第014章 婚事
太微挑起了一道眉，淡淡笑了笑，一脸真挚地问道：“四姐姐怎会这般觉得，我还是我，昨日的我同今日的我，能有什么分别？”
她口气自如，声音平稳。
祁茉闻言心里却咯噔了一下。分别？她方才附在自己耳边说的那些话难道还不叫分别？祁茉紧紧抿着嘴，心道是否该去知会祖母，可真要说，又该从何说起？
说太微恐吓自己么？
祁茉站在月洞窗下，四下一望，几个丫鬟婆子站得远远的，太微先前贴在自己耳边说的话，她们定然没有听见。
她们眼中所见，乃是太微红着眼睛一叠声地同自己赔不是。
祁茉心随念走，登时心如死灰，明白过来自己若是这般去寻祖母，到时太微死不承认，自己也奈何不了她。
戏不足，唱不了。
祁茉只能装作未曾听清，扬起嘴角笑道：“也是，只是一夕而已，人纵是变得再快，也不能一夜之间便全变了。”
她往边上迈开了步子，脸上仍然是笑着的，但那笑意颇显僵硬尴尬，衬得她的五官也变得奇怪了起来。
廊下的气氛一时有些诡异。
……
鸣鹤堂上房里的祁老夫人却是浑然不知这些，她眼下苦恼的，是即将就要入夏了。她让心腹沈嬷嬷带人开了库房，取来衣料在窗下一一排开，仔仔细细地挑拣起来。
人活着，若不能乐享荣华富贵，那同死了又有什么不一样。
她活得一日，便要享受一日。
沈嬷嬷抱起一匹绯红色的凌云纱送到了她手边。
祁老夫人便探出两指拈起一角，轻轻的上下一抖。那凌云纱薄如蝉翼，清透如水又柔软如云，这一抖，便荡漾起了绯红色的涟漪。
祁老夫人面上露出了一点笑意，像是很喜欢。
但转瞬，这笑意退去，她拧起了眉头道：“不好。”
沈嬷嬷抱着东西，微微弯着腰，闻言有些惊讶地道：“这凌云纱百金一匹，是伯爷特地寻来孝敬您的。”
祁老夫人攥着一团绯红在手掌心里揉搓了两下：“非是料子不好。”
沈嬷嬷有些不明白地望着她。
祁老夫人便嗤笑了声道：“凌云纱固然好，但这颜色不好。”她眉间现出了一个“川”字，语气里是诸多不痛快，“我一个老婆子，黄土埋到了脖子根，穿红戴绿的成什么样子。”
就算不是正红品红，那也是红。
到底是灼人眼的颜色，叫她如何穿？
她一面气恼儿子孝顺不到点上，一面又不快于自己老去的事实，几恨相加，顿时气不打一处来。她忿忿地摔开了料子。
沈嬷嬷劝慰道：“伯爷是男人，心思自然不如女人细腻，想的不周到也是有的。”
祁老夫人听了却更不高兴：“这种事原是做儿媳的本分，远章是个男人不懂事，她一个女人总是懂的。可你看看，我那儿媳妇是个什么德行？疯疯癫癫的，哪有样子！说是儿媳，可何时在我跟前孝敬过？”
沈嬷嬷听罢，附和了两句后轻轻叹口气道：“夫人的疯病其实也好的差不离了。”
“疯病如何好？”祁老夫人不赞同，重重一拍桌子道，“她当年满嘴疯话，说什么所有人都会死，四处乱咒，连我也不放过，这样的人，怎么可能会好！”
她说完缓了口气冷笑起来：“那姜家也不知是造了什么孽，竟生出这么一个疯女儿来。”言罢略微一顿，她笑意愈冷，“小五身上流着她的血，保不齐也带着她的病，这万一要是疯了，那还有什么用处。”
沈嬷嬷道：“不至于，而且便是真带着病也无妨。您想想，夫人过去不也是好好的吗？她发病时，都已经二十多岁做了母亲了。五姑娘就是要犯病，想必也不会这般早。等到她嫁出去，疯不疯的，也就另说了。”
祁老夫人不置可否地一点头，忽然道：“说到婚事，二娘是要送进宫的，三娘许给了永定侯世子，小五则早有婚约，剩下的小六和小七吧年纪又太小……那么，就只有个四丫头了。”
“您有四姑爷的人选了？”沈嬷嬷诧异道。
祁老夫人从榻上起身，信步往窗边走去。
镂空的窗子，刻的九九消寒图，整八十一个梅花小窗格上头糊了轻薄剔透的纱，隐隐透着两分凉意。暑热未至，窗纱却已换了新。
祁老夫人将手贴了上去，轻笑道：“你可还记得当年那位名动大昭的宣平侯？”
沈嬷嬷愣了愣，斟酌着道：“老奴只听说过一些他的事。”
即便是沈嬷嬷，时至今日，猛然听见“大昭”二字都还是免不了要怔愣一下。
襄国不复，襄国不复呀……
她做了几十年的襄国人，而今却再不能提“襄国”两字，个中滋味实在是难以言喻。
想到几年前那场大变，沈嬷嬷身上发冷，不由得低下了头。
祁老夫人背对着她，声调平缓，徐徐说道：“那位宣平侯，年纪轻轻，当初不到十四岁便被封了侯，这样的人物，这样的本事，上哪儿再找第二个。”
沈嬷嬷垂眸不语，不知该如何接话。
祁老夫人转过了身来，继续道：“你说是不是？”
沈嬷嬷踟蹰着：“老奴听说，这位宣平侯行事乖张狠辣，并不是个好相与的……”
祁老夫人很不以为然：“好不好相与有什么打紧。四丫头再如何聪明可人，那也是打姨娘肚子里出来的，人是否瞧得上她还两说呢。”
沈嬷嬷顺着话道：“那若是瞧不上呢？”
“瞧不上？”祁老夫人将双手揣进了广袖里，“瞧不上，做个妾也是好的。”
她漫不经心地说完，突然又变了变脸色，兀自摇了摇头，自言自语般地道：“拿四丫头给他做妾似乎又亏了。说他手中有权身份尊贵，好像也不尽然。他归根究底还是根基浅薄了些，虽有爵位加身，但也不过只是个小侯。”
“皇上当年赐他爵位，想来也多半是看在国师的面子上。”
“他是国师养子，没了国师在前，又算什么。”
祁老夫人说着说着，便觉得这人似乎也没有自己先前想得那般好了。
她的目光越过沈嬷嬷肩头，落在了屋子西北角。
那有一盆花，烈烈如火，分外刺眼。
她亲手栽下，从不假手于人只自己精心侍弄的凤凰花，又开了。
第015章 暮春
凤凰花开得那般艳丽，那般张狂，无一分内敛之美。
同是浮华耀眼，世人却往往更爱牡丹。牡丹高贵，凤凰花却红得过于俗气了。兼之不易成活，并无多少人愿意栽种。
但祁老夫人不知用了什么法子，不但将其成功养活，且还养得这般生机勃勃。她死死地望着窗下的凤凰花，眼中忽然冷意浮现，问了件同方才所言全不相干的事：“远章可差了人回来报信？”
沈嬷嬷微微一摇头：“还不曾。”
祁老夫人默然，没有再开口。过了好一会，她才将视线从花上收回，再次发问道：“距离永定侯府的赏花宴，还有几日？”
请柬是前些天到的，因看了许多遍，沈嬷嬷记忆深刻，此时略一回想便算出了天数：“还有六天。”
祁老夫人颔首示意，一言不发地往美人榻走去。
永定侯府的赏花宴，过去从没有办过，今年是第一次。未有大昭之前，夏襄本是两国，夏国风俗有别于襄国风俗，永定侯府的主子们皆是夏国而来，想必这赏花宴的筹办方式也有些不一样。
只是不曾亲眼见过也就无从分辨究竟有何不同。
祁老夫人缓缓落了座，屈指轻轻叩着小几漆面，一桩桩地叮嘱起来：“你回头亲自去看，四姑娘和五姑娘都准备了什么服饰，又打算佩戴何种钗环。”
沈嬷嬷神色恭敬地一一应下来，旋即将手中抱了半响的凌云纱搁到了一旁。
祁老夫人又道：“再去瞧瞧三丫头。”
她虽然没有多说，但沈嬷嬷也听得明白。老夫人这是在让自己去验一验三姑娘准备的嫁衣等物……虽说襄国没了，但有些根深蒂固的习俗还是保留了下来。例如嫁衣，依照襄国旧俗，是必须由新娘子自己亲自缝制的。
三姑娘女红不错，但嫁衣是大事，能改则改，能精便精。到底代表的是女儿家的脸面，不能掉以轻心。
作为靖宁伯府头一个出阁的姑娘，嫁衣华美些也是必要的。
沈嬷嬷再次恭声应下，但疑惑也随之而来，忍不住压低了声音道：“老夫人，不是老奴多嘴，这永定侯府也着实有些不像话了。明明转眼世子就要大婚，这府里不着急操办，竟还分神举行什么赏花宴，真是半点规矩也没有。”
因是心腹嬷嬷的话，祁老夫人也不觉得她僭越，但面上神情是满不在乎的：“规矩是死的，人是活的，不论什么样的规矩那不都还是人定的么？”
她散漫地笑了笑：“皇上都不讲究，底下的人又哪会讲究。总归婚期已定，到了日子永定侯府自会来迎亲。”
“至于旁的，不去理会就是。”
沈嬷嬷讷讷道是，逐渐噤了声。
……
门外丽日当空，流云徐徐，惠风畅畅。暮春三月的天，草长莺飞，日渐热闹喧嚣。天际泛着淡淡的橘红色，是被日光灼伤的样子。
太微送走了小七，却并没有立刻便回集香苑去。
她站在九曲回廊上，高高仰着头，盯着那轮红日看。阳光十分之刺眼，令她不由自主地眯起了眼睛。暖意撒落在她的脸庞上，像是母亲温柔的手在轻轻抚过。
太微有一瞬间的失神。
暖阳、清风。
都是真的。
她也是真的。
但这真实，看起来又是那样的假。
她朝着青空探出了手。阳光下，肤白如雪，十指纤纤，一粒茧子也看不见。水葱似的指头上长着浅粉色的指甲，是天然的、健康的光芒和色泽。
每看一次，她都觉得陌生无比。
良久，太微撤回目光，往后退了一步。
碧珠就站在两步开外，瞧见她动，呼吸一轻，喉咙发干，也跟着迈开了腿。
太微瞥她一眼，面无表情地道：“绕个路再回去。”
碧珠怔怔地问：“怎么绕？”
太微弯唇微笑：“角角落落，一点一点看够了便绕完了。”
她离家多年，到底有些记忆模糊。许多地方，都只在脑海里剩下了个朦朦胧胧的影子，看不清，也分辨不出。
往前走了一阵，太微停下了脚步。
碧珠不妨，猝然之间差点撞上她，险险站定后便见太微不知从哪摸出了一个铜板，迎着日头向上一抛，接住后按在了手背上。
那铜板抛得老高，在碧珠看来，同飞一般，也不知她是怎么轻松接住的。
眼前两条路，是个分叉口。
碧珠还在吃惊，又见太微低头往手上看了一眼。随后，太微便收起铜钱，大步流星地往左侧小径走了去。
碧珠只是一愣神，主子已然走远。
她急急忙忙地抬脚追了上去。
一路上，太微只字不言，只时不时停下来盯着某一处看。沿途遇见的丫鬟婆子瞧见这一幕，都忍不住窃窃议论五姑娘怎么有些古里古怪的。
府里几位姑娘，属二姑娘最不爱出门走动。
其次，便是五姑娘。
像今日这样四处乱逛的五姑娘，谁也没有见过。
碧珠一直跟着她，更是走着走着便忍不住想起了夫人的疯病。谁知一抬头，便见太微再次停下不动，举目望向了远处。
