第三十一章 拷问
入夜的高山堡点起一从熊熊篝火，在无星的夜色里散发着橘红色的光亮。
精神的紧张或者亢奋都会使体力飞速流逝，所以战斗实际上比任何重活更容易让人疲倦，壮如肉山的蛮子和半人马一仗打完也个个无精打采，大都回房休息去了。
只有极个别精力最旺盛的牲口还强打着精神看热闹，其中就包括李察。
篝火旁竖着根原木，一根麻绳头朝下吊着狗头人萨满。
单纯的战争从来不是目的，目的是战争所能带来的收获。既然击溃了强盗，那么接收他们部落的人口、牲畜、财产就是顺理成章的事，这就是荒野亘古不变的生存法则。
这么做需要情报，而情报来源自然就落在了强盗里地位最尊崇的狗头人萨满身上。
下午的时候，李察单手叉着腰做挥斥方遒状，下达了最高指示排除万难也要撬开狗头人萨满的嘴，为伟大的高山堡事业添砖加瓦。
有道是，上峰动动嘴，下官跑断腿。
赫特用鞭子抽，冈瑟更歹毒些，上了夹棍。
他俩人怕把狗头萨满弄死了，没敢下狠手。但即便这样，从下午一直忙活到晚上也折腾得两个人满膀子汗。
萨满不像人类法师那样孱弱，他们的修行体系里包含对身体的强化。所以老狗头人还在硬扛，任凭酷刑加身痛到连嚎叫也嚎不出声，还是坚决不肯开口。
他特别怕死，因为害怕说完之后要被处死，这种人有时反而能扛住一般人扛不过的酷刑。
李察等得不耐烦亲自出马，抓着他领子，只是左右各给了一巴掌，坚强的狗头人萨满立刻屈服了。
他一张嘴，满口尖牙一颗也没剩下，混着血丝和涎水一颗一颗全掉了出来。
“姓名？”
“尼赫鲁。”
“这什么玩意。”李察抖着那张释放嗜血奇术时所用的皮子。
“皮，相当于你们人类的魔法卷轴。”尼赫鲁两边脸颊肉眼可见的迅速肿起一掌高。
狗头人的牙齿可以再生重新长出来，但是被打掉的勇气不会。
“魔兽的皮？”
“不是。”尼赫鲁老老实实的开始竹筒倒豆子，“我们狗头人身上有很稀薄的红龙血脉，十几年前有个畸形儿龙脉浓度特别高，但是出生几天之后就死了。我扒下他的皮当基底，烧了骨灰做颜料，制成了这张皮。”
“这货还挺会给自己脸上贴金。”冈瑟向周围人小声嘀咕了一句，赫特跟着使劲点头。
狗头人一向喜欢自称有稀薄的龙脉，很难说到底是真的假的。不过就算是真的又能怎样，一点也改变不了他们懦弱又无能的现状，狗头人还是狗头人。
“巧了，前几天我还遇见个龙脉地精。”李察无聊地猜测也许真的曾有一头巨龙在这片地域活动，并且在播种方面品味非常独特。
“我知道他，以前冬天打过仗，互相都吃了些亏。”
“你很诚实，诚实是种宝贵的特质。”李察抽出长剑，在狗头人还没反应过来时剑光一闪，挑断捆手脚的绳索。
尼赫鲁被贴着皮肤擦过的剑刃惊出一身白毛冷汗，习惯性想张嘴骂人，终究在出口前一刹意识到自己处境不妙，硬生生憋回去了。
“你们部落现在有多少人留守，实力怎么样？”
“没了。”
“老实点！”赫特抬手就是一鞭子，正抽在狗头人痛觉最敏感的鼻子上，疼得他惨叫一声倒在地上。
“真没了！最善战的勇士都败了，剩下留守的那些更不是你们的对手。”
“说仔细点。”李察铺开草纸，手里捏着根烧了半截的木棍当炭笔。
从常理来说，留守部队实力当然比不上出征的主力。但在南方行省比武场的经历教会了他很多东西，比如保持谨慎永远是种美德。
尼赫鲁一边说，他一边记。这些东西也只能当做参考，到时候该侦查还是要侦查。行军打仗就是这样，稍不留神就会阴沟里翻船，而且一翻船就是万劫不复。
“对了。”夜渐渐深了，李察也有些困倦，准备问完最后一个问题就回去睡觉。
“萨满巫师在荒野上常见吗？”
“不常见，只有我们狗头人、巨魔还有牛头人这几个种族比较盛产萨满，其他种族的萨满很少见。”尼赫鲁顿了一下，又继续说道，“对了，巨怪其实也出过不少萨满，但是他们脑子太傻，跟棒槌一样。”
他觉得心里有点憋屈，堂堂萨满居然被一个完全不了解萨满巫术的战士俘虏了。作为元素使用者的自尊心在作祟，但是现实又迫使他不得不低头。
李察一个哈欠打了一半又憋回喉咙里，身体前倾看住了尼赫鲁，“那你们都会什么法术。”
“我们狗头人有红龙血脉所以一般掌握火元素，牛头人好像多数是土元素，巨魔我没打过交道不太清楚，不过具体是什么法术得看各人，就算是……”
“那巨怪呢！”李察不耐烦地打断了抓不住重点的尼赫鲁。
“巨怪掌握什么法术的都有，而且威力往往很惊人。但他们的天赋常常害了自己，因为太傻好奇心又重，据说大部分巨怪成为萨满后最多十天，就会不小心用法术玩掉自己小命。”
尼赫鲁讲的是萨满圈子里最流行的笑话，以往只要讲出来立刻会笑翻一片。但是高山堡领主抱着膀子面色冷漠，显然连一丝要笑的意思都没有。
于是狗头人萨满立刻觉得自己的智慧受到了亵渎，并再次在心里哀叹不幸的命运。
“好，很好。”
李察猛地一拍大腿，赞许地伸出大拇指对老狗头人比了比。
他心里的想法渐渐成型，不过暂时还不清楚到底能不能行通，得抽空试试才知道。
就在尼赫鲁喜滋滋的以为自己终于要迎来重视时，李察拈起根麻绳亲自把他结结实实捆成了粽子。
高山堡领主是个没什么见识的土鳖，对魔法之类的东西既好奇又戒备。很担心狗头人萨满夜里对他下降头或者使蛊虫什么的，干脆把他手脚都绑了，吊猪一样吊在一根棍子上。
第三十二章 忆往昔
早晨太阳还没出来，气候十分舒爽。
一夜酣眠后走出门伸个懒腰，迎面的徐徐微风带来远方苦荆花略涩的香气，是一天里最怡人舒适的时候。
但“疾风狼”部落没有心思享受这份美好，已经彻底陷入了恐慌。
昨天出征的勇士们自开拔后就再也没有消息传回，直到凌晨才零星有几人狼狈不堪地回来，却又像害了疟疾一样只顾着颤抖不肯开口。
他们这副模样已经说明一切，战败的消息在部落里像冬日的野火般蔓延。
如今连女人和孩子都已知悉跟随萨满出征的勇士吃了败仗，男人们在激烈地争辩到底逃走还是等待，却没有一个人能下定决心做出选择。
于是他们转而互相攻讦对方直系女性亲属。
一天内损失了接近八成的战士，对于疾风狼部落来说无异于一刀豁在大动脉上。无论如何选择，接下来等待他们的命运都将比饥饿的猛虎更残酷。
临近正午，部落周围开始出现游来荡去的半人马，不时弯弓朝驻地里放两箭，慢慢收缩保卫。
他们很谨慎又富有技巧，没有急于掳掠这个缺乏防御力量的部落。
这种表现足以说明他们都是老练的战士，让疾风狼部落感到如坠冰窟。
而等到狼人以出众的视力发现，还有一群魁梧的蛮人在鬼鬼祟祟窥伺部落，他们反抗的决心瞬间碎成一地渣子。
……
李察没想到一向以坚韧闻名的狼人居然会如此轻易选择投降。
“大人，狼人毕竟不是野狼，为什么就一定要有野狼的性格呢？”捆在木棍上被两个蛮子抬着的尼赫鲁很委屈，“你们庞贝看待本地人实在掺杂太多偏见和歧视了。”
“可我看你这狗头人分明就很有狗腿潜质。”李察没好气地带头走进部落驻地。
庞贝民间总把狼人看成是磨牙吮血的怪物，人人都能使用邪术，甚至认为他们在月圆之夜可以变身成巨狼。
但李察看到的只是三四百个牧民，顶多更矮小精悍一些，畜生栏里有牛羊，也住皮制的帐篷，和传说相差甚远。
高山堡作为一块领地其实很不完善，所有人都是战士而完全没有平民，就像是把只有刀刃没有刀背的武器。
李察曾经思索过如何能让庞贝平民放弃温暖富饶的家乡，来这块荒凉寒冷的土地上生活，结论是赶紧睡吧梦里啥都有。
此刻他突然意识到自己的眼光未免太狭隘，何必拘泥于庞贝呢，这些狼人牧民也一样可以成为高山堡的属民，耕作土地、放牧牛羊。
李察让赫特带领半人马驱赶狼人部落搬迁，那些女人和孩子不知道要发生什么，害怕得大声哭嚎，一片鸡飞狗跳。按照他们所熟悉的荒野规则，被集体斩首都很有可能！
李察冷眼看着这一切，心中波澜不起。毕竟是曾和他刀兵相见的部落，没把所有人都贬为奴隶已是他全部的仁慈。
“头儿，咱们干什么？”冈瑟把投矛插回背上皮套里，觉得没什么发挥的余地。
“翻翻有没有战利品吧。”李察也不确定能不能有收获，毕竟这个部落看起来完全就是落后的代名词。
“我知道疾风狼部落酋长的帐篷！里面有他们几代人的积蓄！我知道藏在什么地方！”任谁被倒吊在棍子上也不舒服，尼赫鲁连忙抓紧机会大声交代，希望能得到一点重视好解下来。
“用你说！”冈瑟抬腿就是一脚，蛮人都看不上这种软骨头。
两个蛮子挑夫故意使坏，轻轻抬了下棍子，让冈瑟的脚尖正撞上尼赫鲁的肝区，痛得他整个人紧绷成一条颤抖的虾米。
“我说的都是真的！”狗头人把最后的希望寄托在李察身上，“他们酋长昨天已经死了，只有我知道酋长帐篷里有一块大牛头骨，底下埋的箱子里有金块。”
“住手，冈瑟。”李察摆摆手示意冈瑟停下来。
“我们过去看看。”
酋长的帐篷很好找，位置最好最宽敞的就是。
大部分荒野人毕竟没有保持卫生的习惯，帐篷里传出一股臭烘烘的腥臊味。几个蛮子过去砍断扎地的绳索，扣住帐篷底边一齐发力，直接掀了个翻。
露出来的内部陈设很杂乱，一床干草和皮毛堆起的铺位，几个不知做什么用的大泥瓮。正中央有块磨盘大的石头，上面摆着一个尤其硕大的牛骷髅。
蛮子们七手八脚地搬开石块和骷髅，抽出长矛吭哧吭哧开始挖土。
李察忽然闻到一股怪怪的味道，似乎源于不远处那些灰扑扑的大泥瓮，于是轻轻踹了尼赫鲁一脚问道，“那里面是什么。”
“我和酋长自己的酒，还没来得及打开，不知道成功了没有。”
“酒？”冈瑟两眼发亮，冲过去一巴掌拍开了瓮口泥封，低头看了一眼，脸上兴奋的表情立刻垮了。
泥瓮里满满当当都是一种深棕透亮的液体，上面漂浮着大坨大坨黢黑成团的小圆粒，由于水分蒸发在瓮壁上留下了厚厚的黑色残渍，更重要的是根本没有一丁点酒味。
“头儿，这货肯定在说谎，我看八成是巫术材料。”
拍开泥封的瞬间，李察的状态就忽然变得很不对劲。整个人松松垮垮的，像是丢了魂一样半张着嘴一动不动。
冈瑟絮絮叨叨地说着要怎样料理尼赫鲁才解恨，好半天才很迟钝地发现气氛不对，赶紧闭上嘴巴。
李察走过去，手指蘸了些泥瓮中的深棕色液体，放到嘴里吮吸。
他忽然叹了口气。
