第六十一章 部落保卫战
荒野强盗的畏缩没有维持太久，仅仅一天后，太阳刚开始西斜时，箭楼上便响起号角示警。
放眼望去，能看到地平线上有无数道身影在攒动徘徊。
那是成群结队的强盗，他们还在犹豫，还在等待，尚且没酝酿出鱼死网破的决心，但这个过程不会很长。
矮人战士迅速集结，高山堡卫队也已准备就绪，一切紧张而有条不紊。对这场早晚会到来的战斗，所有人都早有准备。
李察和森达克各自带着所有近战步兵主动走出围墙的保护，在墙体前列阵。
矮人把沉重的钢盾架在地上，沉默的战士如同一座座钢铁雕塑。
这只是一段两刃高的围墙，登墙防守是不现实的。
他们必须尽可能保护围墙，为身后墙里所有远程单位争取输出时间，这样才能最大程度发挥围墙的防守作用。
“可惜，要是能再多拖一天多好。”森达克提着战锤无限惋惜。
多拖一天，等泰坦源质发生变化也许能不费吹灰之力解决强盗。少拖一天，一场残酷的盘肠血战就无论如何不可避免。只是区区一天时间，不知会吞噬掉多少生命。
望远镜筒侦查中是件利器，不但能提前发现敌人，也能细致地观察对手底细。
他们面临的是预料中最糟糕的情况来自不同部落的荒野土著们在高山堡和矮人部落双重压力下，居然又暂时重新联合起来。
这是字面意义上的乌合之众，没有指挥、没有配合、没有队列，但毫无疑问人数真的足够多。仔细观察几乎能找到附近所有常见种族的身影，豺狼人、熊人、大地精……甚至还有十几个米诺陶斯，不知和上次那批是不是来自同一部落。
庞贝人的确很难想象，一座铁矿在荒野上到底是怎样一种终极诱惑。
“对方有多少人？”李察穿着三层重甲大马金刀坐在一块砖上，没戴头盔，面色平静如湖水。
“三千或者四千多一些。”森达克答道。
对方阵型和种族的混乱客观上增加了统计难度，人数很难估得准。
“那我们呢？”李察把一块方方正正的石头放在面前，眼尖的矮人应该能看出来，是磨刀用的砥石。
“六百……五百九十七。”
“算上我的人？”
“算上。”
“还行，一人干掉六个就成，不算太难。”
明知即将面临的是一场六百对四千的战争，森达克不知道为什么李察还有闲心笑，但他的确是突然咧嘴笑了。
李察提起铁壶倾倒酒液冲洗斩龙剑身，直到优良钢质散发出凛冽冷光，然后低头俯身开始把锋刃放在砥石上仔细打磨。
“我突然觉得开刃试试也不错。”
他这么说着，周围矮人简直急得发疯。重兵器开刃不是一时半会能完成的，但眼下地平线上已能看到数目惊人的强盗在蠢蠢欲动，随时有可能发起进攻！
在他们眼里，高山堡领主肯定是害了疯病。但高山堡战士纷纷抽出兵刃仔细检查，看那神情分明是在考虑，现在去借块砥石还来不来得及。
李察干这活干得很投入，时不时停下用目光仔细校验，然后继续打磨。手法业余，但神情无比认真，活像个铁匠铺里的新手学徒。
矮人战士们虽然觉得荒唐，但终究不自觉被那种沉稳的情绪浸染，渐渐变得平静起来。
“李察大人真是很有名将风范。”森达克不由得感叹。
“风头都让头儿一个人出完了。”冈瑟很委屈地撇了撇嘴。
远方强盗间突然响起几声野兽般的嚎叫，很快就像瘟疫一般传染扩散。从无到有，从稀疏到密集，从断断续续到连成一片，直到所有强盗都开始呐喊。
千奇百怪的嚎叫汇聚在一起，充斥着贪婪和嗜血，仿佛地狱恶鬼现于人世，顺着广袤平坦的大地滚滚袭来。
森达克高举战锤重重敲在石头上发出一声巨响，确保所有人都能注意到他声音，“准备接敌！”
矮人步兵之间响起一阵铁甲摩擦声，身后箭楼上在喊着号子用轮盘给床弩上弦。
李察抬头看着布满阴云的天空，隐隐有电蛇在云层中闪烁，要等待几息才能听到从远方传来的沉闷雷声。
好像又要下雨了。
强盗们开始动起来，像是蓄满的水库打开闸门。没有队形、没有梯度、没有批次，但光是数千个想要你命的人迎面冲来制造的视觉冲击，已是如同狂风扑面般使人感到难以呼吸。
“算了。”李察一脚把砥石踢了个跟头，站起来伸了个懒腰，“回头有空再磨。”
不少矮人都想看他到底能磨到什么时候，松了口气的同时，心里又隐约有些失落。
冲在最前面的都是山羊人和兔头人，远快过大个头的熊人或者米诺陶斯，优秀的冲刺能力是这些小个子在荒野上赖以为生的本钱，但此时此刻不知收敛却成了他们的催命符。
李察戴上头盔，拔出巨剑，在他们冲到身前时，猛然发力。
七十多磅重的大剑在巨力加持下，瞬间化作一道肉眼难以捕捉的闪电。那羊头人脸上狰狞还维持了几息，才突然意识到自己整块胸腹都已被砸成肉糜，顿时无力委顿在地被同伴的蹄足淹没。
半人马站在围墙后开始拉弓放箭，一支支羽矢伴着弓弦震响，飞出弧形轨迹飞向山羊人身后那些更高大的强盗。背后床弩也开始射击，每一声“仙嗡”便有一根沉重的全钢巨箭化作一道黑影，射在密集处能一下把三五人串成肉串扎在地上。
“赫菲斯托！”矮人吼叫着锻造之神的神名，拉开了全面肉搏战的序幕。
惨叫和鲜血刹那间变得如同空气般廉价啊，矮人的强壮程度也许无法和米诺陶斯媲美，但至少远远碾压冲在最前面的附庸战士。
兔头人们猛然发现对方战锤根本不是自己手里木棍所能抵挡，而平时依赖的宗主还没跟上来。但被身后涌上的其他强盗簇拥，他们已然失去了后退的权利，无可避免地成为这场战斗中第一批牺牲品。
第六十二章 苦战
围墙后，被李察临时指派为施法小组组长的安妮，指挥哼刚给前方战士加持过一道石肤术。
范围加持型法术往往都是离施法者距离越近作用面积越大，现在哪怕是只隔着一道单薄的围墙，也浪费掉起码两成面积。
在军界加持型法术普遍不如塑能系法术受欢迎，原因就在这。要最大程度发挥加持型法术的作用，施法者便无法呆在后方必须紧跟战士，结果就是很容易被敌军集火打掉，从而损失宝贵的法术力量。
但至少此时此刻，哼无疑为加持型法术扳回一局。尼赫鲁从来没见过这种大场面，两条腿在肉眼可见地哆嗦，念了两次咒都没把火球术成功放出来。
赫特一边开弓放箭，一边抽空瞥了尼赫鲁一眼，那眼光里蕴含的东西让狗头人胆战心惊。
豆大雨点开始接连不断从天空落下，冰凉的水滴浇在脸上让他冷静不少，又试一次，火球终于拉着一道滚滚黑烟脱手而出。
雨水无疑大大削弱了火球术的威力，但尼赫鲁目标选得不错，炸翻一个米诺陶斯连带崩死几个豺狼人。荒野强盗对于元素的力量的敬畏早已深入骨髓，冲锋的势头不由得稍缓了一缓。
但也只是缓一缓罢了，贪婪已使其陷入疯狂，区区火球术还不足以帮他们冷静。下一刻强盗们便掀起更高的声浪，继续狂冲猛打。
“这帮棒槌动静可真不小，老子耳朵都快聋了。”李察弹了弹鼻屎，挥着巨剑独自一人守卫一段两码长的围墙。
有些强盗发现这里守军格外稀疏，还以为有便宜可占，争着冲过来准备突破。
他们很快就会发现自己的小聪明完全是葬送生命那柄巨剑有着与其表现完全不相符的可怕重量，看起来无比迅捷灵敏，但相击时就连最强壮的熊战士也无法稍稍抵御。
荒野强盗整体上完全是乌合之众，但其中强战种族的实力也绝对不容忽视。他们前赴后继的向一个似乎连斗气都不会的人类发起进攻，居然像割麦子一样被接连撂倒一地。
巨剑范围之内简直是生命禁区，只要被轮廓稍稍蹭到，最轻的后果是筋骨断折退出战斗。
这种异常直接把荒野强盗里的顶级战斗力米诺陶斯引来了。巨剑长度惊人但比起牛头人的木槌还是稍逊一筹，米诺陶斯牛吼着抡起木槌把挡在身前碍事的豺狼人直接碾成肉酱，然后木槌当头朝着李察落下。
就算是李察也不想硬抗米诺陶斯的重击，他力量绝对不会比对方弱。但身高劣势很可能会让他被直接半截身子夯进土里。
李察的灵活是牛头人这样的大块头难以企及的，一缩脑袋躲过从头顶掠过的木槌，原地跳起挥剑抡在肩胛上。
米诺陶斯的战斗力着实值得称道，是唯一一个硬抗领主大人全力重击还能苟延残喘一会儿的硬茬，但他肩胛也凹陷进去一个可怕的深度，死亡只是时间问题。
“床弩和火球术都给我照着牛头人招呼！”他也不管身后能不能听到，大吼着下令。
米诺陶斯数量很少，但能起到的作用简直近乎攻城器械。李察感觉别说矮人就算是自己手底下那群蛮子，硬碰硬对付起来也绝对会比较吃力。
如果说蜂拥而来的荒野人大军像是潮水，那么高山堡和矮人的联合防线就是大堤，任凭海浪拍打巍然不动。
强盗虽多，但顶多只有少数强力种族有和蛮人武士硬拼的本钱，兔头人和山羊人之流数量再多也顶多只能敲敲边鼓。
蛮子们还算应付的来，但矮人步兵从一开始就陷入了最艰难的苦战。
大地精和豺狼人这两个种族其实才是荒野人真正的中坚主力，战斗力和数量都位于水准之上。比他们人多的附庸战士没他们能打，比他们能打的强战种族又没他们人多。
大地精在一片混乱中，仍旧自行组织出了歪歪扭扭的枪兵阵列，无论武技还是纪律在荒野土著中都堪称一时之选，身体属性也并不弱，本可以做到和矮人半斤八两，只是装备的巨大差距却让结果迅速偏向于一边倒。
简陋的包铁长枪顶在精良板甲上作用极其有限，而矮人的飞斧和战锤对于无甲目标却无往而不利。
相比之下，狂热的豺狼人尽管死得比大地精更快也更惨，但他们的疯狂却真正带来了麻烦。矮人战士轻松把第一批豺狼人撂倒大半，却发现重伤甚至垂死的豺狼人拼命也要扑上去把他们拖倒！
以命换命正是豺狼人最习以为常的打法，可对矮人来说却是难以言喻的心理冲击。一旦被拖倒，几乎再也不会有机会站起身，很快被七手八脚拖走不见踪影，只留下几声叫人毛骨悚然的绝望惨叫。
雨势似乎愈发密集了，几乎叫人睁不开眼睛。
连成一线的豆大雨滴落在铁甲上，噼啪作响。顺着缝隙浸湿内衬和皮肤，把裹挟的凉意向躯体释放，但却丝毫也无法熄灭双方燃烧到极点的热血和怒意。
荒野人为了争夺资源，矮人为了守卫秘密，高山堡为了生存空间。
很难说他们究竟孰对孰错，又有没有正义邪恶之分。但这也根本不重要，可以确认的是，此时此刻生命和鲜血都在以恐怖的速度消耗。
李察已经数不清手里这把重剑到底砸碎了多少人的骨头，仗着个体战斗力优势第一批荒野人很快就被屠戮殆尽，后来者几乎是在踩着友军的尸体继续发起进攻。
一眼望去，视野完全被面容狰狞的荒野人填满，恍若没有尽头。
实力差距在此刻凸显无疑高山堡的蛮子武士人数略少，但始终牢牢维持着己方阵型稳定互相掩护。而矮人战士已经开始不断出现伤亡，雨天湿滑的地面对他们来说更是雪上加霜。
