俺回来啦
小荷我才下飞机，吃个饭，马上进小黑屋码字，大家等等我哦，第一更十点之前会送上，争取在十二点之前二更！等等俺呦
七月初夏，游走桂林
七月初夏，游走桂林
一个月前接到编辑小迟的来电，通知我去桂林参加“起点作家夏令营”，心潮澎湃，已经不能用激动来形容。
五年前加入起点女频，从初出茅庐的菜鸟，到如今填满四个大坑，正在向第五本书进发，我结实了许多来自天南海北，性格不同，但爱好相似的朋友。
书籍成为连接我们友谊的坚实桥梁，而起点给予了我们相见、相会、相识的良好契机。
七月的桂林，多雨、闷热，潮湿。一下飞机，扑面而来的是阵阵燥热，但这丝毫没有打消我的积极性，在车上认识了许多朋友，她们或是年少，或是年长，但都有一个共同的特点：每个人笑靥如花！
短短两天的学习，我受益匪浅。以前总是听说碧落黄泉的名字，从没见过真人，虽然早就加了大神的**，但貌似大神并不习惯发个人照片。
果然......真乃神人也！
黄泉大神口才犀利，而且善于思辨，讲话趣味十足。当然，我这不是虚伪的褒奖，而是实实在在的肺腑之言。
从网络文学的发展，到读者心里探究，十余个小时的讲座，课长大人从没降低自己的水准，堪称尽职尽责。
通过这次学习，我和朋友们反思了自己的作品，也准备积极学习别人的精华之处，弥补自身不足。
时间虽短，但未来的路还很长，我会笔耕不辍，继续前行。
请假通知
亲们，这两天生病了，昨天支持写了一章，今天坚持不住了，我需要好好睡一觉，非常不好意思，今天只能停更，明天好些，我会爆发的~~（头痛欲裂的遁走......）
请假条
小荷生病了，现在卧床休息，如果能更新的话，就在十二点之前发文。如果没有及时发文，会在明天补上，请亲们谅解～～～
病中，和亲们请家。
亲爱的书友们，很抱歉，又要和大家请假了。
大家知道，小荷很少真正做到断更，即便是有意外，也一定会和大家说明。但是昨天下班“忽忽悠悠”回到家，一量体温，已经烧到39.2了，把家人吓得够呛。打完两个吊瓶，一个退烧针，小荷基本爬不起来床了。
我怕是要和亲们请几天长期病假，但不会太久，大约三四天左右。
从周日我的病情就开始严重，打字过程中总是出现错误，直到昨天真的坚持不住，甚至连电脑都打不开。
现在是凌晨四点，我有些退烧，才能给大家发这张请假条，请大家原谅~~
致歉信
真的很对不起大家，小荷把342和343章贴错了，刚刚编辑联系我才发现，都怪我走之前太过马虎，当时攒了好几天的内容，最后一起发进存稿箱的，竟然贴错地方了！我刚刚已经及时更改，和昨天晚上发的内容连上了，影响到大家看书，实在抱歉，今天两更，明天继续两更！
请大家原谅我的马虎吧~~%>_<%
第1章、闵家少女，芳菲多姿
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雨打黄梅头，四十五日无日头。
持续了七八天的连绵阴雨，叫整个闵家大宅都笼罩在一层淡淡的黏腻中。
闵芳菲放下手中的针线，空出一只手揉着酸涩的眼睛，闭目沉默了片刻，耳畔传来雨打芭蕉滴答滴答的美妙声音。
她起身来至窗前，由内轻轻推开窗扉，夹杂着湿气的春风瞬间打在闵芳菲娇嫩的面颊上。
院子中种植着大簇大簇的芭蕉树，鲜绿色的叶子经过梅雨的洗礼，显得更加耀眼，让人看了不觉赏心悦目。
“姑娘，大太太打发了宝莲来给姑娘送果子，人就在门外候着。”
闵芳菲的大丫鬟文鸢迈着轻巧的步子进了屋，见自家姑娘站在窗口，榻上还放了针线笸箩，她不禁把眉头一皱：“姑娘的嗓子才好些，大夫只叫您安心调养，连大太太都不叫你做这些针线活儿，姑娘怎么不趁机多休息休息？”
闵芳菲手掌相叠，轻轻搓了搓，掌心传来微微的热气，叫她冰冷的心瞬间得到温暖。
“快请宝莲进来。”
文鸢原本还想再规劝几句，可见自家姑娘这样讲，也只好把满心的肺腑之言都吞了回去。
不多时，外面进来个十五六岁的丫鬟，容长脸儿，穿着雀金丝的花边儿单袄，下面一条红色石榴裙，每每走路时，发髻间的银钗穗子就叮当清脆作响。
宝莲长着一张讨喜的笑脸，还没等开口说话，这笑意就已经传递了出来。她见了闵芳菲忙欠身：“给四姑娘请安。”
闵芳菲连忙叫文鸢扶起她，口中含笑：“你平日可不做这等跑腿的差事，今儿是哪阵风把你吹来了？”
她一面招呼宝莲坐，一面吩咐外面的小丫头双儿进来斟茶。
宝莲忙摆手：“哪里有功夫吃茶呢？待下次得了闲来看姑娘时再用吧！”
宝莲把带来的食盒打开与闵芳菲瞧：“这是庄子上刚刚孝敬进来的几样鲜果，大太太叫人送来给四姑娘。我正要来和姑娘道谢，所以抢下了这个差事。”
四个精致的甜白瓷小果盘，其中最诱人的当属中间那盘鲜红的草莓。
虽然只装了七八个，却个个都有婴儿拳头那么大，偏还遍体通红，惹人馋的紧。
文鸢欢喜的连忙接过果碟，出去另寻盛装的器皿，预备腾出这些甜白瓷盘子好送回大太太处。
一时间，屋中只剩下了宝莲和闵芳菲。
“多谢四姑娘给的那个方子，按照姑娘说过的，拧了芭蕉汁子煎药，果然没用几次，我弟弟的牙便消肿了。”宝莲是闵家的家生子，她老子娘去的早，只留下一个弟弟，跟着祖父母过活。
宝莲把弟弟看的比自己的命还重，小孩子不知哪里来的火气，前不久得了腮肿痛，半面脸肿的像个大馒头，连水也喝不下去。
小孩子疼的哇哇哭，宝莲的祖父祖母就剩下这么一条命根子，也是急得团团转。没有办法，只好托人进来求宝莲。
那日闵芳菲刚巧去大太太那里请安，知道了宝莲的难处，回去便悄悄命人将自己院中的芭蕉根拔了些许，又叫人口述了治病的方子。
还别说，这土法子着实有成效。
宝莲心中感激，所以才借着送东西的幌子来写闵芳菲。
宝莲的目光落在针线笸箩上，里面是双没做完的绣鞋面儿。看颜色不是年轻女孩儿的款式，料子又是精细，是妆花缎，虽然只巴掌大小，可价值不菲。
这样好的东西一向只有正经的主子们才有，四姑娘身为闵家不得宠的庶出女儿......
想要得到这么一块料子，即便只是做鞋面儿，却也不容易。
闵芳菲见宝莲的目光有意无意在笸箩上打转儿，便笑道：“年下的时候，大姐姐让我帮她绣块新帕子，这些妆花缎都是她送我的。”
宝莲十分尴尬，忙掩饰：“大姑娘出手素来阔绰，听说这次老太太过寿，大姑娘预备送一尊金佛呢！要说这也是大姑娘的孝心，她把从小到大积攒下来的金锞子都拿出去叫人熔了，铸成七寸来高的金佛，请的是扬州城有名的大师傅雕刻，连大太太听说这件事都夸大姑娘纯善。”
闵芳菲笑容依旧：“理应如此，要不然，怎么这些姊妹里，老太太最喜欢大姐姐！若论这份诚心，谁也不及大姐姐细腻。”
宝莲迟疑片刻，低声道：“听说......二姑娘也预备做针线送老太太祝寿。只是不知做的是什么。二姑娘那脾气，四姑娘是知道的，咱们犯不着和她抢风头，若来得及，我劝姑娘不如另寻个寿礼。”
闵芳菲一怔。
闵家的大姑娘芳华是大太太嫡出的女儿，虽然是嫡女，但对几个姊妹也都和和气气，面子上过得去。二姑娘芳蕤是二老爷的庶出女儿，今年十五，也没定下人家，脾气张扬不敢叫人恭维。
三姑娘芳苓过去跟着她父亲，就是闵家三老爷在任上，去年不知因为什么，闵三爷忽然打发人送了女儿回富春老宅，不说缘由，将人往老太太面前一丢，再也不管不顾。
闵三爷不是老太太的亲生儿子，老太太待闵芳苓也就不温不火，淡淡的。
而她，闵芳菲......
