第二百二十五章 鬓毛无改乡音已摧
奇丘在高山堡丘陵顶上降落的时候，并没有引起多少波澜，绝大多数领民还是该干嘛干嘛，没有表现出一丝半毫的惊讶。
倒不是因为他们淡定，而是他们压根就不知道，自家领主大人居然消失了几个月之久，还差点迷途在另一个世界，永远回不来了。
自从李察神秘失联的那天起，相应消息就被牢牢封锁在一个小范围之内，外人难以知晓。
“你居然还知道回来？”巴克兰使劲揉了揉眼窝，又戴上眼镜瞪大双眼，确定真身之后立刻开始不住地抱怨，“失踪倒是玩得爽利，知道你这一失踪耽误多少事吗？”
“不知道，说说呗。”领主大人从奇丘背上单手一撑，空中转体潇洒利索眼看就要一气呵成，结果落地的时候正好踩到石头，差点摔个狗吃屎。
同时巨兽奇丘又变成小黑鬼，闷头一溜烟直奔厨房找吃的去了。
巴克兰托了托鼻梁上的玳瑁眼镜，皱着眉头问道：“等等，你这是那里带回来的口音？好古怪。”
李察挥手拍下了自己嘴巴，“得。”
在新世界里跟虎灵和铁巨人一块混得时间太长，他也不自觉跟着学了一嘴古代口音，在巴克兰听来当然是很奇怪。
可见环境的影响力多么潜移默化而又坚定不移，想摆脱外界作用维持自身绝对独立，完全是白日做梦。
“你刚才说什么？”这句话已经又换回了庞贝口音。
“最近出了不少事，你这段时间听没听说过？”
“不知道，但是肯定没我这边事大。”李察把自己的遭遇讲了一遍。
当然，他本人的勇武和智慧肯定是陈述内容的重中之重。被不厌其烦地再三重复、来回强调，还得一次又一次增添细节，竭力使之生动详细。
“我的神啊！泰坦居然是跑到另一个世界去了？而且邪化了？”巴克兰早已经能习惯性过滤多余内容，但还是被消息本身给震得不轻。
手一哆嗦，心爱的玳瑁眼镜掉在地上，他也无暇顾及。
“是啊。”李察弯腰捡起眼镜，架在自己鼻梁上往下一勾，奸商派头拉满，“我敢保证这个消息要是传出去，整个大陆必将为之震动。主流学界一定做梦都想不到，数千年来被坚信不疑的历史将会改写，也许还会引发一系列难以预测的连锁反应。”
“那个空间裂隙结构好特殊，怪不得一直回不来。不过戳穿了也简单，早知道伸根绳子过去不就得了。”巴克兰脸上写满懊悔。
“有些消息被戳穿了确实一钱不值，但谁也不能否认，戳穿之前就是不可逾越的天堑，所以长老完全不必自责。”李察拍了拍老白虎的肩膀，嘿嘿直笑。
“这段时间我不在，高山堡没出什么事吧？”
“没什么事，准确地讲都是好事。”巴克兰清了清嗓子，脸上流露出掩饰不住的得意，“你们刚走没几天，就有三四百个高地蛮人结伴来到高山堡，说是要追随‘屠龙者李察’作战，证明自己的勇武。”
“这群蛮子眼光真不赖。”领主大人听得连连点头。
随着他名头越来越像，理所当然也能吸纳到越来越多的人才投奔。就像磁石吸引碎铁一样，也从侧面证明着高山堡发展兴旺。
“另外西北方的半兽人王国的内乱好像愈发严重了，安妮看准机会招揽回一群半人马，听说还是赫特的远方亲戚，我也就都按着亲戚的标准招待，费了好多金币和粮食。你回头赶紧把赫特先找回来，问问是真是假，咱们不能让人空口白牙给骗喽。”
“嗯，行。”领主大人很敷衍地点点头。
究竟是不是亲戚这种小事，也就巴克兰这个死抠门才会在乎，他压根不关心。
如果稍微多付出一点钱财，就能招募到优秀战士，没有几个领主会在这上面吝啬。
“他们都是冲着你的名声才来的，结果你又这么长时间不见人影，等得人心涣散。”巴克兰踮脚抬手把眼镜从李察鼻梁上拿下来，重新戴好，“我可真不容易，连哄带骗才把他们安置下来。幸亏你回来的还算及时，不然也是难办。”
“长老出马，还有难办的事？”领主大人故作诧异。
“咳……你说的也是。”老白虎红光满面地点点头。
“还有什么事吗？”李察继续问道。
“记得你之前让人捕捉巨怪吗？”
“唉，当然记得。”李察想起来就犯头疼。
巨怪虽然智力低下，但觉醒成萨满的概率着实不低。他当初眼红这一点，大手一挥就下达了捕捉巨怪的命令。
后来现实给他上了一课在领民们不辞辛苦的努力之下，巨怪是越抓越多没错，但除了哼哈二将外，却连一个新萨满也没有觉醒，简直让领主大人愁得头都白了。
反倒是高山堡一下子成了巨怪的理想乡，这些傻大个留在这里吃啥啥不剩、干啥啥不行，还到处游荡特别爱闯祸。要不是缺施法者缺得厉害，领主大人早就让他们都滚蛋了。
“高山堡现在林林总总有上百头巨怪，几乎把整个荒野都搜干净了。”巴克兰的前半句话差点让李察当场去世。
但后半句话又让他立地起死回生“你走的这段时间里，又觉醒出八个新的巨怪萨满，而且全是塑能系法术！”
“真的？”高山堡领主楞了片刻，噗嗤一声笑了，“难不成还能是本领主在这镇压了巨怪的气运，所以我一走，萨满就像春天雨后的竹笋一样纷纷冒出来？”
巴克兰早就习惯李察嘴里偶尔冒出些不着调的怪话，连问也懒得多问，自顾自接着往下说道：“八个萨满里有四个火系，三个水系，还有一个居然是风系的罕见变种雷电系的‘戈登闪电四连弹射’，算是运气很不错。”
对于随军施法者来说，火系和雷电系都很不赖。
火系法术天然能借助介质蔓延，条件合适的话，星星之火就能烧出一片野火燎原。而雷电法术可以无视绝大部分金属盔甲的防御，如果雨天还能有额外加成，非常实用。
第二百二十六章 大事件
“看来这段时间虽然我不在，你们也维持得不错。”李察已经不只是简单满意能形容的了。
虽然老白虎说的这一桩桩一件件，听起来都是运气成分占主导。但要知道，他离开的时候可是带走了绝大部分战斗力，只留下几十个半人马和大量平民，整个高山堡非常空虚。
这种情况下，留守人员还能维持住架子着实不容易。
“你应该好好感谢梅丽莎嬷嬷，在我们缺少兵力的时候，是精灵护卫主动站出来，撑起半边天。”巴克兰赞叹着说道，“人家精灵最初为了是寻求庇护而来，这一阵反而要承担那么多担子，也没有任何怨言，很难得。”
“一定一定。”领主大人看着老白虎满脸荡漾，寻思这货该不是焕发第二春了吧。
“你如果非得在脑子里想些不该想的东西，麻烦至少不要在脸上也表现那么明显。”巴克兰喟然长叹。
作为一名开拓贵族，高山堡领主的武力无疑是绝对超规格，但其他方面总让这个博物学者感到丝毫没有长进。
“我也告诉你个好消息，这次本领主还带回一整个虎灵部落，过几天就到了。”李察强行扯开话题，“他们需要的各种东西都得先准备好，武具、衣物、住房……统统都交给你了。”
“我看你是想活生生累死我这个老头子。”巴克兰没好气地翻了个白眼。
“能者多劳嘛。”李察厚着脸皮打了个哈哈，完全不觉得有任何尴尬。
高山堡能打能杀的猛汉简直不要太多，自出道以来无数敌人的血泪已经证明了这点。但假如让冈瑟或者阿布处理内政，那简直就是一场灾难，绝对会毁灭一切，稍有理智的人都应该努力避免。
这些杂事也就巴克兰能应付得来，李察有时候想想也觉得自己运气不坏，能遇到这么个投脾气的糟老头。
“尤其是武器，千万要让工匠们抓点紧。虎灵用原始武器养成的坏毛病太多了，早一天换装就能早一天给他们纠过来。”领主大人继续叮嘱。
“这个没问题。”巴克兰点点头，“军械生意实在是太暴利太招人眼红了，你带着绝大部分战士失踪之后，我们这些老弱病残哪里还敢继续经营，最近几个月的产量都在仓库里屯着。”
“那就行。”李察回到高山堡之前，原本已经准备做好处理烂摊子的准备。不过现实再一次大大出乎他意料之外，既然大局尚属稳定，他也就又想起那些不那么要紧的事来：
“调停会议应该早就开完了吧？结果怎么样？”
当初因为亡灵重新现世，光明教会试图在斯图亚特和庞贝之间组织一场调停。按照原本计划，李察也得作为庞贝代表列席参会。
不过他记得临走之前，距离调停会议还有一个月，算算时间现在应该早就过期了。
巴克兰原本一副懒洋洋无精打采的模样，听到这句话猛地精神起来，略浑浊的小眼一眨不眨地盯着高山堡领主，居然显露出几分压迫感：“没开！那个会议被推迟了，而且重启遥遥无期！”
“是嘛。”李察顺手从路过的半身人厨子手里抢了把瓜子，边嗑边听。
“你大概想象不到，这几个月究竟出了多少事情！”巴克兰苦笑着说道，“高山堡虽然还算太平，但除此之外，整个大陆都快彻底乱套了！”
“怎么了？”领主大人还没意识到严重性，很奇怪地看着对方。
按照他对这老头的了解，从来都只扫自己门前雪，怎么还破天荒关心起大陆局势来。
巴克兰悠悠长叹，一张嘴就是个重磅消息，把李察震得七荤八素：“首先，庞贝已经正式宣布冰雪女神教会为非法。目前全国都在驱逐冰雪女神教会的神职人员，教堂也尽数被捣毁。现如今圣光教会已经正式成为庞贝的国教，前阵子贵族苑还问我需不需要派遣牧师来传教呢，被我拒绝了。”
“那肯定是要拒绝，咱们这种乡下小地方可不能沾上宗教。”李察皱着眉头思忖了一会，终究没什么头绪，“我早就听说庞贝上层一直有改革派和保守派的斗争，看来是改革派彻底胜利了。”
“还有。”巴克兰说着说着脸色愈发古怪，
“就在庞贝发布政令的同一天，斯图亚特宣布圣光教会为非法，也驱逐了全部神职人员。并且接纳了全部从庞贝出逃的冰雪女神教会神职人员，现在冰雪女神教会是斯图亚特的国教！”
“这……”李察终于彻底傻眼，连珠炮一样发问：“这算怎么回事？两个国家玩了一手宗教互换？你真不是开玩笑？”
“我哪敢用这种事开玩笑！”巴克兰回敬了一个白眼。
“服了！”领主大人的脸皮在轻微抽搐。
庞贝和斯图亚特两国的信仰归属，各自有着数千年的悠久历史，非常根深蒂固。谁能料到，居然会在短短一天之内，各自向着对方的原有方向狂奔，成了自己先前最讨厌的模样。
这可是连最荒诞的低俗喜剧也不敢轻易采用的戏码！
“你应该可以想象，现在大陆上的局势究竟有多混乱。而且今年气候反常，农业又不太乐观，各国都焦头烂额。所以那个调停会议啊，我看一时半会不可能重启了。”巴克兰连连摇头，“不过这对咱们来说，反倒是好事，现在贵族苑都压根还不知道你消失了几个月的事呢。”
“调停不可能无限拖延。”李察冷静下来，轻轻摇摇头，“那种规模的亡灵重现，处理不好可是会在史书上留污点的，几位陛下但凡没自暴自弃，都绝对不会耽误太久。”
