第二百一十章 眼里只有你
皎洁的月光照耀下，成群结队的丑陋沙蜘蛛汇聚成一道土黄色洪流，接连不断涌上来。
这些卑微的虫子，在拥有了足够的数量后，势头便像是海水逆涌进入狭窄的河道、冲起泥沙无数后形成的汹汹大潮，裹挟着足以令人窒息的震慑力！
倘若说沙蜘蛛涌来，那么正奋战不休的高山堡和虎灵，就是河岸长堤！没有怒吼，没有惨叫，有的只是沉默着严阵以待的战士！他们的勇气比太阳更炽烈，他们的眼神比大地更坚定！
怒涛拍岸，卷起千堆雪。
手起刀落，又很把魔怪变成一堆又一堆残肢断臂，高效而简洁。任何武技在这种情况下都毫无作用，只要不断重复挥砍，就能把它们脆弱的外壳跟**一起撕裂。
李察刚开始还嫌恶心，会费心躲避喷溅的沙蜘蛛体液，后来很快放弃了这种无聊的举动。在他大开大合的斩击下，碧绿色液体四处飘洒，简直就像在下一场粘稠的雨，谁都免不了被糊上一身。
更糟糕的问题在于，随着时间渐渐流失，格毙的沙蜘蛛越来越多，体液落在地上开始积蓄起来四处流淌。高山堡战士和虎灵部落勇士都很快发现，脚下正变得愈发绵密湿滑。原本粗糙的岩石地面，竟然像冰一样溜不住人！
在领主大人近乎苛求的干预下，高山堡的装备设计在精品路线上放马狂奔，和大陆主流比起来理念非常超前。所以哪怕甲靴这样传统中不受重视的配件，制作也格外精心，具备一定防滑功能，勉强足够支撑主人身体稳定，继续对沙蜘蛛狂砍滥劈。
但虎灵就倒霉了，还停留在部落时代的他们显然没有条件考虑太多，普遍光着脚或者顶多穿一双木板鞋。
不论裸足还是木鞋，都根本抓不住布满粘液的砖石地面，稍有不慎就会滑倒。
放在平时，这不过是最不值一提的小事。但在眼下，一旦跌倒往往再也不会有站起来的机会。汹涌扑上来的蜘蛛会张开口器，迫不及待地用尖锐的獠牙扎进肉里！
它们居然会吸血，几头一起扑上去，眨眼间就能抽干一个虎灵浑身的鲜血！
就算再怎么天生悍勇，也绝对没人能轻易承受这样的痛苦和恐怖，凄厉的惨叫声猛烈爆发出来，又随着生命流逝迅速衰竭，让人不寒而栗！
“妈的！”李察开启辉力涌动，靠着刚猛到极点的剑势，一柄钢剑在月光下几乎化为无形，刺、劈、点、挑、抹，犀利而精准，硬生生凭借一己之力，把沙蜘蛛浪潮打出半个空档！
剑刃垂下，碧绿色的粘液在尖锋上汇聚滴落，千锤百炼的优质武器上，并不存留半点污渍。
碎裂的节肢和满天乱飞，刹那间冒出来的系统经验提示让人眼花缭乱，不知几许多沙蜘蛛就此殒命！
如果是人类军队，短时间内损失这么多袍泽，怎么也得停滞一下，整顿整顿士气，才有可能继续进攻。
但魔怪们显然不存在士气这种概念，空档仅仅维持了短短一瞬，后续更多沙蜘蛛就立刻填补上来，甚至迫不及待地爬过同类的躯体，只为能尽快攻击目标或者被目标攻击！
抽刀断水水更流。李察脑海里只有这么一句话在不断重复。
他之前还觉得沙蜘蛛那么弱，也就缺乏装备的虎灵会把它们当盘菜，换高山堡还不是手到擒来，想怎么收拾怎么收拾。
如今却被结结实实上了一课如果说足够多的蚂蚁能咬死大象，如果说千万次的水滴能洞金穿石。那么就算沙蜘蛛这样低劣的魔怪，在越过某个数量界限后，也会产生质变成为相当难缠的对手。
“你们以前都是怎么守的？有什么后招赶紧用！”李察很狂躁。
沙蜘蛛外壳虽然很脆弱，但力气并不小，敲在甲胄上，就算一时半会破不开防御，叮叮当当也让人心烦意乱。
塞尼德胸膛剧烈起伏，粗重的喘息活像是在拉风箱：“以前……以前从没有这么多过。”
“靠！”李察狠狠一挥剑，干脆利落地把一头沙蜘蛛从中间整齐剖成两半。
就算是高山堡的顶级战士，也不可能人人都有他们领主那种“今日钢剑在手，何时得缚苍龙”的本事。按照现在的速度下去，要把茫茫沙蜘蛛都干掉，怕是真得打到明天早晨。
天空与雷霆之戒要是还能用就好了，光靠那一手掌控雷霆，清理这些蹩脚魔怪简直不要太合适！但很可惜，上次在凛冬城过度使用，直接让戒指进入了长达一年的冷却期，现在才刚过去两个月。
“奇丘！”小黑鬼奇丘在李察肩头一跃而起。
黑色的皮毛和**一起剧烈涌动！骨骼吹气般飞速向四方扩展！爪牙变得锐利！眼眸开始充血！瞬间化作背生双翼、犄角峥嵘的黑色巨兽，在半空中悬停，双翼扑击扇起一阵阵气浪，澎湃如飓风！
按照李察原本的计划，虽然奇丘变身后也不曾掌握能用于清场的元素力量，但好歹作为肉搏单位足够优质，让它变身只是希望分担压力。
可没想到，尽管天空与雷霆之戒暂时还处于冷却之中，奇丘却依然发挥了逆转战局的关键作用
无数沙蜘蛛汇节肢点地推动身体，正以最快速度亡命奔向高山堡和虎灵组成的联合防线。它们被大肆屠戮刀斧不断落下，残肢和绿色体液一同飞溅，惨烈的景象不忍卒视；但也能偶尔得手不时有沙蜘蛛吸取到血液，就会迅速后退离开这个修罗场，回到石壁外面不知所踪。
它们仿佛不存在疲惫的概念，每头沙蜘蛛都在片刻不停地攻击、挣扎、吮吸。甚至彼此之间也不留情，残忍地用节肢扎进同伴体内，只为让自己尽快扑向目标。
一切混乱如火，
可忽然间，像是有人按下了暂停开关，所有沙蜘蛛齐刷刷静止下来。它们同时抬起头，无数目光汇聚到一处。
那是刚刚变身完成的奇丘，正在舒展着自己漆黑的恶魔之翼！
第二百一十一章 古有望梅止渴
场面忽然间变得极端邪门。
大群的沙蜘蛛刚才还状若疯魔地进攻虎灵和高山堡战士，现在却又仿佛中邪一样，把他们当成路边石头置之不理。
不慎滑倒的虎灵勇士，尖锐的螯牙离脖子只剩寸许，眼看即将被咬死，沙蜘蛛却突然失去了兴趣，没再继续前进。他连滚带爬地站起来，摸了摸身上发现居然毫发无伤，顿时露出劫后余生的庆幸笑容。
但当他终于回神四周，脸上的庆幸顿时烟消云散，甚至下意识屏住呼吸清冷的月光照耀下，视野遍及范围内的全部沙蜘蛛，数量多到难以统计，都在仰头盯着奇丘一动不动，仿佛集体变成了雕像。
唯有身体的细微起伏，证明它们还活着！
李察胳膊上满是鸡皮疙瘩，圆润饱满，根根寒毛像军旗一样在夜风中耸立。哪怕穷尽脑海，遍搜毕生所学，也没有哪条能为这一幕做出稍微合理的解释，不由得一阵心尖乱颤！
他压根没来得及想太多，形势又产生了新变化那些静默的“雕像”，忽然间全活了过来，八根节肢疯狂点地，一同朝着奇丘发起冲击。
沙蜘蛛既没有翅膀，也无法御使元素，当然不能飞翔。按理说面对处于空中的奇丘，它们本应该毫无办法。
但海量沙蜘蛛同心协力的动作，最终创造出一个堪称奇迹的壮举千百计的沙蜘蛛层叠起来，堆起一个逐渐升高的罗汉塔，试图藉此触碰到遥不可及的目标！
只是这样笨拙的方法，面对真正的空中生物，哪里可能真正奏效。
如果如果有必要，只需稍微扇两下翅膀，奇丘就能立刻飞到沙蜘蛛下辈子也够不着的高度。
但它对此分明存有几分好奇，停在原位置没动，瞪大双眼静静看着。等沙蜘蛛快要碰到它，就扑扇翅膀再往上稍微升高一点。这样周而复始，一次次循环，几轮之后，奇丘和地面之间的距离已经接近十刃。
叠罗汉自然不可能无限发展，底下的成员再也支撑不住，轰隆一声，七八刃的蜘蛛塔顿时垮塌。
但沙蜘蛛丝毫不存在气馁这种情绪，立刻又重新聚集起来开始叠罗汉。达到一定高度后，再失败、再开始，再开始、再失败……
每当失败跌落后，都会有不少沙蜘蛛摔得稀巴烂，平白丢掉性命。但它们就像是永远推动巨石上山的西西弗斯，不论多么惨烈，都会继续发起下一次尝试。
“这是咋回事？”一干人你看看我、我看看你，谁也不知道该怎么办眼前的一切实在过于诡异，让他们手足无措。
别说初来乍到的高山堡战士，就算几千年来世代居住于此的虎灵，也从没听说过类似的情况！
“管他妈怎么回事，把这些该死的大蜘蛛都给我剁了！”领主大人带头举起斩龙重剑，甩开膀子抡出去，在沙蜘蛛中间砍出一条血肉胡同。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼，但很快，事实证明他们的担忧完全多余沙蜘蛛对于落在自己身上的攻击，完全没有任何反应。就跟感觉不到似的，还在一门心思继续投身堆叠高塔事业。
“咱们要机继续砍它？”冈瑟拄着战斧，面色古怪。
“废话，不然呢？”领主大人朝还在犹豫的高山堡战士招了招手，
在他眼里，这些沙蜘蛛可都是没有任何风险，动动手就能收割的经验。过了这村哪还能找到这店，不抓紧机会可是要遭天谴的！
…………
方才的苦战仿佛成了梦幻泡影，连当事人也不禁怀疑到底是否曾经发生过。
瓮城城墙上，一干膀大腰圆的战士，正在挥洒着自己的劳动汗水。他们不断举起沉重的主武器，对准沙蜘蛛狠狠落下，活像是正在辛勤劈柴的年轻农民。
“麻烦抬下脚！让一下了啊！”塞尼德带着几个虎灵一起，不时拖着石碾子走几趟，把越攒越多的沙蜘蛛尸体推到外面。
“我累了……”冈瑟大口喘着粗气，额头上布满明晃晃的豆大汗珠，准备倚着墙垛歇会。
这样的体力劳动倒是没什么危险，但是一次次机械重复无疑非常折磨人。高山堡的战士都很职业，平时从来不事生产，完全忍受不了这种枯燥。
“别偷懒。”领主大人明察秋毫，飞起一脚踢在冈瑟屁股上。他浑身上下已经被翠绿色粘液挂满，像是刚从一个由蜘蛛体液灌满的湖泊里捞出来。
冈瑟仰头长吁，泪眼汪汪地扛起战斧，重新加入劳动人民行列。
“太枯燥了，这是我此生做过最枯燥的事，绝对没有之一！”如果连赫特也在抱怨枯燥，那肯定是非同一般的枯燥。
杀戮变成一种纯粹的体力劳动，仅有的热情被迅速消磨殆尽，只剩下无休无止的折磨。奇丘的变身时限只有半小时，但在高山堡战士的感官中，这半个小时简直比半年还要漫长。
“大伙再加把劲，还有最后两百息！”领主大人大手叉腰，发出胜利的呼唤。
“嗷！”被虚无的曙光所吸引，战士们嚎叫着埋头苦干，连挥动武器的频率都增加了不少。
两百息过后“还有最后五十息！”领主大人慷慨激昂的声音又一次响起。
“好。”稀稀拉拉的响应有气无力，但总算也还有点效果。
“最后二十息！这次是真的！”光听声音，领主大人简直恨不得切指头发誓。
“奥……”
“最后最后十息，大家再坚持一下！”