若有沙漏计可以计时，从接战到现在最多不超过十分钟。但对奋战在最前线的矮人来说，简直比一年还要漫长难熬！
第六十三章 晋升
围墙后的半人马弓手和矮人飞斧手一起打出一轮齐射，正面步兵压力骤然一轻，获得了宝贵喘息之机
但这喘息之机也无比短暂，后续的荒野人如同扑火飞蛾，毫不犹豫的把进攻执行到底。
尼赫鲁的火球术放了几发之后就偃旗息鼓，倒是哼还在一直不断给战士们加持石肤术，只会术的哈看着干急眼，情急之下也开始跟着哼一起施术。
只能略微模糊视线的术在正面交战中原本作用稀微，但加持在领主大人身上却意外起到了奇效。
他手里那把巨剑本就快得惊人，此刻更是变成了一团肉眼难以捕捉的虚影。有勇气冲到他面前的往往都是身高力壮的强战种族，却连对手用的武器都没看清就被砍靶子似的砍倒。
围墙毕竟只是围墙而不是城墙，高烈度冲击下很快开始出现垮塌。半人马和飞斧手也无法再专注于射击，纷纷换上近战武器怒吼着填进口子。
针对围墙的争夺顿时造就了一条无比残忍的血肉胡同，连天上不时响起的雷声，也被歇斯底里的吼叫掩盖。
雨水混着鲜血像溪流般泼洒四淌，脚下的土地很快便成了一团烂泥，双方就在这泥潭里抵死挣扎，榨干最后一丝力量拼命向对手发起反扑。
有些体质孱弱的荒野人打到中途突然脱力，口鼻倒在水里却再也榨不出丝毫力气翻身，活生生憋死在一掌深的浅洼里。
李察现在才知道，鲜血孱水的比例假若适宜，竟会变得如同红宝石般瑰丽透亮。
他机械地挥舞着斩龙，双臂酸痛直到渐渐麻木。七十磅重以他的力量本应不难负担，但数量积累却引起了质变，对于李察来说还是头一回在战场上感到疲惫。
嗜血奇术的法术光芒开始闪耀，这是紧急关头的最后一针兴奋剂。
也不知过了多久，正面冲击的荒野人终于渐渐变得稀疏。惨烈的血肉地狱在挑战着每一个后来者的神经，他们终于无法再承受这一切，扔下同伴开始成群结队的向后逃跑。
喊杀声渐渐停歇，只剩下满地伤号还在抑制不住地惨叫。
“这群人都他妈疯了！”冈瑟再也坚持不住，一松手战锤落在泥浆里，缓缓后仰倚在墙上。
他和几个高阶蛮子刚才最艰难的时候跟着李察充了一把救火队，原本的斧头卷刃卷成麻花，半途捡了把矮人战锤临时应付。
“我看也是”赫特的指头在流血，他开弓的次数太频繁也太多，两条胳膊控制不住地颤抖。
步兵们没几个还硬撑着坚持站姿，大多都在互相搀扶着找地方休息。他们的喘息声汇聚在一起，仿佛集体得了哮喘。
尼赫鲁脸上的绒毛被雨水打湿成一缕一缕，正瘫坐在烂泥里吐着舌头，一句话都说不出来。这一仗他算是把吃奶的劲都使了出来，魔力空空如也，头晕目眩又恶心想吐。
最后关头要不是他拼尽全力使出嗜血奇术硬拉了一把，前线步兵真不一定能撑下来
李察脱下头盔扔在地上，已经有些扭曲变形的铁框桄榔响着滚向远处，一张嘴啐出口带血的浓痰。
他胸膛硬吃了一记熊战士临死前的反击，就算有三层重甲外加本身能抗，这一下也没那么容易消受。
放眼望去，到处是千奇百怪的尸体，踩着它们能脚不落地走到数百码之外。粗略估计荒野人损失掉至少四分之一的人手之后，才吃不消伤亡彻底崩溃。
领主大人发誓以后再也不叫他们强盗了，强盗要是能有这一半的勇气和牺牲精神，庞贝治安官有一个算一个全得排排队抹脖子上吊。
“你没事吧。”安妮看到天上洒下的雨水落在李察身上，不断冲刷出殷红血水，不时还夹杂有碎肉从铠甲缝隙里一起流淌，仿佛刚从血肉磨坊里捞出来。
“没事。”李察摇摇头，自己把身上的甲胄一层层扯开，伸了个懒腰活活筋骨。
他有些疲倦，但也仅此而已。那些血浆和碎肉都是对手的馈赠，本人并无大碍。
蛮子们看着服气死了，一番苦战后同样被尼赫鲁加持嗜血奇术，他们现在正后遗症上头难受得要命，而自家领主分明还尤有余力，简直是野兽一般的体质。
领主大人打开系统面板看了一眼，两个蛮子一个半人马阵亡，其他人几乎都带伤。这是高山堡卫队成立以来第一次出现减员，但即便让最挑剔的指挥官评判，这份答卷也已经足够傲人。
最重要的当然是他们实力和装备碾压荒野人太多，哪怕对方打得非常拼命也于事无补。还有个不好明说的原因是，荒野人发现蛮子战斗力惊人之后，自然而然更倾向于往矮人负责的地段进攻，高山堡压力相对小些。
对于系统士兵来说，一场血战本身就是最丰厚的收获。李察也不清楚击毙数里有多少是高山堡战士的杰作，但可以肯定的是这一票经验实在太肥。
还活着的蛮子全员晋升为蛮人巨斧战士，这已经是他们兵种体系中第二高的阶位。
但很让李察意外的是，如此海量经验浇灌下，居然没有一人能更进一步成为终极兵种狂战士，显然最后一步需要的经验是个很可怕的数目。
原本只有二三阶的半人马也获得了晋升资格，和蛮子不同的是他们三阶晋升四阶时，开始面临路线选择问题究竟是侧重远程能力的游骑兵，还是侧重踏阵冲锋的重骑兵。
但凡选择，当然是面临需要时再做准确性最高。但李察既然已经把系统解释为修罗魔药，从杀戮中得到力量，就不得不在战后争分夺秒给他们晋级，否则有穿帮嫌疑。
他根据最近几次荒野冲突的主观感受，选择了明显更有帮助的游骑兵路线，毕竟高山堡现在还是缺乏远程火力。
于是半人马们的兵种组成就变成，三阶半人马卫士和四阶半人马游击射手混合。
第六十四章 代价
激战中热血上头不会有什么感觉，好些人都是尘埃落定后情绪开始放松时，才发现体力已经严重透支。
系统兵进阶自带少少一点状态恢复功能，对于刚从一场盘肠血战中解脱出来的蛮子和半人马来说，这一点恢复也算弥足珍贵，让他们起码还能维持正常行动的体力。
相比之下，矮人战士就凄惨多了，他们损失的体力只能靠休息慢慢弥补，好些人都瘫坐在战场上不愿起来。
“森达克，你们伤亡怎么样。”李察没仔细看，但粗略感觉怕是三位数打不住。
战争中双方个体战斗力差距一旦越过某条界限，交换比会直线飞升到夸张的地步。对荒野人来说，高山堡卫队就基本处在界限之上，他们无论怎么拼命都只能白给。
但很不幸，矮人实力虽然也不错，却明显还处于界限下方。在数量的巨大劣势面前，损失难免比较沉重。
不过这一战把荒野人老命都打掉半条，绝对再也没有丝毫勇气敢于窥伺铁矿，高山堡和矮人的战略目标都达成了。
李察吆喝了两声没得到回应，一扭头，正看到罗比在雨中哭丧着张脸。
“森达克叔叔阵亡了！”
他怀里抱着一具尸体，整面胸甲近半都被重击砸得凹陷进去，从裂缝里能看到内部断骨和血肉。天上落下的绵连雨水从铠甲缝隙里流入，出来时却清澈如初，显然浑身的血液早就都流干了。
走过去蹲下掀开头盔面甲，李察看到了森达克双眼紧闭的苍白面孔，早已没有半分生机。
之前大概是操心部落安危，他总板着脸一副忧心又坚毅的样子，此刻终于卸下所有负担，看起来反而有种从未见过的宁静平和。
“愿你安息。”他对森达克印象不错，是个豪爽又勇敢的矮人。但在今天这样激烈地战斗里，能不能撑到最后也要看运气如何。
“你现在是族长，担起责任来。”李察拍了拍罗比肩膀，直视着他的眼睛，“统计战士们有多少伤亡，处理外面死者的尸体，最要紧的是赶紧组织人手救助伤兵。”
他抬头望着天上的阴云，不时有紫色电蛇闪烁，雨势密集得简直像在倒水。连成片的豆大雨滴砸在皮肤上，既凉且疼。
这样的天气，那些脱力或者受伤的战士暴露在户外会很快失温。今天流逝的生命已经够多了，再因为这扩大损失简直就成了笑话。
罗比抱起森达克的尸体走了，背影仓皇且无助。
李察带着自己的卫队回到驻地修整，矮人妇孺们虽然为部落战士的逝去而悲呦，但对一同参与作战的高山堡仍竭力维持尊敬，奉上了足量食物和清水。
不过大部分人没什么胃口，都在三五成群地凑一起闲聊，借此舒缓紧张的神经。
领主大人换了身干净衣服搬着凳子坐在门口，看着外面搬运己方战士尸体的队伍川流不息，不禁咋舌。
“好惨。”矮人为了他们这份坚守，扎扎实实付出了血的代价。
“是啊。”安妮靠着墙壁，无精打采地玩着手里一枚箭簇。半精灵的手指倒是十分灵巧，锋利的箭簇飞来转去眼花缭乱，却始终没有刺伤皮肤。
“不知道还剩下多少。”
“我刚才数过，阵亡了大概二百多。”安妮叹了口气。
今天这种场面和平时的小规模冲突完全是两码事，对安妮来说也是平生仅见。战事激烈时那种最原始的血腥场面她在围墙后看得直接吐了，到现在还有些萎靡不振，不得不玩玩箭簇转移注意力，只是好像也没多少作用。
李察在心里算了算，开战前矮人战士有五百挂零，现在连伤员一起算上应该只剩下不到三百。要知道他们原本可是有近千战士的大部落！用伤筋动骨都无法形容这种惨痛。
不过好在最艰难的时刻已经过去，接下来要做的就只有等待月圆之夜的到来。
要说没心没肺还得数哼哈二将，他们看刚才矮人送来的食物没人动，一起偷偷摸摸甩开腮帮子胡吃海塞，还觉得自己没被人发现。
李察抽出斩龙巨剑，由于他的暴力使用，原本笔直的剑刃现在很明显呈现一个弧形。
“我们是不是可以聊聊武器生意的事了。”安妮有些犹豫，但终究主动开了口。
“先别忙，我问你点事。”李察试图用脚把剑刃重新踩直，但很快选择放弃他把弧形剑刃踩成了m型双弧。
“好。”安妮现在开始担心李察一脚把沃雅商行踢开，自己和矮人合作。
其实她想多了，李察要把产品变现就必须借助商业力量，早就熟悉的沃雅商行肯定是比其他陌生人更好的选择。
“据我所知，庞贝境内冶铁税非常高昂。”
“是的。”安妮点点头。
帝国的官员在别的事上或许糊涂，但对于金钱可都是行家。他们完全明白，荒野对铁器的需求代表着巨大的财政效益，所以庞贝通过征收重税，把最大的一块蛋糕吞进自己肚子里。
羊毛不会出在驴身上，铁器商人所交的税也只能来自土著，因此每一笔税金入库，都相当于土著们在给庞贝财政打白工。
这种手段其实一点都不新鲜，在李察的认知中，可以叫做贸易剪刀差。
而以前沃雅商行自行在荒野开矿冶铁的行为，无疑就是在割庞贝帝国主义的尾巴。
“如果我们把荒野上生产的铁器，卖回国内，需不需要缴路税之外的税？”李察寻思反正割都割了，不加大下力度实在对不起良心。
他不太看得上荒野土著那点需求，太低端，完全是走量的生意。
要想发家致富，还得从庞贝市场入手，比如说其他开拓贵族。