“可是多久才算太久呢，一月、一季、还是一年？有时候历史的一次小小停滞，对于我们凡人来说，就是一生蹉跎。”
“顶多两三个月，那场迟到的调停，就将迎来重新开启的一天！”
“唉……按现在的形势来看，那时候再开启调停，恐怕会是几个大国之间一场你死我活的争斗吧。”巴克兰对此忧心忡忡，很不乐观。
“谁知道呢。”李察笑得很冷，“不过看来我最近得去一趟科伦城，找索伦好好打听打听。”
第二百二十七章 一声老爹太沉重
李察在回房间的路上碰到了安妮。
“好久不见。”这个半精灵商人穿着身棕色长皮裘，一脸睡眼惺忪，要知道现在可是下午，“我看见奇丘在到处找东西吃，就知道你肯定回来了，果然。”
“是啊，确实好久不见。”李察不禁在心里感慨物是人非，就这么几个月时间，安妮就好像比之前胖了不少，不用说肯定都是半身人厨子的功劳。
按李察的审美，以前她实在太瘦太伶仃了点，仿佛一阵风就能吹走，还是现在看着更顺眼。
“对了，你知道梅丽莎嬷嬷在哪吗？”
“外婆最近一门心思都扑在培育纳西水仙上，应该在暖室里。”安妮眨巴了两下眼睛，莫名其妙笑了。
“好，我去看看。”领主大人冲半精灵颔首示意，扭头就要走。
“等等，暖室换地方了，我带你去吧。”
…………
一间面积比先前更大的地穴，里面密密麻麻地排列着几百口硕大的水缸，在昏暗的灯光下闪烁着粼粼波光。
当李察挑开门帘走进来时，梅丽莎嬷嬷正在挨个查看水缸里的纳西水仙植株。
尽管已经步入生命的暮年，但老和老也并不一样。在梅丽莎身上永远看不到半分暮气，反而被岁月洗练出异常澄澈的气质，宛如层层枝杈林叶间漏下的一缕微光。就算只是在操持杂活，流露出的那份安宁也叫人不忍打破。
“嬷嬷，我要问一件事。”领主大人屈指轻轻敲了敲门框。
“哦？”梅丽莎转身，放下手里的园丁剪刀，“好久不见我亲爱的大人，尽管问好了。”
“您有没有听说过兽精灵？”李察紧紧盯着对方的双眼，试图从里面找到些许端倪。
高山堡已经有一支精灵附庸，高山堡即将迎来虎灵新成员的加入，高山堡马上要成为虎灵和森林精灵共同的家园。
可偏偏，虎灵和精灵明显并不是很对付——不然他们也不会非得把自己“兽精灵”的名头改成“野兽之灵”，更不会削掉耳朵尖摒弃精灵的特征。
这也很好理解，兽精灵对于整个精灵族而言，就是个危难时刻出来打工的工具人，又怎么可能得到真心接纳。
领主大人对此一直有点担忧，一旦两个下属种族内斗起来，对整个高山堡的凝聚力无疑是种破坏。一旦处理不好，遗祸无穷。
“兽精灵？那是什么？”梅丽莎立刻不假思索地反问，连半分迟疑也不曾有过。
“你没听说过吗？”李察松了口气。
第一时间反应往往很能说明问题。丰富的阅历也许能掩盖许多东西，但却很难连下意识反应也一并伪造。
“我在别处偶然听说的，还寻思既然都带‘精灵’这个字眼，森林精灵也许能有所了解呢。”领主大人故意咧着嘴，让自己看起来格外像个愣头愣脑的傻小子。
“应该是讹传吧。”精灵主母的表情就差明白告诉李察，不要什么地摊传闻都轻易相信。
“精灵族一共只包括地、火、风、水四大上位精灵，和森林、沙漠、海洋、云霄、极地、暗六种下位精灵，从来没听说过什么兽精灵。”安妮补充说道。
“或许是半兽人和精灵的混血后代？”梅丽莎还不知自己无意中的猜测已经很接近真象，犹豫片刻又摇了摇头，“我们自古就有不和半兽人通婚的传统，应该没有哪支精灵会随便打破。”
“那也许是我闹了个笑话。”李察打着哈哈把话题带了过去。
如果森林精灵不知道兽精灵，虎灵也几千年没见过森林精灵，那操作空间无疑就很大了。在高山堡领主这种满肚子歪脑筋的人看来，起码有一百种办法忽悠他们。
地穴的门帘又一次被掀开，走进来的身影过于高大，几乎把整个大门挡得严严实实。
“嚯。”李察发现仅仅几个月不见，哼哈二将明显又长高了不少。他以前能到两个巨怪的胸膛，现在顶多就比肚脐眼高一点。
如果被不明所以的外人看到，认成巨人也不奇怪。像是山脉巨人这种比较矮小的巨人亚种，比他俩现在高不了多少。
看到李察，哼哈二将一愣，怀里抱着的水缸掉在地上咔嚓一声摔了个粉碎，清水四散蔓延，泡在里面的纳西水仙也拍在地上。
“你终于回来了！”
含混的声音，像是嘴里舌头过于肥大很不灵活，稍不注意很难听请，有点憨乎乎的。
这种音调往往是弱智专属，科伦城里很多乞丐都这么说话，有些是真脑瘫有些则是为了博取同情。
但这句话却是从哼哈二将两个巨怪嘴里出来的，意义又大不一样。顿时让李察感觉晴天一声霹雳响，整个人当场陷入呆滞：“你们……居然会说话？！”
“他们两个远比一般巨怪聪明得多，学点简单的通用语没什么问题，只是一直没人教。”梅丽莎嬷嬷微微一笑，“反正最近我时间多，就试一下，果然大获成功。”
“外婆最有耐心了。”安妮挽着梅丽莎的胳膊，笑得很甜美。
“漂亮！”李察真心实意地赞叹。
领主大人当然早就知道，哼哈二将自追随他以来历经战事，已经升过好几次级。以他俩现在的面板属性，虽然还是比不上人类平均水准，但继续把他们当弱智却也有失偏颇。
只不过他的确从来没想过，可以教教他们通用语——对于施法者来说，这一步无疑是质的突破。能学会一种语言，代表着从此有了靠学习提升自己的可能，而不是永远只靠天赋吃饭，那意味着更广阔的未来！
领主大人跟周围人耳提面命过无数次“思想不要太僵化”，但其实轮到他自己的时候，又何尝每次都能跳出巢窠？
“老爹，我们好想你啊！”哼哈二将在领主大人面前坐下，顿时把本就不宽绰的空地挤得满满当当。
他们看李察的眼神满是依赖，硕大的眼眶里迅速继续起一汪泪水，两颗比磨盘还大的头颅一左一右靠在领主大人肩膀上，悲呦地抽噎起来。
“你们……叫我什么？”
第二百二十八章 条件
“你们……叫我什么？”李察仿佛一只被掐住嗓子的公鸡，竭力从嗓子里憋出一声近乎沙哑的反问，仿佛临终前的最后挣扎。
“老爹，是你给了我们智慧。”哼哈二将脸上露出憨厚而朴实的笑容，粗笨的五官顿时皱成一团。
“哼哈二将一直说是你给了他们智慧，为什么？”梅丽莎嬷嬷一脸困惑。
“我哪知道。”
领主大人捂住心口，踉跄着后退两步一屁股坐在椅子上。他可还没成家，一句“老爹”简直是生命不能承受之重。别说他这个年纪，就算土埋半截的垂垂老朽，也绝对没可能有两个这么大只的好儿子。
“还有事，先走了！”
李察神情恍惚地从暖室里逃出来，看着外面明晃晃的太阳，顿时感到天日昭昭。
“多了两个儿子感觉怎么样？”看安妮笑得花儿一样就晓得她肯定早知道了，只是一直没告诉李察，干等着看笑话，“太羡慕了，这可能是我终生都无法企及的伟大成就。”
“那咱俩结婚吧，到时候我的就是你的。”领主大人果断选择自损一千也要杀敌八百。
“你怎么不去死！”半精灵商人甩了个白眼。
…………
大概五天之后，开膛手的大部队终于带着虎灵部落回到了高山堡。
“表弟，是你吗！”赫特仗着四条马腿，跑得飞快，一阵旋风似的冲在其他人前面。
“是我啊，赫特表哥！”高山堡方向也有一个半人马出列迎上去。
两个半人马飞速靠近，四臂相接胸膛剧烈起伏，显得非常激动。互相对了一拳，狠狠给对方一个拥抱，然后你一句我一句叙起旧来。
领主大人不在的那段时间，安妮给高山堡招揽回一群半人马，领头的叫亚伯，据他自己说是赫特的亲戚，如今这一点已经确凿无疑。
冈瑟看着眼前一幕表情十分古怪，掐着大腿忍来忍去到底还是没忍住，仰头笑了个惊天动地。
反差委实有些强烈——
赫特的块头也算十分雄壮，两条膀子肌肉虬结，任谁看到也得赞一声好端端一条壮汉。
但站在他表弟身边，简直瘦弱得像是从小到大没吃过饱饭的豆芽菜。不是因为赫特最近在减肥，而是这个亚伯身板也未免过于夸张了！
赫特身高大约两刃半，但亚伯比他还要高一头加整条脖子，身长直奔三刃。并且即便把他等比例缩小到跟赫特一样高，宽度也仍旧不可同日耳语，起码多出一半。他们相拥的时候，活像是个昂藏大汉抱着自己未成年的孩子。
跟普通半人马比起来，亚伯带来的这伙明显就是异类，个个壮得跟吹气一样。李察看到他们的时候，顿时就明白为什么巴克兰会那么在意招待他们所消耗的粮食，毕竟通常意义上的饭桶肯定没他们能装。
后来一打听才知道，原来这些大块头来自半人马中著名的夏尔氏族，夏尔半人马一向以身材雄壮著称。
“大人，这是我表弟亚伯。”赫特拉着黑大汉走到李察面前，微微躬身，“半兽人王国的内乱愈演愈烈，他们也受到了排挤。”
“大块头，你这个身板也能玩得转骑射吗？”领主大人不禁好奇。
“我们不怎么会射箭，按照半兽人王国的传统，夏尔半人马一向担任近卫冲锋手。”亚伯虽然来了有段时间了，但还是头一回跟本地主人搭上话。一个劲好奇地盯着直瞅，仿佛想从他脸上看出花来。
“难道是找不到能承受你们力量的劲弓？”李察乐呵呵地开了个玩笑。
“不是。”亚伯显然没什么幽默天分，很诚实地摇摇头，“因为块头大就没法像表哥他们那样灵活，不灵活就用不好弓箭，所以只能冲锋。”
“亚伯是个很勇猛的战士，还曾经担任过半兽人王国的禁军队长，几乎是平民有可能担任的最高职位。”赫特正在努力给自己表弟增加印象分。
“我们效忠的是老国王，但是自从陛下病逝之后，两位王子都是只知道争权夺利的蠢蛋。”亚伯从鼻腔里喷出一声不屑的冷哼。
“以后就在高山堡好好干吧。”领主大人搓了个响指。
“好嘞，不过尊敬的男爵大人，我可有个条件。”亚伯不自然地挠了挠头顶。
吃了这么多天白饭让他多少有点不好意思，但先前和族人商量好的事情，又不能仅仅因为几顿饭而改变。对于一个前禁军军官来说，为了生计蝇营狗苟无疑非常尴尬，但很无奈没有别的选择。
“哦？直说吧，我们这不是一言堂。”李察立刻意识到事情不简单。
虽然那些夏尔武士齐刷刷都对他抚胸致敬，看起来甚是恭敬。系统面板里却并没有收到哪怕一份入队申请，说明他们并非诚心加入。
这很反常——因为越是强力武士往往越是心高气傲得厉害，一口唾沫一个钉是他们普遍拥有的共同特质。