碧珠跟着去看，很快便认出那是紫薇苑所在的方向。
紫薇苑里，住的是靖宁伯府的疯夫人，五姑娘祁太微的生母姜氏。姜氏自从搬进紫薇苑，便再没有出来过。她连死，都死在里头。
太微犹记得，母亲临终时拉着自己的手说的那句话——
她说对不住，为娘不是个好母亲。
她说俏姑，若有来生，千万不要再投生在为娘肚子里。
太微记得清清楚楚。
可是……
时隔八年，她回来了。
她却还是祁太微。
还是那个天下第一大谄臣，和疯子的女儿。
***
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第016章 过肩摔
太微摩挲着自己腕间念珠，面上表情不见半点变化，但眼睫轻颤，嘴唇渐渐发了白。她腕上旁的金银玉镯皆不戴，常年便只戴这一串念珠，琉璃制的，色如蓝海，似有波澜起伏。
这念珠，原是母亲姜氏的，五年前才到她手中。
那时母亲已经疯了许久，迁居紫薇苑，偏居一隅后，终年不见人影。据闻她每日除了诵经便只埋头睡觉，不见人，不交谈，也从不外出。
《金刚经》、《般若波罗蜜心经》、《地藏菩萨本愿经》……
一本本，一卷卷，翻来覆去地念，只盼能祛阴邪，明心智。
医药不管用，经文多念念，大抵还是有些用的。
五年前太微过生辰，都说母亲疯疯癫癫的，却仍然记挂着，想尽了法子托人将自己最心爱的念珠送来予她。
太微此刻望着紫薇苑的方向，抚摸着腕上念珠，心里忍不住想，母亲应当还是爱自己的吧。
即便疯，但爱她的心总没有变过。
外祖姜氏一门人丁凋零，早已没落，远在建阳帝杀入京城之前便已无人能够支撑门楣。是以母亲当年入门不过半年无孕，祖母便敢大喇喇赏人给父亲。
因着母亲无人可依，这脸面也就不要紧了。
父亲则是来者不拒，给他的女人皆收着。依太微看，父亲对母亲，也不像是有多喜欢的。谈不上不爱，也谈不上有多爱。
但这样的父亲，在祖母扬言要休了母亲时，却说什么也不肯答应。
为什么？
他为什么不答应？
姜氏无人，他即便休了母亲也断没有人敢来寻他。
他为什么不答应？
难道是因为畏惧人言，生恐众人会因他休了疯妻而唾弃不齿他的作为？
太微眸色沉沉地想，不可能。
一个在建阳帝称帝后立马俯首称臣的人，怎么可能会担心“人言可畏”四个字的重量。他不休妻，分明另有原因。
只是太微琢磨了多年，却始终未能猜透罢了。
收回视线，太微看了一眼身旁的碧珠：“丁妈妈告了几天的假？”
当年乳娘被祖母随意安了个由头丢去田庄后没过多久，她院子里便多了丁妈妈。丁妈妈生得瘦巴巴的，素日说话行事也一如她的身材，干巴，无趣。
太微小时很怕她。
丁妈妈背后有崔姨娘和祖母撑腰，对付太微时，借口管教，甚至敢上戒尺。只要一言不对，便打一下手板子。
寻常小姑娘，早被打怕，打蔫了。
但太微越是挨打，越是脾气强硬。
丁妈妈便换了法子折磨她，逼她抄《女戒》、《女则》、《烈女传》……一本抄完，还有一本。说是再不知长进，这般多遍抄下来，也该记进心里了。
太微想起丁妈妈说过的话，禁不住冷笑了声。
碧珠还以为她这冷笑是冲着自己来的，立马低下头作恭敬状，道：“姑娘怎么忘了，丁妈妈告了三日的假，要后日才能回来。”
太微转身往前走，边走边想，究竟是自己记错了，还是事情真的不对。
她记得自己被祖母动用家法罚跪祠堂的日子，却丁点也不记得丁妈妈告了三天假的事。她记忆里，根本没有这一出。
她越走越快，突然身体一僵，本能般手往后抓，肩膀侧顶，拽住身后之人的手腕用力往前摔去。
“哎哟”一声，地上多了个蓝衣少年。
碧珠尖叫着越过太微向前冲去，慌手慌脚地想将人给扶起来：“表少爷！您没事吧？”
地上的少年捂着手臂丝丝抽气，吃力地抬起头，一脸不敢置信地朝太微望来。他嘴角翕翕，似要说话，但半天没能吐出一个字。
太微垂手看着他，神色木然地道：“原来是定安表哥。”
碧珠在旁急得要命，脸色发白地喊她：“姑娘您好端端的怎么、怎么……”说到这，碧珠的话音戛然而止。她这才反应过来，太微不过是个娇滴滴的小姑娘，是如何将一个比她年长，高她一头的年轻男子摔过肩的？
她嘴里的话，说不下去了。
脸色，则愈发得白了下去。
碧珠小心翼翼的，想将表少爷周定安从地上搀扶起来。可周定安手一挥甩开了她，声带懊恼地道：“不必扶我！”
见他如此，碧珠当即惊惶地缩回了手。
周定安自己站直了身子，皱着眉头上下打量太微，叫了一声“五表妹”。
太微任由他看，脸上是冷漠疏离的神情。
大姑母祁春眉当年带着幼子回到娘家后，便再没有离开过靖宁伯府。她的独子周定安，就也一直养在府里。
太微和他，算是青梅竹马。
周定安生得倒不错。文质彬彬，又风流倜傥，据说是像父亲。但他娘年轻时是有名的美人，他的眉眼，其实还是更像母亲。
可他虽然生了一副好皮相，但文不成武不就，实在是没什么可看的。
不过府里这般多人，似乎也只有太微觉得他无甚可看，旁的人，哪个见了他，都得赞一句俊美。仿佛只要那张脸生得好，便一切都好了。
至于秉性如何，为人如何，全不要紧。
太微过去便对此嗤之以鼻，而今再看他，只更觉乏味。
见过那个人以后，她再见任何男子，都觉不出“俊”字来。
她望着周定安，口气淡淡地道：“男女授受不亲，我已不是稚龄小童，表哥平日还是仔细些才好。”
周定安神色狐疑，又似难堪，有些不悦地道：“是了，下回我可再不敢胡乱拍你的肩了。”
太微轻笑：“那就好。”
——不过他要是知道，他有朝一日会差点死在自己手里，莫说拍肩了，恐怕就是连看……也不敢再多看她一眼才对。
第017章 麻绳
然而此时的周定安，尚且不知她笑里夹杂的意味，闻言只是皱起了眉头道：“你不回去，在这瞎转悠什么呢？”
太微听见这话，诚心实意地反问了句：“我在自己家中走动，难不成还要向表哥你请示么？”
她过去便觉得奇怪，究竟是何人给了周定安那般离谱的错觉，让他以为他才是祁家的主子。到底是祖母？还是姑姑？
他比她们姐妹几个多生了一条命根子，难道便了不起了？
不过就是个寄居祁家的表亲而已。
太微思及往事，越想越觉恶心，索性脚下一动，大步地从他身旁走过，抛下一句“表哥自便”就头也不回地走远了。
碧珠神情呆呆的，隔了好一会才回过神，慌里慌张地同周定安福了一福才拔脚去追太微。可她个子明明生得比太微高，脚步也迈得比太微大，说是一路小跑也不为过，但却始终也追不上自家姑娘。
前头的太微走得飞快。
衣袂在暮春的微风里摇曳起舞。
她的背影，在阳光下看起来是那样得笔直。
这样的祁太微，不像靖宁伯府娇养的姑娘，反像个久历江湖的人。
碧珠不由回忆起她昨夜冷静而淡漠的问话声，登时心神一凛。
眼前的人，就像是一把剑，先前未曾开锋，谁也没有放进过眼里。而今不知怎么，突然变得冷锐锋利，寒光熠熠，便叫人愈瞧愈是生畏。
可只是一天一夜而已，怎么就能变得这般不同？
是沈嬷嬷的那顿打骇住了她，还是一不留神打坏了她的脑袋？
表少爷那样的人才风流，姑娘竟然也舍得对他这般不留情面的说话，实在是个怪人。
碧珠望着她的背影，胡思乱想着渐渐因为疾走而呼吸急促。
好在这一回太微未作停留便一口气走回了集香苑。
集香苑位于靖宁伯府西南角，路远偏僻，地方也不大。但采光极好，植物葳蕤，是小而精巧的院子。
可当初丁妈妈一来便道，杂草丛生易滋蚊虫，扭头便叫人将树移了，花也拔了。如今集香苑里，剩下的只有角落里的两株蔷薇花。
因无人伺候，花开得不好，零星的几朵也叫夜雨给打残了。
太微立于廊下，遥遥地看了一眼，摸了摸自己秀气挺拔的鼻梁，又转过脸去看不远处的丫鬟婆子。
几个人三三两两地聚在一块谈天说笑，竟无一人做活。
太微敛目凝神，靠在栏杆上久久不动。
另一侧，碧珠陪侍在旁，低着头小声喘息着。不知过了多久，她的呼吸声才终于慢慢恢复了平稳。她间或觑一眼太微，眼神忽闪地想，五姑娘先前没提，眼下怕是该发落她偷窃的事了……
但出乎她意料的是，太微蹙了蹙眉后突然发话要去小睡片刻，半句也不曾提及她偷钱的事。
碧珠心内愈发不安，诚惶诚恐地送她回了卧房，又小心翼翼地问：“姑娘，可需奴婢留下？”
太微脱鞋去袜，翻身上床，扯开薄被往身上盖，一面道：“不必。”
碧珠暗松口气，实在是不敢再同她待在一处，忙伸手去放帐子。谁知帐子才刚刚落下，里头便探出了一只手。
那只手不偏不倚的，一下抓住了她的衣袖。
碧珠吓得“啊”了一声，差点咬破了自己的舌头。
若非外头青天白日的，她只怕要当自己见鬼。
帐子依然还是流水似地垂在那。
她听见五姑娘在帐子里声音闷闷地道：“去给我找一捆麻绳来。”
——麻绳？
碧珠脸色微变。
要麻绳做什么？
难不成……是自缢用？
是了！是了！五姑娘先前那般古怪！定然是因为她有心寻死！
碧珠眼神变幻，来回地思量，是不是该问上一句麻绳的用处。可若真是用来自缢的，她这一问，会不会坏事？五姑娘昨日挨了那样一顿打，想必心里是委屈不忿极了，憋了一晚上，这会儿才要发作，她若拦了，回头不还得悔青了肠子。
俗话说的好，一死百了。
五姑娘倘若死了，她便活了！
碧珠如是想着，当即脆声答应了一声“是”。她取来麻绳，重新走进室内，按照太微的吩咐将东西放下后便匆匆出了门，一刻不敢多逗留。她生恐自己多呆一刻，便会叫太微改变了主意。
出得门外，碧珠将附近的几个小丫鬟远远打发走，自己贴着门探听起了里头的动静。
可时间一点一点流逝，不管她怎么听，里头都安安静静的没有一点声响。
这可有些不对劲。
投缳自缢的人，怎么会不踢凳子，怎么会不挣扎？
碧珠心焦难耐，恨不能立即推门进去查看情况，又恐自己太过心急而坏事，只好站直身子退开两步往庑廊下走。
等一等罢，等再过半个时辰，她捧了茶点进去，总算也有个由头。
碧珠渐渐走远。
屋子里的太微这时却才刚刚入睡。
她眠浅、多梦，不管夜里睡了多久，都像是没有睡饱。遇见师父之前，她隔三差五便要做个噩梦；遇见师父，得到师父开解以后，她开始夜夜噩梦……
