第三百一十五章 半句
“你怎么不去科伦城歇脚，总督肯定欢迎你。”领主大人拿起茶壶给自己斟了一杯，“我这可没什么好东西招待你。”
“那些贵族都太谄媚了，我不喜欢他们，也不喜欢宴会。”杜蓬猛一挥手，厌恶明明白白写在脸上。
“您去西北方向干嘛，那不是半兽人王国吗？”李察喝了一口才发现，居然是奶茶。
这种用红茶、牛奶和炼乳煮成的特色饮料倒是很受女人们追捧，但作为出品人，李察反而一向不待见，因为他对甜食没有多大兴趣。
“那个谁，换一壶茶。”
“是半兽人王国没错。”杜蓬伸手护着茶壶，“这茶味道不错，我还想要方子呢，好端端换它干嘛？”
“大师……恕我直言你再这么胖下去，对健康可有很大危害。”
“作为魔导师，我对自己的身体状况有深刻把握，一般不容易生病。”杜蓬骄傲地端起茶壶，又给自己倒上满满一杯。
“好吧。”李察以前总对所谓大人物怀有种种幻想，觉得他们肯定个个都目光长远而且心智坚忍，不会为诸如贪吃之类的低级爱好而沉沦。
近两年慢慢见得多了，才发现完全不是那么回事。作为活生生的人，人性的优和劣都一样在他们身上体现，顶多掩饰的比较好不那么容易发现罢了。
“您去半兽人王国干嘛？”
“那边有个年轻时候的老朋友，我去看看他最近怎么样了。”杜蓬摆摆手，“都是些陈年旧事，估计你们年轻人也没兴趣知道。”
“不过老实说，你这里新鲜东西真不少，我隔很远就看到那些大块头巨人了。”这个胖老头结结实实打量着李察，仿佛重新认识他一般，“一个开拓领主，麾下居然既有矮人又有巨人，简直比那些所谓豪门还要厉害多了。”
“教教我呗，你到底怎么做到的？”他饶有兴味地问道。
领主大人很潇洒地一甩头，“无他，单纯是英俊在作怪。”
“而且那些巨人个个身高都有十刃以上，现在怎么还有那么高的巨人。”杜蓬大师挠了挠头顶，满脸狐疑地问道，“我记得根据泛智慧种族谱系的记载，现存最高的海巨人也才六七刃吧。”
“啊……”李察的心脏差点从嗓子眼里跳出来。
在如今的主流观点中，铁巨人是巨人族系中早就灭绝的古代亚种。倘若被人发现他们在高山堡还活得好好的，那可根本就没办法解释。
要知道，周围方圆百里都不存在任何深山老林，隐居遗族这种烂俗戏码讲出来也没人会信。
还好，他脑子一向转的比较快：“那是……返祖造成的轻微身高异常，所以比普通巨人高一点。。”
“返祖巨人！那我可得赶紧去看看！”元素使用者的求知心发作，杜蓬两眼放光，站起来二话不说就要走
“别别别。”李察赶紧死命拽住他法师袍后摆不撒手。
“滋啦~”裂帛声干脆响亮。
杜蓬看着自己一身长袍变成了短打，胖乎乎的脸颊在轻微抽搐，“我说，你不打算解释一下吗？”
“这些返祖巨人平时都……都很自卑的，很自卑。”领主大人越说越顺畅，脸上挂着极其真挚的悲悯，语气里满是人文关怀。
“他们跟自己的同类不一样，受到族群排挤，所以有深重的自卑心理。平时都不愿意见外人，挺可怜的——大师，您难道不能体谅他们一下吗？”
这直击灵魂的最终一问实在令人心生恻隐，而杜蓬又是个软心肠，立马就被打动了。
“好吧，那可太遗憾了。”他又重新坐回椅子上，犹有不甘地叹了口气，“其实他们应该为自己感到自豪，毕竟越返祖就越接近远古泰坦。”
“谁说不是呢。”李察一拍大腿，明白总算糊弄过去了，装模作样地一声叹息，“但一万多年的漫长光阴，好像一条无法逾越的天堑，哪还有几个人能记住泰坦的光辉啊。”
“也对。，时间的浪潮冲刷下，本就没有什么能永垂不朽。”杜蓬大师感慨完，转而又说道：“另外半路上我还发现，你有个属下好像精神本源异常雄厚啊。好家伙，比我年轻时候可强多了。”
“女的？”李察刚放下去的心肝又吊了起来，下意识坐直了。
伊丽莎白也属于最好大门不出二门不迈，千万别被外人知道的那种。不说可能存在的美貌招蜂引蝶问题，她颅两侧的节肢本身就跟任何一个智慧种族都对不上，解释起来同样很麻烦。
领主大人现在是真有点后悔保密工作过于疏忽，以至于杜蓬只是在天上逛逛，居然就把高山堡最重要的秘密看了个七七八八。
以前还无所谓，所谓的敌人不过是些虾兵蟹将。保不保密都不耽误把他们当成沙袋，吊起来花样猛锤。
但随着以后高山堡的摊子越铺越开，面临的对手也必然越来越上档次。他们的手段会更多样、更犀利，要是还像现在这样疏忽以待，早晚非得吃大亏不行。
“男的，一个狗头人。”这胖老头突然冷哼一声，“我看那么雄厚的精神本源，给他真是白瞎了！”
领主大人一听是尼赫鲁，又稍微放下心来，喝了杯奶茶压压惊，“我记得五百年前乔戈里大师曾经做过一个著名比喻——精神本源雄厚与否，很大程度上决定了你在魔法道路上前进时，是徒步还是坐马车。”
“那个狗头人叫尼赫鲁，也是个元素使用者，精神本源雄厚怎么会没用呢？”
“你怎么听话只听一半的。”杜蓬侧着头满脸奇怪，“乔戈里大师何其惊才绝艳的人物，怎么可能认同天赋决定论这么肤浅的东西，原话明明是这样——”
“精神本源雄厚与否，很大程度上决定了你在魔法道路上前进时，是徒步还是坐马车。但这条道路最终究竟是通往哪里，就要看个人的秉性和特质。”
“是吗？”
“是。”杜蓬叹了口气，“这句话明明是用来强调个人秉性的重要性，鼓励精神天赋不佳的学徒别轻易放弃自己。你截去后一半，意思就完全反了好不好。”
李察老脸一红。
第三百一十六章 天赋是把双刃剑
“尼赫鲁的秉性确实不好。”李察对此早就深有感慨。
“何止是不好，简直糟糕透了！”杜蓬大师一看就被气得够呛，“当时我看到这么个奇才，还有点好奇。悄悄降落下来，用光影幻术伪装成普通农人，问他科伦城怎么走。”
“然后呢？”
“他居然说至少得给一个银币辛苦费才告诉我，不然就滚远点别碍着他晒太阳！”
李察得使劲掐着大腿才能憋住笑，这的确听着就像尼赫鲁能干出来的事。
“后来我让他说话客气点。”杜蓬大师深吸一口气，胸口的法师袍扣子顿时被绷紧到极点，“厉害啊，那可真是厉害。居然给让我等着好看，说要叫高山堡领主来揍我！”
领主大人再也控制不住，一阵炮仗般的爆笑。
“那么好的精神力天赋啊。”这个胖老头又是惋惜又是感慨地摇摇头，“如果改不掉这幅糟糕脾性，我可以断定，他终生别想在元素道路上有什么像样的成就。”
“原来也不是天赋好就能包打一切。”李察摸着下巴若有所思。
这样一来，不光是尼赫鲁，恐怕伊丽莎白也属于白瞎天赋的典型。毕竟作为沐浴在心灵风暴里的生命，她就算智商不低，人格里也一定有混乱和暴虐的一面，八成比尼赫鲁还不适合作为元素使用者。
这个发现让领主大人心里稍微放松了点，毕竟如果学不到高深的魔法，单凭武技和镇魂之吼，伊丽莎白这辈子也别想逃出他的五指山。
“李察。”杜蓬大师的脸色严肃起来，用恳切到不能再恳切的语气说道：“作为智慧生命，我们最宝贵的财富永远只会是所思、所想，而非其他。唯天赋论是非常肤浅、非常有害的东西，对于你们年轻人来说，一定要格外提防！”
“大师，展开讲讲吧。”李察也认真起来。
他完全能体会到这番话，是杜蓬作为前辈对于后进的一片拳拳爱护，也是至高阶法师的重要心得——虽然对他来说可能作用有限就是了。
“太好的天赋，有时候甚至会是把双刃剑。”杜蓬迟疑了一会，突然问道：“你有没有思考过一个问题——为什么我们人类的个体实力差距非常大，上至魔导师下至普通平民；而不同巨龙之间却很平均，基本上只能循规蹈矩地获得血脉传承的力量？”
“因为巨龙是傻卵。”领主大人毫不犹豫地答道。
这的确就是他的真实想法，对于巨龙李察可一点都不陌生。正因为不陌生，所以没什么神秘光环。
成年巨龙拥有的施法能力，普遍略强于高阶法师，又远逊于魔导师。
随着生命周期在壮年时达到巅峰，又会因为衰老而迅速回落，和人类魔法师往往越老越厉害大相迥异。
这说明巨龙基本是靠天赋吃饭，没能从后天学习中得到成长。在李察看来，这就是典型傻卵。
“胡扯，巨龙拥有的智慧完全不亚于人类或者精灵！”这个胖老头差点被如此简单粗暴的回答噎得翻白眼，“明白告诉你，当达到一定高度后，曾经所知的一切真理，都会成为阻碍继续进步的藩篱。”
“如果没有抛下一切从头开始的耐心，那么此生基本就止步于此，再也别做什么更上一层楼的白日梦了！”
“知见为障？”李察的眉头深锁起来。
“对，我就知道你肯定能理解。”杜蓬大师连连点头，“人类的.asxs.很低，学会一个最简单的法师之手都要费不少功夫。但正因如此，一路走来从来不乏自我怀疑和自我否定，对此也能平常看待。”
“但是巨龙就不行了，这些上天宠儿.asxs.实在太高，要让他们把已经拥有的一切当做过眼云烟，去颠覆、去创造，难度无疑就要大得多得多。”
“穷光蛋才会动不动拼一把，富人都喜欢稳定。”李察适时补了一句。
“成也天赋，败也天赋，很少有巨龙能挣脱这种无形的束缚。”杜蓬脸上露出不屑一顾的神色。
对于凡夫俗子而言无比强大神秘的巨龙，在魔导师面前并没有任何骄傲的权力。
“命运赐给了他们丰厚的礼物，却不知一切早在暗中已经标好价格。”
“我发现你还真有点文艺天分。”杜蓬大师对李察刮目相看，“王都贵族都说高山堡领主光知道打打杀杀，看来他们走眼了。”
“狮子不会介意绵羊的诋毁，他们爱怎么怎么看我就怎么看好了。”李察微微一笑，云淡风轻。
“有志气。”这胖老头的语气听不出究竟是真心赞叹还是耶律。
“一聊起来就聊了这么半天。”杜蓬拍拍自己圆滚滚的肚皮，“赶紧给我准备顿热饭，都快饿死了。”
“没问题，让你尝尝我们高山堡的特色菜，别处可吃不着。”领主大人招呼过来一个侍女，随口吩咐了两句。
“大师。”他迟疑了好一会才问道，“你说远古泰坦作为比巨龙更强的魔法生物，会不会也难以摆脱天赋制约？”
“这是一定的。”杜蓬用力点头，“而且更明显，他们的实力几乎完全由血脉决定，到死都不会有一星半点的长进，不得不说很悲哀。”
“泰坦成年就是魔导师级别，还要怎么长进。”李察寻思这老货可真能吹水。
从阶位划分的角度出发，魔导师就已经是终极，再往上什么也没有。
他理所当然地觉着，既然已经成为魔导师，那么魔法道路就算是走到了尽头。
