第一百八十张 纳西水仙
“这是什么东西？”李察忽然发现草原精灵们的马车上装载着很多巨大的木板箱，散发出一股非常浓郁而腻人的花粉味。
看管木箱的精灵少女非常羞怯，听到陌生男子的询问，像翩翩蝴蝶一样跑开了。
“一种叫帕加尼蜂的蜜蜂。”安妮走过来说道，她掀开箱盖让李察看了一眼，“现在这些小东西都在睡觉，要等春天百花盛放的时候才会出来活动。”
“这……”领主大人看得一阵恶寒，两边胳膊上全是鸡皮痱子，寒毛根根耸立。
如果不是安妮告诉他，李察绝对不会以为眼前这玩意是蜜蜂个个外壳黝黑发亮，普遍有他食指前两个指节加在一块起么长，正一只挨一只趴在木板上一动不动。屁股后面缀着一根长长的蜂刺，跟大头针一般无二，在冬日照耀下下寒光闪烁。
李察估计兔子老鼠这样的小动物，只要挨上一下妥妥就没命。有这种配置还去吃素，简直是浪费造化。
“你们养这玩意干嘛？”
“精灵很喜欢吃蜂蜜的，帕加尼蜂虽然样子像马蜂，但其实产蜜量很高呢。”安妮伸手从蜂箱里捞出一只黑沉沉的蜜蜂放在手上，那蜜蜂也只是晃了两下翅膀，就重新安静下来，任由手指拂过。
李察也想伸手摸摸，不过蜜蜂显然不认识他这个领主。隔着老远还没碰到，就开始嗡嗡扇动翅膀一副准备起飞战斗的架势。
“帕加尼蜂不但不会伤害精灵，有需要的时候还会帮助精灵攻击敌人。”安妮把它重新放回箱子里，把箱盖合好，“我这样的半精灵只是不会被蜇，部落里的纯血精灵少女还可以用体香指挥蜂群，攻击敌人。
“那还挺实惠。”领主大人装模作样地点点头，一副业内专家的派头，“你们应该扩大养殖规模，养他个几千万只，垄断全庞贝的蜜糖生意，谁敢找茬就派蜜蜂咬他。”
“古精灵帝国时代我们的确是这样做的。”梅丽莎微微摇头，无奈地苦笑，“但今天的精灵早就没有这种能力了。”
“为什么？”李察反问。
“因为帕加尼工蜂取食虽然不限种类，但负责繁衍后代的蜂后却非常挑剔，只食用纳西水仙花粉酿成的花蜜。”这次回应他的，是一个普通中年精灵。
“古代水精灵王子纳西索斯英俊非凡，面对湖水时爱上了自己的影子难以自拔。最终投湖溺水而死，族人发现后悲痛异常，却又在他的葬身处，发现了一朵娇嫩美丽的水仙花，这便是纳西水仙。”
领主大人看着他脸上陶醉的模样，不禁感觉精灵这个种族挺十分悲哀。
他们有过非常辉煌的历史在元素潮汐一路走低的漫长过程中，泰坦最先被环境淘汰不知所踪。于是作为失去老虎压制的猴子，精灵们在泰坦纪元和人类纪元中间，建立过一个古精灵帝国。
那也曾经是个制霸整块大陆，统御亿万生灵的伟大国家。作为曾经泰坦的宠儿，精灵得到了最多的教导，魔法实力远超其他智慧种族。最鼎盛时，精灵王的政令通行四海，独角兽骑兵所到之处莫敢不从。
但如果非要把这个国家的命运浓缩成一句话，李察觉得只有“其兴也勃焉，其亡也忽焉”最合适。
古精灵帝国只持续了三千年，就化作雨打风吹去相对于精灵普遍悠长的寿命，区区三千年确实只能用短暂来形容。
他们的衰落肯定和元素潮汐持续走低脱不开关系。毕竟精灵引以为傲的魔法天赋，在低迷的元素环境面前，没有任何意义。而他们生育缓慢的劣势，却因此愈发凸显当质量难以提高的时候，数量多寡就很关键了。
虽然不至于像泰坦那样，缺乏魔法元素就无法生存。但有时候仅仅是丧失优势，就足以决定一个种族的命运了。
不过除开环境影响，精灵们的固执和食古不化，在整个精灵帝国崩溃过程中，无疑也起到了推波助澜的作用。
当绝对的武力优势不存，高傲的精灵环首四顾，才蓦然发现身边已经再难找到哪怕一个盟友。
矮人、巨人、半兽人、德鲁伊甚至是巨龙，都不约而同地站到人类一边，他们早就受够了精灵无休止的傲慢和蔑视。于是墙倒众人推，破鼓万人捶。庞大的帝国分崩离析，往日的荣光化作尘埃。
试问如今哪还有任何一个种族，会一本正经地把传说故事当成历史？唯有精灵，只有精灵。这是精灵的悲哀，却是人类的幸运。
“那个什么纳西水仙绝种了？”
“没有。”梅丽莎对李察点点头，示意他过来。
领主大人跟着梅丽莎走到一辆马车边，看到车厢里是十几个磨盘大小的陶罐。精灵在艺术方面的品味确实毋庸置疑就这么一个乍看很不起眼的陶罐，李察却越看越觉得眼睛舒服，圆润的弧度和不多的几处装饰都恰到好处，不突兀也不寡淡。
这些陶罐里乘着一半泥土和满满的清水，
不知采取了什么保温措施，明明四周气温极低，里面的水水却没有结冰。每个陶罐里都泡着一个小臂长短的大号水仙，根须扎在泥巴里，球茎雪白，绿叶鲜嫩。水仙会在早春时节绽放，现在花期将至，顶上骨朵已经微微裂开，露出一抹鹅黄色。
“长得不错啊。”李察发现这些水仙长势都很喜人，个个都顶着不少花骨朵。
“但是数量太少，只勉强够我们维持现有的蜂群。”梅丽莎看着这些水仙，目光柔和而慈祥，“纳西水仙是一种魔法植物，对于生长环境十分挑剔。我们这些落魄的后人本领有限，没办法再像祖先一样大量培育了。”
“古精灵帝国的祭祀们能建造月井，收集月华用来促进植物生长。”安妮小声跟李察解释着，“但是如今月井早就已经失传了，所以培育纳西水仙就变得格外艰难。”
“哦。”领主大人了然地点点头。
抛开高大上的名头不论，很显然月华的作用基本可以等同于化肥。
恰巧他前世也有这么个国家，失去化肥进口渠道后农业产量雪崩，那个胖乎乎的领导人只能号召民众苦难行军，大体上跟这些精灵处境差不多，所以很容易理解。
伴随着车轮吱嘎吱嘎的转动，精灵的车队驶入高山堡。一支新居民的加入，同时也意味着很多新问题的产生，只能交给李察和梅丽莎商讨解决。
“精灵好像也没有传说中那么高傲，还挺热情的。”冈瑟看着他们远去的背影，砸了咂嘴。
“唉。”巴克兰摇头叹息，“现在的精灵哪还有高傲的本钱。”
“你注意到没有，这个精灵部落里倒得有三分之一的成员是半精灵。说明他们为了避免近亲繁殖，不得不开始和人类通婚。要不是到了生死存亡的地步，精灵们哪可能这么做。”人一上年纪就喜欢感慨，巴克兰很显然也不例外，絮絮叨叨地说道：“在严酷的现实面前，光是活下去已经很艰难了，大伙都没有任性的资格。”
“可是继续这样一代一代通婚下去，精灵岂不早晚要消失？”赫特悚然一惊。
很简单的道理往一滴墨汁里不断掺清水，最终墨色就会消失无踪。
“那倒也不会。”巴克兰作为博物学者，讲起来头头是道，“精灵的血脉比人类更有韧性，两个半精灵结合生下的后代，十有**会比父母都更接近纯血精灵。假如他们能繁衍壮大，再积极内部通婚，只要几代就可以还原到很接近纯血精灵。”
“那就好。”生育艰难也同样是斯嘎尔蜥蜴人挥之不去的痛，阿布满脸感同身受。
“不过，我可不看好他们能顺利融入高山堡。”老白虎冷不丁崩出一句，出乎在场所有人意料之外。
“为什么？”冈瑟很迷惑，“头儿现在正愁找不到好战士，精灵不是最好的弓箭手吗？”
“当弓箭手要力量的，否则准头再好也射不穿盔甲！”巴克兰闭上一只眼睛，比了个瞄准射箭的姿势，胖乎乎的身子再加上衣服很厚，整个人几乎缩成圆球，“半人马那种块头和肌肉才是好弓箭手，刚才推车的时候你看见没有，那些精灵简直弱不禁风，还怎么当弓箭手？”
“对啊！”阿布一拍大腿。
在场这几块货，手刃过的敌人加起来能填满一个小镇，弓箭手需要力量对他们来说是常识。之前被精灵善射的传统印象蒙蔽没多想，现在经老白虎一提醒，马上都反应过来。
“那咋办？”冈瑟咧着嘴。
“凉拌！”巴克兰翻了个白眼。
一百八十一章 魔能刺青（二合一）
宽阔的大厅里空空荡荡，只有领主大人和梅丽莎对桌而坐，正在就关键问题展开磋商。
“直到去年，部落的处境都还算不错。我们早就有和庞贝边境贵族联姻，不用担心受到直接攻击。在沃雅商行里，我们也有一定话语权，收入稳定又丰厚。并且部落里有一位中阶法师，足够震慑心怀不轨的宵小。”梅丽莎慢慢陈述着部落的处境。
李察听得直咋舌，虽然早就知道精灵元素天赋出众，但还是忍不住一阵嫉妒。区区几百人的小部落就能诞生出一个中阶法师，这个比例简直高到可怕。与之对比鲜明的是，人口数千的高山堡到至今为止，还只能靠几个低能萨满凑合过日子。
“但是夏天的时候，那位法师突然病逝，回归到月神艾尼露的怀抱。”这位精灵嬷嬷露出一个无奈的苦笑，“大堤有时候都会被小小的蚁窝破坏，一个中阶法师的离开，对于一个部落来说实在太过致命。”
“我们的盟友没有多么可靠，敌人却立场坚定。苦苦支撑半年到现在，终究难以为继。”
李察完全能理解这种自己混混不下去，急于找颗大树依靠的心理。不过他也早就不是当初那么天真的愣头青了，虎躯一震从者如云的想法只存在于午夜梦回时片刻恍惚。
现实世界是个尔虞我诈的名利场，众生熙熙往往来来去去为的是利。
“为什么是我？”他指着自己的鼻子。
“因为安妮那孩子说过，您是个对待子民很宽容的人，说实话这在庞贝贵族里并不常见。”梅丽莎毫不避讳自己做过功课，“而且高山堡是极少数大量接纳异族子民的领地。”
“高山堡可以对你们敞开大门。”李察干脆地打了个响指。
“不过别高兴太早，我可是有条件的年龄合适的男性精灵必须作为弓箭手服役。”领主大人露出了自己的狐狸尾巴。
“精灵们爱好和平，厌恶战争。所以李察大人，请原谅我不能指派族人加入你的军队。”梅丽莎居然摇着头选择了拒绝。
“梅丽莎嬷嬷。”李察不但没有因被拒绝而恼羞成怒，反而显得颇为温和诚恳，“作为领主，我完全有权利豁免你们的兵役。作为博物学爱好者，我也认为精灵们确实爱好和平。出于人道主义，甚至可以现在就答应您不必怀疑这点，在高山堡我的话就是真理、就是天条、就是规则，没有人可以反驳。”
明明所说的内容近乎狂妄，李察的语气却非常理所当然。而且让高山堡的任何一个成员听到，肯定也不会有半点诧异。
“感谢您的慷慨……”
“请听我说完。”领主大人嘴角微弯，露出鹭鹚般狡黠的微笑，“可是高山堡从来不是建立在和平基础上的，事实上，它的诞生自始至终都伴随着战争和鲜血。所以在这里，每一个适龄男子都有承担兵役的义务。如果我免除精灵的义务，却赐予你们同等权利……”
“就意味着均衡遭到破坏，是不可能长久的，最终只会反噬精灵自己。”李察端起茶杯靠在椅背上，翘起二郎腿，“我活着的时候当然没问题，但在精灵眼里，人类的寿命恐怕非常短暂吧？”
领主大人噘嘴吹开水面上漂浮的叶子，慢条斯理地喝了一口微酸的茶谁。他毫不意外地发现，自己说完之后好半天都没得到回应。
“你说的对。”作为一个步入衰老期的精灵，梅丽莎已经足有五百六十岁。漫长的岁月，往往意味着足够丰富的见闻。所以她清楚地知道，眼前这个人类不是在扯谎。
“坦诚是个好的开始。”李察露出胜券在握的笑容，“我坦诚，希望您也一样。”
他最近很喜欢跟人谈判的时候喝茶，因为这么做无形中可以给对方施加心理压力。
“我……可以派几位纯血精灵少女作为您的侍女。”梅丽莎看着李察说道。
领主大人被呛得突然剧烈咳嗽了几声，赶紧把茶杯放回桌上。