好熟悉，但又好陌生的味道啊。
本以为那些遥远的东西早就已经忘记了，没想到原来一直隐藏在记忆深处从来不曾变淡过。
他曾经的整个人生：熟悉的朋友、亲密的恋人、默契的伙伴、瑰丽的晚霞、冬夜的阳春面……无比真实，却又仿佛镜花水月，追忆之外只有一片虚无。
有时李察不禁怀疑，两世为人，到底是庄公梦蝶还是蝶梦庄公。
阳光照在他脸上，怅惘而平静，仿佛从一场深沉的大梦中恍然惊醒。
“头儿，这是什么啊？”冈瑟小心地问道。
“是酱油。”
第三十三章 意外收获
尼赫鲁觉得人生真的很奇妙。
他是彻头彻尾的机会主义者，在战败后非常渴望能得到高山堡青睐，改善自己的处境。
起初他很自信，给自己的定位是首席法师兼顾问，于是努力展示自己在法术、智慧和博识方面的造诣。但媚眼抛给瞎子看，根本没人在意，最终唯一的结果就是多挨了几脚。
也许命运真的是个环，绕来绕去却总会在不经意间发现又回到了原点。
在他已经感到绝望准备放弃的时候，一瓮酿造失败的酒却带来了他想要的东西。
不知为什么，高山堡领主显然对这玩意很看重，还起了个古怪的名字叫做“酱油”。
尼赫鲁立刻被松了绑，并被当场任命为高山堡奴隶头目，唯一的要求就是继续酿造酱油。
和其他元素使用者一样，萨满大多是不饮酒的，所以当初老狗头人酿造的时候也没太用心。
现在他悔得肠子都青了，许多细节怎么也想不起来，只记得所用的主料是一种黄乎乎的野豆子。
李察看过尼赫鲁上交的样品，外观很像他熟悉的那种黄豆，只是尝起来有轻微咸味。
整个高山堡的属民都被动员起来，漫山遍野地找豆子，不过暂时还没有太多收获。
这些狼人属民热情很高涨，他们原本已经准备好沦为奴隶甚至牲口，没想到却找到了可以依靠的宗主，甚至还能保留自由和财产。
对于一个损失了大部分战士、急于寻求保护的部落来说无异于馅饼砸在头上，没有比这更幸运了，所以李察不管吩咐什么他们都很热烈。
“头儿，你为啥要酿这个呢？”冈瑟手里拿着一个水晶瓶轻轻嗅了一下，眉头紧皱，他不太喜欢这个味道。
那是先前乘圣水的容器，洗干净后被李察装了半瓶酱油。
“冈瑟，知道吗，我们很快就要发财了。”李察很矜持地微微笑着，可惜没忍住，很快发展成胡天胡地的狂笑。
熟悉的人能从他两只眼睛里看出某种东西，左边是金钱，右边还是金钱。
冈瑟很隐蔽地翻了个白眼。
“大人，我们部落的其他成员到了。”赫特四蹄飞速轮流踏地，像一阵旋风一样冲过来，直到四五步外才急刹停步，两只前蹄高高扬起。
顺着他手臂所指的方向，李察看到六七十个半人马男女老少正驱赶着成群的青角黄牛缓缓靠近，牛背上都捆着小山一样的行囊，一副举族搬迁的模样。
面对陌生的环境，孩子们不安地躲藏在母亲怀抱里，却不知晓母亲其实也同样不知所措。
虽然明知道不会有危险，几个半大的人马小子还是攥着木棍骨棒之类的简陋武器四处巡梭，只是很快被他们更沉稳谨慎的长辈制止了。
李察迈开双腿主动迎了上去。
“大人，这是我们部落里的大布斯米。”赫特指着五个尤其壮硕的老年半人马说道。
无论从哪方面来看，他们的年龄都明显已经过了体力巅峰期，但一身健壮扎实的肌肉并没有出现半点松弛的痕迹，丝毫不逊于赫特这个大块头。
“布斯米就是长老的意思吧。”李察笑呵呵地跟最前面的肌肉老头击了一掌，对方掌心里粗粝的老茧让他感觉拍在了砂岩上。
他不懂兽人语，但是从语境判断感觉应该**不离十。
“不，是铁匠的意思，我的大人。”五个布斯米一起俯身行礼，恭敬有节。
赫特对他们说过一些高山堡的事情，虽然很语焉不详，但那种捡了大便宜一样的兴奋感骗不了人。他们已经老了，愿意遵从部落里最优秀后辈的判断，追随这位年轻人。
“噗……”
半人马妇女正按照习俗敬献洁白的牛乳、面饼和盐巴，李察刚端起来喝了一口，没忍住喷了个漫天飞花。
“咳咳咳……你们咳咳……咳咳……”
李察再次仔细打量几个老半人马。
他们两条胳膊粗壮程度全都略有区别，惯用手要比另一边更强壮些，手臂上密集地分布着不少淡褐色陈年烫斑，此外掌心的茧子也比一般战士更厚的确都是明显的铁匠特征。
“铁匠？你们居然会冶铁？”李察还是不大敢相信。
“大人，我们可是半人马啊，只要您有铁锭随时可以开炉。”半人马布斯米们很不忿受到这样无端的质疑。
“半兽人王国一向有‘马掌铁’的说法，意思是半人马掌握打铁的技术。”赫特眨巴眨巴眼，不知道这有什么好奇怪。
“是这样吗？”李察扭头看住几个大布斯米。
五颗满脸横肉写遍风霜的脑袋齐刷刷点了点头。
“那你们能打造军械吗？”李察的心悬住了。
只会打造农具的乡下铁匠和能制造军械的铁匠根本是两码事，他无比希望半人马们是后一种。
此刻李察很担心命运跟他开个根本不好笑的玩笑，在只差临门一脚的时候又断绝所有希望这种事在他身上常有。
老半人马们对视一笑，最中间的一位向前一步，抚胸说道：“如果您是指为武器附魔，那我们确实无能为力。但如果只是冶炼锻造金属，就算矮人也不可能比我们做得更好。”
李察陡然感觉被一股巨大而难以抑制的狂喜击中了，激动得难易自抑，端起牛乳碗咕嘟咕嘟喝了个底干，又塞回目瞪口呆的半人马妇女手里。
军工业对一个领地发展有多重要？这个问题根本就不应该问，因为答案永远只能是要多重要有多重要，说是关乎生死也不为过！
庞贝有上千个封土贵族领，能真正成规模生产军械的还不到十分之一。在稍显动荡的边境地区，这就是区分瘪三和权贵的关键所在。
“大人，自从离开故国我们已有数年时间没有碰过铁砧。但只要能从庞贝购买到原料，我们这些老家伙随时都能为您的军队提供优质武器，并且保证不会偷懒。”
他们眼巴巴地看着高山堡领主，作为优秀的铁匠，离开了一辈子最熟悉的砧台，也会感到手痒和想念。
“这个好说。”
李察一口答应下来，关于军械，他脑子里正有许多天马行空的想法等待验证。
……
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第三十四章
为了欢迎新成员加入，入夜后高山堡铺开了盛大的篝火晚宴。
这里当然只是凄清偏僻的荒野，一轮孤月俯瞰大地，周围几十里人烟难寻。但至少此时此刻，有足够的人气让它热闹一把。
整头整头的牛羊绑上烤架，被橘色的火焰灼出一滴滴油脂溅落。大桶大桶的麦酒起开盖子，灌进高山堡战士们比酒桶更能装的胃里。
李察烤肉的时候用了些酱油，终于让那些固执的莽汉勉强承认，这好像确实还算是种能吃的调味料。
意外的是半人马妇女居然评价很高，女人毕竟口味更细腻，喜欢这种能遮掩牛羊膻气的咸鲜味。
她们向高山堡领主讨要了些，作为回报十几个半人马弹着马头琴，在空地上跳起半人马一族最传统的踢踏舞。
对美好的向往是无需翻译也能通行的语言，庞贝歌剧院里也有踢踏舞并且很受欢迎，李察以前在南方行省看过。
但半人马跳起舞来四蹄轮流击地，能让地面上的碎石都跟着一起颤跳，这是天生的、无法模仿的种族优势。和如此强劲而震撼的韵律感比起来，人类舞者的表演就像是拙劣而不成功的模仿。
李察带头报以如雷般的热烈掌声。
“以前在冰原的时候，我们也会趁夏天一起热闹热闹。”冈瑟傻乎乎地咧着嘴，倒水一样往嘴里灌着麦酒。
“头儿，你知道吗，夏至日可是我们高地人的重要节日。”
冰原上只有两个季节，冬天和夏天。冬天到处冰雪覆盖寒风狂啸不已，而夏天相比南方更短暂而宝贵，所以蛮人把夏天到来的日子视作一年中最值得庆祝的一天。
这种常识内容李察还是知道的，点了点头。
“冈瑟，你们是被捕奴队抓来庞贝的吗？”李察很好奇蛮子们为什么会沦为奴隶斗士。
奴隶贸易在庞贝从来没有被真正禁止过，有些大奴隶商人会组建捕奴队抓捕土著充当奴隶，但那种三流武装组织按理说不可能是蛮子的对手。
“捕奴队？我刚开始参与狩猎的那几年倒是见过他们。”冈瑟傻笑着开始回忆往事，“他们实力不怎么样，但说实话物资往往很充裕。”
“那肯定，高手谁去干这种勾当。”尼赫鲁悄悄溜过来插了句嘴。
他本来应该和奴隶们呆在一起，但高山堡的奴隶之所以成为奴隶全拜他所赐，因此他在那边被排挤得很难受，分到的都是没洗干净的烤大肠。
“所以大长老很快就搞明白一件事根本用不着狩猎危险的猛犸象和剑齿虎，只要攻击捕奴队就能生活得很好。于是有好几年时间啊，部落都没有再为了填饱肚子而死人，生下的孩子也比往年多，还抓了好多活口拿去卖钱。”
冈瑟向后躺倒在地上，十分惬意地长舒一口气，“现在想想，那真是我最无忧无虑的少年时光啊。”
尼赫鲁满脑门瀑布汗，突然觉得还是奴隶们面目可亲，以更快的速度溜回去了。
“那后来呢。”安妮也加入了交谈，她正端着一杯掺香辛料的热啤慢慢啜饮。
热啤、夜晚、篝火，听故事的经典组合。
“后来……唉，后来捕奴队就越来越少了。”冈瑟边摇头边叹息，语气活像是在描述土豆减产的老农。
“大家都很想不明白，为什么麋鹿、雪熊、猛犸象都还是往年一样的多，唯独捕奴队却越来越少？所以大长老就让我带着兄弟们南下，看看能不能自己组织捕奴队去冰原。”
冈瑟灌了一大口啤酒，“结果后来不知怎么回事就进了斗场里，说是签了斗士契约。”
“一群蛮子组织捕奴队去抓蛮子！”李察抱着肚子笑得前仰后合，以蛮人的榆木脑袋能想出自产自销的主意实属难得了。
“你们互相都把对方当成傻子。”安妮幽幽地总结。
这场篝火晚宴一直持续到月上中天，兴奋的领民们才渐渐倦了。李察脸色有点发红，但那些试图跟他拼酒的战士有一个算一个全是被同伴抬回去的。
临散场的时候安妮突然对他说道：“李察大人，这段时间多蒙关照，我也许很快就能回去了。”
“嗯，记得把伙食费结了。”李察正攥着一根牛棒骨死命嘬骨髓，根本无暇他顾。
“……”安妮看着他满脸油花，反而忍不住轻轻一笑，“李察大人有什么需要的东西吗，或许我下次路过的时候可以顺路送来。”
“你等下……”李察最后狼吞虎咽地啃了两口烤肉，挥挥手让仆役收拾摊子。
他被嘴里的烤肉噎得直翻白眼，赶紧又端起麦酒杯灌了两口，“给我雇俩半身人厨子回来，蛮子和这帮半人马做饭实在太难吃了！”
