第十三章 喜讯
荀卿染坐在窗下做着针线，忽然宝珠提了壶水进来。荀卿染见宝珠对自己眨了眨眼，知道她有话要说，就叫麦芽去门外守着。
“姑娘，我方才去找香坠玩，事情恐怕有些不好。”
香坠是方氏院里茶水房的小丫头，和宝珠一样大的年纪，两人十分交好。
“别急，有什么事慢慢说。”荀卿染放下针线。
“香坠让咱们小心些，说是小吴姨娘去找太太告歪状，说昨晚上的事，是姑娘您调唆的。”宝珠就把香坠听到的，小吴姨娘如何诬赖荀卿染的话学说了一遍。
荀卿染噗哧一笑，这种事确实是小吴姨娘的手笔。可叹她每次都讨不到好处，却一点都没学乖。
“结果太太反训斥了她，还罚了月钱，连二姑娘的都罚了。真是偷鸡不成蚀把米。不过，太太会不会真的疑心姑娘？”
荀卿染摇头，她一点都不担心。昨天晚上的事情，并不是她事先策划，而是见机行事，并没有一点破绽。就算方氏不满她帮着荀淑芝，也怀疑不到别的上去。
“可惜了二姑娘这个人，相貌好，脾气好，针线好。就是太软弱了些，又有这样一个姨娘，生生被连累了。”桔梗忍不住叹息。
荀卿染对桔梗的话不能完全认同，荀淑芝不仅软弱，她更没主见。原本荀卿染见荀淑芝为人温顺，没有坏心眼，做事也不藏奸，很想和她结交。两姐妹同住一个院子，互相护持，这是多好的事情。可是和荀淑芝交过几次事情，荀卿染就息了这个心思。
小吴姨娘只有荀淑芝这一个女儿，她既不年轻，也不受宠，就把后半生的希望都寄托在荀淑芝身上。因此总怕这个女儿不和她一心，凡事都要过问。荀淑芝是老好人没错，可太没主见了，只要小吴姨娘问起，她没有不说的。
而小吴姨娘的性子，实在是让荀卿染找不出话来形容，只能说她不知好歹。几次在方氏面前卖乖，就是拿荀卿染与荀淑芝私下的交谈说事。好在荀卿染和荀淑芝说的都是姐妹交好的话，这才没让方氏真正拿住把柄。
“姑娘，还有件事。方才京里派了快马来送信，听说来的是大爷身边的尽忠，还有安国公府的一个管事。”
方氏出身侯门，她家现有侄子在京里掌管着五城兵马司。而她那一辈现在却只剩下姐妹三个。方氏和郑姨妈的大姐，是嫁进了京城安国公府齐家。大爷指的是方氏的长子荀君兆，现做着兵部的笔贴士，早年间和永昌伯家的姑娘结了亲。
“是来送寿礼的？”
荀卿染虽然这么问，心中却有怀疑。前些日子，接到过京里的书信，寿礼应该还得几天才能到。而且送寿礼，是早有计划的，实在不需要派人快马加鞭地来送。
“就两三个人，没带寿礼。太太请了人进去说话，方才又急急地派人去城里，说要请老爷立刻回来。”
再过半月，就是方氏的四十大寿。郑姨妈已经派了儿子和侄子来，齐家和方家也会派人来送礼，只有荀家大爷，最是应该带着大奶奶回来贺寿。但是，荀大奶奶正怀着七八个月的身孕，不宜来往颠簸。荀大奶奶已经生了两个女孩，大家都盼着这次会是个男孩。方氏早发了话，不让他们回来，保胎要紧。难道是大奶奶提前生了？
“可知道是什么信？太太脸色如何？”荀卿染问道。
宝珠摇头，“说是太太写了封手书，不是口信。不过，太太屋里的人瞧着太太是高兴的。”
“那就是好消息了。”
傍晚，荀卿染会同了荀淑芝，一起到方氏屋里问安。方氏依旧坐在榻上，面带微笑，听着荀淑芳和荀淑兰早说话。
“要给母亲请罪，昨天贪玩，今早上头疼，身子重，吃了贴药才好些，没能给太太来请安。”荀淑芳在为早上没来方氏屋里请罪。
方氏笑着听了，并不介意。
“听说大哥来信了，是不是大嫂给太太添了金孙？”荀淑芳睁大眼睛看着方氏，好像就盼着方氏点头。
方氏嗔道，“小孩子家，不懂事，你大嫂的产期还有一个月那。”
“哦，那是齐家姨母来信，还是大表哥？姨母和表哥可都好？母亲，什么时候带我们去京城，女儿想大姨母了。记得小时候见过一面，大姨母给了四妹妹一块玉佩，也给了女儿一块，女儿一直带在身上的。”
“她们都好，就是来信说说家常。”方氏眯着眼说道。
荀卿染在一边静静听着，看来荀淑芳也不知道什么内情，所以才这样打探。方氏明显心情很好，却不肯透露什么消息。快马送信说家常，说出去谁也不会信吧。看来必定是喜讯，可是会是什么样的喜讯，方氏要瞒着大家。
“太太，老爷回来了，已经到了门口了。”
方氏站起身来，荀卿染知道这是要出去迎接，也忙跟着站起，看方氏整理鬓发衣衫，就上前帮忙。荀淑芳早一步抢在前面，荀卿染趁势退到一边，心里更加纳罕。荀老爷已经在郡城住了半月有余，说是以文会友。郡城有戏有酒有美人相伴，又没有人在耳边呱噪，合家都以为他要到方氏寿辰才回来。可他却一得到方氏的手书，一晚上都等不得，立即就回来了。如此牵动荀大老爷的，会是什么样的喜讯？
众人跟着方氏接到二门，荀大老爷正从车上下来。夜幕降临，四周都点上了灯笼。荀大老爷身材修长，一张白净面皮，鼻梁高挺，长眉凤目，一袭锦缎长袍，迎风而立，真是要身材有身材，要长相有长相，要风度，更是风度十足，完全是个保养良好的中年美大叔。
方氏眼睛一亮，迈步迎上前去。荀大老爷却扭过头去，从车上扶下一个娇俏的人影，方氏一下顿住了脚步。
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第十四章 回府
瞧着那个女人袅袅婷婷地下了车，方氏脸色保持不变，可方才眼里的光彩却消失不见了。www.uu234.com扶着方氏的小丫头脸上突然一白，却是方氏抓紧了小丫头的手臂，长长的指甲直嵌入到小丫头手臂的肉里。
荀卿染心下叹息，这个辛姨娘，跟了荀大老爷去城里，如今自然要跟了回来。又不是荀大老爷，从外面带了新的女人回来。就是他在正室夫人面前，扶了扶小妾，方氏看着不舒服，也不必如此失态。
因是在二门，众人只是匆匆见礼，等回到正室，荀卿染几个女孩，还有刚从学里回来的荀君晖，再次给荀大老爷行礼。荀大老爷摆摆手，让几个人坐下。接着小吴姨娘过来见礼，荀大老爷喝着茶，头也没抬，小吴姨娘撅着嘴退下去。然后就是辛姨娘给方氏见礼。
方才在外面，荀卿染就注意到，原本有两个丫头跟着辛姨娘去了城里，一个叫秋菊，一个叫白荷。如今白荷不见了，取而代之的是一张生面孔，年纪也在十四五岁，颇有几分姿色。另外辛姨娘身边，还多了个婆子。辛姨娘进屋，就只带了秋菊。不过荀卿染注意到的事，方氏自然也是看到了。因此眼睛只在辛姨娘和秋菊身上打转，辛姨娘蹲下身去行礼，方氏并没马上叫起。荀大老爷咳嗽一声，方氏才收回心思，扯动面皮，让辛姨娘起来。
辛姨娘盈盈站起，目光掠过荀卿染等人，微笑中带着几许羞涩。
三年前，还是先帝再世的时候，有一位文官做了一首诗，被人告发，说是心怀不轨，怀念前朝，讥讽当世。先帝大怒，命人仔细追查，结果又查出一些诗文，一大批文人、官员被捉拿入狱，牵涉人员数以千计，一时人人自危。这些涉案的人，严重的被处以极刑，也有被发配到西北、东北边境做劳役的，还有大批官员被罢官。
当时一位宗亲看不下去，在朝会上为这些人说情，认为那些怀疑完全是子虚乌有，鸡蛋里挑骨头。私下里又传出，这位宗亲嘲讽先帝自己不读书，学秦始皇焚书坑儒。而这位宗亲，祖上是本朝太祖的嫡子，因故并未承袭大统。先帝本来就十分忌讳，便借机发作，将其圈禁起来。
这位宗亲平日风流不羁，喜欢杂学，家里养着一班小戏，这个时候自然要被发卖。
荀大老爷当时也被牵连，罢了官，打点行李回颍川老家。出城门的时候，正碰到发卖这些优伶，却是观者众，无人敢买。荀大老爷在车上，一眼就瞧见了辛姨娘。他曾去宗亲家里听过戏，对辛姨娘印象极深，早有倾慕之心。如今美人落难，荀大老爷发了豪情，当即不顾大家阻拦，掏出银子将辛姨娘买下。
三年来，辛姨娘一直恩宠如新。
“你们都下去吧，我和你们母亲还有话说。”荀大老爷对荀卿染等人道，又转头对辛姨娘吩咐：“你也先回自己院子里歇着，想吃什么，就派人去厨房要。”
大家从方氏屋中出来，辛姨娘殷勤招呼，“老爷从城里带了些礼物来，要给二爷和几位姑娘，都放在我那。我也买了些小玩意，二爷和姑娘们不嫌弃，就到我那院子坐坐。”
“姨娘不用客气。”荀淑芝和辛姨娘站的最近，先答话。
小吴姨娘冷哼了一声，扯了扯荀淑芝的衣角，示意她别搭理辛姨娘。
“自然也有吴姐姐的。”辛姨娘忙补充道。
“爹爹买了礼物，自然送给我，不必劳姨娘操心。”荀淑兰冷冷看了辛姨娘一眼，带着丫头先一步走了。
荀淑芳眼神闪烁，似乎并没听到辛姨娘的话，只说“春喜那有新的鞋样子，我去看看，也好给老爷做双鞋子。”说着也走了，却不是往院子外走，而是去了方氏屋子旁边的耳房。
“姨娘从城里回来，想必也累，今天就不去打扰了。”荀卿染道。
自然她明天也是不会去的，倒不是对这个辛姨娘有意见，是怕被方氏嫉恨上。
这却是个体面的台阶，辛姨娘感激地笑笑。
“姑娘们什么时候有空来都成，一会，我让人把礼物给姑娘们送过去。”
望着辛姨娘仅仅一握的纤腰，小吴姨娘不由地低头瞄了眼自己的水桶腰，确认她实在比不过，恨恨地啐了一口，低声骂：“小妖精，看你还能浪多久。”
荀君晖的院子和荀卿染的在同一个方向，姐弟两可以同走一段路。
看着周围没人，荀卿染道：“可巧老爷提前回来了，不然还要想法子去请。……你可都预备好了。”
荀君晖自然明白姐姐说的是什么，“都准备好了，姐姐尽管放心。”
“嗯，需要姐姐做什么尽管说。”荀卿染点头，又将宝珠打探到的消息说给荀君晖听，“看样子是好消息。能让老爷即刻返回，太太又要瞒着，不让大家知道，不知会是什么事？”
“我有个猜测，应该**不离十。近日去先生家，碰到先生的朋友从京城来。听说当今皇帝对于先帝时的文、字、狱，态度上有些松动。”
“难道是老爷起复有望？”
“我猜是的。安国公府的大姑娘是宫里的贵人，知道些内幕消息，这也平常。应该是还没有正式旨意下来，所以太太不想宣扬。”
荀卿染见弟弟如此敏锐，分析的头头是道，心里十分高兴。她在这个院子里，也算消息灵通，但是因为不能出府，外面的事情可是多亏这个弟弟。
荀卿染有一些小小的妒忌，这个年代男人和女人的地位相差悬殊，能够获得的资源自然也天差地别。不过她更多的是欣慰。同样为男子，不成器的有的是。像荀君晖这么小小年纪，却能在嫡母压制下，不逆反不颓废，在外面读书交游，开朗上进，实在是不容易。
“那府里可要热闹了。我就希望，能借着这个喜事，让你进族谱的事更顺利些。”荀卿染由衷地说道。
这个朝代依然嫡庶分明，爵位的继承是从嫡从长。但是对于家里的财产，庶子也有相等的继承权。荀家并没有爵位可以继承，方氏之所以一直阻挠君晖入族谱，打压他，一方面是女人的嫉妒心，另一方面就是怕他分走家产。
正室内，方氏将京城来信交给荀大老爷，荀大老爷看后，又叫了送信的人来仔细问了。
“好极了，总算又有了出头之日。”荀大老爷喜的在屋内踱来踱去，“我得赶紧把消息告诉二弟。”
方氏笑着拦住道：“老爷，这还没有正式行文，不宜大肆声张。还是等郡上有了官文下来，或许二老爷的事也有转机，到时候再一起说不是更好，不在这一天两天的。”
荀大老爷想了想，觉得方氏说的有理。
方氏吩咐人摆饭，原来她心底隐隐盼着荀大老爷即日就回来，早备了荀大老爷爱吃的菜肴。
喜事当头，方氏又如此殷勤相待，荀大老爷便留下和方氏一起用饭。
“咱们住在乡下，几个女儿的婚事有些耽误。如今，也要早早打算起来。咱们荀家的女孩，婚事是不能草率的。妾身正打算给京里去信，让亲戚们帮着看看合适的人家。老爷复职，以后也多几家姻亲来往。”吃过饭，方氏又打发了屋里伺候的人，和荀大老爷说道。
“好，还是太太想的周到。”荀大老爷连声称赞方氏贤德。
“天色不早了，老爷和太太好多话要说。要不要人去拿了老爷的铺盖来？”在外面等候的常嬷嬷笑着进来问道。
荀大老爷略微犹豫了一下，也就答应了。常嬷嬷喜的忙出去，却有辛姨娘院里一个婆子送了铺盖过来。
“你姨太太可歇息了。”荀大老爷见了这个婆子，随口问道。
“回老爷，姨娘还没歇。说是老爷刚回来，正该和太太好好聚聚，就让奴才送了老爷的铺盖过来。奴才在外面等了一会子，听见常嬷嬷要铺盖，就赶紧送进来了。”
爱妾不妒忌，还如此贤惠懂礼，荀大老爷觉得很满意，“回去吧，让姨太太早点歇息。”
方氏将一切看在眼里，心里恨的不行，却不舍得破坏气氛。这几年，除了年节，荀大老爷很少和她一起吃饭，更别提留宿了。她也曾想法子收拾辛姨娘，但是辛姨娘十分乖滑，又有荀大老爷的宠爱，她一直没能得手。
“老爷和太太一起吃饭，你给我夹口菜，我给你夹口菜，唉呦……”方氏屋外伺候的人都喜气洋洋。方氏管理后院，但是这个家的主人还是荀大老爷。荀大老爷看重方氏，他们这些下人腰杆才硬。
常嬷嬷笑，“你们来的晚，老爷和太太刚成亲那会，那才叫好那。”
如果不好，怎么会在生了大爷十年后，这荀家才有了别的女人的孩子。
常嬷嬷刚转身要人准备洗澡水，方氏从屋里向她招手。
“去叫春喜进来伺候。”
常嬷嬷顿时一愣。
第二天，荀卿染特意比平时迟了些，才到方氏房中来请安。一进院门，就觉得气氛有些怪异。荀卿染心里纳闷，昨夜荀大老爷一定是留宿在此，今天一早不该是高高兴兴的吗，怎么感觉人人屏气敛声，比平时还要压抑。
“三姑娘来了。”小丫头打起帘子，荀卿染迈步进屋，不由唉呦叫出声来，却是一只茶碗迎面飞了过来。
第十五章 又一件喜事
事出意外，荀卿染躲的慢了些。www.uu234.com茶碗从她额头擦过，虽未真的碰上，但碗里剩余的茶水，还是有几滴溅到脸上。荀卿染唉呦叫了一声，蹲下身，拿手遮住了额头。
“都是你这丫头不小心，怎么砸到三姑娘身上？”方氏站在地当中，挥手向一个小丫头脸上扇去。
那个丫头也就十来岁，身子单薄，被扇倒在地上，哭了起来：“太太，不……”
“你还敢强辩！来人，把她给我拖出去。”屋外进来人，将小丫头拖了出去。
方氏这边已经换了一副面孔，亲手来扶荀卿染，“快过来让我瞧瞧，伤在哪了，要不要紧？”
一边拿开荀卿染的手，见荀卿染的额头红了一片，索性没有破皮。
方氏发作道：“伤了三姑娘，这还了得，把那小蹄子给我狠狠地打。”