虽然和二姑娘一样是庶出，可她的姨娘不得宠，只是大老爷的一个备受冷落的小妾，在闵家地位低微。
宝莲是一番好意，万一二姑娘送的寿礼也是绣鞋，两个人撞上，四姑娘肯定讨不到好处。
闵芳菲看着笸箩里绣了一半的鞋面，心中轻轻一叹，“可惜了大姐姐送的这好缎子。”
宝莲暗暗松了一口气。
见时辰不早，宝莲起身告辞。
待她走后，芳菲在窗前静坐了片刻，文鸢就在不远处伺候，见自家姑娘始终静默，她也不敢吭声打搅。
好容易外院院子里传来了小丫头嬉笑的声音，算是打破了屋中的宁静。
“我记得，你和二姐姐房里的文秀十分要好？”
文鸢忙道：“文秀是我姨妈家的表姐，我们俩同年同月进的府伺候。”
“既然这样，你悄悄去打听打听，二姐姐今年给老太太准备了什么寿礼？”
文鸢不敢迟疑，出了院门就往闵芳蕤的紫竹院去。
到晚饭前，才见文鸢回来。
文鸢一见芳菲便连连解释：“二姑娘那里的小丫头手脚不干净，偷了二姑娘的耳坠子，被人拿了个正着。二姑娘叫婆子们捆了那小丫头在院中，我去的时候正打的皮开肉绽。奴婢想着这种事不好看，便在紫竹院外面逛了会儿，待里面没了动静，才偷偷去寻了文秀。”
闵芳菲不料想竟然出了这样的事情。
“那小丫头现在如何？”
文鸢长叹口气：“还能怎么样！姑娘又不是不知道，紫竹院里的那些婆子们野蛮的很，从来都是下死手。”
闵芳菲想起去年的秋天，文鸢几个丫头瞧花圃中各色菊花开的娇艳，便想着采撷些来装饰屋子，谁想叫闵芳蕤身边的婆子瞧见，不依不饶的嚷嚷，说二姑娘早预备请人赏花，不准任何人动这些花卉。
文鸢一开始还和和气气的解释，谁想越和气，那些婆子越是刁蛮无礼，甚至直接动了手。
文鸢手背上被抓出一条三寸长的血印子。
足足养了一个冬天，到现在还留着深浅不一的疤痕印记。
闵芳菲的目光落在文鸢细嫩的手背上。
文鸢下意识捂了，等恍悟过来，忙轻笑道：“姑娘不用在意我这个，早就不疼了。”
“终究是我这个做姑娘的没本事，护不住你们。”
“姑娘怎么说这种话！要奴婢说，闵家这些姑娘里，脾气最好的就是您。文秀还悄悄和我抱怨，她是一日也不想在二姑娘那里伺候了。”
文鸢想起表姐的诉苦，心里也跟着难过：“可是又有什么法子呢？除非二姑娘嫁人，放了文秀出去自行聘嫁。哦，对了......姑娘叫我打听的事儿，我问清楚了。”
文鸢记起正经事，忙附在闵芳菲耳边：“二姑娘听说大姑娘打了尊金佛，气的不行。非要争这个高低，所以求了双姨娘拿出金子，一定要造个比大姑娘更好的佛像来。”
文鸢说到这儿，不禁嗤笑：“姑娘，您说，这二姑娘莫不是疯了？她怎么就敢和大姑娘争宠呢？”
闵芳菲想到近些日子来的传闻。
宫中又到了三年大选之际，闵家是富春数一数二的人家。
太祖时候出过一位昭仪，地位仅在四妃之下。
时至今日，富春的百姓说起闵家，还是免不了要提及当年的昭仪省亲是何等壮观。
闵昭仪早已作古，可闵家每逢大选时必要送女儿去选秀。
可惜......
不知是闵家的女儿不争气，还是历代君王碍于政治目的，闵家的小姐们都只有落选的下场。
据闵芳菲听说，今年格外不同。
因为闵家大老爷，也就是闵芳菲的父亲闵朝宗，有望出任户部侍郎。
这样一来，闵家出个妃子，也就顺理成章，合情合理了。
可紧随其后而来的问题是，闵家四位小姐，两嫡两庶，送哪一位入宫更稳妥些呢？
第2章、嫡母照拂，怜惜庶女
不过在闵芳菲眼中，不管是嫡出的闵芳华挣下这个脸面，还是娇蛮霸道的庶女闵芳蕤拔得头筹，这些都没什么要紧。
她从无心和她们争，自然不愿意搅进这潭深水中。
文鸢见闵芳菲沉默不语，便试着劝说道：“姑娘不必多心，既然咱们问清了，二姑娘并不是送绣鞋，咱们也不算重了她的礼，宝莲的话自然不用在放在心上。”
闵芳菲徐徐摇头：“不对，我听宝莲的语气......话中分明有话。”
她将绣筐里未完工的鞋面用白绸绫子裹住，开了衣箱随便往里一塞。
文鸢一看便急了：“姑娘，若再换寿礼，时间上可来不及呢！”
老夫人的寿辰近在咫尺，文鸢焉能不急？
可芳菲像是没听见一样，就瞧她理了理裙角：“走，咱们去瞧瞧三姐姐在做什么！”
单说宝莲送了各色鲜果，从闵芳菲的院子里出来后，径直回了大太太的正院。
大太太虽然住在正院，可每日休息只在西边的一间暖阁里。彼时，宝莲一跨上台阶，就看见大太太的心腹孔妈妈。
“几日没见妈妈，今儿怎么好兴致进来逛逛？”
宝莲忙躬身示好。
这位孔妈妈可不一般，奶大了大太太，虽然不是闵家的家生子，但因为大太太这一层关系，连老太太的心腹们见了她，都要恭恭敬敬的见礼。
宝莲不过是大太太身边一个得用的人，和孔妈妈完全不能匹敌。
去年上元节，孔妈妈在园子里，不小心摔了一跤。大太太体恤她，准她儿子接了她出去，在外面享福，不过偶尔进院子来走动请安。
别看孔妈妈在大太太面前吃的开，可背地里，这些丫鬟们没有不盼着她早早出去的。
哪个丫头不想掌权？偏偏有孔妈妈在的时候，事事都强压着她们一头。
宝莲下意识中就冒出了不明的担心。
别是这老货又仗着主子又准备回颐心堂吧？
就瞧孔妈妈笑呵呵冲她露出满口白牙：“劳宝莲姑娘惦记。这不......太太新赏了我好些丝绢，我可不就忙颠颠进来请安了？”
宝莲知道那些丝绢，是前不久旬阳知府夫人送来的。
除去几位姑娘得些新鲜颜色做件夏衫，余下也就是孔妈妈和老太太身边的大丫头雅琴和墨棋得了两块。
宝莲等心里免不了泛酸，此时又听孔妈妈这样讲，脸上的笑意就有些兜不住了。
“妈妈改日进来，一定到我那屋子里坐坐。太太赏了我些好茶，我都留着预备孝敬妈妈呢！”
宝莲虽然笑着，但笑意并未达到眼底：“哎呦，我这就不拉着您老说话儿了。太太还等着我去回消息呢！”
孔妈妈忙严肃起来，更借势轻推了宝莲一把：“别惦记着我，快进去，回禀正事儿才要紧。”
宝莲健步如飞，眨眼间，人就消失在了竹帘之后。
孔妈妈在台阶上凝视那门帘子许久，忽地往地上啐了一口，低沉的声音轻轻从两片薄薄的唇瓣中犀利的漂泊而出：“作死的小蹄子，看你们也有落难的一天。”
说完，扭着腰身缓缓下了台阶。
宝莲穿过外间屋，一径进了暖阁内室。
室中燃着淡淡的菀香。
这种香出身豪门，二三年的功夫，才能得巴掌大的一块儿，十分稀有。
大夫人屋子里的香，多数都是番邦进献进来的，价格更加昂贵，可与黄金媲美。
宝莲不动声色的深吸一口气，将脚步故意放重了些：“太太！”
大太太李氏本在闭目养神，听见门口处的动静，遂缓缓抬起眼皮，漫不经心道：
“给四姑娘的果子都送去了？”
“回禀太太，奴婢亲自交到了四姑娘手里。四姑娘知道这是太太赏的，立即叫人打发了奴婢一把钱。”
大太太脸上稍露出些笑意，口气变得柔和：“总算没白疼那丫头一场。”
宝莲忙笑道：“都是太太教导有方。奴婢瞧着......四姑娘年纪虽然不大，但比她那个亲娘强过百倍！这不，我只稍微流露出了些意思，四姑娘就忙把做了一半的绣鞋收了。”
大太太长叹一声，目光中似有迷离，但没过多久，她便恢复了往日了老成与淡然：
“去年金源县令送了老爷一串十八子的檀香佛珠，你和云雀找了出来，悄悄送去给四丫头，就当她给老太太寻的寿礼。”
宝莲心里小小的惊讶。
那串十八子的佛珠她略有印象。
是上好的檀香木锻造而成，每一颗都打磨的光滑圆润，且有着绵密淡雅的檀香气。
大太太自己时常用的那串佛珠是三年前大少爷从五台山求回来的。
外面的小厮们都说，大少爷孝心虔诚，三步一叩，抵达山顶的时候，额头一片青肿。
那五台山的主持听说出了闵家出了这样一位孝子，十分欣赏，不但亲自待客，还送了一串念珠。
这件事在富春也算是一件美谈，每每有人在大太太面前提及此事，大太太都十分得意。
所以，金源县令送的那串就束之高阁，一直没派上用场。
宝莲今日听说大太太有意要拿出来送给四姑娘，不禁开口道：“太太......您虽然疼四姑娘，可会不会抢了大姑娘的风头？”
大太太冷冷一笑：“我只怕她风头太盛！”
宝莲听这口气，吓得噤若寒蝉，不敢搭腔。
“都是老爷一味纵容着她，才养的她这般性情。”大太太不悦的皱着眉头：“她不过是个女儿，就该事事矮着几个哥哥一头，偏要起什么高调，要打尊金佛送老太太。我既不能数落她，也不好拦着。”
宝莲犹豫片刻，低声道：“奴婢听说，为这事儿，二姑娘也闹腾不甘心。”
大太太面色冷峻，不做评价，宝莲便不敢再说话。
次日一早，芳菲绕着院子的墙根走了个大圈儿，直走的浑身发热冒汗才罢。
文鸢早叫人抬来了热水。
她亲自服侍芳菲沐浴，看着姑娘白皙的脊背，文鸢不禁比照了一下自己的手背。
她是四姑娘身边的大丫头，从没吃过苦，穿戴用度只比姑娘们差一点儿。可什么人生来就是做主子的，什么人生来就是做奴婢的，从这一身肉皮子上就有了定夺。
文鸢满心羡慕道：“姑娘的皮肤真白。像剥了壳儿的鸡蛋似的。”
芳菲扭头笑骂道：“坏心眼的丫头，这是变着法儿的损人呢！”
文鸢也不害怕，反而笑嘻嘻起来：“我巴不得像姑娘这般好模样，可惜奴婢的娘只生了这样一副皮囊给奴婢。”
其实说起来，文鸢是个极秀美的丫头，只可惜肤色略黑了些，失去几分神采。
闵家这些大丫头，就没有生的差的。
老太太那里，最有名儿的就是雅琴，再有大太太身边的宝莲，二太太的心腹瑞英，三太太的丫鬟云杏。
这四个人站在一处，丝毫不逊色于《四美图》里的昭君、飞燕，班姬、绿珠。闵家的小厮们都在私底下悄悄议论，说谁娶了这四位小姑奶奶中的任何一个，那都是几辈子修来的福分。
只可惜......