“还要几块白水晶，起码拳头那么大，越纯净越好。”
水晶在荒野上用途非常有限，安妮觉得自己猜中对方的想法了“你想用白水晶冒充贵价宝石哄骗土著？”
这种缺德手段李察还真没听说过，默默在心里记下，嘴上却说道：“我看上什么一般直接抢，用不着费劲去骗。”
他去库房取出疾风狼部落挖来的箱子交给安妮，里面装的是各种形制的金银，粗略估计能值三百到五百个金币。
“不够还可以再补，但千万记得一定要把我的厨子和水晶带来。”
半精灵不明白，为什么一个处于发展期的开拓领会求购这些，但以她这几天对李察的了解，问肯定也是白问。
这家伙性格很恶劣，完全不像个贵族，比市井无赖还喜欢看人吃瘪。
安妮赌气似的说道：“据说女人比海洋更变幻莫测，可我觉得你比女人还要难以捉摸，我的好大人。”
“就当你在夸我了。”李察摆摆手，头也不回地朝着房间走去。
安妮站在原地看着他背影，忽然扮了个眯眼撇嘴吐舌头的鬼脸。
“我又想了下，高山堡人多，半身人厨子至少要五个才够用，五个。”李察忽然转身张开手掌又强调了一遍。
月光下的安妮面带微笑，端庄的仪表即便最严苛的礼仪老师也挑不出毛病，“好的，大人。”
第三十五章 大胆假设
安妮离开前最后几天，半人马铁匠在高山堡掀起了一场锻造热潮。
奴隶们和两头巨怪充当苦力，花了三天时间，在怒涛河岸边搭起几座土高炉。
前几次作战中高山堡缴获了总重上万磅的武器和甲胄，质量普遍很低劣，但作为冶炼原料还算合格，总算得到了废物利用的机会。
半人马布斯米之中最有威望的那位叫鲁尼，按照生铁熟铁的重量比例挑选了几百磅送进高炉，据说重新熔炼之后能变成质地优良的精钢。
商队刚来时向高山堡赠送过一车面粉和一车煤块，现在那些煤块正被飞速铲进高炉燃烧室里。
冈瑟像头好奇的熊一样看着逐渐冷却的钢锭，不能理解为什么两种劣质铁熔在一起会变成精钢。
鲁尼倒是很热心肠，耐心地解释这是物性相合的道理。问题在于他自己明显也是个二把刀，两句话翻来覆去的说，把冈瑟侃得头晕眼花。
李察受不了念经似的絮絮叨叨，“含碳量懂不懂，高低中和一下就是钢。”
这次换鲁尼不能理解了，含碳量？铁里面有碳？不会着火吗？
钢锭出炉不久，一队佣兵打着白旗来到高山堡，接走了滞留多日的商队。临走的时候，安妮把车队装载的煤炭全部留给了李察，佣兵队长还送给他一个挺精致的红宝石金徽章，客气到了极点。
高山堡虽然处处都透露着贫穷，但军事实力真的太硬。对于一个主营荒野贸易的商行来说，是根本得罪不起的坐地猛虎。
李察目送他们离开松了口气，接下来要做的事他不太愿意被别人看到。
几位经验丰富的半人马布斯米带领学徒摆开一溜铁砧，开始着手把钢锭打造成兵器。
一般来说同时锻造大量同形制军械是最优的选择，在节省工时、维持品控方面有很多好处。庞贝最近几年组建了数个大型兵工厂，正是出于这方面的考虑。
但李察的要求完全和这一理念背道而驰，他要求铁匠们制作近百件兵器和甲胄，其中没有哪怕两件是一样的。
他在做一个实验，很简单的实验。
李察很早以前就知道，系统士兵是有模板标准装备的。比如蛮人巨斧战士的额定装备就包括长柄重战斧、扎片铁甲、牛角头盔和一些零散配件。
这些装备形制固定，商铺里甚至有成套出售。
但由于长久以来军费窘迫始终如一，李察从来没给麾下战士按标准配齐过装备。蛮人巨斧战士还在用科伦城里买来的民兵三宝长枪、投矛加皮甲。
这么做效果好像也说不上差，每次进阶他们的战斗力都有明显提升，所以李察不禁好奇，系统的装备标准到底有没有意义。
他让半人马打造的这些军械有些完全是仿制系统标准，有些是庞贝的常见款式，剩下的介于两者之间。
加热、锻打、淬火、研磨，半人马布斯米经验丰富，做起这些来有条不紊。
李察把所有军械分发给高山堡战士，让他们自行试用做出评价。
这帮吃穷领主的大肚汉给出的反馈一致到惊人的地步。
每个人都对模板标准装备爱不释手认为手感上佳，并且对庞贝制式不屑一顾甚至觉得别扭。
同样是斧头，蛮人巨斧战士用模板标配的长柄战斧，能稳稳劈进两根木头夹出的一指宽缝隙里。而一旦换上庞贝战斧，可怕的控制力就骤然消失无影无踪。
这种差距不是所谓手感能解释的，只能归咎于系统的影响。
李察猜测进阶时加持给蛮人的武技也许并不是如何使用斧头，而是如何使用那种“模板制式长柄战斧”。
蛮子们好歹也是大活人脑子多少能转点弯，所以触类旁通下其他斧子也会耍耍，只不过水平当然就没法相提并论。
这个发现让李察既欣喜又郁闷，整体战斗力的提升空间大了很多，可是装备更新也成了需要解决的事情。
高山堡的另一件大事是领主大人最近突然下达了动员令，要求尽可能多的捕捉巨怪，而且必须得是活的。
肮脏又愚蠢的巨怪捉来干什么，已经有两个了难道还不够？没有人知道，反正高山堡又不打算搞民主。
全体领民最近都为这事跑断了腿，但巨怪无底洞般的胃口和笨拙的身体就决定了他们分布不会很多，费尽全力才弄来十几头。
这些家伙被圈养在河边，像是到了天堂一样安心大吃大喝，但负责牲畜的领民却愁白了头。
巨怪的胃口实在太好，哪怕已经是用掺了泥巴的马料喂他们，领地的饲料库存还是在直线下降。
只有身为萨满巫师的尼赫鲁隐约有些不太好的预感。
“你是不是说过巨怪中很容易出现萨满，并且法术威力很大。”李察来找尼赫鲁时笑得很和蔼，只是跟在后面的冈瑟胳膊底下卷着一根足有三指粗的牛皮鞭子。
众所周知冈瑟从来不参与日常杂活，所以这根鞭子肯定不是用来放牧的。
尼赫鲁赶紧使劲点头。
“高山堡现在有接近二十头巨怪，你去教他们法术。”
“大人。”尼赫鲁扑通一声趴在地上抱住李察的靴子，“巨怪那样愚蠢的脑子，根本不可能学会巫术啊。”
会两种巫术的尼赫鲁绝对算是个合格的萨满，所以他愈发搞不懂领主大人为什么如此看重巨怪以这些蠢东西的智力，根本没可能适应复杂的战场环境。
“那你还敢说巨怪里会出现萨满？”李察双手环胸。
冈瑟把盘着的鞭子捋直，抬手甩了个鞭花。嵌铁的鞭梢落在墙上，砰的一声巨响，把拇指大一块松木爆成了飞散的木丝。
“他们和我们不一样。”尼赫鲁浑身一哆嗦，嘴巴比倒豆子还快，“我们要通过向前辈学习才能掌握萨满之力，可巨怪是靠觉醒，有时候一觉醒来就能领悟萨满之力。”
冈瑟扭头看着自家领主，攥着鞭子跃跃欲试，他觉得这货肯定又在胡扯。
李察摆摆手制止了他，其实李察自己倾向于相信这个说法巨怪那副傻头傻脑根本不可能装进什么东西，更别说法术了。
三十六章 小心求证
高山堡领主对巨怪萨满是志在必得，
尼赫鲁每次描述巨怪萨满时那种不屑李察是看在眼里的，但偏偏还会提一句巨怪成为萨满很容易，巫术威力又大，怎么听都有点酸乎乎。
这个世界上没有无缘无故的爱也没有无缘无故的恨，态度越是矛盾往往越是能说明问题。在李察看来，巨怪十有**在巫术方面有独门天赋。
以巨怪贫瘠到可怜的学习能力，他们能后天领悟巫术这件事本身就是对自身天赋的绝佳诠释。
在自然状态下，他们混沌的头脑限制了法术发挥。
但对李察来说智力太低是问题吗？根本不是！
有系统在，只要把巨怪萨满征召为英雄单位，以后每次晋级都把属性点投入智力，堆出和普通人差不多的头脑肯定不难。
能有多厉害李察不知道，但肯定比尼赫鲁强多了。
其实狗头人萨满的实力怎么也不算弱了，如果他是人类，评个低等法师的工会职称毫无问题。
以施法者的稀缺和紧俏程度，连五百金币都拿不出的瘪三开拓领主，能招揽到个魔法学徒做梦都会笑醒。
要不是狗头人萨满多嘴让李察萌生出培养巨怪的想法，眼光就此变得挑剔，他也不会这么粗暴对待一个能使用两种巫术的萨满。
郁闷的狗头人萨满也许永远不会有机会知道，他的遭遇之所以如此坎坷，完全是自己挖坑埋自己。
尼赫鲁最终得到的命令是每天在巨怪面前释放一次法术。
李察相信凡是智慧生命对于未知事物肯定都存在好奇心，巨怪既然拥有潜力，这种好奇也许就会成为觉醒的诱导。
尼赫鲁老老实实执行着高山堡领主的命令，但事实证明李察的想法只对了一半。
大部分智慧生命确实对此非常着迷，比如高山堡的领民们。这个时代太缺乏娱乐了，每到傍晚释放巫术的时间，整个高山堡起码一半人都会闹哄哄地跑去看戏法，特别受女人和孩子欢迎。
可偏偏巨怪们属于坚定的少数派，他们对尼赫鲁的法术根本一点都不感兴趣，只顾着将有限的生命投入到无限的狂吃海塞事业中去，没有一丁点觉醒迹象，把畜牧主管愁得成天唉声叹气。
这个结果让领主大人哭笑不得。
高山堡不养闲人，正好最近在轰轰烈烈地搞建设，干脆把这些憨货全送去工地当苦力了。
丘陵上原本有座原木搭成的木头碉楼，这种建筑对一个荒野开拓领来说不太适用。
外形过于高耸，不利于隐蔽。消耗建材太多，无法满足日渐膨胀的人口。此外木头墙壁会有细微缝隙，冬天也难以抵御荒野上凛冽的白毛风。
当初建设这里的开拓者显然过于在意面子，才会选择这种好看但非常不实用的形式。
如今李察既然能接手这块宝地，说明他已经吞下了失败的苦果，也许这就是原因所在。
骑士小说里的开拓也许是波澜壮阔的英雄史诗，但现实中的开拓不过是蝇营狗苟的死缠烂打、剩者为王。
李察早就打算改建，只是一直拖到现在才有时间和闲心。
他的计划是把木楼拆掉，用所得的木料营建半地下式的地窝子，这种建筑在大西北曾久经考验，从实用的角度来说完美适应荒野，唯一的缺点就是看起来土里土气。
现在所有人已经搬出来临时住进帐篷里，奴隶们在一点一点地拆除木楼。
巨怪脑子虽然不灵光但是力气够大，做这种没什么技术含量的粗活倒是合适，掰甘蔗似的把一根根原木掰下来。
偶尔做得不对时，充当监工的战士就用鞭子狠狠抽打他们。巨怪互相之间有很深切的共情能力，一头挨打时其他巨怪也会跟着叫唤，于是整个丘陵便时常被一阵悲呦的长鸣笼罩。
李察为了躲清静，带着赫特跟冈瑟跑到河边偷懒。
他前几天抽空用桑皮纸做了一副扑克，把玩法教给冈瑟跟赫特之后，俩人肉眼可见的日渐沉迷，得空就要来两把。
