封面二
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封面三
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封面四
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第一章 花下遇猪头
嘉正三年春，颍川荀家大宅内。www.uu234.com
正是四月初的天气，后花园内杨柳依依。这一年的春天比往年要暖，园内精心培育的牡丹和芍药，一丛丛一簇簇开的正好。有些花瓣上犹带着露珠，微风吹过，颤颤巍巍，甚是可爱。
荀卿染穿着鹅黄色的春衫，脚步轻快地走在花园内小径上。不过是几天没出来，这园内已经是姹紫嫣红开遍了。荀卿染轻叹。
紧跟在荀卿染身后的，是个身量高挑的大丫头，叫做桔梗。她抱着织锦的坐垫，似乎感染到主子的好心情，一边指着一丛花让荀卿染看，还不忘回头招呼落后了几步的小丫头宝珠。宝珠手里捧着食盒茶具。她年纪尚小，正贪看池塘里的锦鲤，听桔梗召唤，忙紧走两步赶了上来。
因为主母方氏去庙里进香，家里管事的跟着去了不少。做事的丫环仆妇也就躲起了清闲，因而园内静悄悄的，并无人来往。难得能够自在半天，荀卿染心情愉悦，不自觉地眉眼就带了笑。
“哈哈，可抓到你们了。”
随着瓮声瓮气的一声喊，一个身穿锦缎长袍，生的肥头大耳的少年从假山石后跳出来，拦住主仆三人的去路。这人身量只比荀卿染高出一头，身材却足有她的两倍宽。一张大脸泛着油光，还生了满脸的痘疮，疙疙瘩瘩的。倒有一点好处，就是让苍蝇蚊子都无处下脚。
这下突如其来，荀卿染被唬了一跳，本能地后退一步。等抬头看清来人是谁，不觉皱起了眉头，深藏在心底那段黑色的记忆顿时被唤醒。
那是四年前，她莫名其妙地在一个十一岁的小女孩身上醒过来，她在这个世界看到的第一个人，确切地说，是第一个活人，就是眼前这猪头。
女童躺在冰冷的地上，衣衫好几处被撕破，大张着嘴却没有声音发出来。
荀卿染觉得自己仿佛在噩梦中，和那女童似乎近在咫尺，又似乎远隔天涯。她想扑过去救人，想喊人救援，但却身不能动，口不能言。这时那掐着女童脖颈的凶手松开双手，呆了一会，又颤抖着手去探女童的鼻息。那女童一动不动，显然已经没了生气。凶手一**坐在地上，僵了一会，才拖手拖脚从地上爬起来，四下张望了一下，就一溜烟逃走了。
荀卿染看的真切，那扫帚眉，塌鼻梁，厚嘴唇，就是面前这张脸。
那一天，荀家发生一件大事。荀家才七岁的五姑娘淑芸，因为贪玩，掉到湖水里淹死了。方氏大怒，五姑娘身边伺候的下人，被杖毙了两个，其他的人被撵的撵，卖的卖。淑芸的生母卢姨娘当天夜里就疯了，被关进了家庙。
方氏的妹妹郑姨妈本来在荀家做客的，才住了没几天。这天突然接到家书，说家中有事，连夜就带着儿子郑元朔离开了。
但是荀卿染清楚，荀淑芸，并不是失足落水而死，而是被郑元朔掐死的。这是个秘密，而荀家知道这秘密的，并不只荀卿染一个。
四年后今天，荀淑芸小小的身体早就化成了灰。可凶手却又来到荀家，堂而皇之的登堂入室。因为他是方氏的外甥，而方氏是荀家大老爷的嫡妻。
郑家是皇商，郑父却是饱读诗书的，也希望这唯一的儿子能够在学业上有所成就。郑父在三年前已经过世，留下郑姨妈带着一子一女过活。郑姨妈不忘先夫遗愿，三年孝期一过，就将郑元朔送到了妹妹方氏这里，要他跟在荀大老爷跟前读书。
颍川人读书风气浓厚，历代出了不少文人墨客，更有智囊谋士在青史留名。莫说是正经的书香人家，就是贩夫走卒，普通农夫，都能背三字经、百家姓，说出几句圣人之言。
颍川荀家更是当地大族，族中子弟多从举业出身，每次科举都有颍川人士高居榜首，其中荀姓占了大多数。郑姨妈送了郑元朔来，一来是要郑元朔在学业上有些进益，二来也是要荀大老爷这个姨丈拘管着他。
―――――――――――――――――
“三妹妹这是出来玩，表哥正有空陪你！”
郑元朔嬉笑着往荀卿染身前凑。
荀卿染醒过神来，不动声色地又向旁边让了让。这郑元朔必定是知道方氏不在家，才逃学回来玩的。荀卿染心想要不理这个人，径自走开，又想到方氏护短偏袒的个性，如果知道了，必定要借机寻她的不是，只好忍着厌烦，先尽了礼仪。
“这个时辰，表哥不是应该在学里念书？可是出了什么事？我这就让人请太太回来。”
郑元朔最不喜欢读书，荀卿染偏要提读书的事，就是要他感觉无趣自己走开去。
郑元朔听得学里和念书这几个字，果然耷拉下嘴角。不过一转眼就又咧开了大嘴，还抽出袖中四季常备的折扇，啪的一声打开来，故作潇洒地扇了两扇，一双眼睛先盯在荀卿染身上上下打量，又转到桔梗身上，还伸长了脖子去瞧后面的宝珠。等瞧见宝珠面上一块黑色的胎记，似乎看到什么脏东西一般，扫兴地撇了撇嘴，又将眼睛粘到荀卿染身上。
“妹妹天仙一样的人，别提那上学不上学的事。别人不晓得，妹妹应当知道我的家世，几辈子都花用不完的。还要去念那几本劳什子的烂书，和那些穷酸争什么？……妹妹是不是病了，怎么我来了这些天，想见妹妹一次可真不容易。……妹妹真是出脱的越发……”
荀卿染听他话说的不像，赶忙假咳两声，拦住话头。不过这一会工夫，荀卿染早就闻到一股子酒臭夹杂脂粉香气，正是郑元朔身上的。荀卿染下意识地瞧了瞧郑元朔身后的假山石。那石块不过半人高，藏不住人的。可大石后面是一片竹林，竹林旁一条小径，直通花园矮墙。那里有一道窄门，那门后正是小吴姨娘的院子。从荀卿染方才的来路，是瞧不见这小径的，可若是小径上有人，却是早就能瞧见荀卿染她们主仆的。
难道郑元朔是刚从小吴姨娘那里出来？又或是打听到她们主仆出门，故意等在这里拦截的？
想到荀府下人口中的一些传闻，荀卿染心底的厌恶更甚。自打郑元朔来，她偷眼瞧出这人形迹越发不堪，就开始深居简出。为的就是珍惜羽毛，避免和他碰面。没想到今天不过是来花园，还是碰到了这个色鬼。
不得不说，造成这一局面的罪魁祸首，就是方氏。
方氏自来以出身大家，知礼仪重规矩自诩。对家中诸人开口闭口就拿出规矩来拿捏。可对待郑元朔这个外甥，却溺爱纵容的很，只因为他是自己亲妹妹唯一的儿子。郑元朔已经十七岁，在这个年代是个成年的男子了，方氏却任他在荀家内宅随便出入，毫不避忌。而这个郑元朔，品行不端，说话也常着三不着两的，可到了方氏的嘴里，却说成是个至诚的老实孩子，没那么多鬼心眼子。
荀卿染这一晃神，郑元朔的一张猪脸已经凑到跟前。荀卿染强忍住一拳挥过去的冲动，正色道：“我不过是白问问，表哥自然比我更明白道理。表哥自去忙，我不打扰表哥了。”
郑元朔却并不干休，涎着脸道：“妹妹别急着走啊，哥哥这里有只凤钗，足金的，妹妹看看喜欢不？”说着就从袖子里掏出一只钗来，笑嘻嘻地就要递给荀卿染。
这是把那勾搭丫环仆妇的手段用到她身上了，好个嚣张不知事的东西，荀卿染心里怒骂。
“表少爷还是放尊重些，快回学里去。回来老爷知道表少爷逃学，可有的气生。知道表少爷富贵，有那好东西，尽管送给四姑娘好了。”
桔梗看见荀卿染沉下脸，赶忙开口护主。荀卿染是姑娘家，自重身份，又面嫩，有些话不好开口。她是丫头，却是不用顾忌那么多。她今年才十五岁，生得一张鸭蛋脸，皮肤白皙，这一生气，脸就涨的通红。
郑元朔没理会桔梗的不敬，反而又瞧着桔梗的脸发呆。荀卿染毕竟是荀家的姑娘，他还有所顾忌，桔梗却只是个丫头。他色心一起，就伸手来抓桔梗。
“你这丫头真有意思！”
荀卿染手疾眼快，一把将桔梗拉过来。郑元朔没有抓到桔梗，却见宝珠正站在他跟前，一张脸似曾相识，只是上面一块小孩拳头大小的黑色胎记，又瞪着眼看着他。郑元朔也不知为什么，心里竟有些发毛，一时发作不得。
“妹妹不喜这个？……我那早给妹妹另外备了一份大礼，一直要送给妹妹。只是，一个宅子里住着，妹妹……，见不到妹妹，要送也难……”见荀卿染不假辞色，郑元朔又挤眉弄眼道。
这工夫，荀卿染心下飞快地盘算。两个丫头都是她的心腹，是不是该趁着这园内没什么人，想个法子整治这头猪一顿。
正思量间，就听一人脚步声由远而近。
“大哥你在这里，让我好找。”
第二章 海棠红
随着话音，一个十五六岁的少年，急急从花园的甬路上赶过来，到郑元朔跟前叉手为礼，恰巧把郑元朔和荀卿染主仆隔开。www.uu234.com
郑元朔见有人来，就收了钗子，不好再如何，但脸上已经露出些不悦。
“阿，二弟阿，你不是去郡城里了吗？找我有什么事？”
这少年正是郑元朔的堂弟郑元朗。他并不直接回答郑元朔，而是笑着道：“大哥，兄弟刚才从门外过来，守财正在二门外找大哥，说是有急事。”
守财是郑元朔的长随，专为郑元朔打理些见不得人的勾当，是郑元朔的第一心腹。郑元朔听到守财有急事找他，心里要走，又有些舍不得。
他被母亲送来读书，本来并不愿意。没想到自打到了这，他那荀家姨丈只是话说的严厉，并不怎么拘管他。他姨母方氏对他更好，反比在家里时更加自在了。
更有一件意外的好事，这个地方虽说是乡下，却因水土好，人物生的都有几分的水秀。荀家是大户，几个姑娘都有十分颜色，就是下人中也有不少姿色出众的。因此，他这些时日，真是如鱼得水一般，读书不过是妆个幌子。
只是，荀家其他几个姑娘，是肯和他亲近的。但这位三姑娘却总是淡淡的。刚来时还能在姐妹堆里见见，后来也不知怎地，就连面都见不到了。
郑元朔觉得荀卿染平时一张脸总是木呆呆的，也很少开口，却依然容色出众。今天无意间看见她露出笑脸，更是立即惊为天人。因为荀卿染等闲不出屋，方氏再溺爱他，他也不好真的去女孩家闺房走动。他怕以后没机会亲近，总想趁此机会打动荀卿染。在他想来，黄金是谁看见都觉得亲切的。他有金子，别人自然就该对他亲切。
郑元朗却好象不知道郑元朔的心事，只催着他走。
“大哥还是快些去，我看守财的样子，是有要紧的事，若耽误了，大哥要后悔的。”
郑元朔站在那没动，琢磨还想跟荀卿染说两句话。郑元朗已经规规矩矩与荀卿染作了一揖，“染妹，我和大哥还有事，先走一步。”
荀卿染屈膝还礼，郑元朗便拉着郑元朔一条膀子，连推带拉地一路去了。