“魔导师和魔导师的差距，能比魔导师和魔法学徒之间还大！”杜蓬对他的短浅见识嗤之以鼻，“到了这个阶段，拼的就不是魔力储备这么肤浅的东西了。是理解深度，是创造能力！”
“可是泰坦肉搏也很厉害啊。”领主大人促狭地对杜蓬挤了挤眼。
大部分人类魔法师就算修炼成神祗，肉搏也永远是他们无法掩饰的痛点。
“那……那倒也得承认，毕竟是上古霸主，有两把刷子很正常。”
第三百一十七章 夜访
毫不夸张地讲，哪怕以高山堡今时今日的地位和名望。一位魔导师的来临，仍然足以使整个领主大厅蓬荜生辉，这是人类最顶尖智慧所应该得到的尊重，和谄媚没有半点关系。
当晚，高山堡举行了盛大的宴会。半身人厨师拿出了最高水准，醇正的矮人麦酒流水一样消耗。
杜蓬喝多了之后话就有点多，拉着领主大人絮絮叨叨了很多有的没的。说他要去半兽人王国接朋友的孩子，又说他那个朋友叫莱因哈特。
后来干脆靠在椅子上就鼾声四起，让人哭笑不得。
主客醉倒，这场宴会自然没有了继续的意义，就此停下。
李察挥手招过来几个兔人男仆，让他们把杜蓬抬回房间睡觉。他从大饭厅里出来，倒是难得有闲心，自己一个人两手插兜漫无目的地四处瞎逛消食。
夜已深，很是静谧。脚步声在道路上渐次响起，无人打搅。
幕色笼罩下的高山堡很安详，园地上大片苦荆花正开得茂盛，散发着淡淡幽香。丘陵脚下，居民区里的灯火已经悉数，想必早已进入梦乡。更远方，熔炼炉日夜不休的火光，在黑暗背景中显得尤为瞩目。
短短不过几年间，当初一穷二白的开拓领，如今已是好大一番局面，亦让无数人的命运因此而改变。
在这空明如水的夜色中，见此情睹此景，如果但凡有那么几分雅兴的话，很容易产生感慨那是一定的。
而李察无疑就是那个有雅兴的人——“日，老子可真是英明神武。”
一声唱喝打破宁静，惊起几只走地麻雀。始作俑者还浑然不觉，尤嫌不足地大笑三声。
“头儿。”几个隐匿在阴影中的护卫突然出声，把沉浸在自我吹捧冲不能自拔的领主大人吓了一跳，也尬了一挑。
“哦，是你们啊。”领主大人瞥了一眼，发现自己居然好巧不巧走到伊丽莎白的囚室外，若无其事地咳嗽一声，“大伙都没有放松警惕，很好。
对于这个天字第一号在押犯，只要智力方面不存在严重缺陷，就绝不可能不严加提防。
李察也许算不上什么聪明人，但至少也不是弱智。因此自从来到高山堡，伊丽莎白受到的就是顶格羁押待遇。
墙壁和屋顶地板都加装钢筋的单人囚室、双手双脚共计五十磅重的镣铐、掐秒计算的日常放风时间。还有随时保持十人以上规模的守卫，有一个算一个都是系统顶级兵，连魔纹精钢武器也会优先供给他们。
总之，就凭伊丽莎白现在普通人水平的力量，这是绝对无法逃脱的樊笼。
“我进去看看。”李察走到门前，示意守卫给他开锁。
厚重的钢门缓缓滑开，润滑良好的轴承几乎没有发出任何声音。单人囚室笼罩在牛油蜡烛的光芒下，伊丽莎白穿着睡衣坐在桌前，略茫然地看着李察。
她正在翻一本画册，大概没想到会有人进来。领主大人隐约看到好像是给孩童的启蒙读物，不是英雄传说就是民间故事。
那盆从迟暮森林一路带来的黄花摆在唯一的换气窗上，很茁壮。
“你什么时候能给我自由？”还没等李察说话，伊丽莎白抢先问道。
“这个问题你压根就不应该问。”领主大人恋恋不舍地盯着看了一会，才故作姿态道，“另外你可以先把领口往上拉拉。”
一阵锁链碰撞的响声，伊丽莎白用戴着镣铐的手紧紧捂着睡衣领口。
“爱哭包，你应该多想想怎么充实自己的囚犯生涯，至于自由——”李察两手一摊，一脸爱莫能助的神色，“抱歉，那玩意太奢侈了。”
“为什么？”伊丽莎白的声音还很平静，但拳头却攥得结结实实，不自觉把手肘下面的书页蹭得一片皱褶。
这个小细节让领主大人立刻警觉起来——她的性格明显在逐渐朝应有的模样恢复。
不久前，只要一声厉喝就能轻易把这个异类美人吓得泪眼滂沱，如果再斥责几句简直当场昏厥给你看。
到现在才多大点功夫！她就已经初步摆脱软弱，找回些和精神本源一起丢失掉的勇气，敢于当面反问“为什么”。
本源的损失本身想补回来没那么容易，但损失本源带来的部分后遗症，却在逐渐愈合。
如果伊丽莎白始终维持在那副爱哭包模样上，李察没准可以开放一定限度的自由。但只要她开始恢复，这事就没商量，一丁点都没有！
毕竟危险程度根本不可同日而语。
生命形式特殊到仅此一例，再也没有同类可供参考，谁也不敢打包票说稳吃她。
“哪怕巅峰时的我，也远不是你对手。何况即便我能回血池补足本源，只要你不帮忙，就再也没可能穿过空间裂隙来到这个世界了不是吗？”伊丽莎白大概不知道，正是自己的表现，关上了自己通往自由的门。
“我说了，不、可、能！”李察居高临下地俯视着，忽然微微一笑。
他伸手勾起伊丽莎白的下巴，迎面而来的目光倔强而愤怒，“美人儿，本人诚挚建议你放风的时候多运动运动。啧啧，才几天，下巴上就有肉了。”
这张曾经如古典雕塑般完美的脸，现在居然稍微有点婴儿肥。
和其他地方的种种残酷手段相比，高山堡对待俘虏要文明得多，起码伙食还可以——尤其对从没享受过什么叫文明的伊丽莎白来说。
“书里说，真正的贵族应该怜惜弱小。我现在就很弱小，你为什么不能怜惜一下我呢。”她盯着李察，眼睛里的痛苦和不甘可以论吨计算。
这句话差点让领主大人坚持了半天的纨绔扮相破功，因为在他的母语里，“怜惜”这个词还有另外一层更暧昧、更让人浮想联翩的意思。
“对不起，我不是贵族，是流氓。”领主大人翻了个白眼，指着桌子上的画册，“你的供应里应该包含这些内容吗？”
“是安妮姐姐送给我的礼物。”
“我说你一个千年老妖还好意思叫人姐姐。”李察当头一记暴栗，“没收！”
第三百一十八章 地底炎魔
“你在担心我会毁灭迟暮大森林，对吗？”
李察正准备结束这次视察回去睡觉，临走前，伊丽莎白突然问道。语气里那份深闺怨妇般的不甘和痛苦，在小小的囚室里郁结，强烈到简直连聋子都听得出来。
她猜对了。
须知，即便伊丽莎白真的能创造奇迹回到老巢，找回巅峰期的自己。但只要奇丘不帮忙，任凭她本事滔天，也别妄图再越过空间裂隙的天然封锁，想摸到高山堡一根汗毛都是白日做梦。
因此对于高山堡来，伊丽莎白的危险程度其实相当有限。
但是对迟暮大森林来说，情况就很、非常、特别不一样了。
他们毕竟就在新世界不可能搬家跑路，一圈防御石壁对蛛后这个等级的高手来说约等于没有。一旦伊丽莎白逃脱樊笼里，凭她的性子肯定不会想什么天高任鸟飞，而是先报复一手图个痛快。
李察是能打赢她不假，但从来只有千日做贼，没有千日防贼。他不可能、也做不到天天蹲在迟暮大森林玩守株待兔的游戏。
毕竟关系到高山堡最资深的战略合作伙伴，怎么也不好把这个祸害放出去乱逛。不然让赛托斯酋长看见，还不得整天心惊肉跳。到时候万一影响武器成品质量，哭都没地哭去。
“你知道吗，迟暮大森林本就坐落在火山上，随时可能毁灭。”
“安心睡你的觉，那是座一万年都没爆发过的死火山。”领主大人一边推开钢门一边头也没回。
“如果再加上有一头炎魔在底下疏引岩浆呢？”
“你说什么？”李察猛地扭过头。
在这间不甚明亮的囚室里，他的眼神犹如出鞘刹那的雪亮刀光，森寒锐利，似乎连温度都骤然降低了些。
炎魔，这种生活在岩浆中的火系顶级魔兽，无论名气还是实力都不稍次于巨龙。
它们不像巨龙那样热衷于游戏人间，但人间却从来不乏它们的传说。在诸多教派的典籍中，炎魔都被认为是恶魔在凡间的子嗣，是灾厄的化身，是毁灭来临的征兆。
名声如此糟糕，这固然是吃了长相的亏。和威武不凡、天生神骏的巨龙相比，炎魔那副丑鬼模样，就注定它们名声好不到哪去。
但要就此认为他们很冤枉，那也未免太天真了——制造火山喷发正是炎魔的拿手好戏。
对于以岩浆为生的它们来说，尽可能促进火山喷发是犹如牧羊人种植牧草般自然的举动。但对于人类或者任何一个智慧种族而言，常常就是天灾降临、灭度苍生！
正因为双方的矛盾是如此不可调和，所以人类对炎魔的围剿一向不遗余力。
以人类如今的势力，也确实有这么干的本钱。如今在大陆上的主要人类活动区域，早已经很难再找到炎魔的踪迹。
“你说什么？”
“我……我……”火烛映照下，伊丽莎白的手指在微微颤抖。
“呼~”李察闭上眼睛深吸一口气，再睁开眼时，那堪称骇人的目光已经隐去，“爱哭包，这究竟是个玩笑还是真的？”
“如果只是玩笑，我可以当刚才的一切都没发生过。”
“是真的。”
“很好。”李察了然地点点头，“你什么时候发现的？”
“三百年、或许五百年前，我不太会刻意记录四季轮回。”伊丽莎白顿了顿接着说道，“沙蜘蛛挖掘隧道时，偶然挖到了炎魔居住的那片地下空间。”
“然后呢？”
“我们大打出手，发现互相都奈何不了彼此，所以干脆聊了两句。”
李察倒是知道，巨龙和炎魔这个档次的魔兽多半都拥有并不弱于人类的智慧。如果强大到足够使他们正眼看待，他们就会收敛起平时暴虐的脾气，和平相处压根不是什么稀罕事。
但他的眉头还是拧巴起来，不可置信地说道：“这头炎魔还会说通用语？”
“会写，就是用火元素排列出字符。”伊丽莎白伸出手指在空气中比划了两下，“他曾经是随泰坦一同征战的魔宠，后来被地精捕获囚禁在迟暮森林地下的岩浆里，所以懂通用语。”
“好吧。”李察不禁讪然。
早该想到的——从目前的已知情况来看，两个世界拥有着截然不同的生态体系，物种也完全不同。
新世界既然会出现本世界才有的炎魔，那当然只能是一万年前跟泰坦过去的，懂通用语根本没什么好奇怪。
“他告诉了你什么？”
“那头炎魔自称叫拉格纳罗斯。”伊丽莎白脸上流露出回忆的神色，过了一会才继续说道，“他说自己正在努力引导一次火山喷发，一旦成功就能挣脱地精对他的控制，重获自由。”
“嚯，这个种群可真不是一般执着，全他妈是拗蛋筋。”
迄今为止人类世界有记载可查的全部炎魔，就没有哪头不试图引导火山喷发的。单从这点来说，炎魔内部可谓团结到了极点，完全不像人类似的在每件事上都能内斗到风生水起。
“但是枯竭的地脉疏引起来特别困难，他那时似乎因此有些绝望，并且警告我以后不要闯进他的领地。”
“后来你就再也没见过他？”领主大人坐在桌子上单手托着下巴，眼睛盯着跳跃的烛火。