她总是反复地梦见周定安。
梦见自己拿烛台砸破了他的头，又一把火烧掉了那间屋子。
师父她老人家知道后，说那叫杀人后的负罪感。
师父当时神情肃穆，姿态端庄，语重心长的，大抵是想要宽慰她，便说俏姑呀，你放了火便跑，怎知他就一定死了呢？兴许，他根本就还活得好好的。
可她听完，想到周定安也许还活着，不知怎地，心里便愈发得焦躁了。
于是这夜里便再无安稳觉。
直到建阳八年，师父烦了她，让她回京一探究竟。
她那时才发现，周定安竟然真的没有死。
那把火烧掉的，只是他一张脸。
第018章 受伤
但没了那张人人夸赞的脸，想必他也是生不如死。
太微身在梦境之中，迷迷糊糊地想起了师父。这个时候，师父会在哪里？她遇见师父的时候，师父已是病得不轻。但师父的病，不是来势汹汹的急症，只要察觉得早，好生养着，纵然不能好全，也不至于早早的便没了。
太微有心想要打听打听师父在哪里。
可是她同师父一道住了四五年，师父却从未透露过只字半语遇见她之前的事。
师父没有丈夫，没有孩子，也没有亲朋好友。
师父有的，只是那一箱破烂和她这个半路捡来的徒弟而已。
而今她在这里，师父又会在哪里？
太微想找，却不知从何找起。
丝毫线索也无，纵能翻天，也无从翻起。
她即便做着梦，也觉心灰意冷，难道自己只能等到当年初遇师父的那一天么？可世事变幻无常，她已经不是过去的祁太微，事情是不是也会跟着发生变化。如果那一天到了，师父却没有出现，又该怎么办？
太微梦呓着轻叹了一口气。
她满腹都是心事，睡也睡不安稳。
正巧窗外起了一阵风，吹得檐下的护花铃发出一阵“叮铃铃”轻响，惊得她霍然睁开了眼睛。集香苑里的花木几乎叫丁妈妈除了个一干二净，檐下悬着的护花铃却没有摘下来。
太微屏息听着铃响，忽然从里头听出了一阵脚步声。
不重，却有些急促。
应当是个中等身材的女人。
正想着，那脚步声已经匆匆至于门前停下了。旋即，门后响起了碧珠的声音：“姑娘，您可醒了？”
太微无心理她，便装作不曾听见。
哪知碧珠见她不应，反倒是自己走了进来。帘子一扬一落，脚步声轻轻地朝太微靠近了。
突然，“哐当”一声有什么东西摔在了地上。
太微下意识循声去看，一眼便瞧见了碧珠满脸的惊愕。床帐挂起，二人之间并无隔断，碧珠眼睛里的惶恐看起来是那样得清晰。
映入她眼帘的太微，平躺着，横在床上，双手举起置于脑后掌心贴合不知在做什么。一条腿膝盖弯曲，探出床沿；另一条腿高高抬起，伸得笔直，与床柱齐平。脚踝处还绑着一根绳子，绳子的另一头则吊在了顶上。
这不是自缢。
这比自缢还要古怪！
碧珠骇然地半张了嘴，似乎下一刻就要尖叫出声。实是太微发现得太快，目光一望，两两相对，碧珠的尖叫就卡在了喉咙里。
她脚边是摔裂成了几瓣的青花瓷碟。
瓷碟里盛着的茶点骨碌碌滚了一地，留下满眼碎渣，令太微情难自禁地惋惜道：“白白浪费了。”
碧珠又惊又怕，这才回过神来，急急忙忙低头弯腰去处理这一地狼藉。
而太微，施施然地缩回手，坐起来探长胳膊去解开自己脚踝上的绳子：“碧珠？”
碧珠神色惶惶地抬起头。
太微道：“我方才许你进来了吗？”
碧珠闻言，也不顾地上全是点心沫子，一把跪下俯首道：“奴婢想着您在鸣鹤堂一向用得少，只怕过会醒来腹中饥饿难忍，这才自作主张先送了茶点进来。”
太微唉声叹气：“……那你又摔了它做什么。”
碧珠支支吾吾的，哪里敢说真话，只是拼命地道：“姑娘，奴婢知错了。”
太微不吭声，坐在床沿弯腰要穿鞋。
碧珠见状，赶忙扑上去抓起了鞋子来替她穿，一面还是忍不住，嘴角动了动，像是要说话又不敢说。
穿妥了鞋子，太微站起身来，瞥她一眼，老气横秋地低低说了句：“筋长一寸，寿延十年。”
碧珠一愣，随后明白了过来。
但这份明白并没能打消她心里的疑惑，反叫她更加的忐忑了。
大家小姐，好端端的拉筋，拉什么筋？
而且她也没见谁这么拉过筋……
碧珠直勾勾地盯着床上的绳子看，越看越慌张。她年纪不小，但经历过的事却不多。当年建阳帝杀入京城时，她还不大，又困在府里，虽是祁家的婢女，但也并没吃过什么苦头。
离她最近的骇人的事，也只有疯夫人姜氏而已。
可眼下，五姑娘看起来眼神清明，口气平静，却似乎比夫人姜氏更可怕。
碧珠怔怔地想，回头一定要去禀报崔姨娘！
念头一晃，她听见太微漫然吩咐道：“碧珠，再去取一碟点心来。”
碧珠清楚集香苑的日常份额，她已摔了一碟，还能再上哪儿去取另一盘？可太微发了话，碧珠竟然有些不敢说没有，只得喏喏应着是退了下去。
但这一回，她才下去没片刻就又神色紧张地折返回来。
手里空空，并没有点心。
太微蹙了下眉。
碧珠脸色发白地道：“姑娘，伯爷受伤了。”
太微一怔：“什么？”
碧珠咽下唾沫，再次道：“您父亲他，受伤了……”
太微面色一变，急声道：“什么时候的事？在哪里伤的？伤情如何？要不要紧？”
她一口气问了一堆，碧珠哪里回答得上来，只能拣了知道的说：“是随御驾春猎时，在猎场受的伤，但究竟是怎么伤的，又伤在哪里，奴婢没有听说。”
太微呢喃着“春猎”二字，脸色也开始发白。
她记得这件事。
父亲随建阳帝外出狩猎，已数日未归。
但照理，他应当在今日午后归家。
且没有受伤。
她当时被罚跪祠堂，若非父亲发话，还得继续跪下去。
若父亲当时受了伤，谁还能记得她？
第019章 父亲
他可是祁家的当家人，是祖母唯一的儿子。他若当真受伤，府中那时必定是兵荒马乱，一团愁云，人人提心吊胆，怎么可能会想到她还在祠堂里罚跪未起。
谁又敢在那当口去寻父亲说她和四姐的事。
是以父亲当时倘若真的受伤而归，根本就不会知道她在罚跪！
丁妈妈告假的事，兴许还能是她记错了。
但父亲受伤这等大事，她怎么可能会忘记？
太微呼吸渐重，脸色愈发得难看。
——正如她先前担心的那般，事情果然变得不同了。这般一来，她的人生，又会走向怎样的结局……
她所知的那些，再不是必然。
太微莫名有些泄气，声音也无力起来：“人呢？”
碧珠没听明白：“您说什么？”
太微抬眼，面无表情地凝视着她：“既然是受了伤，那便该送回家来，父亲人呢？”
她口中说着“父亲”二字，心里不知怎么的却想起了小时候。
她一点点大的时候，也是管父亲亲亲热热叫爹爹的。可不知是哪天起，她再没有那样唤过他。偶尔见了面，便也只叫父亲。
规规矩矩的，却并不亲近。
他们父女之间，仿佛有着一座无形的高墙。
她想着自己大抵是翻不过的，便索性试也不试就放弃了。而父亲，好像也没有打算要推倒那座墙。
太微不动，他亦不动。
父女俩就这么各自站在原地，永无进展。
那点稀薄的父女情分，清晨露水似的，叫太阳一晒就能干了。到了如今，太微已长成了十三四岁的大姑娘，同他便愈是陌生人一般。
年纪小的时候，她尚能撒娇嬉闹，现在大了，还能做什么？
父女之情淡薄如水，她听见父亲受伤时，脑海里率先浮现的念头是事情对不上记忆，随后想到的是伤情严重不严重，若是严重，乃至命不久矣，她该如何带着母亲和小七离开靖宁伯府……
至始至终，归根究底，她担忧的都不是他。
太微自认是个小人，坏人，卑鄙无耻，罄竹难书。
但比之父亲，她恐怕还是差了一大截。
父亲拍须溜马的本事，是史上罕见的。他注定要做个前无古人后无来者的第一谄臣，遗臭万年，叫人唾弃。
他的“丰功伟绩”，是要被载入史册叫后人“歌颂”的。
世人有多憎恨建阳帝，便也就有多憎恶他。
前者是恨，后者是厌，是令人不齿的腌臜。
靖宁伯祁远章，至死都是个谄臣。
而她，至死都是个谄臣之女。
即便她后来摒弃姓氏，绝口不提靖宁伯府，也改变不了她身体里流淌着祁家血脉的事实。
她一直是羞于提及父亲的。
哪怕师父追着问，她也只是一句“死了”。
但经年过去，她如今再去细想当年的事，却有了别样的滋味。父亲固然是个谄媚佞臣不假，他向建阳帝投诚，背弃了自己身为襄国人的尊严，自然令襄国旧民们唾弃。但换个念头再想想，如果没有他，那么靖宁伯府也就不复存在了。
她们这群妇孺，又会有怎样的下场？
她们能活着，且能活得这般富贵安泰，说来说去，到底还是借了他的光。
太微心里五味杂陈，望着碧珠又问了一遍：“是在路上还是已经回来了？”
碧珠踟蹰着摇了摇头：“……奴婢不知。”
她声音放得很轻，像是担心太微会嫌她无用而发怒。
但明明前一日，她面对太微时的态度还是那样得敷衍和轻慢。就是碧珠自己，也不明白自己到底是怎么一回事。
她只是看着太微沉下来的眉眼便心生惶恐。
碧珠将自己的脑袋一点点低了下去，轻声询问：“不若，奴婢再去打听打听？”
太微面沉如水，静默了片刻后道：“不用去了。”
如果伤情严重，自然会有人来知会她。
她要做的，能做的，只有一个等字。
时间突然变得很慢。
她微微垂眸看向地上的镜砖，干净而明亮，像是能照见她内心的挣扎和烦闷。她依稀还记得父亲去世时，失去了主心骨的靖宁伯府是怎样一副不堪的模样。
那样的日子，绝不比现在好过。
眼下的靖宁伯府，还不能没有他。
太微低头沉思着，忽见碧珠再次入内来寻自己，面色是比先前报信时的更要难看。
太微不觉站起了身。
碧珠一面去雕了缠枝萱草纹的衣柜前翻找起来，一面声音焦急地道：“姑娘换身什么衣裳？鸣鹤堂那边差了人来传话，让您几位都赶紧去垂花门口候着伯爷！”
太微眼神一凛：“去门口候着？”
碧珠头也不抬，急匆匆找出身杏花白的裙子来道：“是呀！刚刚才来的！说是几位姑娘那边都派了人！”
“那就不必换了！”太微当机立断，“就这般去。”
祖母要她们姐妹齐齐去门口候人，只怕父亲伤情不轻。
可到了这个节骨眼上，她竟然还要她们更衣……
想来是惦记着建阳帝会派人送父亲回来。
因是在猎场受的伤，这护送的人选不定会是什么身份尊贵的大人物。
