第一章
夜半时分，自习室依旧灯火通明。
千百记嘈嘈碎碎的背书声汇聚起来，像有一万只苍蝇在嗡嗡叫唤，盛夏本就烦闷的夜晚，因此而变得更加烦闷。没有人注意到，那些苍蝇里有一只声音越来越细弱、越来越陈缓。
“人的本质是一切社会关系的……的……的总合……”
意识迅速向黑暗中坠落，模糊中似乎听到周围有尖叫和呼喊响起。他想告诉他们自己没事，扶我起来还能背，但这努力也终究和意识一起转瞬即逝。
……
“人在异界已经漂泊十年，有时也怀念当初一起肥宅快乐~”
“就算虎躯震了纳头就拜，也想家~”
李察躺在一辆堆满货物的板车上，嘴里哼着没人能听得懂的小曲，脸上盖着块粗布手绢用以遮挡正午酷烈的阳光。
过了不久，大概是终于觉得旅途单调难以忍受，突然挺身坐起来。
他大概也就不到二十岁，但身材高大匀称且比例分明。一身皮甲被束缚在阔牛皮腰带里，脚蹬一双精良的鹿皮猎靴，和腿侧悬挂的长剑一起，共同组成一种精悍英武的精气神。
就是此刻哈欠连天，眼角全是眼屎，稍微有点破坏气质。
“那个谁，给老爷我说实话，咱们到底什么时候才能到那个，那个……”
“科伦。”牵马的车夫对这个奇怪旅客的记性已经见怪不怪，“爵爷，已经能看见科伦的城墙了。”
李察振奋精神，扭头顺着道路向远方望去。
在灰蒙蒙的地平线尽头，在天空和大地的交界，一道土黄色细线正随着马车接近逐渐放大，那是远方的城墙。
“加速！”
已经在野外行进快一周的商队也渴望着城市繁华，马蹄声陡然间密集起来。一小时后，科伦的风貌在李察眼前全部展开。
这是整个庞贝都赫赫有名的雄城，当初的设计者费了颇多心思，途径的河流稍加改造疏浚，做了天然护城河。
东北行省的建筑风格较南方来得更朴素，城墙上看不见太多额外装饰，只有鹰和交叉刀剑组成的旗帜在旗杆上有气无力的飘荡，那是科伦领主奥古斯都家族的标志。
但光是那巨岩砌成高达十五刃的城墙，已使它无愧于“雄城”之名。
城门前排起长长的入城队伍，有当地平民，也有赶着骆驼的沙漠商队，显然商业活动十分繁荣。两个银甲长戟兵守着半人高的木箱，在挨个收取数额不等的进城税。
轮到李察时。
“老子是贵族。”得意洋洋地从钱袋里掏出徽章亮了亮，引来一片羡慕又畏惧的眼神，两个金币的进城税就此作罢。
税兵无奈地让开道路，车轮吱嘎嘎转动，进入城门甬道又很快从另一边出来。
“爵爷。”商队主管满脸堆笑，手里捧着一小桶精酿黑麦啤酒，对李察说道，“路上多亏您照顾。”
这个各方面都很奇怪的旅客是他从南方行省载上的，路上主动表示自己是贵族，并且愿意出面替商队避去行车税。管事一开始并不相信，哪有贵族会做这种事呢？
但事实证明他说的是真的，这一路上至少省掉十个金币的税金。
李察接过啤酒瞥了瞥左右无人，伸手做了个食指中指并列一起和大拇指摩擦的手势。
庞贝帝国南北东西拥有内容丰富的风土人情，有的甚至截然不同，但这个手势的含义基本是通行全国钱。
“干什么。”管事看着李察一脸茫然。
“干什么？还能干什么！手续费！”李察一巴掌拍在车厢上，厚重的橡木板当场“咔嚓”一声，露出一个模糊的凹陷掌印，“少交了十金币路税，就想拿一桶麦酒打发我？”
商业不能带来产物，有德之人该慎重对待它，更不应从中牟利。落魄骑士也是贵族，而且越是落魄越应该注重体面，这种行为又和地痞无赖有什么区别？
管事看着李察，眼神先是迷惑不解、难以置信，最终全部转化为深深的叹服。
学学现在的年轻人，怪不得自己这么大年纪还只能做个管事！如果再不转变思想，将来怎么能拥有自己的商队？
他张嘴想说点什么，但看着车厢上的手印，最终选择沉默是金，老老实实从钱袋里数出五个金币递过去，“爵爷您收好。”
“这还差不多。”李察一把抄过来，扭头就走。
“等等！”管事在身后突然叫住了他。
“干什么？”
“这酒可是我的。”他恶狠狠地夺走了木桶。
……
李察扶着佩剑，正在科伦宽阔的街道上狂奔。
他眼下的目的地是科伦贵族苑，统筹管理全省贵族封地事宜的机构。
这地方很好找，在全城任何一个角落只要抬头四顾总能看到贵族苑高耸的穹顶。那是古代先人的遗留，如今的庞贝人很少再建造如此高大的建筑了。
有人说是因为这么做金钱上不经济，也有人说是那些精妙的几何算法早就失传，还有人说是因为贵族苑的老爷生儿子没x眼禁止出现更高的建筑夺去风头。
李察私心比较偏向最后一种可能。
但不论怎样，这栋坐落在六层基座上的建筑都是科伦城里首屈一指的恢弘。
二十四根花岗岩石柱依正门对称两侧展开，支撑起巨大的面包状弧形穹顶。石柱两端间落分布着史诗叙事圆雕，描述着远古尼禄叛乱时代的故事。
正门上方吊着高达两刃（一刃=一米）的青铜美人鱼雕像，左持天平右持法典。打一眼就知道必定出自大师之手，堪称纤毫毕现，栩栩如生。
李察向正门迈开步子，刚踏上基座第一级台阶，立刻有绿瞳仁的男侍小跑迎上来，送出露八颗牙齿的标准微笑。
“先生，这里是贵族苑。”
男仆用提醒含蓄地表达了两层意思：如果你是贵族，那么你找对地方了；如果你不是贵族，识相点赶紧自己滚蛋。
“李察奥兰多，此行为封地而来。”李察从猪尿泡钱袋里取出两张皱巴巴的羊皮纸。
绿眼睛接过来仔细核对着文书和签字，尤其是最下方的印章。
李察的嘴角不易察觉地弯了弯，似乎在暗含讥讽。
对于一个剑士来说，卓越的观察力是必备基本功。他发现男仆在听到自己名字时，很隐蔽地怔了一下。
服务于贵族苑的男仆必定是最训练有素的，很难在他们脸上看到轻度微笑之外的表情，有这种表现只能说明其内心有所触动。
李察当然知道这是因为什么。
第二章 贵族苑里的交锋
南方行省有个叫卡文奥兰多的实权侯爵，地位尊崇且封地广阔，麾下骑士团兵锋所指当者披靡，在整个庞贝帝国都算是响当当的大人物。
很不巧，李察这具肉皮囊就是他和情妇留下的风流种。
更不巧，在庞贝，私生子，尤其是母族出身低贱的私生子，从来不被视作真正的子嗣。
母亲尚在时年幼的李察还见过几次卡文，甚至被侯爵亲手抱起来问过好几次“你是谁呀？”。等到母亲去世后立刻被逐出侯爵的宅子沦落到衣食无着，开始混迹街头小偷小摸为生。
后来“做买卖”一时失手，被苦主找上门一顿老拳打到奄奄一息。眼看呼吸要停止时，一个来自异界的灵魂接盘了这个街头小偷的人生，一同被接盘的还有骑马与砍杀系统。
原来的李察读不懂那些方块字，只当是无关紧要的幻觉，但现在的李察怎么可能不懂。
他当即就一边咳血一边大笑，然后重新昏了过去。
痊愈后的李察仿佛脱胎换骨，开始学习武技与战斗。
现实中时间毕竟远远比游戏里宽裕，所以原本鸡肋一样的日常训练经验年复一年积累起来，也变得颇为可观。
单靠对木靶挥剑攒训练经验，李察的武技和身体都在以难以想象的速度变强，在比武场上渐渐攒出一片名声。开局虽然平淡，但胜在顺利。要是继续这么下去，将来召集起一批精干追随者，搏下个骑士之位简直轻而易举。
但是，但是。
在去年那个异常潮湿阴冷的冬季，这具身体生物学上的父亲，步入人生暮年的卡文奥兰多侯爵逐渐陷入疯狂，做出了一项足够被全国吟游诗人惦记十年的壮举
在一场酣畅淋漓的大醉之后，当场决定把传承了十二代先人的奥兰多之姓赐予他的私生子，也就是李察。
卡文已经老到拿不起剑，但权柄还被他牢牢地握在手中，他仍是那个说一不二的铁血侯爵，因为日渐癫狂甚至更加令人畏惧。
尽管遭到了妻子、儿女的全体反对，荒谬的命令仍然被坚强有力地推行了下去，哪怕李察本人的反对也没用。
这是普通商人家庭都不会出现的错误。
代表着无数荣誉、光辉和历史的姓氏就此蒙尘，成了坊间茶余饭后的笑料。整个南方行省都在津津乐道于，奥兰多家族的私生子居然继承了姓氏！
所以混迹街头的李察成了李察奥兰多，而李察奥兰多又成了全体奥兰多们的心病。包括一位侯爵，三位伯爵，两位子爵，九位男爵以及二三十位骑士。
李察能怎么办？
当然是立刻跑路了！不跑路岂不是等死。
收拾细软点换钱财，扯着奥兰多虎皮弄了张开拓男爵证，打马就往山高皇帝远的东北行省来。
可看绿眼睛男仆的反应，消息大概早就传到这里了。
单纯八卦奇闻的散播要依靠一次次下午茶和狩猎晚餐，传递速度一般不会很快，所以很有可能奥兰多们的布置可能已经来了。
“先生，您的身份确定无疑。”绿眼睛小声说道，“不过奥古斯都伯爵嘱咐我，务必要带您见他一面。”
奥古斯都伯爵……
李察努力回忆着昨夜硬背下的贵族谱系知识，那些东西着实足够复杂伤脑，不过他还是勉强想起来了。
索伦奥古斯都，三十年前光荣战争中崛起的军事贵族，如今贵族苑的“阿克纳”，也就是行政官。他是奥古斯都家族的成员，也是东北行省最高执政官的弟弟。
“好吧，带路。”
李察随着绿眼睛进入贵族苑的大门，才发现这栋恢弘的建筑拥有一个何等夸张的大厅。
室内空间高达十刃以上，一抬头立刻就能感受到自身的渺小。而整体设计显然遵循一种巧妙的平衡，不知该说是自信还是自大，如此宽阔的大厅却只在中央设立一根石柱作支撑。
四周石壁上分布着七八扇木门，里面也许是贵族苑的不同部门，十几名办事员和男仆正在之间忙碌地来回穿梭。
“先生，这边请。”绿眼睛站在一扇尤其精细的樱桃木雕花门旁，探身为李察推开。
和贵族苑繁杂华丽的复古风格比起来，这个房间的陈设朴实而简单。
一张沉重宽阔的红木书桌，两张对桌放置的高背靠椅，除此外没有多余的装饰。此时正对门的那张靠椅上坐着个头发花白的老人，正埋头书写。
“坐，请坐。”老人把羽毛笔插在墨水瓶里，捏了捏眉心，显得十分疲惫，“我是索伦。”
李察稍微有点意外。
传言索伦是光荣战争中崛起的将军，以治军严格且战绩彪炳著称。他一直想当然地以为应该是高大凶悍的人物，没想到本人居然是这样身材瘦小甚至面目慈祥。
“您的剑术很有名气。”李察对索伦没有多少了解，但他觉得，任何一个将军都会自认剑术不错。
“请不必客套。”
“有一个非常糟糕的消息，我必须告诉你。”索伦双手交叉放在桌上，直入主题，“你的父亲，卡文那个老鬼上周已经去世了，新继位的是和你同父异母的温格，温格奥兰多。”
李察眉头一挑，卡文的去世对他来说确实是很坏的消息。这无关他们之间并不存在的亲情，而是出于很现实考虑。