外面传来小丫头呜呜咽咽地哭声，荀卿染强作笑颜，“并没伤到，只是吓了一跳。那丫头年纪还小，一时不小心也是有的。太太慢慢教导她，这次就饶了她吧。”
方氏眯着眼看了看荀卿染，笑道：“你这孩子，就是懂事。算了，就看你的面子吧。”转头吩咐人，“把人关到柴房去，饿上她两顿，看她以后还敢不敢这样粗心。”
方氏拉了荀卿染在榻上坐下，表露出少有的亲密。荀卿染有些不适，却又不好挣脱，只得低了头，似乎受宠若惊。
已经听不见外面小丫头的哭声，想来是被带下去了。听方氏的吩咐，这小丫头应该不会受什么罪。荀卿染这一下是无妄之灾，那小丫头更不过是代人受过。
就算小丫头手脚笨，最多就是脱手将茶碗摔在地上，哪有能让茶碗飞起来，去砸几步以外的人的。分明是方氏急怒之下，甩出茶碗还砸她。荀卿染心中思量，她并没有做什么事惹方氏生这么大的气。那唯一的解释，就是她是受了池鱼之灾。
方氏要打骂人，自然有下人带来，能把她气成这样的，会是什么样的事？而且，方氏分明是听到她来，故意砸过来的，这怒气也有几分是冲着她的？荀卿染百思不得其解，只得暂时放下。
一会功夫，荀淑芳等人也来请安。荀淑芳看荀卿染坐在方氏身边，瞧过来的目光中带上些狠厉之色。荀卿染低着头，趁着相互见礼的机会，依旧坐到旁边的椅子上。
“太太，老爷让奴才过来，说来拿早上说过的，白荷的卖身契。”
正说着话，荀大老爷就派了人过来。
方氏好一会没说话，等外面的人又说了一遍，才让常嬷嬷找了卖身纸递了出去。
“母亲，这是怎么回事？白荷不是跟了老爷去了城里？是了，昨天就没见到她？可是她家里人来赎她？”荀淑芳开口问道。
“是你父亲把她送了人。”
“哦？白荷是母亲的丫头，送过去服侍辛姨娘。父亲怎么会把她送人？”荀淑兰也问。
“白荷是太太调教的，多好的一个丫头，老爷怎么舍得送人？一定是辛姨娘搞的鬼，太太做人也太善了，让一个做戏子的把当家主母的丫头给卖了！”小吴姨娘早按耐不住，凑上前来说道。
“在姑娘们跟前，说什么戏子不戏子的？”方氏瞪了小吴姨娘一眼。
“说到辛姨娘，这都什么时辰了，怎么还不见她来给太太请安？”荀淑芳又说道。
“是啊，老爷太纵容她了。太太该拿出手段来，让她知道规矩。”小吴姨娘又忍不住插言。
“你这随便插话，又是哪里的规矩？”方氏训斥小吴姨娘，不过语气中并没有怒意。
“有一件喜事，我要告诉你们。”方氏顿了顿，“辛姨娘怀孕了。不只今天，以后也不用来请安。老爷关照，辛姨娘现在身子贵重，以后见了她，都要尊重些。”
方氏说完，众人脸色各异，小吴姨娘的脸更是扭曲的历害。
“咱们这老宅子，已经多少年没有这样的喜事了！想着以前，看你们一个个出生，老爷和我都不知道有多欢喜。以后你们又多一个弟弟或者妹妹，只怕是你们父亲的心尖子，你们也要多谦让爱惜。”
方氏语音柔和，说的也都是善言善语，但不知为什么，荀卿染听在耳朵里，只觉得浑身发冷。
这个时候，据说是要站起来说恭喜太太的。只是荀卿染觉得这样做实在有些怪异，而且荀淑芳也没说话，荀卿染乐得低头喝茶。
又坐了一会，方氏打发众人出来，却留下小吴姨娘说话。今天方氏虽然也训斥了小吴姨娘，但是态度却透露出几分亲昵，与平时大相径庭。这嫡妻和老妾之间，倒是空前的和睦起来。
直到晚上，荀卿染才知道事情完整的来龙去脉。
今天早上，荀大老爷一起来，辛姨娘就早早地过去伺候了。方氏院里的人自然拦着不让她进屋，可荀大老爷在屋里听到了辛姨娘的声音，就招她进屋。辛姨娘主动要给方氏端脸盆，也就得跪在地上举着脸盆。
“姨太太怀了身孕，以后太太多照顾些。”荀大老爷阻止了辛姨娘，向方氏发布了这样一个消息，并和方氏商量，免了辛姨娘一应请安，让她在自己的院中养胎，还要另建小厨房，给辛姨娘补身子。
打发了爱妾回去养胎，荀大老爷又想起一件事，让方氏将白荷的卖身契拿出来。
“在城里，遇到一位同年，看上了白荷，说是白荷有宜男之相。他子嗣单薄，我就把白荷送了他做妾。”
白荷没跟回来，原来是被送了人，方氏几乎气了个倒仰。
方氏昨天已经瞧见没了白荷，辛姨娘身边还多出新人。她本来是打算先笼络好荀大老爷，等他出门，立刻要去发落辛姨娘的。结果她没动手，就先被这接二连三的“通知”给震在那里。
“这件事，府里都传遍了的。晌午张太医来，辛姨娘的身孕已是做了准的。听说，已经有两个月了。”桔梗对荀卿染说道。
荀卿染哦了一声。两个月的身孕，却一直隐瞒不说，如果不是京城来信，只怕辛姨娘还是要在城里住下去的。怪不得方氏会如此生气了。
“……并不是那同年要的白荷。是那个狐狸精，看着白荷不顺眼，做了个局，引白荷半夜里去了厢房。白荷那傻子，还以为是老爷在那，结果却是那同年睡在那里。……第二天一早，那同年就和老爷请罪，提出要买白荷。老爷自然不肯要钱，说了白送给他。”
金嬷嬷坐在方氏榻前的脚踏上，低声说着调查来的消息。
“果然是她弄鬼！”方氏恨的直咬牙，“白荷也不争气。送她去那边，也有段日子了，你看她都做了什么。那狐狸精的把柄一点没抓到，连狐狸精怀孕她都不知道，给她机会，让她亲近老爷，结果也是不中用。算了，算了，事情已经这样，我也不管她了，随她以后要死要活。”
金嬷嬷自然出言附和，心下却不以为然。她已经打听到，那位荀大老爷的那位同年是去江南赴任，暂时没带家眷。如果白荷造化高，能生下一儿半女，站住脚，可比在荀家好的多。在荀家，虽然太太许诺了好处给她，可是在这位太太手底下，别说生孩子，小命保不保得住还是个事。
“这个狐狸精也是好手段，怀孕了都能瞒下来，还怂恿老爷带她去了城里，这是防着我那？！要不是京里来信，估计她要住到显怀才回来吧。哼！老爷还要另给他开小厨房，她做梦。明天你就去找个老道来，就说最近不宜动土，看老爷还怎么说！”
“是，还是太太主意高。”金嬷嬷笑着答应。
方氏又叫了常嬷嬷进来，“早上三姑娘被砸伤的事，你跟下面的人说了没有，不许她们出去乱说。”
“已经吩咐下去了。那小丫头奴才也吓唬了她，她要敢胡说，就卖了她。”
“嗯，那就好。……三姑娘也算乖顺，她是不是真不知道是我砸的她？”
“当时奴才在旁边，看她对太太的态度，应该是不知道的。”
“她现在的样子，不知道的，谁能相信，她小时候敢拿棒槌打奶妈，还跑到老爷跟前告状。”方氏有些感慨。
“都是太太教导的好。奴才看，也是经过那件事，被太太的手段给吓破了胆子，连脑子也被吓坏了。”
“今天早上，要是别的人，我也没那么大气。偏是她，那张脸，和那个死鬼狐狸精几乎一模一样。那几年，那狐狸精在的时候，我们过的是什么日子。她死了，还留下两个孽种，天天在我眼前晃。我恨不得掐死他们，今早上一见她来，那茶杯随手就扔过去了。”
“太太消消气，这不都过去了吗。这几个如今还不是在您手里攥着，您要他们怎么样，他们就得怎么样。说起来，他们总还是能派上些用场的。”
方氏得意地撇嘴，“是啊，总不能白养了他们一场，这事还要和京里商量商量，好好筹划筹划。……三姑娘那，你去我首饰匣子里，找件用不着的首饰送过去，过去替我安抚安抚。……辛姨娘那边，咱们可得多用点心思。”
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第十六章 旧爱与新欢
常嬷嬷给荀卿染送过去的是只赤金扁簪，样式有些老旧，不过金子的成色还是不错的。常嬷嬷说，是方氏从自己陪嫁里特意挑出来给荀卿染的。
方氏的陪嫁十分丰厚，而且件件都不是凡品。这些年，方氏也给过荀卿染东西，每次都说是她的嫁妆。但荀卿染很清楚，根本不是。这一件，也是一样，还不知是从哪个霉烂的箱子底翻找出来不要的。
当然，荀卿染还是高兴地接了簪子，亲自扶常嬷嬷坐下，对着她谢了又谢。看着荀卿染宝贝似地摆弄着发簪，不知道该放在哪好，常嬷嬷十分满意。说了两句那小丫头如何笨手笨脚，方氏已经如何罚了她，荀卿染忙表示她根本不在意那件事。事情就此揭过，于方氏，是不想让人知道她虐待庶女，荀卿染则是不想让君晖知道，免得横生枝节。
再去见方氏，荀卿染便戴上了那只扁簪，还故意戴在头上显眼的地方。荀淑芳瞧见，就问起来。因为荀卿染的首饰是有数的，也就照实答了。荀淑芳便向方氏撒娇，也要一件。方氏笑着嗔了两句，还是送了荀淑芳一只玉簪。荀淑芳忙回去就换了装饰，另外还戴了方氏早先送的小凤钗，方氏笑的合不拢嘴。荀卿染依旧表情木呐，方氏习以为常，也不见怪。
荀大老爷从城里回来，便接连有本家、友人宴请。今天更有族学里的先生和两位族老结伴来拜访。正赶上荀君晖从学里回来，荀大老爷叫了他过去陪客。
荀卿染知道，这几个人一定是来提给君晖入族谱的事情。荀卿染心下有些忐忑，派了宝珠出去打听消息。她自己也在屋里坐不住，就带上红绡到后花园，打算剪两只鲜花来，换下已经开过了的海棠。
剪了几支牡丹和芍药，宝珠就跑来，荀卿染借口打发了红绡去假山另一侧。
“已经说成了，说是三天后开祠堂。”
荀卿染一喜，又问道，“那太太那边怎么说？”
“这次是先生说二爷最近学的好，参加乡试，肯定能中。族老也说老爷子嗣单薄，二爷早该入族谱。老爷已经应了，刚才送了先生和族老出去，正进内院来，要吩咐太太准备。”
以前也是荀大老爷应诺过，方氏总有法子给搅合了。不过，这一次，无论如何不能让她再得逞，荀卿染下了决心。
看着红绡转回来，荀卿染就让宝珠抱了花，打算回房。还没出园门，就听得一片吵闹之声。
听着声音来源，应该是园子东侧的梨香院。那正是辛姨娘的院子，辛姨娘怀着身孕，荀卿染不禁有些皱眉。
这几年的经历让她知道，内院的斗争，不见硝烟，却往往更加残酷可怕。她一面替辛姨娘肚子里的孩子担心，想快走几步。一面又想到，那边情况未明，这时候过去，很可能会惹祸上身，应该慢走几步，或是干脆绕到西侧小门出去。
最终荀卿染还是向花园正门走去，同时心下感慨，她还是没有完全融入。对于人命的尊重，深植在她的骨子里，让她不得不做“傻事”。
出了园门，果然见梨香院门口有人出出进进，脸上都带着惶急之色，恍惚听得人说姨太太不好了。荀淑芳和荀淑芝正站在梨香院门口，被院里辛姨娘身边那新来的丫头缠住说话。
荀淑芳一眼看见荀卿染，眼里划过一丝算计，指着荀卿染对那丫头道：“找我们有什么用，那边不是三姑娘？快请她来才是正经。”
“姨太太不好了，姑娘能帮上什么忙？大姑娘这是什么意思？”红绡不满道。
什么意思，很简单，就是见不得别人舒服。荀卿染腹诽，荀淑芳的性子，那是她自己痛经，就恨不得天下女人都大出血。
那丫头果然听话来拉荀卿染，“三姑娘快来看看，我们姨太太刚才摔了，要不好了。”
孕妇摔了，那可是大事。
“可请了大夫来，找人去和老爷太太说了没有？”
荀卿染忍不住出言提醒，小丫头愣了愣，才点了头。
这边荀卿染被拉住，荀淑芳可也没脱身，被梨香院一个婆子拉住了。
小吴姨娘也赶了过来，“怎么了，怎么了，怎么小产了？”也不知她是不是一路跑过来的，还喘着气。
一群人呼啦啦地进了辛姨娘的屋子。辛姨娘躺在床上，捂着肚子小声呻吟。那个脸生的婆子弯腰站在床前，拿帕子擦着辛姨娘额头上不断冒出来的汗。屋内地上，春喜穿着水红马甲，白色马面裙，正和两个婆子拉扯着。
“姨娘这是怎么了？”“唉呦，见红了没有？”
荀淑芳小吴姨娘一进屋，都快步朝床前走去，却被那婆子身子拦住。
“请姨娘和姑娘们帮着压服压服春喜姑娘。她说是太太吩咐她来看我们姨娘。要姨娘拿花样子给她看，姨娘就去拿，她伸腿就把姨娘绊倒了，如果不是奴才们进来的急事，她还要踩姨娘的肚子那。春喜姑娘是尊贵的人儿，我们姨娘不敢处置她，也请她消停消停，一会老爷太太来了，有她闹腾的。”
“你胡说，哪个去绊了她，是她自己摔的。”春喜辩道。
春喜已经十六岁，只是二等丫头，可在方氏院子里，却和大丫头一样，只听方氏一人的吩咐。她原先是针线房的人，后来被方氏看上调到身边去伺候。方氏屋里吃的好的缘故，身材凹凸有致。脸上的妆容也修饰的十分精致，应该是方氏亲自教导过的。
也不知道是仗着是方氏面前的红人，还是真没做什么，春喜样子虽然有些狼狈，但是一点也不胆怯。
外面腾腾脚步声响起，荀大老爷急匆匆挑门帘进来，落后两步，方氏也紧跟着进了屋。
荀大老爷几步奔到辛姨娘床前，那个婆子赶紧让开。
“月容，你怎么样？太医马上就到。”荀大老爷看着辛姨娘脸色灰白，心疼道。
“张太医到了，张太医到了！”外面两声喊，原来是荀大老爷专门派了自己的车去接了张太医来。
荀卿染等人来不及退出去，只好暂时躲到屏风后面。
“姨太太这是动了胎气，可是吃了什么禁忌的东西，还是不小心……”张太医请国脉，缓缓说道。
“是不小心摔了一跤。”那婆子答道。
“怀胎未足三月，这情形十分凶险……”
“请张太医想想办法。”荀大老爷急道。
“大老爷听我说完，姨太太没有大碍。我看姨太太这脉象，应是已经吃了什么应急的保胎药丸？”
荀卿染看了眼那面生的嬷嬷，听辛姨娘称呼她为薛嬷嬷。这薛嬷嬷长的十分普通，可那不卑不亢的气韵，荀家的婆子可都比不上。刚才荀卿染进屋时，薛嬷嬷正抓着辛姨娘的手，十分像在诊脉。荀卿染直觉这个薛嬷嬷不简单。
“是妾在城里时，找郎中配了安胎的药，说是能救急。”辛姨娘挣扎着说道。
“果然是上天保佑。”方氏在一边念了声佛。
辛姨娘已经没有凶险，荀大老爷放下心的同时，也想起问爱妾是怎么摔的，梨香院的人就推了春喜出来。
这个时候，荀家几位姑娘并不宜在场。可荀大老爷和方氏似乎都暂时没想到她们。荀淑芳两眼冒光，根本没有告退的打算，荀淑芝则低头扯着自己的衣角。荀卿染想了想，也就什么也没说。
荀卿染听说，荀大老爷回来那一晚，宿在方氏屋里，方氏特意叫了春喜进去伺候的。本来她还想，第二天必是要抬举春喜的，可是却没听到动静。难道荀大老爷没动春喜？
“是你推了姨太太？”荀大老爷沉下脸问。
“奴婢冤枉啊，老爷。辛姨娘怀了身孕，太太让婢子过来看看。婢子陪着姨娘说话，是姨娘自己突然站起来摔倒的。这不关奴婢的事，是薛嬷嬷带人进来，赖是婢子推的。”
春喜跪在地上，一边说，还一边楚楚可怜地给荀大老爷递送秋波。
