第25章、不安好心，分家前兆
老太太不管儿子的抱怨，只和蔼的冲芳菲点头：“孩子别怕，说的好，祖母重重有赏，说的不好，也是你一片心意。这个时候闵家上下越发该齐心协力，共同度过难关。”
芳菲听了这话，心静如一片井水，波澜不惊。她开口轻声道：“闵家在富春素有仁慈之家的美誉，太爷爷在世的时候，因为分家，闵家曾一度遭遇前所有为的危机。那年，京河洪水泛滥，太爷爷用了三分之一的家产救济百姓，博得了前所未有的美名，更化解了当时的困境。”
众人听此，陷入沉思。
当年的闵家只有一户，就是三太公那一脉。可闵家百年基业，子孙昌盛，并不是个个都服气嫡支掌权。老太太的公公是举人出身，手下经营了许多产业，财力一度超过嫡支，于是产生了分家的念头。
另立门户，这在当时看来简直就是不孝。
闵家的族长几乎要请出家法，更有不怀好意的族亲要求将那些值钱的铺子归并进公中，平均分配。
可后来一场洪水，一场散财似的救济，不但让家顺顺利利分割，更成就了现在不亚于本家的分家。
老太太若有所思，心中似乎有了主意。
芳菲知趣的不再开口，安安静静，像一只乖巧可爱的兔子，在大太太身后默默不语。
二老爷夫妻俩白演了一场戏，本以为水到渠成，会从中博取老太太的同情，谁想到后来却叫一个黄毛丫头搅了局。
夫妻俩几乎咬碎满口白牙。
及至二老爷坐了软轿回至自己的院中，二太太赶紧屏退众人，口中开始喋喋不休的抱怨：“老爷，这样一来，大房岂不又有得意了？”
二老爷沉默不语，雷氏心急如焚：“不成，这样坐以待毙，我心里不服气。不如写信问问我爹，再加一把柴火，就不信这火势烧不起来。”
二老爷斜眼眼看，低声斥责道：“糊涂！我虽不高兴大哥连累咱们，但也不会做那等自毁城墙的举动。别以为我不知道你那老爹的心思，雷家早惦记我们闵家在京城的三四间好铺子。怎么......想趁火打劫？别忘了，你不但是雷家大姑奶奶，也是我闵朝峰的妻子。”
雷氏恼羞成怒，一张脸又红又胀，偏二老爷说的都是实话，雷氏不敢辩驳。
雷家原是商贾出身，买卖越做越大，便给五个儿子捐了出身。多年下来，雷家五虎也算是小有成就，在全国各地混的风生水起。雷氏的娘家不敌大太太李氏，可大太太却也不敢小觑了她。
雷家早觊觎闵家那些赚钱的买卖，想趁火打劫也不是一天两天。
二老爷戳破雷氏的心思，弄的雷氏下不来台。
夫妻俩斗鸡眼儿似的，你瞪我我瞪你。
良久，二老爷才轻哼了哼：“今天没在大房那里得了便宜，不过倒是四丫头一句话提点了我。日子过不下去，也只好分家喽！”
雷氏一惊！这家哪里是说分就分的？分了家，她们二房可就不再是嫡支了。
二老爷笑了笑：“只要老太太肯跟着咱们过，就算不是嫡支又能如何？外面那些好处照样要送到我手里来。大哥念书念糊涂了，人情世故哪里及得上我？”
雷氏想想就觉得丈夫的话在理，忙出声附和：“老爷说的极是。也该是我们二房崛起的时候，总不能叫老大一辈子压在咱们身上不适？”
......
老太太雷厉风行，说做便做，事情发生的第二天，她便嘱咐大管家去城郊附近的几处大田庄，细细观察了情况，许多佃户抱怨，说今年的雨水太过丰厚，怕不是什么好年景，已经有许多麦苗的根烂在了田地里。
闵老太君当下决定，免除佃户们三成的租子，喜的那些佃户们个个朝着闵家的方向磕头感激。
富春城租种闵家田地的佃户不在少数，夸赞声就像一道龙卷风，迅速刮进了富春城，与前不久的流言蜚语缠斗在一处。
有人在暗地里大骂闵家报应临头，有人却赞许闵家大仁大义，有世家风范。
就在这两股声音不分上下的时候，城中却出了件大事。一夜，城西有户寻常人家的院子里忽然着起冲天大火，当夜恰刮着北风。那户人家的北面连着富春城里的几处米行铺子。
火舌一燎，那紧挨着的几间铺子立即成了火海，更一并牵连了周遭十几户人家。
当晚，惨叫声不断。富春县令出动所有捕快，附近的居民也都自发出来帮忙灭火。可火势太大，风又猛，一夜的燃烧，叫许多人无家可归。
老太太第二日早起听说这件事，唬的忙念佛，又忙命人去火神跟前烧香，还是雅琴劝道：“二老爷已经打发人去问，看咱们家能有什么地方帮忙的。”
闵老太君念了句“阿弥陀佛”，脸上带有愁容：“都说水火无情，你们小姑娘哪里懂得这里面的可怕？”
晚间二老爷匆匆回来，老太太果然一见他便问。
二老爷苦笑：“烧的一片狼藉，三叔公家的一间铺子也没幸免。最最可怜的是起火那户人家，一家子只逃出来个六七岁的小童。”
闵老太君慈悲心肠，忙问：“那孩子眼下何处安置？”
“他一家子也是遭了贼，万县令说，在他们家附近寻到了好些火油的痕迹，想必是灭门的灾难。那孩子被他爹娘用丢在了半枯的井里，这才逃过一劫。”
众人想想那场景便觉心惊胆战。
闵老太君道：“若万县令放人，明儿你就将那孩子领来。咱们家终归不差那一口饭。随便寻个差事与她便是。”
第二日，二老爷便领回来一个黑泥鳅似的小童。穿的衣裳肥肥大大，一瞧便不是自己的。小童的精神状态不是很好，但两只眼睛像铜铃似的，虽然炯炯，但看人的目光里却带杀气。
闵老太君起初还想亲近亲近这孩子，现在立即有了悔意。
便在留与不留之际，大太太笑道：“老祖宗，我那儿还缺个跑腿的小厮。这孩子年纪正好，往来内院外院也方便。”
闵老太君巴不得赶紧脱手了这个烫手山芋，立即应了下来。
大太太便命人领了小童回颐心堂。小童一路上也不吭声，任凭婆子们牵着他的手。
恰好，芳菲早起过来请安，听说大太太去给了老太太那里，便坐在廊下和几个丫鬟说笑。这些丫鬟知道四姑娘不但做了一手好针线，更在胭脂水粉上颇有造诣，于是都来取经。
“要说胭脂，自然是这个时节做更好。你们只管在红蓝花开花的时候整朵摘下，然后放在石钵中反复杵槌。那花瓣里含有红、黄两种色素，用了小碗蒸煮，三四个时辰后，自然就成鲜艳的胭脂。”
丫鬟们听的入迷，忙问：“若没有红蓝花又该如何？”
“这也好办，那就取蜀葵花、重绛，黑豆皮、石榴、山花及苏方木等，只是颜色不及红蓝花来的鲜艳，香气也稍逊色。”芳菲一面打着手中的络子，一面分神给大伙儿解说。
小丫鬟听的甚是认真，时不时就有人提问。
宝莲今日没跟着去当差，只在颐心堂看家，此刻也坐在院中和芳菲等闲聊：
“我瞧姑娘今天的胭脂却不似以往？”
芳菲笑道：“独你的眼睛尖。这是文鸢和靖童几个采集了上好的玫瑰花瓣，用干净的石臼慢慢地把花瓣舂成厚浆后，用细纱过滤取汁，再把当年新缫就的蚕丝剪成胭脂缸口大小，放到花汁中浸泡，等完全浸透取出晒干，就成了上好的胭脂。”
丫鬟们只听芳菲说那一步步繁琐的程序，便已经瞠目结舌，再细细瞧四姑娘今日的颜色，果然更显春意。
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第26章、慈善之家，慈善之举
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大太太进院儿的时候，芳菲正与宝莲等说口脂的种类。大太太老远就听见女孩子们清脆响亮的笑声，不觉心情也跟着大好：
“说的什么这样开心！”
芳菲等紧忙从小杌子上起身，下了台阶过来搀扶：“才和宝莲姐姐说要去园子里摘凤仙花。”
凤仙花的汁子是染指甲的好颜料。
大太太看着唇红齿白，相貌姣好的芳菲，不觉笑着点了点小姑娘的手：“又去淘气。”
虽然是责备的话语，但语气里却尽是宠溺。
跟在大太太身后的那些婆子媳妇，都暗暗记在心里：而今的四姑娘早不是过去的四姑娘喽。
芳菲笑眯眯的挽了大太太的手臂进屋，她早瞧见了跟在几个媳妇后面，像尾巴似的小童：“太太，那是谁家的孩子？”
大太太收起笑意，叹着气说了小童的来历：“我瞧着实在可怜，预备留他在内院当差。等大些，或是送去铺子上学手艺，或是跟着少爷们念书，总是个出路。”
芳菲留心到，当太太说起跟少爷们念书时，那小童低垂的肩膀明显震颤了一下。芳菲试探问道：“你可识字？”
小童闷不吭声。
他身边的媳妇忙狠力推他：“不识好歹的东西，我们四姑娘问你话呢！”
那小童险些被推个趔趄，却死咬牙关，就是不搭理人。
芳菲喃喃道：“竟是个哑巴。”她扭头道：“真是可惜，若不会说话，留在内院当差跑腿还算勉强，跟着几个哥哥念书......”
大太太岂会容许闵家少爷们身边的根本是个哑巴？
她紧锁眉头，便要将这小童打发出去，另寻差事。小童似乎感到了危机，忙仰起头，大眼睛盯着芳菲看，嘴巴先是抿成一条缝儿，继而垂丧着脸，败下阵来：“我，我不是哑巴。”
身边的媳妇忙斥他：“要叫奴才。”
大太太忙摆手笑道：“罢了罢了，能开口说话就好。先领这孩子去吃口热乎饭，让双瑞寻件体面干净的衣裳，好歹打扮打扮。”
小童被拉扯出去。大太太扭头与芳菲嗔道：“那孩子可怜，偏你还逗弄他。”
芳菲嘿嘿一笑：“原来太太早察觉出来了？我只是觉得，这孩子来历有些特别，还是先试探试探的好。太太也别急着用他，暂且叫双瑞教几年规矩也不迟。”
大太太微微颔首，闵家从不用不明来历的人，况且昨夜的火听起来十分蹊跷。闵家不怕来硬的，只怕对手在暗地里使阴招。
大太太想到老太太的雷厉风行，心中不免也有自己的小算盘，她开口道：“那日在老太太的屋子里，听你说的话似乎很有道理。前两天咱们家免了佃户三成租子，外面的风言风语果然就小了许多。我这里有些散碎银子，放在钱庄里也没什么意思，索性拿出来，也做些善事。”
芳菲笑道：“太太这才是大善人呢！”
大太太嗔笑不止：“还不正经些讲话。正是信得过你，才叫你帮着出些主意。”
芳菲渐渐收了玩笑之色，想了片刻，低声道：“女儿想，咱们家过去做善事，无非就是捐几百两的银子去庙里。或是供奉香火，或是散了米粮给百姓。可细细想来，次数终究不多，百姓得的实惠自然便少。这人生在世，最在意的不过就是‘生老病死’，我记得太太名下有间医馆？”
大太太本不是富春人，父亲在外地为官，如今剩下两个哥哥在京城出仕。大太太是李家唯一的掌上明珠，自然爱之若珍宝，她当年的陪嫁，也是轰动了半个富春城的。
正因为东西多，所以大太太对这些铺子，田庄，陪嫁记得并不是十分清楚。想了半晌，才记得鹦鹉胡同那儿确实有间医馆。
只是......
大太太面露难色：“那铺子一直赔钱，我早两年前便想将它折卖出去，又或者换个行当，只是事情忙，总忘了它。”
“敢问太太，如今医馆的主事是什么人？”
大太太哪里还记得，还是宝莲提点，她才恍惚记起：“坐堂的是位老大夫，早些年荣养在家，如今并没什么拿得出手的名医，都是他徒弟帮忙抓药煎药，幸而还不算太笨，勉强维持了那医馆。”
富春城往西就是金源县，那金源县背临深山，山中从不乏药材，两地离着又近，所以药材在富春城卖不上什么好价钱。
穷苦些的百姓甚至直接进山，自己去挖，剩了煎药的花费。再加上医馆所在的鹦鹉胡同本不是什么兴盛地儿，勉强维系到今日，已经是难得。
芳菲思忖片刻，开口说道：“太太不妨请个稳妥些的坐堂先生。每隔十日为附近街坊邻居免费义诊一天。若是小病，送他几服药也无妨，若是大病，也好及时救治。太太宅心仁厚，若听女儿的办法，比叫人写一千本《大悲咒》散出去更好。”
大太太听了不免心动。
“你容我想想......”
