，他虽然脾气怪了点，但论能力却显然比先帝强得多了，而且折子他批，朝中事务他管，大大小小的事他都担着责，怎么就不索性坐上那张椅子当皇帝算了？
非得找个小孩儿当皇帝，不知图的是什么。
宁润走到桌旁，道：“鹿先生出发了。”
燕淮头也不抬，闻言只是问：“长平侯是怎么受的伤？”
宁润道：“长平侯府的小世子不慎溺毙，长平侯夫人太过悲痛失心疯了，不知怎地就拿发簪扎了长平侯，这扎的还是心口，也是得亏长平侯运气好，偏了一丝，叫他如今还有口活气在。”
“疯了？”燕淮UU小说忽然一顿，折子上便留下了一道长痕。
朱砂痕迹，鲜艳若血。
宁润瞧着，只觉自己眼皮一跳，声音就轻了下去：“听说是，疯得挺厉害，拦也拦不住，还将长平侯的一个妾杀了。”
燕淮抬头，蹙起了眉，神色有些冷，又似乎有些迟疑。
宁润不敢吭声，只站在桌子边上一动也不动。
“鹿先生走了多久？”燕淮问道。
宁润忙张嘴道：“已有一刻多钟。”
燕淮便从椅子上站了起来，神色淡漠地道：“备马。”
宁润一愣，回过神来便忙不迭地应是，三步并作两步出门吩咐了下去。
他怎么也没想到燕淮竟然要亲自去长平侯府。
长平侯府的人，也没猜着会有这一出。能请动鹿孔，那就已经是天大的好事儿，至于燕淮，以长平侯府这个破落门第，还远远不能叫他屈尊亲来。
是以燕淮一到长平侯府门前，长平侯府就乱了套。
原本就因为林远致和谢姝宁的事闹了个人仰马翻，这会来了个大人物，就更是没有章法了。偏偏，最要紧的鹿孔鹿先生现下却还没有到。
燕淮策马而行，虽比鹿孔晚出门，却比他早了片刻到达。
长平侯府的黄总管见状，当然不敢置喙，只是心下难免愈发焦急，又不敢问燕淮为何前来，一张脸是憋得阵青阵白，半响恢复不了。
燕淮问他：“长平侯呢？”
黄总管苦着脸：“正候着鹿先生呢。”
燕淮面无表情地点一点头，又问：“夫人呢？”
黄总管一愣，支吾起来：“夫人，夫人她……”
“怎么了？”燕淮皱起眉头，扫了他一眼，口气有些冷。
黄总管激灵灵打了个寒颤，连忙将视线移开，脑袋低下去，颤巍巍回答道：“夫人她已经去了。”
他说完后，站在他对面的年轻男人却一直没有出声。
但气氛越来越冷，冷的像是冰，尖锐的冷。时间恍若凝滞，黄总管的脸色愈发难看了起来。像是过了很久，又像是只过了一瞬间，燕淮终于开了口。
他说：“带我去看看夫人。”
伴随着话音，他的眼睛里有太多情愫飞快闪过。
吃惊、后悔、悲哀、疑惑……纷杂繁多……
然而等黄总管慌慌张张抬起头来时，看见的却只是一双淡漠冷清的眼睛，像死水，没有半点波荡。他不知道，曾几何时，这双眼睛也曾亮如秋水，半点心思也藏不住。
只是可惜了，见过燕淮那双眼睛的人，大多都已经不在了。
黄总管有些不大敢带他去见谢姝宁，也不明白他为何要见一个死人，但他更不敢违逆燕淮的话，于是他只能应承下来，然后一面走一面大着胆子询问鹿孔何时能到。
他家侯爷的命，可是不长了。
但他问了一遍，燕淮却没有回答。
黄总管就知道，自己这话是不能再问第二遍了。
他就闭紧了嘴，只专心将人往世子林箴屋子里带。事出突然，谁也还来不及收拾。黄总管亲自带着人，将林远致扶回了房，就立刻去请了大夫来，后脚又喊了林远致的幕僚，结果大夫看不了，几人一商量拖不得，冒着掉脑袋的风险也得进宫求鹿先生出手。
是以，这一路求，就求到了司礼监掌印大太监宁润跟前。
不过众人也没指望真能请来鹿孔，不过是死马当活马医罢了。
黄总管事后又回了出事的那间屋子。他晓得，小世子没了，夫人很伤心，但怪罪温姨娘也就算了，怎好对侯爷动手。黄总管思来想去，很有些生气，可他是个下人，怎么也不能对夫人横眉竖眼。他就只好忍着气，走进屋子里去想劝谢姝宁先回房歇着。
可谁知，他进去一看，却发现夫人坐在床沿，俯身抱着小世子的尸体一动也不动，而伏在她脚边的温姨娘，血淌了一地，早就冷了。
黄总管战战兢兢的，先喊了一声“夫人”，见她没动便打发小丫鬟上前去喊。
小丫鬟也害怕，磨磨蹭蹭走到边上，喊一声仍不见回应，只能回头看黄总管。
黄总管便恶狠狠瞪了她一眼。
小丫鬟无法，只好伸手去拍谢姝宁的肩头，哪知一碰人就像是见鬼似的跳了起来，尖叫起来：“夫人没气了没气了——”
黄总管闻言，也顾不得训她大呼小叫没体统，只连滚带爬地靠近去看。
结果一看，真没气了。
黄总管双腿一软，差点跌坐在了温姨娘的那滩血泊里。
他就想，侯爷昏昏沉沉的危在旦夕，这事他也拿不了主意，便索性赶走小丫鬟，自个儿将门一锁，先不管了。若侯爷也死了，那就再说；若侯爷活了，那这事自然有侯爷做主处置。
他管不了，也不想管。
原先没有温姨娘的时候，府里还挺好，但她来了，这侯爷就变了。
底下的人闲言碎语的，还叫侯爷抓了人杀鸡儆猴狠狠打了一顿。夫人就此怪上了侯爷，后来温姨娘有孕，夫人的日子就更难过了，连带着小世子似乎也不大讨侯爷喜欢。
黄总管私心里觉得这温姨娘是个狐狸精，但侯爷却没什么错。
男人嘛，总是这样的。
夫人怪侯爷更甚过温姨娘，显见得不大对。
走在路上，黄总管暗暗叹了一口气，好容易走到门前，慌忙掏出钥匙来开了锁，躬身请燕淮进去：“国公爷请，夫人就在里头。”
若谢姝宁活着，这般见面自是于理不合，但人死了，也就没法讲究了。
黄总管跟在燕淮身后，小心翼翼往里头走。
得亏现下天还不大热，这尸体也没放多久，屋子里并无多大怪味，但那两滩血还是散发出了浓浓的血腥味。
一滩是温姨娘的，一滩是长平侯林远致的。
黄总管这时候突然想起来，早些年温家没有败落的时候，温姨娘是和燕淮定过亲事的，所以自打侯爷收了人，便明令不许下头的人谈论温姨娘的事，生恐叫燕淮听说了。
黄总管盯着燕淮的背影，骇出了一身冷汗来。
好在燕淮目不斜视，连瞥也不曾瞥一眼温姨娘的尸体。
他只是站在那，定定看向了床上的母子俩。
小童衣衫湿透，尚未更换，脸已经青紫了，他身旁的年轻妇人手还紧紧抱着他，至死都没有松开。
燕淮看着，心里莫名一空。
“阿蛮……”他念着这个并不能算作熟悉的名字，垂下了眼睛，秀长浓密的睫毛落下了一片阴影，他的神情，忽然就变得黯淡了。
谢家姝宁，小字阿蛮。
他到现在，都还记得。
他第一次见到她时，才不过十五岁。身在孝期，已有婚约。
但说是婚约，可他自打回京就没有见过温雪萝，根本不知道自己的未婚妻生得什么模样，是美是丑，是白是黑，是高是矮，是胖是瘦……更不知道她聪明还是愚笨……
明明不管对方生得什么模样品性，重要的只是她的身份门第而已。
但那时的他尚且年少，到底是心痒难耐，便寻了个机会偷偷溜去相看温雪萝，不想却瞧见了她，坐在温雪萝身侧，轻声言语，微笑的模样很晃眼。
那年她也不大，不过十三四岁的模样，眉眼间犹有稚气，但隐约已见无双风华。
温雪萝不知说了一句什么，她忽然笑着侧望过去，点点头，笑意轻浅却又浓烈。那半张侧颜，那微微上扬的嘴角，都像极了昏暗中徐徐绽放的白色花朵，干净好看得不像话。
他看着，呼吸一窒，几乎要喘不过气来。
于是，温雪萝再美再好看，他也看不见了。
然而他什么也没有说，什么也没有做，只是静静看了一会，深吸口气，不动声色地将视线收了回来。事后吉祥问他，温家小姐生得怎样，他想一想，脑海里浮现出的却是她的样子，不觉失笑，摇摇头道：“很好。”
英国公府的这门亲事，是他生母在世时为他定下的。
温雪萝的样貌、出身，都很好。
这就够了。
够了。
但他心里却隐隐有种不痛快，莫名其妙的，不知道是为了什么。
直到再一次见到谢姝宁时，他才琢磨过来，自己到底为何不痛快。
那是次年元月上元节，满城花灯，满街人流。娴姐儿说，从没见过街上的花灯，很想瞧上一眼。她自幼恶疾缠身，那时候身子已经很不好，过得一日便少一日，所以她说什么他都想答应。
他那天夜里便早早从锦衣卫所里出来，换下飞鱼服，穿了日常衣裳陪她出了门。
兄妹俩都戴面具。
他让乳兄如意给自己备了只面目狰狞、青面獠牙的，娴姐儿看见了很不高兴，好说歹说非让他换了只胖娃娃模样的，男童咧嘴大笑，很喜庆。她自己挑了个戴花姑娘，嘴角一抹浅笑，很甜。
那是她从来没见过的自己。
这可怜的孩子，还没长大就先老去了。
她的青春年华，是那样稀罕的东西。
但她总在笑，笑着说话笑着喊他“哥哥”，从来不发火不生气，再苦的药也喝，再疼的时候也不哭。
他一想到她会死，心里就跟针扎似的难受。
推着娴姐儿的轮椅走在路上，耳边是热闹喧嚣的人声笑声，可他心里只有担忧和害怕。走了一阵，娴姐儿忽然拉拉他的袖子，说想要摊子上的那盏兔子灯。
他便让吉祥去买，老板却不卖，说得猜对了字谜才行。
吉祥不会猜，娴姐儿就对他说：“哥哥去猜，那点字谜定然难不倒你。”
他心道难肯定难不倒，但他不放心离开她。
娴姐儿就拽住吉祥的胳膊道：“哥哥怕什么，这不还有吉祥嘛！”
他无话可说，又见她的确是想要，便将人交给了吉祥，自己往摊子走去。小摊子前挤了一堆的人，也有像他们兄妹一样戴了面具的。他走进人群，抬头看向了兔子灯上贴的字谜。一字字看过去，心中已是了然，谁知他正要说出谜底，人群里却忽然闹腾了起来。
摩肩接踵，撞来撞去。
他担心后头的娴姐儿，赶忙回头去看，却瞧见了谢姝宁。
她站在距离自己不过一步之遥的地方，掉了面具，正要去捡，却叫人给踩烂了，脸上笑得又开心又无奈。这时，突然有个少女挤到了她身旁，带着两个婆子，趾高气扬地喊她：“阿蛮，你去给我解那个灯谜，我要那两盏花灯！”
口气跋扈尖刻，像是在喊下人。
她的笑意便像是黑夜里的烟火，一点点湮灭消失，垂下眼睫，低眉顺眼地道：“六姐喜欢哪两盏？”
他听见“六姐”两字，这才知道这讨人嫌的少女就是三皇子看中的人。
他不觉皱了皱眉，三皇子的眼光委实不佳，莫怪他一直觉得三皇子长命不了。
这时候，娴姐儿和吉祥先找到了他，便走到他身边来。
娴姐儿问道：“哥哥在看什么？”
他在面具后眯起了眼睛，看着谢姝宁一行人渐行渐远，口中道：“没什么。”
只有他自己知道，他是在看那位谢家的八小姐——谢姝宁。
但虽然都是谢家的姑娘，她父亲又是如今很得庆隆帝喜欢的谢元茂谢大人，可她自幼失恃，又是庶出，很不得家人宠爱，一直寄养在谢家长房老太太膝下，同另一位谢大人正妻所出的谢九小姐很不一样。
以她的出身，不能给他丁点助力。
少年心事，怎能敌过现实沧桑？
他清清楚楚，明明白白。
那一刹那，他觉得自己冷静得近乎残酷。
但他能活着，靠的就是这份冷静。
自那以后，他便再没有关心过谢姝宁的事，不打听不过问，不知便不想。但这一年秋天，他出了孝期，和温家的那门亲事就该提上日程了。如意管着府里大小琐事，他的婚事一应事宜也不例外，如意便三催四问，总问他什么时候跟温家定日子。
他被问得烦了，便索性不搭理，只说来年再议。
如意盘算着，左不过三四个月就过年了，便由了他去。
可谁曾想，翻过年去，继母小万氏便将燕霖从漠北找了回来。她倒是好本事，不能不叫人佩服。燕霖来势汹汹，不知怎么的勾搭上了七皇子。七皇子为人阴险，并不好相与。
他并未将二人放在眼里。
但敌人一多，就容易分心，千算万算，他也没算到继母的真正目标是娴姐儿。
娴姐儿病弱之躯，与世无争，能碍着她什么？
她杀娴姐儿，为的不过是叫他难过伤心罢了！
当年外祖母那般求情，他一时心软便留下了燕霖母子的性命，可回过头来他们却害死了娴姐儿，若他一开始就斩草除根，那娴姐儿如今也许还能活着。不至于一年后，他麾下有了鹿孔这样的能人，娴姐儿却再也不必看大夫了。
所以从此以后，他再也不要做个好人，再也不要心慈手软。
他设局陷害七皇子，抓了燕霖来，丢下三尺白绫与他，命他吊死小万氏。
燕霖哆哆嗦嗦，哭着喊着骂他不是人，可转头就真的把小万氏给杀了，然后就来问他，交易算不算数？
他冷眼看着，笑一下，说当然算。
燕霖长舒一口气，到底有命可活了。
又一年，他升至锦衣卫指挥使，坊间对他心狠手辣的传闻更多了。
他笑笑，等到娴姐儿的忌日，便要杀燕霖祭坟。
燕霖哭天喊地，说他怎能说话不算话！
他一挑眉，笑起来，道：“谁叫我不是个东西呢。”
回过头，外祖母也骂他，骂他手段狠辣，半点不顾手足情分，继母已死，合该算了。他不吭声，只是吃茶，巍然不动。
外祖母见状，忽然放声痛哭，说起早年往事来：
他娘在嫁入成国公府前便已同人珠胎暗结，他身上流的原不是燕家的血，燕霖才是名正言顺……
