第十六章 商队和豺狼人
“过去瞧瞧。”
一声令下，队伍立刻行动起来，循着声音的方向开始前进，没多久就摸到了近处。
他们位置很完美，和交战处中间正巧有座土丘间隔，虽然距离已经近在咫尺，但似乎并没有被任何人发现。
把追风留在山下，全班人马爬上土丘，山顶枯草从里偷偷摸摸露出几个脑袋。偷偷观察不远处战场的同时，蛮子们向两侧逐渐展开。
长期狩猎大型猛兽为生，他们窥伺偷袭的技巧是很熟稔的，行动间几乎没有多余的动静。但他们惊奇的发现，自家领主大人对这一手好像也并不陌生，两只胳膊肘撑在地上划得飞快，身体始终牢牢隐藏在荒草堆里。
李察从草叶之间的缝隙里观察着山脚下，不远处有一条人踩车碾的土路。虽然那简陋得几乎难以称之为路，但比起荒野上铺满视野的半人高草海，的确已经是十分难得的交通条件。
一支商队大概正是试图沿着这条路进行贸易，但不幸遭到了土匪们的袭击，不得不就地把马车围城一圈借助掩体抵御进攻，这也是武装商队应对抢劫的常用办法。
他们整整有十六辆四轮双驾的大型货运马车，每辆起码可以装载一千五百磅货物。同等规模的车队通常会配备至少四十名老练而装备精良的佣兵随行护卫，一般土著部落做梦也不敢惹这样的武装力量。
但眼下他们情况很不妙，全部的马车围城一圈车阵，只能缩在里面拼命防守，连车夫都在拿着死去佣兵的装备见缝插针。
他们的对手是六七十个非人，身高接近两米，臂长过膝脊背佝偻，深灰色皮肤上布满圆形斑点，一从钢针似的鬃毛从头顶一路蔓延到尾椎。
还有一双标志性的深红眼睛，毫不掩饰的流露着残忍和暴虐。
是豺狼人！
这些豺狼人应该来自某个强力部落，居然人人都有一件差不多像样的金属武器，好些身上还披着破破烂烂的旧扎甲增强防御，李察甚至在一个特别高大的豺狼人身上看到了整套骑兵重甲！
从胸口的红黑十字纹来看，可以确认是某个奥古斯都家族的枪骑兵不幸遇难。
庞贝佣兵欺负土著，靠的一向是钢剑对木棍的碾压。这些豺狼人装备虽然仍旧比不上佣兵们那么精良，不过差距已经缩小到了完全能接受的地步。
人类护卫武技都不赖，互相配合也很有章法，但面对力量更强数量也更多的对手根本无济于事。
有个独眼龙老佣兵表现很是亮眼，先用刺剑灵巧地捅穿了一个豺狼人的心脏，又抡着流星锤把另一个的肩膀砸得稀烂，但那豺狼人就像觉不到疼似的，转头就咬住了他的喉咙。
中央车顶上站着个穿黑色斗篷的弓箭手，担任着支援四方的任务。他应对还算机警，拉弓开弦瞄准一气呵成，箭矢顺着豺狼人的眼眶深深扎了进去。
这个弓箭手算是车队里的狠角色，李察看他射了好几箭，发发咬肉不离要害。可惜不知为什么力量明显不够，好几个头部中箭的豺狼人都跟没事人一样，带着脑袋上的箭矢继续作战。
“跟个娘们似的！”弓箭熟练度永远不到五十的高山堡领主气得直拍大腿，要是他能有这种准头再配上一把强弓，方圆五百步内将会成为任何人都无法逾越的天堑。
独眼龙捡回一条命，但脖子上的伤势也让他无力再继续战斗。先前辅助他的几个佣兵就差劲多了，实力不足以独当一面，转眼就被豺狼人的武器撕成碎片。
他们大口咀嚼着对手的血与肉，猩红的汁液从镰刀般尖牙缝隙里流出，愈发嗜血凶狂。
“头儿，咱们咋办？”冈瑟头上戴着个草叶编成的帽子，显得十分憨厚。
蛮子们想法很直接，既然头儿说要用战斗激发魔药的效果，那五大三粗的豺狼人肯定是比鸡仔似的地精更优质的磨刀石。
李察其实不想太早动手。
如果等到商队覆灭、所有货物被豺狼人缴获的时候再出动，按照战利品规则，全部货物都会顺理成章归高山堡所有。只看马车的数量和规模就知道，这肯定是一笔难以想象的横财。
可惜不能这么做！他无限惋惜地砸了咂嘴。
豺狼人是出名的见血狂，在厮杀中会陷入半癫狂状态，这种状态使他们力量更大也更能忍受伤痛，但本就不多的理智会完全被嗜血杀意覆盖。
半癫狂下的豺狼人撞倒南墙也不会回头，应变能力降低至最谷底，在解决对手或者被对手解决之前，根本无法判断形势。
现在扛着压力的是商队护卫，蛮子们冲上去能轻松收割人头。一旦等到护卫死光，就只能选择和红了眼的豺狼人硬拼，看他们装备就知道是难啃的硬骨头！
有些佣兵似乎已经发现了他们，一个剑盾手正朝这个方向拼命呼救，而半癫狂中的豺狼人毫无察觉。
“块头不小，但仍旧只是土匪。”李察根本看不上这些豺狼人，优秀的战士应该随时保持冷静和克制。
“那是。”冈瑟使劲点头，他觉得这些豺狼人也太瘦弱了。
“你带着大家冲，时机自己把握。”
李察从山坡顶上退下来，跨坐在追风的脊背上。追风背上没有配备坐鞍，和主人之间也没来得及培养默契，但以李察高达六点的骑术等级，驾驭它不存在任何困难。
他朝山顶打了个手势，然后驱使追风绕过土丘向战场加速。
这头巨兽的体重决定了它一旦开始奔跑，踪迹就根本无法掩饰。大多数豺狼人的耳朵都捕捉到了一阵闷雷般的蹄响，但他们陷入癫狂的大脑把这个信号忽略了。
冈瑟时机把握得很好，在李察刚刚绕过山坡出现在交战双方视野中的时候，蛮子们也跟着他往山坡下发起了冲锋。
追风全力冲刺的速度比战马略慢，但夸张的体重给它带来了无与伦比的冲击力，又是任何战马都难以媲美的。
第十七章 半精灵
李察驱使着浑身鳞甲的巨兽掠过外围，速度加持下坚硬的鳞片边缘就像锋利的刀刃，在擦过的**上划出了无数道小嘴似的伤口。同时略微调整骑枪的方向，手上一沉，豺狼人便肉串一样扎在了骑枪上。
陷入癫狂的豺狼人早已失去所有理智，有些居然挥舞着兵器试图追逐李察，被他用骑枪轻松挨个点名。
剩下绝大多数没有任何反应，像野兽一样继续跟车阵里的佣兵们死磕。最疯狂的甚至丢下了手里的武器，转而用利爪和尖牙战斗。哪怕被刀剑穿过胸膛也全不在乎，不顾一切地噬咬敌人的血肉，宛如来自地狱的穷凶极恶之鬼。
佣兵和豺狼人交换鲜血的比拼开始进入最高峰，人数更少的佣兵隐隐有崩溃的趋势。豺狼人接连不断的合身撞击甚至使被楔住的马车都在慢慢后退，深深插进地里的锲桩被硬生生撞断了！
冈瑟在极北冰原时没见过豺狼人，但此刻凭着猎手的敏锐也揣摩出几分巧妙。他带着同族一路冲锋气势如虎，在二十步外却忽然慢慢停住脚步，好整以暇地把背上投矛抽出来攥在手里。
豺狼人陷入癫狂的大脑没有对此做出任何反应，仍旧在不知疲倦地围攻车阵，浑然没察觉到致命的危险正在接近。
蛮子们露出很淳朴的笑容，宛如老农看到了成熟的麦地，为收成感到满足。
瞄准、蓄力、投掷。
他们的肌肉如同古典英雄雕塑般完美，极北的寒风为其中注入了狂野的力量。密集如雨点的投矛升上半空，到达最高点后又骤然落下，宛如俯冲狩猎的苍鹰。
然后是第二波，第三波……
蛮子们常用集群投矛狩猎皮糙肉厚的猛犸象，甚至能将坚硬的火山岩石打成碎片。利刃入肉声接连不断响起，整整三波、一百五十根、从身后二十步外从容发射的投矛，保留了难以想象的威力和准头，刹那间便对豺狼人造生了毁灭性打击。
锋利的棱尖捅穿躯干，哪怕身披盔甲也难以抵挡，快撑不住的商队佣兵们瞬间觉得眼前一空。
再澎湃燃烧的战意也会被鲜血和死亡淹没，豺狼人的理智又开始重新占领高地，但已经太晚了。蛮子们争先恐后的冲上来，给他们补上最后的安魂一刀。
“啧。”李察目睹了全过程。
二十步的距离在战场上几乎是脸贴脸，任何一个成年豺狼人只需要一个眨眼就能跨越。蛮子们就隔着这么点距离，优哉游哉地列队投掷，甚至还有闲心搞出了整齐的波次。
战场形势何止瞬息万变，这种行为是在浪费时间！是在挥霍生命！是彻彻底底的菜鸟行为！
可一步之遥的豺狼人对此毫无反应，真就被这玩笑一样的攻击打垮了。
他摇摇头，对此不知道该说。适度好战也许有助于提高战斗力，但是好战到豺狼人这样注定只能被人当傻子戏弄。蛮子们投矛加长枪冲锋的战术非常简单，可是面对荒野土著的时候堪称屡试不爽。
这一战入账了大量经验，原本就已经积攒了不少经验的蛮子们开始批量晋升。整整十六个“蛮人长矛手”晋升为“蛮人勇士”，还有个以前晋级的“蛮人勇士”再次晋升成了五级兵“蛮人巨斧战士”。
人还是那些人，但整体阶位的提升使高山堡军事实力一下上了个台阶。
系统士兵每次晋升带来的提高都是巨大的，五十个蛮人长矛手和五十个蛮人勇士完全是两种概念，前者只能说还不错，后者在荒野中却能算得上一方霸主。
劫掠商队的豺狼人完了，危机就此解除。
但佣兵们仍没有放下手里的武器，眼神警惕一如之前，游击手们甚至悄悄给踏弩重新上了弦。
这种大名鼎鼎的武器有效射程高达三百步以上，五十步内配合重型破甲箭头甚至能射穿板甲，除了昂贵没有别的缺点，一向很受佣兵们欢迎，最适合抽冷子来一下阴的。
蛮子们可受不了这个，骂骂咧咧地拿着家伙想动手，被李察拦住了。
佣兵们的担心不是没有道理豺狼人是被他们击溃的，但在荒野这块无法之地，敌人的敌人也不一定是朋友。白日为民入夜成匪的可不只有土著，人类也一样喜欢无本买卖，甚至是更喜欢。
不过能理解不代表不介意，李察抱着膀居高临下地看着一脸严肃的佣兵们，笑的很冷坐下追风甚至比满载的马车更重，只要一次全速冲锋就能把车阵撞散，摆出一副防御姿态又有什么意义呢。
也许真的顺手客串一把强盗，也不是什么不可接受的事情。
“放下武器吧，你们已经证明了自己的勇武。”
车厢顶上的斗篷弓箭手跳到地上，动作显得格外轻盈。他把弓箭和腿上的匕首都解下交给旁身边的佣兵，边朝李察走来边掀开了一直罩在头上的兜帽。
居然是个女人，而且是相当漂亮的女人。
李察自诩见多识广，各种天然的、人工的美女见得多了，对美色多少有也能点抵抗力，但还是不禁为那双星空般的眼眸微微失神。
“我是开拓男爵李察，高山堡的主人。”他端坐在追风背上，装模作样地微微颔首，摆出一副贵族老爷气派。