不得不说这个条件不要太有吸引力这年头，侍女就跟领主的私人财产差不多，想怎么支配就怎么支配，天王老子都管不着。而且那可是精灵啊！什么姿色他刚才又不是没看到，天使的纯洁和魔鬼的诱惑并存，说不动心纯属骗鬼。
李察心里天人激烈交战，脸上的表情挣扎变幻，生动地诠释着一个人的内心世界能有多复杂纠葛。
但最终，他却以绝大的毅力，硬是强迫着自己摇头拒绝。
“我需要优秀的弓箭手。”他的声音活像是个输红眼后，把最后一点财产也拿来翻本的赌徒。而且话刚出口，就已经开始后悔，恨不得给自己一巴掌。
“李察大人，您也许不清楚。”梅丽莎深吸一口气，“不是精灵们好逸恶劳，而是我们真的没有能力提供兵役。”
“什么？”李察简直怀疑自己的耳朵。
“如果您是需要派人比赛射箭靶，那我们责无旁贷，因为精灵有举世无双的精准天赋。”梅丽莎脸上浮现出几分骄傲。
“这个确实。”领主大人说。
“但精灵是个力量非常孱弱的种族，而对于弓箭手来说，力量意味着射程、速度还有威力，是必不可少的素质。其实这本不应该是什么秘密但自从故国覆灭，遗脉们或是隐居避世，或是渐渐凋零。一般人类很少有机会和精灵接触，所以印象难免还停留在几千年前。”
梅丽莎一声长长的叹息，目光开始变得很复杂。
“如今的精灵……早就已经很少使用弓箭，如果不是还能豢养帕加尼蜂，我们甚至没办法保护自己。”
李察听完颓然倒在椅背上，心都凉半截。
他早就隐约感觉到，那些雌雄莫辨的精灵美男帅确实真帅，不过体格似乎很难胜任弓箭手。只是传统印象实在太深入人心，再加上精灵一惯神神秘秘，所以从来没在这方面多想。
现在满心欢喜盼来精灵，却个个都手无缚鸡之力？这个结果让领主大人完全无法接受。
“我以前在安妮的商队里看到过精灵护卫，好像水准普遍不错。”他不甘心地继续追问，一边问脑海里的思路也愈发清晰，“而且起码在古精灵帝国那时候，大名鼎鼎的精灵弓箭手绝对不是样子货。”
精灵身材纤瘦不是一天两天，古精灵帝国时代也不是五大三粗的莽汉，那这个种族最初的善射之名到底是怎么来的？。
李察至少可以肯定不是什么传统印象，而是无数种族的生灵，用鲜血和生命换来的教训。在历史书上，甚至有精灵弓箭手部队，凭借超远程精准射击，硬生生打崩人类重骑兵冲锋的记载！
某种法术如果失传还算可以理解，因为法术传承非常复杂，往往需要依托体系。比如说土壤肥沃术，重农学派覆灭后就近乎失传。
但开弓放箭完全不一样，只要有天赋摆在那里，后人就算从头摸索都不会太困难。怎么可能出现古精灵善射，如今的精灵就死活不行这样的事。
梅丽莎在沉默中踟蹰了好一会，突然开口说道：“李察大人，接下来我要说的，是我们草原精灵最大的秘密。尽管已经没有多少现实意义，但还是希望您能为我们保守。”
“没问题，稍等。”李察站起来，走到门口，用铜锤敲了三下屋檐下悬挂的预警钟。
外面原本正闲聊扯淡的半人马听到钟声，立刻开始打着唿哨扩散游曳。驯养的游隼吃掉几根肉丝，扑击双翼冲天而起。蛮子武士紧急顶替了附庸族的哨位，战斧就握在手里。
这时的丘陵处于警戒状态，连一只兔子也别想逃过封锁，蓄意靠近者会立刻遭到铁拳无情**。
老高山堡居民都明白这点，不急不忙地收拾东西各回各家。但刚来的精灵还不知道发生了什么，惊慌失措地聚集在一起，叽叽喳喳像是一群百灵鸟，可惜没人理他们。
“说吧。”领主大人重新坐回桌前。
“还记得纳西水仙吗？”梅丽莎得到肯定答复后，继续说道：“用纳西水仙花粉酿成的蜂蜜，并不只有促使蜂后产卵一种功效。如果把纳西水仙花蜜给工蜂取食，它们就会酝酿出一种蜂毒。这种蜂毒被我们叫做摩瑞亚毒剂，在古精灵帝国时代，是最重要的军用物资之一。”
李察双手托着下巴，静静听着价值好几个精灵侍女的秘密。
“听说过魔能刺青吗？”梅丽莎突然问道。
看到高山堡领主在摇头，她解释道：“那是精灵的一种独门技艺，用特定素材在身体上绘制刺青，就可以给受体带来加持。不瞒您说，摩瑞亚毒剂就是一种魔能刺青的素材。”
“哦，魔能刺青就类似于绘制炼金法阵。”李察算是全听明白了，“古代精灵能组建精锐射手部队，是因可以借助月井大规模培育纳西水仙，纹上刺青之后，就算孱弱的精灵也可以成为合格军士。而你们现在纳西水仙少得可怜，勉强够维持蜂群，偶尔攒鸡毛凑掸子余下两磅花蜜，也只能给少数几个护卫纹，对不对？”
“是这样。”梅丽莎微微颔首，和聪明人交流就是不费劲。
“魔能刺青可以增幅力量？”领主大人开始好奇。
“精灵帝国时代一共有九种魔法纹身图样，效果各不相同。时至今日，部落里还传承着三种。分别是‘白虎卫士’、‘御矢射手’和‘荆棘护甲’。受限于素材，我们现在只能纹制‘白虎卫士’，主要效果的确是力量加持。”梅丽莎一声长叹，“如果高山堡愿意接纳精灵，部落里还有些摩那卡毒剂，我们为您纹制一幅白虎卫士。”
“摩那卡毒剂含有一定元素毒性，所以受体必须具备一定元素抗性或者身体足够强壮。不过我想这对于李察你来说，应该不是问题吧。”
不得不承认，这一瞬间李察内心有点震惊。
对于一个只有几百名成员的小部落来说，想维系自身文化独立，是个近乎不可能完成的任务。这点在草原精灵身上可见一斑，他们各方面都受人类影响很深，比如说话的语调，就带有明显的庞贝北方口音。
大概压根不会有人想到，这个小小的、微不足道的、生存都举步维艰的精灵部落里，居然还一代代传承着先祖的独门技艺。不论家业怎样衰微，都不曾让它彻底失传。论到坚守传统，确实再没有任何一个种族能跟精灵媲美。
领主大人托着下巴思索了一会，突然张口问道：“你们现在还有多少人会这门手艺？”
“部落里有三个成功纹制过魔能刺青的‘掌针帕里’，我是其中之一。另外还有些孩子手艺也很好。但是因为缺乏素材，他们从来没得到过哪怕一次机会施展。”梅丽莎的话，展示着一个没落种族能有多窘迫。
“我可以看看吗。”李察觉得还是得眼见为实。
“如您所愿。”
命令在守卫间层层传递，很快又流向惶恐无助的精灵们。没过多久，一个气质冷峻的精灵护卫被传唤进领主大厅。在褪下上身皮甲和衣物后，露出脊背上用深蓝色线条纹成的吊睛白虎。这白虎栩栩如生纤毫毕现，择人欲噬的凶悍气息几乎扑面而来，一看就是大匠手笔。
这种大幅刺青，对纹身师和承载者都是个考验纹身师需要坚实的耐心和功底，承载者则需要忍受长久的疼痛。而且涉及到魔法的东西就没有不精密的，想必魔能刺青也不会例外，也就是说整幅下来不能有一点差错。
李察试着跟他掰了掰手腕，很意外的发现这个精灵如此瘦削，力量却几乎跟没进阶过的半人马差不多。而对方就更是一脸见亡灵，感觉自己好像在掰一根铁桩，无论怎么晃都分毫不动。
“‘白虎卫士’提供纯粹的力量加持，‘御矢射手’能带来一定掌控气流的能力，‘荆棘护甲’则是受到攻击时反弹元素伤害。这是我们部落掌握的三种魔能刺青。”梅丽莎脸上流露出掩饰不住的遗憾，“至于剩下六种，我此生大概再也不会有希望看到了。”
“假如，我是说假如。”李察清了清嗓子，神神秘秘地问道：“假如能够大规模培育纳西水仙，你们能不能纹出更多魔能刺青？”
“那当然没有问题，但是这种假如未免太理想化。”梅丽莎不禁莞尔一笑。
“是啊，太理想化了，我也就随便问问。”领主大人笑呵呵地点头称是。
第一百八十二张 名字背后的秘密
“李察，龙骸我已经带人处理过了。”巴克兰拖着肥胖的身躯走进大厅，抓起茶壶咕嘟咕嘟猛灌一通，才擦擦嘴接着说道：“说实话从半空掉到地上，那种陨石坠地般的撞击就算对巨龙来说，也太猛烈了。”
“摔烂了？”领主大人正在用无花果干喂奇丘。
小东西脖子上套着个象牙圆环，个头明显窜大了不少，不算尾巴也有一臂多长。一身黝黑发亮的皮毛上，开始顺着脊椎长出一道隐约的红线。
它趴在桌子上无精打采，只有无花果递到嘴边才会张口吃掉。
“肋骨几乎全碎了，肚子上的皮也破破烂烂，可惜了。不过光是剩下的皮，也够做出几十幅龙皮甲，梅丽莎带来的精灵裁缝说他们能干这活，我就让他们先试试。”巴克兰拈起一个无花果干，扔进嘴里也没见怎么嚼就吞下。
“诶？”他突然发现一向很护食的奇丘居然没有任何反应，不禁十分意外，“它怎么看着怪没精神。”
“好像有点想冬眠。”李察伸手挠了挠奇丘软乎乎的下巴。
自从那天在凛冬城变身过一次之后，奇丘就整天一副睡不醒的模样。李察也操心过是不是病了，但小东西虽然没精神，却吃得多长得也快，怎么看也倍儿健康。
奇丘伸出粉嫩的舌头舔了舔李察手指，懒洋洋地翻过身露出肥肚腩。还没等李察上手，小鼻子上已经吹起个鼻涕泡，响起轻微的鼾声。
“送它回去睡觉吧。”领主大人把奇丘抱起来交给侍女。
“没劲。”巴克兰咂咂嘴，把藏在手心里的无花果又放回果盘里。这种简单的小障眼法往常对奇丘百试不爽，今天还是头一次失手。
“李察，你为什么要让精灵们都去练习刺青啊？”安妮推开门，声音比人先到，“现在全高山堡的牛背上都纹着白虎，看起来好奇怪。”
“他们找你告状了？”李察把奇丘吃剩的无花果推到安妮面前，后者笑着点头致谢，咬了一口说道：“好甜啊。”
“甜就多吃点。”
虽然早就根本不缺钱，但领主大人可经历过穷日子。好歹是花钱买来的东西，不能轻易浪费。
“谢谢。”安妮又拿起一个无花果，边嚼边口齿不清地说道：“告状倒是没有，就是有个精灵女孩不小心从牛背上摔下来，正好坐到一大坨牛粪上。现在哭得凶呢，怎么哄都哄不好。”
精灵对于唯美和洁净的喜好人尽皆知，甚至到了近乎极端的地步。一个精灵少女居然会掉进牛粪里，这画面想想可真够突兀的。
要不是用力掐着自己大腿，高山堡领主险些没忍住笑出声。
“你还没说为什么要让他们练习刺青。”安妮凝视着李察的眼睛，认真地说道：“李察，制约魔能刺青的主因是素材不够，而不是‘掌针帕里’太少。现在摩瑞亚毒剂的产量无法提升，就算培养出更多掌针帕里又有什么用呢？”
“咳咳。”李察清清嗓子努力平抑笑意，“只要种植更多纳西水仙，问题不就迎刃而解了吗。”
“不行的。”安妮很耐心地解释着，“纳西水仙是一种魔法植物，会随着生长凝结出有毒的元素，但本身却偏偏不能完全免疫毒性。除非有月井，不然就全靠碰运气，培育起来很困难呢。”
“但是高山堡的萨满掌握着土壤肥沃术！”领主大人搓出个响指。
“那怎么可能有用。”安妮皱着眉头反问，“如果使用更肥沃的土壤就能简单解决，我们怎么还会受困？就算没有掌握那种法术，如何施肥又不是什么秘密。李察，你不会以为精灵都是好看的花瓶，像地精一样没有脑子吧？”
李察对着半精灵小妞伸出一根食指，很酷地左右晃了晃。
“我不知道你们有没有注意到过不同植物对于生长土壤的要求很不一样，生长芦苇的沼泽环境可以杀死仙人掌，而苦荆花果喜欢的盐碱地也不适合大麦。对一种植物来说必不可缺的养分，对另一种植物来说就可能完全无用甚至有害。”
巴克兰翻了个白眼，那意思这还用你说？