“不，一年前我又见到了拉格纳罗斯。”伊丽莎白垂下头，露出一截白皙的脖颈，“沙蜘蛛从另一个方向挖进那片空间，但这次他却心情很好，告诉我很快就要成功脱困了。”
“我曰！”李察直接捂脸。
很快就要成功脱困代表着什么，自然不言而喻。
一想到自己曾经待过很长时间的地方，屁股底下就是座随时有可能喷发的活火山，活脱脱鬼门关上走一遭，说没有点后怕那完全是扯淡。
“如果我不帮你，你永远也没法从复杂的地下隧道里找到对应的那条。”
“永远找不到是不可能的，就那么屁大点地方，一寸寸都翻遍了还能找不着？”领主大人先习惯性嘴硬，完事又不得不承认客观困难确实存在。
声音一下子小了很多，“顶多就是来不及在火山喷发之前找到而已。”
第三百一十九章 遗迹的消息
对于高山堡而言，迟暮大森林的重要性怎么强调都不为过，战略地位毋庸置疑。
是向新世界开展一切活动的前哨基地，也是遭遇不可抗风险时可以退守的后备家园。甚至可以说，如果没有迟暮大森林，高山堡绝不会获得像现在这样快的发展。
更何况虎灵和铁巨人对他也着实够意思，甚至渐渐有点混成一家人的趋势。李察虽然算不上什么正义伙伴，但对待朋友还是一向很讲义气。
现在得知数百年来，都有个瘪三在地底孜孜不倦地搞炸弹，谁也不知道会不会响以及什么时候会响。他实在没办法心大到对此置之不理。
与此同时，他又知道伊丽莎白纯粹死脑筋一个，既然开口条件绝对是且只能是——自由。
这小娘皮对于自由的执着，足以令绝大部分人感到汗颜。
但老实说，伊丽莎白知道的东西越多，领主大人就越不想给她自由。毕竟谁能舍得一个时不时就带来点惊喜的宝库呢？
“而且拉格纳罗斯告诉我，地脉深处有个很庞大的地精遗迹。”伊丽莎白终究是有求于人，先沉不住气。浑然不知自己的所作所为，正在把渴望已久的自由越推越远。
“地精遗址！”领主大人的瞳孔猛地一缩，瞬间又恢复如常。
自从初入新世界以来，都有个问题让他百思不得其解。
扪心而论，当年新世界远征军的全明星阵容何其豪华——由世界之王泰坦一族打头，带着彼岸世界近乎全部的顶尖强战种族出站，还有炎魔以及巨龙之类的强力魔宠助阵。
汇聚着元素潮汐巅峰时代的全部精华，这种吓都能吓死人的纸面实力，哪怕放到今天，三大国联手抗敌能不能顶住也得打个问号。
但对上孱弱无比又不会魔法、战斗力比鸡强不了多少的地精，居然愣是被打到一退再退。最后为了保命别无选择，一手天魔解体**坑死绿皮矬子的同时，也坑苦了泰坦自己。
李察不得不好奇——究竟要怎样的智慧和技术，才能达成如此伟大的成就？
只是一万年岁月终究过于漫长，长到足以让王者从御座上跌落，也足以让贱民爬上世界的巅峰！
当年的辉煌早已雨打风吹去，曾经的盛世景象亦无从寻觅！那些聪明的头脑，在时间面前并不比朽木顽石更宝贵半分，一应化为黄土！
再加上他对新世界的探索有限，因此到目前为止，地精的智慧也只有从沙蜘蛛身上还能窥见一鳞半爪。
“我可以带你去，一定来得及挽救那片森林，也许还能得到地精的遗产。”伊丽莎白看着李察，眨巴了两下眼睛。
她好像是在……放电？
压下心头稀奇古怪的想法，领主大人咳嗽了一声，“我猜条件是自由，对吧？”
“对。”
“你没有讨价还价的本钱。”
“那我宁可带着所有秘密去死，也不要永远作囚徒。”伊丽莎白的语气和眼神都趋向于极致平静。
这种平静就像树梢上黯然飘下的枯叶，落地时甚至没有半点声响，却代表肃杀万物的凛冽！又如同深秋时节清澈见底的湖水，登峰造极的美丽下，却隐藏着彻骨的冰冷森寒！
任何人只要看上一眼，都绝对不会怀疑她说到做到的决心和勇气。
小小囚室里的空气，一时间有些凝滞。两个人各怀心事都没吭声，安静到能听见牛油蜡烛燃烧的哔啵响声。
“好，我答应你！”李察突然一拍大腿，两只眼睛在蜡烛照耀下闪烁着跳跃的火光，“不过得等回来以后。”
…………
翌日一早，送走了杜蓬大师，心怀鬼胎的高山堡众人聚在大饭厅里互相交流着眼神。
无论地底炎魔还是地精遗址，该知道的消息大伙已经都知道了。但毕竟杜蓬在的时候不方便讨论，直到此刻才算得闲。
“你不会真要放伊丽莎白走吧。”巴克兰率先按捺不住，一张老脸上写满纠结，“信守诺言，这当然是件好事。不过，我说实话她真的……很危险啊！”
“我个人感觉，她本性没有你们说的那么恶劣。”半精灵小妞端着茶杯，眉头微蹙。
自从伊丽莎白来到高山堡以后，安妮是和她接触最多的人。时间长了，难免心生恻隐。
“妮子，你太天真了！”巴克兰对安妮的想法嗤之以鼻，顺便倚老卖老，“人家可是灵魂碎片堆砌出的生命，心眼一定很多，骗骗你还不跟玩似的。”
“有些东西做不了假的！”
“连黄金都能作假！”老白虎愤愤一拍桌子，“上次贸易就收到好几枚假金币，幸亏我眼疾手快！”
“眼疾手快给退回去了？”
“眼疾手快又花出去了！”
“老先生，你这样做是不对的。”薇拉屈指敲了敲桌面，作为神职人员的操守驱使她必须站出来，“收到假币怎么能再拿去使用呢，这是传播罪恶。”
“站着说话不腰疼，几枚金币够普通家庭生活一年了，咱们高山堡什么时候吃过这哑巴亏！”巴克兰振振有词，完全不觉得有错，“再说那可是囤积居奇的奸商，要我说就应该砍头吊在城门上示众。”
“可是……”
“停停停！”李察看着马上要吵起来的几个人，赶忙叫了个中场休息。
“我什么时候说过要放伊丽莎白走？”他一脸莫名其妙地问道。
“你不是说要给她自由吗？”其他几个人顿时有点傻眼。
“自由分很多种，她不是喜欢甜食吗，甜食自由也是自由啊。”领主大人两手一摊，貌似无辜地翻了个白眼。
“没错，咱们领主说的对，甜食自由也是自由！”巴克兰笑得满脸都是褶子，连拍巴掌表示赞同。
“可是李察……”安妮不高兴地噘着嘴，挂个油瓶都绰绰有余，“你这不是骗人嘛……”
“这怎么能叫骗人，伊丽莎白她根本就不是人。”李察反驳起来底气十足，一点也没觉得不好意思。
一干人愣了片刻，纷纷恍然。
第三百二十章 大风起兮
炎魔。
在更正式的魔兽谱系研究中，全名叫做巴菲洛夫岩浆恶魔。性格冷酷暴虐，掌握着极为高深的天赋火焰法术，并且作为魔兽还有着极强的近战肉搏能力。
对普通人来说，是灾厄的化身，是死神的代言人，是难以对抗的终极武力。
但是对高山堡领主来説，也就那样吧。同档次的巨龙早就收拾过不止一次了，再来一头炎魔也没什么好稀奇。说有十成十把握肯定过于嚣张，但非要说只有九成那也未免谦虚。
所以自从决定要去征讨炎魔的那一刻开始，高山堡压根就没把炎魔本身太当回事，只是因为可能存在地精遗迹的关系才格外关注。
相比之下，反倒是另一个消息更让李察感到吃惊。
寒号枭送来的火罗纸信筏，加盖着索伦的私人印鉴，绝无伪造的可能。内容很短但信息量很大——庞贝准备继续对斯图亚特发起攻击。
李察刚看到这个消息时，简直不敢相信自己的眼睛，嘴里接连嘟囔了好几遍“真的假的”。
作为一名王国正牌贵族，他可是知道今年的寒潮对农业造成了多大损失。虽然秋收还没全面开始，但已经可以预见，往后日子会比较难熬。
后勤供应甚至可以说是战争中最重要的一环，疲软的秋粮供应按理说没办法撑起一场大规模军事行动。
“当然是真的。”巴克兰倒是对此毫不意外，“正因为今年日子会比较难过，才必须得打一仗。只要在战争中死的人足够多，吃饭的嘴不就少了吗，再不济也能抢一把斯图亚特。”
“严重到这个地步？”李察一愣。
“你以为呢？”老白虎耷拉着眼皮，一声沉重的长叹，“高山堡从来不缺吃穿，但是有些地方麦豆的价格早已经涨到天上去了，你不知道罢了。”
“不过虽然正式公文还没下来，但这次肯定没高山堡什么事。”他拍了拍领主大人的胳膊，“咱们关起门来过自己的日子就行。”
“为嘛？”李察正在吃早餐。
他现在饭量十分惊人，硕大的餐盘里煎猪肩肉香肠摞得快到下巴高，这还只是一部分而已。
“因为斯图亚特现在处于颓势，赢面很小。”巴克兰也在吃早餐，只两枚煮鸡蛋，很清淡也很养生，“这一仗在好些贵族看来，可是个百年难遇的发财机会哩。上次好处就让你占光了，这次谁还愿意带着你。”
“……也是。”
领主大人不得不承认这番话有一定道理，就凭他对贵族这个群体的了解。彬彬有礼的外表下，隐藏的是一颗鹭鸶腿上都要刮瘦肉的贪婪之心。
而且嫉贤妒能起来，也个个都是把好手。
虽然他本来就没多大兴趣跑到斯图亚特，但一想到居然会被那帮低能傻卵排挤，还是很不爽利。
…………
收拾炎魔这件事毕竟宜早不宜迟，浪费时间就是对整个迟暮大森林犯罪。
吃过早饭的李察，朝给他送行的后援团挥挥手算是告别。自顾自坐上铁席，随意得犹如一个准备打卡上班的社畜。
除了作为向导的伊丽莎白，他连一个帮手都没带。牛皮哄哄地朝众人表示，开膛手旗帜上马上就得再绣一个炎魔头颅。
其实如果伊瓜因的龙伙伴奥西里斯能参战的话，对付炎魔会是个很有力的帮手。可惜以巨龙的块头，怎么也不可能穿过那些逼仄狭长的地下甬道。
“李察，你嘛时候功成回来？”安妮朝正在逐渐升空的铁席大声问道。
“最迟明天下午。”
铁席伴随着一阵狂笑声朝空间裂隙的方向风驰电掣而去，于是没多会功夫，领主大人又发现了伊丽莎白的一个命门——严重恐高。
这个异类美人死死抓着铁席上的扶手，脸色苍白连牙关都在打颤，分明一副怕到极点的模样。
虽然硬撑着不想露怯，却无论如何掩饰不了最本能的生理反应，哪还有当初在歌利亚缺口的半分威风。
“你恐高？”李察貌似关切地问道。
“没有。”这位异类美人出口的颤音已经彻底出卖了她。
“哦，没有就太好了。”领主大人的笑容很憨厚、很朴实，“那时间紧急，咱们就快点赶路。”
铁席在空中的飞行轨迹变得忽高忽低、忽快忽慢，时而高空俯冲，时而急速拉升。伊丽莎白的矜持只维持了短短几息就宣告破产，不管不顾手脚并用抱着李察的后腰，沿途留下一连串声嘶力竭的尖叫。
铁席飞过荒野，飞过空间裂隙，也飞过广阔的森林，最终在歌利亚缺口平稳降落时，伊丽莎白已经近乎昏厥。
“大人。”赫特从不远处一路小跑过来。
最近他一直驻守在迟暮森林里，已经很长时间没回过高山堡。据赫特自己说，他的箭术水平到了一个随时有可能突破瓶颈的地步，所以才留在新世界一边防御蛛潮一边琢磨提升技艺。