“我是沃雅商行的商人安妮，感谢您无私的援手。”
安妮的五官极其白皙而精致，一头金棕齐肩短发留了个全部梳到一侧的不等式发型，露出另一边比寻常人尖锐许多的耳朵。
很明显的半精灵特征，她是人类和精灵的混血后裔。
虽然庞贝官方没有无聊到搞出什么十大商行排名，但在民间，沃雅商行的确是东北行省公认前三的著名商行，长期垄断着本地的木材和茶叶生意。
据说他们还和精灵关系不浅，这一点从眼前的安妮身上就可以得到证实。
“这没什么，我的部下都是最优秀的战士，区区豺狼人无足挂齿。”李察露出了自认为最英俊潇洒的笑容。
旁边的冈瑟背过脸去猛撇嘴，自家领主的语气大异于平时，让他浑身觉得招了虱子一样膈应。
第十八章 贫富差距
“我们损失严重，很多人受伤死去，我们……”安妮深吸一口气，回头看着佣兵倒伏的尸体和沾染着血迹的马车，眼眶有点发红，“我们需要帮助。您需要什么请尽管开口，金币、货物或者武器，沃雅商行绝不会吝啬于对朋友付出。”
晶莹的泪水在她眼睛里打转，像是初春的桃花碾落成泥，美好事物的残缺总是让人不由得心痛。
李察翻身从追风背上跳下来，手探进口袋刚准备取出手帕递过去，忽然想起不久前用这块布擤过鼻涕，不动声色中又把手抽出来。
“什么帮助？”能跟沃雅商行这种大商行攀上点交情对李察来说也很难得，起码以后求购货物或者出售战利品不至于被坑得太惨。
所以只要不是特别为难，他不介意稍微伸出援手。
“商队所剩的人手不足以继续完成贸易，也没办法后退回到科伦城，所以希望能在您的领地上稍作休整。”
他们现在的位置很尴尬，无论是进是退都要穿越大片荒野。而一支没有足够护卫力量的商队在荒野中穿行，无异于一块人人都觊觎着咬上一口的肥肉，更何况那些受伤的佣兵也无力承担旅途的颠簸。
安妮手掌上托起一块浑浊的白水晶，里面分布着丝丝缕缕地灰色雾气。很神奇的是，这些灰色雾气居然正在随着水晶晃动飘来荡去，并且越来越多。很快从内部蔓延到表面，十几个呼吸间把白水晶彻底变成了一块灰色的石头。
“这是什么？”
李察暴露出了土鳖本质，一下子就被吸引住了，拿在手里翻来覆去的看很明显这应该是一种魔法物品，不过具体是什么就超出他知识范围。
虽然被很多人说过完全没有魔法天赋，他还是一向对这些神神叨叨的东西抱有极大热情，可惜很少有机会像现在这样近距离接触。
“德律风通讯水晶，我用它向商行发了求救魔法讯息，可惜只能用一次。”
“援兵要多久能来？”李察悄悄把这件废弃魔法物品装进空荡荡的钱袋里，准备回去再好好研究研究。
“至少三天，这里离科伦实在太远了。”安妮有些沮丧，尖耳在不安地轻轻扇动。
“没问题，高山堡的大门对于友善的客人永远是敞开的。”
…………
荒野上有条水流波澜不惊的小河，名叫怒涛河。河岸有栋矗立在丘陵上的木楼，叫做高山堡。
两只巨怪正站在怒涛河齐膝深的水流中，弯腰从和床上捡起一块块五颜六色的鹅卵石，把这些漂亮的石头放在臂弯里，积攒到拿不下就返回岸边放到地上。
他们偶尔会为了卵石的归属而互相推搡，但很快又投入到各自的活计中去，专注而认真。
高山堡领主在早晨出征前把他们留下，让他们从河里打捞卵石，并允诺会用肉干交换。哼哈二将简单的大脑搞不明白不能吃的石头有什么用，但的确非常喜欢肉干，所以干得很卖力，岸边卵石已经堆成了一座小山。
日头开始西斜时，他们听到了很沉闷的脚步声。站起身来茫然四顾，忽然看着远方一头浑身鳞甲的巨兽正迈着沉重的步伐缓缓走来，而坐在巨兽背上的，好像正是那个会给他们肉干的人。
哼哈二将高兴得像孩子一样，欢呼雀跃着展示自己这大半天的劳动成果。李察装模作样地看了几眼，把从地精部落李缴获来的肉干分给两个巨怪，勉励他们继续努力捞卵石。
冈瑟看着这一切，心里除了佩服还是佩服。
这些来历不明、沾满油污甚至还历史悠久的肉干扔在地上跟泥巴没有区别，除了傻乎乎的巨怪哪有人会碰，但是李察给出去之前愣还诓哼哈二将干了半天活。就冲这苍蝇过路都要拔根腿的做派，怪不得能当上领主呢！
十几辆满载马车跟在后面慢慢停住车轮，跟四处撒欢喜气洋洋的蛮子们比起来，无论是车夫还是佣兵士气都低落到了极点。
他们永远失去了接近一半的同伴，剩下的人也个个带伤，有些甚至伤势相当沉重。虽说吃的就是刀头舔血这碗饭，但这种代价也未免太沉重了。
在李察看来，这些人里相当一部分，会在未来几天因为伤势过重而陆续死去。比如先前表现很亮眼的那个独眼龙，脖颈上被咬一口，众所周知豺狼人没有刷牙的习惯，齿缝里的食物残渣会使这个伤口迅速感染。
他很快会发高烧，伤口也开始流脓，然后是失去意识，直至最终停止呼吸。整个过程在荒野上几乎是不可逆转的，这里没有牧师，也缺乏药物。土著甚至会直接给重伤员一刀痛快，免得他们受苦。
这些人的生命已经难以挽回，但不论是补上一刀，还是任由他们在痛苦中哀嚎着死去，都会把其他佣兵的士气打击到冰点。李察觉得如果是自己处在安妮的位置上，也很难有什么办法。
事实证明拥有金币数量的多寡，会直接影响人的思维方式，而高山堡领主兜比脸还干净，显然不明白什么叫能用钱解决的问题都不是问题。
安妮从马车上取出一支六棱柱型透明长水晶瓶，里面乘着胶水似的粘稠液体，色泽是最纯正的金黄，仿佛是溶成液体的金子，在太阳光照下熠熠生辉。
李察多少也算有点见识，一眼就认出来这是大主教级别的高级牧师经手祝福的浓缩圣水。其中蕴含的大量咒力使原本的普通清水载体变得稠密如胶，相比普通圣水也更加稳定耐储，只需饮用少少一丁点，效果就不亚于低级神术。
这种好东西他当然想过储存一些作为军用物资，后来稍一打听立刻放弃了这个这个想法。
浓缩圣水只有省会级别的大教堂里才有出产，而且数量也非常有限。真正宝贵的限量品不是光掏钱就能买到的，还得跟主教本人保持良好的私人关系！
第十九章 彼此彼此
安妮把那瓶至少值三百金币的液体倒进一桶河水里稀释，按照伤势轻重分发给伤员。轻伤的只分到个杯子底，重伤的能分到满满一大杯。
佣兵们肯定不是第一次使用圣水，很有经验的先掸了些在外伤上，然后一口气把剩下的全喝掉。
效果是立竿见影的，咒力发挥作用时产生了些许轻微白光。光芒笼罩下，细小伤口在快速合拢结疤，即便最严重的那些也止住了血。
李察在旁边看完了整个过程，简直羡慕得口水都快流出来了。如果说魔法对军队的帮助仅仅局限于破坏力，那未免太狭隘太没有想象力了。小小一个水晶瓶产生的作用不亚于一座野战医院，除了价格高昂可以说没有别的缺点。
嗯……除了价格高昂……
安妮用余光瞥到了李察那副少见多怪的样子，嘴角露出了一个不易察觉的微笑。虽然这个开拓领的武装卫队强力的出格，但在财富上似乎和大多数开拓贵族一样窘迫。
眼下商队的情况很危险，佣兵们几乎完全丧失了战斗力，而临时盟友又强的过分。稍稍展露一些商行的底蕴，有助于在这种双方实力完全不对称的情况下维持局面。
处境好转让佣兵们稍稍振作，伤势较轻的主动站出来，开始在丘陵脚下离木楼三四十步远的地方撑帐篷，搭篝火。
他们选址一看就非常讲究，离河岸不远但是又没有靠着河边，确保取水方便的同时地面又不会太潮。地形平坦视野开阔，而且正好处于丘陵的背风一侧。
以李察的眼光判断，附近除了木楼占据的位置，就数他们挑的地方条件最好。
车队携带的野营装备齐全且实用，干活的人也都是熟练老手，半小时不到就搭建起一个标准的临时营地。
李察蹲在木楼门口，一边嗑瓜子一边看着佣兵们井然有序地安置伤号，那种秩序感让人不敢小觑。再一回头，自己麾下那群蛮子好像在抢什么东西，都快打起来了。
“给俺，给俺！”
有个蛮子嗓门尤其大，李察认得，叫罗塞尔，是第一个进阶蛮人巨斧战士的。
蛮子士兵们如今横跨蛮人长矛手、蛮人勇士、蛮人巨斧战士三个阶位，处于最高阶的罗塞尔对停留在蛮人长矛手的同族有压倒性实力优势，但蛮子内部并没有因此出现地位分化。
他们实力提升完全靠外力作用，最强者和最弱者之间差的只是时间和运气，根本没有难以逾越的鸿沟。先走一步的没什么可骄傲，落后一筹的也不会因此气馁。
和豺狼人的一战是来到荒野后最有油水的，缴获了很多兵器铠甲。蛮子们正围着一堆战利品翻捡其中能看上眼的，不时就因为分赃不均闹哄哄地吵起来。
罗塞尔抢过一对双刃战斧，得意洋洋的跟同伴们炫耀起最花哨的技巧。那两柄沉重的战斧在他手上转成两朵螺旋，呜呜破空声沉闷得让人心惊，却像生了根一样就是怎么也掉不下来。
他其实原本不太会用斧头，但是通过战斗激发两次“修罗魔药”之后，莫名对这种武器产生了一种熟稔感。现在上手一试，居然不是错觉，他真的在一天内完成了“战斧使用从入门到精通”！
“厉害不？”面对着同族兄弟，罗塞尔笑得很开怀。
不知道为什么，他的同族们突然安静下来，抢到一半的战利品也不要了。罗塞尔把这种安静看作对自己的羡慕，表演的愈发卖力。
“厉害你个头！”李察从背后飞起一脚把他踹了个狗吃屎，“在这闲的没事干？都给我去跑圈！”
蛮子们立刻灰溜溜作鸟兽散。
…………
安妮盘膝坐在帐篷门口的草席上整理弓弦，几个佣兵头头恭谨地坐在不远处，每人面前都放着一杯棕红的茶水。
这是庞贝最近几年才流行起来的酸浆茶，初入口很酸涩，但仔细品味却能感受到一股馥郁浓厚的香气。
他们离木楼不远，那里发生的事情一抬头就可以看到听到。
“虽然我不太懂武技，可那个斧战士好像很厉害。”安妮放下弓弦，模仿着罗塞尔耍斧头的动作比划了两下。
“是很厉害。”独眼龙的声音很低沉，“那种举重若轻的高阶技巧，不是普通战士能掌握的了的。”
说完他低头抿了一口茶水，这种略带酸涩的饮料他其实不喜欢，只是下意识想做些什么掩饰震惊。虽然不愿意承认，但以他多年的老辣经验来看，目前商队里可能没有任何一位佣兵是这个斧战士的对手。