“关于给你奥兰多姓氏这事，如果老鬼还活着，小温格即使不愿意也只能选择隐忍。”
“但现在卡文死了，小温格早把你视为眼中钉，而他现在可是温格侯爵。”索伦四指轮流轻轻敲打桌面，发出像马蹄一样的响声，“听说你弄到一份开拓男爵证书？很明智的决定，但恐怕仍不足以抵抗一位实权侯爵的敌意，哪怕他远在南方省，对吗？”
“确实如此。”李察必须承认，说得很切实。
索伦是个老狐狸，很有技巧的老狐狸。奥兰多家族和李察处于对抗状态，索伦明明在给奥兰多家族传话，说辞却让李察自己也不得不认同。
实权侯爵这四个字所代表的权势，不是靠个人勇武或者蛮干能对抗的。
当然，如果那劳什子温格侯爵以为他的私人卫队能抵抗得了李察，怕也是白日做梦。
第三章 私生子大联盟
“所以现在和平解决事端的机会就很弥足珍贵了。”索伦轻轻拍打手掌，一个男仆捧着一个棕红色细木箱子从门外走进来。
“温格侯爵希望你能自己放弃姓氏，作为补偿，他愿意用五百金币支持你的开拓行动。”
男仆把木箱放在桌上打开，露出里面满满当当的金币。李察拈起一枚，这沉重的、诱人的、闪耀的黄金，铸造着国王的头像却比国王更受人爱戴，甚至比魔鬼更能诱惑人堕落。
足有五百个，真让人难以抗拒。
“看来我们可以达成共识。”索伦已经很老迈了，但那双眼睛仍然足够有神。他在李察的眼睛里看到了贪婪，蚀骨的贪婪。
这种人一般死的很快，但如果侥幸没死的话，往往会掀起一番风浪。
上次看见这种眼神是什么时候呢？唔，那还是是早上照镜子的时候。
“不行！”李察万分遗憾地，把那枚金币又抛进了箱子里。
“哦？”索伦慢慢蹙起眉头。
他对自己的头脑一向怀有自信，此刻却感觉事情脱离了控制，这种感觉让他很不舒服。
李察敲打桌面加重语气，“那可是传承了十几代先人的光荣姓氏，承载着无数荣誉和光辉，我父亲给我的最宝贵的东西，你明白吗？”
索伦听到了有生以来最义正言辞，最振聋发聩的呐喊：“得加钱！”
“一千金币的无息借款，但是你只能在我这买东西。”索伦深吸一口气，努力维持住脸上表情平稳。
“成交！”李察双手撑住桌面，凝视着这个威严的老人，“但是要加上你名下所有货物的优先购买权。”
“可以，李察先生，您可真是……真是妙人。”
索伦答应得很爽快，李察也立刻顺杆爬了。
“听说科伦大斗场有一批高地蛮人奴隶。”
这是李察特意打听到的情报。
高地蛮人是一支生活在极北苦寒之地的蛮族支脉，那里寒冷酷烈的气候磨砺着他们，也造就了他们。每一个成年高地蛮人都兼具强壮和坚韧两种美德，是公认的天生斗士
“用奴隶战士组建卫队？聪明的想法。”索伦用大拇指不断摩挲着食指上的硕大金戒，那上面有一颗硕大的宝石，殷红如血，“但是我得提醒你，那些蛮子的勇武和桀骜不驯一样著名，别指望能乖乖听话。”
“除非你能按蛮族的规矩，用拳头把他们教训得服服帖帖。”
索伦在心里默默补充，但那是根本不可能的事情。
科伦大斗场不是没想过要驯服这些好手，结果是最优秀的角斗士被打到半个月下不了床，当月业绩因此惨遭腰斩。
而这还仅仅是高地蛮人热身活动的结果。
“那是我的事。”李察嘴角露出意味不明的微笑。
“勇敢的小伙子，成交。”索伦不知是夸赞还是嘲讽，低头铺开羊皮纸，用羽毛笔饱蘸墨水，流畅地写下一行行优美的圆体书。
“每人二十金币，共计五十人。”他把羊皮纸卷起来递给李察，“带着它去大斗场，你会得到想要的。”
一千金币的额度全部清空，足以堆成小山的黄金只换来个纸卷，李察却满意地笑了。规划第一步就实施的很顺利，这是个好彩头。
对着索伦爵爷躬身致敬，顺着来时的路退回去。
“先生，您和爵爷似乎相谈甚欢？”引着他的仍是来时那名绿眼睛男仆。
“还可以。”李察抱着盛满金币的木箱，下意识瞥了他一眼，忽然觉得他的神态似乎略微有些……奇怪。
能说话的不只是嘴巴，肢体语言也是语言。有时身体动作所能传递的信息，甚至比真正的语言更丰富更立体。
人还是那个人，服饰发型都还是那么一丝不苟。可是跟原本那种严谨到近乎刻板的标准男仆表现比起来，现在的他好像放松随意了很多。
“李察先生，请跟我往这边来。”绿眼睛导引着李察，走到远离大门的一个角落。
“有事吗？”李察表面看起来很放松，实际、身上每一块肌肉都调整到蓄势待发的状态，双手自然下垂在很利于拔剑的位置。
这也许是奥兰多家的刺客他可不会天真到以为他们矛盾就这么解决了。所谓贵族，就是面对弱小者时格外不可侵犯，规矩格外多。李察心里明白，新继位的温格侯爵肯定很想弄死他洗刷家族的耻辱。
“伯爵其实很希望您能够在和家族的斗争中占据一些优势。”绿眼睛解开领口的扣子，用手呼扇着往领口里灌风。
作为大家族的男仆来说，他在外人面前也失礼的过分了。
“为什么？”
“因为伯爵是上一代奥古斯都公爵的私生子，他对您的际遇抱有很深的同情。”绿眼睛突然间把声音压得很低，“伯爵甚至愿意为您提供一定程度的方便，当然，仅限于私下里秘密进行。”
“哦……”
李察满脸高兴连连点头，心想我信你个鬼。
如果仅仅因为都是私生子就要拉一把，那索伦这老狐狸可有得忙了，光是东北行省就能凑出五百不止，全庞贝能拉出一个军团。
这种理由糊弄糊弄土著青年还行，哪糊弄得住某个两世为人的老鬼。不过对于此刻的他来说，多一个心怀鬼胎的盟友也总好过孤立无援。
“那你是？”李察认为绿眼睛的身份也没那么简单。
普通男仆哪会知道主家的黑历史，更不会在秘密交涉中担任中介身份。
“您是老奥兰多侯爵的私生子，伯爵是上一代公爵的私生子，而我……”他看着李察，灰绿色的瞳仁里好像藏着一片深邃的大海，“是伯爵的私生子，我叫罗格。”
“……”
李察当场石化。
第四章 执拗的底气是实力
私生子联盟的新成员李察，站在大街上一脸茫然。
这草台班子联盟听起来很不靠谱，但给出的条件却足够靠谱罗格承诺以后会尽可能替他传递奥兰多家族的情报。
这至少是值上千金币的承诺。
要在东北行省有所行动绕不开贵族苑，奥兰多家族不论想做什么索伦一定都能得到点风声，势单力薄的李察就不至于在情报上瞎眼。
回过神来摇头笑笑，李察抬手花两个银币租下一辆路过的双驾通行马车。
“繁星斗场！”
马车调转方向，开始在科伦城的街道上疾驰。随着里程增加，路两旁的建筑渐渐稀疏，进入不那么繁华的郊区。
东北行省地处帝国边陲，分布着众多蒙昧和半蒙昧之间的非人种族，加上民间又正好风气剽悍好斗。这一切都为角斗事业的发展提供了丰沃土壤，使之成为一项领先全国的观赏运动。
繁星斗场是城里大大小小十几个斗场中很普通的一个，对于李察来说唯一特殊之处在于它是索伦名下的产业，许给他的五十个高地蛮人斗士就关在这里。
索伦是新兴贵族，所以繁星斗场当然也是新型斗场，圆木和砖块垒成的建筑明显比老牌大型斗场精美的花岗岩场地简陋许多。
“先生，今天是休息日，请改日再来吧。”
斗场管事矮矮胖胖的，五官倒平平无奇。只是下巴上长着个很醒目的大痦子，密密麻麻探出十几根又长又粗的黑毛，居然被别出心裁地匝了个银箍束成一绺。
李察把索伦的手谕递给管事，他一边捋着那撮毛一边仔细核对了印章。
“高地蛮人，当然没有问题。”大痦子管事点点头，带着客人走进斗场。
今天没有角斗可看，里面一片冷清，只有几个仆役在打扫。繁星斗场可能只对平民阶级开放，观众席上只有拥挤的平价座位，并没有一般更受贵族偏爱的那种独立包厢。
“说实话，把他们带走也不错。他们打伤了不少其他斗士，还把湾鳄宰掉吃肉，完全是劣迹斑斑。”胖管事两手一摊耸了耸肩，“我可是一点办法也没有。”
两名名男仆结伴走进一条深邃的甬道，出来时身后跟着几十个精赤上身的蛮子。
众所周知，越是向北寒冷地区的原住民越是高大健硕，反之则趋向矮小瘦削。
众所周知，高地蛮人居住在极北方的雪域高原上，有资格把除自己外所有人类分支都叫作南方人或者低地人。
所以他们理所当然的拥有最高大的身量和蛮牛般的体格，如果说肌肉也是种美德，高地蛮人肯定个个都是圣徒。
李察身高大概一刃八，剑术练习给他带来了一身精悍而不累赘的肌肉，在本地人里是很出众的身架。但是和这些平均高近两刃的壮汉比起来，活像一堆南瓜里掺进个土豆凑数。
蛮人们盯着面前的庞贝人，目光很冷。波澜不起的眼神里，仿佛还带着极北之地的森森冻气。
他们是最杰出的武士，纵横冰原难有敌手，所以骄矜、傲慢、蔑视一切！
“大个子们，我从索伦爵爷那里买下了你们。”李察展开那张羊皮纸，短暂公示了一下索伦的手迹，然后继续说道，“所以根据庞贝律法规定，现在你们都是我的奴隶了。”
蛮子们跟没听见一样，沉默得像是死寂的大理石雕塑，对此完全无动于衷。
索伦买下他们曾想作为振兴角斗场的王牌，但最终对这种桀骜不驯毫无办法，如今又轮到李察来啃这块硬石头。
胖管事突然觉得腿有点软。
在这个充满血腥气的地方，狠人从来不稀罕，但跟这些高地蛮子一样狠的另当别论。
“但我觉得没人会喜欢做奴隶，所以我想和你们打个赌。如果我输了，就给你们自由。”李察打了几个响指，“但是如果我赢了，你们就得为我作战。”
一个蛮人分开同伴的肩膀走出来，站在李察对面。
即便以高地蛮人的标准，这人也实在魁梧的不像话。身高至少有两刃一，整整高出李察一头，肩膀也要更宽一半。按照最保守的估计，他的体重也是李察的两倍以上。
更可怕的是，这位肉山一样的蛮人走动时脚步居然显得很轻盈，似乎在力量和敏捷之间找到了均衡，绝不是坊间那些痴肥大力士可以媲美。
“听起来不错，赌什么。”
他身上有道贯穿咽喉和左胸口的恐怖伤疤，也许是因此伤了嗓子，声音很沙哑低沉。
“摔跤，怎么样？”
一直不苟言笑的高地蛮人之间，突然爆发出一阵足以掀翻大斗场穹顶的哄笑。
他们都是真正的行家，明白摔跤是力量和体格的直接较量。矮小的庞贝人还比不上部落里那些永远吃不饱的半大小子，如何能有勇气挑战最优秀的“雪熊猎手”？
那可是赤手空拳搏杀冰原上最危险的雪熊才能得到的称号！
“摔跤？我喜欢摔跤。”肉山蛮人一咧嘴，轻轻跟李察对了下拳，“冈瑟，高地人。”
“李察，庞贝人。”