“哪有这样的事，姨娘怀着老爷的骨肉，保养还嫌不够，怎么会故意摔倒，你不是胡说？”方氏在一边问道。
“老爷，婢子说的全是真话，真的不关婢子的事。”春喜跪爬几步，抱住荀大老爷的大腿。
荀卿染见荀淑芳突然捂住嘴，似乎想笑而不敢笑，就像荀淑芳注视的方向望过去，正瞧见春喜用酥胸蹭着荀大老爷的腿。
“请老爷给婢子做主，婢子是什么样，老爷最清楚的。”春喜又道。
“老爷，妾已经没事了。老爷就饶了春喜吧。春喜妹子年轻，像个花骨朵似的，妾看着也欢喜。方才春喜妹子和妾讲，以后要一起服侍老爷。妾很……很高兴，春喜妹子想来也是高兴坏了，才不小心绊了妾。妾，妾不如春喜妹子，只求老爷和太太让妾生下肚子里的孩子，妾就心满意足了。”辛姨娘从床上爬起来，强挣扎着说道。
荀大老爷还是动了春喜的！
“你这贱婢，竟敢害老爷的子嗣。这样恶毒的贱人，我荀家留不得。给我拖出去打死。”
辛姨娘适时地唉呦一声，倒在荀大老爷怀里。荀大老爷又加了一句，“拖的远远的去打。”是怕吵到辛姨娘的意思。
“太太也回去吧，准备三日后，开祠堂，正式让晖儿入族谱。”
方氏从辛姨娘屋里出来时，脸色是灰白的。
春喜被打得只剩下半条命，送回到方氏院里。方氏并没收留她，只给了她家人几两银子，让她们接了春喜出去养伤，说春喜伤好了再回来。
其实，大家心里都明白。如果方氏留春喜在府里养着，春喜还能捡回条命来，送出去，说的好听是回家养伤。事实上这样的伤，在外面，以春喜的家境，其实就是等死。
荀卿染回到自己屋里，记起她们几个从辛姨娘屋里溜出来的时候，荀大老爷正柔声安抚辛姨娘，让她不要听“无耻贱人胡说”。看来荀大老爷对辛姨娘是有真情的，不然也不会恼羞成怒那样处置春喜。而方氏对待春喜这种“只要没有利用价值，就毫不留情地扔掉”的态度，又一次让她心寒。
吃过午饭，荀卿染正打算小睡一会，方氏派了人叫她过去。
“从今天起，你就搬到我那小佛堂去住。”
小佛堂？荀卿染背后发凉，为什么，方氏为什么又要把她关起来？
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第十七章 方氏的打算
方氏所说的小佛堂，就在她院子的西北角，是个小跨院。那里建着一个小佛堂，还有几间空屋。这是方氏平时礼佛的地方，大多数时候都是空着的。当然，这小佛堂还有另外一项用途。荀家的几个姑娘，都是方氏在教管，如果她要惩罚了哪一个，就会找出冠冕堂皇的明目来，安排这一个去住小佛堂。
那小佛堂的院门是常年锁着，每天方氏会安排人送两次饭。在佛堂里用饭，那自然是素菜，不仅素而且粗陋，至于粗陋程度，完全是方氏掌握，而且有的吃就不错了，用饭的婆子又聋又哑的，忘记送饭也很正常。住进佛堂的人，一切都要自理，还要负责打扫院子。
也不知荀淑芳从哪里听来的闲话，形容这个是蹲苦牢。以前荀淑芳、荀卿染和荀淑芝几个都被关进去过。
以前是得罪了方氏才会被这样处罚，这两年，荀淑芳早得了方氏欢心，荀卿染和荀淑芝也都是方氏说什么，就听什么。而且她们年纪渐大，方氏已经很少再这样法她们。这次又是为了什么，难道还是迁怒？
“太太，您寿辰快到了，要做的针线还没做完那。”荀卿染轻声提醒。没有把人家关进去念经，还要人家日夜做针线，周扒皮都不带这样地。
“那些针线，我会另安排人去做。你只管去佛堂虔心念几天经文。”
荀卿染陪笑，“是啊，我太笨了，针线也做的不好，是该斋戒沐浴为太太多念几卷经文，让佛祖保佑太太长寿安康。不知太太要我念几天？”受到不公正的惩罚，还得主动为施加惩罚的人找借口，给她脸上抹金。这够不够委曲求全，够不够奴性十足啊，用这个年代的词来讲就得说够纯孝了吧。方氏稍有点人性，也该心软放过她吧，荀卿染如是想。
“这次可不是为了我。”方氏道，“是为了辛姨娘……和她肚子里的孩子。这是老爷的主意，你也别怪我。至于天数，我也说不准，也要听老爷和辛姨娘的意思。”
为姨娘跪经，荀家什么时候有这个道理？可方氏这么说，荀卿染也只能这么听。她可不相信这是荀大老爷的主意。就算是，方氏不高兴，还是拦得下的。
“那太太容我回去拿了铺盖来。”荀卿染站起身。
一般来方氏的院子，荀卿染都会带红绡来。今天跟她来的就只有红绡，如今她要被关起来，而且不知道要关多少天。她自然要回去跟桔梗交代几句话，最主要的是捎信给君晖，让他无论如何，都不要因此耽误了入族谱的事。
“不用了，佛堂那里已经都给你预备好了。你那屋里要是不放心，红绡就在外面，你嘱咐她几句话，就跟常嬷嬷过去吧。”
荀卿染无法，出来见了红绡：“你回去告诉桔梗，太太让我去小佛堂念几天经，让她好好照看屋子，别大惊小怪的，该做什么就做什么，千万别偷懒，不然等我回去，有她好看。这是我的话，红绡你一字别漏地说给她听，我不在，屋里的事都要你管，别和她客气。”
有常嬷嬷看着，荀卿染也不好多说，只希望红绡能把话带到，桔梗能听出她话里的意思。
“唉呦，三妹妹，可把你也盼来了！”
跟着常嬷嬷进了小佛堂，荀淑芳和荀淑芝迎了过来。荀卿染自动过滤掉荀淑芳语气中的幸灾乐祸，跟两人打了招呼。
“已经安排好了，三位姑娘一人一个房间。这里姑娘们都来过的，该怎么做就不用奴才交代了吧。”常嬷嬷安排好房间，就回去向方氏交差。
“也不知老爷和太太是怎么想的，让咱们给一个姨娘跪经。她一个戏子出身，经受的起吗？就是她肚子里的孩子，哼，还不知道生不生的下来那。你们说是不是？”
荀淑芝已经开始诵经，荀卿染也不说话，跪倒荀淑芝旁边的蒲团上，念诵早就背熟了的经文。
荀淑芳见没人回应她，在屋内走了一圈，干脆坐到蒲团上。
“又没人看着，你们何必这样做态？”
是没人看着，不过你可在看着。你自己怎样不守规矩都无所谓，就怕你出了这门，反说我们不守规矩。
“太太是不是生咱们的气了。那天在辛姨娘那，老爷当场给太太没脸，被咱们看到了，太太肯定觉得没面子，就把咱们关到这来了。这关我什么事，我可是被你们硬拉进去的。”荀淑芳自说自话。
荀淑芝停下念经，看着荀淑芳，“明明是大姐拉我过去的。”
“我是你大姐，你这样驳我，是哪家的道理，太太教导你的那些道理，你都忘了？”
“对不起，大姐姐。”
“哼，我是被你连累的，今天晚上你去给我铺床，打扫的事，也是你做。”
“是，大姐姐。”
荀卿染看着荀淑芳欺负荀淑芝，心里叹气。这两个人，在血缘上可是非常亲的，不仅同父，她们的生母，更是亲姐妹。可荀淑芳似乎很忌讳有人提到这一点，平时对待小吴姨娘和荀淑芝，也没有半点亲近的意思，欺负起荀淑芝来比欺负她还狠。
一夜无话，第二天一早，常嬷嬷亲自送了饭菜来，吩咐说，“太太说了，今天姑娘们不用在这堂上跪着，只在自己的房间。请大姑娘抄一卷金刚经，二姑娘绣幅观音像，三姑娘……三姑娘还是继续在佛堂诵经吧。”
在佛堂就得继续跪着，在各自房间，起码能坐下来，荀淑芳看着荀卿染嗤笑。荀卿染低下头，谁让她“大字不识几个”，“活计粗糙”那。
临近晌午，当荀卿染跪伏在蒲团上，半睡半醒的时候，常嬷嬷又来了。
“三姑娘跟我来，太太唤你。”
荀卿染忙答应着站起来，揉揉跪的酸痛的膝盖。佛堂内静悄悄的，听不到荀淑芳和荀淑芝房里的动静。
“嬷嬷，要不要和两位姐姐说一声。”荀卿染问。
“不必让她们知道，是太太单找你有事。”说着，又凑近荀卿染，低声道：“太太找你是有件大好事。姑娘该机灵点，太太吩咐你做什么，你就做什么，日后有你的好处。”
荀卿染感激地哦了一声，不知方氏这次要玩什么花样。
常嬷嬷带荀卿染进了方氏屋内，就退了下去。方氏满面笑容地拉荀卿染挨着她坐下。
“要跟你说一件喜事。那天急忙叫了你来，这事你恐怕还不知道。老爷终于答应让君晖入族谱了，还让他去参加这次乡试。以后不管他挣不挣得到功名，这荀家的家业，都有他一份。”方氏说完，就盯着荀卿染的脸看。
荀大老爷可从来没说过不让君晖入族谱，再怎么样，那也是他亲生儿子。明明是你处处制肘，现在说的，却你一直盼着君晖入族谱，这里面也有你的功劳似地。
“恭喜太太。这家业是老爷和太太的，有谁的没谁的，自然是老爷和太太说了算。君晖入族谱，如果日后有了功名，也能做大哥的臂膀，孝敬老爷太太。”荀卿染淡淡说道。
方氏没想到平时不言不语的荀卿染，竟说出这番大道理来，不由的愣怔住了。
“你这孩子，这里没有外人，你们是一个娘生的，比别人还多亲近几分。怎么说的这样冷淡？”
“请太太教诲。”荀卿染道。
方氏噎了一下，半晌，才又对荀卿染道：“这是件好事没错，可是只怕有小人作梗。”
荀卿染做茫然不懂状，却不说话。方氏只好接着说道：“辛姨娘肚里怀着孩子，说是男胎。她小人的心思，不想人分薄了她孩子那份财产，不愿君晖入族谱。你知道，如今老爷因她怀孕，实在看重她。她的话，老爷都肯听，糊里糊涂地就打死我一个丫头，我想帮你也帮不上。……你们姐弟情份好，小时候还为君晖出头。现在，也该是你这个姐姐做点事的时候。以后君晖出息了，也有你的好处。你放心，你是我的女儿，有什么事，我不会让你吃亏。”
荀卿染低着头，心里冷笑，这就是大家闺秀出身，贤良淑德的方氏。如果真是大家闺秀，贤良淑德，什么姨娘怀孕的话是该在姑娘家面前提起吗？这明示暗示要一个姑娘家打小算盘，去害姨娘肚子里孩子，这是一个正经的人会做的事吗？
荀卿染半晌不说话，脸上也只是呆呆地。
方氏见她如此不开窍，不觉有些烦躁。心想这是天生的呆气，还是被她调/教的太好，竟真的一点心机都没有。
方氏咳嗽一声，常嬷嬷端了个食盒进来，打开食盒给方氏看了看，依旧退了出去。
“这里是碗补汤，你替我送过去给辛姨娘。就算是你的一份心意，记得看着她喝下去。你放心，你听我的话，我自然心疼晖儿，他入族谱的事，就包在我身上。”
这是在暗示她，如果她按照方氏说的去送汤，荀君晖就能入族谱，不然，君晖就进不了族谱？
是什么汤，有这么大的效用？就是傻子，也不能相信食盒里的是碗普通的补汤吧？
要她用孕妇和婴孩的血，换取弟弟的前程，方氏这一招，实在太毒辣、太缺德了。而且，是不是还不只是这样。
荀卿染抬头看了方氏一眼，又赶紧低下头，她怕掩饰不住眼中的怒火。
在方氏眼里，荀卿染的举动十足是胆怯的表现。
“君晖已经十三岁了，他以后怎样，可就看你这个姐姐的了。”方氏把食盒向荀卿染推了推。
外面有说话声和脚步声传来，方氏有些不耐烦地催促荀卿染。荀卿染咬咬牙，站起来，端起了食盒。
第十八章 卿染的抉择
荀卿染端起食盒，方氏脸上露出笑容来，又嘱咐，“快去吧，小心些，记住我和你说的话。www.uu234.com”
“是，太太。”荀卿染顺从地答应着，就从方氏屋里退了出来。走到外屋，迎面正碰上郑元朔和郑元朗从外面进来。方才在屋里就听见的，就是这两人的说话声。
荀卿染忙向一旁让了让。
“两位表哥。”
荀卿染一面要让路，一面要屈膝行礼。一面还要注意抱稳了手里的食盒。
“三妹妹，好几天都没见了。怎么我刚来，三妹妹就要走？三妹妹这手里端着的是什么？”
郑元朔看到荀卿染，喜的眉开眼笑，向荀卿染身前凑来。郑元朗给荀卿染还礼后，看到郑元朔的模样，微微皱了眉，也上前来，似乎想拉郑元朔。
方氏在屋里就听得啪嚓一声，然后是荀卿染的惨呼声，郑元朔和郑元朗也跟着惊呼。
“唉呦娘啊，这还是烫的那！”
“染妹，你的手！……别动，来人啊，快去拿冷水和冰块来！”
因着方氏和荀卿染说话，这外屋并没留人伺候。屋外的丫头听到声音，跑进来两个，听了郑元朗的吩咐，又忙跑出去取东西。
外屋忙乱成一团，屋内方氏坐不住，走了出来。荀卿染手里的食盒打翻在地上，那只碗也碎成两半，里面的汤洒了一地。郑元朔袍子前襟湿了一大块，一只鞋子也湿了。郑元朗衣袍到没事，但是袖子口也湿了。最惨的是荀卿染，不仅衣裙打湿了，两只手更烫的通红，明显肿了起来。
“朔哥儿，烫坏了没有？”方氏赶忙拉过郑元朔，心肝肉地叫着，又转向荀卿染，目光不善，“你是怎么做事的，怎么好端端地烫伤了朔哥儿？”
荀卿染眼角含泪，听了方氏的训斥，并没吭声。郑元朗忙上前见过方氏。
“姨母，这事不怪染妹。是方才我们兄弟进来，走的急了些，不小心撞翻了染妹拿的食盒，我和大哥只是弄湿了衣服，却烫伤了染妹，还请姨母责罚。”
“姨母，确实不关三妹妹的事。一件袍子值几个钱，烫伤三妹妹才是大事。姨母，您也该好好管管底下那些伺候的人，这样烫的东西，竟然让三妹妹自己端，那些奴才们是干什么吃的？不说别人家，就是我家妹妹，从来不会让她做这些事的。”
郑元朗和郑元朔都替荀卿染说话，而且荀卿染显然伤的不轻，方氏一时也不好说什么。外面已经有人取了凉水和冰块来，荀卿染将手放在冰块的凉水里，稍微缓解了手上**辣的感觉，不过眼睛里还是忍不住掉下泪来。
这可不是被方氏砸茶碗那次，她当时躲开了，并没受伤，后来故意用手搓红了额头。这次的伤可是真的。
方才在屋内，她就听见郑家两兄弟说话的声音。情急之下，只想到这个法子。郑元朔见了她，一定会粘上来，她就可以借机打翻食盒，解了燃眉之急。事情果然不出她的预料，只是郑元朗也跟上来，不知道有没有被他看破。不过看来是没有妨碍的，郑元朗方才说话明显是为她开脱。
“姨母，我上次送您的玉容膏，治疗这烫伤最好，可以不留疤。姨母昨天不是说舍不得用，就拿出来给三妹妹用吧，不然，三妹妹这手上留了疤，可就不好看了。”郑元朔道。
方氏笑容有些僵硬，并没有立即答话。
若是平时，荀卿染早就主动说不要，可现在她只当没听见。
“那个玉容膏，昨天已经给了你四妹妹了。”
“四妹妹好好的，用不着那个。不如要了来，先给三妹妹用着。等我写信回家去，再找些来给四妹妹。”郑元朔并不是个有眼色的人。
“那个是进上的东西，你们家能有多少？这么点小事，你就捎信回家，你母亲还以为是我出了什么事。”方氏明显不满意外甥如此关切。
这点小事，不是指玉容膏，而是指荀卿染被烫伤的事。
“是大哥唐突了，染妹受了伤，想来最急的是姨母。四妹妹受姨母教导，自然不用人说，也要拿出那玉容膏来给三妹妹的。”郑元朗忙道。