见郑氏兄弟走了，荀卿染舒了一口气。好在郑元朗把郑元朔带走了，不然……。荀卿染两眼四下扫了扫，就看到窄门那边有道人影一闪。荀卿染脚步顿了一顿。
宝珠眼尖，也瞧见了，小声说，“好像是草花姐姐，在门那边一闪，就不见了。”
荀卿染记在心里，也不在花园内多做停留，直接走去花园后门。那里只有一个半聋的婆子看门，桔梗上前塞了几个大钱在那婆子手里。
“卢嬷嬷，我们姑娘要去三老爷家的海棠园，折几支海棠回来插瓶，求你老给看着门。”
荀大老爷一共兄弟三人，早就分了家。荀大老爷居长，就占了这老宅子。荀三老爷的院子就在老宅子西面，只隔了一条夹道。荀家的人一般说荀大老爷家，这叫东府，提到荀三老爷这，就叫做西府。西府本就是从东府的后花园隔出去的，因此这中间的夹道也是荀家的，并没有闲杂人走动。
出了花园门，不过几步路，就是西府的海棠园。当年分家时，三老爷就是看重这海棠园，并不计较西府宅子的大小。海棠园内还有一座小楼，供人游园歇息。三老爷接手西府，就将藏书都放在小楼内，后来还陆续购置了很多珍本藏书，并提了一副匾额，将小楼称作藏书阁。
三老爷在外任上，因把家眷也接了过去，就把西府交给几户可靠的下人打理着。桔梗的叔爷爷一家，就负责照顾海棠园并这藏书阁。
到了海棠园门口，桔梗上前敲了两下，门应声而开。一张圆圆的苹果脸探出门来，一眼瞧见荀卿染，马上笑逐颜开，也不说话，直接开门将主仆三人迎了进去。
等荀卿染站定，小姑娘也关好了门过来见礼。小姑娘不满十岁，头上梳了双丫髻，十分爱笑，笑起来脸上两个酒窝，十分讨喜。她是照管这海棠园的韩管事的孙女，与桔梗是堂姐妹。
“又麻烦你了，小棠。是不是一早就等在这了？”荀卿染拉起小姑娘，微笑着问。
小棠摇了摇头，笑容有点羞涩。
桔梗上前拉了小棠的手。
“小棠，都谁在园子里？”
小棠用手往海棠园深处指了指，嘴里啊啊叫了两声，手比划着。桔梗点头，表示明白。
“只有四叔在里面修剪花木，咱们要来的事，小棠已经跟她爷爷说了，让姑娘尽管四处玩耍。”
荀卿染点头，看时辰还早，就一步步慢慢走去。这园中景致与东府不同，并无杂花杂树，而是遍种海棠。海棠又有红白两色，红色的如火，白色如雪。园内还有石桌石凳，小桥凉亭，都很小巧精致。
藏书阁就建在海棠林内，是一座两层的砖木楼房。二楼是藏书，一楼则是书房。荀卿染进了书房，刚坐下，宝珠就来禀报，说是二爷来了。
门帘挑起，一个少年迈着方步走了进来。一张带着稚气的俊脸板着，明明是清俊的眉眼，偏都耷拉着，显出一脸的呆气，毫无少年人该有的活力。
荀卿染扑哧笑出声来，指着少年嗔怪道：“阿晖，你瞧你，跟个小老头似地。这里没有外人，就别装了。”
听了这话，荀君晖顿时眉目舒展开来，脸上的呆气一扫而光，瞬间像换了个人。
“姐姐又取笑我。……我被先生叫住背书，从学里出来的晚了，叫姐姐久等了吧。”荀君晖给荀卿染行礼。
荀卿染站起来，拉着荀君晖手，让他在书案边坐下。
“我也是才到这，看把你急的，快坐下歇歇。”
荀君晖依言坐下，又站起来，从袖袋里取出个包的十分周正的油纸包。
“姐姐爱吃古城斋的粉蒸首乌糕。前两天君皙家有人去郡城，我让他帮我捎了些来，拿给姐姐吃。”
荀君晖说着打开纸包。这粉蒸首乌糕，是颍川郡城的特产，其中又以古城斋的最为有名。因为选料精细，做法繁复，古城斋每天只蒸有数的几笼，因此名声更响。这首乌糕是用糯米粉、首乌粉和枣泥合在一起，上笼屉蒸熟。一般的首乌糕，蒸出来是红褐色的一块。古城斋的首乌糕却有三层分明的颜色，最上面一层是黑色，中间一层是红色，下面一层是白色。颜色漂亮、入口软滑，又因为加了桂花蜜，十分香甜。荀卿染很爱吃这个，但却不能时常吃到，虽然荀家是左近闻名的世家大户。
宝珠和小棠拎着烧好的水送进来，荀卿染先和荀君晖洗了手。这时桔梗已经泡好了茶，给两人端上来。
荀卿染打开带来的食盒，里面是切好的海绵蛋糕。这是她花钱跟厨房的人买了鸡蛋等原料，在她院子里的小茶房做的，特意带来给弟弟吃。
荀卿染让桔梗拿碟子将两样糕点各装了几块，送给小棠和家人吃。又挑了一块大的海绵蛋糕递给荀君晖，正好荀君晖也捡了块首乌糕递过来，姐弟俩相视一笑，各自心头一暖，就着茶水吃起了糕点。
荀卿染一边喝茶，一边打量弟弟。姐弟俩因为一母所出，眉眼间极为相似。荀君晖刚满十三岁，身高已经快和荀卿染平齐。因为环境的关系，在外人面前不得不做出一副老成呆板的样子，只有到了她跟前，才会露出真性情。
这个孩子，是她一手带大的啊，荀卿染有些心疼，又有些骄傲。
四年前，她莫名其妙到此，目睹凶案，在床上躺了十来天，慢慢接受了穿越的事实，但是心中却不甘愿。那天，她趁着人不备，自己跑出屋，顺着墙根一边乱走，一边很幼稚地拿了根树枝，抽打路过的花花草草泄愤。凑巧走到一个靠墙的小院，听见里面一个女人中气十足的骂声，就好奇地拐了进去。
一个抹了一脸白粉，身材十分富态的中年婆子，正一手拿着碗饭，一手推搡着一个小男孩，嘴里还不住地喝骂。
“唉呦，小少爷，你也让奶娘我省省心。也就是你命好，太太是大家子出身，心肠好，才这样抬举你。你看看你身上这穿的戴的，哪样不是太太出钱给你置办的。不就是饭里吃出粒砂子，就做出这个样来，还和老娘发脾气。你可真当自己是个主子了。”
小男孩只有六七岁的样子，一张小脸并不瘦，但却毫无光泽。小身板被婆子的大手推搡的踉踉跄跄。那女人骂的口水四溅，好多喷到小孩的脸上，小孩却不敢躲。
婆子把饭都倒在地上，另一只肥手在小孩的脊背上拍了几下。她手劲不小，荀卿染隔着一段距离，仍能听到小孩的背被打的通通作响。小孩子经受不住，被打的向前一扑，几乎倒在地上，又被婆子一手捞起来，“小少爷，小心点看着路，这一身好衣服可值钱，碰破了，是要我拿钱赔补的。……老爷和太太都教导要爱惜粮食，小少爷扣了这一碗好白米饭在地上，要是上面知道了，是要打板子的。听奶娘的话，你好好把这饭吃了，奶娘就不告诉去。”
婆子说着，就强按那小孩在地上，逼他去吃地上的饭。小孩梗着脖子，不肯就范。
荀卿染藏身在一丛灌木后，见那米饭倒在沙地上，又被婆子用脚踩了踩，哪里还能吃。小孩子在婆子手底下挣动，一抬头，正好和荀卿染的眼睛对上。小孩嘴巴张了张，却没有开口求救，而是别开脸去。荀卿染的心却忽悠翻了个个。
第三章 惩凶
荀卿染看的很清楚，小孩的嘴角有没擦干的血迹，脸上有泪痕，可在看到她之后，却拼命忍住眼泪。www.uu234.com那双含泪的眼里的表情，荀卿染形容不出，只觉得心痛不已。
这些天，荀卿染对荀府也有了些了解。在这个府里，被称为小少爷，却私下里会被这样对待的小男孩，必定是她的那个同母弟弟，荀君晖。
荀卿染不敢说自己是个百分百的正义人士，但成年人虐待小孩子，是她的一片逆鳞。这种事在她眼前发生，她不能当没看到，何况这个孩子还是她这身体的弟弟。
“住手!”荀卿染从灌木丛后站出来，叫那女人住手。
婆子一愣，手松了一下，等看清楚说话的是谁，也不给荀卿染行礼，反而大咧咧地叉腰，撇了撇嘴道：“我当是谁，原来是咱们三姑娘。看这样子，是活过来了。”
这婆子的态度和语气，根本就没把荀卿染当成主子看待，荀卿染并不意外。
“你既然是他奶娘，就该好好照顾他。这样糟践一个小孩子，你还有没点人性？你方才打他，故意把饭倒在沙地上，让他吃，我都看见了……”不得不说，荀卿染还不习惯拿主子奴才的身份说事。
那婆子冷笑了一声。
“三姑娘这是要告诉去？那就快去，看太太是信你，还是信我。你识相点走开，不然我连你一起教训了，保不准太太还夸我忠心，给我赏钱。”
婆子有恃无恐，很显然人家上面有人。
荀卿染有着二十几年的阅历，还有什么不明白的。因此她不再说话，低下头，装作要离开。荀君晖的眼睛在荀卿染出现的时候，亮了一下，现在又暗淡下去。
婆子见荀卿染垂头丧气，觉得占了上风，十分得意，就又转身去训斥荀君晖。
荀卿染早瞄见旁边地上放着个木盆，里面有捶打衣服的棒槌。一见这婆子不再注意她，就抄起棒槌，两手握紧，照着那婆子的膝盖，用尽全身力气，打了下去。
那婆子身材笨重，这下猝不及防，关节又是人的脆弱之处，一下子就被打趴在地。她没想到荀卿染会打她，而且一出手就这样狠。她先是一愣，却不害怕，回过神来就开口大骂姐弟两个，还张着手要爬起来，嘴里威胁要将荀卿染如何如何。
荀卿染一得手，哪里会给婆子喘息的机会。她知道自己人小力弱，也就不留手，挥舞棒槌，专捡人身上脆弱怕疼的地方狠打。那婆子呼天喊地，却没唤来人。这院子本就僻静，而且婆子要折磨荀君晖，不好让人瞧见，所以早把院子里的人打发的远远的。
荀卿染看婆子一时不能再反抗，就停下手，歇口气。
一边的荀君晖已经看的呆了，满脸的不敢置信。
“小鬼，记住，做人要有骨气，谁欺负了你，你就要打回去。要打，就要狠狠地打，打到她见到你就怕，再不敢招惹你为止。”荀卿染一边喘气，一边教导这个被虐儿童。
小君晖转身跑开，荀卿染以为他是怕了，有些皱眉，却见他从花坛边费力地抱了块大石来，就要往那婆子身上砸。荀卿染乍舌，这孩子怨气不小，看来是被虐待的狠了。她不想弄出人命，忙抢过石块，把棒槌交给小男孩。
“小鬼，我看好你，够狠。不过，可不要随便弄出人命来。诺，用这个。”
小男孩接过棒槌，那婆子正颤颤巍巍要爬起来，恶狠狠地瞪着小男孩。积威之下，小男孩有些瑟缩。荀卿染明白，他是还怕那婆子，便扶着他的手，朝婆子支撑身子的胳膊肘打了下去。婆子吃疼不过，惨呼出声，又趴在地上。小男孩打了一下，就不再用人帮，照着婆子的脸噼噼啪啪打了起来。
“看你还敢不敢打我，拿碳烫我，不给我饭吃，晚上不让我睡觉，给你洗臭脚丫子……”
小男孩只捡了婆子的脸打，一边打一边嘴里不停的数落婆子的虐待罪行。
这婆子哪里吃过这样的亏，一开始还强嘴，慢慢吃疼不过，嘴上就软下来。
“你要向他求饶，他若答应，我们才停手。”荀卿染要婆子向荀君晖告饶。
婆子本是欺软怕硬，外强中干的货，听了荀卿染的话，果真求告起来。
小君晖也累的气喘吁吁，却不肯停手。婆子蜷在地上，嘴里不住告饶，因为一口牙几乎全被打掉了，说话漏风，十分可笑。小君晖脸上阴郁的神情不见了，大眼睛直冒光。