看着两人已经谈妥，管事急得像热锅上的蚂蚁。不由自主地拽着下巴痦子上的毛绺，额头上肉眼可见的沁出豆大汗珠。
他是平民出身，奋斗了半辈子才有今天的显赫位置，资产甚至比一些破落贵族更丰厚，但平民仍旧是平民。
如果有大脑明显发育不健全的贵族故意找死，在这一亩三分地上被蛮子砸成肉酱，管事不可避免要承担部分责任，半生的努力也许都会因此付诸东流。
“爵爷”轻轻拽了拽李察的衣袖，他小声提醒道，“这蛮子只要三拳两脚，就能活生生打死一头公野猪！何必跟他们较劲。”
野猪身披石子和松脂混成的天然铠甲，是比老虎还难缠的野兽。大痦子的建议诚恳切实发自内心，但有没有用也得看对象是谁。
“三拳两脚？我一拳就能打死！”
大痦子手一抖，硬拽掉了毛绺上的银箍，连带着几根黑毛一起。他很绝望，心里大骂着某个不可救药的拗蛋筋。
第五章 表演
李察解开卡扣，把长剑连同配套皮带一起扔到一边。又脱掉靴子，赤脚站在冰凉光滑的火山岩地面上。
两人相向后退，直到两三步远。同时俯身，猛地向对方扑过去。
单从体格来看，就像猎豹和猛虎之间的较量。内行人一看就明白，双方在体重上的巨大差距，已经决定了这是一场没有悬念的战斗。
四条胳膊架在一起，冈瑟两膀鼓起丰满的肌肉，刚准备发力教教庞贝人什么才叫摔跤。忽然感觉左边身子一虚，整个人不由自主地侧倒在地上。
大痦子捂着眼睛，只听到一声**碰撞地面的声音，已经不忍再看场中是怎样的惨烈。想必就和红柿子砸烂在菜板上没什么两样，可惜了刚刷洗干净的地板。
不管怎么说是死掉一个贵族，该死的贵族苑肯定会问责。索伦爵爷也许不会保下自己，那么财产田地就必须尽快转移到……
“快看啊！爵爷赢了！”身边一个仆役扯着他的袖子难以置信地大喊。
唉，果然死了吧，让你非得去和蛮子……等等，赢了？赢了！真赢了！怎么可能！！啊！！！
大痦子和仆役两人互相搂着大声欢呼。
冈瑟脸色阴沉得可怕，一翻身从地上爬起来。
他是危机四伏的雪山里走出的战士，生与死之间无数次徘徊早已教会他沉着。无论敌人看起来有多弱小，认真应对都是雪山勇士的唯一选择。就像狮子捕猎一只小小野兔时，也会竭尽全力一样。
他很清楚自己没有轻敌，哪怕对手看起来非常瘦弱矮小，哪怕自己胳膊比他大腿还要粗壮。但正因如此，愈发搞不明白为什么会被掀翻。
理论上唯一可行的解释是，这个庞被人也许真的是大师级高手。对于力量和均衡有着足够精深的理解，并通过巧妙用力使自己失去平衡。
如同一块恰好处在平衡的千磅巨岩，只要小指轻轻用力就能推倒。人的动作虽然不像岩石那么死板，但也的确受到类似的限制。
把这种仅存理论可能的技巧应用在实战中，绝对代表着令人高山仰止的巅峰境界，冈瑟自问差得远。但在摔跤场上，技巧的作用是有限的，力量和体重才是真正的硬通货。
而论起力量和体重冈瑟看着李察瘦小的身形，无声地笑了。大师，我们在力量上的差距，就和境界上的一样巨大。
“再来！”冈瑟的双眼像鹰隼一样锐利。
“呔，你这蛮子，还不服输？”大痦子急得快晕过去了，硬憋出一句远东风格的歌剧台词。
虽然不知道李察刚才是怎么赢得，但照他看来，赢了就是赢了。谁要是和这蛮子再来一场，那是脑子有包。
“再来就再来。”李察招了招手。
即便已经摔过一回合，他的眼神仍然平静，气脉照旧悠长，显然是一点也没把对手放在眼里。
冈瑟不是莽汉，或者说任何“雪熊猎手”都是智慧和勇武并存的狠角色。他使了个小心眼，一上来就牢牢抵住双臂，把对抗拖进最纯粹的力量对决。
思路不能说有问题，也的确初步达成了最初的预设目标。只是开始角力后，冈瑟忽然觉得手里捏的不像是胳膊，而是两根实心青铜雕塑！
老天啊！
冈瑟使尽全力，肌肉上炸起蚯蚓般的青筋！异常健壮的**爆发出足以生撕虎豹的强大力量！但他分明发现，自己正被对手一寸一寸举起来！
砰！潇洒的后投背摔。
再一次躺在冰凉的地面上，冈瑟终于明白了一个事实他之所以会败，无关什么巅峰技巧，也无关什么高妙境界，纯粹是因为最引以为傲的力量被对手彻底压制了！
是的，听起来很不可思议，但的确是事实。冈瑟，雪熊猎手，冰原的骄傲，最强大的高地人，被一个庞贝矮子击败了。
高地蛮人崇拜强者早已深入骨髓，这个庞贝人既然比雪熊猎手更勇武，那他就有资格成为被大伙追随的头领。
冈瑟从地上爬起来，内心已经打定主意。张了张嘴，背部受到的重击一时间使他说不出话。
“哈哈哈，是个好汉。”李察仰天大笑三声，“既然不愿认输，那就再来过！”
……
侧摔！过肩摔！仰身背投！
斗场里开始不断传来**和地面碰撞的沉闷响声，连带着地面也在微微颤抖。围观的仆役们呆成一座座雕塑，手里工具失神间掉了一地。
“大~大力神啊~”大痦子茫然地看着这一切，双手都在神经质般抖动。
那小巨人一样健壮的斗士有多勇武他见识过的，绝不只是好看的花架子。但在相对那么瘦小的人影手下，居然像破布枕头一样被随意摔来摔去，比木靶还要反抗无力。
冈瑟对李察的表现感到不可思议，殊不知李察自己也是满心诧异。
按照他在南方行省混迹比武场的经验，普通战士只要挨上两下狠的，就会明白自己不过是个试图挡住马车的可怜螳螂，老老实实认负放弃。
就算是那些头衔很长地位很高的骑士，嘴上叫着荣誉即吾命，实际上也识时务得很，顶多在投降前说几句大义凛然的。
相比之下蛮人就真是坚韧得可怕，在毫无还手之力的情况下被痛殴长达一刻钟，仍然没有投降的迹象，还在一次次努力从地上爬起来。
是什么给了你这样的斗志呢？摔跤绝对是沉重的体力活，尤其是摔一个身高两刃以上的小巨人，李察不禁微微喘息。
是雪原上狂啸不止的溯风，还是狩猎时从未停止过的战斗？是对于族人的崇高责任感，还是永恒燃烧澎湃的武士之心？
他早已把这些蛮人都视为未来部下，因此下手一直留有分寸，此刻也不禁怀疑是不是应该给点颜色瞧瞧。
“够了！”旁观的蛮人里终于有人忍不住跳出来制止，“你这暴君！他早就认输了！”
沉重的身躯最后一次摔落，冈瑟艰难地翻了个身平摊在地上，这次却是真的爬不起来了。
第六章 武器交易
李察带着蛮人离开斗场，欢送他的是身后大痦子和仆役们敬畏的目光。
“爵爷，您要是开拓不顺可以考虑来我们斗场作角斗士，真能赚大钱。”走之前大痦子这么说。“你再乌鸦嘴我就揍你。”李察一句话堵死了他的野望。
未来领地武装卫队的人员组成初步成型，但缺少的东西还有很多比如这些肌肉蛮子眼下别说武器，连件外套都没有，有一个算一个全光着膀子。
开拓活动没有骑士小说里那么浪漫，正相反，这是特别严肃的军事行为，前期投入巨大。
李察如今手里除了便宜老哥送的五百金币，还有以前攒下的一百多金币积蓄，一共六百挂零。
其中至少要留出三百用于购买辎重、粮食和建材，能拿来购买武器的也就是三百多。
这笔钱其实很多，多到能让一户普通农民家庭舒舒服服过完一辈子。但是用来武装五十个蛮子的话……只能人手一份民兵三件套。
带队转入科伦城西南角，这块偏远的地方却是出人意料的繁荣。
东北行省是庞贝帝国的边陲地区，再往北的广袤平原不属于人类治下。
自从几百年前跑马圈地时代兴起，为了财富和土地，一波一波的开拓者从来没断过档。可是面对层出不穷的危险，成功就像是个虚无缥缈的梦赌徒们散尽家财换来一张张开拓证，却很少听说有人真的能如愿以偿。
用光最后一个银币然后黯然离场已是最好的结果，更多的是连自己小命也丢在那片寒冷的平原上。
在这个创造财富的神话中，真正赚得盆满钵满的是商人。在科伦，开拓运动是一门生意，为其提供服务的一揽子商铺繁荣到一塌糊涂，甚至逐渐聚集在这里形成了专用商业区。
武器、盔甲、粮食、农具……这里有开拓所需要的一切，甚至能买到或者租到成队的奴隶战士。一个熟练的庞贝战士要价三十金币上下单论武力蛮子们表示一个人打三个很轻松。
但是像他们这样桀骜不驯又缺乏纪律的，再能打也不值钱。
三百金币丢给专门商铺，都是久经考验的成熟方案，全套辎重包送货上门。如果有更多钱，这些商铺甚至有能力承担定期输送给养的任务，使开拓行动完全没有任何后顾之忧。
除了辎重，还有武器。
李察早打听过情报，带着全班人马呼啦啦一起涌进著名武器店“尼根之锤”。
这家店以纯正矮人制作闻名，名字也具有浓厚矮人韵味。进门后是宽阔的大排货架，不远处确实能看到十几个矮人铁匠正围着砧台敲锤子。
“你们平时习惯用什么武器？”李察拿起货架上一把双手大剑，刚看了一眼像抓住烙铁似的赶紧放回去剑柄上嵌了块硕大的猫眼宝石，天然自带“穷人退散”的魔法效果。
“长矛和投矛用得最多也最熟练，弓箭也偶尔用。”蛮子们已经快被店里五花八门的武器迷花眼了，只有极个别人还能勉强保持清醒回答问题。
他们在冰原上曾经时常狩猎大型猛兽，长矛和投枪的确是最合用的武器。
“大个子们，要买点什么呢？”
李察左右四顾没见到人，一低头才发现有个侏儒正仰头看着他。穿着一件华丽到过分的紫色丝绸外衣，胸口用金线绣着两个圆体字“尼根”。
再联想这家店名叫“尼根之锤”，很显然眼前的侏儒就是店主。
侏儒是矮人的近亲，但矮人敦厚善于锻造而侏儒精明长于算计。侏儒店主加矮人铁匠，这的确是武器店的经典组合。
“长矛和投矛，不要拿下等货糊弄我。”
“在尼根的店里不会有那种事。”尼根瞥了李察一眼，拿出侏儒特有的一种便携算筹，一边拨弄一边念念有词，“每人一根长枪三根投矛是比较合适的，那么每人十五金币，你们一共一，二……五十人，那么共计七百五十金币。”
“我只有这么些钱。”李察把沉重的钱袋递过去，里面是三百二十枚庞贝金币。
尼根点了点数目，走向柜台，放进黑铁钱箱锁好。棕橡木制成的柜台后面显然垫高过，使侏儒站在上面能大体和正常人平视。
“钱不够，你只能武装二十一个人，或者换更便宜的武器。”
侏儒是特别精明善于算计的种族，钱既然进了他的箱子，这笔交易就无论如何难以回头了。
李察抽出腰间长剑横在柜台上“剑名斩龙，通体星陨精钢所铸，重十一磅。”
星陨精钢是一种产量稀少的铁矿伴生金属，异常沉重坚实。一般用来在制作武器时添一小块提升性能，单独作为武器主材只能用异常奢侈来形容。