她们一来不能丢了靖宁伯府的脸面，二来好生打扮齐整了出去没准就叫谁看中了。祖母算盘打得噼啪响，连儿子受伤了也还惦记着旁的，实在是了不得。
太微抬脚径直往外走去。
碧珠眼瞧着，慌忙丢开了手里的裙衫，也急急跟上。
谁知到了垂花门边，还有来得更早的。
四姑娘祁茉已拿着帕子正在轻轻擦拭眼角，像是哭过了一回。
太微嫌她晦气，但也不得不承认，她这么梨花带雨的，竟比往常看起来更美。
到底是不止她一人看穿了祖母的心思。
正想着，剩下的几个也都渐次到达。很快垂花门口便站了个严实，姑娘们站前边，丫鬟婆子跟在后头。等到祁老夫人来时，已是满满当当。
她火眼金睛的，一下就看见了太微不曾更衣梳洗过，顿时沉下了脸。
然而不等她开口，外边已有人匆匆来禀说伯爷回来了！
祁老夫人眼神一变，立即领人往前头迎去，一边忧心忡忡地道：“这可怎么好……这可怎么好呀……”
念叨着，靖宁伯祁远章也进了门。
他躺着，叫人从门外抬了进来。
太微心里一惊，莫不是死了？
第020章 霍临春
这时，躺在担架上的祁远章忽然坐了起来，两眼茫然地望望她们，伸手摸了摸自己的脸笑道：“哟，怎么都跟这站着？这般大的阵仗，难不成是特地来迎我的？”
太微闻言，提着的那颗心噗通落地，转而有些生气起来。
听他说话，中气十足，哪里像是身受重伤命不久矣的样子。
倒是抬着他的那几个人看起来比他还要惨些。
然而一旁的祁老夫人却还是哭啼啼地上前去看儿子道：“娘的心头肉啊，你怎地这般不小心……”
话音未落，祁远章身后探出一只手来，虚虚地扶了一把祁老夫人：“老夫人莫要担心，靖宁伯这是外伤，只需好生休养，并无大碍。”
这声音温温柔柔，清风明月一般。
太微蹙了下眉，先往父亲看去，转眼便发现了他伤在何处。他一条左腿从脚掌包到了膝盖下方，小腿两侧用长条状的木板紧紧固定住——这是摔断了腿，不是致命伤，的确不算大碍。
她又悄悄去看父亲身边说话的人。
那是个身穿蓝灰色的年轻人。
二十出头的模样，身形颀长，肤色白净，样貌并不算十分出众。但他那张原该平平无奇的脸上却生着一双桃花眼，迷离又艳丽。莫名的，这人看起来仿佛也多了两分邪气。
太微听见父亲在同祖母介绍道：“这位是霍督公。”
听清了最后三个字，太微悚然一震。
原来这人就是……霍临春！
当年建阳帝血洗宫廷，对不肯诚服于他的宫人皆痛下杀手，不分身份不分职务，只需一个眼神，一个动作就有可能招来杀身之祸。
昔年还是夏王的建阳帝杀人如麻，视人命为草芥，提着剑一路走，一路砍着人头，半刻不歇。及至他走入长年殿，寒光泠泠的刀刃已狰狞卷起。
而霍临春，当时不过是个尚衣监里的掌司。
内廷动乱，他寻机大开后宫，将嘉南帝的妃子们尽数献上。
建阳帝赞他聪明过人，眼力见无人可及。
于是霍临春一跃升为了司礼监的秉笔太监。
没过多久，建阳帝又立东缉事厂，任他为厂公，负责侦缉、抓人。他大抵也是天性擅长此事，一口气替建阳帝缉拿了数位密谋反抗的勋贵。建阳帝因而大喜，对他是连连称叹，赞不绝口。
霍临春一身二职，兼任秉笔，头上虽还有个司礼监掌印大太监，但论心机手段，都远不及他。那掌印，不过只空担了个虚名而已。
不像霍临春，虽只是个从四品的东厂提督，但权力极大。
那些权，还都是实权。
襄国变成了大昭，世事也都跟着变化了。
一个宦官，一个仰人鼻息的太监，如今登堂入室，也算是个贵人，是值得众人高攀巴结的对象了。
太微眯着眼睛看向他的腰带。
上头用银质提系挂着牌穗，牌穗以象牙做管，再以青绿丝线结宝盖三层，宝盖之下则垂坠红线。太微冷眼望去，大约有八寸来长。
再细看，牌穗里头明晃晃悬挂着一块牙牌。
牙牌上圆下方，明刻云纹。
正是内监通行于宫内的凭证。
太微禁不住想，建阳帝特地派了霍临春护送父亲回府，可见是真的喜欢父亲。可帝心昭昭，也不知算不算好事。
父亲今时能讨他喜欢没有错，但谁能断言，这份喜欢就能年年岁岁都不变？
建阳帝那样的人，心思莫测，行事也莫测。
父亲与虎谋皮，可能长久？
太微沉默着，暗叹了一口气。
不能长久又怎样。父亲当年在建阳帝脚下伏首磕头卖了乖，而今再想退却，根本就是不可能的事。他一日为谄臣，便终生都是谄臣。
太微琢磨着，还是得想了法子离开靖宁伯府才是。
但这一回，她要带上母亲和小七，恐怕并不容易。再者，要让小七抛下白姨娘离开，只怕也难成功。
说到底，白姨娘是小七的生母。
小七同她再亲近，也亲近不过小七和白姨娘。母女二人，生来血脉相连，若无深仇大恨如何割舍？更别说白姨娘性子绵软，待小七细心妥帖至极，从不说一句重话。此等境况下，小七哪里会舍得抛弃生母。
但白姨娘……
太微默念着“白姨娘”三字，心头滋味万分复杂。
她能明白白姨娘当年的做法，却始终无法原谅。
白姨娘对她而言，堪称半个母亲。纵然不能时刻护她周全，但私下对她也是处处关切。嘘寒问暖，事事在意。白姨娘今日给小七做了鞋，回头便也一定会给她一双。小七有的，从来也没有落了她。
对此，太微感激不尽。
可白姨娘的软弱无能，又是那样的可怕。
她的怯懦，比刀子还锋利，比鹤顶红还要剧毒。
她的自以为是，是能够杀人的兵器。
她的好心好意，若用错了时候和地方，其间裹挟而来的烈焰几乎能将人焚烧殆尽万劫不复。
太微是真的怕了她了。
这一刻，太微腰背挺得笔直，眼神却是迷惘的。
耳边传来的说话声似乎也因此变得虚无缥缈起来。
但霍临春的声音还是最易辨认。
他说话时，口气轻柔，尾音却总是往下微微一沉。
须臾，众人寒暄过后，霍临春也跟着他们一道进了二门。他是太监，自然丝毫不需避忌。
他一面前行，一面信口夸赞起祁家的景致。这处甚美，那处绝妙，仿佛靖宁伯府里的一根草也生得比别处要绿上十分。
太微尾随在后，越听越觉得这人同自己亲爹怕是有着几分相似。
一样的信口胡说，舌灿莲花。
由此可见，建阳帝的喜好也是专一得很。
谁会拍他马屁，他就器重谁。
忽然，霍临春话锋一转，不知是不是实在没东西可夸，转头对祁远章道：“靖宁伯好福气呀。”他轻笑着，“有这么一群如花似玉的千金，实在令人艳羡。”
祁远章哈哈大笑：“哪里哪里，您谬赞了。不过是随了我，委实称不上什么如花似玉。”
太微在后头听得直想翻白眼。
奈何这对话的二人毫无知觉，我来你往，胡说八道，不亦乐乎。
第021章 认错
回到上房，进了东次间，祁远章被人扶到了临窗大炕上。他四仰八叉往下一躺，长舒口气，嚷嚷起来：“有什么可喝的？渴了我一路了。”
太微在角落里听着这话，忍不住腹诽，口沫横飞说了半天，能不渴么？
但她腹诽着，祖母却已是一脸焦急地让人速速上茶来。茶叶是顶好的松山雪芽，通体碧绿，只芽尖上一点雪白，甚为夺目。但松山雪芽真正的奇，还是奇在香上。
只需取来一小撮雪芽投于沸水之中，沉沉浮浮，滚上两滚，便会立即有馥郁芬芳的香气扑鼻而来。清冽而甘甜，浓厚而微苦，复杂又多变。
这松山雪芽原是贡品，寻常不可得。
只祁远章这样颇得圣心的人方能吃着。
但他是个孝顺儿子，得了建阳帝的赏赐，转头便孝敬给了他娘祁老夫人。是以那半斤松山雪芽如今都在鸣鹤堂里，若非祁老夫人早知有客将至，先前便命人备好了东西，这会怕还要忙乱上一阵。
好在心中有数，办事有准。她发话后没片刻，便有几名婢女端着填漆茶盘鱼贯而入。
丫鬟们恭恭敬敬的，先沏一盏献给霍临春，再沏一盏递给祁老夫人。
祁老夫人便捧着汝窑白瓷的茶盏凑到祁远章边上，让人扶他坐起，又吩咐人在他背后垫了个秋香色的靠背。
她亲力亲为，一面喂儿子吃茶，一面还不住地轻声询问：“烫不烫？要不要先凉一凉？”问罢又说，“既渴了，那饿不饿？娘让人吩咐小厨房给你做你最爱吃的醉鲤鱼脑好不好？”
听她的口气，祁远章仿佛不是个三十多岁的大男人，而只是个三五岁的小孩子。
而且明明靖宁伯府多的是端茶送水的仆妇，她却非要亲自动手。
好像只有这样，才能显现出她对儿子的关切和疼爱。
但大抵是因为当着霍太监的面，祁远章面上微红，露出了两分尴尬窘迫，压低声音唤了一声：“娘！”
祁老夫人不吭声，盯着他将一盏茶饮尽了才叹口气摇摇头道：“母子连心，虽伤在你身，但亦痛在为娘心上呀。为娘再如何失态，想必霍督公也不会介怀的。”
霍临春低头品着茶，闻言轻笑了声：“老夫人说的是。靖宁伯不必在意，您有老夫人这般好的母亲，不知天底下该有多少人要羡慕您了。”
他声音温和，语气熟稔，似在同至亲好友谈笑：“只是有一桩，您有伤在身，这荤腥还是少沾为妙。”
祁老夫人一听，忙道：“是是是，是我疏忽了，霍督公所言甚是，这养伤期间合该饮食清淡，少沾荤腥才是。”
“不沾荤腥，岂不是要成日食草？”祁远章闻言，神色委顿有气无力地插了一嘴道，“这同死了又有何分别。”
祁老夫人虎着脸瞪他一眼：“休要胡说，死不死的，岂是能信口胡言的话！”
祁远章神色轻佻，摆摆手道：“不过是说说罢了，难道还能成真么？您样样都好，就是爱胡乱担心。”
祁老夫人望着儿子，像是无可奈何，长叹口气后将手中茶盏递给了一旁立着的丫鬟，自己走去一旁，拣了张太师椅落座：“你就胡闹吧！”
声音也似无奈极了。
祁远章侧脸看她，满不在乎地笑了笑。
正好一盏茶，霍临春站起身来，朝祁远章母子微笑道：“如今靖宁伯已平安到家，咱家便也就不耽搁您几位团聚了。”
这是立马要走的意思。
祁老夫人赶忙留人：“午时将近，霍督公还是留下用个便饭吧？”
“多谢老夫人好意。”霍临春一边道谢一边婉拒道，“只是咱家午时有约，实在是不巧了。”
祁老夫人惋惜不已，到底没再多留。
舒舒服服躺在大炕上的祁远章便道：“来人，快送霍督公出门，莫叫霍督公耽误了赴约的时辰。”
霍临春笑着道过谢，告辞出了门。
屋子里很是安静了一会。
祁远章嘟囔腿疼，说要换换心境，让人给他上些果子糕点来吃。
等到点心送了上来，他一口气连吃五块才停下了手。祁老夫人看看他，叹息道：“慢些吃，仔细噎着。”