芳菲会心一笑，大太太敢这样说，便是动了念头。
果然，第二日芳菲去老太太那儿凑手打牌，就听二太太酸溜溜去请安，口中都是抱怨大太太花钱大手大脚，将银子用在没用的地方。
当时，老太太抓了一手好牌，芳菲赶紧“送”了一张好牌，老太太便笑便道：“这是好事，叫雅琴也拿二百两银子送大太太那儿。今后这样的事情自然越多越好。”
二太太气了个倒仰，却不敢明着分辨，只好将郁气都撒在叶子牌上。
可惜，二太太的背劲儿上来，还真是叫人招架不住。几副牌臭的要命，而且每每一拆牌，不是老太太大杀四方，便是芳菲截胡，连作陪的雅琴都尝尽了甜头。
唯独只二太太输钱。
等摆下午饭的时候，芳菲悄悄一算，竟有三两四钱的银子进荷包，快比得上一个月的月钱了。
芳菲用白白净净的莲花手帕托着那些钱，有些不好意思的看着二太太：“婶子拿回去吧。”
老太太早笑的前仰后合，连连冲芳菲招手，将她揽在身边：“傻丫头，你二婶可是咱们家的土财主，难道还在意这点小钱儿？快收起来，等去庄子的时候，零花买些东西也够用了。”
老太太这样一说，二太太散在桌子上的那些钱就更不好往腰包里收了，只能叫丫鬟将那些散钱去院子里，赏给老太太身边的丫鬟婆子们。
第27章、本是同根，相煎太急
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二太太气鼓鼓回了自己的院子，恰好二老爷在家。二老爷不知遇见什么高兴事儿，正悠闲自得的躺在摇椅上，翘着二郎腿，旁边小花桌上摆了各色干果，又有芳香美酒，双姨娘穿了件紫红色的云湖连锦裳，化的浓妆艳抹，怀里抱着一只琵琶，正唱着《江映月》。
那婉转调音，叫人听了只觉得九曲回肠。
“二爷还有心情在这里听小曲儿？”雷氏满心怨愤，见了双姨娘后更是气不打一处来。
双姨娘虽有了年纪，可保养得当，比雷氏更显得娇媚年轻。双姨娘原是歌姬出身，开始被当做外室养着，后还是老太太做主，正儿八经进了闵家做小。
刚开始几年，雷氏处处针对双姨娘，一心要置她于死地。可双姨娘手段不简单，都叫雷氏吃了暗亏，加上二老爷百般维护，雷氏这才偃旗息鼓。
但雷氏对双姨娘是发自骨子里的忌恨。
双姨娘忙收起琵琶，脸上堆着笑意：“太太今天这身衣裳真是好看，腰身窈窕，想必是阮师傅的手艺吧？”
双姨娘口中的阮师傅是金线楼的招牌，曾经在宫里做过绣娘，据说当今皇后娘娘的凤凰朝服都出自她的手。只是这些年眼睛不好，从宫里出来，被金线楼视为上宾。
阮师傅一年做不到十件衣裳，在富春城里，哪位夫人太太宴客，若穿一件阮师傅做的衣裳，便是莫大的荣耀。
雷氏的这条夹丝细锦鸳鸯裙倒真是出自阮师傅之手，她听了双姨娘的话，不免得意：“算你有眼力。”
语气也不如刚刚的蛮横。
“老爷！”雷氏撒着娇：“大房也未免太过欺人太甚，连个小丫头都敢和我叫板。我今儿输钱给老太太不心疼，只是叫那个闵芳菲一味的赢去，心里却冤枉。”
闵朝峰手擎着紫砂壶，悠闲自得道：“你输钱，老太太是欢喜还是着急？”
“哼，老爷这是晦气我呢！你知道，老太太不大待见我，见我输银子，还拍手叫好呢！”雷氏想想就憋气。
闵朝峰冲双姨娘摆摆手，双姨娘纵有不情愿，也要乖乖出去。
闵朝峰放下紫砂壶，脸色凝重：“我告诉你一句要紧的话。今后你也不用和大嫂子斗气，几个侄女是好是歹，与你也半分关系没有。只记得一件......哄住老太太才是关键。”
雷氏听这话里似乎有玄妙之意，忙问是何缘故。
闵朝峰凝神听了听外面，这才徐徐道：“这些年为大哥在京城做官，老太太没少暗地里贴补，可以说将一半赌注都放在了大哥身上。可惜......他没那个福气，做不到户部侍郎。为了弥补，老太太昨儿将家中七成田产都归到了我名下。”
雷氏又惊又喜：“老爷此话可当真?”
闵朝峰笑道：“这种话何必骗你？你老老实实奉承着老太太，将来分家，老太太一定要跟着咱们，就是长房也无话可说。”
这夫妻俩做着美梦，殊不知却叫门外的双姨娘全听了去。
双姨娘心潮起伏，连忙来紫竹院说给闵芳蕤听。赶巧伺候的是大丫鬟文秀。
双姨娘急着叫女儿帮忙出主意，竟忘记了提防文秀。文秀听说此事，便知事关重大，次日寻了个机会便来找文鸢。
芳菲听说此事的时候还有些不大相信：“别是听错了吧？”
文鸢断定道：“不会错，这是文秀一字一句告诉我的。如今双姨娘正和二姑娘商量的有来有往，说这分家后该迁居去哪个院子。姑娘，难道老太太真这般绝情？”
芳菲被文鸢问的沉默。
府里的人都以为老太太最疼爱的是大姑娘，可芳菲却瞧的分明，大姑娘受宠，不过因为她是嫡出，因为对闵家有利用价值。再说的直白些，闵芳华能被“卖”出个好价钱，自然要娇宠些。
可随着大老爷的落魄，闵芳华能不能顺顺利利参加选秀，这便是两说了。
若不能......带来的利益便会骤减，嫡出也好，庶出也罢，显然就失去了原本的意义。
芳菲冷眼瞧老太太每日斗牌时阔绰手笔，她名下七成的田产，想必会是一个叫所有人都瞠目的数字。
“姑娘，这事儿要不要去和太太说？”
芳菲淡笑：“怎么说？难道说咱们在二姑娘身边安插了耳目？太太若怀疑咱们在颐心堂也有内应......又该如何？”
文鸢被问的面红耳赤，知道自己刚刚说了蠢话：“可，可是，姑娘，咱们总不能就这样当什么也没发生一般吧？”
对于文鸢的急迫和焦急，芳菲心中早有了办法，她只叫文鸢稍安勿躁，过几日，自然就会有结果。
芳菲说的轻松，文鸢却像得了心病似的，夜夜难眠。如此三四日，连大太太都听说，悄悄问芳菲，要不要从她身边调取一个贴心可靠的丫鬟，暂且在红叶阁做事。
大太太的“好意”，芳菲自然要领受，下午便带了太太身边的一个二等丫头紫英回红叶阁。
紫英比文鸢年纪还长了两岁，是个不多话的女孩儿，原在颐心堂，因有宝莲和云雀，所以她也不出头，大太太瞧着她踏实稳重，所以拨给芳菲当大丫鬟。
紫英一来，文鸢和靖童便拉着她姐姐长，姐姐短的叫。红叶阁四五个小丫头会瞧眼色，没有一个敢在背后偷偷给紫英使坏。
闵家消停了几日，忽然从紫竹院传出来些奇怪的话，说二太太那日吃醉了酒，在二姑娘面前夸下海口，断定年底前长房，二房就要分家，叫二姑娘暂且忍耐些日子。
闵芳蕤平日蛮横狠毒，得罪的人不少。这话就越传越广，越演越烈。到后来老太太知道时已经变了数个版本。
也有说闵家的家产早归进二老爷名下的，也有是说大老爷亏空了产业，老太太一气之下，要割除大老爷继承权的。
更有离谱，竟说大老爷并非老太太亲生儿子。
闵老太君气的暴跳如雷，立即命人去叫雷氏。
大丫鬟雅琴忙按住：“老太太先别生气，这件事儿有些蹊跷。”
“什么蹊跷？”闵老太君把持家中大权十几年，最受不得别人对自己阳奉阴违，暗地里对自己使坏。
雅琴想了想，却摇头：“奴婢也说不清楚，只觉得二太太纵然再糊涂，可孰轻孰重还是分辨得清楚。双姨娘的那些话，竟像是什么人刻意抹黑似的。”
雅琴早猜到老太太给了不少私房与二老爷，但具体多少，这些丫鬟们无一个敢过问。
雅琴虽为心腹，却也不敢例外。
但是她相信，即便再宠爱二老爷，老太太也不会自绝后路，将闵家全部家产拱手奉上。
老太太怎么会不给自己留条后路？
第28章、暑日小菜，清脆爽口
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闵老太君对这个雅琴十分信赖，丫鬟忽然这么一说，闵老太君也觉得有些怪异：“难道是长房在使坏？”
雅琴忙摇头：“老太太忘了，您去唤二老爷来的时候，身边没有一个知道您的用意。就算传出去，那也该是二老爷身边出了问题。”
其实，闵老太君本心也不愿意承认大儿子做那些偷鸡摸狗的丑事，所以雅琴一开脱，闵老太君立即点头附和：
“二丫头焉能知道内幕？恐怕都是双姨娘泄的秘。”
闵老太君一想到儿子当年娶了个**女子便满心的不悦：“都是上不得台面的东西，可恨老二偏就喜欢她们母女。当年我苦口婆心，选了那些清白人家的女孩儿给老二做小，他愣是一个也没瞧中。依着我瞧，双姨娘不省心，闵芳蕤也不是省油的灯。要不然怎么流言就只从她的院子里传出来？”
雅琴赶紧给闵老太君斟茶，又连连安抚：“老太太别动怒，何苦呢！当下要紧的是大老爷和大太太怎么瞧这件事儿。”
闵老太君有些尴尬，却还死要面子：“与他们何干？我的银子，我的铺子，想与哪个儿子便是哪个儿子。”
雅琴忙笑：“老太太这话虽说没错，可......大老爷、大太太却未必知道老太太这种心情，万一误会，又或者听信小人谗言，毁的岂不是老太太和两位老爷之间的母子亲情？”
闵老太君被说的怔住。
她是偏宠小儿子不假，可大儿子也是自己身上掉下来的肉。
原本按照她的想法，自己积攒下来的这些真金白银和铺子都归小儿子。闵家公中的田庄地契仍旧给老大两口子。再过二三年便趁机分家，她仍旧跟长房过活。
可眼下流言骤起，却出乎老太太意料的复杂，她曾经十分坚决的心，忽的也开始动摇不安起来。
......