锻炼的成果怎么样不好说，但李察在系统面板里能看到，这么些英雄单位就数他升级最快。
艰苦的修行使这个前牧民发生了脱胎换骨的变化，整个人冷峻了很多、也清瘦了很多，只是一双眼睛愈发神光逼人，看起来特有史诗传说里的神箭手范。
“大人，你流鼻血了。”他看着自家领主说道。
“咳咳。”李察随手在鼻子下面一擦，还真是红刺刺的血，“没事，可能有点上火。”
他从空间戒指里掏出一个精致的细木盒子塞给赫特，“给你的。”
半人马珍而重之地解开锁扣打开看了一眼，忽然咧嘴笑了，“这是一个弓箭手所能想到最棒的装备。”
十二枚密特龙根风磨山铜矿石磨成的箭头，在天鹅绒衬垫上里排列得整整齐齐。
根据伊丽莎白指引找到的矿石大都很零碎，别说再磨一把长剑出来，就是磨个匕首也不现实。
但箭簇体积要小得多，勉强还能找到几块合用的。
完全由风磨山铜磨制造武器湮魔特性极其惊人，要是不利用起来着实可惜，于是就有了这十几枚箭头。
第三百二十一章 是男人就下一百层
如果要以风磨山铜直接制作武器，就不能用冷热交替法破坏材料本身的韧性，除了下死力气硬磨外别无捷径。区区十二枚箭头，让好几个铁巨人吼着如牛的号子忙活了快半个月，报废的砥石足以堆积成小山。
虽然不是魔法武器，但无疑比绝大部分魔法武器更犀利得多。
这种关键时刻没准能起到一锤定音作用的贵重箭头，高山堡也只有赫特才最有资格使用。
“该干嘛干嘛，我这趟来还有别的事。”
打发走了赫特，李察扭头看着坐在铁席上一动不动的伊丽莎白，“快走啊，你在干嘛？”
“腿……有点麻。”伊丽莎白额角的头发被冷汗濡得紧贴在皮肤上，明显还没从刚才高空狂飙的刺激里缓过来。
“……”领主大人顿时领教到什么叫自作孽不可活，只能耐心等着让她恢复好。
…………
干涸而死寂的荒漠永远乏善可陈，丑陋狰狞的沙蜘蛛就是这里能找到的唯一活物。彻底的荒凉笼罩着这里，仿佛亘古不变。
牛皮靴深一脚浅一脚地踩着沙土，一个男人带着一个女人走到洞穴边，掏出长剑轻描淡写地解戳死几只想扑上来咬人的沙蜘蛛。
“就是这里。”美貌的女人轻轻点头。
男人自然就是李察，他从空间戒指里取出一盏水晶吊灯。磁御力提起铁环，让吊灯漂浮在身前不远，然后两个人一起钻进洞穴里。
吊灯里积蓄着地底发光菌的荧光孢子，拍一下巴掌就能亮半天，除了保质期不长外，算是很完美的照明工具。
沙蜘蛛营造的甬道极其深邃而且安静，两个人都没什么跟对方交流的**，只是静静前进。鞋底踩在被沙蜘蛛压实的泥土上，踢踏作响荡起回音连片，好像能这么一直走下去直到老死。
不过偶尔会碰到和其他甬道相连接的岔路口，这时脚步声就会暂时停下来，等待伊丽莎白做出指引，继续前进或者拐弯。
伊丽莎白不是乖乖听话的羊羔，所以对于她的话，李察从来也没轻易全信过。
炎魔存不存在？地精遗址存不存在？未知风险存不存在？都不好说，都没法十拿九稳。
之所以非得把她一起拽下来，一个很重要的原因就是当人质，让她不敢胡编乱造。
但这次，他觉得迟暮森林的地下恐怕是真出了问题。
因为越往下走，越能感觉到温度在异常升高。
这明显很不对劲，他们现在的位置距离地面才将将能有一百码。如果迟暮大森林真的坐落在死活山上，就绝不应该这么热。
“如果你打不过炎魔，我们就都会死在这里。”伊丽莎白的声音突然响起，“到时候，你这个高高在上的领主和我这个囚犯，不会有半点不同。”
“还是不一样的。”李察继续向前，泥土甬道转而垂直下降，随手扔了个石子进去半天才听到落地声。
沙蜘蛛在构筑甬道的时候，显然没考虑过适不适合人类行走。领主大人自己有磁御力到还不成问题，但伊丽莎白显然不可能直接跳下去赌一手生死有命。
李察干脆拦腰抱着她开始垂降，伊丽莎白也没有做任何多余的反抗。
“起码会有人给我立个衣冠冢，然后年年都祭拜一番。”他轻声说道。
“反正都死了，那有什么不同吗？”
“你知道吗，人一生会经历三次死亡。”坠落让伊丽莎白的头发微微飘起来，挠在李察脸上很痒，“第一次是身体死亡，第二次是葬礼，第三次是被人彻底遗忘。”
“你这种天煞孤星，在哪死，哪里就是墓地，并且不会再有人记得。”领主大人无声地笑了。
有位哲人曾经说过，人的快乐总是建立在他人的痛苦之上，他现在对此深以为然。
伊丽莎白没说话，但骤然加重的呼吸声暴露出了她内心的不平静。
甬道末端通着一条岩石狭缝，李察落地后弯腰进去，眼前立刻为之一开。
在这距离地面起码两百五十码的深渊，居然有个火山岩构成的广阔地窟，水晶灯里荧光孢子散发的光芒完全无法照耀到穹顶，说明高度至少在二十刃以上。
放眼四顾，意外的没有黑到伸手不见五指，因为周围零散几处岩石地面正散发出黯淡的红光。温度一定很高，说不定就是刚凝固不久的岩浆。
虽然只凭这点光线看不清什么东西，但好歹不至于沦为睁眼瞎。
“这里就是炎魔的地盘？”李察深吸一口气，鼻腔里充斥着淡淡的硫磺味，也不知是来自于炎魔还是火山本身。
他从口袋里掏出龙晶，对着里面正在埋头装死的图特摩斯一瞪眼。小龙魂就只好蔫了吧唧地飞出来，朝他指示的方向探索。
“是的。”伊丽莎白点点头，“不过这片区域很大，运气不好的话也许得很长时间才能找到他。”
“今天运气一定不坏，看，我发现了什么。”领主大人弯腰从地上捡起一块黑乎乎毫不起眼的石头。
“一块破石头。”伊丽莎白面无表情地说道。
“你懂个屁，这是钻石原矿！很值钱的！”李察喜滋滋地把这意外之财装进空间戒指，同时瞪大眼睛搜索周围地面上还有没有类似的东西。
说真的，如果不是眼下还有正事要办，他能就这么找上一整天都不嫌烦。
“如果你想尽快找到拉格纳罗斯的话，应该到岩浆更活跃的区域。”伊丽莎白顿了顿，接着说道，“但我得提醒你，岩浆地形对于拉格纳罗斯来说是很大的助力。”
“我也得提醒你，你的任务就是帮我找到炎魔，至于怎么解决他——”领主大人“沧浪”抽出簇然一新的斩龙宝剑。
这把剑曾经属于伊丽莎白，质地是骇人听闻的纯风磨山铜，但做工极其粗糙。
如今经由铁巨人之手重新精细打磨后，剑身光可鉴影，锋刃森寒逼人。随手一挥就是连片剑光闪烁，破空时不会发出半点声响，一看就是顶级杀器。
“那是我的事！”
第三百二十二章 炎魔出浴图
不是李察目中无人也不是他狂到没边。
而是当底气足够丰盈的时候，真心没有过度谦虚的必要。
普通钢刀打磨得当与否，都能让最终成品杀伤力出现翻天覆地的变化，何况是他手里这把前无古人后也难有来者的战刃？
论到对密特龙根风磨山铜这种材料的了解，铁巨人如果敢自认第二，那就是彻彻底底的虚伪。
顶级材料遇上了顶级工艺，恰似金风玉露一相逢，不创造点奇迹出来简直不合时宜。
三位手艺最好的铁巨人轮番上阵，通过复杂到近乎繁琐的逆磨与顺磨交替处理，使得两侧剑身呈现出肉眼难辨的z型微观结构，最终让本就很强悍的湮魔特性坐着飞龙似的直线拔升。
后续测试中，巨怪萨满的法术不过是土鸡瓦狗不值一提，就是奥西里斯的龙息也能切鸡蛋似的连斩十七八记。当场骇得那条龙不管不顾就要逃命，任凭伊瓜因怎么安抚也无济于事。
赛托斯酋长甚至信心满满地给这把剑取了个超夸张的名字——“破法之刃”！不过李察觉得这名字实在过于炫耀，不如“斩龙”来得含蓄，一票否决。
当时安妮曾经问过：“斩龙，斩杀巨龙，是会被吟游诗人们传唱的丰功伟业，哪里有半分含蓄可言？”
“那也得看跟谁比，跟破法之刃比还是含蓄多了。”领主大人回赠一个白眼。
魔兽魔兽，虽然它们中大部分也拥有在人类看来很强悍的肉身，但魔法终究才是它们区别与一般野兽的根本不同。倘若没有魔法，即便当今威名最盛的巨龙也不过是只会飞的大蜥蜴罢了。
如果拿着这样一把大杀器还对付不了区区炎魔，真的可以找棵歪脖子树趁早吊死算逑。
这个地下洞窟的广阔程度的确远超想象，图特摩斯来来回回飞了好几次，也还是说不清到底长宽几何。李察最终坚定了这货指望不上的念头，收起龙晶自己出发。
如果要寻找岩浆更活跃的地区，有个很显而易见的指标——地面上的红光越密集越耀眼，自然岩浆就越是活跃。
这片底下洞窟里有着地面难得一见的奇诡风情，不时能看到火山岩构成的粗大石笋拔地而起，探入到高处的黑暗中。
而这极端酷热又极端干燥的环境居然不是死地，还长着一种拳头大小的暗红色覃菇。使劲踩一脚好似石头般硬朗，越是岩浆活跃的地方越是分布密集。看得领主大人一阵啧啧称奇，想不通是怎样一种生命。
“那个拉……什么罗斯，是不是就在这里面落户？”走了将近半个小时，李察终于带着伊丽莎白停下脚步。
再往前已经没有路了，而是一片彻底的熔浆湖，向四周播撒着金红光芒和惊人的热量。
如同一锅沸腾的开水，咕嘟咕嘟接连不断冒着气泡。溅起的“水花”落到周围岩石上，很快开始渐渐暗淡并凝固成新的岩石。
李察朝上面吐了口唾沫，一阵“滋滋”乱响后只余下一点干涸的痕迹。
看到这一幕，他默默收回了准备踏上去的脚。扑面而来的热浪，让他感觉自己脸上的细微绒毛都好像焦枯了。
“可以朝里面丢一点含水的东西，那头炎魔好像很讨厌水。”
话音未落，两个麦酒桶已经划着弧线接连砸进熔浆湖里。
百年橡木飘在上面只坚持了片刻就开始熊熊燃烧，漏出来的酒液和岩浆接触，瞬间升起大蓬大蓬的白色水汽四处扩散，一时间周围桑拿房也似的又闷又热。
炎魔这种纯粹的火系魔兽，一向是很讨厌水的。
“昂！”仿佛是粗粝石块互相摩擦发出的吼声，由低沉而逐渐高亢。
李察示意伊丽莎白往后推推，自己一眨不眨地盯着正被水汽笼罩着的岩浆湖。
随着白雾渐渐散去，湖中心露出一条胳膊。光这条胳膊怕是就比领主大厅的柱子还要粗壮一圈，表面如同千年老树的树皮般黝黑粗糙，挂着淋漓洒落的岩浆，无比狰狞。
紧跟着是另一条胳膊。
两只手臂撑在岩浆湖岸边的石头上，缓缓开始发力。
刹那间现实整个湖面先是微微隆起，而后一个庞大的身躯从里面钻了出来。掀起岩浆激烈滚涌，浪潮一波紧似一波涌向岸边，让领主大人不由往后退了几步。
“好卖相。”李察再次感慨要是手里有个相机多好，哪怕是老掉牙胶卷机呢。
就冲这“炎魔出浴图”，搞点金币简直比喝水还要轻松。