他立即转头去看她的眼睛，老妪眼神却仍然清澈，再真切不过。
他忽然明白，她说的不是假话。
燕霖已死，她也没有必要说假话。
可她为什么直到现在才说？
他胸腔里的那颗心跳动得越来越用力，越来越重，起搏得肋下隐隐作痛。
外祖母看着他，哭道：“你说，你是不是做错了？”
他直视着她，张了张嘴却没能说出话来，而后忽然轻笑一声，像是自嘲又像是在讥讽她：“杀都杀了，又能怎么办？”
外祖母哭声一顿。
他再不停留，起身扬长而去，走至门外，却差点踉跄跌倒。吉祥连忙扶了他一把，压低声音问：“您怎么了？”
他摇摇头未曾言语，一张脸却白得像纸。
策马回府的路上，他一路疾驰，差点撞上了迎面而来的一辆马车，好险勒住了马，对方也吓得脸色惨白。他只着常服，车夫显然也并不认得他，便铁青着脸要发火。但这回的确是他不对在先，吉祥就下马上前代他赔礼。
偏车夫还不满意，车内的人显见得也是等得不耐烦了，便探出一个脑袋来。
吉祥一看，认出来了，当即喊了一声：“原来是长平侯。”
林远致不认得他，但却认识马背上的燕淮，当下道：“误会误会，原来是燕大人。”
燕淮的视线却越过他，落在了他身后的谢姝宁身上。
她手里执着一柄绘紫色龙胆花的白纨扇，有一下没一下地扇着，扇后的那张面孔便也忽隐忽现，叫人看不分明，但他却一眼就认了出来。
那颗原本乱糟糟的心，突然就平静了下来。
这时，林远致像是察觉到了他的目光，突然回首看了一眼。
谢姝宁放下扇子，笑了笑，似在问他怎么了。
燕淮眉头一蹙，便高声喊了一声“吉祥”，别开脸，先行策马离去。
他记得，长平侯府的这门亲事原本应该是谢家六小姐的，但谢六小姐既叫三皇子看中了，于谢家而言，自然是三皇子更好。谢姝宁，是拿来填空子的，但以林家的门第配她，不能算差。
至于林远致，虽然没有大作为，但也过得去。
她方才面向林远致的笑意并无勉强，可见过得还不错。
他乱七八糟想了一路，到家后长长叹了一口气。
也不知叹的是什么……
如意正巧听见了，便道：“您赶紧把媳妇娶了，这气想必就不爱叹了。”
他听得心烦，冷冷看了如意一眼，忽然满心郁闷，对温家的那门亲事十分意兴阑珊，张嘴就道：“把英国公府的那门亲事，退了！”
如意吓了一跳，连忙讪笑道：“哎哟我的爷呀，小的方才就是胡说八道，不是真想催您，您别生气呀！”
他大步迈开往里走，闻言摆摆手，不耐烦地道：“去，赶紧去！”
如意急得满头大汗，追上来“扑通”一跪就来抱他的腿：“您不能这样，您怎么好端端的说退亲就要退亲呢？这好歹也得有个说法啊！”
燕淮停下脚步，低头看他，慢慢地将眉头皱了起来，然后舒展又皱紧，反反复复就是说不出话来。
他只是突然觉得，什么门第、出身、助力都是假的空的虚的，没一点有用；他只是突然就看清楚了自己的内心；他只是一点也不想承认。
良久，他终于道：“去退了吧。”
如意也不闹了，定定看着他，看了好一会儿，然后叹息一声站起身来，兴味索然地道：“退吧退吧，不想娶就不娶了。”
可如意嘴上这么说，背地里却拖着没去办，仍盼着他能回心转意。
哪知道，他从此以后什么也不管，只拼命在公事上下苦力。好在他也不问如意，到底怎么样了，如意就照旧拖着不办。直到一个月后，英国公突然被处斩，温家倒台了，如意才慌了手脚。
他可不管旁人会不会说他家主子捧高踩低，这事万一牵扯上能有什么好，还是赶紧拉倒吧！
于是他就急急忙忙去温家退亲了。
坊间对燕淮自然又是一片骂声。
如意很头疼，这事原是他没处置好，怕是要挨训了。
可燕淮并未训他，甚至于连提也不曾提起这事。
坊间对他的骂声，也渐渐低了下去，人们还是说他不仁不义手段毒辣，但这话谁也不敢再在面上说了。
他越来越得庆隆帝器重，站得也越来越高。
未至弱冠，他已升至中军都督府左军都督，主管京师驻军。
到了二十二岁这年，他更是一举拿下司礼监掌印大太监汪仁，以雷霆之势吞并了东西两厂，从此东西厂不再，只余锦衣卫。
他睡得越来越少，杀的人越来越多。
次年，庆隆帝驾崩，所有人都以为他会趁机篡位，但他并没有。
没人知道，他从来无意帝位。
他一路走来，只是需要一个目标罢了。若不然，这漫漫人生，怎么过得下去？于他而言，人来人往，不过浮光掠影，他谁也不喜欢，谁也不想喜欢。
杀人夺权，几近麻木，不过习惯而已。
庆隆帝的那些皇子里，他只觉得十五皇子尚算讨喜。
大抵是十五皇子仍然年幼，还遗留一丝稚子天真，庆隆帝驾崩的时候，唯有他是真的伤心。是以十五皇子的生母淑妃虽然叫人厌烦，但他还是扶持了十五皇子即位，改元承兴，是为嘉明帝。
至于今后会怎样，他委实懒得去想。
不过那些原本左说他狠辣右说他冷血的人，后来就都只想塞人给他。
他不过二十来岁，丰神俊朗，没有正妻，实在是令人垂涎，但他不近女色，身边连贴身婢女也没有，更不必说妾室通房，谁也没有法子。
而他，也就再也没有见过谢姝宁。
直至去岁秋上，落叶纷飞之际，他带人自外狩猎归来，策马入城，偶遇了林家的马车。帘子晃动，他匆匆一瞥，隐约瞧见了一个身影，抱着孩子，很像她，却似乎瘦了一些。
……
今次，是他时隔一年来再见到她。
她苍白又瘦弱，抱着死去的儿子，已无声息。
他迟疑着走上前去，迟疑着握住了她的手，冰冷冰冷，没有一丝温度。
——原来她，过得一点也不好。
黄总管站在后边，见状一颗心狂跳不止，想阻却又不敢阻。幸亏这时候，外头有人来报信说鹿先生到了！黄总管大喜，赶忙喊了一声“国公爷”，“鹿先生来了！”
燕淮没动，只站在床边静静看了一会谢姝宁，然后才转身走过来，说：“带人去侯爷那。”
黄总管觉得他虽然古里古怪的，但好像也没传闻中那么坏，当下喜不自禁，赶忙让人去给鹿孔带路，自己也领了燕淮往林远致那去。
进了门，林远致还昏迷着，边上守了一圈的人，见燕淮进来，急急忙忙全站起来行礼。
燕淮微微一颔首，便让鹿孔上前去验伤。
鹿孔看得很快：“虽然凶险，但尚存一息，还有希望。”
众人闻言，皆长舒一口气。
燕淮便道：“劳黄总管带鹿先生去看一看夫人。”
一群人便都傻了眼，夫人死都死了，还找大夫看什么？到底是林远致要紧呀！但燕淮发了话，谁也不敢反驳，黄总管哭丧着脸，还是立马带鹿孔去了。
好在鹿孔片刻即回，同燕淮轻声道：“小世子的确是溺毙的，但长平侯夫人指甲青黑，唇色发乌，她的病久久不愈却是因为被人下了毒。”
此言一出，满室惊诧。
不知情的便要质问鹿孔，知情的就只是满脸尴尬。
长平侯府的幕僚道：“不论如何，还请鹿先生先救下侯爷才是。”
鹿孔却没动，只看向了燕淮。
燕淮脸上一丝要发火的端倪也看不出，但他自听过鹿孔的话后就一直在想，林远致怎么会给她喂毒呢？思来想去，只能是因为林远致胆小怕事，因他打压谢家，恐因为娶了谢家女而受到牵累，所以才心生歹念要取发妻的命。更何况，林远致如今心心念念的只有一个温雪萝。
燕淮心里一紧，像有只手在攥，攥得紧紧的，令人难以呼吸。
算来算去，她竟然是因为他才遭此一劫吗？
他暗暗咬了咬牙，问道：“侯爷这伤是夫人扎的？”
黄总管知道瞒不过，只得点头应是。
燕淮便道：“那就不必治了，死了安生。”
鹿孔闻言，让小徒弟背起药箱扭头就走，丝毫也不逗留。
黄总管和几个幕僚有心求燕淮，却谁也不敢求，只怕惹恼他掉脑袋，于是乎直到燕淮走得没影了，也还是没人开口说话。
但燕淮并未离开长平侯府，他只是又去见了谢姝宁。
午后春阳艳艳，他连眼睛也不眨一下，只是盯着她看，看了很久很久，心里似乎是难过的，可这难过又是那样的陌生和古怪。
鹿孔回了宫，宁润和吉祥就来了。
宁润最先意识到不对，也是最先回过神来，上前去轻声唤他：“国公爷，这事怎么办？”
再搁下去，尸体就该有味了。
燕淮当然也知道不能就这么把人放着，便问：“东西带来了吗？”
吉祥闻言，就递上来一卷地图。
宁润连忙接过展开。
燕淮便看着地图，指尖轻轻一点，道：“就这吧。”
话说得少，但宁润和吉祥都听明白了。
俩人齐声应了一声“是”，便各自下去准备了。
地图上的那块地方，原是选定留给燕淮自己百年后用的。但他心想，她应当是不愿意再同林远致葬在一处，葬进林家祖坟地里的。那块地方，风水不错，景致也不错，她和她的孩子葬在那，勉强还算妥当。
……
天色渐渐暗了下来，长平侯府各处掌了灯，也挂上了白色纸灯笼。
林远致午后断了气。
宁润和吉祥都是手脚麻利的，谢姝宁母子俩也已安置妥当，只待发丧。
燕淮便回了长闲宫，依旧坐在那张椅子上，依旧提着朱笔批折子。
要不是宁润白天亲眼所见，简直不能相信长平侯府里的那个人会是他。静默片刻，宁润端了参茶上来，然后便要请退，哪知这时候外头忽然通传太后来了。他心里一惊，这地方太后来做什么？可人既然来了，他还是只能迎出去，笑微微请安。
锦绣肩舆上的太后娘娘，在明灯下看起来光彩夺目，风姿绰约。
她才三十出头，保养得宜，瞧着仍很年轻。
扶着宁润的手肘下了肩舆，她就问：“国公爷呢？”
宁润道：“回太后的话，国公爷此刻正在里头批折子呢。”
太后就要往里头去。
宁润懒得拦她，便退到了一旁。
这太后娘娘原是淑妃时，他就不大瞧得上她，知她要吃排头，只是心内讥笑。
果不其然，她走进里头，燕淮端坐在那里，只不言不语地抬头瞥她一眼，然后就一直不理不睬地提着朱笔继续批他的折子。
太后心里就不大痛快，又要喊他。
坐在皇位上的那到底是她儿子，他凭什么对自己不理不睬？
然而还没等她开口，燕淮已是忽然将手中朱笔一扬，朝她掷了过来，不偏不倚落在她前襟上，污了一身华服，像是血渍。
她先是愣，后是惊，转而要发怒。
“宁润！”燕淮无动于衷，高声喊了人进来，“太后娘娘怕是病得不轻，快将人送回寝宫去！”
太后一听这话，面色发白，嘴唇哆嗦，已是大事不妙。
宁润走到她边上，叹一口气：“您请。”
太后迈开脚，差点摔倒，半靠在了宁润身上，这才得以走出大门。
临上肩舆，她忽然抓住宁润的手不放，急声问：“他是不是要杀我？是不是？”
宁润低着头：“您安安分分的，就能平平安安。”
言下之意，别整日里臭不要脸的总想勾搭人家，人家也不会想杀了你。
太后焉有听不明白的，当下连大气也不敢出，只让人速速回宫去。
宁润望着远去的人群，嗤笑了一声，便要转身回里头，哪知没转头，就听见了燕淮的声音。他不知什么时候走了出来，仰头看着夜空，有些心不在焉地道：“备酒。”
宁润知道他是鲜少沾酒的，闻言不由愣了愣，但还是立刻应承下来，让人去准备了。
少顷，酒水备得，他带着东西跟燕淮去了御花园，爬上堆秀山，站在了御景亭里。
这是宫里头最高的地方，平日里一眼望去，一览无余，但夜里，能瞧见什么？
宁润一边琢磨着，一边要将东西一一摆好。
不料燕淮手一挥，就要赶他下去。
宁润便不敢逗留，告退下了台阶。
上头于是只余燕淮一人。
他坐在围栏上，替自己斟上一杯酒，在昏暗的灯光下，慢慢地饮尽了。
一杯复一杯。
也不知到底喝了多少。
天黑天亮。
已是一夜。
宁润和吉祥站在堆秀山下，抬头往上看去，影影绰绰的，看不分明，也不知他在做什么。
天际冒出了一线白。
燕淮遥遥看着，眼前莫名浮现出了谢姝宁那张苍白的脸。
这一瞬间，他忽然想到如果自己当年娶了她，她后来是不是就不会死？而他这一生，是不是也就不会这么寂寞又绝望？
然而回应他的，只有九天的风，凄凄如泣，响彻长空。
他心头一震，站起身来，风就灌满了他的玄色衣袍，一鼓一扬，猎猎作响。
一旁的酒壶站立不稳，倾斜倒下，明亮的酒水便顺势流淌，落下高楼去。
纷纷洒洒，像是一场雨……
楔子
又是一年秋风起，蟹脚痒。
清晨天色微微亮，便有专人送了蟹来府里——
六两以上的螃蟹，一箩筐接着一箩筐地往大厨房里运。因正值蟹季，只只强壮，只只鲜活，蒸熟了，趁热掀开盖，里头膏是膏，黄是黄，颜色漂亮极了。
小太微垂涎三尺，每回都觉得自己能吃下一筐去。
但螃蟹性寒，她年纪小脾胃弱，母亲总不肯让她多吃。
她没法子，只好嘟囔说，待她长大了，定要一口气吃它个一百只！
母亲听得哈哈大笑，伸手将她搂进了怀里，在她颊边用力亲了一口，笑着道：“娘倒是希望你能慢些长大……”说到最后，声音渐轻，已近叹息。
年幼的太微却还不懂母亲的心境。