“土壤肥沃术如果只是按照固定标准改良土壤，根本不可能适合所有植物，但我试过它就是能适合所有植物。”李察说出心中埋藏许久的秘密，得意地笑。
他最初发现这个问题，是在德古拉还叫亨德拉的时候。那次防御战中出于掩饰斯嘎尔重骑兵的目的，李察让巨怪哼对芦苇施法，结果催生出一片城墙般伟岸的密集绿幕。再往更久之前，为了点缀丘陵顶上枯燥的环境，领主大人命令对苦荆花施法，同样效果喜人。
怒涛河边生长的那种芦苇需要盐碱环境，而苦荆花完全无法承受。对于这两种植物而言，肥沃的标准完全不同。但在土壤肥沃术的作用下，它们都长得很旺盛。
就像分别患血热和贫血的两位病人，一个需要输血一个需要放血。但在喝掉同一种汤药后，居然都痊愈了。
所以那时李察就在思索，土壤肥沃术这个名字很土鳖、效果更土鳖的法术，究竟能起到什么效果？
他不是魔法大师，没办法进行深入的元素研究。但经过简单实验，高山堡领主同样能得出结论，而且是个让他震惊不已的结论：这种法术对土地完全没有任何改良作用！
土壤肥沃术对植物的促进作用，是通过某种更直接的方式进行。
很类似圣光神术通过对最本质生命力的激发，不论何种伤势都能得到改善，而不必像医师那样对症下药。同样，土壤肥沃术也用不着研究植物到底需要什么养分，只管施法就会有用。
“土壤肥沃术，我不知道这个名字是谁起的，但很明显不太贴切。月井？不需要那玩意，我也要种出纳西水仙，而且要给高山堡战士一人纹一副魔能刺青。”领主大人环顾四周，一片寂静无声，两脸震惊难掩。
“还愣着干嘛，该鼓掌了。”他缓缓说道。
第一百八十三章 争辩
“你真的是李察吗？”巴克兰第一反应竟然是怀疑。
要是领主大人说在那个犄角旮旯里发现了月井，准备带队打过去抢回来，老白虎还觉得比较符合他一贯风格。但这种细腻的揣测推理能是他干出来的？
巴克兰伸手在李察颌角扣了几下，想试试能不能揭下张人皮面具什么的。
“滚蛋！”李察一巴掌拍开，气势汹汹地说道：“本领主的智慧，岂是尔等可以妄自揣测。”
“太阳还真是打西边出来了。”巴克兰连声感慨。
“所以你明白我为什么让精灵们都去练习刺青了吧。”李察看着安妮，对方眼神里那种难以言喻的震惊，让他心里一阵暗爽。
“可是，这也只是你的推测而已。”安妮下意识反驳。
熬过漫长黑夜过后，面对即将到来的曙光，第一反应往往不是期待而是恐惧。恐惧那光也是虚妄、是幻觉。
不是她不愿相信李察，而是任何一个精灵恐怕都没办法相信。
“我要不是早就试过，能把话说这么满？跟我来。”李察站起来走出大厅，带着巴克兰和安妮左拐走向几十步外的地穴。
巴克兰记得这个地穴以前是燃料仓库，堆满领民们收集来的干草和木头。但现在肯定情况有变，因为门口居然杵着两个山羊人哨兵，大冷天正背着根木棍连连哈气跺脚。
燃料在高山堡既不缺乏也不值钱，完全没有安排岗哨的必要。如果安排了岗哨，里面就肯定不是燃料。
作为后勤主管，建筑用途变更按理说都应该汇报给他，但巴克兰此前没收到过任何消息。
李察掀开厚厚的棉布门帘带头走进去，巴克兰这才发现，里面居然还有两个蛮子武士靠着墙打盹。听到动静后第一反应就是摸斧头，等看清来人是自家头儿，扔下家伙就开始嬉皮笑脸地拍马屁。
地穴里有点过于暖和，老白虎摘下玳瑁眼镜，擦了擦镜片上蒙结的水雾。他老眼昏花，摘下眼镜就是一片模糊，什么都看不清。但耳朵足够好使，听到了来自安妮的惊叫。
“天啊！”
地穴里是一口口齐腰高的大水缸摆得满满当当，缝隙里塞着木屑用于保温，只在中间留出一条狭窄的过道。每一口缸里，都有一株初生水仙微微露出水面，幼嫩的叶片还没褪去鹅黄，酝酿着勃勃生机。
“纳西水仙！”半精灵小妞捂着嘴巴，仿佛直视过美杜莎蛇妖的眼睛，整个人已经完全陷入石化。
“怎么样？是不是都活了？”李察得意洋洋地问道，“我一共要来三十个侧芽，足足有二十七个成活。梅丽莎当初还不想给我，我看要是让他们自己种，能活一个都是奇迹。”
“那不还是死掉三个？”巴克兰用行为生动地诠释着什么叫杠精。
“哼对什么都好奇，吃掉了三个侧芽，没中毒真是万幸。”领主大人翻了个白眼。
“如果巨怪会因为乱吃东西中毒，那他们早该绝种了。”巴克兰幽幽说道。
安妮深吸一口气，肚子里有一万个疑惑想问，却张口结舌几乎说不出话来。
月神在上！那可是纳西水仙！
自从古精灵帝国烟消云散，月井随之失传后，纳西水仙的超低成活率就像是梦魇，死死缠绕在精灵们心头。没有纳西水仙就没有摩瑞亚毒剂，没有摩瑞亚毒剂就无法培养精灵武士，无法培养精灵武士部落自然走向衰微，导致更没可能解决纳西水仙的问题。
一个无解的循环，片刻不停地转动，永远看不到希望。所有精灵就被缠绕在这个循环里，一点一点向泥潭深处坠落。故国破灭之初，他们还算一方豪强；几百年前，开始沦落到靠联姻维持生存；再往后，不得不进一步接受失去独立性成为附庸的命运。
精灵们为此做过多少努力？简直数也数不清，但无能为力就是无能为力，一切尝试最终都被证明是徒劳。
恐怕谁也不会想到，在所有精灵都已经不抱希望时，问题却通过一种谁也想不到的方式，突然间峰回路转。
安妮几乎不敢相信这一切都是真的，但事实摆在眼前，由不得不信。
“李察，我可以告诉外婆吗？”半精灵的声音都在发颤，目光里满是祈求。
“当然可以。”李察很大度地点点头。
他费心尽力培育纳西水仙，就是为了魔能刺青。这个过程少不了精灵参与，既然早晚瞒不住，那还不如大方点明明白白亮出来。
话音未落，安妮已经像个灵活的小鹿一样跑出地穴，转眼间不见踪影。
“以后咱们也有精灵弓箭手了。”领主大人耸耸肩，乐呵呵地说道。
“李察，要我说从今天开始，摩瑞亚毒剂必须严格管制，一分一厘都不许滥用。而且魔能刺青纹给谁都可以，就是不能纹给精灵！”巴克兰恶狠狠一挥拳，动作虽然差点闪着腰，语气却活像是要生撕虎豹。
“为什么？”李察眉头一挑十分意外，觉得这老头准是脑子糊涂了，“不要精灵，我上哪去找那么厉害的弓箭手。”
“我当然知道精灵弓箭手厉害。”巴克兰长吁一口气，把自己内心真实想法如数吐露：“可精灵投靠咱们高山堡属于迫不得已，不像半人马和蛮子那么同心同德。精灵本来就喜欢抱团，再让他们翅膀硬了，就真不好管了！”
“长老，你多心了。”李察真没想到，平时那么一团和气的巴克兰，心思居然有这么老辣。
“我明白只要哼还在，精灵缺失无论如何不会跟高山堡分道扬镳。但是你想过没有，伏低做小跟另立山头可不是一个概念。”老白虎瞪大眼睛看着高山堡领主，苦口婆心地劝说：“咱们一开始就得把他们按在附庸的位置上，不然以后准保面和心不和！我知道你这人不太听得进劝，但这次你想得太简单了！”
李察拍了拍巴克兰宽厚的脊背，感觉胸口像是有股暖流在蔓延，忍不住露出微笑。
作为见多识广的博物学者，巴克兰一定知道说这些对他自己没有任何好处。相反，一旦走露风声还会招来精灵们敌视。
但他还是说了，这种不掺杂利益的纯粹信任，正是人之所以为人的美好品格。
“长老，你真的多心了。”李察在想的是另外一个问题。
系统带来的强力驱动，和原种族的文化传统，到底哪个更有力一些？
一名士兵尝试过系统带来的强效进阶，自然就会以此为目标矢志奋斗，天长日久难免对团体产生认同，这是所有智慧生命共有的天性。无论人类、半兽人还是精灵，都不会有什么不同。
李察觉得在天性面前，所谓传统恐怕不会比一张草纸更有力。精灵一旦被吸纳进开膛手大队，被彻底同化简直是唯一结局。
第一百八十四章
之后没几天，一个清冷的早晨。
伴随着一阵马蹄声打破宁静，薇拉和伯纳带领着几十个护卫骑兵，来到了高山堡。
早在凛冬城的时候，西多夫就说过虽然自己难以脱身，但让几个部下走一趟问题不大。不过李察还真没想到，他们居然这么久才到，看来庞贝也没少为难他们。
领主大人刚从床上爬起来，头发毛躁得像是鸡窝，睡眼惺忪地跟这俩人打了个招呼。
“我还以为会看到一个荒凉偏僻的不毛之地。”伯纳从马背上跳下来，张开胳膊给李察一个熊抱。凛冬城里并肩作战的经历，让他们之间有几分情谊在。
“你们居然有这么多矮人铁匠！”伯纳看着河畔高炉上冒出的滚滚黑烟，嫉妒到眼睛通红，“怪不得有那么好的武器！”
“你想要的回头给你也弄一身。”
“说定了。”伯纳丝毫不知道什么叫客气，立刻伸手指着正在出操的蛮子武士，“我就要那种盔甲。”
“小问题。”李察说完没忍住打了个哈欠。
蛮子武士装备的泰坦铁甲，是高山堡首席设计师罗比的呕心沥血之作，本身构造非常巧妙。再加上由矮人工匠和半人马布斯米通力合作，锻造质量也奇高。堪称是高山堡铁匠工坊的集大成之作。
从列装后历次作战的优越表现来看，无愧于一代拳头产品的地位。
反正到目前为止，李察都没在其他地方见过同类型产品，伯纳作为正统军人出身，眼光倒是真心不赖。
薇拉整个人都裹在厚厚的皮裘里，只露出姣好的面孔，正默默打量四周。
高山堡领主本人可以说讨厌到极点，粗鲁又毫无风度。这种人就算顶着屠龙者称号，也只能算是个空有武力的莽夫。她冷冷瞥了一眼李察，只要一想起在凛冬城内受到的粗暴对待，就忍不住呼吸都开始急促。
如果不是尊敬西多夫作为长者的要求，她死都不想再看到这个家伙哪怕一次。
不过就算是薇拉也不得不承认，这个叫高山堡的地方，真有点让人意外。冬季万物凋零，一路只有枯草充塞整个视野，单调得叫人厌烦。有时候看着茫茫荒野，几乎要以为世上只剩下自己一行人。
直到抵达高山堡，一切忽然变得完全不同。凛冽的寒风吹到这儿，仿佛也温柔了些许。
最外围用原木圈出一道单薄的围墙，看起来界定的作用超过防御。围墙脚下挖出一道两刃宽的土沟，想必等开春就要引入河水，作为护城河。
一队全副武装的骑兵到来，没让岗哨产生半分惊惶，身体孱弱的山羊人和兔人背着木棍迎上来，神态从容又淡定，仿佛笃定自己不会受到攻击。
在他们的引导下，一行人走进围墙内，立刻看到数量众多的民居和兽栏，围绕丘陵，已经汇聚成一个小镇的雏形。跟科伦或者凛冬这样的大城市比起来，当然还远远不够繁荣，建筑普遍十分简陋。
但排列却整整齐齐，屋舍间的道路井井有条，来往的平民显得欢快而勤劳，看起来对处境还算满意。其中不但有半兽人和矮人，居然还能见到精灵这样极其少见的种族。薇拉不禁多看几眼，果然像传说中一样俊美无双。
人类的绝顶美人并不会比任何精灵逊色，比如薇拉自己就是个绝好的例子。但假若比较平均水准，那将是一场惨烈的碾压。
她还留意到很令人满意的一点--居然没人在路上拉屎，不得不说殊为难得。
总的来说，高山堡作为一个新兴领地，不缺乏草创期特有的那种生机与活力。种族多样性汇聚成的奇特风格，也为这里带来了额外魅力。
薇拉看着李察，心想这个地方出了他格外讨厌之外，倒真的相当不错。
“西多夫那老头现在怎么样？”李察又打了个哈欠。
太困了，实在太困了，昨天晚上一宿没睡。刚闭眼没多会又被叫起来，简直惨无人道。