闵老太君这样偏心，可长房夫妻俩却叫许多心怀叵测的人失望了。大老爷闵朝宗就像从没听说过此事一样，不闻不问，整日除了在家与几个族弟吃酒品论文章，就是去旬阳知府那里小坐。
大太太见丈夫此般行为，索性托病，只将府中的差事交给几个管事娘子，又叫闵芳华和芳菲从旁协助。
过了端午，天一日热过一日，也不知老太太是否于心不安，竟也没重提去庄子上避暑的事儿。还是大太太拖着病身，由闵芳华、闵芳菲两姐妹搀扶着去了闵老太君的正院请安。
“你这身子不舒服，怎么不好好在颐心堂歇着？有什么了不起的大事，只管打发四丫头来跑一趟就是。”
老太太叫人将自己平日惯用的一个五蝠捧寿大靠枕给了大太太，又叫小丫鬟在大太太脚下垫了脚凳。
“咱们婆媳俩就像亲生母女似的，你在我身边，也别拘谨着身子，怎么舒服怎么来。”
雅琴早端来了沏好的茉莉花茶：“大太太和两位姑娘尝尝，这是平南郡王府送的茶叶，里面加了蜂蜜，花香中自带一股甜腻。”
闵老太君忙伸手指了指自己面前的一碟黄油酥果：“大太太喜咸，配这个正好。”
大太太每样都尝了尝，口中不断称赞：“老太太的东西自然都是好的，怨不得日日都红光满面，越发衬托的我们像黄脸婆儿似的。”
闵老太君哈哈大笑：“还说你乖巧，原来也这般淘气。”
堂中气氛融洽，雅琴等大丫鬟正暗暗松气，以为大太太并非来闹场子时，大太太却出人意料的长叹一口气：
“这几日，我瞧着云泽那孩子总是无心学业，很是担心。”
闵老太君一听这个便急了，不为别的，只因闵云泽是诸多孙子中学业最好的，甚至强过他老子。就凭这一点，三代子孙中，老太太最倚重的就是闵云泽。
听说闵云泽近来分神，无心学业，闵老太君怎能不急？
“你怎么不早说？”闵老太君起身就要披了衣裳亲自去瞧长孙。大太太忙拦下：“老祖宗先别急，如今我已经有了个办法。”
大太太就将自己预备请老太太去庄子上避暑，顺带叫闵云泽静心读书的提议讲了出来。
闵老太君连连称赞答应：“我早想和你提，只是怕你们嫌弃我多事。既这样，事不宜迟，还是早些去的好。”
闵老太君心里有鬼，觉得长孙不肯安心读书，大约是和前一阵子的流言有关，所以大太太说什么，她想也不想便答应。
老太太预备出行，光是东西就要收拾三五日，府里这些想跟着去庄子上避暑的丫鬟婆子也不在少数。大家纷纷跑来与雅琴、墨棋等求情，只为老太太出府那日，好歹也带着她们。
四位姑娘是必要跟去的。
别看闵老太君不待见三房，但只要有闵芳华的好处，十次有七次也落不下闵芳苓。
芳菲更是老太太指名要随行的，红叶阁里这些小姑娘们都欢欣雀跃，连带着做事也比平日更伶俐殷勤些。
只是有一件事叫人为难。
红叶阁说大不大，说小却也不小，芳菲身边原只有两个顶用的大丫头，一个文鸢，一个靖童，都是缺一不可的。只是这次去京河庄子避暑，家中总不好没人看守。
毕竟，房中金银器皿也不在少数。
窗户外，知了聒噪的叫着，树叶儿打了卷儿，显得很是没精打采。小丫鬟们一个个拄着下巴，坐在廊下的台阶上偷偷打盹儿。
芳菲嫌热，才打水洗了头，紫英正用干净帕子替她擦拭。
“姑娘的头发真好，像缎子似的。”紫英不是个多话的姑娘，她但凡开口，多数都是真心话。
当然，芳菲也不敢排除，这丫头自进了红叶阁之后的表现都是演戏。可芳菲此刻却对这种话很是受用，嘴角挂着笑意：“这也不难，你只管去花园里寻些鼠尾草，沸水煮了，将肉桂磨碎，掺杂在里面，用的时候虑干净碎屑，抹在头发上，长时间用，可叫发色莹润。”
紫英忙记下这几条。
紫英有紫英的烦恼，她的烦恼便是头发略显枯黄，和四姑娘墨色缎子似的头发相比，自己的简直就是狗尾草。
鼠尾草不难寻，就是肉桂稀罕些，不过以她如今的体面，去和大厨房要些，想必也不会太难。
芳菲瞧着紫英若有所思的模样，抿嘴笑道：“我这里还有许多配剩下的，你先拿去。若见效果，我还有别的法子。”
紫英欢喜不尽，对芳菲的好感又多一重。
“姑娘，今儿大厨房做了两道开胃的小菜。宫妈妈特意告诉，说这暑天炎热，恐姑娘不开胃口，忙叫人打发送来。”
门外，文鸢领着两个送食盒的小丫头走了进来。
这两道菜是最清爽不过的酸黄瓜、凉拌藕片。
小黄瓜被腌制的绿莹莹，脆生生，比头一等的满水儿翡翠还鲜亮。尚未入口，便已经感到满满的酸意。
凉拌藕片更是鲜香酥脆，被热水焯过的藕片口感更佳。
芳菲笑道：“别的倒也罢了，唯独这凉拌藕片是我念叨许久的东西。夏日里吃才觉好，不但生津止渴，清热除烦，而且熟食养胃消食，补心止泻。”
芳菲用筷子夹了一片，咀嚼良久。大厨房派来送食盒的两个小丫头瞪圆了眼睛，唯恐四姑娘口中说出“不好”二字。
“姑娘，这味道究竟如何？”靖童忍不住开口询问。
“水温掌握的正好，多一则恐怕这藕片要老，少一则又不能逼出生藕里的水分。眼下刚刚好。不仅如此，这道菜配料之前曾用冰水反复冲淋过，凉意浸透心底，嫩藕的鲜甜味更浓郁！”
第29章、紫英示好，姐妹叙谈
酸黄瓜清爽开胃，若说最好的搭配，一碗炖的细柔软糯的白米粥却是最好。如果在白粥里面稍稍的加一勺细绵糖，则味道更佳。
芳菲想了片刻，又与靖童吩咐：“再问问大厨房，若有高邮的咸鸭蛋，也取四五个来。”
靖童巴不得答应下来。这高邮的咸鸭蛋颜色细而且多油，还时常出双黄蛋，蛋白柔嫩，不像别的地方发干，发粉，入口嚼如石灰。
宫妈妈每年都会叫采买去高邮进上许多，再用自己独家秘方，领着大厨房的一干仆妇，从清洗到熬盐水，从选缸到腌蛋，足足要忙上三五日，那些坛子就摆在小跨院的一棵大槐树下，每当槐花洒落的时候，这些坛子也就可以开动了。
靖童几个最喜欢宫妈妈的这道小菜，况且姑娘每次最多吃半个，余下的都便宜了她们。
去没多久，靖童不但带回来高邮鸭蛋，还额外有一份精致小菜：
“宫妈妈刚现做了一道朱砂豆腐，叫拿来给姑娘品尝。”
芳菲细细去瞧，原来这朱砂豆腐便是用高邮的咸蛋黄炒豆腐，用料竟十分考究。宫妈妈的手笔，做工怎么会不细致？就见盘子中的豆腐色红油亮，质地细嫩，有如豆沙。
芳菲尝了尝，笑道：“果然是宫妈妈，我以前试过几次，却总不满意，悄悄宫妈妈的手艺，这豆子的腥味儿是半点也尝不出来了。”
一桌子佳肴，芳菲胃口大开，吃了整碗白米粥不说，还多添了块红豆酥。至于酸黄瓜、朱砂豆腐等开胃的小菜，也是悉数用心品尝。
芳菲用过午饭，自去院中散步消食，紫英尚不熟悉红叶阁的规矩，便要跟着去服侍。
“你就好好用饭，我自己逛逛，并不远走。”芳菲笑着按下紫英。
文鸢忙于紫英解释：“姑娘饭后必要去院中走两圈，廊下的鹦鹉八哥都是姑娘帮忙添水加食。如今又有了球球，小家伙也要日日撒欢儿是的出去跑几圈才肯乖乖回屋。”
紫英脸一红，知道自己的殷勤献的有些露骨，她见芳菲已经出了花厅，忙一手拉了文鸢，一手扯着靖童，语气恳切道：“我笨口拙舌，不大会瞧人眼色，两位妹妹都是四姑娘身边最得用的，好歹提携我些。”
文鸢和靖童忙笑着答应，又亲亲热热引了紫英去吃饭。
她们三个的饭菜份例用不上，就赏了双儿等小丫头。大伙儿轮番去用饭，芳菲就执了一柄翠羽芍药团扇，徐徐漫步在花间之下。
浑身雪白的球球撒了欢儿，四只小蹄子不点地的折腾，花丛个一些娇嫩的小苗儿都遭了它的辣手摧花。
偏这小东西还十分得意，又蹦又跳，咬了大朵的山茶，又偏偏要跑来芳菲身边炫耀，小尾巴左右摇摆，十分得意。
芳菲弯腰，冲球球一伸手，那肉团子就乖乖吐了花球。芳菲笑骂道：“这银边十八学士在外面一株难求，收拾花圃的妈妈看见，必要恨你恨得牙根痒痒。”
肉团子球球不知是不是听懂了芳菲的话，竟谄媚似的跑到芳菲身边，雪白的小脑袋开始蹭她的裙角。短小的尾巴左右摇晃，白乎乎一个软团子。
小模样别提多可爱了！
芳菲拍拍球球的脑袋，这小东西欢喜的“汪汪”叫了两声，然后像离弦的飞箭，几个喘息的功夫就窜到了后房廊上。
这后房长廊的屋檐下挂着许多鸟雀。有画眉、百灵、云雀、红点颏等。球球没来红叶阁之前，这些鸟就是小丫鬟们的心头宝，日日精心照料，添水加食，无一不讲究。
可自从那肉团子进府后，小丫鬟们的热情一下子转移了方向。球球被伺候的跟老佛爷似的，每日陪芳菲到后房廊上遛弯儿，必定要淘气的捉弄那些鸟雀。
就好比现在。
芳菲就见球球比猫还灵活，先是窜上长廊外面围着的栏杆上，四只小肉爪子紧紧抱住栏杆，然后左腿发力，借着劲儿往上衣蹦，足足蹦起两米多高。
吓得那些鸟雀在笼子里乱扑腾。
球球呢？则是乐此不疲，肉蹄子几次都撩到笼子边儿，弄的那些笼子摇摇晃晃。
芳菲赶紧弯腰抱住：“你这坏东西，怪不得这两日画眉、云雀叫的不比往日清亮！”
“汪汪！”球球欢快的吐着舌头，转头又将目光落在地上大金鱼缸。
芳菲任那肉团子去玩，自己略略直起身，仰头往上看。午后炽热的阳光，经过细密槐树叶的过滤，去了几分燥热。偶有清风拂过，却是难得的享受。
芳菲摇着手中的翠羽芍药团扇，扇面上的芍药花随着动作起伏，时而映现出鲜红色，时而折射出翠鸟的鲜绿光芒。
“四妹妹好兴致，原来在这儿乘凉！”身后一声娇笑打断了芳菲的思绪。她连忙回身，竟是大姑娘闵芳华。
芳菲有些诧异，闵芳华虽然处处彰显对三个妹妹的呵护大度，但芳菲早察觉到，这种大度无非就为博取外界美名。所以闵芳华鲜少驾临红叶阁，次数屈指可数。
“大姐姐怎么来了？”
闵芳华嗔道：“瞧你说的，我这个当姐姐的，难不成就不许来瞧瞧自己的亲妹妹？”
“大姐姐别误会，妹妹并没有这样的意思。”芳菲装出慌乱解释的模样。
“哎呦，咱们姐妹俩还客套什么？”闵芳华自然而然的上前要拉芳菲的手。可刚刚不知跑去哪个角落里淘气的球球忽然钻了出来，像个小炮仗一般，虎虎生风的奔着闵芳华而来。
“球球，不许胡闹！”芳菲一见不好，连忙俯身揪住肉团子。
闵芳华心有余悸，不觉往后倒退了两步：“这就是张庄头娘子送的小奶狗？”
球球被好吃好喝养了几日，皮毛更加顺滑油腻，气势也更加威风。
芳菲用翠羽芍药团扇的扇柄拍了拍球球的屁股，小家伙这才算是安静下来。
“姐姐随我里屋坐！”
闵芳华道：“屋子里人多口杂，不如这外面来的凉快。”她往四下望了望，见大槐树下有一张青石板凳，遂携了芳菲的手来至树下。
“四妹妹，我有件事要征询你的意见。”闵芳华面色严谨：“你可听说母亲有意领着大家去京河庄子上避暑的事儿？”
芳菲失笑：“大姐姐怎么忘了？太太那日去和老太太提，是你我亲自陪同的。”
闵芳华一跺脚：“所以我才糊涂，当初就该立即阻拦下母亲！家里正是多事之秋，二太太刚刚亲自去回了老太太，说房中一名姬妾有了身孕，不便随同。”
闵芳华嗤笑一声：“什么不方便，我瞧她是想尽办法赶母亲出府，好大展身手，夺了管家的大权。”
第30章、芍药团扇，拱手相送
刚刚还艳阳高照，此刻远远的天际边却迅速刮来片片黑云。
老槐树的枝条被风吹的噼啪作响，芳菲的裙角簌簌抖动，风扬起了裙袂，露出西番莲花式花纹的素面儿绣鞋。闷热的夏风吹着她耳垂上的流苏坠子，数十颗小玛瑙组成的耳环亮晶晶，光闪闪，越发衬托的耳垂粉嫩剔透。
闵芳华心里微微不怏。
原来不知不觉间，当初处处逊色自己的小姑娘，竟也出落的这般漂亮。
嫉妒的念头才升腾在心头，闵芳华忙镇压了下去：她断不能在这个时候与闵芳菲起争执。如今闵芳蕤身边有个狗头军师闵芳苓，若闵芳菲也投靠了对方，她只会孤军奋战。
想到此，闵芳华忙拉住芳菲的手，语气恳切：“四妹妹，我的亲妹妹！我的傻妹妹！越是这个时候，咱们姐妹就越应该齐心协力，辅助母亲度过难关。二太太不是好相与的，二叔更是诡计多端。”
芳菲面色尴尬：“大姐姐，这么说两位长辈，未免有些......”
闵芳华恨铁不成钢的说道：“四妹妹也是读过书的人，难道忘了史书上曾说，昔有学步于邯郸者，曾未得其仿佛，又复失其故步，遂匍匐而归耳？妹妹尊敬两位长辈不错，但若固步自封，却是大错特错。”
芳菲笑道：“大姐姐一心为咱们长房着想，妹妹真是自愧不如。只是......”
她一个“只是”冒出来，立即惹来闵芳华咄咄目光审视。
芳菲甜美的笑意始终挂在嘴角，这样一个干净漂亮，说话又软糯讨喜的女孩儿，谁会忍心拒绝听取她的意见呢？
纵是闵芳华，此刻也不得不收起烦躁。
“只是老爷和太太都是明事理的人，父亲早年入朝堂为官，听说皇帝曾亲口赞许过闵氏子面如冠玉，仪表堂堂。闵家的老祖姑奶奶又是早先出了名的宠妃，闵家在皇上眼里，若说一点分量没有，却叫人难以信服。”
闵芳华心中若有所思。
芳菲便继续说道：“老爷眼下是闲赋在家，可皇上也没下狠话，叫父亲一辈子做闲散富贵翁！我这个妹妹说句不客气的，若咱们长房真与二房斗了起来，最后吃亏的只会是闵家。姐姐心气儿高，妹妹理解。但是妹妹就怕姐姐一时糊涂，以为斗垮了二叔二婶，这家业就稳稳落在了长房手里。大姐姐别忘了，老太太的心始终偏着二叔，万一咱们长房逼紧了，惹老太太不喜欢懊恼......”
闵芳华如醍醐灌顶般，连忙拉住芳菲的手：“好妹妹，你这一席话，倒叫我好生惭愧。竟是我多心了！”
姐妹俩亲亲热热，一个穿大红，一个穿雅素，齐整整的站在大槐树底下，后面衬着碧绿色的草木，叫人看了便觉喜欢。
“妹妹这柄扇子倒是不多见，何时得的？”芳华的目光落在芳菲雪白的小手上。翠羽芍药团扇上的蕉月、湖月色交错呼应，芍药花可以乱假成真，白玉手柄盛夏便可生凉，从不黏腻。
闵芳华手中的那一把还是大老爷这次从京城带回来的，据说，今年夏天最流行，京城少女们不论贫富，不论品貌，手中都要擎这样一把，出门才有体面。
大老爷一共带回来六把，闵芳蕤、闵芳苓和芳菲都得了，余下的那三把就都给了闵芳华。
闵芳华欢喜了几日，每隔几天便要换个新样子，惹了闵芳蕤嫉妒不已。
只是......