就拿开膛手这群饭桶举例，别看他们平时吃饱了只想缩在墙根晒太阳，个个看起来都很人畜无害。但每每到了关键时刻，胸腔里的热血兼职比岩浆还要滚烫，“一言决生死”并不是开玩笑。
夏尔半人马都是强力到不能再强力的狠角，很难想象他们居然会在“效忠”这样大是大非的问题上耍小心眼。
“您看这样行不行——要么，我代表所有夏尔武士和您决斗。如果您能取得胜利，我们整个氏族将成为高山堡的子民，所有成年武士也都将宣誓为您效忠。”亚伯故意略作停顿，挺起胸膛深吸一口气，清晰的肌肉线条和粗大的青筋在皮肤上一下子显露出来。试图让李察充分了解前半句话所代表的难度，然后继续说道：
“或者，您每月向我们支付固定报酬，我和我的族人将作为雇佣军服役、为您作战，直到生命终结或者合同解除。”
这话刚落下，周围立刻响起一片吭哧吭哧的憋笑声。被领主大人凶狠扫视一圈后，又重新安静到落针可闻，只是所有人的表情都变得幸灾乐祸起来，让人生地不熟的夏尔武士们好一阵摸不着头脑。
赫特拽了拽亚伯的袖子，但后者就像生铁雕像一样丝毫不为所动，显然早已经打定了主意。
李察看着他那张方方正正的国字脸，突然问道，“你跟赫特很长时间没联系了吧？”
“是的，不过你咋知道？”亚伯眨巴了两下眼，没想到对方会突然问起这个。
“猜的。”领主大人继续问道：“另外，你们之前为了逃出半兽人王国，是不是消息渠道很闭塞？”
“对啊。”
“怪不得呢。”李察恍然大悟。
第二百二十九章 夏尔半人马
“我们大人曾经有过屠龙的壮举，‘屠龙者李察’的名字早就响彻王国上下，你非得跟他决斗吗。”巴克兰的眼神里充满怜悯。
人一上年纪心肠往往就会比较软，老白虎也不例外。最看不得年轻人生生往火坑里跳，想尽可能拉他一把。
“当然不能使用元素力量。”谁说四肢发达就一定头脑简单，亚伯打补丁的速度分明很快。
虽然在了解内情的人看来，这个补丁压根就完全无用。
“不使用元素力量，可以，还有什么要补充吗？”李察自始至终笑眯眯的，让夏尔武士们也跟着不由放松了些。他们感觉这个人类贵族似乎挺好说话，不是特别专横的那种。
“如果决斗，就摔跤或者拳击吧，您随便选一种好了。”亚伯下意识摸了摸自己手上的老茧，内心深处充斥着无比丰盈的自信。
这种自信源于无数次苦练和身板的压倒性优势，尤其是后者，看得见摸得着，当然可靠。
“最后一个问题。”高山堡领主此刻笑得非常慈祥，犹如早晨九点钟和煦的阳光。
但凡对他稍有点了解的人，看到这种笑容，心中的警惕也应该立刻蹿升至顶峰，知道肯定有人得倒霉。
很可惜，夏尔武士们并不在此列。他们人生地不熟，仅有的亲戚赫特被气得不轻，也已经选择放弃劝说，冷眼在旁边看着。
“请您问吧。”亚伯回以礼貌的微笑，感觉交涉的气氛还不错。
“你是嫌弃我们高山堡荒凉偏僻，又或者我本人不值得追随，所以才不情愿在此安家落户吗？”
“当然不是。”亚伯连连摇头，“这里安宁、祥和又生机勃勃，我们所有人都很喜欢。您也是曾经屠龙的勇者，任何热血未凉的战士，都无法拒绝您伸来的橄榄枝。”
“那究竟为什么呢？”
“这个——”夏尔大汉略微犹豫了片刻，才弯腰靠在李察耳边小声说道：“我曾经担任过老国王的侍卫，总觉得陛下病逝似乎另有隐情，如果以后有机会，还想去调查其中是否有阴谋作怪。”
“令人赞叹的忠勇。”李察竖起大拇指。
“你是一只飘荡在风里的海鸥，永远也找不到自己的港湾~”阿布拂了拂自己一头刚烫的、自认为富有文艺气息的卷发，浑厚的低音在空气中流淌，酸得领主大人起了一身鸡皮痱子。
向来以好斗闻名的斯嘎尔人居然难得发了回善心：“大块头，我劝你放弃吧，我们头儿很能打的。”
夏尔武士们对此回以集体嗤笑——每个半人马孩提时都听过小半人马过河的故事，深深明白别人的经验并不足信，只有切身体验才最有价值。蜥蜴人得跳起来才能打倒他们膝盖，说的话如何能为三刃高的夏尔武士提供参考？
“我选第一项，决斗。”李察嘴角微弯露出八颗牙齿。再标准不过的微笑，却让所有高山堡人感觉后脖颈直冒寒气，不动声色地往后退了几步。
“那你需要每月向我们支付军饷合计……你说什么？”亚伯忽然一下子瞪大了眼睛。如果祈圣修女看到尊贵的教皇正在跟猫头鹰抢死耗子吃，大概也就是这幅表情。
“我说我选第一项。”领主大人晃了晃两边膀子，“来吧，就摔跤好了。”
“那……好吧。不过即便你输了，也还是可以选择雇佣我们。”亚伯捂着自己腰上空空如也的钱袋，喋喋不休地继续强调，“另外，点到为止当然是摔跤的基本道德。但假如产生损伤的话，也不应该由对方承担医药费用。”
李察已经脱掉了外套，露出精赤的上身，冲他招了招手，“如果我赢了，时机允许的话，你还是可以去调查你想调查的真象。”
这句话被全体夏尔武士选择性忽略了，因为在他们看来，可能性未免过于渺小。
机灵的兔人哨兵用长矛在地面上划了个圆圈，两人走进去，各自看着对方露出胜券在握的笑容。
“完了，又要有人走我的老路。”冈瑟翻了个白眼，嘴里喃喃自语。
赫特捂住了脸，不忍心再看。但眼睛虽然被捂住，耳朵却仍旧能听到声音，足够从脑子里还原出全过程。
“喝~啊~嗷~”
一听就是他表弟的声音，先是发力的怒吼，刚出嗓门就转变为难以置信的惊呼，紧接着又成了无比凄厉的惨叫。
“吼！”自家领主的声音却从沧渺一路飙升，直至如老龙长吟，震动四野！
身高三刃、体重上千磅的亚伯，以任何标准评判，都是千军易辟的顶级猛汉。
此刻却简直像是只面对猛虎的可怜猫咪，平生第一次体会到了飞翔是什么滋味——尽管那并不是他本人所愿。片刻后**和地面的碰撞声无比沉闷，紧接着是第二声、第三声……
新来的蛮子老老实实看着脚下方寸，一声不吭，一副规规矩矩的模样。整片大地在接连不断地微微震动，他们的瞳孔也在随之颤抖。
虽然是追随着高山堡领主“屠龙者”的勇武威名而来，但听说和亲自见证完全是两码。
眼睁睁看着堂堂夏尔半人马，在一个瘦弱的人类手里，像个玩具似的没有半分反抗可能。纯粹力量所带来的极端视觉震撼，让每一个蛮子都大脑一片空白，无法做出任何思考。
…………
一场生动热情的高山堡风格欢迎仪式，最终以亚伯当场陷入昏厥告终。
很难说他究竟是真的昏厥，还是装作如此避免尴尬。不过夏尔半人马们倒算得上言出必行，输了就老老实实认，没想过耍什么花招。
领主大人很满意地在系统面板里看到了六七百份入队申请。除了一百多夏尔半人马，还有新来的五百多号高地蛮子。
蛮子倒是没什么特别，跟老资历同族的兵种进阶路线完全一样。天下蛮人是一家，很快就混到一块难分彼此。
但夏尔半人马的兵种体系却跟赫特他们很不一样，让李察乍看觉得意料之外、仔细想想又情理之中。毕竟很明显就不是一个路子——以他们的块头，想要学会边跑边射箭打拉扯，也未免太痛苦了点。
跟其他半人马远近皆能的游骑兵体系不同，夏尔氏族走的是完完全全、彻彻底底的重装冲阵路线。
从最低阶的“夏尔部落勇士”到“重装夏尔半人马”到“精锐夏尔武士”再到“夏尔半人马军士”以及最终的“战争之影”，从头到尾只使用重型斧枪配长剑一种组合。
斧枪这种武器既能砍又能戳，上限很高下限很低，想用好很需要技巧。但夏尔武士们在这方面似乎颇具天赋，面板显示一个个斧枪熟练度高得吓人，再典型不过的一招鲜吃遍天。
第二百三十章 没开始就注定的失败
下午，伯纳和薇拉一起悄悄找上了高山堡领主李察。
“大人。”薇拉和伯纳隔着一条长桌看着李察，“您肯定已经知道，我们的祖国斯图亚特，不久前宣布圣光教会为非法，拥立冰雪女神教会为国教。”
“听说了。”李察靠在椅背上不置可否地点点头，“这对你们来说很难接受吧。”
“是的。”伯纳点点头。
“我们都有不少坚定信仰圣光的亲友，如今他们的命运，就像风暴雨裹挟下的小舟一样漂泊，随时面临着倾覆的风险。”薇拉阖上眼睛，长长地叹了口气，“所以我们希望可以向你辞行，回到故乡，看看他们现在究竟怎么样了。”
“对。”伯纳还是光顾着点头。
“哦，还有别的吗。”李察低头观察着桌面的木头纹理，津津有味。
“关于空间裂隙和新世界的事，如果你不想被别人知道，我以圣光神的名义起誓，将会把秘密永远烂在肚子里，直到死亡来临。”薇拉举起三根手指，脸上写满庄严肃穆。
“我也是。”伯纳连忙跟上。
“不用不用。”李察摆摆手，示意他们先别太激动，“没有二位想象的那么麻烦。”
“那可是一整个新世界的！难道你不打算保密吗？”薇拉顿时感到万分意外，看着高山堡领主的脸，仿佛重新认识他一样。
“也许李察认为新世界是全体智慧生命的福祉，不愿意自己独吞。”伯纳托着下巴还挺乐观。
“我是说你们不用回去了，老老实实在高山堡待着吧。”领主大人终于不再观察木纹，抬起头脸上满是无辜，“二位，别怪我。你们自己也说了，那可是一个新世界啊，怎么保密都不为过。这么看我干嘛？我没手起刀落已经够意思了好不好。”
“也有道理啊。”伯纳刚点了两下头，忽然发现薇拉看他的目光正变得越来越冷冽，赶紧又改了口，“尊敬的李察大人，请您务必再考虑考虑。我们实在焦心于亲友的处境。”
“你们有什么想打听的人，列个单子好了。我可以帮打听，看在咱们交情的份上，费用全免。”李察很慷慨地大手一挥，就是死不松口。
薇拉差点被噎得一口气没缓过来，犹有不甘地问道：“可是西多夫将军知道我们在这里，他总有一天会发现我们不见了。”
“放心，要是西多夫问起来，我就说你俩已经死了，埋在后山有苦荆花与山风为伴。”李察热心宽慰着他们，“毕竟生死无常，那老头肯定不会多想。”
空气突然间变得很沉默，李察又继续低下头观察者桌面纹理，气氛近乎凝滞。
“听起来还行。”伯纳接受得居然挺快，还不忘继续叮嘱李察，“那你记得再跟将军说，我死得可壮烈了，没给他丢人。”
“小问题！”领主大人搓了个响指，和伯纳两人相视大笑，立刻击掌达成共识。
“伯纳！”薇拉一口银牙咬得咯吱响。
她原以为多一个人就是多一个帮手，万万没想到，有时候也可能是多一个拖油瓶、多一个二五仔。
“唉，如果是我，我也会这么做的。”伯纳心很宽，角色转换非常流畅，反过来当叛徒安慰起薇拉来，“再说我是将军收养的孤儿，你是侍奉神明的祈圣修女，就像这纷繁世间的旁观客，我们又哪里有多少割舍不下的亲友呢。”