男人玩牌不带点彩头是不可能的，一个二个又全是兜比脸干净的穷鬼，所以他们赌脑袋上的头发。
俩菜鸟刚上手正是瘾头最大的时候，打牌又老实不懂偷牌出千，眼看着被某个老鬼赢得都快秃了。
“大人！”尼赫鲁迈着小短腿边喊边从丘陵上一路跑过来，“巨怪觉醒了！巨怪觉醒了！”
“不玩了，不玩了。说正事，怎么回事。”李察笑得如鸬鹚般狡猾，随意把一手烂牌扔进牌堆里。
冈瑟本来还以为自己这把能赢，幸福的笑容顿时凝固在脸上。
“大人，两头巨怪拆房子的时候被监工用鞭子打，结果突然觉醒了萨满之力。尼赫鲁气喘吁吁地说道。
“监工有没有伤亡？他们觉醒的什么巫术？能不能一次说完！”李察没想到不来则已，一来就是双黄蛋。
这说明领主大人的想法是正确的，领主大人的领导是英明的巨怪的天赋甚至比想象中更强。
接下来只要带着他们提升等级，高山堡就能多出两个正牌施法者！
“监工没有受伤，他们觉醒的分别是土系和气系法术。”尼赫鲁突然变得有些支支吾吾的。
“地陷术和风刃术吗，那可不赖啊。”赫特仔细把纸牌规整好，重新装进铁盒里。
“其实最好的还是火系，论战场杀伤力要比其他谱系强多了。”李察左右环顾自己的部下，微笑着两手一摊，“但万事不会每次都能达到完美，土系和气系也不错，我们该知足。”
“大人……”
“嗯？”
尼赫鲁挠了挠后脑勺，小心翼翼地说道：“他们觉醒的是石肤术和术。”
“什么？”李察使劲掏了掏的耳朵。
“石肤术和术……”
高山堡领主、侯爵之子、系统所有者、两世为人的穿越者李察向天发誓，那一瞬间他真的差点被气到眼前一黑。
石肤术提高防御降低痛感，术通过大气扭曲光线近乎隐形这两种一看就是巨怪被打急眼了，硬憋出来的挨打巫术。
第三十七章 秘密
领主大人要的是威力巨大的塑能系法术，比如火球或者水箭，替他横扫敌军。但巨怪的想法很单纯，就是不想挨监工打。
如果是为了不挨打，确实很难找到比石肤术和术更实用的，冥冥中倒也很符合切身需求。
两只巨怪的成功觉醒解放了他们苦难深重的同族，巨怪们又回归到过去混吃等死的日子。只不过在领主大人授意下，不时会有人试图用各种方法刺激刺激他们。
比如他们狼吞虎咽的时候，冲出几个人边大叫边挥舞火把。比如巨怪们睡得正香，突然兜头一桶凉水浇下来。再比如巨怪们啥也没干，半人马却用钝头箭把他们当靶子。
虽然一时半会看不出成果，但李察坚信这种刺激肯定有助于诱导觉醒。
两个觉醒的巨怪是高山堡的熟面孔，奴隶里资格最老的哼哈二将。
李察虽然觉得他们掌握的法术太鸡肋，但好歹是比没有强些。
哼哈二将对于这个总给自己喂肉干的小矮人非常依赖，很轻易就被李察收录进系统，成了两个英雄单位。
他正式给俩人分了分名字，掌握石肤术的那个叫哼，掌握术的叫哈。
未受教育的普通人智力大约有七八点，人类法师保守估计在十五点以上。而系统面板显示哼哈二将的智力是可怜的二。
蛮子和半人马在巡逻之余又多了项任务，带着两个笨拙的大块头四处攻击不长眼的强盗，尽快提升等级。
最近荒野上不知怎么回事，流浪的土匪多的有些反常，到处都是红着眼睛见人就打的亡命徒。冈瑟剖开过他们的胃袋，据说里面只有草籽和树根。
不管怎样，高山堡作为一个小小开拓领，加上狗头人目前拥有整整三人的施法小组，已经是奢侈到夸张的配置。
只有尼赫鲁郁闷坏了，三人小组里设置了一个组长一个副组长两个官，他是唯一的平民组员。
沃雅商行的队伍在十几天后来到高山堡，带来了先前预定的半身人厨子和白水晶。李察注意到他们护卫佣兵的规模是上次的好几倍，居然还配备了十几个尖耳朵的精灵弓箭手。
精灵的水准向来和佣金一样令人窒息，他们的出现只能说明商行在护卫方面下了血本。
安妮这次没有跟随商队，不过之前在高山堡呆过一段时间的独眼龙佣兵来了。
李察趁他们停驻饮马的时候跟他套了个近乎，“弗朗士，好久不见。”
独眼龙原本半倚着马车正跟同伴开荤腔，发现李察过来赶紧站直戴上帽子，“大人，日安。”
“最近荒野上是不是发生了什么？我觉得好像有点乱。”
“局势确实比较紧张。有个叫下弦月的熊人大部落突然南下，把本地小部落都收拾得够呛，现在到处都乱成一锅粥了。”
“不止这些，前几天还有土著发疯冲击科伦城呢。”旁边一个年轻的游击手补充道，“不过个个饿得像地精一样跑都跑不动，被三狮军团两轮长弓抛射全放倒了。”
“三狮军团应该很快就会驱逐熊人部落，李察大人不必为此劳神。”弗朗士局促地捏了捏帽檐。
游击手看着李察眨巴了两下眼睛，不明白弗朗士这样的老佣兵何以如此恭敬。
不远处丘陵脚下路过了两个披着深蓝色兜帽长袍的身影，目测身高三刃以上，头也不回地向前迈着步子。
“组长！等等我！”他们身后跟着个穿同款兜帽长袍的小矮子，最多一刃五，两条小短腿怎么都追不上前面的大个。
这副打扮不禁让人多想，弗朗士和游击手的目光一直追随他们，直到消失在拐角处。
李察可没打算满足他们的好奇心，拍拍独眼龙的肩膀，“弗朗士，去库房领两桶麦酒解解渴吧，就说我说的。”
“这货谁啊。”游击手一直等到李察走出很远才问道。
“你惹不起的牛x人物。”弗朗士耸了耸肩，“走吧兔崽子，老子请你喝麦酒。”
商队离开后，李察带着部下在他们停驻过的地方蜇摸了一圈。
有些痕迹是怎么都难以避免的，比如运载煤炭的马车就算用帆布仔细遮盖，也难免在路上留下点碎煤渣。
“很奇怪，上次安妮运的就是煤，这次出动十几个精灵运的还是煤。”李察把碎煤渣扔在地上，拍拍手上的浮土，“我都不知道这东西在荒野还有这么大市场，他们肯定有秘密。”
“追上去干他们一票，就什么都知道了。”冈瑟恶狠狠比了个单掌下劈的手势。
这货自己当头的时候还算粗中有细，但自从入了高山堡门下，眼见是越来越懒得动脑子，遇事不决就想莽一波。
赫特把拇指和食指塞进嘴里，只要李察点头，他会立刻吹响口哨召集族人。
“没必要。”李察掉头向领主大厅走去，趁机教育了两个战争狂人几句，“每个人都会有自己的秘密，我们只要知道沃雅商行暂时不是敌人就够了，具体藏着什么秘密不用探究。”
赫特跟冈瑟对视一眼，各自撇了撇嘴。这话别人说也就罢了，自家领主又是哪来的底气。
目前充当领主大厅的是一个比较宽敞的地窝，新来的几个半身人厨子正呆在里面。
捕鱼的领民上午从河里捞出不少螃蟹，李察要来一盆用酱油辣椒葱姜一起腌了，放在大厅的桌子上还没来得及吃。
大部分高山堡居民对这种未经烹煮、浸泡在黑色汤汁里还甲壳狰狞的食物都没什么尝试**，但半身人显然是例外。这些平均每天吃六到八顿饭的矮墩子，对于美食有着最纯粹而诚挚的热爱，又怎么会介意一试。
领主大人进门的时候，正撞上几个半身人围成一圈吃得啧啧有声。
“好吃吗？”
他边说边顺手打开桌上的木箱，里面是商队刚送来的四颗硕大的白水晶球，犹如清水般通澈。
“好吃！”一个嘴里正咂螃蟹腿的半身人对他竖起大拇指，“老爷，这是我吃过最鲜美甘甜的东西。”
李察笑得很慈祥。
半身人在美食方面的权威毋庸置疑，本来他还担心这种口味庞贝人会难以接受，现在看来担心完全是多余的。
和庞贝相对单调的饮食比起来，他脑子里那些复杂的菜系也是一种财富。
领主大人都规划好了培训出几个半身人大厨，等到荒野上的动乱稍微平息，就去科伦城里开个酒店。到时候凭一手独门厨艺，那些近亲繁殖出来的贵族还不跟吸上毒一样，什么国王主教都一天不吃浑身难受哭着喊着来送钱。
到时候绝对不会敞开供应，得再搞个会员名额拍卖，一人收他五十金币。
发财岂不是完全指日可待！
“我……还能吃吗？”
半身人哈比望着自己的新老板，眼睁睁看着一丝银亮的涎水从他嘴角垂下来。
第三十八章 意外的会面
日子一天天过去，荒野的乱象并没有半点停歇，反而愈演愈烈。
一个大部落南下对于附近三分地来说，就像半亩方塘里放进条二十斤重的狗脂鲤，整个鱼塘的生态关系都要一场大洗牌。
在重新形成稳定的相互关系之前，混乱和动荡将成为这里的主题。
自高山堡徐徐而过的微风里，似乎也带了些风声鹤唳的味道。
三五成群的流浪强盗越来越多，有时甚至会聚集起来尝试攻击高山堡。这种尝试当然不过是以卵击石，被战士们割草一样击溃，但局势的紧张已成了所有人心照不宣的共识。
李察亲手剖开了一个战死强盗的胃袋，里面不再是难以饱腹的草籽和树皮，而是生肉和几根没嚼碎的手指。
这个发现让在场所有人不禁感到毛骨悚然。
“看到他们的红眼睛了没，同类相食就会引发红眼疯病，其实最终还是难逃一死。”李察说完用清水冲洗了指尖，对在场的战士们下了封口令。
这种消息还是不要让平民知道的好，局势越是动荡高山堡就越需要维持内部稳定。
甚至还发生了外出放牧的牧民被劫杀，牲畜被洗掠一空的恶**件，一度在领民中引起大规模恐慌。和平时比起来，那天李察格外沉默，带着半人马太阳没落山时便出发，直到第二天中午才回来。
他们满身血迹，衣物被汗液浸湿，倦意溢于言表，但每个人却都带着几颗至死也没阖上眼睛的豺狼人头颅。
这些头颅被插在四周的尖顶木桩上，用于警示土匪，眼睛里犹保留着生前最后一刻的恐惧，直到被乌鸦啄破或者风干。
领民们对此没有发表评论，只是默默收缩了居住区域，开始自发组织放哨或者帮助半人马铁匠锻造军械。
他们其实很害怕，害怕领主大人会选择暂时撤回科伦，因为他们都是荒野土著出身，根本不可能被庞贝帝国哪怕暂时接纳。而一旦被抛下……他们简直没有勇气去想象那种结果。
其实领民们不知道，几天前李察就收到了贵族苑用信隼送来的传书。
信隼长途飞行所能携带的负重非常有限，所以书信篇幅宝贵，如何在有限篇幅内尽可能多传达信息，甚至是门值得文书们专研的学问。
而贵族苑那群瘪三还是一如既往不靠谱，用了整三行书写敬语和格式，正文内容只有两行。
大体是向驻外的开拓领主风险示警，号召他们尽快返回庞贝境内。
信隼吃了点肉丝就再次一飞冲天，脚上木筒里空空如也。高山堡还是高山堡，每日巡逻训练放牧打渔，并没有因为这一点插曲出现什么动摇。