言语间的口气，仍然像是在同小童说话。
太微听得浑身不自在，忍不住别开眼睛，望向了不远处长案上的博山炉。她早已见过祖母最真实的丑陋嘴脸，那些惺惺作态而今再看，便只是令人作呕。
她低下头，忽见身旁有只脚迈了出去。
四姐祁茉眼睛红红地走出人群，向父亲和祖母走了过去。她脸上写满不安，一管声音里也全是担忧：“爹爹，您的腿伤要紧吗？随行的太医是如何诊断的？”
建阳帝外出身边自然有太医跟随。
祁远章同他一道，受伤以后也定是太医诊治的。
若是不好，太医便该跟着一起回到靖宁伯府。如今太医没来，这腿伤当然是没那么严重。祁茉自幼聪明伶俐，岂能连这么简单的事也看不穿。
她特地上前来问，为的不过是要显出她和太微几人的不同。
她想让父亲知道，府里几位姑娘中属她最挂心他。伴随着话音，她面上不安一路蔓延进了眼里。一双杏目水汽弥漫，好像眼睛一眨就会簌簌落下泪珠来。
祁茉看着父亲，期盼着，等待着，终于——
父亲慢慢开了口：“俏姑你有心了，爹爹伤得不重，你不必担心。”
他嘴角含笑，眉目如常，声音也平静得很。
祁茉却觉得这句话像是一道惊雷在自己耳畔炸响，震得她浑身一颤，眼睛也不由自主地瞪大了。
她嘴角翕翕，很想说话，但舌根发麻，哪里说得出一个字。
她看不见自己的脸，但却知道自己此时的样子一定非常愚蠢非常难堪。
如果地上有个洞，她现下必定要钻进去。
可她手脚发凉，身体僵硬，纵然地上真有洞，恐怕也钻不了。
祁茉眼睫一抖，差点真的要哭。
祁老夫人瞥了儿子一眼：“这是四丫头，不是俏姑。”
第022章 疑惑
祁茉也委委屈屈地道：“爹爹，我是茉儿。”
祁远章一脸惊讶：“咦？原来不是俏姑。四丫头和俏姑年纪相仿，生得也差不多，我竟是一下子分不清了。”
这话说完，一屋子都沉默了下去。
四姑娘和五姑娘长得像不像，有眼睛的都瞧得出来——那是明明一点也不像！
他这话说的，怎么听都像是随口胡诌。只因他是主子，是长辈，底下的人不敢多言，孩子们也不敢吱声，才无人戳破他。
祁老夫人倒是能说，但她一副儿子便是心头宝的模样，哪里会说。
她只是笑一笑，向站在那的几个孙女招了招手。右手小指上戴着的玳瑁镶碧玉甲套足有三寸来长，有着令人心惊的尖与锐。
但她的笑容，慈祥而和蔼，令她原本有些冷硬的脸部线条也变得柔和了许多。
她笑着道：“来来，都上前来叫你们父亲仔细看一看，省得他回头再将人给认错了。”
太微跟着人群动，她们上前，她也上前，但她不经意间落在父亲身上的目光里写满了探究。
父亲同她们这群女儿并不十分亲近。他很少出现，很少见她们。除逢年过节外，太微鲜有见着他的时候。这般看起来，他对她们这几个孩子是一点也不在意，对不上她们的名字和人，似乎也不显得有什么奇怪。
可他死后，太微在他书房里发现的东西，明明是他的笔迹没有错。
他遇刺身亡，外书房尚有人整理，内书房却是彻底闲置积了灰。太微那年决意离府，却穷得连像样的细软也收拾不出便动了内书房的心思。
古董字画、明珠金叶……再不济，偷两块名砚换钱也好。
但太微顺利摸了进去，却并没有找到她想要的东西。她角角落落皆寻遍了，也只找着几张破纸而已。
那几张纸，还是夹在一本游记随笔里的。
太微甚至记得，那本游记叫《鸿都游记》。
著者文笔优美引人入胜，她翻开看了两页后，便被里头所书的山水深深吸引，以致于师父离世后，她便孤身定居在了鸿都松山县。那些被京中贵人们趋之若鹜的松山雪芽，她不知喝过多少壶。
但时移世易，游记上写的内容她早已经记不清。
不像夹在里头的那几张纸，叫她反反复复地看，看得那些字几乎刻入了她的骨髓。
她此刻想起，仿佛还能看见纸上凌乱的字迹，潦草得很。
父亲写下那些字的时候，要么是漫不经心，要么就是心烦意乱焦躁至极。
他写得乱糟糟的，像是手记，又像是胡乱而为。
上头写的是她们姐妹几个的事。
有排行名字，有年岁性情，还有行事习惯。
太微当年乍见之下，只觉古怪非常，一头雾水，丁点头绪也找不着。父亲写的那些话，仔细看去，像是在分析她们。
但他为什么要那般做？
太微过去不明白，现在仍然不明白。
她只知道，父亲既然能记下她们的年岁性情乃至平素做过的事，便证明他是能够分得清她们姐妹的。
人和名字，他分明全部对得上。
即便他很少见她们，也不至于将她和祁茉记混到这等地步。
可是方才在场众人都听见他叫出了“俏姑”二字，他也承认是他一时未能分清叫错了。
太微心头疑云密布。
难道他是故意叫错的？
可为什么？
是因为他看穿了祁茉用心不良，不愿让她得逞吗？
但就算这样，他又为何要叫成她的乳名？是为了事后方便推脱敷衍过去吗？还是说，他根本就是有意为之？
她和四姐之间一直关系不睦。
四姐又自来骄矜自负，今日受了这般“奇耻大辱”，焉能高兴。
可是父亲，故意如此？
不会吧……
太微默然无声，心中竟一点底气也无。
忖度中，她听见外头有人来报，说是崔姨娘几个正在外头候着。
祁老夫人并不问儿子，听完便道：“让她们进来吧。”
祁远章仰面躺着，忽然长长打了个哈欠，出声道：“等等。”他伸出手，手背盖在了自己眼睛上，嘴里嘟哝着困倦，说不见，让她们都回去。
祁老夫人探长手掖了掖他身上盖着的薄被：“也罢，既乏了便好好睡上一会。娘让小厨房用文火给你熬点清粥，等你醒来便正好能用。”
祁远章又打了一个哈欠。
祁老夫人便指挥着众人退下，自己也回鸣鹤堂去。
似乎只是一转眼，东次间里就只剩下了祁远章一个人。
他的呼吸声，渐趋平缓，像是已经睡着了，但是突然间，他放下了手。那双原本被挡在手背后的眼睛是睁着的。
他并没有入睡。
那双眼睛里的神色，是同方才的漫不经心和轻佻迥异的深沉。
……
而另一边，暮春的天光下，霍临春正在赴他午时的约。
时间稍紧，按说骑马更快，驾车也可，但霍临春偏偏就爱坐轿。而且大轿子不要，就喜欢二人小轿，抬着他一步步往约定的地方走。
轿子同他的脸一样，本不显眼。
但这个时辰，街上行人寥寥，车马也少，这一抬小轿便凸显了出来。
酒楼上，有个瘦削个高的少年正趴在窗口低头往下看，一边看一边招呼起身后的同伴：“斩厄你来看，这像不像霍临春的轿子？”
名唤斩厄的年轻人大约十**岁的模样，生得十分高大壮硕。明明盛夏未至，他身上穿的却已经是极其单薄的夏布。
小麦色的肌肤被绷得紧紧的，肌肉鼓鼓，像几个铁疙瘩。
他凑近去，探出半个脑袋往外看。
头发又粗又黑，剃得只头皮上薄薄的一层。
“不知道。”看了半天，他张张嘴吐出了这么几个字。
一旁的高瘦少年闻言一脸莫名其妙地道：“老子问你像不像，你说不知道干什么。”
斩厄站直了身子，足比他高出大半个脑袋，像座山似的，毫不犹豫地道：“因为不知道。”
“得得！老子服气了！老子要再找你说话老子是王八！”高瘦少年摆了摆手，“也就主子受得了你……”
第023章 交谈
斩厄声音硬邦邦地叫了一声：“无邪。”
无邪的手几乎要甩到了他胸肌上：“叫老子干什么？”
“我饿了。”斩厄抓住了他的手腕。
无邪一脸的不耐烦：“吃吃吃，就知道吃，没有！”但他嘴上说着没有，另一只手还是去掏了荷包，摘下来后一把抛给斩厄，“喏，吃吧。”
荷包小小的，躺在斩厄掌心里不过丁点大。
斩厄松开了他，伸着两根粗短的手指头去解系带。敞开口后一看，荷包里头只装着几颗糖，冷硬得石头子一样，看起来都不像是甜的。
他抓着荷包底部，倒过来，哗啦一下将里头的糖都倒在了自己手掌心上，然后再一抬手，尽数倒进了自己嘴里。
“咔咔”两声，他发出了嚼石子的声音。
无邪边听边捂住了自己的腮帮子，没好气地道：“小心你的牙！”
斩厄面无表情地一通大嚼，含含糊糊地嘟哝着：“我想吃小蚫螺酥。”
无邪嗤笑了声：“你倒是知道什么好吃。”
“……无邪。”斩厄喉间一咕噜，又唤了一声。
无邪翻个白眼：“又怎么了？没有小蚫螺酥，别瞎琢磨了！”
斩厄定定看着他，声音沙哑地道：“你方才说，再同我说话，你就是王八。”
“你……”无邪脸色一黑，正要回两句嘴，忽听通往雅间的楼道上多了一阵脚步声，忙话锋一转道，“霍太监来了！”
二人当即收敛心神拔脚往雅间去。
及至门前，霍临春也到了。
无邪便原地站定，右手握拳，左手成掌，作揖问候道：“见过霍督公。”
边上的斩厄则只是张张嘴叫了一声“霍督公”，脚未动，手也未动。
他怀里抱着一把紫竹伞，收拢着，露出“破碎”的图案。上头涂了桐油，亮泽温润，依稀还能分辨出伞面上绘着的花样。是大片盛开中的牡丹，花团锦簇，娇妍万分。
霍临春打量了几眼，心道这宣平侯真真是个怪人。
外头晴空万里的，让人抱伞做什么？
他每回瞧见这个叫斩厄的护卫时，都会看见他抱着这把伞。不分晴雨，永远带着，也不知到底是为了做什么用。
霍临春暗自嘀咕着，朝二人颔首示意后，推门进了雅间。
里头一张空桌，一道菜也没有，只有一壶酒，两个杯子。
临窗的位置上，坐着一个人。
窗扇半开，有春风徐徐吹进来。那人姿态懒懒地坐在椅上，微微低着头，一手拄在下巴上，似在闭目养神。
霍临春脚步轻轻地往里走，走到桌旁，在他对面自如地落了座。
他自己给自己沏了一杯酒，浅啜一口后方张嘴道：“薛指挥使怎地也不让人上些菜。”
对面的人闻言抬起了脸，右眼角下的桃花小痣艳红似血。
他神色慵懒地笑了一下：“这不是候着霍督公您么。”
霍临春也跟着笑，口中道：“不敢当不敢当，咱家可当不起薛指挥使一个“您”字。”
霍临春虽在建阳帝跟前得脸，手下又掌着东厂，但要想跟薛怀刃比，那还是差了一大截。
他是东厂的督主不假，但东厂只负责侦缉、抓捕，抓到了人还是得乖乖地移交镇夷司。薛怀刃身为镇夷司的指挥使，自然是比他权大。
不像东厂，镇夷司可有自己的诏狱。
审理、拷问、上刑，乃至杀头……只要薛怀刃一声令下，皆可自主。
更别说他还是国师焦玄的养子。