不用调查他也知道，边境开拓绝对是个大生意。一块鸟不拉屎的领地或许不算什么，但附带的贵族身份对有些人来说却价值连城，跟他们做生意怎么也比在荒野上兜兜转更有前途。
“从法理上来说，好像不用。但是……这样铁矿就暴露了。”
“不用就好。”李察选择性的只听一半。
安妮的想法还是习惯性从商行角度出发，担心一旦暴露说不定就有同行上门抢生意。
李察怕个屁这一亩三分地上有本事跟他掰腕子的，看不上一座铁矿的收益；而能看上铁矿收益的都不会太强，敢来怕是要被他打成猪头。
第六十五章 继承者们
一天时间过得很快。
当地平线上渐渐升起一轮明如黄玉的圆月，李察早已经带着哼哈二将和尼赫鲁，跟矮人一起潜进湖底的石室里。
把施法小组带进来是罗比的要求，他们三个虽然一个比一个不靠谱，但在魔法领域终究算是内行人，没准能发挥些作用。
罗比说过源质活跃程度会随着月相变化，如今正是月圆之夜。那颗泰坦眼球果然也比第一次见到时亮了不知多少倍，把头颅一侧都照得在隐约透光。
矮人为了尽可能封锁消息，来人不多，只有长老和几位相关人士到场。他们正忙忙碌碌地做准备，带来了号角和大堆祭祀仪器，把整个现场搞得很有仪式感。
五位泰坦继承者备选都已就位，他们即便在矮墩子里他们都属于特别墩的那种，个个一身发达的肌肉在体表虬结，坚毅得不像要继承源质，反而像要充当敢死队。
继承者们据说提前一天就只饮用清水，吃未发酵的面饼，以期激发自身“灵性”。
李察在一边看得直乐这几个哥们从头到脚不着寸缕，只有腰上围着条狼皮，非常复古原生态，估计是在竭力还原泰坦那个年代矮人的装束。
眼下几个长老正围着他们，一边念念叨叨一边用柳条播撒净水。
他们的动作让李察不禁想起城里的肉摊老板，夏天生意不好的时候，也是这样用柳条驱赶蚊蝇。
“这是在干啥？”他问身边的萨满三人组。
哼哈二将当然还没聪明到可以回话，只有尼赫鲁看了一会答道：“驱赶霉运的仪式，没什么用。”
“继承力量这种说法靠谱吗？”李察看到几位光猪兄贵又开始跳起原始的矮人战舞，呼呼哈哈弄得石室里全是回音交叠。
狗头人犹豫了一会点点头，“听起来倒是很像很像传说中的萨满灌顶秘术。”
“说仔细点。”李察现在手里就差把瓜子。
“我也没亲眼见过，据说通过这种秘术老一代萨满临死时，可以把毕生经验体悟一起传递给后辈。”
“扯淡吧你。”领主大人鄙夷地看着尼赫鲁，觉得这货肯定又在吹牛，“真要有这种秘术，一代代攒鸡毛凑掸子得厉害到什么程度，你们萨满还能成天被法师瞧不起？”
他的质疑完全是有道理的，对每个施法者而言探究真理都有浓厚个人色彩，别人的收获最多也只能参考参考。
萨满要是有本事把这种孤独的探究转化成接力跑，光凭这一点就足以强过人类法师不知多少倍，哪能混成今天这样。
“当然没法全部继承。”尼赫鲁这人平时虽然没脸没皮，但涉及到萨满的尊严还是要跟昏君争上一争，“我估计最多能继承一半就不错了。”
“哦，这还算说得通。”李察点点头。
心得体会这东西不是魔力积累，不能单纯用数字计算。老一代十成积累灌顶时一旦打个九折，缺了那一成可能就屁用没有，而且继承者花上一辈子都未必能补上缺失的部分。
“什么时候开始？”李察轻轻戳了下罗比小声问道。
“午夜的时候，月亮的力量会达到最高峰。”矮人那些传统仪式一般都由老人负责，罗比掺和不上，只能跟李察一起在旁边看着。
李察耐心地等了一会，乏味冗长的仪式看得他一阵阵犯困，直到有个长老举起号角毫无征兆地连吹三响，把领主大人吓得一激灵差点当场跳起来。
他这一哆嗦又把身边精神高度集中的罗比惊得不轻，“怎么了？”
“没事没事。”李察揉了揉惺忪睡眼，认真看着场上的动作。
他不知道现在是不是月上中天的时候，但准备仪式明显已经接近尾声，接下来就是关键步骤。
五个矮人继承者们现在人手一支松脂火把，一副盗火者打扮，站在离泰坦遗骸不远的地方排成一列。
带号角的长老捧起来又使劲吹了一下。
“金叹大哥，加油啊。”罗比手指绞成一团，为族人小声祈祷。
李察看着头号光猪兄贵一脸虔诚地走到泰坦遗骸面前，单膝跪下抚胸致敬，然后把手掌覆在那亮度逼人的眼球上。
矮人的准备还是不够周全，眼球位置对他们来说有些过高，以至于这位勇士现在必须踮着脚，看起来尴尬而且不够严肃。
“用血脉的联系，呼唤伟大的泰坦！”长老的声音威严又低沉。
勇士依言闭上眼睛，虔诚地试图用心灵和近在咫尺的源质沟通。
“会有危险吗？”李察小声问道。
“感觉应该会。泰坦那么大块头承载的灵魂源质，硬要塞到矮人的身板里，大概没有那么容易承受。”
尼赫鲁煞有介事地点点头，业内专家派头拿捏得很足，但“感觉”“应该”“大概”这些词汇却暴露了他也在瞎猜的事实。
“备选人已经都是部落里身体最强壮的了。”罗比的话证明矮人也确实考虑过这个问题。
“那要是承受不住？”
“没准会炸开也说不定。”尼赫鲁两根指头捻着下巴上一缕白毛，若有所思。
李察不动声色地挪到哼哈二将背后，确保巨怪门板般的身躯把自己挡得严严实实。他抬起头，发现原位置上已经找不到尼赫鲁的身影，一扭身，背后一张狗脸正笑得万分谄媚。
不过事实证明他们的担心完全是多余的，李察也不知道所谓“用血脉联系呼唤”到底是怎么回事，反正看这位勇士呼唤了半天，除了一脑门汗啥也没呼唤出来。
那颗眼球还是就那么亮着，甚至没有丝毫波动，半点回馈一下的意思都欠奉。
好事总要一番折磨才能成就，矮人对这种情况当然也早有预料，又是一声号角响起。
首号一脸黯淡地退下来，二号光猪兄贵接替了他未竟的事业，没多长时间又以更快的速度败退。
三号、四号、一直到五号，走马灯似的换了一轮，该没有反应还是没有反应。
明明很严肃的一幕，但李察现在得使劲掐着大腿才能憋住不笑出声。他感觉矮人可能一开始就没搞对，泰坦源质过了上万年没准只剩下发光一种功能也说不定。
第六十六章 沉舟侧畔千帆过
石室里的气氛一时间仿佛凝固了，矮人们看着仍在发光的泰坦遗骸，一片死寂。
损失了过半战士，付出了无数鲜血，整个部落打成一片赤土，最终却是这样的结果，对他们来说如何能够接受。
有位矮人长老不顾自己年老体衰，大喊一声“泰坦，垂怜你的子孙吧！”，就冲上去伸手触摸了那颗眼球。
奇迹没有降临，他们的方法根本不灵，一点反应都没。
他当即无力跌坐在地上，再也没有平日半分的威严，失声痛哭起来。
矮人之所以信誓旦旦地认定能够继承这份泰坦遗泽，是因为他们在早先的尝试中，确实能够感受到源质和自身血脉的呼应，只是不够活跃而难以提取。
于是他们开始等待，其中付出的代价自不必说。可盼星星盼月亮终于盼来活跃度巅峰，源质却像是突然间对他们关上大门，再也感受不到一丝呼应。
对于原本满怀期待的矮人来说，可不正是体验了一把命运之手的无常，一瞬天堂，转瞬地狱。
“李察大哥，要不你试试吧。”罗比突然说道。
按照他们先前的约定，李察是潜在的六号备选，防止最强壮的矮人都无法承担源质的情况出现。
说是潜在备选，但其实谁也没想到这个备选会在这种情况下扶正。
李察张了张嘴本想果断拒绝，但罗比话音刚落，在场所有矮人看他的眼神都变得像是在看最后一根救命稻草。
领主大人叹了口气，他倒很能理解矮人不愿放弃，所以有枣没枣要打一杆子的想法。但他可是根正苗红的纯血人类，跟泰坦半个铜币的血缘关系都扯不上，矮人都不行他更没什么希望。
当然，现在说这些未免太不近人情。就算只为了抚慰矮人的情绪，他也应该装装样子试上一试。
到李察这里矮人已经没有心思再准备什么仪式了，他们自己多半也知道那没什么用。
“好吧。”李察走过去，随意伸出手往眼球上一盖。
这还是他第一次亲手碰到泰坦遗骸，粗糙坚硬的触感像是在摸石头，除了掌心明显能感受到额外的热力外，也没什么异常，“很遗憾，我也不行，大家还是看开点比较……”
下一刻，所有人都听到一声宛如琉璃破碎似的脆响，在一片落针可闻的安静中显得无比突兀。
“咔嚓。”
那被封闭在眼皮下的眼球似乎在产生什么变化，更多更密集的脆响接连响起。
李察立刻选择头也不回就跑，直觉告诉他这种异变和他本人没什么关系，纯属因缘际会时间碰巧赶上了。
其他人已经顾不上指责他，因为那本就在发光的眼球正变得越来越亮。即便隔着层血肉，仍然如同一颗小太阳般，把整件石室照得亮如白昼。
在亮度达到巅峰几乎变得不可直视时，它又忽然开始以极快的速度黯淡下来，同时所有人都听到一声比之前更明显的脆响。
“这什么情况。”李察和罗比面面相觑，剧烈的变化让他们眼花缭乱。
他们俩眼眶里都有泪珠正一串一串掉下来，活像是刚看完整场罗密欧与朱丽叶的痴男怨女。倒不真是因为有什么触动，纯粹是刚才直视强光被耀到了眼睛。
“奇丘！”更奇怪的声音出现了。
领主大人眯眼看着仍有些刺目的泰坦遗骸，盖在发光眼球上的眼皮跟打鼓似的，正此起彼伏地凹陷凸起。
“快跑，要爆炸了！”
泪流满面的李察站在一群泪流满面的矮人之间大声疾呼，场面无比感人，但矮人们根本不领情，像着魔一样一动不动死盯着看。
石室里一时间安静得像是按下了静音开关。
那颗眼球散放出的光芒回光返照似的又炽烈了些，然后在短短几息之内消失得无影无踪。
眼睛难以适应亮度的骤然变化，李察只勉强看到似乎有一道黑影窜上屋顶。他眨了两下眼重新适应亮度，才看清那是只倒吊的小兽。
浑身漆黑，唯有一对眼睛红得醒目，正机警地四处打量。
泰坦遗骸的眼皮破了个大洞，眼眶里面一片空荡荡，很明显这个小东西是从那儿钻出来的。
领主大人不禁大感诧异，涉及到神秘领域矮人那群魔盲果然靠不住。他们想要继承祖先的遗产，却没想到泰坦源质在漫长的储存期里还真“变质”了，孕育出一个崭新的生命。
李察猜测这应该是有什么蛇蚁走兽先矮人一步，机缘巧合下继承了源质，或者能是像传说中巨龙用牙齿种植狗头人那样的自然衍生，但不管怎样，矮人现在肯定是一根屁毛都捞不着。
这种变故远超矮人预料，他们顿时炸开了锅，呼啦啦涌过来聚集在正下方，生怕它掉下来摔死。
尼赫鲁仰头看着，呆呆地说道，“把它炖炖吃了还能补回来多少……”
李察反应很快一把捏住这货的狗嘴，但已经迟了。
“你在说什么蠢话！”一位长老立刻像是被踩了脚指头的猫一样厉声反驳，“绝对不能伤了他，这可是伟大泰坦的遗族！”