郑元朗这样说，方氏倒不好再说什么。在两个外甥面前，她总要顾着些面子，因此吩咐人去取了玉容膏来。
因为处理的及时，荀卿染的手虽然红肿，但是并没有出水泡，抹了玉容膏之后，疼痛也好了很多。
方氏就让郑元朗和郑元朔回去换衣服，却并没说要荀卿染如何。
“也好。我和大哥出去，正好顺路也送送三妹妹。伤的不轻，也该回去静静养养。”
“是啊，姨母。您等着，我们换了衣服再回来和您说话。”
方氏只好点头，郑元朗更是顺手从常嬷嬷那里拿了药膏。
荀卿染回到自己的院子，桔梗等人出来接着。看到荀卿染红肿的双手，几个丫头都忍不住流了泪，一边又拜谢郑元朗和郑元朔。郑元朗并没有进院子，只是把玉容膏交给桔梗，嘱咐隔几个时辰用一次。然后就借口有事，把想跟进院子的郑元朔给拉走了。
荀卿染再次躺在自己的床上，看着几个丫头忙进忙出，直觉得通身舒畅，也不觉得手疼了。付出这点小代价，从方氏那里脱身，也不用回去小佛堂，是件好事。
一会功夫，荀卿染的屋子就热闹起来，荀淑芳、荀淑芝，荀淑兰，小吴姨娘等都来探望。荀卿染只得装成病恹恹的样子来应酬。等打发了这些人走，郑元朗身边的小童来喜就来了，送来了一篮子新鲜的水果，还有一篮子话。
“我们爷说，只用那玉容膏就好，不要用别的膏药。还有，请姑娘要忌口，连秋油都不要吃，最好是深色的东西，都别吃。我们爷在外面见过这样烫伤的，吃了那些东西，会留疤的。请姑娘吃清淡的饭菜，鲫鱼汤，鸡蛋这些多吃无妨的。”
来喜童音清脆，像背书一样噼里啪啦说了一大篇话，逗得屋里的人都笑起来。
荀卿染让桔梗拿了装小银锞子的荷包给来喜，“回去见到你们爷，替我道谢。说方才多亏了他，嘱咐的话，我也都会记着。”
来喜见荀卿染这样说，左右瞧瞧，屋里只有桔梗，便眨了眨大眼睛，“姑娘送的海棠，我们爷一直供在瓶子里，跟供观世音一样的，就差烧香磕头了。”说完，就眼也不眨，看荀卿染的反应。
荀卿染愣了一下。桔梗忙走过去，伸手弹了来喜脑门一下，“快回去吧。宝珠，送来喜出去。”
来喜笑嘻嘻地走了，荀卿染依然有些发愣，桔梗过来又在她身后放了个靠枕，轻声道：“姑娘，您也该为自己将来打算打算了。婢子看着，郑家二爷，是……”
荀卿染却像没听到桔梗的话，“大姑娘和二姑娘都和我一样，被关到小佛堂去了，她们是什么时候出来的？”
“大姑娘那婢子不知道，二姑娘，是比您先回来的。”
“二爷来看姑娘了。”宝珠在外面喊了一声，荀君晖随着话音一步迈了进来，荀卿染忙按下一肚子的疑虑。
荀卿染的手并没有抱起来，荀君晖一眼瞧见姐姐两手红肿，眼睛就跟着红了。荀卿染赶忙劝慰道：“姐姐不要紧的。这手，就是看着严重，已经用了药，很快就好了，姐姐现在一点都不疼。”
荀君晖哽咽了两声，没有说话，只背转过脸去，再转回身来时，已经恢复了平静。
“到底是怎么回事？虽然听了下人打探的消息，总不确实。”
荀卿染就将事情经过说了，“桔梗可给你捎话了？我就怕你看我被关进去，脑子就乱了，很怕太太会拿我来要挟你，要你自动放弃入族谱的机会。”
“桔梗很聪明，早将姐姐的话传给我了。她到没拿姐姐来威胁我，就是拿我来威胁姐姐。姐姐何苦自残，不理她的就是了。或者把汤送过去，想法子告诉辛姨娘不要喝也好。”
“我何尝没有这么想过。只是，方氏历来狡诈，那样做，我总怕留下隐患。我怕她要借我的手害辛姨娘是假，要拿我这个错处，让老爷连同厌弃你才是真的。那样，只要我端着汤，出了方氏的门，就说不清了。”
荀君晖皱眉想了想，“姐姐想的也对，又或者她更想一石二鸟，同时除掉辛姨娘肚子里的孩子。”
姐弟俩都有些沉默，再次对方氏的狠辣程度有了更深的了解。这样算计她看着长大的孩子，方氏实在太狠毒了。
作为将一夫一妻视作信条的女人，荀卿染认为，方氏嫉妒荀大老爷的其他女人是无可厚非的。但是方氏的做法她并不认同。比如说，如果方氏摆明她是悍妇，就是不让别的女人进门，不让别人上她老公的床。那么荀卿染会很佩服很赞赏方氏。
可方氏却没有这么做，她心里想要那面贤德的牌坊，一面还将她的妒意化作恶毒的行为，整死一个个小妾，同时还主动往男人床上塞人。这种行径，就是那想当××还要立牌坊。荀卿染只能表示鄙视。至于搞不定老公的其他女人，然后虐待小孩子来出气的行为，更让荀卿染愤慨。
“姐姐，有件事你要答应我。不管任何时候，你都不要为我，去做伤害自己的事，或者去做违心的事。”沉默过后，荀君晖道。
荀卿染抬起手，想去摸摸弟弟的头，想到自己一手的药膏，便又放下。她这个弟弟，一直那么懂事体贴，体贴到让她心疼的程度。
“姐姐，先生拿了我的文章给学政大人看。明天我入族谱，学政大人也会来观礼。”
荀卿染一喜，有学政大人前来，明天的事就更添一层胜算。
“姐姐，你的手不会白伤。”荀君晖站起身低声道。
“咱们都要多加小心，我怕方氏还有后手。”荀卿染没注意弟弟的低语，忙着嘱咐道。
方氏绝不会眼睁睁看着君晖入族谱，分薄了她亲生儿子的家业。荀卿染很担心，不知道方氏还会怎样向她们姐弟发难。
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第十九章 另起波澜
荀卿染的午饭是常礼家的亲自送来的，一尾清蒸的鲜鱼，一碟高汤烫熟的栗子菜心，一碟滑溜的指甲盖大小的鲜菇，一碗青笋鸡皮汤。www.uu234.com都是清淡的菜肴，却做的十分精致鲜美。荀卿染叫桔梗拿赏钱，常礼家的却极力不肯接。
“二爷特意来吩咐了，三姑娘受伤，饭菜要更上心。”顿了顿又说，“郑家的表少爷也派人来，送了银子，让奴才照顾姑娘。奴才答应了，那银子奴才没收。”
荀卿染点点头，常礼家的这么办很妥当。
“我都知道了，你回去吧。这送饭送菜，以后不要亲自跑来，免得人多心。”
常礼家的笑了，“姑娘放心。方才太太派了金嬷嬷来，也是吩咐奴才安排清淡的菜肴给姑娘吃，奴才跑这一趟，不显眼的。”
方氏竟然也这么关心她？荀卿染一怔。
方氏屋内，方氏斜靠在引枕上，常嬷嬷、金嬷嬷两人围在榻前。
“你吩咐了厨房没有，三姑娘那边的饭菜要清淡，让她们别偷懒。”方氏又问金嬷嬷。
金嬷嬷弯着腰答，“奴才去吩咐过了。就说是太太的话，要是三姑娘因为吃了她们做的饭菜，留下了疤，太太饶不了她们。”
“嗯，很好，你下去吧。”方氏嘴上说着很好，面色可不怎么样。
常嬷嬷最明白方氏的心，想了想，劝方氏道：“太太这么做，才真是最高明的。往近了说，三姑娘手上的伤早点好，就能早点拿起针线。往远了说，如果她手上落下疤痕，这将来的婚配，只怕要有些阻碍。到时候，反耽误了太太的大事。那一瓶玉容膏，比起大爷和四姑娘的前程，可就是芝麻绿豆大点的小事了。”
听了常嬷嬷的话，方氏脸色缓和了很多。
“我也明白，不然刚才不会那样吩咐金嬷嬷。哼，先让那丫头得了这个便宜吧！我是气朔哥儿，这孩子，一点心机眼色都没有。方才说的那一番话，落到别人耳朵里，可不就成了我苛待庶女的证据了！”
“太太还不知道朔哥的脾气，最是热心肠，不分远近的。他是无心的，况且就在这屋里，那话也传不出去。”
“他是我嫡亲的外甥，我说是生气，我更是担心。这孩子，什么时候才能长大**，这要放到外头去，实在让人操心。”
常嬷嬷见方氏心情好转，就端了碗莲子汤过来。方氏喝了几口，又抚着胸口躺下。
“可恨这个三丫头。安排的好好的，只要她送了汤过去，我就有法子摆布她。让人说汤里有毒，我却先把事情按下来，只找君晖说话。那小子如果心狠，我就把事情揭出来。现在那狐狸精是老爷心坎上的人，不怕老爷不连带厌弃了他。如果他心疼他姐姐，自动抹黑自己，不入族谱，我就帮她隐瞒。有这个把柄，不愁他们姐弟不好好听话，以后让他们替我收拾那狐狸精。现在却弄成这个样子。……你可查问清楚了，她是不是故意打翻食盒的？”
“回太太，当时外屋没留人伺候。两位爷进来，只有巧英打帘子。奴才问了她，她只说没看清。奴才仔细盘问起来，是朔哥行动有些鲁莽，撞翻了食盒。”
“巧英这丫头是个稳重不多话的，所以才升了她上来伺候。她这样说，看来就是了。我想三丫头也没这心胸胆量。”
“太太，那现在该怎么办才好？”
“我已经想好了，你去挑些好的补品，送给辛姨娘，这么这么说，不信说不动她。”方氏得意地冷笑。
梨香院的人大老远瞧见常嬷嬷捧着大包小包的东西过来，一个忙去迎接，另一个进去禀报。
等小丫头将常嬷嬷迎进屋，辛姨娘已经从床上起身，招呼人给常嬷嬷让座倒茶。
“姨太太快躺下，您现在身子尊贵，可别这样客气，折杀奴才了。”常嬷嬷脸上笑的像朵菊花。
“嬷嬷是太太身边的人，我们看着嬷嬷就像看见太太一样。我身子不便，没能出去迎接，还请嬷嬷别见怪。”辛姨娘也是满脸笑意。
“奴才就是奉了太太的令，来瞧姨太太。这些补品，都是京里和江南那边送来的，进上的东西，在外面有银子也买不到的。太太平时舍不得吃，可盼着姨太太有了身孕，太太高兴的什么似的，许愿说要吃斋保佑姨娘那。”
辛姨娘拿起帕子擦了擦眼角，感激道：“太太待我的好，我都记得。只盼着有福分，这辈子长长久久地服侍太太。还请嬷嬷转告太太。”
辛姨娘这屋里除了床帐，还有一铺短炕。常嬷嬷刚才一进屋子，就见到短炕上有幅炕屏，不是平时摆的琉璃屏，而是换了文锦绣屏。紫檀的如意纹屏架，屏上绣的是连生贵子的吉祥纹样。因这东西眼生，又格外精致漂亮，常嬷嬷一连扫了好几眼。
“嬷嬷看这绣屏可好？”辛姨娘问道。
常嬷嬷站起来，走近去看，不禁赞道：“唉呦，是双面绣，看这花样、绣工，宫里的手艺也不过如此。不瞒姨太太说，前两年咱们家里也请了针线师傅，教这个双面绣。只有二姑娘和四姑娘学了几成，后来那师傅家里有事，就辞了回去。咱们这样人家的姑娘，平常的针线上过得去就好，谁还指望这个谋生，也就罢了。姨太太这绣屏是哪里买的，真是好意头啊！”
辛姨娘笑，“是底下人在外面买来的，倒没问那个。”
常嬷嬷也不过是闲话，就不再深问。客套话都讲的差不多了，常嬷嬷看屋内还有丫环婆子伺候，便咳嗽一声。
“这些东西，还请姨太太赶紧让人收了吧。”
辛姨娘明白，这是常嬷嬷有话要和她私下讲，便让伺候的人收了东西下去。
“是不是太太有话吩咐我？”
常嬷嬷干笑了两声，“如果姨娘不见怪，奴才有两句体己话，要和姨娘说说。如今姨娘怀有身孕，依奴才看来，十有**是个男胎。姨娘也该为将来打算打算。”
常嬷嬷偷眼打量，见辛姨娘似乎听的入神，就凑近两步，低声说道：“老爷如今只看重二爷，明天若二爷入了族谱，老爷的这份家私，他就能分走一半。老爷是有些家底，可也不够这么一份两份的分。……京城里的大爷，是老爷嫡子，如今做着朝廷上的官，娶的是伯爵府的姑娘。大爷那一份是谁也动不了的。……那这剩下的一半，与其要三爷和二爷将来平分，姨太太何不早为三爷做打算，一股脑都留给三爷该多好。况且三爷年纪渐大，性子不好，以后夺了三爷那一份都有可能的。”
“依嬷嬷的意思，我当如何？”
常嬷嬷眨了眨老眼，“姨太太那么聪明的人，这么点子事，还用问奴才？我听说，太太身子不大好那，明天开祠堂那样大事，后院没人主持怎么能成，推迟些日子也许更稳妥些。这日子一推迟，谁知道以后会出什么事，二爷永远入不了族谱，也是有的。”
辛姨娘攥着手帕，低头不语，似在犹豫。
“三姑娘和二爷，从来不把姨太太放在眼里，以后说不准要如何欺负三爷。姨太太可要趁早拿主意，到了明天，一切就晚了。”
“太太，太太那边……我有些怕。”
常嬷嬷讪笑，“太太自然是帮着姨娘的，姨娘有啥可怕的？”
辛姨娘似乎是下了决心，“多谢太太提点。”
“都是为了姨娘好。姨娘若有法子，从此断了那个入族谱的路，那就更稳妥了。奴才相信，姨娘是有这本事的。”
辛姨娘微笑不语，常嬷嬷见说妥了，便喜滋滋回去交差。
送走常嬷嬷，辛姨娘叫了薛嬷嬷进来说话。
“方才的话嬷嬷都听见了吧，嬷嬷看，咱们要怎么做？”
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第二十章 因祸得福
“老奴都听见了，这位太太打的好算盘。www.uu234.com”薛嬷嬷笑。
“算盘是打的好，只是把别人都当作傻子摆弄，就可笑了。”
“那一番话，要是那等没见识、眼皮子浅的听了，只怕真的要动心。大爷那份家产是动不得的，二爷没有亲娘，可不就是可欺的。到时候这庶子们争夺起来，太太就能坐收渔翁之利了。只是，她看错了主子。”
辛姨娘摸着自己肚子，话锋一转，“我自然要为自己和孩子考虑，……嬷嬷也来了几日，对府里这些人怎么看？”
薛嬷嬷沉吟了一下，“依奴才看，太太是极妒忌心窄的，可又极爱那贤德的名声，所以面慈心狠。府里几位姑娘，相貌都是出挑的。至于性情……，四姑娘是嫡出，高高在上的，有些被宠坏了。其余三位庶出的姑娘，就以今天的事来说，三姑娘宁肯伤了自己，也不肯送了汤来。还有那天春喜的事，玉珍说，只有三姑娘提醒要请大夫，通知老爷和太太。二姑娘本不想来，是大姑娘要瞧热闹，硬拉了她来。……如此看，三姑娘最仁厚，心肠好。大姑娘性子凉薄，却最精明，二姑娘性子太软，没有心机。至于那位小爷，奴才只见过一次，看不出深浅，可喜的是没有纨绔习气。”薛嬷嬷说了宅子里所有人，只不提荀大老爷。
辛姨娘点头。
“嬷嬷说的不错。不过，以前的事，你还不知道。嬷嬷看荀家现在，除了四姑娘，其他姑娘身边的奶妈早都被打发了，方氏只拿那周嬷嬷充作几位姑娘的教养嬷嬷。还对外面夸口，说她不辞辛苦，在亲自照顾教导这几位姑娘。……老爷身边女人从没断过，可现在，除了不成器的小吴姨娘，还有哪个活了下来。从前有个大吴姨娘，是生下大姑娘后，没出月子就死了。三姑娘和二爷的生母，听说是有些来历。老爷为了她，险些招来人说他宠妾灭妻。这样的宠爱，那位姨娘还是生下二爷没两年，就不明不白地病死了。这些都是有名有姓的，留下子女的，那没名没姓的还不知有多少。”