这四位美人儿眼高于顶，闵家的奴才们还轻易入不得她们的眼。
芳菲笑了笑：“可惜你没听说过，‘空有皮囊，真性不知往那里去了’，古来男子说一将功成万骨枯，女人何尝不是这样？一朝春尽红颜老，花落人亡两不知......”
前面的话且不说，只说芳菲这最后两句一出，文鸢几乎听人了迷。
她将这两句话细细的品味一番，觉着更有无限韵味。
“姑娘往日念书，我也时常记着些，怎么从没听说这样的两句？”文鸢痴痴道：“只可惜太悲伤了些。”
芳菲眼中滑过狡黠之色，并不解答文鸢的疑惑，只擦干身子穿了衣裳。
不多时，外面送来早饭。
几个小丫头帮着布了菜，芳菲略略一瞧，见桌上摆了一只莲花盏，不禁笑道：“好久不见这道菜，怎么今儿大厨房来了兴致，偏做了它？”
伺候布菜的丫鬟靖童跟着赔笑：
“早起去领早饭，见大厨房的宫妈妈刚好在给大姑娘做肉粉煮燕窝！奴婢想着姑娘上次说这味道好，便与宫妈妈要了一盅。”
芳菲点点头，端了莲花盏浅尝了一口。
宫妈妈从七八岁进府当差，伺候过三代主子，在大厨房最有资历，手艺也最娴熟。
这道芬肉粉煮燕窝就是宫妈妈的拿手好菜。
用熟肉锉作成为极细的丸料，加绿豆粉、豆油、花椒等。再把燕窝泡洗撕碎，粘贴在肉丸外，丢在滚汤里走一遭。用清肉汤做汁，加甜酒，等用的时候就在上面撒些椒面、葱花、香菰......
吃起来不但嫩滑，而且肉香和燕窝的香气早融合在一处，用一盏能叫人回味多日。
闵家的主子们每日吃什么虽然都有定数，但若谁偶然想什么，可以提前去大厨房要。
宫妈妈伺候主子们尽心竭力，加上闵家的女孩子们生来多尊贵，只要不是龙肝凤胆，宫妈妈都有法子给你做出来。
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第3章、姑母家仆，几多冷眼
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这碗肉粉煮燕窝才用了一半，老太太忽然打发人送了一碗酸笋鸡皮汤。
这个时节，笋子还是新鲜的东西。
庄子上统共就进献了一篓，大厨房都是尽着老太太用。
从年后到今天，芳菲还是头一回看见这道菜。
“老太太说了什么？”
文鸢也是迷惑不解，听见问这个，自是摇摇头：“那小丫头也说不明白，放下食盒就跑了。姑娘......你说老太太这是什么意思呢？”
芳菲细细打量着巴掌大的甜白瓷小碗儿。
里面的酸笋炖的恰恰是时候，浓稠橙红的汤汁，腌成金黄色入味的酸笋子，浓汤上面撒了些红椒，叫人瞧了不禁食指大动。
芳菲笑道：“今儿早上怕是忙坏了大厨房。午间也不用特意点什么，家常几道小菜就好。”
文鸢答应着，倒是站在旁边的靖童闻听此话，不觉就是长长一叹气。
“姑娘就是好心肠，什么事儿总是为别人着想，可恨有些人不明事理，还当姑娘你是好欺负的。”
文鸢忙给靖童使了个眼色。
靖童只顾说自己的话，并没留意，只兀自道：“要依奴婢的意思......姑娘就该硬气些，老太太抬举姑娘，姑娘不如趁势立起自己的声威，也免得将来叫底下奴才小瞧！”
芳菲不以为意，只是一笑：“老太太若真心抬举我，别说是一碗汤，就是一个眼神，只要她肯，我在府里就没人敢欺负。若不肯......便今儿送碗神仙肉来，也是不济事的。”
靖童怔了怔，文鸢见不能再叫她说下去，忙插话道：
“姑娘今儿去老太太那里请安，不如就穿老太太前不久赏的那件？颜色鲜亮，很配姑娘的肤色。”
才入春的时候，闵家老太太请了外面专门给豪门大户做衣裳的金线楼大娘子，给四个孙女每个人做了一套时下京城里最流行了春装。
大姑娘闵芳华照例是正红色，原也是她最配这个颜色。
嫡出大小姐，又生的绝代倾城，眉眼间一股正气，压得住这个颜色。
二姑娘闵芳蕤最喜欢桃粉色，衬的她唇红齿白，伶俐貌美。
三姑娘闵芳苓最喜素净，大半的衣衫都是白色，这次也不例外。
至于芳菲......
她倒是不挑衣裳颜色。
用文鸢的话来说，那就是她们家姑娘穿什么颜色的都压得住。
真心实意讲，闵家的四位姑娘都生的不差，最贵气的就是大姑娘闵芳华，最邪气的是二姑娘明芳蕤，最娇气的是三姑娘闵芳苓，最土气的便是四姑娘闵芳菲。
文鸢跟靖童时常苦口婆心的劝芳菲，好歹打扮打扮些，就算不敢和上面三位小姐媲美，到底别叫她们压的太狠。
老太太赏芳菲的那件衣裳是件鹅黄色的春衫。
衣裳真心不错，可就是没有般配的首饰。
闵家并不小气，反而对女儿们十分阔绰。四季衣裳时常还有额外的增补，一年到头的首饰也不少打。可芳菲惯用的总是那几件，且时常素面朝天。
众人只见过不施脂粉的四姑娘，倒没瞧过她盛装的时候是什么样子。
芳菲想了想，冲文鸢点点头：“就穿那件，再把母亲年下给的首饰拿出来。”
文鸢赶忙和靖童交换了一个眼神。
二人眼中均划过喜色。
姑娘在老太太、太太面前有颜面，她们两个奴婢也与有荣焉。
等用过早膳，芳菲领着两个丫头去老太太的院子请安。还没见院，便已听到闵家老太君畅快的笑声。门口打帘子的小丫头们个个喜少眉梢，见了是芳菲前来，忙走上前请安。
“几位姐姐早来了？”
“没有，四姑娘来的最早。”
芳菲略微诧异，照理说，府里能把老太太逗弄的这般开心的，就只有大姑娘就几分手段。
可小丫头却说三位小姐一位也不曾到......这就有些奇怪了。
见芳菲面色疑惑，那小丫头眼珠儿一转，悄声卖好道：“是咱们家大姑奶奶打发了家下奴才来送信，老太太知道心里欢喜，所以才这样开心。”
芳菲忙肃静起来：“原来是姑妈！”
闵家已逝的老太爷统共三个儿子三个女儿。
大老爷、二老爷和大姑奶奶是嫡出，三老爷并余下两位姑奶奶都是姨奶奶们所出。
闵家老太太最看重嫡长子，最疼的却是小女儿。
这位大姑奶奶早年嫁去去了扬州，丈夫是真州县令。虽说是个小小的芝麻官，但真州素来有““风物淮南第一州”之称”，大姑爷在真州十余年，积累下的不仅仅是大量家私，更有无限人脉。
老太太一直为这个女婿而自得。
相比较其他几位庶出的姑奶奶，大姑奶奶嫁的也确实最好。
芳菲在外面候了片刻，里面便有人出来迎她。
虽然已入春，可屋子里还烧着炭火盆子。窗台上的几盆茉莉花竞相绽放，借着这缕缕暖意，越发生香。
闵老太君半依着梨花榻上的掐金丝绣花枕，穿一身家常单衣，一只胳膊轻轻搭在炕桌，一手随意捏着念珠，身后小丫鬟拿着美人捶，一下轻一下重的敲打着。
梨花榻下不远处摆着一张小杌子，有位三十上下，穿戴体面的妇人坐着。
“老太太，四姑娘进来请安了。”
丫鬟轻轻唤着，闵老太君略一抬眼，见了芳菲只淡笑：“早起大厨房送了一碗酸笋鸡皮汤来，我记着前阵子去三太公家做客，你格外喜欢那道菜，今儿便叫人给你拿去了，可尝过？”
芳菲忙笑道：“孙女多谢祖母惦记。鸡汤十分入味，为这碗汤，还贪嘴多吃了半碗饭。”
闵老太君微微颔首：“你这丫头也确实太多单薄了些。打明儿起，叫大厨房每日送一碗燕窝去，这份银子也不必从公中走，只算我的私帐吧。”
那位坐在小杌子上的妇人听闻此话，侧首悄悄瞄了芳菲数眼。刚刚还漫不经心的眸子里也多起了精明之色。
“这位就是四小姐吧？”妇人款款起身，微微躬起身子，毕恭毕敬与闵老太君道：“奴婢还没见过几位小主子，该给大礼才是。”
闵老太君笑呵呵道：“她们辈分小，就是见了你，也该先叫一声好，哪里要你先客套。”
“奴婢哪里敢当！”那妇人连连摆手，身子微微往后倾：“夫人在外这些年，心里却一直惦记着诸位小主子们。来的时候，特意叫奴婢带了许多真州的特产，还希望四姑娘和几位小主子们不要嫌弃。”
外面早有丫鬟备好了四姑娘的这份礼。
芳菲双手碰过托盘，见里面铺着黑丝绒的毯子，一对儿镂空牡丹镯并蒂成好似的，脸对脸，面贴面的挨着。旁边是一串儿红玛瑙项链，价格并不一定昂贵，但一个个打磨的造型古朴细致，可爱圆润，心意更胜价钱。
闵老太君见大女儿面面俱到，心下十分得意，口中不住含笑道：“我们这丫头绣活儿做的好，等叫她做双绣鞋，送了你们家大姑奶奶穿，也算是这丫头的一点子心意。”
芳菲脸一红，悄悄的垂了头，红润之色一直从两颊延伸至耳根处。
妇人瞧见这模样，反而不以为意起来。
她来的时候夫人就叮嘱过。
家中第三代小主子之中，最最得宠的要数大老爷的嫡出小姐和二老爷的幼子。最有结交价值的是长房嫡长子，身份最低贱的......
