第1章：诡梦
万都之都，贝克兰德。
它是鲁恩王国的首都，拥有超过五百万的人口，同时也是大陆上最繁华的城市之一。
宽阔的塔索克河从城市的西北方向流入，又从东南方向流出，最后汇入海洋。
塔索克河在将贝克兰德分为两半的同时，也为它带来了便利的水路运输，因此这座城市的码头区十分繁忙，与之相邻的东区更是工厂林立。
夜空少云，大片绯红的月光洒下，将河岸的景象倒映在塔索克河平静的水面上；
阵风吹过，河面在微风的吹拂中泛起波纹，倒映的镜像也因此破碎成斑斓的流光。
这里是东区靠近码头区的河段。
一排排的民居从河堤开始，一层层地向东区深处延伸。它们高低错落、新旧有别，却在时光的作用下呈现出一种别样的和谐。
此时夜已过半。
几乎所有人都沉浸在深沉的睡眠当中，少有的失眠者也只是窝在床上辗转反侧。
当然，凡事都有例外。
一栋小楼的二层，靠向河边的窗前，站着一位年轻人。
他穿着宽松的睡衣，黑发略显凌乱，看向窗外的深棕色双眸中带着深深的迷惘。
他在思考一个问题——“我是谁？”
在今夜以前，这个问题对于他来说，都是一个十分容易回答的问题。
他名叫瓦里纳·阿塔诺，今年20岁，是西伦纺织厂的一名仓库管理员，过往的人生经历相当简单。
剧变也许发生在今夜的睡梦当中，又或者早已埋下伏笔，只是恰好在今夜爆发——他对此并不十分清楚。
总之，当他突然惊醒的时候，他发现自己在梦中经历了另一段人生，有了一段堪称离奇的记忆。
在另一段记忆当中，他叫做余越，生活在一个与现在完全不同的世界。
离奇的世界，离奇的经历，离奇的记忆……
这段经历是如此的真实，以至于他都有些分不清梦境和现实，自己到底是瓦里纳还是余越。
他几乎以为自己疯了，和余越相关的一切都只是疯狂的幻想，直到他回忆起一本小说《诡秘之主》的内容。
“鲁恩”、“贝克兰德”、“黑夜女神”……
这不就是他所在的世界？！
等等。
“超凡者”、“神之途径”、“真实历史”……
这真的是他所在的世界？！
两段记忆、两种经历、两个人格，给这位年轻人带来无与伦比的矛盾感和分裂感，几乎让他直接疯狂。
他只能这样静静的站在窗前，对外面的夜景视而不见，全力在心中尝试消弭裂痕，统合两者。
随着空中那并不圆满的红月渐渐落向西边，年轻人的尝试也逐渐展开。
他尝试通过反证的方法来否定余越的记忆。
先假设余越的记忆为真，然后尝试将其代入瓦里纳所知的现实，对一切进行解释，看它能否自圆其说。
如果不能，那它毫无疑问只是一份幻想！
随着对比的进行，年轻人惊讶地发现，他根本没法找到漏洞，因为它们大多都涉及他暂时无法验证的超凡力量。
不过也有一些事情，尽管仍然无法验证，但他十分倾向于相信。
首当其冲的便是罗塞尔大帝。
众所周知，罗塞尔大帝经历奇特，成就高绝，在各个领域都有所建树，是杰出的发明家、思想家、艺术家、政治家，附加在他身上的头衔和称号更是数不胜数……
可如果余越的记忆为真，那罗塞尔不过就是一个穿越者，他的成就都来自于对另一份经历的抄袭。
“抄袭者”和“全能天才”相比，显然是“抄袭者”这一说法更容易让人接受——尤其是在自己身上也出现了类似的情况之后。
除了暂时无法验证的部分，年轻人还理出了不少他很快就能验证的部分，毕竟余越记忆中的小说内容，不仅涉及到过去，同时还有未来。
就这样，窗前的年轻人沉浸在内心世界两个人格的争执当中，完全忘记了时间的流逝。
等到天边泛起鱼肚白，他才如释重负般轻轻吐气，两个人格在他的努力下有了一丝默契——
“不管怎样，现在的我明面上只能是瓦里纳·阿塔诺。”
经过半个夜晚的努力，年轻人有效地缓解了自己内心的分裂感。
“接下来最要紧的就是验证超凡力量的存在以及达成内心的和解。”
在窗前站了半夜的瓦里纳舒展身躯，动作有些僵硬地走进隔壁的公共盥洗室，脸上带着无奈的苦笑，“而首先要做的就是——工作。”
是的，工作。
瓦里纳的父母在很早以前就已经去世，他是寄居在舅父家长大的，等到他从技术学校完成了中等教育，舅父就要求他开始独立，并给他介绍了现在的工作。
仓库管理员，这份工作对于一个只是完成了中等教育的年轻人而言，已经是一个不错的起点，他不能轻易放弃。至少，在验证并掌握超凡力量之前，他不愿意放弃。