“但我觉得他在高山堡的地位好像很普通，一个高位战士地位却很普通。”安妮两手一摊，“难道每个人都这么厉害？”
“这不可能！”独眼龙好像也没那么自信，像是要说服自己似的，又补了一句，“有违常理，有违常理。”
安妮精致的眉头蹙成一团，对于这个解释似乎不大满意。
军队从来都是最等级分明的地方，实力绝对和地位成正比，哪怕相对散漫的佣兵都不例外。如果斧战士真的实力出众，又怎么可能会地位普通，这不是只用有违常理可以解释的。
营地里的临时茶话会陷入了片刻沉默，最终还是安妮又一次开口发问。
“这位李察爵爷呢？”
“非常强！”
“我亲眼看见他单臂把骑枪和三个被穿的豺狼人举了起来。”独眼龙显得有些激动，脖颈处已经止血的伤口又重新渗出血丝，“这家伙单纯的**力量恐怕比一些下位巨人还强！”
“嘶~”一片齐刷刷倒抽冷气的声音，仿佛要在面前抽出一片真空。
“难以想象。”另一个佣兵头目边摇头边啜着茶水，“这样的勇士如果披上三层重甲，再骑上他那头三刃高的食铁犰狳，在战场上根本就是无法阻挡时绞肉碾子。”
“这个开拓领实力很强啊。”
安妮怔怔地看着不远处的木楼，眼睛里不知藏着什么情绪。
第二十章 半人马
为了表达对高山堡无私援手的感谢，安妮提出要用两马车货物作为回赠。李察臊着脸假意推辞几次，终究还是招架不住对方诚挚的热情和再三的邀请，勉强收下。
当着人家面，他也不好意思问装的是什么，暗搓搓幻想最好是茶饼，这在荒野上是很值钱的硬通货。
结果等哼哈二将吭哧吭哧把马车拉上丘陵，开始卸货入库的时候，他很惊讶的发现好像有点出乎意料。
用匕首在麻袋上刺开个口子，流出来的是白花花散发着淳朴香气的粉末这是精制小麦粉。另一辆车掀开罩布，干脆是一整厢黑乎乎的煤块。而且从其他马车上撒下的零零碎碎来看，整个商队携带的都是这两种货物。
李察摸着下巴，有点想不明白。
由于开拓贵族和土著带来的巨大需求，荒野贸易一直相当繁荣，每年春秋两季流入荒野的货物至少价值几十万金币，返程时则换回大量牲口、皮毛甚至是魔法材料，是庞贝帝国很重要的商路。
但荒野贸易的种类一直是非常固定的，茶叶、棉布甚至走私的铁器是最受欢迎也最有利润的商品，从来没听说过会有人贩卖精制麦粉和煤炭。
荒野人根本没有吃麦粉的习惯，何况一麻袋至少一银币的价格他们也接受不了。而煤炭就更不会有人问津，这里最常用的燃料是烘干的动物粪便，取之不尽用之不竭。
麦粉和煤炭这两样东西就算勉强能卖出去，利润恐怕也要打个问号。沃雅商行的贸易经验一定非常丰富，为什么会做出这种选择呢？
李察把这些推测略微向蛮子们阐述了一下，关于贸易、利润的内容让他们每个人脸色都像窒息的鱼一样痛苦，不过还是勉强搞懂了头儿在怀疑那支商队。
“那咋办？”冈瑟捧着一撮白花花的面粉，心想待会用这个烙饼煎到边稍微焦脆，肯定又香又好吃，如果能逮只兔子做肉馅就更好了。
“观察观察再说。”李察挥挥手，催促巨怪赶紧把这些货物装进地窖里。管他奇怪不奇怪，入了库就是我的东西。
“晚上咱们烙馅饼吃，就那黑面包跟石头似的，我早吃够了。”
蛮子们发出一阵能洞穿耳膜的哄然大笑，七嘴八舌表达着对伙食的诉求。正在这时，所有人突然同时听到一阵尖锐刺耳的铜哨声。
“警戒！”
楼顶放哨的蛮子在扯着嗓子声嘶力竭地呐喊。
“呵，今天可真不太平！”李察冷笑一声。先是地精，后来是豺狼人，现在不知又来了什么牛鬼蛇神，荒野的繁荣和混乱让他大开眼界。
蛮子们脸上轻松的笑容瞬间消失的无影无踪，抄起刚放下的兵器开始进入临战状态，一种亢奋的情绪在他们中无声地蔓延。
“跟我来！”李察抽出长剑振臂一挥，带着蛮子们气势汹汹地走到木楼外面。
站在高处的哨兵在用长矛指引方向，海拔相对更高的丘陵上视野极其开阔，顺着矛尖所指的方向望过去，能看到一片碧波荡漾的无边草海上，有模糊的黑影在慢悠悠向着高山堡方向前进。
李察眯着眼睛数了数，二十一个。
“能看清吗？”
“看不太清，不过好像是骑兵。”冈瑟的脑袋摇得像拨浪鼓。
丘陵脚下的商队营地产生了一阵小小的骚动，他们也听到了哨兵的预警，但视野不佳看不到危险来自哪里。有个轻装游击手试图到陵上进行侦查，被蛮子们用比刀刃还凛冽的眼神按住了。
鬣狗不配和雄狮为伍，这群五大三粗的货从头到尾就没瞧得起这些佣兵！
随着时间流逝，黑影距离高山堡越来越近，更多细节也因此鲜明起来。
他们不是骑兵，但冈瑟把他们看成骑兵也实属情有可原。和骏马一模一样的四肢、身体，但在脖根上却长出了人的上半身这是一群半人马。
半人马是公认的强战种族，医师们通过解剖发现他们绝大部分内脏分布在马身内，人身部分除了头部几乎全由肌肉骨骼构成，所以力量远比同比例的人类更强。
独特的身体构造使他们同时具备骑兵的冲击力和步兵的灵活，成年战士还往往拥有一手不错的箭术。使得半人马的战术组织极为灵活多变，既可以担任游骑开弓骚扰，时机合适也能立刻转职投入近身厮杀。
在庞贝帝国西北方，那些大型半人马部落的连年侵袭的甚至让正规军团也难以应付。
但是……
李察咔嚓咔嚓嗑着瓜子，掉下的皮随风卷进草窠里眨眼就不见踪影。
想靠仅仅二十一个半人马进攻高山堡，无疑是最离谱的痴人说梦。无论是谁有这样狂妄的想法，他今天得到的都只能是终生难忘的教训。
“投矛。”
立刻有蛮子把投矛送到自家领主手上，李察伸手掂了两掂，猛地用力朝半人马的方向扔了过去。
此刻双方距离起码四百步开外，这个长度甚至超过守城床弩的有效射程。以李察的远程武器水平，要能直接命中那真叫见了亡灵了。
出手的投矛划过一道异常平直的弧线，狠狠扎在三百步外的大地上，溅起一捧泥土飞散。
这叫射矢为界，代表一种警告，一旦越过射矢所标定的界限，双方将再也没有任何缓冲，直接进入全面战争状态。
半人马们很明显看到了这一幕也明白其中意义，但仍在继续前进，只是速度变得更慢。
李察的眼睛眯紧了，眼球跟随者半人马的脚步缓缓转动。
在靠近那根落地的投矛时，领头的半人马忽然挑起了一块灰呼呼的破布。然后就像得到了什么保障似的，拔出投矛继续向前慢慢行进。
“他们在干什么？”李察觉得这看起来像是某种传统巫术，不过即便如此也不可小觑。荒野上的萨满巫师虽然很原始，但也不乏真正掌握着元素力量奥秘的强者。
这块不起眼的布也许就是某种巫术加持。
“好像是白旗……”冈瑟不太确定地说道。
第二十一章 赫特的野望
赫特喀戎是一位半人马，准确点说，是一个小型半人马氏族的首领。
他的氏族曾是半兽人王国的子民，生活优渥，有着王国子民所应该有的全部荣光。最鼎盛时拥有近百成年战士，控制着丰腴肥美的草场，骄傲于自己是一个文明国家的子民。
可灾难总在不经意间来临，无意间卷入王国内部斗争对于一个小小氏族来说，是致命的危险。于是一夜之间，全族沦为被通缉的逃犯。
当全副武装的追兵到来时，他们根本无法抵抗，所能做的就只有逃，拼命地逃。
为了生存，他们开启了无比艰难的求生之旅，颠沛流离，抛弃曾经的家园，来到荒野上和强盗土匪为伍。
在充满争斗的无法之地上立足并不容易，便是善战的半人马也几乎在这过程中流干鲜血，在无休止的混战中，半年内损失掉过半人口。
余下的人获得了土著认可，他们活了下来，得到了生存的权利，这不错。但赫特自己常常在夜晚辗转反侧、无法安眠。
他清楚地知道，自己的氏族和周围的半蒙昧土著是不同的。
他们懂得礼仪，祭奠先祖，精通历法，会在春天播下黑麦的种子等待秋天收获，也会在第一场雪落下时一同齐声朗诵传唱了数百年的诗歌。
他们明白许多那些只会遵循本能的土著根本不可能明白的东西，这一切都让赫特既骄傲又伤感。
因为如果继续在这里一代一代繁衍下去，新生的孩子们不可避免会变得和土著没什么两样。
一个小部落是没办法承载“觅食”之外的东西的，更别说“知识”和“智慧”这样的奢侈品。只有国家，只有规模足够大的国家，才有那个能力。
为了氏族的未来，赫特下定决心，要带领族人们加入一个真正的国家。
半兽人王国当然回不去，但近在咫尺的庞贝帝国也不失为一个好选择。这里甚至比半兽人王国更繁荣富饶，有着发达的艺术、学术和各类工艺，完全符合他所有的梦想。
唯一的问题在于，庞贝是人类的国家，不会轻易接纳半人马加入……
赫特所能做的只有耐心等待，等待合适时机的到来。
而这一天来的很快不同部落的土著最近在策划一场联合武装行动，作为被承认的荒野一员，半人马氏族也接到了邀请，并获悉了全部前因后果。
这就是赫特等待的机会！
……
半人马们目睹了威力惊人的飞矢划过天空，带着陨石坠地一样的威势深深扎进地里。他们废了很大力气才把这根投矛挖出来，强劲的碰撞已使金属矛尖扭成一团麻花。
他们中目力最出众的小伙子坚称，这是一个人类战士徒手扔出的投矛。而老道些的半人马则完全不能接受，认为应该来自重型床弩的射击。
赫特完全明白这是一种示威和警告，所以他命令族人打起白旗继续前进。丘陵上那些警惕的人类战士果然没有发动攻击，任由他们走到五十步外。
这个距离已经处在大部分远程武器射程之内，无论如何也不能再靠近了。
“说明你的来意！”
李察无论如何也搞不懂，冈瑟是怎么认出那块破布是白旗的。但从半人马的举止看来，那的确就是。
“我是疾风氏族的族长赫特，此行带着善意而来。”赫特单手抚胸，躬身行礼。
半人马互相间应该有密切血缘关系，马身长着一模一样的棕色短毛发，四肢欣长而有力，不亚于上等战马。他们人身部分同样健壮得令人瞩目，双臂格外修长，整体身高足有两刃三左右，浑身充斥着流畅的力量感。
他们的衣物显得很陈旧，但还算整洁干净，是半人马的独有款式前摆下垂延伸到前腿根部，后摆也略作伸长盖住半截脊背。