薇拉趴在桌子上翻了个白眼，扶额叹息。发丝夹在指缝里垂下，看起来无比惆怅，“唉，好吧。”
她很后悔，后悔为什么要带上个比猪猡还蠢的人作伙伴。
“今天晚上的庆祝宴席一定很喜庆，到时候记得过来参加。”李察说完自己先走了。
门外，安妮正在不远处慢悠悠散步，可能是有感于自己最近在发胖的事实，半精灵小妞最近运动格外勤快。
领主大人贼笑一声，悄无声息地摸到她身后，突然毫无征兆“啊”了一嗓子，把安妮吓得差点当场蹦起来。
趁她还没来得及发火，李察赶紧又接着说道：“你知不知道，伯纳和薇拉刚才是来找我辞行。”
安妮果然上当，一愣之后连忙抓着他袖子问道：“你答应了？”
“我看起来像弱智吗？”李察翻了个白眼。
“不像，就是。”安妮松开他袖子，使劲推了一把。
“我警告你，别给我太过分啊。”领主大人拍了拍袖子上的皱褶。
薇拉跟伯纳的诉求他能不能理解？太能了！时局动荡的情况下关心亲友乃是常情，领主大人就算不是笑口常开的老好人，至少也远够不上铁石心肠，这点从他对待附庸和奴隶相对优容的态度上就可见一斑。
可是这个节骨眼上，放这俩人回去是万万不可能，除非太阳能从西边出来。领主大人甚至不介意说的更直白点：醒醒吧，别他妈做白日梦了！
这跟理解不理解没有关系，甚至跟相不相信伯纳和薇拉的品格也没有关系，而是牵扯到的利益实在太庞大太惊人了。
新世界就在那里，时空裂隙也不可能移动，任何人只要找到位置，都可以进去一探究竟——当然，能不能回来那是另一回事。
高山堡作为目前仅有的知情者，已经成为了新世界的唯一贸易对象，也就是传说中的垄断。而铁这种在本世界平平无奇的物资，对于迟暮大森林里的生灵来说，是无法自产却偏偏关乎生死的绝对刚需。
但凡稍微了解过一点殖民贸易史，都知道占据如此天然有利的地位，靠剪刀差所能获得的潜在收益，绝对是个足够吓破人苦胆的天文数字，怎样乐观估计都不为过！
铁之王好歹是泰坦后裔，别管现在有多窘迫，至少祖上曾经阔过。李察可不认为那些上位巨人现在家底会很薄，至少肯定不会像看起来那么寒酸。
这无疑是座宝山，可这座宝山全部建立在情报独占的基础上。一旦消息走漏，将增加无穷无尽的变数。领主大人再怎么狂妄，也不会认为小小高山堡，有能力在无数贪婪目光的注视下保住空间裂缝，甚至连奇丘是泰坦这件事也会暴露。
一切就全成了水中花井中月——只能看摸不着。
把希望寄托在虚无缥缈的道德上，本身就是种非常愚蠢的做法，不如干脆别让对方有作恶的机会，对大家都好。
换任何一个人坐在李察的位置上，他也绝对不可能容忍风险增加一丝一毫。必定会谨慎再谨慎，把不可控因素压缩到最低。
这种情况下，怎么可能让他们离开。
第二百三十一章 奇怪的来客
当天傍晚的时候天上开始飘起小雨，但大饭厅里的宴会却热闹非凡，在一片阴冷潮湿的暮色中中带来些许鲜活明快的气息。
庆祝虎灵加入、庆祝夏尔武士加入、庆祝新蛮人加入、庆祝领主大人回归、庆祝赫特跟亚伯兄弟团圆、庆祝斯嘎尔地行龙居然会喷火……
可以庆祝的事情实在太多，所以大伙的兴致也格外高涨。
吊灯架上粗大的牛油蜡烛熊熊燃烧，照得饭厅里一片辉煌。洁白的绸花在穹顶之间悬挂，微微反射着些许柔光。
大桶朗姆和各色美食流水一样端上餐桌，短暂停留之后，空酒桶和餐盘又被接连撤下。觥筹交错的清脆响声连成一片，各色各样的人声交织在一起如同煮沸的开水，几乎要把天花板戳个窟窿。
塞尼德这个和领主大人相识最早的虎灵，也以个人身份加入了高山堡。受到了其他老战士的重点照顾，大杯大杯的麦酒混着朗姆一起下肚，顿时有点招架不住。
他以前从来这么喝过，很快就醉得不轻，瘫在椅子上嘟嘟囔囔地说胡话：“怎么有三个冈瑟……”
一片哄笑顿时如池水泻地，猛地爆发出来。
正当气氛浓烈到极点时，忽然吱嘎一声，大门被从外面推开。
“大人，有外客说要马上见您。”一个兔人哨兵裹挟着满身雨汽进来，在那些足有他两三倍高的壮汉间挣扎前行，气喘吁吁地跑到自家领主面前。
他闻着空气里飘荡的香甜气味，喉头剧烈收缩，不过到底还没忘了职责：“呃，好像是贵族苑来的人，叫索……索……”
“索伦怎么没提前支会一声。”巴克兰嘴里塞着半片鸡胸肉，含混不清地抱怨。
贵族间互相拜访之前，互相送上门贴是最基本的礼仪和尊重，也好让主人提前有时间准备，不至于弄出尴尬。
按照老白虎的意思，高山堡之前处在草创阶段的时候，没那个条件，这些条条框框不注意也就不注意了。但现在既然一切都渐渐步入正轨，该有的规矩就应该立起来，不然以后会更麻烦。
“说不定有急事。”安妮倒是完全不以为意。她觉得如果非要立规矩的话，不如巴克兰自己先做个表率，别总是一边吃东西一边说话比较靠谱。
“索伦那个老鬼来了？我去看看。”李察拿起餐巾胡乱抹了把嘴，站起来时不小心还带翻了椅子。
待客用的房间就在大饭厅隔壁，他过去的时候，索伦正在门口里面拄着手杖来回踱步。
“今天我可不是正主，那边才是。”他冲房间里面侧了侧头。
李察的目光越过索伦肩头，看到有个侍者正推着轮椅在欣赏堆满整面墙的书籍——一攒齐的大部头，一本比一本厚重，令人望而生畏，彰显着主人有多么好学且聪颖。
“谁啊？”他用口型向索伦问道。
“陛下的幕僚。”索伦帮他拽掉了还挂在脖子上的餐巾，“你该雇个管家了。”
“看来李察大人阅读口味很驳杂。”嘶哑的声音，来自轮椅后面。大概是过于瘦小，被靠背挡得严严实实，只闻其声不见其人。
领主大人做了个手势，身后的卫兵立刻会意把门关上。
“书籍是人类进步的阶梯，多读点总有益处。”他走过去抽出本最厚的《战争论》，装模作样掀了两页，登时被漫天飞灰迷了眼——这些书全是为装点门面摆上去的，自从买回来之后，除了巴克兰偶尔得空会看一看，长期处于闲置状态。
“哈哈，其实我不喜欢看书，因为大部分都太蠢，而且没有任何营养。”当侍者推着轮椅慢慢转过来，坐在上面的客人露出真容——瘦小的身材、绿色的皮肤、夸张的脑袋还有标志性的肥大鼻子。
如此鲜明的种族特征，整个大陆上再也找不到第二家分号。
李察楞了一下，怎么也没想到居然会是个地精。
而且是个残疾地精，缺了一只脚不说，还瘦削得几乎只剩骨头。纤细的脖子和硕大的头颅对比强烈，李察真担心忽然支撑不住，会咔嚓一声断掉。
“你好，我叫寥拉，是萨格雷陛下的幕僚。”这个地精对李察伸出自己干巴到极点的手掌，“希望不要介意我没有送上名帖这种小事，因为我压根没准备过那种无聊东西。”
如果普通庞贝人听到一个地精居然自称是国王的幕僚，十个里至少有九个得忍不住笑出声来。
因为人类对于地精的鄙夷实在根深蒂固。别说给国王充当幕僚，就是地精居然能学会通用语这件事，都足以让许多人啧啧称奇。
毕竟，在传统观念中，地精几乎就是一无是处的代名词，又怎么可能担任稍微复杂的工作，更别说是幕僚了。
但李察恰恰属于那极少数的异类，他轻轻握住对方的手：“你好，我是开拓男爵、高山堡领主李察。名帖这种东西，的确无聊透顶，我可不会想收到那玩意儿。”
傲慢往往源于无知，博学多半造就谦卑。
自从在铁巨人嘴里了解过地精创造过的璀璨文明，以及他们曾经和泰坦势均力敌的辉煌历史，哪怕只是冰山一角。李察要是还把他们当成与智慧绝缘的蠢物，那才真的无可救药。
“寥拉阁下是神眷者，天赋法术就是增幅头脑。”索伦点了点自己的额角，给李察解释了一句。
“看得出来，虽然我的智力表现明显跟一般地精有很大区别，但你似乎并不是非常吃惊？难道你还见过像我一样聪明的地精？”对方居然不意外，这件事本身倒是让寥拉十分意外，露出十分诧异的表情。
“没有。”李察果断摇头否认。
实际上他也确实没撒谎——领主大人只是了解地精一族鲜为人知的万年荣辱、他们曾经的家园所在、以及如何变成今天这幅模样的缘由而已。至于头脑正常的地精，今天还真就是头一次见。
“我很失望，孤独就像一味蚀骨的毒药，那滋味可真不好受。”寥拉自嘲一笑。
第二百三十二章 阴差阳错的谈话（上）
寥拉带来的侍者用托盘送来三个小巧而精致的瓷杯。
“既然你是陛下的幕僚，难道陛下还留在科伦？”李察端起杯子轻轻啜了一口，意外地发现居然是上等朗姆，他还以为应该是茶呢。
“不，半个月前就已经回王都了。”以人类的标准来看，寥拉的容貌略显夸张，第一眼很难给人留下好印象。
但当他端起杯子放在嘴边时，姿态却堪称无懈可击，非常优雅贵气，任谁也跳不出半点瑕疵。
然后——猛地仰头一口全干，涓滴不剩。
正当李察为之侧目时，他又以更优雅更无懈可击的姿态拿起手绢，轻轻沾了沾唇角，仿佛刚才一切只是梦幻泡影，压根不曾发生。
“绝对是资深酒鬼。”领主大人心里立刻有了判断，然后他自己也端起来干了。
索伦看着两人，只好依样效仿，但他既不是酒鬼也不是体质惊人的高山堡领主，顿时被呛得低声咳嗽起来。
“寥拉大人，这是今天最后一杯，您绝对不能再喝了，哪怕一滴也不行。”侍者斟酒的时候小声叮嘱。
“知道了！”这个地精瘸子的不耐烦就像秃子头顶的虱虫一样明显，语气也非常恶劣。
“寥拉阁下，您来我们高山堡是要做什么呢？”领主大人跟他碰了下杯，两人很有默契的又是仰头一口干。
“您可能还不知道，光明教会组织的调停马上就要重启。”寥拉低头看着手里空荡荡的杯子，忽然举起来把最后几滴残酒也倒进嘴里，才露出一个心满意足的微笑，“毕竟事关重大，我得确认每个该参会的人都能及时参会。”
“当然没问题。”李察对此毫不意外，只是心里暗道侥幸。要是这俩人再早上门几天，估计他消失的事就露馅了。
“那就好。”寥拉咧嘴笑了，“你们高山堡的军火生意莫名暂停了几个月，我在想是不是出了什么意外，所以特地来看看。”
李察楞了一下，“看来只要开门做生意，就很难瞒过有心人。”
高山堡确实在做军火生意不假，但客户基本都是荒野上的土著部落，贸易路线离科伦城更是天高地远。
甚至连拥有铁矿这件事，也根本从来没往贵族苑上报过。领主大人一直都还以为保密不错，没被外人知道呢。