尼根如获至宝般捧起长剑，用指甲弹了弹剑身，声音像敲击上等东方瓷器一样清脆悦耳。又从头上拔下根发丝贴着剑刃轻轻一挥，立刻被锐利的锋刃轻松断成两截。
“不愧是星陨精钢！”尼根单手握住剑柄，看着剑面里自己的映像。由于星陨精钢独有的特性，映像边缘稍微有点发紫，“这是能让铁匠骄傲一辈子的好剑。”
“卖了。”这把剑是李察从比武台上赢来的，原本叫“且听风吟”，是个倒霉贵族骑士的家传宝剑，后来到他手里嫌不好听才改成“斩龙”。
从那以后，李察一战成名，很少有人还愿意和他在比武台上赌贵重物品了。
“什么？”尼根手里动作一顿，抬起头挑了挑眉毛。
一把上等宝剑卖掉换钱很容易，但有钱再想买到好剑却需要碰运气。所以对于剑士来说，随身佩剑是压箱底的重要财产，无论如何也不该轻易出手。
“我说卖了。”李察把剑鞘也解下来放在柜台上，“这把剑加上全部的钱，应该够给我所有部下配备一身像样的装备。”
毕竟是赢来的东西，而且还赢得很轻松。他对于这把剑从来不怎么重视，到手之后甚至，一次也没上油护理过。
尼根立刻把剑归鞘紧紧抱在怀里，不足一刃二的身高被长剑衬托得十分滑稽，“够了，五十根钢枪，一百五十根投矛，都是好货。”
“再给我加五十件上等皮甲。”
李察也是懂行的，这剑估价能有六百到六百五十金币，加上现金远远超过武器款。该死的侏儒居然还想坑一笔，穷的响叮当的李察爵爷岂能容忍。
第七章 往事如烟
“道根，再给这位先生取五十件九号皮甲。”眼见蒙不住人，尼根的表情立刻垮了，语气也变得有气无力。
“那再加二十把佩剑？我跟奥古斯都家的索伦爵爷熟悉得很。”李察开始蹬鼻子上脸，习惯性敲一手竹杠。
尼根抱着膀子一言不发，冷笑着送给他一对白眼。
侏儒的眼睛大而无神，很像死鱼的眼睛，这一记白眼可真是结结实实。
矮人铁匠们喊着号子，结伴抬出几个沉重的条木板箱。用撬棍起掉销钉开盖后，露出埋在稻草里的一件件兵器。
“嚯。”李察抬脚勾起一根长枪，拿在手里仔细端详。
矮人铁匠都是打造兵器的行家，即便这种不算特别珍贵的中档品也倾注了很多心思，一上手就感觉得出来。
长枪和投矛用的是同一种枪头，只是尺寸上略有差别。精钢锻造的四棱锥尖做工细致用意阴险，扎在**上会形成非常难以愈合的菱形空洞。表面刻意磨砂哑光之后，看起来并不比乡下民兵用的劣等货更瞩目。
这么做肯定不受公子哥们喜欢，因为狩猎时出不了风头。但是真内行都知道咬人的狗不屑于叫唤，就是这种看起来不起眼不华丽的东西，战场上才是最要命的。
抬手耍了个花枪，一根单杆在眼前飘散出数十道虚影，把尼根吓得脸色煞白。
李察笑嘻嘻地指了指，货架上一只无辜的蟑螂被戳成黏浆，锋利的棱尖却没有伤及后面的木质。
这一手花哨到近乎卖弄，蛮子武士和看热闹的路人一起拍巴掌哄然叫好。
收起手里长枪，李察倒觉得配重很合适。
坊间平民也许认为只要坚硬锋利就是好武器，他这种比武场小霸王可不会那么天真。合手、分量、配重、设计，都得拧成一股，哪一样有瑕疵都只能算地摊货。
这把钢枪整体来说当然不如量身定做的高级货，但也好得让他有些意外了、
“不愧是矮人货。”
李察毫不吝惜自己的赞赏，“以前在南方行省很少见到矮人武器，我还以为人类铁匠也不赖呢。现在我得说，在处理金属这方面，其他种族的铁匠真是怎么都比不上矮人那种天生灵性。”
尼根原本正伏在柜台上拨弄算筹，黄澄澄的金币入账让侏儒心情很好。听到这一番话，忽然扔下金币半抬头直勾勾地盯着李察。
“天生灵性？哈，我们侏儒……算了，算了，你又懂什么呢。”尼根兴味阑珊地挥了挥手，叹了口气，从柜台里走出来。
“歇业。”
仆役和铁匠们二话不说开始往外赶人，还没买完的客人大声抗议，但终究是挡不住矮人野牛一样的力量，全被轰了出来。
李察跟一群蛮子站在门外，互相瞅瞅，都很迷惑不解。
难道这个侏儒以前有个矮人挚爱打铁技术很烂？
被赶出来的客人对惹恼尼根的李察心怀怨愤，按以往的规矩这种事就是一顿胖揍。他们面色不善地聚集到一起，看了看那一票蛮子的块头……不知怎的心情忽然平静了很多。
算了算了，明天再来就是。
……
李察带着一群蛮子，浩浩荡荡地又回到先前买辎重的商铺。
预定的货物装满了足足六辆马车，还要配齐车夫和护卫才可以出发。他跟商人打听了一下，说是人手紧张让他耐心等一会。
鼻青脸肿的冈瑟一屁股坐在车上，嘴里止不住地抱怨：“我说头儿，俺现在浑身上下都疼死了。你下手也太黑了。”
“是啊头儿。”其他蛮子立刻开始七嘴八舌地帮腔，“揍冈瑟一顿差不多得了，打那么半天确实过了点。”
“行了行了，闭嘴吧你们。”李察从旁边麻袋里摸出两个苹果，用力朝冈瑟的头扔过去一个，“怕你不服想给个下马威，怎么了，嗯？”
“俺们高地人向来是谁拳头大谁当头儿，有什么服不服的。”冈瑟看见吃的满身伤痛立刻痊愈，一伸手轻松接住杀人苹果。三两口啃得只剩个核，随手扔在路上。
李察看这货吃的那么香，还以为味不错。自己狠狠咬了一大口，差点被酸掉眉毛。
反正也闲着没事，他从口袋里摸出一本骑士小说读起来。书名叫《骑士阿宾》，最近几年在庞贝民间流行得一塌糊涂。
“阿宾的武艺虽然不佳……”
李察很快沉浸在安静的阅读中，独自在知识的海洋里遨游，渐渐看得入神。
“头儿~头儿！”冈瑟叫了好几遍都没反应，对自家领主这种识文断字、热衷阅读的文化人愈发钦佩。
“咳咳，怎么？”李察擦擦口水，把书本卷吧卷吧塞进口袋里。
“有人找。”
周围瞥了一圈，一个特别矮小的身影正站在不远处，直勾勾看着李察。
“尼根，来找我的？”他记得这个侏儒武器商人，试图坑他钱未遂。
周围的蛮人武士散开条路放他进来，在高大的蛮子环伺衬托下，本就矮小的侏儒显得尤为矮小。
“是的。”尼根怀里抱着一把长剑，由于身高限制，只能抱着一头任由另一头拖在地上。
“有事？”
“我想了很久，内心觉得这种好剑埋没在铁匠铺里简直是犯罪，它有它该去的地方。”尼根爱惜地摩挲着剑柄，最终还是万分不舍地递给李察。
昏黄的夕阳照耀下，这个侏儒商人脸上好像有几份落寞。
“给我？”握住剑鞘，熟稔地出鞘半截，略泛紫色的倒影，确实是自己那把“斩龙”。
“这可至少是好几百金币，你确定？”李察这人平时嘴上很喜欢占小便宜，但真有便宜可占的时候，又往往开始担心道德上站不住脚。
在他那永远回不去的家乡，这种行为十分为人所不齿，被称为既想当婊子又要立牌坊。
“钱你还得还，如果还不上就再把剑送回来。”
侏儒没好气地掏出一支细小的黄铜烟杆，点起一袋烟叶。
会惋惜于埋没一把好剑，这种行事更像是矮人铁匠的风格，他们有时宁愿赔钱也要把好武器送到合适的人手上。因为铁匠们会相信，倾注了自己心血的作品，都是有生命的。
而侏儒虽然是矮人的近亲，却一向以市侩、精明、一毛不拔闻名，天生视黄金为生命。在他们眼里付不起钱就意味着一无是处，宝剑配不配英雄根本无所谓。
“我曾经梦想成为铁炉堡最伟大的铁匠，曾经，但最终不过止步于学徒。”尼根两手一摊，无奈地叹了口气，“侏儒的力气不够。”
“了解，我以前对自己的人生规划是作个几何学者。”李察弯起手臂，注视着自己发达的肱二头肌，神情复杂。
两人沉默着分享了一袋烟叶，各自点头致意，就此分别。
第八章 欢迎来到荒原
从科伦向北一天行程之内属于庞贝实际控制区域，有大大小小的人类聚居点分布，各方面状况尚好。
再往北继续前进，逐渐脱离治安军日常巡逻范围，一切就渐渐糟糕起来。这片广袤的大地上分布着不知多少大大小小的部落，有人类，也有熊地精、豺狼人或者野人之类的异族。
他们平时靠放牧狩猎维持生活，一旦有机会也绝不介意客串一把强盗。也许对于这些处于半蒙昧状态的部落来说，抢劫行人和狩猎麋鹿本来就没什么区别。
从第二天开始，车队后面就一直坠着一支“小尾巴”。
开始是零散几个荒野人跟在车队后面，想捡点吃剩下的残羹冷炙填肚子。但很快，小尾巴的规模像滚雪球一样越滚越大。
他们的胆量完全和人数成正比，三五个人的时候只想捡剩饭吃，大喝一声就能惊退。等膨胀到几十人时开始明目张胆地尾随车队，瞎子都能看出来意图不轨。
随行佣兵要求车队掉头，回到安全区域等待合适的时机，往常遇到这种情况都是这么做的。
但是李察拒绝了他们的请求，只让佣兵和马夫离队返回科伦，自己带着五十个蛮子继续向荒野深处前进。
队伍后面坠着的“小尾巴”继续膨胀，人数渐渐超过一百。他们似乎已经认定车队是瓮中之鳖，开始明目张胆的前后串联。
这伙强盗很明显至少来自三个部落，人数最多的是豺狼人，足得有七八十。身高体壮但是纪律混乱，作为强盗是超标的合格，跟正规军对上就是找死。
其次是一伙大地精，二十人左右。体格普遍相较豺狼人稍微瘦小，不过据说是地精里纪律性最好的军事种族，战斗力可能反而强些。
稍微有点让人意外的是，这帮草台班子不知从哪拉来三个巨怪入伙。这种身高三米，肌肉虬结，据说恢复能力还很强的怪物起码看起来很威风。
在人员组成虽然如此混杂的情况下，强盗们居然做到了着装统一都是看不出颜色的破烂布条缠身，配上木棍骨头烂铁片当武器，领先庞贝帝国一百年做到了官兵一致。
“停车，把马车围成一圈，牲口都围在里面。”
李察决定了，再拖下去这帮强盗不定能壮大到什么样，还是就地歼灭比较保险。
可是他们一停下，原本很活跃的强盗团也停了下来，似乎还没做好心理建设。
不用想也知道，一旦启程他们又会跟上来，一直维持一个安全距离。这种战术很埋汰，但是不能说没用。
“头儿，这东西看着吓人而已。”冈瑟发现李察一直在看着巨怪，以为他心怀忌惮，“我们以前在雪原经常顺手宰几个，一点也不费劲，肉很臭但是能钓海豹。”
“冈瑟！”
李察伸手扶着车厢木板，一翻身跳到马车顶上，居高临下地看着一众高地蛮人。
他从怀里取出一个严严实实的鱼皮包裹，打开后里面满是豆子大小的棕色圆球，飘散出一股浓郁的香辛料味。
“给大家分下去，一人一颗。”
“这啥啊。”冈瑟接过来先往自己嘴里塞了一颗，又苦又辣的怪味让他一阵龇牙咧嘴。
“一种珍贵的东方丹药，叫做‘修罗魔药’，吃了可以增长力气，蓄养精神，有脱胎换骨的神效。”
李察站在车顶摇头晃脑，活像个卖假药的神棍。