就是一无是处的闵家四小姐，
闵芳菲！
夫人的意思在明白不过，就算要讨好，也要讨好那些值得讨好的人。这位四姑娘的生母不过区区一个绣娘，当年要不是肚皮争气，做梦也别想当上姨奶奶，撑死就是个通房丫头。
妇人笑了笑，“我们妇人这些年一直惯用几位姨娘的手艺，家中的几位姨娘都十分规矩，侍奉我们夫人既虔诚又恭敬，真州官家的那些女眷们无一不羡慕。”
闵老太君听人说女儿的日子过的惬意，心里也跟着开心，只是听这媳妇有刻薄四姑娘生母的意思，略微泛起不喜。
可谁叫这女人是自己亲生闺女的心腹呢？
闵老太君虽然讨厌对方说话，却也没开口为芳菲辩驳什么。
不多时，余下几位姑娘也前后脚进来请安。屋子里一时间热闹非常。
那妇人与刚才待芳菲的冷淡不同，见了大姑娘闵芳华后，一张嘴就从没合上过。
偏她说话十分动听，逗得闵老太君前仰后合，连素来在人前自恃端庄稳重的闵芳华也是眉开眼笑，桃花一般的娇颜含着无限春意。
闵芳蕤见姑母家的媳妇只围着闵芳华转，心里十分别扭，干巴巴坐了片刻，便悄悄打手势给闵芳苓。
闵芳苓往日与她交好，觑着闵老太君不曾关注这里，便顺势起身，预备跟闵芳蕤一并出了套间，往外面花厅小坐。
闵芳蕤走到半路，见芳菲闷不吭声还在原处坐着，心中腾一股恼意，恶狠狠的瞪了芳菲一眼。
这时不防备闵老太君回身问小丫头要茶，正看见闵芳蕤歹毒的目光。
“四丫头，既然你二姐姐唤你，就跟着一并出去玩儿吧！”
闵老太君说的轻巧，闵芳蕤此刻早吓得六神无主。
她哪里就能想到，自己的小动作悉数都进了祖母的眼里！
第4章、姐妹陷害，泰然自若
闵老太君的这间外花厅不大，但摆设却十分不俗。
正面设了两张贵妃椅，上面铺了锦椅垫，墙壁悬了一副前朝大家所做的《瑶池宴》。这屋中间的地上摆了一洋漆花桌，底下转圈儿四张南漆面斑竹杌子。
闵老太君的心肝宝贝疙瘩，一只浑身毛色纯白的哈巴狗儿正慵懒的窝在古铜炉子旁边，听见珠帘窸窸窣窣抖动的声音，便懒懒的睁开一只眼睛，见是家里的几个小姑娘，略打了个小哈欠，预备翻身再睡。
闵芳蕤心里正不痛快，见这死狗装模作样的挡路，想也不想，一脚就踢在了哈巴狗儿的狗肚子上。
痛的那小家伙陡然一声哀嚎，蹿出去一丈有余。
闵芳苓吓得大惊失色，赶忙拉住闵芳蕤。
“二姐姐！”
闵芳蕤也知道自己刚才太过鲁莽，忙扭头偷瞧里间屋。
“几位姑娘，老太太发话来问，刚才这是闹腾什么呢？动静怪大的！”不大会儿，果然从屋子里走出一人，恰是闵老太君身边的一等大丫头飞画。
飞画的目光落在墙角瑟瑟发抖的哈巴狗儿身上，渐渐收敛了笑意。
闵芳蕤心虚，忙笑道：“没什么，原是芳菲妹妹出门的时候没瞧见，冷不防踩着了小乖乖的尾巴。”
小乖乖就是那哈巴狗儿的名字。
谁人不知小乖乖是老太君的宝贝，往日吃的用的，就是寻常的主子也不过如此，现一听二姑娘说这话，飞画忙变了脸色。
“四姑娘你怎么......”飞画恨铁不成钢的看着芳菲，话在嘴边转了一圈，才徐徐道：“老太太若是知道，怕要心疼死！”
闵芳蕤忙来到飞画身边，千般好似的挽着飞画的胳膊，娇滴滴道：“好姐姐，老太太身边这些姐姐里，你最知道疼人，千万帮四妹妹圆过这个谎才好。你也知道，大太太多厉害的人物，万一为这个叫大太太数落四妹妹一通，我们都于心不忍呢！”
飞画看了芳菲半晌，才道：“也罢，只是......四姑娘今后千万小心些。”
飞画说话，也不理会芳菲，快走两步来至墙角，抱起瑟瑟发抖的小乖乖，转身回了里屋。
闵芳苓长舒一口气，与闵芳蕤道：“差点没吓死我！”
闵芳蕤冷笑：“瞧你这点胆子！”
她顿了顿，看见从头到尾没有为自己开口辩驳一句的闵芳菲，语带不屑道：“今儿是我承了你的情，不过你可别自以为是，认准了我会报恩与你。说起来......倒是你该谢谢我。”
闵芳苓忙笑道：“正是，若非二姐姐仗义执言，飞画姐姐一定不会出面维护四妹妹。”
芳菲看着这两个人一唱一和的说着，满口仁义道德，实际上却都是无耻之谈，她心里升起一阵阵讥笑之意。
这样两个笨蛋，也敢妄想扳倒闵芳华！
怪不得闵芳华从未将她们放在眼里，视为对手。
原来不是闵芳华太过大度，太多聪明，而是她的敌人生来就蠢笨异常，别说谋划什么大计策，就是构陷这种小手段，也破绽百出。
飞画那样的人精，若连闵芳蕤说的是人话还是鬼话亦或分不清，她也不配在闵老太君身边做一等大丫头了。
而闵芳蕤最无知的就是......
她以为自己的小恩小惠就能打动飞画，以为飞画真会为了她而欺瞒闵老太君。
殊不知，飞画的前程都拴在闵老太君身上。
只有全心全意侍奉闵老太君，飞画才能熬出头。
小乖乖是闵老太君的心头宝，小乖乖究竟是被谁伤了，这种答案不言而喻，飞画一定会如实禀告。
就在闵芳蕤与闵芳苓二人你一言我一语，挤兑芳菲的时候，老太太身边另一得宠丫鬟墨棋巧步走了出来。
“四姑娘......”
墨棋欠了欠身，闵芳蕤与闵芳苓立即安静下来。
“老太太叫奴婢出来告诉姑娘，小乖乖虽然是她的宠物，可终究也不过就是个畜生。四姑娘没吓到就好，是那小畜生没开眼，挡了四姑娘的路。姑娘千万别想不开，和畜生赌气。”
墨棋的话虽然是说给芳菲听，但眼神始终落在闵芳蕤身上。
闵芳苓早吓得不敢抬头看人，瑟缩着肩膀，恨不得立即钻进地缝儿里。
闵芳蕤脸色难看，此时再傻也该明白，老太太八成是都清楚了。
闵芳蕤红着眼睛看向芳菲。
墨棋笑道：“老太太说了，此刻正忙，就不留三位姑娘吃吃茶了。”
闵老太君下了逐客令，这事儿若传出去，她们三人都没好处。
闵芳蕤顾不得与芳菲纠缠，讪讪的先逃了出去。
闵芳苓紧随其后，不忘在出门的时候冲芳菲翻个白眼。
“四姑娘略站站。”墨棋来至将要踏出门口的芳菲身边。
“老太太已经知道四姑娘受了委屈，有心补偿，便叫奴婢悄悄私下问四姑娘一句，姑娘或是想要些什么？不妨开口直说。”
芳菲心思一动，觉得墨棋这话里有话。
待凝视墨棋的双眼时，大丫头的眼睛里尽是疏远的笑意。
芳菲立即叩响警钟。
近来府里已经有了流言传出，说族中决定推选大姑娘闵芳华参加明年的选秀。
难道老太太是为这个试探自己的心意？
她可不想无缘无故卷进这场风波中。
彼之蜜糖，吾之砒霜。
在闵芳华和闵芳蕤眼中势在必得的妃子之位，在她眼里，根本毫无价值可言。
闵芳菲想到此便笑道：“我刚刚还担心小乖乖的伤势，只要它平安无事，我便心满意足了，并没有什么可求的。”
墨棋心有不甘，又追问道：“四姑娘可想好了？但凡不过分的请求，老太太多半都会准的。”
可见芳菲决心坚定，墨棋便不好再强求，只能送她出了大门，独自返回里屋。
闵老太君停下与妇人的交谈，瞥眼看墨棋：“她求了什么？”
大姑娘闵芳华也盯着墨棋瞧。
墨棋笑道：“四姑娘真真是个实在心肠，竟只求小乖乖平安无事。”
“祖母，四妹妹在诸位姊妹里素来无欲无求，这次明摆着是她受了委屈，虽然不肯开口为自己辩驳，可孙女心里有心弥补一二。”
闵老太君见嫡长孙女开口，兴致盎然的看向她：“哦？那你预备怎么补偿？”
“后天便是知府夫人寿日，母亲预备带我去做客。四妹妹将至及笄之年，也该见见外面的世面......”