炎魔的身高至少有十刃以上，头颅两侧长着羚羊般的大盘角，屁股后面缀着一条鞭子似的尾巴。而那双眼睛似乎完全由岩浆构成，在昏暗的环境中，闪烁着耀眼的金红光芒。
浑身挂着一层岩浆凝结成的天然护甲。虽然未免过于粗粝，但光看那厚度也知道防御力极其可观。
从这点来看，这种顶级魔兽的生存智慧其实跟野猪没什么本质区别。
他的火系魔法造诣实在毋庸置疑，居然能把熔融的岩浆当成坚实的地面，站在上面只有一双脚掌沉入湖中。
李察注意到一个很有趣的细节，这头炎魔的腰上箍着一圈粗大的铁环，连着锁链一直通往岩浆湖里，想必就是地精囚禁他的手段。
如果真的只是普通钢铁，以炎魔的能力熔炼成铁水不会存在任何困难。反过来讲，既然这么多年来他都无法摆脱这种屈辱的奴役，就说明这锁链绝不普通。
“蛛神，你为何要闯入我的领地。”虚空中汇聚而来的金红色元素排列成字迹，在昏暗的空气中烨烨生辉。
这头叫拉格纳罗斯的炎魔不是一般高傲，连看也没看一眼近在咫尺的领主大人，反而对着更远处的伊丽莎白咧嘴露出獠牙。
像巨龙或者炎魔这个档次的强大魔兽，往往只会对被他们认可的强大者假以辞色。而一旦被他们视作爬虫，连得到一个正眼都十分困难。
很明显，高山堡领主现在就得到了爬虫的待遇。
第三百二十三章 魔高一尺
“那个拉……什么斯，是我要来的。”领主大人朝足有三四层楼高的炎魔挥挥手。
“爬虫，你如何胆敢踏足拉格纳罗斯的领地。”
金红色字迹奔溃又重组，宛如李察曾经很熟悉的霓虹灯，让他不禁感到几分亲切。
所以他和气了些：“老拉，你非得引导火山喷发吗？卖我个面子住手行不，脱困可以想想别的办法。”
“爬虫，你在祈求我吗？”
炎魔眸子里散发的金红色目光汇聚到他身上，仿佛舞台上的聚光灯。
“唉。”领主大人单手叉着腰，一声长叹，“不，我在命令你，必须立刻停止引导火山，否则后果自负。”
“命令？爬虫，你成功逗笑了拉格纳罗斯。”
炎魔的笑容十分恐怖，树皮般粗糙的脸颊朝两侧使劲分开，露出黑乎乎的后槽齿。让人不禁怀疑是不是要连脸颊也一并裂开。
“命令？”炎魔居然用他那仿佛石头摩擦的粗粝声道说出了模糊的通用语，他笑得浑身颤抖。
“没有人！可以！命令！拉格纳罗斯！”
伴随着震耳欲聋的咆哮，树干般粗壮的手臂猛然挥向岸边李察！“砰”的一声巨响，坚硬的岩石瞬间崩碎，落进岩浆湖里！
“你还能命令……唔？”抬起手，想象中血肉模糊的场景并没有出现，拉格纳罗斯脸上露出很人性化的诧异。
上万年的囚禁他的战斗直觉有些迟钝，但好歹还没彻底退化。
几圈赤红夹杂着土黄的火环从他身上爆发，接连不断向四方扩散。
一般来说，像巨龙或者炎魔这样天赋极其彪炳的上天宠儿。他们的.asxs.就足以让绝大部分生命仰望，随着寿命增加还会愈发强大。
如果说生命是一场通往罗马的艰难旅程，那他们降生时，屁股底下就是罗马。
所以这些天赋党往往不会有那个耐性，潜下心研究自己打个哈欠就能喷出来的火球有什么深层原理。宁愿把时间虚渡在睡觉和求偶上，也不愿多动脑筋受累。
摆脱惫懒天性潜心研究法术，对于顶级魔兽来说要克服太多太多东西，往往只有机缘巧合才能造就这样的怪胎。
比如某个被囚禁在地下上万年不见天日，闲极无聊开始研究一切能研究东西的倒霉蛋，就很有这个潜力。
炎魔本身在火系法术上有极其得天独厚的优势，但拉格纳罗斯显然不满足于此。也许是从岩浆中得到灵感，这个抗拒火环居然带有土火双重属性！
土元素沉重坚实的特性，使得火环的抗拒力量变得更扎实，推动岩浆四向扩散，在脚下形成深深的凹陷。
李察已经闪到了炎魔侧后方半空中。
迎面而来的火环被一剑轻松破开，勾离的元素使斩龙闪烁起赤红和土黄两种光芒，灼热而沉重。
对准后颈，斩落！
拉格纳罗斯勉强还算及时的闪避让这一剑最终只落在肩上，但厚重的石壳却仿佛集体叛变，连一丁点防御作用也没起到！
长剑只剩个柄还露在外面，贴着石壳表面游走如龙。关键时刻作为顶级魔兽的坚韧躯体还是靠谱太多了，削铁如泥的斩龙此刻却愣是有种涩涩的不爽利，只得就此作罢。
黑红色的炎魔之血不要钱似的涌流出来，溅到李察衣服上几滴立刻让布料燃烧起来。
“嗷！”拉格纳罗斯仰头发出痛苦的嚎叫。
炎魔常年在地底岩浆里打滚，论起皮糙肉厚比巨龙都要强很多。他怎么也没法聊想到，自己一身引以为豪的防御居然会被一个爬虫轻易撕裂。
李察轻轻一甩斩龙，炎魔之血立刻顺着光滑如镜的剑身滑落。
体型差距还是太大，放在人类身上足够来回腰斩三遍的伤势，但对于炎魔来说，却算不上多严重。
“爬虫，你激怒我了！”拉格纳罗斯含混的话语伴随着两记火焰回旋镖出手。
这种法术等阶不高，威力也只能算一般。最大的优点在于飞行路径奇诡难以躲避，很适合用来投石问路。
“那就看看你有没有这个本事了。”李察一记交叉十字斩，火焰回旋镖连个火星也没剩下。
顶级魔兽拥有着不亚于人类的智慧，这一点绝对不是妄言。
在两发试探无果后，拉格纳罗斯立刻意识到普通魔法对这个人类恐怕毫无作用。而对方的近战伤害有多犀利，他并不想再品尝第二次，那着实不是什么愉快的滋味。
对于炎魔来说，畏惧和一个人类近身战斗无疑很屈辱。但生死关头，还介意这些显然过于幼稚。
拉格纳罗斯掌握着两种元素，施法能力本就远比一般炎魔更卓越。他朝岩浆湖伸出双手，那炽热的金红浆流感受到某种召唤，顺着双臂盘旋而上。
“熔岩鞭笞！”
岩浆凝聚成了木桶粗细的水蛇长鞭，兜头盖脸朝着那个可恶的人类抽过去。
这招是拉格纳罗斯自创的拿手好戏，不光蕴含着可怕的元素伤害，岩浆本身温度能带来的灼烧也非同小可。在他想来是最完美的战技，哪怕用来对付其他炎魔都会很好用，别说一个人类了。
“我曰！”李察最初也的确被吓了一跳。
斩龙的湮魔特性就只能针对元素而已，拿岩浆这种实际存在的物质可没有丁点办法。一剑磕上去就算能破掉元素力量，也得被岩浆浇一脸，毁容是最轻的后果。
不得不承认，这头炎魔确实有两把刷子。
但也只是被吓了一跳而已，凝神观察片刻后，领主大人立即毫不犹豫地纵身钻进看似密集的重重鞭影里。
拉格纳罗斯渐渐张大嘴巴，发出一声声愤怒的吼叫，在地下洞穴里激起连片回音！
怎么可能！这个爬虫面对攻势居然不退反进，像是只飞鸟一样在鞭子的夹缝里纵横挪转。无论自己怎样使劲挥舞鞭子，还是每每让对方在间不容发之际躲开，连毛都没捞到一根！
这看起来简直荒唐无比，跟双方提前商量好的一样。
“你的鞭子魔法很厉害，可惜武技实在太差劲，想碰到老子简直白日做梦！”这一剑斩在了炎魔的腰上。
第三百二十四章 道高一丈
面对困境，拉格纳罗斯并没有死守着熔岩鞭笞不放，而是想了很多办法。
他又转回传统法术路线，结结实实吃了几次瘪之后，还是发现自己独创的岩浆法术相对最好用——元素法术根本几乎一点效果都没有，而岩浆法术起码还能让对方略微忌惮。
可惜到目前为止，也只停留在忌惮而已，还没看到什么实质战果。
兼顾元素伤害和温度灼烧的确很美好，但有优点就必然有缺点，这是万物都逃避不开的规律。
岩浆作为切实存在的物质，不光有分量而且还很不轻。无论以什么形式，要驱动这份沉重必定都做不到像纯元素法术那样轻灵。
比如要投掷一个岩浆爆裂球，肯定得蓄力而不仅仅是挥挥手就行。
但这个该死的人类！——拉格纳罗斯已经下意识不再称呼他为爬虫了。
简直灵活到不可思议，一边轻而易举地在密集如雨的法术幕中从容穿梭，一边放声嘲笑他的武技多么糟糕不堪。拉格纳罗斯窝火极了，发誓以后如果有机会，一定要好好研究研究那种叫“武技”的东西究竟有多神奇。
李察早些年在南方行省打擂台时见识广阔，稍微像样点的武技流派都会向门下学徒传授一种技巧——根据对手现在的动作，预判他下一步要做什么。
说起来很玄乎但原理很简单，比如收肩可能下一刻要出拳，而撤步则是踢腿的前兆，另外眼神也是重要线索。
这种小计俩对付高手的话不会太好用，因为高手都懂得掩饰自己，甚至还会故意藉此误导。新手要是傻乎乎地拿教条当金科玉律，十有**会把自己套路进去。
最近几年，李察碰上的对手普遍都在水准线之上，这门技巧他已经很久不曾施展了，没想到时至今日居然还有机会发发利市。
炎魔的施法水平比预想中厉害得多，一手就地取材的岩浆法术堪称惊艳。但丝毫不懂得掩饰发力前兆。
要甩鞭子必定高高扬起胳膊，准备进攻哪里就直勾勾瞪眼看。李察在擂台上什么鬼蜮伎俩、邪道高手都见过，但这种连基础都不懂的菜鸟还真是头一次对上！
倘若就此认定拉格纳罗斯是个中看不中用的绣花枕头，那可真是太冤枉了。
顶级魔兽的战斗天赋个个都很出彩，在肉搏战中仅凭直觉就能百分之二百发挥出利爪筋肉的作用，压根用不着再费劲去学习什么武技，那对他们来说并不是帮助反倒是束缚。
这也可以解释为什么魔兽大多都不屑于使用武器——因为那比野兽还要恐怖百倍的天赋对武器不灵，得从头学起。
岩浆法术使用手法上很接近武器，已经触及到了拉格纳罗斯的盲区。偏偏他自己在地下闭门造车这么多年，压根没得到过什么实战机会，有点纰漏简直再正常不过。
但是对于领主大人来说，这个笑话可就闹大了。
高达十刃的拉格纳罗斯站在岩浆上声威赫赫宛如魔神，不要钱一般四处挥洒着热力惊人的岩浆法术。恐怖的威力、愤怒的咆哮、高亢的元素波动使熔岩肆虐翻滚、连大地都在为之震颤！
这一幕仿佛灾厄降临，对手如果心理稍微脆弱，简直能被活活骇死！
但倘若技巧上犹如刚入门的新学徒一样破绽百出，威力再大又有什么用呢。
李察要是连这都躲不过去，真可以买根绳子上吊了。
“据说一力可以降十会，老拉你显然还没有达到这样的境界啊。”
持剑的身影在空中纵横闪烁，宛如在海啸间游走的海燕。侧腰、肋下、膝盖、脊背，炎魔对于致命要害的防御还算严密，但其他地方就不可避免渐渐添出伤痕。
如果战斗在平原上进行，不是李察胡吹，这头炎魔就算有十条命也不够死逑。
就好像金枪鱼在岸上只能任人宰割，一旦入海却拥有拖翻小船的力量，这就是环境所能带来的便利。
背靠一座即将复苏的死火山，土火两种元素极其丰沛，再加上岩浆提供了近乎无穷无尽的素材，使得拉格纳罗斯施术变得极为轻松!