冈瑟半张着嘴含着药丸，吞也不是吐也不是。雪原上偶尔有商人来贩卖药物，但是连最大胆的骗子都不敢夸这种海口。要不是说话的是自家老大，他早就抡起拳头开始打人了。
“放心，骗你们又没什么好处。”李察努力维持着面色严肃。
这句话起到点作用。怪味面坨子分发到每一个蛮子手里，被愁眉苦脸地吞了下去。
对，就是面坨子。
主料是最便宜的熟木薯粉加蜂蜜搓成丸子，掺了些便宜又味冲的香料提出点药味，一共花了不到三块银币，总的来说可以认定就是调味面坨子。
修罗魔药这个名字还是从骑士小说上看来的，因为隐约有他老家的几分神韵，所以印象深刻。
这东西主要成分是淀粉，填饱肚子是它的唯一功效。至于什么“增长力气，蓄养精神，脱胎换骨”，完全是随口瞎诌的无稽之谈。
但李察偏偏不担心穿帮，一丁点都不担心，有系统给他擦屁股。
从角斗场击败冈瑟开始，骑砍系统中就陆续收到了所有蛮人的入队申请。一直搁置着没有处理，是因为哪怕对蛮人这样脑子缺根筋的种族来说，系统这种东西也实在太超出常理了。
他们都是老练的战士，一旦短时间内从系统获得高额提升，肯定会发觉不对劲。毕竟再怎么脑袋缺根筋也不是在忠心耿耿的克隆人大军，会畏惧，会背叛，也会对不合理的情况产生质疑。
在发现骑砍系统的第一天开始，李察就明白这绝对是只能自己一个人烂在肚子里的秘密。
所以，他不得不慎重。得给系统的作用找一个合理的，或者至少是看起来合理的来源，比如说药物。
一个面坨子如果看起来像魔药，尝起来像魔药，吃完效果也像魔药，那它毫无疑问就是魔药。
蛮子们吞下面团后，李察开始快速通过入队申请。
同意。
同意。
同意。
……
高地蛮人士兵的晋升路线是从最低级的蛮人民兵出发，往上一条道走到黑依次是蛮人猎手、蛮人长矛手、蛮人勇士、巨斧卫士、狂战士。单调而不乏潜力的路线。
绝大多数蛮子都被认定为第三级的蛮人长矛手，冈瑟则成了系统里单列一档的英雄单位。
…………
哈尔森是一名大地精长官，统帅着二十名左右的大地精战士。人数虽然不多，但大地精是天生的军事种族，极其擅长战争，所以在荒野中也是股不可忽视的力量。
实话实说，作为一名大地精，他瞧不上巨怪这样的傻大个，更瞧不上豺狼人这样的乌合之众。
哪怕是拦路抢劫或者狩猎麋鹿，纪律和头脑也总是多多益善，而这两样东西在巨怪和豺狼人身上完全找不到踪影。与其说这些蹩脚的家伙是盟友，哈尔森认为“工具”是一种更贴切的说法。
善于利用“工具”也是大地精的优点。
就算愚蠢如巨怪或者豺狼人，在大地精的合理指挥下，也能发挥出恰当的作用。一旦行动成功，大批粮食和钢铁兵器都是可以预见的收获。
他轻轻抚摸着自己手中的青铜双手长剑，这在荒野还算是件颇不错的装备，但青铜是怎么都比不上钢铁的。
一侧的豺狼人首领看着这一幕，嘴角不自然地留下涎水。哈尔森心中冷笑豺狼人总是不懂得掩饰贪婪，不管是对人类车队，还是对自己手里珍惜的金属武器。
他们永远搞不明白，一名大剑突击手至少要五名合格长矛兵配合，才能发挥出全部威力。这种复杂战术是豺狼人贫瘠的大脑所无法理解的，即使给他们大剑也没什么用处，但他们就是毫不掩饰地渴望这把剑。
斥候说人类车队停了下来，哈尔森立刻要求豺狼人和巨怪一起停下。
第九章 一边倒的战斗
整整二十名大地精战士，全部被分散出去充当督战队，所以哈尔森的命令勉强可以得到贯彻。
双方开始静静对峙，哈尔森青灰色的脸上露出一丝笑容，已经感到胜券在握。
外来者不可能像荒原土著一样拥有充足的底气和情报，一旦陷入比拼耐心的竞赛，他们总会先沉不住气。
人类把马车围成一圈防御，这是他们面对进攻常用的防御手段。幸好有巨怪在，笨拙但是破坏力十足，就像传说里的攻城器械一样，不需要担心。
豺狼人又说这些人类似乎格外强壮。大地精视力不好，所以哈尔森没有亲眼见过。不过他表示个体是否强壮在群体战斗中根本不重要，纪律性才是关键。
忧心忡忡的豺狼人头领立刻被“群体战斗”这个词迷住了，听起来真是睿智而优雅啊。他发誓要把这个词加入自己的日常用语，不断重复念叨着，很快就把敌人比较强壮这种微末情报抛在脑后。
双方的对峙持续了一会，哈尔森隐约看到有个人类登上马车，站在高高的货堆顶上，摆出投掷的姿势。
他把拇指竖在眼前，双眼轮流闭上用以测距，得出的结论是双方距离一百五十步左右。
疯了吗，在这个距离上投掷，能有什么威胁？
……
李察站在车顶上接过冈瑟递过来的投枪，掂了两下。
他瞄准了块头最大的一只巨怪，撤身拉肩蓄力，臂、腰、腿，肌肉拧成一股绳，猛地转身甩手投掷。
威力是毋容置疑的，冈瑟发誓自己这辈子从来没见过那么恐怖的投枪。
脱手时和空气摩擦产生的那声爆鸣让他想起很久很久以前，有一年雪原整个雨季没有落下一滴雨水，族人们在长老带领下整日整夜的祈求神灵怜悯，最终在一个星光黯淡的夜晚等来的一声闷雷。
就算猛犸象挨上这一枪也顶不住！
眼睛几乎难以捕捉投枪的轨迹，一眨眼就越过了一百五十步的距离，但最终结果显见唯一一个使用双手大剑的大地精毫无征兆地倒飞起来，躺在地上一动不动，鲜红的血液从胸口四散喷射！
冈瑟被完完全全的折服了，一百五十步开外，不用试射首发撂倒一个地精，这种表现只能用怪物来形容！
“雪熊猎手”的称号对头儿来说根本不值一提！不要说是一只雪熊，就算一个中队的雪熊发起冲锋，也会被这种投枪挨个点名。
李察紧皱眉头看着自己瞄准的那只巨怪，对方居然安然无恙。至于为什么会偏了将近一丈弄死个倒霉地精，他也不是很清楚。
前些年流连南方行省时，他一直混迹于比武场。在系统助力下，剑术和枪术水准都堪称一代宗师。但像弓箭和投掷这种擂台上用不着的武技就没碰过，完完全全是新手水平。
一股轻微的暖流从胸口涌进来，顺着血管和经脉，很快弥散在全身各处。
视野左下角，一行深蓝色文字浮现。
【经验值+20】
相对于如今升级一次所需要的数目，大地精带来的经验微不足道。但就像一根稻草可以压倒骆驼，二十点经验有时也会成为连锁反应前的最后临门一脚。
一连几条更瞩目也更重要的深红文字浮现出来。
【等级提升至35级】
【属性点+2】
【技能点+2】
【武器熟练度+10】
李察没有时间关注这些提示，冈瑟已经紧跟着扔出了第二根投枪。
他自认没有那种出神入化的技术，瞄准的是块头最大最容易命中的巨怪。投枪出手后在半空中划出一道高仰的弧形抛线，最终降下时准确落在一只巨怪的头上。
力道耗尽的投枪不足以贯穿厚重的头盖骨造成致命伤害，但由此产生的剧烈疼痛已使巨怪简单的大脑彻底陷入狂怒！
“昂！”
伴随着高亢的吼叫，三只巨怪一起站起来开始奔跑，脚下的大地都在随着他们的步伐震动。大地精督战队试图阻止，但在被活生生踩死一个后场面愈发混乱难以控制。
于是天性混乱的豺狼人也开始跟随巨怪，一边嚎叫一边乱糟糟地向前冲锋。
或许认为己方人数上优势很大，又有巨怪这样的大块头帮忙。豺狼人一开始就陷入了一团混乱之中，极度兴奋的他们把早先的计划抛在了脑后，也根本不理会人数少的可怜的督战队。
大地精完全放弃了弹压纪律的徒劳之举，自行集结组成了两排单薄的长矛阵列。尽管使用的只是木棍烧焦磨尖的蹩脚武器，但不得不承认，他们无疑是在场最像正规军的一支人马。
“瞄准豺狼人，扔光投矛，然后冲锋！”
李察下达了简单粗暴的战场指令，又掂起一根投枪，直勾勾盯着越来越近的巨怪。
他明白自己准头不行，所以耐心等到目标冲进二十步之内，才撤臂扭身把投枪扔了出去。
这个距离上基本可以算作脸贴脸，想射空都难。
投枪正中巨怪面孔，几乎整根没入尽管不是他瞄准的那只。巨怪恢复能力再强也不可能硬抗这种伤势，倒在地上挣扎两下就失去了所有活力。
【经验值+50】
【投掷武器熟练度+1】
同类的死亡使另外两个巨怪迅速从愤怒中清醒过来，他们懦弱的天性又开始占据上风，悲鸣着趴在地上搂土埋住自己的面孔。
蛮子们已经扔完两轮，凶狠而精准投枪如同落雨，豺狼人当场减员将近一半。在随后的短兵相接中，身穿皮甲手握钢枪的蛮人武士面对乞丐一般的荒野强盗，更是生动地展示了什么叫装备压制。
锋利的棱刃点在**上就是一片血肉模糊，而木棍破铁片面对皮甲几乎毫无办法。
空有勇气的豺狼人在飞速倒下，涌出的液体给大地染上一片片鲜红颜色，犹如玫瑰盛开！
长久的狩猎生涯使蛮人对屠杀极有心得，对手就像毫无反抗之力的羊崇，一个接一个走到屠夫刀下。
他们败得太快，以至于大多数豺狼人还没反应就已经丢掉了性命。随着鲜血一起流失的还有勇气，幸存的豺狼人完全被这种杀戮效率吓破了胆，立刻开始以比来时更快的速度向四面八方溃散。
第十章 贫穷还是富有
“乌合之众。”车厢顶上，没有机会扔出第三根投枪的李察人如是评价。
蛮子们还想继续追击溃败的豺狼人，但他们的脚步被挡住了。两排大地精枪阵摆在前进的路上，牢牢钉死了阵地，一步也不准备退让。
刚才那场混乱的冲锋中，一直保持阵型的大地精落在最后。如今前方全军溃败，他们反而成了仅存的幸运儿。
训练精良的枪阵威力无穷，可以轻易屠杀几倍于自身数量的乌合之众。即便对抗骑兵这样的陆战之王，都不是没有一战之力。
大地精们的枪阵显然就是如此虽然他们的武器很蹩脚，虽然他们的体格不强壮。但只要看看那整齐的队列，平静的眼神，沉默的士兵。
没有人会狂妄到认为他们是样子货。
面对如此森严的阵列，蛮子们在二十步外停下脚步，他们不约而同地举起手中长枪。
下一刻，齐刷刷扔了出去。
……
“伤亡怎么样？”
李察能从系统面板上直观了解麾下士兵的伤亡情况，但是还是得问一问。
“只有几个弟兄不小心受了点皮外伤。”一场小规模战斗对冈瑟来讲就像是最好的热身，此刻他远比在科伦城里时精神多了。
蛮子们击溃了双倍数量的敌人，但是自身居然没有任何阵亡，冈瑟自己也对这个结果感到意外。
无论是体格还是纪律，高地蛮人都只能说略强，达不到全方位碾压的地步。之所以会有如此悬殊的战损比，最重要的原因是双方在装备上的天差地别。
钢枪投矛配皮甲，按人类的标准来说只能算佣兵装备，简直不值一提。可对还在使用木棍的荒野人来说，已经是难以想象的神兵利器。