而且还统一携带着类似于重型骑兵弯刀的武器，和一般荒野土著有什么用什么的万国造比起来，有着明显不同。
“我是高山堡领主李察。”李察直接从丘陵上走下来，上身只穿着一件细亚麻薄衫，长剑也收进鞘里，两手放松地插着马裤兜。
在块头像是肉山的半人马面前，新单影只手无寸铁的他看起来如婴儿一般抵抗无力。一旦发生冲突，简直是一定会被马蹄踏成一团黏糊糊的肉酱。
但半人马们发现那些士兵就像没意识到他们领主处于险境一样，三五成群站在原地根本没有挪脚的意思，甚至还在对着他们指指点点。这种表现一般来说代表极端无能，如果不是，那就代表极端自信。
“您就是李察？”赫特晃了晃脑袋，四蹄轻轻敲击地面，眼睛里充满了惊讶。
“我想其他贵族不会和我一样有个平民名字。”李察好奇地打量着这些半人马。他们的眼神很平静，和那些随时准备杀人或者被人杀的土著截然不同，所以李察才会试着和平接触。
“我听说过您在比武台上的无敌威名！”赫特一直渴望着加入庞贝帝国，对任何与庞贝有关的信息总是格外留心，几年时间积累下来算是个庞贝通。
身处遥远偏僻的荒野，居然连“南方省比武场霸王”这种只在特定圈子里流传的冷门消息都有所耳闻。
“太客气了！虚名，都是虚名。”李察很罕见地老脸一红连连摆手，心里却有点美滋滋的。他在南方行省的中下层剑士之间很有名气，但自从来到这里还是第一次被人叫出来。
“大人，我们这次来有些事情要告诉您。”
赫特从口袋里掏出一块扇面型的牛肩胛骨，李察接过来一看，正反面有不少赭石划下的红褐色符号，应该是荒野上流通的某种简易文字。
土著们在文化方面受人类影响很深，在眼前这块肩胛骨上就可管中窥豹。行文中夹杂着不少现成的庞贝文字，只是非常零散不成体系。
“这上面说了什么。”反正也看不懂，李察又随手把骨片扔回去。
第二十二章 山雨欲来
“土著们正试图组织一支联军，这是他们发出的邀请函。”荒野上微微起了点风，吹得赫特一头狂野的长发随风飘荡。
他的语气很凝重，但这份凝重没能感染到李察。
“嚯，本事不小啊。”李察乐呵呵的，他在考虑假如土著真能组织起来，到底是叫联军还是土匪集会比较合适。
从常识来说，除了走投无路的时候合伙抢劫，土著们也很少有能联合起来的时候。
“大人，在您来之前，这里曾经住着一群狗头人。他们首领是个罕见的狗头人萨满，掌握着火元素的力量，懂得占卜，还精通草药医术，在周围部落里拥有很高的威望。”赫特指着丘陵上的木楼说道。
李察恍然大悟之前刚到这里时他还很困惑，为什么各方面如此优越的宝地会被一群狗头人占据，现在全明白了。
医术在荒野上稀缺程度是可想而知的，合着狗头人里面还有个高级复合型人才。
“部落被重创后萨满怀恨在心，用自己的威望召集起部落联军，而他们的目标正是”赫特顿了顿接着说道，“您！”
“我？”李察的表情顿时变得很精彩。
“是的，荒野上的土著一向排斥外来者，尤其是庞贝的贵族，这是长久以来的传统。因为外来者一旦站住脚步，就会侵袭他们的生存空间。”
“那你们……”李察不错眼地打量着半人马。
“我们是被迫离开故国的孤魂野鬼，不愿就此堕落到荒野上与土著为伍，使后代沦为强盗匪徒。疾风氏族愿意加入高山堡，从此为您的荣誉举起刀剑。”赫特说完，一阵嘈乱的马蹄轻响，二十一位半人马撤步抚胸。
这阵仗让李察始料未及，不过很快点了点头，“我代表高山堡欢迎你们的加入。”
换个人也许难免怀疑是土著们玩出的碟中谍，不过对他来说完全没有这种困扰。
想想就知道系统的接纳标准肯定不只口头效忠那么简单，怀有敌意的人假意效忠必然无法通过。既然现在已经收到了半人马的入队申请，足以说明他们不是心怀鬼胎的二五仔。
这是系统带来的隐性福利，高山堡未来将会成为一个不必担心奸细和间谍的地方。
他带着半人马走到丘陵上，蛮子们倒是很热情，挨个跟新战友击掌以示欢迎。
一个谎言往往得用一万个谎言来弥补。
当初既然用面球当魔药骗过蛮子们，如今也不得不做戏做全套，再拿出来骗一回半人马。李察回房间数豆子一样把上次剩的数了二十一粒，交给冈瑟让他去现身说法。
这样效果会更好，最重要的是能避免某人良心上的轻微不安。
李察眼看着几个蛮子天花乱坠一通蛊惑，半人马们半是激动半是怀疑地吞下面丸，才挨个通过了入队申请。
相较于蛮子简单粗暴的肉搏重装步兵路线，半人马的进阶潜力要丰富许多。从最低阶的半人马牧民出发，往上依次是半人马新兵，半人马卫士。
继续进阶则会出现两条分支，一支是半人马游击射手、半人马射雕手的路线，定位类似于人类的弓骑兵；另一支则是半人马冲击枪兵、半人马踏阵先锋的路线，相当于重骑兵。
这种远近皆宜、步骑并重的兵种树一旦成型，将会大大丰富高山堡军队的兵种组成，彻底改变目前缺乏骑兵远程靠投矛的尴尬处境。
让李察觉得稍有点可惜的是，这些半人马的素质太参差不齐了。
当初蛮子们刚入队就是一水三级兵，战斗力已经相当不错。而二十个半人马硬是分了三档两个三级的半人马卫士，九个二级的半人马新兵，剩下全是新兵蛋子半人马牧民。
这种水平只能说比民兵强点有限，完全是依靠种族天赋才能有点战斗力。一个成年牧民就算没训练过武技，打两个熟练地人类士兵也太轻松了。
不过作为英雄的赫特倒是和冈瑟不相上下，甚至还有不低的交易技能。看那一脸憨厚朴实的样子真是看不出来，这种貌似老实人一旦坑起人来往往是最狠的。
李察看到远处商队营地里的人正不安地徘徊，车夫甚至已经套上了马车，只是还没下定主意开拔。
他们听到了哨兵示警，却直到现在也不清楚到底发生了什么。不知道突然出现的半人马是什么来头，也不知道高山堡对他们的态度是否又有变化，像等待判决的犯人一样焦躁。
李察朝营地使劲招了招手，示意他们赶紧过来。眼下形式未定，但安妮深吸一口气朝着丘陵走来，紧接着四五个勇敢的佣兵也选择跟随保护雇主。
挡在中间的蛮子们自动散开一条路让安妮和独眼龙过去，第三个人准备跟上时却被两个蛮子用肩膀左右一挤，蹬蹬退了两步最终控制不住摔了个屁股墩。
“在这等着！”蛮子们放肆地大笑。
半人马虽然不知道蛮人为什么要笑，但也跟着狂笑起来。这一群壮汉同时大笑的效果简直地动山摇，剩下几个佣兵脸色飘忽不定，手搭在武器柄上捏得指节发白，却终究没敢往外抽。
“对客人礼貌一些。”李察翻了个白眼。
两个蛮子对视一眼，同时叹了口气，一个把倒地的佣兵扶起来，另一个给他掸了掸身上的浮土草叶，“俺们不是故意的，对不住了兄弟。”
“安妮小姐。”李察带着冈瑟和赫特走进木楼，低声说道，“高山堡可能很快要迎来一场战争了，和土著的战争。”
“很快？多块？”突如其来的消息让半精灵变了脸色。
商队现在只能停留在高山堡寻求庇护，卷入一场不属于他们的战争当然不是安妮所期望的。
“晚餐时间到了，让我们边吃边谈。”李察率先坐在大厅长桌的主座上。
冈瑟一听有饭吃随手划拉过一张椅子坐下，安妮和独眼龙也只好压抑住心中的疑问默默坐在另一侧。半人马赫特无法使用人类的座椅，直接卧坐在地上，和其他坐着的人也差不多高。
第二十三章 备战
赫特咬了一口精麦粉烙城的面饼，不禁感到眼眶微微发热有多久没吃过这东西了？自从脱离半兽人王国，半人马们在饮食上再也没什么挑选的余地，连曾经最喜欢的精麦粉的味道都快忘记了。
“你觉得敌人要多久才能来到高山堡。”李察用勺子把咸牛肉压松，又刮了一勺果酱，一起夹在饼里狠狠撕了一口。
“肯定快不了。”赫特很鄙夷地一笑，“荒野人都是只占便宜不吃亏的混蛋，光是组织军粮就至少得扯上几天皮，我看至少也得十天以后。”
安妮松了口气，十天时间，足够等到商行援兵到来然后从容撤走。她是商人，莫名卷入一场战争不符合利益；她是女人，不忍心让损失惨重的护卫再去经历一次考验。
“他们的确是草台班子，不过高山堡不能因为小觑敌人而放松警惕，既然知道早晚要打，那就从今天开始加双倍岗哨。战士们轮流休息，保持战备值班。”李察说道。
“大人英明。”赫特适时送上一个马屁。
“说实话我早就想揍他们了，一时没找到机会而已。居然还敢凑成一团送上门来，正好一块收拾了，哈哈哈。”李察仰头大笑三声。
冈瑟把三张饼叠成一摞，一口干下去一半，被突然吓了一跳噎得差点翻白眼，连忙端起麦酒杯子往嘴里狂灌。
“对了赫特，你们半人马擅长什么武器？”
“大人，半人马都是优秀的弓箭手，一百步外能把箭矢送进兔子的眼眶。”赫特搓了搓手，“不过弓箭是种很娇贵的兵器，我们氏族脱离故国很久了，现在没有几把能用的战弓。”
“你们氏族……哎，等等。”李察突然发现了盲点，“你们氏族不可能只有成年战士吧，其他老幼妇孺去哪里了？”
加入高山堡的二十一位半人马都是足龄的男性，根本不符合一个部落应该有的年龄和性别构成。
“他们啊……”赫特眨巴了两下眼，特别无辜，“他们脚程比较慢，还赶着不少放牧的牲口，落在后面大概还得几天才能来。”
李察看着那张憨厚的面孔，一下子想明白了这货是想对冲风险！
如果李察把土著联军打败了，他正好顺理成章把部落其他成员接进高山堡。而如果土著联军把李察车翻，赫特带着些年轻战士跑路也很方便，毕竟他们可是有四条腿！
想不到啊想不到，这年头到底谁比谁能傻多少。
长得倒是一副憨货样子，心眼比猴都多，把鸡蛋不放在一个篮子里的道理执行得淋漓尽致。
“那记得跟哨兵们说一声，别闹出乌龙。”人家巴巴跑来给他卖命，李察倒不至于连这点小心思都容不下。
“安妮小姐。”他屈指敲了敲松木桌面，把明显正在走神的半精灵唤回来，“我想知道，贵商行能否出借给高山堡一笔五百金币的款子。”
李察现在是虱子多了不痒债多了不愁，对财政状况完全抱着破罐子破摔的心态。反正既然已经欠了一千五百金币，再借五百也没什么大不了的。