“……”
“李察大人一定是很厉害的主官。”伯纳看着这一幕，轻轻抚掌赞叹。
“为什么这么说？”塞尼德不禁露出怀疑而困惑的神色。
“你听没听说过有位精明的古代将军，告诉自己的部下远方有梅子可吃，从而激励他们坚持行军，最终果然取得了胜利。”伯纳看着塞尼德，满脸朽木不可雕、粪土不上墙，“眼下李察大人此举，岂不正有异曲同工之妙耶？”
“哦~”塞尼德恍然大悟。
薇拉看着伯纳，狠狠翻了个白眼“两个马屁精！”
第二百一十二章 奇迹的火焰
当巨兽奇丘又变成小黑鬼奇丘，从半空中滑翔着降落在李察肩膀上。
剩余的沙蜘蛛还有很多，却仿佛突然失去了刚才那种奋不顾身的精气神，开始化为散沙四散逃窜，退回歌利亚缺口外不见踪影。
高山堡的战士们也不管地上有多肮脏，一屁股坐下大口喘着粗气。
体力上的疲惫还在其次，精神上的倦怠才真正叫人难以抗拒。
“我说，要不念首诗听听吧。”冈瑟有气无力地戳了下阿布，连一根手指头都懒得多动弹。
“念个屁，没有。”阿布一巴掌拍开冈瑟的手，压低嗓门鬼鬼祟祟地说道：“你看头儿，怎么高兴成那样？”
“呵，谁知道。”
李察浑然没意识到，自己已经成了部下的观察对象。他刚打开只有本人能看到的系统面板，正在频频点头满面红光，为巨大的收获而喜悦，仿佛看到秋季麦田的农人。
沙蜘蛛的实力跟三流民兵相差仿佛，属于只要胆子大，民兵提着锄头都能干掉几只的范畴。但和它们自身实力相比，给出的经验却还算丰富，依据个体差异，大概在三十点上下略有波动。
况且即便质量不够，这海一般的数量也绝对足以弥补。
所以此战过后，开膛手顺理成章地迎来一波，自成军以来规模最大的进阶潮。领主大人全点完后发现，如今他麾下虽然还是那么可怜巴巴几百号人，但却几乎全部由顶级和次顶级士兵构成，精锐程度简直不要太高！
尤其值得一提的是，斯嘎尔地行龙骑兵里，也终于第一次出现了顶级兵斯嘎尔狂龙怒骑。
斯嘎尔地行龙和斯嘎尔蜥蜴人一母同胞所生，每次进阶，地行龙都会随着蜥蜴人一起获得部分提升。以往几次进阶，李察还特地关注过这个问题。但很遗憾地发现，这种伴生成长仅限于少量属性，效果并不明显，只能说聊胜于无。
但在最后进阶终极兵种的一步，终于苦媳妇熬成当家婆，迎来了云开见明月的一天。
因为外表变化不明显，领主大人起初压根没发现，还是刚进阶的狂龙怒骑通过模糊的同胎感应找到了异常地行龙嘴巴里，舌头和下牙龈之间，长出两根紧贴腮肉的骨质管。
“这有什么作用？”李察对此很重视，甚至半个身子钻进龙口中，亲自伸手摸了一下。
手感不太像骨骼，倒是更接近石头，非常坚硬。而且似乎没多少触感他稍微使劲晃了晃，也没见地行龙有什么反应。
“头儿，您先让开。”阿布拽着自家领主的腰带一直往后退，在地行龙正面让出一片空地。
尼赫鲁原本正躲在李察身后看热闹他认定这个位置会永远安全。作为一个元素使用者，狗头人萨满并不缺乏求知欲和好奇心，探头探脑也想观察下究竟怎么回事，不过由于身高限制，实施起来不太顺利。
可能是因为过度专注，他完全没意识到自己身边正变得越来越人烟稀少。
“开始吧！”
直到李察大手一挥，尼赫鲁才发现居然只剩下自己正对着一头地行龙，赶紧灰溜溜连滚带爬往旁边躲。
那头地行龙张开嘴，伴随着一阵沧桑嘹亮的龙吼，一道橘红色火舌从它嘴里笔直窜了出来！
“嚯！”领主大人腾地一下站直了，手里啃到一半的果子被“啪嚓”一声捏成浆水。
十几码外，一颗枯树被火舌缭到，细碎的枝杈很快开始燃烧。
尼赫鲁躲避不够及时，分裂开的细微火舌还点着了他一撮头发。赶紧大呼小叫着满世界找水，直到冈瑟拧开水囊兜头浇下去，才终于回归安静。
“这是魔法？”还没等其他人回答，李察自己先摇头否决了，“不对，压根不存在任何元素波动，就是普通火焰。”
“不用元素也可以吐火？我怎么不知道？”薇拉傻乎乎问道。
“世界那么大，你不知道的多着呢。”毕竟上辈子什么光怪陆离的想象都见识过，李察接受起来倒是比其他人快很多，“海里有一种鳗鱼，同样不使用元素，但却可以放电，这是通过非常精妙的身体结构实现的。”
“头儿说得对。其实我们斯嘎尔人早就有感觉，它们肚子和喉咙里在发生不为人知的变化，只是没想到最后居然酝酿出这样一个结果！”
阿布忽然扭头朝自家领主眨了两下眼，“我是说，每次打完仗的时候，就会有点新变化。”
李察秒懂，阿布肯定是想说每次进阶的时候都有新变化。估计觉得一干虎灵和伯纳、薇拉在场，都是外人，不想让他们接触到高山堡最大的秘密，故意在口头上遮遮掩掩。
“靠，那怎么不早给我说？”领主大人气极反笑。
他一直都以为地行龙每次进阶，只能获得一些身体属性上的成长。没想到斯嘎尔人早就有察觉，却偏偏没告诉他。
“我们还是为那是常规反应，也没想到最后会这样。”阿布挠了挠头，看起来有点难为情，“而且要是提前说了，最后什么也没有，还不得一天天被冈蛮子笑话死。”
“这也能赖老子？”冈瑟翻了个白眼。
“过去的就让它过去吧。”伯纳摆摆手，示意冈瑟和阿布先别吵，“难道你们就不好奇，这头地行龙到底为什么能喷出火吗？”
“地行龙有好几个胃，其中一个跟嘴里的骨管连着。”阿布指了指自己的嘴巴，“但是究竟为什么能出来火，我也不知道。”
“难道那个胃里储存的是火？”冈瑟的思路非常生动地诠释着什么叫文盲。
“胃里怎么可能储存火。”薇拉稍微聪明点，“不过我也想不通究竟怎么回事。除非以后还有机会返回庞贝，去请教那些最具智慧的博物学家。”
“咳咳。”领主大人轻咳两声，看见已经吸引到所有人注意，很潇洒地搓了个响指，“鄙人不才，倒是能猜出个大概。”
所有人看他的目光里，顿时充满引而不发的怀疑。
就以自家领主平时表现出来的不学无术来看，他要是能知道，那可真是太阳打西边出来了！
第二百一十三章 知识就是逼格
“胃消化食物会产生氢气，氢气懂吗，不懂？就是一种能燃烧的气体。”李察环视四周目光很慈祥，慈祥得像是在看一群弱智，“地行龙是把氢气收集在一个胃袋，跟嘴里的骨质管相连。只要用力收缩这个胃袋，就能喷射出急促的氢气流。”
“哦，这样啊。”正当众人满脸困惑的时候，居然是冈瑟最先了然地点点头，“你们可能都不知道，其实人的屁就可以燃烧。不过这么说的话，咱们离喷火岂不是只差一个火星？要真能喷出火来，感觉还挺帅。”
“那地行龙岂不是相当于在嘴里放屁？”阿布的思路果不其然被带歪了。
一阵马蹄轻响，赫特走到小个子身边，默默捂住他的嘴，他看到好些人脸色都已经有点不大对劲。
“沃日，成天就知道屎尿屁，你们能不能别他妈这么粗俗？”李察被气得翻了个白眼。
他感觉高山堡原本完全可以成为一个文明的首善之地，全被这帮粗胚莽汉给毁了。
“但是喷出‘氢气’之后，又要怎么点燃呢？”薇拉努力模仿着李察的语调，说出那个对她来讲很别扭的词。
“猜猜这是什么？”李察伸出手摊开，掌心里是一撮暗红色碎渣。
薇拉辨认良久，还是只能摇摇头，“不认识。”
“磷石和打火石碎末，刚才我在地行龙的后槽牙上找到的。”领主大人微笑着解开谜底，“地行龙平时就有取食少量碎石助消化的习惯，完全有条件存一点在嘴里。而且它口腔相当干燥，几乎没有多余口水，所以喷射氢气流的时候，只要上下牙这么一碰……”
“就会产生火星！”薇拉眼睛一下子亮了。
“还行，不算太笨。”李察赞许地打了个响指，“火星的出现，会把极其易燃的氢气流点成一条灼热的火焰长龙！”
“听起来倒是很合理。”薇拉看着李察，眼睛里分明充斥着好奇，“恕我冒昧，不知道是不是错觉，总觉得你似乎掌握着很多和如今主流博物学并不相容的知识？”
领主大人什么也没说，只是傲然一笑，尽显神秘莫测。
“不借助元素，单纯凭借巧妙的身体结构，居然也能口吐火焰？简直‘不是魔兽，胜似魔兽’。”赫特摇头晃脑连连感慨。
“亲爱的赫特，差远了！”李察摇摇头，“别看地行龙块头大，也不可能在体内储存太多氢气。储气量会严重制约它们火力持续，根本喷不了几下，对不对？”
那个狂龙怒骑看着自家领主，目光里满是崇拜，“没错，它已经没法继续喷了。”
“所以，再怎么也不可能像真正的魔兽那样，连续开火。”李察感慨的模样很像是个哲人，“你们从小生活在元素富集的环境里，可能早就见怪不怪。但是在我看来，魔法这东西，实在太神奇也太方便了！很容易就能实现各种本应复杂的功能，简直一点道理都不讲。”
这句话让在场众人心里好生奇怪，什么叫“你们从小生活在元素富集的环境里”，难道还有谁不是？
不过李察刚才做出的阐释实在精妙，让他在众人心目中的形象也无限拔高，谁都没好意思多问，生怕显露出自己愚蠢。
“也很犀利了！”塞尼德毕竟文化隔阂很深，还单纯沉浸于口喷火焰带来的震撼之中，他指着不远处正在燃烧的枯树，“一下就能把木头点着，再厉害的虎灵勇士都抗不住。”
“亲爱的塞尼德。”伯纳笑呵呵说道：“地行龙的吐息还没到能熔金灼铁的地步，我们曾经面对的敌人，可都是着甲的。他们不会那么容易被烧伤，所以没你想象中那么厉害。”
“不能这么说。”李察沉思了一会，摇摇头，“要是双方骑兵对冲的时候，地行龙突然抽冷子喷火，再厉害的骑兽都得受惊尥蹶子。”
他描述的这个场景，让所有对骑兵作战稍有了解的人都不由冷汗直流。
冲锋势头一旦被打乱，骑兵不但会变成砧板上无力反抗的鱼肉，还会互相阻碍迟滞行进速度。
地行龙骑兵原本最大的弱点就是过于笨拙，倘若对手避战基本只能跟在后面吃灰。但学会了这一手绝活之后，一旦让对手陷入短暂混乱，成群的地行龙趁病要命，迈开大脚轰隆隆冲上去……那画面简直不敢想象。
“谁规定过只有直接杀伤力才算有作用？没有吧。思想得灵活一点，不要僵化。”
“也是……”伯纳托着下巴若有所思。
“但是毕竟你们现在回不去，不是吗？”塞尼德无心之言，顿时噎得所有人不知该说什么好。
…………
这一战虽然辛苦，但高山堡基本没有伤亡。因为装备的盔甲过于精良，短时间内沙蜘蛛拿这些铁罐头没什么办法。