对于一个开拓领主来说，一旦退回庞贝境内避祸，也就意味着开拓失败，这是李察无论如何都绝对无法接受的。
木楼改建成地窝的好处这时候就显现出来，露在地表的部分十分低矮，再加上移植来一人高的草窠遮掩，远远望去只不过是座平常荒山。
在这个草木皆兵的时节，李察万万没想到会见到安妮。
“你怎么在这里？”安妮一身皮猎装骑着高头大马，头发包在亚麻缠头巾里，腰间配一柄细刺剑，看起来英姿飒爽。
她身后带着一百多人的佣兵队伍，步、骑、弓样样齐全，队列整齐精神肃穆，简直算得上一支小型军队了。
“什么叫我怎么在这，这话应该我问你才对，高山堡是我的领地。”李察纳闷死了。
“我们路过这里打算歇歇脚，没想到你还没回科伦，贵族苑没通知你吗？”安妮让身后的大部队停下脚步，自己驱动战马缓缓向李察走来。
“通知了，但是老子不想。”李察摆了摆手，“根本没必要，就凭那些土匪敢来就是送人头。”
他嗓门很大，话一出口佣兵都忍不住一阵哄笑。但高山堡的战士和领民们没有，他们看佣兵的目光就像在怜悯弱智。
“李察大人，你没准是整个东北行省最后一个还在坚守领地的开拓贵族。”安妮原本脸色很黯淡，听完这个自大狂的话也忍不住弯了弯嘴角，“我在想，你到底真有那样勇敢，或者只是信息渠道太闭塞。”
她说完向李察伸出小手，领主大人也很上道地抬手托住，扶着她从马背上下来。
“你知道最近发生了什么吗？”安妮问道。
“据说是因为有个熊人大部落南下。”李察自己说着也有些迟疑。
这个消息他还是从沃雅商行佣兵那里打听来的，安妮肯定早就知道。但据李察所知东北行省至少有十来个开拓领，如果只是一个部落的威胁，应该不足以让他们全都像过街老鼠一样灰溜溜撤走。
“整件事来龙去脉可能没人比我更清楚了，我敢说你对真相一无所知。”安妮叹了口气，瞎子都能看得出心情很沉重。
“愿闻其详。”李察也立刻顺杆就爬了。
商行往往交游都很广阔，论情报获取能力，一般小贵族拍马也赶不上。
“以前这涉及到我们商行的最高机密，不过现在什么也没剩下，说说也没什么。”
安妮和李察走进领主大厅对桌而坐，李察挥挥手让冈瑟和赫特先出去带上门，安妮也只有一个女剑士跟随。
过时的秘密也是秘密，能少一个人知道就少一个人知道。
“你设计的这种建筑真的挺实用。”安妮抬头看着原木拼成的屋顶，“很凉快，而且容易隐蔽，我的斥候全被骗过去了，不过在外观方面其实还可以改进。”
上次她离开前李察就说过要启用独家设计的全新建筑，并命名为“地窝”，吹得天花乱坠。那时候安妮笃信“愈是卖弄，愈是匮乏”的精灵格言，听完根本没当回事，万万没想到第一个体验效果的就是她自己。
“快说正事。”李察不耐烦地提起茶壶给她添了杯水。
精灵是公认的喜欢谈论建筑和艺术，安妮在这方面显然受精灵血统影响很深，领主大人是早就深有体会了。
三十九章 品行高洁李领主
“我从头开始说顺着怒涛河向下游前进，河水会汇进一个咸水湖里，我们管它叫贝叶湖。”安妮伸出手指沾了点水，在桌面上画出简略的示意。一根蜿蜒的曲线连着个圆球，看起来像个蝌蚪。
“这个湖里全是无法饮用的苦卤水，人在里面无须用力也能飘起来。很久以前有人尝试用湖水晒盐，结果发现有毒，后来就不太有人关注了。”
安妮尝试着用指甲沾水画出一个骷髅头，结果像猪头多过骷髅，很快就装作不在意的随手抹去。
领主大人看在眼里，用手捂住下巴做掩饰，偷偷撇了撇嘴。
“但在六年前一次很偶然的机会，我们沃雅商行发现贝叶湖的湖底居然分布着大量铁矿石。所以我们联络了相熟的矮人部落，悄悄开掘矿石冶炼铁器。”
李察恍然大悟，“怪不得你们要往荒野输送那么多煤炭，是为了冶铁。”
他早来觉得有些奇怪，前两次沃雅商行路过的车队都装了不少煤块，要知道这种货物本应该很冷门才是，因为荒野上根本不缺乏燃料。
但如果这样就说得通了，普通燃料燃烧的温度不足以熔炼矿石，所以必须从庞贝运来煤炭。
“对。在荒野上炼铁，卖给土著，收取皮毛和草药作为报酬，再运回庞贝出售，近几年这条商路也算赚了不少钱。”
荒野这块贫瘠的土地上几乎不产铁，贩卖庞贝铁器出境税收高昂得又像是抢劫，所以在土著部落里铁器很贵重。而在荒野不怎么值钱的皮毛和草叶，回到庞贝又大有市场
一批货物赚两次钱，再加上成本非常低廉，这其中的利润简直用脚趾头想也知道多丰厚。
“这买卖不错。”一种叫做嫉妒的情绪在无情噬咬着李察的内心，他语气里的酸味能把钢铁都腐蚀成渣。
“不然我们沃雅商行这几年凭什么壮大得这么快？木材生意就是个笑话，那才能赚多少金币。”
安妮的得意只维持了短短一瞬，很快就又垮成一张丧脸，“但不久前一个叫下弦月的熊人部落发现了这个秘密，李察你可能很难想象对荒野人来说一个铁矿是怎样的诱惑，那完全是值得赌上一切为之疯狂的。”
“他们榨干了整个部落全部的战争潜能抛弃所有不能战斗的老人，战士刺瞎一只眼睛以示决心，宰杀幼兽和母畜储备军粮，动员了全部勇士来攻击矮人部落。”
“不对吧。”李察伸手敲敲松木桌面，打断了安妮的慷慨陈词，一边听故事一边也没落下挑刺，就差抓把瓜子了。
“矮人自己开矿锻造，按照他们的尿性，自己的战士装备肯定精良到了极点，本身实力又不差，还不把乞丐似的熊人打成猪头？”
他自己最近可是深有体会，装备的优劣对战斗力的影响再怎么夸大也不为过。尤其矮人和熊人本身都是非常强势的战斗种族，越是高手过招，装备差距带来的鸿沟就越是难以逾越。
“你能不能别打岔，我还没说完下弦月部落是一个叫弦月的部落联盟的成员，他们的异常表现又引起了其他成员注意。”
“形势崩坏得很快，现在卷进来的除了矮人和下弦月，还有其他五个弦月联盟的部落，保守估计也有七八千战士参与了这场战争，唉……”半精灵也是很讲究仪表的，李察还是第一次看到安妮瘫倒在椅子上翻白眼。
“他们十个部落还没收拾了矮人？你们这个盟友厉害得有点过头啊。”领主大人继续挑刺。
安妮要是有平时一半甚至四分之一的精明，肯定能听出李察在故意用话术诱导。但她现在满脑袋官司头大如斗，倾诉**早就压倒了理智。
“李察，你太高看土著了。”安妮靠着椅背笑得很无奈，“面对致命的诱惑，荒野人那种松散的联盟怎么可能还维持的下去。”
“现在是十多个部落的大混战，联盟早就不存在了。所有人都在不分青红皂白地攻击其他部落，甚至还有些部落自己内部又分裂出好几派！”
“乖乖！”李察赶紧喝了一大口茶水压惊，“这不就是拼谁能硬抗放血到最后，我估计等打完这些部落至少要有三分之一被除名。”
作为军事指挥官他履历还是很贫乏，连一百人都没指挥过，很难想象十多个派系的万人大乱斗是什么场面。
恐怕光是溃兵都很容易汇聚成数百人规模的流匪，为祸一方。怪不得其他开拓领主老老实实退回了科伦，这种情况就算是东北行省最精锐的三狮军团，也未必愿意触霉头。
当然这倒不代表正规军团收拾不了几千个部落勇士，而是没有必要费劲去制止一场狗咬狗。
“是啊，我们原本准备增援矮人盟友的，也只好先撤走，这种情况早已经不是一个商行能左右的了。”安妮捧着茶水，看着桌面无限唏嘘，“命运袭来就像一场瓢泼大雨，路人行于荒野，又怎么能够躲避。”
“矮人呢？怎么没跟你们一块？”李察想看看能不能顺手搂几个矮人铁匠，现在高山堡军工业虽然有几个半人马布斯米撑腰，但生产速度还是不太够。
“死守着铁矿不愿意走。”安妮叹了口气，脸上的表情完美诠释了什么叫生无可恋，“我劝过他们赶紧离开，但是矮人的脾气你也知道比石头还固执，说是死也要守卫神赐给他们的矿藏。”
“不愧是矮敦子，真是硬气！”李察装模作样地竖起大拇指，看不出是夸赞还是嘲讽。
“这么多年的经营，全完了。”安妮无力地趴在桌上，食指在桌面一圈一圈打转，“我们休息一晚，明天一早就启程回科伦。如果你觉得不方便，我们会离高山堡尽量远一点。”
“这个倒是没什么不方便，随意就好。”
“李察，现在你知道局势有多紧张了。”安妮抬起头，“所以你打算和我们一起撤回科伦吗？”
她劝谏李察有自己的私心，高山堡的领主卫队毫无疑问实力强劲，如果能一起走完最后几天的行程，安全性无疑能提高许多。
“再说吧。”李察笑了笑，意味深长。
第四十章 起风
当负面情绪慢慢消退，理智重新占领高地，安妮其实有着优秀商人所应有的特质，是个聪明又敏锐的人。
所以她很快发现了高山堡的异常。
先是头天晚上的时候，斥候汇报说高山堡领主带着卫队，在连夜清缴驱逐周围的土匪，一直折腾到后半夜才收队。
等到第二天白天，她走进高山堡营地，才发现连仅有的几辆马车也已经被拆成木板，用于构筑简陋的防御工事。
安妮问他们为何这样做，那些拆车的领民刚开始怎么都不肯说，架不住她再三问询最后才勉强表示，这是遵循领主的命令。
所有这些事实非常明显地导向一个结论，而这个结论让安妮很难以置信。
“你是不是不准备回科伦？”安妮找到李察的时候，后者正忙着指挥领民用草叶做伪装。
茂盛的草叶遮挡住地窝入口，不走到近处很难发现里面有人居住。看他们准备的草叶数量，是想把整个高山堡所有建筑都藏起来。
“不回了，我觉得你说的那生意不错，准备去把铁矿抢过来。”李察冲安妮一笑，语气平淡得像在说下午吃面的时候多打俩鸡蛋。
他昨天晚上带人连夜捉了几个土匪严刑拷打，得到的口供基本可以证实安妮提供的情报。
一直跟在安妮侧身后的女随从本来恪守着沉默是金的准则，非常冷漠严峻。此刻突然低头用臂甲遮住面庞，像呛水一样发出一连串咳嗽。
“李察大人，你总是这么喜欢开玩笑。”安妮似乎笃信已经看穿了他的虚张声势，颔首露出自得的微笑，“但我可不是那么容易被骗的小姑娘。”
“我没在说笑。”领主大人郁闷死了，他一直坚信自己是那种严肃又有威望的经典领主人设来着，怎么还有人觉得他爱逗闷子。
李察盯着安妮的眼睛，“那么多个势力在打铁矿的主意，多我一个有什么奇怪。僧侣摸得，我怎么就摸不得。”
“你疯了吗？”安妮能感觉出来，李察此刻的语调和情绪不像是玩笑，绝对是认真到不能再认真。