焦玄可是建阳帝的股肱腹心。大昭建国后，焦玄被封国师，其养子薛怀刃也被立即封了侯。建阳帝爱屋及乌，连带着对薛怀刃也是十分器重。
那一年，薛怀刃不过十四岁。众人都说，那已是盛宠至极。
没想到，第二年，建阳帝又再立镇夷司，命薛怀刃为指挥使。
可一个十五岁的少年郎，再聪明能干，又能有多了不起？
然而几年下来，如今谁还敢说他薛怀刃不厉害？
打过几次交道后，霍临春便再不敢小觑了他。望着眼前未及弱冠的年轻人，霍临春微笑着抬手另沏了一杯酒推至他手边道：“这酒楼不起眼，卖的酒倒是不错，入喉清爽，回甘却醇厚，实是别有一番滋味。”
薛怀刃伸出左手抓住酒杯，却并没有举起来喝。
他轻轻摩挲着杯盏，微微一敛凤眼，笑着问道：“据闻靖宁伯不慎摔下马背，跌断了腿？”
霍临春闻言一怔，旋即压低了声音道：“您这是，听说了什么？”
“听说？”薛怀刃未置可否地笑了笑，“谈不上听说不听说的。倒是你，一路跟着皇上，亲身在场，可曾亲眼瞧见什么？”
霍临春低头猛喝了半杯酒，讪笑道：“咱家这两年眼神不好，哪里瞧得见什么。”
薛怀刃道：“你我一月一会，互通消息，可是早便……”
“瞧您说的。”霍临春放下酒盏，轻声打断了他的话，“咱家看是没能亲眼看见，但那些鸡零狗碎的事儿，还是听说了一些。”
薛怀刃面露好奇：“哦？都有什么？”
霍临春笑了下，神神秘秘地道：“还不是那些复**的事！”
薛怀刃问：“是复**的人暗中在靖宁伯的马上动了手脚？”
霍临春的声音放得更轻，平白多了两分阴柔：“虽说没能查出什么，但多半就是了。”
“那可是怪吓人的。”薛怀刃嘴上说着吓人，面上表情却是丝毫未变，连口气也是波澜不惊得很，“看来霍督公平素出门该多带几名护卫了。”
霍临春掏出块雪白的绣帕轻轻拭了拭唇角的酒渍，轻笑着道：“是啊，这复**残党一日不能除尽，咱家这心里也是一日不能安呀。”
言罢，他忽然望向窗外的天空道：“说起来靖宁伯的那几个女儿倒是生得个比个的美。”
薛怀刃低低“嗯”了一声，并不接话，像是对他口中所言的事毫无兴趣。
但霍临春，虽是个阉人，却一点也不妨碍他欣赏女色。
他丁点也不在意薛怀刃是否接话，自顾自地又道：“只是可惜了，靖宁伯府的三姑娘竟被定给了永定侯世子那么个蠢货。”
第024章 死太监
永定侯世子陈敬廷，落在霍临春眼里委实不够瞧。
但他言罢又禁不住吃吃笑道：“不过以靖宁伯的性子来看，这桩亲事大抵也不算差。”他絮絮地说着靖宁伯府的琐事，像是实在无话可说。
薛怀刃则兀自吃酒，一言不发。
蓦地，霍临春停下来站起身往窗边走去。站定后，他距离薛怀刃不过只有半步之遥。但薛怀刃岿然不动，仿佛泥塑的人。
霍临春面向窗外，声音一轻，呢喃道：“还是让人上些菜吧。”
薛怀刃这才身形微动，坐正身子后扬声唤了一声“无邪”。雅间的门立刻应声打开了细溜儿一道缝。无邪自外探进半张脸，神色恭谨地询问道：“主子有何吩咐？”
薛怀刃偏过脸望了霍临春一眼，见他没有动静，便漫然答道：“让人上几道菜。”
无邪听他没有明示上什么菜色，心知是老规矩，便答应了一声准备退下。可就在他将要闭门的那刹那，他听见了霍临春的话。
迟疑间，无邪用力皱起了眉头。
他清楚地听到霍临春在用种近乎蛊惑的语调说道——
“南边新近送来一批人，据说姿色不凡，薛指挥使不去瞧一瞧么？”
尾音拖得长长的，听起来像是羽毛扫过脸颊，又像是和煦春风拂过耳畔。
无邪的眉头皱得更紧了。
他在心里暗骂了一声霍临春，尽量不动声色地关上门往外退。等到转过身，他白净秀气的脸上已是遍布不快，直至饭局结束，他亲眼瞧见霍临春独自出来，脸色才算好看起来。
雅间的门仍然紧闭着，他家主子还在里头。
斩厄抱着伞凑近门口，屏息听了听里头的动静，摇摇头道：“主子是不是睡着了？”
无邪含糊地应了一句“瞎想什么呢”，一边探头往楼下看去，眼瞧霍临春带着随行的便服小黄门走远了，顿时气不打一处来地低声骂道：“这死太监自己好色便罢，竟还想带坏主子，安的什么心！”
斩厄转过脸来，神色木然，口气却很认真地接了一句：“大概是好心。”
无邪闻言伸长手，屈指一个爆栗敲在他脑门上：“我呸！主子好好一个人，能跟个死太监一道逛勾栏瓦肆吗？”他恨铁不成钢地死盯着斩厄道，“你个傻大个光长个子不长脑子，什么好心，全是狗屁！”
无邪按着自己突突直跳的太阳穴，觉得自己没叫霍临春给气死，反倒要先叫斩厄给气吐血了。
可人活一世，谁还能不遇上几个说不通的傻子？
这般想着，无邪到底还是深呼吸着将怒火嚼吧嚼吧全咽进了肚子里。
自家兄弟再傻，那也终究是个好的……
但这话要叫眼下正怒火中烧的祁四姑娘听见，只怕要嗤之以鼻。
血亲姐妹又如何，只是让人生气罢了。
现下已是午时过半，她却还未用饭。婢女取来饭食，满满当当在她眼前摆了一桌，她却一筷子也不曾动过。不是饭不香，菜难吃，而是她先前已饱食愤怒和委屈，此刻纵然珍馐美馔在口，她也吃不下。
没多久，菜凉了，粥饭也没了热气。
暮春的天气虽已不像早春那般乍暖还寒，但饭菜这般摆着不动，还是转眼便没了香气。
祁茉愈发没了胃口。
她的大丫鬟碧玺立在一旁，见状忍不住轻声劝道：“姑娘，您多少用一些，这心里再不痛快饭还是要用的，不然您回头饿坏了自己，不是更叫那几位高兴么？”
祁茉听了这话面色变了变，低头望向饭碗，似乎是听进了心里。
碧玺长松口气，忙要让人去热菜。
哪知她话未出口，祁茉已一把丢开筷子站起身来道：“不吃了！”她离桌而去，半分犹豫也无，当即便出门往生母崔姨娘那去。
靖宁伯府是老宅子，虽然修葺翻新过数次，但说大不大，眼下也仅是够住。兼之早已嫁人的大姑奶奶祁春眉携子归来后，又占了两块地方。府里的小主子们除五姑娘太微外，便都随生母住在一道。
四姑娘祁茉的屋子距离生母崔姨娘的住所并无多远。
她走得又快，仿佛只是一眨眼，便横跨半个院子，到了崔姨娘门前。
屋子里，崔姨娘正在对镜自照。
臻首娥眉，美丽如昔。铜镜里的人，若不细看，仍同少女一般。
她一手抓着菱花镜，一手轻轻地抚摸着自己的眼角。她的年纪虽然是一年比一年大，但她的皮肤依然光滑紧致，眼角平滑毫无细纹。
不似姓白的那位，明明年纪比她还小上一些，如今看着倒比她要大不少。
更不必说紫薇苑里的那个了。
说是疯病好得差不多，可谁也没有见她出来过。
想必是人老珠黄，早就丑得没脸见人。
崔姨娘对此甚是得意，望着镜子里的自己慢慢笑了起来。可转念，她的笑意又淡如烟云，顷刻便风吹而散。她虽美如旧日，但伯爷到她屋子里的日子也是数得清的。
她年轻时总以为伯爷很喜欢自己。
可现在再看，就觉出了傻来。
他应当并不讨厌她，可要说有多喜欢，好像也没有。
不过就是淡淡的，平平常常，待她同待另外几位并无区别。
崔姨娘叹了口气，盯着自己的柳眉，忽然想到了先前同五姑娘的对话来。她轻声念叨着“碧珠”两字，一抬眼，猛然瞧见了女儿，不由唬了一跳：“何时来的？怎地半点声音也没有？”
祁茉沉着脸不说话。
崔姨娘蹙起了眉：“怎么了？”
祁茉道：“您没听说？”
“听说什么？”崔姨娘愣了一下。
祁茉眉眼间愈见郁色：“方才我们几个去见爹爹时发生的事。”
崔姨娘闻言恍然大悟道：“哦！原来说的是这个事儿，我还当是怎么了呢。不就是伯爷将你错认成了五姑娘吗？”
她说着眉头舒展，收回视线再次望向了镜子。
祁茉万般不快地道：“不就是？”
崔姨娘有些心不在焉：“认错了而已，能是什么了不得的大事。你同五姑娘年纪身量都差不多，伯爷平素又少见你们，偶尔叫错一声有何奇怪。”
第025章 讥诮
祁茉听到这话，不敢置信地道：“您说有何奇怪？当然奇怪！”她不悦地看着生母，口气冷凝地道：“即便他一时之间认不出我，但他望着我，为何不叫茉儿却先叫出了俏姑？这可不就证明了，比起我，他更记得祁太微那个小疯子么？”
她越说越是恼恨：“我有什么不如她的？”
崔姨娘闻言终于放下了手中镜子，伸长胳膊来抓她的手：“茉儿，你好端端的同集香苑那位比什么，她从头到脚，有哪一点比得上你？”
崔姨娘轻轻抚摸着女儿光洁滑腻，羊脂白玉似的手背，安抚着道：“你爹他，不过就是随口一喊，你实在无需较真。”
祁茉垂眸端详着她脸上神情，忽然冷笑了一声。
“怎么，娘说的不对？”崔姨娘看着女儿脸上冰冷的笑意，怔了一下。
祁茉一把抽回手，自嘲般笑道：“是了，这事怨不得父亲，也怨不得我……毕竟谁让我生来便不如她呢。”
私下里，她和亲妹妹六娘一直唤生母崔氏为娘亲。
可这一刻听见生母说出那个“娘”字，不知怎地，她只觉自己心口憋闷，窒息般难受。
她当然是不如祁太微的。
祁茉嗤笑着：“谁叫我是庶出。”
纵使她祁太微的母亲是个疯子，她也始终是靖宁伯府嫡出的姑娘。
祁茉居高临下地低头看向崔姨娘，神情轻蔑地道：“一个妾生子，自然难叫父亲放在心上。”
崔姨娘闻言，登时花容失色，惨白了一张脸，翕动着双唇颤声道：“你以为我不想做太太，做夫人吗？你以为我就想给人做妾吗？”
祁茉依然还是那样一副神情，语气冷冷地道：“那您倒是争口气，早日为父亲生下个小郎君呀。”
“横竖就是姜氏死了，您也不可能被抬成正室。”
“既然要一辈子与人为妾，那您若能诞下庶长子，也总好过没有是不是？若我能有个兄弟可依，想必旁人亦会高看我一等。”
“更何况，父亲眼下还没有儿子。世子之位空悬，无嫡立长，您要能生下儿子，那便是靖宁伯府的世子爷。”
祁茉笑了一下：“您做不成太太做不成夫人，可您是有机会做老夫人的。”
一旦爵位到手，还有什么不可能？
只要姜氏还在，只要父亲不再次续弦。
那么将来，但凡熬死了姜氏，这阖府上下尊她崔氏一声老夫人还能有多难？
祁茉目光定定地望着崔姨娘：“但您正在一天天老去，恐怕已是时日无多。”
崔姨娘叫她说得面红耳赤，又羞又恼又不敢真的发火。
尤其是“时日无多”四个字，着实令她肝胆俱裂。