她被母亲抱在怀里，嗅着母亲衣裳上熟悉的淡淡熏香，渐渐犯起困来。忽然，外头传来轰隆一声巨响，有大雨从天上奔流而下。她们坐在临窗的大炕上，步步锦支摘窗还大开着，风一吹，雨水便和着桂花甜甜的香气被送了进来。
母亲赶忙抱着她避到一旁，又唤大丫鬟倚翠来合窗。
太微听着廊下芭蕉被疾雨打得噼里啪啦作响，睡眼朦胧地攥紧了母亲的衣裳，呢喃着道：“娘亲，我怕……”
母亲紧紧抱着她，嘴上却打趣道：“现下可知道怕了，叫你平日不听话，惹得老天爷发怒了吧。”
她不服气，将脑袋往母亲怀里拱，闷声闷气地辩驳道：“不怨我，四姐才不听话呢，定是她惹来的。”
母亲被她的“厚颜无耻”逗乐，只得笑道：“是是是，娘的俏姑最听话了，就算放眼京城也挑不出第二个这么乖巧听话的孩子来。”
“那可不是嘛！”她奶声奶气，得意洋洋地附和了一句，转过脸，已是倦意满眼。
母亲在她耳边轻声哼起小调，她不多时便呼呼大睡而去。等到醒来，外边已是暮色四合，屋子里光线昏暗，到处影影绰绰的。
听响动，雨仍在下，丁点不见小。
太微伸个懒腰，翻个身，拿小手隔着衣裳摸摸自个儿的肚皮——饿了。
她想见母亲，想吃东西。
于是她爬起来，张嘴开始叫人。
进来的是她的乳母刘妈妈。
刘妈妈一张圆脸，两只眼睛弯弯的，永远都是一副笑眯眯的亲切模样。点了灯后，她蹲下身子替太微穿鞋，一面道：“姑娘睡了一下午呢，夜里怕是要睡不着了。”
太微双手托腮看着她，闻言点点头，苦恼地道：“那可如何是好？”
刘妈妈笑着：“也说不好，没准您用过饭就又犯困了。”言罢，她站直了身子，转头朝外边喊了一声让人摆饭。
太微见状“咦”了一声：“不去娘亲那用饭吗？”
明明先前说好的，等她睡醒了便去同母亲一道用晚饭。
难不成是她睡迟了？
她连忙又问：“什么时辰了？”
刘妈妈回答说：“刚过酉时一会儿。”
太微掰着手指头算，正是饭点，自己并没有睡晚，不觉奇怪地望向了刘妈妈。
刘妈妈笑了笑，解释道：“夫人现下还睡着呢。”
“娘亲还未起身？”太微很吃惊。
刘妈妈道：“午间您睡下后，夫人打了几个喷嚏觉得身上有些不大痛快，怕是受了风寒……”
听见“风寒”二字，小太微忧心忡忡地打断了乳母的话，焦急地问道：“严重吗？请郎中了吗？吃药了吗？”
刘妈妈一面取来件薄袄给她披上，一面点头应是：“您别担心，郎中请过了，药也煎了吃过了，夫人眼下只是服了药犯瞌睡，再睡一会想必就该起了。您先用饭，用完了饭奴婢再让人去问问夫人醒了没有。”
太微很乖，闻言说那便晚些时候再去探望母亲吧。
可她没想到，母亲这一觉是那样的漫长。
她用过了晚饭，母亲还未醒。
她又在灯下练了二十个大字，母亲依然没醒。
闲不住，她又缠着刘妈妈陪自己翻花绳，翻了小半个时辰，缠来绕去，终于也玩得不耐烦了。她有些恼火地将彩绳扔在了地上，无精打采地道：“不玩了，睡觉。”
刘妈妈带了她去耳房洗漱更衣：“姑娘明儿个早些起来，再去向夫人请安也是一样的。”
太微洗着手，点了点头，到底是老老实实地上床睡觉去了。
但兴许真是下午睡多了，她一个人躺在床上，翻来覆去，将自己裹在被子里包成了个球也没能睡着。困意不知什么时候，变成了十分稀罕的东西。
委实闲得发慌。
她仰面躺在锦被上，向上踢蹬起了两条小短腿。
像划水，又像是——溺水后的挣扎……没来由的，小太微忽然害怕起来，心里空落落的，怎么都不是滋味。她蓦地停下动作，伸长胳膊去撩开了帐子。
屋子里很静，外头却似乎闹哄哄的。
好像有许多人在说话，好像又有许多人在奔走。
脚步声踢踢踏踏的，在黑暗中慢慢变得清晰起来。
她惶惶地去看床边的椅子，上头是空的，值夜的刘妈妈不知道上哪儿去了。
“刘妈妈——刘妈妈——”太微一边下床摸鞋子一边害怕地喊起人来。
好在她才摸到鞋子，刘妈妈就从外间进来了：“姑娘怎么醒了？”她着急忙慌地将太微抱起来放回了床上。
才一放手，她便听见童音软软糯糯地小声问自己道：“你方才去哪了？”
刘妈妈颇有些心不在焉地道：“奴婢睡前多吃了两杯茶，起夜呢。”
太微又问：“外边吵什么？”
“外边？”刘妈妈转过脸倾听着外头的动静，神色间夹杂着几分忧虑，过了会才面向太微笑着道，“没什么事儿，是老夫人院子里那条大狗跑出来了，现下已是捉住了，姑娘别怕，再睡一会儿吧，刚过子时，天亮还早得很。”
太微心里惴惴的：“娘亲胆小，不知道吓着了没有。”
刘妈妈脸色变了变，忧虑更重了，但口中却道：“姑娘放心，有伯爷在呢。”
太微心想也是，有父亲在，哪里需要她担心了，于是她大被一蒙，此番真的要去睡了。可心里大概还是惦记着的，她一大清早，天色才蒙蒙亮就爬了起来，说要去母亲那请安，顺带用朝食。
要翡翠珍珠饺，要鸡丝粳米粥，要红枣豆沙卷……
她一样样数着，临到要出门，刘妈妈却拖拖拉拉、推三阻四不让去。
太微急了：“娘亲的病还没好吗？”
刘妈妈说是啊，夫人怕您过了病气特地叮嘱奴婢，让您过些天再去她那。
太微瘪了瘪嘴，眼眶已经开始泛红，她摇了摇头：“我不怕，我想见娘亲……”
“夫人说了，姑娘您得听话。”刘妈妈蹲下来，平视着她的眼睛，正色道，“姑娘您忘了么，您前些天才说过，您今年五岁了，不是贪吃好玩的小孩儿了。您一向是顶聪明顶听话的是不是？”
太微带着哭腔说，是。
刘妈妈便道：“那您乖乖的，不要闹，回头等夫人好全了，奴婢立马便送您过去好不好？”
太微抬起小手抹了抹眼睛，点头应了一声好。
但她等了一个白天，一个黑夜，又一个白天……母亲的身子却依然不见好转。
天色黯下来了。
天色又亮起来了。
一晃眼，五六日过去了。
太微趴在窗前，远眺着月洞门，遥遥地瞧见另一头人来人往络绎不绝，不断地往上房去，又不断地打上房出来。她虽然看不清那些人的面孔，但是不知怎么的心里却觉得他们都颓丧极了。
到底出了什么事？
到底怎么了？
母亲的风寒为什么还没有好？
为什么刘妈妈这两天看起来也是垂头丧气的？
她满脑子都是疑问，满心都是忧愁，连给祖母请安也不想去了。可若是不去，祖母要发火，回头省不得又要怪到母亲身上，是以她不想去也还是得去。
她偷偷在嘴里塞了一颗糖，这才迈着两条小短腿朝祖母的鸣鹤堂走去。
没想到半路上遇见了四姑娘祁茉。
四娘身边跟着的丫鬟碧玺和太微的丫鬟碧珠是亲姐妹，这会见了面，便亲亲热热地说起话来。不像太微和四娘，从来不亲近，从来也说不上什么话。
四娘人小小的，嘴却很刻薄。
趁着两个丫鬟交谈的间隙，她凑到太微身旁，压低了声音，笑眯眯地道：“听说你娘生病了。”
太微瞪了她一眼。
四娘却像是没瞧见，脸上还是笑微微的，用只有她们俩能听见的声音道：“要是你娘病死就好了。”
耳边“嗡”的一声，太微气红了眼睛，狠狠推了四娘一把。
四娘猝不及防没有站稳，摔了个结实，顿时大哭起来。
两个丫鬟见状脸色大变，急忙一个去扶四娘，一个来拦太微。
四娘则嚎啕大哭，言称要去向祖母告状。
太微火冒三丈，气到舌头打结话也说不清，鼻子一酸，眼泪就汩汩地流了下来。她大力挥开丫鬟的手，拔脚就往反向跑去。
她要见母亲，她要告诉母亲四姐有多坏，自己又有多么的委屈——
她拼命地跑，摔倒了也不疼。
她只想见母亲。
一转眼，她跌跌撞撞跑远了，丫鬟碧珠稍一犹豫便没能跟上来。
太微就一口气跑到了上房，眼见着周围人都散了，空荡荡冷清清的，只母亲的大丫鬟倚翠在门外守着，面容憔悴，打着瞌睡。
远处廊下倒有两个婆子在洒扫，低着头很认真。
太微谁也没惊动，趁着倚翠瞌睡正浓闭眼的那瞬间，悄无声息地摸进了母亲的屋子。里头窗门紧闭，帘子落下来，黑魆魆的。
她小心翼翼地往床榻走去，掀开帐子，声音轻轻地叫了一声“娘亲”。
母亲没动静。
她凑近，又唤了一声。
母亲这才睁开眼，瞧见她，先是笑，然后忽然哭了起来。
半点声音也没有，只眼泪珠帘断线似地扑簌簌落下来。
太微慌了，急急忙忙爬上床抱住了母亲，不断地问：“怎么了？娘亲怎么了？”
可母亲不答，只是痴痴地看着她，一声声唤她的乳名：“俏姑……娘的俏姑……”
“我在，我在这呀娘亲！”太微手足无措地伸手去擦拭母亲脸上的泪水，也跟着要哭。
“俏姑……”母亲的手也抚摸上了她的脸。
指尖是冰冷的，像寒冬腊月里的霜雪。
太微不由自主打了个寒颤。
母亲苍白的手指像草丛中爬行的虫，带着湿漉漉的寒气，猛地按在了她的眼皮上。
“娘亲？”
伴随着话音，眼皮上的手指突然开始施力了。太微听见母亲在喃喃自语：“都是这双眼睛……都是这双眼睛惹的祸……”
她不知道母亲在说什么，但她害怕极了，眼睛也疼极了，她挣扎起来，尖声哭叫：“娘亲！娘亲！”
母亲也在哭，越哭手上越无力。
惶惶中，太微只觉自己眼皮上一轻，顿时大哭着瞪大了眼睛。
一张痛苦到眉眼扭曲变形的脸笔直映入眼帘，她看见母亲颓然地垂下了手。
与此同时，帐外响起了一阵急促的脚步声，不等她回头去看，已有人匆匆上前来一把撩开帐子将她打横抱了起来。
是父亲！
她将已经涌到嘴边的尖叫声又给咽了回去。
父亲一言不发，抱着她大步往外走。
视野所及，骤然明亮。
太微抽泣着趴在父亲肩头上，透过泪眼去看母亲。母亲正被倚翠几个按在床上，披头散发，面若枯槁，双眼一瞬不瞬地看着自己。
她离母亲越来越远……越来越远……
几步之遥却有如天堑万里。
那一边母亲的眼神，是她从未见过的伤心和绝望。
第001章 家法
春末时分灰白色的夕阳，被夜幕一点一点吞没。
当最后一线微光消失的时候，祁老夫人也终于失去了她最后的耐心。她端坐在红酸枝官帽椅上，略一低头，目光便望向了跪在地上的孙女。
娇娇怯怯一张脸，生得倒像是个脾气软和的。
但祁老夫人心中清楚，这孙女顽石一般的性子，从来就没有服软听话的时候，委实令人生厌……
她嫌恶地移开了眼，只冷着声音问道：“可知错了？”
底下跪着的少女不过十三四岁模样，闻言挺直了背脊，目光定定的一字一顿道：“孙女无错！孙女有冤！”
她声音不大，但口气十分坚定。
这在祁老夫人看来，乃是不知死活之举，于是她嗤笑一声，怒火熊熊地道：“打！再给我打！”
祁老夫人的心腹沈嬷嬷听见这话，连忙应个是，高高扬起了自己手中的藤条。
“啪——”的一声，柔软又坚韧的藤条像是刚从冬眠中苏醒过来的毒蛇，吐着殷红的信子，在灯下舞出了一道残影。獠牙森森，有着凶恶又残酷的气息。
太微跪在那，被沈嬷嬷一下打得朝地上扑去。
去了刺的藤条，打在人身上依然像是剐肉的刀子。背上伤口火辣辣的疼，疼得她几乎要背过气去。
她大口呼吸着，艰难地想要从地上爬起来。
可很快，沈嬷嬷手里的藤条便再一次落了下来，隔着单薄的春衫，在她背上留下了又一道红痕。这阵仗沈嬷嬷是惯熟的，下手极有章法，什么力道什么分寸她皆了然于心。
伤口必要红，要肿，要疼得厉害。
但皮不可破，不能见血，更不能留疤。
沈嬷嬷连打了三下后，手中动作顿了顿。
坐在上首的祁老夫人便再次问道：“小五呀小五，你老实讲，你此番究竟是错了还是没有错？”
太微伏在那，紧紧闭着双眼，身体因为疼痛而颤抖，咬着牙挤出四个字来——
“孙女冤枉！”
眼前一阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。
脚下的砖石冷得好似三九寒冬里的冰块。
她跪在那，被这冷硬硌得双膝生疼。
但她还是要说：“孙女无错！”
掷地有声，态度毅然。
无错！无错！
她没有做过的事，她凭什么要认？
凭什么？
“好！好个你无错！”祁老夫人眉毛一挑，瘦长脸上满是尖刻和恼怒，“沈嬷嬷你打，你接着给我打，打死这个孽障罢了！”
“老夫人——老夫人——”话音未落，一旁站着的一个青衣妇人猛地在祁老夫人脚边跪了下去，带着哭腔道，“五姑娘她年纪小不知事，她知错了，真的知错了——”
祁老夫人见她哭啼啼的，没来由的就头痛起来。
她皱起了眉头，伸出长指用力按住了自己的太阳穴。
这时候，另一边穿月白色留仙裙的妇人突然也跪倒在了地上。
她抹着眼睛，哭道：“老夫人，五姑娘还是个半大孩子……四姑娘命大福大，如今也是好好的，这事儿便算了吧……”她说完，又泪眼婆娑地扭头去看自己边上的亲生女儿，“四姑娘，您求求老夫人，求求老夫人饶了五姑娘吧……”
“行了！”祁老夫人断喝了一声。
四周一静。
谁也不敢吭声。
沈嬷嬷握着藤条，低着头看自己的鞋。
四姑娘祁茉穿了身绿衫，乌发半湿，小声啜泣着道：“祖母，饶了五妹妹吧。原是我的错，不该用五妹妹喜欢的料子裁衣裳，不该惹了五妹妹生气……”