李察看着满地尸体，无限唏嘘。事实再一次证明，打仗就是打钱，放在哪都是无法动摇的真理。
“头儿，快看我们找到了什么！”
有些闲得无聊的蛮子，居然正试图在穷困潦倒的强盗们身上搜寻战利品。更意外的是，他们还真翻出点东西。
“一把青铜剑！”
围观的蛮子都在放肆的大笑，毕竟就算是久居雪原的高地蛮人部落，也早就进入铁器时代了。
李察接过这把形制迥异于当今的大剑，认出这应该是那位倒霉的大地精长官的武器。
他翻来覆去摆弄着手里的长剑，仔细观察之后简直不敢相信自己的眼睛，“老天！这是捧着金饭碗要饭。橄榄叶花纹装饰，色泽近乎纯金，是尼禄那个年代的青铜器啊！”
很难想象，本应该摆在收藏室里，收到博物学家追捧的古物，在世界的某个角落还担当着实战利器的角色。
冈瑟立刻捧腹大笑起来他完全不知道头儿到底在说什么，但这一点不妨碍他尽情取笑自己的手下败将。
“可比等重量的白银还要值钱，放在科伦古董市场上至少一百金币。”
李察不知道该怎么评价这个大地精，贫穷和富有两种互相矛盾的特征，在他身上奇妙的交融。
围观的蛮子听说一把破青铜剑居然值一百金币，立刻争先恐后地想凑上来多看几眼。被李察一人赏了一脚，全部踹到一边。
“头儿，他胳膊上还有块臂甲呢。”
冈瑟眼尖，低头扯开零零碎碎的破布衣服。大地精青灰色的手臂上赫然扣着一支金属臂甲，同样的橄榄叶花纹，同样的色泽近乎纯金。
这位大地精长官可能是强盗团里唯一一个拥有护具的人，不过很可惜，这支臂甲在关键时刻没发挥任何作用。一根投矛正面穿过胸膛，把肋骨和内脏都搅成了一团肉糜，干脆利索地收割了倒霉蛋的生命。
李察拿在手里端详片刻，无奈地笑了，“这货还是个勤快人。”
大地精长官生前显然保持着合格的剑士习惯，很爱惜自己的装备。无论是大剑还是臂甲，哪怕条件简陋，都尽最大可能做了保养。除去漫长历史中积攒的铜锈，显露出原本锃明的金属光泽。
可惜这种保养对一件古董的历史价值来说，是种难以弥补的巨大伤害。原本两件加在一起卖三百金币不成问题，现在最多只值一百五了。
“行吧，挺赚的。”
他忽然觉得人生有点奇妙南方行省素以富饶闻名，他在那里十年才攒下一百金币。荒野一向是公认的穷乡僻壤，可在这只用一天就赚到了十年积蓄。
李察让人把这两件青铜器收好，他现在欠着一千多金币的债务，对任何一点外快都不想放过。
“那个，头儿。”有个蛮子忽然叫住了李察，罕见的有些扭捏。
“嗯？”
“我好像……好像感受到那种药的效力了。”他低头看着自己的双手，表情满是迷惑不解。
刚散开的蛮子们呼啦一下又都聚集过来。
坦白来说，凭良心讲。他和其他蛮子都不信刚吃下的东西是什么魔法药剂自家头儿有多贫困大伙也不是没看见，只是武装五十人卫队就差点沦落到要卖掉贴身佩剑，毫无疑问是贵族里很穷的那种。
一个落魄贵族夸下的海口难道可以相信吗？
强化人体的秘药也许真的存在，但用脚后跟想也知道是珍贵的宝物，更别说还是一次性拿出了五十人份。
可是……
蛮子武士闭上眼睛缓缓握拳，感受着血管中澎湃奔涌的力量。
这股力量来的很突然，绝对不同于自身锻炼带来的缓慢增长。仔细想想，是在斩死一个大地精后突然出现在身体中，和先前的描述如出一辙。
“这是来自地狱深处的魔之药！吃掉它，从此便会永坠最穷凶极恶的修罗之道，亦将在杀戮中获得难以想象的力量！”
仔细回想起来，那时他们个个心不在焉，李察猛然提高了声音近乎危言耸听，那种神态……如妖如魔！
冈瑟等了半天没等出下文，干看着同族脸上表情痛苦宛如便秘，利索地甩手来了个大脖溜“闭着眼装神弄鬼什么呢？”
“头儿，其实我好像也感受到了。”又有个蛮人武士站出来。
他倒是干脆利落多了，提起一根长枪，略微酝酿片刻，刹那间枪出如电。弓步直刺、侧身上挑、撤步防守，朴实无华的枪技没什么花哨，只有沉闷破空声连成一片让人心惊肉跳。
第十一章 荒野
蛮子们从小在一个部落里长大，互相之间足够熟悉，对彼此水平大体能做到心里有数。眼下这种表现比他以前强出太多太多，根本不是状态好可以解释的。
“哦，不错。”李察淡淡的笑了，很高深莫测。
三级兵“蛮人长矛”手晋升四级兵“蛮人勇士”所需要的经验还不太多，这场战斗中有七八十大地精和豺狼人死在蛮子们手里，刚好让两个比较“勤快”的蛮子收割到足够的经验。
急于忽悠蛮子的某人当然是第一时间就给他们升了级。
人对身体状况的把握其实远比想象更精准，仅仅睡觉姿势不同造成的状态起伏，都会使主观感受从身轻如燕到两腿灌铅之间波动。短时间内大阶位提升带来的剧烈提升，自然是立刻就被对方捕捉到了。
有这两个例子在，其他人难道还会不相信？
蛮子们互相对视，有点难以置信，又有点跃跃欲试。
……
车队重新收整，轱辘开始继续滚滚向前。
两匹驽马在混战中被豺狼人咬死，如今两只巨怪取代了它们的位置，套着笼头努力拉车前进。
成年巨怪身高三刃半左右，是体重将近一千磅的大块头。浑身浅灰色皮肤，背上丛生着棕色茂密毛发，嘴里还有一口尖锐的牙齿。但和他们人的外表截然相反，巨怪其实是一种天性愚蠢又没心没肺的生物。
三只巨怪在冲锋时被投枪当场干掉一个，剩下两个灰溜溜趴着装死当时也没理他们。
但在蛮子们打生打死的时候，两只巨怪不但没有趁机逃跑，反而抓紧机会撕开几麻袋麦子一块当场大嚼起来。
等到收拾完豺狼人和大地精，再想跑已经来不及了。他们很识时务的没有反抗，老老实实接受了被俘虏的命运。
李察给他们起名叫“哼哈二将”，靠着一手鞭子一手胡萝卜，很快让两个蠢东西记住了自己的名字。
荒原地面上丛生的杂草总会绞住车轮，原本用马拉车每走一阵就得下车清理。而如今拉车的换成了巨怪，微薄的巨人血统使其天生力大无穷，哪怕车轮被缠死也能硬拖着继续前进。
安排他们在最前面开路，整支车队的速度一下子快了起来。
……
躺在马车上，李察打开只有自己看得见的系统面板。十分简洁干净的淡蓝色界面，分为军队、商铺和个人两个部分。
军队面板里就是一众蛮子兵和冈瑟这个英雄单位，系统显示他们现在状态良好、士气高昂。
商铺面板出售各种武器、食物和贸易货物。需要用金币按照一比一千的比例，兑换成第纳尔购买。这部分暂时处于封禁状态，要正式进驻领地才能开启。
个人面板分三栏，左侧力、敏、智、魅四大属性，中间密密麻麻几十个不同的技能，最右边是五种不同武器的熟练度。
因为刚升过一次级，有两点属性点，一点技能点和十点武器熟练度等待分配。李察仍是按照以前习惯的方向加了点，于是他的面板属性变成了：
等级：25
力量：45
敏捷：35
智力：11
魅力：12
技能：铁骨10、强击10、武器掌握8、盾防5、骑术6、统御2、交易2
武器熟练度：单手武器281、双手兵器277、长杆武器255、弓箭34、投掷41
一般成年男性的力敏大概等同于系统七八点，单看数值李察是普通人的五六倍。但系统并不遵循简单线性计算，实际属性更是夸张，至少是十倍以上！
加上高达十点的铁骨和强击技能，全面提升本就突出的抗打和攻击能力。再配合高到吓人的近身武器熟练度，便造就了这肉搏战中可怕的杀戮机器。
李察爵爷的目光在两种远程武器熟练度上流连许久，最终微不可查地叹了口气。
武器熟练度的提升有两种途径，要么用升级所得的熟练度点数直接加点，要么就得靠在训练和实战中大量应用。
他不是没想过提升下弱势科目，但无论怎样尝试，这两种熟练度一旦超过五十就停滞不前，甚至还会转而自动下跌。投入在这上面的精力，就像一粒石子投入大海，激起波澜后瞬间便了无踪迹。
久而久之也只好接受现实，这大约就是天赋设下的限制，只能顺着肉搏天王之路一条道走到黑。
“唉。”李察提起鞭子，照着巨怪的脊背抡圆膀子来了一下。
九股牛皮编成又浸桐油的鞭子既硬且韧，可还是一下就爆散成碎皮条。哪怕以皮糙肉厚闻名的巨怪，这一鞭子也有些超出承受能力。脊柱像一条受惊的毒蛇，猛然绷成一道直线。
伴随着哼哈二将悲伤的长鸣，队伍行进速度陡然间加快。
车轮又旋转了一个昼夜，终于渐渐开始进入荒野深处。文明辐射的痕迹几乎完全消失殆尽，入眼四顾，只有一望无际的平原被夏季茂盛的野草覆盖。
真正的天高地远，真正的法外之地，真正的荒野辽阔。
李察有时会被这种无法言说的寂寥触动，忍不住扯着嗓子向四周大喊，可回应他的只有远方传来的隐约狼嚎和乌鸦啼叫。
也许是一战打出了威名，接下的行程里再没碰见过不开眼的土著。一路太平的旅程，让渴望战斗急于踏上“修罗之路”的蛮子们十分失望。
车队最终在一条清澈蜿蜒的小河边停下脚步，从理论上讲，周围百里内都是他的私有领地，论面积甚至不亚于一个伯爵领。
当然，荒原土著们并不承认庞贝的理论。想让理论变成现实，得有足够的军队、武力和属民作保障。
荒凉的河滩边立起帐篷组成的临时营地，干粮啃得心慌的开拓者们终于有机会点起篝火架上铁锅，开始熬煮刚捕捞到的鲜鱼。
也许是从没见过人的缘故，河里的鱼十分生楞且肥硕。来自冰原的蛮子们秀了一手捕鱼绝活，用长矛轻松叉起一只只鱼获。
开膛破肚扔在锅里，只用盐巴和野葱调味就激起一股浓郁的鲜甜。见多识广的冈瑟端着汤碗表示，这种鱼甚至能和家乡生长在冰海中的金枪鱼媲美。
营地里一时只听得到吸溜吸溜的喝汤声。
第十二章 拳打狗头人
李察不是这块土地迎来的第一个庞贝开拓者，前任们尽管开拓没能取得成功，但多少还是在这里留下了属于自己的痕迹。
比如曾经的据点，一栋坐落在丘陵顶部的两层木楼。
一行人找到它时，太阳恰好处在巧妙的位置，给绿色茵茵的山坡和木楼都镀上了一层金边，辉煌而耀眼。
蜿蜒的小河像条银色丝带，在丘陵底部环绕而过。丰沛的水源使两岸草窠中长出一丛丛茂密的白色苦荆花，略带苦涩的香气四处弥漫飘散。
荒原上处处可见的粗粝与干涸早已令人厌倦，难得的水草丰茂使李察立刻就喜欢上了这个地方。
即使从军事角度来说，也是非常优越的地理位置。地处丘陵坡顶，在广袤平坦的荒原上已经是难得的制高点。木楼旁边还有泉眼，涌出一条小溪从坡顶到坡底潺潺流淌，汇入半环绕着丘陵的河流里。
假如将来发生战争遭到围困，守军不但会坐拥地利，也可以藉此获得稳定的水源补给。