这话倒也不错，毕竟灵魂高于血脉，源质一脉相传的继承者，是比一般血裔更纯正的后代。
搞个论资排辈的话，这小东西和泰坦的关系要比矮人跟巨人近些，说是遗族完全没问题，矮人会看重它也是理所当然。
“太感人了，泰坦在上。”领主大人擦了擦反正也不要钱的眼泪。
“那我们怎么办？”罗比仰头看着，感觉就冲它上屋顶那个轻松劲，想毫发无伤地逮住也许不是容易事，但就扔在这里不管显然更不可能。
“要不把安妮叫来，用钝头箭把它敲晕。”领主大人出着同样不要钱的馊主意。
好歹是半精灵，安妮一手箭术精准度毋庸置疑，只是由于力量不够所以在战场上难以杀伤。但现在力道不足可是个优点，要是让箭术同样不赖的赫特上手，钝头箭敲上去最轻也得落个脑震荡。
第六十七章 病树前头万木春
话音刚落，几位长老还没来得及驳斥。矮人眼里身份矜贵的泰坦遗族却像个皮猴子一样不甘寂寞，屈腿一弹落在个头最高的哼哈二将头上跳来跳去。
巨怪身高足有三刃，在离地三刃的两颗脑袋上跳来跳去的冒失举动，立刻把矮人长老们集体吓成神经病。
明明很想大叫，却更害怕叫声惊扰了它，跟伺候小皇帝的太监似的追在后面生怕掉下来。
“不愧是泰坦遗族，这么喜欢呆在高处。”李察算是看出来了，这小东西个头不大心气倒不小，从屋顶到巨怪脑袋，就喜欢高来高去。
哼哈二将平时除了爱吃肉干和讨厌尼赫鲁之外，很少会表现出强烈的好恶倾向。但此刻竟露出了憨憨的笑容，似乎挺喜欢这个在他们头顶放肆的小东西。小心翼翼地抬起手掌，让它爬上去。
“奇丘！”小东西在巨怪的手掌上又一次弹跳起步，如风一般自由，留下地面上短腿的矮人长老长吁短叹徒呼奈何。
李察本能反应一伸胳膊，立刻感到手里一沉，他双掌牢牢把这小东西卡在中间，终于再也没有半分走失的可能。
它身高还不足两尺，大约四五磅重，外表乍看有些像狐狸或狼，但从体态判断应该是四肢着地和直立并重，两只前爪也是更灵活方便握持的样子，身后有根蓬松的长尾巴正游来荡去。
它的身体线条轮廓有种千锤百炼的流畅感，黑色皮毛更是丁点杂色都没有，唯一对眸子是燃烧炭火般的亮红。一挥爪，李察才发现它前臂和腹肋之间还有层皮膜，应该可以用于滑翔。
“有点滑手。”领主大人实话实说，外层皮毛上沾着一挂黏糊糊的东西，像是油脂或者蛋清。
一群陷入呆滞的矮人终于反应过来，急忙说道：“给我给我。”
“奇丘！”小东西被卡着动弹不得，又开始叫唤时李察直觉认为不妙，赶紧传球似的抬手扔给矮人。
“滋。”电光一闪，空气中传来一股羽毛烧焦的味道。
长老们被集体烫出个爆炸头，这是近几年南方省时髦青年的标配，放在他们头上很有种暮年追梦夕阳红的感觉。
那是静电的杰作，李察吹了个口哨：“不赖啊，居然继承了泰坦的雷霆法术！”
就是缩水得有点厉害，传说中泰坦掌握着天空和雷霆的权能，到它这光剩下滑翔和静电，简直比蜗牛和黄牛的差距还大。
“奇丘！”它又扯着嗓子叫起来。
矮人长老也不是傻的，连忙一记长传转头扔回给李察。但领主大人身手矫健岂是这群老梆子所能想象，情急之下拽过尼赫鲁挡在前面，于是这货惨叫一声也火线加入老年追梦队。
“小样。”李察放下尼赫鲁，拎着这个泰坦遗族的后颈皮。
从上古年代遍数至今，他可能是唯一一个单手完成这项壮举的人物，简直应该在史书里狠狠记上一笔。
使用过两次雷电之后，它看起来有些萎靡不顿，大耳朵无力地耷拉着一动不动，只偶尔转动眼球可怜兮兮地看着面前的人类。
“真黑啊。”李察由衷感叹。
确实是黑，完全没有杂色不掺水分的黑，黑到在夜色里都无法隐匿身形，会因为明显会比周围更黑而暴露。
民间传说黑色动物、比如黑猫黑狗都天生灵性，如果是真的，那这小家伙光凭卖相就无愧于泰坦遗族的威名。
“你这货还说矮人承受不了泰坦的源质。”李察敲了敲尼赫鲁蓬松的狗头，对他满嘴跑马车的行为表示惩戒，“明明这么个小东西都行。”
“冤枉啊，那么多年说不定早就漏光了，谁能猜到。”尼赫鲁还挺委屈。
“你们快看！”罗比突然高呼一声指着泰坦遗骸。
所有人齐刷刷转过头去，今天的风云变幻原本已让大伙吃惊吃到倦。神经迟钝至哪怕全庞贝的搞笑大师齐聚一堂载歌载舞，他们也能面无表情地回以一声“哦”。
但此刻入眼所见，仍让每个人都不由慢慢张大了嘴巴。
那颗巨大的、历史悠久的、也许世界仅存的泰坦头颅，正不可阻挡地一寸一寸化作漫天飞灰飘散。毛发、皮肤、脂肪、肌肉、骨骼，由表及里地消失不见，就像黄沙城堡猛地坍塌散落，每一处崩溃都在加速着整体的湮灭。
最终只留一地余烬，见证曾经的存在。
矮人们露出了悲戚的神情，甚至有人红了眼眶呜呜地哭起来。他们用祭祀器具小心地收敛那些灰烬，准备带回安葬。
“完成了最后的使命，终于可以尘归尘土归土了。”罗比低头叹息。
“是啊。”
对于李察来说吗，泰坦也好，源质也罢，包括那只新生的小兽，都可以说和他没多少关系。
原本是个无关的看客，但他此时此刻忽然感到一阵难以抑制的悲凉，唏嘘不已。
这不足两尺高、总重大概只四五磅的小东西，却也许是远古那些擎天巨擘似的泰坦，在种族灭绝后穿过无数年时间阻隔，投射到今天的唯一一缕光芒。
曾经纵横四海无敌的泰坦早已经不见踪影，那个时代也变成了只能从故纸堆里翻找的过去。
而这最后的遗族和他最后所为人知的祖先之间，足有着上万年的空白间隔。和天神般的祖先相比，他的体型和能力都是那么微不足道，也失去了睥睨天下的本钱，所拥有的只剩下一个泰坦的名头。
仿佛是个来自远古的幽魂，出现在了本不应属于他的时代中。像一缕丝线，在远古和现实之间重新建立起微弱的联系。
也许无人能够对抗时间，也许努力终究会被磨平，但也许，尝试本身就是意义。
它的存在，如同是泰坦这远古霸主最后的信使，穿越漫漫光阴，只为告诉后人“我，还活着。”
“奇丘！”小东西可怜巴巴地叫唤，似乎对自己被拎着后颈皮的处境非常不满。
“那就叫它奇丘吧。”李察双手把奇丘高高举起。
第六十八章 尘埃落定
高山堡的生存危机安然渡过，自然到了返程的时候。
和来时仓促挤在施法面积里一步步挪进来不同，走可宽绰多了，矮人给他们准备了充足的车驾。
“咱们应该先和矮人谈好合作条件再走的。”安妮觉得李察走得太匆忙，没有争取到利益最大化。
情谊这东西限期不用过期浪费，现在他们是矮人部落的救星、战友，什么都好谈。但再往后拖拖，真的很难说这份情谊会不会打折。
“反正到时候少不了你那份，别瞎操心啦。”李察盘腿坐在车厢里，一副老神常在安坐钓鱼台。
安妮的想法本身没什么问题，问题就是跟他压根不在一个次元。
“但是……”半精灵女商人试图仔细跟高山堡领主阐述利害关系，于是李察很快不耐烦起来，给出的回复无非“嗯”、“啊”、“哦”。
一边说得口干舌燥，一边听得昏昏欲睡，根本是鸡同鸭讲。
“你和矮人是不是有什么秘密瞒着我？”安妮一脸狐疑，开始感觉出有点不对劲。
“哈哈，哪能啊。”领主大人被这突如其来的女人直觉惊得够呛，好在此时他口袋里探出个毛茸茸的黑脑袋左顾右盼，爬出来走到旁边，跟李察学样有样地盘腿坐下。
“小东西真可爱。”安妮的注意力立刻被奇丘吸引过去，她一直以为这是只鼯鼠。那是种同样肋下有着皮膜的鼠类野兽，但从来只生活在森林之中，她也不想想一马平川的荒野哪能有那玩意。
李察伸手挠了挠奇丘下巴，小东西立刻舒服得“奇丘奇丘”叫唤起来。
不知道为什么，奇丘对李察表现出了异乎寻常的依赖和亲近。
他们还留在矮人部落没走的时候，就整天一刻不停地在他周围打转。矮人也不是没想过把这小祖宗弄走，但它立刻就变得蔫不拉几无精打采，连饭也没心思吃，没办法又只好送了回来。
后来罗比猜测可能因为它出生第一眼所见就是李察，把他当成了亲人。
领主大人刚开始觉得这说法很扯，但仔细回想当时场景，好像确实是他试图触摸那颗眼球时，奇丘突然破壳而出。
这么说的话，它出生后第一眼看到的，很有可能真是自己战术后撤的英姿。
领主大人摩挲着自己下巴，这几天疏于打理冒出不少胡茬，他叹了口气，无奈地提起个银水壶把里面的液体灌进奇丘嘴里，那是矮人专门给泰坦遗族准备的山羊奶。
“小兔崽子，多喝点。”
奇丘个头没见长，但胆子长得很快。最近经常自己跳下车，疯玩半天然后逮只耗子电个半死带回来给李察献宝，把安妮气得要死。
几天过后，高山堡已经遥遥在望，李察站在车厢顶上举着镜筒登高望远。
然后他立刻急了眼：“加速前进！”
领主大人居然从镜筒里看到有一伙荒野人，正和留守高山堡的沃雅商行佣兵打得热闹。由于他们之中颇有几个人高马大的狠角色，场面上甚至还占着几分优势。
说起来这还真怪不得旁人，李察本人起码要对眼前的情况负起一半责任。
通过装备、种族、状态等等情况判断，很容易看出这伙土著都是他的老熟人了，确切说是几天前在矮人部落驻地外被领主大人带队痛宰过一道。
他们战败之后四处溃逃流窜，出于生存本能自然又形成了几支颇有规模的队伍，想尽办法抱团谋生。
如同墨汁滴进清水，开始朝着各个方向扩散。很凑巧高山堡卫队战后还在矮人部落里停留了一阵，几天时间足以让某支有活力团体晃荡到他们前面，居然先一步抵达高山堡。
相对空虚的守卫叫他们恶胆横生，于是他们决定就地做一笔买卖再谈以后。
这些人一战被打破胆之后战斗力大不如前，跟留守佣兵正好是王八对癞子，乒乒乓乓打了个旗鼓相当你来我往。
蛮子和半人马拉开一个口袋型散兵阵，偷偷摸摸围上去收拢口袋。
荒野残兵们原本和佣兵激战正酣，意识到有人抄退路时正准备打回去，猛然发觉对方怎么看怎么眼熟，立刻以迅雷不及掩耳之势打起白旗。
这种敌人太可怕了！心眼比针尖都小，明明赢了还硬跟着俺们衔尾追击好几天！土著们一边挥舞白旗一边欲哭无泪。
李察看着蛮子把这些垂头丧气的俘虏赶到一块，他走过去来来回回踱着步子，很不怀好意地仔细打量他们。
这眼神就像是剔骨的尖刀，锐利而精准，俘虏们只感觉一阵冷风源源不断地从骨头缝里冒出来。他们更使劲地聚拢以期获得些许安全感，把中间的同伴挤得直翻白眼。
“你们这群货还挺有梦想，敢跑到老子家里来偷家。”
俘虏们恍然大悟，原来不是人家衔尾追击而是自己上赶着送，忍不住哀叹自己糟糕的运气。
“既然来了老爷我就大发慈悲，包个吃住。”领主大人看着他们健壮的身板，满意地笑了，“好好准备迎接苦力新生涯吧。”