院外有脚步声赶过来，荀卿染便让小男孩住了手，拉了他的从旁边角门出了院子。
荀卿染凭着这些天来获得的信息，让小男孩引路，两人跑到了书房。荀大老爷正在和三老爷喝茶聊天。荀卿染让荀君晖露出身上的伤痕，述说那奶娘如何虐待。
荀君晖身上伤痕新旧交替，竟然还有烫伤。荀三老爷震惊，荀大老爷震怒，方氏闻讯赶来。
方氏看了荀君晖的伤痕，掏出帕子抹了抹眼睛，哭道：“我的儿，真真心疼死我了。那些黑心的种子这么欺负你，你受苦，怎么不来告诉我。”一边叫丫头，“拿最好的药膏来，快给小少爷抹上。”又把荀君晖身边的人都叫过来呵斥，“丧了良心的奴才秧子，我就这么个小儿子，一心指望他好。我事忙，千嘱咐万嘱咐你们照顾他。吃穿用度都要最好的，随便你们支钱支物。你们背着老爷和我，就这样昧心欺主，通通打了板子撵出去。”
最后方氏跪下向荀大老爷请罪，“都是妾身无能，这一大家子，大大小小的事情，忙的什么似地，只知道把钱任由晖儿用，平时也常问他，缺少什么，身边人可有不妥，这孩子什么也不说。妾身被蒙蔽至此，请老爷责罚。”
这么说着，还怕人不信，让管事的拿了账本来。原来荀君晖的开销单独有一本帐，荀君晖身上穿戴的，确实都是最上一等的。他这帐上的开销，竟和方氏的持平。荀大老爷看完，就说小孩子家，太过奢靡，要俭省等语。
方氏这一番做作，消了荀大老爷心中疑虑，一边的三老爷皱眉沉思，默然不语。
奶妈自然是被撵出去了，下人们也都罚过了。这天傍晚，方氏备了酒菜，再次向荀大老爷请罪。席间特意只让她贴身的一个丫头服侍，等酒到半酣，荀大老爷的眼睛只围着那丫头高挺的胸脯打转。方氏便笑着说：“这丫头模样粗笨，却是妾身仔细调教的，还懂的伺候人。妾身事忙，总有照顾不到之处，老爷如果看着她还顺眼，就让她去伺候老爷……”
荀大老爷心花怒放，已经把日间的事忘在脑后。偏方氏心里过意不去，又提起来，先自责，然后，就谈起了人伦孝道。
“奶妈虽然不好，却奶了他一场。有什么事，只告诉我，我自会处置。这两个孩子却不声不响将奶妈打个半死，实在有违人伦，哪里是咱们书香门第的少爷小姐该做的事。如果不早点管教，以后稍有不满，就打打杀杀的，那才是家门不幸。”
荀大老爷觉得方氏贤惠，识大体，就任由她去管教，自己带着丫头回房了。
当晚，荀卿染姐弟被关进柴房思过。
因为方氏特意关照，姐弟俩被关在花园后墙角的柴房。那时已经是深秋，柴房内漆黑一片，外面北风呼啸，落叶树枝被风吹到窗户上，声音十分瘆人。荀君晖单薄的小身子簌簌发抖。回想小孩身上斑驳的伤痕，荀卿染一阵心酸，一把将小君晖搂在怀里。
“姐姐，咱们做错了吗？”荀君晖伏在荀卿染怀里问。
第四章 蛰伏
不过是一天时间，荀卿染见识了方夫人的狠毒手段，和她在这个家中的影响力。www.uu234.com这让荀卿染更加清楚地认识到自己在这个家中的处境。她非常不适应，不甘心。但是要生存下去，就必须得适应。
“我们做的当然没错。那时姐姐和你说的话也没错，你要记牢。……不过，咱们现在……，还击，也是要讲究策略的。阿晖，咱们先要学会忍，认清楚什么时候必须忍，什么时候则绝不能忍……”
荀卿染循循善诱，既是劝导荀君晖，也是在劝诫她自己。
荀卿染并不是崇尚暴力的人，今天痛打奶妈，不仅是一时义愤，也是无奈之举。
可是从小就被虐待的孩子，对施虐者的惧怕会压倒一切，还会对施虐者产生依赖的感情，患上斯德哥尔摩综合症。精神虐待绝对是比**毁灭更可怕的事，然而最可怕的是被虐者渐渐麻木，最后还会认为被虐的状态是理所当然。
荀卿染不能看着一个小孩在她眼前被毁掉。重症要下猛药，况且她当时就没敢奢望“上面的人”会给她机会，让她能慢慢帮荀君晖。所以用了这不是办法的办法，最直接地将奶妈打倒在地，让她向荀君晖求饶。
荀卿染回想起荀君晖颤巍巍举起的那块大石头，起初的犹豫，到后来奶妈被打的血肉模糊的脸。荀卿染为荀君晖庆幸，这孩子性子很坚韧，受了这么多虐待，并没有在精神上被毁灭。有人一伸手帮忙，他就能奋起反击。荀卿染喜欢这样性格的小孩。
可是也不能矫正过枉。她希望荀君晖足够腹黑，能保护自己。腹黑并不可怕，可不能太阴郁狠辣了。那样，他自己也不会幸福快乐。
姐弟俩被关了一夜，在三老爷的干涉下，被放了出来。
荀卿染还付出了另外一份代价，她的奶妈被方夫人挑了个错给赶走了。仅仅几天的相处，荀卿染对奶妈说不上有什么感情。但她感觉到这个奶妈对她是不错的，想必方氏也知道这一点，才赶走了她。
荀卿染感叹方氏手辣，这样做，无疑是在像她们姐弟，还有荀家的上上下下表明，她才是荀家真正的掌权者，顺她者昌，逆她者亡。
事情已经发生，后悔无益。而且如果事情重来一遍，荀卿染依然会那么做。
四年时间过去，在荀家人眼中，姐弟两人早就没了打奶妈和告状那时候的锐气。相反，两人随着年纪增长，都越来越平庸而且呆气十足。
荀卿染可以将《女诫》倒背如流，但是字却认不全。她在女红针黹上也下了工夫，活计却做的很慢，也不出彩。在人前她话很少，若是不得不说，也是重复别人的话，仿佛没有自己的主意。
荀君晖早就入了学，也肯用功学习，但是一直成绩平平。
姐弟两人对方夫人都是恭顺无比，却并不机灵，不会献勤讨好。
荀卿染毕竟不是几岁的幼童，她前世的经历，让她做不到真正的卑躬屈膝。因此只好选择装拙，并且要求弟弟和她一样，以此保护自己的尊严，又不招惹方氏忌讳。私底下，荀卿染早就收服了身边的丫头做心腹，荀君晖更是收拢了两房家人给他做事。
撤下糕点茶盅，桔梗递过来一把小剪刀。荀卿染亲手将带来的锦垫小心地拆开，从里面抽出几卷绢帛，放到桌案上。
丝绢有大有小。几方小块的素色丝绢上，是用梵文和汉文绣的《金刚经》和《般若多罗蜜心经》。
“我听说陈大善人和周同知家里正求这个，应该能卖上好价钱。”荀卿染将丝绢递给荀君晖，又小心地展开另两块大幅的锦帛。
因为锦帛实在太大，在桌上只能半幅半幅地展开。荀君晖站起来细看，锦帛上是用双面绣绣的《八段锦》养生气功图谱。正反两面，一幅是文八段锦，一幅是武八段锦。人物绣像线条俊美灵动，栩栩如生，颇有吴道子“吴带当风”的神韵。所绣文字则娟秀洒脱，真称得上是美轮美奂。
荀君晖先是惊艳，紧接着就是一阵心疼。
“姐姐，如今咱们日子好多了，姐姐不要再这样费神。我知道，太太一直叫你做活。要我说，以后姐姐不必再给人绣这些。他……他们再怎样，月钱总不至于克扣，我也攒了些钱，尽够用的了，姐姐你莫要熬坏了身体。”
荀君晖，一直是个体贴的孩子。当初他受虐，却不肯向亲姐姐求助。荀卿染过后曾问他为什么，他说是“姐姐也不好过，不想连累姐姐”。当时就把荀卿染感动的什么似的。
“别担心，姐姐知道分寸的。这些经卷还是原来的价格，这两块……”荀卿染指指那双面绣，“这可是我费了很多心神的，配上好的框子，每幅正好做面八扇屏。这八段锦图谱，也有珍贵之处。可以寄放着慢慢卖，千万别让他们贱卖了。……中间托的人可稳妥，别让人查到咱们头上才好。”
“姐姐放心，我的处境，君皙是清楚的。那是他心腹的家人，门路广，嘴也是最严的。这几年都没有一言半语露出来。”
“那就好。”
自打荀大老爷说了不要太奢靡之后，荀君晖的用度就被消减了，有时笔墨纸砚供应都不足。荀卿染的月钱也十分有限，正经的花销都不够，虽然吃穿用度都有定例，但是不打点却也有很多难处。
荀卿染要的不仅仅是生存，她想生活的更好，就在针黹上苦下了工夫，做出来让荀君晖拿出去找人卖了换钱。荀卿染前世是做广告的，美术上很有些功底，她自己设计花样，绣工又好，因此她的绣品总能卖上好价钱。姐弟俩这几年多亏了这个进项，才能处处周全。
“姐姐，这经卷我就拿走。这绣屏，姐姐还是自己留着，以后……”荀君晖虽然不太懂绣工这些东西，但他还是能看出荀卿染在这绣屏上所下的工夫。他也知道，荀卿染平时要做方氏交代的活计，绣这些东西，是要背着人的。这两幅绣屏，不知耗费了荀卿染多少心神，他舍不得就这样卖掉。
荀卿染自然猜到了弟弟的心思，不过眼下有桩大事，那几幅经卷的钱只怕不够，因此故意说道：“姐姐看出来了，你是喜欢这绣屏，舍不得是不是。没关系，姐姐以后再给你绣个更好的。”
荀君晖看姐姐误会了，赶忙摇头，“不，不是，哦，我不是说我不喜欢这绣屏，我是说……”
荀卿染一笑，“姐姐明白你的意思。你现在也不用操心这些，只准备好乡试是正经。入族谱的事，先生那边可有什么话？”
荀君晖因为是庶出，在荀家的规矩，是入学后就能入族谱。方氏一开始就以荀君晖体弱为由，不让他上学。后来姐弟两人偷偷找了三老爷，才勉强入学。可因为方氏阻挠，至今荀君晖还没能入族谱。
“入族谱的事，先生说帮我和老爷提。实在不成，就请族长出来。”
荀卿染点头，这个弟弟很有谋算。他学里的先生，是个极方正的人。君晖为了不被方氏猜忌，在学里故意表现平平。日子长了，被先生看出来，追问之下，知道了内情。先生爱才，又怜惜他处境，就帮着隐瞒下来，还额外照顾他。君皙便是先生的孙子，和君晖是同辈兄弟。
虽然弟弟已经有了计划，但荀卿染也不会就此不管。方氏花样百出，这些年君晖入族谱的事也有人提过几次，但都被她拖延住。这次君晖要参加乡试，无论如何都不能让方氏再得逞。那些方正之人未必是方氏的对手，到时候还是要见机行事。荀卿染心里已经有了计较，只先不说出来。
荀君晖收了绢帛，姐弟两人又在海棠园内散了散，荀卿染让荀君晖先回学里，又嘱咐：“现在你入族谱是头等大事，最近若有什么事，千万忍耐，不要节外生枝。”荀君晖答应着去了。
荀卿染回到桌案旁，看着窗外的海棠，要画两张花样子，却看见荀君晖在园内和宝珠说话。不知宝珠说了什么，荀君晖有些变色。荀卿染打发桔梗出去，荀君晖早抬脚走了。
眼看将到午时，荀卿染收拾了东西回转。荀府后脚门半开半阖，倒免了敲门的麻烦。荀卿染迈步进门，一个蓝衫少年迎了过来。
第五章 粉蒸首乌糕
“三妹妹。”郑元朗抢先向荀卿染作了一揖，荀卿染侧身还礼。
“方才在园子里，因为事急，怠慢了三妹妹，请三妹妹别见怪。”
荀卿染忙说无妨，其实郑元朗方才可以说是给她解了围，她心里只有感激。