那再好，也不敌芳菲手中这一把翠羽芍药团扇。
闵芳菲有什么家底，闵芳华再清楚不过，这样的好东西看着有些年头，绝不是庶妹能拥有的。
芳菲对闵芳华的用意心知肚明，手腕一翻，扇面便轻轻拍在了自己摊开的左掌心上：“这是前儿天热，太太见我耐不住酷暑，特赏了这个。”
闵芳华的指尖轻轻滑过扇面上的几朵芍药花上：“这是扬州那边的影绣，妹妹细细瞧，这些芍药从各个侧面瞧，都有淡淡的暗影，可不就像影子一样？再有这白玉手柄，是上好的和田美玉。”
芳菲望着闵芳华：“还是大姐姐懂得的多，我是个小糊涂，心常想着，自己白白糟蹋了这样的好东西。大姐姐喜欢，我送了大姐姐如何？”
闵芳华有些心动，口中却连连推却。
芳菲早已经将东西塞进了对方手中：“只要是姐姐喜欢，妹妹什么都可以献出来。”
闵芳华心弦一颤。
莫非......四妹妹话中有话？
一番迟疑，闵芳华趁势就收了扇子：“四妹妹既这样热情，我不收反显得小家子气了。对了，刚从老太太那儿出来，说几位哥哥都要随行，叫咱们姐妹帮大哥哥瞧，看有无帮忙的地方。”
姐妹俩手挽手，肉团子在后面屁颠屁颠跟着，几个用过饭的小丫鬟连忙跟了出来侍奉，其中也有闵芳华的丫头。
“咱们先去瞧了太太，再往大哥哥那里讨茶喝去！”闵芳华挽了芳菲的手，二人才出红叶阁花拱门，就见大太太身边的云雀急匆匆往这边赶，脸色惨白。
“大姑娘，四姑娘，快去老太太那里瞧瞧吧，才飞画去颐心堂，说老太太忽然晕了过去。大太太叫两位姑娘赶紧焦恩堂伺候。”
芳菲与闵芳华面色同时骤变，二人不及多想，连忙随飞画去瞧。
这会儿，老太太的院子里已经聚满了人，几个男孩儿悉数都在，就连少在人前露面的三太太宁氏，也被其女闵芳苓搀扶着，脸色苍白的站在了院角的位置。
大太太远远地朝芳菲和闵芳华招招手，二人快步上前。大太太瞧见闵芳华手中握的扇子，目光淡淡，却未说破，倒是闵芳华自己被这一眼看的有些心虚，不由得将扇子往身后遮了遮。
“太太，老太太她......”芳菲低声问道。
“正请大夫来瞧，说是血气攻心，一时的晕厥，叫老太太床上静养，不要胡乱走动。”
芳菲听说无事，这才长舒一口气，转念又道：“那里面？”
“老太太只叫了你父亲和你二叔进去说话。”
芳菲暗暗猜想，大约是这次的晕厥吓坏了老太太，闵家有些私密话，老太太要提前交代。
大太太拍了拍长女的肩膀，又摸摸小女儿的头：“我这几日要在老太太处侍疾，你们姊妹务必听话，千万不要和二丫头，三丫头起争执。”
闵芳华紧紧攥了大太太的手，眼圈红红的：“母亲放心，我一定看好四妹妹。”
芳菲险些被气笑了出来。
怎么说的她好像愿意到处惹是生非一般？刚刚在红叶阁，谁一副与二房死缠到底的架势？
芳菲默默地垂下头，大太太凝视这个庶出女儿片刻，轻柔的拉起芳菲的手：
“你四妹妹的性格，我还是了解的，她断不会无事生非。”
芳菲霍地仰起头，大太太的眸子中尽是温柔与信赖。
第31章、登门求救，别有隐情
老太太当日昏的突然，吓坏一干服侍的人。后来，大夫日日来瞧，老太太却再也没有复发的状况，反而和过去一般英朗。
来瞧病的大夫姓章，医术上很有天分，和闵家是老相识，老太太的病一向是他瞧。
按章大夫的话，老太太这是气血两失，不宜走动，以静养为最佳，忌讳车马颠簸。
此话一出，谁还敢惦记去京河庄子上避暑的事儿？
这日傍晚才下过细细的小雨，院子里甚是凉爽，芳菲便不叫人做事，只让大伙儿都在长廊下乘凉。小丫头们高兴的不得了，或是翻红绳，或是姐九连环，或是打双陆，无一不忙。
几个小丫头嘻嘻哈哈，芳菲只看着她们乐，也不准文鸢等大丫鬟去约束。
肉团子被细细密密的小雨困在房中一整日，这会儿可算是撒了欢儿，也不管院子里有没有积水，四蹄翻飞，在院中跑来跑去，且越是小水坑，它越是要从上面纵身越过去，弄的水花儿四溅，引来小丫鬟们的尖叫连连。
“姑娘，你听，好像有人在叫门。”文鸢放下手里的红绳，侧耳听了听，果然有小小的敲门响。
这个时候，各院就是有事，多数也会挪到次日天晴再说。芳菲立即吩咐文鸢拿了雨伞，她们主仆俩亲自来至门口。
“外面是谁？”文鸢低声试探。
“里面的可是文鸢妹妹？我是老太太身边的醉书。”
芳菲一怔，冲文鸢使了个眼色，文鸢会意，将雨伞交给芳菲自己则往前走了两步，隔着朱黑色的门板高声道：“醉书姐姐，这个时候我们姑娘已经睡下了，若有不要紧的话，明儿再说可好？”
门外蓦地沉寂了下来，文鸢扭头用眼神讯问，芳菲微微颔首，文鸢这才悄悄开启门扉。
只露出一条小缝儿，文鸢就被吓了倒退两步。
门趁势大开，露出外面一张血粼粼的脸蛋。
芳菲倒抽一口冷气，“这是怎么了？醉书......”芳菲快走两步，要上前搀扶，文鸢赶忙拦住，低声道：“姑娘小心有诈！”
“醉书是个好姑娘，我小的时候多得她看顾。”
早些年，老太太精神还不错，喜欢叫几个小孙女到跟前。可老太太看重的只有大姑娘闵芳华一人而已，余下三个不过作陪。芳菲在焦恩堂一呆便是整日，用饭时，桌上的东西也不敢多动，常常饿肚子。多亏了醉书偷偷给些红豆饼，豌豆黄。
这些芳菲都记得。
醉书也都记得。
听见这般话，醉书抬起一张血迹斑驳的脸庞，口中喃喃：“四姑娘......”
芳菲略一打量，见她不但浑身沾满血迹，连衣裳也撕破了几个口子：“我记得你前几日也做了一件石榴红的裙子，暂且先给醉书姐姐换下来吧。”
文鸢笑着答应：“是！”她搀着醉书，三人沿着碧影墙悄悄回了屋中。幸好小丫鬟们笑闹正开心，并没什么留意。
靖童亲自打了水，醉书脸上去了脏污血渍，大伙儿才发现，她的脸上虽脏兮兮的，却并不是自己的血，竟是一道伤口也没有。
文鸢拿出了自己的新裙子，那是前些时候老太太大寿，各院中有头有脸的大丫头都得了这样一块料子，红叶阁中只文鸢有。
裙子是才做成的，还没上身，特别鲜亮。
醉书换了衣裳，口中捧着热茶，浑身还在瑟瑟发抖。
“醉书姐姐，究竟出了什么事儿？这一身的血迹又是哪里来的？”芳菲屏退两个丫头，“只剩下咱们俩，醉书姐姐心里有什么话，只管说出来无妨。”
醉书怔怔的瞧着芳菲半晌，忽然放下手中热茶碗，膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地，脸上浮现悲色：“四姑娘救我！”
芳菲拉了她起来：“你细细说，我但凡能使上劲儿，必定不会袖手旁观。”
“四姑娘......”醉书抽搭两声，这才讲出始末：“那日老太太突然发病，其实是有人作祟，我因无意撞见，今天才会遭此劫难。四姑娘也不用问我是何人，说出来，只会害了你。奴婢只求四姑娘一件事。求姑娘暂且收留我一晚，明日和大太太求一求，放我家去吧！”
早先的时候，芳菲就已经怀疑到了老太太的病因，今天被醉书点破，她一点不感到荒唐。
“四姑娘，是不是已经猜到了？”醉书见芳菲不吭声，抬起头打量对方的神色，见对方并不是震惊的无语，而是一脸高深莫测，心中忽然对自己的谨慎感到可笑。
芳菲淡淡一笑：“弄这一身鸡血，想必也费事不小吧？”
醉书猛然起身，杏眼圆瞪，恨不得吞人的模样。
“醉书姐姐多半是忘了，我这些日子在大厨房跟宫妈妈学习，虽然不用亲自动手作羹汤，却也学了两道拿手的小菜。醉书姐姐身上的是鸡血还是人血......用心辨别，不难发现异同。”
醉书颓然的瘫坐在椅子上。
芳菲轻笑：“你刚刚进门时的样子，倒也真吓住了我。兴师动众，难道就只为出府？醉书姐姐何不如说出实话？我还是那一句，能帮忙，我绝不袖手旁观。”
醉书紧咬丹色红唇，毅然开口：“并不是奴婢有意欺瞒四姑娘，当日老太太做寿，家里来了许多亲眷，其中就有三太爷家的郭少爷。”
芳菲忽然紧蹙娥眉。
这个郭少爷是三太公家的表少爷，大姑奶奶的独苗。年纪与闵云泽相仿，可品行却差了不止十万八千里。芳菲略有所耳闻，据说在富春城，这位表少爷吃喝嫖赌的“美名”早已经传遍乡邻，等闲人家的公子少爷，都不屑和他为友，凡是与他沾边儿的，不是地痞，便是无赖。
就为这，大太太当日还特意嘱咐过闵芳华和芳菲，一定远远躲着这位郭少爷。
“你接着说。”
“寿日时，老太太不见五少爷，便打发我去前面寻人。我才进前院，就和这个郭少爷碰了正面。那人眼神可怕，我慌得到处乱躲。原也没什么，可老太太生病这两日，那边府里的大姑奶奶来探望，忽然开口要求我过去伺候。”
醉书说到这里的时候已经是上气不接下气：“四姑娘，我虽是卑贱之身，却也不愿意伺候那样一个猥琐之人。可老太太怎么肯为我去得罪三太公呢？既知前路必死无疑，我只好另谋出路，这才，这才......”
芳菲道：“这才把戏演到我跟前？”
醉书满脸羞愧，已经垂下了头。
芳菲不介意出手救救可怜的姑娘，却不喜欢醉书拿自己当傻子。
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存稿箱越来越瘦弱了！
第32章、少爷情思，钟情佳人
醉书也是被逼无奈，才出此下策。
她早听说，郭少爷身边几个略漂亮的丫头，无一不遭他玷污，偏这位郭少爷不是长情之人，玩弄了少女的清白，转手便丢在一遍。三太公家的大姑奶奶又一味宠溺儿子，明明是她将人送到儿子跟前，等儿子玩腻了，偏认定是那些女孩儿**郭少爷。
醉书不愿意毁了清白，又叫人摧残尊严。
“四姑娘若能救我，醉书一辈子不忘四姑娘的大恩大德。”
芳菲轻声低叹：“醉书姐姐应该明白，我虽有心帮忙，但能在老太太面前掷地有声的，也唯有大姐姐。我今有一事不明，醉书姐姐为何舍近求远，不去隽秀楼，反而冒着被发现的危险来至红叶阁？”
醉书目光闪躲。
芳菲淡笑：“若是我没猜错，醉书姐姐不但要躲郭表兄，还要提防大姐姐识破。刚刚你进屋时，说老太太的病并非意外，而是人为，显然是瞧出了什么。你不敢说，因为背后的人地位斐然，老太太是宁肯信她，也绝不愿意信你。我说的可对？”
醉书讶然：“四姑娘......”