俘虏们集体松了口气，他们还以为所谓包吃住是把一半人剁碎了给另一半人吃。能有份苦力作，对眼下走投无路的他们来说未尝不是种幸运。
卫队战士把这些新出炉的奴隶押走，李察自己在丘陵周围巡视一周。
佣兵们守得还算沉着，看到高山堡的财产和子民没有受到什么实际损失，领主大人不禁长舒一口气。
这一趟主力出走接近十天，说不紧张是假的，好在最终一切都有惊无险。
高山堡几乎获得了想要的一切财源、人口、实力提升，由于在荒野上打出了赫赫威名也几乎不必再担心受到土著围攻。
此外李察早就和安妮商量好，沃雅商行未来会在高山堡开设常驻商铺，将会是这个小小开拓领的商业开端。
相比之下损失微不足道，除三个战士阵亡外，唯一能提上嘴的是圈养的巨怪死了一个。据领民说是觉醒火箭术之后，当晚没过夜就挣脱了看守乱玩法术，结果正好连夜炸死自己。
这让李察不禁想骂娘。
巨怪觉醒的唯一一个杀伤型法术，却正挑了个他不在家的时候出意外。
第六十九章 尘埃落定后
安妮随着商行佣兵一起离开了高山堡，许诺会尽快带人回来建立贸易联系。
不久后科伦城小酒馆里，开始不断有吟游诗人讲述同一个故事，那是名为李察的开拓贵族如何兼用武力和智谋，击溃荒野土著的长篇叙事诗。
要是李察自己听到，他一定会惊讶地发现背景虽然模糊得彻底，矮人和铁矿被改成了朋友和土地。但战争内容却非常还原，什么“智李察巧用嗜血术”，或者“勇男爵雨中展神威”，活脱脱是他本人经历的真实写照。
有心人不难看出，许多吟游诗人突然开始一起传唱同样的内容，一定是背后有人推波助澜。
但开拓本就是深受科伦人喜欢的话题，故事编得又传神有趣，很快大街小巷就都知道荒野上有这么一位智勇双全的男爵刚打了场大胜仗，麾下蛮人和半人马也成了坊间茶余饭后津津乐道的对象。
李察呆在高山堡等了几天没等到安妮，反而把贵族苑苑长索伦等来了。
他也是李察的老熟人，刚到科伦城的时候还开过一千金币贷款给领主大人，没有这笔钱冈瑟现在应该还在角斗场里混。
此刻穿着一身素面青长袍坐在马鞍上，被二三十个具装骑士和仆役簇拥在中间，在离高山堡很远的地方主动停下脚步，以免刺激到警惕的哨兵。
领主大人当时正带着卫队训练。
等级升高后无论蛮子还是半人马，身体属性都渐渐趋向于夸张，寻常训练很难再起作用，所以他别出心裁地搞起了极限负重。
现在正绕着丘陵跑圈的蛮子全身披甲，每两人还扛着一根粗原木，看得索伦的扈从骑士连连咋舌。他们中有些人斗气修为不错，战斗时爆发力其实相当可观，但无论如何做不到这样长时间高负载。
因为这是最纯粹的**力量。
“好久不见啊，爵爷。”领主大人朝索伦扬了扬手。
他据说是个法师，一般来说法师不太会选择骑马出行，至少得坐马车。但索伦可能因为曾在军中任职，习气明显相对随意，没那么讲究。
“李察，我最近可是不知听过多少次你的名字。”索伦翻身下马，带着扈从迎面走来。
李察张开双手和他轻轻拥抱，旋即又分开，“我的名字？”
“你出名了，现在科伦城里吟游诗人们都在传唱你的故事。”
索伦这老家伙年轻时应该长得很帅，光靠脸能混饭不愁的那种。即便如今已经满头华发，仍能从眉眼间找到几分残存的英俊。
可惜他的气质和这份俊朗稍有些格格不入。
索伦和李察一样是私生子出身，成为法师后，又进入军队靠军功博取贵族身份。复杂的经历带来了复杂的气质，市井的烟火气、法师的书卷气、主将的说一不二和养尊处优带来的几分贵气混杂在一起，硬要描述的话就是资深老油条。
他朝李察促狭地挤了挤眼，说道：“过阵子，该有没剪燕尾旗的见习骑士主动投奔你了。”
李察稍微想了想，不难猜出是安妮正给他造势。
这确实是他过于疏忽，话语权和名誉一定要尽可能掌握在自己手里。领主大人好歹经历过信息时代，没想到这方面还要别人给他查漏补缺。
“我可不想给他们剪燕尾。”李察翻了个白眼。
见习骑士多半都是小贵族家庭的次子，所用旗帜和比真正的骑士旗多两根燕尾。如果追随的主君愿意替他们剪掉燕尾，就意味着成为正式骑士，高山堡这个穷地方哪里负担得起封地和年金。
“我的好大人，您是路过还是专程赶来？”
“专程，准确的说是专程为你。”索伦精心修剪的胡子和嘴角一起微微上翘。
“为我？”李察指着自己的鼻子，第一反应就是那笔无息贷款，“我的债务好像没到期限吧？”
“当然不是为了追债。我带了很珍贵的食材，要不咱们边吃边聊聊？”索伦说话同时，身后仆役举起个大皮口袋向李察示意，看不见里面装的是什么，但似乎是个活物。
“好啊。”李察正好也早就憋着一肚子话想问。
平民们想要有栋遮风挡雨的屋子，但自诩身份的人物反而喜欢野趣，在领主大人看来这是标准闲的没屁事。半人马游骑兵和索伦的扈从骑士一起拉开警戒线，确保河边那块风景独好的宝地不被打扰。
四周是丛生的白色苦荆花，由于哼最近总到处乱用土壤肥沃这个法术，洁白的小花长得很茂盛。透过花枝草叶的间隙，能看到不远处清澈的河水在静静流淌，太阳照在上面波光粼粼。
仆役们有条不紊地铺下地毯，点起篝火，架好炙板，取出金银器皿和刀叉按序放置，又采摘一些野花作为装饰。
他们开始烧茶，先将铜罐放到炭火中猛烈灼烧，然后把清水和茶一起倒进去。水瞬间便开始剧烈沸腾，原本干枯的茶叶漫卷舒展，香气弥漫。
李察盘腿坐在地毯上接过仆役递给他的杯盏，喝了一口漱漱，又吐到托盘。
“南方来的海产，要想运到这里保持鲜活至少动用两名低阶法师陪同。”索伦指着仆役手中皮袋，“就为了一口吃的，这可是科伦城里如今最奢侈的美食。”
仆役打开口袋展示，一只大鱿鱼正生龙活虎地和自己八条腿缠绕不清。
李察郁闷死了，他还以为有什么稀罕东西可吃，没想到索伦嘴里的珍馐就是铁板鱿鱼。
“外面这层皮得扒掉……算了，放着我来吧。”他接过餐刀和鱿鱼，这玩意他熟门熟路，动作比仆役干练多了。
“我倒忘了你是南方省出身。”
李察也懒得纠正索伦南方行省不是每个城市都沿海，其实只要离海岸线三五天行程之外，新鲜海产就会迅速变成和平民无关的昂贵食材。
远方忽然有道黑影踩着草皮飞一样朝他们直扑过来，那是四肢着地的奇丘跑了过来。它倒是聪明得很，这才没几天就养成了遇事不决找李察的习惯。
“小黑鬼，又来烦我干嘛。”领主大人抽空伸手捏了捏它软乎乎的肥肚腩。
“奇丘。”奇丘把一枚沾满牙印的坚果塞到李察手里，眼巴巴看着。李察接过来两指用力捏碎，把香又脆的果仁扔到嘴里嚼得嘎嘣响。奇丘眼睁睁看着面前只剩下几块不能吃的硬壳，顿时开始躺在地上翻来覆去打滚耍赖。
“好可爱的小东西。”索伦的注意力也被吸引过来。
第七十章
“这是什么魔兽，我还从来没见过。”作为法师，索伦能感受到奇丘身上有微弱的元素波动，当然不会像安妮那样误认成鼯鼠。
不过这种波动过于微弱，阶位肯定不高，杀伤力是别想了，作为宠物的噱头倒还不错。
“不是魔兽，是泰坦遗族。”李察板着脸一本正经地说道，“别看个头小，但可继承着最纯正的泰坦源质。”
“哈哈。”索伦拍着腿笑起来。
李察两手一摊，状似无辜，“你以为我在开玩笑？”
“不是我以为，你本来就在开玩笑。”索伦朝奇丘勾了勾指头，见它没什么反应也就作罢。作为法师，对于从未见过的新物种有点好奇，但也仅限于有点。
“英明。”李察竖起大拇指，他就知道这年头越是遮遮掩掩越有人探究，越是实话实说反而越是没人会信。
什么世道！
“小黑鬼，去叫个半身人厨子过来。”李察变戏法似的从兜里掏出几个榛子仁放到奇丘面前。
奇丘把果仁一粒不剩都塞进嘴里存着，两边腮帮撑得鼓囊囊，四肢着地又一次化作草上黑旋风远去。
“它真有这么机灵吗？”索伦翘首等待着，很好奇到底能不能叫来半身人。
“等等看呗。”李察倒是显得信心满满。
果然没用多会，头顶白高帽的半身人厨子一步步慢慢走近。带来了酱油和香料，也接手了李察的活计。
他们手法娴熟远超过领主大人，很快处理完鱿鱼开始上铁板炙烤。
餐刀按着食材和铁板上的热油紧密接触，“滋啦滋啦”声顿时不绝于耳。
半身人最终的成菜躺在瓷盘上看起来像卷曲的麦穗，底色雪白，上面挂着些琥珀色酱汁。边缘略焦，但内里还很嫩，两排牙齿一挤，被锁在里面的些许汁水便会微微溢出来。
烫，略带烟火味，但很鲜甜。
“好吃，手艺很棒，而且你这种酱汁不错。”索伦是个识货的，过嘴一尝就发现了关键。深吸一口酱油被铁板炙焦产生的气味，连连点头称赞。
“过奖过奖。”李察立刻喜上眉梢。
“我不乱夸，好就是好，没必要谦虚。”索伦又吃了一块，被烫得龇牙咧嘴，但还是坚持吞咽下去。
“我准备开个高档饭店，专门面向贵族。”李察说出了心中打算。
索伦的评价让他信心大增，但高山堡的基本盘毕竟在荒野难以应对杂事，所以准备干脆拉个科伦地头蛇入伙。
“爵爷，准备参一股吗？”
索伦眉头皱起来，边咀嚼边拿起手帕抹抹嘴，最终却摇了摇头，“李察，我说真的，这一行不是那么容易能赚的。”
领主大人还没说话，正忙着煎鱿鱼的厨子先不干了，“这位大人，我们掌握的菜式可是超乎想象的美味。”
半身人有自傲的本钱他们的新雇主，高山堡领主李察大人，虽然手艺不怎么样，但却满肚子不知从哪来的理论，掌握着非常新颖且成体系的美食知识。
即便骄傲如半身人，也不得不承认这些知识对他们很有参考价值。自从得到领主大人指点后，半身人们就像掉进米缸里的老鼠，迎来的是整个世界天高地远。
他们也确实太有烹饪天赋，没用几天就完成了青出于蓝的过程。如今整个高山堡上到领主下至奴隶，都对他们的手艺赞不绝口，就是半身人自己也觉得大有长进。
“亲爱的厨师先生，我完全相信你们的手艺，但关键从来就不是味道。”索伦放下叉子，很认真地说道，“荒野人酋长喜欢庞贝的食物，而我们庞贝贵族又崇尚南方圣荷西风范，难道仅仅是因为味道吗？”
圣荷西是个坐落于庞贝南方的国家，面积略小但实力反而更强，历史上和庞贝屡有边境冲突，直到最近几年才算实现了短暂和平。
但即便如此，华丽热情的圣荷西文化在庞贝贵族青年中日渐流行也是个不争的事实。无论衣食住行，他们都乐于模仿那个气候更温润的富饶国家。
李察隐约意识到问题所在，但要不嘴硬一下他就不是李察了，“难道不是吗？”