虎灵的损失就很不小了，李察虽然没数过，也感觉至少一百打不住。再加上程度不同的伤兵，起码是这个数字的好几倍。
但塞尼德走得很匆忙，只留下一部分虎灵照顾伤兵掩埋尸体，其余人稍作休整，第二天中午就踏上了返程的路。
“我必须把沙蜘蛛大肆进攻的消息传回部落，好尽快和其他部落沟通，看看另外几个石壁缺口有没有出问题。”塞尼德如此解释，“这是关系整个迟暮森林存亡的大事，所以绝对不能多耽误时间，大家只好辛苦一点了。”
“完全能理解，所有居住在森林里的生灵，都理应为森林出一份力。”
…………
几天乏善可陈的行程过后，虎灵部落已经遥遥在望。在大部队抵达前，已经有几个脚程轻便虎灵提前一步，回去报信。
等李察坐在地行龙背上走进部落，突然发现几个硕大如小屋的秃瓢，在茂密的橡树枝叶间若隐若现，反射着正午耀眼的光芒，简直能与太阳争辉。
“远方的旅人，我们等候你多时了！”
黄吕大钟般洪亮的声音，震得地面都在轻微颤动。隔着几千码距离，直灌进李察耳朵，惊得他差点从地行龙背上摔倒。
“巨人？”
第二百一十四章 林中谈话（上）
等到队伍完全进入虎灵部落，李察才得以一窥这些大块头的全貌。
这还是他头一回亲眼见到巨人，不禁感到一阵新奇他们身材五官基本等同于放大七八倍后的人类，只是皮肤呈现出淡淡的银灰色，仿佛有种金属质感。
而且不知道是巧合还是怎的，这几个巨人一水秃瓢，脑袋上寸草不生。用最**裸的方式，炫耀着自己的智慧。
虎灵房子的尺寸当然不可能适合巨人，所以他们只能勉强在部落中央的空地上容身。仅仅三个，就几乎把整个空地挤得满满当当。坐在橡木林中，树梢才差不多跟他们脑门平齐，活像是农忙时节，几个闲汉坐在自家麦子地里偷懒。
“尊敬的祭祀大人。”塞尼德看到他们后，连忙弯腰抚胸行礼。
李察注意到只有几个长老坐在巨人们身边陪客，部落里其他虎灵只在远方好奇地围观，不敢靠太近说明他们对于这些巨人十分尊敬。
“我好像对你没什么印象。”头号秃瓢看着塞尼德，用粗拙的手指敲了敲脑门，似乎很困惑。
“是的，祭司大人，您上次被唤醒还要追溯两百多年前石壁大修整事件，那时我甚至还没出生呢。”
“唉，你们这些小可怜，真是短暂的生命啊。”头号秃瓢拍了下膝盖，脸上露出非常唏嘘的神色，“每次明明只是睡了一觉，对你们来说却是足够走完一生的漫长光阴。”
李察听得一阵苦笑兽精灵寿命就算比不上纯血精灵，三四百年估计也是有的。如果说这都算短暂，那他简直不知道该用怎样的态度去面对人生。
“远方的旅人，我代表迟暮大森林里的所有生灵欢迎你。”头号秃瓢把脸转过来面对着李察，咧嘴露出一个大概自以为很和煦，但其实足够吓哭小孩的笑容。那张巨硕无伦的大嘴，至少能囫囵塞进一整头羊。
“我叫赛托斯，是铁巨人一族的酋长。”
高大的巨人伸出一根食指递过来，起码有普通成年人类半拉大腿那么粗。黝黑的指甲缝里些许黑泥，抠出来足够填满一个肥沃的花盆。
“尊敬的赛托斯大酋长，我叫李察，只是个微不足道的迷途旅人。”领主大人也伸出食指，跟他轻轻碰了一下。
这个巨人体温意外的低，像真正的金属。而且靠得近了，能闻到他身上有股浓重的铁锈味。
“上次月圆之夜，几个石壁缺口都出现了大规模的沙蜘蛛，虎灵才紧急唤醒了沉睡在地下的铁巨人一族。”赛托斯说道，“从两百年的沉眠中醒来后，听到迟暮大森林里居然出现了新客人，真是让我感到由衷惊喜。”
“您太客气了。”李察不禁感觉有点喜欢这个巨人。
他虽然相貌粗豪，谈吐间却有种格外质朴清澈的味道，这年头已经变得比巨龙还稀罕。
领主大人自己虽然奸猾似鬼，但对于世上那些真正美好的品格，也从来不吝赞赏。
“你们和虎灵接触的事，迈拉都已经告诉过我。”赛托斯大酋长指了指身前空地上的坐垫，示意李察别客气。
领主大人当然不知道什么叫客气，招呼众人一屁股坐下后，还变戏法似的弄出几桶麦酒，朝巨人们热情地招招手。
“谢谢。”三个巨人一人抓起一桶。
齐腰高的橡木桶，在他们手里正好是个大小合适的杯子，开盖即饮。
“我必须告诉你们，迈拉当初告诉你们的情报有所欺瞒。”赛托斯大酋长满脸严肃地一口抽干麦酒，很自然地顺手又拿起另一桶弹开封盖。
“当然，我可以用灵魂发誓，这种欺瞒不是出于他本人私欲，也不包含恶意扭曲。但不论怎样，欺瞒就是欺瞒，都是应当严厉禁止的劣行！”
“十分抱歉，李察。”迈拉长老就坐在赛托斯大酋长身边，微微颔首致歉。
李察眨巴了两下眼，笑着点点头表示自己并不在意。
他这个人就算有一万种缺点，至少也还身怀一个长处那就是一件事倘若他自认做不到，也不会硬要求别人做到。
易地而处，假如他是土著，根本不可能一上来就把什么都一股脑告诉外来者。那不叫诚实，那叫傻卵。
“李察。”赛托斯大酋长的眼睛活像是两个大灯笼，直勾勾盯人的时候，压迫感就像铁秤砣一样扎实，“实话说，我们需要你的帮助。但对你来说，下决心可能并不容易，所以我考虑之后，决定从头为你讲述。”
“请讲。”李察发现这货喝麦酒的速度简直比开闸泄洪还快，赶紧又买了几桶摆上。
“这说来可就是段非常非常复杂的历史了，如果你真的想听，最好先准备足够的耐心。”
“几位，接下来的内容并不适合太多人知晓。”迈拉长老突然站起来，朝李察身后众人招了招手。
这几块料明显不太情愿离开，却又没法厚着脸皮继续呆下去。片刻后，只剩下李察和三个巨人相对而坐，连那些远处围观的虎灵都被驱散了。
“我想我已经准备好了耐心。”领主大人看这架势，也知道接下来有戏肉，不由得坐直了腰杆。
赛托斯酋长沉吟了一会，脸上露出追忆的神色：“我们铁巨人也好，虎灵也好，其实都曾经属于你们所来的那个彼岸世界。”
“显而易见，毕竟我们都说着一嘴泰坦通用语。”李察说道。
“在上古年代、元素潮汐还十分丰富的时候，通往新世界的彼岸通道早就被发现了。不过最起初，泰坦们也只是把这，当成一种有趣的魔法现象。研究之余，并没有产生过太多想法。”
赛托斯酋长耸耸肩，“但是计划总赶不上变化，后来彼岸世界的元素潮汐渐渐进入漫长的低潮期，泰坦们开始面临生存问题。毕竟元素对于泰坦来说，就好比水之于鱼，一刻都不能缺少，否则就是致命的。”
“为什么不能缺少？”领主大人突然打断问道。
“因为泰坦是真正的魔法生物，跟你们人类这些泥巴种可不一样，天生就能自如利用元素。打个比方泰坦的血液流动除了心脏提供动力，还会利用水元素驱动，才能满足四腕尺（一腕尺等于五刃左右）身高的需求。所以但凡外部元素浓度不够，最基本的血液循环都会困难。”
赛托斯酋长说道：“我敢打赌，如果彼岸世界现在还有巨人的话，最高也不会超过两腕尺。”
“这倒确实。”李察点点头。
现存最高的巨人似乎是海巨人，顶天不过七八刃，比起眼前的三个大秃瓢都远远不如。泰坦那种接近二十刃的夸张身高，早就已经只存在于古早传说里了。
第二百一十五章 林中谈话（中）
“面对生存危机，泰坦们也没有太多选择，只得开始考虑迁徙事宜。”赛托斯大酋长指着脚下的土地，“正巧，这个新世界的元素浓度就还勉强不错，各方面条件都很适合作为泰坦一族的新家园。但问题在于……”
“这里有原住民，对么？”李察靠猜也猜出来了。
毕竟宝地无主这种事还是太稀罕，怎么想也不可能轮到泰坦捡现成。
就好比领主大人之所以能占据高山堡，还不是凭着拳头大先赶跑了尼赫鲁的狗头人部落在先。
“是的，新世界里有原住民。而且，说来很不可思议在这样元素充盈的环境里，主宰种族的魔法天赋却极端差劲，最顶尖的施法者甚至连迈拉也不如，能放出一个火球就算很了不起了。不要说和泰坦，就是比你们人类都差着十万八千腕尺。”
“东方不亮西方亮，能成为霸主，想必有过人之处。”李察可不会肤浅到把元素天赋，作为衡量一个种族的唯一尺度。
“确实。”赛托斯大酋长连连点点头：“他们厉害的地方在于头脑，虽然自身几乎没办法使用法术，但对于炼金术和构装的研究却堪称旷古烁今，各种炼金武器和魔法器具层出不穷，族群的整体实力强劲非常。”
“最开始，泰坦的需求非常简单。只希望能获得一小块土地暂时落脚，等到彼岸世界元素潮汐恢复就离开，原住民们也很快同意了这个要求。”赛托斯叹息，而后接着说道，“但泰坦们很快发现，所谓同意只不过是个幌子。新世界原住民真正想的，是捕捉这些异位面魔法生物，好进行血脉研究改良自己的族群！”
“泰坦当然不可能接受沦为试验品的命运，但是也同样做不到撤退，因为背后的彼岸世界对于他们来说，即将沦为绝域。”
领主大人也叹了口气，“如果我没猜错的话，接下来应该就是战争吧？”
“是啊，一场惨烈到难以想象的战争，足足打了六百多年。”赛托斯大酋长握着橡木酒桶，边啜饮边说道：“为了满足战争需要，泰坦甚至把许多善战的种族都一同迁徙到新世界。那个时候彼岸通道还不像现在这么稳定，大规模传送需要消耗海量魔力，不然你们人类没准也得被拉过来凑数。”
“原来是这么回事。”李察一怔，哭笑不得。
在泰坦消亡的上古年代，很多著名强力种族也都跟着消失不见。由于那时候历史记载过于混乱，无头公案满天乱飞，后人也就只好稀里糊涂给他们盖上个灭亡的标签，扔进故纸堆里眼不见心不烦。
没想到原来却是被泰坦老爷们抓了壮丁，当新世界远征军去了。
“要我说，就算为了保护智慧生物谱系多样，也得给老家留个种啊，弄得现在都以为他们灭绝了。”
“那时候每个种族都很抱团，要走要留都是一起，让他们分开就好像活生生割肉一样痛苦，难道彼岸世界现在不这样了？”赛托斯奇道。
“如今光是我们人类就分裂成上百个势力，没有哪年不互相发动战争，恨不得把对方骨灰都扬了，哪有什么抱团的说法。”
李察的话让赛托斯大酋长翻了个大白眼：“我早就知道，人类看似柔弱，其实骨子里从来不乏残忍暴虐的一面。”
“后来呢？”领主大人问道，“阵容那么豪华，肯定赢了吧？那你们又怎么会混到这幅田地？”
“赢，确实是赢了。但过程，可并没有你想象中那么顺利。”赛托斯大酋长露出一个苦涩的笑容，“事实上，在这场六百年战争的前五百五十年，整个泰坦联军都一直在节节败退，只能勉强维持着没彻底崩溃。”