郑家豪富，发迹的却只有郑元朔父亲那一支。郑元朗的父亲不过是依附兄长，积成小富之家。郑元朗因自幼丧父，早就接手了家里的生计。他年纪虽小，却老成干练，将自家生意打点的妥妥贴贴。方姨妈这次就让他送郑元朔来颍川。又因为方氏的寿辰将近，他就没有立即回去，而是留下来，一面料理郑家在郡里的生意，一面等着为方氏贺寿。
“站着说话不便，请染妹到这边坐坐。”
角门内有架南瓜，架子下摆着竹桌竹椅，竹桌上放着茶壶茶碗。看门的卢婆子不见踪影，只有郑元朗贴身一个未留头的小童来喜在那伺候。
荀卿染迟疑了一下，见郑元朗脸颊一侧微微发红，心中一动，点了点头。
郑元朗与郑元朔虽然是堂兄弟，但两人样貌上看不出一点相似之处。郑元朗相貌清秀，一张容长脸，眼睛细长而有神，典型的江南书生长相。身材却不像大多数南方人那样矮，而是十分高挑挺拔。
他虽然从商，言谈举止反而更像是书生。待人接物更是谦逊有礼，和郑元朔不可同日而语。他与荀卿染接触并不多，但一直亲切守礼。因此荀卿染并没有因为郑元朔的缘故，而对他产生恶感。
“这茶具都是新买的，还没用过。这茶也是新茶，是城里铺子刚进的明前龙井，染妹不妨尝一尝。”郑元朗招呼来喜又提了水来，亲自为荀卿染泡茶。
来喜又端上来一个食盒，打开来，却是粉蒸首乌糕。
“今天早上从郡城里来，路过古城斋，正赶上这首乌糕出炉。我想起来染妹爱吃，就买了些。本想一到就送给染妹，……好在是用保温的食盒装着，现在还是热的，染妹趁热尝尝。”
荀卿染瞟了眼郑元朗，她在人前从来不会露出个人喜好。郑元朗是怎么知道她爱吃这首乌糕。是了，一定是那天。她在方夫人的屋子里，正遇到郑元朗也来见方氏。因为郑元朗只是说几句话，方氏并没让她们几个姑娘回避。当时桌上就有这首乌糕，荀卿染一时忘情，连吃了两块。
那之后过了两天，郑元朗就送了一盒子过来。荀卿染当时并没在意，因为郑元朗并不只单送她一个人，方氏和其他几位姑娘也收到了。后来郑元朗又送了两次，也是如此。
荀卿染不禁又看了郑元朗一眼，正碰上郑元朗的目光。荀卿染还未怎样，郑元朗却一下子两边脸颊都红了。
荀卿染方才在海棠园已经吃了两块首乌糕。这东西虽好，一次也不宜多吃。不过看郑元朗一番心意，荀卿染便拿起一块，吃了一口，果然是温热的。
“染妹，我大哥，嗯……，若是有得罪的地方，我替他赔礼。”
这是为郑元朔说话来了？荀卿染放下手里的糕点，静听下文。
郑元朗却并没继续这个话题。
“我……我和大哥，……我和他，并不是一样的人。”
“哦”荀卿染哦了一声。
“染妹，你……。我，我还要在这里住段日子，我是什么样的人，你总能知道。……你有什么难处，尽管和我说。我不敢说有什么大本事，可染妹的事，我绝不推脱的……”
郑元朗话中并无越矩之处，可配上他的举止形容，这意思就有些……。荀卿染并不迟钝，本能地低下头，飞快地四下扫了一眼。来喜和宝珠站的远，应该没听见。桔梗伺候在旁边，应该听到了，不过也没有妨碍。
“时候不早了，我该回去了。多谢朗哥哥的茶和点心。”荀卿染站起身。
郑元朗也忙跟着起身，“好，内宅我不便进去，就不送妹妹了。这首乌糕，请妹妹拿去。妹妹吃腻了，赏给底下的人也好。还有这茶，我也准备了一包给妹妹，妹妹喜欢便自己喝，不喜欢随便赏人就是。”
荀卿染推让一番，只好收下了。
“染妹这是从西府折来的海棠？开的真是好看。”
荀卿染点头，方才从海棠园出来，小棠折了些海棠给她，一直让桔梗抱着。
“既然朗哥哥喜欢，就拿两枝去插瓶吧。”荀卿染从桔梗手里选了一红一白两枝，让宝珠递过去，郑元朗亲手接了，不住道谢。
候着主仆三人走远，郑元朗抱着海棠枝呆了半晌才回过神来，让来喜收拾桌上的茶壶茶碗，又去找了卢婆子回来守门。主仆两人出门，坐了马车回郡城。
“这是我看到的最漂亮的海棠。”坐在车上，郑元朗一边笑一边自言自语。
来喜看着主子抱着两枝花好像宝贝似地，偷偷打了个哈欠。天没亮就去古城斋门口守着，就为买盒首乌糕。买了首乌糕，又要将食盒放在热水上一直温着，然后马不停蹄地赶到荀府，这已经不是第一次了。
“爷，您脸上怎么一边白，一边红？”
“啊？”郑元朗一愣，又找不到镜子，只好问，“哪边白，哪边红？”
雷系答，“左边白，右边红。”
“方才在……，一直是这样吗？”郑元朗有些不解。
“是的，爷。”
“你怎么不告诉我？”
“三姑娘一进门，您就顾着和三姑娘说话，使唤我干完了活，又把我支开。我要告诉您，可也得有机会啊。我给您使眼色，您又没瞧见。”来喜委屈。
来喜年纪小，却机灵又忠心，所以郑元朗才带他在身边。这么一会工夫，郑元朗也想明白了，这事不能怪来喜。方才他在角门那等荀卿染，一直盯着门，坐在那就没动过。当时太阳足，对着太阳那边脸，晒红了也很正常，他却毫无觉察。他这一红一白的脸一定被染妹看在眼里了，郑元朗垂头。不过后来他说了那些话，染妹虽没表态，可也没有生气，还送了海棠给他。这么说来……，郑元朗又抬起头。
荀卿染的院子在荀府花园南侧，院子正面是四间正房。东面两间住着荀家二姑娘荀淑芝，西面才是她的屋子。院子两边几间厢房，住的是伺候两人的丫环，后面还有几间矮厦，是些粗使婆子的住处。
今天一早，方氏前脚出了门，小吴姨娘就派人将荀淑芝叫了过去。荀卿染见东屋静悄悄的，显是荀淑芝还没有回来。
荀卿染的屋子也是关着门窗，一个十三四岁的丫头正坐在门边，做着针线。那是荀卿染的丫头，叫做麦芽。荀卿染出门，分派她看着屋子的。
见荀卿染回来了，麦芽赶忙开门开窗，迎过来给荀卿染见礼，又接了桔梗手里的东西。
荀卿染有让麦芽将一个青瓷花囊灌了水，插了几枝海棠，果然屋子里增色不少。主仆几个说说笑笑，就有厨房的婆子来送午饭。
麦芽带着宝珠接了食盒，捧到桌上来。桔梗打开食盒，主仆几人都是脸色一变。
第六章 方氏教女 （一）
食盒内里面只有一碗白米饭，一碟炒的有些发黄的青菜，一碟火腿片，还有一碗清汤寡水的鸡蛋汤。www.uu234.com
桔梗脸色不好看，麦芽直接嚷起来。
“厨房太欺负人了，这摘剩下来的烂叶子也敢炒了送上来，这火腿还是早上吃剩的。怪不得那婆子把食盒交给我，头也不回就跑了。姑娘，不如趁着太太不在，我去厨房闹上一场，砸它个稀巴烂，看她们还敢这样轻瞧人。”
荀卿染见了这饭菜也直皱眉，不过还是拦住麦芽。
“你这爆碳脾气，说了你多少次，就是改不了。好在今天院里没人，不然说出去，又要让人惦记上你。”
厨房是肥缺，历来用的都是方氏心腹的人。厨房克扣她的份例也不是一天两天的事了。以前是沈婆子掌管厨房，荀卿染又是收买又是压服，总算她们不敢太出格，饭菜方面并没亏待她。
只是因为不知道出了件什么事，惹恼了四姑娘。方氏就觉得沈婆子年纪大了，做事疏忽，不宜再领厨房的差使，让何善媳妇替了她下来。这何善的爹何忠是荀府的一个买办，人也说不上如何能干，但是最擅伏低做小，又肯拿银钱开路，因此一直占着那个肥差，如今更把儿媳妇也安排到厨房。
何善媳妇新官上任，正要巴结上面，一切都只看方氏的眼色行事。她为人又比沈婆子贪上好几倍，并不把这些庶子庶女看在眼里，
“姑娘，厨房是太不像样了。姑娘想想办法吧。”桔梗也开口。
下人们看主母脸色行事，主母却还要个贤良的名声。下人们办起事来，这其中弹性是很大的。那些有点良心的，就不肯做的太绝。何忠做买办，要讨好方氏，对荀君晖怠慢的很，还总是想法子克扣他的份例，何善媳妇和他倒是一路，看来也是条恶犬。荀卿染略作沉吟，心中已经有了主意。嘱咐桔梗、麦芽等人，切不可出去说厨房如何如何不好的话。
荀卿染看汤还算洁净，就着汤吃了半碗饭。又想到她的饭菜都是如此，下面人的更不用说，就将带回来的首乌糕和海绵蛋糕拿出来，让桔梗去和麦芽、宝珠分着吃。
吃过午饭，荀卿染小睡了片刻。申初二刻，有人报说方氏回来了。荀卿染忙换了衣服，让桔梗拿了两枝海棠，到方氏屋中请安。
还没进屋，就听见银铃般的笑声，荀卿染就知道，大姑娘荀淑芳和四姑娘荀淑兰也在屋里。一进屋，果见方氏微眯着眼斜倚在大榻上，方氏脚边一张矮桌，荀淑芳和荀淑兰正坐在旁边，摆弄桌上的东西，一边说说笑笑。
荀卿染先给方氏行礼请安，又将两枝海棠送上，“……想着给太太绣的被面要些新花样，就去西府照着海棠描了花样子。这两枝海棠，是西府看花园子的人孝敬给太太的。”
方氏稍微坐直了些看那海棠，脸上露出一丝笑，“难为你有这孝心，得了两枝花也想着我。”又叫身边的丫头，“去把花插起来。等这两天闲了，也该去海棠园逛逛。”
荀淑芳从榻上下来，抢先接过海棠，“好漂亮的海棠，尤其这白海棠，西府那边可是当宝贝似地。还是三妹妹面子大，前两天我去那边，想折一枝给母亲，看园子的老头拦着我不让，还恶声恶气地。什么时候我也借三妹妹的光，去弄两枝好的来。”
荀淑芳今年十七岁，生的削肩膀，水蛇腰，身材很符合古典审美。再加上白嫩嫩的瓜子脸，水杏眼，端的是标准的美人坯子。府里人私下都说她的模样，和她那短命的生母大吴姨娘，好像一个模子里出来的。
三老爷一家在的时候，对荀卿染和荀君晖姐弟就很是照应。桔梗和西府管园子的韩管事是一家子，这也不是什么秘密。荀卿染可以出入海棠园，大家都是知道的。只是她究竟去的有多频繁，在那都做了什么，却鲜少有人知道。
荀卿染并不理会荀淑芳的挑拨，语气平板道：“还是大姐姐胆子大，我就不敢自己去折西府的海棠。这次是西府孝敬给太太的，我就顺便捎了过来。另外还有给大姐姐，二姐姐和四妹妹的。不知道大姐姐和四妹妹在这，已经让人给送到大姐姐和四妹妹屋里了。”
“依我看，这白海棠倒比红海棠好。今天那庙里也有海棠，只是红色的，还没有西府的好。”荀淑兰坐在榻上没动，只抬头看了看那两枝海棠。她只比荀卿染小半年，身材娇小，面容和方氏有七八分相像，皮肤细腻，五官精致，只是颧骨稍显得高了些。她是方氏最小的孩子，荀家唯一的嫡出姑娘，自小被方太太捧在手心里长大，行动中不自觉**股骄矜之气。
“不过两枝破花，也值得你炫耀。”荀淑芳将海棠交给丫头抱下去，走过荀卿染身边时，鼻子里哼出一声，语音极低，只有荀卿染能听见。
“还是四妹妹有眼光，那庙里的海棠怎么比得上西府的。四妹妹爱白海棠，我让人去看看，送给我的有没有白海棠，如果有，就都给妹妹好了。”荀淑芳走到荀淑兰身边笑道。