闵老太君意味深长笑道：“你有这份胸襟，不枉费祖母对你一番教导。”
小杌子上的妇人忙陪笑道：“老太太真是好福气！依奴婢看，大姑娘是有后福的人，今后指不定闵家的前程都要寄托在大姑娘身上呢！”
闵芳华被奉承的心中舒坦，却不敢过多的表现出来，只待瞧见祖母也面带喜色，她这才稍微流露出一丝笑意。
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第5章、人前人后，双面娇娃
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陪着闵老太君用过午饭，见丫鬟们铺好枕褥，预备伺候闵老太君午睡，闵芳华这才出了上院，径直往自己的隽秀楼走。
“姑娘，今儿真叫人解气。老太太早该收拾收拾二姑娘，看她今后还敢不敢和姑娘争风头！”
闵芳华的大丫鬟素茶挽着自家主子，一面走一面喋喋不休的说着。
闵芳华不觉想起老太太叫墨棋转达给闵芳蕤的那些话，嘴角跟着上翘。
“二妹妹闹的太不像样子了些。”她低声道：“往日在自家姐妹们面前没规矩也就罢了，偏今儿是姑妈派了心腹来，叫外人瞧见这些，还当我们几个都一样不成体统呢！”
素茶忙道：“姑娘别这样想！您是什么人品，整个富春城里没有不知道的。您何必与二姑娘那样的人一般见识！再者说，老太太心里最在意的是谁，府里的人眼睛都精着呢！”
“话虽这样说，可好歹我和二妹妹都是闵家的姑娘，无论哪一个出了丑，外面人只会说是闵家没有规矩，教导无方，可不会单论是哪一房的姑娘。”
素茶想了想，迟疑道：“姑娘的意思是......”
闵芳华轻笑：“她不是一门心思想要和我争吗？我偏不叫她称心如意。原本还没察觉到，原来我这个四妹妹也不是个小觑的人物。用她来牵制闵芳蕤，比咱们亲自动手强百倍。”
“可是，四姑娘会听姑娘您的吗？”
闵芳华瞥了素茶一眼：“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。只要我出的起价码，不怕闵芳菲不动心。对了，叫你打听的事儿怎么样？”
素茶忙露出恭敬的肃容：“四姑娘原本要送的寿礼单单就是一双绣鞋，用的还是姑娘您赏她的料子。可谁知昨儿大太太身边的宝莲去了一趟红叶阁，四姑娘就收起了那双没完工的鞋面子。眼下究竟还打算送什么......奴婢还没打听到。”
闵芳华略挺住了脚步。
“大太太打发的宝莲？”
“是，叫宝莲送了些新鲜果子去红叶阁。”
闵芳华心里有些不舒服。
她才是大太太的亲生女儿！
闵芳华小时候就被老太太抱去身边养活，对亲生母亲的感情不深，只觉得恭敬有加，却疏远不亲。待大了些，她为自己的前程想和大太太融洽关系的时候，却似乎找不到正确的方向。
外人瞧着不明白，但闵芳华自己清楚，
大太太待她，和待闵芳菲没有什么过多区别。
念及此，闵芳华不痛快道：“四妹妹骨子里也是傻的。她难道不明白？太太心里最忌讳父亲身边的姨娘。四妹妹的生母就是绣娘出身，她一味炫耀自己绣工技艺高超，只会叫太太觉得这是讽刺。”
素茶恍然道：“这么说，宝莲这是在暗暗帮四姑娘？”
闵芳华轻轻颔首，想了片刻，又开口道：“她这会儿多半捉襟见肘，为老太太的寿礼烦心。这样，待回去后，你将那枚开了光的古玉送去红叶阁。”
素茶连忙答应下来，等回到隽秀楼便找出古玉，刻意用了只巴掌大的金丝楠木盒子装了，纯白色的古玉不见半点瑕疵，上面雕绘的观自在满眼慈悲之色。
真是一块难得的好玉。
芳菲将其擎在手心儿里端详了半天，这才道：“这样好的东西，只怕我不配用。”
她将古玉小心翼翼放进匣子，再把匣子往前推了推。
素茶见状，忙笑：“这是大姑娘一心为四姑娘准备的，四姑娘若不收，奴婢回去一定没法子交差。”
“虽说是大姐姐的心意，可未免太贵重了些。”
“奴婢有句话......不知当讲不当讲。”
素茶的目光落在两侧侍奉的文鸢和靖童身上。
两个丫头极有眼色，忙找了个借口躲出门外。
“素茶姐姐但讲无妨。”
“奴婢听说四姑娘正为老太太寿礼的事儿焦灼烦恼。其实，我们姑娘送四姑娘这块古玉的用意再明显不过。四姑娘要是真拂了这番好意，只怕会叫我们姑娘伤心。”
素茶说到这番话的时候，不免带着几分得意。
在闵家，丫鬟也是分三六九等的。
老太太和几位太太身边的大丫鬟，总比别人高一等。再来就是她们这些小主子身边伺候的一等丫头。
不过主子也有主子的区别，像四姑娘，就算再怎么努力，生来就比自家大姑娘矮一等。
“四姑娘生来腼腆，小的时候也就罢了，这二三年却不大愿意往我们隽秀楼走动。大姑娘每每提及这个就慨叹，好好的姐妹情谊，到底疏远了。”
芳菲忙笑道：“骨肉亲情，怎么会疏远？我是个无事闲人，每日不过在家里玩闹淘气，大姐姐却不同，唯恐去多了打搅了姐姐用功。”
素茶的目光落在窗前的大梳妆台前，上面摆着一个个鸡蛋大小的敞口罐子，里面不知熬了什么汁儿，香喷喷好闻极了。
素茶听人说过，四姑娘时常自己制作脂粉、熏香，只可惜剂量太少，红叶阁自己用还嫌不够，竟也没多余的送人。
唯有那年四姑娘做了一份唇脂给大姑娘。
她们大姑娘从来只用京城老字号的胭脂水粉，四姑娘所送之物便便宜了她。
素茶开始尚不以为意，谁知用过才知好。
可究竟东西太少......
素茶趁机笑道：“淘气怕什么？我们隽秀楼里就没一个不淘气的。这不，前两日大伙儿闹腾着要做胭脂泞子，可惜做了几次都没成形儿。我们知道，四姑娘这之中的行家，你若肯赏脸，便时常去走走？大姑娘知道你肯去，心里也必是高兴的。”
芳菲只能含笑着答应。
待素茶要走的时候，芳菲又命文鸢将刚刚制好的玫瑰香露送了她一瓶。
闵芳华惠赠庶妹古玉的事儿不到一个时辰就传进了大太太的耳朵里。
大太太那串十八子的檀香佛珠还没送出去，自己的女儿便抢了她这个风头。
宝莲、云雀等几个大丫头都噤若寒蝉，站在珠帘外面大气也不敢喘。
许久，才听见大太太唤她们。
“将这珠串收起来。”
宝莲、云雀面面相觑，乖乖的将佛珠搁在匣子里，稳妥的放回箱笼内。
“太太，要不，奴婢去给大姑娘提个醒儿？”宝莲试探道。
大太太一声冷笑：“从小到大，我说的那些忠言逆耳的话难道还少？是她自己一意孤行，把咱们的好心当成歹意。罢了，这样的女儿，就算进宫当了妃子，只怕也要为闵氏一族惹来祸患。”
宝莲等吓得忙跪地：“太太！这等不吉利的话可万万不能再说！”
见自己的几个心腹丫头纷纷跪地磕头恳求，大太太的心不免软了，只好伸手虚扶：“儿孙自有儿孙福，她亲爹都不以为意，我这个当太太的还能怎样呢？”
几个丫头这才缓缓起身。
恰这时，外面来报，说外院的小厮双瑞有事回禀。
双瑞的爹是大老爷闵朝宗身边的管事，最受重用，他的儿子因为年纪小，不足进京伺候，双瑞爹便求了大太太，将双瑞留在富春老家做小厮。
大太太待双瑞不错，双瑞知恩图报，加上为人又聪明伶俐，外院的一些小事瞒不过他，通过他这儿，一应都告诉给了大太太。
此时听人说双瑞要进来回禀要是，大太太不免提及精神来。
第6章、老爷捎信，加官无望
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双瑞低着头，顺着鹅卵石铺成的石子路一路向东，穿过月亮垂花门，先在一棵石榴树下站住了。
“你且等一等，太太叫了，我再出来唤你！”小丫鬟抛给双瑞这样一句话，自顾自的先上了台阶。
双瑞趁着小丫头走了，这才悄悄抬起头打量起周遭。
大太太住的正院颐心堂原本不过是大老爷年少时的书斋，后来为成亲，将其四面往外扩大数倍，就成了今日的两进两出的格局。
刚刚他随那小丫头进正门绕过了一块风水石。
雕刻海浪纹的石座上，横卧着那块海青色的漂亮的大石头。这块山石长八米，宽二米，高四米，就像立在当院的一面屏风。
据说，这石头有些来历，竟是太湖所出的神物。
也因为有了这块风水石挡住外面入侵的邪气，又不叫宅内福气外泄，才有了今日闵家大老爷的步步高升。
双瑞的爹常在私底下念叨。
想当年，大太太还没进门的时候，双瑞的爹只把这颐心堂当自己家似的，出出进进，哪个敢拦？
可如今，连伸脚迈个台阶，都有十几双眼睛盯着瞧。
双瑞偷偷往廊下一望，果然有几个留头的小丫头片子三三两两挤在一处，冲着他龇牙咧嘴。
双瑞撇撇嘴角，在心底轻哼了哼，一群小屁孩儿。
“大太太叫你进去呢！”刚刚的小丫头去而复返，站在台阶上冲双瑞招手。
双瑞忙低头整理整理衣角，见浑身上下没有失礼的地方，才敢随那小丫头进屋。
进了门，双瑞的头低垂，不敢东张西望。低矮的视线只能察觉屋中站了三四个丫鬟，个个穿红着绿，风姿绰绰。
“奴才给大太太请安！”有人端来蒲团，双瑞忙屈膝跪下去请安。