“不会吧！”李察差点蹦起来高呼不可能，因为他内心着实震惊。
哪怕光从赛托斯的只言片语里，他都能感受到泰坦联军里任何一个组成部分单拎出来，都是横行一方的狠角色，互相组合弥补缺点，厉害程度还会翻着翻往上涨。
什么猛犸人、狂战士、巨犀人……零零散散接近二十种顶级强力种族，再加上泰坦自己。这么豪华的阵容，居然也能吃瘪，而且一吃就是五百五十年，简直没有天理！
“原住民的实力就是有这么强！”赛托斯的眼神很冷冽，“不然你以为他们凭什么敢捕捉泰坦作为研究素材？”
“这样的话，你们最后五十年到底怎么翻盘的？”领主大人又坐稳了屁股。
因为他想明白了，上万年前的古人再怎么吃瘪，也跟他半个铜子关系没有。
“你听说过三大上位巨人没有？”赛托斯酋长问了个看似不相及的问题。
看到李察摇头，他接着说道：“金之子、银之友、铁之王，也就是金巨人、银巨人和我们铁巨人，是泰坦仅有的三种直系后裔，被称为三大上位巨人。这个说法一般只在巨人之间流传，你没听说过倒也不奇怪。”
“原来是天潢贵胄，失敬失敬。”李察朝对面三个大秃瓢抱了抱拳，弄得他们很不好意思，连连摆手示意不必客气。
“你知道为什么我们能被称作上位巨人吗？”赛托斯大酋长脸上，露出些许很隐蔽的自豪。
“这还用问？有个好爹呗。”领主大人想都没想直接答道。
“放屁！”在种族的尊严面前，即便沉稳如赛托斯大酋长也被气得忍不住爆了句粗口，“那是因为我们三大上位巨人，各自生来就有一种天赋，即便泰坦也不能媲美！”
“哦。”李察一脸且听你吹。
“我们铁巨人的天赋是钢铁心智，心灵绝对不会被任何外物所腐蚀。银巨人的天赋是银可避毒，不论吞下什么都绝对不会中毒。”
“绝对？”
“绝对！”
“好厉害！”李察终于耸然动容。
第二百一十六章 林中谈话（下）
就拿中毒来说。
一般意义上的不容易中毒，不过代表着抗性的些许增加，大部分魔兽或多或少都有点这方面的属性，根本不稀罕。就连高山堡豢养的那些巨怪苦工，也能若无其事地吃下些，对人类而言有害的食物。
到了巨龙那个级别，凡人的所谓剧毒比如颠茄、马钱子，已经很难再对它们造成致命威胁，配得上一句“毒抗惊人”的评价。
越是高阶魔兽，这方面的能力往往也越出色。
但在银巨人面前，毒抗属性本身就是笑话。
绝对不会中毒，厉害就厉害在“绝对”这意味着：哪怕可以放翻巨龙的天下奇毒，他们也能作醴泉饮下而面不改色；哪怕可以灭度苍生的蚀骨之药，他们也能当糖豆吞服而行动如常！
这岂止是一个简单的“帅”字了得。
到了那中程度，已经不再是单单靠堆叠毒抗所能实现，更类似于一种“规则”的体现，某种程度上几乎可以说代表着魔法的终极成就！
“怎样，上位巨人之名不完全是靠出身吧？”赛托斯大酋长竖起大拇指朝着自己，一脸七个不平八个不忿。
“是我浅薄了。”李察也很爽快。
“那你知道金之子的天赋法术是什么吗？”秃瓢铁巨人低下头颅，神神秘秘地小声问道。
“不知道。”领主大人寻思这货可真是挚爱卖关子。
他不动声色地稍微往后退了几码，因为这个大块头俯身的时候仿佛一片乌云，活生生遮蔽了太阳。而对方为了营造神秘感刻意压低的声音，也洪亮到足够给修道院充当报点钟声。
“听没听过一句话黄金的体积每年会磨损一千四百分之一，这就是所谓‘损耗’。这些黄金化作灰尘、飞扬飘荡，变成能够吸入呼出的微末，像重担一样压在人的良心上，跟灵魂相反应，使其傲慢、凶残。”赛托斯酋长一边说，一边用房梁似的手指头猛扣黑乎乎的脚趾缝。
李察一脸无语地看着他，这个句子如今好像是在文艺小青年里正赶潮流，但他怎么看也没法从这货脸上找到任何一个文艺细菌。
“这句话最初是用来形容金之子的。”赛托斯酋长把手指放到鼻子下面一嗅，表情顿时变得痛苦而欢愉，“金之子有一千四百年寿命，他们的天赋法术是通过牺牲一年寿命为代价，发动一次强效心灵腐蚀。”
“这样啊。”领主大人寻思这个天赋可够鸡肋的。
对于任何一个种族而言，寿命都是不可再生的珍贵资源，时间众筹之说纯属乌有。
不到生死存亡谁也舍不得轻易使用寿命，要是能换来大威力塑能法术也就算了，可偏偏又是心灵腐蚀这样“软”的效果。
哪里比得上银之友和铁之王无比实惠的被动技能，都是成本为零终生受用。
“你可别不当回事，在那个年代，这是三大上位巨人里公认的最强天赋，没有之一。”赛托斯酋长仿佛看出了李察的不屑，两只眼睛顿时瞪得溜圆。
“眼睛比灯笼还大”这种描述放在别人身上是夸张，放在他身上就是无比贴切的写实。
被这么“明晃晃”的目光注视着，李察顿时觉得压力山大，顿时收起不屑正襟危坐。
“金之子发出的‘灵魂拷问’，除了我们铁之王可以用自身天赋相互抵消，不受影响。其他种族任你修为再深魔抗再强，也绝对无法完全抵御，号称就算真神也至少能腐蚀一刹。”
“原来如此。”李察心悦诚服地点点头，他还是头一次听说居然有无法豁免这种事。
怪不得赛托斯酋长敢说“三大上位巨人的天赋，就连泰坦也不能媲美”这种大话，乍听简直叫人笑掉牙。领主大人刚才还坚信是他胡吹牛皮，现在倒真觉得不算夸张，自傲的本钱的确十足。
这三种天赋居然都有着无视条件，强行生效的属性！越是懂行，越能明白这到底有多高端！
“所以那场战争到底是怎么翻盘的？”李察又把跑偏的话题硬扯了回来。
“就是靠金巨人的灵魂拷问。”赛托斯大酋长脸色阴郁。
“哦？”
“胜利并非没有代价。我甚至猜测，如果当年泰坦预知到这代价是何等沉重，也许会宁愿输掉战争，选择消亡也说不定……”
唏嘘过后，他两眼通红就像个输光老婆本的赌鬼，双手也在微微颤抖：“在战争劣势已经逐渐无法挽回的时候，作为泰坦的宠儿，每一个上位巨人都责无旁贷！为了打赢这场战争，泰坦命令整整八百名金之子燃烧掉自己全部的寿命，瞬间释放出难以计数的‘灵魂拷问’。”
“泰坦的设想实现了超量灵魂拷问汇聚在一起，直接掀起一场可怕的心灵风暴，席卷了整个世界！”
赛托斯的声音就像是巨岩从山巅上加速滚落，裹挟着无穷无尽的狂暴能量，每一次起伏都叫人心惊肉跳：“这个世界的原住民头脑虽然聪明，但本身无论是施法能力还是魔法抗性都非常一般，迅速在这场心灵风暴中扭曲堕落。变成几乎丧失思考能力，只存在原始本能的半智慧野兽！”
赛托斯大酋长仰头痛饮完一整桶麦酒，任由多余的液体从嘴角洒落。
李察不禁结结实实倒抽了一口凉气，“泰坦不是非常善良吗？能干出这种事？”
用脚指头想也知道，既然已经形成铺天盖地的心灵风暴，受害者肯定不止和泰坦作对的那些原住民。
面对这场突如其来的天灾，整个世界里一切拥有智慧和精神的生灵，恐怕都无法豁免！那是真正的横扫一切、诛灭苍生！
像是用一把沾染着无穷污秽的铁帚，将整个世界一切聪颖的、美好的、明亮的东西，尽数抹除！只留一片残破的沉珂！
那种残忍程度，近乎超脱！
人类历史上最残忍的君王，当数那位著名的疯王尼禄，据说曾经一口气屠戮过数十万敌国子民。但在泰坦的大手笔面前，就算是疯王尼禄，也简直纯洁得像是天使或者圣人。
“恕我多嘴一问，你们怎么称呼新世界的原住民？”
“我想想，那可真是很久之前的事了……他们长着绿皮肤身材非常瘦小，但脑袋很大，一看就很聪明的样子。”赛托斯在小腿接近脚踝的位置比划了一下，示意身高只到他这个位置，“我记得是叫‘地精’。”
对此，李察只能回以一声苦笑。
“时间啊，你到底掩盖了多少真象。”
“你怎么了。”赛托斯酋长很奇怪地看着这个小萝卜丁，不明白怎么突然就大发感慨。
“没什么，请您继续。”
第二百一十七章 醉翁之意不在酒
“就我个人感觉而言，泰坦本性算得上非常善良。”赛托斯大酋长摇头，露出苦涩的笑容，“但在生存这个残酷的大命题面前，哪里能有条件率性而为呢？总是不得不做出违背本心的选择。”
“请继续讲吧。”面对如此沉重的历史，就算是李察也不愿再轻易评价。
“在那场惊天动地的灾难席卷一切时，泰坦曾经短暂率领联军退回彼岸世界避难。但越来越低迷的元素潮汐，终究迫使他们不得不再次来到新世界。”赛托斯两手扶着膝盖，脸上露出缅怀的神色，“起初一切都还顺利，虽然新世界环境遭到了近乎毁灭性的破坏。但泰坦出发前带着足够的作物和种群，早晚能把这里重新改造成美好家园，倒也算是个充满希望的年代。”
他看着李察顿了顿，语气就此渐渐沉重起来：“但随着时间流逝，一百年、两百年、三百年、五百年。我们铁巨人，眼睁睁看着原本很正常的宗主、同僚、部属，一点点变得古怪！他们的面容逐渐扭曲，双眸开始猩红，脾气也愈发古怪、癫狂、不可理喻。”
“直到有一天，我发现他们居然正在夜幕遮掩下互相厮杀吞噬，而所有人都不以为然。我终于恍然明白，那场史无前例的心灵风暴恐怕没有完全平息，而是转为一种更隐蔽的方式作用但为时已晚！”铁巨人的大手按在地面上，那虬结的橡树根茎也承受不住力道，寸寸崩列。
李察深吸一口气，又缓缓呼出来，不敢置信地沉声问道：“连泰坦都邪化了？”
“我真的不想污蔑巨人族曾经的宗主！”从赛托斯酋长嘴里崩出的每一个音，都像千磅秤砣一样沉重。硕大的泪珠从他眼角淌出，还没来得及成型，又被毫不犹豫地用力抹去。
这个小山般伟岸的生物红了眼眶。
此刻他的内心也并不比凡人更坚强，一定压抑着难以想象的痛苦。
“事实上，泰坦作为已知范畴内最顶尖的魔法生物，他们对不良状态的抵御能力非常惊人。”
“这难道不是好事？”李察在系统商铺里买了份棉布。
这匹足够置办出一整套家庭床上用品的棉布，抖开后勉强够给巨人当手绢使。
“绝对不是好事随着泰坦一同从彼岸世界迁徙而来的智慧种族，绝大多数都变成了丧失理智的癫狂怪物。”赛托斯擦了擦湿润的眼角，又使劲擤了把鼻涕，“只有泰坦，凭借自身夸张的超卓抗性，面对心灵侵蚀居然还保留下不少理智。”
“但他们又无法完全不受影响，虽然头脑还存在，性格却被彻底扭曲，变得暴虐、残忍、嗜血，丧失了曾经拥有的一切美好品格！想想看，比毫无理智的怪物更可怕的是什么？”