“错。像我这种有心人，偶尔瞒一下并不会太困难，不然税务官早就上门了。要不是寥拉大人，还真不知道你胆子这么大。”索伦耸耸肩，“不过话又说回来，高山堡到底漏了多少税？赶紧抽空补上。”
“我自己凭本事漏的税为什么要补？”眼见已经暴露，李察也光棍起来，一句话把索伦噎了回去。
转头又看着旁边的寥拉满脸狐疑，“难道我们高山堡有探子？”
他有系统傍身，用不着担心开膛手的战士里出现叛徒，是个很大的便利。但其实还是没法避免平民里有夹杂的探子，更没法彻底避免情报泄露的可能。
“这其实很明显。”寥拉用食指漫不经心地敲打着轮椅伏手，以更漫不经心的语调断续说道：“开膛手战士用的装备矮人风格风格明显，高山堡拥有矮人领民也不是什么秘密，一看就知道你们拥有自产装备的能力。
“我查了下科伦各商行的交易记录，发现沃雅商行曾经为你数次大肆采购煤炭和铁匠工具，但却几乎没买过铁矿石，只能说明高山堡自己找到了矿石来源。”
“有铁匠有铁矿，想自己经营点军火生意赚钱简直是再正常不过的想法。当然这只是猜测，不过有了这个猜测作为前提，稍微验证一下根本不费事，毕竟大队马车来来往往总会留下点痕迹。”
“一切都太明显了，根本用不着探子。”寥拉稍微推了下自己脖子下的颈枕，好倚得更舒服点：“大多数时候，只要顺着一条线索往下深追，真象根本就无从遁形。”
“很缜密的推理过程。”李察面带微笑保持风度，实则心里在破口大骂，恨不得把这绿皮矬子当场做了。
科伦作为整个东北行省最繁华的商业城市，大大小小的商行多如牛毛，交易方式也繁杂多样。想统计出一个领地的全部采购项目看起来容易，但实际上却比把西瓜的籽全剔出来还麻烦！
一般人怎么可能会注意到这种细枝末节！
“不。”寥拉摇摇头，露出一个得意的笑容，“不是因为我缜密，而是因为你们试图掩饰的举动也未免太敷衍。想藏起一只猫咪，就要整个都藏起来，光藏一缕毛算怎么回事。”
“有这么明显吗？”索伦捂着额头，看他表情就知道肯定在怀疑自我。
作为东北行省贵族苑的主官，理论上他才是那个应该掌握全省贵族领地活动的人，却从来没发现过高山堡的小九九。
不过要就此说索伦失职，那可太冤枉他了。因为在别的行省甚至别的国家，管理也都差不多一样粗放——官员维持着总体局面稳定，底下贵族、领主各自风生水起，双方都以尽量不给对方添堵为最大天职，得过且过才是大伙共同的追求。
“有的。”寥拉肯定不知道什么叫谦虚，索伦话音未落，他就立刻接着答道：
“就算交易条目统计起来很困难，也不难发现他们的财政状况明显有异常——从科伦的城门进出记录上就能推断出来。高山堡每月的财政支出数额巨大，光是战利品可不够，肯定有额外收入。”
“学到了。”索伦长叹一声，不说话了。
虽然早就长期被公务拖累，但索伦好歹也是名法师，以真理为毕生追求。对他来说，被地精教导显然并不那么容易接受。
“那在您看来，要怎样才能真正掩饰一座铁矿的存在呢？”
“除非完全不动用，不然……”寥拉托着下巴思索了一会，摇摇头：“很难。任何举动都会留下痕迹，包括为了抹除痕迹所做的那些，也会留下新的痕迹。寻找线索只要找到冰山一角，抹除线索却需要消弭掉整个冰山，难度根本不在一个量级。”
“到底为什么——为什么庞贝会驱逐冰雪女神教会，迎立圣光教会为国教？为什么斯图亚特又会完全反着来？”李察终于问出了他最关心的问题。
第二百三十三章 阴差阳错的谈话（中）
“原来你想知道的是这个。直接问就好了，根本用不着饶那么大一个圈子。”寥拉用尖锐的长指甲轻轻挠着下巴，“让我想想，这个应该从哪说起呢，有了……”
“李察大人，您对于疯王尼禄这个人有多少了解？”寥拉问了个看似不相关的问题。
这个问题涉及一位数千年前的古人，最终下落成迷，不过按理说也早该烂得骨头都不剩了。
“一个疯癫残暴的国王，一个天才绝代的魔法师。行事无常难以捉摸，但能在元素潮汐最低迷的时候进阶魔导师，又代表着无上的天资和智慧。总而言之，是个矛盾体。”李察打了个响指。
很巧——他最近正好在看以尼禄为主角的架空小说。这位君主生前也是个风流种，搞出一个内涵丰富到史无前例的大后宫，养活了一批后人捏着笔杆子专攻他下三路那点破事，至今还是畅销不衰的经典题材。
“精炼的概括，听起来也很有气势，可惜并不准确。”
“这可是如今的主流观点。”
“主流归主流，正不正确则是另一回事。”寥拉也想学着打个响指，但他过于衰弱手上没劲，试了两下活生生比放屁还闷。
寥拉默默把手缩回去，脸上见不到哪怕半分尴尬，继续说道：“尼禄当年曾经建立过一个叫‘乌托邦’的国家，而庞贝又是在乌托邦毁灭后的遗址上建立。作为继承者，虽然不那么直系，但庞贝内廷珍藏的资料也格外多，对尼禄了解远比其他国家更为深入，有否定主流的资格和底气。”
“李察。”索伦用手杖点了点地面，“寥拉大人应该是目前关于尼禄最权威的专家，这是陛下亲口告诉我的。”
“得，请继续。”领主大人向来很尊重专业人士。
“您认为在当年那种极度贫瘠的元素潮汐环境下，尼禄为什么能进阶到魔导师——这个在今天看来都极端显赫的位阶？”
“天资卓绝。”李察想也没想，直接答道。
“不。”寥拉缓缓摇头，否定掉了这个最容易得出的答案，“太贫瘠的元素环境会压制施法者进阶，就好像一个十刃宽的水塘里，绝对不存在半分可能长出十一刃的大鱼，这种困境只靠天赋没法解决。”
“等等。”领主大人还没来得及说话，倒是索伦的眉头渐渐紧蹙起来。很显然，刚才寥拉那套理论他也是头一回听说。
“元素潮汐越低迷，法师进阶难度越大，这点毫无疑问。但就算尼禄时期元素潮汐处于历史最低水平，您又凭什么断定进阶魔导师完全没有希望呢？凭什么断定‘水塘’只有十刃而不是十二刃呢？”
“我作为法师，尽管阶位不高，但也从没听到过这种说法。”索伦胸前的法师徽章在烛火照耀下烨烨生辉。
“你学过数学没有？”寥拉问完，看见对方满脸茫然只好叹了口气，露出十分郁闷的神色，“那我很难给你讲明白，一只夏天的虫子怎么能明白冬天是什么滋味。”
这个当口，半天没说话的高山堡领主冷不丁冒出一句：“我学过。”
虽然这些年基本在靠拳头吃饭，虽然总被认为是不学无术的典型，虽然已经是很多很多年前。
但假如较真的话，李察确确实实接受过能让这个世界所有人都望尘莫及的成体系高等教育，而且不算特别划水！
有些东西永远不会随着时间流逝，读过的书就应该是其中之一！
“您居然学过，太好了，那解释起来就容易多了。”寥拉看着李察第一次露出明显惊喜的表情，轻轻拍了拍巴掌，“大致是这样——魔法师进阶符合一定数学规律，而元素潮汐是其中最重要的时间变量。我先收集不同时代的数据建立方程，再通过尼禄时代法师协会的资料收集数据，就可以逆推当时的元素潮汐参数，带入之后自然就可以推算出进阶魔导师的概率！不过因为工程浩大，我没有仔细计算最终结果，但可以认定基本等于零。”
“听懂了吗？”寥拉满怀希冀小心翼翼地问道。
领主大人往后一仰，手扶着额头，把脸缩进烛光触及不到的阴影里。一动不动，宛如一尊陷入沉思的雕像，好半晌沉默不语。
他现在可以确定一件事——或许有些东西不会随着时间而流逝，但他脑子里曾经存在过的那点数学知识肯定不包含在内！
“听懂了。”李察闷声闷气地说道。
“太好了。”寥拉一下子兴奋起来，原本靠在椅背上的腰猛地坐直，“说辞有时候会骗人，但数据不会，永远不会。”
他虚弱无力却又铿锵激昂的声音在屋子里回荡：“你们高山堡远超其他开拓领的财政支出是异常，尼禄那种碾压一个时代的夸张表现同样是异常。不管表面看起来多么合理，这种异常之下都往往隐藏着深层原因。正如同支撑高山堡财政的不可能是战利品一样，尼禄靠的也绝不可能只有天赋！”
“那究竟是什么呢？”李察终于听到结论要来了，努力打起精神。
“不知道。”寥拉两手一摊。
“我……”领主大人强行按捺住一棍子把他抽成脑震荡的冲动。
“我只知道肯定有个东西给尼禄供给元素，具体是什么就不好说。你要记得推理并不是万能的，更做不到无中生有。不过基本可以肯定，那应该是个非常强力的魔法道具。我给它取了个代号，叫做——‘深蓝魔井’。”
“深蓝魔井。”李察又跟着念叨了两遍加深记忆。
“对，深蓝魔井。”寥拉点点头，“很诱人是吧，能缔造出魔导师的强力道具。自从我得出这个结论后，陛下就一直在派人秘密追寻这件宝物的下落，可惜也一直没找到什么线索。”
“可是这跟冰雪女神教会有什么关系呢？”领主大人不禁好奇。
“我怀疑教会很可能掌握着一些线索，甚至有很大几率直接掌握着深蓝魔井！”
第二百三十四章 阴差阳错的谈话（下）
“等等，这应该是秘密吧，就这么说出来没关系吗。”高山堡领主突然打断了寥拉。
“以前是皇室最高级别的机密，只有我、陛下和少数密卫知道，泄露者必须死。”半躺在轮椅上的地精顿了顿，似乎想从两位听众脸上找到几分惶恐。
不过他的恶趣味注定最终以失败告终，只好又接着说道：“但是现在冰雪女神教会都跑了，哪还有继续保密的必要，告诉你也无所谓。”
“好吧，请继续。”李察整个人陷在柔软的天鹅绒椅背里，眼睛注视着幽幽烛火似乎在出身，耳朵却不肯放过捕捉到的每一个音符。
“我怀疑冰雪女神教会掌握着深蓝魔井，理由如下——”寥拉竖起两根干巴巴的手指，“第一，真正的好东西绝不会像烂泥巴一样藉藉无名。冰雪女神教会和庞贝皇室作为这片土地上历史最悠久、底蕴最雄厚的势力，除非深蓝魔井被彻底毁坏或者埋在地下不见天日，否则不可能让皇室和教会都一无所觉。如今既然皇室没有头绪，那么很可能就是因为在教会手里。”
“这种猜测太勉强，恐怕站不住脚。”李察很冷静，思路并没有完全被对方牵着走。
一件东西的失踪，存在太多种可能，有时候真象甚至会离奇到叫人大跌眼镜。如果仅仅因为皇室找不到线索，就断定线索在教会手里，太牵强。
更何况，“深蓝魔井”这东西本身就是寥拉推演的结果，谁也没见过实物。在领主大人看来，究竟存不存在还得打个问号。
“耐心点，重点应该在第二条。”索伦说道。