辛姨娘叹了口气，又继续道：“这几年，太太可没少对我使手段，多亏老爷宠爱不衰，我才能平安到现在。现在我有了身孕，太太更不能容我。秋菊被我收服，白荷被我打发了。她便狗急跳墙，把个还没调教好的春喜派上场。也是这春喜太心急，不过伺候了一晚上，就咋咋呼呼跑来跟我示威。哼，为了我肚子里的孩子，我不能不心狠些。果然，老爷还念着我，又因为春喜太露骨，臊了他的面皮，一气之下，那样处置了春喜。”
“这不能怪主子，若是让春喜得宠，主子性命难保。”
“嗯。嬷嬷，你看这炕屏如何？”
“常家也算是侯府出来的，还有几分见识。她说的不错，这绣工不输内造的东西。那位托人送这东西来，看来是应在这件事上了，送东西的人可是什么都没说。”
“话都在这绣屏上了，连生贵子，说的清清楚楚。我猜是那位姑娘亲手绣的，她必是偷偷学了这份手艺，平时换了钱来供弟弟活动、使费。”
“难得她一个书香门第的姑娘，吃得了这样的苦。这幅绣屏，可不是一两天的工夫绣的成的，应该是早就预备下了。难得她小小年纪，就有这样的心机气度。”
“三姑娘更可贵的是风骨，宁愿装拙，也不肯为了讨好方氏，作践自家姐妹。”
“主子，目前情形，最稳妥的是两不相帮。不过，老奴看主子的意思，是要帮这姐弟一把。”
“对。锦上添花容易，雪中送炭难。我瞧着，这次二爷入族谱是势在必得。这个时候做个顺水人情，她们会感激我。以后若等人家腾达了，再去攀附，那可要看人脸色。这姐弟俩都非池中物，又不是无情之人，以后也许就是我孩儿的依仗。”
“那大姑娘所说的事情，主子打算怎么办？”
“大姑娘是精明的，看着不仅知道了老爷要起复，还知道了别的什么消息，关系着她前程的。”
“依老奴猜测，左右不过是那么几件事。老爷起复，能谋个什么样的差事还说不准。官场上，惯有结儿女亲家，或是攀附，或是结交的。方氏只想着老爷、大爷还有四姑娘的前途，不会真心为其他的姑娘打算。大姑娘向主子示好，是想要主子在老爷面前，替她美言。”
“大姑娘……，她能单独住一个院子，表面上，在太太跟前和四姑娘一样的待遇，是欺压两个庶出的妹妹，讨好方氏得来的。这人品实在是不堪。”
“主子，有句老话，叫宁得罪君子，莫得罪小人。”
辛姨娘脸色一暗，垂下眼睛，“小时候就听老爷子讲过，不过老爷另有说法。他老人家说，君子宽仁厚爱，不去尊重爱护，小人品行败坏，反而要恭敬礼遇，这还哪里有天理。老爷子是从不怕得罪小人，也绝不慢待君子的。……可也正是因此，最后落得那样的结局。”
“主子，老奴该死。不该提起这些，惹主子伤心。”
“哪里是你的错。这位大姑娘，咱们要敬着，哄着，但决不可结交。三姑娘，却是值得结交的。”
“那主子打算……”
“一会张太医来看诊，我会和老爷说，让他去看看三姑娘。嬷嬷跟过去，给三姑娘传几句话……”
傍晚时分，荀卿染听到外面报说张太医来了，有些吃惊，心想方氏并没有给她请医生啊。等听桔梗说，张太医是从梨香院来，薛嬷嬷也跟着，荀卿染就明白了几分。
张太医诊了脉，便到外面写方子，薛嬷嬷并没有跟出去。荀卿染让桔梗掀起帐子，坐起来招呼薛嬷嬷。
“劳薛嬷嬷亲自跑一趟，快请坐下喝杯茶。”
桔梗搬了绣墩来，薛嬷嬷再三谦让，只肯坐在荀卿染床头的脚踏上。
“老奴略懂一些医理，若姑娘不嫌弃，便让老奴看看伤如何？”
荀卿染看了薛嬷嬷一眼，点头答应，“那就有劳嬷嬷了。”
薛嬷嬷看了荀卿染手上的伤，又为荀卿染切脉，方缓缓说出一番医理，最后道：“只是外皮伤着了，医治的及时，又有好药膏，姑娘只需小心，别弄破了，就不会留疤。”又笑道，“老奴是班门弄斧，老奴虽然略通医理，不过擅长的是其它方面，姑娘一时还用不着。”
薛嬷嬷的意思，应该是擅长妇产科方面。这应该是辛姨娘特意带她回府的原因。这样的底牌，大大方方地露给荀卿染看，就是要赢得她的信任，摆出了合作的姿态。
“听说姑娘是被热汤烫的，说来也巧，今天大姑娘和二姑娘也先后送了补汤给我们姨娘，只是小吴姨娘随后追过来，不知怎地就泼了二姑娘那碗汤。大姑娘那碗，她说话奇奇怪怪，竟似不想我们姨娘喝那汤。”
提供了一条新消息，听起来内有玄机，这又是卖了荀卿染一份人情。看来这位辛姨娘比她想的还要通透。
“太太跟前的那位常家的，来看过姨太太。姨太太已稳住了她，老爷那边，姑娘也请放心。还有一句要紧的话，常家的说太太那边，身体有些不便。”
荀卿染略一思索，已经明白，真心向薛嬷嬷道谢。薛嬷嬷也不多停留，候着张太医写好了方子，便一起走了。
麦芽拿了方子进来，“张太医说，姑娘的伤，没有大碍。外用的药膏极好，就不另外配了。只开一副内服的药，姑娘若觉得可吃，就吃两剂消散消散。”
这便是委婉地说，这药是可吃可不吃的。
“姑娘，您看还要不要派人去抓药？”
“当然要抓，还要快去。我正觉得心里有些不好那，正该早吃上一剂消散消散。”荀卿染说着，便叫过麦芽来嘱咐了一番，才打发了她出去。
方氏身体不便，这可是黔驴技穷了吗。荀卿染微笑，明天，看她还能使出什么花招。
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第二十一章 二太太
第二天一早，荀卿染起床洗漱，因为换了见客的大衣裳，怕药膏弄脏了衣袖，就用纱布将两只手包了起来。www.uu234.com对着镜子仔细照了，觉得没有疏漏，就约了荀淑芝一起过来方氏这边请安。
丫头一掀开帘子，荀卿染就闻到一股浓浓的中药味。这个味道她是熟悉的，记忆中好像是方氏常吃的一副养心的中药。
“姑娘们，轻点声，太太心口疼，昨天一夜都没睡好。”常嬷嬷迎过来嘱咐。
荀卿染放轻脚步走进去，就见方氏躺在床上，蓬着头，手捂着胸口，轻声地呻吟。荀淑兰坐在方氏的床头，正端着碗药，一口口地吹着。荀淑芳站在旁边，手里端着盘蜜饯。
荀卿染和荀淑芝上前请安，问可瞧了大夫，吃什么药。
方氏抬起手，有气无力地说道，“这是老病根了，吃了多少药，都治不好。还是用旧日京里御医的开的方子。”低头瞧见荀卿染包起来的手，“你的手还没好，就在屋子里好好养着，不要出来。我这边的请安也免了吧。”
正说着话，荀大老爷就到了。荀卿染等人都忙起身相迎，荀淑兰扶着方氏从床上坐起身。
荀大老爷在方氏床边坐下，看了一眼荀淑兰手里的药碗，皱了皱眉，“怎么好像病的更严重了？你这样，要如何待客？”
荀大老爷这话，是要继续开祠堂，只是烦恼方氏不能待客。方氏扫了常嬷嬷一眼。
“太太这病是昨夜里发作起来，老爷也知道的。太太本不想惊动老爷，就是怕病的不能起身，耽误了今天的事，才报给老爷知道的。”常嬷嬷在旁说道。
“晖儿入族谱，是咱们家的大事，不能草率。妾身这样，在族老们面前短了礼数，要惹人笑话。老爷，不如把日子改一改，晖儿的事，总要办的圆满些，妾身才能安心。”方氏开口道。
“已经下了帖子，如何改得？”
“族老们都通情达理。大家住的也不远，昨晚上去送信正好，便是现在也不晚，妾身已经准备了些礼物，派人送过去说一声，谁也挑不出理来。”很显然辛姨娘并没有把事情办好，方氏只好自己亲自上阵。
荀大老爷听了这话，眉头皱的更紧，盯着方氏瞧了一阵。方氏被瞧的心虚，低下头去。
“父亲，君晖的事再重要，也比不得母亲身体重要。若为了他的事，让母亲带病操劳，于孝道上也说不过去。”荀淑兰在一旁开口道，荀淑芳两边瞧了瞧，也附和说应该开祠堂的日子应该推迟。
荀大老爷还没说话，外面就有人报说二老爷和二太太来了。
“二老爷和二太太听说太太病了，要进来探望。”通报的人如此说。
因是自家亲兄弟，荀大老爷忙吩咐人叫请进来。
荀家二老爷，是个举人，只做过一任小官，后来就一直赋闲。他是在任上成的亲，娶的是福建地方一家林姓富商的女儿。
当初三兄弟分家，本来这宅子也有他们一份。林氏却嫌地方狭窄，又不愿意和妯娌们挤在一起。因此便要了荀家在桥西的园子，另外建了座宅子居住。林氏嫁妆丰厚，一座宅子建的富丽堂皇，在本地也是十分有名的。
二老爷为人散漫，最爱吟风弄月，于人情世故方面并不擅长。方氏和林氏，一个瞧不起对方的出身，一个则看不惯对方摆大家闺秀、长房长媳的谱，两个人历来不对盘。方氏想不通这对夫妇怎么会到的这样早，忙和常嬷嬷交换了一个眼神，常嬷嬷明显也是一头雾水。
二老爷夫妇还带了两个女儿，荀淑妍和荀淑娟过来。二老爷过来给方氏见礼，问候了几句，便和荀大老爷到旁边屋里说话。二太太林氏和两个女儿留了下来。
荀淑妍今年十四岁，是二房的长女，平时就只和荀淑兰要好，今天一来，自然是拉着荀淑兰说话。荀淑娟只有十二岁，还是孩子气十足，一眼瞧见荀卿染的手，就惊叫起来。
“三姐姐的手是怎么了？”
荀淑妍也看了一眼荀卿染的手，随即就转开视线，林氏看着荀卿染，笑得若有所思，却没开口询问。
“不小心弄伤了。妹妹头上这绢花真漂亮，是哪里买来的。”荀卿染见众人都看向她身上，方氏更是眯起了眼睛，心中苦笑，忙转移话题。好在荀淑娟小孩子心性，真的就不再问。
林氏坐到大太太的床头，拿了药碗，殷勤地劝方氏，“太太这样子是病的不轻，这药已经不烫了，我来伺候太太喝吧。”
方氏哪里肯让她伺候，忙推辞。二太太却执意要亲手喂药，荀淑兰要上前阻拦，却被荀淑妍拉住问长问短，不得脱身。俗话说伸手不打笑面人，方氏又怕被林氏瞧出她装病，只好就着林氏的手喝了药。林氏又亲手拈了块果脯给大太太，方氏也只得吃了。
“劳动二太太了。”
“咱们一家人，弟媳妇伺候大嫂，说什么劳动的话，就太见外了。”林氏笑道，又亲手扶着方氏躺下，帮着方氏盖好被子，伺候的极为细心周到。
“唉，太太病的这样，想来是没法子操持。今天还要不要开祠堂，让二爷入族谱了？”
“这个……”方氏欲言又止。
“太太这个样子，还怎么开祠堂啊。”常嬷嬷笑着插言，
荀卿染趁着大家说话，没人注意她，就从座位上悄悄站起，转过屏风走了出去。旁边屋内，荀大老爷正拿了份帖子和荀二老爷说话。
“这是学政大人的帖子，说人一会就到。族老们也该来了，太太病的这样，一会没人待客，实在不好看相。这要如何是好，难道因此就不开祠堂了？”
荀卿染见正是机会，便走进去，屈膝行了一礼。
“老爷，二老爷，我看这事容易办。开祠堂的事老爷早告诉了太太，这几天，该预备的东西必然都预备好了，只要各个管事的媳妇、嬷嬷们各尽其职，就没什么错漏的。现在所缺的只有一个人，有才干，又有足够的身份接待来客。这个人，非二太太莫属。”
“正是这个道理，我竟没想到！如此，就要麻烦二太太了。”
荀二老爷笑道，“自家兄弟，说什么麻烦。”
“还得请老爷请了二太太来亲自委托，才郑重其事。”荀卿染又紧跟了一句。
荀大老爷果然请了二太太过去，这么一说，二太太不过略一推让，就答应了。荀大老爷索性将办理宴席的事都委托给她照料，又叫了内外的管事来，吩咐一切听从二太太的安排。
荀卿染在一边瞧见二太太一脸欣喜，就知道今天的事情再无差错了。昨天晚上，听了薛嬷嬷的话，荀卿染便猜到方氏最后可能会装病说理不了事。当时荀卿染传消息给弟弟，托了人去二老爷家，游说林氏。根本不用说要她为君晖帮忙，只告诉她这是个好机会。
荀家今天要接待族里的长辈，还有本地的学政。林氏接了这个差事，不费她一文钱，能随意使唤大房的人，将事情办的漂漂亮亮的，显示她的才干，在族人们面前压方氏一头。林氏早就不服方氏，有了这个机会，企会放过，因此早早地赶过来，就等着人开口求她，她岂有不答应的。
林氏受了荀大老爷的请托，便如同得了圣旨。先是把各个管事叫去一个个询问，又亲自去厨房和准备待客的厅堂查看。林氏也是一大家子的主母，这一点事根本难不倒他。不过一会工夫就将事情打理的清清楚楚，少不得挑了几个错处出来，她也不客气地将管事的人训斥了一番。话里话外，就是指责方氏不会管家。
来客中有族中女性长辈，也有和二太太同辈的媳妇，还有几个小姑娘也跟来做客。林氏知道，方氏出门访客或在家里接待客人，从来只带着荀淑兰，有时候也带荀淑芳，但是从来不带荀卿染和荀淑芝，便特意叫了荀卿染和荀淑芝出来，帮着接待这几个小姑娘。
林氏言谈爽利，今天更是要显才干，待人格外热情有理，引得众人纷纷夸奖。有人问起怎么不见大太太出来。她只笑着说，“我本不敢代大嫂来管事，只是她病的起不了床，二爷要因此入不了族谱，可就耽误了前程。因此大老爷委托了我，我本没办过这样的大事，耐不住心软，少不得劳累这一天。若短了礼数，请别太挑拣我。”
“……偏是这个时候病了，起不来床。”
“……说起来，两年前，就说要二爷入族谱，后来不知怎地就不提起了。”
“……是啊，都十三岁啊，进学就晚，听说今天若不能入族谱，连乡试都不能参加的……”
又有人指着荀卿染的手，“这孩子的手，也不知是怎么伤的，问她，就只说自己不不小心。咱们这样的人家的姑娘，最多不过拿根针，怎地就伤成那样。”
众人正议论纷纷，方氏扶着常嬷嬷和荀淑兰的手走了来，屋里一时静了下来。
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第二十二章 辽参
荀卿染本来坐在靠近门口，陪着本家的几个女孩子说话，比别人都先看到方氏进来，便忙站起来。林氏抬头看见方氏，顿了一顿，就换上一脸的笑，急忙从座位上站起，迎了上去。
“……方才还病的起不来，怎么起来了，这是不放心我吗？……太太气色很是不好。这里有我，太太还是安心回去休养，我这要招待族人，实在腾不出手来照看太太。”说着给旁边几个伺候的人使眼色，让她们扶方氏下去。
方氏刚才在屋内，就开始忐忑不安。事情没有按照她预想的那样发展。也不知辛姨娘有没有中计，但是荀大老爷并没有取消仪式的意思。她只好亲口说出要推迟日期，荀大老爷也没答应。然后是二老爷夫妻来的太早了，林氏态度亲热的有些古怪，方氏觉得十分不对劲。
等她接到消息，说荀大老爷已经请了林氏负责料理酒席，招待来客，她就开始忙乱。
她本来有把握让这祠堂开不成，因此酒席等种种安排不过是走个过场。这林氏一接手，必然发现其中内幕。
方氏开始纠结。一方面她不甘心，荀君晖的存在一直是她心上的一根刺。这么多年，阻拦荀君晖入族谱几乎成了她的一个执念。只要荀君晖不入族谱，就不算是荀家的子孙，她的儿子就是大房唯一的子嗣。