借钱发展军队比借钱赌博高明的地方就在于，完全不必担心被打手追债，因为老子有军队。
“没问题，五百金币我完全可以做主。”
放高利贷也是沃雅商行的核心业务之一，不过安妮完全没提利息。现在是半精灵在屋檐下，不得不低头。
“高山堡永远感谢您的慷慨。”李察捏着像模像样的贵族腔调点头致谢。
吃完饭，李察拉着赫特拍胸脯保证弓箭马上就能到位，同时叮嘱他明天开始带着半人马训练找手感，然后自己带着安妮交付的五百金币进了屋。
半人马使用的弓箭和一般弓骑兵的装备略有不同。
昂贵的长弓是目前主流军事装备里公认最强弓，出名的射程远威力大，配备半磅重的破甲箭头甚至能在五十步外直接射穿骑士板甲。
但因为坐在马背上没有脚踏实地发力方便，人类弓骑兵根本无法使用长弓，只能退而求其次选择射程和准头都差很多的短骑弓。和很多人的直观印象截然相反，由于装备存在差距，弓骑兵直接和步兵弓箭手对射是会吃亏的。
骑兵的灵活和长弓的威力，对人类来说就像白玫瑰和红玫瑰，一直是不可得兼的矛盾选项，想要这个就必须得放弃那个。
但这个道理在半人马面前不成立，这一行他们是天生创世神赏饭吃。由于人马合一的特殊身体结构，半人马完全可以做到在奔跑中使用长弓射击，兼顾灵活和威力，比普通弓骑兵何止厉害一星半点！
打开系统面板，沉重闪耀的金币瞬间消失的无影无踪，同时商铺里多了五十万第纳尔的余额。
半人马紫衫长弓，一万五千第纳尔一把，按人数配足二十一把。锥头白羽箭，八百第纳尔一壶，四十壶是至少的。
普通平民眼里的一笔巨款，拿来武装军队只够听个响，一眨眼的功夫就没了一大半。有位名将说过打仗就是烧钱，李察认为这话完全是无稽之谈，因为烧钱并不会烧那么快。
高山堡的开拓事业就像个吞噬黄金的无底洞，而目前看来回报又遥遥无期。
李察丧气了半天没缓过劲来，他原先觉得当领主就是城堡、女仆、和夫人小姐宴会不断，事实上屁都没见着光剩下操不完的心和还不完的债，还不如当土匪有钱途。
他越想越生气，一脚把空荡荡的金币箱子踢翻，倒头睡在床上。
第二天早晨。
紫衫长弓被分发到了半人马手里，赫特开始带着族人热火朝天地训练。
李察观摩了他们练习，不愧是著名的擅射之族，哪怕是最蹩脚的十几个半人马牧民，找到手感后也能在全速奔跑时侧身命中五十步外碗口粗的木桩。
内行看门道，这种水平可比所谓的百步穿杨要强多了，人类精锐弓箭手的水平在半人马看来恐怕只能算业余票友。
第二十四章 意外来的太快就像龙卷风
荒野的夏天远没有庞贝那么酷烈，只有晴天的中午热一会，其他时候都还算凉快。
战争的阴影对高山堡几乎没造成什么影响。
卫队士兵们整天跟着冈瑟和赫特在训练场上挥洒汗水，到傍晚就成群结队地溜进河里洗澡。蛮人以前是部落猎人，半人马曾经是草原牧民，尽管都属于天生的强力种族，也需要大量训练才能变成真正的职业战士。
这些事用不着李察操心，倒是一下子闲了下来，整天蹲在河旁边看哼哈二将兴致勃勃地从河里捞卵石。
心情好的时候他会多给点肉干，两只巨怪就趴在地上感激地吻他靴子，然后更加兴致勃勃。
这种反常行为引起了安妮的主意，她终于忍不住发问：“李察大人，你要这么多卵石做什么呢？”
“我准备把丘上的小溪铺底，水流在五颜六色的卵石上流过一定很美。到时候两边再移栽上苦荆花，没事的时候可以坐在旁边喝喝茶。”
这个答案大大出乎安妮的意料，完全没想到眼前这个粗胚身上居然还有如此细腻的一面。血管里流淌的精灵血脉让半精灵天性崇尚精致美好的东西，连带着看李察也顺眼不少。
“大人，在我见过的开拓贵族里醉心于军事或者经营的有许多，但是有闲情逸致管理园圃您还是第一个。”
李察刚要说话，一阵由远及近的马蹄声打破了午后的宁静。
平坦的地形不会阻挡视线，抬头就能看到是两个人类骑兵正朝着高山堡方向一路狂奔。
李察的眼神远比一般人要好，能清楚看到一个骑兵脸上和胸前全是血迹，另一个干脆背上插着一根长矛，伏在马鞍上生死不知。
他两根手指塞进嘴里吹了个响亮的口哨，正在训练的额赫特立刻带着几个半人马迎面冲上去，边跑边从箭囊里摸出羽箭虚搭在弓弦上。
现在双方的距离大概五百码，正在对向快速靠近，几个呼吸后就将进入合适的击发距离。以半人马的箭术，两个骑兵会在瞬间变成刺猬。
“等一下！”安妮的脸色忽然变得很苍白半精灵的视力也很出色，李察能看见的东西她也看得清清楚楚。
“这是我们沃雅商行的雇佣骑兵！”
又是一声口哨，半人马收起弓箭急停转向，绕了个大圈跟两个骑兵一起回到丘陵脚下。
马蹄还没停稳，安妮手下的佣兵已经七手八脚把受伤的骑兵抬下来照料。另一个明显已经死了暂时没人管，李察凑过去看了看。
他生前应该是斥候之类的游骑，只装备着链甲和单筒连弩。
身上小伤有好几处，但致命伤是背上插着的投矛，从青紫色的脸庞和嘴唇来看，全身的血液都顺着这个伤口流干了。
李察拉起他身上的链甲仔细看了看，不禁为这个骑兵的富有程度感到略微吃惊。链甲不是那种铁环简单穿联的低端货，而是在此基础上又把每个铁环两端锤平打孔，用细铆钉铆接然后两面匝平。
成千上万个铁环挨个处理，使得这道工序极其费时昂贵，好处在于能有效加强链甲的防刺能力。很可惜，即便如此背上那根投矛还是硬生生射爆了几个甲环，矛尖贯穿整个胸膛后从前面探出来，又钉在马鞍上。
他握住木杆把投矛拔了出来，从头到尾仔细看了两遍，脸色变得有些凝重。
他从上面看出了些不太乐观的东西，脑子里隐约有点不成型的想法。
抬头时李察眼神偶然和安妮交汇，意外发现这个半精灵小妞的脸色同样低沉得可怕。
“李察……”
“安妮……”
“算了，你先说。”李察把手里投矛交给一个路过的蛮子。
“商行增援的护卫队半路遭遇了大队豺狼人，已经全军覆没了。”安妮凄然一笑，瘦削的身体在轻微颤抖，像是被雨滴打落飘零成泥的海棠花。
“这些豺狼人是不是装备还不错，就像我们上次遇到的一样？”李察嘴上在问询，神态语气却分明十分肯定。
还没等到安妮回答，他又继续说道：“高山堡现在也不安全，我个人建议你带领佣兵轻装返程，只带基础口粮和战马，就算遇到豺狼人也能轻松甩开。”
“不。”安妮的语气很平静，平静又坚定，就像湖面下隐藏着坚硬的礁石，“我不能抛下那些受伤的佣兵，他们曾经为了保护我拼死作战。”
“但你可以把他们暂时寄养在高山堡。”李察笑呵呵地挤了挤眼，“当然，费用可不能少。”
“抱歉，我不能这么做。”安妮深吸一口气，“李察大人，感谢您的好意，但我不想永远被愧疚困扰，在余生每个夜晚都失去安眠。”
她明白李察的提议是出于善意，出于理性也认同这是目前的最优方案，但仍无法心安理得地抛弃同伴，精灵顽固到近乎偏执的道德观在她身上展现的淋漓尽致。
李察点了点头，既然他们不愿意撤走，那么出于军事方面考虑，商队佣兵临时并入高山堡就是必然的选择。
十几个庞贝战士的加入倒还没什么，但随之一同到来的丰沛物资供应，让原本很看不上他们的骄兵悍将迅速害了红眼病。大战将至，大餐厅里的气氛却像是过节。
“他们吃得真不赖。”冈瑟和赫特坐在一起，用餐刀挖出一大挑蜂蜜厚厚涂在面包上，想了想又加了第五根香肠。
“是不赖。”赫特更夸张，面前盘子里放着一块比盘子还大的厚牛肉。
“我发现了一件很有意思的东西。”李察一脚踢开门大步走进大餐厅，正在胡吃海塞的蛮子和半人马猛地起立迎接，带翻一片椅子板凳。
“坐。”
佣兵们还没反应过来，高山堡人马又重新开始欢声笑语地胡吃海塞。
“咣啷”一声，从死去骑兵背后拔下来的投矛被李察扔在桌子上。上面附着的泥垢和血迹被洗刷的干干净净，露出原本的样子。
李察在安妮对面坐下，“有蜂蜜！冈瑟你个熊玩意还不赶紧给老爷我来点！”
第二十五章 敌从北方来
李察直接端过旁边的盘子大嚼，冈瑟张了张嘴，终究也只能无可奈何地选择再领一份。
“有意思的东西？”安妮简直无法理解，为什么高山堡的战士到现在还能有这么好的胃口，他们难道不知道什么是紧张吗。
李察一仰头艰难吞下嘴里满满当当的容量，拿起手边的投矛。
“这是我从那个骑兵背上拔下来的。”他用叉子弹了弹铁件，声音沉闷更像是敲击石头，很明显质地不纯。
“看看矛刃，这么粗陋的做工，这么低劣的铁质，居然还能看到没去干净的矿渣，就算专门造农具的乡下铁匠也没脸弄出这种玩意儿。”
“而且这根矛杆，油松木的。”李察一边向四周展示一边说道，“据我所知这种树因为油脂含量过于丰富很容易自燃，一般只在冰天雪地的寒冷地区生长，庞贝境内几乎没有分布。”
“在老家冰原上倒是经常能看见油松，我们用这个做火把。”冈瑟边咀嚼边含混不清地插了一嘴。
李察双手一较劲把木杆撅成两截，从断茬上扯下一根木丝，凑到蜡烛上。片刻之后，猛然间爆散出一团青蓝色火焰。
这种木材油脂含量简直让人心惊，一边燃烧一边不时发出噼啪爆鸣，散发出一股很浓郁的松香味。
“看到没有，我猜这十有**是荒野土著自己造出来的。”李察冷笑一声，“靠，你们能想象吗？有能力开矿冶铁的荒野土著！”
他是一千个不明白一万个搞不懂第一，向来以贫瘠著称的荒野哪来的矿藏；第二，找到矿藏的土著哪来的能力。
土著一个部落能有两百人顶天了，规模决定他们无法完成复杂分工。知识传承和交换完全看运气，准确性也经常得打个问号。
一伙豺狼人就算走狗屎运找到了矿藏，他们凭什么恰好认识，恰好懂得如何冶炼，而且还恰好具备所需的物质条件？
“说不准是陨铁。”赫特伸手拿过矛刃仔细看看，又摇头否认了自己的猜测，“很明显冶炼温度不够造成的杂质除不尽，不是陨铁。”
“行家。”李察翘起大拇指。
“大人，有些消息可能你没听说过。”