“生气？”祁老夫人冷笑了两声，“她还有脸生气！不过些许小事，她便想要自家姐妹的性命，长此以往，她还不得连我的命也一并要了去？人证物证俱在，她还要道冤，她冤在哪儿？”
祁老夫人越说越觉得心头有一把火在烧。
她向祁茉招了招手，将人喊到近旁后，轻轻地往自己怀中一搂，心肝肉似地看着道：“她是个半大孩子，你难道便不是了？你不过年长她月余，却比她懂事这许多。我今日若是再姑息了她，那就不是帮她而是害她。”
言罢，她面上慈和笑意一扫而光，看着底下跪坐在那一动不动的太微，喊了一声“沈嬷嬷”吩咐道：“给我再打！”
沈嬷嬷赶忙应声举起了手。
藤条嗖嗖带风，不偏不倚地往太微背上狠狠打了去。
然而电光石火之际，突然有只手牢牢地抓住了藤条。
那只手，十指纤纤，在灯光下有着近乎透明的白，指节因为用力泛出青白色。
沈嬷嬷皱着眉头将藤条用力抽了抽，可握着藤条的那只手纹丝不动，藤条也纹丝不动。她讶异地循着手一路望过去，望见了五姑娘祁太微的那张脸。
面孔尤带稚气的少女，不知何时跪直身子反手抓住了藤条。
她闭着眼睛，脸上半点血色也不见。
光洁的额头上有黄豆大的汗珠子一颗颗滚落下来。
沈嬷嬷震惊之下拔高了音量：“五姑娘！”
伴随着话音，闭着眼睛的少女缓缓地睁开了双眼。
那里头的瞳仁是不常见的琥珀色，玉石琉璃一般，有着动人心魄的干净和美丽。
沈嬷嬷有一瞬间的失神。
但下一刻她便发现，五姑娘这双眼睛美则美矣，里头的神色却是茫然的。
就好像……就好像她突然之间不认得自己了……
沈嬷嬷狐疑地又喊了一声“五姑娘”，可太微却别开了脸。
在场几人早被惊动，这会齐刷刷朝她们看了来。
藤条一头握在沈嬷嬷手里，一头被太微抓在了掌心里。
沈嬷嬷有些难堪，再一次试图将藤条抽回来。
可眼前的五姑娘不知哪儿来的力气，竟然叫她一点法子也没有。
沈嬷嬷窘迫地望向了上首的祁老夫人。
祁老夫人却没有看她。
她的目光笔直地落在了太微身上。
四娘祁茉等人也都在看太微。
而太微，睁着那双迷茫的眼睛，一点点从众人身上望过去，又一点点转回了沈嬷嬷身上，然后手一松，她突然冲着祁老夫人的方向伏下身，恭恭敬敬磕起头来。
磕一个，说一句。
——“祖母我错了。”
——“我真的错了。”
——“我不该胡闹。”
——“我不该同四姐姐置气。”
——“我不该将四姐姐推下水。”
——“祖母，我真的知错了……”
第002章 变化
等到她抬起头来，额上已经是青紫一片。
双目盈盈，蓄满眼泪，一副欲哭又不敢哭的模样。
先前的倔强神色一扫而光，瞧着只是可怜极了。
正目不转睛盯着她看的祁老夫人见状，面色却慢慢好看了起来，说话的口气也和缓了许多：“好，很好，小五你知错便好。”她身子微微前倾，眯起了眼睛，像是要从太微脸上看出了点什么来，“你要知道，祖母原是为你好才会待你这般严厉。”
“你身边不得母亲教导，家中姐妹又都纵着你，如果祖母再不对你严苛些，那还有谁来教你明辨是非？”
祁老夫人一句句说着：“你生是靖宁伯府的姑娘，那便生是靖宁伯府的脸面，你若总这样不争气，那丢的可不是你自己的脸，而是你父亲的脸！是靖宁伯府的脸！是祖母我的脸！”
太微可怜兮兮地跪在下方。
闻言泪水滚珠似的落了下来。
祁老夫人看着，眼里更多了两分满意，忽而转头望向了重新站到一边的四姑娘祁茉，问道：“四丫头你来说，小五这错认得你称心了没有？”
“祖母。”四娘先看了看底下的太微，几不可见地皱了下眉，然后低头垂眸，抿了抿嘴道，“正所谓知错能改善莫大焉，何况五妹妹原不是有意害我，我如今逼得五妹妹认错，已是我的不对，怎敢再说什么称心与否。”
祁老夫人道：“不管是有意还是无意，总归她做了错事，这错自然就是该认的。”
她收回视线，重新看向了太微，道：“你既已知错，你四姐也无大碍，这事我也就不再追究下去了。但……你若是不长记性，将来再犯，那就休怪祖母心狠了。”
太微得了这话，如蒙大赦，跪在地上又连磕了三个响头。
祁老夫人便道：“行了行了，磕得我头也疼了，小五回房自省，你们也都下去吧。”说完，微微一顿，她又道，“四丫头留下吧。”
四娘便顺势搀住她的胳膊将人给扶了起来。
祁老夫人素来爱她这份眼力见，笑着拍了拍她的手背道：“你父亲昨儿个才差人送来了一匣子南珠，你随我去看看，若是喜欢便串条手链如何？”
祖孙俩亲亲热热说着话往宴息室走去，很快便消失在了众人眼前。
四姑娘祁茉的生母崔姨娘便拍了拍自己的留仙裙，慢悠悠地想从地上站起来。然而她才刚刚抬起一条腿，就见边上的青衣妇人飞奔着朝底下的太微而去。
崔姨娘望着她的背影，不屑地撇了撇嘴角，但转眼这抹不屑便僵在了脸上。
她刚刚察觉，五姑娘祁太微似乎一直在看自己。
睁着眼睛，一眨也不眨，看得她心里直发毛。
她忍不住想，这孩子是怎么一回事，怎么古古怪怪的？方才也是，明明前一刻还喊着冤枉，怎地下一刻便知道磕头服软了？
崔姨娘有些慌乱地移开了视线。
太微却还在看她。
梳着堕马髻的妇人，看起来很年轻，好像才二十五六的模样。
念头一转，没有迟疑，太微又看向了朝自己跑来的青衣妇人。
梅子青的春衫映入眼帘，依稀还是记忆里的样子。
可是……这怎么可能呢？
她仔细分辨着对方的眉眼五官，低低地唤了一声：“白姨娘？”
“是，是婢妾！”青衣妇人小心翼翼地来扶她，泪水涟涟地问，“姑娘您疼不疼？”
太微满头大汗，闻言无力地笑了一下。
是她，是白姨娘不假。
只有白姨娘才会傻傻地来问她疼不疼。
她依靠着白姨娘勉强站直了身子。
可跪久了，刚才磕头又磕狠了，甫一站起来，太微只觉得一阵头晕目眩，差点又栽倒在了地上。
还是沈嬷嬷，眼疾手快，匆匆扶了她一把。
扶完了，沈嬷嬷一手提着藤条，一手来掸自己的前襟，同时没好气地冲白姨娘道：“姨娘也不仔细着些，没的叫五姑娘摔了。”
沈嬷嬷是祁老夫人的陪嫁丫头，跟着祁老夫人在靖宁伯府呆了几十年，就是如今的靖宁伯本人见了她，那也都是客客气气的。
是以白姨娘喏喏应是，一句多的也不敢说。
她只是愈发紧张地扶着太微，一路将人扶回了集香苑。但集香苑里的几个丫鬟，直到她们进门才不紧不慢地来接手。
几个人或打帘子或扶着太微往内室走。
白姨娘跟在边上，抹着眼泪提醒丫鬟们：“姑娘背上有伤，切莫让她躺着睡，你们几个这几天夜里都仔细看着些。”
丫鬟们随口敷衍着。
太微突然停下了脚步。
白姨娘忙问：“怎么了？”
小丫鬟们也都看着太微。
太微有气无力地抬眼看了看众人，说了句：“我要沐浴。”
恰逢大丫鬟碧珠走进来，听见这话后笑了笑道：“姑娘，灶上这会怕是没有热水，您先歇歇，晚些时候再说吧。”
太微看着屋子角落里静悄悄燃着的灯，声音软软的带些沙哑地道：“靖宁伯府穷得连烧水的柴禾也没有了吗？”
众人一惊。
碧珠没了声。
太微自己往前走了两步坐到了椅子上，又说了一遍：“我要沐浴。”
“碧珠。”白姨娘揉搓着手中帕子，轻声道，“没听见你家姑娘的话吗？快派个人去灶上要水。”
碧珠看看她又看看太微，终于答应了一声转身出去了。
白姨娘便同太微道：“五姑娘，让婢妾服侍您沐浴吧？”
“……姨娘，什么时辰了？”太微低着头，脸上神色有些晦暗不明，不答反问了一句。
白姨娘愣了一下：“应该已经过了戌时了。”
太微抬起头来，眼睛里有着白姨娘不熟悉的光亮：“那看来时辰是不早了，姨娘还是早些回去歇着吧。”
她现下满头雾水，浑身疼痛，实在是没有精力再同人打交道。
见白姨娘不吭声，她又轻声重复了一遍：“姨娘回去歇息吧。”
白姨娘见她态度坚决，只好叹口气叮嘱了几句话便先回去了。
又过一会，碧珠领着人提了热水回来，送进盥洗室里后出来和太微说：“虽然马上就要入夏了，但这夜里还有寒意，奴婢这水一路提回来，被风吹凉了不少，可不是奴婢提了不热的回来。”
第003章 沐浴
太微面无表情地看了她一眼。
碧珠却只是眼神轻慢地站在那捧着澡豆催促起来：“姑娘您别愣着呀，过会水该冷了。”
“你把东西放下便出去吧。”太微站起身来一面朝盥洗室走，一面吩咐道，“不用在边上伺候我。”
碧珠怔了下，旋即难掩轻松愉悦，口气惬意地应了一声“是”，将东西摆好便立马退了下去。
盥洗室里转瞬便只剩下了太微一人。
耳边落针可闻，因为太安静，她的心跳声显得尤为响亮。
怦——怦怦——
一声接着一声。
是她活着的征兆。
太微皱着眉头，将手掌贴在了自己的心口处。隔着薄薄的中衣，底下心脏起膊的动静愈发得清晰了。
她将自己身上的衣裳脱了个干干净净。
纤瘦的腰肢，青涩的隆起，无一不在告诉她，这是一具还未彻底成熟的身体。
是令她迷惑的陌生。
但这陌生里又夹杂着明确的熟悉。
这是她的身体。
是她的没有错。
……只是太过年少了些。
她屏住呼吸，将自己囫囵埋入了水中。
水果然不大热，但依稀还有暖意在。
稀薄的热度，已足够令她向往沉迷。她贪婪地往水下潜去，越潜越深，越深越暖。人生于水，她浸在水中，像在母亲腹中，终于又有了安全的感觉。
可背上的伤，被水一激，则是百千倍地刺痛起来。她近乎本能地在水中蜷缩起身体，曲腿弯腰，双臂紧紧怀抱住了膝盖。
她不明白。
自己明明已经死了，为什么又有了心跳和呼吸。
她也不明白。
自己明明早已长大成人，为什么又变回了少年模样。
为什么阖眼之前还是隆冬时节大雪天，睁开眼就变成了暮春时分的夜晚。
她憋着气，闭着眼，肺里因为缺少空气而渐渐焦灼。
终于，“哗啦——”一声。
她浮出了水面，开始大口喘气。
等到呼吸恢复了平静，她扬声叫了碧珠进来。
伸手抹去脸上水珠的那瞬间，她看见进门的碧珠脸上有一闪而过的不耐烦，但她装作没有瞧见，只是问道：“如今可是建阳四年？”
碧珠显然没料到她会问这个，怔了一怔才道：“姑娘这话问的，今年不是建阳四年又能是哪一年。”
太微心里五脊六兽的，听完又问：“那今天是几月初几？”
“您怎么了这是？”碧珠疑惑地问了一句才道，“今儿个是三月廿五呀。”
太微闻言喉咙发干，一时竟说不上话来。
建阳四年三月廿五。
那就是八年前了。
八年前的这一天发生了什么，她是记得的。
因为那一天，她倒了十八辈子邪霉叫四姐给盯上了。
她清清楚楚地记得，那天一早，针线房上的婆子便带了料子来替她量身，说是该制夏衣了。结果她前脚选定了料子，后脚便有人来告诉她说，那些料子被四姑娘选走了。
可照道理，这料子原就是按排行一个个选过来的。
她挑的那些，本是四姐挑剩下的。
但她挑定了，四姐却又选了一回。
这是实实在在的找茬，搁谁都不能高兴，不过她也懒得同四姐纠缠。何况纠缠了也没用，的确是四姐挑完了才轮到她，她只要说前次没拿定主意反悔了，谁还能真跟她计较？
是以太微心想，没了料子就另选，总不至于短了她衣裳穿。
谁曾想，午后狭路相逢，她和四姐竟然在园子里撞上了。
四姐张嘴便说起衣料的事，见她一脸漠不关心的，突然脸色一变，身子一倒摔进了小荷池里。
她就站在边上，猝不及防间伸手要去拽她，却没拽住。
等到丫鬟婆子们闹闹哄哄地把人捞上来后，四姑娘哭得梨花带雨，一叠声说是太微推的她。
一经查问，又有数个丫鬟婆子举证说，亲眼目睹了五姑娘推四姑娘下水的过程。
说是她们虽然不在池子边，但当时都在园子里，全都瞧见了。
再查，针线房上的管事妈妈把衣料的事一说，动机也有了。
于是太微百口莫辩，怎么说都没有人相信她。
她和四娘又是自幼不睦，四五岁时就敢把人在回廊里推倒，如今长大了推人下池子似乎也不奇怪。
府里上至祁老夫人，下至厨房里的洗菜丫头，都对太微因为四娘拿走了她喜欢的衣料而动杀心的事深信不疑。
可没有做过的事，太微岂能认？
她不服，十分不服。
祖母因而大怒，对她动用家法。
但她足足挨了十五下，仍是不肯改口认错。祖母又罚她去跪祠堂，不给吃的不给喝的，一跪就是一长夜。
天色还没亮，她就病倒了。
可病了也不行，不认错就得继续跪下去。
祖母定死了规矩，说此番一定要将她的棱角磨平了。
她又跪了一个上午，跪得眼前祖宗牌位像在跳舞，跪得双腿木头一般丁点知觉也没有。
最后据说还是父亲发了话，祖母方肯作罢。
好在她运气不错，腿没坏，脑子也没烧糊涂。所以她事后甚至还得意，得意自己撑下来了。但如今叫她说，那时候的自己简直愚不可及，猪一样的蠢。