“第二，近千年来冰雪女神教会的每一任牧首都有接近魔导师水平的神术修为，这很不正常。”
“没准是因为他们特别虔诚。”
“虔诚？滑稽！”寥拉用力一挥手，脸上的不屑溢于言表，“如果比拼虔诚，没有人能胜过贫民窟里那些愚夫愚妇，他们才是真正把全部身心都奉献给神明，怎么没掌握神术？作为一种利用元素的方式，神术本就和魔法没有什么本质不同，也是需要天资和勤奋才能精进的技能！”
这句话可不是一般敏感，如果放到明面上，一个渎神罪名妥妥别想跑不掉。
但在场三人之中，李察自然不必说先天缺乏敬畏，索伦作为正统法师也根本不信仰任何神明。
无论各大教会能吸纳到多少信仰，但至少此时此刻在这间屋子里，并没有任何一人相信，自己的过去与未来会由天上某位存在决定。
所以听完之后，他们也只是交换了个眼神，就毫无负担地继续专心聆听着，这关乎整个大陆局势的秘闻。
寥拉竖起一根食指，“假如从一个足够长的时间段来看，神职人员的晋升和培养也应该符合一定数学规律。我仔细统计过最近三百年冰雪女神教会和圣光教会神职人员的全部历史数据。”
“发现哪怕规模大好几倍的圣光教会，历史上也经历过困难时期，有几任教皇水平格外低下。但对于冰雪女神教会而言，似乎根本不存在这方面的困扰，每一任牧首在冰雪神术上都有魔导师级别的造诣，根本就不合常理！”
“还记得我刚才说过的异数吗，这就是异数。”寥拉的眼睛仿佛在发光，声音也因激动而微微战栗：“异数下，一定掩藏着更深层的问题！”
“这样的话……确实很可疑。”领主大人点点头。
“所以陛下早在二十年前，就开始向冰雪女神教会渗透，试图寻找深蓝魔井存在的痕迹……咳咳……”寥拉突然捂着嘴巴剧烈咳嗽起来，简直像是要把肺也一并咳出来。
他摊开手，一抹纯粹的鲜红，在烛火照耀下无比醒目。
“大人，您必须立刻休息。”一直缩在墙角毫无存在感的侍者，慌慌张张地跑出来，试图推着轮椅离开。
这个衰弱的地精却有着与外表完全不符的暴烈脾气，伸手抓住侍者的衣领，面色狰狞如恶鬼，从喉咙里崩出一个词——“滚开！”
就算知道他连一只鸡也无力降服，但在那种近乎惨烈的气魄面前，侍者还是明显被震住了，下意识嗫喏着说道：“可您的身体不允许……”
“我说！滚开！”
“陛下说……”
“陛下不在！”寥拉的眼睛直勾勾盯着对方。
侍者面色惨白，额头上全是汗水，踉跄着退回原位。
“咳咳。”李察站出来打了个圆场，“我说亲爱的寥拉，要不你先休息休息好了，明天再说也不晚。”
地精垂下头，嘴里像是在自言自语，用蚊呐般细弱的声音说道：“阴影在追逐着我，没有时间可以浪费。”
领主大人跟索伦你看看我我看看你，谁也不明白这到底是什么意思。
“见笑，二位。”寥拉闭上眼睛，很快又恢复了平静，“皇室在秘密刺探冰雪女神教会的时候，教会虽然可能不知道究竟为什么，但对这种刺探一定也有所感应。所以最近这些年，皇室和教会之间的关系变得越来越紧张，连表面和睦都难以维系。”
“于是很自然的，庞贝皇室开始借助圣光教会的力量压制冰雪女神教会。”
“原来是这样。”李察和索伦两个人同时恍然。
他们早就知道庞贝上层分为两派，改革派支持圣光教会、保守派支持冰雪女神教会。他们也早就知道，冰雪女神教会和皇室关系出现裂缝，甚至在庞贝和斯图亚特的国战中，削减了随军神官的数量。他们还早就知道，这一切背后肯定有其原因所在。
他们却万万没想到，背后居然隐藏着如此惊心动魄的斗争！
“现在看来，我们借助圣光教会压制冰雪女神教会的时候。冰雪神官们也没闲着，开始和斯图亚特接触。”寥拉耸耸肩，故作轻松地说道：“不知道为什么，斯图亚特居然会选择这么力挺他们，真是很让人意外。”
“反正这种趋势演变到最后，就变成了今天这样——两国互相交换了宗教。”
第二百三十五章 准备、调停和亡灵
“李察大人，其实在我看来，您也是异数。”正题说完，几个人开始闲扯的时候，寥拉冷不丁冒出这么一句，让领主大人心脏都险些漏跳半拍。
他现在是真有种一棍子干掉这个死地精的冲动。
“哈哈，不必在意，开个玩笑罢了。”寥拉居然咧嘴笑起来，很促狭。在李察看来，也很欠揍。
“难道我们之间只有本人沦为平庸？好失败的人生。”索伦故意耷拉着眉眼做出一副沮丧的样子。
“不过说正经的。”寥拉又板起面孔，满脸严肃地说道：“我有种预感，如今庞贝虽然看似安稳，实际上却面临着潜在危机正在缓缓迫近。李察大人，您有着非凡的能力，将来也应该承担起非凡的责任。而且我总觉得那一天……也许不会太久。”
“这才是您专门跑一趟，真正想对我说的吧？”高山堡领主嘴角露出一个狡黠的笑。
他刚才就很好奇——寥拉的身体状况分明已经糟糕到极点，出行对他来说绝对是个需要非常慎重的活动，怎么会不顾路途遥远跑到高山堡来，大费口舌讲一通其实没有多少屁用的上层秘闻，简直怪哉怪哉。
“没错。”这个地精智者也大大方方承认了，“所以对此，您怎么看呢？”
“可千万别。”领主大人立刻双臂在胸前交叉，头摇得像拨浪鼓，态度无比坚决，“当当小领主就挺美，找个好姑娘回头生他一窝小崽子，我可不想去当什么狗屁英雄，最后把自己小命都搭上。”
“可是我听说每个人类男孩都曾经有过一个英雄梦想？”寥拉一挑眉毛，大感诧异。
他对高山堡领主的印象全部来自于档案，还以为这种猛将型人物应该十分热血呢。
“你也说了那是男孩，我还是孩子吗？”李察嗤笑一声，“拉到吧，最后真逞能当英雄的，十个里有九个都得嗝屁，老子才没那么憨。”
“我终于懂了——李察就是只顾自己的地盘，懒得管别人。”索伦突然插了句嘴。
“他是高山堡领主，就积极守卫高山堡。哪天等他成了东北行高官官，肯定也会关心整个东北行省。所以啊，想让他替整个庞贝卖命，那除非……哈哈哈。”索伦说到一半也不往下说了，摇头贼笑。
“爵爷真是我的知音。”李察揽着索伦，两个人一起笑得东倒西歪。
“也许吧。”寥拉眼睛里映射着烛火明灭，整个人也因此变得神秘莫测，“一切交给命运，随波逐流就好，都会是合适的安排。”
“我累了。”
“大人，我们现在要离开吗？”角落里早就万分焦急的侍者赶紧凑上来低声问询。
“他这个身体状况还能连夜赶路？”李察指了指寥拉擦手的绢子，上面的血迹还没彻底干涸，“休息一早明天再走吧，我这就让侍女给你们准备房间。”
“有辆马车是专门为寥拉大人制造的，用了很多炼金物品。就算是行进途中，也会比一般床铺更舒服。”索伦说道，“不用担心。”
“其实明天再走也无妨。”寥拉轻轻敲打着轮椅扶手，仿佛突然想起来什么似的，“我还想跟李察大人探讨探讨数学问题。”
高山堡领主微笑着，朝这位地精智者点点头。然后深吸一口气，猛地扭头大喝道：“来人，别耽误时间，现在、立刻、马上送客！”
…………
一队夏尔武士和一队半人马混合，身披全副甲胄手持武器，虎视眈眈地陪伴着几辆马车渐行渐远，直到完全消失在暮色里。
“再见了，亲爱的寥拉！让我们有缘再见！”领主大人在后面踮着脚使劲挥舞白手绢。
哼哈二将左右一边一个，虽然不明白他在干什么，但是也学样有样，挥舞着不知从哪捡来的破桌布。
仿佛挚友生离死别，有种命中注定难以重逢的悲凉气息，场面一度非常感人。
“有什么急事？”
天早就完全黑了，其实已经到了日落而息的时间。但是平时李察习惯晚睡，许多人也就陪领主熬夜，到现在还没睡，比如高山堡的大管家巴克兰。
“调停会议又重新开始了。”领主大人把白手绢随手扔给兔人哨兵，“刚才那是皇家特使，我跟他一见如故，他还说我将来必是大英雄大豪杰救庞贝于水火之中，我也夸他眼光真是毒辣。”
“好歹也是领主了，一天到晚能不能有点正行，别光说胡话？”巴克兰瘪了瘪嘴。
“这都被你看出来了？”李察对老白虎竖起大拇指，“好吧，更正一下——其实他只夸了我，我并没有夸他。”
“李察，你要去参加吗？”安妮也有成为夜猫子的趋势，并且习惯性忽略了后半句自吹自擂。
“去当然是要去。”领主大人顿了一顿，故意卖个关子才又接着说道：“不过在此之前，我得先去一趟新世界。”
“干嘛？”半精灵小妞好奇地问道。
“有笔竹杠等着我去敲。”领主大人得意洋洋地说道。
“铁巨人和虎灵生活一定很不容易，你适可而止吧。”连巴克兰这么抠门的人都觉得稍微有点于心不忍。
高山堡领主平日行事风格非常粗放，不知怎么回事，唯独在敲竹杠这事上堪称独具天赋。有种直击人性弱点的敏锐嗅觉，从历史战绩来看简直无往而不利。
铁巨人已经与世隔绝了上万年了，而一万年前还是男耕女织的淳朴年代。让他们和这种积年老骗子谈生意，简直有点故意送羊入虎口。
“另外还有一件事。”领主大人的脸色一下子凝重起来，“先是凛冬城出现大批亡灵，根据图特摩斯的说法，是亡灵书的杰作。没过多长时间，咱们高山堡也冒出来的亡灵，已经确定是另一个世界的进口货。”
“数百年来仅有的两次亡灵事件，都赶在一年内发生了。你们说究竟是单纯巧合呢，还是有别的什么？”
李察环顾四望，所有人一下子不吭声了，齐刷刷打了个冷战。
“半夜不要讨论亡灵。”安妮幽幽说道。
第二百三十六章 我问你答
一片被石壁包裹在中央的环形平原，难以计数的乔木聚集成广阔的绿色海洋。每当微风吹拂而过，就卷起涛生涛灭。
阳光透过枝叶的间隙，在地面上形成斑驳的光影。一片祥和安宁中，偶尔听到几声悦耳的鸟鸣，却仿佛使得山林更加静谧。
空气中隐约有股草木清气，沁人心脾。一个身形如山岳般伟岸的光头壮汉盘腿坐在地上，双眼紧闭面色安详一动不动，仿佛已然陷入沉睡，化作一块磐石。
忽然，前方不远处的银色薄纱螺旋开始轻微波动，影影绰绰似乎有人影在里面显现。
于是壮汉缓缓睁开了眼睛。
…………
“地精！”赛托斯酋长猛然爆发的嗓门，活像是一声放大了千百被的鸡叫，蕴含着显而易见的惊恐。这个强壮的巨人，第一反应是顺手拔起棵松树握在手里，下一刻就要展示自己强壮身板里究竟蕴藏着何等可怕的力量。
李察脚还没站稳，两只耳朵已经被震得嗡嗡乱响。幸好反应还算快，及时开启辉力涌动，两条膀子抱住树干一使劲甩飞出去。
“放松点，我亲爱的朋友。”他一边掏耳朵一边抱怨，“看清楚，这种地精对你来说还有半点威胁吗？”