“逛了这一天，偏你们两个这样精神，一回来就叽叽喳喳的。快回屋去换了衣服再来。”方氏打发了两人出去。
方氏一大早带着两个姑娘出门，这个时候才回来，想来也是累了。荀卿染就想着要告退，方氏却指着矮桌上的东西。
“这是进香回来时在庙外买的，带给你和淑芝。你看看可有喜欢的，挑一两样玩吧。”方氏似乎心情不错。
荀卿染见桌上都是些念珠、香囊、泥人、珠花，用料做工都称不算上好，都不是值钱的东西。方氏所说特意带给她和荀淑芝，不过是顺嘴的人情。这必是荀淑芳和荀淑兰贪新鲜，一时兴起买下的。方才她进来是，那两个就在这挑挑拣拣。现在方氏让她挑，这些应该是两人挑剩下不要的。因此就放心看了一回，见一只木镯子，没有漆染，也无雕镂，其木质原有的花纹还算古拙不俗，便拿起来。
“都是好的，我只要这镯子就够了，谢谢太太。”
方氏见荀卿染只挑了一件，还是最不值钱的，心中顺畅，又漫不经心问道：“我回来了这一会子，怎么还没见二姑娘？你和她一院子住着，她做什么那？”
“听说太太回来，我急着来请安，倒没注意二姐姐。”荀卿染答。
正说着，荀淑芝也来给方氏请安。方氏见她和小吴姨娘一起进来，轻轻哼了一声，受了小吴姨娘的礼，就打发她回去，只留下荀淑芝和荀卿染坐在榻前的椅子上。
一会工夫，荀淑芳和荀淑兰换了衣服回来。
“咦，方才这有只木镯子那？怎么不见了？是谁拿了去？”荀淑兰翻了翻桌上的东西，问道。
第七章 方氏教女（二）
“一只木镯子，值什么大惊小怪的？”方氏看了眼荀淑兰，并不在意。www.uu234.com
“娘，那镯子是我好不容易挑的，看着比那金的银的反而有趣。大姐姐，你帮我找找，我不信有人敢在母亲跟前偷拿东西。”
“是有人胆子大偷拿了，也说不定那。”荀淑芳咯咯笑了两声，装作翻找，眼睛却斜看向荀卿染和荀淑芝，一副等着看笑话的模样。
方氏似乎没听见两人说话，眯上了眼睛，似乎是累了。
荀卿染心道真是晦气，特意挑了最不起眼的，却原来是荀淑兰喜欢的。她摸摸腕上带的木镯子，忙悄悄在袖内褪下来。
“方才太太让我挑，我也觉得就这个稀奇，就拿起来……看看。”说着把镯子递给荀淑兰。
荀淑兰并未伸手来接，却也不再闹，荀卿染便把镯子轻轻放在桌上。
“这是怎么了，卿染刚才不是喜欢这镯子，怎么又不喜欢了？你们小孩子家，总是这样，即如此，就再挑喜欢的吧。”方氏似乎才注意到发生了什么。
荀卿染心里苦笑，是选也不是，不选也不是，最后看桌上香囊倒有好几个，就随手拿起一个最不起眼的。
“三妹妹真是会挑，这香囊可不一般，里面装的是……什么草来着？”荀淑芳掩嘴笑道。
“是薰衣草，从西域进来的。”荀淑兰单手托腮，微微撇了撇嘴。
“对，是薰衣草，还是四妹妹聪明，记得牢。这可稀罕着了，就那么几个，四妹妹去的巧，都买回来了。”
荀卿染忙放下香囊，心里叹息，面上却憨憨地道：“都是好东西，我挑花眼了那。”
荀淑兰不耐烦，捡了支珠花，“这珠花还值几个钱，三姐姐就拿去吧。”
荀卿染接过珠花，这珠花是琉璃珠子的，手工也不错，她方才就是觉得珠花太显眼，因此没有选，早知道这样，先选了珠花就没事了。又或许，不管她选什么，都会有这么一出？
荀淑芳和荀淑兰笑着说去庙里的趣事，荀卿染和荀淑芝都只默默坐着。荀淑芝更是低着头，方氏过了半晌才好像想起她也在场，叫她过去选，这次却是荀淑芳随便挑了件念珠给她。
“厨房何善家的来了，说是准备了银耳百合香蕉羹，怕太太和姑娘们在外面没吃好，晚饭前先垫垫。”方氏的陪房金嬷嬷进来禀报。
“端上来吧。”方氏吩咐一声，就有丫头端了三碗羹进来。
荀淑兰喜欢吃香蕉，翘着小指，一勺勺舀着，吃的十分秀气。荀淑芳吃了两口，瞄了一眼荀淑兰，笑着夸道：“何善嫂子倒是个细心人，想的周全，这羹做的也好。怪不得人人夸她。”。
方氏略尝了尝，也点点头。
“何善家极爱干净，是个难得的利落媳妇。”
“太太调理出来的人，自然是出挑的。她家两个丫头，我都见过，收拾的跟水葱似地，可爱极了。”荀淑芳道。
“她那小女儿，是不是叫小鹊？果然长的可爱极了。前天她家的**和丫头带了她进来玩，正赶上罗太太来访太太。罗太太跟前一个婆子很好笑，在廊下见了她，就当成是咱们家的姑娘，还忙不迭的行礼了那。”荀卿染也附和道。
方氏拿勺子的手顿了顿，又吃了两口，就放下碗。
“最近你们都做针线，功课莫要荒废了。”方氏由下人服侍着漱了口，就吩咐人拿了本《女诫》来，拣了几段，从荀淑芳开始，让四人背诵。
这都是平时必不可少的功课，因此几人都过了关。
“身为女子，要贞静清闲，柔弱顺从，方才是咱们书香门第的风范。对上孝敬父母兄长，姐妹之间要互相谦让，不可争执。就是一时被误会，也不可争辩，坏了手足的情谊，要知日久总可见真心。那跟兄弟姐妹争衣争食的，更是豺狼不如。”方氏停下喝了口茶，又继续说道：“这女四书，是女人的立身之本。里面的话都能做到，就是你们的福气了。”
荀卿染四人都站起身来，恭敬地听了。
“好了，今天我也累了，你们都回去吧，晚上也不用过来了，安心做活计是正经。”
荀卿染和荀淑芝从屋内退了出来，荀淑芳见荀淑兰没走，迟疑了一会，见方氏并没有留她的意思，才慢慢从屋中出来。
屋内方氏打发了众人，只留下荀淑兰。方氏轻轻抚着女儿的头发，“……你今天背诵的倒是流利。”
“娘要我背诵，我自然要下功夫的。不然她们几个都能背诵，偏我背不出来，要连累娘脸上无光。”
方氏笑，“真是娘的乖女儿，只是，娘好些话，是说给她们听的，你做做样子就好，莫要认真，变成个呆子。”
“不会的，娘私下里的教导，我都记着的。”荀淑兰顺势躺到方氏怀里。
“嗯，那就好。今天这镯子的事，娘要说你。这是在娘跟前，你这样没什么，以后去了别人家，再遇到难缠的，你这么着就要吃亏。”
“可是娘，那镯子我还没玩够那，您怎么就给了人？”
方氏嗤笑，“那烂木头，值得什么。我看她还顺从恭谨，就赏了给她。……就是你真舍不得，定要她还回来，也不应这样。你该如此如此。”
方氏正低声向女儿密受机宜，突然听得后面窗户啪嗒一声响。方氏一惊，忙问，“是什么人在那？”
第八章 方氏教女（三）
方氏出声询问，并没人答话，只听有猫喵喵的叫了两声。方氏叫了丫环出去看看，那丫环回来说并没见到人。
“是窗屉没扣紧，许是被路过的猫撞了一下，就掉下来了。”
府里倒是养了两只猫，平时也有野猫出没，方氏因此也就罢了。荀淑兰这半天有些倦了，神色恹恹地，方氏心疼女儿，忙让她回房休息。
方氏独自躺在榻上，闭了一会眼睛，又坐起来，招呼了一个小丫头进来。
“那天罗太太来，是谁在廊下陪着跟来的那些人？”
“回太太，巧英姐姐在廊下伺候，那些人是周贵嫂子陪着的。”
“你去叫她们来。”方氏吩咐。
小丫头忙出去传话。巧英正在氏院里的当值，因此很快就进来回话。
“那天罗太太来，你在廊下伺候，可出了什么事?”
“回太太，并没什么事。”巧英想了想，答道。
“你仔细想想，罗家可是跟来一个嬷嬷，还闹出笑话来。”
“太太说的这件事是有的。那位嬷嬷错把府里下人的孩子，认成是咱们府里的姑娘。”
“哦，她怎么就认错了？你们没告诉她那是谁？”
“回太太，那孩子抱着个绣球，落到那嬷嬷跟前。那嬷嬷拣了球递过去，还行了礼。周贵嫂子就告诉她认错了，那嬷嬷就夸咱们府富贵，说是下人的家的孩子能穿一身贡缎什么的，那是仕宦人家才穿的起的。婢子站的远，也不懂这些，只记得这么多。”
巧英是方氏院里的三等丫头，多做些粗活，陪客这样的体面差事，她是上不了前的。方氏又问了两句，就让她出去了。
周贵媳妇正好跟着小丫头进来，方氏把刚才的话又问了一遍。周贵媳妇不同巧英，方氏刚开了个头，她就巴拉巴拉说起来。
“那婆子看见何家月姐穿金戴银，一个奶妈一个丫头跟着，抢着上前巴结行礼，拦都拦不住。……她臊的不行，还自己分辨，说是月姐穿的缎子袄裙是做官的人家才有的穿，那一水的金项圈、金锁、金镯子，都是大家小姐的气派。又说她们在外面久了，以为是太太又添了个姑娘。……太太，您说好笑不好笑，罗老爷不过做了几年的小官，罗太太总说她是见过世面的。她身边的人栽了这个大跟头，她以后可不能再在太太跟前说嘴了。……罗老爷几任官加起来，也没咱们家老爷做过的官大。罗太太的出身，更比不上太太的一根小手指头……”
周贵媳妇说的眉飞色舞。她原是荀家的家生子，原来只是个粗使丫头。后来嫁给方氏陪房周嬷嬷的儿子，周嬷嬷帮着方氏管家，安排她进了方氏的院子伺候。这媳妇也有些眼色，但是方氏不喜欢她粗手大脚，还总管不住自己的嘴巴。因此她只能靠着婆婆，当个闲差。
这媳妇自认为嘴巴又能说，心计也够使，总想着上进。今天被方氏叫到屋里，就想着要抓住机会，好好显摆显摆口才，讨方氏的喜欢，以后能谋更体面的差事。
“你和何管事一家很熟？”方氏脸上表情一直没什么变化。
何管事是方氏身边得用的人，何善媳妇又刚被提拔到厨房上，不熟也要说熟，周贵媳妇自认十分聪明。
“……何善家的回老娘家，柴米就拉了整整三车。她那娘家兄弟侄子，只靠她一个人拉扯，如今都跟财主似地。”说到这，周贵媳妇有些不自在。同样是媳妇，她就没捞到那么有油水的差事，总被婆婆教训，更别说大把银钱给娘家使了。
“下去吧，罗家婆子的事，以后别再和人提起。”
打发了周贵媳妇出去，方氏阴沉了脸色。
荀卿染带着桔梗从方氏院子里出来，走到拐角处，荀淑芳迎面走来。她走的急，还不时回头张望，差点没撞到荀卿染身上。荀卿染看她有些慌慌张张地，身边一个伺候的人也没跟着，下意识地向荀淑芳身后望了望。
“唉？三妹妹不是早从母亲屋里出来了，怎么反而落到我后面，莫不是躲到哪里去做贼了吧？”荀淑芳先开了口。
“桂花姐姐给太太做衣裳，请我去帮着描个花样子，在太太的厢房坐了一会。”荀卿染实话实说。荀淑芳出口伤人，荀卿染并没有生气。荀淑芳个性如此，若是因为这个生气，早就被气死了。“大姐姐是去了哪，怎么弄了些叶子在头上？”荀卿染指着荀淑芳头上说道。
荀淑芳一惊，伸手摸头，果然摸了片叶子下来。她将叶子捏在手里，脸色变了数变，最终露出个还算和气的笑容。