“还好。”伯纳耸耸肩，“除了不太自由之外，到没受到什么其他为难。另外西多夫大人还让我给你带份礼物……”
“哦？”李察很期待地搓搓手，看着伯纳在行囊里低头翻找片刻后，拿出个墙砖般厚重的物件，外面还特意用棉布包了一层，看起来挺郑重。
“其实没有必要准备太贵重的礼物，这次我就先收了，下不为例。”领主大人一边故作客气，一边满心欢喜地接过来掀开布皮，笑容立刻垮掉。
里面是本厚到能砸人用的大部头著作《战争简史》。而且从粗劣的纸张跟印刷来看，九成九是盗版。
“不是什么贵重礼物。大人说庞贝的书很便宜，就买了些来送人。”
李察刚想退货，忽然发现薇拉那双绿宝石般的美丽眸子一直杵在自己身上，于是立刻掀开封面，摆出一副勤勉好学的模样。
“咳咳……这本书我倒是早就看过。”
他还真没说谎，在凛冬城的亡灵之夜，他跟德古拉偶然跑到了西多夫家里，就看到过这本书的确就只是“看”过而已。
“我非常喜欢。”领主大人又打了个哈欠。
他本来就很困，再加上这种大部头自带催眠效果，实在忍不住。
“你怎么困成这样？”伯纳一边跟着李察往大厅里走，一边随口问道。
“别提了，昨天晚上换了好几个精灵，折腾了一晚上……”领主大人说道一半隐约觉得有点不对劲，转头看着伯纳跟薇拉逐渐张成圆形的嘴巴，一下子反应过来：“我是说刺青！刺青！我的皮太硬，给我刺青很费劲。”
李察撩起衣服领子，给他们看了看露出来的刺青边角。还带着层薄薄的血痂，一看就是刚纹不久。
昨天晚上他初次试水魔能刺青，刚开始很不顺利。
在满级“铁骨”技能加持下，领主大人皮肤防御力几乎赶得上皮甲，给几位精灵掌针帕里造成了很大困扰。他们本身就力量孱弱，面对这种情况只能徒呼奈何，几位帕里轮番上阵，进展也微乎其微。
后来还是赫特灵机一动，提议让铁匠把钢针重新淬火打磨过，才得以顺利进行。
第一百八十五章 铁矿突变
一直折腾到后半夜，累趴下好几位掌针帕里，才勉强把整幅“白虎卫士”完成。
不得不说，精灵这门手艺还真是神奇。
纹身的时候李察全程觉得背上很痒，而且随着落针次数增加，痒得越来越厉害。战场死斗也没眨过眼的高山堡领主，好几次主动要求停下来挠挠。把一帮战士看得直笑，扎堆自以为小声地讨论头儿是不是特别怕痒。
其实不是李察怕痒，而是摩瑞亚毒剂作为蜂毒，本身就有刺激。
但在最后一针落下的刹那，李察反而忽然感到那股奇痒消失无踪，就像从来没存在过似的。与此同时一股暖流开始在体内蔓延扩散，像吹气球一样，把自身力量吹得水涨船高！
根据精灵们的记载，族人纹制完魔能刺青，往往会获得成倍的力量增幅，堪称一步登天。但那是因为他们底子潮，对于本就神力惊人的高山堡领主，当然不可能依样画葫芦，那未免过于霸道。
李察能感觉出来，自身力量提升大概在两成左右。在外行看来，这个数据也许不算太夸张。但李察自己心里可门清力量差两成，实战中往往就意味着结果一边倒。
倘若换普通高山堡战士来，提升比例应该还会更大。如果把魔能刺青在整个开膛手推广开，傻子都知道效果有多恐怖。
不过很可惜，就算有土壤肥沃术的支持，纳西水仙的扩大培养也不是一朝一夕可以完成。李察估计至少得明年这个时候，魔能刺青才能敞开供应。
伯纳带着一脸“亡灵才信你”的表情，敷衍地点点头。而薇拉就更直接，翻了个白眼给他。
“恶心。”圣光修女略作停顿，“我是说天气。”
…………
高山堡的铁矿处于水下，春夏秋三季都可以用拖网打捞矿石。但是自从入冬后，湖水结冰的趋势不可避免，采矿就完全停了下来。原先那些挖矿的奴隶，都被巴克兰赶去挖沟，好等明年开春引水进去当护城河。
现在铁矿边，曾经的矮人部落里，里只剩下一些附庸族留守，作为高山堡统治此地的象征。
兔人和山羊人虽然战斗力堪忧，但跑路能力可堪称满分。再加上背后有高山堡这块金字招牌背书，周围的土著部落不但不敢得罪他们，反而要上赶着巴结。
这让一群平时吃瘪吃到饱的附庸族，直感觉农奴翻身作主人。
“日。”一个兔人踩了两脚湖面上厚厚的冰块，很遗憾地咂咂嘴，“化冻之后肯定会有战士大人来，到时候谁还稀得拍咱们马屁啊。”
其实就算是附庸在高山堡过得也不赖，土著送来那点东西他们不怎么看得上，有时候当面收扭头就赏出去。不过平时都是别人对他们颐气指使，现在终于有机会颐气指使别人，心理需求得到极大满足。
“是啊，就咱们这几块烂货，还不是沾上头光。”他的山羊人朋友倒是看得很明白。
“你说，要是一直这么冷该多好。”兔人两个长耳朵一晃一晃卡，开始突发奇想。
他宁愿挨冻，也想多耍两天威风。这种事没经历过也就罢了，但凡经历过一回十个有九个得上瘾。
“你怎么不去吃屁？一直不化冻咱们高山堡得亏多少矿，到时候让那帮矮墩子提着锤头追着你敲！”山羊人毫不客气地翻了个白眼，“你们兔人心眼就是不实在。”
“我这不就是想想而已。”兔人涨红着脸反驳，“而且你可别种族攻击，领主大人身边好几个侍女都是兔人。”
“咱们明年可以跟上头申请再来嘛。”山羊人看到朋友要急眼，连忙说两句软化哄哄。
“也是。”
对于兔人和山羊人这样软弱的种族来说，平时八棍子都打不出个屁，口头绊几句就算严重争执。两个刚“翻脸”过的朋友，一时间也不知该说什么好，各自看着脚下闷不吭声。
“诶，怎么有这么多气泡啊？”兔人眼神好，忽然发现湖水里不断有气泡往上冒，直到被冰层阻隔才停下。看起来已经持续了一段时间，冰层下有块相当庞大的空腔。
“有大鱼？”山羊人话一出口，自己先否决了自己，“不对啊，死水咸湖里哪来的活物。”
“可能地下有个裂缝，把湖水都放走了。”兔人其实也不明白是怎么回事，随口胡掰只是为了给自己壮胆。
“我怎么感觉这个冰好像在化啊。”山羊人干脆跪在冰面上，侧着脸用一只眼睛仔细盯着空腔上面的冰层，“是在化！在往下滴水！化得好快！”
“你别吓唬人！”兔人也不知道化冰有什么好害怕，但心里就是非常慌张。两条长腿不自觉地抽搐着，随时可以跑路。
“你看看，下面好像有东西在游……”
两个人一起壮着胆，趴在冰面上看了半天。但是冰层毕竟不是玻璃，质地不匀成像也不清楚。看了半天，山羊人也不确定刚才那条摆动的尾巴是错觉亦或者树枝。
他们对视一眼，都觉得应该只是个乌龙。
“日，天天疑神疑鬼，早晚吓死老子。”兔人翻身坐在冰面上，一摸后脖颈全是冷汗。他决定等下次土著来拍马屁的时候，也要吓唬吓唬他们，给自己壮壮胆。
“不对！不对！”山羊人看着兔人背后，却突然像是发疯一样跳脚尖叫起来：“冰快破了！有东西！有东西要上来了！快跑！快跑！救命！救命啊！”
“咔嚓、咔嚓”连成一片的冰层破裂声，轻易盖过了两个倒霉蛋的呼救。而随后响起的动静，就像是两块石头在互相摩擦。
…………
李察原本打算好好招待招待伯纳跟薇拉，但事情并不是总会遂人所愿。还没等客人安顿好，意外倒是先一步来临。
“大人。”赫特阴着脸走到李察身边，贴着耳朵小声说道：“铁矿那边出事了。有个兔人跑回来报信，但伤得太重，还没来得及说话就没气了。”
第一百八十六章
“大人，您看。”赫特弯腰捡起一块残肢，递到自家领主面前。
“有点意思。”李察拿在手里反复看了两眼，重新扔到地面早已冻僵的主人身上。那是个倒霉的兔人，当时应该是面对攻击下意识举臂格挡，结果不但没能保命，反而被对手把胳膊和脖颈一同削断。
收到铁矿遇袭的消息后，李察立刻带队出发。为了赶时间，头一次把开膛手大队分成两拨，他自己和脚程迅捷的半人马轻装上路，留下其他人在后面慢慢追赶，两天半的路程硬生生压缩到一天半。
但等他们赶到还是迟了。满地尸体早就已经冻僵，硬得简直像石头。
根据临走时巴克兰给的数据，入冬前，高山堡一共留下四十六个附庸族民兵驻守，而现在，这里找到的尸体来自四十五个主人。也就是说，除开跑回高山堡才咽气的那个，其余一个不落都在这。
从尸体伤痕来看，切口都非常平滑，不论是肌肉还是骨骼，断得干干净净没有一丝牵绊。
这说明对手使用的必然是上等利刃，且劈砍时力量与技巧兼备。光这一条，几乎就能排除所有荒野土著的嫌疑。
不是李察瞧不起他们，而是根本没人会向土著出售好兵器。
此外兔人和山羊人本身都是天性机警、擅长逃跑的种族，打败他们像喝水一样容易，但想在崩溃前完成歼灭，难度就会直线上升到堪比喝开水。
眼下这些附庸领民们一个都没逃掉，所以凶手本身绝对不是乌合之众。他们应该武技出众、装备精良且组织有序。
“会是谁干的呢？”李察的声音和表情都很平静，可但凡对他稍微有点了解的人，都不难揣测出这种平静下，蕴藏着何等狂暴的暗流激荡。
高山堡领主是个很护短的人，他自己未必多看得起这些懦弱的附庸。但既然是高山堡的附庸，既然会点头哈腰地管他叫一声“老爷”，哪怕真犯过什么不可饶恕的错误，李察也无法容忍其他人代替自己处置。更何况这些兔人和山羊人，如今还死得相当无辜。
他本人虽然在执迷武力的道路上渐行渐远，但按如今的标准，对待弱小反倒颇为宽容。
“放‘信鸽’。”李察说道。
周围半人马立刻从背囊里，小心翼翼地取出一副鸽骨。所有皮肉筋膜都用药水腐蚀殆尽，只留下干净的骨头，纤细却结构完整，被细心包裹在酒红色天鹅绒垫里，仿佛艺术品般精致。
领主大人掏出金龙龙晶，对里面还在睡眼惺忪的图特摩斯说道：“你去天上看看，有没有什么可疑的人。“
“老爷，我这就去。”一直在龙晶里养精蓄锐，再加上作为龙魂本质超卓，图特摩斯如今也不是很畏惧短暂暴露于日光下。
他从飞出来钻进骨架，鸽子的骷髅眼眶中亮起两团幽蓝色灵魂之火，很人性化地冲李察点头哈腰，然后扑扇着翅膀冲天而起。
以图特摩斯的感知能力，他在空中能掌握方圆一万码内的全部风吹草动。如果不是还得经常回龙晶喘气修养，几乎称得上是完美侦察兵。
“大人，快看这里！”扩散搜索的半人马有了新发现。
李察走过去，站在被冰封的湖边，一个巨大的凹陷赫然在目。他蹲在冰坑边缘，伸手拈起一片土黄色的半透明鳞片，好像是剐蹭时偶然脱落的。大小跟板栗差不多，质地也非常坚硬，用指肚挲一挲边缘，感觉几乎不亚于刀刃，应该是剐蹭偶然脱落的。
“好像是从湖底跑上来的。”赫特皱紧眉头，来回看了看冰面破洞和岸上的尸体，迟疑着说道。
李察眨巴了两下眼睛，他倒还记得隐藏在水面下的泰坦遗迹。当初他刚来荒野立足未稳，为了求生存不得不来帮矮人部落助拳，结果被告知湖底有个泰坦头颅，一晃也是好久之前的事了。
那时候里面还真有个活物，也就是奇丘。后来奇丘跟着他们离开，泰坦头颅化作飞灰，那个遗迹也就此废弃不再动用。这事一直属于矮人和高山堡领主之间的秘密，他谁都没告诉过。
“不行，我得下去看看。”李察说着就要脱靴子，吓得一帮半人马赶紧围上来劝谏。开玩笑！这个天气下到水里，就算冻不死也得被活活封在冰里动弹不得。
“大人！”刚飞上天不久的图特摩斯，像箭矢一样朝着地面俯冲而来。