她当然还没有老到不能生育的时候，但她的确是在一天天老去。用不了多久，她怀孕的机会便会越来越少。而靖宁伯，仍是壮年，这府里今后还不知会有多少新鲜的可人儿。
崔姨娘一张脸红了又白，半天没能说出话来。
祁茉蹙着眉头看看她，只觉无用，霍地拂袖而去。
崔姨娘喊着“茉儿”忙要去追，却见那帘子再次被人撩了起来。
大丫鬟红玉刚刚碰见了神情沉郁的四姑娘，这会儿走进门来，姿态都变得小心了许多：“姨娘，五姑娘身边的碧珠来了。”
崔姨娘一怔：“她来做什么？”
红玉摇摇头，扶着她重新落了座：“说是想见您有事禀报。”略微一顿，红玉拧了拧眉头道，“方才正巧四姑娘在，奴婢便同她说，您现下不得空怕是不能见她，可谁知她却不肯走。”
“哦？”崔姨娘心头起了疑，息了去追女儿的心思。
红玉道：“她说她出来一趟不容易，此番还是特地寻了借口偷偷来的，若是眼下回去，只怕下回就不知是何时了。”
崔姨娘有些不信：“丁妈妈不在，她便是集香苑里的一把手，想做什么便做什么，哪会不容易？”
红玉回忆着碧珠先前说这话时的神情，放轻了声音道：“奴婢见她的样子，像是有些惊惶不定，同往前看着不大相同。”
崔姨娘疑惑更甚，叹口气道：“罢了，让她进来吧。”
至于祁茉，叫回来也只是让自个儿不快，还是晚些时候再议吧。
红玉得了话，便转身出去传人。
片刻间，帘子晃动未歇，碧珠已然入内。
崔姨娘观其神色，的确如红玉所言，惊弓之鸟一般，像是遇见过什么骇人的事。她吩咐碧珠在小杌子上坐定，温声问道：“说吧，有什么事非见我不可。”
碧珠犹豫了一下：“奴婢说了，怕您不信。”
“你还未说怎知我就不信？”崔姨娘双手置于膝上，揉搓着一块帕子，“你如实说来，若无假话，我怎会不信。”
碧珠见状，深吸口气，倒豆子似地将话倒了出来。她滔滔不绝地说了半响，将太微如何要她寻来麻绳，如何将腿绷直吊起……事无巨细都说了一遍。
最后她说了句：“奴婢以为，五姑娘很不对劲。”
崔姨娘听着她的话，再联想清晨太微在鸣鹤堂请安时的行事说话，也觉得有些奇怪。然而更奇怪的，似乎还是之前——
明明她死不承认推了四娘下水，口口声声冤枉不服，突然之间却就磕头服罪了。
崔姨娘当时便觉诧异，此刻听了碧珠说的事，就更是困惑。
但困惑归困惑，她思来想去，也并没能想出什么头绪来。
她问碧珠：“你日夜跟着她，最是了解，你觉得她是怎么了？那麻绳的事，过去从未发生过？”
碧珠摇头道：“从没有发生过。”
说完这句肯定的话后，她的口气迟疑了：“奴婢想着，五姑娘会不会是像夫人一样……犯病了？”
崔姨娘不由想起了方才祁茉提及太微时说的那句“小疯子”。
可是，不像呀。
崔姨娘正色道：“你当时年纪还小不知道，那夫人的疯病可是凶险得很。”她虽未亲眼目睹，但怎么也知道的比碧珠几个丫头多，“夫人犯了病，可是哭天喊地，敢把伯爷和老夫人往死里咒的。”
“但你看五姑娘，那是明明白白变得乖巧听话了。”崔姨娘道，“不像是疯了。”
第026章 暗涌
碧珠嗫嚅着：“那……会不会是中邪了？”
崔姨娘闻言斥了句：“休要胡言，神神鬼鬼的，岂能乱说。”
“不是奴婢胡言乱语，实在是……”碧珠愈发得畏缩不安，声音涩呐，“姨娘，奴婢是当真不敢再在集香苑当差了。”
崔姨娘眉头紧蹙，将手里的帕子揉成一条，沿着水葱似的长指转来绕去：“碧珠，你多大的人了，怎地还怕这些。五姑娘再如何古怪，也只是个没什么见识的小姑娘，能有多骇人。”
认错、赔罪、麻绳……一桩桩，一件件，似乎的确有些不寻常。
可要说她是疯了还是中邪，好像又太过夸大。
崔姨娘不是太在意：“五姑娘胡闹也不是一天两天的事，能掀得起什么风浪？她要真是疯了倒还是好事，回头派两个人抓起来也往紫薇苑里一关，省心省力，清净极了。”
到那时，想必茉儿那孩子也不会再念叨什么生来便不如人了。
崔姨娘手中动作一顿，端正了脸色道：“你且先回去，仔细看着她，若再有什么不对劲的，便来寻我。”
碧珠坐在小杌子上，听了这话迟迟没有起身应是，磨磨蹭蹭地小声道：“集香苑里还有丁妈妈。”言罢想起丁妈妈告假不在，她急忙又补充了句，“丁妈妈虽告了假，但最迟明日也该回来了。”
崔姨娘有些不满她的态度，嫌她胆小怕事战战兢兢的不成样子，望着她便要张嘴训斥上两句。然而就在训斥的话即将出口的瞬间，崔姨娘想起了画眉的事，她下意识地便将话又给咽下去不再提起。
沉吟片刻，崔姨娘轻轻颔首道：“好了，我明白你的心思。但这莫名其妙的，我也不好说调走你便调走你。你是五姑娘房里的大丫鬟，突然没了人，五姑娘岂能不闹？”
她顿了顿笑起来道：“你先回去，等回头丁妈妈回来了再议不迟。”
崔姨娘口气轻松，不同于先前。
碧珠听着，心中有了数，这才站起身来，也笑着道：“多谢姨娘。”
崔姨娘的目光落在了她手上，仔细打量了两眼后，面上笑意更盛：“好了好了，快些回去吧，免得五姑娘寻你。”
崔姨娘原先是有些瞧不上碧珠的。
碧珠生得样貌平平，小时还有两分机灵劲，长大后却是一日不如一日。这样的人，看起来就不像是什么聪明能干的。
倘若紫薇苑的那位没有疯，势必早就将碧珠从她女儿身边换掉了。
只可惜，这事儿现如今归她管。
崔姨娘坐回了镜子前，望着镜中笑盈盈的自己，慢慢敛去了笑意。她一直没有留心，也不知道碧珠竟有那般本事，现在知道了，怎么也不能再将人留给祁太微。
崔姨娘有些飘然地想，她明明比姜氏活得有身份得多了。
“夫人”那个虚名，算得了什么。
她一点也不放在眼里。
但她这般想着，镜中人的眼神却还是黯淡了下去。
到底是如鲠在喉，想起那两字便觉郁郁难欢。
……
这时候的碧珠却已经高兴了起来。
她一路欣然地回到集香苑，见着太微后也是满面笑意。
太微正倚窗闭目，小憩养神，像是丁点没有察觉到她已经去而复返。碧珠见状舒了口气，小心翼翼地往耳房里去。
然而她才入内，便听见太微唤了一声自己的名字。
她急忙又转身出来，堆笑道：“姑娘醒了？”
太微昨夜没有睡好，请安回来后没多久又去见了父亲，闹闹哄哄的，直至这会才终于得空有了平静，但她闭着眼睛，意识却并没有沉睡过。
是以碧珠何时离开，何时归来，她皆了然于心。
她摆出一张睡眼惺忪的脸，口气也似才从睡梦中醒来：“还有几个时辰用饭？”
碧珠不料她张嘴就问吃的，怔了下才道：“眼下不过未正一刻，距离酉时的晚膳还有一个多时辰。”
太微扭头望向窗外，忽道：“可有沙子？”
碧珠一脸茫然：“沙子？”
“有没有？”
碧珠摇了摇头，似不确定。
太微便道：“那就寻两斤豆子来，颗粒要小，尽量匀称些。”
碧珠困惑不已：“要甜的还是咸的？是炒豆子还是煮了甜汤？两斤，会不会太多？”
“……”太微叹口气，“要生的。”
碧珠眼里的疑惑又变回了先前的惶惶。
又来了！
又来了！
五姑娘又开始做古怪的事了！
她心里翻起了惊涛骇浪，但想着自己已经去寻过崔姨娘，崔姨娘也明示丁妈妈回来便会将自己调离集香苑，那眼下就不是生非的时候。
她年岁已大，此番离开十有**会被配人。
崔姨娘挑的人，定然会比五姑娘挑的人要好。
因此不管五姑娘要做什么，自己只要顺着她便是了。
碧珠垂着手，偷偷的，用力掐了一把自己左手虎口，将万般情绪都按捺下去，换上笑模样道：“是，奴婢记下了，奴婢立刻去办。”
她慌忙要走。
太微又叫住了她：“再寻一块旧料子和剪子针线来，若没有料子，便取一件我的旧衣吧。”
碧珠越听越怪，全然琢磨不透。
五姑娘竟要动针线？
她不是女红奇差吗？
碧珠满脑子都还是“中邪”，当即答应一声就健步如飞地出门而去。
等到回来，她将太微要的几件东西在案上一字排开，笑着道：“姑娘瞧瞧，可是能用？”
太微扫了一眼，面露满意，微笑道：“碧珠呀，你这般能干，我可真想再多留你两年，实在是叫人舍不得。”
碧珠一惊，以为自己想走的心思叫她看穿了，当下手脚一僵。
可太微说罢，却再没有后话。
这时，外边忽然有了响动，有人来报，说是鸣鹤堂的沈嬷嬷来了。
太微不由面色一冷，立马吩咐碧珠将东西收拾干净，自己则亲自出去迎了沈嬷嬷。
沈嬷嬷虽比众多仆妇都更体面些，但这样叫主子亲自来迎的事也还是头一次遇上，不觉有些惊讶。
她面对太微时一向绷得紧紧的脸不觉松了泰半，口气也软和许多：“五姑娘，您过几日去永定侯府赴宴的衣裳首饰可已备妥了？”
太微原还在揣测沈嬷嬷的来意，听到这话不觉猛地一怔：“赴宴？”
第027章 寒酸
沈嬷嬷道：“是呀，姑娘难不成忘记了？永定侯夫人亲自操办的赏花宴，给咱们府里的几位姑娘皆下了帖子的。”
太微有些发怔：“六妹和七妹也在受邀之列？”
“嗯？”沈嬷嬷闻言深深地看了她一眼，“您说什么？”
太微明白了过来，抿了抿唇道：“三姐婚事将近，想必今次是不会随我等一道赴宴了，那么二姐呢？”太微的眼睛明澈如水，微微一弯，笑着叫了一声“嬷嬷”，小心地问道：“二姐她此番，可会同去？”
沈嬷嬷原不耐烦回答这些琐碎的问题，但先前太微亲自出门迎她，令她十分受用，这会儿便也就耐着性子一一作答：“此次只有您和四姑娘同行。”
太微轻轻地“哦”了一声，没有再言语。
她不记得了。
就好像丁妈妈告假，父亲受伤一样，她一点印象也没有。她从未去过永定侯府，也没有见过永定侯府的人。
这场赏花宴，在她的记忆里根本不存在。
太微沉默着，侧目望向了角落里摆着的花觚。
沈嬷嬷在她耳边咳嗽了两声，清清嗓子道：“姑娘莫怪，老奴托大说句话，您和四姑娘虽是异母而生，但到底是打断骨头连着筋的亲姐妹。”
她正正脸色，谆谆告诫：“在家时您二位如何闹，那都不妨事，可出了靖宁伯府的大门，您二位就是靖宁伯府的脸面，须得互相扶持，友爱为上。”
类似的话，先前太微已经在祖母口中听过一遍。
这会听沈嬷嬷又啰啰嗦嗦地说了一通，实是再乏味不过。
她们光顾着教诲她，怎地也不去关怀关怀祁茉？可见在她们心里，这千般错万般坏都是她祁太微一人的原因。