“你对于商业的认识太朴实了。”索伦在坐垫上挪挪屁股向李察靠近些，“对于市井平民来说，实惠和味道是最重要的，但上层可没那么简单。”
“上层难道不讲究味道？”李察让他这么一说又有点糊涂。
“我最喜欢牛肉切薄片腌制完炸干，拌胡椒盐巴干蒜末来吃。”索伦给他举了个例子，“这东西好做又便宜，谁能说不好吃呢？但哪家名门也不会真把它当成待客的正菜。”
李察看他好像没有继续用餐的意思，边听边拿着叉子一口一块。
“有钱人吃饭不光是为口腹之欲，风尚，风尚才是最重要的。”索伦端起杯子喝茶润润喉咙，“因为圣荷西的繁荣深入人心，所以庞贝人崇尚圣荷西风尚，所以圣荷西餐厅能大行其道。说实话我本人对圣荷西风味没多少兴趣，但为体面也不得不偶尔光顾。”
李察不禁猜测索伦在这方面肯定吃过大亏，一听就是过来人，不然凭什么说得这么有道理、这么深刻，说不定当年裤都赔掉了。
“而高山堡厨子的手艺不错，毕竟没好吃到不吃死人的地步。”索伦语重心长地总结道：“自荒野的风味在庞贝不可能流行起来，更别说一炮而红，除非你有耐心慢慢经营。”
“李察男爵，请问你有这个耐心吗？”索伦反诘。
领主大人当然没有，他的目的是赚快钱，又不是为了给庞贝精神文明添砖加瓦。慢慢经营所需要的时间和成本都太大，这两样又偏偏都是他最缺乏的。
“其实还有种可能。”李察托着下巴若有所思。
“哈哈，对。”索伦不忍心打击一个年轻人的梦想，哪怕有些好高骛远。
“要是将来高山堡能变得像圣荷西那么繁荣，这生意倒可以做做。但真等到有那一天，你恐怕又看不上区区几个小钱了。”
他说完低头一看，菜没了。
第七十一章 王国的分歧
李察结合自己的生活经验稍作验证，不得不承认索伦的这番确有道理。现如今是个浮躁年代，货好不如吆喝好，诚哉斯言。
创收计划宣告破产，不过对掌握铁器贸易的李察来说，其实也不太在意，拿出来聊聊权当调节气氛。
轻松写意的话题到此为止，接下来才是真正的戏肉。
李察和索伦对视一眼，各自微笑，同时互相在心里骂对方奸猾似鬼，很有默契地屏退了各自随从。
“爵爷，我得感谢你。”
李察是老奥兰多侯爵的私生子，以传统贵族的观念来看，他和奥兰多家族之间的龌龊其实很不体面。
这个世界终究是现实的，面对权势地位如此不对等的矛盾双方，一般人能做到两不相帮就不错了。
但索伦作为奥兰多家族的说客是怎么做的？大手一挥很慷慨地提供无息贷款，额度远在李察心理价位之上。私下里还派自己私生子对他示好，这种态度算不上二五仔但也很微妙了。
没有他一路大开绿灯，领主大人的开拓之旅八成不会像现在这么顺利。
“我猜，你是想知道为什么。”索伦取出个嵌宝石的金鼻烟壶，倒出一撮褐色粉末在手掌上，鼻子凑上去猛吸两下。
他的脸和脖子上浮现出一抹殷红，整个人精深很快振奋了许多。
“的确想知道。”领主大人是真的很好奇。
他当初都准备好喊一嗓子莫欺少年穷然后单干了，没成想一腔热血扑了个寂寞。
“三个原因第一，都是私生子出身，我怀有部分同情心理。”索伦拽了个靠枕垫在身后，半躺着仰在上面，眼神放空看着天穹，“第二，奥兰多家在南方省还有点势力，手可伸不到咱们这里，所以我就算搞点小把戏，他们发现不了。”
可能是嫌天气热，索伦动了两下嘴唇同时用拇指搓了搓食指上的蓝宝石戒指，领主大人顿时感到一股稳定而凉爽的微风迎面而来，一下子凉快不少。
“第三呢？”李察知道这第三肯定才是最重要的，
前两条只是提供了实施可能，但任何举止的实现，一要有可能二要有驱动，现在还缺驱动。
就像领主大人平时收拾尼赫鲁，那些五花八门的理由都是提供可能，真正的驱动来源其实是“看你来气”。所以尼赫鲁若想少挨收拾，要么争取少干点傻事，要么得想办法别那么讨领主大人嫌。
可惜，他受到的磨难和挫折可能还不够，这个简单的道理还没想明白。
“听我说。”索伦伸出两根手指头晃晃，抽开话题问了件不相干的事，“你知不知道，咱们庞贝这些年内部一直有两大派系。”
“不知道。”李察摇摇头。
虽说他现在好赖算是个贵族，但开拓贵族消息渠道跟传统贵族没法比。领主大人对上层基本两眼一抹黑，别说派系斗争这种秘辛，连当今皇太子叫什么名都搞不清。
“该不会是两位皇子争夺皇位吧？”他一脸膈应。
李察发誓但凡索伦敢点一下头，他绝对立刻扭头就走。争来争去皇位又落不到他李察头上，干嘛去趟浑水。
索伦翻身坐起来，一脸哭笑不得，“咱们庞贝统共就一位殿下，谁跟他争？况且陛下还正年富力强，远没到退位的时候。你想象力不要太丰富好不好。”
李察讪讪笑了两声：“是哪两派？”
“一派倾向于圣光教会，希望庞贝能被教区接纳。而另一派更偏向冰雪女神，不愿跟教廷产生太多瓜葛。”
“哦。”领主大人了然地点点头。
圣光教会是目前整个人类世界的主流教派，绝大部分曾繁盛一时的古代信仰都被排挤得销声匿迹。
目前大大小小的人类国家里，有三分之一左右国名前都挂着个“圣”字，这是他们虔诚的象征，也是圣光教会几乎已经一统天下的象征。
之所以还要说几乎，是因为在庞贝这个盘踞在人类版图最北方、面积最大、人口也第二多的国度，圣光教会还方兴未艾，冰雪女神才是人民寄托信仰的对象。
原因是多方面的首先确实和气候有关，庞贝北方冬季时常发生严重的冰雪灾害，客观上更有利于冰雪女神信仰传播。这方面李察自己深有体会，他在南方省时还多少能看到圣光教会的布道机构，越往北走越是难觅踪迹。
但更重要的还是庞贝气质上就跟其他国家略不同，不光信仰，有些别的事也不怎么能尿进一壶里去。具体来说比如：军事、政治、民俗、艺术、风土、血缘……以及其他等等。
“你和温格分属两派？”领主大人一脸狐疑。
他虽然没和那位同父异母的温格侯爵打过交道，但想来实权侯爵的智商总不至于低到击穿地板，怎会委托政敌帮忙。
“不不不。”索伦连连摆手，“小温格是抵制圣光教会的那一派，但法师不相信神明，所以我是世俗派也就是中立。”
“法师一般也不会吸烟。”李察伸手指了指索伦手上的鼻烟壶，这东西比普通烟叶更刺激。对于追求理智升华的法师来说，刺激性本身就应该杜绝。
“不是鼻烟，巨河狸脑髓粉末。”索伦把容器重新揣进长袍里，食指轻轻点了点自己额头，“缓解我的偏头痛。”
偏头痛在法师群体中算是职业病，身体孱弱又高强度用脑导致的结果。
“告诉你个秘密，其实我也不信仰任何神明。”李察看着索伦的脸，等着他大吃一惊。
世上毕竟从没有过真神降临的确切记录，所谓的神迹看起来也难以服众。以领主大人长在红旗下的经历，叫他全身心信仰一个不知存不存在的东西，简直做梦。
不过这次他注定要失望了。
“我早就调查过你，咱们这样的无信者在王国贵族中太稀少了。”索伦搔了搔自己花白的头发，“正因为珍稀物种值得保护，所以我才决定帮你一把。”
“就这样？”大吃一惊的人反而是李察，理由居然如此随性，叫他有点不敢相信。
“不然还要怎样，给你引出一整幕宫廷斗争大戏？”索伦端起茶杯喝了口水，冲他直笑，“有些事情没必要想得复杂，因为真相本就简单。”
“等等，你不会想拉我进中立派吧？”李察被索伦带着跑偏的注意力终究还是回归正轨。
“是有这个想法。”索伦坦然地点点头。
“靠！想都别想！”李察怎么会不知道但凡涉及到争端，中立派都是两头讨打，“古代有位吟游诗人就是中立派，结果无论那边当权都被不断罢黜，不过他的诗倒真是挺不错的。”
索伦耸了耸肩，“如果将来有一天到了非要站队的地步，我个人建议你选圣光教会那边。”
“为什么？”
索伦从怀里摸索片刻取出三枚金属片放在手心，“看这个。”
李察拈过来正反看了看，是庞贝的金银铜币。他还以为其中有什么特殊，但仔细观察也只是最普通的钱币。
“圣光教会要出钱收买我？”领主大人只能这么猜测，激动得鼻息陡然粗重起来，他还从来没碰上这种好事。
银弹攻势对别的贵族可能效果一般，但拿来对付高山堡领主绝对是一砸一个准。
“李察大人，您脑子里装的到底都是什么呀？”索伦直接捂住面孔，一边连连叹气一边说道，“我是说它们的兑换比例是一金币兑十二银币，一银币兑二十四铜币。其实庞贝完全有能力通过调整币重，把比例调整到更容易计算的数字上，但没有这样做。”
“是因为冰雪女神背生十二只羽翼，且其坐下有神使二十四位吧。”这种常识李察还是知道的。
冰雪女神教会的神职人员掌握着十分犀利的冰系神术，在庞贝势力不小，如今的币值就是他们和王室斗争的结果。
“是啊，但对于市井来说，计算可不太方便。”索伦很惋惜地咂咂嘴，“神有十二只羽翼，我们人却只有十根指头。”
李察很认同地点点头，他又不是没经历过平民日子，自然明白用起来有多麻烦。
“冰雪女神教会对世俗的影响太深入了，而如今如今庞贝的萨格雷陛下可是位雄才大略的君主。”
“起码发展了数学，连三岁的小孩都知道12乘24等于288。”
李察边胡扯边把金币扔进自己兜里，只把银铜两枚还给索伦。无非是神权和王权的争执，还窝在荒野上的高山堡领主并不打算操心。
“我说，你现在也算有名声地位的人了，这点小便宜都要占？”索伦晃晃手里两枚钱币哭笑不得。
“穷啊。”领主大人一脸混不吝，“蚊子腿也是肉，况且我还欠着你一千金币呢。”
“现在是一千零一了。”索伦幽幽说道。
“靠！”李察赶紧一甩手把金币扔了回去，“你也算有名声地位的人了，一枚金币都要计较？”
“你说的，蚊子腿也是肉啊。”
第七十二章 大吃三惊
高山堡距离科伦足有数天路程，索伦专程跑一趟可以说兴师动众。但来到后聊得却都是些闲散的东西，没表达出什么目的。
李察感觉他似乎是闲极无聊，所以心血来潮出来逛一圈。直到索伦临走时，领主大人终于忍不住张口问道：“爵爷，真就走了？”
原本正要上马的索伦扭头看着他，扔下随员和坐骑独自走向李察：“是不是觉得我叫人摸不着头脑？”
“不至于，只是似乎很恣意随心。”李察用词比较委婉，没好意思直接说莫名其妙或者神经病。
“是呀，是很恣意，甚至可以说是妄为。”索伦怔怔望着远方的地平线。
“知道什么叫老混子吗？”索伦拍着自己的胸口，没等李察回答就自己做出了解释，“被按死在贵族苑苑长的椅子上动弹不得，就是老混子。”
“因为上不去下不来，所以谁都管不了我，所以只要别太出格我就可以恣意妄为。”