可是现在，招数都用尽了，终归还是拦不住荀君晖入族谱。她心内挣扎，想要继续装病，不想去前面待客。可另一方面，她知道二太太不是宽厚人，趁着这个机会，还不知要怎样在族人面前抹黑她。可是她装病又装的太满了，现在要出去理事，等于是自己打自己的脸，面子上实在不好看。
最后权衡利弊，方氏还是让人伺候着梳洗换了衣服，厚着面皮来了。她既然舍了脸，自然不会这样被打发走。
“族里的长辈们大老远的来了，就是病的再历害，少不得挣扎着也要来的。”
方氏便让荀淑兰扶着，和族里的女客一一见礼，说着招待不周的客气话。
林氏作为二房的媳妇，好不容易得了这样一件露脸的差事，就舍不得让位。方氏心里有鬼，对林氏也格外礼让，最后两人并排在下首坐了陪客。族里女客也就问问方氏的病情，还夸奖方氏，病得这样，依然不缺礼数，不愧是世家淑女，荀家的长媳等语。林氏听在耳朵里，心里就不舒服起来。
少顷，前面来人报讯，说是荀君晖已经拜过祖先，入了族谱。大老爷正带着人从宗祠里出来，到西面偏厅去了。这来传话的人已经得了荀大老爷的吩咐，要听林氏的吩咐，可方氏也坐在上面。他也是机灵的，就问，“……问两位太太，是不是现在就开始上菜。”
林氏从衣襟中取出只银壳的怀表看了看，说时辰差不多，吩咐赶紧请客人入席，立即上菜。她也从座位上站起来，请女客们去花厅入席。
众人便到东侧花厅，林氏和方氏陪着族中长辈坐了一桌，荀家近支的一个年轻媳妇陪着族里的媳妇坐一桌，然后就是荀卿染姐妹陪着女孩子们坐了一桌。丫环婆子端着盘碗鱼贯而入，先是各样瓜果点心，然后就是热菜热汤，流水似地端上来。方氏举箸让客，宴席正式开始。
“这辽参是我娘家兄弟年下去北边采买了送来的，叔婆尝尝。”林氏给身边一位老夫人布了一筷子菜，又转头对方氏笑道：“大嫂菜单上列了这个，厨房却没有准备。我去问了，竟说没人吩咐她们准备这些。正巧二老爷要给你侄女办生日，提前准备了一些。她一个小孩子家，又不大办，哪里够今天用的。还是二老爷从镇上酒楼弄来些，却只有赤瓜参了。大嫂也太见外了，缺这个，只管和我要去。好在今个大老爷委了我管事，呵呵呵，大嫂也尝尝，比别的都好些。”
荀卿染趁着洗手的空档，四下打量，发现她们这张桌子，上的是辽参，旁边媳妇们桌上却是赤瓜参。
一共三桌，总共用不了几只海参，却端上两样来。这自然是方氏本就没有准备，林氏临时找了东西补上的。可是以林氏奢华的做派，都从她家里弄来并不是难事。林氏偏大张旗鼓地派人去和二老爷说，那其实也就是让荀大老爷知道。还弄出不一样的海参来，已经很惹人猜测了。她还怕人家发现不了，这样闲话家常似的说了出来。
荀卿染心想，只怕没人会相信方氏连几桌海参都办不齐整。那么，这其中的奥妙，就很值得深思了。来客都是一家主母，手底下管着一大家子人。婆婆媳妇，小姑子妯娌，又或有姨娘庶子庶女的，哪个不是经历过些事的，心里自然明白这是怎么回事了。
连上了几道菜，林氏都是如法炮制。方氏坐在一边脸上有些挂不住，又发作不得。
荀淑兰这边啪的一声摔了筷子，站起来道：“二太太，食不言……”
方氏那边早见了自己女儿的模样，连忙使眼色给她，让她不要莽撞。常嬷嬷也跑过来，小声劝道：“姑娘快坐下，这么多姐妹们看着那。这是家里的大事，太太病着还来作陪，姑娘就有些不舒服，先陪着姐妹们用了饭再说。”
荀淑芳坐在荀淑兰左边，低着头吃菜，不发一言，即不阻拦，也不劝解。荀淑妍坐在荀淑兰右边，早扭过头去和旁边一个女孩子说话。荀卿染知道，方氏理亏，这个时候只能忍气。若是荀淑兰闹起来，林氏借题发挥，方氏只有更加丢脸。
方氏果然表现的极为大度，一边拿话遮掩，说她病了，也许底下人趁机偷懒。又夸了林氏如何豪富，和她妯娌之间如何不分彼此等语，哄的林氏高高兴兴。
一顿饭吃的大多数人都很开心，二太太林氏今天大出风头。她好不容易得了这个机会，狠狠地踩了方氏，觉得意犹未尽，便以不放心方氏为由，亲自扶着方氏回房。
方氏本来就心内烦躁，偏林氏心情极好，絮絮说着席上如何如何的话。
“二太太，今天多亏了你，改日我让二爷过去给你磕头。今天你填补上的东西，也挑好的给你送过去，总不会让你吃亏。唉，我强撑到现在，有些支撑不住。”方氏开口送客。
“自家人，大太太这样太见外了。”林氏笑道，却并不说不需要偿还的话，也不说要走。方氏今天处处示弱，她就想再踩一脚，让方氏以后再不敢在她面前做大。
“大太太的贤德在咱们颍川也是有名的，”林氏故意看着荀卿染的手说道，“我还记得几年前，二爷有个奶娘。她一家子吃着二爷那份份例，倒把二爷作践的跟个奴才似地。哎呦呦，二爷那么大点的孩子，这身上都没一处好地方，青一块紫一块地，现在想起来都觉得可怜。这是没娘……，呵呵，瞧我这张嘴。那奶妈可是大太太跟前得用的人，说赶出去就赶出去了，一点不徇私，谁不说大太太贤德。”
这哪里是说方氏贤德，明明是说方氏指使亲信虐待庶子。方氏没想到林氏又拿这件旧事来怄她，气的脸色都变了，喘了口气，冷笑道：“要说贤德，我看没人比得过二太太。不说别的，只说二太太那田庄上，可是养了好几个不知哪来的野孩子，二太太才端的是善心肠。”
荀卿染曾经隐隐听得人说过，荀二老爷在三兄弟中人样子最好，脾气最好，也是最风流的一个。饶是林氏管的严，家中有两个姨娘，却不过是摆样子，都无所出。但是经常和丫头们不清不楚。林氏总有看不到的地方，就有就生了孩子出来，都被林氏送到偏僻的农庄上，当奴仆养活，任其自生自灭。
方氏在人前为了保住面子，一直忍耐，现在忍耐不得，就拿这件事情来反击。
林氏脸色一白，也不再说话，站起身就告辞，带着两个女儿走了。
荀卿染看方氏心情不好，便拉了拉荀淑芝的衣角，示意该是告退的时候了。外面就有小丫头禀报说老爷来了。还没等丫头们打帘子，荀大老爷已经怒气冲冲地掀了帘子迈步进来。荀卿染等人忙站起来，方氏见荀大老爷脸色不善，也从榻上站起。
“你们都先退下去。”荀大老爷对荀卿染等人吩咐道。
荀卿染慌忙往外走，还没出屋门，那边荀大老爷已经指着方氏的鼻子训斥：“你，你办的好事！我说开祠堂宴客，你就拿了菜单糊弄我，一应东西全不准备，事到临头，又装病不理事，你这是要给谁难堪？二太太拿了自家东西来，只为我荀家的脸面好看。你不知感激，又拈酸，给二太太脸色瞧。你就是这么做长嫂、嫡母的？”
大太太身体抖了抖，再也站不住，用手扶着旁边的桌子，才没有摔倒。荀淑兰忙跑回去扶住方氏。方氏知道必是林氏气不过，出去在荀大老爷跟前说了什么，这事她是被抓住了把柄，不过荀大老爷一点面子都不给她留，让她一时又气又愧又悔，几乎晕过去，胸口也跟着疼了起来。
“老爷这是听了谁的撺掇，妾身辛辛苦苦这么多年……，”方氏正要申辩，就见周嬷嬷跌跌撞撞从外面跑了进来。
“太太，太太，不好了，出了大事了。”
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第二十三章 打击
荀大老爷正在发怒，见了周嬷嬷没头没脑装进来的样子，不免更加恼火。
“你这该死的奴才，规矩都忘了？这样慌慌张张的，报丧不成？”
周嬷嬷见荀大老爷发了火，慌忙跪下了，颤着声音回话，“回老爷，太太，是，是表少爷出了事。”
方氏一听，便跌坐在榻上。荀大老爷也有些急了，郑元朔是郑家长房唯一的男丁，郑姨妈就守着这个儿子过日子，特意送到他这来，托他照看。如果郑元朔出了什么事，他心下也过不去。
“出了什么事，还不快说？”
“表少爷让人给抬回来，被打的全身是伤，现在还昏迷不醒。”
方氏哎呀一声，就厥倒在榻上。荀淑兰哭着抱住方氏。荀大老爷虽然气还没消，也不好再训斥。一连声地吩咐人请大夫。常嬷嬷是个老道的，赶忙上前又是按人中、又是捏胸口，方氏缓过气来，就哭了。
荀大老爷叹了口气，说道：“太太好生歇着，我出去看看。外甥吉人天相，想来无碍的。”方氏哪里坐的住，也急忙起身，跟在荀大老爷身后，就往前头走。
荀卿染几个听了这个消息，这个时候也不好就走。荀淑芳早上前去扶了方氏另一只胳膊，一边拿出手帕抹眼泪，一边安慰方氏。荀卿染和荀淑芝也就跟在后头，一群人前后簇拥着到前面来。
郑元朔和郑元朗兄弟住在一个跨院内。离着老远，就听得里面乱哄哄地。有人哭嚎着“大爷，大爷，您醒醒。”还有的忙乱乱地嘟囔说人要不行了之类。方氏一个踉跄，差点又晕了过去。跨院里有管事的看见方氏带着姑娘们来了，就慌忙将仆役等人往外赶。
“太太和姑娘们来看大爷，你们都聚在这碍事，都先出去出去。”
郑元朔被放在敞厅的一张竹榻上，一身衣服像在泥地里打过滚似地，好些地方撕破了，还染着血迹。那一张脸更是看不得，青一块紫一块，肿的和猪头一样，躺在那一点声息都没有。
“我的儿，你这是怎么了？你要有个三长两短，让我和你母亲怎么交代啊！”方氏扑过去大哭。
郑元朗在旁边忙上来劝解，方氏扯住郑元朗的袖子，追问倒地是怎么回事。
“方才在偏厅听戏喝酒，人散了后，找不到大哥，以为去哪玩了。后来见跟着的人都在，才觉察不对。出去四处打听，有人说看见大哥骑着马，沿着河沿往下走了。派出人手去找，在下河村外面找到了大哥。大哥躺在个水坑里，人事不省，就忙抬回来了。”
一会张太医到了，看了郑元朔的模样，便先用银针在人中等**位扎了几针。果然听得郑元朔喉咙里一阵响，哇哇从嘴里口里吐出好些混杂着血水的泥块。荀卿染等人躲在屏风后，都不由移开视线，拿袖子掩住口鼻。
张太医的诊断是并没有伤筋动骨，都是些皮外伤。至于为什么昏迷那么久，应该是惊吓所致，一边就开了内服外用的药。嘱咐要静养，说这些伤不会落下残疾，不过要忍着疼，受些罪罢了。
方氏听了，才放下心来，看着郑元朔的模样，又开始扑簌簌地掉眼泪，“朔哥，你做什么一个人跑出去？是谁害的你，你和姨母说，姨母为你做主。”
郑元朔支吾了一阵，最后只说是酒后随便走走，遇到了截道的。那些人都蒙着脸，胡乱打了他一顿。方氏早就见郑元朔颈上的金锁完好无损，哪里肯信是有人劫财。不过郑元朔再不肯说别的，她也只好暂时作罢。
“朔哥你好生将养着，要吃什么用什么，尽管派人来和姨母说。”
方氏说着就要站起身，一眼瞧见荀君晖站在荀大老爷身边，一袭宝蓝色团花圆领袍，面如冠玉，举止端方，正低声和荀大老爷说话，荀大老爷则频频点头。方氏闭了下眼，偏过头去，却又看见荀卿染在花团锦簇中，越发显得眉目如画，虽不言不笑，让人不由自主只看到她。方氏觉得胸口闷痛，摇晃了一下就跌回椅子上，脸色霎时变的和纸一样白，抚着胸口说不出话来。
“太太这是老毛病又犯了，快请大夫来。”常嬷嬷忙上前来扶方氏。好在张太医还没出走远，很快就被请了回来。
结果前脚从门外抬进外甥来，后脚方氏也躺在躺椅上，被人抬回了后院。方氏这次可是真病了，少不得一家子上下又忙碌了一番。
郑元朔并不是个管得住自己的嘴巴的人。当天晚上，众人就知道了他被人群殴的真相。原来郑元朔看上了今天来的一个戏子，便去勾搭。那戏子就约了他出去见面，他喜滋滋地去了，到了地方，没见到佳人，却被人从后面用麻袋蒙住头，狠揍了一顿。那人似乎是练家子，三两下就卸了他两臂，然后就拣肉厚的地方揍。等揍的郑元朔没了声息，那人就扬长而去。
郑元朔缓了一阵，就挣扎着要起来，不知从哪又走来一伙人。揪住他趁热又打了一顿。这次揍人的显然都是生手，打的毫无章法，就是兜头盖脸，怎么解恨怎么打，最后还把他踢到泥坑里，逼着他喝了好几口臭水。听着那些人说要结果了他，郑元朔一吓，就昏过去了。
方氏自然都知道了，当即就派人去戏班子拿人，结果扑了个空，戏班子说这个人是自己走来的，串一场戏，吃了酒就走了。方氏又说要画影图形，让衙门缉拿这个人。荀大老爷不知从哪听了些话，拦住方氏，让她就此丢开手。
“如果不知道也就算了，知道有这么个人，就让他白白打了朔哥？”
荀大老爷不想多说，“这里面有些尴尬，你执意要如此，不仅郑家没脸，我颍川荀家这几代人的清誉也要赔上。你要不顾这些，就随便你去闹腾。”荀大老爷摔门而去。方氏虽然心中不甘，但总归还知道轻重，只好就此罢休，不过心口越发疼了。
荀卿染知道方氏这次发病，因由多多，好些都不好说得。她怕方氏借机要寻她的不是，虽然早晚按时请安，并不往方氏跟前凑。方氏正不想看见她，有的时候就让她在门外行礼问安，荀卿染也乐得如此。
无人处，荀卿染也曾问起过荀君晖。荀君晖只是一笑，让她不要理会。
“姐姐别胡乱担心，他是什么人，大家都看在眼里。仗着有几两银子，来的日子虽短，得罪的人可不少。想收拾他的人两只手都数不过来，这次完全是他自己找抽。伸着脖子往刀口上碰，正好大家趁机出气。”
荀卿染听了这番话，也就不再多问，只嘱咐弟弟行事小心。她知道，上次郑元朔在花园对她胡言乱语，被荀君晖知道了。她这次伤了手，偏巧又和郑元朔也有些关系，荀君晖能忍到现在才收拾他，已经很不容易了。想想郑元朔的行事，荀卿染只是担心弟弟别惹祸上身，郑元朔如何，她根本就不会放在心上。
不过郑元朔这一受伤，方氏却成了受益最多的人。二太太林氏因为被方氏说到痛处，将方氏病没准备宴席等事都一股脑说了出来。荀大老爷本想发落方氏，现在郑元朔被打的那样，方氏也卧床不起，荀大老爷就没有深究。
不过周嬷嬷就没那么幸运，她是总管内院事务的，只得替方氏背了黑锅。被打了板子，还罚了月钱。还是荀淑兰求情，她才没被撵出去。
荀卿染便趁机对荀大老爷进言。
“太太卧床，内院管事办事不力。辛姨娘身边的薛嬷嬷，办事极为爽利。那天的事情虽然依仗二太太打理，也多亏了薛嬷嬷出来帮忙。不如借她出来帮着管事，并不耽误辛姨娘那院的差事。”
荀卿染这也算还辛姨娘一个人情。方氏暂时失利，不过她还是当家的主母，内院几个管事都是她的人。薛嬷嬷能参与管事，掌握有一定的权力，可以制约方氏的人，也方便保护辛姨娘。
自从荀卿染出主意让二太太管事，荀大老爷对这个女儿有了很好的印象。这次她一说，荀大老爷就同意了。本来他要给辛姨娘建小厨房，因为风水问题没建成。他怕辛姨娘受委屈，如今有薛嬷嬷管事，自然各方面都方便不少，荀大老爷甚至觉得他应该早点想到这个法子。