“那种规模的混战，几十个人填进去连个水花都掀不起来的。你连正主都见不到，高山堡这点人手就要死光了！”
“火中取栗又不是比掰手腕，力气大有屁用，关键在于巧和准。”李察很无辜地翻了个白眼，好像安妮在无理取闹似的。
“另外安妮小姐我必须提醒你，什么叫高山堡这点人手？他们可都是以一敌百的精锐。你可以侮辱我……嗯，也不行，你既不能侮辱我也不能侮辱我部下。”
不得不承认面对悬殊到极点的差距，他这种毫无由来却又理所应当的自信，在这个风雨飘摇的时刻的确格外容易叫人信服。
安妮有那么一瞬间不禁恍惚自己是不是已经跟不上时代了，七八十人参与到一场七八千人的混战里，难道理所当然就应该取得胜利吗？
“你有什么计划？”她竭力试图探寻对方底气的来源。
哪怕这时候对方说自己其实是隐藏很久的黄金龙骑，来荒野当领主纯属业余爱好，马上就要召唤巨龙一路平推，她都勉强可以接受。
“我准备和实力最强的矮人部落结盟，来个中心开花战术。”结果李察一张嘴就在放空炮。
上一个像他这么爱放空炮还自视良好的家伙，很多年前就在孟良崮身死道消了。
“那如何穿过其他部落的封锁呢？”安妮不甘心地继续追问。
“这个暂时是军事机密。”
“躲避猎隼追击的办法是？”
李察咳嗽两声清了清嗓子，在对方准备好侧耳倾听时，他却又说：“这个暂时也是军事机密。”
安妮的手指陡然间攥成拳头，一口白牙咬得咯吱响。半精灵有娴静优雅的美名，但那是指平时，真被气急的时候脾气也不比人类小。
“快！快！快！”
几个蛮子吼着号子从他们身边急匆匆跑过，加入正在集结的高山堡卫队，顺带把安妮的目光也一起拽了过去。
高地蛮人和半人马正在各自小头目的指挥下，逐渐整队排齐。除了他们之外，队列里还有两个高达三刃，身披深蓝色长袍兜帽的胖壮身影非常吸引眼球。
俩人站在那里安静沉稳，即便现在天气已经有些热，一身长袍仍旧裹得严严实实，丁点也看不到里面的皮肉，显得十分神秘。
不远处还有个穿同款长袍兜帽的小矮子，把帽子脱了露出一张毛茸茸的狗脸，蹲在高大同伴的阴影里“嗤嗤”吐着舌头乘凉。每当同伴稍微动弹时，他就赶紧手忙脚乱地躲避，免得被不小心踩死。
安妮眨巴了两下眼睛，她认得尼赫鲁，知道他是不久前被俘虏的狗头人萨满。
如果尼赫鲁是萨满，那穿同样衣服的两个大个子十有**也是萨满，高山堡哪来这么多施法者？
“我的法术顾问小组。”李察注意到安妮的目光，微微一笑云淡风轻，不着一丝烟火气，“规模很小，暂时还处于草创阶段，见笑了。”
安妮和随员靠在一起倒抽一口冷气，猜测是一回事，猜测得到证实那又是另一回事。
这个小小的开拓领地居然有三名施法者，未免太夸张也太奢侈了！让安妮结结实实吃了一惊的同时，不得不重新审视估算高山堡的实力。
她不得不承认李察的狂妄有其存在的底气。
高山堡卫队人数的确少得可怜，但着实没有一个人多余。看看吧高地蛮人、半人马、萨满巫师，全员强力种族。
哪一个不是各自领域里的一方豪强，哪一个不曾用赫赫威名证明过自己的强大，哪一个不是放出名号就能吓哭一片？
这种配置足以让任何一个指挥官嫉妒到发狂，就算比起庞贝的精锐军团也毫不逊色不，是尤胜三分。共同聚集在一支荒野中穷乡僻壤的乡下领主卫队里，简直是浪费，巨大的浪费。
他们本应去深渊和魔鬼作战，去天上踏破伪神的国。
与其质疑他们有没有创造奇迹的能力，倒不如说这支卫队的存在本身就是奇迹！
如果本就是为了奇迹而生，那又何必质疑。
第四十一章 出发
“李察，你有把握吗！”安妮的声音都在发颤，精致的鼻翼两侧沁出汗水。
“十成不敢说，三成是有的。”李察吹牛皮从来不打草稿，因为打草稿就落了下乘，会妨碍高手发挥真实水平。
安妮扶着额头，高山堡领主的行事风格总让她觉得赌性深重，但其实……她自己又何尝不是很喜欢以小博大的人。
或者说商人的本性就是如此，只要足够有利可图就不能顾惜风险。
“李察，我代表沃雅商行加入这次行动。”安妮明白自己此刻心态是扭曲、是贪婪、是人为财死的天然写照。
她纠结，但旋即又释然。商人追逐利益，一如战士追求荣誉，再正当不过，无可指责。
领主大人背对安妮望向远方，留下个淡定从容的背影，“合作愉快。”
他必须转身，因为再不转身安妮就会看到他脸上奸计得逞的窃笑。
高山堡全班人马倾情出演一上午，鱼儿可是终于上钩了。这世上从来只有一种奇迹，那就是竭力准备后的顺理成章。
对领主大人来说，拉沃雅商行入伙意义重大。那一百多人的佣兵队伍是个重要原因但还在其次，真正不可或缺的因素其实是安妮
“不把她哄来咱们怎么跟矮人搭上线。”临行前，李察秘密召集了领地卫队大小头目开个例会，算是大战之前给他们通通气，统一下思想。
围着桌子坐了一圈的卫队头目们赶紧使劲点头，做恍然大悟状。
“大伙要搞清楚，咱们的目的是什么？”李察坐在桌子上，目光环视巡梭那一张张面孔。
“占矿。”冈瑟赶紧表示自己知道。
“那你们觉得这主意咋样啊？”地窝里光线比较昏暗，领主大人低头给自己斟了杯茶。
他头垂得很低，所以其他人也看不清领主大人此刻的表情。
蛮子们赶紧抓住机会狂拍马屁，半人马开始还放不开，很快也从善如流了，大有后来者居上的架势。
什么“既有雪狐的狡诈又有冰熊的勇力”，什么“兼具拿皇魄力与腓帝计策”，什么“高瞻远瞩独具慧心眼光长远”，地窝里一片快活的气氛。
领主大人端着茶杯听了半刻钟马屁如潮过足瘾，然后给这群马屁精一人赏了一脚。
“一群傻驴！”李察把杯子往桌上使劲一，茶水飞溅。
“以为自己个个都是战神下凡？还占矿，看把你们能的，咱们高山堡全填进去能有几成胜算？”领主大人没等他们回答，自己先竖起一根食指晃了晃。
“一成，最多一成，甚至更少！”
这劈头盖脸一通骂，卫队头目们集体沉默了。
他们不是傻子，当然知道以自家兵力参与这一场绞肉机般的混战，用天大劣势来形容都是少了。
此前之所以一直看起来信心满满，是因为坚信战无不胜的领主必定有办法。现在这个肥皂泡被领主大人自己戳破，他们也无可避免地感到沉重。
还是赫特会看风色，适时接了个茬，“大人，那咱们人这么少，为什么还要去呢？”
“战略眼光，我强调过很多次战略眼光。”李察趁机给这些未来军官们上起了课，“正是因为我们人少才不得不去趟一趟浑水。如果有一千战士高山堡可以坐山观虎斗，但事实是只有一百，那就不得不自己进去走一遭。”
“我以前跟冈瑟说过，一个大部落南下就是池塘里扔进条狗脂鲤，小部落要重新洗牌的，那还只是南下。”李察拍了拍冈瑟的肩膀，后者正一脸迷茫地摸着后脑勺。
“大人的确说过。”赫特的神情一看就让人信服，不动声色地把冈瑟正摸后脑勺的手从背后拽下来。
“一旦有了铁矿，任何一个部落只要不是傻子，规模就会像插上翅膀一样飞速壮大。”李察双手环胸，一双眼睛在暗室里简直好像在发光，“他离我们可太近了。”
“喜欢关起门自己过日子的矮人也就罢了，可如果是熊人这样暴虐的部族扩张起来。那何异于在池塘里下了张绝户网，咱们怎么生存？”
李察的目光扫过一张张面孔，头目们腰杆挺直了，拳头捏紧了。
越是强大者地盘意识越强，很凑巧，他们正好都是。
面对突如其来的威胁，他们的第一反应绝对是把南墙撞破，而不是退缩回去另谋他法。
“高山堡能不能占矿无所谓，重要的是不能让他们赢得那么舒服。”李察狠狠拍着自己的胸膛，每一个字都掷地有声，“实话放在这，我们这次去就是要当搅屎棍，一根响当当的搅屎棍！把这滩浑水再搅他个翻天覆地！”
李察的声音已是近乎咆哮：“不论是谁想占领铁矿，我要让他流干最后一滴血！让他痛彻心扉！二十年都别想缓过这口气来！”
“是！大人！”
齐刷刷起立，一片嘈乱的桌椅翻倒声，头目们轰然应诺。
“出发！”
高山堡卫队早已在屋外集结完毕，装具整齐随时可以开拔。
时间对于他们而言并不宽裕，如果不能在矮人部落破灭前赶到，一切战术构想都将失去意义。
“安妮，你跟我们一起就够了。”李察指着佣兵的方向说道，“让你的人保护丘陵上的平民，别让强盗进来就好。”
原本提心吊胆的佣兵们集体松了口气，他们不过是拿钱吃饭，多少人还等着打完这仗回家结婚，压根不想去参与什么豪赌。
“李察，这时候一点点兵力都是很宝贵的。”连安妮自己也带着一张软弓和一壶轻箭。
不过假如她的目标是以皮糙肉厚闻名的熊人，可以预见软弓轻箭的组合一丁点威胁都不会有。
“兵力方面是精密计算过的，最多就带上你，再多一个人都不行。”李察也没解释这个精密计算到底是怎么个精密法。
反正看他那煞有介事的样子，安妮也只能相信是真精密到个位数了。
“所以我们现在又成了一根绳上的蚂蚱？”半精灵对李察伸出手掌，“这真是特别的羁绊，重新认识下，我叫安妮玛格丽特，是沃雅商行所有人林奇先生和草原精灵莉娅女士的后代。”
李察跟她握了握手。
光算之前拿出来的各种魔法物品和圣水，他就觉得安妮的身份肯定不止商队管事那么简单，没想到还真是个商行二代。
第四十二章 路上
刚出发时，安妮问过李察，要如何穿过其他部落的封锁和矮人会和。
领主大人的回答是直接走进去就行。
“因为是几个互相敌对的部落组成包围圈，肯定是漏洞百出，咱们顺着漏洞走进去就行。”他还怕安妮不信，特意解释了一通。
这说法乍一看没问题，但仔细想想问题大了各部之间为了互相提防，必然会派出大量斥候侦查。漏洞肯定有，但如何在不被斥候发现的同时，找到漏洞才是真正的难点。
安妮原本抱着看笑话的心思没多嘴，结果笑话没看着，反倒自己越看越纳闷。
她发现李察有件很古怪的东西。
那是粗细不同的两根铁筒组成的套筒，最前面和最后面各镶一片白水晶镜片。中间用螺纹连接，左右对旋就能整体缩短或者拉长。
领主大人自己经常捧着这东西看来看去，然后指挥队伍前进后退转向暂停。他没空的时候，也偶尔由赫特或者冈瑟承担，一样是边看边指挥。
于是整支队伍的行程变得很安宁，矫健的蛮人、强壮的人马、神秘的萨满，仿佛都只是茫茫荒野上路过的旅人。前方永远是一成不变的草海和大地，哪里遇到过半个斥候打扰。