大太太笑道：“起来吧，可是外面有什么消息？”
双瑞略抬头瞅了瞅两边伺候的宝莲等人，大太太会意，伸手打发了她们去门外伺候。
等没有了人，双瑞才从怀里掏出一封信交给李氏。
“这是奴才的父亲假托人捎回来的，里面有回禀太太的话。”
大太太展开信笺，从头到尾读了一遍，多数是对家里琐事的挂念，唯独其中一句提及了京中事态。
皇上提拔了大长公主的女婿何广臣为新任户部侍郎。
大太太心一惊，信笺便抖落在地：“怎么会这样？这侍郎的位置不是十拿九稳的落在老爷手里吗？”
双瑞苦笑道：“谁说不是呢？老爷为这件事大病一场，还不准人告诉家里。我父亲不敢隐瞒太太，才假托了人捎回这封信。”
大太太急的站起身，眉头紧蹙，气息不平。
“太太先别急，父亲还说......”双瑞有些胆怯的看着李氏：“那个何广臣在京里风头正旺，有意无意拿着老爷做箭靶子，说了许多难听的话。父亲希望太太能出面劝劝老爷，如是能避开京中风云最佳不过，好歹避开这这阵子风头。”
双瑞原封不动照搬了他父亲的原话。
大太太顿时陷入神似，也不说答应，也不说不应。
良久，大太太才摆了手：“我已知这件事，你且先家去，待我与老太太商议后，再做定夺。”
双瑞连忙喏声出去。
大太太这一想，便整夜不得安眠，第二日自然生了病。
闵芳华与芳菲闻听消息，赶紧过来侍疾。
大夫把过脉，只道是急火攻心，用两剂药便可无碍。大伙儿不免松了一口气，可却不明白这急火来自何处？
闵芳华坐在大太太床边的绣墩上，亲自侍奉汤药，芳菲被挤到一边，只好寻了桌子上的白净梨子，用刀削成肉丁儿献给大太太。
汤药是苦黄连熬的，还不等吃便已经闻到浓浓的苦意。
大太太推开了闵芳华递来的药盅，撇开头去。
闵芳华讪讪道：“母亲！良药苦口，您吃了这个，病才好的快！”
大太太索性翻了个身，不再看闵芳华。
“母亲！”闵芳华哭笑不得。
芳菲说道：“这苦黄连性子烈，虽然见效快，可未免霸道些。母亲不如先用些梨子。这白梨性味甘酸而平，能生津止渴、益脾止泻、且寒性恰巧针对急火。母亲嘴里没有滋味，含些果肉也是好的。”
闵芳华见大太太的身子略有回转的余地，忙将药盅推给芳菲，又从对方手里抢过装着梨子肉丁的小碗，重新坐回绣墩上。
大太太瞅了瞅闵芳华，又看了看始终含笑的闵芳菲，这才点点头。
到了下午，大夫重新另配了一副药，闵芳华不假他人之手，亲自煎药。闵老太君听说大儿媳病了，也派下心腹婆子来瞧，另有大太太的妯娌，二太太雷氏与庶女闵芳蕤，并侄女闵芳苓跑来颐心堂探望。
颐心堂反而比平日更热闹些。
人来人往，川流不息。
大太太精神不济，诸人也不敢久留。待夜幕降临，颐心堂落了锁，大太太才浅眠醒来。
她只觉得口中干渴，叫了一声，外面坐着的宝莲赶忙上来伺候。
大太太吃了口温茶，侧耳一听，似有响动：“外面还有人？”
宝莲接过茶盅，笑道：“是四姑娘在与云雀说话儿。”
大太太撩开床上的幔帐，见外面已经黑透了天，便奇怪道：“那孩子没回去？”
“四姑娘不放心太太，决定亲自在这里侍奉。太太放心，我叫了云雀陪着，外面都是干净的铺盖，必不会委屈四姑娘。”
大太太怔忪半晌没有答话，许久，才道：“去请四姑娘进来说话。”
宝莲心下一喜。
不管怎么说，她都受过四姑娘的恩惠。四姑娘身为庶女，在这个家地位特殊，若真能有大太太爱怜照拂，就算没有嫡女的身份，四姑娘将来也能有个不错的归宿。
宝莲忙去叫芳菲。
须臾，芳菲随了宝莲步入内室。
大太太冲芳菲招招手，又命宝莲在外面伺候。
“你自己身子也弱，如何熬得了夜，再坐片刻，便叫云雀送了你回去。”
芳菲笑道：“太太熟睡的时候大哥才来瞧过，细细的拜托我在这里看护太太。女儿在大哥面前已经拍着胸脯立下了誓言，若是不守信用，却不像闵家的作风。”
大太太只听芳菲提及自己的长子，脸上不免带了笑意：“也好，咱们娘俩儿难得有个机会细细说说心里话。”
她指了指床榻对面不远处的贵妃榻：“你也不用拘着身子，只管歪在那榻上，陪我说说闲话。”
芳菲扭头瞧了瞧，并不推辞，将手搭在迎枕上，随意的坐了下来。
大太太细细审度芳菲许久，才道：“你和你的生母只眉眼十分相似，不过青出于蓝，邹姨娘是无论如何不及你的半分气度。”
“是太太调教的好。”
芳菲对生母邹姨娘印象不深，只隐隐约约记得是个性格懦弱的人。几年前，邹姨娘因为某些事惹怒了大老爷，被撵去了尼姑庵。逢年过节，庵堂会打发人来求米粮钱，邹姨娘也会趁机托人带些东西，亦或是话语给芳菲。
庵堂里度日清苦，邹姨娘所送也不过就是自己亲手缝制的小物件。
或许是天生的血缘相连，芳菲在女红一事上格外顺手。
大太太顿了顿，先是低叹了一声，继而徐徐开口：
“这闵家大宅子里的人，一多半人以为是我这个做主母的容不下小妾，怂恿了大老爷赶走邹姨娘，其实......”
大太太深深望向芳菲：“又何尝不是邹姨娘先厌弃了我们？”
大太太有片刻的愣神，芳菲猜想，这大约是回想起了陈年旧事。
闵家是富春的名门望族，百年多的家史，内宅里不管斗的多么凶狠，却从没传出过宠妾灭妻的丑闻。
深受恩宠的小妾，有，却翻不出大风大浪。
大老爷闵朝宗除了邹姨娘这个妾室外，尚且有两个姨娘——管氏和黄氏。
管姨娘年纪最大，是跟着大老爷的老人儿，无儿无女，如今早失了宠爱，只在小院儿里熬日子。
黄姨娘年轻貌美，不过二十出头，是闵朝宗的上峰所赠美人，现在跟着大老爷在京城，照顾其衣食起居。
芳菲听说，不久前黄姨娘那里传来了好消息，已经有了几个月的身孕，即将要为闵家添丁育儿。为这件事，老太太专程叫大管家从富春送去了许多滋补圣品，可见对黄姨娘腹中胎儿的重视。
不过即便是这样，芳菲也从没看见过大太太有什么不满。
有人说大太太气度不凡，也有人暗地里笑大太太软弱。
只是，芳菲却不这样看。
大太太似乎......
对这件事有着可有可无的态度。
如果说，盛宠中的黄姨娘都不足以惹起大太太的嫉妒与报复，那么，芳菲觉得，自己的生母邹姨娘就更不是什么威胁。
大太太自然也不用兴师动众，冒着损毁自己名誉的危险，将邹姨娘流放驱逐出闵家老宅。
沉默许久，大太太低低地叹了一口气：“当年，邹姨娘是我的陪嫁丫头。因为绣活出众，专门管了我的针线衣饰。她有个青梅竹马的表兄，两家答应好，等邹姨娘从主家放出去，便立即结为百年之好。可谁承想......”
谁承想，大老爷阴差阳错，相中且纳了邹姨娘。
“邹姨娘去庵堂，并不是我这个做主母的容不下她，是她自己不愿意留在闵家。”
第7章、芳菲生母，陈年旧事
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“这些年细想想，我始终辜负了你母亲。所以她只一提出搬到庵堂去住的时候，我心里虽然舍不得，可还是答应了。只是你那会儿年纪还小，邹姨娘有些不舍。”
芳菲淡淡一笑：“姨娘去庵里修行也算是她人生中的一件幸事，骨肉亲情，敌不过大道修行。我一个女儿家，本就帮不上邹姨娘什么忙，不拖累她......已经算是不幸中的万幸。”
大太太听芳菲这样讲话，倒觉得十分意外。
换做一般的女孩子，听了自己刚刚的一番“肺腑”，就算不吓得惊慌失措，大约也要沉默良久。
唯独自己这个庶女，非但没有丝毫胆怯，更侃侃而谈，话里话外占着大义。
也许，自己这步棋真是走对了。
拴住庶女，她今后也能多条臂膀。
想到这儿，大太太不禁再次打量芳菲。除了气度稍微逊色些，闵芳菲并不比闵芳华差到哪里去。
这相貌是爹妈生的，没的改；可这气度不同，只好闵芳菲肯乖乖听话，自己稍加调教，叫这小妮子在富春城里大放异彩也不是难事。
“好孩子，难得你这样想，这样体谅，邹姨娘也不枉生养你一场。”大太太一下子打开了话匣子，将她年轻时候与邹姨娘那些主仆情意一一说给芳菲听。
这一讲就是两个多时辰，外面宝莲和云雀等不敢休息，只能硬挺着。
芳菲的精神倒是足，时不时还能搭上几句，可她的心思早已不在大太太的话题上。
直到外面四更的梆子声响了又响，“病中”的大太太才袭来阵阵倦意，伏在枕边小憩起来。
她这一歇下，外面伺候的一干人纷纷松口气。
宝莲帮着文鸢铺被安置床榻，带着几丝歉意与芳菲说道：“今儿晚上只能先委屈四姑娘在这里挤一挤。”
芳菲看着崭新的被褥，连床榻边放置的香炉里都燃着她往日惯用的木香，不禁笑道：“你还与我客气？况且这样就极好。”
她认出了那枕头是粟玉芯儿的，并不是闵家丫头常用的稻壳儿枕头。被子褥子一应俱新，宝莲怕夜里安寝凉，特叫人用滚滚的汤婆子先在褥子上走了一遍。
在全然陌生的环境里，里面内室就躺着她的嫡母，加上刚刚那一袭看似闲谈，实际句句中都有深意的“家常话”......