虽是她没做过的事，但人人都认定她做了，那她认或不认有何区别？抵死不认除了给自己惹更多的麻烦还能有什么？
要知道，能屈能伸方是生存之道。
骨气固然重要，但到了那样的时刻，骨气却是最不重要的东西。
盲目不知变通，最后只能是抱着“尊严”两字溺死而已。
可这样的道理——
这个年纪的她哪里能明白。
太微从水中抬起了手，纤弱白皙的手指，浅粉圆润的指甲，这是豆蔻少女的手，是还未真正吃过苦头却自以为尝尽了天下疾苦的人的手。
她看着，不由失声笑了出来。
十几岁时，许多觉得天大的事，等到了二十来岁，见过生死，再回首来看，就都算不得事了。
认个错便能不必挨打，哪里还有比这个更容易的事？
是以当她发现情况不对的时候，她想也不想便伏首磕头，先将错给认了。
果不其然，祖母满意极了。
祠堂她也不必跪了。
想到这，太微侧过身子，将自己淤痕交错的后背露给了碧珠，随口问道：“有几道伤痕？”
碧珠瞧清楚后不觉一震，放轻了声音道：“有五道。”
“五道？”太微背对着她，长长地吁了一口气。
第004章 母亲
她让碧珠给自己取来了衣裳，擦干身子换好，一步步往床上走去。
碧珠跟在她身后，亦步亦趋的，像是有些不大适应她的沉默，忍了片刻后还是忍不住叫了一声“姑娘”，道：“您要歇息了？”
太微扭头看了她一眼，不咸不淡地吩咐道：“不用你值夜了，下去歇着吧。”
她多年来一个人住惯了，屋子里突然多个人，只怕是要睡不着。
更别提，这多出来的还是碧珠。
太微目不转睛地盯着碧珠看了须臾，笑了笑道：“去吧。”
碧珠似乎没有料到她会冲自己笑，一下有些呆住了，过了好一会才反应过来，急急忙忙应声“是”，转身出去了。
而太微，自行脱鞋上了床，往下一趴便不动了。
十香浣花软枕贴在脸颊上，陌生中带着熟悉，柔软又舒适。
她沉沉地闭上了双眼，想将脑子里的一团乱麻理出头绪来，但不管她怎么理，乱麻依然还是乱麻……她迷迷糊糊的，反倒想起了母亲来。
建阳四年，是母亲去世的年份。
然而早在母亲去世之前很久，她便已经“失去”了母亲。
阖府上下，乃至整个京城，人人都知道，她五岁那年，母亲便病了。
是疯病。
很骇人。
满嘴疯话，癫狂至极，将那年秋天的祁家折腾的是人仰马翻，乱成了一团。
众人请医煎药，一刻也不敢停。
哪知稍一疏忽，又差点叫她挖掉了太微的眼睛。
那之后人人都以为事情不会再糟了，可没想到中秋过后，夏王便领兵翻过笠泽，打进了襄国地界，此后一路势如破竹，直捣襄国内陆而来。襄国子民们，太平盛世过惯了，一时之间竟毫无还手之力。
若非几位将军后来在困守孤城时仍以命相搏，这仗怕是根本就打不了几天。
但他们拿命苦苦支撑着，襄国亡前，却也不过只支撑了不到五年光景。
到了第五年，一路喜筑京观的夏王打进京城，兵临城下，局势再无转圜余地。
于是帝降了，国也破了。
夏王穿着血渍斑斑的盔甲，一屁股坐上了龙椅，而后大手一挥，改国大昭，改元建阳，从此世上便再无襄国。
夏王也就此如了意。
他原是襄国的属臣，年年岁岁上贡品，畏畏缩缩小心翼翼地活了许多年，一朝拿下襄国称王称帝，手脚舒展开了来，日日酒池肉林，想杀人取乐便杀人取乐，想掳掠人妻便掳掠人妻，行的是暴政，端的是“荒淫无道”四个字。
朝中旧臣，有不服他的，全被砍掉了脑袋。
多少勋贵世家，一夜之间血流成河。
只有祁家，不但苟活至今，而且日渐昌隆。
年复年，日复日，荣华不减，富贵不衰。
太微她娘的疯病也再没有犯过。
但失心疯这种事，谁说得准，现下瞧着挺好，可保不齐哪天又会发作。祖母满心不痛快，便要休了她娘，可父亲说什么也不答应，祖母奈何不得，最终只好作罢。
不过她娘这家是掌不成了，儿女们也教养不得了，搬去后宅深处后，便鲜少再在人前现身。
是以而今府里主持中馈的，是四姑娘祁茉的生母崔姨娘。
至于母亲，虽然还担着夫人的名头，但若是不提，府里怕是已无人记得她了。
太微也直到她临终之际，才得以见上她一面。
早前是家中长辈不许她见母亲，后来则是母亲自己不许她去见。
久而久之，太微连她的长相也记不大清楚了。
她脑海里只有一张模糊的妇人面庞，很年轻，似乎是鹅蛋脸，大眼睛，可鼻子嘴巴是什么模样，她全忘光了。
她只清清楚楚地记得，母亲是建阳四年的冬天去世的。
而今，空气里弥漫着淡淡的花香，正是春去夏来之时，距离冬天还有很长一段时间。
这般想着，太微忽然躺不住了。
她一边吸气一边从床上坐了起来，撩开雨过天青色的帐子，向外扬声喊道：“碧珠！”
碧珠拖拖拉拉的，过了半响才从外头走进来：“姑娘怎么还未歇下？”
声音里满是不情愿，面上也不掩饰地带出两分来。
太微看着，不觉乐了。
她记得自己年少时因为不受宠爱、无人庇护，而时时矮人一等，但碧珠待她一贯是这样的么？她竟记不清了。看着碧珠脸上的敷衍和不耐，她突然问道：“碧珠，你今年多大了？”
碧珠猝不及防，怔愣着回答道：“十八了。”
太微笑了起来：“看来是我不好，不知不觉竟将你留到了这个岁数。”
碧珠脸一红，未出阁的姑娘突然之间同自己说起这样的话，实在是又古怪又羞人。
她面上的不耐烦倏忽之间便被热腾腾的红云给烧了个干干净净。
“终身大事可是顶重要的。”太微软言软语，慢条斯理地说道，“我记得丁妈妈的娘家侄儿就很不错，生得歪瓜裂枣与众不同不说，年纪轻轻的就已经克死了三房妻室，可见他自己是个要长命百岁的，来日前途不可限量呀……”
丁妈妈是太微房里的管事妈妈，她的侄儿生得是什么模样，碧珠就是没见过也听说过。
这会太微一提，碧珠的脸便白了。
方才羞答答的红晕消失得一点不见。
话说到这，碧珠再蠢也明白过来了。
五姑娘这不是想为自己配人，而是在敲打自己。
她再不得宠，再在老夫人跟前没脸，那也是靖宁伯府的姑娘，是主子。
只要她有心想要拿捏自己，那就能同捏只蚂蚁一样轻而易举。
碧珠的脸色更加难看了。
这时候，太微话锋一转笑着道：“我方才仔细想了想，我这边上恐怕还是得有个人才成，夜里斟茶倒水的，总缺不了人是不是？”
碧珠心神不宁的，硬生生从僵硬的面皮上挤出了个笑容：“姑娘说的是，原是我想的不周到，您身上有伤，夜里身边怎么能没有人呢。”
太微一脸欣慰地连连点头，然后命她熄灯。
等到室内光线昏暗下来后，太微趴在床上，声音低低地问道：“你可知道，都有谁瞧见了我推四姐下水？”
第005章 饥肠辘辘
黑暗中她的声音听上去有种冷冷的味道。
像被早春的雨突然打湿了衣裳，碧珠猛然打了个寒颤。她觉得五姑娘似乎有些不一样了，但具体不一样在哪里，她又说不上来。她只是觉得，五姑娘没过去那般好应付了。
想了想，碧珠大睁着眼睛望向头顶，斟酌着回答道：“奴婢听说，不光守园的婆子瞧见了，四姑娘和六姑娘身边的婢子也都瞧见了。”
太微轻笑了声：“是吗？还有旁人么？”
碧珠声音低了些：“奴婢也是听说的，再多便不知情了。”
太微躺在床上，闻言垂下眼帘，敛去笑意没有再开口。
时间一长，天色愈晚，碧珠撑不住，呼吸渐渐变得平缓了起来。她睡着了。太微听着响动，也不去唤她，只是慢慢地从床上坐起来，掀开被子，赤脚朝屋子右面走去。
屋子里没有点灯，黑魆魆的，但她缓步前行，一路轻轻松松地避开了障碍物。
她十四岁离家后便再没有住过这间屋子，可一旦回来了，就发现一切都还是她记忆里的样子。
卧室右面那堵墙下有一张长案，黑漆的，触手阴凉光滑，上边常年摆着几个盘子。盘子里装的瓜果点心，有好有坏，但分量一贯还是给足的。至多那几位的好些，她的差些。
不过，谁叫她穷呢。
每月那点银钱，还不够打赏的，谁乐意在她跟前讨好巴结。有那功夫，讨好哪个不行？
太微摸到了黑漆案几旁，伸长手往盘子里探去，很快便摸到了两块糕点。冷冰冰的，也不知道是什么。她抓起来就往嘴里塞，左右毒不死，吃了再说。但没想到，这糕点干巴巴的，一块吃进去就噎得半死。
她只好又摸去找水。
茶水也是冰凉凉的，在暮春的夜里带着隆冬般的寒意。
太微连吃了两盏才觉得嗓子眼里好受了些。
方才吃下去的糕点在胃里泡开了，也终于带出了饱胀感。
她先前只觉得背上疼，倒没注意到饿，而今天黑夜深将要就寝才察觉出腹里空虚。冷硬的糕点吃了一块又一块，等到案上糕点一扫而光后，她才觉得自己没有那般饥肠辘辘了。
又吃了一壶茶，太微轻手轻脚地回到了床上，没想到被窝里竟然还残留着些微暖意。
看来她这一去一回并没有花费多少时间。
她享受着这份温暖，忽然想起翌日一早还要去向祖母请安，不觉头疼起来。
祖母规矩大，晨昏定省一概不能省，谁也别想跑。她今日虽然挨打受了伤，但伤在皮肉上，没有伤筋动骨腿脚不便，明日便还是得去祖母跟前卖乖。
祖母一日不说你去养着歇着，她就一日躲不掉。
太微想起祖母的脸，莫名有些恶心，但还是强忍着翻身去睡了。
哪知睡着以后，噩梦便巨浪一般铺天盖地打来。她身似孤舟，在千层大浪间挣扎起伏，却怎么也挣脱不开。突然，耳边一阵嘈杂，像是有人在叫她：
“姑娘——姑娘快醒醒——”
她冷汗涔涔地从噩梦中醒过来，口中发苦，呼吸急促，入目的是雨过天青色的帐子。
四周乱糟糟的，天色已经渐渐地亮了。
碧珠从帐外探进来一张脸：“姑娘可算是醒了！”
太微躺在原处没动，盯着帐子顶，轻声道：“以后每日再早半个时辰叫我起身。”
碧珠微微变了脸色，半个时辰前，天还没亮呢。
主子要早起，她这做婢子的自然就要起得更早。
碧珠有些不情愿，但因着昨夜意外的叫太微敲打了一番，现下便不敢再像往日那样多言。她应了声“是”，将手中撩起的帐子挂到了床柱上的铜钩里：“姑娘该起身了。”
时辰虽然还早，但她们所在的集香苑位置偏，一路走去老夫人的鸣鹤堂还得耗上不少光阴，根本耽搁不得。
太微对此亦是心知肚明，便收敛心神起身盥洗。
背上的伤还在一阵阵的疼，但抹了药，比之昨日已是大好。
过了会碧珠取来了衣裳，是月白色的折枝玉兰暗花纱春衫，底下搭了条织金襕裙。
碧珠挑衣裳的眼光倒是一贯的不错。
太微意兴阑珊地想着，仔细看一眼她手里的衣裳，漫然吩咐道：“去打听打听，二姐和四姐今儿个穿的都是什么颜色。”
碧珠愣了一下。
这是从来没有过的事。
太微道：“找个机灵点的小丫头去打听，你别去。”
碧珠怔愣着，听到这话下意识问了句：“为什么？”
太微正对镜描眉，画的罥烟眉，淡而轻，像一缕烟，平白的又在脸上增添了两分娇弱。描完了一条，她转过脸来看向碧珠，面上没大表情地道：“你是集香苑的大丫鬟，在外走动未免扎眼。人人都知道你，人人也就会知道你是去打听什么的。”
碧珠听着她说话，视线却不由自主地落在了她的眉毛上。
这样的眉，她从未见人画过。
她没有替主子画过，也没见主子自己画过。
五姑娘这么多年来，也还是头一次自己梳妆。
没想到，她竟然有这样的手艺。
碧珠不觉看得呆住了。
第006章 钱箱
太微把手中螺黛往镜匣里一丢：“愣着做什么，还不快去！”
碧珠一惊，回过了神来，急急忙忙应声退下着人去打听。隔了一会儿，她掀开帘子重新走进来回话道：“姑娘，说是二姑娘今日穿青色，四姑娘着月白色。”
说话的间隙，太微已经手脚麻利地将另一道眉毛也描完了。听罢碧珠的话，她眼也不抬，直截了当地道：“那就不要这身了，去换件杏黄的来。”
四姐最得祖母喜爱，生得貌美娇俏，人人都道她好脾气，但她的脾气究竟如何，太微再清楚不过。四姐人前是好脾气，人后可委实不怎么样。
她若撞了四姐的衣裳颜色，怕是四姐当面夸她穿得好看，扭头就能生吞了她。
先前她什么也没做，四姐都能无事生非诬陷她推姐妹下水，这要是叫她找着了由头，哪里还了得。
太微口气坚决地道：“不要这一身。”
碧珠没法子，只好依着她的话去找了件杏黄的来。
穿着衣裳，太微有意无意地道：“碧珠，有件事我始终琢磨不透，你来给我解解惑如何？”
碧珠心里一哆嗦，情不自禁地想起了昨夜那场谈话：“奴婢愚笨，怕是不能为您解惑。”
太微不声不响地看了她一眼：“照说，我犯了错，做奴才的理应跟着一道受罚；更有甚者，得重罚。规劝主子，原是你们的本分，如今本分未尽，自是大错，对也不对？”
碧珠听着这话总觉不好，但无论如何也不能说不对，只好低下头去道：“姑娘说的是。”
太微就笑了起来：“既是对的，那为何祖母气得对我动用家法，却一根毫毛也不伤你们的？”
“这、这……”碧珠讷讷答不上话来。
太微就也不说话，手指点一点，示意她取钱箱来。