“刚才去了花园，不小心粘了片叶子在头上。”
“大姐姐给我看看是什么叶子。”荀卿染故意道。
“一片破叶子，有什么好看。要看，去花园子看，那里多的是。”荀淑芳没好气，一边手里把叶子揉碎了，又扔到地上，在脚底下踩了踩。
“园子里可没这样的叶子，要我看倒好像是……”荀卿染眼睛向荀淑芳身后瞟。
荀淑芳的笑容有些发僵，“好了，三妹妹，别去想那些没用的事？诺，这香囊，你不是喜欢吗，姐姐特意拿来送给你。”
荀卿染马上将目光落到香囊上，正是方才桌上的，欢喜道：“方才听大姐姐说，这里面的花草正经稀罕，大姐姐这次去进香，定得了不少这样的好东西……”
荀淑芳看着荀卿染，皱眉道：“你……？”
荀卿染并没注意荀淑芳的脸色，反而看向荀淑芳身后的来路。
“好吧，好吧，我身上就带着这些，都给你。”荀淑芳又掏出两只香囊。
荀卿染这才喜滋滋地接过来，“那就多谢大姐了。”
“你学机灵点，认清楚谁对你好。别看见没看见的事，就胡乱说。我是你大姐，你乖乖的，自然有你的好处。”荀淑芳趁机道。
荀卿染点头。
荀淑芳走出几步，回头看荀卿染拿着香囊，似乎爱不释手。荀淑芳撇嘴哼了一声，“没见过世面，两个破香囊就欢喜成那样，倒是容易打发。”再走两步，又觉得荀卿染应该没看到她做了什么。光凭头上一片叶子，荀卿染应该没那份聪明联想到她做的事。这么一想，又觉得香囊送的冤枉了。
荀卿染看着荀淑芳走远，轻叹了一声。荀淑芳为了讨好方氏，最爱拿她和荀淑芝垫脚。贼喊捉贼更是她的拿手把戏。荀淑芳头上粘到的叶子，荀卿染一眼就看出来，是樱花叶子。这府里樱花并不多，只有前院种了两株，然后就是方氏屋子后面种了两株。
偶尔从方氏房后路过，粘上两片落叶也没有什么。可荀淑芳刻意隐瞒，这里面必定有事。荀卿染并不打算管荀淑芳的闲事，可荀淑芳一开口就攀扯她，说话伤人，实在可恶，因此她才叫出来。她不是想要那什么香囊，不过就是让荀淑芳也不舒服一下，另外也解了荀淑芳的猜疑。
其实，如果荀淑芳态度好，她还想告诉荀淑芳，“你那头发上还粘着樱花花瓣那。”
荀淑芳的性格，荀卿染四年前就知道了。因为荀淑芳是她来这个世界，看到的第二个活人。
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第九章 大姐淑芳
四年前，郑元朔留下荀淑芸的尸体，就逃走了。荀卿染四下看了看，才发现自己正窝在假山的石洞里。而她之所以不能言，不能动，是因为还有另外一个女孩在她身边。这个女孩正死命地箍着她的身体，一手还紧紧地捂着她的口鼻。
荀卿染感觉自己马上要窒息而死，心想必是这身体的原主被闷死了，她才会穿到这个身体里。郑元朔已经走了，那女孩也不知是不是吓坏了，似乎并没有放开她的打算。荀卿染当然不能任由自己被闷死，本能地拼命挣扎，张嘴咬了那女孩。那女孩这才如梦方醒，放开了她，走到外面，蹲到荀淑芸跟前，探了探她的呼吸，然后急急忙忙地跑走了。
荀卿染则呆愣着没动，那女孩跑出好远，又跑回来，拽着她的胳膊，连拖带扯地将她带走了。
那时是正午，人们都在午睡。女孩挑僻静的路走，带着荀卿染出了园子，来到了一处紫藤架下。
“我救了你，你知道不知道？”
“我和你说，今天你什么都没看见。谁问你，你就说一直和我一起在这里翻绳玩。要是你敢把方才看到的事说出去，我就把你扔到池塘里去喂鱼。”
“你傻了？听清楚我说什么没有？我知道，你和淑芸那丫头好，你要告状是不是？你可想好了，太太会相信你吗？朔哥儿是太太的亲外甥，你和淑芸可不是太太亲生的。”
女孩连唬带吓，噼里啪啦地冲着荀卿染说了一篮子话。荀卿染一直是一副梦游一样的表情，既不赞同也没反对。女孩不耐烦，掐了掐荀卿染的面颊。荀卿染可不习惯被个小丫头欺负，本能地挥手拍开女孩。
“今天怎么历害了？看，把我手的咬伤了。……算了，先不跟你计较。……你不用这么看着我，这事你拉上我也没用。说到底，我也不是太太亲生的。你最好放聪明点，你自己要找死，可别拉着我做垫背。”
荀卿染混混沌沌，告诉自己这是在做梦。那女孩看她一副呆呆的样子，以为她是吓坏了，又吓唬了她一番，就将她带到另一个小院，将她交给一个妇人，说那妇人是她的奶妈。
荀卿染在床上一连躺了十几天，不说不动。她前世不敢说混的如何好，但是经过努力，也可算是小有成就。莫名其妙来到这里，一转眼从身材凹凸有致的靓女，变成身材平板的小洛丽，而且还没娘。虽然有爹，但是，似乎就没见过几次面，如果两人大街上迎面碰到，估计谁也不认识谁。名份上是主子，可却是庶出，看看荀淑芸就知道了，连生命安全都保证不了。身边有人伺候，但却不能说是她的人。
直到整个人要和床长在一起了，才不情不愿地接受了，这并不是个梦，而是现实，她追随着时代的潮流，魂穿了。而这具身体的原主，因为被那女孩，也就是荀淑芳捂住口鼻，就那样死在了假山的石洞内，换她后世的灵魂，做了这身体的主人。
她的病倒，并没有引来太多关注。因为荀淑芳早就向方氏说明，两人一直在紫藤架下玩，荀卿染忽然不知怎地就昏厥了。
嫡母方氏曾经来过一次。方氏脸上的笑容向面具一样完美，但是眼底却是冰冷的，还带着几分试探。她身后跟着两个道姑打扮的女人，一进屋就在荀卿染身上瞄来瞄去。还有两个满脸横肉的粗使婆子，似乎不怀好意。荀卿染只觉得脊背一阵阵发冷。
她躺在床上这几天，耳朵并没堵上。荀淑芸的死被当作意外，说成是溺死，身边的人死的死，撵的撵。她偏在同一天病倒，这府里已经有些留言出来。她恍惚听得有人说什么冲撞了花神，又说冤鬼附身、替死鬼之类的。
荀卿染知道，她不能再装聋作哑下去了。
方氏开口询问，未等荀卿染说话，一边跟随而来的荀淑芳早替她开了口。
“……我一直带着她在紫藤架下玩，突然她就中了邪似地，发了疯，还咬伤了我。母亲，您那天也看到了，我这手就是她咬伤的。”荀淑芳说着，伸出手让大家看。
荀淑芳手上果然有一道伤痕，不过并不严重。以荀卿染看来，根本看不出是不是牙咬的。
众人目光都集中在荀卿染身上。
荀卿染心中一动，掂量着词句，故意说道：“……是在那玩，不过一会就睡着了。后来大姐姐叫醒我，带我回来。……并没有和大姐争吵。”
荀卿染说不清为什么会这么说，她只是直觉如果附和荀淑芳的说辞，那么她将非常危险。
果然她这话说完，方氏目光缓和，荀淑芳却有些着急。
“我一直和你在一起，就是你咬了我，怎么还不承认？在母亲面前你也敢撒谎？”荀淑芳伸手来拉荀卿染。
荀卿染缩到床里面。方氏瞥了荀淑芳一眼，荀淑芳抖了一下，低头退到一边。
“别怕，究竟是怎么回事，你说给我听，我为你做主。”方氏柔声问。
“……就是和大姐姐玩累了，在石凳子上睡着了。”荀卿染坚持。荀淑芳又急又怒，投向荀卿染的目光中夹杂着恐惧和怨恨。
“三姑娘不该睡在石凳子上，虽然是太阳地里，这个时节，石凳子上是冷的。这不，着了风寒。多亏太太请了大夫，吃了几贴药才好了些。不过还是没精神。太太，不是做下人的多嘴，三姑娘不敢和大姑娘争的。那天大姑娘送了三姑娘回来，也都是好好的。”荀卿染的奶妈在旁进言。
方氏看向荀淑芳，荀淑芳额上冒了汗。
“是我不好，没看好三妹妹，让她受了风寒。我见她睡着了，赶紧就叫她起来，送她回来。她咬我，……是因为玩的时候，不小心咬到的。女儿是当姐姐的，没照顾好妹妹，又怕母亲责怪，说了糊涂话，请母亲责罚。”荀淑芳跪倒在方氏跟前。
看来荀淑芳并不笨。荀卿染的原则是你不招惹我，我就不为难你。
“我刚合上眼，大姐姐就叫我起来了。我受寒，是自己贪玩，不怪大姐姐。”
这件事就这样揭了过去，荀淑芳受了些责罚，而荀卿染则逃过了一劫。
这还是后来才知道的，原来荀淑芳在方氏跟前添油加醋，请道姑的主意也是她提起来的。那天方氏来，是打算看荀卿染稍有不妥，就要交给道姑们驱邪。方氏带来的两个道姑，也颇有些名气。在她们手底下丢了命的，不只一个。
荀淑芳这么做是单纯的出于恶意，还是怕她嘴巴不严，想除掉后患？荀卿染当时猜不透，现在却明白了，应该是两者皆有，这就是荀淑芳。
荀卿染回到自己屋里，换上平常衣服，把香囊交给麦芽，让她将里面的薰衣草留下，另外选好布料，另绣了香囊来。
“是红绡姐姐回来了！”宝珠在院子里高声说道。
第十章 灯油
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宝珠话音落地，门外脚步声响起，一个身材苗条，十五六岁的女孩子走进屋来，给荀卿染行礼。www.uu234.com
荀卿染点点头，问红绡家里可好，又说，“怎么没多留一会，明天早上回来也无妨的。”
红绡笑着答话，“托姑娘的福，家里都好。想着姑娘屋里事情多，就早点回来伺候了。”
荀卿染一笑，“还是你懂事。咱们屋里，你也知道，并没什么事，只是忙着做太太的活计。这样，这一天你也累了，下去歇息吧。”
红绡答应一声，转身出去，走到门口，又转回来。
“姑娘不嫌我的活计差，我也能帮着做一些。”
荀卿染认真瞧了红绡一眼，笑道：“正愁活计做不完，到时候交不上去东西，大家都要挨罚。你的针线好，有你帮忙，这可好了，只是，要让你受累了。”
荀卿染指着旁边桌上的尺头、针线，道：“这就是要赶的针线，是太太做寿的时候要用的。分了三份，你针线最好，可也不能让你累着，便和桔梗一样，每人绣两床被面，两床帐子出来，花样子太太已经选好了。还有些帕子、袜子这些小物件，就交给麦芽。”
红绡答应了一声，自去挑了几件活计，就退了出去。
“说什么回家看亲戚，分明是借她老娘的光，跟着太太一起去进香。外面逛了一天回来，偏还装成那个样子。每天什么都不用做，还要姑娘说了做不完，大家都要受罚，她才肯做一些。就这点活计，她还只拣轻省的拿去。”麦芽见红绡去了厢房，就带着宝珠又从门外进来，整理桌上挑剩的活计，一边忍不住低声抱怨。
“可不是，占着姑娘身边的位置，活计都推到别人身上，只拣巧宗儿。她这样，就该留在太太院子里，何苦非要到姑娘跟前来。”桔梗也跟着直摇头。
“是啊，可苦了你们两个了。”荀卿染道。
桔梗和麦芽都脸上一红，放下手里的活计，低头垂手。
“姑娘，我们不是那个意思。”