芳菲再也没有丁点睡意。
倒是在她身边打着地铺的文鸢、靖童两个，大约是累狠了，不但憨憨的睡着，且打起了小呼噜。
芳菲半翻了个身子，借着花厅里摇摇曳曳，忽明忽暗的烛火，想着大太太的话。
可以断定的是，大太太有“招安”自己的用意。
不过大太太自己本就有个出类拔萃的女儿闵芳华，何必再与自己这个小小的庶女虚与委蛇呢？
要说情真意切......
看着不像，话里话外倒像点拨自己。
“四姑娘还不睡？”宝莲一手托着蜡烛盏，一手护着火苗，进来一瞧，就看见榻上的芳菲醒着。
芳菲坐起身，笑道：“换了地方，一时倒难以入睡，你怎么还不去歇息？”
宝莲捡了芳菲旁边的小杌子坐下，小心翼翼的将手里的蜡烛盏放在旁边：“大夫嘱咐过，大太太每隔三个时辰就要吃一次药。我哪里敢睡下！”
“难为你！太太身边最得力的就是你，这样要紧的差事，非你亲自盯着不可。”
宝莲笑道：“四姑娘真会说话！我算什么得力的人？要说一等一得力的，那当属孔妈妈。那才是太太真正的心腹，我和云雀几个无非就是做些小丫头子忙活的差事罢了。”
芳菲摇头：“孔妈妈年事已高，就算有心为大太太谋划，可年纪在那儿摆着。太太有什么心事，说与孔妈妈听倒也无妨，若希冀孔妈妈能帮上忙......却有些不切实际。所以啊，太太今后能重用的，还是你们这些人。”
宝莲被说的心花怒放，忙道：“那就承四姑娘吉言，我和云雀几个也有熬出头的那日。”
宝莲想了想，决心还是卖这个好给闵芳菲，遂低声细语道：“有件事，四姑娘心里最好有个数儿。大老爷怕不日就要回富春！”
芳菲一怔，继而恍然大悟：“莫非太太就是为这个才病倒的？”
宝莲忙做了个手势，小心翼翼回头看向内室，见里面没有动静，这才道：“大老爷在京城里的日子并不顺遂，四姑娘若是有什么打算，还是早做安排的好。”
宝莲丢下这几句话，便不敢多加停留，忙出去看药罐子。
芳菲瞅着那逃窜似的背影，微微一笑。
天不亮的时候，大太太又用了一次药，这次是累坏了，不用宝莲等劝，大太太她自己倒下便睡。底下人纷纷松了口气，像是折腾了整宿的几个大丫头，也趁机轮番回去休息。
隽秀楼这边，闵芳华梳洗已毕，刚准备去老太太院儿里用饭，便听说昨夜四姑娘闵芳菲在颐心堂服侍了整晚。
闵芳华不禁冷笑起来。
闵芳菲还真把自己当成一回事儿了！就算服侍伺候，那也该是她这个嫡长女的差事，怎么也轮不到一个姨娘生的庶女。
素茶手捧着新沏好的枫露茶来至闵芳华近前，谄媚的笑道：“姑娘何必为这件事大动肝火？要奴婢说......大太太无非就拿她做个小丫头使唤，成不了什么大气候。姑娘此刻要担心的是老爷！”
闵芳华没好气的看着素茶，腾出手接过茶盅：“我担心有什么用？老爷要什么时候回来，究竟回不回来，难道由得我做主？”
“姑娘虽不能做主，可却能劝服大太太。就算不济，还有老太太呢？眼下二姑娘一心要跟姑娘您较高下，奴婢几个心里都不服气。万一大老爷真回来......只怕二姑娘在背后的话会更难听。”
素茶又道：“姑娘可别忘了，二姑娘的生母双姨娘，出了名的牙尖嘴利。”
听丫头这么一说，闵芳华的注意力也从芳菲身上转移开来。
素茶说的不错，如今她的迎头大敌不是闵芳菲，却是心心念念与她针锋相对的闵芳蕤。
老太太最喜欢谁，明眼人都能看出来。闵芳华表孝心，别人只会说她纯善。可闵芳蕤呢？
东施效颦。
不过就是跳梁小丑。
只是......小丑也有小丑卑劣的手段。万一父亲在京城真的呆不下去了，被迫回到富春老家，她怎么办？
半个富春都知道，她闵芳华，闵家嫡出大小姐预备进宫选秀。
父亲一旦卸职闲赋在家，自己便失去了进宫选秀的资格。
闵芳蕤不活活笑话死她才怪！
想到这儿，闵芳华陡然打了个寒颤。
便是用尽手段，闵芳蕤也休想超越她一丝半点！
第8章、千里防贼，家贼难防
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转眼便到了五月，闵老太君预备过六十大寿。
半个富春城都在谈论这件事，上至官宦人家，下至贩夫走卒，就没有不说到此的。
富春虽不是重城要塞，但也算得上是人杰地灵，闵家在此扎根百余年，结下的姻亲多如繁枝，借着闵老太君这个整寿，恰好将分布在各地的亲朋故友都召集在了一处。
从四月末，闵家门前便车水马龙，宾客络绎不绝。
光是大门前的小厮便分作三班轮换，每班十人，这还略显局促，更不用提宅内的丫鬟婆子，小厮仆役等。几百口子人，单为闵老太君这个六十大寿忙的脚不点地。
芳菲等已经停了课，大太太身子渐渐痊愈后，就带着四个女儿在身边，每日会客教着她们学习规矩。
这其中二姑娘闵芳蕤的进步最快，几乎一点就通，反倒是大姑娘闵芳华，因为一贯的端庄稳重，倒没显出她的亮彩来。
二太太口中不说，心里还是十分得意的，连带着去闵老太君那里也勤谨些，捎带着对双姨娘的脸色也改善许多。
闵老太君私下里叫大太太多多提携着二太太和闵芳蕤，也免得外面说她这个做婆婆的只一味偏心大房。
大太太无法，只好事事都叫闵芳蕤在前，大房的两位小姐反而落在了后面。
这日，芳菲正与文鸢在花窗底下一面说话儿一面分线，靖童一脸古怪的走了进来。
芳菲微微抬头瞅她一眼，却又低下头认真捋着线头。
倒是文鸢憋不住，率先开口道：“这死丫头，一定是在外面又打探到什么消息了！快说！快说！”
靖童噗嗤一乐，搬了把小杌子贴着芳菲坐下：“你们猜，前面出了什么大事儿？”
文鸢不解的看了看芳菲，又琢磨半晌：“莫不是大姑娘和二姑娘斗了起来？”
这阵子，隽秀楼和紫竹院里的两路人马就像吃了爆竹，一个个火气大着呢！她们这些旁人瞧了，都担心着两拨人随时要打斗起来。
靖童神秘的摇摇头，又眼巴巴看向芳菲：“姑娘，你猜......怎么着？”
芳菲将新拆下来的线团成线团，淡淡道：“昨儿大太太派了差事给二姐姐，瞧你这挤眉弄眼的劲头，八成是差事没当好吧！”
靖童咯咯笑个不停：“我就知道，咱们姑娘是最聪明的人！”
文鸢一听明是这个缘故，线也顾不上理，拉了靖童问个不停：“你倒是快说说，究竟怎么回事？”
靖童偷笑道：“早起外面来了一份帖子，原来是京城平南郡王府的。大太太知道是他们家，亲自见了那几个婆子。据说，那几个婆子论穿戴打扮，比寻常正经的主子还体面些。咱们大太太身边的孔妈妈和人家一比，根本就像个破落乞丐婆了！”
芳菲啐道：“休要胡说，赶紧只讲正经的。”
那个孔妈妈在私底下没少给芳菲白眼，靖童等早看不过，一直等着机会要讥讽讥讽。可此刻却听芳菲这样讲，也只好暂且作罢，单说正经的事。
“大太太这边忙着和平南郡王府的人说话，那边就叫了大姑娘和二姑娘商量着怎么回礼。二姑娘一定要亲自验看那些东西，大姑娘便丢下她去给老太太请安。谁承想......”