安妮看了两天基本可以确定，秘密就出在这根套筒上。
好奇心如雨季的野草般疯长，直到有一刻再也难以按捺。
她趁李察刚用完要收起来时，轻巧地取过套筒，迫不及待把眼睛凑在镜片后面。
距离感刹那间扭曲了，远方一块长满青苔的卧牛石出现在眼前，纤毫毕现。
她倒没说什么“那块石头怎么突然过来了”之类的傻话，而是立刻领会了个中玄妙，这根套筒可以延伸视线。
安妮必须承认自己被震撼到了，居然有人可以通过物质本身特性的组合，达到昂贵的魔法制品都很难达到的效果。
大部分时候，半精灵都觉得高山堡领主是个满脑子肌肉的莽夫，随着肌肉增殖大脑日渐萎缩。但偶尔有时候看到对方身上零星的智慧闪光，又不禁怀疑他是个善于隐藏自己的哲人。
比如那种独特的地窝建筑，再比如手中这个“鹰眼镜筒”，结构并不算非常复杂，但其中蕴含的心思是多么巧妙啊。
“只要通过这个东西，就可以很轻易地提前发现敌方了。”安妮一边看一边试着对旋两根套筒，发现这样做居然还可以调节目力的延伸程度。
她很快对这新奇玩意上了瘾，跟个孩子似的拿着四面八方乱看。
“别给老子碰坏了。”李察没好气地想把镜筒抢回来，他磨坏了一堆镜片才勉强凑出这么一个能用的宝贝。
“大家都是一根绳上的蚂蚱，还分什么你的我的。”这是前天领主大人用她手帕擤鼻涕时候的原话。
李察叉腰翻了个白眼，又气又无可奈何。
“原来要白水晶是为了做这个。”安妮玩够了才恋恋不舍地还回去。
贝叶湖距高山堡大约一共有三四天路程，依靠镜筒，起初三天行程都很顺利。但最后几十里是荒野人最密集的交战区，无论如何也不可能只靠镜筒安稳穿过。
“我的萨满会术。”李察指了指穿着长袍的巨怪，难得主动给安妮解释一次。
哼哈二将原本智力只有二，成为萨满之后正赶上动荡时节土匪四处流窜，他们初始等级又不高，跟着卫队混了几级，如今已被点到了四。
这个智力水平以人类的标准来看，很抱歉还是弱智。但如果按照巨怪的标准，可就太惊人了。
弱智跟弱智也有程度之分，哼哈二将现在起码算是比较聪明的弱智。
他们学会了安静，很少再随时随地做些出格举动，也能勉强领会领主大人的指令。这对他们个人来讲只是微小的一步，但对于整个巨怪族群来说绝对是历史性的飞跃。
术毕竟不是更高阶的隐形术，只能遮掩视线无法直接达到隐身效果，所以李察把穿过最后一段路程的时机放在了夜里。
远征队躲藏在草窠里耐心等待，直到太阳落山夜色降临。
老天爷很眷顾他们，今晚是个星辰暗淡的无光之夜，还稀稀拉拉下着点小雨。
哼哈二将中的哈开始用笨拙的唇舌持咒，随着法术准备阶段渐渐接近收尾，从里面往外看，仿佛一层水晶罩从上往下慢慢降落。
这是完美的偷渡方案术的隐蔽效果本身就不错，再借助夜色和雨幕的遮掩，不走到近处仔细观察根本没法发现端倪。
不过新晋巨怪萨满法术加持面积很有限，而高山堡远征队人数又未免有些多，唯一的解决办法就是使劲往里边挤。
“来来来，别愣着，按以前练过的那样站队。”
领主大人气沉丹田，深吸一口气。而面对尸山血海亦不曾动摇的战士们，竟然也显得有几分畏缩。
安妮总算知道李察先前说的精密计算兵力是怎么回事了全班人马围着巨怪萨满拼命往一个圆形区域里挤，最后勉强留出的空缺真就只能容下个身材瘦削的半精灵。
“前进！”李察被周围的大汉的胳膊肘捣得直翻白眼。
只有安妮作为女人受到一点优待，有比较充裕的空间。除此以外，其他人哪怕壮如赫特或者冈瑟，也难免产生已经双脚离地的错觉。所有人都只能迈着小碎步，一寸一寸向前迈进。
好在他们的痛苦并没有持续很久。
队伍刚刚走完预定行程的一半，便听到前方传来一阵若有若无的厮杀声。随着继续前进距离渐渐拉近，声音也愈发清晰。
“有一方是矮人，我听到矮人语了，他们还在坚守！”安妮率先做出判断。
她和矮人接触比较频繁，所以多少能听懂点矮人语。
在所有人强烈要求下，术立刻被取消了。反正前面已是战火如荼，短时间内不会有人注意到这群暗搓搓的外来客。
高山堡天团跟着领主大人摸黑前进，藏在一处尤其茂密的草丛里。
往前一里多远，就是矮人部落的驻地。
第四十三章
李察的身体在系统加持下，感官敏锐远超常人。
黯淡无光的夜色对他造不成阻碍，所以他能看到前方开拓地上零星分布着总数不少的尸体。食腐的郊狼群在尸体旁互相打闹，个个都撑得肚子溜圆。
这些尸体有荒野人的，也有些属于矮人。
有些还比较新鲜，仍保持着临死前的模样。而有些明显已经放置了相当长时间，蚊蝇和蛆虫在眼眶里进进出出，肚腹高高鼓起仿佛下一刻就要爆开。
“好难闻的味道。”安妮蹙着眉头捏住鼻子，她应该庆幸半精灵没有完全继承精灵的视力。
要知道现在可是夏天，一块生肉露天放置隔夜就会变质。
“是啊，一股蓝奶酪味。”李察随口应付。
矮人的文化可是极其看重同胞、祖先、灵魂这些概念的，如果连战死同胞的尸体都没有得到任何收殓，只能说明他们处境已经到了非常糟糕的地步。
事实也确实如此。
矮人对家园的建设一看就很上心思。
他们的营地安置在一块地势相对坟起的湖畔高地上，边缘缓坡被人为去掉多余部分，修整成齐腰高的垂直落差。上面用石块和矿渣筑起一圈两刃高的围墙，算得上易守难攻。
但现在围墙有好几处已经被推到了，一百来个肉山似的黑大汉正顺着缺口往里猛冲猛打。
他们个个身高都在两刃五以上，躯干比门板还宽，剽悍得一塌糊涂，正是凶蛮残暴的熊人战士。但出乎李察意料的是，在他们四周居然还跟随着为数不少的小个子，拿着简陋的木矛竹枪跑来跳去地配合熊人。
这些小矮个有着很容易辨识的红眼睛和大耳朵，而且弹跳能力出色。如果忽略脸上的血迹，他们长相还普遍挺可爱的。
“兔头人？”领主大人心里大喊怪哉怪哉，“熊人怎么会堕落到跟兔头人混在一起？”
又高又壮的熊人和瘦瘦小小的兔头人站在一块，极端的视觉反差很令人瞩目，这种组合让他不禁想起一个狗熊跟小白兔的笑话。
“这有什么好奇怪。”安妮理所当然地说道，“他们是熊人的附庸。”
“附庸？”李察遍搜自己的记忆，也没找到什么知识能和眼前情况对应起来。
但当他眨巴着眼看看安妮，又看看冈瑟和赫特，发现他们每个人都是一副见怪不怪的表情。
于是领主大人立刻装模作样地点点头，“哦，是附庸啊。”
他这一下实在刻意得太明显，四周空气蓦地安静了片刻，然后安妮没忍住吭哧一声笑了出来。
还是赫特替他解了围：“大人，熊人这样的强力种族往往专精战斗不擅生产，所以要收拢一些附庸替他们干杂活，打仗也会带上助拳的。”
“一般大部落都是宗主和附庸搭配，只有小部落才是单种族。”冈瑟挠着头也补了一句。
“都知道怎么不早说。”李察很无奈。
“我们怎么会想到你连这都不知道。”安妮更无奈。
环境带来的差异此刻突显无疑，李察一直呆在南方行省难有机会接触这些信息，而对部落环境很熟悉的三人也无法想象还有人不懂这种常识。
“啧啧。”领主大人趴在草窠里掏出望远镜又看了一会，不禁砸了咂嘴。
安妮早前说过为了表决心，熊人部族的战士都刺瞎了自己一只眼睛。那时候李察觉得这群货憨归憨傻归傻，但真不愧狠人之名，这都能下得去手。
现在一看哪是那么回事兔儿爷们各个都瞎了一只眼睛不假，但他们的宗主熊人分明全员双眼完好。看样子是即使牺牲掉最后一个兔头人，熊人部落也绝不放弃。
“安妮小姐，你说大部落有上千战士，是不是也把附庸族也算进去了。”李察仿佛看到了胜利曙光，他发现熊人数目顶多能有兔头人的四分之一到五分之一。
这个世界虽然不算公平，但很多方面至少还是各有千秋。像熊人这样的强势种族虽然强势，生育能力却注定没法跟兔头人之流相提并论，这是自然对他们的约束。
“嗯。”安妮点了点头，“别小看兔头人，只要宗主在他们往往能一同奋战到最后。”
“那要是宗主不在呢？”李察忍不住好奇。
“额……有可能不抵抗就直接投降。”
“靠，说那么厉害就是只能打顺风仗呗。”领主大人默默在心里把熊人的威胁指数打了个两折。
不论优劣全部一视同仁地拿来算人头显然不太合理，宗主和附庸的战斗力完全是天渊之别。
兔头人数量虽然更多，但说他们凑数都是夸奖。
矮人开矿冶铁之后的第一件事就是武装同族，这导致他们装备非常豪华，精良的全身板甲配发到了基层小兵癞子，让刚开始换装的高山堡卫队看得直流口水。
他们个子虽矮但十分敦实强健，锤子用得也熟练，战斗力其实相当不错。
领主大人英明领导下的高山堡军工业刚起步，换装顺序是先武器后铠甲。几个半人马布斯米都是慢工出细活理论的忠实拥趸，产量还不如仅有的那只下蛋母鸡，卫队临行前才勉强换完一轮武器。
所以蛮人身上的铁甲优劣不一什么样都有，好些还是以前缴获的战利品，跟矮人一比贫下中农气质明显。
但如果把攀比的对象换成熊人，那他们就简直太幸福了。熊人的装备跟高山堡都没法比，顶多算是勉强配齐了人手一件主战重武器，铁甲对于他们来讲，是只有少数人能拥有的奢侈品。
好些熊战士只能穿着自制的皮甲，这东西的防御能力只能说勉强算比没有强。
可实战中装备最好的矮人面对乞丐似的熊人并没打出什么优势，这些半兽人战士实在太剽悍也太强壮了！
一边狂吼一边甩开膀子抡出重击，简陋的武器落在实处，爆开的金铁交击声简直像在撞钟，矮人战士裹着一身铁罐头还是被打得直吐血。
相较之下兔头人尽管看起来也很勇猛，但实际表现解释了附庸为什么只能是附庸面对厚重的板甲，他们那蹩脚的攻击好像在挠痒痒，完全的炮灰水平。
熊人之所以带上他们，主要目的应该是为了分散矮人的注意力。
第四十四章 熊人夜袭矮人部
眼下的形势是一百左右的熊人，带领着四五百兔头人猛攻围墙上一段十码长的缺口。
另一边矮人战士的具体数量李察这个角度看不到，不过既然他们跟熊人差不多打成了僵持，应该是两三百人左右。
李察放下望远镜回头对高山堡的战士们咧了咧嘴，露出满口白牙。
漆黑的夜色里，仿佛猛兽择人欲噬。
“准备准备，该咱们出场了。”
李察从背上抽出一把造型很夸张的双手斩马巨剑握在手里。
自从上次打完他就想明白了，战场不是擂台，大开大阖的破坏力远比轻敏迅捷的技巧重要得多。