他可以不断修复身上的破损石壳，可以尽情的释放力量，甚至可以借助岩浆治疗伤势。
但也就仅限于此，只不过是把一刀枭首变成凌迟示众而已。
炎魔的天性极为暴虐好战，被爬虫戏弄的愤怒和**的疼痛刺激得他愈发愤怒，连片的咆哮声片刻不停！
一头发狂的魔兽，一个自始至终冷静的剑手；一个伟岸如魔神，一个只是渺小的人类；一个肆意挥洒岩浆，一个出剑都无比谨慎。
再粗壮的大树也经不住利斧一寸寸啃食，终究会在伐木工努力下迎来轰然倒塌的一刻。
直到最后，濒临衰竭的躯体才让拉格纳罗斯从愤怒中解脱出来，意识到自己似乎应该退回岩浆中避避。
但已经迟了，李察又怎么会给他这个机会。
自头顶卤门刺入的一剑，彻底瓦解了这个庞然大物的所有动作。片刻僵持过后，眼睛里的华彩黯淡，躯体轰然倒塌，落在岩浆湖中，激起浪潮千层！
“打完收工！”
领主大人空中一连串跟头，横渡上千码，利索地落到伊丽莎白身边。
虽然力量已经没有了，但曾经的见识毕竟还在。亲眼目睹了一番惊天动地的龙争虎斗，并没有让伊丽莎白产生多少惶恐。
要知道就凭炎魔展现出的施法水准，一千码距离可算不上万全保险，稍有意外死于非命毫不稀奇。
“区区炎魔，如土鸡瓦狗，插标卖首尔！”领主大人傲然一笑，感觉自己此刻的形象肯定异常伟岸。
“我觉得你还是先别高兴太早。”伊丽莎白的嘴角微微勾出一个弧度，似乎在忍笑。
李察扭过头，看向刚才鏖战过的那片岩浆湖。
拉格纳罗斯遗留的残破躯体又站立起来，一种难以描述的死灰迅速笼罩了他的全身。黯淡的眼睛重新变得明亮，燃起两朵飘摇不定的苍白火焰。
“死灵？”李察握紧了手里的剑。
第三百二十五章 斯嘎尔飞龙骑兵
高山堡众人等了足足两天也没等到自家领主凯旋归来。
虽然巴克兰说过——“李察一路走来太顺风顺水，偶尔吃点苦头对他来说未必是坏事。”，并且得到了一致赞同。但当事情发展真的超出预料，等着看笑话的窃喜就在短短几个小时内转化成了忧虑。
那毕竟是一头炎魔啊，虽然按理说不应该能对李察造成威胁，但……万一呢？
“平时还感觉不太出来。”梅丽莎嬷嬷抚摸着安妮的头发，“可一旦有事的时候，才发现李察真是主心骨。”
“是啊，他不在大家心里没底。”
于是忧心忡忡的亲友团立刻出发，幸好有奥西里斯这条龙在，一路飞到歌利亚缺口没花多少时间。
“那是什么？”刚一落地，安妮的目光立刻被吸引住了。
四五条飞龙正在远方天边列队翱翔，姿态显得轻松而从容。尽管在太阳映衬下只能看到黑乎乎的剪影，但也可以想象都是块头惊人的巨兽。
李察正躺在藤床上摇蒲扇。不得不说，看到自家领主好端端既没缺胳膊也没少腿，所有人都不由暗自松了口气。
“斯嘎尔人的地行龙，没想到泡在源血里居然长出了翅膀。”他停下蒲扇说道。
源血的补完作用只对“不完美”生效，而不完美的判定标准相当苛刻，仅限于工蜂这样被压迫的劳苦大众。
斯嘎尔地行龙实在没任何理由不符合。
这些动辄数千磅的大家伙只是斯嘎尔人传宗接代过程的副产品，自身不具备繁殖能力，本质上跟蜂后工蜂的关系没什么不同。
在个把月沉寂蜕变之后，最初的实验果然大获成功。
令所有人都没想到的是，笨重的地行龙不但从此拥有繁殖的权利，前腿还扩展成一对翼展长达十二刃的宽阔翅膀！
首批专职空骑兵的斯嘎尔人，正驾驭者他们曾经的兄弟学习飞翔。不得不说这个过程没有看上去那么容易，光恐高一关就得花时间慢慢适应。
此外还有个副作用，补完后的地行龙、不、应该叫飞龙，再也没法陪着斯嘎尔骑兵一起进阶。也就意味着，泡源血完全是一锤子买卖。
出于利益最大化的考虑，李察已经严令仅限顶级兵“狂龙怒骑”有资格转职。
这让其他斯嘎尔人最近仿佛打了鸡血一样，天天掐着手指头盘算还有几天才到月圆之夜。
“既能喷火又能飞行，几乎可以冒充巨龙吓唬人了。”薇拉脸上的震撼是那样清晰可见，本来想问李察的话也忘得一干二净。
旁边奥西里斯刚想维护巨龙的尊严，瞥了眼旁边的领主大人，又果断选择把不满压抑在心底。
“那岂不是说，咱们高山堡以后也有成编制的空骑兵了？”巴克兰满脸喜不自胜。
空骑兵作为能飞在所有人头顶拉屎的兵种，只要稍微动脑子想想都知道有多厉害。但一直以来，由于合格坐骑驯养难度大到夸张，始终不曾得到真正普及。
现如今也只有三大国才具备成规模豢养飞行魔兽的能力，据说平均花销在一个空骑兵身上的金币，足以给萨格雷陛下熔铸一尊等身黄金像，是再直接不过的烧钱。
甚至可以说，当今大陆上，拥有成编制空骑兵比拥有个把龙骑士还能体现国力。毕竟运气好的话，一个野小子都有可能收获巨龙的青睐，但训练空骑兵可实打实掺不得水分。
高山堡这样一个偏僻的开拓领，如果也能拥有空骑兵部队，不是土鸡变凤凰是什么！
“诸位未免太乐观，哪里有那么容易。”西多夫最近一直在歌利亚缺口调整防御设置，此刻也参与进话题，“在我个人看来——空骑兵战术一直都是王室的秘密，不懂这个就始终算不上正规军。”
他毕竟是成名已久的老将，在军事领域的发言权碾压一般外行，一番话让所有人都陷入思索。
“而且坐骑档次才是空骑兵威力的决定因素。”老白虎从兴奋中平复下来，不得不承认西多夫的话有道理，“飞龙就算近身缠斗很厉害，魔法能力也跟狮鹫、骏鹰没得比。”
“思想僵化。”今天话格外少的领主大人张嘴毫不客气，一顶大帽子扣在巴克兰头上，“飞龙这幅身板背一架小型床弩上天绰绰有余，再配上湮魔弩矢，八百码开外就能干掉狮鹫！”
“飞行的感觉我们都体验过。”薇拉对他的想法明显并不认可，“在快速运动中，要命中八百码外的目标可太困难了。”
“我说薇拉大小姐，连女人也算上我至少能征兆一百位斯嘎尔战士，只要时间充裕就是一百位飞龙骑兵。”李察翻了个白眼，“反正只要人多，完全可以用齐射弥补精度不足。”
一时间所有人都愣住了，空气有些安静。这个思路真的简单粗暴，但似乎也真的可行。
庞贝的骏鹰骑士数量长期维持在五十左右，斯图亚特跟圣荷西情况也差不多。规模决定他们只能采取小队战术，别无选择。
要是真让高山堡凑出一百个空骑兵，能玩的花样可就多多了。
“对了，还没问你那头炎魔到底怎么样了？”巴克兰最先回想起此行的目的。
听到炎魔，李察的脸色立刻臭下来，一看就知道正在闹不痛快。
“打不过？”巴克兰慢吞吞地推起眼镜，努力瞪大一对绿豆小眼，“没道理啊，那头炎魔这么厉害吗？”
“炎魔当然很厉害，毕竟是已知世界最强大的几种魔兽之一。”安妮横了老白虎一眼，让他别哪壶不开提哪壶，“而且火山环境本来就适合炎魔发挥，暂时难以抗衡也不丢人。”
“对。”一片乱糟糟的附和。
都知道自家领主是个死要面儿，暂时还是别触这个霉头为好。
“安静！”李察不耐烦地一拍石案，树根般的裂缝立刻在他掌心下朝四周蔓延，“区区一个炎魔，老子怎么可能打不过！统共不到一刻钟，就把他干趴了！”
第三百二十六章 三连转生
“炎魔能在地底熔浆里自由穿行，也许是逃跑了。”
这种相对更合理的猜测顿时引来一片赞同，那种功亏一篑的抓狂感的确很能让人郁闷，难怪能把领主大人气成这样。
但是很快也被否决了——
“就凭炎魔那种战斗中近乎狂化的上头性格，他要是能知道逃跑才怪。”李察冷笑着说道。
“那你倒是说说究竟怎么回事啊。”巴克兰快让他急死了。
“听好，这不是在开玩笑。”李察深吸一口气，又慢慢吐出来，“炎魔被我打死之后，转生成了熔岩巫妖。”
话音刚落，一片哗然。
在古早的动荡年月，秩序还不像今天这样确立完善。那时候掌握着强大魔法的魔导师就犹如地上神明，行事近乎为所欲为。很多在常人看来禁忌且疯狂的东西，对他们来说就像每天早晨的一杯清茶般平平无奇。
比如亡灵魔法。
和巨龙精灵这样的长寿种比起来，人类的寿命实在犹如蜉蝣般短暂。仿佛一道掠过天边的流星，刹那璀璨之后便归于黯淡。
魔法可以带来毁天灭地的力量，却不能、也不可能阻止时间在自己身上留下痕迹，这实在是种莫大的遗憾。
不甘心坠入永暗的魔导士们很快想出一个“好”办法——只要死后转化为巫妖，不就可以继续品尝生命的甘甜美好，继续享受精舍、美婢、华灯、烟火。
这种做法曾经一度风靡到魔导师们言必谈转生，可后来就渐渐雷声大雨点小，成为一段鲜有人提及的尘封往事。
因为化身巫妖，虽然还可以人不人亡灵不亡灵的活过几百上千年。但感受着自己作为人的特质一点点流失，渐渐变成一个冰冷扭曲的怪物，那种滋味并不比真正的死亡更好。
渴求生命，却终究无法把握生命。百般求活，却只能在生与死的界限中徘徊。
最可笑的是，即便如此仍避免不了死亡降临，永生之梦就像井中月般虚妄，仿佛命运在无声嘲笑。这是对于尊严与人格最深沉的侮辱，简直连乞丐也不如。
能进阶到魔导师这个显赫的阶位，邪恶或者善良不好说，但内心有一份骄傲和豁达乃是必然。
你可以指责他们坏到脚底流脓，但要是说他们二皮脸可就太过分了。面对苦求不得的困顿，大部分魔导师都有一份“随他去罢”的气魄！
因此“转生”这种邪道手法，渐渐就被放弃了。
谁也不曾想到，居然还能在一头炎魔身上看到这门传统手艺。真是怪事年年有，今天特别多。
…………
熔岩巫妖一手奇门冥火法术，兼具燃烧和精神冲击的双重属性，实力比炎魔生前还要强一些。
不过拉格纳罗斯和高山堡领主之间，那是比马里亚纳海沟还要深邃的差距，些许增强完全无伤大雅，该怎么打不过还是怎么打不过。