薛嬷嬷做事滴水不漏，让人挑不出错来。方氏病好了重新管家，薛嬷嬷依然做着管事。她很会做人，只把关于梨香院的种种事务把在手里，并没有将手伸的太远。又有荀大老爷在背后撑腰，方氏也奈何她不得。
方氏在床上躺了几天，茶饭不思。荀卿染知道她的心病，很想拿道理去开解。不过一想到方氏的脾气，若是她去劝，只怕会适得其反，还透了自己的底。因此荀卿染只能不露痕迹地将些道理透给方氏身边的嬷嬷，盼着这些方氏亲近的人去劝解。如果方氏想开了，对她自己有好处，对大家也好。
也不知是不是众人的劝解起了作用，还是后院大权旁落的危险刺激，方氏渐渐好起来，开始理事。荀君晖要去城里考试，先是禀告过荀大老爷，荀大老爷勉励了一番，就让他去和方氏说一声。
见荀君晖来，方氏前所未有的柔和，先是嘘寒问暖，最后道：“一转眼，你也长大**了，我心里很安慰。这一大家子，事事都要我管，难免有疏漏的地方，你看我年纪大了，别埋怨我。”
方氏难得说这样的话，荀卿染在一边听得有些动容。
“你那院子里，人手太少了。我这给你准备了几个人。”说着就叫进几个人来。
第二十四章 新婢
方氏吩咐完，周嬷嬷就领了两个女孩子进来。www.uu234.com荀卿染正坐在旁边的矮榻上，和荀淑芳姐妹几个编络子，听说是给弟弟院子里添人，就上了心，仔细打量那两个女孩。
两个女孩子都穿着一式的白色中衣，葱绿鸡心领背心，下面是白色绵绫裙子。个子高一点的那个年纪有十五六岁，杏眼桃腮，身材丰满。矮一点的也有十三四岁，纤纤弱弱的身材，巴掌大的一张瓜子脸，真是两个漂亮的丫头。
“这个叫春桃，十五岁，最是伶俐能干。这个叫春燕，十四岁，针线是顶尖的。我这里也就她们两个模样还周正，懂得规矩，会伺候人。你那屋里，也该多添几个人，这两个你就领了去吧。放在屋子里，端茶倒水，伺候你读书，我和你父亲也能放心些。”
荀君晖站起来，推辞道：“老爷和太太常嘱咐要俭省。我那院子里的人，也尽够用了。怎么还敢要太太身边得用的姐姐，不如还是留在太太身边，伺候太太，也算替我尽孝。”
方氏笑，“你有这份孝心就好。你是府里正经的爷，本该这么多人伺候。以前是你小，怕太娇惯反而不好。现在你长大了，不只她们两个，我身边的人，哪个你看着好，尽管和我说，我没有不依的。”
春桃和春燕就上前给荀君晖行礼。荀卿染在旁边冷眼瞧着，这两个丫头进来时虽低着头，却总一眼一眼地往君晖身上描。这个时候要她们行礼，春桃故意扭着身子，露出丰满的体态，春燕下拜时，还翘着兰花指。
方氏看着似乎很满意，又继续说道，“你身边只有两个跟从的小厮。以后你还要在外面行走办事，身边要多些熟悉世路的下人，帮着你。我这些天仔细查问了，选了两个小厮，宝忠和宝柱，另外一个周嬷嬷的小儿子，叫存孝的给你做长随。他从小跟着府里的管事，在外面办老了事的。你在外面有不懂的，就问他。”
君晖入了族谱，巴结的人就多了起来，很多人找门路想到他身边伺候。荀卿染曾嘱咐过弟弟，让他谨慎选人。君晖再老成能干，毕竟还只有十三岁，经历有限，如果身边伺候的人不妥当，带坏了他，荀卿染第一个就不答应。
方氏是嫡母，就是君晖要人，也要经过她的同意。今天她这样安排人手给君晖，是嫡母控制庶子的手段，避免不了。不过荀卿染看了两个丫头的样貌举止，心中已经不喜。再听这几个小厮长随的人名，更加暗自皱眉。周存孝，是周嬷嬷的儿子，也是荀府下人们嘴里常议论的人物。都说是他最为油滑，吃喝嫖赌样样精通的。
方氏安排这样的人给君晖，是什么意思？
“你一会就要去城里考试，我已经为你安排了马车。你原来那两个小厮，年纪小，没经过事，带他们去反而累赘。你只带宝忠和宝柱去。还有周存孝，银两等物我已经派人交到他手里，让他跟着你去，帮你安排。对了，还得有个贴身伺候的丫头。春桃稳重些，就带她去给你打点衣食。”
君晖要进城考试，不让他带平时用惯的人，反安排这些生人去伺候他。而且一应用度使费，都在周存孝手里，不带他们去都不行。
荀卿染心往下沉，暗笑自己还是将方氏想的太好了，以为她经过一次挫败，会认识到荀君晖是她压制不了的，从此息了那些邪念，对大家都有好处。可现在看来，方氏不仅没有放弃她那些卑劣的打算，还更加变本加厉起来。
这样的人手，这样的安排，方氏可算得上是其心可诛。
荀君晖并没说什么，恭敬地听了方氏的话，一一应下来，便说要赶时间进城，领了人告退出去了。
荀卿染看了一眼荀淑兰正在编的络子，想了想，就偷偷将青色丝线团起来藏在袖内。荀淑兰一根络子编到一半，突然找不到青色的丝线。
荀卿染忙道，“昨天我屋子里刚换了雪青帐子，用青色丝线打的络子，还剩下一些，我让人取来。”
荀卿染招呼红绡，并没人应声，荀卿染不好意思笑了笑，“一时忘了，红绡回家看她祖母去了，没跟来。我屋里的东西都是她给我收着的，别的丫头不知道，还是我回去拿吧。”说着便从屋里出来，走不多远，就看见荀君晖在前面慢慢走。
“我打发那两个丫头前头走，正想和姐姐告别。”君晖道。
“那几个人恐怕不妥当，你真打算带他们去城里？”荀卿染问。她前世也听过见过一些龌龊的事情，方氏未必就做不出来。
荀君晖微微一笑，“我怎么会放着可靠的人不用，反倒用这些人？不过是不想和太太当面顶撞罢了。”
荀卿染这才放心，“你可想好了主意？”
“我和君皙约好一起进城，刚才我已经派人去找他，让他牵马来，到后脚门接我。至于太太安排的小厮和长随，就让他们在二门外等着好了。不过，春桃那两个丫头，似乎有点麻烦。……”
“那可是两个漂亮丫头，你不高兴，反而烦恼？”荀卿染看着弟弟，故意问道。
“什么漂亮丫头，看着就不舒服，远没有木棉和月季顺眼。姐姐，我这发愁，你还打趣我。”
木棉和月季是荀君晖身边的两个丫头，都还忠心可靠，其中木棉更是个能干人。
荀卿染见弟弟没中美人计，心中一宽，也笑了。“这个交给我吧。一会你回去，就让木棉支开春燕去做事，至于春桃，你打发她来找我。你只管走，我自然能拖住她。”
商量好主意，荀卿染又对君晖道：“太太这个时候做出这些事，只怕还有乱你心的意思。你只一心去考试，别让她影响了你的心情。”
“放心吧姐姐，她做什么我都不意外，不过兵来将挡，水来土掩。我已经不是当初那个任她握在手心里的幼童了。”
荀卿染回到自己屋内，嘱咐了桔梗和麦芽两句，春桃就急急地走来，草草地给荀卿染行了一礼。
“二爷吩咐奴婢过来，说有件要紧东西在三姑娘这。二爷考试要用，急等着要带走，请三姑娘找出来，让婢子拿过去给二爷。”
荀卿染让春桃等在一边，吩咐桔梗和麦芽赶快找，荀卿染自己也帮着翻找。娇桃站在那里，脚虽没动，可一双眼睛却四下转动、打量。荀卿染更确认这不是个老实的丫头，心中更加不喜。
“请姐姐们快些，二爷马上要出门，耽误不得。”春桃等了一会，见还没找到，就有些焦躁，开口催道。
麦芽一听，便立起了眼睛，走上前来，指着春桃的鼻子训斥道：“你眼睛长到脑瓜顶上去了，没瞧着我和桔梗姐姐正在找吗？二爷的事，只有你急，难道我们不着急？你这鼻子不是鼻子，脸不是脸的，是给我们难看，还是给我们姑娘脸子瞧？”
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第二十五章 卖婢（一）
春桃并不是荀家的家生丫头，而是方氏前不久从外面买来，放在院子里调/教了一阵。据她所知，四姑娘是嫡出，大姑娘受宠，人也精明历害，这两位是不能得罪的。二姑娘性子软，可小吴姨娘是个没事也要搅出事情来的，最好也别去招惹。三姑娘身后没有亲娘，在太太跟前也不得宠，而且本身是个没脾气的，对太太百依百顺，身边的丫头只有红绡是有脸面的。
因此春桃行事说话就没那么顾忌，没想到麦芽如此牙尖嘴利，眼睛里揉不得半粒砂子。她这是刚到荀君晖身边，第一次办事，当然想办好了，讨荀君晖欢心。
“是我心急，不会说话，求姐姐别和我计较。”春桃存了这份心思，便不敢太和麦芽争竞。
荀卿染收了脸上的笑，“你既然等不得了，就回去吧，让二爷自己来拿。你是太太跟前得用的人，他本不该使唤你。”
“是奴婢的错，说错了话。求三姑娘大人有大量，看在二爷的份上，饶了婢子这一回吧。”春桃并不想丢掉这份美差，忙赔礼告饶。
荀卿染虽然不喜春桃，但是也懒得真的和她为难，就给桔梗使了个眼色，桔梗便从一堆活计中找了几本书出来。
“不知道是哪一本，那天二爷拿来随手放下，姑娘就顺手拿来夹花样子了。你瞧瞧，到底是哪一本？”桔梗将几本书都摊给春桃看。
春桃脸上冒汗，“婢子不识字，实在分不清是哪本。”这时却不敢说桔梗故意为难她的话。
荀卿染见她这样是真的不识字，暗笑方氏还是舍不得花本钱。荀卿染估计这会工夫荀君晖已经出了门，便走过去挑出一本来，将花样子从书里拿出来，“那应该是这一本了，是二爷最近拿过来的。当时听他说，是历年考试题目的文章。”
“就是这个，二爷说的就是这个，说是要在考前好好再读一读的。”春桃一喜，看来三姑娘并不真想为难她。
“那就快拿回去，交给二爷。太太看重你，要你跟着去城里，你可要好好伺候二爷。”荀卿染笑道。
春桃忙不迭地应下，给荀卿染规规矩矩地行了礼，再不敢疏忽，然后拿了书急匆匆走了。
荀卿染今天有些犯懒，想想方氏那边也没什么事，就不想回去，吩咐宝珠拿了丝线送去给荀淑兰，她自己走到窗前，拿了小剪刀，修剪前些日子弟弟送来的文竹盆栽。
“姑娘，您快去看看，太太要卖了木棉姐姐那。”宝珠气喘吁吁跑进来。
荀卿染的手一抖，忙放下剪刀。看来方氏不仅是要安排她的人到弟弟身边，这是要对弟弟身边的人大换血，清洗弟弟得用的旧人。
往君晖身边安排人，还能说是慈爱，可趁着君晖不在，就卖他身边大丫头的事，如果说出去，那可就有些不好听。方氏还真是不择手段。
木棉是君晖最信任的大丫头，不能让方氏卖了她。不仅是出于感情，如果木棉被卖，那么以后哪个下人还敢真对君晖忠心。
为了不遭方氏忌讳，荀卿染一直尽可能躲在角落，可现在，她不能再躲。荀卿染整了整衣服，留桔梗看屋子，带着麦芽和宝珠就往弟弟的院子走。
“我不认识他们！……我不出去，二爷不在，我要等二爷回来做主。”
荀卿染一进穿堂，就听见木棉的哭声。
“以后二爷有我和春燕伺候，不用木棉姐姐操心。”
“木棉姐姐这可是好事，恭喜木棉姐姐。二爷回来知道了，也会替你高兴。”
荀卿染迈步进了院子，一眼瞧见春桃和春燕两个将月季夹在中间，一边笑着劝木棉。木棉则是被一男一女扯着往外走。旁边周嬷嬷笑嘻嘻地看着。
“这是怎么回事，二爷前脚走，后脚就要卖他院子里的人？”荀卿染出声喝止。
木棉看见荀卿染来了，如同瞧见救星，挣脱那一男一女跑过来。
“三姑娘救命，他们没安好心，婢子不要跟他们出去。”
荀卿染拉起木棉，轻声道，“放心，你不想出去，自然没人能让你出去。”
周嬷嬷见了荀卿染，先是一愣，继而干笑了两声，走上前来，膝盖微曲，算是给荀卿染见了礼。
“姑娘别听她胡说，这两个是她嫡亲的伯父伯娘，见她年纪大了，在外面给她对了门好亲事，太太是慈悲心肠，就答应了，奴才带他们来领人。就是二爷在，也不好拦得。哪能因为伺候的好，就不放人出去，耽误了人家姑娘，不是咱们这样人家该做的事。”
荀卿染看了眼周嬷嬷身后的两个人。两人都是四十来岁的样子，那女人一脸横肉，男人眼皮耷拉着，眼神躲躲闪闪。两人都穿着崭新的缎子衣卦，不过明显都不合身。
木棉的身世，荀卿染是知道的，这样一看，就明白了七八分。
“你放心，荀家是什么样的人家，太太慈悲心肠，断没有让你被拐子拐去的理。”荀卿染对木棉使了个眼色。
“姑娘该在屋子里好好做活计，这事不是姑娘能管的。”周嬷嬷看荀卿染是要拦下这件事，冷笑着说道。
“我倒想安安静静做活计，只怕周嬷嬷你不肯。先背着主子卖丫头，往后就要卖到我头上了。”荀卿染挑眉怒视周嬷嬷。
周嬷嬷从没见过荀卿染发火，陪笑道：“姑娘这是什么话，老奴可没那样的胆子，木棉的事，是太太做主，姑娘别为难奴才了。姑娘请让让，人家还要赶路回去那。”
周嬷嬷嘴里说着恭敬的话，脸上却没半分恭敬的表情。
荀卿染抬起右手，照着周嬷嬷的脸狠狠地扇了一巴掌。
“自己做下欺主的事情来，反拿太太说嘴，你这老奴才是安的什么心？太太是什么样的人，就算是有天大的理由，没有二爷刚出门，后脚就卖他屋子里丫头的。这必定又是你，得了这拐子的钱，看着木棉出落的好，拐了出去卖钱给你使，偏栽赃到太太头上，我今天就替太太教训你这忘恩负义的奴才。”
周嬷嬷一贯是有脸面的，前些日子虽受了罚，不过是代方氏受过，方氏后来对她很是安抚，这两天正要重新抖起威风来。没想到出师不利，在人前挨了一巴掌，而且荀卿染的话句句锋利，让她无法辩白。
“唉呦，我这一辈子的老脸，算是没了。少不得去太太跟前分辨分辨。”
周氏捂着脸，就要走。荀卿染自然不能让她先去方氏跟前通风报信，吩咐麦芽看住周嬷嬷。
“自然要去太太跟前分辨，你别想跑。”
荀卿染又叫了君晖院子里的婆子来，将那对夫妻绑了。正要起身往方氏那边去，外面呼啦啦进来一群人，却是方氏得到消息，先赶了过来。
“太太，奴才听太太吩咐做事，三姑娘无故就打奴才，这是打太太的脸，请太太给奴才做主啊。”
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第二十六章 卖婢 （二）
周嬷嬷恶人先告状，方氏看了荀卿染一眼，冷哼了一声。有下人搬过椅子来，荀淑芳扶着方氏坐下。
“求太太救命。周嬷嬷带了拐子闯进来，说要把我卖了。太太，婢子伺候二爷，没有功劳也有苦劳，请太太开恩，救救婢子。”木棉过来跪到方氏跟前。
荀卿染上前给方氏见礼，“太太，才路过这里，听见木棉哭的凄惨，进来看，是周嬷嬷领着两个府外的人，要抓了木棉去。我就问了问，木棉说是拐子，周嬷嬷急了，就说是太太的主意。我不信，正要去见太太，求太太救救木棉。”