靖童故意顿住，想要卖关子。
文鸢早等不得，急的直推她：“你这死丫头，究竟说还是不说！”
靖童被文鸢挠的浑身痒痒，赶紧躲到芳菲身后：“姑娘你瞧！”
芳菲索性将线团都放了下来，笑道：“你们再闹，我可去给太太请安了！”
靖童这才收了玩闹之心，“二姑娘领着紫竹院的人查的仔细，亲自写了十六样礼，誊在单子上去叫大太太过目。可她前脚一走，大姑娘后脚就进了库房，把那平南郡王府的礼单子上一对，竟少了一匣子珍珠。”
平南郡王与大老爷闵朝宗是刎颈之交，私下情意深重。闵老太君大寿，平南王府不能不来贺。
这位平南郡王是名门之后，却靠着运筹帷幄的用兵之道，为朝廷立下汗马功劳。先帝在世时钦此了他平南郡王的封号。
既然是郡王，送的礼物就不可能太差。
那一下子珍珠都是鹌鹑蛋大小的南海珍珠。满满一匣子也没几个，但价值连城，是专门送给老太太预备走头面的！
现在东西不翼而飞，谁能不急？
“大姑娘一着急，直接去找了老太太，恰好二太太也在，当场就弄的二太太有些下不来台。”
二太太一直不甘心屈居大太太之下，所以处处要强，这次的火气只怕不小。
“那珠子呢？真是二姑娘拿的？”
“这可就不得而知了。”靖童眼巴巴瞅着芳菲：“若叫姑娘猜，这里面究竟有什么门道？”
芳菲淡淡一笑：“整个闵家一多半人知道大姑娘和二姑娘之间不和睦。哪个想发财，略略动动手脚，出了事儿，只管往那两个人身上一推，瞪着眼睛看好戏就是。”
“嘶......”靖童狠抽了一口冷气：“姑娘的意思是，这贼不是大姑娘，也不是二姑娘，竟是底下的小鬼儿？”
“正所谓阎王好见小鬼难搪，闵家那些有头有脸的妈妈嬷嬷，有几个是好相与的？何况，就你刚才所说，平南郡王家送来的南海珍珠，颗颗都不是凡品，就算折价买出去，一颗也足叫户普通人家衣食无忧整年。”
芳菲的一席话叫文鸢、靖童两个深有感触。
别说是鹌鹑蛋大小的珍珠，就是她们这些大丫鬟头上戴着略体面些的簪子，拿出去也足够叫户三口之家兑换足月的米粮。
正所谓千防万防，家贼难防。
芳菲笑道：“东西是好东西，多少双眼睛盯着，为利益铤而走险，这再明白不过，况且还有人为自己背黑锅，何乐而不为？二姑娘从库房离开，直至大姑娘进去，谁敢担保这中间就没个差错？二太太的性子不会善罢甘休，你们且等着瞧，这件事必定要闹的沸沸扬扬，还了大姑娘当众羞辱她的一箭之仇。”
文鸢、靖童四目相望，抿嘴笑了起来。
坐山观虎斗，她们又怕什么？
果不其然，二太太雷氏下午便领了人去找大太太理论。大太太先是好生安抚她，奈何二太太闹的实在厉害，且一定要清点公中账目。
大太太一听她这样说，脸便冷了下来。
“弟妹，不是我这个做嫂子的说你。小孩子们之间的口角，咱们做长辈的何必牵扯其中？弟妹是......”
二太太一扬手，止住了大太太的后话：“大嫂也别说什么小孩子之类的假话，就你那女儿，一口吐出来便是把刀子，直戳咱的心窝子。我好歹也是她的婶母，却为了自己的小算盘，竟当着那么多人叫我下不来台。”
闵芳华一甩帘子，从外面大步走了进来。
她相貌九成随了大老爷闵朝宗，略带几分硬气，加上此刻面若寒霜，更添几分正义凛然之感。
“二婶也休要说这样的话。要不是你那女儿贪心，我何必苦苦追究？”
二太太几乎没从椅子上蹦起来，气的只指着闵芳华与大太太道：“大嫂子，你可都听见了？事到如今，只你们家芳华说句软和话，难道我这个做婶母的还会与她争锋不成？说什么一盒珠子就诬陷我们芳蕤是偷儿，难道我们二房眼皮子这般浅，活该叫大侄女糟践？”
大太太脸色有些不好看。
二太太话里话外是说他们大房排挤二房。
第9章、两房嫌隙，排忧解难
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大房是嫡长出身，将来若没大的意外，这份家业多半是传袭到他们手上。
老太太最看重长子，可对二儿子也不差，往日最见不得大房压着二房。
大老爷离家赴京就任前几次三番嘱咐，千万不能和二房生分了，家中和睦，朝廷才能重用闵氏一族。
可二太太雷氏偏偏不省心，时不时就要闹上一回。
此刻听二太太这般说辞，大太太心中渐有不悦。
“弟妹心里不高兴，说出来叫芳华与你陪错就是，何必牵扯上两房的交情？这都是小孩子不懂规矩，也是嫂子我教导无方。”
二太太心中得意，明白自己占了上风。她可不是个傻子，什么时候见好就收，二太太把捏的恰到好处。
“看嫂子说的，我也是就事论事，绝没有别的意思。”
大太太拿这个弟妹一直没有法子，瞧着对方见好就收，大太太非但不能翻后账，还要客客气气的，亲自将二太太送出院子。
等麻烦的人一走，大太太立即沉下脸：“大姑娘这会儿做什么呢？”
原来刚刚二太太撒泼的时候，宝莲等早把闵芳华拉出了门外。这会儿人已经走远了，至于去什么地方，宝莲等且不知。
大太太脸色更加沉郁，闷了半晌，她才吩咐几个大丫头：“把我收着预备的那匣子东珠拿出来，添补上公中这个窟窿。”
宝莲、云雀等大惊：“太太，这可使不得，那是您预备送进京给表少爷大婚时候的贺礼！”
大太太的侄儿明年成亲，娶的是礼部侍郎关应在关家的小姐。关家的老爷子是当今太傅，门生也是遍布朝野，娶关家的女儿便可平步青云。
大太太的侄儿年轻有为，也是关老太傅相看良久的青年才俊。大太太为侄儿高兴，早早预备好了礼物，只等半年后送礼进京。
宝莲和云雀知道那匣子东珠的价值，恐怕只比平南郡王府的南珠贵一倍不止。
大太太虽然惋惜，却不敢不有所动作。
二太太这么一闹，老太太必定有所追问，依着大太太对自己婆婆的了解，若是无人强出头添补上这个坑，后面还有麻烦跟着。
云雀急的与宝莲直使眼色，示意她赶紧拿主意，怎么想个法子叫大太太回心转意。
可宝莲能有什么办法？
俩人正绞尽脑汁想尽拖延办法的时候，外面忽然来报，说四小姐芳菲带了丫头靖童过来请安。
宝莲大喜，忙亲自上前撩了帘子将人迎进屋内：“太太，四姑娘来了。”
大太太侧首收起不悦之色，强撑出几丝笑意：“怎么这个时辰过来了？可去与老太太请过安？”
芳菲欠了欠身，顺着大太太之意坐在其身边：“老太太正与姑母身边的妈妈说话，打发了我们出来自己玩耍。我想着母亲这会儿多半也忙完了，所以过来瞧瞧。”
芳菲与靖童招了招手，缀在身后的靖童忙将手里的匣子恭恭敬敬摆在大太太面前的花桌上。
大太太不解的看着这主仆俩，不知二人打的什么哑谜。
那匣子普普通通，是闵家的下人们每月装月钱的黒木盒子，无甚出奇。
然而等芳菲抬手轻启一条小缝儿的时候，大太太只觉得满眼华光。
“这不是......”等大太太看清楚匣子里面究竟装了什么东西之后，不免大吃一惊。
竟是丢失的那匣子南珠。
可是，怎么会落在闵芳菲这儿？
“女儿刚刚经过假山时，看见大青石上搁了这么一个匣子，越瞧越觉得奇怪，倒不像什么人落在那儿，竟是故意丢着的模样。我心生好奇，打开一瞧，便知是大姐姐口中说的被盗之物。”
大太太听罢，神色莫名。
平南郡王府送的贺礼一共是十八颗珠子，匣子里一枚不多，一枚不少，正正好好。
宝莲战战兢兢抱过匣子，与云雀等贴着墙角站着。
大太太冷冷的盯着芳菲看了足足一刻钟，才忽然大笑起来：“好孩子，不枉我疼你这一场。”
大太太叫宝莲从柜子里取了一大包官燕交给芳菲。
“这是上好的白燕，每日早起叫文鸢取一两，再拿冰糖五钱，用银铫子熬出粥来吃。”
大太太说到这儿未免有些慨叹：“咱们家虽然声名在外，但这二三年来竟远不及从前。老太太那里的燕窝断断不能停，余下各方少爷们正是长身体的时候，也不敢缺了他们的。只是委屈了你们几个小丫头......”
芳菲忙笑道：“太太日日惦念着我们，您的好东西，自己舍不得用，可不都便宜了我和大姐姐？昨儿我听说，大哥哥那里预备参加明年的乡试，我心里听见不知多高兴，日日只盼着大哥一举夺魁，好光耀门楣！”
大太太心中郁结去了大半，欢欢喜喜留下芳菲吃了茶点，又说了许多贴心的话，直到外面那些回事的婆子们来求见，芳菲这才匆忙告退。
等人一走。
“太太，难道这匣子真是四姑娘捡着的？”云雀心存质疑。她和宝莲不同，宝莲受过闵芳菲的恩惠，心中天平难免倾斜，她却自认自己坦坦荡荡，一颗忠心全为大太太，所以说起话来也有些不管不顾。
宝莲忙道：“这也未必没有可能！太太想啊......如今这事儿闹的有些沸沸扬扬，贼头心虚，怕抄检到她头上，自然不敢多留那珠子，偷偷丢掉也合情合理。”
“你说合情合理，可怎么偏就叫四姑娘捡去了？”
宝莲一时语塞。
她也明白，这世间根本没那么多的巧合。可要说是四姑娘耍坏心眼，偷了东西诬陷二姑娘，宝莲却怎么也不肯相信。
大太太扫了二人一眼：“好了，这件事就此作罢，四丫头动机何在尚且不明，但她主动将珠子送回来，这本就是一番好意，你们几个管住嘴巴，千万不能乱说，小心叫老太太知道，我定是不依的。”
俩大丫鬟连忙应声。
大太太带着那匣子南珠去了老太太处。
老太太见东西失而复得甚是高兴：“你来的巧，我正好有件事吩咐你。赶在我生日前，请富春的能工巧匠，把这些珠子串了项链，我有要紧的用处。”
大太太只当是老太太为自己预备的，并没多想，殊不知这串链子后来还惹下不小的事端，几乎叫二太太与婆婆反目成仇。