铁巨人迟疑着俯下身，小心翼翼观察了一会之后，顿时大感意外：“怎么回事，智慧的光芒好像完全在他身上消失了？”
“没错，现在的地精就是这副德行。”李察点点头。
“真的？”
“真的。”
“我简直难以相信，当年那些难缠的绿皮会变成这副模样。”
赛托斯伸手从树梢上摘下一枚熟透的碧萝果，塞到地精手里。这个地精压根不管别的，立刻抱着猛啃起来。不时有浓稠的绿鼻涕流在碧萝果上，也被他毫不犹豫自产自销，看得铁巨人酋长直皱眉头。
“不过李察，你是从哪找到这个地精的，我还以为他们早就灭绝了。”
“在彼岸世界，他们靠着蟑螂般的繁殖能力不但没有灭绝，反而人丁十分兴旺。”李察看着眼前这个近乎蒙昧的野兽，再想想曾经力压泰坦的一代霸主，不禁也有种沧海桑田的感慨。
“我们那时候，地精生育能力其实很一般。”赛托斯酋长又摘了颗果子送给万年前的老对手，唏嘘着说道：“看来就算失去最引以为豪的智慧，他们也找到了新的生存之路。”
“酋长，我好奇的是，为什么地精会出现在彼岸世界。”领主大人皱着眉头问道：“我记得您曾经告诉过我一条规则——所有从新世界去往彼岸世界的通道，都需要泰坦的许可才能成行，无一例外。”
“我说的规则确实存在，但那些魔法禁制是泰坦们第二次来到新世界之后才设立的，而金巨人掀起心灵风暴的时间则更早一些。”赛托斯酋长耐心解释着：“所以中间有过一段空档期，所有彼岸通道都处于无人管束的状态。如果那时有些地精碰巧跑到了彼岸那边，也实在没什么好奇怪的。”
“原来如此。”领主大人点点头。
“当初我们说好的铁你带来了吗？”赛托斯酋长看李察的眼神里满是狐疑。
“当然带了……靠，人呢？”领主大人一回头，不禁当场愣住——原本应该跟着他一块过来的随从们，有一个算一个都不见踪影，只剩他自己孤家寡人，也怪不得赛托斯这个秃头汉会生疑。
“我回去看一眼。”李察一手抱着奇丘，一手捞住根麻绳，一头扎进彼岸通道里。
映入眼帘的东西让他脸顿时黑起来——哼哈二将正挤在门口，为谁先进谁后进的关键问题争执不休，把那点地方堵得满满当当。其他人只能在后面干瞪眼，拿这两个三刃高的肉墩毫无办法。
看到李察，哼哈二将互相把胳膊肘从对方脸上拿开，气喘吁吁又异口同声地说道：“老爹，应该让我先过去。”
领主大人差点被这两个活宝气炸肺，一人赏了一脚，“你们挤个屁！都排到最后面去！”
“那谁排最后一个。”哼哈二将再次异口同声问道。
“滚！都别去了！立刻给我有多远滚多远！”李察的怒吼洞彻云霄。
…………
带来的铁块自然有虎灵接手。
“酋长，您先看看他。”李察把德古拉拽到自己身边，后者举起手掌挡在眼前，试图遮挡那过于耀眼的太阳光。
几个月时间，德古拉又变得更加瘦削俊美，但也更加苍白病态。从早先在高山堡做的测试来看，他对自身鲜血的掌控正在逐渐变强，但属于活人的特征也在日趋弱化。脉搏早就变得难以捕捉，食量也几乎小到可以忽略。
李察也算想明白了，赛托斯酋长的记忆本身就是独一无二的宝物。要知道他作为一万多年的老古董，经历过泰坦纪元的余晖，也经历过征战新世界的挫败，见闻一定丰富到凡人难以想象。
许多对整个人类来说都成迷的异闻怪谈，对他没准就像喝水一样平常无奇。
他本身就是再鲜活不过的历史，毫不夸张的讲，能和这种存在当面交谈本身就意味着一种荣幸。除了高山堡走狗屎运外，其他人谁能有这个机会？
前几天领主大人说要来找铁巨人敲竹杠，巴克兰那个老头还信以为真，其实李察的本意就是
那些人整天戴着有色眼镜看他，总觉得他贪婪到蚀骨，摸着良心讲这确实没法否决。但在真正宝贵的东西面前，领主大人几时干过捡了芝麻丢西瓜的蠢事！
“他好像活着，但又不算活着。”赛托斯酋长也算慧眼如炬，一眼就看出德古拉状态很不对劲。
“半死不活跟瘟鸡似的。”领主大人做出了精确归纳。
“我认为，我还活着——无比鲜明地、真实地存在于这纷纷尘世间，感受着一切痛苦和悲伤。”德古拉用纤长白皙的手指轻轻拢了拢太阳般耀眼的金发，一对猩红眼眸古井无波，声音像在咏叹亦或者悲歌，“只是，早已经，忘了温暖的滋味~”
他那张无涛俊美的面庞上写满萧索，如瑟瑟秋风卷起枯黄落叶，美、却异常冷漠而疏离。
第二百三十七章 金苹果
“你看你看，一天这样两天这样，每天这样谁受得了！”李察两手一摊无比悲愤，“阿布天天作诗已经够牙酸了好不好！”
“头儿，我的诗可没有他这么酸！远远没有！”阿布立刻站出来很不服气地表示强烈抗议。
“好好，没有。”李察简直一个头比两个都大。
尼赫鲁嗤笑一声，他怕领主可不怕别人，“这货还挺自信呢，自从拿你的诗下饭，我都用不着配柠檬了。”
“我揍你！”阿布立刻抽出弯刀，追得狗头人上蹿下跳、满世界跑。
德古拉慢慢捂住脸，金色发丝垂下盖住那张病态又美艳的脸，他很不想承认自己和这两个人是一伙的。
“他也曾经是个活人吧，怎么会变成这个样子？”赛托斯酋长伸出手掌横置在路上，这如城墙般不可逾越的障碍，让阿布只能放弃追杀尼赫鲁，转而互相采取语言攻击。那种恶毒程度，很快让与世隔绝的铁巨人脸色变得很不正常。
“因为使用了鲜血魔石。”领主把当时凛冬城里的遭遇原原本本陈述了一遍。
当时德古拉心脏爆裂，情急之下需要鲜血魔石救命。还是冈瑟以大无畏的精神站出来，结果歪打正着力挽狂澜，至今还记忆犹新。
“鲜血魔石？我们那时候叫石之心，不过从来没听说过会有这种作用。”赛托斯沉思良久，最终还是摇了摇头，“可能当时你们拖得时间太长，他陷入濒死状态过久，所以产生了未知变化。”
“要知道生与死之间的那道狭窄间隙，实在太神奇太复杂，就算当年的泰坦或者地精也从来没能彻底弄明白。”
听到连赛托斯酋长都不清楚，说不失望是假的。
不过德古拉现在的表现，终究还是让李察本人感觉有几分似曾相识，“那你有没有听说过吸血鬼血族什么的？或者某种以鲜血为食的生物。”
“抱歉李察，我从来没听过什么吸血鬼。”赛托斯酋长瞪大了眼睛，“以鲜血为食？蚊子算不算？”
“大人，在下从未食用过鲜血。”德古拉忍不住为自己辩解。
众所周知，整个高山堡最喜欢血食的肯定是领主大人自己。什么猪红、鹅红，除了他挚爱这一口，根本不会有第二个人碰。
“……民间传说，哪有什么依据。”李察干巴巴笑了两声，只是在其他人眼里显然不存在任何说服力。
“你的小秘密太多了，应该坦诚一点。”赛托斯酋长摇头晃脑地谆谆教诲，“学着像我们铁巨人一样坦诚，这样你才能成为一个高尚而且纯粹的人，才能脱离低级趣味，才能……”
领主大人顿时觉得有点头疼。
据说天下人只要没头发就都喜欢说教，铁巨人显然也不例外。
“酋长，我还要问一件事，请务必把你所知的一切都告诉我。”李察赶紧坐直了腰杆，紧紧盯着对方的眼睛，“关于亡灵书，你了解多少？”
“亡灵书，似乎还真有点印象……”赛托斯皱着眉头轻轻拍打脑壳，良久却还是只能摇摇头，“那是太久远之前的事了，我只记得名字，别的都想不起来。”
“好吧。”李察失望归失望，不过倒是很能理解。
以人类的标准来看，铁巨人动辄数千上万的寿命实在太过于漫长了。如果短短几十年都已经足够人类忘记许多东西，那赛托斯没道理还能记得几千年前的零零碎碎，他的健忘症肯定比人类严重许多倍。
“或许你可以给我点提示？”赛托斯酋长又说道。
“我给你说说我知道的——那是一件非常厉害的魔法装备，记载着一百九十种亡灵魔法咒语，蕴含着极其强大的魔力。”领主大人饱含希冀地看着对方，“想起来什么没有？”
大秃瓢果然也不负众望，点点头，“想起来一部分。”
“哪一部分？”
“那是一件非常厉害的魔法装备，记载着一百九十种亡灵魔法咒语，蕴含着极其强大的魔力。”赛托斯酋长脸不红心不跳，把李察刚才说过的话又重复了一遍。
“没了？”领主大人满脸难以置信。
“没了。”铁巨人果然拥有坦诚的传统美德，还真不是骗人。
“我……”李察翻了个白眼，打人的冲动非常强烈。
德古拉忽然站起来，面无表情地朝自家领主躬身行礼，一挥猩红披风迈着优雅的猫步，自顾自走向远处。不久后，一阵狂笑声断断续续传来，听得出来主人已经在努力压抑，然而却没什么效果。
“这个东西对你来说很重要吗？”
“问题不在于对我来说重不重要那么简单。”领主大人苦笑着说道：“我们那边，亡灵早在几百年前就被彻底消灭了。但是最近接连有两波亡灵出现——其中一波是巢湖通道那里送过去的，另一波还没查实不过据说是亡灵书的杰作，但我总觉得有点过于巧合。”
听完，赛托斯酋长脸色立刻变得严肃起来。
到底是经历过一万年沧桑岁月早就人老成精，对于事情严重与否有着自己的判断，不用李察多解释他也能体会到其中的意蕴。
于是他站起来开始迈开双腿，“我马上用一个金苹果！”
“金苹果是什么？”李察带人连忙跟上。
“我们上位巨人传统的一种魔法作物。”赛托斯点了点自己的脑门，“有时候，我们过去曾经经历过的事情，会随着时间流逝而渐渐模糊对不对？如果你想回忆一件事或者一个东西，只要吃下金苹果，就可以把你脑海里所有曾经存在过的相关记忆都激活。”
“我以前肯定听说过亡灵书，等我吃完金苹果，就把所知全部都告诉你。”
“居然还有这种东西？”领主大人吃了一惊。
虽然他早就猜到铁巨人作为泰坦纪元的上位贵族，手里十有**拥有一些魔法物品，却也万万没想到效果会是这么偏门。
“当然，金苹果对于我们上位巨人来说，几乎是必需品。”赛托斯酋长边走便说道：“因为上位巨人的寿命实在太过于悠长了，所以我们饱受‘遗忘’的困扰。你们人类可能很难理解，几千年生命所产生的记忆究竟会有多么庞大，和几十年根本不在一个量级上。”
第二百三十八章 铅苹果
赛托斯酋长每步足足能迈出十刃有余，虽然频率不算快，但对于人类或者半兽人来说也得一路小跑才能跟上。
幸亏铁巨人的种植园并不算远，顶多半个小时后，李察就停下了脚步。
眼前一片向阳的缓坡地，总共栽着十颗果树，乍看和普通苹果树并没有很大区别。只是格外高大而且郁郁葱葱，每颗都足有二十刃高、两三人合抱。
好些虎灵正在枝杈间灵活地穿梭，不时修剪或者捉虫，被放大了几倍的树木衬托得花妖般小巧。