方氏目光在荀卿染、周嬷嬷和木棉三个脸上看了看，脸色有些阴晴不定。她最恼的是周嬷嬷，年纪老大，不过是打发个丫头，都办不好，还闹出这么大的动静来。对于周嬷嬷说的话，她有些不信荀卿染敢打周嬷嬷。而这个木棉，也不让人省心。方氏心情很不好。
“求太太救命，莫要卖了婢子。”木棉哭道，“如果太太不救婢子，婢子出去也是死，与其被她们卖到腌臜地方，脏了身子再死，不如趁现在，清清白白地死！”
木棉说着，便向一边的墙上撞去。众人怎么会看她寻死，都忙上前阻拦。正闹的不可开交，外面传来两声咳嗽，荀大老爷沉着脸走了进来。
“什么腌臜地方，怎么就非要寻死？君晖刚出门，你们这闹的是哪一出？”
方氏见荀大老爷来，后面还跟着薛嬷嬷等人，忙笑着站起来，亲自去扶木棉。
“你这孩子，说话不清不楚。这里面是不是有什么误会？一件喜事，怎么就闹成这样。老爷，木棉已经十七岁了，也到了该配人的年纪。昨天正好她家里来人，说给她说了门好亲事，要赎她出去。我素日知道她伺候的尽心，正要赏她，便做了个人情，并没要身价银子，让她家里来领人。”
“我听木棉说过，她家里父母兄弟都没了，才被卖到府里来。什么时候又有了家人，这些拐子胆子太大，敢糊弄太太。”荀卿染在一旁道。
“哪里就没家人了，那是她大伯和伯娘，当年实在过不下去，才卖了她。这些年攒了几个钱，知道她年纪大了，赎了她出去，安排她成亲，也是骨肉团聚。”周嬷嬷赶上来说话，还招呼木棉的大伯和伯娘过来回话。
那两个自然满口应和周嬷嬷的话。荀大老爷却是皱了皱眉。
“老爷，太太，当初就是这两个人，趁着我家人都没了，说是我大伯伯娘，将家里的房子、田地都占了去，却不肯养我，卖了我来。他们如今是欠了赌债，不想卖房子卖地，想法子弄我出去，要卖了我去那腌臜地方好还了赌债。”木棉哭诉道。
方氏脸色一白。荀君晖入了族谱，她隐隐觉得已经脱出了她的掌控，便想把身边的人都换掉安排上她的人，便于以后控制，也让府里人知道，谁是真正的主子，免得一个两个都生了外心，偏到这个庶子身上去。
这个木棉，是荀君晖身边最得用的丫头，自然要第一个除掉。只是木棉为人本份，轻易不出院子，一时找不出错来。她打听得还有这两个人，许了他们银子，让他们来领走木棉。她本想荀君晖一走，就偷偷打发了木棉。没想到木棉性子烈，闹起来，又有荀卿染出面拦下。她知道了消息，赶忙过来，一是怕事情闹大，二来也想趁机敲打荀卿染。
荀大老爷历来不怎么管这些家庭琐事，今天怎么会来的这样巧？方氏没想到这么快就惊动了荀大老爷，不管怎么说，庶子前脚进城考试，后脚就打发他院子里的丫头，这事好说不好听。不过如果她连一个丫头都打发不了，她以后还怎么当家管事。
“那是你至亲，便是做过什么，这么多年过去了，他们要补偿你。你要是嫉恨着从前的事，便是心窄歹毒的人，我们荀家可容不下。”
方氏这样强词夺理，荀卿染不信荀大老爷听不出来。
“太太是一片好心，要放木棉出去，如此更该查清楚。如果真像木棉所说，一出去就会再被卖掉，可不是把好生生一个人推到火坑里。太太一番好意，可在外人眼里未必这么看。那明白的人，会说太太是一时不察。那不明白的，还不知要说什么。木棉，你还不把事情讲清楚？”荀卿染对木棉说道。
木棉便将事情的缘由都说了一遍。那两人确实是她大伯和伯娘，也确实占了她家的财产，还卖了她。她那大伯是赌徒，这次更是输的狠了，前两天来找她要钱。她没钱给，她大伯就骂骂咧咧地走了。
府里的下人大多都知道木棉身世悲惨，如今听了她声泪俱下的哭诉，更是唏嘘不已。
荀大老爷沉吟片刻，看了看那两夫妻，问道：“当时卖的是死契，你们来时，就知道太太不要你们银子，就让你们把人带走吗？既是输光了的人，哪里来的银子赎人，怎么还有绸缎衣裳穿？这衣裳是你们自己的？”
又转头问周嬷嬷，“我问你，便是来赎人，只让他们在外面等，怎么就随便带人到主子的院子里来抓人？你这办的是什么事？”
荀大老爷句句都问在关键处，显然是个明白世情的，荀卿染心中一松。
那两夫妻早吓的双腿发抖，跪到了地上，周嬷嬷见荀大老爷问她话，也忙跪下。
方氏看这情形，知道这件事情又办糟了，若让荀大老爷继续盘问下去，问出根由来，就暴露了她的私心，忙强笑道：“既是这样，倒是妾身失察了。老爷不用为这点小事操心生气，妾身一定好好查问后，再做处理。”
荀大老爷看了方氏一眼，并没说话。荀卿染在一边察言观色，心知荀大老爷只怕已经明白事情关键，不过还要给方氏这个嫡妻面子。
既然她已经站出来，那么就不能让这件事情如此轻轻放下，最起码……，荀卿染瞥了一眼跪在地上的周嬷嬷。今天她打了周嬷嬷，必然会被记恨。周嬷嬷是方氏的心腹，比之油滑的金嬷嬷和办事比较体面的常嬷嬷，周嬷嬷行事是霸道苛刻的，方氏那些上不得台面的事，多半都是周嬷嬷在做，不如趁此机会除掉她，方氏从此少了一个臂膀，她和弟弟的生活应该能更轻松些。
荀卿染抬眼看了看方氏，她既然能把周嬷嬷推出来背黑锅，有第一次就会有第二次。……荀大老爷很不容易过问一次后宅的事，……薛嬷嬷也来了，……宝珠还是机灵的。
想到这里，荀卿染上前向荀大老爷屈膝福了一福，“老爷别生太太的气，太太一心向善，不知还有这样的恶人恶事，被蒙蔽了也是有的。”
荀大老爷见荀卿染出面替方氏说话，脸色略微缓和，方氏脸上也露出笑来。
“还是你这孩子贴心。”方氏道。
荀卿染一笑，“老爷别不信我说的，现有大姐姐和四妹妹作证，太太方才还怕弟弟院子不够人使唤，才添了四五个人进来，怎么转回头就卖弟弟身边的人？况且，木棉是从小伺候弟弟的丫头，太太那样疼弟弟，决没有弟弟前脚走，后脚就卖弟弟得用丫头，不告诉弟弟一声的道理。”
荀卿染略作停顿，让在场的人能好好消化一下她话里的内容，才又接着说道，“我方才先到了这里，知道内情。这……”说到这，荀卿染又往荀大老爷跟前挪了挪，“这都是周嬷嬷，是她背着太太干下的好事。是她和拐子勾结，要卖了主子的丫头。老爷只要将那两个人送到衙门去好好审审，就明白了。……周嬷嬷仗着太太心慈，她做下恶事，全推到太太身上，我……我，我很怕她，不敢说，不过我若不说，就要让太太蒙冤，请老爷为太太做主。”
荀大老爷瞧了瞧荀卿染，“送去衙门，也好。也让这些人知道，我荀家不是什么人都能随便进出的。”
那两个人听了送衙门的话，早吓的瘫到地上，直喊冤枉。
“俺们不是拐子，是周嬷嬷给了俺们钱，说是什么太太看那丫头不顺眼，让俺们来领人。赌债是有，不过，不是周嬷嬷来找俺们，俺们不敢打老爷府里丫头的主意。”
方氏可不想让人送了这两个去见官，刚要说话阻止，结果那两个没打就招了。
周嬷嬷脸上汗如雨下，期期艾艾地看了眼方氏，辩也不是，不辨也不是，只说，“奴……奴才冤枉啊。”
荀大老爷转过头看方氏，“你怎么说？”
方氏瞄了一眼周嬷嬷，就转过身去，“老爷，妾身确实不知情。”
“老爷，太太，老奴在外面真听说过这样的事。这样丧良心的奴才是有的，欺上瞒下，因为主子信任，就胡行霸道的。先是把主子的东西拿出去变卖，把主子们的丫头们也随便作践。那家主子心善，说这奴才是伺候了一辈子的，不忍责罚。结果那主人家出门，家里只留下个年纪小的姑娘，那奴才看那姑娘颜色好，便将那姑娘也给卖了。等那主人回来，这奴才就说那姑娘是自己走失了……”薛嬷嬷这时在旁边插话。
“看你纵出什么样的奴才来，奴大欺主，奴大欺主，……”荀大老爷怒道，转头就见院门外有人探头探脑，更加恼怒。
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第二十七章 卖婢（三）
荀大老爷向外叱问，下人中有眼尖的：“那不是周嬷嬷的儿子？太太让他陪同二爷去城里赶考，二爷都走了半天，他怎么还在这里？怎么还攥着二爷的盘缠，这让二爷出去花用什么？”
那周存孝被人揪进来，他还兀自辩解，“小的们在二门等着，并没见到二爷来找，才进来看看。www.uu234.com”
这周存孝得了好差事，刚和几个狐朋狗友吃喝了一顿。这时脸色依然红通通地，一说话，先打了个酒嗝。荀大老爷见他这副模样，气就不打一处来，吩咐人把周存孝打了出去。
“这就是你给晖儿安排的人？主子去哪他不说跟着，反埋怨主子没去找他，他自己倒先吃喝享用起来，到底谁是主子，谁是奴才？”荀大老爷扭头叱问方氏。
方氏见了周存孝的样子，暗恨这奴才不给她长脸。她方才已经看见春桃和春燕都在院子里，明白她给的人，荀君晖一个都没带走，又恨庶子太过狡猾。
看方氏不说话，荀大老爷又问，“这院子还添了些什么人，都叫来我看看。”
就有人出去叫了另两个小厮来，春桃春燕也都过来给荀大老爷行礼。荀大老爷瞧了半晌。
“外面跟着的人，那两个小夭也还罢了。看晖儿这次考的如何，我自然安排，你不用再管。至于这屋里伺候的人……”
方氏忙打起精神，讲了春桃和春燕的许多好处，表白她如何为庶子尽心。
荀大老爷沉吟了一下，“你用心了，只是这些人……还早了些。姑娘们都不小了，跟前也该添人。既是她两个这么多好处，就让她们伺候姑娘吧。年纪大的那个，就给三姑娘，小的那个，给四姑娘吧。”
荀大老爷并不喜欢太早给儿子身边安排这样的丫头，可却把这样的丫头给了女儿。
荀卿染低下头，她喜欢本份能干的丫头，如桔梗，喜欢爽利泼辣心性正直的丫头，如麦芽，还喜欢像宝珠那样机灵忠实的丫头，可春桃这样的，她不喜欢。但是她明白，荀大老爷把春桃赏给她，是给她格外的恩典和体面。是她这两次在荀大老爷跟前出头，让这个做父亲的终于注意到她这个女儿。
就算再怎么不喜欢，都不能拒绝，相反还要高高兴兴地接受。况且她有这个自信，在她那里，一个春桃还掀不起风浪来。
荀卿染想清楚这些，脸上做出欢喜的模样来，向荀大老爷行礼道谢。
荀大老爷对荀卿染的态度很满意，低头看见地上跪着的三个人，又沉下脸来，先吩咐人将那对夫妻用棒子轰了出去，接着就发落周嬷嬷。
“这个老奴才，忘恩欺主，荀家再不能容她。看她跟了太太这些年，留她一条狗命，打了板子撵出去，再不许她踏入荀家的大门。她那一家子，若是有半点不满，就一起撵出去。”
处理完了这些事，荀大老爷就往外走，走了两步，又回头对方氏说：“你病刚好，如果精神不济，就好生回去歇着吧，把事情交给别人管也好。”
方氏只觉得心口又疼起来，却只能强颜欢笑，说自己身体好的很。
荀大老爷和方氏都带着人走了，荀卿染故意落在后头。她先是看着弟弟院子里的人收拾，又悄悄嘱咐木棉和月季，好好看着屋子，有什么事，让小丫头给她送信等语。安排好了，才带着人回了自己的院子。
桔梗接了荀卿染进屋，就看见春桃抱着小包袱跟在荀卿染身后，不由愣了一下。
“老爷将春桃赏给咱们姑娘了。”麦芽快言快语。
春桃一直低着头，跟在荀卿染身后，这时忙过来重新给荀卿染见礼，荀卿染又让她和桔梗、麦芽等人相互厮见了。
春桃这一天的遭遇，可以说是大起大落。虽然都是庶出的，但是在庶出的爷们跟前伺候和在庶出的姑娘跟前的差别可太大了。方氏派她去荀君晖身边，还特意嘱咐了她一些话。在她心里，跟着荀君晖，飞上枝头的日子就不远了，那可是一份有前途的活。不过转眼间，就被荀大老爷安排给了荀卿染，一个庶出的姑娘，春桃觉得她的前途很晦暗。
春桃的笑容很勉强，荀卿染自然看在眼里了，不由的心中暗笑。
正好红绡回来，荀卿染就让她负责安排春桃。
“你刚来，就让红绡带着你，教教你我这里的规矩。”又嘱咐红绡，“这是老爷和太太亲自赏下的，你好好教她，莫让她受了委屈。”
打发了这两个丫头出去，荀卿染便让桔梗帮她脱了外面的大衣裳。
“姑娘，方才老爷把春桃给了姑娘，大姑娘脸上很不高兴，背了人，还狠狠地瞪姑娘。”麦芽端了杯热茶送过来。
荀卿染点头，说自己也看到了。荀淑芳妒忌的不是她多了一个丫头，而是妒忌她获得了荀大老爷的重视。
荀卿染躺到床上，打算小睡片刻，闭上眼，却睡不着。
荀淑芳因为妒忌会做些小动作，她觉得麻烦，但是并不担心，她担心的是方氏。
今天的事情，她知道最聪明的自保方法，就是置身事外。君晖已经入了族谱，就是没了木棉，以后还会有其他忠心的丫头伺候。可她不忍心，不忍心眼睁睁看着人带走木棉。
而这个时候，她又指望不上别人来出头。虽然和辛姨娘那边算是合作关系了，那是建立在互利的基础上。她总不能指望辛姨娘会毫不利己专门利她地来管这件事。这事只有她出面，当时她就想，事后一定要和弟弟说，姐姐为了你的事，可算是两肋插刀了。
当然她也不会就那样直接冲出去，她早派了宝珠去通知薛嬷嬷，请荀大老爷。
结果一切还算顺利，立威她并不想，但是保住了弟弟的丫头，顺手除掉了周嬷嬷，还将方氏的用意暗示给荀大老爷知道。这一切本该让人欣喜，不过她更多的是担心。
之所以一直在方氏面前保持低调，不仅是想活的轻松些，更重要的一点，是她清楚，她的亲事是掌握在方氏的手里。在她原来那个年代，宣扬男女平等，还都说婚姻是女人的第二次投胎。这个年代男尊女卑，就更是这样了，她实在清高不起来。
荀淑芳那样讨好方氏，可是她十七岁了，依然没有定亲。荀卿染倒不怕方氏会让她做剩女。长幼有序，没有妹妹在姐姐之前出嫁的。她只比荀淑兰大几个月，方氏不会让亲生女儿年纪老大还小姑独处。
但是会嫁给什么样的人家，几乎全由方氏做主。
荀卿染曾一度非常害怕会被方氏塞给人做妾，后来才放了心。荀家是世代书香，荀大老爷不会答应他家的女孩去做妾。方氏有嫡子嫡女，她为了嫡子嫡女的面子，也不会让庶女去做妾。
一定是嫡妻，只是这嫡妻也是三六九等的，荀卿染不怕贫寒，但她怕遇人不淑。
方氏不会真心为她的福祉着想，荀卿染是一直明白的。她对方氏顺从尊敬，她的要求很低，只希望方氏不要在她的婚事上故意下绊子。她只求方氏哪怕一点点的不忍心，一点点的善念。
如果这样也不行，那就该让方氏知道，与人方便自己方便，对君晖和她好一点，方氏才能获得最大的利益。
荀卿染从床上坐起来，让桔梗帮她换衣服，她需要去和方氏谈一谈。
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