和普通庞贝武士一样使用几磅重的武器完全是浪费一身神力，所以李察让铁匠给他打造了这把光剑刃就有半人高一掌宽的超级重剑。
以前那把名为斩龙的星陨精钢佩剑也被熔成铁水，一并掺进新剑用以进一步提升分量和硬度。
所以新剑的重量来到了惊人的七十二磅，跟狗头人尼赫鲁的体重差不多。
领主大人在起名方面的天赋实在乏善可陈，所以新剑依旧还是叫斩龙。如果说上把斩龙还多少有点标题党嫌疑，那这把至少看起来很有可行性。
武器重量一旦越过某个临界点，锋利与否就成了根本无关紧要的事情，光靠挥砍时携带的惯性，亦足以把等人宽度的硬木靶砸成碎片。
所以这把巨剑根本没有开刃，完完全全的圣堂风范。
蛮人武士们在他身后两侧展开了战斗队形。
极北冰原是一片迥异于庞贝的土地，有时会出现长达半年的神奇极夜现象。祖辈生活在那里的蛮人不得不学着在黑夜中生活战斗，所以他们夜视能力在整个人类谱系中都排得上前列，应付一场夜战完全轻而易举。
相比之下半人马就有点睁眼抓瞎，这些优秀的弓箭手此刻只能看到一片黑影涌动，根本谈不上瞄准射击，注定要充当一次配角。
李察持着巨剑冲在最前面，他身后是同样沉默着的蛮人。
双方间距离不过短短几百码，在全速冲锋中这意味着离接战还有最后几十息时间。
兔头人一双大耳朵派上了用场，先于宗主从反常的脚步声里发现了异常，顿时开始扯着嗓子大叫起来。
他们的声音很嘲哳难听，但对于熊战士来讲，这绝对是救命的示警，使他们得以在攻击临身前转身迎敌。
黑暗中冲锋难度还是太高了，蛮子们其实也没能维持住平时训练的阵型，双方完全是一片混乱对混乱。
半空中凭空落下一道土黄色光晕罩住前列的蛮人，他们顿时觉得身上一沉，皮肤的感知也变得有些迟钝这是巨怪萨满哼加持的石肤术。
没有必要试探和问询，这场战斗在一开始就打出了天雷勾地火的气势。
“嗷！”当先的熊战士是少数身披铁甲的精锐之一，仰头发出如野兽一般惊天动地的咆哮，锈迹斑斑的铁斧搂头朝李察抡过来。
领主大人压根没有丝毫退让的意思，怒吼着挥动武器斩向对方的颅骨。
夜空中巨剑和铁斧撞击的刹那，一声炸雷似的爆鸣，骤然生灭的连串火星甚至使适应了黑暗的眼球感到刺目。
李察虎口震麻，鲜血顺着土黄色皮肤一缕一缕流淌出来，羼杂星陨精钢的巨剑也被硬生生崩出一块米粒缺口。但熊战士更凄惨，他的铁斧被巨大而无可抵御的力量反砸冲撞，连柄深深陷进自己面骨里，血流刹那间随着雨水一同喷散。
这个如小巨人般高大魁梧的战士晃了两晃，没有留下只言片语，就踉跄着摔倒在地上再也没有生息。
【经验值+257】，视野侧方的小字在缓缓上升淡化。
尼赫鲁哆哆嗦嗦持完火球术的咒，却发现领主大人已经带着蛮子们和熊战士撞到一起难分彼此。老狗头人偷偷瞄了一眼身边的赫特，理智促使他放弃了一锅端的诱人想法，把已经成型的火球射向远方。
他又开始准备嗜血奇术，按照尼赫鲁从部落战争中获得的经验，这时候使用加持型法术是很恰当的，只要能确保加持范围主体落在己方，稍微漏给敌军一点也不要紧。
但赫特却突然伸手握住了他纤瘦的胳膊，强行打断了刚刚开始的进程。
“干什么！”
尼赫鲁被吓了一跳，萨满施法被打断虽然不会像人类法师一样遭受反噬，却也绝不是什么愉快的事情。
“大人说，没有他的命令你绝对不能使用嗜血奇术。”赫特把绝对这个词咬得很重，配合他孔武有力的身躯格显得外有说服力。
“为什么？”话一出口尼赫鲁就知道问也是白问，那个大独裁者哪里会解释为什么，真敢问肯定又是一脚。
“李察肯定有他自己的想法。”安妮脸上挂着微笑，双手却绞成一团，她的内心绝没有看起来那么平静，“我觉得他在指挥小规模战斗这件事上，简直太有天分了。”
周围留守的半人马都在点头，尼赫鲁还没傻到这时候跟他们犟嘴，只好干巴巴看着前面的战局。
高地蛮人在人类中已经算是最高大的了，但站在熊人面前仍是明显相形见绌。
花样繁多的智慧生命之间大致遵循一个规律，那便是体型和力量呈正相关，五百磅体重所能容纳的力量就是比两百磅强。
所以力量强大的种族往往身材十分高大，偶有矮人这样的特例也都横向发展得厉害。
按照这个规律，蛮子们的力量应该逊色于熊人，因为他们体型小了整整一圈。
而在大规模混战中，力量碾压所带来的优势，是其他任何东西都很难弥补的。
交战双方毫不犹豫地撞在一起，喊杀声与兵刃碰撞骤然激烈如火，片刻后，胜负两分，居然是熊人被撂倒了一片。
高山堡的蛮人武士早就不是原来那群晃荡在冰原上的土鳖了，系统的属性加持给他们带来的改变说是翻天覆地也不为过，足以抹平两者力量上的差距。
第四十五章 却有黄雀在后头
熊人作为一方荒野豪强实力绝对不弱，力量和血性他们都不缺，天生就有靠暴力吃饭的本钱。
最普通的熊人战士赤手空拳也能轻松撂倒三五个全副武装的庞贝士兵，聚集起来硬抗战马冲锋都不会有太大问题。
可惜他们的对手更强力量、装备、武技、后援、斗志，样样都领先一点积攒起来就是难以逾越的鸿沟。
更何况他们现在面临的对手不止有高山堡，还有正面的矮人。
两面作战任何时候都是兵家大忌，会极大损害战士的决心和勇气，这世上也许有兵法大家能无视常规自成一派，但显然不会是眼前这些熊人。
冈瑟和几个手持双斧的高阶蛮人巨斧战士跟随李察，组成了最锐利的突击锋刃。
在力量足够的前提下，相对瘦小反而成了优势。那些门板似的熊战士很难有足够敏捷跟上他们动作。
李察弯腰捡起一把战斧，抡圆膀子甩手朝着正面人群扔了出去。
脸贴脸的距离没有任何射失的可能，力量堪比床弩的飞斧刹那间就没入人堆不见踪影。
利刃翻滚，鲜血飞溅，垂死的惨叫声接连响起。
“跟我来！”冈瑟立刻带头向着飞斧的方向冲过去，对方也不甘示弱地发起反冲。
双边都在努力进攻把己方阵线朝对手的方向顶，都在尽最大可能从**上毁灭敌人，结果却是高山堡不断前进而熊人接连退败。
不少熊人战士已经发现，这些身披铁甲还加持着石肤术的蛮人抗打能力未免太夸张了，跟他们对攻吃亏的居然是自己。
如果说宗主们还多少有点抵抗能力，那跟在屁股后面的兔头人可真是倒了血霉，这些附庸战士比面对绞肉机的肥猪肉还要无力。
蛮人们甚至没有特意攻击他们，仅仅随手一抡已经足以把兔头人纤细的骨头碾碎。
李察在一步一步前进，身后留下无数新鲜碎肉和残肢，滚烫的热血甚至使脚下的土地也变得泥泞。
面对蛮人熊战士还只是吃亏，而面对高山堡领主简直是在被宰。他们淳朴的脑袋想不明白，这个小矮子哪来那么大的力量！
熊战士之间开始响起粗犷嘹亮的呼喝，伴随着这阵呼喝他们开始缓缓收缩后撤。
好歹算是一方豪强，倒不至于因为这点挫折就崩溃。
只是生力军加入让他们明白已经无法成目标，不愿意再把宝贵的部落勇士挥霍在没有意义的战斗里。
熊人临走前留下不少兔头人断后，这帮兔儿爷也不知被灌了什么**汤，居然还真忠心耿耿冲上来用生命拖延敌人追击的脚步。
李察抡着巨剑，一下放翻了整整半个圆弧的兔头人，目送着铁塔似的熊人渐渐在夜幕中远去。
他们虽然吃了大亏但仍然为持着相当的镇定和士气，撤退时甚至还有闲心带走了几具同族的尸体，并不是会被轻易屠杀的溃军。
“别追了。”领主大人拦下了跃跃欲试的蛮子。
系统晋级的诱惑让高山堡战士能长久维持高昂的士气，而且极具主动性，副作用就是有时难免太过于好战。
如果把军队比作战马，他们显然是最暴烈的那种。驾驭的难度不在于怎么启动，而在于如何停下来。
“李察。”安妮小跑着带领半人马和萨满赶过来，还没容她说句话。
远方黑夜中突然响起一阵声势浩大的鬼叫，紧接着是熊人那独特的低沉咆哮，连成一片的铁器碰撞声也很快接踵而来。
高山堡众人面面相觑，虽然距离太远看不清具体发生了什么，但听这动静，傻子也知道是熊人撤退路上遭遇了伏击。
李察抬手把巨剑往地上一插，脚下的泥土因浸血而变得松软，剑刃一下子没进去一半。
他现在总算体会到混战能有多混乱了熊人准备突击矮人部落的同时，居然也有人打着螳螂捕蝉的主意，把目光放在了他们身上。
“安妮。”李察冲茫然无措的半精灵挥了挥手，“我先去去试试能不能跟那帮矮敦子说上话。”
矮人处在这场乱斗的风暴中心，戒备心理很强。哪怕高山堡实质上帮他们击败了强敌，那些矮人守卫战士也没有半分放松警惕的意思。
顺着围墙豁口望进去，能看到成片的银光闪耀，那是矮人步兵甲胄的反光。他们持盾守卫，沉默得像是一块块顽石。
矮人很明白，敌人的敌人未必就一定是朋友，也有可能是另一群秃鹫。
“你们都先留在原地别动。”李察伸手点了点蛮子、半人马和几个萨满。
“头儿，你一个人太危险了。”冈瑟扛着斧头想跟上来。
“用不着。”
领主大人捡起一块熊人留下的橡木包铁山盾遮住身体，在矮人和高山堡卫队万众瞩目下，不急不慢地一步步走向围墙豁口。
随着距离靠近，他能看到围墙后有两座木头箭楼，从依稀的轮廓来看上面摆放的应该是床弩。
李察还真没想到矮人连这东西都有，举着山盾藏得更严实了一点。
之前在路上时安妮跟他俩人闲得无聊，共享过很多情报，从荒野人部落实力预估到水煮蛋怎么才能完美溏心都有，其中却不包括矮人部落有床弩一事。
安妮没必要在这种事上瞒一手，十有**是真不知道。
而这种大型战争器械又绝不是短期内能赶制的，别说一个小小部落，就是庞贝也不行。
李察砸了咂嘴，矮人虽然在民间被认为是对朋友很诚实的种族，常被刻画成肚子里藏不住事的缺心眼，但实际上认为他们缺心眼的人才真的缺心眼。
眼前的床弩就是铁证该保守的秘密，就连最亲密的盟友也别想探知到半分。
或许是独闯龙门的姿态赢取了一点点信任基础，矮人战士倒没直接上床弩招呼，而是静静等着他用双腿丈量完几百码距离。
“停步！说出你的来意，人类。”还剩下最后二十多码的时候，他们终于不能容忍外人再继续靠近了。
也许矮人原本有着热情好客的传统，但最近的经历让他们也不得不学会苛待与谨慎。
不知是不是错觉，李察莫名觉得这个声音似乎是故作粗犷，有点像小孩学大人说话。