芳菲又道：“话说到这个份儿上，点破是什么人做的，倒也没趣了。”
醉书心悦诚服，可更多的是惶恐。
或许......自己求助到红叶阁，并不是一个明智的决定？
然而醉书已经是骑虎难下，唯有硬着头皮，和四姑娘恳求到底。
这边，芳菲说完，便立即叫靖童、双儿亲自护送醉书回焦恩堂，自己则亲手烧了醉书换下来的沾满血渍的衣裙。
文鸢立在旁边，不禁开口：“姑娘真打算帮醉书？”
芳菲看着火盆子里熊熊烈火，并未回头：“明早去和大厨房说，做一碟梅花包子，一碟紫苏酱，务必在大少爷院里的食盒送去前拿来。”
文鸢只好放下刚刚的纠结，立即应下。
第二日一早，宫妈妈亲自上灶，做了一屉软嫩鲜香，洁白光润的梅花包子。紫苏酱是早半个月前就酿好的，宫妈妈猜出芳菲的用意，特意用一只细瓷梅花盏来配这个酱。
两者一上一下放在小巧精致的食盒里，倒是相得益彰。
芳菲提了食盒，赶着清早天气凉爽，只带文鸢往大少爷闵云泽的院子来。
彼时，闵云泽刚在院子里走了一趟拳，正预备在舒展了筋骨后写一篇大字，忽听说四姑娘来，不由得诧异。
闵云泽快步往院中迎，嘻嘻哈哈笑道：“稀客稀客，有失远迎，四妹妹莫要见怪啊！”
芳菲自己提了小食盒，闻听此语，嗔笑道：“大哥哥这是猜到我预备来借书，心里不自在，所以拿话刺我呢！”
闵云泽大笑：“真是个利嘴的小丫头，快往里面走。”
兄妹二人进了正厅，芳菲将食盒放在桌案上，与闵云泽的大丫鬟红玉道：“这是大厨房早起做好的梅花包子，我记得大哥哥最爱吃，还有紫苏酱，配粳米粥最好。”
闵云泽慨叹：“还是四妹妹惦记我这哥哥。红玉，快把昨天三太公赏的云雾茶沏一壶，配这个包子味道才正宗。”
红玉笑着应了出去。芳菲回头瞅了瞅红衫少女，低声问道：“大哥哥，我听说，红玉姐姐已经说定了人家？”
闵云泽并不避讳，相反，对于红玉的亲事，他还颇有几分骄傲。
“是城西秀安书铺的少东家。这位少东家和我有同窗之谊，虽是续弦，可红玉嫁过去就是少奶奶，丫鬟婆子伺候，也算是锦衣玉食。”
秀安书铺的少东家曾来闵家做客，正是红玉沏茶端水，那位少东家就此上了心，时不时在闵云泽耳边打探。闵云泽心领神会，见对方品行倒也过得去，所以出面保了这个大媒。
秀安书铺是小富之家，和闵氏一族难以相提并论，红玉背后有闵家做靠山，倒也不算是低嫁。
芳菲赞这婚事做的妥当：“只是......大哥哥身边若去了红玉，可就没什么得力的大丫鬟了。”
闵云泽哈哈大笑：“不碍事，我如今倒也不愿意叫这个小丫头们在眼前乱晃，没的嫌弃她们聒噪。若有急事，只叫小厮们传话也是一样的。”
芳菲摇摇头，却不赞同闵云泽的说法：“男孩儿与女孩儿如何能比？便只说细心一项，大哥哥想，那些小厮们再勤勉，可若说伺候日常穿戴饮食......终究有不周到的地方。依我说，大哥哥还是尽快提拔个得力能干的姐姐，趁着红玉还没出阁，将你这屋子里的丫鬟早早的收拢在一处。”
“四妹妹说的有理。只是，我这一时半会儿又去哪里寻这样的高人呢？”闵云泽在学业上十分精明，与这些家长里短倒不会变通。
芳菲掩口而笑：“大哥哥若是信得过妹妹，我倒是有一人可举荐。”
闵云泽赶紧起身，夸张的一躬身，抱拳拱手：“四妹妹真乃及时雨。”
“说起这人来，大哥哥是认识的，就是老祖宗身边的醉书姐姐。”
芳菲慢慢的说，慢慢的用眼睛去打量闵云泽的神情。果然，这名字一说出来，便引了对方的失神怔忪。
芳菲故意长长叹了口气：“说起来，醉书姐姐也是可怜。不知怎么就招惹了郭家表兄，几次和老太太偷偷要人。要不是碍于三太公的情面，老太太何必理会那样的无赖！”
“四妹妹......你说的可是真话？”
芳菲失笑：“这种事我又何必骗大哥哥？我是瞧着醉书姐姐真真的可怜，大哥哥房中又将少个得力的帮手，这才想撮合撮合。若能叫醉书顶下红玉姐姐的差事，那才叫皆大欢喜。”
门外红玉已经挑了帘子进来，手中却不见闵云泽唤她沏的云雾茶。
芳菲心知，对方定在门外从头听到了尾。这样也好，叫红玉明白自己的心意，她可不想引起误会，惹得红玉以为自己多管闲事，帮醉书撬了红玉的差事。
“四姑娘果真能出面帮大少爷？”红玉问的急切，闵云泽察觉出不妥，连连冲红玉使眼色。
可惜红玉心中全都是刚刚的消息，并未留意大少爷的暗示。
芳菲莞尔：“大哥哥心里若有这个成算，我便替大哥哥到老太太那里走一遭，就算没有十分的把握，也要尽我全部心力。”
红玉千恩万谢，待芳菲比刚刚更殷切了不止十倍。
等送走了芳菲，闵云泽闷闷的坐在花桌前，桌子上的米粥早已冰凉，梅花包子再鲜甜，也引不起闵云泽半分胃口。
红玉看着失魂落魄的大少爷，无奈的一叹气：“大少爷若早听奴婢的劝，也不至于落得今天这个地步。郭家表少爷是什么人品，大少爷应该清楚。醉书若落在他手里，与活死人又有什么分别？大少爷索性一狠心，和老太太要了人，等再过几年，请大太太给她开了脸，光明正大做了姨娘，醉书心里不会不愿意。”
原来，闵云泽多年前便已经悄悄喜欢上了老太太身边的大丫鬟醉书。只是闵云泽在女色上一向严于律己，加上担心自己的爱慕会给醉书带来麻烦，闵云泽竟是瞒的滴水不漏。
也唯有他身边最看重的大丫鬟红玉知道些内幕。
“你说，四妹妹是自己看出了什么？还是老太太有意叫她来试探我的口风？”
闵云泽百思不得其解。
如果是前者，他真要重新审视这个庶出妹妹的才干。若是后者......那他今天贸然答应下来，只会叫醉书陷入万劫不复的地步。
老太太绝不容许她身边的丫鬟**府里的大少爷。
想到这些，闵云泽顿时捏了一把冷汗。
第33章、峰回路转，喜出望外
（感谢一大早就起来给小荷投推荐票滴可爱的人儿啊~~本周继续努力）
文鸢紧紧跟着芳菲出了闵云泽的院子，这丫头做了贼似的，畏首畏尾，东张西望。
芳菲瞧见，笑骂着拍了文鸢的肩膀：“咱们又不做贼，干嘛诚惶诚恐的样子?”
文鸢听见这话，紧忙拉了芳菲的胳膊往旁边树丛里躲：“姑娘几时瞧出了大少爷对醉书的心意？大少爷别因此恼羞成怒，连带记恨上了姑娘。”
芳菲笑道：“这哪里的糊涂话。大哥哥是我的亲哥哥，难不成就为这点小事儿，我们连兄妹也做不成了？况且，大哥哥是心胸开阔之人，若这点肚量也没有，倒也不配做闵家长子。你也不用问我几时发现的端倪，我只告诉你，大哥哥对醉书的心意，就好比浓香美酒，沉淀的时间越长，情意便越深。纵观今日闵家前程，多要系在大哥哥身上。与他交好，百利而无一害。若等将来大哥哥飞黄腾达，我去讨好巴结，终究落了下乘。倒不如今时今日雪中送炭，叫他和醉书记我一辈子的好。”
文鸢苦着一张脸：“姑娘说的句句字字都在理，可......咱们怎么成全这一对儿呢？”
芳菲低笑：“你不用担心，我自有办法。”
却说她主仆二人一路往东，没多久就来至老太太的焦恩堂。
今日，闵老太君气色大好，刚用过早饭，将小孙女来请安，忙叫在身边坐下：“从哪儿来？可是去瞧过你们太太了？”
芳菲坐在闵老太君床榻边的绣花墩上：“还没去瞧过太太。刚从大哥哥那儿出来。我这两日听说，大哥哥胃口不开，所以做了碟梅花包子送过去，陪着大哥哥说了几句话，这才耽搁到现在。说起来，梅花包子做的最好，莫过于老祖宗身边的醉书姐姐。”
闵老太君唬了一跳，赶紧叫来雅琴：“快去瞧瞧大少爷。”
芳菲抬手拦了雅琴，笑与闵老太君道：“祖母不用担心，大哥哥都是被红玉姐姐预备出嫁这件事儿闹的。您老人家知道，大哥哥院子里的丫鬟本就不多，小厮们更是淘气的年纪。红玉姐姐这一出嫁，大哥哥身边没有可心的人，着急上火也是难免的事儿。如今只盼着那几个小丫头尽快上手，也免得闹人荒。”
闵老太君这才知道红玉许了外面的事情。
“云泽这孩子！”闵老太君心思动了动，说道：“如今我身边唯有醉书年岁还相当，手脚也干净利落。要紧的是，那孩子稳重老实，若放在云泽身边，我一百个放心。”
芳菲笑个不断：“老祖宗调理出来的人儿比我们都强百倍，照料大哥哥更是不在话下。”
老太太立即叫了醉书，问明她是否愿意去大少爷处当差。醉书下意识看向芳菲。
“你也不用看她，这都是我的主意。”老太太以为醉书埋怨芳菲多事，赶忙维护自己的孙女：“你若不情愿，谁也不会勉强，另外派个精明强干的丫头，这也容易。”
雅琴等早在一旁听了事情始末，对这件从天而降的好事自然是喜出望外。近些日子为郭家表少爷的纠缠，大伙儿都为醉书捏了一把汗，若真能调派去大少爷的院子当差，那前面困局可不就迎刃而解了？
雅琴连忙站出来拉醉书到闵老太君近前，陪笑道：“回禀老祖宗，醉书自然是百般愿意的，只是性子腼腆，又舍不得老祖宗。”
闵老太君看着眉清目秀的醉书，这个女孩儿在她身边伺候有了四五年，性情没的说：“咱们主仆一场，你若真心孝敬我，就过去好好服侍大少爷，比什么都强。”
芳菲忙笑道：“有老祖宗心疼大哥哥，大哥哥这一科必高中。凭大哥哥的潇洒倜傥，殿试时自然一鸣惊人。老祖宗只管调养好身体，等大哥哥去京中任官，接了老祖宗在天子脚下享福呢！”
闵老太君被说的心花怒放，待芳菲更加亲热。
祖孙俩说说笑笑，不多时闵芳华来请安，远远闻听闵老太君爽朗笑声，忙加快了脚下步伐。
“老祖宗今儿何事这样开心？”闵芳华一进来便亲亲热热黏腻在了闵老太君身边。芳菲忙让开位置，“大姐姐快坐。”
闵芳华冲芳菲甜甜一点头，转而又对闵老太君嘘寒问暖。
芳菲见闵芳华所说之事都是府外见闻，自己也插不上话，就悄悄出了内室去瞧醉书。
此时，醉书屋中聚了好些个丫鬟，墨棋、飞画、春儿、夏萍......这些都是往日与醉书最要好的姐妹。大家无一不恭喜醉书即将到手的好前程。
众人看见门槛外笑盈盈的芳菲，连忙将人迎进来。
醉书眼圈儿不由得一红，双膝一软，就要跪下给芳菲磕头：“四姑娘......”
芳菲赶忙扶住，故意板着脸道：“你若这样，反而显得咱们生分。”
墨棋、飞画两个大丫头自那日醉书穿了件款式相仿的石榴红裙子，就猜到是有什么人暗中相助，只是醉书这死丫头口风严谨的很，半点也不曾透漏出来。
大伙儿今日得知，出手相救的是四姑娘，多少有些意外。
墨棋、飞画当时还只当是大姑娘伸的援手。
几个小丫头将芳菲围在中间，她们早听说四姑娘在制香粉上有些诀窍。大伙儿也偷偷留心，四姑娘用的胭脂水粉不但轻薄，而且颜色纯正，白嫩的脸颊上看不出一丝油光浮粉，唇上点的也不是大伙儿惯用的红色胭脂，而是樱花粉，怎么看怎么叫人觉得喜欢。
众人忙询问原因。
芳菲笑道：“这倒也不难，只求外面的采买弄些椰子油来，再寻些上好的蜂蜡，将这两样在热锅子上熬煮，等这两样融在一处，用干净的瓷碗盛装出来，兑上埋藏了三年以上的蓖麻油，朱砂。若不喜欢大红色，就将隔年收好的桃花花瓣磨成粉，一并融在其中。”
大伙儿听了不禁咋舌。
“我们平日用的胭脂都是求了二门上的妈妈们带进来，不过十几个钱，颜色虽不正，胜在价钱便宜。四姑娘说的好是好，只是......”几个小丫鬟每月只有五百个大钱，还要送些回家，能留在手中的并不多。
她们这个时候倒羡慕起在红叶阁当差的双儿等人，四姑娘从来不是个吝啬小气的人，想必，那些好胭脂也肯赏些给大伙儿。
几个小姑娘露出羡慕向往的神色，芳菲便笑道：“昨儿文鸢才要配些葵花粉，已经叫角门上的嬷嬷去外面采买用料。索性......这一事不烦二主，我叫文鸢多带些材料，做好了口脂再送你们。”
众人喜出望外，被芳菲这点小“贿赂”收买的服服帖帖，四五个小丫鬟从此以后见了芳菲更是四姑娘长，四姑娘短的叫着，比待大姑娘还多几分亲热。
过了没两日，醉书带着两个婆子，挑着她为数不多的行李投奔了大少爷闵云泽。红玉以礼相待，并暗暗告诫院子里的小丫头，谁敢阳奉阴违，苛待醉书姑娘，她便要告诉大少爷，哄了那人出闵家。
红玉的话震慑了一干人，再无人敢与背后非议。
闵老太君的病渐渐康复，来探望的亲朋好友纷纷道贺，这其中也包括郭家表少爷的母亲，闵家姑奶奶。
第34章、无耻小人，泯灭天良
郭少爷的母亲溺爱儿子已经到了令人发指的地步，就为这一个丫头，她三番五次登门。闵老太君起初看她是三太公的女儿，不肯拂她的面子。可几回下来，闵老太君渐渐露出不悦。等郭少爷的母亲再求见时，闵老太君便只叫二太太雷氏出面款待。
郭少爷的母亲察觉出闵老太君的冷淡，心中满满都是抱怨。
偏雷氏这不省心的东西，唯恐火不够旺盛，竟还偷偷告诉对方，醉书不情愿去服侍郭少爷，如今已经另寻了好前程，只在大少爷闵云泽的院子里当差。
这可把郭少爷的母亲气坏了，连带问出是芳菲在搞鬼，一并将她忌恨在心头。郭少爷从母亲那里得知，到了嘴边儿的美人就那样飞了，怄的几乎吐血。
郭母忙安抚儿子：“一个小丫头，不值当咱们生气，等母亲明儿替你细细的选两个好丫鬟，不比什么醉书，醉画逊色。”
郭少爷装出可怜巴巴儿的模样答应，更惹得郭母怜惜。
可出了郭母的屋子，郭少爷就全变了一个人似的，目色阴鸷不说，且他身边服侍的小厮都没有免遭毒手，被郭少爷出气似的踹翻在地。
他越想心中越难平，恨不得将多事的闵芳菲碎尸万段。
“你过来。”郭少爷招招手，叫来心腹小厮，在其耳边低语数句。那小厮像吃了苦胆一样，脸上的肉揪在一处，磕磕巴巴道：“少爷，可，可这样一来，四表姑娘的名节就全毁了。万一闵云泽站出来报复......”