降落时由于减速不及，专门给他准备的鸽子骨架拍在地上摔得粉碎。图特摩斯重新变成巴掌大的半透明小龙，还没等李察发问就尖声诉说，语气像是火燎屁股：“我看见很多古怪的蛇人，正在一起朝我们过来！”
“蛇人？”李察脸上露出非常诧异的表情。
蛇人和半人马虎人一样，本质上也是半兽人的一支，属于智慧生物大家庭的成员。但是这个种族样子近似于蛇尾和人身的拼接，看起来非常诡异，再加上性格普遍阴沉郁顿，在半兽人中都很不受待见，更别说人类或者其他种族。
背负着怪物的名头，外交事业自然开展困难，所以蛇人混得非常惨。虽然暂时还不至于绝种，但也好不到哪里去，基本只剩下时间问题。
“古怪的蛇人，非常古怪！”龙晶里，图特摩斯还在喋喋不休。
“有多古怪？”李察皱着眉头反问。
图特摩斯或许拥有斥候所应该拥有的全部配置，但不专业就是不专业。他的情报永远掺杂大量主观判断，做不到冷静陈述。真正优秀的斥候，给出的答卷应该囊括具体描述跟数量估计，而不是“很多古怪的蛇人”这样模棱两可。
“就像是，就像是……”图特摩斯嘀咕了半天也没嘀咕出个所以然。
不过他的回答已经无关紧要，因为领主大人和所有半人马，都已经能用肉眼直接捕捉到，那些正在飞快靠近的不速之客。
“还真是……非常古怪。”赫特看着远方，喃喃说道。
第一百八十七章 怪哉
一共是二十来个所谓“蛇人”，腰部以上是个人形，腰部却以下接驳着粗如水桶的蛇尾。他们站直后身高大概两刃出头，不过要是把身后蜿蜒的蛇尾也绷直，估计四刃都绰绰有余。
块头非常庞大，却丝毫无损于前进时的敏捷粗大的蛇尾快速摆动，整个人就像贴着地面滑翔，飞速向高山堡一行直扑过来。
“又是亡灵？”领主大人露出一个无奈的苦笑。
据说这个时代的人们非常幸福，因为近几百年已经很难看到亡灵，不必担心被怪物惊扰。但李察却压根没感受到这种时代福利，他先在凛冬城见证过也许有史以来最大规模的亡灵暴动，回到高山堡屁股还没坐稳，居然又在自家后院里发现了怪物。
哪怕在亡灵最肆虐的时代，也很少有人会得到同等级体验，简直称得上是殊荣。
这些“蛇人”的尊荣，足以给最大胆的孩子留下终生心理阴影。身躯和肢体全都干瘪枯瘦到极点，一看就知道不可能是正常血肉生命。表面从头到尾，用旧绷带缠得严严实实，甚至连眼睛和嘴巴也不例外。大概因为历时弥久，颜色已经黯淡发黄，沾染着来历不明的泥垢和血污，看起来恶心到极点。
只有下半身“蛇尾”因为一直和地面摩擦，把些许绷带磨断，露出覆盖着鳞片的皮肤和钻进钻出的蛆虫。
他们手持两把残月弯刀，刀身明亮如镜面，锋刃寒光闪烁。向前突进时，包裹在绷带下的面孔张大嘴巴仿佛在仰天咆哮，却没发出一丁点声音。
李察几乎可以肯定，留守附庸的惨剧就是这些蛇人木乃伊亲手操办。他们身上有些血迹还比较新鲜，没来得及氧化发黑。
尤其是脸上，虽然不知道这些五窍都蒙着绷带的木乃伊怎样取食。但很明显，已经“享用”过自己的猎物。
“先弄死他们再说。”李察抽出斩龙巨剑，随手转了个剑花。
久经战阵考验的半人马，完全没有被敌人恐怖的外貌扰乱心身。不急不慢地抽出箭矢，虚搭在弓弦上好整以暇。等到“蛇人”进入有效射程，突然爆发出两轮凶猛迅捷如同风暴的箭雨，
这些高阶射手实力不俗，质疑他们的箭术就像质疑真理一样无聊，飞出的箭矢直奔眼睛、颅骨这些亡灵要害。对他们来说，分配目标这种小事只凭默契就能完成，绝对不可能存在太多人瞄准同一目标，导致火力冗余的低级失误。
但令人万万想不到的是，六十多个半人马两轮齐射过后，居然还有将近十个“蛇人”没有倒下，继续朝着
李察看得清清楚楚，不是半人马们箭术稀松射不中要害。
而是这些蛇人身上包裹的绷带，本身似乎具备一定防御力。有些箭矢明明正中眼眶，却在穿过绷带后力道不足，软塌塌挂在上面，随着木乃伊身形起伏而乱晃。
高山堡的半人马现在有种炫技倾向--能用三分力解决的目标，哪怕用到四分，也会被认为是技巧不足业艺不精。他们刚开始对这些只裹着布条的敌人没太重视，所以着两轮齐射迅捷有余威力不足。
但即便如此，也足以说明那些布条防御能力不弱于普通盔甲。
“狗屎！”这种战果对于心高气傲的半人马游骑兵来说，无疑非常尴尬。赫特罕见地爆了句粗口，带领同族又进行一轮补射。
“留个活口。”李察说道。
这次就算圣光神下凡，也救不了连躲避都不懂、只知道闷头冲的没头脑亡灵。箭矢射入眼眶，直接摧毁灵魂之火，它们忽然像失去动力一样栽倒。只有跑在最前面的那个格外受关照，所有腾出手来的半人马，不约而同地朝它四肢开弓。
接连不断“哚哚”声活像是啄木鸟在伐木，在几十位半人马的共同努力下，木乃伊的四肢活活被一一射断。这种伤势对亡灵来说虽然不致命，但却无可避免地被剥夺掉所有活动能力。
几个半人马收起弓箭走过去，拖回两具尸骸和那个侥幸留得一命的幸运儿。
“解开它身上的绷带。”李察用下巴指了指四肢尽断的木乃伊。
它很明显没有意识，到了这一步还在挣扎着试图攻击，被几只马蹄按死在地上动弹不得。
虽然对于亡灵来说，攻击活物是他们最直接的本能，但领主大人还是一肚子窝火。对于他来说，护短也是最直接的本能。
赫特点点头握住弯刀刀柄，只见骤然寒光一闪，蛇人木乃伊脸部绷带上出现了一道竖痕，随后缓缓开裂。
“这一手可以啊。”领主大人没急着去看亡灵，反而饶有兴味地把目光转移到半人马身上。这种足以让外行目瞪口呆的掌控力，可不是那么容易掌握的。
“嘿嘿，无聊的杂耍罢了。”赫特从来都很谦虚。他踮起脚尖轻轻挑开崩裂的布条，那原本还生龙活虎地亡灵一见到太阳，顿时像是沐浴在岩浆里一样，短暂挣扎几下后迅速归于沉寂。
“原来裹尸布是用来抵挡日光的。”李察皱着眉头摸了摸。手感硬得不像布料，反而更接近于皮甲。但从上面清晰可见的纵横经纬来看，分明就是种织物。
“这到底是什么玩意。”他想来想去也没想出哪种织物能坚韧到这种程度，按理说如果真有这种东西，早该作为军需物资大规模推广了。
布条下包裹的**虽然有点脱水，但大致还能看出原有样貌。肤色苍白到渗人，李察不禁怀疑这具躯体生前可能压根没晒过太阳。而且整个头颅一根毛发都看不见，不论是头发、眉毛还是睫毛。领主大人甚至还特意捡起跟草棍，伸进鼻孔里撑开，发现居然照样没毛。
“都说聪明的脑袋不长毛，看来这位生前一定是绝代智者了。”领主大人讲了个笑话，可惜半人马游骑兵们都不具备什么幽默细胞，一个笑的也没有。
他们没有关注毛发这种细节，而是齐刷刷看着耳朵尖且长，向上后方斜掠，跟精灵一模一样。
第一百八十八章 兽精灵？
耳朵堪称是精灵最独特的种族特征，李察仔细端详了半天，冷不丁突然说道：“还真别说，如果不是没毛发又这么惨白，这货其实挺俊秀的，有精灵那味。”
半人马们立刻开始点头应是。
虽然还没法大规模供应摩瑞亚毒剂，但那些早就纹过刺青的精灵护卫已经正式加入开膛手。和他们见得多了，战士们多少有点印象。
这何止是有点俊秀，单纯从骨骼布局判断完全不比那群草原精灵差，生前底子一定很好。要是扔到科伦城里那家著名的旖旎之梦，怕是不出两年就能混成头牌。
“把裹尸布都解开。”
领主大人一声令下，所有半人马立刻行动起来。他们把二十多具木乃伊拖到一起，挨个剥掉外层裹尸布，露出赤条条的肉身，平铺在冰凉的地面上，活像是什么猎奇肉铺。
李察从头走到尾，边看边点头。
一样的浑身不见半根毛，一样的肤色惨白，一样的俊秀，说是巧合恐怕都没人信。他原先还猜测这些木乃伊可能是精灵和蛇人工拼接的产物，但现在却发现，人家上下半身严丝合缝地长在一起，分明就是原装货。
而且和纤弱的精灵比起来，这货生前明显强壮多了。肌肉虽然早就脱水干瘪，但存在的痕迹并没有消失。
“有‘半兽精灵’这样的种族吗？”领主大人疑惑地看着半人马们，而后者你看看我我看看你，个个一脸茫然，谁也给不出确定答复。
在今天之前，他们肯定会把这种问题当成胡扯。毕竟大陆上统共就那么些智慧种族，这么多年下来，有一个算一个基本都露过面，不太可能再蹦出来什么新种族。但今天过后，赫特开始认真考虑找个“半精灵马”配偶的可行性。
毕竟如果精灵比人类俊秀很多，那“半精灵马”理所当然也该比半人马俊秀。
“有点意思啊。”领主大人还看见他们腹部上都有道从肋骨下沿直到肚脐眼的切口，又被简单缝合过。
赫特二话不说提着弯刀切开，李察探头看了一眼，差点被扑面而来**气味窜个跟头。
这些“蛇精灵”肚子里内脏被掏得干干净净，不知填进去什么东西，早就腐烂变形。他忍着恶心伸脚拨弄了两下，认出来有桂皮和番红花之类的香料。
“肯定是人为制造的亡灵。”李察觉得无论是从裹尸布，还是统一破腹填装香料来看，这点都毋庸置疑。
他心里在想另外一个问题究竟是如今到处都亡灵大爆发，所以高山堡也碰巧赶时髦碰上两宗；还是说高山堡格外特殊，统共两次亡灵事件都和他们相关。
按说，前者更合乎常理。可就冲在凛冬城的时候，僵尸武士死追在屁股后面不动摇的那股执拗劲，李察就隐约觉得更可能是后者。
但他想破头也想不出，这个“特殊”究竟能特殊在哪。
“大人！尊敬的男爵大人！”图特摩斯在龙晶里竭力呼喊，“我似乎知道这是什么。”
“话说，屁放。”思路被打断，李察没好气地乜了一眼。
“呃。”图特摩斯“这个就说来话长……”
“你还想卖卖关子？”
“不敢不敢。”图特摩斯赶紧使劲摇头，“您肯定知道精灵虽然魔法天赋出众，但身体素质非常孱弱。在古精灵帝国那个时期，聪明的精灵法师们知道元素潮汐正在持续衰落，曾经试图解决这个问题，想让精灵变得像半兽人一般强壮。这样即便将来潮汐衰落，精灵一族也能留有自保之力，不会被直接颠覆。于是他们选择研制……”
“魔能刺青。”领主大人滔滔不绝地顺着说下去，“他们研制出了魔能刺青。一共有包括‘白虎卫士’、‘御矢射手’、‘荆棘护甲’在内的九种图案。其中白虎卫士可以增幅力量，需要摩瑞亚毒剂作为素材，摩瑞亚毒剂是帕加尼工蜂取食纳西水仙花粉后分泌的毒液。”
“你是不是还想问为什么我知道的这么清楚？”李察看到小龙魂在点头，翻了个白眼，“因为老子背上现在就纹着一幅！要是想说这个的话，劝你还是别河边卖水，我能不能一直讲到明天早晨只取决于心情。”
“大人，您真是渊博！”图特摩斯先拍了个马屁，又接着说道：“但魔能刺青本身不是个好方案，因为刺青素材的培育要借助月井和几种魔法植物，本身就很依赖元素。”
李察略一思忖，不得不承认这话确实有道理。精灵之所以想增幅种族肉身力量，是为了渡过元素低潮的困难时期。而他们拿出的方案，却只在潮汐高涨期才有条件实行，岂不是脱裤子放屁？
“继续。”
一干半人马也开始竖起耳朵悄悄偷听。
“当年的精灵**师们，最初走的是另外一条路线。”图特摩斯神神秘秘地说道：“他们试图通过直接改变血脉，让精灵从此成为身强力壮的种族。当年的精灵法师确实非常厉害，通过一系列混血试验，最终成功培育出兽精灵兼具半兽人强力种族的力量和精灵的元素天赋，我的祖先就亲眼见过一个虎精灵游侠，右手战锤左手法杖，非常非常厉害。”