碧珠正系着衣裳带子的手蓦地一颤，略显踟蹰地道：“姑娘要钱箱做什么？”
那箱子小小的，就搁在床头柜子里，但太微是从来不看，也从来不问的。碧珠脸上隐隐约约现出了两分紧张，不等她说话便又连忙加了句：“时辰不早了，姑娘还是等回来再看吧？”
太微眉眼一沉，立即满脸都是阴郁之色：“怎么？我想做什么，要做什么，都还得经过你的准许了？”
碧珠何曾见过这样的她，见状唬了一跳，当即闭紧嘴去取了钱箱来。
箱子上有把锁，铜制的，小小的元宝模样。
太微用右手指尖轻轻掂了掂，然后摊开另一只手道：“钥匙。”
碧珠管着她屋子里的一应琐事，这钱箱的钥匙也不例外。可她说完了，碧珠却没有动作。太微眉尖微蹙，抬起头盯着她，将话又说了一遍：“钥匙！”
碧珠这才慌手慌脚地四下翻找起来，找了一圈从腰上摘下一串钥匙来挨个看，等到一遍看完，她“哎呀”一声，哭丧着脸道：“姑娘，这钥匙怕是掉了。”
太微沉着脸，慢条斯理地道：“掉了？连把钥匙也看不好，我还留着你做什么？我是不是该去提醒一番崔姨娘，你想出嫁了？”
碧珠“扑通”一声跪了下来，急声道：“姑娘姑娘，是奴婢没说好，这钥匙不定就是掉了，兴许是奴婢搁在别处一时忘记了……”钥匙其实就在她身上，但她实在是不敢给，“奴婢回头便去找！一定找着！”
——只要拖延上半日，她就能想法子凑够钱将缺给补上。
因着主子从来不问不看，她的胆子慢慢变大，隔三差五便从箱子里顺上一些。
她从来没有出过纰漏，哪知今日撞邪，主子突然要看钱箱了。
碧珠越想越慌，又磕了个头：“姑娘可别因为奴婢的不中用而耽搁了时辰，您再不动身，老夫人那该等急了。”
突然，耳边轻轻的“咔哒”了一声。
这是锁开了的声音！
碧珠猛地抬起头向上看去，只见那铜锁已经安安静静躺在了太微的左手掌心里！
怎么会？
她不由面露惊骇，半张了嘴。
没有钥匙，如何开的锁？
碧珠百思不得其解，一下从地上爬了起来。
箱盖已被太微掀开，里头的东西一览无余，连半点死角也无，有多少散碎银子，只消一眼便能清清楚楚。
碧珠直着眼睛发起了呆，心道完了完了，今次真的完了。
旁的不论，偷盗可是大罪。
可太微却笑吟吟地叫了一声“碧珠”，“你偷了多少？”
她面上在笑，口气也很轻松。
碧珠不觉懵了。
这时，太微将钱箱往桌沿推来，笑着道：“将剩下的都装起来带上。”
碧珠见她似乎没有要怪罪自己的意思，不由得松了一口气，但转瞬又惴惴起来。
她一点也看不透五姑娘了。
碧珠看着那把在少女素白纤指间翻飞的元宝形铜锁，心里一阵阵的发毛。
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第007章 请安
到了鸣鹤堂，才进门，太微便笑着向碧珠使起了眼色。
碧珠出门之前才得了吩咐，见状立即上前去塞了些散碎银子给守门的婆子，陪着笑脸道：“五姑娘的一点心意，请几位妈妈吃茶。”
几个婆子接了银子，全愣住了。
这事儿四姑娘做不奇怪，可轮到五姑娘，就怎么看怎么奇怪。
底下的人都知道，五姑娘手头拮据不比四姑娘，想从她手里要点银子，那可是比登天还难。婆子们有些吃惊，悄悄地觑了碧珠一眼，可碧珠低着头，只顾看她自己的脚面，也不知在琢磨些什么。
但不管怎样，主子赏了就得谢。
“谢姑娘赏。”
“多谢姑娘。”
几人齐声道了谢，又都笑起来，摆出比先前殷切许多的姿态请太微往里走头走：“老夫人想必正惦记着您呢。”拿人手短吃人嘴软，这收了银子，话也好听多了。
太微面上羞涩一笑，领着碧珠往上房走去。
穿过抄手游廊，鸣鹤堂深处热闹华丽更胜从前，映着外边灼灼盛开的各色鲜花，愈发得令人眼花缭乱。太微抬脚进了门，一眼便将屋子里的人尽数纳入了眼底。
黄花梨方背椅上铺着孔雀妆花云锦，上头正坐着个衣着华贵的老妇人。
那是她的祖母祁老夫人。
太微昨日头昏眼花，虽认出了人，但看得并不仔细，直到此刻细细看去才发现，眼前的祖母同她记忆里的有些不大一样。她记忆里的人，似乎要更年轻些，更强壮些，有着令人生畏的气势。
但眼前的人，却没有那股令她害怕的气。
或许是因为她变了。
所以再看故人，也就同过去不大一样。
这个时候，祖母已经过了知天命的年纪，但因着保养得宜，她的皮肤仍然白皙清透，头上也是乌发团团，一根银丝也不见。只是随着年岁增长，人是愈发得瘦了。偏偏这瘦不是仙风道骨的清瘦，而是种日渐龙钟的干瘪和无力。
她其实，也就只是个寻常老妇罢了。
太微声色不动地走上前去，提起裙裾，恭恭敬敬地叩拜于地，启唇，朗声请安。
周围一溜正陪着祁老夫人说话的人便都齐刷刷朝她望了来。
祁老夫人也怔了一怔。
这样的大礼，这样恭敬的姿态，都是早前的太微鲜见的。她日日来请安，但日日让人看了就心里冒火；她嘴上说着“万望祖母安康端健”，但声音听起来就敷衍得不得了。
哪似今日，每一个字听上去都是那般的真心实意。
祁老夫人过了一会才回过神，笑起来道：“瞧瞧，都说小五不成样，可今儿个这模样分明一分错也挑不出！”她又摆摆手道，“将五姑娘扶起来吧。她身上有伤，都仔细伺候着。”
能说出这样的话，可见她是高兴了。
太微在底下听着，垂着头，双目微敛，由着祁老夫人身边的大丫鬟珊瑚将自己搀扶起来。
这时，一旁的崔姨娘忽然笑着道：“咦，五姑娘今日这眉倒是画得有些不一样。”
她这么一说，众人的目光便又都落在了太微的两条罥烟眉上。
崔姨娘啧啧称奇，一副越看越喜欢的模样。
崔姨娘今年不过三十出头，正是花开秾艳的时候，又生得年轻会保养，瞧着根本不到而立。她素爱打扮——头上喜梳堕马髻，故意歪斜着梳的发髻，慵懒中带着些微俏皮活泼，是极显年轻的样子；身上的衣料也都拣了清雅淡致的，凸显得她气质清新，讨人喜欢。
就连走路，也是有讲究的。
她走折腰步。
走路时，要左右脚向前走成一条笔直的线。双臂微摆，上身微微晃动，行进间纤腰一抹，仿佛腰间随时都会折断一般。衬得她身段玲珑，凹凸有致，曲线摇曳，实在是迷人得紧。
纵然是女人看了，也觉得她美。
崔姨娘盯着太微的眉毛，看了又看，终于打趣般笑着问道：“这眉毛描画得实在是新奇，不知是谁的手艺？”
她将太微院子里的丫鬟婆子尽数想了一遍，但总觉得哪一个也不像是能有这般手艺的。
她又感慨般道：“可真真是个人才。”
太微等的就是这句话。
她望着崔姨娘笑了起来。
这一笑，两粒微微翘起的小虎牙就露了出来，看着甜美又无邪。
她声音轻轻的，眉尖似蹙非蹙，仿佛带着些困惑地道：“姨娘觉着好看吗？这眉，是我身边的碧珠画的……”
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第008章 姑母
崔姨娘似乎有些惊讶，过了会才笑着说了句：“原来是她呀。”
太微也笑着，面向她轻轻地点了点头，而后目光不经意般落在了离祁老夫人最近的那个妇人身上。那是她的大姑母祁春眉，她爹靖宁伯祁远章唯一的姐姐。
祖母这一生，拢共只有两个孩子。
长女祁春眉，幼子祁远章。
而第一个孩子的意义又总是不同的。
祁春眉出生的时候，虽不是儿子，但她身为靖宁伯府的嫡长女，论身份地位仍是贵中之贵。不单祁老夫人偏疼她，太微的祖父老靖宁伯当年对她也是宠爱至极，可谓是捧在手心里怕摔了，含在嘴里又担心化了。
然而那般溺宠之下，她长大后性子日渐飞扬跋扈。但凡有什么不顺心的，便要大发雷霆。她想要的，就一定要得到，如果她得不到，那旁人也休想得到。
小到一块料子，一支发簪；大到一间院子，一个人，只要她想，她就能够如愿。
她恃宠而骄，一味的索取，从来没有想过有朝一日自己会被拒绝。她年轻时生得十分貌美，京中仰慕她，想要娶她为妻的男人比比皆是。一群人若是排个队，简直能从靖宁伯府大门口一路排出城门外去。
但她挑来拣去，一个也看不上眼。
她中意的，是当年的新科探花郎，那个出身清贫身无长物的年轻人。
可这原本也没有什么，虽然两人的家世门第相去甚远，但他有才华傍身，又中了探花，来日前途不可限量，并不算不好。更何况才子佳人，榜下捉婿，天长地久，日后没准还是传奇佳话。
但不对就不对在这位探花郎早已成家了。
他在上京赶考之前便已经娶妻，哪里还能再做靖宁伯府的女婿？
可自幼被娇宠着长大，一贯无法无天的祁大小姐却不肯放手。
她看中了他，她喜欢他，那是他的福气，比天还大的福气！他理应乖乖受着，对她感恩戴德才是！于是她撒泼打滚，在家一哭二闹三上吊，嚷着若是不能嫁给他便要绞了头发去做姑子。
见父母还是不答应，她白绫一悬打个结，真就将自己给挂了上去。
随即脚下一蹬，差点真断了气。
老靖宁伯见状吓掉了半条命，当下不管三七二十一一口答应下来：“好好好！你想嫁给谁便嫁给谁！”
此后祁家一番威逼利诱，终于以前程相要挟逼得探花郎休妻另娶。
祁春眉如愿以偿夺人丈夫，心道自己比他那乡间糟糠不知要好上多少倍，假以时日，他定然就会爱上自己。可饶她自信满满，热情如火，却始终丁点也不曾打动他。
久而久之，她那点爱慕之心似乎也跟着淡了。
二人成了亲做了夫妻，却不过是日日相看两生厌而已。
她费尽心机生下的儿子也未能讨他喜欢。
丈夫厌屋及乌，不爱孩子，更不爱她。
祁春眉生下儿子后，他便再没有进过她的屋子。但他待她并不坏，只是冷，冷得像一块永远也捂不热的冰。贴得越近，她便越难受。
如火灼人，冰会冻人。
皮肉冻坏，骨头也会受伤。
到了那个时候，她便有些后悔了。如果她当初没有执意要嫁给他，她如今也不至于沦落到这个地步。
没过多久，她又发现自己的陪嫁丫鬟悄悄地爬上了丈夫的床。俩人背着她，直到丫鬟有孕才来知会她。他站在她眼前，头一次有了笑模样，态度坚决地表示要抬了那贱婢做妾，直气得她浑身发抖，半响未能说出话来。
他羽翼渐丰，早非当年那个穷酸书生，她忍了又忍，才勉勉强强地将那团怒火给忍了下来。
但一背过身，她便动手了。
她自认一向待人宽厚和善，那丫鬟跟了她许多年，吃她的用她的穿她的真真是小户千金都比不上，而今却还要来抢她的男人。
祁春眉冷笑不已，心说贱婢就是贱婢，若说她是胆大包天，那自己恐怕还要嫌“天”太小。
她愤怒不屑又觉得嫉妒。
明明自己更美，明明自己更好，为何他却宁愿要个卑贱的丫鬟都不肯要她？
她想不通，只是愤愤地命人趁他不在家中时活活地将那丫鬟打死了。
一尸两命又如何？
她要她生，她便生；她不准她生，她就只能是个死。
可丈夫归家，暴跳如雷，指着她的鼻子连声骂她毒妇，说她蛇蝎心肠，骇人之极，他只要同她睡在一处便浑身发毛腹痛作呕。
他面目狰狞地叫骂了半日，听得她冷笑不已，遂拔高了音量一叠声的反击他是个窝囊废。
若不窝囊，他当初为何要休妻娶她？
若不窝囊，他为何要借助靖宁伯府来求仕途顺畅？
没有她，他是个什么东西？
探花郎又怎样，扒皮抽筋，还是臭虫一条罢了！
二人是夜大吵一架，彻底反目，他忿然拂袖离去。她气不过，便站在门内尖声叫他的字：“——景玉——景玉——”但他走得头也不回，背影越来越远，她气得摔了案上三足的小香炉，尖叫道：“你若走了，便永远不要再回来了！”
哪知一语成谶。
他竟真的再也没有回来。
回来的，是他的尸体。
说是他夜里大醉之后失足落水溺毙了，及至天亮时分方才被人发现继而打捞出湖。
她见着尸体后，震惊之下连连后退，一个不慎，身子后仰往下摔去。身下恰巧是棱角分明的冷硬台矶，她一下摔上去，正好磕到了腰。从此再也不能走路。
于是她带着年幼的儿子又回到了娘家。
那一年，太微的母亲姜氏刚刚嫁入靖宁伯府。
姜氏进门半年无孕，祁老夫人转头便赏了自己身边的大丫鬟崔氏给儿子做妾。
崔氏不是祁老夫人身边最得用最能干的，但她当年生得娇俏可爱，嘴甜会说话，论讨人喜欢，是谁也不及她。
这样的人，做妾最好。
不会太聪明，也不会太过愚笨。
祁老夫人是很满意崔氏的。
而崔氏也的确是争气，她被抬了姨娘后没多久便有了身孕。
第009章 姐妹
祁家人丁单薄，几代单传，一直不见兴旺。
祁老夫人日夜盼着能有一个传递香火的孙子，因而对崔姨娘是百般看重。且崔姨娘前脚有孕，后脚太微的母亲姜氏也有了身孕。祁老夫人便道这福气是崔姨娘带来的，待她就愈发得体贴和善。
只是到底可惜，人人瞧着崔姨娘的肚子都说里头定是个男孩，可最后生下来一看却还是个姑娘。