郭少爷哈哈大笑：“我可是会怕闵云泽的人？别人让着他是长房长孙，我却不给这个面子。你只管叫人悄悄潜进闵芳菲的院子，好好羞辱羞辱这个大家闺秀，闹了闵家上下没脸，才叫她们知道知道我郭小爷的本事。”
小厮拿了一袋子银元宝，无可奈何的出了门。
俗话说的好，重赏之下必有勇夫。
这日用过晚饭，芳菲照例要带球球在院子里走一圈。肉团子才走到碧影花墙下时，忽然甩开四蹄，飞奔至墙角。芳菲心生狐疑，好奇的跟了过去。
“球球，快回来。”芳菲哑然失笑，她见肉团子正用两只前蹄儿狠命的往碧影墙上刨坑。
真是个莽撞的小家伙，两只肉蹄，怎敌石头砌成的高墙？
芳菲弯腰，正预备将球球抱起来，忽然一愣。
刚刚被肉团子“开垦”过的地方，不知何时掉下来一块青砖，露出个巴掌大的洞口。
球球扭头得意的看向芳菲，使劲儿摇动着小短尾巴，似乎在邀功。
芳菲脑子里一片混沌。别说是只小奶狗，就是正常人用锤子凿下这块青砖，也要耽误些功夫，费些气力。
难道是人为？
芳菲悄悄走上前，左手细细的在洞口处摸了一圈儿。她发现，原来不止这一块，周围附近的青砖都有松动的迹象。
她倒抽一口冷气，再次打量洞口。
莫非有人欲加害自己？
洞口说大不大，说小却也不小，五大三粗的壮汉钻不进来，等闲的小厮丫鬟却可轻易来往。
芳菲下意识的念头，就是红叶阁遭了贼。
但转念一想，又觉得不对。小丫头偷盗个项链耳环，根本用不着这盗洞，随便往衣服袖子里一塞，瞒天过海也是轻而易举的事儿。何况，这家里上上下下，比自己富贵的小姐少爷比比皆是。小偷又不糊涂，干嘛舍富贵而取贫寒？
况且，文鸢是最谨慎的人，红叶阁里值钱物件每日要清点一次，小丫鬟们根本靠近不得。
芳菲信赖文鸢，如同自己手足一般，斩断手足，无异于自毁前程。
她悄悄叫来了文鸢，文鸢乍见这洞口，也被吓了一跳：“姑娘，咱们赶紧告诉大太太吧！”
“不，如今尚未查明，告诉大太太只会打草惊蛇。”芳菲觉得这事儿很古怪：“这个地方离着正房远，平日是什么人在打理附近的花草？”
因为芳菲的缘故，红叶阁上下都喜欢自制香脂，这满院子种了许多花草。可花草也有花草的金贵，芳菲为激励大伙儿种花爱花，每到夏季，便要从自己的月银中拨出五百钱奖励大伙儿。
好比双儿，她如今管着从大门口到槐树下一溜高墙下种的玫瑰花儿，这是炼制“金花燕支”的必备花种，再有小丫鬟瑶香，她被安排照料长廊一带的玉簪花，这种花粉碾碎筛选，配上珍珠粉做成的香脂最受女孩子欢迎。
再有石榴花儿，益母草，凤仙花......谁人分管什么位置，大伙儿都有明确分工，连看守角门和大门的嬷嬷们也都分管一职，得了芳菲的钱银，大家皆大欢喜。
如今这一带正种了许多石斛兰，这些兰花姿态优雅，玲珑可爱，花色鲜艳，气味芳香，一瞧便知有人悉心栽培。
文鸢想了片刻，恍然道：“是角门上的陈婆子，只是她前些时候守夜，害了风寒，已经家去养病有四五日的光景，这片地又在房后，许是大伙儿都忘了，才叫盗洞的人有可乘之机。”
芳菲摇头，她指了指石斛兰下湿漉漉的土地：“你瞧......这片地水土湿润，显然有人打理。陈婆子子女双亡，如今只留下个小孙女相依为命。我打赏的那些钱对陈婆子来说，是救命的钱，陈婆子就算家去，也必会稳妥交代好接手的人。”
文鸢听四姑娘说的头头是道，不禁心悦诚服，忙去悄悄打听。果然得知一个消息，陈婆子出府养病前，将红叶阁这片地交给了她的一个老姐妹。
“那人也是红叶阁的嬷嬷？”
文鸢气恼回答：“根本不是，陈婆子也是没规矩，找的竟是后院上夜的一个老妈子。那人早晚各来一次，浇过花儿便走，要不是双儿每次留意，咱们还被蒙在鼓里。”
“你悄悄地打发双儿将这个老妈子找来，她若问缘故，叫双儿只装出惊慌失措的模样，说房后这片石斛兰不知怎么，被人拔出十来棵，如今软趴趴的丢在地上。”
文鸢忙点头去了，双儿小姑娘聪明善变通，三言两语就将那守夜的老妈子吓在当场。
陈婆子走的时候千叮咛万嘱咐，房后那片石斛兰就是祖孙俩的性命，如今花儿被人丢在地上，是要将人往绝路上逼。
于是，那老婆子大步流星，随了双儿径直来至红叶阁。
可人一进院，早躲在门板后的靖童，率领一帮小丫鬟，猛地将老婆子按到在地。老婆子只觉得眼前一黑，两眼就此失去了方向......
第35章、蛛丝马迹，天罗地网
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老婆子姓段，刻薄的长相，并不讨喜。在闵家熬了二十几年，却还只是后园里的一个守夜人。她和陈婆子拜过干姊妹，陈婆子为长，段婆子为幼。
芳菲身边这几个三等小丫头，也都不是省油的灯，别看平时逢人便笑，左一个“姐姐”，右一个“妈妈”叫的亲热，可翻脸无情起来，却比寒冬腊月儿还觉得阴冷。
段婆子惶恐的站在屋当下，身后的大门紧闭，双儿等人手持棍棒，虎视眈眈的瞅着段婆子。文鸢、紫英挺直腰身，侍立在芳菲左右，门外由靖童亲自把守，不准任何人靠近。
段婆子猜到是出了事儿，可转念想象，四姑娘一向好说话，不至于为了几朵石斛兰就和自己兴师动众。
难道还有别的事儿？
段婆子壮着胆赔笑：“四姑娘，这里面必定是有什么误会，老奴一向最敬重四姑娘，若哪里做了错事，得罪了姑娘，姑娘只管狠狠的惩罚，可千万别气坏了身子。”
芳菲释然一笑：“瞧段妈妈说的，咱们能有什么误会。不过是有件小事儿想请教。也是这几个小丫头淘气，文鸢，还不快给段妈妈看座。”
文鸢笑着上前，搬来小杌子。
然而，刚刚那一番阵仗早把段婆子吓破半颗胆，就算闵芳菲现在一副和颜悦色的模样，可段婆子丁点儿不敢大意马虎。
实际上，芳菲越是客气，段婆子越怀疑自己真的得罪了这位四姑娘。
“姑娘，我......”
芳菲摆摆手，笑止住了对方的分辨：“我今日请段妈妈来，就想问问，段妈妈这些日子照看房后的那片石斛兰，可有什么不同寻常的事发生？”
段婆子讪笑：“四姑娘知道，我原本只在后花园里当差，轻易不到主子面前伺候，姑娘房里的事儿，我怎么敢留心？”
段婆子想当然以为，大约是四姑娘院里出了什么龌龊的勾当，这是连自己也怀疑上了。她可要赶紧将自己摘出去，没道理收了陈婆子一百个钱，就承担这么大的风险。
芳菲白皙的脸蛋上露出似笑非笑的表情：“段妈妈可想仔细。”
双儿等故意将手中棍棒握的更紧，还威吓似的往段婆子跟前凑了凑。
段婆子拱肩缩背，忙嚷道：“姑娘容我再想想，再想想......”
芳菲见这个段婆子一双浑浊的眼睛四处乱打量，知道她是个不安分的主儿，怕不到黄河不死心。她冷冷一笑：“段妈妈既想不起来，我便提个醒，后院青墙怎么无缘无故就出了个洞口？莫不是段妈妈想要联合什么人，夜闯我这红叶阁吧！”
段妈妈闻听此言，大惊失色，她连连摆手：“四姑娘，这话可不敢乱说。就是给奴婢一百个胆子，奴婢也不敢对主子下黑手。这必是什么人故意要冤枉我！”
芳菲静默片刻，她暗暗留心，段婆子神色虽然慌张，却不是做贼心虚的表现。是段婆子演技高超，还是真诬陷了好人？
不对，房后平日少有人走动，若挖盗洞，早晚最合适。
段婆子每日照料花草浇水，也出现在这个时刻，她不可能什么也不知晓。
芳菲冷冷开口：“从老太太定下的规矩，各院自当各人的差事，段妈妈没经我的允许，擅自出入红叶阁，出了岔子，当然要为你是问。等会儿押了去见太太，太太铁面无私，想必会给我个结果。”
段婆子又急又怕，只好绞尽脑汁回想，可越想思绪越乱，越想脑子越混沌。眼见双儿等小丫鬟拿出绳子要捆了她，段婆子急中生智，忙喊道：“四姑娘，一定是幺儿那小子干的‘好事’！”
芳菲冷着脸，疾声问道：“幺儿是谁？”
文鸢对这个名字有些印象：“我听说，陈婆子有个侄孙，如今也在府里当差，似乎就叫这个名儿。但是咱们红叶阁在内院，没有理由，小厮根本不能靠近。”
芳菲蓦地想起一件事：“你们可还记得？四五日前，大管家娘子打发人进来说，有花匠进府种树，叫咱们注意些，不要轻易往西边山坡上走动。会不会是那个时候叫人有了可乘之机？”
段婆子忙道：“四姑娘说的极是，奴婢知道，这个幺儿就是负责领花匠们进来当差的小厮。”
此时的段婆子哪里还顾得上干姐妹之情，何况那个幺儿与自己半点关系没有，若能将一切推卸到对方身上，段婆子不介意当一回小人。
芳菲命人先关了段婆子，另打发双儿告诉后花园的小管事娘子，只说红叶阁留了段妈妈帮着伺候花草。
段婆子早晚在红叶阁帮忙，后花园中许多人都知道，对双儿的回话也没什么怀疑。而另一边，文鸢、靖童兵分两路，去请闵家能撑住场面的三位少爷。
及至掌灯时分，三人都汇聚在了红叶阁内。
闵云泽坐在正首位，下面依次是闵云海和闵云凯，芳菲立在灯影下，四人静默。
“四妹妹确定看准了洞口是生人所为？”闵云泽开口问道。
“以前不曾留意，但洞口附近的砖土还新，相比也就是这两三日的功夫。”
“既这样，你晚上只管安心就寝，我和二弟、三弟带人在院子外的暗处守着，一定逮了那混账东西。”闵云泽虽有书生意气，但骨子里不乏豪爽。说完，起身与二少爷、三少爷出了正房，自去布局不提。
只说芳菲嘱咐红叶阁里所有的丫鬟婆子：“眼下不太平，大伙儿关好门窗，辛苦几个妈妈守夜时多多留心。靖童......”
芳菲叫靖童多拿了一串钱给几个守夜婆子，大伙儿既是欢喜，又是害怕，收了东西，心中也惴惴不安。
到了夜里，文鸢和靖童一个睡在窗户下，一个在门口打了地铺，把芳菲拱卫在屋子正中间。
“姑娘，你说，几位少爷究竟能不能寻到那贼？”
文鸢翻来覆去睡不着觉，只一闭眼睛，就觉得耳畔传来异响。
芳菲比起她也好不到哪里去，枕头下放了一把短寸白刃，据说削发如泥，锋利无比。听了文鸢的担心，芳菲下意识在黑夜中摸了摸匕首，冷笑道：“那洞口附近的石斛兰没有被踩踏迹象，想必对方尚没有达到目的。今晚一定会再来。”
才说着，院子外来阵阵嘈杂声，且隐隐有火光浮现。
芳菲一骨碌，上身直崩崩从床上弹了起来，两个丫鬟也没闲着，大伙儿和衣而睡，三人你看我，我看你。
“四姑娘，四姑娘！”守门婆子在外面轻喊：“大少爷把人给捉住了！”
“你们如何得知？可是开过了大门？”芳菲厉声喝问。
守门婆子忙道：“不敢开门，只是趴在门缝儿处听着动静。”
芳菲披了夹衣，吩咐文鸢打开房门。此时，红叶阁外的火光已经渐渐远去，小院上空很快又恢复了平静。
文鸢试探的看着芳菲：“姑娘怎么不开门问问大少爷？”
第36章、李氏发飙，兄妹同罪
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夏日的夜晚并不闷热，反而十分凉爽。加上红叶阁的院子外不远处就是一方池塘，夜风习习，吹散了台阶上数人烦闷的情绪。
芳菲心里清楚，小丫鬟们虽然都被打发回屋休息，但这一晚注定不安生，想必，众人都在窃窃关注着自己这里的动向。
芳菲眺望远处，火光终于完全熄灭，刚刚的场面即便没有亲临观看，想也知道不会太简单。
“文鸢，你错了，即便是我们刚刚开门，大哥哥也会叫人将咱们堵回来。”芳菲淡淡道：“我们虽然为同父异母的亲兄妹，但究竟男女有别，没有一个当哥哥的会无缘无故，深夜闯入庶妹的小院。被人捏住把柄，大哥哥前程无望，若不能参加乡试，大太太岂会饶我？”
文鸢满脸羞愧，忙低下头：“姑娘......我竟没想到这些。”
芳菲慢慢回首，温柔的拉住丫鬟的手，轻声道：“你心里全为我好，一时慌张倒也无妨，只是，你和靖童要记得，咱们想要平平安安，就要学三姐姐，谨小慎微，低头做人。”
文鸢和靖童似懂非懂的点点头。
芳菲见状，心中难免有些失望。
看来，她们二人还是不明白闵芳苓的可怕之处，难免今后要吃对方的大亏。
时至今日，芳菲才渐渐将闵芳苓这个人品出滋味来。
看似温柔和婉，实际却是偏狭阴鸷。
闵芳蕤就是闵芳苓的垫脚石，迟早有一天，闵芳蕤要毁在这个三姑娘手上。
芳菲不想和这样的女人做无休止争斗，那样只会劳心伤神，但闵芳苓若将歪主意打到自己头上，她也绝不肯善罢甘休。
就像那日雨花台中，闵芳苓的暗算。
......