领主大人乍一听着实被吓了一跳。
半兽人强力种族虽然健硕，但元素天赋和低下到和矮人不分仲伯，别说魔法连斗气都学不会。而精灵元素天赋倒是在线，可肉搏起来又基本属于白给，一个人类农民拿着锄头都能打五个。
一旦能同时拥有这两者优势，绝对能发挥出一加一大于二的效果，兽精灵该是何等强大！
但他很快又反应过来，这么厉害的兽精灵怎么精灵帝国覆灭的时候没站出来？怎么如今连半根屁毛都不见？怎么精灵还要研制魔能刺青作为替代方案？
对于一个种族来说，从来不存在什么神物自晦。真正厉害的狠角色不是已经出头，就是在出头的路上。
总之绝对不会像兽精灵一样，居然几乎没人听说过。
第一百八十九章 古代秘闻
李察把这个疑惑一说，图特摩斯立刻开始忙不迭地狂拍马屁。盛赞高山堡领主真是心思缜密、逻辑严谨，一切阴谋诡计都逃不过他老人家的眼睛。
老实巴交的半人马们一个劲直叹气，他们就学不会这种传统手艺，总觉得会很吃亏。
李察叉着腰听了半晌，不客气地点点头，“你说的都对，但我要的答案呢？”
“问题其实不在于兽精灵，而是在于当时的纯血精灵贵族。”图特摩斯边说边摇头，显得很不屑，“帝国形势尚可的时候，他们执着于混血精灵到底算不算精灵这种伦理问题，普遍拒绝接纳混血。而且由于兽精灵本身性格更接近半兽人，相当粗犷豪放，拒绝接受精灵那套繁文缛节，所以也不太讨上层喜欢，试验初步成功后就被勒令停止。”
“是啊。”领主大人点点头心有戚戚。世道就是这样，很多时候能不能上位并不完全看本事，还得看合不合群。他自己在庞贝贵族里，就是个不被主流接纳的异数，看来兽精灵也是同病相怜的倒霉蛋。
“等到形势越来越急迫，为了抵抗烽烟四起的叛军，精灵们也开始不讲究太多，又想重拾混血精灵培育计划。”图特摩斯顿了顿，又接着说道：“但是已经晚了杂交种必须经过很多代内部繁衍，才能形成稳定血脉谱系，一直到精灵帝国覆灭前夕，才刚刚勉强完成；而且兽精灵的生育能力顶多比纯血精灵稍微强点有限，根本不可能像人类似的爆炸扩张，这时候联军都打快上门了，已经没时间给他们扩大数量组建军队。”
“所以兽精灵这个种族，虽然本身素质不错，但时运着实糟糕。自诞生起人口一直少得可怜，等到精灵帝国覆灭，他们也随之消亡，所以没留下什么名声也很少有人知道。”
李察听完点点头，这么解释倒完全说得通。
不过还有件事让他很好奇：“你为什么会知道这么多？”
“是我通过血脉传承得到的知识。”图特摩斯老老实实地回答。
“看来你那位祖先是个内行啊。”领主大人饶有兴味地说道。
血脉传承毕竟仅在直系间奏效。所以只要看看一条龙知识面广博与否，大致能知道他祖先到底喜欢窝里蹲还是四海云游。图特摩斯说的这些，肯定都属于秘闻。即便当年，也绝不是随便哪条龙都有机会知晓。
“这个……”图特摩斯突然变得吞吞吐吐。
“说！”
“因为当年精灵还试图培育过龙精灵，我的祖先曾经……曾经一度主动充当志愿者，所以对这方面比较了解。”
李察愣了半晌，突然嗤笑一声。
说什么主动充当志愿者，用脚指头想想也知道，就是贪图精灵少女的美貌，果然不愧是龙性至淫。
“成功了？”
“没有。”图特摩斯摇摇头，“最终诞生出来的后代不是龙精灵，而是精灵龙。全盘继承了龙族和精灵的所有缺点，有非常严重的血脉病。虽然算是一种龙，但成年后体长还不足两米，元素天赋也接近没有，智力上更是完全白痴，几乎一无是处。”
“这可够疯狂的。”领主大人不由感慨。
光看精灵和巨龙之间悬殊的体型差距，也知道难度肯定大到夸张。明明是崇尚自然的精灵，却做出这种强行违反规律的举动，显然很难得到什么好结果。
“帝国濒临毁灭那个时期，天才和疯子大行其道，爆发式涌现过很多天马行空的作品。”图特摩斯说道：“如果不是你们人类拉着矮人和半兽人结盟，没给他们多少反应时间，一鼓作气直接荡平。最后谁胜谁负其实还不好说。”
领主大人对于这种说法嗤之以鼻：“有闪光点不代表可以挽救全局颓丧。只要精灵这个种族不能适应元素潮汐低迷，人类崛起就是大势所趋不可阻挡，顶多早几百年或者晚几百年。”
“另外兽精灵不是跟精灵帝国一块完逑了吗？怎么会变成木乃伊出现在这里？”李察捡起一柄残月弯刀，屈指一弹，清脆的声音显示出钢口优良，“他们的武器这么新，肯定不是埋了几千年的老粽子！”
“那我就不知道了。”图特摩斯老老实实趴在龙晶里一动不动。
“你感觉这些木乃伊实力怎么样？”李察伸脚踢了一脚水桶粗细的蛇尾，转头看着身后不远的赫特。
“不算差。”半人马犹豫了一会，还是点点头表示认可，“从块头就能看出力量不弱，防御能力也不亚于披甲士兵，而且作为亡灵居然还能顶着太阳活动。高山堡的正规战士对付起来肯定没问题，但一般土著恐怕不是对手。”
“是啊。”李察捏了捏眉心肉，“我现在很担心数量不止咱们看到的这些，万一还有更多蛇精灵木乃伊在向四周扩散，到处屠戮生灵，也是个麻烦事。”
“那怎么办？”赫特开始干挠头。
李察低头思忖了一会，在心里默默发誓一有机会必须赶快扩军高山堡的盘子越铺越大，他现在越来越感觉手头兵力不够，但凡想分兵多线操作就开始捉襟见肘。
“给高山堡本部传信。”领主大人一开口，赫特立刻掏出碳棒和草纸准备记载，“让巴克兰直接把出现亡灵的消息告诉那些土著部落，让他们向高山堡靠拢，部落勇士和高山堡民兵集中起来统一巡逻，必要的时候可以发放库存武器。另外半人马也拨一半回去，短时间内应该足够震慑土著不敢闹事。”
“他们能老老实实听话吗？”赫特有些迟疑。
“不是好些土著都想加入高山堡吗，画个大饼给他们，会卖力气的。”李察打了个响指，“具体怎么做交给巴克兰决断，这老头可有数着呢。”
“那大人你呢？”既然领主已经做出决断，赫特也不再纠结。
“我感觉问题可能就出在湖底，不管怎么说都得下去亲眼看看，否则睡觉都睡不安稳。”李察拍了拍赫特的肩膀，“而且老爷我有种强烈预感，这次恐怕不是小事。”
“要上报贵族苑吗？”
“不用，先不用。”李察正怀疑高山堡有吸引亡灵的特殊之处呢，怎么可能愿意把贵族苑牵扯进来。
赫特草草写了几笔收尾，把信纸折叠塞进皮封里交给另一个半人马。嘱咐他带领三十个同族返回高山堡，把信亲手交到巴克兰长老手里。
“人回去至少得一天半，用信鸽先把消息传回去。”李察突然打断了赫特。
“但是我们没带信鸽。”赫特很为难地说道。
“不，我们带了。”李察静静看着龙晶里的图特摩斯，后者正满脸茫然。
第一百九十章
大队的高山堡战士，正在矮人部落旧址上安营扎寨，给这个冷清的地方重新带来些许人烟。
湖边，李察站在那个巨大的冰窟旁，向没赶上第一现场的众人描述着当日发生的事情，以及从图特摩斯嘴里得到的消息。由于可以预见需要圣光神术的力量，所以薇拉和伯纳两个“外人”，也得以破例参与这次本应严格保密的宣讲。
领主大人说完，好半天没人吭声，只剩下呼吸产生的白雾，在冰冷的空气中忽生忽灭。
不是大伙都无动于衷，而是巨大的信息量，使得他们一时间不知该说甚么。
“居然还有过这么一段历史。”薇拉看着那些干瘪而狰狞的蛇精灵遗骸，微不可查地叹了口气。
当年为了救亡图存，哪怕是号称自然之子的精灵，也做出过许多近乎大胆尝试。
那些平庸的、疯狂的、天才的头脑，大部分都随着帝国的毁灭，埋葬在历史尘埃里，就像被成年主人遗忘在阁楼上的绒毛玩具熊。
比如兽精灵培育计划，如果不是恰巧有位巨龙参与，把相关知识作为遗产封存进血脉，数千年后再经由某个不肖子孙之口讲出，可能永远都不会有人知晓。
对于后人来讲，能重新听到这些，借此窥见古代精灵的绝望和智慧，又何尝不是一种莫大的幸运。
“元素潮汐的涨落，对于所有一个种族来说，分明就是无法违抗的天命。”领主大人也开始不胜唏嘘起来，“顺者昌逆者亡先是消灭掉泰坦捧起精灵，马上又打垮精灵捧起人类。再往后，也不知是几家兴起几家衰。”
这句话让薇拉不禁多看了李察几眼，发现这个讨厌鬼肚子里好像也不全是草莽。
“你确定他们是从下面爬出来的？”薇拉突然伸出脚尖，遥遥点了点冰面上的窟窿。
“当然确定。”李察点点头，面色严肃，“实话说在你们来之前，我亲眼看到又有木乃伊从里面爬出来。当时冰面早就重新冻上了，下午吃饭那会儿突然听到一阵叮当，过去一看密密麻麻的木乃伊泡在水下朝上凿冰乍看就跟牛肉汤似的。”
“你们是怎么应对的？”薇拉暗下决心把牛肉汤从食谱里永久移除。
“放了把火帮他们把冰面融开，然后一阵乱箭了账。”
“不愧是著名的善射种族，你们半人马的箭术真不赖。”伯纳蹲着查验了半天尸骸，站起来竖起大拇指，“羽箭全是插在眼眶里，一根射偏的都没有。这种水准，就算是禁卫军里也只有少数顶尖好手能达到。”
“过奖。”赫特很谦虚地颔首。
“嘿嘿，实话而已。”伯纳耸耸肩。
“其实不怕告诉诸位，现在咱们踩的这块土地里面有个泰坦遗址。”李察指着脚下，爆出个猛料，“我严重怀疑之所以有死灵出现，跟这个遗址脱不开关系。”
泰坦的古早和强大早已使他们成为一种象征，听到居然能跟泰坦扯上关系，周围顿时一片哗然。不过领主大人还是留了个心眼，没把奇丘的来历一块抖落出来。
小黑鬼最近几天又变得不像之前那么嗜睡了，这次也跟着一块回到了出生地。正在不远处撅着屁股，咬牙切齿地想把一块半埋在冻土里的石头扣出来，眼见无能为力，又可怜巴巴地抬头看着李察求助。
李察对它翻了个白眼。
“你凭什么认定是泰坦遗迹？”薇拉皱着眉头将信将疑。
“因为我不瞎。”李察一听到这种抬杠言论，火气也上来了
这个薇拉自从来到高山堡，从头到尾一副冷冰冰的模样，跟谁欠她二百金币似的。要不是看在西多夫的面子上，领主大人非得让她知道知道花儿为什么这样红。
“你自己都说过兽精灵出现在精灵帝国暮年，那时候泰坦早都消亡几千年了，兽精灵木乃伊怎么会跟泰坦有遗迹关系。”薇拉明显属于脑子里逻辑比较清楚的那类人。
领主大人没好气地回道：“不好意思，我们刚进去的时候里面有个泰坦头颅，只不过一见风就化成灰了。就冲这一点，我管它叫泰坦遗迹有任何问题？”
“你，你怎么不早说？”
“你又没问。”李察两手一摊，满脸无辜。
伯纳看到这一幕，干脆又扭过头装模作样地继续研究尸骸，躲个清静。他虽然在战场上也是个猛将，但除此之外相当懒散，对自己人的纷争一向秉持着多一事不如少一事的态度。
薇拉冷笑一声不再言语，只剩下高山堡领主给众人讲述着自己的计划：“现在天气太冷，潜水下去恐怕不现实。所以我会让工兵在这个位置，把盖在遗迹上的土层直接掘开，看看究竟是不是地下泰坦遗迹出了问题。”
“如果问题不大，那当然是最好的结果。但假如说问题很严重，到时候……”
“到时候不管蹦出来什么东西，我们都把他敲成脑震荡。”冈瑟捏了捏拳头，恶声恶气地说道，一干军官顿时齐刷刷高声呼喝表示赞成。