沃雅商行从事荒野贸易多年，背靠这个地头蛇，安妮对荒野的了解远比李察这个外来户更深入。
“荒野范围很大，远比你想象得大，甚至比整个庞贝帝国的面积还要大。靠近边境的都是实力最弱的小部落，因为这里面临庞贝的威胁，生存环境最恶劣。”
“但是很少有人知道，荒野更北方的广袤天地里，还有许多规模更大实力更强的部落。这些大部落有些甚至拥有数千成年战士，规模和独立小王国没什么区别。”
李察点了点头，这些消息他闻所未闻，但完全能说得通。
庞贝也许能容忍几个破落户在边境小打小闹，但绝对忍不了真正的实力派离得太近。
“卧榻之侧岂容他人鼾睡，是这个道理。”
“卧榻之侧……”安妮回味了一下李察的用语，很认同地点点头，“这句话真是用词简洁又意味深长。”
“所以你认为攻击佣兵的是那些大型部落？”
“不是怀疑，而是确认。”安妮不是庞贝传统上欣赏的优雅贤淑类型，相反，她浑身上下充满英气，陈述时语气十分坚定。
“沃雅商行和本地部落都有贸易往来，平时根本不会遭受攻击，只有这些外来者才会这么肆无忌惮！”
“大型部落有能力冶铁不奇怪，但为什么出现在这里。”赫特插了一嘴。
“往年秋冬粮食紧缺的时候，他们会南下掳掠小部落甚至是庞贝平民，但现在才只是夏天……”安妮两手一摊，示意自己也不清楚。
“管那么多干啥。”冈瑟不满地挥舞着勺子，“反正要是敢来高山堡，就把他们挨个敲成脑震荡！”
这货嗓门很敞亮，大食堂里所有人都听得清清楚楚。蛮子和半人马一起嗷嗷叫好，角落里的雇佣兵则面色更加苍白。
“赫特原先说有个萨满组织联军来对付我，那时候我还觉得怪，光靠面子要是能说动一群无利不起早的土著帮忙打仗，那可真叫见亡灵了。”李察两手一摊。
“现在看来他们是被南下的豺狼人欺负了，走投无路想来欺负我。呵呵，老子看起来这么像软柿子？”
“李察，带着你的追随者回科伦吧，暂时放弃高山堡。荒野已经乱起来了，这时候撤退没有人可以指责你懦弱。”安妮叹了口气。
“亲爱的安妮小姐，为什么要回科伦，就凭这三两只土鸡瓦狗？”李察拍着桌子哈哈大笑，“我还嫌来的不够快呢，早就想抓奴隶来给我建城堡了。”
尽管还只是一块新兴领地，但李察在高山堡拥有无可置疑的威权，他一旦做出决定，其他人所能做的就只有尽量配合。
蛮子和半人马在训练场上热火朝天地演练步弓配合战术，力求临阵磨枪不快也光。
腿脚最灵便的几个半人马临时光荣上岗，被当做斥候放了出去，侦查整个高山堡四周的风吹草动。
李察要走了商队所有的金币，安妮不知道这时候钱有什么用，但还是毫不犹豫地给了。贸易队伍不会携带太多金币，上次被借走五百后只剩下两百多。
这笔钱在李察手里停留的时间不超过一刻钟，又变成了几件铁甲。
和豺狼人作战缴获了一大堆破旧的兵器盔甲，大部分都被当做破烂留在仓库里无人问津。安妮是个很细心的人，她让商队的仆役把比较完整的甲片拆下来，用牛筋重新串联，凑出了十几件能用的。
这些宝贵的甲胄被李察分给了等级最高的蛮子。
冲锋时他们将担任最尖锐的破阵箭头，承担敌人最猛烈的反击，发挥一锤定音的作用！在任何一支还没彻底烂到根的军队里，这种精锐都一定是穿最好的甲，拿最高的饷，喝最烈的酒！
第二十六章 强盗来了有弓箭
“大人！”伴着密集的马蹄声，两个半人马疾风一样朝李察驰来，下半身流出的汗水已把皮毛洇成深棕，气喘吁吁地大声说道：“西北方十五里，大批敌人正在赶来，还有骑兵！”
“终于来了，老子都等不及了。”
李察挥挥手让他们归队。这些半人马新兵作为斥候外行得厉害，探回来的情报价值有限。多少骑兵，多少步兵，有没有强力单位，统统说不清楚。
木楼上响起苍凉低沉的号角声，高山堡开始紧急动员。
刀枪出鞘，甲胄着身，沉重的脚步声纷杂嘈切，和煦的风声里似乎也有了肃杀的森森寒意。
李察正在商队仆役的帮助下披上三层重甲，最内层裹锁子甲，中间是系统出品的板链甲，外层再套上大号扎甲，完全武装到了牙齿。
“李察大人，我学习过系统的军事课程，你的作战计划是什么，需要佣兵配合吗。”高山堡的肃穆气氛也多少感染了安妮，她在为即将到来的大战担忧。
“先放两轮箭，弄死十几个。然后带人冲一波，干掉七八十，剩下的人自然就会崩溃了，这时候再尾随追杀。”李察边调整甲胄边说道。
“这就是计划？”安妮的眼光像是在看疯子。
“不然呢？”李察扎紧腰部的束带，大踏步走出木楼。
三层甲胄加起来起码有三百磅重，足够把驮马的脊椎压断，但他腿脚灵活得跟没事人一样。
“头儿。”冈瑟戴着个巨夸张的牛角盔咧着嘴笑，身后是披坚执锐杀气腾腾的蛮人武士。
“大人。”赫特抚胸行李，旁边的半人马们人人手握长弓，腰上挂着两壶箭矢。
新兵和老手的差距在这一刻显露无疑蛮子们都是一副气脉悠长镇定自若的样子，而有几个半人马牧民一直在轮流踢蹄，明显有些紧张。
李察环顾四周，一片肃然无声，点了点头。
“就在这里列阵。”
丘陵向四周很大一片区域都有轻微斜坡延伸，这个地形不加以利用那是傻子。重力的作用对于防守方非常有优势，
战前的等待时间总是格外漫长，李察坐在马扎上翘着脚足足等了将近两个小时，才等到土匪们慢慢从地平线上露出身影。
“他们有五百多将近六百人。”安妮小声提醒，精灵血统使她目力远超旁人。
高山堡的总兵力不过七十人，就算加上有战斗力的佣兵也不到九十。简单算算就知道，对方有整整六倍的人数优势！
而在这样极端劣势情况下，李察还打算扣住佣兵充当预备队，只用高山堡嫡系主攻。双方兵力对比实质是七十对五百，差距进一步拉开到八倍。
安妮不由得攥住了自己的衣角，手心里全是汗水。按照她对军事的了解，如此悬殊的差距甚至足以支撑一场惨烈的攻城战，不知道高山堡领主哪来的底气如此淡然。
“嗯。”李察眯着眼观察着越来越近的敌军。
坦白来说他稍微有点吃惊，倒不单纯是因为人多。
和先前那种所有人一窝蜂一起上，有什么家伙用什么家伙的典型荒野斗殴风格不同，眼前这伙土匪居然是按兵种进行过粗略划分的。
左右前方各游弋着七八个骑着座狼的狼人骑兵，顺着大部队前进的方向来来回回地跑动。
狼人是非常悍勇好斗的种族，习惯驯养座狼作为伙伴和坐骑。血脉的相通使得狼人和座狼之间往往有极高默契，并且天性机警嗅觉敏锐，是斥候的最佳人选。
中央是庞大臃肿的步兵集团，在大量豺狼人、狼人和野人之间，还夹杂着为数不少的大地精战士专职负责维持纪律，使得整个阵型不至于在前进过程中解体。
更叫人吃惊的是，最前方一排步兵居然举着五花八门的盾牌。
虽然不难看出这些盾牌都取材于门板，防御力很堪忧，李察还是擦了两次眼睛才敢相信。
这时候哪怕阵后再钻出几个弓箭手，像模像样地来两轮火力准备他也不会奇怪了，因为强盗中间肯定有懂行的。
虽然十分寒酸，但这已经算得上一支军队的雏形了。
“咱们怎么办？”安妮发现挡在最前面的蛮人神情也最淡然，躲在最后面的佣兵反而脸色最苍白。
“准备接敌。”李察撂下一句话，一溜小跑着迎向追风巨兽。
他的动作很轻盈，但三层甲胄的重量不是白给，每一步都在身后留下了不浅的脚印。
正在气势汹汹前进的强盗队伍很明显顿了一下。
黑沉沉的食铁犰狳背上坐着身披三层甲胄的骑士，仿佛通体钢铁铸成，稍微一动弹就是叫人牙酸的铁片摩擦声。
小山般的巨兽缓缓转向，而背上的钢铁骑士抓起了四刃长的巨型骑枪。笨重的骑枪在他手中并不比单刀更难掌控，骑士随手挥舞两下，沉闷的破空啸声让人心惊胆战。
只是站在那里没动，就让人不由得想象一旦发起冲锋将是何等的地崩山摧。
安妮本来不明白为什么高山堡能在巨大的兵力劣势下维持士气，现在隐约懂了些，这一将重骑按照最保守的估计也能顶一百步兵。
维持军纪的大地精用木棍玩命猛击停步的强盗，让整个军阵又重新缓缓开始前进。
“老天给了他们一个活命的好时机，可惜他们不知道珍惜。”李察扣上头盔，面容被狰狞的铁板遮蔽。两腿使劲一夹，笨重的食铁犰狳迈开步伐。
他两侧是紧紧跟随的蛮子武士，共同组成一个v字突击箭头，而李察就是这个v字最锐利的尖锋。
比他们更早到来的是箭矢。
半人马们在后方集结，高高扬起手臂把一支支羽箭抛射进强盗阵中。他们射箭的频率不算快，但是节奏非常稳定，长弓每次弓弦齐震都会引发一阵凄惨的嚎叫。
强盗们无论如何也想象不到，他们为了防御远程打击专门准备了盾牌，却拿半人马的弧形抛射毫无办法。
那些箭雨略过盾牌手头顶，却像雕隼一样俯冲进阵列里，刹那间撂倒了十几个自以为很安全的强盗！
第二十七章 冲阵
反应最快的是骁勇的狼骑兵，他们把手指塞进嘴里发出尖锐的唿哨互相呼应，和同伴一起挥舞着弯刀冲向半人马。
成群结队的狼骑兵说是荒野上最可怕的猎手也不为过，他们骑术娴熟，他们刀法精湛，他们能在持续数天的奔袭作战中忍饥挨饿，耐心等待敌人露出破绽，然后群狼突袭通过悍不畏死的冲锋一锤定音！
在一般庞贝人心目中，月圆之夜沐浴着月光奔袭的狼骑兵几乎是荒野的一张符号。
但这次他们一定是选错了对手。
座狼是一种极具攻击性的骑兽，近身缠斗撕咬非常强力，但在骑兵对骑兵的作战中有个致命缺陷它们短途冲锋的速度实在很一般，远远逊色于战马。
半人马们根本没有和狼骑兵硬拼的意思，跟着赫特迈开蹄子很轻松就拉开一段距离。
于是他们取箭、搭弓、开弦，回身用长弓给这些鲁莽的家伙挨个点名。
狼人的骑术不可谓不精湛，鞍里藏身之类的技巧层出不穷。他们的武技也不可谓不娴熟，能用弯刀格飞长弓近距离直射的箭矢。但这些不过是把他们的生命又延长了几个呼吸罢了。
半人马们应对很直接，用座狼掩身就先把座狼射死，用弯刀防守就三人瞄准同一个目标。强盗们仅有的骑兵几乎毫无还手之力就迅速死伤殆尽。
李察和敌军之间还有最后一百码。