且说到了次日天明，芳菲照常去给闵老太君请安，昨夜，闵老太君头风发作，才瞧了大夫，吃过药勉强入睡。大太太和二太太就在隔壁的抱厦里侍疾，有小丫鬟伺候端茶送水。
雷氏一见芳菲踏进暖阁，两摆出笑脸，“四丫头来，婶子有话问你。”
大太太警惕渐生，狐疑的看着芳菲和雷氏。
芳菲笑盈盈靠近，乖巧的往大太太身边一站，面朝雷氏：“二婶要问什么？”
雷氏摆手，屏退了捶腿的小丫鬟：“我问你，昨夜你二哥哥说是抓了什么人，你可知道这件事？”
大太太不悦的看着雷氏：“弟妹这话为哪般意思？她一个小姑娘，深更半夜不休息，怎么会知道二少爷的事儿！”
雷氏嘴角带着讽刺：“可我听说......”她才要说，自己的儿子就是在红叶阁外捉住了贼，还没等说完，芳菲却凭空截住了她的话。
“二婶怕是听错了，昨儿午后，三位兄长确实路过红叶阁，只是他们欲往雨花台联句作诗，偶然打我那儿经过，丫头进来回禀，我想着自己身为小妹，不敢不留一杯茶水。”芳菲笑容浅淡，叫人瞧了却觉舒心：“说起来，二哥哥常叫芳菲心生敬佩，这次又被易缘大师收为门下弟子，和翰林院小崔大人成了同门师兄弟。”
芳菲的话早惹了雷氏心花怒放。
这位易缘大师才高八斗，当年在金銮殿伺候过先帝笔墨，专门为先帝润色文章。后来先帝驾崩，易缘大师返乡，门下只三四个亲传徒弟，其中最著名的便是这位小崔大人。
能做易缘大师的亲传嫡子，前途不可限量。
当年，大少爷闵云泽也曾想要拜在易缘大师名下，但大师说闵云泽天资有限，并不愿收为嫡传，只许他做个外门弟子。闵云泽骨子里有闵家的傲气，并未将就勉强，反而回家闭门读书，自己发奋。
二少爷闵云海同样只是外门徒弟，甚至不及闵云泽，想当年，闵云泽还在易缘大师点拨下做了篇文章。而闵云海则连易缘大师的面也没见一见，只是在首席弟子的引荐下，进了外门。
可在雷氏看来，二房却在这件事上压了长房一头，时不时就拿出来挤兑大太太。
大太太也不恼，每次左耳进右耳出，更不准任何人在长子面前透露口风。
芳菲这几句话正说到了雷氏的心坎上。
况且雷氏也不是真的要诋毁闵芳菲的名声。她太明白闵芳菲话中的含义了，扯出四丫头这根萝卜，势必要连泥带土，一并牵连自己的儿子。
雷氏才不傻呢！
她连连笑道：“二婶有些手帕，正不知道要绣什么花样子才般配，明儿四丫头得了闲，去二婶那里坐坐，也给二婶出出主意，可好？”
芳菲笑着答应，当晚就命人送去了许多新鲜花样供雷氏挑拣。
这已是后话，暂且不提。只说中午老太太醒来，听说两个儿媳在暖阁已经坐了大上午，心中受用，好言安抚了几句，便打发大伙儿回去休息。
大太太领了芳菲回颐心堂，一路上不与芳菲说半句话。大丫鬟紫英心中惴惴，又不知怎么和四姑娘商量，只想着等会儿大太太发怒的时候，借着自己曾经伺候过大太太的情面，好歹要给四姑娘求情。
芳菲并不知紫英的心意，她乖顺的进了正堂，不想大少爷闵云泽也在。
大少爷坐在下首位，先给大太太请了安，然后才偷偷冲芳菲苦笑了一下。
芳菲心下顿时了然，猜想大太太多半是已经猜到了事情的来龙去脉。
大太太进里屋换了衣裳，重新来至正堂，丫鬟们早端上来香茗果脯。大太太清润清润嗓子，这才冷声问：“昨儿是谁的主意？”
芳菲忙道：“太太息怒，都是女儿不好，这事儿......”
闵云泽怎么会叫一个小姑娘揽下罪名，不等芳菲说完，已然道：“母亲容禀，是儿子的主意。这事儿和四妹妹一点关系没有！”
大太太将茶碗往桌案上狠狠一摔，气道：“偏你的主意最多！若不是二少爷偷偷告诉了你父亲，我们大伙儿定被你蒙在鼓里。行啊，如今你大了，主意越发多起来，深更半夜，不在自己的院子里念书，领着一帮小厮跑到妹妹的院子外淘气，说出去，与你名声有何益处？”
“母亲，怎么能怪我和四妹妹，都是郭家那小子......”
大太太扭头，不愿意听长子的辩解。她只看向闵芳菲：“若追究源头，没有你四妹妹多管闲事，表少爷何必与一个小姑娘为难！”
芳菲心下苦笑，却明白，这个时候越是辩解，越是惹恼大太太。她只好低头赔罪：“太太教训的是，女儿今后再不敢胡闹了。”
第37章、荒唐老爷，问罪无辜
（天啊，才发上来，起点的后台系统崩溃了吗？）
芳菲蒲柳般的小身子越发显得单薄，说起话来气短无力：“都是女儿思量不周，为醉书得罪了郭少爷。只是，今日若不是太太点醒，芳菲怎么也不敢相信，为一个丫鬟，郭表哥竟会做出伤我名誉的事情来。”
大少爷机警的跟着转移祸水，忙道：“正是，母亲，郭启刚那小子，简直就是人渣。芳菲好歹也是他的表妹，这般下作，真是**不如。”
芳菲眼圈里渐渐起了水花儿，小模样好生可怜：“如今我得罪了郭家，得罪了表哥，叫老爷和太太为难，芳菲无以谢罪，愿负荆登门，求郭表哥原谅。”
大太太一拍桌案，厉色以对：“荒唐。咱们家何来罪！认了错，岂不是叫郭家越发得意？咱们闵氏的名声就不要了？”
闵云泽陪笑道：“母亲息怒。要儿子说，找三太公当年说道说道，我不信，三太公会看重郭家，甚过咱们这长房。郭启刚好/色无状，姑妈更是一味宠溺，三太公若真不管不顾，将来受牵连，也不过就是时间长时间段的问题。”
闵云泽偷空冲芳菲使了个眼色，然后与大太太正气凛然道：“儿子身为长房长子，该担起保护弟妹的重担。这次是郭家欺人太甚，幸而四妹妹察觉的早，不然后果不堪设想。母亲，咱们占着大义，何不趁机将郭家压下去？”
大太太没好气的瞪着儿子：“你说的倒是容易！郭家再不堪，那也是三太公的亲家。三太公不顾女儿外孙生死，也要顾惜他们那一门的清誉。你别忘了，这次乡试，与你竞争的还有三太公的几个亲孙。”
芳菲借机道：“太太教训的是，我们这些做晚辈的总是欠考量。若真闹起来，三太公不但不会向着咱们，反而会帮郭家拿问咱们一个毁谤的污名。”
大太太颔首，长叹一口气：“好端端的日子，谁承想会惹到那样一个纨绔子弟。”
芳菲心下微凉，听大太太的语气，只怕这件事上，闵家要吃下闷亏了。
果不其然，傍晚大老爷回到内院，当即传来闵云泽和芳菲训话，先是将二人狠狠呵斥了一遍，尤其是芳菲。
大老爷对小女儿并没什么好感，经过这一事件，又主观断定，闵芳菲是个好惹事，不安生的丫头，所以话语里带着气愤，未免刻薄了些。
及至后来，连大太太也听不下去，两忙劝阻：“好了好了，四丫头才是苦主，老爷不说安慰安慰，怎么反将一切怪在女儿身上？”
大老爷冷笑，那笑意看在芳菲眼里，只觉得遍体生寒。
“你在京河不是有个庄子吗？既然老太太无法前去避暑，就把四丫头送去住一阵子。”大老爷淡淡道：“如今长房已经是多事之秋，我不希望再传出来什么闲言秽语。”
大太太忍了又忍，强笑道：“是......”
闵朝宗大步出了正厅，大太太颓然的瘫坐在圆椅上。芳菲怯怯的走上近前：“太太！”
大太太的眼珠子迟缓了很久，才聚焦在芳菲身上：“孩子，怕是要委屈你一回了。”
芳菲笑容苦涩，但却无比乖巧的蹲在大太太身边：“太太心疼芳菲，芳菲不怕委屈。只求太太别和父亲怄气，父亲，父亲心里想必也十分难受。”
大太太一声哀叹，摩挲着芳菲的秀发，转而看向长子：“既然你父亲已经发话，四丫头在家里的日子想必不会太久。正好，我有意叫你去庄子上安心温书，有你在，也好护着你的妹妹。”
闵云泽凛然道：“母亲放心，这一次，我绝不叫任何人欺负了四妹妹。”
大太太打发一双儿女，闷闷的坐在圆椅上出神，宝莲着急在心，转念有了主意，悄悄出了正堂，叫小丫鬟请来了大太太的心腹孔妈妈。
孔妈妈家住在府外后街的一间小四合院里，如今不再主子面前当差，两个儿子帮太太分管铺子，所以孔妈妈也过得和老太君一般，小丫鬟、老婆子团团伺候着。
府外的孔妈妈是主子，进了府，她却只能弓着腰，做人奴婢。
“太太......”孔妈妈一进屋就瞧见满脸郁色的李氏，心中一酸，立即加快了脚步。
“太太怎么就不肯听老奴一句劝，”孔妈妈满心沉痛：“何必跟老爷执拗？当年太太就该软和些，说不定就能随了大老爷进京，如此一来，也不会叫黄氏生下孩子。”
大太太闻听此话，眉头紧锁：“妈妈不要胡言乱语。黄姨娘为闵家开枝散叶，我心里欢喜还来不及，怎么会嫉妒！”
孔妈妈连连掌嘴：“都是奴婢说话不当，都是奴婢......”
大太太不愿自己的心腹为难，只好道：“罢了罢了，妈妈如今在外，一言一行都要谨慎。黄氏生子，我心里替她高兴。眼下却是四丫头要紧，老爷只说送芳菲去京河庄子上避嫌，可总不说几时接回。我的丈夫，我心里清楚。四丫头原不受宠，这次又有了无妄之灾，老爷保不住就要扔她在庄子上自生自灭。”
孔妈妈对闵芳菲没有什么好感，见自己从小看到大的太太为一个黄毛丫头为难，心中更怀有抱怨：“那太太也不必将大少爷给搭进去啊！大少爷是要进举的人，万一在庄子上荒废了学业，太太，恕老奴多言，这世上断没有后悔药的。”
“我何尝不知，”大太太眼中精光一闪：“但是，除了芳菲，我想不出任何人可以帮我。”
孔妈妈脸色大变，忙起身来至门前，将四扇门板逐一封好，这才走到李氏近前，贴在她耳边道：“太太好糊涂，如今那人已经废了，太太何必再做纠缠？”
李氏爆发出一阵撕心裂肺的长啸：“纠缠？究竟是谁纠缠了我半辈子？我每次看见那个孽种，心里就像火烧了一样，凭什么我每日都活在地狱一般，她却高高在上......”