“她是怎么回事，你们心里都知道。以后不管人前还是人后，再不准说埋怨的话。”荀卿染命令道。
桔梗和麦芽郑重地应了。半晌，桔梗和麦芽抬头见荀卿染脸上并无怒色，才解释，“姑娘，我们并不是埋怨姑娘不公，多摊给了我们活计。伺候姑娘，再累我们也是情愿的。就是看她不顺眼，忍不住就抱怨了两句。”
“红绡有红绡的用处，我又不是没跟你们说过。别的不论，只说哄住了她，咱们就是多做些活计，也是清净的。”
红绡是伺候荀卿染的丫头，可荀卿染要安排她做事，还要好言好语哄劝，甚至要看红绡的脸色，荀卿染心里难道是愿意的？她当然不愿意，不过两害相权取其轻而已。
红绡是金嬷嬷的女儿，几岁就进了府，先是在方氏院子里，小小年纪也做不了什么，不过白领一份银米。后来年纪大了些，升了三等丫头。她小时候容貌平平，后来却越长越出挑。尤其是一双凤眼，别具风韵，十足的勾人。那年方氏从身边挑了几个丫头，安排到几个姑娘的房里。这红绡就是金嬷嬷求了方氏，安排到荀卿染屋里，一来就升了二等丫头。
荀府里，只有方氏身边有几个一等的丫头。到了姑娘们的房里，熬到二等就是到头了。金嬷嬷却因着某个理由，宁愿让女儿拿二等的银米，也不愿意女儿在方氏院里。
红绡来之前，荀卿染只有一个二等的丫头，就是桔梗，两人是从小就在一起的。明眼人都知道，红绡就是方氏派来的耳目。不管是从情感方面，还是从利益方面，荀卿染都不可能让红绡在她屋子里做大。
如果想办法将红绡赶出去，一来要得罪金嬷嬷，二来，方氏必定再派其他人。荀卿染放弃了这个想法。她了解到，姑娘们身边贴身伺候的，一般要跟着陪嫁。因此，红绡一来，荀卿染就表现出十分的亲密信赖，屋里一应事务都交到她手里，表露出让她以后陪嫁的意思。当然，少不得也将几样为难的事让红绡去做。
果然，金嬷嬷母女是不愿意的。荀卿染是并不得宠的庶女，以后哪里有好亲事会落到她身上。还不知要嫁去天南海北，金嬷嬷怎么舍得女儿去受苦。因此红绡自愿后退一步。
荀卿染身边继续由桔梗伺候，又提拔了麦芽和宝珠。红绡慢慢地变成了一个特殊的存在。在荀卿染屋子里，红绡最有体面，凡有好事，她是头一份。但是荀卿染身边的事都是桔梗和麦芽在做，体己的事更是背着红绡。红绡也是聪明人，接受了这样的安排。就这样，维持了对双方都有利的平衡。
二更时分，荀卿染屋内灯火通明。荀卿染坐在榻上，桔梗、红绡、麦芽或坐在榻沿上，或坐在脚踏上，大家一起在灯下做着针线。旁边荀淑芝屋内燃着烛火，窗户上映出几道人影低着头，也和荀卿染一样在忙活计。
红绡左右看看，大家都在忙活。她忍了一会，还是打了个哈欠，故意弄出些响动来。荀卿染抬起头笑笑，便让她先回房歇息。
打发了红绡，荀卿染直了直腰，让桔梗和麦芽也歇一歇。忽听院子里踢踢踏踏脚步声，几个丫环婆子打着灯笼，簇拥着一个媳妇进来。
“又是常嬷嬷，真是一天不落，来看姑娘是不是在做活。”麦芽吐槽。
常嬷嬷先到了荀卿染这边，荀卿染赶忙站起迎接，请常嬷嬷坐下，让桔梗上茶。常嬷嬷似乎没看到麦芽搬来的脚踏，一**坐到靠墙的椅子上。
“太太吩咐我来看看，让姑娘们别做活计做的太久。累坏了身子，太太要心疼的。”
明明是来查岗的，如果她真早早睡下了，或者没做活，明天肯定会吃教训。荀卿染如此腹诽，嘴里还得道谢，“多谢太太关心。”
“活计做的怎么样了，太太大寿之前，能不能做完？”
桔梗将做好的针线拿给常嬷嬷，“这些是做好了的。另外还有五床帐子，五床被面，一匣子帕子，十双鞋面。”
常嬷嬷伸手翻检了一番，有些不满。
“这也太慢了些。大姑娘的活计可是快做完了，就是二姑娘也完成了一多半。姑娘这里，怎么才做了这一点。”
这一点？外面的绣娘如果做完这一点，足够一家子半年的嚼用了。
“嬷嬷知道，我活计不行，又做的慢。太太要用的东西，更是小心，宁愿慢些，也要做好。嬷嬷每天都来，可见我有一天歇着了。就是拼了命，也要做完，若不成，到时候跪经也好，什么也好，只好认罚了。”
常嬷嬷摇头，“三姑娘，这样可不行。太太今天又交代了些活计下来，要给几位姑娘做。我还说，三姑娘恐怕做不过来……”常嬷嬷停住话头，斜眼看荀卿染。
荀卿染给桔梗使了个眼色，桔梗从柜子里拿出个荷包，悄悄塞到常嬷嬷手里。常嬷嬷捏了捏荷包，里面硬硬的两块，这才露出些笑模样。
“是我说，三姑娘这边事多，做不过来，到时候耽误了反而不好，不如分给别的姑娘，帮姑娘拦了下来。这么着，姑娘只要做完了手头上的活计就好了。”
荀卿染又道谢。
“太太还嘱咐，让姑娘早点安歇。还怕姑娘做活计，灯不够亮，伤了眼睛，特意让我送了灯油过来。”
一个小丫头递过一个罐子，麦芽接过，是满满一罐子的灯油。
“太太心疼姑娘，这些灯油，就算每天用到四更五更，也能用到太太大寿了。”常嬷嬷道。
荀卿染心里苦笑，这是暗示，要她做到天明才能休息吗？方氏可真不吃亏，养几个姑娘，针线房的人都省了。荀卿染屈指算算，她这几年做的活计，足够她自己的用度了。荀淑芝活计上更出色，只怕连小吴姨娘那份钱都出来了。
“姑娘别叫苦，这些都是太太做寿时要用的。姑娘做这些，是孝顺的本份，不相干的人求都求不来。”
荀卿染能说什么，只能满脸笑容地答应着。
常嬷嬷起身，“跟姑娘说，太太怕姑娘们辛苦，已经吩咐了厨房，炖了燕窝粥，一会给姑娘们送夜宵来。”
听得外面更鼓响了三下，荀卿染也打了个哈欠。院子外有人敲门，是厨房来送夜宵。
麦芽出去接了食盒送进来，“何善家的也来了。”
方才麦芽出去，有个年轻的媳妇子在门口探头探脑的，看着面生，荀卿染猜定是何善家的。这边正要打开食盒，就听得东屋盘碗碎裂声，一个年轻女孩骂道：“这送的是什么？你们家燕窝粥是这样的？”
第十一章 夜宵
“月桂，算了，别说了。www.uu234.com”荀淑芝又想息事宁人。
“姑娘，她们就是看着你性子好，才一里一里的欺负上来了。常嬷嬷说的明白，太太吩咐厨房给姑娘准备燕窝粥。她们却送了这些剩饭剩菜来。……你们一个两个闲着不做事，倒吃的满嘴流油。姑娘做针线做到快天亮，就吃你们扒拉过的剩食。谁家有这样的道理，府里真成了你们的天下了。”月桂继续骂。
这么说厨房送来的不是燕窝粥？荀卿染听了东屋的动静，让桔梗打开送来的食盒。里面果然是一小碗米饭，一碟油炒的苦瓜，还有一小碟咸菜。
果然是很“去火”的夜宵。
“姑娘，月桂闹起来了，二姑娘也拦不住。我也过去，就把这东西扔何善家的那臭奴才的脸上。”麦芽跃跃欲试。
“一起来送饭的还有谁？”荀卿染问。
“何善家的带了两个婆子和一个小丫头，刚才把食盒递给我，喷了我一脸的酒气。嗯，还有常礼家的也跟来了。”
荀卿染低头想了想，就吩咐桔梗拿出一串钱来，“去送给那常礼家的，说是我赏的。夜宵很好，送的也正是时候。”
桔梗听命出去，一会回来。
“姑娘，我把钱给了常礼家的。何善家的正在二姑娘屋子里，和月桂拌嘴。常礼家的就进去，把赏钱给了何善家的，说是姑娘赏的，粥很好吃。”
荀卿染点点头，细听那边的动静。
“好你个狗眼看人低的奴才，合着就是欺负我们了。今天你要是说不出了道理来，姑奶奶就和你到太太跟前分辨分辨。”明显是月桂误认为厨房给荀卿染这头送了好吃的，更加发作起来。
“你个小丫头片子敢抓我？……要我说，姑娘你都省省吧。还燕窝粥，不如你去摘个鸟窝来我煮给你吃。现如今，给太太吃的燕窝还不足，前两天，我家公爹去城里，还是赔上自家的钱，才买回来那么一两二两的。你也不照照镜子，看看你是谁，就拿了鸡毛当令箭，也想燕窝粥吃。这黑灯瞎火，冷火冷灶的，有的一口热的吃，就该偷着乐去。”显然说话的是何善家的，底气十足。
“你说我家姑娘是谁，怎么就不配吃燕窝，让你个奴才这么作践。我和你拼了。”月桂也不是好惹的。
就听得东屋乒乒乓乓一阵响，夹杂着女人的尖叫，看来是打起来了。
“月桂姑娘快放手。姑娘这里是有鱼有肉的，三姑娘那可是什么都没有。”一个婆子劝架。
“别和她说这些，不知好歹，我看吴姨娘的面子，照顾她们，反而和我撕捋，看你们以后还吃不吃我厨房里的东西。”
“我们姑娘是主子，吃用的都是自家的，用你们什么照顾，厨房什么时候成了你家的，臭不要脸的东西。”月桂显然已经怒极，哪里听的进这样的劝解。
又是稀里哗啦一阵响，月桂和何善家的越骂越不顾脸面，荀淑芝却不知压服。
荀卿染听不下去，忙穿上外衣，带着桔梗、麦芽走出来。正巧院门外一队人打着灯笼过来，是常嬷嬷带着人巡夜，荀卿染就站住了。
“三姑娘还没睡？这是出了什么事，三更半夜的，姑娘院子里吵成这样，成什么体统？”常嬷嬷道。
“正要去找嬷嬷，厨房的人闹到二姐姐屋子里去了，闹的我们活计都做不下去。”
荀卿染跟着周嬷嬷进了东屋，就见屋内地上一片狼籍，食盒被掀翻在地上，已经看不出原来的菜色，不过倒真是有鱼也有肉。荀淑芝站在绣架前，浑身发抖，月桂和何善家的互相扯着对方的头发，滚做一团。两个厨房的婆子也和荀淑芝的丫头香椿、槐花纠缠在一起。只有常礼家并没参与，扶着荀淑芝安慰。
“都住手，成什么样子？”常嬷嬷喝止住众人。
“太太吩咐她们给送燕窝粥，她们自己吃饱喝足，就拿些剩菜剩饭来给姑娘吃。三姑娘那里也是一样。”月桂早听见荀卿染说话是向着她的，她又占理，因此并不惧怕。
何善家的也赶紧辩解，说是没有燕窝了，特意另做了好菜送来，却被月桂扔到她脸上。
“这件事情可要严办。”常嬷嬷沉下脸来。
“嬷嬷别生气，不是什么大事。是月桂脾气太急了些，这些饭菜很好了。”荀淑芝阻止道。
“我再新做饭菜，给二姑娘送来。嬷嬷……”何善家的也不愿意把事情闹大，因此凑到常嬷嬷跟前，也不知递了什么过去。
常嬷嬷迟疑，“如此，就是没什么事了。那就都……”
“唉呦！”荀卿染惊叫一声，原来她想走过去安慰荀淑芝，却被脚下碎瓷片绊了一下。
“天，这不是过年时，太太给二姐姐汝窑花瓶！”
方氏的规矩，单有个帐册，记录每个姑娘房里的古玩摆设。这些东西虽然摆在荀卿染等人的屋里，但是她们并没有权力处置。如果损毁了，一屋子的人都要挨训斥，还要找弄坏的人照价赔偿。这汝窑花瓶，还是荀淑芝活计做的好，方氏特意赏给她摆的，可不是几两银子的事。
“这可怎么办才好？”荀淑芝跌坐在地上。