领主大人对此唯有一声长叹如果说，这世界上还有什么比毫无理智的怪物更可怕，那一定就是拥有理智的怪物。
就凭原住民背信弃义、把承诺当屁放、试图把难民捉上实验台的黑历史，说他们是怪物毫不为过。但泰坦的所作所为，又何尝不是为了对抗怪物，而把自己也变成怪物。
“李察，你大概无法想象当年面对这一切，我和族人们有多仓皇。所有人都在逐渐沦落的时候，天生能抵御心灵侵蚀、没有受到任何影响的铁巨人，却反而渐渐成了异类，再难以和其他人相处。”赛托斯酋长沉着脸说道，“有时候连铁巨人自己也不禁怀疑，错的到底是整个世界还是我们自己。”
“邪化大概就像醉酒，自己永远感觉不出来。”李察托着下巴若有所思。
“很贴切的比喻。”赛托斯连连点头，“泰坦邪化后，自诩神灵而把子民分为祭祀、贵族、武士、平民、奴隶五等。作为血裔，上位巨人其实都是最尊贵的祭祀，但在这种情况下，铁巨人也只能选择自我放逐，于是我和族人一起来到这个和外界封闭的火山口里，关起门来自己过日子。”
领主大人从眼前这个铁巨人的话里听出一个惊人的消息他居然不是在新世界诞生的迁二代，而是当年跟随泰坦一同迁徙过来的遗老。
那可是至少上万年前！
巨人的生命可真是悠长，就算这些年来大部分时间都在沉睡，也足够惊人了。毫不夸张地讲，他的存在本身，就是本活生生的历史书。
“再后来，彼岸世界里精灵帝国覆灭后，又有一些精灵从彼岸传了过来。神族把他们拆分开，派遣给诸祭祀充当属民，其中一部分兽精灵就被分到铁巨人一族手下。我们惊喜万分地发现由于虎精灵来到这里时间尚短，再加上心灵风暴的威力比最开始也有衰弱，所以尽管也稍微变得嗜血好战了一些，但总体上，他们还算这个扭曲世界里少见的正常人。”
“怪不得。”李察了然地点点头。
他就觉得这些虎灵风格未免过于刚猛暴烈了点，简直连半点精灵的脾气也没遗传到，原来是因为受到过一些外部影响。
“孤身面对整个畸形世界的那种滋味实在太糟糕了，所以铁巨人一族决定保护他们，就算作伴也好。”赛托斯酋长说道。
“要怎么做呢？”领主大人不禁好奇。
他已经知道铁巨人本身有“钢铁心智”的天赋，但那似乎也只能护住自己周全，压根做不到雨露均沾才对否则泰坦当初就不应该会邪化。
赛托斯酋长顿时来了精神：“独自驻守迟暮大森林的漫漫时间里，铁巨人一族也没闲着。我们发现迟暮森林似乎具有非常特殊的地理禀赋，共有六处天然石穴。只要这六个石穴里分别有二十个以上铁巨人沉睡，我们的天赋就可以被激发出来，形成具备一定心灵防护能力的无形屏障！”
“原来如此。”领主大人了然地点点头。
这种事倒也不算太离奇，偶尔在极端巧合的情况下，天然地形会拥有比炼金道具更神奇的效果。
“看来我们还能坐在这里喝酒，全都仰赖铁巨人一族的辛苦。”
“你还是别高兴太早。”赛托斯酋长的眉眼耷拉下来，对着李察眨巴了两下眼睛，显得有点不太自然。
“我们铁巨人活动的时候，甚至可以完全不进食，只靠吸纳元素生存。可一旦陷入沉睡，就要消耗铁补充身体，大概每人每年两三磅就行，全部两百名族人加在一起也不过每年五百磅的样子。”
“这个数量按理说不多，但偏偏这迟暮大森林里矿产非常匮乏，铁矿简直比金子还要稀少！”
第二百一十八章 问
“我们现在面临着非常严峻的困境。”赛托斯酋长的脸色凝重起来，“说实话，如今森林里已经找不到哪怕一丁点矿藏，只剩最后八千磅铁储备。无论怎么节约使用，也顶多只够二十年。二十年之后，铁巨人就只能选择苏醒。那时，森林里除我们之外的一切生命，都会继续承受心灵腐蚀，用不了多少年必定会邪化！”
“当然，也包括你们。”大秃瓢眼珠一转，硕大的瞳仁直勾勾对着李察。
“虎灵们知道吗？”
“这种事公开只会造成恐慌，目前只有少数几个最稳重的长老知道。”
“所以，你想要我们身上披挂的铁质武具？”领主大人抽出斩龙，在剑刃上屈指一弹，声音清脆悦耳，一听就是上好精钢。
“没错。”三个铁巨人一同点了点头，由他们的酋长继续总结发言：“我知道这种要求可能过于唐突，乍一听大概很难接受。但我们铁巨人始终相信，坦诚才是沟通的前提，如果你还不能下定决心，也可以慢慢观察考虑，毕竟还有二十年时间。”
李察必须得承认，赛托斯酋长还真没找错人。
不用仔细统计，打眼一看也知道随便挑出尼赫鲁外任何一个高山堡战士，身上披挂的金属，都比整个虎灵部落几千号男女老少加起来还多，最少也有上百磅。
按照他的说法，如果开膛手全体裸捐，确实能把迟暮大森林的崩溃时间再往后顺延个大几百年。
虽然远远谈不上治本，但对于一个即将溺水的人来说，哪怕能多喘一口气也是极其宝贵的。
“如果这样的话，我个人没有意见。”
“这不光是为森林里其他生灵，也是为你们自己，我希望你能再考虑……”赛托斯酋长话说道一半，嘴突然咧开了，“等等，你刚才说什么？”
“我说我没意见。”领主大人嘴角微弯，笑得很有风度。
“那简直太感谢你了！”
看到三个大秃瓢脸上都露出喜不自胜的表情，李察又是话锋一转，“不过，我还有几个问题想问，希望酋长能为我解答。”
“随便问好了。”赛托斯酋长很豪迈地一挥手，差点打断了旁边一颗橡树。顿时一阵鸟雀齐飞，在三位巨人祭祀锃亮的秃瓢上留下一滩滩白色粪迹。
他们也毫不在意，压根拂都懒得拂。
“第一个问题，你们就没有想过凭实力硬抢？我可是听说巨人都是魔法高手！”领主大人抱着胳膊，做出一副无力反抗的柔弱模样，“还是说，上位巨人特别善良，不会动这种念头？”
“李察，你不要太低估人性险恶。如果我们有那种能力，在生存压力面前，说不定真会去试试。”赛托斯酋长苦笑一声，“可是不瞒你说，如今的迟暮大森林里，应该不会有人能击败你们。”
“为什么？”李察满脸奇了个怪哉。
这里据说可是有着数万虎灵，再加上天生擅长魔法的巨人，他自己都觉得这种阵容一旦发难会很棘手。
“虽然泰坦早就已经邪化了，但我们并没有彻底决裂，名义上还是属臣。”
“可以理解，毕竟生活所迫。”领主大人点点头。
乍一听虽然很不可思议，但仔细想想，其实理所当然别管邪化不邪化，泰坦的实力都冠绝这个世界，否则也不可能自称神族。铁巨人既然能关起门来安稳渡日，足以说明他们和泰坦关系不算太糟糕，起码不至于被追着打。
“不过泰坦神族也从来不掩饰对于我们这些异类的厌恶，所以迟暮大森林里的生灵，是不允许学习魔法的，一切关于魔法的知识都被收缴了。”
赛托斯酋长伸出一根指头点了点自己脑壳：“甚至连铁巨人过去学到记忆在头脑里的那些，也被用法术强行封印了。所以除了极个别人天赋异禀，比如迈拉，能用一些小法术。其他人都不会用魔法，也包括我们铁巨人。”
“如果单纯靠肉搏战的话，武器盔甲上的差距实在难以弥补，打起来很难有好结果。所以……”他摊了摊手，倒是一脸不尴不尬，看不见半点不好意思。
李察只好暗自感慨，不愧是一万多年的老家伙，脸皮厚度已经堪比城墙。
明明是求人气短的事，在他嘴里说出来，硬是有种光明磊落的味道，着实不凡。
“我还希望您能告诉我，那个叫‘巢湖’的彼岸通道究竟在哪。”领主大人仰起头，“我想作为远古时代走来的长者，这个问题一定难不住您吧？”
“原来你还是想回到彼岸世界。”赛托斯不愧是酋长，脑袋着实灵光，一听就反应过来李察想做什么，“但是那需要彼岸牵引和神的认可……等等，这两个条件还真都能让你凑齐！”
李察瞪大眼睛，就看到大秃瓢笑着指了指正在他怀里的奇丘。
小东西鼻子上吹着个鼻涕泡，原本睡的正香。被这一阵闷雷般的笑声惊醒，一个激灵跳起来，左顾右盼没发现什么危险，又慢慢放松下来继续埋头轻轻呼噜起来。
“什么！你怎么知道？”领主大人大惊失色。
在庞贝甚至整个人类文明世界，泰坦只属于虚无缥缈的上古时代，到如今早就存在感稀薄，所以奇丘是泰坦这件事让人知道也无所谓。大家最多一阵稀奇，然后还是该干嘛干嘛。
但这里可不一样看赛托斯话里话外的意思，目前还有邪化泰坦存活，他本来可没打算那么快露底来着。
“等你学会用精神而不仅仅是眼睛观察世界，就会发现无论怎样隐藏，真象都犹如夜中烛火一般醒目。”赛托斯松开脚丫子，把手掌放在屁股底下蹭了两下，小心翼翼地用粗壮的指头蹭了一下奇丘。
奇丘好奇地嗅了两口，顿时双眼冒蚊香圈，左摇右晃了两下一屁股坐倒。
“我早就说了，沟通的前提是坦诚，结果你一点也不坦诚，人类就是爱使小聪明。”
李察顿时老脸一红，张了张嘴不知该说什么好。
第二百一十九章 难题
“你们在歌利亚缺口的时候，那些沙蜘蛛应该格外关照它吧？”赛托斯酋长低头看着奇丘，脸色复杂到任何语言都形容万一。
好像是慈爱，也似乎是缅怀。再看，却恍惚又变成了万分痛绝，恨不得食其肉寝其骨。
他闭上眼睛，万年来的荣辱变幻，在他脸上激烈挣扎。最终，却也只化为一声长长叹息。
“何止是格外关照，看见它根本就走不动路了。”李察把当时蜘蛛叠罗汉的场景添油加醋描述了一遍，到现在他还觉得那一幕如梦似幻。
“很正常，因为沙蜘蛛并非自然造物，而是地精的杰作。”赛托斯酋长冷哼一声，“你大概很难想象那些绿皮矮子到底有多聪明！他们是为和泰坦进行战争才专门培育出沙蜘蛛以月圆为轮回活动，吸食一切彼岸来客的血，收集起来供给研究，尤其泰坦最能使它们疯狂。”
“而且肉可以食用，丝囊又能作为燃料。单纯从战争角度来讲，简直可以说是完美的造物。”李察心悦诚服地鼓掌，只为那令人震撼的巧妙杰作。
他怎么也想象不出，在彼岸世界被视作与猪猡无异、最肮脏愚蠢的地精，居然曾经拥有过如此高绝的头脑。
要知道，如今自诩最成功种族的人类，压根还没这个本事。
“那些聪明的头脑，如今到底也早已经都化作尘土了……”铁巨人开始唏嘘。
“尊敬的酋长，麻烦不要再带着我绕圈子了，那个彼岸通道究竟在哪？”领主大人看着赛托斯光顾着长吁短叹，不禁焦急地催促。