孔妈妈见李氏越说越荒谬，也顾不上尊卑礼数，上前捂住了李氏的嘴。
孔妈妈两手还泛着哆嗦，可见真是怕了李氏刚刚的话：“太太，我的好太太，咱们都忘了吧，这种掉脑袋的话，一辈子再也不要提！”
孔妈妈的手死死的捂着李氏嘴，李氏一双眼睛瞪的比铜铃还大，不甘的泪珠顺着眼角，滑落在孔妈妈的手指缝中。
她忍了十六年，做了十六年的冤大头，总有一天，她要报这个奇耻大辱。
第38章、大献殷勤，窥视探听
红叶阁上下都陷入了沮丧和低迷的气氛。
文鸢和靖童哭丧着小脸，领着双儿等小丫鬟们收拾行李，也就剩下紫英还算清醒，一板一眼，查点着账册，免得丢失东西。
反观这边，芳菲却是手捧一本《沧浪诗话》，看的正津津有味。她身边的肉团子穿着一件粉红色的围兜兜，趴在凉爽的竹席上，美梦正酣。
“姑娘，三姑娘来瞧你了。”紫英领着闵芳苓缓步走进小抱厦，因背对着闵芳苓，所以趁机冲芳菲眨眨眼。
芳菲笑着放下手中书册，缓缓从摇椅上起身：“三姐姐怎么这个时候来玩？”芳菲有些好笑的看着对方的打扮。
闵芳苓今日照例穿着一身素色，唯独在云鬓间插了朵鲜艳妖娆的红牡丹。
牡丹一向是大姑娘闵芳华的最爱，府里上下，除了她，少有人爱在鬓间簪戴。一来是不愿意与嫡长孙女争，二来是没人能戴出闵芳华的气势。
今日闵芳苓却破天荒的插了，且还是大红色，难道想和闵芳华一较高低？
见芳菲的目光落在自己的鬓间，闵芳苓有些难为情的伸手轻抚花瓣，语带羞赧：“母亲说我每日穿的太过简朴，恐老太太看了嫌弃，叫我插朵鲜花算是点缀。我不比四妹妹有大太太补贴，自己弄了些绢花儿戴，却拿不出手，只好在院子里撷了它簪上。”
芳菲笑了笑：“上次妹妹叫人送了些好些花儿去插瓶，三姐姐也真是的，竟不告诉妹妹，你只爱月季。这不，我心中有愧，私下里做了许多月季绢花，正想着这次出门前给三姐姐送去把玩，谁想姐姐先来瞧我。”
芳菲叫了紫英：“去把那匣子月季绢花拿来。”
紫英恭敬的答应，不多时，果然带回来一个半月形的纸盒。这盒子一抽开，立即露出里面七八朵盛开的月季。只一眼，闵芳苓就敢断定，这些绢花都是上乘货色，从上浆到染色，从窝瓣到定型......
一只只月季亭亭玉立，争红斗紫。
闵芳苓赞不绝口，拿在手里更舍不得放下：“哎呀，这么好的东西，难为四妹妹怎么做出来的？我在这方面是无论如何也不及四妹妹一半的。”
芳菲淡笑却不接话。
闵芳苓暗恼，脸上却不显，待玩赏够了，这才叫人将纸盒收好。自己则看向芳菲：“我今儿来，就为劝劝四妹妹。京河的庄子远，衣食起居方便不比在家，你去了，千万莫使小姐脾气。凡事一定忍耐，若实在委屈，就写信回来和我说，我这个当姐姐的，虽不能为妹妹解围，却可说句宽心的话，慰藉四妹妹。”
芳菲险些喷笑出来。
亏闵芳苓这么酸，这么假的话也说得出口。
她就是再委屈，也不敢告诉闵芳苓啊？
“三姐姐可能误会了什么，去庄子上休养，是老爷、太太心疼我才做的决定，不但是我，连大哥哥也要去安心温书。”芳菲笑道：“早上我还和文鸢说，这一走，大厨房的差事就担在了三姐姐身上，心里有些过意不去。”
闵芳苓讪笑：“四妹妹这样说，才是和我生分了呢！对了，”闵芳苓无意似的试探：“大伯怎么忽然下这个决定，送四妹妹去京河庄子？”
“倒也不突然。”芳菲淡淡道：“大哥哥去温书，身边没人照顾总归不好，太太说我心细，叫我去照顾长兄饮食起居。不说亲力亲为，却要看着那些丫鬟、小厮、婆子，免得她们偷懒。”
显然，闵芳苓对此答案不甚满意。或者说，闵芳苓下意识认为，芳菲所言都是谎话。
然而，她身在闺中，想要打听事情原委，却也不是件容易的事儿。
闵芳苓见从芳菲这里撬不出什么重要消息，只要讪讪的离开。
“姑娘真该呛呛她。”靖童气呼呼的掐腰站在抱厦门口：“我就不信，她真是好心来安慰姑娘的。”
小丫鬟双儿过来收拾三姑娘留下的空茶碗，听见靖童的话，忙道：“姑娘和靖童姐姐恐怕还不，早起我去大厨房的时候就瞧见三姑娘了。哎呦，正忙前忙后围着宫妈妈转呢，说要学几道拿手菜孝敬太太。我听了还犯嘀咕，原也不见三姑娘这般孝顺三太太，倒是叫我赶上了。谁想，后来仔细一听，竟全是大太太喜欢的早点。像薄荷香糕，莲蓉水晶饺，麻仁栗子糕......这些可都是姑娘曾给大太太做过的，三姑娘这样露骨的手法，真是叫人觉得脸红。”
文鸢赶紧瞪眼：“不要胡说八道，主子的做法，岂是你能非议的？”
双儿吓得赶紧垂头，乖乖的端了托盏出去。
芳菲目送双儿远去的背影，低声和文鸢道：“我以前见这丫头胆子小，本想着是个老实巴交的，可以提拔，不想......”
见姑娘脸色凝重，文鸢心疼道：“双儿不乖巧，慢慢**就是。姑娘信得过我和靖童，只把这丫头交给我俩，管保二三年就脱胎换骨，变了个模样。”
芳菲苦笑：“只怕江山易改，本性难移。再过几年，你和靖童也要出阁，我总不能圈着你们一辈子不嫁吧？趁着我在大太太面前还能说上几句话，给你们寻个妥妥当当的门第人家，也不枉我们主仆一场。”
文鸢悲从心来，连忙蹲下身子：“姑娘别叹气，去了庄子未必是件坏事，大太太也说了，少则三五月，多则一二年，必会接咱们回来。”
芳菲淡淡一笑：“你真以为我留恋闵家这富贵乡？若能像大哥哥一样身为男子，我必离开这里出去闯荡一番。世人只看重守业，父子相残，兄弟阋墙，殊不知，外面自有博大天地！”
文鸢体察出了自家姑娘心里冉冉升起的那股子自信，不由得跟着欢喜：“姑娘虽不是男儿身，但在文鸢心里，姑娘比这闵家的诸位少爷都强百倍。奴婢不是奉承姑娘，更不是安慰姑娘。奴婢若是怕双儿做的不好，怕将来身边没有心腹，奴婢愿一辈子不嫁，一辈子呆在姑娘身边，伺候姑娘。”
芳菲笑着拉起文鸢：“傻姑娘，‘一辈子’，那是一个长久的承诺，不要轻易讲出来。将来你遇见了你爱的人，遇见了对的人，那才是你要开口说的话。”
“姑娘！”文鸢脸一红，“你才多大，还和奴婢说这些。”
芳菲看着眼前渐渐从青涩中蜕变的少女，依稀还记得文鸢刚分派来伺候自己的时候。年纪不大，还没桌子高，却最稳妥。不到两年的功夫，文鸢就独当一面，成了红叶阁里的当之无愧的大丫头。
眼看着府里这些大丫头逐一到了说亲的年纪，芳菲也暗暗着急在心。
闵家铺子里那些年轻有为的小掌柜们，多只把眼睛盯在老太太和两位太太房中的丫鬟身上。
就算再不济，也会是大姑娘闵芳华身边的丫头。
她不能眼睁睁看着文鸢妙龄芳华就这样渐渐丧去，在自己及笄之前，一定要说门合适的亲事给这丫头。
第39章，乡间小路，偶遇美男
七月初五，大太太叫人看过了黄历，这日正宜出行。一大清早，闵家门前停了七八两大车，前两驾装饰华丽，四匹白马，浑身不见一根杂毛。后五六辆则帷幔素淡，一瞧坐着的便是丫鬟婆子。
大太太站在台阶上，一手挽了长子，一手拉了庶女：“出门在外，不比家里，凡是需要忍让，更要三思而后行。”
闵云泽年纪不大，但气质儒雅，往大太太身旁一站，已经远远高出生母大半头。今日，他穿的又是一件水蓝色纱袍，更显得玉树临风，翩翩潇洒：“母亲放心，有我在四妹妹身边照顾，不会叫她受委屈。我每三日打发小厮回来送信，京河庄子又是母亲的心腹在看管，想必没人敢亏待我俩。”
大太太轻轻颔首，转而又来叮嘱芳菲：“老爷只是在气头上，等郭家没了嚣张气焰，我便接你回来。”
芳菲忍着泪水，紧紧拉住大太太的手：“太太自己多保重，若得空，也去庄子上散散心。”
大太太含笑答应，目送二人上车，才长叹一声，由宝莲搀扶回府。
从始至终，也不见大姑娘闵芳华出来送兄妹俩一程。
马车慢慢驶过街巷，马蹄急踏，鼻中打出一个响啼，时而发出老长的嘶鸣。出了城门，闵家的车队向城郊驶京河的庄子上驶去，四匹油光水滑的白马“踢踏踢踏”走在乡间小路上。
彼时，车窗外早已不见多少行人，但凡入眼的无一不是翠绿色。
芳菲叫文鸢和靖童将四面帘子都卷起来，同车的紫英略显犹豫：“姑娘，这要是被外面的男子看见......”
芳菲笑道：“乡间本就少有人往来，况且，我容色寡淡，谁会没趣儿盯着一个黄毛丫头瞧？倒是你们三个，都是美人胚子，小心叫人惦挂在心头。”
三个女孩儿羞得嬉闹在一团，出门时的那些离别情绪渐渐飘散殆尽。
七月正是麦苗疯长的时节，稻田里常有务农的佃户。这些佃户远远的看见闵家车马，纷纷放下手中锄头挑子，朝着闵家车队方向好奇的观望。
芳菲伏在窗框上，徐徐的清风吹打在她脸上，耳垂上的宝石坠子叮当作响，反射出炫耀的光彩。她面皮儿白皙，发色又如鸦翅般乌黑，即便是被远眺瞧见，也觉得美的沁人心脾。
“你们瞧，那是云溪花，用它的花粉兑上紫硝敷面，可去春廯。”芳菲白皙的指头往路上几簇小花儿一点，心中欢喜：“还有杜薇草，杵捣出来汁子，是做桃花丹最重要的一剂药材。”
文鸢早笑了起来：“姑娘早就想尝试做桃花丹，去年攒下来的桃花粉也都带了出来。眼下又没人看管，姑娘不妨和大少爷说，也置办个丹炉，说不定就能炼制出桃花丹呢？”
芳菲听了心动。
这桃花丹是她从一本游记中看到的方子。据说此丹乃是前朝影宗为其皇贵妃专门提炼的一种丹药。长期服用桃花丹，可是少女永葆青春，少妇容颜不衰。
那位皇贵妃也因为此丹，多年承宠，艳冠六宫。
可惜，影宗一去，这位皇贵妃便被做了人彘，下场悲惨，当年参与制作桃花丹的丹士们也被诛杀殆尽。
其后流传出来的桃花丹方子众多，只是没一个是真的。
芳菲偶然得的那本游记年代久远，是前朝影宗时期的一本古物，所以芳菲才觉得有可行之处。
她点点头，笑眯眯扭头看向三人：“好啊，我这次也做个丹士......”
才说着，外面随车的婆子便挑开帘子一角，冲里面解释：“姑娘坐稳，咱们要越过前面一辆驴车呢！”
文鸢赶紧上前，预备阖上竹帘。芳菲阻止道：“我还从没见过驴车是什么模样，叫我细细观瞧观瞧。”
“姑娘！”文鸢又好气又好笑，驴车有什么可瞧的，哪里及她们做的马车。只是姑娘小孩儿心性一起，谁也拦不住，文鸢只好乖乖回到位置上，与紫英相视苦笑。
乡间小路下狭窄，两驾车并排前行，中间也就隔了几寸宽，幸好驾车的人技术高超，不然非撞在一起去。
芳菲的马车渐渐赶上那小毛驴，小毛驴十分英伟，皮毛油滑，浑身灰褐色，是一只年轻的小帅哥或者小美人，四只小蹄子虽不是很快，但节奏明快，丝毫不见疲惫。
它身后拖着的木板车就显得寒酸了些。连个简易的棚顶都没有，就是个大平板，上面坐了两人，驾车的一瞧便是个小厮书童。后面倚靠着行李卷，手中擎了书卷默诵的却是位书生。
芳菲正好奇的打量，刚刚睡醒的肉团子却窜了出来，一蹦就蹦到芳菲的腿上，借着芳菲的帮助，两只小蹄子刚刚好扒在窗框边缘。
肉团子一见那小灰毛驴，立即兴奋的“汪汪”大叫，短尾巴左右摇摆，一刻也不停歇。
驴车上的书生被这叫声引去了主意，偏头往右侧打量，和芳菲是视线正好撞在一处。
待芳菲看清书生相貌后，不禁暗暗赞许，好一个冠玉男子，虽然衣着简朴，却比大少爷闵云泽还潇洒几分。剑眉星目，玉色肌骨，分明的轮廓又在潇洒中添加了几分英挺。
这书生即便只穿着粗布长衫，但丝毫遮掩不住一身光华。
在芳菲打量对方的时候，殊不知对方也在暗暗观察她。
书生冲芳菲微微一笑，芳菲怔忪了片刻，竟鬼使神差的举着球球的小爪子冲人家摆了摆。等发现自己荒唐的行为，芳菲赶紧沉下屁股，脸朝上，直挺挺的躺在了车厢内。
肉团子被她紧紧抱在怀中，呜呜表示不满。
书生忍俊不禁，扭头侧首去闷笑，惹的他的书童频频回头。
“少爷，你怎么了？”书童本就挺懊恼，人家这一队豪车阵仗，把他这小毛驴车挤得没处躲没处藏，少爷不说安慰安慰自己和小毛（小毛驴），还偷偷闷笑。
是也不可忍，孰也不可忍啦！
书生不理会自家小书童的无辜疯癫，笑过之后，又看了几眼华车背影，这才慢慢将思绪又重新落回自己的书本上。
秋闱在即，他必要高中，方不负亡父的期望。