李察废了一番手脚，到底还是把这个刚被他杀过一次的大块头又杀了一次。并在岩壁上勒石为记，“诛炎魔与熔岩巫妖于此——**”。
当时伊丽莎白还好一阵奇怪，高山堡领主莫非改名了。雷霆的锋芒，好峥嵘毕露，倒也是他的风格。
“熔岩巫妖很厉害吗？”薇拉关切地问道。
“就那么回事吧，反正还不是被我干掉。”
“那你为什么闷闷不乐。”
“因为……”领主大人的表情很有点微妙，“熔岩巫妖紧接着褪去一身皮肉，转生成了火焰骷髅。”
一片齐刷刷的抽气声，仿佛一百台压缩机在同时开工。
相比炎魔和熔岩巫妖，火焰骷髅就更厉害了，骨架上无时无刻不在燃着淡青色火焰。那是以燃烧灵魂的灼魂之火，尽管不会对**产生任何伤害，可一旦被燎到却会产生无与伦比的剧痛！
严重些甚至会造成终生无法愈合的灵魂伤害乃至灵魂崩溃！
就好像一只浑身长着尖刺的豪猪，哪怕更强壮十倍的雄狮也只能对着它干瞪眼。
不过这也没什么，武技练到高深处，本就有化腐朽为神奇的妙用。市井贼王尚且能空手探入沸腾油锅取出金币而毫发无伤，又怎么可能难得住李察。
一手快剑术，如同阳春三月的蒙蒙细雨，挥洒的是无尽才情。
万花丛中穿过，却片叶不曾沾身。宛如在刀尖上跳舞，看似处处危险其实把握十足。领主大人碰也没碰到灼魂之火，就将火焰骷髅当场开瓢。
他还特意留了个心眼，把炎魔遗留的皮肉筋骨大卸八块，心想这样应该没法再转生成什么奇怪的东西了。
但谁知道——
“火焰骷髅又转生成了怨恨幽灵。”
四周寂静如许，落叶坠底的声音清晰可闻。两只林鹿结伴从乔木掩映中一蹦一跳出来，糯黑的眸子好奇地打量众人，又转身一蹦一跳回到森林深处。
过量的刺激已经让大家麻木，大脑也随之宕机，实在不知还要说什么。
炎魔、熔岩巫妖、火焰骷髅的强大毋庸置疑，但这种强大总归还有办法应对。而怨恨幽灵就真让李察有种种狗咬刺猬无从下手的感觉——因为幽灵压根不吃物理伤害。
就算他的剑术再犀利、再惊艳、再夸张十倍，那也是媚眼抛给瞎子看，一点毛用都没有。
同为幽灵的图特摩斯倒是能对灵体造成伤害，但就凭双方的体量差距，难度比蚂蚁咬死大象都夸张。
所以李察只好带着伊丽莎白灰溜溜回来，走之前的豪言壮语犹在耳畔回响，让他如何能甘心承认自己的失败。
丢人啊丢人！
“那头炎魔有这么厉害？”巴克兰难以置信地问道。
转生仪式的门槛相当高，当年最风靡时也只有魔导师们才有能力施展，更何况还是三连转生。那难度可不是成倍增加，而是几何飙升！
李察摇摇头，“我感觉不是炎魔厉害，而是地精搞的手脚。”
无论拉格纳罗斯怎样转换形态，从炎魔到巫妖再到骷髅。那根刚开始箍着他腰的铁链就一直不离不弃，甚至最后转生成幽灵也没能摆脱。
傻子都能看出来肯定有古怪。
第三百二十七章 对付幽灵的契机
难得碰上领主大人吃瘪，讨论顿时变得积极而踊跃起来。只是七嘴八舌地说了半天，重点也还是集中在三次转生有多么稀罕，而不是怎样才能对付怨恨幽灵。
“大人。”伊瓜因一张嘴，看到这么多人齐刷刷盯着他顿时有点紧张，双手下意识攥着衣角，“那个……我听说，圣光神术是一切亡灵的克星。”
“对，是这样。”李察打了个响指。
如果论到对亡灵的克制能力，这世上确实很难有人能和圣光教会比。那些能为活人带来治愈的辅助性神术，一旦施展到亡灵身上，却会造成可怕的杀伤。
单从这点来看，倒也无愧于他们自称的光明正义。
“咱们正好有个现成的神职人员。”安妮笑着抱住薇拉的腰，而后者骄傲的微微颔首。
伊瓜因下意识跟着点点头，他也是这么想的。
“孩子，我给你打个比方——虽然大家都知道水是可以熄灭火没错，但一整车木柴开始熊熊燃烧的时候，浇上一杯水肯定毫无用处，这叫量变引起质变。”领主大人悠然一声长叹。
他又不是傻卵，看到幽灵第一反应就是圣光神术，但奈何条件不允许。
“更别说你薇拉阿姨那点神术连一杯水也算不上，人家怨恨幽灵肯定不止一车燃薪。”他拍了拍伊瓜因的肩膀，用循序善导的语气说道：“所以想想看，你薇拉阿姨有没有用啊？”
“没有。”伊瓜因这小孩很诚实，什么都没多想，顺着自家领主的思路一去不复返。
“你管我叫什么？”薇拉满脸难以置信，气得手都哆嗦。
“紧要关头，就不要在意这种小细节了！”李察很不耐烦地一摆手。
薇拉的神术修为他还是有数的，在普通神职人员中确实算得上很不错，尤其考虑到她还如此年轻。但想去对付炎魔转生来的怨恨幽灵还是省省吧，人家可不会因为你年轻就心慈手软哪怕半分。
一时间，除了薇拉被气得打摆子，其他人纷纷陷入沉思。
但高山堡和大部分新兴势力一样，在元素使用者和神职人员的储备上向来比较薄弱，一时半会着实很难想出什么好办法。
这是缺乏底蕴必然要吃的苦头，但底蕴这东西又哪里那么容易弥补。
巴克兰看着李察脸上那时而狰狞、时而坚定、又时而犹豫踟蹰的复杂表情，不禁好奇问道：“你有什么主意？”
“我在想怎么才能把保罗主教绑来，他那个级别肯定够。”领主大人恶向胆边生，心想要绑就干脆一步到位。
作为圣枢级别的大主教，保罗绝对没有任何可能对付不了一个幽灵。至于会产生什么恶劣后果，不妨等以后再说。
老白虎听完好悬一口气没接上来，指着他“你”了半天也没“你”出个所以然。这种混不吝的滚刀肉做派，总让他感到心惊肉跳，生怕哪一天事态就不可挽回。
“不然怎么办。”李察两手一摊非常无辜，“那个破幽灵我一定是要干掉的，难道还有什么更合适的人选？”
“大家是不是都忘记了，雷霆法术也是幽魂的克星啊。”巴克兰总算理顺一口气。
“长老，那几个雷霆萨满的水准还不如薇拉呢。”领主大人差点被逗笑。
“我说的是奇丘。”
“那不能叫雷霆，只能说是静电。用来烫烫头还可以，对付怨恨幽灵不可能吧。”薇拉的话不经意间解释了，为什么她跟安妮最近都是一头和以往大相径庭的卷发。
巴克兰笑吟吟的，没有说话。
“等等，天空与雷霆之戒一年的冷却期是不是快到了。”李察猛地一拍大腿，突然醒悟。
天空与雷霆之戒毕竟是泰坦时代最顶尖的杰作，强大到异乎寻常。除了可以让奇丘掌控气流，还具有吸纳雷霆并且一次性释放的功能。
去年奇丘在凛冬城第一次变身时可能有点过于兴奋，一次性把储存了不知几许年的雷霆挥霍了个涓滴不剩，直接让天空与雷霆之戒陷入了长达一年的冷却期。
到现在领主大人都快忘记还有这茬了，要不是巴克兰一直强调雷霆，还真想不起来。
“总算不都是傻的。”巴克兰一脸孺子可教，“上次使用是去年十一月份在凛冬城，还有一个半月到期，你不会连这都等不了吧？”
怨恨幽灵并没有炎魔那种引导火山地脉的能力，放着不管也不会产生多少危害。
但话虽如此，李察真的一天都不想等，他希望最好能立刻带人找回场子。可既然暂时没有更好的办法，也只能选择耐心一点。
…………
回到高山堡，领主大人立马把所有斯嘎尔一族的适龄女性都征兆为系统士兵，成了高山堡第一批铿锵玫瑰，目前已经启程前往新世界历练。
其实周围人早就跟他说过，龙骑兵的战斗力主要来自地行龙，骑手性别并不重要，完全可以征召女兵。
但李察一方面脑子里有点大男子主义，信奉“战争让女人走开”；另一方面又觉得如果男女都征兆，对斯嘎尔人负担太重有失公允。
作为领主，一碗水端平是个很难做到、但又绝不能轻易放弃的追求。
结果现在为了飞龙，不得口称真香。
“头儿，其实没什么负担不负担。”阿布本人对此倒是挺乐见其成，两手插在兜里耍酷，“斯嘎尔人体内天然就流淌着好斗的血液，战斗对我们来说就像盐那样不可缺乏。”
“难道作诗也是？”冈瑟故作一副诧异模样。
“我真想撕烂你的嘴。”阿布幽幽说道。
“也许吧。”李察站在丘陵顶端俯瞰着大片草窠，随着气温逐渐降低，又要开启一年枯荣轮回。
他不禁感慨，自从来到荒野时间流逝就仿佛格外快。一年又一年，总在不知不觉中渡过。如今已经拥有这么多值得信赖的部下，是此前怎么都没想到的。
“老爷。”穿着黑白女仆装的侍女一路小跑过来，“杜蓬大师又来了。”
“走，看看去。”收起无用的感慨，李察伸了个懒腰。
第三百二十八章 王子复仇记
还没走到领主大厅，老远就看到一大帮格外黝黑壮硕的半人马正聚集在门口。从数量上看，留守高山堡的夏尔武士已经悉数到场，这种情况倒是好生反常。
要知道开膛手日常训练任务很繁重的，战士们根本没时间闲逛。
他们正在互相交谈，情急之下用的都是家乡方言，李察也听不懂。只能从表情和神态上看出，有一个算一个都正处于迟疑中，不知出了什么事。
看到自家领主倒来，壮硕的夏尔武士们后退纷纷让开进门的道路。
“没什么屁事别在这聚着挡路。”李察乜了一眼，片刻后，夏尔武士们作鸟兽散。
“大师，您怎么来了。”李察走进屋里，稍微让眼睛适应略黯淡的光线，才发现除了杜蓬还有一个约莫十三四岁的小男孩。
“李察，好久不见。”杜蓬勉强一笑，胖乎乎的脸颊上黑眼圈很明显，看起来有些疲倦。
那个小男孩更惨，脸上不知怎么回事蹭得赛锅底一般黑，头发乱得像枯草。身上的衣服破旧不说，还散发着一股浓郁的汗酸味，简直能把人迎面顶个跟头。说实话，高山堡最底层的奴隶都没他这么寒颤。
至于李察本人，他的衣服都是上等材料做工精细、还香料一起窖过。这是精灵才懂的独门手法，穿在身上有股淡淡的暗香，沁人心脾又不显得突兀，非常符合贵族风范。
“也才几天不见，算不上好久吧。”李察瞥了一眼小男孩的屁股。