“我听说你发展的不错想来看看，所以扔下一堆公务不管，打马就来了。同样，我想帮帮无信者，感觉捅不出大篓子，随手也就帮了。”
“得了吧，这已经是特权了。”李察羡慕得简直要流口水。
索伦咧嘴笑了，似乎想以此隐藏自己那份无可奈何，但笑着笑着终究忍不住叹气。
“是特权，但这是专属于老混子的特权，你又何必羡慕。”索伦忽然扯开衣领，使劲挠了挠脖子，留下一条条鲜红抓痕。
同为私生子出身，李察和索伦却走上了两条截然不同的道路。索伦选择融入家族换取支持，前期肯定顺利些，但私生子永远别想威胁嫡系的地位，最终只能在家族体系内找个高不成低不就的位置安身。
而李察被迫选择自力更生，起步难度无疑大了很多倍，好处是以后天高任鸟飞，再也不用担心被网住。
“是不是后悔当初没单干。”李察心想要不你辞了那苑长，高山堡施法小组组长的位置给你留着。
“也不是。”索伦从怀里取出金鼻烟壶亮了一下又收回去。
“打个比方，我对巨河狸脑髓轻微过敏，但偏头痛又十分严重，所以不得在忍受过敏还是忍受偏头痛之间选一样。”
“在抱怨脖子痒的时候……”索伦又伸手挠了挠脖颈和胸口，“其实我也知道自己豁免了更难受的头痛，这就是选择。”
…………
索伦走后不久，果然跟他说的一样，零星有见习骑士开始三五成群地来到高山堡。
这帮青瓜蛋子明显是最容易忽悠的那种，从吟游诗人那听来了高山堡的名字就已经热血沸腾。
满心以为能看到屹立在雄伟高山上的城堡，幻想此后几年进去学习成长，直到受封成为一名真正的骑士。
可惜他们只找到一座长满草窠的丘陵，要不是正赶上高山堡卫队出操，都未必能发现附近居然还有人烟。
见到李察本人让这伙小年轻颇为激动，领主大人从他们口中得知，自己如今在吟游诗人那里还有个外号血色开膛手。据说是因为常常浴血作战，而且手段极其暴力。
不提这个瘪三气息要溢出来的外号，演武场上见习骑士们的表现也让李察大感失望。
简单来说可以用一句话概括步战被蛮子打得满地找牙，骑战又被半人马当狗遛。不到半个小时，斗志昂扬全变成了鼻青脸肿。用赫特的话说：优点是口号喊得挺有气势还行，缺点是没有别的优点。
领主大人对待崇拜者非常宽容，挨个拍着肩膀勉励了几句。
但青瓜蛋子一大特点就是脸皮薄，可能是觉得没什么颜面再待下去，连招呼也没打一个就灰溜溜全跑了。想必他们回到科伦以后，会用亲身经历继续宣扬高山堡战士的强大。
安妮再一次带领商队来到高山堡时，已经又是十多天之后的事情。
当时李察正在河边纳凉，怀里抱着一陶罐加糖甜牛奶，罐口插着根笔直的空心麦秸。奇丘坐在他肚皮上，小嘴嘬着麦秸正吸得起劲。。
“大人，安妮小姐回来了。”尼赫鲁闲逛时遇上沃雅商行，免不得当回带路党人。
商队在远方停驻，忙着从一辆辆重载马车上卸下物资，走到领主大人身边的只有安妮和穿斗篷的贴身侍从。
安妮眼睛里面只有一种情绪，那就是难以置信。
这是她第三次来高山堡，但此时此刻如果不是地形轮廓保持着熟悉的样子，她几乎要以为自己走错了地方。
丘陵四周不知从哪移植来数十颗高大的乔木，好些领民的小孩正在里面追逐打闹，树下到处是姹紫千红的野花开得茂盛，卵石铺底的人工水道从中蜿蜒而过汇入怒涛河。
河边原本只有齐膝的芦苇如今却长到一人多高，微风拂过沙沙作响，几个头上绑着毛巾的半身人弯腰在里面钻来窜去地寻找鸟蛋。不时惊得水鸟从中扑翼而起，留下一连串愤怒的鸣叫和鸟屎炸弹。
“李察，高山堡的变化快让我认不出来了。”
“哼不是会个土壤肥沃法术吗，反正废物利用下，种花种草都是疯长。”李察这样给她解释。
安妮的第二惊是路上她居然看到很多矮人来来往往，男女老少都有，而且从高山堡居民的淡定反应来看，矮人肯定不是第一次出现在这里。
“矮人部落的战士快损失光了没法生活，来搭伙也是理所当然的事情。”领主大人挠了挠头，“罗比也在，这小子昨晚上被赫特带着熬夜玩牌，现在可能还没起。”
荒野是个凭实力说话的地方，如今的矮人已经失去了这种底气，再加上奇丘的存在，并入高山堡是必然的选择。
“就知道你跟矮人之间肯定有密约。”安妮叉着腰忍不住有点生气。
明明高山堡和矮人能结识还是靠她从中牵线，现在她却成了最格格不入的一方。
“算不上密约。”李察伸手替奇丘抹掉了嘴角奶渍，不动声色地强行解释，“都是你走之后才决定的事，不知道也很正常。”
“那……你现在又是在干嘛？”安妮看着李察，表情愈发精彩，活像是看到一只大癞蛤蟆正抱着复数只天鹅狂啃。
也怨不得她大惊小怪此时此刻李察正躺在一张宽大的藤条摇椅上，身后站着整整半打兔头人和山羊人少女，有的举着席板给领主大人遮阳，有的正用羽扇扇出阵阵微风，还有两个站在背后专心致志地为他松板筋。
这两个种族的女孩身材和长相都非常娇弱可爱，各自的种族特征亦是平添风情。莺莺燕燕挤在一起，简直把那些花香鸟鸣又都比了下去。
第七十三章 博物学者巴克兰
“咳咳，这个……”领主大人不尴不尬地笑了两声，拍拍巴掌，侍女们乖巧地排成一队迈着碎步走了。
“唉，我这人就是心软。”
“从打完那一仗后，好些部落完逑，这些附庸族失去宗主庇护难以生存。”李察满脸悲天悯人，仿佛一位扫地都担心伤及蝼蚁的大德僧侣，“他们主动来投奔高山堡，谁忍心拒绝呢。”
“后来冈瑟……不对，是尼赫鲁，这货成天净出些馊主意。说那些女孩子无依无靠，选些作侍女也是善事。”他又似乎化身担心飞蛾扑火而用纱网罩灯的仁心牧师，半点不见酒馆吟游诗人嘴里血色开膛手的风采。
可见这世间流言，许多都没什么道理。
“不关我……”尼赫鲁看着领主大人的表情沉默了半息，“是我的主意。”
“所以你也就欣然从命了？”安妮翻了个白眼。
这人啊，甚至还包括广义上的全体智慧生命，一旦跟高山堡接触多了，别的不好说，翻白眼是一定学得很快。
“不，我义正言辞地拒绝了。”李察摸了摸奇丘毛茸茸的耳朵，严肃的表情维持了片刻后突然嘿嘿一笑“不过转念一想他这话也确实有点道理，我堂堂一个领主……”
“后来架不住我再三要求，大人才勉为其难同意。”尼赫鲁主动续了下去。
拍马屁这种事一旦开了头，虽然内心怅然仿佛有些东西一去不回，但却难免得心应手起来。
“对对，是这么回事。”领主大人连连点头。
“好吧。”安妮朝李察伸出手，“以后商行常驻高山堡的店铺会由我来负责，希望我们合作愉快。”
“当然。”李察攥着半精灵的小手晃了两下。
“还有一件事。”安妮原本挡在李察和斗篷人随从之间，突然后撤一步让开视野，“我要隆重介绍一位著名博物学者巴克兰先生。”
“日安，李察大人。”斗篷人慢吞吞脱下兜帽，低下头扶了扶鼻梁上的玳瑁圆眼镜。这副眼镜缺了条腿，用细麻绳对付着勉强挂在耳朵上。
著名……没听说过啊。
李察一骨碌从藤椅上爬起来：“虎……虎人？”
判定种族本不是什么难事，身材纤细的尖耳朵是精灵，和人相似又带有各种动物特征是半兽人，总之按外在特征来基本**不离十。
但领主大人此刻却在犹豫眼前这人虽然长着颗虎人脑袋，可身高比安妮还不如，是个身材矮胖的小老头，哪里像传说中身高三刃体重千磅的顶级猛士。
“巴克兰先生来自著名的白虎氏族，更擅长艺术而不是战斗。”安妮用眼神示意李察不要这么大惊小怪。
“我的小名是‘糖’，所以领主大人您也可以叫我糖白虎。”巴克兰说完无辜地眨巴着小眼，不明白为什么这个开拓领主突然露出一副憋笑的表情。
“日……日安，糖白虎先生。”
在领主大人看来他应该是有一定程度的白化病，所以不得不穿着斗篷尽可能遮蔽阳光。
正应了聪明的脑袋不长毛那句话，这位“糖白虎”很不幸也是个绝顶之辈，头顶不多的毛发尽管明显精心梳理试图遮掩**的头皮，但这尝试完全是徒劳的。
“巴克兰先生希望能在高山堡做一些有关荒野的博物学研究。”安妮说道。
“这没问题，反正看起来吃得不多。”领主大人也就实话实说了，这小老头看起来至少不是招人厌烦的那种，“不过在庞贝能看到一位虎人学者，挺叫人意外的。”
巴克兰抚着胸膛，嘴角露出得意的微笑，“庞贝萨格雷陛下的宫廷卫队吸纳了许多虎人卫士任职，所以在庞贝看到虎人是完全不必吃惊的。”
几个人又寒暄了几句没营养的废话，巴克兰说要采集标本自己走了，李察命令领民先帮助安妮的商队建设住处。
高山堡的人口规模越来越大，小小丘陵逐渐难以容纳，现在的格局是卫队和领主大人本人驻扎在丘陵上确保视野开阔，其余领民则像蛋清包裹蛋黄一样四周落户。
丘陵既然成了军事重地，商行自然不能再像草创时期一样随意进出，划给他们的地方也在领民区。
“头儿，我们走了。”冈瑟带着三个蛮子武士和十几个附庸仆役来向李察辞行。他已经决定回一趟极北冰原老家，把整个部落都迁徙到高山堡来。
“早去早回。”李察拿拳头在他胸口上捣了两下。
高山堡的人口和产出都在迅速提升，相比之下卫队兵力就有点捉襟见肘。
由于目前几乎所有领民都不是擅长战斗的种族，扩张途径显得极为有限，主要还是落在半人马和蛮子身上。
赫特最初投奔李察时只带了部落里比较成熟的老战士，后来这些人成了高山堡初代弓箭手，历次作战中表现出色。如今那些刚成年的半人马也追随着前辈脚步，拿起长弓吞下魔药宣誓为高山堡而战，把半人马的数量提升到将近四十。
而冈瑟的行程如果顺利，最多个把月后卫队还将迎来一批蛮人加入。
目送他们离开后，领主大人向沃雅商行提出了第一笔购买需求：“帮我留意市面上有没有上点档次的斗气秘典，需要钱的话从铁器货款里扣。”
“好，不过别抱太大希望。”安妮说出了众所周知的事实：“好东西往往不是有钱就能买到的。”
“李察大哥。”罗比顶着两个浓重的黑眼圈走过来，他还处于半睡半醒之中正神游天外，走到近处才猛然发现安妮也在。
“安妮小姐，日安。”他讪讪地打了个招呼。
“什么事？”李察捏开颗榛子，喂给一直在周围跑来跳去的奇丘。
“新高炉完成了，铁匠们在准备开炉。”
李察一抬头，正看见远方几道黑色浓烟迎风而起。
矮人部落的加入带来了大量合格铁匠和充足的矿石来源，高山堡的军工业终于开始走上正轨。
第七十四章 外客
冈瑟回来时正赶上第一批军械完工准备分发。
几位蛮人长老本来还想先跟领主大人套套近乎，但看到这些全新的武器铠甲哪里还按捺得住，像见肉的饿狼一样纷纷围上去仔细观摩。