“李察，老实说，你想要的东西就装在我脑袋里。”赛托斯屈指敲了敲自己寸草不生的脑门，“而且铁巨人不是傻瓜，我知道即便你捐献出全部铁器，也只能解迟暮森林一时之急，但如果能打通彼岸，问题会得到彻底解决。”
“我也知道你的魔法抗性似乎不弱，现在外面心灵风暴的强度已经很低，三五年都腐蚀不了你。”
“我还知道你应该是有一件空间装备，似乎储存着大量食物和饮水，足够支持长途旅行和探索。”
“没错。”李察很干脆地点点头。
“的确，这一切听起来都很美好、很完备、很有希望。但我劝你，还是不要动这个念头了。”
“为什么？”领主大人可真是奇了个怪哉。
要不是看在这秃瓢一根手指头比大腿还粗的份上，他肯定要忍不住骂娘了。
高山堡领主从来都是没有条件创造条件也要上，还从来没有条件完备却不敢干的时候。
“只要你能从巢湖通道回归，彼岸牵引和神的意志两个条件就会同时在你手里凑齐，这很难得。”赛托斯酋长喟然一声长叹，“可一万年毕竟足够漫长，同样的情况其实并不是头一回出现。”
李察双手环胸，一言不发地看着对方，静静等待下文。
“在精灵帝国时代，其实还有最后一个泰坦因为不愿离开故土，一直生活精灵王族的魔法花园里，依靠燃烧巨量魔晶供应元素而苟延残喘，被称之为孤独的乔治。精灵们当初能从歌津通道那边过来，就是依赖他帮忙。”
“精灵过来之后，他还是不愿意离开彼岸世界，独居在歌津通道不远处一个魔晶矿中。”
“我们最初从虎灵嘴里听到这个消息的时候，也像你现在这样激动。”赛托斯酋长乜了李察一眼，“再加上那时候也很凑巧，虎灵里正好还有一位毒液飞龙骑士。这种魔兽战斗力不算非常顶尖，就是长途飞行的能力非常卓越。”
“想想看，多么令人激动只要飞龙骑士从巢湖通道回去，再让那位泰坦帮帮忙，就能直接得到一个双向无障的歌津通道！”
“这难道不是个挺好的计划？”领主大人一阵火大。
因为他的计划基本就如同这个大秃瓢刚才所描述的翻版，如果当年不能成功，那现在大概也前途堪忧。
“没错，是好计划，可惜这个好计划却以失败告终。”赛托斯酋长摊开双手，“为什么？因为沙蜘蛛是人工造物几乎不存在心智，也不怎么受心灵侵蚀的影响，再加上靠日晒就能生存，繁衍根本不成问题。”
“自从地精消亡之后，这东西就彻底失控了，外面那片死地里隐藏的沙蜘蛛多到恐怖！只能用难以计数来形容！你要想去巢湖通道，唯一的办法就是全程空中飞行，一旦落地沙蜘蛛靠数量淹都能淹死你！”
“那可至少需要将近半个月的时间！”赛托斯指着李察怀里满脸无辜的奇丘，锵然说道：“就算你有空间装备储存给养，就算你能抗住心灵侵蚀。可是它能半个月高速飞行不降落休息吗？我看够呛，就算最擅长飞行的毒液飞龙都做不到！”
赛托斯说到最后，已经压抑不住自己激动的情绪。洪亮的声音震得几片绿叶飘然落下，好半天没人搭腔，林间一片寂静。
“不能，不要说半个月，就是一个小时也不能。奇丘变身每次只能持续很短一会儿，要等到第二天才能重复。”李察摇头。
“所以别白费劲了，这是不可逾越的鸿沟。”赛托斯眼睛里仅存的一丝光芒仿佛瞬间熄灭了，他无力地垂下头，咧嘴露出一个极其苦涩的笑。
这种浓郁如黄连的苦涩，通常只属于心底最后一丝希望也破灭后。
“这就是天命啊，天命注定两百年后迟暮森林将走向毁灭。嘿！反正两百年时间，怎么都足够你们凡人安然渡过一生，至于死后怎样完全不必多想。你可以寻求一位虎灵女孩结合，如果实在担心后代的命运，羊肠套可能会有所帮助。”
赛托斯想开个玩笑，可惜连他自己都没有笑的心情。
“给我十天时间，总得试试，十天之后一锤定生死。”
“我说过，你有二十年可以考虑。”三个铁巨人同时站起来。
“对了，当年孤独的乔治有一些银巨人部属，一直追随他没有来到新世界。你们在彼岸世界那边，这些年还有他们的消息吗？”临走前，赛托斯酋长问了李察最后一个问题。
“压根没听说过，大概是真灭绝了。”李察摇摇头。
“太可惜了，没想到我们这些偏居一隅勉强求活的铁之王，居然已经是上位巨人最后的……余孽。”
第二百二十章 升空
“尊敬的大祭司，有必要告诉他这么多吗？”迈拉以与其年龄不符的矫健身手，在高大的乔木林间穿梭。
如果李察看到这一幕，他一定会大惊失色。
虽然早就感觉到迈拉身上有微薄的元素波动，却怎么也想不到居然是这样迈拉的指甲缝里不时射出一根乳白色长索，细如发丝却韧如龙鳞，射在树干上，吊着虎灵长老敏捷地荡来荡去，方便到极点。
虎灵中能自行觉醒元素的幸运儿极其罕见，迈拉长老这一手年轻时堪称独领风骚，即便现在也依稀可见当年风采。
“这些秘密已经在我心里闷得太久了，再不找个陌生人倾诉一下，我会发疯的。”赛托斯酋长拄着一整根树干制成的拐杖，伸手推开即将拍脸的枝杈，“起码现在又多了一个种族，能见证我们这一万年来的挣扎和努力，本身就是种幸运，不是吗？”
“那您觉得十天后他能成功吗？”
“迈拉，你怎样认为呢？”赛托斯酋长反问。
“我看不到任何可能。”老迈的虎灵长老在铁巨人面前，坦率得像个孩子，有话就直接说。
“孩子，我们不妨耐心一些，拭目以待。”大秃瓢咧嘴狂笑，“在这一万年的漫长生命里，我学到最宝贵的东西，就是永远别放弃希望，永远。而且，我总觉得这个李察，也许是个不能用常理揣测的变数。”
“总之，说不定，一切都还说不定。”
…………
迟暮大森林里有个镜泊湖，是整个森林水系的中枢。
湖如其名，水质清澈透亮，在阳光照耀下，能像镜面一样反射出飞鸟略过的清晰倒影。
周围水草丰茂，苍苍翠翠。八条溪流从不同的方向，把水源源不断地灌进湖里，四季不停。
流进镜泊湖里的水系足有八条，流出的则一条也没有，但即便如此，水位却总是不增不减。附近的虎灵老人都说也许是底下有条暗河，把水都放走了。
这湖里能捕捞到一种体长接近半腕尺的顿河鱼，丰硕肥美，是附近虎灵的重要肉食来源。每到秋天的时候，肚子里就密密麻麻长满籽，每一颗都有葡萄那样硕大浑圆。
那滋味，铁巨人和猫都想了解。
最近附近来了个很奇怪的狂战士说他奇怪倒不是因为个头太矮以至于像得了侏儒症，而是他做的每一件事都很奇怪。
他带来了铁巨人祭祀的谕令，要求虎灵们尽可能配合，这本来倒是没什么。可他要的东西比他本人还奇怪顿河鱼的鱼皮，让大伙心里直犯嘀咕。
顿河鱼虽然肉质肥美，但外皮却又糙又硬，连最不挑食的森林狼都嫌弃，要来能做什么用呢？
事实证明，还真有点用用来胡闹。他收集了几百张鱼皮稍加鞣制后，又要求部落里针线活最好的妇人集体出动，把这些鱼皮缝成一个巨大无比的钱袋！
大伙都觉得他肯定是疯了，这么大的钱袋，塞几个铁巨人进去都绰绰有余，谁能用得了呢？就算把整个迟暮森林所有的金子都收集起来，也装不满这个钱袋的百分之一。
但在一通亲切的拳脚交流之后，所有人先是激愤、尔后诧异、随即陷入深深的绝望。不得不屈服于他的淫威之下，开始认真准备活计，把几百张鱼皮依次缝合起来。
这个侏儒狂战士居然还要求不能漏气，简直不是人！
…………
“你们说，头儿到底想干什么？连续滞空半个月这种事到底有没有可能？”一群高山堡壮汉正在树荫下一边啃果子一边闲聊，其中就数冈瑟嗓门最大。
一群人顿时开始七嘴八舌地贡献意见，坚信只要自家领主出马肯定手到擒来。
“说实话，不可能。”伯纳很冷静地摇摇头，“你们不要搞盲目个人崇拜好不好，飞行是很消耗体力的，怎么可能半个月都不落地。而且今天都第八天了，不还是没见什么进展？”
“其实有可能，高阶风系巨龙能依靠对元素的精准操控，做到‘云海为家，眠于风中’，区区半个月对它们来讲不算什么。”尼赫鲁看着眼热，也摇头晃脑跑过来，主动参与进讨论中，试图以此显摆自己的渊博。
“说得好，尼赫鲁，那么现在要怎样才能找到一条风系巨龙呢？”伯纳冷眼看着他。
“我只是论证一种可能性存在与否而已，至于能不能实现，那是另外一个问题。”狗头人萨满翻了个白眼，很不屑。
他很怕高山堡领主不假，因为那家伙身上有种说不清道不明的气质，总让尼赫鲁觉得心惊肉跳，仿佛面对天敌一般。
但其他人可没法让尊贵的萨满畏惧，元素使用者的自豪让他在面对凡人时永远信心满满。
“那除了风龙呢？”冈瑟急不可耐地问道。
“应该没了吧。”尼赫鲁捻着下巴上的胡须，明明不太清楚，还是硬撑着不肯露怯。
“其实我觉得未必没有……”赫特的语气很飘忽，像是酒鬼踩在棉花上，每一个音都不着力，跟他平时踏实稳重的声音大相径庭。
“我说了，个人崇拜于事无补。”伯纳冷笑一声，“咱们还是趁早讨论讨论，怎么在这里安家吧。”
“我可不想娶个虎灵老婆。”冈瑟忧心忡忡地说道。
“放心，你根本娶不上老婆。”罗塞尔拍了拍他的肩膀。
“你们先回头看看后面。”赫特半张着嘴，像是一条离水窒息的鱼。
所有人同时转过头，仿佛有某种神奇的魔法开始暗中作用，每个人都开始竭力打开下颌，试图挑战生理极限，把自己的嗓子眼暴露在空气中。
远方乔木林上空，一个硕大浑圆的鱼皮球正在缓缓上升，逐渐脱离树冠的范围，显露出全部。下面用藤索吊着一个木筐，他们敬爱的领主大人就站在筐里，肩膀上披着件大衣，正朝四周不断挥手致敬，动作异常干脆有力。
洪亮的声音清晰可闻
“报告地面，我已升空，向祖国和人民问好！”
第二百二十一章 准备出发
李察买了几桶麦酒压仓增重，正在缓缓上升的鱼皮球又安安稳稳降落下来。他走出吊舱，看着外面一双双充满震惊的眼睛，心里好一阵暗爽。
智商碾压所能带来的高级快感，那是远胜过单纯装逼打脸。
“是不是想知道究竟怎么回事？”
入眼环顾所见，每个人都在下意识点头。
“因为氢气比空气轻，所以充满一个大气囊之后，就能吊起重物，就像木头会浮在水面上一样。”领主大人打了个响指，“拜托各位，我都说过很多次了，思想不要那么僵化地行龙嘴里既然能喷出氢气流，没人规定必须只能用来点火吧？”
几位铁巨人也早已闻讯赶来，他们明明是在场身形最伟岸者，看李察的目光却近乎高山仰止，“无与伦比的成就，您真是通晓万物规律的智者，也只有当年这里的原住民才能媲美。”
李察的面色顿时变得相当古怪。