“以后这里就是我们的新家。”李察语气笃定，蛮子们亦是同样理所当然。
如此优越的位置即便在荒原上也是抢手货，开拓者离开之后也很难荒废，又成了土著的居所。真正让他觉得奇怪的是，占领这里的居然是出名矮小懦弱的狗头人。
按理说这样的好位置会吸引更强大的部落定居，弱小的狗头人从来没有守住一块地盘的实力。
如画的风景里闯进了不速之客，全副武装的蛮子们来到丘陵脚下，在狗头人之间引起一阵骚动。但就仅仅是骚动而已，他们居然一点也没有望风而逃的意思。
李察叉腰单手指着木屋，伸出两根手指，“二百次脉搏。”
迫不及待的蛮子们立刻呼啦啦全涌上去，一个团体冲锋就打得毫无防备的狗头人屁滚尿流。
以李察爵爷看来，这实在是泛善可陈的对手。身高勉强能达到蛮子们的腰部，又缺乏武技和军事训练。
蛮子们投矛加长枪冲锋的杀戮效率惊人，最有勇气的狗头人眨眼间就变成了血葫芦。全面崩溃只在转瞬之间，除了几个格外矫健敏锐的逃了条命，其余全被干脆利落地收割，用时不超过一百次脉搏。
又一个“蛮人长矛手”攒够经验晋升，正得意洋洋的跟同伴们炫耀感受。
李察登上丘陵，顶部显然经过人工平整，是一块面积不小的空地。空地边缘有一圈碎石垒成的齐腰矮墙，如果按照狗头人的标准倒是名副其实的胸墙，勉强有一点防御能力。
最初建设这里的开拓者肯定下了血本，木屋用的都是质量上乘的好松木。即便历经风雨，也只是略显陈旧，没有真正侵蚀到那优良的木质。
曾经住在这里的狗头人大概多少有几分智力，用泥巴和干草混合简单修补过屋顶破损陈旧的屋部分，不至于漏风漏雨。
情况远比李察当初想象的好，稍加打扫完全可以直接入住。
此外狗头人居然还储备着不少草籽和肉干，李察肯定不会吃这些来路不明的东西，全便宜了食谱广泛的哼哈二将。
吃饱的巨怪不知疲倦，正在蛮子监督下，把马车上的辎重一趟趟搬到小山顶上。这种沉重而简单的体力活倒很适合他们，只要两三趟就能搬空一辆马车。
……
夜里，一灯如豆，照亮了巴掌大一块羊皮纸。
唯一识字的李察捏着根饱蘸墨水的羽笔同时担任主持和文书，蛮子们悉数到场，把原本很宽敞的房间挤得满满当当，连空气都污浊了几分。
“好，那我们高山堡的第一次内部会议现在开始。”李察顺嘴把地名也定了下来。
冈瑟在黑暗中悄悄撇了撇嘴一座小丘陵上的木屋，既不高山也没堡，为什么要叫高山堡。
羽毛笔在羊皮纸上画出一道蜿蜒的曲线，代表丘陵脚下那条小河。又在曲线拐角处勾了个圈，自然是代表高山堡。
“这就是我们现在的形势。”
蛮子们争先恐后地凑上来围观，看完后彼此对视一脸茫然，怎么也搞不懂蚌壳里托着一粒珍珠为什么能代表当前形势。
“现在我们在这里。”李察用羽笔指着那粒“珍珠”，在旁边写下高山堡，“但是对周围一无所知。”
于是所有人恍然大悟，哦，这居然是张地图啊！
“现在最要紧的任务，就是搞清楚周围到底有多少部落，不然我们就是瞎子。”
“头儿，河上游有个不小的地精部落，就五六里远。”冈瑟突然举手发言，“傍晚我遛马的时候发现的。”
李察倒是知道这货假公济私骑马出去兜风，用超过两百磅的体重把拉车的驽马压得够呛。
“熊地精还是大地精。”他随手在那颗蛋蛋旁边又勾了一笔。
“普通地精。”
“普通地精？”正要落笔的手一下子僵住了。
熊地精体格健壮，大地精擅长军阵，都是地精大家庭里相对比较出众的种族。相比之下作为计量单位的普通地精，几乎称得上一无是处。
有位哲人说过世界上不存在完全无用的东西，但地精真的已经很接近这个概念。矮小瘦弱，脑袋也不灵光，身上永远泛着一股恶心的臭味。唯一擅长的就是像老鼠一样一窝一窝的生育，然后在食物短缺时一窝一窝的死掉。
庞贝民间俗语里，地精这个词也可以用来泛指肮脏、愚蠢、恶臭，甚至任何负面概念。在科伦如果想找人打架，最有效的办法就是说一句“我猜你跟地精关系不浅”。
一想到汲水的河流上游住着这么一群家伙，李察的脸色顿时变得煞白。
“冈瑟，今天做饭的水是从哪取来的？”
“旁边泉眼里取的啊，怎么了？”
“呼~没事没事，以后就从泉眼里取。”
在地图上新圆圈附近，李察认真写下地精两个字，然后恶狠狠打了个叉。
“明天一早，全体集合，趟平他们！”
第十三章 脚踢绿地精
翌日一早，太阳还没出来，天色灰蒙蒙的。哪怕是夏天，荒原上的清晨也有几分寒意料峭，手指在草叶上拂过，露水凉得喳手。
腌肉炖土豆配洋葱头的香气在高山堡弥漫飘荡，丝丝缕缕地撩拨着所有人的食欲。哪怕出自蛮子们的手艺粗糙了些，这种经典搭配也没什么出错的空间。
李察喜欢用黑麦面包蘸着汤水吃，醇厚的肉汁可以掩盖黑面包略讨厌的酸味，软烂的面包和热乎乎的炖腌肉一起吞进肚子里，沉睡一晚的躯体立刻便被唤醒了，整个人也暖和起来，熨帖得不禁要长舒一口气。
吃过早饭，高山堡的蛮子们开始出发用双腿一步步丈量荒野的土地。晨风很大，吹得半人高的黑麦草如浪般翻涌，行走在其中的蛮子们就像是来自荒古时代的勇士。
没过多久，李察渐渐闻到一股迥异于草木青气的怪味，顺着味道的来源继续前进，很快找到了冈瑟所描述过的地精部落，躲在草窠里暗中观察。
地精被公认为是智力低下且天性懒惰的种族，天生既缺乏创造力也没有行动力，这两点决定了他们难以进行任何建设。但作为一种人型智慧生物，地精其实也不缺少趋利避害的简单本能。
他们的聚落位于一个背风坡面，原本平整的大地上挖出无数大小凹坑，杂乱无序，像人脸上的麻子。
这些凹坑就是他们的住所，铺着干草和枯枝，每个里面蜷缩着一到三个不等的地精，个个都头大身小。有的似乎已经死了，身体呈现不正常的青灰色。活着的也没好到哪去，瑟瑟发抖地躲在坑里硬熬清晨的寒气。
李察默默屏住鼻息，努力忍受着堪称裂鼻彻脑深入灵魂的臭气。地精的体味好像沤了半个月的泔水，剧臭中还带着难以言喻的腥腻，对绝大部分生物来说都会带来生理性不适。
大队人马在草原上行动的声响难以隐藏，有些绿皮矬子已经发现了高山堡的队伍。也许出于以往的经验，不觉得会有人无聊到对他们动手，埋下头继续在坑里睡觉，麻木到了极点。
李察忽然有些踌躇不定起来可能他将来会成为一方豪杰声名在外，到时候就会有人说别看那家伙现在风光，当年可是兴师动众领着一群人欺负地精。
“头儿，动手吧。”冈瑟没想过那些没影的事，就算想过也根本不在乎，他还心心念回味着早晨没吃够的腌肉土豆。
“速战速决。”
话音刚落，一道道强壮而矫健的身影从李察身旁两侧掠过，在前进中迅速汇聚成两排长枪队列，就像两道城墙，朝着各自选定的方向推进。
系统加持蛮子们的是真正意义上的全面提升。
他们原本是极北冰原上游荡的猎手，与贫瘠的环境斗争，和凶猛的虎熊为敌。寒冷酷烈的雪域磨砺了他们也造就了他们，健壮、矫捷、凶猛，每一个成年高地蛮人猎手都可以轻松击倒三个庞贝战士！
可那又如何，战争从来不是街头单挑。如果是一百对一百呢？平局已经是最好的结局。规模扩大到一千对一千，吞下战败苦果的就必然只能是高地蛮人。而一旦发展到万人军团对战，结果只能是一边倒的溃败！
草台班子和真正的职业军士比起来，最大的差距从来不是肌肉和武技，而是团队作战所需要的纪律和队列能力，这决定了他们到底是一盘散沙还是能攥成拳头。
李察很欣慰在冲锋中能无需指挥自行列阵绝对是精锐的特权，但如今蛮子们也做得到了。他们的实力和武技本就毋庸置疑，弥补上这块短板之后，未来必定不可限量。
还沉浸在睡梦中不愿意醒来的地精立刻遭到了无情的屠戮。
蛮子们习惯性用投矛开路，巨大的力量甚至能直接带着瘦小的地精倒飞而起。被命中的地精根本无需担心出血量这种无关紧要的问题，因为被豁开半边胸腔已是最轻微的伤势。
侥幸从第一波攻势中幸存的地精还没来得及完全从睡梦中清醒，就迎来了蛮子们的近身攒刺。和那些在死亡边缘哀嚎挣扎的同族比起来，他们显然无比幸运，还没感受到痛苦便已然陷入最深沉的长眠！
这是是一种极度怯懦的生物，勇气仅限于抢劫个把落单的农民，同族的鲜血足以使他们迅速陷入崩溃。极个别没睡醒的还在挥舞着石块木棍反抗，但绝大多数地精都开始尖叫着四处逃窜。
浓稠的鼻涕混着眼泪从比例夸张的五官上淌下，拉出长长的丝线，看得李察一阵恶心。半人高的草窠能没过这些绿皮矮子的头顶，为他们提供了完美掩护，一转头就消失得不见踪影。
“欧克！”河岸边忽然传来一声响亮的呼喊，声震四方。音量巨大而低沉，完全不像地精瘦小的身板发得出的。
众所周知地精的崩溃通常是个不可逆过程，一旦开始就几乎没有任何办法可以终结。这声怒吼某种意义上说奇迹也不为过，居然成功把他们衰败到极点的士气重新鼓舞起来。
“欧克！欧克！欧克！”彷徨无措的绿矮子们就像突然找到了主心骨，又开始挥舞着蹩脚的武器反抗。
可惜鸡蛋永远都碰不碎石头，这不是勇不勇敢能改变的。他们的力量微不足道，他们的攻击也破不开皮甲。
在喜滋滋挥舞着长矛的蛮子们面前，地精们活像被硬按在车轮下的可怜螳螂，一只只轮流接受马车的审判。
河边滩涂地上的洞穴里，忽然跳出一个尤为高大的身影。
这是个块头甚至比蛮子们还要大一圈的地精，浑身肌肉虬结而富有力量感。手脚上像南方的拳击学徒一样细细缠绕着灰色布条，两手各持一柄分量一看就不轻的双刃战斧。
更令人瞩目的是，这货左右额角上居然各有两支拇指粗细的弯曲犄角，顺着颅顶的弧度刺向天空。
“嚯，还是个龙脉地精。”
第十四章 地精豪杰
龙脉总不能是无中生有，李察忍不住好奇到底哪位龙族口味如此生冷不忌，让龙血和地精产生了交集。
不过对于这个幸运地地精来说，那些来自巨龙的血脉确实带来了化腐朽为神奇的惊天逆转。他手持两柄双刃战斧威风凛凛，顾盼四雄，眼睛里散发着精澈澄明的豪勇之光。
这是真正的勇士在无敌生涯中才能打磨出的自信，唯属于当世豪杰的特权，哪还是同族那些蔫不拉几的东西！
“出来吧，我的巨兽！”
他说的居然是字正腔圆的大陆通用语。
伴随着一阵沉闷的巨响，河滩边洞穴里钻出一只摇头摆尾的怪物。李察和蛮子们瞧了一眼，齐刷刷倒抽一口凉气
那是头肩高近三刃的巨兽，看起来像放大了无数倍的穿山甲，只是更修长俊美。一身厚重的鳞甲被河水浸湿，在太阳下折射出温润的光泽。