毕竟她娘疯颠颠的。
祖母总说她娘早年爱咒人死，听得人害怕又生气，实在不像话。
祖母眼里，人人都不像话。
但太微一贯是不服气的，凭什么她说像话就像话，她说不像话便不像话？
可在她娘的事上，太微还是相当赞同祖母所言的。
依太微看，她娘是实在不成。
这既然要咒，那便好好咒，总归咒死一个算一个。
咒不死，算什么？
上辈子，直到母亲自己死了，她也死了……祖母都还活着呢。老婆子命长，身子骨也健朗，哪那么容易死。
这靖宁伯府的荣华富贵最后全由她一人享用了。
太微作恭敬聆听状，望着沈嬷嬷颔首应是，给足了体面。
沈嬷嬷见她乖乖巧巧的，比往常顺眼无数，终于笑了起来。
太微便小孩儿似的领着她往柜子去，又打开箱笼妆奁与她瞧，一边有些害羞地道：“嬷嬷您帮我看看，赴宴时穿哪身好。”
沈嬷嬷听见这话不禁眉头微蹙，佯装不经意地问了句：“怎地不见丁妈妈？”
请柬送来已有数日，照理这衣裳首饰都该备好了才是，可见五姑娘的样子，显然是并未准备过。
“丁妈妈有事告假了。”太微低低道。
沈嬷嬷没说话，仔细翻检了箱笼里的几身衣裳才又问：“您房里的大丫头，叫碧珠的，怎地也不见人？”
太微笑了笑，眉眼天真，眼神认真：“您素日也不来集香苑走动，乃是稀客，我让她去泡茶了。”
沈嬷嬷倒也不推，就这么受了太微说的“客”字。
她点点头道：“您今春裁的衣裳都在这了？”
太微笑得天真烂漫：“是呀！都在这了！”
沈嬷嬷看着她的笑容，突然有些说不上话来。
明明素日看着也没有谁短过五姑娘的东西，可今儿个仔细看了才知道里头的不同。她先去的四姑娘那，见过了四姑娘的屋子摆设，衣裳首饰再来见五姑娘的，实在是觉得五姑娘寒酸得不得了。
不知情的，恐怕要以为五姑娘才是姨娘生的庶女。
沈嬷嬷又去看首饰盒子，没看两眼便叹口气一把合上了盖子。
实在是惨不忍睹。
她收回视线落在太微身上，摇头道：“衣裳便罢了，但姑娘的头面……这些东西，怕是不成。”
四姑娘那有许多老夫人日常赏的，五姑娘这却是丁点没有拿得出手的。
居家佩戴便罢，去侯府赴宴，着实寒碜。
亏着老夫人谨慎让她来看一看，若不然就这么叫五姑娘出去了，靖宁伯府哪还有脸面可言。
沈嬷嬷道：“夫人那，就没有留下什么？”
姜氏娘家虽然落魄了，但早年也兴盛过，姜氏手里不至一点没有才是。
可她问完，太微脸上却露出了窘迫，轻声道：“母亲的东西，都烧了。”
沈嬷嬷这才想起来，当年姜氏一进紫薇苑，祁老夫人便让人将姜氏的随身物件都焚烧了。说是要祛晦气，驱邪祟，连首饰头面也没有放过，全融成了一块块丢进库房里。
沈嬷嬷也有些尴尬。
太微声音更轻，口气更弱：“不然，我去向崔姨娘借一借？”
沈嬷嬷目视着她的眼睛，忽然有些心生恻隐。她犹豫了下，道：“总归还有些日子，姑娘稍安勿躁，容老奴回去先禀给老夫人。”
太微还是惴惴的，又窘又羞，怯生生地道：“多谢沈嬷嬷。”
沈嬷嬷推说不必，悄悄打量了几眼博古架上的陈设，便说要走。
太微就又要亲自送她出门。
沈嬷嬷这回拦了一拦，见她执意要送，便也欣然应允。
行至帘前，太微脚步微顿，蓦地叫了一声“嬷嬷”，声音颤颤，似有踟蹰。
沈嬷嬷也停下来，转头看她：“五姑娘还有事？”
太微轻轻咬了咬淡红的唇瓣，好像很迟疑：“有件事，我不知该不该说。”
沈嬷嬷问：“何事？”
太微有些怏怏地道：“我屋子里总不见东西。”
“哦？”沈嬷嬷眼神微变，“都有什么不见了？”
太微小小声回答：“银子不见了。”
沈嬷嬷一震：“银子？钱箱的钥匙在谁手里？”
正说着，帘后传来“哐当”一声。
沈嬷嬷扬手撩帘，便见碧珠正慌慌张张地蹲下身子去捡地上的碎瓷。
一壶茶全打翻在了地上。
茶水四处流淌，狼藉满地。
碧珠捡着碎瓷片的手哆哆嗦嗦的，抖个不停。
沈嬷嬷正要训斥，忽听身后的太微说了句：“钥匙一直由丁妈妈管着。”
第028章 蛛网
沈嬷嬷回过头来，声音微沉：“是丁妈妈？”
太微颔首应是，瑟缩着垂下了眼帘。
府里上下皆知，丁妈妈是崔姨娘的人。这些年来，集香苑里大大小小的事，每一件都离不开丁妈妈。
虽然太微才是主子，但底下的人遇事可以不管她，却不能不叫丁妈妈知晓。
丁妈妈没有过问的事，谁也不敢办。
太微说钱箱的钥匙在丁妈妈手里，沈嬷嬷是信的，但她还是转过身低头问碧珠道：“钥匙只丁妈妈手中一把？”
碧珠颤巍巍地仰起头，脸是向着沈嬷嬷的，视线却悄悄地望向了后头的太微。只见太微立在沈嬷嬷背后，唇角含笑，眼神如炬。
那目光像是能灼人，那笑容轻浅寡淡却好似一柄利刃。
门外一阵春风吹来，吹得珠帘叮叮作响，似一曲长歌。
碧珠用力地捏紧了指间碎裂的瓷片，一字字回沈嬷嬷的话：“是，只丁妈妈手里一把钥匙。”
沈嬷嬷闻言眼神愈显深沉，口气也沉重了几分。
她松开手，半扇珠帘重归原处，将碧珠虚虚实实遮于其后。
沈嬷嬷同太微道：“姑娘说的事，老奴心中有数了。”
太微吞吞吐吐，踌躇道：“其实、其实也没有多少银子……”
“不管数额大小。”沈嬷嬷打断了她的话，肃然道，“失窃总归不是小事。但丁妈妈今日不在府中，个中详情无从得知，一切还得等她回来再议。”
言下之意，不论银子是不是丁妈妈偷的，既然钥匙在她手里，那失窃一事她便始终难逃干系。
太微神情局促地点了点头。
沈嬷嬷望着她，不知怎地想起了那日抓着藤条抽打她的时候。
那会的五姑娘看起来可真真讨人厌。
脾气臭，性子坏，不知好歹，不识进退，实在叫人喜欢不起来。
莫怪老夫人不待见她，就是她见了五姑娘也难露笑脸。
可这一刻，她看着五姑娘，竟觉得五姑娘真是可怜。
到底只是个十三岁的年轻小女孩，爹不疼娘不爱，连祖母也不正眼瞧她，一屋子的冷清寒酸，活脱脱是个“惨”字。
二姑娘祁樱虽然也没生母在旁照料，可她年岁最长，生得最美。
老夫人即便不喜欢她，也不会苛待她。
二姑娘就像是一块琉璃水晶，泛着泠泠凉意，让人难以亲近，却也不敢轻易敲打。这万一要是碰碎了，怎么办？
不像五姑娘太微，那就是块石头。
任你如何摔打，都不必担心。
哪怕真摔裂了也无妨，谁知里头会不会藏着璞玉？
若没有，那也还是石头。
不会有半点损失。
沈嬷嬷心知祁老夫人的想法，自来对五姑娘也是如此。
但现在，她再看五姑娘，却已不大觉得五姑娘是块冷硬的顽石了。
看来先前那顿藤条，并非白打。
沈嬷嬷平心静气地道：“姑娘放心，这事定会彻查。”
太微有些垂头丧气，像是想要相信她的话又不是太敢。
她说了句“劳烦嬷嬷”，便低下了头。
沈嬷嬷就也不再言语，掀开帘子，越过捧着一托盘碎瓷的碧珠径直往外走去。
她越走越远，很快便消失在了长廊尽头。
碧珠因为没有挨训，长长地松了一口气，可一转身，瞧见太微，她的脸色立即便变了。
她犹豫再三，还是忍不住问出了声：“姑娘为何要说钥匙在丁妈妈手里？”
明明钥匙在她这。
五姑娘虽是伯府嫡女，但一向没什么积蓄。
不过些许零花，丁妈妈从来没有放在眼里过。
这钱箱的钥匙便也交给了碧珠管。
丁妈妈像集香苑的半个主子，并不乐意亲自打理琐事。她张张嘴，底下的人将事情妥妥当当的办了，才是正经。
碧珠心底里有些怕她。
“姑娘？”见太微不作声，碧珠放下手里的托盘，审慎地又唤了一声。
太微坐回榻上，眼皮也未掀一下，反问了句：“依你之见，我该如实说？”
碧珠听得发慌，忙道：“奴婢不是这个意思。”
太微道：“那你是什么意思？”
“奴婢……”碧珠语气里多了两分懊悔，“奴婢不该多嘴。”
先前太微便已经打开钱箱，洞悉了她偷钱的事，但太微一直没有流露出气恼不快，更没有要发落她的意思。
碧珠便以为她不打算追究。
哪知……
竟是这样。
碧珠想不明白她的用意，只好紧紧闭上了嘴。
这时，太微忽然朝她摊开了手。
掌心向上，莹白如玉。
声音平静无波地道：“把钱箱的钥匙给我。”
碧珠一怔，她先前分明没有钥匙也开了钱箱，现在还要钥匙做什么？碧珠略带惶遽地摘下钥匙递了过去。
太微手掌一合，握成拳头，在她眼前晃了晃：“丁妈妈明日何时回来？”
“大抵一早便会回来。”
太微冁然一笑，放下手吩咐道：“去将东西取出来吧。”
碧珠便急急忙忙地把先前藏好的豆子和针线剪子又给摆了出来。
她垂手侍立在旁，轻声问太微：“姑娘要做什么？”
太微不言不语地瞥了她一眼。
碧珠呼吸一窒，知道自己是又多嘴了，急忙躬身后退，往屋外去。
太微暗笑她也不是全然的不堪用，一面将眼前的两斤豆子平平整整分成了四份，约莫一份半斤，用布袋装起，缝口固定。
她举起一个，在耳边用力晃动了两下。
豆子相撞，发出轻微的沙沙声。
到底不及沙子好用。
如有锯末，混在里头，倒还好些。
但对眼下的她来说，当务之急，是有。至于东西好不好用，暂且也只能凑合了。人的肉身，脆弱又强大，但这强大，是需要不停的训练的。
她记得师父教给她的招式、心法，但这具身体却从未经过训练。
业精于勤荒于嬉。
她不能守株待兔，指望一年后就一定能够遇见师父。
她必须自己开始从基本功练起。
四个沙袋，四肢各绑一个。
等到适应了，再逐步加重。
当年辛辛苦苦学会的东西，不能这么轻而易举的全还给师父。
太微转头往身后看，透过窗棂缝隙，将目光落在了庭院一角。
地方太小，也不知梅花桩是否安得下。
若要安，又该以何种借口动土？
太微不由陷入了沉思。
……
院子一角，几个丫鬟正聚在一道边做针线活边闲话家常。忽然有人谈及京中趣闻，说起某家的小公子，今年才不过十三岁，便已经能破国师留下的题了。
国师焦玄博学多才，是大昭的神人。
据闻就是建阳帝都要尊他一声神仙。
这样的人出的题，十三岁便能破，似乎的确是厉害。
众人闻言纷纷附和，说那位小公子真是实实在在的天赋异禀，聪慧过人。
感慨中，只一人撇撇嘴，举起手中银针在发间摩挲了两下，嗤了声道：“这便能称得上天赋异禀，聪慧过人？你们呐，就是没有见识。”