他当然知道赛托斯嘴里的原住民是指地精，但“地精”在彼岸世界早就成了骂人的词，是相当恶毒的羞辱。
可偏偏他现在还真没法生气，因为在铁巨人眼里地精拥有足以和泰坦对抗的高度智慧，用来形容人类绝对代表一种殊荣。
“过奖、过奖。”领主大人也只能捏着鼻子认了，因为他也觉得自己着实聪明。
事实上，赛托斯酋长提出需要长期滞空时，他第一反应就是氢气球。
毕竟和飞行生物比起来，气球并不存在那么频繁的落地需求。小心维护的话，飘上个把月完全有可能。
在斯嘎尔龙骑兵晋升到顶级之后，地行龙会拥有储存并喷射氢气的能力，这原本是为喷火准备的。但高山堡领主从来都是满肚子鬼心眼，又怎么会满足于老老实实循规蹈矩？
之前收集顿河鱼鱼皮的时候，虎灵还以为他要做个巨大无比的钱袋。万万没想到所谓的“钱袋”彻底缝合，并由地行龙充气后，居然会离地而起，笔直朝着空中窜升！
当时他们目瞪口呆地看着那一幕，几乎所有人都因为极端震惊而手足无措，甚至怀疑自己在做梦。
要不是李察早有准备，用绳索把气球牢牢拴在了大树上，说不定就得从头再来。
但切实造出氢气球后，如何控制自如又成了新的拦路虎。不过靠着因地制宜的取巧，最后也照样把问题解决了：
通过在系统商铺里购买货物压仓加重，就能让氢气球下降。而把压仓的货物直接抛掉，则可以重新上升幸亏他家底还算厚实，不然还真经不住这么折腾。
至于怎么控制方向，以及提供前进动力，李察刚开始打算使用风帆。上手之后才发现，他那点浮光掠影的知识储备，早就半点不剩都还给老师了，想弄出太复杂的操纵系统纯属白日做梦。
但领主大人最终还是解决了问题反正他出发的话也得带上奇丘，小黑鬼每天都能变身巨兽，完全可以套上缰绳拉着飞……
赛托斯酋长听完李察的整套方案，眼眶立刻湿润了，嘴唇也在剧烈哆嗦。这个万年老古董，此刻难掩心中激动。
“也许，真的可行。”他老泪纵横。
“这个计划条件好严苛地行龙必须能喷吐氢气，不然这个大球就飞不起来；李察大人手里的空间装备也必不可少，不然没法供给生活需要和控制升降；另外作为役兽的奇丘必须有变身能力，不然疲倦的时候没法回到吊筐里休息！”薇拉看着李察，仿佛重新认识他一般，“把几乎所有能利用的条件都用上，才最终凑出一个看起来可行的方案。”
“你真的很聪明，至少比我见过的绝大多数贵族都聪明得多，为什么之前总是一副莽撞的样子？”
“也许李察是那种真正的智者，不屑于简单的卖弄。”赛托斯酋长现在简直越看李察越觉得顺眼。
换任何一个人，在接连不断一万年的失落过后，忽然捕捉到一缕希望的光辉，恐怕也难以避免爱屋及乌的情绪。
再怎么寿命悠长，再怎么血脉高贵，铁巨人也显然避免不了所有智慧生物的共性。
一帮高山堡战士听得面面相觑，他们怎么也想不通，自家领主明明就是个一柄钢剑荡平四方的猛将，怎么会跟“智者”沾上边。
“酋长，一万年已经太久，我们只争朝夕。”李察大手一挥，“现在您是否可以告诉我，巢湖通道究竟在哪？”
“当然，如果连这样的机会也不敢尝试一下，那就不是谨慎，而是懦弱了。”大秃瓢乐呵呵地捧着肚皮，“回头我马上就让族人把珍藏的石板图册送来。”
“记得要复制一份人类尺寸版，用树皮就可以。”李察可不想抱着一本几千磅重的石头书出发，他的宝贝气球能不能拽动都两说。
“没问题。”赛托斯酋长一边点头，一边满脸严肃地说道：“不过李察，我还是要多叮嘱你一下。如果你真的成功找到了巢湖通道，那边很可能会遇到泰坦邪化的部属。因为自从击败了地精之后，泰坦就在逐渐加强对彼岸通道的管控。”
“那要怎样应对？”
“不必惊慌，只要表现得越暴虐、越鲁莽越好，多半就足够糊弄过去。”赛托斯酋长撇了撇嘴，“毕竟他们几乎没剩下什么头脑，都是一群只知道打打杀杀的怪物而已。”
“放心好了，短暂表演一下，我还是很有信心瞒天过海的。”李察傲然一笑，“毕竟打打杀杀这种事，我不是谦虚，也很擅长的。”
“老实说，我觉得你根本没必要表演，做自己就完全够了。”薇拉不禁笑了。
“需要暴虐到那种程度吗？”冈瑟咧着嘴，一副很吃惊的模样，“我还以为头儿的意思是要收敛一下呢。”
“我非得弄死你！”领主大人捏着拳头，指节嘎巴作响，瞪着冈蛮子目光不善。
“对！这个感觉就对了！”赛托斯酋长拍着巴掌大喜过望。
李察：“……”
第二百二十二章 回家
对于高山堡来说，最近是个很敏感的时间节点。
亡灵的莫名出现，已经为这片土地带来了几分恐怖的气氛。而开膛手成编制神秘失踪，就更叫所有人讳莫如深。
后续人员当然仔细搜索过铁矿周边，也当然找到了那个并不隐蔽的空间裂隙。
当时留守高山堡的半人马二话不说就要往里冲，谁也不敢阻拦他们。毕竟在高山堡，正规战士和平民之间，有无法逾越的武力鸿沟。
除了巴克兰。
这个老头拖着迟钝而老迈的身躯，挡在空间裂隙前面，重重顿了下手里的拐杖，“停步！”
“让开，我不说第二遍。”半人马游骑兵们全体双眼通红，散发着凛冽肆虐的杀气，让周围一干人等连大气都不敢喘。
巴克兰很头疼。
他早就知道高山堡这群骄兵悍将，一旦领主本人不在，压根不可能有谁能管得住，但万万没想到这一天居然来的这么快。他还以为自己都土埋半截了，有生之年不必承担这份苦恼呢。
“如果那边有连李察也解决不掉的麻烦，你们拍拍胸口掂量掂量自己，能帮上忙吗？”他苦口婆心地说道。
但半人马游骑兵完全不买账，完美诠释着什么叫头脑简单四肢发达，挥舞拳头嘶吼着说道：“那就一起去死！”
巴克兰到底是人老成精，对付这种热血小青年有的是办法。他整个人一下子沉郁下来，用最恨铁不成钢的语气说道：“死？幼稚！”
“知道什么才是真正的成熟吗？不是为了信念去死，而是为了信念不论怎样艰难也挣扎着活下去。因为死很容易，而活着很难很难。”
“我恳请大家，忍耐、蛰伏、坚持，因为我相信李察总有一天还会回来，他一定希望能看到高山堡秩序井然运转良好！”
恰当的背景、凝练的字句、真挚的语气，顿时让平淡的话语，拥有了感人至深的力量。
如果领主大人看到这一幕，一定会吃惊于这个整天蔫了吧唧的老头，居然也有这么澎湃激烈的时候。
半人马们红了眼眶，之后却收起那副无法无天的样子，继续默默承担起肩上的职责巡逻、守卫、训练，围剿每天出现的木乃伊，从不停歇。
就这样，时间一天一天、一周一周、一月一月过去。
他们仍旧忠于职守，作为荒野上最顶级的战士，任何土著在他们面前都不堪一击。即便只有数十人，也足以维持高山堡荒野霸主的地位。
只是，偶尔会有人说，他们的心早已经冷了，像是寒风吹拂下的冰。
恍惚间，似乎有看不见的潜流，在平静的水面下涌动。
…………
清冷无趣的早晨，放眼望去荒野似乎还没从沉眠中醒来。
水波一样缓缓旋转的空间裂缝里，忽然有个手持重剑的战士凭空现出身形，猛地跳出来，一记鹞子翻身干脆落地。
还没等他站稳脚跟，后面紧跟着又窜进来几头巨大的土黄色蜘蛛，模样非常狰狞可怕，看起来应该不是善类。但在剑士面前，却连软脚虾也算不上，一剑一个轻松尽数了账，展露出极其卓越的武技和素质，任谁看到也得鼓掌叫上一声好。
几个守卫着空间裂隙的半人马和精灵游侠，看见这一幕顿时集体陷入呆滞。
无论从任何一个角度观察，来人都大概、好像、也许是他们尊敬的领主大人，只不过此刻灰头土脸，头发油腻腻地贴在额头上、粘成一缕一缕，看起来有阵子没洗过澡了。
“失算失算。”李察连连摇头感叹。
他忽略了一个很重要的问题速度。
赛托斯酋长说过至少要准备连续飞行半个月，他也就很理所当然地认为，自己坐上氢气球半个月后就能站在巢湖通道面前，跨出那咫尺天涯的一步。
但是，奇丘一天中顶多能变身飞行半个小时，其余时间堪称吃啥啥不剩干啥啥不行的典范。
所以热气球的平均速度，跟赛托斯酋长此前作出的估计，无疑相差甚远。当时大家可能太过于兴奋，谁都没注意到这个问题，还是李察自己出发之后才猛然醒悟。
可领主大人这么死要面子的人，想让他众目睽睽下厚着脸皮承认自己失算，还不如指望早晨起来太阳能从西边出现比较现实。
于是李察果断选择硬着头皮继续前进。
路上走走停停，整整两个多月后，领主大人才终于循着图册找到巢湖通道。
赛托斯说得不错，这里有很多很多泰坦邪化的部属整座高耸入云的暗红色石山被掏出密密麻麻的洞穴和通道，犹如一个放大无数倍的蚁潮，难以计数的邪化部属就像工蚁一样在里面来回穿梭。
猛犸人、狂战士、树精他们也许没有多少智力，但强健到极点的躯体和嗜血本能，仍然可以带来不俗的战斗力。
山顶正上空还悬浮着一颗硕大的琥珀眼珠，李察坐着氢气球一出现视野中，这颗眼球立刻微微转动，把瞳孔牢牢锁定在李察身上。
显然，这个东西应该能起到一定侦测作用，而且十有**是泰坦的造物。
一时半会，混进去没那么容易。而拖得时间稍久，又可能产生新的变数。
回家之路，远没有当初设想的那么顺利。但面对这样两难的处境，领主大人只是轻轻一笑，尽显淡定从容，不带半分烟火气。
他有这个本钱
在两个月来途径过的广袤土地里，到处都分布着数之不尽的沙蜘蛛，每当奇丘变身飞行时，总会当场陷入疯狂，追逐着空中永远无法企及的目标，至死不渝。
整整两个月积少成多下来，如今聚集在李察屁股后面的沙蜘蛛，数量庞大几乎超出语言所能描述的极限。它们密密麻麻地分布，彻底遮盖了视野所及范围内每一寸土地！
领主大人原来觉得这些鬼东西很烦，现在却越看越可爱毕竟现在这世道，愿意举家出动免费助拳的打手可真稀罕。
李察指挥奇丘最后一次变身，朝着泰坦的邪化部属飞过去。那聚集起来的沙蜘蛛顿时如同海啸一般，淹没了整个石山！
第二百二十三章 虎灵兵种
阔别数月之后几经磨难重回故土，说一点不激动那是纯粹胡扯。
不过眼下还有更紧要的事，李察也只得先按捺下这份激动，冲几个正在发呆的半人马招了招手，“赶紧弄根棍子过来。”
一根长矛被撅掉铁尖，七手八脚传递过来，毕恭毕敬地送到他们自家领主手里。
这些游骑兵环绕着自家领主，目光灼灼地看着他。嘴唇嗫喏一定有千言万语想问，但又不知该从何说起。