在这个距离上，强盗步兵已经可以直观感受到三刃高的巨型骑兽迎面冲来是怎样一种压迫感仿佛山丘在眼前崩塌，石块土流迎面滚下，即将埋葬自己却无可奈何。
在李察的刻意控制下食铁犰狳速度不快，但每一次脚掌落地都会引起地面的轻微震颤。强盗们感觉自己的心脏好像也在随着大地一同战栗，这样的重骑足以直接撞断两人合抱的巨木，是区区血肉之躯所能阻挡吗？
如果他们有庞贝精锐军团装备的重型钢制山盾，训练有素，并且不畏惧付出牺牲的话，或许可以。可惜这些条件在场的强盗一样都不具备。
五十码……
强盗们扔出的手斧和投矛密集如同雨点，不约而同地瞄准了坐在追风背上的骑士。其中不乏准头和力量都上佳的好手，在外层甲胄上擦出了连成一片的璀璨火星。
可是李察披着整整三层甲胄，在十点铁骨技能加持下，本身防御也不弱于巨魔。这种堪称夸张的龟壳远远不是几件投掷武器能破开的。
十码……
有些聪明的大地精试图几人合力架住一根长矛来抵御冲击，这是标准的步兵反骑兵战术。但是眼下他们的尝试在奔跑的三千磅巨兽面前，简直比麦秸秆还要无力。
矛杆在碰到追风的一瞬间扭曲炸裂，至多能挑下几片鳞甲。而抱长矛的大地精下场非常惨烈，反弹的木杆裹挟巨力撞在身上，直接把肠子从后身爆了出来！
最后几步的距离转瞬而过，短兵相接终于开始了。
如果说强盗们是一块三肥两瘦的五花肉，那狂飙突进的骑将就是把锐利无当的剔骨刀。
巨兽像顽童推倒骨牌一样撞进人堆，强盗们的阵列中出现了巨大的豁口。两侧跟随的蛮人武士涌入，面对面的碰撞和厮杀便随之而始。
日常训练时，李察常阐述一些技巧之外，关乎理念的东西，比如：
“作为统帅来说，实现战略方针当然是比歼灭敌军更重要。但是你们得记住，即便对于一个小兵癞子，达成战术目标也往往比砍杀敌人更有价值。”
由于他在蛮子间说一不二的至高威权，这种作战思想在此刻得到了最有效的贯彻。
楔型攻击阵一刻不停地突进，没有人停下来斩杀那些重伤垂死的对手，因为那纯属浪费时间。最前方着重甲的蛮子甚至已经放弃了防御，力求尽快凿穿阵列。
能在这片无法之地生存下来的都不是小绵羊，在需要拼命的关键时刻荒野强盗的表现绝对不算懦弱，毫不畏惧的朝敌人发起还击。
只是强盗们本身更习惯一窝蜂式的混战，热血上头时大地精战士再怎么努力也无法约束，勉强维持的纪律顷刻间烟消云散。
半人马射手击败狼骑兵后很快绕了回来。
他们从箭囊里取出箭矢，插在身前泥地里，确保能以最快的速度开弓放箭。
在李察驱使巨兽一头撞进人堆的同时，全体半人马一起松开了绷紧到极点弓弦。
这些天生的神射手落点把握准异常精准，箭矢分成左右两波飞向前锋冲出的口子。跟蛮人对战的强盗还没来得及反应，锐利的箭簇已经收割了他们的生命。每一波次箭雨落下，都让蛮子们觉得周围压力骤然一轻。
但和挡在正面的同伴比起来，这些强盗的经历已是无比幸福。
李察使用骑枪的方法不是平端直刺，他觉得这样根本没效率。而是双手握持，把它当做长棍一样挥舞。
在非人巨力加持下，每一次挥动长枪击破空气产生的剧烈爆鸣，甚至会短暂压过垂死者的呻吟和惨叫。被这根长棍抡中的强盗正面没有太明显的伤痕，但背后的皮肉会爆开一道恐怖的豁口，内脏混着血液一股脑地喷涌而出！
安妮站在不远处丘陵上看着这一切，手脚一片冰凉。她之前和部下讨论时说过，高山堡领主在战场上会是难以抵挡的绞肉机器。
但仅仅知道和亲眼看见毕竟是两码事，那种最简单直接的力量带来的视觉冲击力，根本不是理智所能轻易理解的。
“弗朗士，这就是神话里的英雄吗？”安妮的语气很空洞。
“大人，这是地狱里的魔鬼。”独眼龙佣兵的语气更空洞。
如果没有意外，强盗们很难抵挡这种猛将带领精锐小队穿插分割的战术，被一次性凿穿阵型也只是时间问题。
可惜战场上没有如果。
在浓郁的血腥气息掩盖下，李察忽然闻到空气中似乎飘荡着一股若有若无的硫磺味。
第二十八章 萨满巫师
几百人的混乱阵列里很难掩藏住什么秘密，李察立刻看到有个佝偻着腰的年老狗头人藏在强盗堆里。
不知该说他制下有方还是太过愚蠢。
在强盗们已经乱成一锅粥的时候，他身边的狼人护卫还在忠心耿耿履行职责，一眼看过去和周围的普通强盗界限分明，无比瞩目。
这个老狗头人脸上满色彩鲜艳的驳杂颜料，脖子上串着几颗鼠兔之类小型野兽的骷髅头骨，手里还握着一根弯曲的棕色木杖。
简直身上每一处特征都能让人立刻把他和“荒野萨满”这个概念联系起来。
他一手平托，另一只手不断播撒五颜六色的香料，同时边手舞足蹈边念念有词。李察看到他时，跳大神也刚好接近尾声。
那些下落的香料粉末在半空中开始剧烈燃烧化作飞灰，同时点点璀璨星火好似乳燕归巢，于手掌上空逐渐汇聚。
在某种力量约束下，无形之火拥有了确定轮廓，形成浑圆的火球。淡青色火舌不断蒸腾缭绕，却始终维系在火球四周。
“魔法……”李察看着那不断释放光热的圆球，眉头慢慢皱起来。
老狗头人露出了一个诡秘的笑容，鸡爪似的手掌轻轻一挥，火球便刹那间完成从静到动的转变，在半空中划出笔直的轨迹飞向巨兽背上的骑士。
李察想也没想，挥动骑枪打棒球一样凌空抽在火球上。
轰的一声巨响，这一下就像是打碎了盛满岩浆的容器，金红色炽热浆流猛地爆散满天飞射。
李察手里的骑枪立刻被炸成了几截碎料，溅在身上的甚至将甲叶也熨得炽红。皮糙肉厚的食铁犰狳第一次发出痛苦的哀鸣，温度极高的火浆炙穿了鳞片，正在烧灼里面的嫩肉。
蛮子们很幸运，他们位置略滞后于李察，几乎完全没受到影响。
最凄惨的还是处于爆炸正下方的荒原强盗，一场火雨从他们头顶落下，又怎么能够躲藏？
肮脏油腻的毛发开始燃烧，大块皮肉活生生从骨架上剥落，凄厉绝望的惨叫宛如深渊恶鬼哭嚎，伴着刺鼻的脂肪焦臭味，一起扩散出来。
这番变化显然远超出老狗头人的预料，他目瞪口呆地看着满地死伤狼藉，用力薅了两把头顶所剩不多的毛发。无法理解为什么最引以为傲的魔法，在对方面前居然会成了笑话。
他使劲推开搀扶他的强盗，气急败坏地把木杖摔在地上，从怀里掏出一张黑色薄皮子用力撕开。
即便以李察迟钝的魔力感知，也察觉到一阵明显的元素波动，破成两半的皮子上飘散起一条纱巾似的红色光带。
强盗们吃完一个火球术本来士气已经低落至极点，但被这道红光笼罩后，他们的肌肉开始膨胀，獠牙探出嘴角，眼白里慢慢掺进一条条猩红的血丝。
“嗜血奇术！”李察吃了一惊。
土著部落里觉醒出能使用元素力量的萨满，是绝对的小概率事件。
由于缺乏传承体系全靠天赋吃饭，他们的巫术也往往远远逊色于人类花样百出的魔法。如果硬要说萨满有什么是比法师强的，那一定就是这手群体加持的“嗜血奇术”了。
这种等级不算很高的法术效果却相当实惠，加持在己方战士身上能激发**潜能，唤醒隐藏在意识最深处的兽性。如果说智慧生命是在动物性的基础上覆盖人性，那这种法术的作用毫无疑问就是把这层人性重新剥离。
一个最人畜无害的兔头人加持上嗜血奇术，也会用板牙咬断野狼的肠子，只是持续时间结束后恐怕会脱力而死。
由于效果实在太过血腥邪恶，这种法术在人类社会名声很差，但荒野土著可不管这些，只要效果够好就行了。
强盗们紧握着武器缓缓靠近，残存的理智之光在他们眼眸里闪烁挣扎。
嗜血奇术为他们注入了虚幻的勇气，内心嗜杀的野兽正在磨牙吮血，但这种勇气还不足以对抗李察带来的恐惧。
那些内脏喷溅而出、死状千奇百怪的同伴在用生命提醒他们，眼前这个骑士究竟是多么可怕的屠夫。
那些跟随他的蛮人武士也都是最扎手的硬茬子，长矛使用熟练精到而且力量强得惊人，怎么看都是菁英中的菁英、王牌里的王牌。
强盗们甚至觉得很憋屈原本只有贵族里不成器的瘪三才会来这鸟不拉屎的地方开拓，你们这么有本事怎么不去更富饶的地方！
坐在肩高三刃的巨兽背上，想攻击地面上的敌人就必须使用长柄武器，而长枪已经毁掉了。
李察扔掉手里残存的半截枪柄，干脆从追风背上跳下来，抽出了腰间长剑。有些蠢笨的强盗看到这个恐怖屠夫离开坐骑，还以为迎来了机会，挥舞着兵刃主动冲上来。
锐利的剑刃迅如疾电，他们中大多数都只看见眼前掠过一道极其明亮的闪光，意识便缓缓沉沦归于虚无。
李察怒吼一声，笔直向着狗头人萨满的方向冲过去。
受到刺激的强盗再也按捺不住，像看到鲜肉的鬣狗一样嚎叫着涌上来。
上劈、侧挥、下挑，巨人般的怪力和星辰精钢打造的宝剑堆砌出的切割力简直难以想象，利刃入肉的手感爽利干脆。挤成一团的强盗就像镰刀下的麦秸一样脆弱，断肢横飞，鲜血飚洒。
不是没有武技出众的高手试图格挡，但唯一结果就是连人带武器被劈成两半。而强盗们的攻击落在三层重甲上，除了擦出一溜火星毫无作用。
他很快无法再脚踏大地了，因为破碎的尸体和残肢已将每一寸土地铺满，这种杀戮的效率近乎于割草。
李察和蛮子们每前进一步，都是成片的强盗倒下。他们斗志并非不旺盛，但在实力差距面前，旺盛的斗志只能让他们死得更快。
狗头人萨满二话不说扭头就想逃，但加持着嗜血奇术的强盗哪还有理智倾听一个小老头的诉求，结结实实把他挤在中间动弹不得。
第二十九章 理想和现实
狗头人萨满只能眼睁睁地看着挡在前面的战士越来越少，那魔鬼一样的屠夫越来越近。
“别过来！你别过来！”
“抓到你了！”李察狞笑着抓住他的衣服，把矮小的萨满拎起来。
失去施法者的支撑，嗜血奇术就此烟消云散，强盗们理智的大脑又开始占领高地。
恶劣贫瘠的环境让土著们早就习惯于面对死亡的威胁，他们也一度以为自己不会再恐惧了。但事实证明，量变是会引起质变的。
眼前屠宰场一样的尸山血海，就像一盆兜头浇下的冰水，即使最漠视生命的土著也感到难以抑制的胆寒。
这种胆寒无关勇气，纯粹是掩藏在全体智慧生命意识深处的本能。