“怎么样？”领主大人一到，犹如摩西分红海，人群自动给他让开一条直达核心的道路。
“头儿，太奢侈了！”冈瑟兴奋地拿着根撬棍拆开一个一人高的木箱，里面是配属给单个战士的全套装备。
高山堡的军械形制上必须和系统定式维持一致，确实是很严重的限制，但也不代表铁匠们就完全没有发挥空间。
冈瑟拿起一柄战斧，入手就知道重量起码二十磅。这个分量一年前的他可能还驾驭不了，但现在正趁手。
全钢制成的战斧只手柄包一层麻绳，锋部被铁匠们精心覆土烧出漂亮的波浪刃形，阳光照耀下闪烁着叫人心惊的寒光。
“好好看看这身甲。”领主大人两臂一较劲，把整套全身板甲拽出来。
比一般人类甲胄更厚一倍，分量极其惊人，也只有高阶蛮人武士穿上后还可以活动自如。整个高山堡军工部门的呕心沥血之作，不知死了多少脑细胞才最终定稿投产。
“这是干嘛用的？”冈瑟对这种厚实的防御力很满意，但他突然发现部件之间和背部有些铁棍跟铰链组成的连接部件，两边肩甲还各套一个外嵌轮齿的铁圈。
“罗比的设计。”领主大人亲自上手给他做了个示范。
所有开合部件打开后盔甲展开成蝴蝶状，靠墙倾斜放置，李察踩着甲靴往里面一扑，被打开的部件立刻自动复位。
“快速着甲。”领主大人伸手把后腰和腋下的卡扣压紧，正常来讲需要仆役帮助的着甲过程至此全部完成，“罗比还给它取了个挺霸气的名字呢，嘿嘿。”
高山堡没有炼金术师无法生产魔法装备，但通过机械构造，也兼容了一般只有魔法装备才具备的功能。这是手艺精湛的铁匠和精巧设计通力合作，才能产生的杰作。
“叫啥？”冈瑟看得口水都快流出来了，众人齐刷刷看着罗比。
“泰……泰坦铁甲。”被这么多人盯着，罗比脸一下子红了，有点后悔取了这么个傻气名。
当时他的好大哥李察一个劲窜托他抓住机会名留青史，这个小愣头青哪经得住，头脑一热上了贼船现在想改也晚了。
“愣着干嘛，赶紧来个人帮我脱一下。”领主大人的声音从头盔下瓮声瓮气地传来。
“不是快速着甲吗？”冈瑟傻眼了。
“快速着甲又不是快速脱。”在赫特帮助下，李察从铠甲背后钻出来，顺手捋了把被头盔压平的头发。
半人马为了保持灵活没换太重的盔甲，还是以前那一身板链甲配弓箭，只是人手添了把一刃半的大号骑兵弯刀。他们在铁匠里有亲戚，这把刀自然也不是一般货色。
打眼一看刀身轮廓就知道那弧度必然利于劈砍，由于刻意设计全刀重心极其靠前，进一步加强了这种特性。两侧刀身密布流畅飘逸的云纹，这是钢铁千锤百炼的成果，漂亮到了极点。
李察环视四周，有点骄傲又有点遗憾。
装备都是好装备，可惜原来就跟不上的产能现在还是一样跟不上。
高山堡这次装备定型对于铁匠们来说更像一场技术狂欢，半人马布斯米和矮人铁匠一交流才发现，原来两边都掌握着一些对方不知道的诀窍。
敝帚自珍的往往是半吊子，这些真正的高手反而没什么门户之见。
对于一个真正的匠人来说，这种交流机会非常宝贵。金风玉露一相逢，怎么可能碰不出点火花，再加上罗比贡献的独门设计，彻底激发了铁匠们的热情和追求。
最终定稿确实都是一等一的好货，但生产起来巨费工时，哪怕高山堡有上百铁匠速度也始终提不起速。这种产品自产自销也就算了，如果要借助贸易求购再富裕的领地也承担不起。
安妮已经跟他强调过一万次，外销版本一定要简化简化再简化。
李察暂时只能选择好钢用在刀刃上，优先满足老兵需求。
这样的话倒是勉强足够，不过如此一来，新兵和老兵之间无论是等级、经验还是装备都存在巨大差距，战斗力完全无法同日而语。
“大人。”一个扛着木棍的兔人哨兵边叫边蹦蹦跳跳地跑过来。
兔人虽然身体孱弱但天性相当机警，而且听力和视觉都很出色，所以最近高山堡上岗了不少兔人哨兵，整天支棱着耳朵眼观六路。
“外边来了几个蜥蜴人，说要见您。”新上任的哨兵说完一句才想起忘了行礼，赶紧躬身补上。
“来投奔的？”李察从腰带上拔出望远镜筒套在眼上。
远方哨卡正有十几个小矮子泾渭分明地站在两边，一边是顶着长耳朵肩抗木棍的兔人，另一边两手空空但是周身皮肤上覆着一层细鳞，显然就是哨兵所说的蜥蜴人。
兔人们有宗主在后面撑腰，面对同样瘦小的蜥蜴人显得很有底气，个个挺胸凸肚气势不凡、
高山堡打完几仗后，周围土著渐渐意识到这伙外来户是顶真的狠角色，最近陆续有不少人选择主动前来投奔。领主大人虽然觉得他们眼光个顶个真心不赖，但还是硬着心肠都拒绝了。
因为其中几乎没有强战种族，而高山堡眼下也不需要更多平民。
看个头就知道这些蜥蜴人战斗力同样不会超过一只鹅，不过这也是意料之中，通常来说越能打就越心高气傲，越把自己那点尊严看得比什么都重，不到万不得已不会选择低头进屋檐。
“还是按惯例回绝吧。”李察随**代。
“不是，他们说是路过想来拜访。”兔人哨兵仰头看着领主大人，两只耳朵一晃一晃。
“嗯？”李察脸上满是疑惑。
自从打赢矮人部落之战，土著面对高山堡要么敬而远之要么主动归附，他还头一次听到拜访这种通常只在人类间流传的说法。
第七十五章 斯嘎尔人（求首订）
“要不抓起来审审。”冈瑟扛着斧头龇牙咧嘴。
“大伙都知道，过度冲动是脑部萎缩的表现。”赫特搂着冈瑟肩膀，不放过任何一个互损的机会。
其他人一起哄笑，但还是有几个半人马收拾起弓箭，只要领主大人一声令下，他们会在一百次屈指的时间内把舌头抓回。
“等等，听我说！”巴克兰拖着矮胖的身躯，深一脚浅一脚从远方跑过来。
刚才高山堡开军工大会，他作为外人不方便参与那种机密场合，自己干脆去野外采了趟标本打发时间。正巧刚和蜥蜴人打过照面，还一起聊了几句。
“他们是要去庞贝。”巴克兰眼镜歪了都没来得及扶，是真担心两边起冲突没法善了。
“去庞贝？”李察想不通这群蜥蜴人是要干嘛。
庞贝在人类社会中算是对半兽人最包容的国家，但一般半兽人肯定还是不会轻易踏上人类的国土，毕竟再包容也不是他们自己的家园。
“您的卫队里招揽了许多半人马效力，这种思想可不是独一份。”巴克兰捻着下巴颏上的白毛，气喘吁吁地说道，“萨格雷陛下很多年前就开始招揽强力种族半兽人入籍，和您的想法几乎如出一辙。”
“咱们这位陛下似乎有点离经叛道啊。”李察对国王的印象很模糊，仅限于金币头像。
“您在暗示自己吗？”巴克兰撇了撇嘴。
萨格雷陛下虽然招揽了不少强力种族武士，在上层非议不少。但跟连领民都是半兽人的高山堡比起来，简直封建得像是棺材里尘封了几百年的老粽子。
“他们不是普通蜥蜴人，而是斯嘎尔蜥蜴人。此行就是准备投奔萨格雷陛下，路过高山堡是想先和庞贝贵族接触接触，免得到时候闹笑话。斯嘎尔人部落在更远处停下了，这几个人是他们部落的信使。”巴克兰一口气把想说的话全说完了。
“陛下不是只要强战种族吗？”
领主大人用望远镜看着这群身高普遍跟矮人半斤八两，但体型要消瘦许多的蜥蜴人差点噗嗤一声笑出来，“就这两磅干巴肉，也好意思自认强战种族，那老子还是泰坦呢。”
“难不成他们也盛产萨满？”
尼赫鲁赶紧摇了摇头，萨满又不是地里的豆子谁都能种上两棵。盛产萨满的种族就那么有限几个，斯嘎尔蜥蜴人不是其中之一。
“那凭啥。”领主大人在肉搏战方面自认不可能走眼任何一个合格的人类士兵，都绝对有能力把蜥蜴人扔出去两码尺远或者单手提起来，这身板连羊头人都不如，怎么看也跟强战两个字搭不上边。
就算名头前面冠上斯嘎尔，也没看出他们比普通蜥蜴人有什么特殊，不知道有什么专门强调的意义。
李察觉得有点滑稽，把脑子里的想法跟周围人说了一遍，自己先忍不住抱着肚子大笑起来。
但他笑了没两声就戛然而止，因为其他人有一个算一个全没有笑。
“唉。”巴克兰叹了口气，觉得这货不学无术简直没救了。
安妮原本正和铁匠商量外销版武器，转过身白了李察一眼，“你可别小看他们，斯嘎尔人还有个别名驯龙人。”
“什么！”
李察的嘴张得能塞进一整个双黄鸭蛋，得先把脱臼的下巴颏顶回去才能继续说话。
他第一反应就是安妮绝对在胡扯，龙那种高傲的生物哪有那么容易驯养，整个庞贝从国王数到乞丐也数不出一巴掌的龙骑士，就这已经傲视人类群雄。但转念一想根本没必要啊，图什么替一帮从未谋面的陌生人抬架子。
“你先别那么激动。”安妮明白他想的是什么，“当然不可能是真正的巨龙，否则也根本不用投奔任何人了。斯嘎尔人驯养的是一种看起来像龙的野兽，叫做斯嘎尔草原地行龙。”
“安妮，驯龙人这个说法本身并不准确。”巴克兰托了托总往下掉的眼镜，认真的神情很有博物学者派头，“斯嘎尔人的生命形式很特别，每个成员诞生时必定是一卵双生同时诞下一头地行龙和一个蜥蜴人，那可不是他们驯养的坐骑而是真正的血亲。”
“您是说地行龙是斯嘎尔人自己生下的？”显然巴克兰所说对于安妮来讲也同样闻所未闻。
“没错，刚出生的地行龙只有猫咪那么大，这就是生命的神奇。”
“受教了，先生。”
“早说啊，吓老子一跳。”李察拍拍胸口，刚才他的心脏仿佛有上百位半人马一起狂跳踢踏舞，现在都还没完全平复。
地行龙和巨龙虽然都叫龙，但就跟犀牛和蜗牛都带个牛字、浣熊和雪原冰熊都是熊一样，哪能是一回事。好比巴克兰这个白虎人跟真正虎人猛士之间的差距。
“那繁衍主体到底是地行龙还是蜥蜴人？”领主大人注意力转移得很快，嘿嘿一笑猛挑眉头。
“地行龙都是天阉，只能算斯嘎尔人繁衍的副产品。”巴克兰自然不吝于解答这点小小的疑惑。
“等等，那个斯什么地行龙有多大块头？”领主大人终于意识到自己忽略了一个盲点。
如果这些蜥蜴人本体孱弱明显没什么战斗力，却又偏偏被当做强战种族问题当然就只能出在他们的地行龙身上。
“也就……”巴克兰故意略作停顿，老脸上浮现出一丝戏谑，“也就比你那头食铁犰狳略小一圈，而且天生蹄足结构特别擅长冲锋。”
“咔嚓！”
望远镜的外层铁壳被一把捏成扭曲，领主大人脸上震惊、意外、贪婪，复杂的神情走马灯般交替变幻。
食铁犰狳肩高近三刃，体重超过四千磅，由于四肢末端长的是爪子所以其实擅长混战超过冲锋，但即便如此它的冲锋势头也已经很吓人了！
“小心点把镜片取出来。”李察把报废的镜筒拍在赫特手里，自己朝着哨卡方向头也不回地走去。
“你干嘛去？”巴克兰看着他的背影下意识问道。
“我准备把他们留在高山堡。”领主大人撂下一句话已经不见踪影。