祁老夫人颇为失望，转而盼起了姜氏肚子里的孩子。
可姜氏生的，也是女孩儿。
祁老夫人对前一个已觉失望，再见太微，便成了恼火。兼之她素来不喜姜氏，连带着也不愿意多看太微一眼。后来姜氏犯了疯病，她便立即发话要儿子休妻。
一个疯女人，就算能给祁家生下男丁，又有什么用处？
她反复说，一遍比一遍言辞激烈，想要逼着太微她爹休了她娘。可一贯孝顺的靖宁伯这一回却并没有听从她的话，他斩钉截铁地表示绝不休妻，即便姜氏疯癫一辈子，他也不会休妻。
祁老夫人见状，满腔不满没了发泄的地方，便只好四处找人开刀。
太微的乳娘刘妈妈，也就是在那时叫她给打发去了庄子上。那之后，太微身边没有了母亲，也没有了乳娘，夜里孤身一人蜷缩在床上，就没有不哭的时候。
有时候哭得狠了，晨起时两眼红肿，核桃似的，难看的要命。
祖母便会在她清晨请安时将她拽到跟前，当着众人的面训斥她：没有规矩不成样子，成日里哭丧着脸，要多晦气便有多晦气，是嫌谁太长命不痛快还是怎么着？
太微年纪小小哪禁得住这么叫人训，一听当场又要落泪。
祖母就瞪着眼睛伸手来掐她腰间软肉，拧一下说一句：“不许哭！”
她抽抽搭搭的，哪里忍得住。
身上肉疼，心里委屈，还不许她哭，她不如死了算了。
底下满满当当坐着一堆人，只有个白姨娘畏畏缩缩地试图上前来求情，可祖母身边的沈嬷嬷站在那盯着她一瞪眼，白姨娘便又缩了回去。
白姨娘原是太微母亲身边的婢女，生性胆小怯懦，没了太微母亲做靠山后就更是如此。她连自己也保不住，更别说来保护太微。
好在没过多久，祁老夫人便对训斥太微这件事失去了兴趣。
世道越来越乱，夏王的军队离京城越来越近，她连每日召了儿子的姨太太们说话都兴致缺缺，哪里还记得太微。
想起幼年往事，太微垂下眼帘，无声地笑了一下。
祖母眼里连二姐都没有，又怎么会有她。
正想着，外边有人进来通报说，二姑娘到了。随后一阵“哗啦”轻响，新换上的珠帘被掀开了来。太微循声抬眼望去，看见一个青衣少女自帘后缓步走了进来。
正是二姐祁樱。
祁家这一辈的姑娘名里都带花，祁樱、祁槿、祁茉、祁栀、祁棠……一溜的花，五颜六色姹紫嫣红，生得是个比个的好看，个比个的像是祁家人。
祁家人出了名的好皮相，太微也不例外。
可只有她，虽也姓祁，名里却没有花。
据说她出生时，她爹靖宁伯正夜观星象，不知怎么的突然心血来潮了，便要为她取名为“太微”……这典故真假太微不知，但想起来总是难免觉得庆幸。得亏她爹当天夜里观的是星，不是什么奇花异草。要不然，她这名字恐怕就不叫“太微”，改叫“祁葩”了。
太微坐在窗边，遥遥望着自家二姐，越看越觉得那张脸万分陌生。
现在想想，她和祁樱生得真是一点也不像。
从父亲身上继承的那点血脉，并没能让她们这群姐妹看起来像是一家人。
太微的母亲姜氏是继室。
祁樱则是原配陆氏所出，和元娘同母。陆氏生产时难产血崩，生下双生子后还来不及看一眼便没气了。祁樱和元娘自落地便没了母亲，元娘又体弱，未足月便夭折了。
是以祁樱虽在府中行二，但在众人眼中她便是长女。
但论得宠，她也是远不及四姑娘祁茉的。
祁老夫人眼里看来看去，只有四姑娘。
太微执拗不听话令她心烦。
祁樱冷冷淡淡也令她心烦。
唯有四娘祁茉，一口一个祖母，亲亲热热，满面甜笑，事事都做得顺心妥帖。
太微思忖着眯了眯眼睛，正要将视线收回，忽见祁樱朝自己看了过来。只一眼，瞬息间，她又将目光移开了去。若非太微警觉，只怕要错过这一眼。
第010章 小七
她们原不是什么亲近的姐妹。在太微的记忆里，二姐祁樱一向不大喜欢自己，素日是连看也不屑多看她一眼的。
但祁樱待旁人，也是如此，倒不显得她待太微有什么不同。
太微思量着，别开眼低下头，没有再看她。
这时，外头又响起了一阵脚步声，有轻有重，不止一个人。太微没有抬头，只屏息听着，听见丫鬟通报说，三姑娘、四姑娘、六姑娘到了，她唇边浮现出一抹讥笑，仍然眼也不抬。
四娘和六娘都是崔姨娘所出，一母同胞，再亲不过。可三娘，是赵姨娘生的。
若说阖府上下几位姨娘里，哪个最叫崔姨娘厌憎，那就非赵姨娘莫属了。
她们一样是婢女出身，只一个是老夫人身边的，一个是自小伺候靖宁伯的，这里头的情分，剥开了细细地讲，便成了云泥之别。
即便是太微也知道，赵姨娘是不同的。
不说父亲多喜欢她，单看她自己，就同那堆莺莺燕燕不一样。
崔姨娘嗜美，争宠，夺权……一桩桩全是野心勃勃；但是赵姨娘呢，她说话轻声细语，走路慢条斯理，做什么说什么都是慢慢的、淡淡的，从来不争，从来不抢，怎么看都是个与世无争的人。
可就是这么一个人，却给三姐说成了一门让崔姨娘都嫉恨的亲事。
诚然，靖宁伯府远非蓬门荜户可比，靖宁伯府庶出的姑娘怎么也比小吏之家的嫡女要来得尊贵，但三姐即将要嫁的人，是永定侯府的世子爷陈敬廷。
她来日，是要做侯夫人的。
永定侯又是大昭新贵，一路跟着建阳帝从夏国打来，战功赫赫，颇得器重。他的儿子，哪怕是个天生草包，也不必为吃穿发愁，为功名而苦闷。
更别说他传闻中长相俊美，年轻有为，是个不可多得的青年才俊。
这样的家世门第，这样的一表人才，谁不喜欢？
至少赵姨娘很钟意，崔姨娘也十分满意。
只奈何三娘比四娘要大些，长幼有序，根本还轮不到四娘。不过论出身论样貌论年纪排行，三娘前头都还有个原配嫡出的二娘子在，照理也轮不到三娘才对。
是以婚事商定后，众人都忍不住窃窃说是三娘抢了二娘的婚事。
太微当年也曾一度信以为真，但现在想来实在可笑。祖母是个什么样的人？她留着二姐不放，自然是有她的打算。
二姐年过二八，成亲早的，这个年纪孩子都有了，但祖母留着她，连亲事也不说，为的是什么？
为的是将她送进宫里去！
建阳帝好女色，娇俏可人的、婀娜丰腴的、声甜肉嫩的……他个个都喜欢。但这些美人儿不多也不少，想找总能找出一堆来，并没有什么稀奇。
真正稀罕的，是祁家二娘子祁樱这样的冷美人。
生来气质高洁脱俗，一动不动往那一站，就是姑射仙子。
她一抬手一投足，皆是仙姿。
祖母打的一手好算盘，早早便等着来年大选了。
太微嘴角讥诮的笑意转瞬即逝，她面无表情地想，在祖母心里孙女算得了什么，不过是能拿来买卖的物件罢了。
且这物件还得分，像她这样的，不过就是件劣品。
像四姐祁茉那样的，则要贵重许多。
屋子里响起了此起彼伏的问安声。
太微终于抬眼看了看周遭，从昨夜开始她便一直像身在梦中，眼前所见一切，人也好，物也罢，都不似真的。然而这一刻，她看着众人，听着她们一声声地请安，突然之间有了真实感。
她内心变得焦灼起来，近乎迫切地将目光落在了进门的方向。
珠帘安安静静地垂在那，遇见风时，才轻微地晃动一下。
太微不觉有些坐立难安，隐在袖中的手里藏着一枚铜钱，被她反复摩挲摆弄，一刻也停不下来。
她有许多年没有这般焦躁了。
突然，珠帘边缘剧烈晃动，那平平的一条线抖成了银白色的浪，她蓦地瞪大了眼睛——
有个白白胖胖的小姑娘从后头走了进来。
瞧着不过七八岁模样，圆嘟嘟的一张脸，生得唇红齿白十分讨人喜欢。
太微牢牢地盯着她，几乎是瞬间便红了眼眶。
她连眨眼也不敢，生怕自己一闭一睁的工夫，眼前活生生的小七就会消失不见。如果这是梦，她希望自己永远不要醒来。
小七死后，她曾无数次地在梦里看见这个孩子。
永远都是她们昔年分别时的年岁。
永远都是健健康康，平平安安的模样。
笑起来两颊酒窝深陷，一双黑白分明的干净眼睛弯成月牙状，是再好看不过的样子。
但她一直知道，那样的小七是假的。
小七早就死了。
不到十三岁，便死了。
可这一刻，出现在她眼前的人明明是活的。
太微按捺着，想要上前去揉揉她的脸，想要抱一抱她，想要确认她的确是真的，可她不能动。她必须忍耐着，装作若无其事，老老实实地待在原处。
一旦她动了，她先前的装乖卖好就全成了白费功夫。
太微暗暗地深吸了两口气，垂眸敛目，掩去了眼中水汽。
来日方才，这一回她再也不会离开小七。
小七也绝不会再死于豆蔻年华。
她已经变了，这世道也该跟着变一变了。
太微仔仔细细地听着小七给祁老夫人请安的声音，有些轻，也有些慌张，带着晚到的心虚，一点底气也没有，显得怯生生的，一股小家子气，一点也不大方。
太微无声地叹了口气。
小七在这一点上，还真是像极了她的生母白姨娘。
白姨娘连在沈嬷嬷跟前都不敢多言一字，就更不必说在老夫人面前的时候了。
因着太微她娘不能管事，府里几位姑娘虽然都各自有各自的院子住着，但平素的教养都是跟着亲生母亲的。
小七跟着白姨娘，也只能学成这般模样了。
太微瞥了上首的祁老夫人一眼，料想她应当不至发火。几个孙女里，小七年纪最幼，也最不起眼，平日虽不讨她喜欢，但也没叫她狠训过，今日想必也不会例外。
果然，祁老夫人连看也没有多看底下请安的小孙女，只不冷不热地说了句“起来吧”，便摆摆手让人摆饭。
第011章 食物
靖宁伯府家大业大，祁老夫人排场更大。
她素来讲究，朝食从不许人敷衍，时间规矩都定得严，每日辰时一至便要开饭，早一刻不行，晚一刻也不行。
大丫鬟珊瑚领着人提了食盒上来，小心翼翼地摆在一旁，打开盒盖，一道道菜往外取。燕窝南鲜热锅一道，雪梨香蕈炒鸡肉一道，春笋煨鳗一道……并鸡汤小馄饨、竹节卷小馒首、芝麻雪花糕等主食，林林总总共计荤素菜十五道，主食十一种。
桌上摆得满满当当的，连一丝缝隙也没有。
但祁老夫人尤觉不满，看着满桌的菜色皱眉道：“怎么，又不是寒冬腊月，怎地也没点时令蔬果。”
珊瑚一面摆筷一面笑着回答道：“早膳单子写的早，怕是有些旧了，奴婢回头另撰一份给厨房那边。”
祁老夫人这才淡淡地“嗯”了一声，算是过去了。
须臾，又有丫鬟上前来，端了一碗牛乳送到祁老夫人跟前。
牛乳是热过的，但也不能太烫，须得不烫不凉，温热适中才可。
祁老夫人探出手，贴着碗壁摸了一摸，点点头让人下去了。
丫鬟便又另端了一个小碟子送到四姑娘祁茉那。碟子里是两枚煮鸡蛋，小小的，滚烫，正冒着白色的热气。
纵观全桌，只有祁茉有，旁人皆没份。
按说鸡蛋本不是什么稀罕之物，谁若想吃，只管让人去煮就是。但祁茉吃的这蛋有些不一样。据说那下蛋的鸡原是夏国的鸡，隔着一条笠泽，下的蛋同他们这的全然不同。
建阳帝攻占了襄国，称帝登基后，嚷嚷吃不惯，特地命人从故乡千里迢迢横跨笠泽运来了一群鸡。
去岁这鸡被他赏了两只给靖宁伯府。
祁老夫人便将两只鸡当菩萨似的给供了起来。
这每日里下的蛋，是有定数的，拢共那么几个，就不是谁都配吃的。但祁老夫人自己却是个不爱吃鸡蛋的，便赏给了她最喜欢的四姑娘。
所以，四姑娘祁茉每日清晨两枚鸡蛋，是特例。
她身后站着布菜的小丫鬟拿起一枚鸡蛋，轻轻地磕破顶端，去了小半个外壳，再细细地在蛋白上撒些细盐和香料后，方才将鸡蛋递给了祁茉。
祁茉手持小银勺，一小口一小口地挖着吃。
她生得好看，吃相优雅，连带着手里的鸡蛋似乎也变得高贵了起来。
在座诸人大多艳羡不已。
有想尝一尝那鸡蛋的味道究竟有何不同的，也有羡慕她能独得老夫人宠爱的。祁茉对此一向十分得意，即便面上不显，心里却一直骄傲着。
但很快她便发现，二姑娘祁樱和五姑娘太微都兀自低着头在吃菜，根本就没有朝她看过一眼。
祁樱寡言少语，为人冷漠，倒没什么古怪的，可太微呢？
为什么她也不在意？
祁茉心思乱转，忽然放下手中银勺，唤了一声“祖母”。
祁老夫人侧目看向她，疑惑道：“怎么了？”
祁茉微微一笑，满面诚恳：“祖母，孙女想将剩下那枚鸡子留给五妹妹享用。”
这话一出，众人都愣了愣。
祁老夫人也有些不解：“嗯？”
祁茉道：“五妹妹昨日原是无心之举，不慎罢了，但我慌乱之中闹大事情叫五妹妹受了罚，如今想来实在惭愧，想借花献佛同五妹妹赔罪。”
说到后面，她声音渐轻，仿佛真的羞愧不已。
太微不由得停下了咀嚼的动作。
实在是……倒胃口。
她听见祖母笑了起来，连连夸赞道：“好好好，你们姐妹情深，知道互助互爱便是最好的了。”说罢唤人道，“去吧，将鸡子送到五姑娘那。”
太微味如嚼蜡地咽下了嘴里的小馄饨，扯扯嘴角，用力地笑开，急急忙忙站起身来道：“多谢祖母，多谢四姐姐……”
一副受宠若惊，感激涕零的模样。
祁茉有些失望也有些诧异。
她以为，按照太微往常的性子，这会是要强硬的拒不接受的。