地精虽然天性懦弱，但万物既然存在就必然有自己的生存之道。
他们喜欢依附强者接受保护，所以这些小东西有时会为大型野兽提供食物，形成一种奇妙的共生关系。天长日久，地精甚至能凭借总算比野兽灵光些的头脑，成为豢养巨兽的主人。
不过一般只有大地精和熊地精才有这么干的本钱，普通地精光是喂饱自己都无比艰难，一般不会有余粮可以喂给巨兽。
“外来者！迎接死亡吧！”大个龙脉地精居然还修炼过斗气，双手一晃，斧刃上便浮现出一层驳杂的乳白色微光。
“欧克！欧克！欧克！”地精们仿佛看到了行走在地上的神明，发疯一样地呐喊，连那些正在大出血的也不例外，一边吐血一边大声助威。
“欧克你娘！”冈瑟抬手扔出了投矛。
他是身高两刃一体重两百磅以上的壮汉，身上肌肉犹如雕塑般完美，没有一块是多余累赘，力量更是毋庸置疑。可他的投矛落在巨兽厚重的鳞甲上，“叮”的一声被弹到一边，只在幽黑的鳞片上留下个凹坑。
“这什么玩意！”冈瑟满脸见了鬼的骇然，以他的实力就算是铁甲也射得穿，平生还是第一次在鳞片上吃闭门羹。
大个地精翻身跨坐在巨兽背上，驱动坐骑向敌人发起冲锋。
这种身高超过三刃的怪物体重保守估计也有三千磅以上，光靠脚步就能使大地震颤，全速奔跑时足以撞塌中型城镇的吊门，而眼下挡在前面的不过血肉之躯！
零落的地精尸体已使他出离的愤怒，唯有将敌人彻底碾成肉泥才能稍稍缓解。
“都给老子让开！”李察攥着一支投矛，略一瞄准，挥手扔了出去。
他准头实在欠奉，投矛只是勉强擦过巨兽的肩，落点掌控简直跟冈瑟一个天上一个地上。但他们的力量又何止是云泥之别，无与伦比的蛮力足以使一切产生质变，在场任何人都无法用眼睛捕捉到这支投矛的轨迹！
便如同床弩劲射，擦过巨兽肩部，剃刀一样铲飞一溜鳞片，留下一道血肉模糊的凹槽。
鲜血不要钱一样涌了出来，包裹在厚重鳞甲里的巨兽一定很少受伤，对疼痛格外敏感。居然忍不住发出一声痛苦哀鸣，冲锋的脚步也因此踉跄。
李察像一道离弦利箭一样冲了出去，在所有人还没反应过来时，弯腰抱住了巨兽的一只前掌。
蛮子们一时间呆住了，他们看得出头儿是想把这巨兽扳倒，但……这真的是区区人类可以做得到的吗？
“开！！”他憋得脸色通红，额角爆起粗大青筋，两臂肌肉在剧烈颤动！
众目睽睽下，李察的腰正一寸一寸直起来！
穿山甲似的巨兽怆然长鸣，不由得朝他用力的方向踉跄几步，然后山崩似的倾然倒下！
“砰”，一声沉闷的巨响，脚下的大地也随之震动，一片尘土四散飞扬。
最简单纯粹的蛮力带来了最震撼的视觉冲击，场上一时间安静的落针可闻，连濒死的地精也不由得闭上嘴巴。
“我杀了你！”
龙脉地精堪称悍勇无双，巨兽倒下时他从旁边跳开没被压住，此刻挥舞着双斧，毫不犹豫的向李察冲过来。
斧头是传统重型兵器，挥砍时自带巨量惯性加持，通常难以直接招架。
但力量的差距可以抹平一切，李察只是一剑就轻松荡开双斧，灵巧的剑刃割开皮肤、斩断肌肉，顺着肋骨间隙直刺心脏，眨眼间便泯灭掉所有生机。
【经验值+175】
仅剩不多的地精随着大个地精的倒下瞬间土崩瓦解，哭嚎着四散溃逃。
蛮子们开始兴致勃勃地搜寻战利品，他们久居冰原对地精这种生物缺乏了解。还不知道他们简直就是穷困的代名词，绝大多数凹坑里不可能存在任何有价值的东西。
只有在大个子地精占据的洞穴里稍有收获，找到一小箱庞贝钱币和一本斗气秘典。钱币里铜多银少金寥寥，斗气秘典更是连名字都没有，只能说聊胜于无。
真正的收获是一战过后又有六个“蛮人长矛手”可以晋升“蛮人勇士”，连冈瑟也攒够经验升了一级。
李察自己每次升级会得到两点属性，队伍里的英雄则只有一点。以冈瑟的战斗风格来说，这宝贵的属性当然是加持在力量上最有价值。系统每一点属性都是在原有基础上比例增幅，所以只要一点就能带来相当明显的提高。
“头儿，你看这是什么？”冈瑟捧着一摊黑乎乎湿泥似的东西大呼小叫地跑过来，耸着鼻孔埋在上面深深闻了两下，“在河边洞穴里找到的，我感觉好像是种矿物？”
瞥了一眼，李察抬到一半的手立刻又缩了回去，“不是，这是某种东西的消化产物。”
“消化产物？”冈瑟头一次听说这个词，心里隐约觉得好像不太妙。
“民间有时候也把这种东西叫做……屎。”
“……”
冈瑟开始满世界找水洗手，李察看着他的背影忽然有些犹豫，也许用一点属性弥补下智力才是更好的选择。
“头儿，这些地精的尸体咱们还管吗？”另一个蛮子了凑上来。
李察低头看着脚边大个子地精的尸体，忽然轻轻叹了口气。
从各方面来讲，这都是个很不一样的地精啊。
高大的身躯使他看起来比其他地精更协调，气质修饰下，地精相对人类比例夸张的五官也柔和不少。尽管浑身衣着简陋，但也无法掩饰那种醒目的英武气概。
能学会通用语说明他智力不低，一定知道自己根本不是李察的对手，但生命最后一刻，在同族四散溃逃时，他选择进攻。
“明知不敌却不惜死在冲锋的路上，这货在地精里应该是那种了不得的大英雄吧。”
“找个好地方把他埋了吧。”
第十五章 烦恼
能作为骑兽驯服的多半是性格温顺的草食生物，块头再大也缺乏主动进攻性。巨兽被掀倒后一直老老实实趴着，哪怕李察坐在它背上，也只是回头看了一眼就安静下来。
“以后就叫你追风。”
于是它就成了李察的坐骑。
回程的路途中，高山堡领主端坐在它的背上，开始翻看起从地精部落里缴获来的斗气秘典。
这本秘典也不知历经多少代主人，四面棱角和胶边都磨损得破旧不堪起了毛边，整本书都快散架了。但即便如此，书页仍然保持干净清晰，连一丝皱褶都没有，显然是一直被精心维护着的。
李察小心翼翼捧在手里，生怕一哆嗦当场碎成满地纸片，掀开封面逐字逐句读了两页，突然苦笑一声合上，扔垃圾一样随手扔到路边。
斗气秘典他也不是第一次看，在南方行省的时候见过不少，基本鉴别能力还是有的。不愧是能流落到荒野土著手里的斗气，一般到了不一般的地步，也就地精会拿这种东西当宝贝。
凭借骑砍系统带来的超高属性和精妙武技，李察在南方行省比武台上打得一帮专精斗气的剑手骑士哭爹喊娘，一时风光无两。但随着等级越来越高，升级所需经验渐渐成为海量，实力增长也因此进入瓶颈期。
于是李察自然而然就试图另辟蹊径，借助这个世界原有的力量体系增强实力。修习魔法他不是那块料，当然就把主意打到了斗气上。可新的问题是，以他现在的实力而言，超凡入圣的**和武技早就形成一对稳定的组合，想再从中插进个第三者哪有那么容易？
一根蜡烛也许能照亮一间茅草屋，可面对宏伟的宫殿就只能无可奈何。
普通大路货斗气根本一点用都没有，有时间修炼这种垃圾，还不如去河边多钓两条鱼实惠。
要知道在任何领域，卓越都是种稀缺品质。偶然搞到的几本斗气秘典，最终的结局都是跟着主人进了茅房。
百无聊赖中，李察突然想起系统商铺昨天刚刚开放，于是打开光屏浏览起来。
作为一名开拓贵族，他的注意力主要集中武具上。商铺内容堪称琳良满目，除了各种质量参差不齐的散件，还有些诸如“蛮人勇士全套标准装备”之类的套件出售。
数量和种类都很丰富，但售价并不便宜。一把蛮人勇士套件里所含的精钢长剑要价五千第纳尔，换算成庞贝货币就是五个金币。
在南方行省时李察没少混迹武器店，行情还是懂的，同档次的长剑一般要价五金币五银币到六金币之间。
系统价格略低于市面零售价，但肯定远远高于自行组织工匠锻造的成本。
对于力图组建军队的领主来说，这个价格没有优势，便利在于有钱就能随时获得补给。毕竟在鸟不拉屎的荒野，攥着大把金币都花不出去是很常见的事。
李察把地精部落缴来的一小箱钱币全换成第纳尔，金银铜混杂的钱币从木箱里凭空消失，同时商铺面板的余额从零飞快增加到一千八百第纳尔。
翻了翻货品目类，空荡荡的钱包使他没有选择余地，只好在一把“陈旧的骑士长枪”上轻点一下。
余额一下子扣减掉一千七百五十，就像原本施加的隐形魔法逐渐失效，一柄骑枪一点点从空气中“浮现”出来。
先是隐约的半透明轮廓，随后颜色逐渐显露，最终细节也填充完毕。四米长的巨型武器就这么出现在原本空无一物的巨兽背上。
整体做工还算优良，只是的确显得十分陈旧，枪刃上蒙着一层淡淡的深红色锈迹，木柄上也有不少划痕。不过这种冲击武器也无所谓锋利与否，只要足够坚固就能有杀伤力。
“头儿，你居然有空间装备！”冈瑟神经质一样用沙土搓洗着双手每一处缝隙，看着突然凭空出现的长枪，眼神里满是羡慕。
李察回以一个高深莫测的微笑，默不作声地指了指其他毫无察觉的蛮子，做了个噤声的手势。
冈瑟立刻心领神会地点点头，若无其事的回到队伍里。
被这一搅和，李察原本的思路一下子断了。关上面板，他隐约觉得脑海里有个念头呼之欲出。略一思忖，立刻像是被一桶冰水兜头浇下来，只觉得一股寒意深入骨髓，整个人都难以呼吸了
系统士兵每次晋升都得更新装备，才能发挥最大战斗力，现实里又没有游戏中那种晋升附赠装备的好事，所以他得自掏腰包武装每一个士兵！
蛮人勇士的全套装备要价四万五千第纳尔，相当于四十五金币，五十个蛮子就是两千两百五十。
这还只是第一次进阶的“蛮人勇士”，以后还会有二次进阶的“蛮人巨斧战士”！还会有三次进阶的“狂战士”！而且越是高级兵，装备就越是精良，价格也越是昂贵……
结合过往的记忆，他立刻掂量出这是一份多么沉重的负担。
荒野上能狩猎到肉食，肯定也能种植庄稼，木材和石料虽然缺乏，但总归有解决办法，这片广袤的大地能提供人类所需的大部分物质。
唯独金银货币。
除非能走狗屎运找到金矿，想来想去也找不到来源。也许贸易是个好办法，但一块新兴领地要形成稳定的贸易渠道获取收益，需要长久的经营，那至少是十年之后的事了。
李察打开猪尿泡钱袋看了一眼，里面孤零零躺着两张一千六百金币额度的欠条，此外竟然连一个铜子都没有。
他颓然向后躺倒，追风背上的鳞片被太阳晒得微微发热，舒服得脑子放空什么也不愿多想……
“头儿，附近好像有人在打仗。”
正当他开始迷迷糊糊的时候，忽然听到队伍里的斥候小声报告。
李察坐起来不动声色地擦了擦嘴角的口水，看到蛮子们都已经停了下来，侧耳仔细倾听片刻，果然听到一阵若有若无的厮杀呐喊和兵器碰撞声。