一条粗壮有力的金黄色尾巴从那里垂下来，正在左右随意乱甩。
狮人，半兽人中的王族。只不过一头棕发，似乎并没有传说中那样金黄璀璨。
高山堡的夏尔武士都曾经担任过宫廷禁卫，联系他们刚才反常的表现，这孩子的身份已经不言自喻。
即便外表如此落魄，他的眼睛仍然十分明亮，紧紧抿着嘴巴显得十分倔强。
一般来说这个年纪的人，即便有些忧愁也往往流于表面，但李察却总觉得他身上似乎背负着很沉重的东西。
那双眸子里有怨恨、有痛苦、有哀伤、有迷茫，实在不像这个年纪的人应有的眼神。
“李察，你知道我这次去做什么了吗？”
“大师，您不会掺和进半兽人王国的权利更迭了吧？”领主大人心里已经基本有数，问一句也只是确认，坐在椅子上喟然一声长叹，“那可不是你这种人应该牵扯的。”
“旧王莱因哈特和我是很好的朋友，我们一直保持着通信。”杜蓬拍了拍身边男孩的脊背，“不久前我突然收到了这孩子的魔法信，说是莱因哈特死于新王菲力的迫害，而他正在城内四处躲藏。于是我赶紧潜进城，把他带了出来。”
“旧王是他父亲？”
“对。”杜蓬点点头，“菲力是莱因哈特收养的部下之子，其他王室成员又已经悉数罹难。所以理论上说，辛克雷尔是现存唯一的合法继承人。”
“新王登基都好几个月了吧，还能一直抓不到你？”李察不错眼地打量着男孩，试图从他的表情里找到点端倪。
“我用木炭遮掩容貌，以石灰漂染发色，又吞下火炭改变声音。”辛克雷尔一张嘴，声音嘶哑到吓人，“伪装成灵猫人孤儿，在街头小乞丐里厮混，那些叛徒就不会怀疑我。”
“最危险的地方就是最安全的地方，不错。”
他说完，跟杜蓬大师你看看我我看看你，谁也没吭声。端着茶水慢慢啜饮，一个比一个能沉住气。
老狐狸！两个人在心里各自攻讦。
李察一听到这番“王子复仇记”的标准开头就脑壳疼，一点也不想蹚浑水，默默祈祷这俩瘟神赶紧走人。
而杜蓬呢，魔导师的时间比金子还宝贵，他既然特地来高山堡，就肯定不光是为了喝茶。
“咳咳。”胖老头终究是带着目的，不可能无限憋宝，“我曾经打算带辛克雷尔去拂里士，但这孩子并不愿意。高山堡是整个庞贝离半兽人王国最近的地方，他想留在这儿，所以我就来麻烦你了。”
“你不会还想复国吧？”领主大人的目光结结实实打量着辛克雷尔，如秋水般寒凉，“几个月都过去了，最好的时机已经溜走，现在人家大势已成，早就什么都完了。”
“我总有一天要夺回被阴谋者篡夺的东西！”声音虽嘶哑，但辛克雷尔眼神非常坚定。
“高山堡不欢迎你。”领主大人的目光比他还要坚定起码一百倍。
要不是杜蓬还有几分面子，他现在肯定已经在拿扫帚赶人。小毛孩总以为全世界都得围着自己转，殊不知他们眼里的“全世界”在别人眼里连个屁都不算。
李察压根也不关心半兽人王国到底由谁当家做主——反正又轮不到他。
“李察，你怎么一点同情心都没有。”杜蓬凝视着他，“这是一个才十三岁就家破人亡的孩子啊！”
“大师，不是我没有同情心。”领主大人冷笑一声，毫不留情地说道：“这里面牵扯的东西实在太多——看刚才那些夏尔武士的反应就知道，他是不是想招揽我手下的兵来着？”
夏尔武士都是曾经效忠于旧王的宫廷禁卫，用脚趾头想也知道和辛克雷尔肯定不陌生。
“是。”辛克雷尔倒是够干脆，连犹豫也没犹豫直接点头应下来，“但是他们都拒绝了。”
“敢作敢当，很棒。”领主大人的语气介乎揶揄和讽刺之间，熟悉他的人都知道这是发火的前兆，“你现在是不是觉得他们跟篡逆者没什么两样，都是背叛。”
“我的确那样想过。”
“哈！”领主大人从鼻腔里喷出一声冷哼，阴阳怪气地说道，“好，枭雄心性，祝福你将来一定复国成功，再回来使劲羞辱这群不知廉耻的叛徒。”
“李察，你耐心点挺辛克雷尔说完不行吗。”杜蓬开口说道。
“但冷静下来，我的想法又有些改变。”
“哦，觉得他们还不如篡逆者菲力？”领主大人仍旧在冷笑。
第三百二十九章 安能辨我是雌雄
“不，是我太为难人——父亲死后，他们的效忠关系已经宣告终止，继续无度索取是一种无礼而且贪婪的苛刻。”辛克雷尔微微弯腰鞠了一躬，“如果有机会，请您向亚伯他们转达我的歉意。”
这番话倒是让李察一愣，火气顿时荡然无存。
能切身体会到别人的难处，而不是只知道索求无度。能放下王室成员的身段，而不是端着架子惹人烦。
这可不是一般十三岁小孩会明白的东西啊。
屋子里一时间有些安静，几人各怀心思考虑着事情。
“李察大人。”辛克雷尔打破了这片沉默，“虽然我的确可能会是个大麻烦，但假如能容许我留在高山堡，其实能为您带来相当多现实好处。”
“哦？原谅我有些市侩，但作为领主鄙人得对上下几万领民负责，容不得意气用事。”李察摩挲着下巴眼神玩味，“请小殿下不妨先说说看，我才好判断。”
“有一些曾经效忠于父亲的附庸族，宁愿脱离王国来到荒野上生存，也不愿效忠于篡逆者。”辛克雷尔深吸一口气，沾满碳灰的脸上满是严肃，“作为父亲的孩子，我可以命令他们转而效忠于你。”
李察正在摩挲下巴的手一下僵住了。
“我用名誉保证，辛克雷尔所说句句属实。”杜蓬也适时补充道。
平静的面色掩饰下，大脑开始运转——既然是国王的附庸族，十有**都是顶级强战种族，李察觉得这个逻辑应该不存在问题。
就算换他来当国王，肯定也得把最厉害的强战种族划拉到自己麾下。人性相通，不信旧王莱因哈特能更无私多少。
能吸纳到强力战士，这个条件对于高山堡而言，无疑很有吸引力。
而等他们落户安家，融入高山堡必然成为大势所趋，再想掀起什么风浪就不太可能了。
因为忠诚这个东西，往往很能经得住苦难考验，但往往很经不住安逸腐蚀。这点从夏尔武士身上就可见一斑，他们现在可非常为高山堡人的身份自豪哩。
“可是我不明白。”李察的脸上明明白白写满了纠结和犹豫，他直接问道，“这对你的复国事业有什么好处呢，原谅我看不出来。”
“父亲很多年前就说过，菲力政治手腕很成熟精到，我大概不是他的对手。”
杜蓬拍了拍辛克雷尔的肩膀，安慰着说道：“孩子，你还小，总会有成长的那天。”
很苍白的安慰，因为大家都知道，权力争夺中对手可不会管你年纪小不小。
“如果暂时没法夺回王位，我希望至少可以给忠诚的附庸们一份回报。而高山堡很富庶，能让他们摆脱眼下困窘的生活，不至于流离失所。”辛克雷尔的肩膀有些颤抖，努力压抑着自己的情绪。
对于一个养尊处优的前王族来说，无力感本身就令人痛苦。
“年纪虽小，但考虑很周到。”李察真有点佩服。同样的十三岁，他那时候还在见天琢磨怎么逃课。
这种做法其实很聪明：与其把附庸们留在荒野上吃苦，考验他们的忠诚究竟有多坚定。
还不如拉到高山堡稳当当坐个山头，虽然寄人篱下，但却从此可以搭上发展的快车，前途一片光明。
“我和杜蓬爷爷临走前给他们留了通讯魔石，沟通很方便。如果需要的话，最快两天就能赶来。”
“合作愉快，王子殿下。”李察伸出手掌。
“咳咳，李察，准确来说是王女。”杜蓬眨巴了两下眼睛，“辛克蕾尔是个女孩。”
领主大人看着那张黑黢黢的脸，顿时有点傻眼。
…………
一个小小的乌龙，反倒让气氛更融洽了些。
侍女们扶着头发里都已经生虱子了的王女去洗漱，会客厅里只剩下领主大人跟杜蓬大师俩人。
“老头，你可真好意思给我找麻烦啊。”李察一脸不爽利，咬牙切齿地说道。
“凭咱们的关系，互相麻烦一下有什么。”这胖老头很豪气
“哦，也是！”领主大人恶狠狠地点点头，然后神神秘秘地问道，“大师，你说炎魔死后凝结的元素晶体能制造什么炼金装备？”
“元素结晶？”杜蓬还浑然没当回事，以为李察只是好奇，“这个得看具体结晶品相，以及你的需求。不瞒你说，我在炼金术方面还有点造诣，如果你能弄到元素结晶尽管来找我好了。”
他本身纯粹是在随口开空头支票，敷衍一下李察。
顶级魔兽死后都有几率凝结出晶体，但炎魔的特别稀罕。
因为炎魔本身就是种很少见的魔兽，况且就凭那超高的阶位——能找到也不一定能打过，能打过也不一定能杀死。
就算能找到、也能打过、还能杀死，尸骸仍旧不是一定会凝结出火元素结晶。稀罕到整个人类世界已经上百年没见过这种材料，本来应该是个很安全的承诺。
“那你瞧瞧我这块。”
于是杜蓬眼睁睁看着李察从领口里掏出空间戒指吊坠，手上凭空多了一块拳头大小的晶体。
那颜色如同正在燃烧的火焰，斑斓的光在其中折射跳跃。若仔细观察内部，眼神仿佛陷入赤红的海洋，怎么也找不到尽头，只有一片近乎不真实的瑰丽。
而这不真实的瑰丽与足够真实的世界之间，无数红色光粒如浪潮般涛生涛灭。
光这副卖相，就绝对造不了假！
李察对付不了最后一次转生出来的怨恨幽灵没错，但炎魔的肉身可是被他来了个大卷包。而且很幸运，正好凝结出一块元素结晶。
“嘶~”哪怕见多识广如杜蓬大师，也忍不住当场站起来，“我看看。”
他捧着结晶近乎贴在上面，嫉妒让原本慈祥得面庞显得十分扭曲；“这头炎魔生前一定比同类厉害好多，居然还兼修了土元素！这是从哪捡的，怎么什么狗屎运都能碰上！”
“大师，记住自己的承诺，我可都交给你了。”李察垮在椅子上，露出狐狸般狡黠的笑容。
“你可真好意思给我添麻烦。”杜蓬不客气地抢白道。
制造高级炼金装备，材料固然是最终要的一环，但对于炼金师来说也是很令人心力交瘁的工作。
“凭咱们的关系，互相麻烦一下有什么。”李察原话奉还。