祁老夫人则还是笑着：“是该谢谢你四姐，处处为你着想为你分辩，明明自己差点连命都丢了，却一字也不曾怪过你。这样的姐姐，真是打着灯笼也难寻。”
太微点头如捣蒜：“祖母说的是，小五今后必定谨记在心，再不胡闹了。”
祁老夫人颔首微笑：“好了，都用饭吧。”
“五姑娘请用。”丫鬟也将鸡蛋去壳上盐递给了太微。
太微接过来，眼角余光一瞄，却瞄到了小七。
小七举着调羹，眼巴巴地望着她，白胖胖的手，圆嘟嘟的脸，明晃晃“写”着想吃两个大字。
她年纪小，嘴馋，一下没忍住，全在脸上显露了出来。
太微禁不住又暗暗在心里叹了口气。
小七这傻孩子，不过是鸡子而已，什么鸡生的蛋不是蛋？
就是味道不同，又能不同到哪儿去？
难不成这鸡乘船过了水，就成了神仙鸡？吃了它下的蛋，人也能羽化登仙了？
不过全是胡说八道罢了！
哪有什么真的大不同。
建阳帝臭矫情，底下一群二傻子也跟着一道矫情，实在是丢人现眼。
祖母拿鸡子当宝贝，舍不得给这个吃，舍不得给那个吃，也不嫌自己蠢。
太微心里冷笑，吃蛋？回头她把那两只鸡宰了吃肉才是真。
她边想边望向了祁老夫人：“祖母，古有孔融让梨，今日孙女也想效仿孔融，将鸡子让给两位妹妹。”
太微行五，底下还有六娘祁栀和七娘祁棠。
她虽然只想将蛋给小七，但若不提六娘，只怕祖母不应。
时人以瘦为美，可小七生得白胖喜人，即便年纪还小，祖母也不喜欢。
饭桌上，她曾几次三番地敲打过白姨娘，要仔细留心小七的饮食，万不可叫小七胡吃海塞，长成肥头大耳模样。
是以众人一道用饭，满桌的菜色，小七跟前的碗碟里却并没有荤菜。
丫鬟布的菜，只有清炒芥菜心、茭瓜脯并些醋拌黄芽菜而已。
这鸡蛋，自然也就绝不可能让小七一人独享。
太微眼帘微垂：“何况孙女做了错事理应受罚。”
第012章 祖母的狗
祁老夫人闻言瞥了她一眼，似笑非笑的，也不知在想些什么，过了一会儿方才开口道：“小五这是终于长大了呀。”她又道，“珊瑚，将东西分成两份给六姑娘和七姑娘。”
珊瑚应了一声，走到太微身后，唤了一声“五姑娘”，把鸡蛋取走送到了对面坐着的六娘和小七面前。
一颗蛋完完整整地去了壳，白生生圆滚滚的在小瓷碟里打着转。
桌上无刀，珊瑚便用勺子作刃使唤，一把挡住鸡蛋去路，一把按在了鸡蛋正中，稍一使劲，便能将这颗蛋横切成两半。
但就在她即将用力的瞬间，祁老夫人再次出声吩咐道：“给六姑娘的多一些。”
六娘祁栀闻言，小脸上忍不住露出了两分得意。
她今年也才不过十岁，论心思深沉远不及同母的姐姐祁茉，这份得意原不该流露，但她显然忍不住，斜着眼睛睨了身旁的小七一眼。
小七傻乎乎的，浑然不觉，只照旧看着珊瑚手下的鸡蛋。
一半也无妨，自己的比六娘的少些也没关系。
只要有，就很好。
她满脸都是期盼，眼神殷切，看得珊瑚都忍不住迟疑了一瞬。
可祁老夫人发了话，该怎么办还是得怎么办，珊瑚便将手里的勺子往鸡蛋另一头移了移。然后一个用力，打磨得极薄的银勺边缘寒光一闪，便如刀子般锋利地切了下去。
一颗蛋，霎时成了两块。
蛋黄露了出来，是鲜嫩好看的颜色。
小七的眼睛亮了，六娘的眼睛也开始发光。
珊瑚一人一个小碟子递过去，笑着道：“六姑娘、七姑娘请用。”
小七遂笑弯了眉眼，颔首低头，尝起了这素日只有祁茉能吃得上的鸡蛋。但只吃了一口，她便皱起了眉头，随即面露困惑地抬头望了望周围。
太微瞧着，忍不住悄悄地笑了一下。
小七满脸孩子气，真是半点心思也不懂得藏。
这鸡蛋的味道，就是寻常白水煮蛋的味道，还能有什么分别？再如何美味，也只是蛋的味道。
小七又吃了一口，脸上的疑惑不减反增，终于变成了失望。
她心不在焉地吃完了剩下的一小块儿蛋白，还是如常吃起了她的清炒芥菜心。
一顿饭用罢，她眉眼间的失望变得愈发浓重起来。太微有心提醒她，但隔着满桌的人，实在不便张嘴，只好看着小丫头慢慢地嘟起了嘴。
太微哭笑不得，好容易捱到祖母用完了饭发话让众人退下，这才在出门之际叫住了她：“小七！”
小七闻声扭头来看，顿时笑着大叫了一声“五姐”，唬得太微急急忙忙上前去捂她的嘴：“小声些！仔细回头叫人报给了祖母，再治你个喧哗之罪！”
小七双眼瞪得溜圆，眨巴眨巴地看着太微，很慢地点了两下头。
太微牵着她肉呼呼的手，大步往外走，边走边轻声道：“方才可吃饱了？”
“不曾。”小七摇了摇头，“五姐，你昨儿挨打了吗？”
事情闹得大，府里上上下下全知道了，小七这么个孩子也不例外。
太微没什么可瞒她的，便照实答道：“是呀，挨了几下沈嬷嬷的藤条。”
小七听见“沈嬷嬷”三个字，倒吸了口凉气，忧心不已地问道：“疼吗五姐？上药了吗？”她紧紧握着太微的手，眼里全是紧张。
太微话至嘴边又咽了回去：“不疼，怎么会疼呢，拢共也没挨几下，过后便不疼了。”
小七长长地舒了一口气。
姐妹俩一大一小牵着手并排往鸣鹤堂外去。
谁知没等出门，斜刺里突然冲出了一条黄背的大狗。四肢修长，大耳直立，皮毛油光水滑，生得一副养尊处优的富贵模样。
太微愣了一下才想起来，这是祖母养的狗“阿福”。
祖母见不得旁人养猫遛鸟的，但她自己却最爱养狗。
她小时乡野长大，贫家陋室，父亲醉心科举却久无功名，日子过得十分清苦。她又是独女，身边没有兄弟姐妹能够说话，日常陪伴她的便只有一条家养的土狗。
直至她十一岁上下，她爹终于苦学出头，高中了。
于是一家三口吃上了俸禄，父亲将她和母亲接到身边，她也再没有回过乡下。
她养的狗，自然也丢在了回忆里。
不知是不是因为心有愧疚，她后来又重新养起了狗。
但旁人钟爱的狮子犬之流，她都是不愿意养的，她养的，始终都是阿福这样的狗。黄背尖嘴，腹毛雪白，十分常见。
较真起来，倒不大配她这个老夫人的身份。
她当年离乡背井，随父举家迁居任上后，便一直在试图撇去自己身上的土气。她憎恶自己的泥腿子出身，改了乡音，学了仪态，费尽心机地要当个官家小姐。
也是她父亲命中注定，不入仕途则已，一旦入了，便一路平步青云，官运亨通。
他几次高升，终于在京城站稳了脚跟。
她也成了真真正正的官家小姐。
然而她第一次受邀赴宴便出了丑。
即便她不提，即便她改了口音改了一切乡下姑娘的痕迹，但她出身乡野的事，还是早就传遍了。
有的是人瞧不上她。
瞧的上且愿意亲近她的，又总是难免好奇地询问她乡下的事。她不愿意提，听得多了就忍不住黑脸冷面，于是久而久之便都成了不欢而散。
次数一多，连给她下帖子的人也没了。
她娘心急如焚，担心长此以往会影响她的声誉，继而再影响她的婚事。
彼时尚且年轻的祁老夫人却很不以为然。
父亲只得她一个孩子，于男欢女爱、生儿育女上又兴致寡淡，想来今后也不会纳妾。她这个嫡长女自然就成了香饽饽。父亲高风亮节颇得圣心，日渐高升后，人人都说他今后是要入驻内阁的。
多的是人想要娶她。
那些邀她赴会的请柬，早晚会再次蜂拥而至。
她算得清清楚楚，也一件件都算准了。
她十八岁嫁进靖宁伯府后，再无人提及“乡野”二字。
但太微看着廊外名唤阿福的大狗，禁不住想，祖母心心念念想要脱离过去，可阿福的存在，岂不就是过去的踪迹？
第013章 附身
她骨子里，不管过了多少年，依旧都还是那个乡野间的小姑娘。
太微望着眼前的黄狗，慢慢地眯起了眼睛。
忽然，阿福狂吠不止，龇牙咧嘴地露出了一脸凶相。太微脸色一沉，正要带着小七走人，小七却突然挡在了她身前，张开双臂，声音软软糯糯，颤巍巍地道：“五姐不要怕，小七在……”
她个子矮矮，生得圆润，两条手臂看起来似乎也较旁人更短一些，但这一刻她将太微严严实实地挡在了后头。
白胖的小脸上神色是慌张的，可慌张里又带着两分坚毅。
她明明就怕得要命。
可不管阿福怎么叫唤，她都没有退开过半步。
那两条小短腿仿佛在地上生了根。
她一动不动地朝廊外的阿福瞪眼看过去，嘴里小声嘀咕着：“……不怕不怕，五姐不怕，我也不怕，谁都不怕……”
阿福的獠牙在阳光下看起来森森骇人，似乎下一刻就要冲上来咬住她们。
但它叫了一阵便停下了。从头至尾，它都站在原地没有向前走过一步。像是叫小七那两颗圆溜溜的眼珠子给瞪得害怕了，它歪着脑袋看了看她们，蓦地摇摇尾巴，扭头走开了。
它走得很慢，一步一顿，像是游戏，懒洋洋的，全无方才凶狠暴躁的模样。
小七见它走远，终于长舒了一口气，垂下两条胳膊，仰头看向太微道：“五姐，它走了。”
太微闻言垂眸看她，发现她清澈见底的眼瞳里似乎还带着淡淡婴孩般的蓝，不觉沉默了下去。她伸手轻轻摸了摸小七头顶的软发，想起自己当初离家时，最后一次见到小七时的情境。
她当年，分明是想带着小七一起走的。
祖母能卖了她们几个，将来也一样能卖了小七。
谁也逃不掉。
然而一步行错，便再无转圜余地。
她并没有能够带走小七。
及至建阳八年，她偷偷回京打探消息时，小七已被许给了阁老孙介海续弦。孙介海官至阁老，年纪自然不小。他时年已近五旬，小七却还未及笄，只是个不满十三岁的稚龄少女。
孙介海便是做她的祖父也够了。
他续的是哪门子弦？
小七是能替他掌家服众还是能替他教养子女？
太微回京时，距离小七出阁不过半年光景，可那时，小七便已玉殒香沉了。
说是病逝。
可谁信？
时无君子，小人当道，放眼望去，皆是污糟。
小七这样的孩子——哪有活路。
太微心思沉沉地想着往事，春风吹来，露出额头如玉，忽然压低了声音道：“小七，五姐什么也不怕，只怕你受伤。所以今后遇事，你只管躲，不要挡，能跑便跑，能跑多远就多远。”
小七有些发怔。
五姐的话，同她素日学过的大道理截然不同，堪称南辕北辙，八竿子也打不着。她往日学的，是做人要有担当，要知难而进，要见义勇为……但五姐，让她跑……
她转过身，面向太微点了点头，口中却道：“旁的事便算了，但下回再遇着阿福，我还是要挡在五姐身前的！”
“姨娘说，五姐小时候来鸣鹤堂时曾叫阿福吓着过，平素最怕狗。”
太微凝视着她的眼睛，看出了她眼里的笃定，忍不住伸出根手指，轻轻点了点她的眉心：“真是个傻孩子！”
这时，“五妹妹留步——”姐妹俩说着话，身后忽然传来了四姑娘祁茉的声音。
伴随着匆匆的脚步声，她的声音也显得有些急促：“五妹等一等，我有句话要同你讲。”
她撇下丫鬟婆子，很快便追上了太微和小七。
到了近旁，她身子一矮，冲太微行起了礼：“五妹妹对不住，我到这会儿才来向你正经赔罪，昨日实在怨我，如果不是我胡乱嚷嚷，也不至于叫人听去报给了祖母知晓。如果祖母不知道，你也就不会挨沈嬷嬷的打……”
祁茉絮絮叨叨的，一句话非得掰开分成七八句说，听得人两耳嗡嗡作响，实在是烦。太微多少年没同这样的人打过交道了，此刻一听，简直想要打她。
先前饭桌上闹过了一回还嫌不够么？
这会儿她都要走了，还非拦着再说一遍？
太微眼睛一眨，硬是红了眼眶，一脸惭愧地上前去扶住了祁茉的手，连声道：“四姐姐这说的是什么话，怎么能怨你，是我不好才对！”她越说声音越响，响里还带着哭腔，“要是我当时拉住了你，你又哪里能掉进水里……”
祁茉想演姐妹情深，她便陪着她演。
“唱戏”而已，当谁不会呢。
太微浑身上下每个毛孔都是愧疚，紧紧地握着祁茉的手：“四姐姐，你打我两下出出气吧！”随着话音，她手下用力，根根指头都似铁石，箍得祁茉的手掌开始发红发白，然后凑到祁茉耳边，用极轻的声音道：
“四姐心知肚明，你落水一事原不是我做的。”
“倘若真是我，四姐你又岂能活着爬上岸？”
太微语速飞快，声音极轻。祁茉只觉像是一阵微风掠过耳畔，刚想细听，便散了。她连手疼也忘记，慌忙地定睛去看太微的脸。
太微满面歉疚，双目微红，一点异样也没有！
她说着“四姐姐对不住”松开了手，连眼神都不见变化。
祁茉这才觉察出手上的酸痛，不由骇然愣住。
这样的祁太微，她十几年来从未见过！
从未！
祁茉盯着她，心里忍不住冒出了一个可怕的念头。
祁太微她是不是，也疯了？
都说祁太微那个疯娘的病是要传给孩子的，祁太微今时不疯，早晚也会疯。她如今，是不是就是发病了？
祁茉捂着手，下意识往后退了两步，眼神狐疑地打量着太微：“五妹？”
太微站在原地，人不动，只嘴动：“四姐？”
祁茉神色变幻，看着她没有说话。
太微又轻轻地唤了一声：“怎么了四姐？”
祁茉深吸了两口气，看看不远处候着的小七和几个丫鬟，有些干巴巴地笑道：“你好像……有些不一样了……”
不是疯了，就是被恶鬼附身了。
祁茉说着，情不自禁地打了个寒颤。