“我真想把你们挨个敲成脑震荡！”领主大人被气得差点眼前一黑，“到时候都给我见机行事！”
看到自家领主不像在开玩笑，军官们又赶紧拍胸脯保证没问题。
“真不用报备给你们庞贝的军部吗？”伯纳听完之后，终于还是忍不住发问。在他看来，这件事的危险程度可大可小，最保险的方式当然还是等军部或者教会来解决。
“报备个屁，等他们来人至少得明年春天了。”小个子阿布抬头看着大块头伯纳，不屑地撇嘴。
“远水解不了近渴。就算报备上去，援兵也顶多只能赶上给我们庆功或者收尸。”连赫特也不以为然。
“也是。”伯纳点点头，不再多吭声。
“咳咳。”李察故意咳嗽了两声清场。
“薇拉小姐要是害怕的话，可以先行返回，女士有这个权利。”领主大人假惺惺地说道。
“净化亡灵是圣光教会不可推卸的责任，李察男爵不必故作姿态。”薇拉冷冷白了他一眼，头也不回转身离开。
“我谢谢您嘞。”领主大人笑得满脸褶子，两手圈成喇叭放在嘴边，对着薇拉的背影大声喊道。
第一百九十一章 空间裂隙
在坚硬的冻土上开工并不容易，一个力壮如牛的矮人工兵抡圆搞头狠狠砸下去，往往只能挖出一个勉强容纳搞尖的小坑。
不过文明诞生的标志之一就是使用火。
火散发出的热量，足以使坚硬的冻土软化。湖边的工地上，是字面意义的“热火朝天”，先点火把冻土烤化，然后工兵们一拥而上把还在冒白烟的土壤刨开，等到再次遇到冻土，就是新一轮循环往复。
这么干自然快不起来，整整三天过去也没挖到指定深度。
不过李察发现这三天里每当正午的时候，准时准点会有二十来个蛇精灵木乃伊爬出来。虽然结局无非是被闲极无聊的半人马当靶子玩，但硬是就不放弃。
“看看人家这种精神，再看看你们！”领主大人不禁感慨。
他手底下这帮大肚子，除了吃饭可以做到这么准时，别的事从来都是能拖拉就拖拉。
“每天有二十来个亡灵给兄弟们练练手也不赖，要是能一直这样就好了。”赫特看着部落里的小伙子把今天份的木乃伊逐一点翻，露出一个朴实而满足的笑容。
“不行！潜在危险必须连根拔起！”冈瑟恶狠狠一挥拳。
他也想带着蛮子去打打木乃伊，结果每次都抢不过半人马，憋了一肚子气。
“李察大哥，挖通了！”临时充当监工的罗比手里拿着个锥形铁皮喇叭，冲李察声嘶力竭地大喊。
“走，咱们过去看看。”
李察早等得不耐烦了，带着一群人呼呼啦啦往工地上赶。
平坦的地面已经消失不见，取而代之的是个上四四方方的大坑，接近五刃深。四周有一圈内嵌在坑壁里的螺旋楼梯，矮人还特地在边缘用木头扎出围栏，防止有人不慎落下。
在深坑最底端的一个角落，能通过一个洞，看到下方更深邃的空间，显然是把遗迹顶端最薄弱的地方挖通了。
“李察大哥，那里面有个很奇怪的东西。”罗比凑到高山堡领主身边，伸手指着最底端的通孔。
“什么东西？”李察发现一干矮人工兵提着搞头，守在通孔旁边你看我我看你，却谁也不敢做主继续扩大成果。
“我……说不准，反正就是……”罗比抓了抓后脑勺，脸上露出非常强烈的茫然在习惯板着张扑克脸的矮人身上，这么鲜明的情绪可很少见。
领主大人顺着楼梯蹬蹬跑下去，站在大坑旁边蹲下。不用罗比提醒，他也立刻看到了异常实在过于醒目，想忽略都着实很困难。
在下边石室的一面墙壁上，有个垂直于地面的亮银色旋涡正在缓缓顺时针转动。那迷离又真实的颜色，像是一抹轻纱，恍惚正处于存在与不存在间的缝隙。偶尔亮起的光粒，更是比钻石还耀眼，好似诸天星河都容纳其中。
“见鬼了。”李察分明清楚记得，上次离开的时候，这间石室里还空荡荡，毛也没有一根。
或者说假如石室里有剩下的东西，以高山堡领主蚊子过路都得薅根腿的做派，怎么会不顺手带走。
“这是什么东西？”罗比倒不用蹲，他个子比较矮，挺直腰杆才跟李察蹲下差不多。
“我哪知道。”
高山堡的一众莽汉争先恐后地凑上来一窥究竟，看完之后谁也说不出个所以然
“尼赫鲁呢？给我叫过来。”李察打了个响指。
高山堡统共就那么几个元素使用者。哼哈二将似乎缔结了坚实的友谊，一个留在家呵护纳西水仙，另一个也跟着不愿出门。领主大人身边就剩下个尼赫鲁，虽然也是半吊子，但好歹算内行。
冈瑟健步如飞，把正在厨房悄悄偷吃的尼赫鲁夹在胳膊下面，一路狂奔过来。
“我承认我偷吃！”尼赫鲁狗脸上堆满惊慌失措。
他刚刚从后勤物资里偷了瓶黑麦酒，想再去厨房再弄点火腿片，犒劳自己又安全渡过了一个四季轮回。结果瓶塞都没来得及打开，厨房门就被冈瑟一膀子撞碎，像逮鸡一样把他逮到高山堡领主面前。
尼赫鲁泪眼婆娑地环顾，发现自己正呆在一个巨大的深坑底部。如果偷吃这项罪行严重到应该被活埋，那这个大坑埋葬一个小小的狗头人，显然不仅仅是足够那么简单。
“领主大人，饶我这一回吧！以后再也不敢了！”尼赫鲁抱着李察的腿痛哭流涕。
“谁他妈管你偷吃！”李察一脚把他蹬开，看见自己裤子被口水沾染，顿时恶心得够呛，“赶紧去看看那到底是什么玩意！”
“哦。”狗头人萨满擦擦眼泪，连滚带爬地走到孔洞边上，探着头朝里面窥视。
这一看，顿时就像中了定身咒一样，好半天没吭声也不动弹。
“看出什么来没有？”领主大人不耐烦地问道。
“好像是个空间裂隙？”尼赫鲁不太确定地说道。
“不是好像，就是空间裂隙。”薇拉不知什么时候走到李察身后，“我建议立刻上报军部或者教会，谁也不知道另一端到底通往哪里，潜在风险不是你能承受的。当然，你可以选择一意孤行。”
李察深吸一口气，点点头，“如果真是空间裂隙的话，高山堡确实处理不了。”
空间裂隙是空间扭曲的节点，能达成一步直行千里之外的效果，非常神奇。但如果面对一条陌生裂隙，敬而远之才是最佳选择。因为谁也不知道对面到底连接什么地方可能是圣荷西的王室财政金库，一夜暴富；但更可能是一处穷山恶水，叫天天不应叫地地不灵；甚至是某种邪恶而强大的下位面领主，连灵魂都成为玩物。
薇拉很诧异地挑眉，她还以为这个自大狂一定会选择莽撞，结果却大大出乎意料。
“干嘛拿那种眼神看我，本领主可不会用部下和自己的生命开玩笑。”李察略作停顿，转而又继续说道：“不过在此之前，我得先试试，这到底是不是空间裂隙。”
“来人，给老子弄个活物过来。”
第一百九十二章
李察的命令让一条还在冬眠的蝮蛇蛇遭了殃。
它那点攻击力，在高山堡战士面前约等于无，被从土穴里掏出来，七手八脚地套上一根绳子，交到领主大人手里。
他已经带着一帮人进入石室，围拢在那道散发着银光的漩涡面前。
“走你！”他左手抓着绳子末头，右手甩开膀子把蝮蛇扔向旋涡。随着左手的绳索飞速流失，刚从冬眠中醒来的蝮蛇也许是平生第一次，体验了把飞翔是什么感觉。
“哦哦！”一帮高山堡莽汉在齐声惊叹。
说来很神奇，眼看蝮蛇马上要撞到墙壁，但在它接触银色漩涡的瞬间，居然凭空消失了，就像从来不曾存在过一样！只有绳索还在接连不断地涌进漩涡，证明那一幕并不是幻觉。
趴在李察肩膀上的奇丘也忽然直立起来，两只大眼睛一眨一眨，连嘴里的榛子掉在地上也无暇顾及。
“还真是空间裂隙。”赫特下了论断，引来一片点头附和。
李察等了足足五百次脉搏才把绳索拽回来，发现另一头的蝮蛇不但没死，反而还精神了不少，看到人第一反应就是张嘴要咬。
“看来那边起码不是火山熔浆什么的，空气也可以呼吸。”领主大人捏着蛇尾巴使劲一抖，立刻消停了。
他之所以非要选用活物，也是为了趁机试探一下裂隙另一边环境到底怎样。蝮蛇既然能呆一刻钟还生龙活虎，足以说明至少不是生灵绝地。不过既然总会涌出亡灵，肯定也算不上安全。
李察骨子其实很好赌，要是只有他自己说什么也得进去看看。但如今周围还有大几百号追随他的战士，肩上担负的责任让他没办法任性。
“走吧。”他转身准备爬绳梯上去。
领主大人现在就想赶紧报备上去完事，省得一直心里痒痒。
“我还以为你会派几个奴隶进去探路，毕竟对于你们这些贵族来说，蔑视奴隶好像是天经地义的。”薇拉看着他的背影，突然说道。
“这倒是个好主意！”李察故作惊喜，一拍巴掌仿佛恍然大悟。
他看到薇拉满脸吞了苍蝇一样的表情，翻了个白眼，“拉倒吧，拿多少金币做多少活才是天经地义。是奴隶就做奴隶的事，硬叫人去送命，我可干不出来。”
“说得好！”旁边默默围观的尼赫鲁，立刻热泪盈眶地开始鼓掌。他自从听到要送个活物去探路开始，就一直大气都不敢喘，生怕呼吸声吸引来不必要的注意，现在终于勉强可以放下心来。
奇丘一直在盯着银色旋涡，小脸上满是好奇。等发现李察马上要离开，突然像道离弦的箭一般，猛地从领主大人肩膀上跳下，化为黑影直奔银色旋涡。
李察第一反应就是伸手抓，但他自己还在绳梯上，两手刚放空立刻结结实实一屁股坐在地上。等他再站起来，哪还能看到奇丘的影子。
“靠！”领主大人气急败坏地直揪头发。
奇丘最近明显好奇心过于旺盛从刚才看到蝮蛇进去过后，眼睛就没离开过空间裂隙。真该把这小黑鬼拿绳子拴住，省得到处乱跑！
“大人，怎么办？”赫特作为神箭手，反应速度远超常人，差点下意识抽箭开弓。不过奇丘毕竟是自己人，赫特刹那犹豫后，最终什么也没来得及做，眼睁睁看着它窜进银色旋涡里不见踪影。
“我自己进去看看，你们在外面等着。”李察抽出斩龙重剑，脸色阴晴不定。
奇丘是泰坦，脖子上戴着天空与雷霆之戒，能变身翱翔天空的巨兽，未来前途不可限量，也许终究有一天甚至会比巨龙更强大。
可这还不是重点。
重点在于人心都是肉长的，看着奇丘一点点长大，有时顽皮有时乖巧，他难免有一份喜爱的感情，怎么也不忍心把小黑鬼自己扔在对面。
李察大踏步走到时空裂隙前，穿梭时空这种事他也算有过经验，深吸一口气正准备进去。忽然发现赫特、阿布还有冈瑟，以及越来越多的高山堡战士，正站在他身边，个个都一脸理所当然。
“头儿，一起呗。”冈瑟嬉皮笑脸地说道。
“过去没准得打仗，人多方便。”阿布拿着把小弯刀，在手掌间转来转去。
“日，搞得跟什么生离死别似的。”领主大人嗤笑一声，“算了，来十个人跟我一起。其他的就在这等，顶多一刻钟我们肯定回来。”
于是这十个名额立刻被一帮以权谋私的军官瓜分完毕，搞得普通战士都在骂娘。
李察带头走进旋涡，那感觉就像是迎面落进冰凉的湖水里，片刻后，又重新变得正常起来。还没睁开眼睛，就感到气候明显要比荒野来得更温暖湿润，几乎像是夏天。
“好粗的树啊！”冈瑟在感慨。
“安静。”领主大人在嘴唇前竖起食指。
他们面前是一片高大的阔叶乔木林，动辄有两人合抱粗的数目笔直向上生长，层层叠叠的树枝和叶片几乎遮蔽了太阳，只在林地间留下些许参差的光斑。
李察随手捡起一片落叶，宽阔得能当蒲扇，叶梗也异常厚实坚韧，不是他熟悉的任何一种植物，不禁大为感慨：“这玩意拿去斗草，到死都输不了。”
“我还以为会是什么亡灵老巢，没想到是这么清静的地方。”赫特从来没见过这么高的树，仰头看得头盔都快掉了，不住地啧啧称奇。
李察已经看到了奇丘，小黑鬼就蹲在不远处的树枝上，抱着个来历不明的坚果猛啃。