半人马和蛮人的眼神凌冽如刀，让他们感觉自己好像赤身行走在冰天雪地里。
而那个浑身浴血的骑士……平时飞扬跋扈的各部勇士却没有一个敢于直视他，仿佛只要看上一眼就会被灼伤眼睛。
强盗们其实很想跑，他们的勇气早已和死去同伴的生命一起消散，但所有人都硬挺着没动。嗜血奇术加持过后有显著的副作用，现在每个人都处于极度疲惫和脱力状态，想跑也跑不了。
他们在心里用尽最恶毒的语言咒骂着该死的萨满。
“高山堡好像不用发愁奴隶不够了。”李察整个人像是刚从血河里游了一圈回来，每走一步都会在身后留下一个潮湿的鲜红色脚印。
他弯腰捡起先前狗头人萨满撕破的那张皮子，正反仔细看了看。黑色的皮质很是均匀细腻，上面用一种灰白色颜料画着不少古怪的符号，乍看起来略显神秘。
闭上眼睛用心感应的话，似乎萦绕着不弱的元素波动。
“这是什么？”他捏着皮子晃了晃。
老狗头人抿着嘴不愿说话，试图保持作为元素使用者的尊严，但小腿的颤抖幅度出卖了他。
“赫特，给这货上上手段。”李察才懒得跟一个俘虏多废话，直接把他交给了看起来最憨厚的半人马。
“好的，大人。”赫特脸上露出了一个朴实的笑容，提着狗头人走了。
半人马都是牧民出身，而牧民往往非常擅长使用鞭子。
“头儿。”冈瑟摘下牛角盔，露出一张鼻青脸肿的脸。即便隔着厚厚的头盔，强盗们的攻击也不是真的一点威胁没有。
他声音罕见的很低沉，“有几个兄弟快不行了。”
“带我去看看。”李察瞟了一眼系统面板，显示三个蛮子正处于重伤垂危状态。
以绝对劣势的兵力主动向敌人发起突击听起来豪情万丈，但实际无异于在刀尖上跳舞。几乎每个蛮子身上都带着或多或少的伤，不过因为他们实力和装备都碾压一般强盗，大部分人伤情不重。
只有三人例外他们装备最好、冲得最猛、打得最凶，所以倒得也最快。
无一例外都是胸腹部被斩出了可怕的撕裂型伤口，最严重的甚至能看到腹腔里蠕动的内脏，鲜血一股一股地涌出来。李察猜测应该是大地精重剑突击手的杰作，除了他们别的强盗根本没有这种一击致命的意识。
李察打开系统面板，这次作战的经验收益比前几次总和还来的丰厚，绝大部分士兵都已经可以进阶。
他早就发现系统士兵每次进阶都能获得一定恢复，效果类似一个弱效治疗术。此时也只能死马当活马医，抬手选择了全体进阶。
效果是立竿见影的，伤势轻微的战士几乎立刻痊愈，三个重伤蛮子的状态也有好转。出血暂时止住了，破裂的伤口稍微缩拢。
但李察的脸色迅速变得阴沉相对于伤势这点治疗效果根本不够看，系统显示他们的生命仍在随着时间流逝慢慢走向凋零。
荒野上想找到能使用神术的牧师是痴心妄想，但其实眼下只要能有一名靠谱医生都足以挽回几个蛮子的生命
远方传来几声隐约的惨叫，然后是疾风暴雨般的皮鞭入肉声，膀大腰圆的赫特在抡着鞭子左右开弓。
整个高山堡医术最好的没准是正被抽得嗷嗷叫的狗头人萨满，但哪里能指望得上。
“我去叫他来试试。”冈瑟拎鸡仔一样把老狗头人拎了过来。
这个剽悍的冰原武士咧了咧嘴，很罕见地对李察和同族之外的人笑了下，试图对临时抓来的赤脚医生展露善意，但实际上能吓哭小孩。
“你做梦！”
老狗头人肯定不知道什么叫识时务者为俊杰，或者说，他还真有点一般荒野土著没有的硬气。
李察蹲下身，慢慢伸出手掌。在狗头人萨满以为要挨揍而下意识后缩时，李察却只是给他擦了擦脸上的血珠。
“治好他们，我以领主的名义保证你安全。”
“趴在地上学两声狗叫，我就答应你。”狗头人昂头呲着满嘴尖牙，看起来居然像是在笑。
气氛一时变得近乎凝滞，狗头人萨满心里却觉得十分得意，这才是一个元素使用者应该得到的重视。
他是成了精的老油条了，倒也不是真想死硬到底，只是打算端着架子抬抬身价。坚信以自己的本领，无论走到哪里都理所应当是座上宾，今天也不会例外。
但理想和现实经常会有差距，正当这时……
“李察。”半精灵少女安妮捧着一个水晶瓶，从丘陵上一阵风似的小跑过来，“圣水。”
“谢了，我真是昏了头，早该问问你的。”李察在自己额头拍了一巴掌，伸手接过水晶瓶递给一个半人马，“打桶水稀释一下，这种浓度的圣水直接用会蜇死人的。”
他可不会不好意思，商队既然受高山堡保护，那交点保护费也是应该的。
狗头人萨满忽然觉得情况好像有些不妙……
“至于这个瘪三。”李察嘿嘿一笑露出两排雪白的大牙，打了个清脆的响指，“赫特，给老子狠狠抽他，搞清楚这帮强盗老巢在哪！”
“我也去！”冈瑟捏了捏拳头，骨节嘎巴作响。
“还有我。”
“还有我。”
“……”
四周围着的一大帮高山堡战士呼啦跑掉一半。
第三十章 用真理说服人
稀释过的圣水很快分发给了重伤的蛮子。
伤口上肉芽好像鱼苗一样开始扭动、伸长、交织，断开的血管也循着应有的轨迹复位、连接、愈合。丢失的皮肉逐渐长出，破裂的伤口慢慢收拢。
时间仿佛在以千万倍的速度流逝，本该漫长的过程被浓缩到了短短几个呼吸之内。
这个过程显然带来了异乎寻常的痛苦，他们肚子上破了个大洞的时候也没见怎样出声，此刻却忍不住死死扣着手边的草皮，额头上沁去豆大的汗珠。
伤口仍然很狰狞，但至少不至于能直接看见内脏。从系统给出的信息来看，命是保住了。
“抬回去卧床养一阵子吧。”李察挥了挥手。
继续用圣水也许能让他们直接痊愈，但庞贝是比较世俗的国家，并不盲目推崇圣水。目前国内主流论调认为，短时间内过量使用这种东西会透支人的生命力。
李察在魔法理论方面完全是两眼一抹黑，不确定这种说法到底有没有道理，所以只能选择宁可信其有不可信其无。
他脸上表情很严肃，但其实心里高兴得直冒泡。
一扇只有他能看到的光屏正在面前半空中悬浮。
刚才给全员进阶的时候李察瞥过一眼，知道进阶人数肯定不少，但也真没想到会多到这种程度。
所有三阶蛮人长矛手都进阶到了蛮人勇士，原本的蛮人勇士有两个成了五阶蛮人巨斧战士。而一二阶的半人马牧民和半人马新卫更夸张，整整齐齐进了一阶，一个都没落下。
强盗很缺乏远程火力，作为弓箭手的半人马几乎没受到什么像样的威胁，平均每人都射出了三十支以上的箭矢，不少人经验甚至是溢出的。
整个高山堡领地卫队的精锐程度直接上了个台阶。
另一边，安妮拿着木板和碳棒正帮忙统计伤亡，但很快就发现根本没意义强盗们的伤亡毫无统计的必要，而高山堡居然没有一人阵亡。
这个发现让她感到不可思议，仔细核实两遍确认无误后又一阵怎么也想不通。
想不通就问，半精灵起码也继承了精灵一半的口直心快。
“李察，高山堡居然没有阵亡！天，这真像是上古传说里的神佑奇迹。”
“神佑？哈，其实说穿了哪有那么玄乎。”李察从打完忙活到现在，还没来得及卸甲。
他一身铁甲不少地方都遭重击而扭曲，两个商行仆役正咬牙切齿地用钳子跟变形的卡榫较劲。每解开一层铠甲，都有没来得及完全凝固的血浆“哗啦”一声泼在地上。
“一比八的兵力对比，这不是神佑是什么？”安妮做出一副虔诚又无知的少女模样，绝对能最大程度激发任何雄性生物的倾诉欲。
“别被传说故事坑了，打仗没那么多花里胡哨的东西，就是最朴实的东西才实用。”李察回首指着身后。
幸存的强盗已经集体放下武器投降，正在蛮子和人马的押送下排成两列向着丘陵脚下前进，等待他们的将是作为奴隶的漫长生涯。
高山堡的战士作战时虽然很狂野，但对待弱者却比大多数贵族更文明。他们甚至分了些多余的圣水给奴隶，让这些没见过世面的荒野佬感激涕零。
安妮把这一幕看在眼里，想来想去觉得只能用“傲气”来形容。
看似怜悯的举动之下隐藏的是深深的傲气因为对实力绝对自信，所以对败将反而异常宽容，真是一群骄兵悍将！
“看看我这些部下，不是高地蛮人就是半人马，有一个算一个全是赫赫有名的强力种族，兵力十比一又怎么样？”李察又指了指不远处的商队佣兵，“要是带着他们打，我肯定早就带头跑路咯。”
佣兵们丝毫没有发觉自己成了别人的议论对象，正凑在一块看热闹。
这些货也目睹了分发圣水的一幕，个个撇着嘴明显对这种拿大的行为很不屑。
安妮两颊不由得一红。差距总是对比着看的时候格外明显，让心高气傲的半精灵如何能接受。
“开个玩笑，莫怪莫怪。”李察一拍大腿哈哈笑了两声。
“李察大人，你是庞贝人，为什么会有这么多高地蛮人作追随者呢？”
安妮有些心动，决定回去之后也要建议商行组建精锐护卫队。半人马这种非人种族在庞贝容易受刁难，但是高地蛮人各方面都让她觉得很适宜。
“这话说来可就长了，我也是花费了很大代价”李察的眼神忽然变得很沧桑，很唏嘘，很深邃，宛如星辰坠落。
让安妮觉得那里面也许隐藏着一个荡气回肠的冒险故事，高山堡领主和蛮人们就是主角，并且一定伴随着巨龙、史诗、血战这样的字眼。
平静外表下她的八卦之心在蠢蠢欲动。
“我花整整一千金币，从人贩子手里打包买来的。”李察叹了口气，他骨子里的小农思想根本洗刷不掉，一想到欠条难受得肝疼。
在他家乡那个信用业务如此发达的地方，李察也从没借过外债。而现在背的债务繁重如山，已经到了高山堡全体组团去斗场卖肌肉都还不清的地步。
“现在这个物价，真他娘太贵了。”李察又一次叹息。
他看着战场上遗留的强盗尸体，忽然觉得胜利也索然无味。打赢了又怎样呢，连一枚金币入账都没有。
“……”
安妮张张嘴不知该说什么，这个数目虽然不小，但和一队精锐武士相比是近乎白送的价格。
“其实就不该给钱的。”李察按着自己的钱袋面色沉痛，那里面除了几张欠条空空如也，还坚持挂在身上纯属死要面子。
“这些蛮子当初在斗场里做斗士，搅得人家斗场开不下去。是我折服了这群饭桶宝货把他们带走，斗场应该给我笔钱才对。”
“你……是怎么折服的？”安妮隐约感觉这也许是关键，小心翼翼地问道。
“头儿把冈瑟按在地上打了整整一刻钟，然后我们就都服了。”路过的一个蛮子特实诚。