李察现在可没心思管这些小兵癞子在想什么，攥着木杆深吸一口气，缓缓探进时空裂隙的银色漩涡里。虽然按照先前的猜测，至此就应该大功告成，但在猜测变成现实之前，他心里还是有点没底。
顶多几十息后，李察忽然感觉到手里一沉，是矛杆另一头被人攥住了！
下一刻，冈瑟魁梧的身形从银色旋涡里显现出来，拍着胸膛仰天怒吼。
“头儿。”这个魁梧粗野的高地蛮子也难抑心中激动，上来就是一个结结实实的熊抱，“我们果然还能回来！”
“不过这边怎么这么冷！”迟暮大森林里气候相当温暖，冈瑟身上只穿着一件长袖单衫，被冷风一激顿时寒毛耸立，嘴里吐出的气息凝结成一团白雾久久不散。
“今天是几号？”李察把木棍让给半人马拿着，时空裂隙里开始出现一个又一个身影，都是高山堡的老面孔半人马、蛮子和矮人。
“四月五号。”
“还行。”李察大致估算了一下，心里悬着的一颗石头顿时落了地。
这个日期大致能跟他在新世界消耗的时间对上，说明至少不存在什么两边时间流速不同的狗血事件。
可真正的问题在于四月份明明早就开春了，但眼下却仍旧像是隆冬时节，这很反常。就算今年冬天格外寒冷，到这时候也怎么都该结束了。
这种极度异常的表现，似乎已经不是单单用气候反常所能解释的了。
“你肉厚，忍忍吧。”领主大人拍了拍冈瑟的肩膀，自己冲着空间裂隙又一头钻进去。
一阵轻微的错位感过后，眼前已经换了天地，等待穿越的大军正排成长列。
“你果然做到了。”赛托斯大酋长也在，面色严肃地冲李察竖起大拇指，“虽然好像比预想中迟了一些，而且你现在看起来很需要洗个澡。”
“铁很快就能送来，调拨给我的虎灵可也别忘了。”领主大人挠了挠油津津的头发。
“你们人类心思就是重。”赛托斯酋长撇了撇嘴，“我们铁巨人答应的事情，比精金还要可靠、比岩石还要长久，怎么可能会有假。”
李察在孤身出发之前，曾经好好和铁巨人一族的几位话事人掰扯过利益问题。
铁对于迟暮大森林来说是关乎生死的珍贵物资，以领主大人鹭鸶腿上都要刮出几条精肉的性子，一旦占据了仅有的供应渠道坐实垄断，不弄点油水出来简直对不起自己聪明的脑袋。
只是铁巨人毕竟跟他关系不错，李察也没好意思使劲大开口。就是一个劲暗示自己兵源不太充足，而虎灵看起来正好合适，天底下居然会有这么巧的事，真是好难得啊好难得……
在拥有一万年阅历的铁巨人面前，这种暗示跟明示不存在任何区别，让他们又一次确定人类真的心眼多。
赛托斯大酋长答应得很痛快，原则上支持高山堡从虎灵中间补充兵源，但又表示必须遵从本人的意见。
领主大人答应得更痛快，因为刚开始他觉得十拿九稳。甚至增添了一份幸福的烦恼，要是虎灵兵源太多，会不会打破开膛手内部平衡……
毕竟以他的视角看来，迟暮大森林这块地方着实前途堪忧。但凡有点长远目光，也应该打算打算怎么另谋出路。
可惜理想很丰满，现实却很骨感。
故土难离并不是一句空话，眷恋是存在于所有智慧生物身上的本能李察想方设法要回到高山堡，虎灵们又何尝会愿意离开自己的家园。
大部分虎灵都深深眷恋着生养他们的大森林，不愿轻易放弃。对于这些勇敢无畏的愣头青来说，另谋出路就像一种怯懦的背叛，硬着头皮撞破南墙才更对胃口。
无论未来有多么灰暗，他们都选择坚持到底。这种铮铮铁骨，倒也无愧于强战种族之名。
李察骂了一万遍傻卵，但开膛手的战士们对此普遍有点惺惺相惜。毕竟假如高山堡面临危机，让他们大难临头各自飞，那也是万万做不到。
不过好在总算不是所有虎灵都这么犟，至少还有一个部落毫不犹豫地上了贼船。
因为这个部族来历比较特殊。
虎灵作为精灵和半兽人的混血后代，最初抵达新世界时和很多混血种一样，存在血脉谱系不够稳定的问题，有一定概率会生下患血脉病的后代。
这些畸形儿本身不为正常虎灵所接纳，随着数量增加渐渐聚集成一个独立的新部落。而且尽管初代祖先或多或少都有点毛病，但后代却渐渐变得和正常虎灵一般无二，如今也有三四千人口、一千多成年战士，算是规模不小。
因为那一段历史，这个部落和其他虎灵之间有点格格不入。原本只能一起生活在迟暮大森林里，低头不见抬头见非常尴尬。现在趁着机会难得，干脆大家一别两宽各生欢喜。
领主大人对这个结果还算比较满意。
虎灵的兵种晋级体系正好符合高山堡需要，改变了远程输出全靠半人马的尴尬境地。从最低级的“虎灵山民”，往上一条单线依次是“虎灵猎手”、“虎灵狂野猎手”、“森林之子”，以及最高阶终极兵种“猎龙者”！
居然是一整条猎手路线。
和人类目前主流的专职弓箭手相比，“猎手”同样作为远程输出兵种，还是稍微有点不一样。
他们不像弓箭手那样完全专注于射击，而是在使用弓箭的基础上装备剑盾，强调个体要额外具备一定轻装近战、以及布置陷阱的能力，是多面手。
第二百二十四章 浪花淘尽谁是英雄
一般来说，越是贪多求全，就越是会样样稀松。毕竟这个世界上没有那么多天才。
伤其十指不如断其一指，杂，难免不精。
多面手兵种，虽然听起来很美好，真实战斗力却普遍不怎么样。既能远射又能近战，往往意味着远射远射射不过专职弓箭手、近战近战又打不过银甲长戟兵，定位非常尴尬。
但这个问题在虎灵身上根本不存在，他们同时继承着精灵和强势半兽人的优点，自身禀赋实在得天独厚到叫人眼红，近战远射样样精通堪称怪胎。
人类弓箭手普遍非常注重齐射，在李察看来，就是为了弥补个体精准度不够而采取的一种手段。但是虎灵根本用不着领主大人考察过他们的射术，以庞贝正规军标准衡量的话，简直个个都够得上神箭手标准，压根用不着再靠齐射补足精度。
只需要稍微协调一下，避免太多人瞄准同一目标浪费火力，简单自由射击就能发挥出惊人的杀伤力。
而当他们弃弓持剑的时候，靠着天生灵活而健壮的身板，哪怕武技水平算不上卓越，吊打普通剑士部队也会像喝水那样轻松。
这样的猎手直接拿来当弓箭手用，其实有点浪费，他们更适合作为斥候打小规模遭遇战。但毕竟高山堡眼下还用不上千人级别的斥候。
对于任何军事主官来说，能拥有这样的部下都意味着一种幸福的烦恼，领主大人如今就正在承担这种烦恼。想要最大程度化发挥他们的能力，也不是件容易事。
“赛托斯酋长，有没有兴趣回彼岸世界看一眼？”李察离开之前，向着铁巨人发出诚挚邀请。
“谢谢你的好意。”大秃瓢看着彼岸通道的眼神里，有遮掩不住的渴望，毕竟那里可是他阔别了一万年之久的故乡。但最终还是摇了摇头，“不过恐怕不行。”
“为什么？”李察看得出他不是不想去，而是不能去，顿时来了兴趣。
“因为越是高阶魔法生物，穿过彼岸通道的时候就越容易对通道本身造成扰动，造成意外事故。当年我们过来的时候，可是靠泰坦亲自出手用魔力稳固，才能勉强通过。”赛托斯酋长边说边朝李察肩膀上的奇丘挤了挤眼。
后者正在专心致志地跟榛子壳较劲，没空理会这个怪人。
虽然都是泰坦，但指望小黑鬼奇丘能拥有跟当年泰坦一样的威能，还不如赶紧找个枕头打瞌睡，梦里什么都有。
“现在已经没那个条件了，贸然过去对于我们来说就是找死。”赛托斯酋长苦笑着摇头，“都说年纪越大，胆子越小，我可是深有体会。活着实在太美好了，永恒沉沦于寂静……啧，想想都觉得恐怖。”
“那也不一定，我们人类现在可是有好几位魔导师呢，说不定我哪天就拉来一个。”李察虽然连见都没见过魔导师，但并不妨碍他在铁巨人面前放几句大话，反正对方肯定更没见过。
“你们人类里居然能诞生出魔导师？”大秃瓢显然是大吃了一惊，拍着巴掌连呼不简单不简单，“成年泰坦本来就差不多处于这个阶位，邪化之后还要差劲点，真是了不起的成就！要知道在我们那时候别说你们人类，连最受泰坦喜爱的精灵里，也没诞生过尊贵的魔导师呢。”
“时代在发展，人类在进步，要是一直在原地踏步那才叫奇怪。”李察对这些老古董的满脑子旧思想很不屑。
铁巨人还是一万年前的铁巨人不假，但人类哪里还是一万年前的人类。时代早就变了，可惜这些巨人还没得到机会，去好好体验一番。
“不过泰坦很喜欢精灵吗？”
“当然了，精灵长得好看、心地纯良、魔法天赋也不赖，谁不喜欢？”赛托斯酋长嗤笑一声，“哪像人类似的，模样就跟猴子没什么两样、魔法天赋又稀烂不说，小心眼还多得要命。”
“你知道为什么泰坦纪元结束之后，精灵可以那么快就建立国家吗？因为泰坦早就安排好了，让他们暂时维持彼岸世界的秩序，等待自己回来。”这个大秃瓢神神秘秘地说道。
“那又怎样，最后还是人类通吃。”领主大人一乐，拍着大腿仰头狂笑，“我始终坚信，灵活的思路、不竭的野心、足够的头脑配上强大的生育能力，才是真正经得起考验的种族特质。”
“你先别这么得意，李察，请耐心点继续听我说。”赛托斯酋长下巴绷劲，面色一下子严肃起来。
“人类的崛起，当然是不断努力进取的结果。但恐怕连你自己也得承认，还有个重要原因是自身特性恰好顺应了元素潮汐的剧烈变化，吃到了环境红利。换句话说，时运站在你们那一边。”
“这个确实。”李察的确没法否认。
对于任何一个智慧种族而言，元素大潮的起起落落，就是无可违逆的天命所归。而人类之所以能低开高走，从远古时代毫不起眼的无名小卒，成为如今掌控大陆的绝对霸主，实在不能昧着良心硬说跟元素潮汐无关。
“那么在人类崛起过程里起到关键作用的，究竟是天命眷顾，还是你刚才提到的种种美好品质？”赛托斯酋长意味深长地说道：“鸿运当头的时候，任何种族或者个体都会很自然地把一切成功归功于本身，但事实果真如此吗？”
“假如……我是说假如，有一天元素潮汐也像抛弃泰坦一样抛弃了人类，你还能笑得出来吗？还能像现在这样自信吗？”
这下轮到高山堡领主无言了，他隐约感觉到的答案并不那么容易出口。
…………
湖边渐渐从无到有聚集起几千人，为了抵御寒冷开始生火取暖、搭建帐篷。
涉及到一整个部落的搬迁，速度想快也快不起来。再加上这里距离高山堡本部还有不近的路程，李察留下懒得继续跟他们磨时间，干脆让奇丘变身背着他，先飞回了高山堡。