“过来。”他招招手，奇丘立刻扔下坚果，张开前肢下的皮膜，滑翔着撞了领主大人个满怀。
李察毫不留情地伸手弹了奇丘一个脑瓜崩，看着小东西捂着脑袋泪眼汪汪，翻了个白眼说道：“别跟我装可怜，下次再敢乱跑，非得狠狠揍你一顿！”
“我觉得咱们可以往前探索一下。”阿布看着远方跃跃欲试。
“算了。”领主大人又给了阿布一个脑瓜崩，也不知他这么点个头怎么容下那么大心，“一个每天蹦出亡灵的地方，居然这么鸟语花香，总感觉不太对劲。”
第一百九十三章 独在异乡
“别了，这个陌生的地界。”李察朝广袤的森林挥挥手，单手抱着奇丘，准备踏上归乡之旅。
他走在最前面，这一侧的空间裂隙紧贴着一面山崖，有过经验的领主大人闭上眼睛迎面走上去。但臆想中“如同浸入湖水”的感觉压根没有出现，反倒鼻尖一疼，结结实实撞在布满青苔的石壁上。
李察摸了摸发红的鼻尖，把滑腻的苔藓抹掉。扭过头，薄纱似的银色旋涡正在身后缓缓盘旋，能看到对面高山堡军官们个个张着大嘴，已经集体陷入呆滞状态。
“我没过去？”领主大人不禁问道。
赫特跟冈瑟一起下意识点了点头。
“靠！”
一声气急败坏地喝骂，在森林上空惊起飞鸟无数。
…………
清泉从山涧中流出，汇聚成蜿蜒的溪流在山石缝隙里流淌，清澈无比。里面牙签似的小鱼不像在游泳，倒像在空气里漂浮。
一群人在溪边落脚，些许污血、鸟毛还有内脏被扔进河里，缓缓飘向下游。
一只类似珍珠鸡的野鸟，开膛、破肚、褪毛、放血，穿在木枝上，架在篝火上耐心炙烤。涂过蜂蜜、果酒和香料的外皮在火舌撩拨下，已经变成好看的棕红色，散发出浓郁的焦香味。
看着火候差不多，李察拧下一根翅尖塞进嘴里，被烫得龇牙咧嘴。腮帮子鼓动几下，吐出两根碎骨。
“还行，要是有酱油就更好了。”领主大人又趁热扯下个大腿。
这种野鸟活着的时候样子很不起眼，但却是他平生吃过最好的禽类之一。肉质非常细嫩，有股淡淡的松子香味，而且骨薄肉厚。
冈瑟抱着一桶蜂蜜，正像喝水一样牛饮。刚才领主大人为了烤鸡从系统里买下整桶蜂蜜，只用了一点，剩下全便宜了蛮子。
“好像有点嗓子。”不过他终究也没能实现当初全喝完的豪言。
李察在穿越空间裂隙宣告失败后，起码又不厌其烦地尝试了上百次。但现实不会因为一个生灵能否接受而出现改变，结果还是外甥打灯笼照旧。那道曾经能送他们离开千里之外的银色旋涡，如今仿佛真变成了幻觉，只能看不能摸。
在最初的惶恐不安过后，李察很快又放平心态最坏不过就是来到一个陌生地界回不去，对他来说也不是头一遭。
何况跟上次比起来，这回配置明显要强很多身边有十个忠心耿耿的追随者，个顶个都是上等打手；系统里也有大笔第纳尔可以买物资，奢侈到可以玩一把野餐烤肉，后勤自然不成问题。
脚下这块地方环境很舒适宜人，很可能会有人类或者其他智慧生物定居，顶多再从头打天下。就算没有，也不过是在森林里玩把荒野求生，从此“领主大人”变成“酋长大人”。
都没什么大不了的
硬要说有什么放心不下，也就是高山堡，那个他曾经奋斗过的地方。
不过仔细想想其实没什么好担心的，有巴克兰那个老白虎在，基本政务不至于出现太大问题。有几乎完整的开膛手大队在，安全方面也用不着操心。就算没法像他在的时候一样蓬勃发展，至少守成不存在困难。
就是不知道那些侍女会不会为他守寡，李察本人对此看法比较复杂，有点想又觉得对她们不公平。可惜巴克兰是个老封建，那八成是免不掉了。
再说以后没准还有机会回去，也没什么大不了的。就是不知道这个地方离高山堡有多远，坐马车的话得走几天。
“都怪你这个煤球。”李察对奇丘恶狠狠地呲了下牙，还是拧下一根鸟翅递给它。
看着小东西吃得满脸都是，眉开眼笑一副没心没肺的模样，他翻了个白眼，也不知该说什么好。
“大人，接下来怎么办？”赫特咽下最后一块面包，在溪水里洗了洗手指。
领主大人能有烤鸟吃，全仰赖他的手艺。那种和珍珠鸡很像的野鸟相当机灵，很不好抓，不过在赫特的箭术面前，机灵不机灵倒也没多大区别。
“咱们顺着溪流向下游探索，沿着水脉容易找到人烟也不会迷路。”李察看到阿布背着个快有他一半高的大背包，正在步履艰难地走过来。
这货离开的时候说是要解手，看这架势也知道肯定还顺路干了点别的。
“阿布你别到处乱跑，谁知道周围有没有危险。”领主大人有点头疼。
他连地行龙都没带过来，也敢离开大部队，只能说斯嘎尔人的本性真不是一般大胆。
“头儿，这里的果子好多好大啊！”阿布一脸喜色，“我看咱们光吃果子也能吃一辈子！”
“甜不？”冈瑟顺手接过来，从布包里摸出一个咔嚓咬下去半拉，边嚼边含含糊糊地说道：“不甜，一点都不好吃。”
李察接过一个，样子有点像番石榴，但个头要大很多。他冷眼旁观好久，看冈瑟没什么不良反应，才自己咬了一口。
虽然滋味不是特别甜，但算是很清润，而且汁水非常丰盈，一口下去从嘴边直往下流。
要知道森林里看似到处都是水，但解决饮用问题依旧不轻松。即便眼前这条小溪如此清澈，李察也没敢让人取水饮用。因为喝生水非常容易引发痢疾，缺医少药的条件下没准会要命，他们现在偏偏又没有锅。
现在所有人喝的，都是系统里买来的麦酒。
有这种果子在，起码能替他们解决饮用水问题。
“头儿，你快看！”阿布突然指着李察背后，大呼小叫地说道。
李察背后就是他们
他扭过头，正看到薄纱似的银色旋涡上突然闪烁着强烈的波动，四五十号全副武装地高山堡战士凭空显露身形，个个刀出鞘弓上弦，连斯嘎尔地行龙都带来几头，明摆着准备打硬仗的架势。
看到一帮失踪人员居然正坐在河边烤肉有说有笑，还有果子吃，惊喜和困惑两种情绪顿时在他们脸上纠结。
两拨人各自看着对方，都是好一阵相顾无言。
第一百九十四章 喜相逢
“你们过来干嘛？”李察哭笑不得。
他还以为空间裂隙复通了，试过后发现纯粹是白日做梦。
“在那边等了好久都没等到你们回来，还以为碰上点子扎手，所以赶紧吹哨子叫人过来支援。”
李察眨巴了两下眼，心里好一阵感动说不出什么责备的话来。
领主大人自己知道，这里除了回不去之外，暂时没发现有什么危险，环境和风景甚至算得上宜人，呆一辈子到老死也问题不大。但，空间裂隙那边的高山堡众人，可完完全全不清楚。
自家领主带队一去不复返后，他们不曾得到过任何情报反馈，只能遵循着最合理的思路，推测是遭遇强敌，所以开始派人增援。
在踏入那道银色螺旋前，顶多知道另一头不是生灵绝地，至于有没有危险，是什么程度的危险两眼一抹黑。
要知道，他们臆想中的“强敌”究竟会强到什么地步，是未知的。可能在应对范畴之内，也可能完全无法抵抗比如说百十条巨龙就盘踞在后面虎视眈眈，不论谁出来都先安排一顿排队吐息，就算是魔导师也只有变成黑炭一种结局。
鉴于整个高山堡武力最强的领主、有过屠龙壮举的雄鹰骑士、出道后未曾一败的常胜将军李察，走进空间裂隙之后都没再出来，后者怎么看可能性也相当大。
未知从来都是最令人恐惧的东西，当他们决定出发时，面对的恰恰是未知。
在踏出那关键一步前，是真正的一步天堂一步地狱。对于每个参与者而言，都是场拿性命作抵押的惊天豪赌！整个过程被一句轻飘飘的“吹哨子叫人”带过。其实哪有那么简单，这是敢死队！
“头儿，你怎么了？”冈瑟问道。
“沙子有点迷眼。”领主大人一向很诚实。
“头儿，那咱们赶紧回去吧。”援兵松了口气，立刻热烈提议。
“我这有一个好消息和一个坏消息，你们想先听哪个？”李察不怀好意地问道。
“好消息。”
“好消息是我们这里并没有敌人，而且周围相当安全。”领主大人指了指正在河边胡吃海塞的大肚汉们。
“看得出来，坏消息呢？”
李察一声苦笑，“坏消息是并非我不想回，而是咱们恐怕都回不去了。”
看着一张张茫然的脸，领主大人简单给他们解释了一下，这个空间裂隙似乎只能单向通过的事实。一片哗然过后，也只好暂时接受被留在异乡。
“不过大伙不用担心，高山堡不会吃亏，咱们照顾好自己就行。”李察擦了擦眼角并不存在的泪水，故作感伤地说道：“家乡虽然可能离我们很远，但各自安好也不错。”
“可是头儿……”终究还是有人意识到一个无法忽略的可能性“他们要是又想过来救我们咋办？”
李察刚要说这不是葫芦娃救爷爷？转念一想还真很有可能。
脚下这个地界离高山堡不知多远，但真正的阻隔其实只有那道薄纱似的旋涡。可是就这么一道薄纱，便是不可逾越的天堑，好比吕布把守的虎牢关、阿喀琉斯坐镇的特洛伊，让高山堡众人只能看着干瞪眼。
他们完全没办法把消息传递到另一边。也就是说，现在那边现在面临的抉择跟上一波过来的人一模一样。
问题来了，面对同样的处境，他们有没有可能做出同样的选择？简直不要太有可能！
李察瞥了眼四周，开膛手的军官们有一个算一个，基本都在。
他不知道那边现在谁主事，只希望性格越谨慎越好。李察自己这边不是非常需要人手，他在哪都吃不了亏，但高山堡很需要。
可惜注定事与愿违开膛手自成立来，虽然从没把“不抛弃不放弃”这类口号挂在嘴边，但理念早就深入人心，在某些战士心眼里，甚至可能比他们命都重要。
半个小时后，又是四五十人传送过来，无奈地加入河边烤鸟啃果子行列。又半个小时后，这次是一百多，半人马游骑兵为了猎几只珍珠鸡忙得不可开交，好让大伙都能有机会尝尝新鲜。
再半个小时后，整个开膛手除了高山堡留守人员，尽数到场。他们和溪边野餐派分成两拨，中间隔着不过几十码远，你看看我我看看你，神情都是说不出的诡异。
“完了。”李察捂住脸。
“没事的头儿，我们斯嘎尔人的女人和老人也是不错的骑兵。”阿布骑在冈瑟脖子上，拍了拍自家领主的肩膀表示安慰。
“我说，怎么连你们两位也过来了。”李察看着薇拉和伯纳哭笑不得。
“本来不想的。”伯纳摊了摊宽厚的手掌，竟然还有心思笑，“你知道当时气氛有多悲壮多沉重吗？到最后他们准备出发那会，几乎抱着一种必死决心，情绪这个东西会传染的，所以我们头脑一热，跟着一块上了贼船！”
薇拉只是抬头看了眼头顶的树冠，什么也没说，全当领主大人不存在。
“我就说不该过来，他们不但不听，还威胁说要揍我。”尼赫鲁双手抱着头蹲在地上，耷拉着眉眼，一把鼻涕一把泪地哭诉。
“快起来，你背后有蟒蛇。”李察冷不丁说道，他知道这个贪生怕死的狗头人特别畏惧蛇虫。
“啊！”尼赫鲁立马火烧屁股一样跳起来，嘴皮子开始飞速叽里咕噜念叨咒语，还没等其他人反应过来，一个火球已经在他指尖成型，被头也不回地扔到背后。
“砰”地一声闷响，宛如放大了一百倍的屁声。
蛇当然不存在，只有一根枯枝和落叶被火球炸成飞灰，把尼赫鲁的狗脸糊成锅底。
“呸呸呸！”狗头人萨满胡乱抹了把脸，一睁眼忽然愣住了。
他面前是个将近一人深的卵型大坑，土壤里冒着袅袅热气。原本地面上有层厚厚的落叶，被气浪吹到半空正在缓缓飘荡，铺天盖地落在狗头人身上。
“我！我！”尼赫鲁看着自己的双手，满脸难以置信与狂喜混杂，“我进阶了？”