月桂更是跪了下去，如果事情就这么不了了之，少不得打碎花瓶的责任要落到她身上，卖了她也不值这个钱。
“求嬷嬷给做主，何善家的欺负我们姑娘，故意砸坏了太太给的花瓶。”
何善家的当然不承认，荀淑芝房里几个丫头都知道事情重大，都说是何善家的砸的。
荀淑芝也不说没事的话了，常嬷嬷便将一干人等押了下去。这时不敢叫醒方氏，只有等明天方氏醒了，再理论。
这时已经过了四更天，荀卿染不过上床打了个盹，天就亮了。她急忙起来，洗漱穿衣，和荀淑芝一起到方氏这边来请安。荀卿染本想再提点荀淑芝几句，可荀淑芝忧心忡忡，心不在焉，对面小吴姨娘过来，急急拉了荀淑芝去不知说什么，荀卿染只好作罢。
方氏坐在榻上，面前摆着两个食盒，一堆瓷片。其中一个食盒是昨晚厨房送给荀卿染的夜宵，荀卿染分毫未动。
“说说吧，是怎么回事？”方氏问。
“厨房的人，和月桂那丫头口角，打闹起来。月桂不小心砸了花瓶。太太不用生气，只找月桂赔补就是。”小吴姨娘显然已经知道了昨晚的事，撇清荀淑芝，也不提厨房谁谁如何，只把责任推给月桂。
“哪个问你，昨天你在场吗？还不退一边去。”方氏斥退小吴姨娘，眼睛看向荀淑芝。
荀淑芝站起来，张了张嘴，支吾半天，却什么话也没说出来。这时有小丫头端了两碗燕窝粥进来，方氏摆摆手，表示没胃口，荀淑兰则接过碗，慢慢地吃起来。
方氏又让人带了何善家的和月桂进来问话。
“……昨天常嬷嬷来，说太太吩咐厨房给姑娘准备了燕窝粥，可何善家的背着太太，给姑娘送了些剩饭剩菜来。”
“太太，小的冤枉啊。这三更半夜，厨房东西不凑手是有的，并不是剩菜剩饭。”
“你这是欺瞒太太。昨天夜里，香椿去催夜宵，你们几个摆了一桌子的酒菜，只顾自己吃，还把香椿骂出来。后来送给姑娘的，可不就是你们那桌吃剩的。”
原来还有这个隐情，怪不得昨晚上月桂那样发作。
方氏瞪了一眼何善家的，转头看着月桂，脸色十分不善。荀卿染心道，方氏这个大领导，惯是会说大话，花小钱。经常开空头支票，不过为了面子上好看。下面的人也清楚她的脾气，没有谁敢当真去要求兑现。在方氏眼里，明显是月桂这个丫头不识相，为着这事闹开来。
“太太，奴才冤枉。奴才何尝不想做燕窝粥给姑娘吃，只是今年燕窝紧缺，前两天才买了几两，已经吃完了。”何善家的又辩解
“既没有了，怎么不来禀报我？”方氏叱道。
大家似乎都选择性无视了荀淑兰正在吃的是什么。
“如此，就是你这丫头不省事，听说还砸了姑娘屋里的花瓶，一会揭了你的皮。淑芝，你平时怎么管教的下人？”
荀淑芝看了小吴姨娘一眼，咬着嘴唇不说话。
“太太，何善家的可并没说燕窝已经没了，只说我们姑娘不配吃燕窝。后来还说，府里有几两燕窝，还是何管事花了自己的钱买供着的，是给太太吃的。”荀淑芝并不帮她说话，方氏明显偏袒何善家的，月桂自然害怕，情急之下想起昨晚她嫂子捎的话。
这句话一出口，方氏脸色骤变，荀淑兰喉咙里噎了一下，放下手里的碗。
“你说什么？她说是何忠花钱供着我们吃燕窝？”
“是的。”月桂察言观色，意识到这句话就是她的转机，就将何善家的昨夜说的话复述一遍，少不得添加些佐料。众人听来，就成了荀府主子一应使费，都是何忠家拿出钱来供养的。
荀卿染暗自松了口气，总算说到了点子上，昨天晚上的一应安排没有落空。
第十二章 糊涂人
方氏多疑，荀卿染昨天白天一句貌似无心的话，就是种下怀疑的种子。荀卿染本已经安排好下一步，没想到昨天晚上，就有这把柄凭空落下来，倒不用她自己的人出头了。月桂是家生子，性子不逊，又与常嬷嬷有亲，原是方氏派到荀淑芝跟前。由月桂闹起来，最好不过，又连累不了荀淑芝，也牵连不到她身上。
荀淑兰面沉似水，一伸手将桌上的燕窝粥扫到何善家的脸上。
“你这狗奴才，吃着我家的用着我家的，还敢这样辱我。”
何善家的终于害怕起来，哭着否认。方氏又找了几个人询问，何善家的确实说过这样的话。
方氏坐在榻上运气，一边伺候的人小声议论。
“太太原给了他一包银子，他说是燕窝缺货，涨价，因此只买了一小包的燕窝回来。”
“何管事办老了差事的，应该不会私吞钱财吧。”说这话的人语气中明显也有怀疑。
“王家三小子跟着何管事去城里办事，说是去了老爷那，出来东西就少了一多半。这燕窝，想来是老爷留下来吃了吧。”
“老爷不是从来不吃那东西的吗？”不知是谁吐槽。
“他不吃，有人吃！好，好，好，看我养的都是些什么人？吃里扒外，奴大欺主，都占全了！”方氏两手发抖。
荀卿染觉得方氏这是气急了，顾不得平日维持的体面，这样拈酸的话都说了出来。
方氏动了真气，屋里再没人敢说话，顿时鸦雀无声。
“把何善家的拖出去，打三十板子。去抓了何忠来，打四十板子。打完了，就把他一家子都送到庄子上去。”
何善家的被拖了出去。
俗话说，墙倒众人推。方氏屋里的人，哪个跟红顶白的，见这个情形，都知道何管事这一家算是倒了。有与何家素日交好的，最宽厚的也只默不作声，那势利的，唯恐牵连到他身上，又有平日惧怕他家权势的，心里嫉妒他家差事油水足的，少不得落井下石。这个说何忠如何霸道如何敛财，那个说何善家的如何克扣份例，又有说他们背着方氏讨好姨娘的，连证据都拿出来了。
方氏更加火大，又吩咐：“多带些人去他家，除了随身的衣服，一根草刺也不许他们带走。”
听到要去抄家，好些人摩拳擦掌。最后还是金嬷嬷和周嬷嬷领着人去了。
接着就发落月桂，打了板子，扣两个月的银米，总算没让她赔补那摔碎的花瓶。荀淑芝也受了一番训斥。
“都回去吧，在这里让我看着生气。”方氏发泄完，依然没好气，将众人打发出来。
荀卿染回到自己院中，就见东屋的门关的严严的，草花，连同香椿和槐花都在外面守着。见荀卿染进院来，草花故意咳嗽了一声。就听叭嗒一声，屋里人连窗户都关上了。
荀卿染不以为意，自去回屋歇息，一会就听荀淑芝的声音道：“姨娘，您别去，不是那样的。”接着门帘一响，有人走了出去。又过了一会，院子里纷杂的脚步声响起，是月桂挨完了板子，被送了回来。荀卿染就让桔梗过去看看。
“她家里使了钱了，打的不重。就睡在二姑娘外间屋的榻上，知道小吴姨娘要推她顶罪，二姑娘也没说话，气的不行，在那要汤要水，指天骂地地闹腾，唉。”桔梗回来叹气。
小吴姨娘平时肯和府里的婆子仆妇亲近，有互为臂膀的意思。何善家的没管厨房之前，两人就有来往了。后来何善家的掌管厨房，小吴姨娘很是乐了一阵子。而月桂是方氏给荀淑芝的丫头，并不把小吴姨娘放在眼里，两人时有摩擦。
看今天一早小吴姨娘的那个举动，应该是何家的人找了她，要把何善家的摘出来。那何家的很可能还许了她好处，她和荀淑芝说话，应该是让荀淑芝推出月桂，除掉月桂是小吴姨娘乐见其成的。结果荀淑芝虽然没有说月桂如何，但也没有替月桂说话，等于是默认了小吴姨娘的话。
结果却是何善家的倒了，月桂虽然挨了罚，照样还是荀淑芝的丫头。这最吃亏的就是小吴姨娘了，白白和月桂撕破了脸。连带月桂和荀淑芝之间，也有了隔阂了。这也是方氏的意愿吧。
月桂虽然有些自作主张，平时还是维护荀淑芝的。只是从今以后，就不知道了。
方氏斜倚在榻上，心中的气还还平，就见有人在门口晃了两晃，就出声问道：“谁在那探头探脑？”
小吴姨娘陪着笑，掀帘子进了屋。
“太太，这件事，不能怪二姑娘，这都是小人调唆的。”
小吴姨娘说了一句话，见方氏没什么表示，就继续说下去。
“头一个，是月桂不好。二姑娘从不挑拣衣食，是月桂那丫头，说做活计做的饿了，想吃什么鸡蛋羹，派了香椿去厨房要。厨房没给她做，反而吵起来。这丫头性子不好，就嫉恨在心上，回头就借着燕窝粥的事情闹起来了。太太知道我们二姑娘，性子软和，又敬重月桂是太太给的人，哪里敢管她。要我说，干脆赶走了这丫头，才能消停。”
“你这一口一个月桂是我给的，是在说我的不是？”
小吴姨娘忙摇头，方氏冷哼一声，“你说头一个，莫不是还有别人?”
“是的，太太，这事都是三姑娘撺掇的。”
方氏有了点兴趣，“她如何撺掇？”
“常嬷嬷到了后，二姑娘本来要把事情压下来。偏三姑娘说摔了什么汝窑花瓶。后来也是她，看着小丫头们就要把地上的东西手收拾扔了，特特吩咐要连同碎瓷片，都要留下来，说要给太太看，是个证据。若不是她，这事也闹不起来。”
“这么说，那汝窑花瓶，你们是打算扔了，你这是要自己包赔出来？”
“不，不，不是。”小吴姨娘忙摆手，只是想借机把月桂赶出去，另外再让荀卿染分担些罪责，怎么方氏却要她陪花瓶。
小吴姨娘可算是偷鸡不成蚀把米，自己被罚了月钱，连同荀淑芝的月钱也罚了。
撵了小吴姨娘出去，方氏明显心情转好，对着进来的常嬷嬷笑道：“这个浑人，留着她，就是不为别的，时不时解解闷，也是好的。她还真是没让我失望。”
“昨天老奴在场，那个花瓶打碎了，二姑娘也不知是真没看到，还是假没看到，还想着把事情瞒下来。那样贵重的东西，怎么瞒的了。过后还不是要掀出来，这三姑娘倒是帮了二姑娘。没想到反而被小吴姨娘咬上这么一口。”
“就是要她们这样，我们才好舒心。”常嬷嬷也是陪嫁过来的心腹，方氏在她面前并不讳言。
常嬷嬷连连点头称是，看方氏面色不错，就问，“太太一早上就忙着处理家事，饭也没好好吃得。厨房熬了几品粥，问太太要不要就端来。”
“都有什么粥？”
“有茉莉花粥、桂圆大枣粥、栗子粥、牛肉菠菜粥。”
“倒都是我爱吃的。就要栗子粥吧。”
方氏吃了粥，心情更加舒畅，问道：“何善家的被关了一夜，是谁准备的这些粥？”
“太太记不记得原来沈嬷嬷有个外孙女，自小就在厨房当差。高高的个，圆圆脸，又利索，又干净的？”
“恍惚记得有这么个媳妇，叫什么来着？”
常嬷嬷陪笑，“都叫她常礼家的。”
“这么说，是你那一家的了？”
“太太也知道，家生子，常家是一大姓。这个常礼，是我当家的侄孙，在外院马棚赶车的。隔房的，并不亲，不过这夫妻俩，办事都还忠心。”
“既是这样，你想必知道她根底，那厨房就先让她管着。你去叮嘱清楚，可别再是个吃里扒外的。”
“太太放心，她不是糊涂人，她若糊涂，老奴头一个不放过她的。”说着乐呵呵地出去了。
“太太，京里来人了。”有丫头进来禀报。
“先前来信不是说还得几日，怎么来的这样快？”
方氏连忙坐起，心中忐忑，不知是凶是吉。