可惜这种作物一定很为果农所深恶痛绝，因为它虽然如此高大，挂果却寥寥无几，产量只能用可怜来形容。
“那就是金苹果？”系统属性加持让李察目力极为惊人。
的确无愧于“金苹果”之名——比普通苹果稍微大一圈，样子却像是纯金铸就又精心打磨过。外表如宝石般光滑且不存在半点瑕疵，堪称精致到极点，正在太阳照耀下正烨烨生辉，反射着每一条光线。
说实话，这更像是珠宝匠精心打造的艺术品，而不是树木自然结下的果实。如果不是亲眼看到，他还真有点难以置信。
“哪里哪里？我也要看。”一帮高山堡随员立刻乱哄哄嚷嚷着找。
他们的视力比不上自家领主，一时半会还没发现重点。
“没错。”赛托斯酋长点点头，走到树林中间。虎灵园丁们纷纷停下手里的活计，向他抚胸行礼。
“金苹果一百年开花，一百年结果，还要再一百年才能成熟。我们蜗居在迟暮大森林里，根本没有能力培育太多果树，所以数量也格外少，不过幸好——现在有两颗正处在成熟期，不得不说运气不赖。”
赛托斯酋长伸手从树杈间摘下一枚，那果实虽然比普通苹果稍微大一点，但在他的巨手衬托下，还是小巧得像是樱桃。
“那种灰色的又是什么？”李察发现每个金苹果旁边，都必然还长着一个灰扑扑的苹果。
和金苹果的光鲜亮丽比起来，这种苹果几乎完全不起眼，如果不是他眼力好差点忽略掉。明明都是一棵树上结下的果实，却活生生成了两个极端，看起来非常有趣。
“金苹果的效果是记忆唤醒，但只能持续一天，一天之后，就会立刻恢复原样。”赛托斯把金苹果扔进嘴里，连嚼也没嚼就一口吞进肚里。
“铅苹果是和金苹果并蒂而生的双生子，效用却正好相反。无论那段记忆有多刻骨铭心永生难忘，只要吃下一个铅苹果，都会从此彻底忘得干干净净丁点不剩。但是注意，铅苹果的持续期可不是一天，而是永远！也就是说只要吃下铅苹果，那段记忆从此就再也不属于你了。”
“想起什么没有。”领主大人看到赛托斯酋长已经吃下了金苹果，连忙问道。
“消化需要时间。”大秃瓢回以白眼。
“那铅苹果似乎比较有用啊。”领主大人的心思顿时活泛起来，摩挲着下巴若有所思。
他仰头看着树杈上的灰苹果，眼睛里全是难以描述的情绪在闪烁。
“你想多了——铅苹果的遗忘效果必须要食用者自主选择才会生效，所以拿这个下毒的话，肯定不会成功的。”赛托斯酋长一眼就看穿了李察的小心思，并报以不屑地嗤笑。
“还是金苹果比较实用。”他顺手又摘下铅苹果，塞到李察手里，“相比之下铅苹果虽然同样很神奇，但真的几乎彻底无用，毕竟谁会非得忘掉什么东西呢？喏，送给你了。”
“有两个成熟的铅苹果对吧，既然没用都给我吧。”李察抱着个大苹果呵呵一笑，看起来白拿巨开心。
“可以。”
“依我看，铅苹果只适合那些痴男怨女，忘掉一个曾经刻骨铭心的爱人。”阿布摇头晃脑地感叹了一番，连忙从裤兜里掏出纸笔开始写写画画，“灵感忽然如雪崩般涌现出来，我有预感，这必将是传世的名篇！”
“你不是不认字吗？”尼赫鲁眉毛一挑。
“我自己发明的。”阿布头也没抬。
领主大人探过头看了一眼，全是乌漆嘛遭的鬼画符涂鸦，存在的意义仅限于浪费纸张。
“李察，我的金苹果消化完了，现在要听吗。”赛托斯酋长伸出食指揉了揉自己两边太阳穴。
“酋长，你说吧。”李察深吸一口气，竭力让自己镇定下来。
“亡灵书——古代泰坦领主阿努平生最杰出的造物，由泰坦婴儿的皮制成，蕴含着他平生在亡灵魔法上的惊人造诣，但这本魔法书是用圣书文写的。”
“什么是圣书文。”李察问道。
“一种只有泰坦才能掌握的文字，天然蕴含着极为强大的魔力，连我们这些血脉最接近的上位巨人都无法学会。也就是说，真正的亡灵书只有泰坦才有资格使用。”赛托斯酋长板着脸说完顿了一会，看到李察脸色糟糕到无以复加，忽然又咧嘴笑了。
“我的朋友，何以露出如此难看的表情？”
李察胡乱揪了把自己的头发：“难道泰坦又回来，要反攻大陆？”
这绝对是他最担心的结果，没有之一。假如现在的泰坦是一群嗜血而残暴的疯子，那他们的回归，对整个大陆上所有生灵来说，都会是一场灾难。
虽然据赛托斯说，邪化后的泰坦实力已经大不如前，但他委实乐观不起来。
“哈哈哈，那是绝不可能的。”大秃瓢脸上露出恶作剧得逞的笑容，“你们那边的元素潮汐不够，他们怎么会故意过去自找没趣呢。”
“酋长，别卖关子了，我快急死了。”领主大人翻了个白眼，对这货的恶趣味彻底无话可说。
“耐心点，年轻人。”赛托斯酋长不急不慢地说道：“很少有人知道，其实除了原本之外，亡灵书还有四本劣化复制品，分别是通用语、龙语、精灵语和人类语版本。虽然西贝货不可能和原版相提并论，不过也算是非常强大的魔法装备，具备一定原版的特性。”
“更重要的是，四本副册并非只有泰坦才能使用。”
“还有这回事？”李察有点将信将疑。
“有的。”
第二百三十九章 铁之心
“亡灵魔法毕竟太过于邪恶，本来不论是原版还是副册，都应该受到严格管制。不过当年泰坦准备从彼岸世界来这里的时候，混乱之中遗失了两本副册，至今不见踪影。”万年前的古代秘闻在赛托斯嘴里娓娓道来，仿佛和家长里短没什么两样。
“留在彼岸世界了？”领主大人已经隐约有点猜测。
“既然是遗失，我肯定没法告诉你确定下落。不过既然没带过来，那就应该是留下了。”大秃瓢耸耸肩继续说道，“所以我严重怀疑，你说的亡灵书，很可能是这两本副册中的一本。”
“这样……”李察托着下巴若有所思。
在最初听龙魂图特摩斯说起这事的时候，他就听说几百年前圣光教会曾经销毁过一次亡灵书。
可惜讲述者图特摩斯自己也是个二把刀，压根不清楚里面的门道就开始装内行，弄得李察还以为是圣光教会胡吹牛皮。
现在看来，有可能圣光教会销毁的是两本副册中的一本，而如今出来作怪的是另外一本，倒正好能跟铁巨人的说法对上。
“哈哈哈。”既然已经问清楚了，李察一刻也不想在迟暮大森林里多待，这地方是典型的好山好水好无聊，“酋长，那我回去了，咱们下次再见。”
正当领主大人准备离开时，赛托斯却突然叫住了他，“等等，你修炼的是狂化吧。”
“准确地讲是圣言祷术，算是改良过的狂化。”李察稍微开启了一下辉力涌动作演示，“不过说是狂化也不能算错。”
“怪不得我一开始没看出来呢，还是刚才抡树干被你挡了一下才发现的。”赛托斯目光灼灼地看着高山堡领主，“是不是得凝聚辉力团，等数量多了还要调整位置分布，好产生各种特殊效果？”
“没错，是那样。”李察一听竟然碰到个内行，稍微有点惊讶，“记载辉力团分布的那个东西叫辉光宝图，我正准备去找呢。”
领主大人还从来没给别人说过，他之所以对调停会议那么上心，一个重要原因就是打算去光明教会找秘录。
理由很简单，既然圣堂武士有修炼圣言祷术的传统。光明教会家大业大，收藏的辉光宝图肯定不在少数，而且应该普遍比较上档次。
至于能不能到手这个问题，从来不在他考虑范围之内——先仗着调停特使的身份要一要试试，要不到就偷、偷不到就抢、抢不到就绑票勒索。
反正有位伟人曾经说过：只要思想不滑坡，办法总比困难多。领主觉得很有道理。
“狂战士也是修炼狂化，你知道当年他们中的顶尖高手，在泰坦远征军里担任什么角色吗？”赛托斯酋长神神秘秘地问道。
“你怎么净问些我压根不可能知道答案的问题。”李察看着大秃瓢那张憨厚而朴实的脸，好一阵无语。
他又没参加过泰坦的远征计划，更不像铁巨人一样是万年老古董。用脚指头想也知道，绝对不可能了解那些陈芝麻烂谷子。
“高阶狂战士一般都担任空禁卫。”赛托斯酋长只好一脸无趣地自己解开谜底。
“哦，他们用什么坐骑？”高山堡领主嘴上好奇，实则完全敷衍。
他一点也不关心早就集体团灭的古代狂战士，只想赶紧回高山堡显摆显摆此行的见闻，顺便收获一帮无知少女的惊叹。
“他们不用坐骑，因为他们能飞。”赛托斯酋长微微一笑，仿佛一切尽在掌握中，“至于为什么能飞——因为泰坦专门给他们研究过辉光宝图，才造就了那些翱翔天际的狂战士。不过我看你也不太关心，那今天就先算了，你抓紧时间回去吧。”
“别啊酋长。”饶是李察脸皮比城墙还厚，此刻也不禁感到有些尴尬，“闲着也是闲着，要不咱们干脆多聊两句。”
“可我看你好像赶时间啊。”赛托斯满脸犹豫不决，明眼人都能看出来非常做作。
“那绝对是种错觉！”领主大人赶紧从系统商铺里弄了桶麦酒出来赔罪。
“哈哈哈。”这个铁巨人端起木桶一番畅饮，打了个响亮的酒嗝，吊足了李察的性子，才缓缓说道：“当年为了增强部属的战斗力以对抗地精，泰坦曾经专门研究过辉光宝图。他们从铁巨人的天赋铁磁法术中得到灵感，最终研究出一种新宝图，叫‘铁之心’。甫一出现，就迅速淘汰了原本狂战士传承了千万年的各种秘录。”
“你知道为什么吗？”赛托斯酋长得意洋洋地晃了晃手中空酒桶。
“优胜劣汰呗。”领主大人无奈地笑了，又给这货上了第二桶。
据说人越苍老就会越接近孩子，眼前这个一万年老古董的所作所为，无疑在为这句话的真理性添砖加瓦。
“对。”赛托斯边喝边说道，“铁之心有三种效果——第一，能让你掌控磁系御力，贴身战斗可以用来偏转对手武器。不过这个御力顶多相当于不开启狂化时一只手的力量，你们人类力量太小，只能说聊胜于无吧。”
铁巨人并没有亲眼见识过高山堡领主展示力量。
“聊胜于无，确实聊胜于无。”李察微笑着点头表示附和。
“第二。”赛托斯伸出两根粗如木桩的手指，“它能让你的身体变得越来越坚硬抗打，如果阶位够高，甚至会像一块真正的铁坨那样坚不可摧。”
“这个厉害。”领主大人真心实意地说道。
过往经历早已使他明白，什么花哨武技都不如抗打来得实惠，毕竟战场上没多少施展技巧的空间。
高山堡过去之所以战绩耀眼，很大一部分原因就在于战士足够强壮能负担厚重的盔甲。
“别急，还有第三呢。”赛托斯酋长摆了摆三根手指，“当你拥有四枚辉力团的时候，铁之心就可以让你借助空气中无处不在的地磁网，抵消自身重量，从而获得翱翔于天空之上的权力！”
“这就是为什么，没有翅膀也没有空中坐骑的高阶狂战士，当年却可以担任空禁卫的原因所在！”