现在时间还早，在上班之前，他还来得及完成第一个尝试。
洗漱之后，瓦里纳回到房间，从橱柜中取出四条黑麦面包，打算尝试记忆中的一个仪式。
没错，就是原著中愚者先生，周明瑞，克莱恩·莫雷蒂的那个“转运仪式”。
现在的时间是1348年9月底，虽然不记得愚者先生具体的降临时间（具体时间1349.06.28），但瓦里纳能肯定对方还未降临——如果他真的会降临的话。
他的依据是——《谷物法案》。
他记得很清楚，克莱恩降临的时间和《谷物法案》的废除时间非常接近，而现在这个法案还没有被宣布废除。
当热，废除法案的呼声已经越来越大了，瓦里纳甚至还参加过一个相关的小型游行。
这说明大概克莱恩的降临也不远了——如果他真的会降临的话。
虽然瓦里纳明知道自己大概和仪式指向的灰雾无关，仪式成功的可能性极低，但总要试过才能确定。
不大的房间里摆满了诸如床铺、桌椅、衣柜、橱柜、煤炉这类必备的生活设施，它们占据了房间的绝大部分空间。
这就是瓦里纳在这个世界上仅有的私人空间了。
他将四条面包分别放置到床铺、桌椅、橱柜和煤炉附近——这差不多也是房间的四个角落，然后来到房间中央，开始“转运仪式”。
“福生玄黄仙尊。”
“福生玄黄天君。”
“福生玄黄上帝。”
“福生玄黄天尊。”
……
第2章：非凡
伴随着口中诵念的咒语，瓦里纳逆时针走出四步，完成了这个十分简单的“转运仪式”。
然而什么也没发生。
没有异变，没有呓语，也没有灰雾……
“果然，就知道不太可能如此轻松就能验证超凡力量的存在。”
因为已经有了心理准备，瓦里纳对尝试失败没有产生太多的负面情绪。
他很快将面包重新收好，点燃煤炉，又从盥洗室接了半锅水放了上去。
等水烧开，切几个土豆和胡萝卜，再加上一点食盐和猪油，一锅简单的蔬菜汤就完成了。
蔬菜汤配面包，这是他每天的早餐。
在烧水的时候，瓦里纳麻利的换上衬衣和外套，做好出门前的准备。
……
吃过简单的早餐后，瓦里纳戴上鸭舌帽，踩着附近钟楼七点的报时钟声出门，步行前往三个街区之外的西伦纺织厂。
和看门的老汉尼夫打过招呼之后，瓦里纳顺着道路来到仓库外的平顶小屋。
这就是他日常工作的地方了。
小屋里摆放了一张很大的长桌，上面略显凌乱地摆放着纸张、钢笔、记录本之类的物品。
在这里，瓦里纳和几位同事一起合作，保证这处仓库能够正常运转。
在大多数时候，瓦里纳负责入库相关事项，约翰负责出库，苏珊负责货运，除此之外还有一位老帕特，他负责指挥工人转移实物。当然，这并不绝对，有人轮休的时候，他的工作就会分摊到其余几人的手上。
此刻距离八点还有一小会儿，他们都还没到。
瓦里纳稍稍整理了一下零散的文件，约翰就到了。
“早啊，瓦里纳。”
他进门后径直走向自己的座位，将肩上的挎包挂到椅背上，笑着打了声招呼。
“你也早，约翰。”
两人闲聊几句，另一个同事，一头棕色卷发的苏珊也到了，很快也加入到闲聊当中。
“嘿，你们听说了吗？昨天码头区那里又爆发了一次游行，规模比上次还大一些。”
“要求废除《谷物法案》的游行？”约翰露出感兴趣的神色，接口道：“真希望这个诉求能得到满足。”
“是啊，这样一来我们的生活成本至少能下降三分之一，甚至一倍！”苏珊满脸期盼。
约翰也点头赞同。
瓦里纳之前也是同样的观点，但这一次他想的更多。
他问道：“你们有没有想过，这可能会带来完全相反的结果，让我们的生活更加艰难？”
“你在说什么胡话？”约翰迅速反驳：“费内波特和伦堡的粮食更加便宜，我们能实实在在地收益！”
苏珊虽然没有说话，但也和约翰一样看着瓦里纳，等他给出解释。
“我们都知道，《谷物法案》的核心是保护本国的农产品价格，在价格上涨到一定程度前，不进口源于南方费内波特、马锡、伦堡等国的粮食谷物。”
“对。”
“没错，然后呢？”
“可你们想过没有，法案废除后，低廉的谷物价格会导致本国农民破产，之后他们就只能选择卖掉土地，进入工厂。”
瓦里纳见两人开始露出思索的神色，抛出了最后的结论：
“而大量求业的工人势必会导致工厂主们降低工人待遇，于是我们的生活就更差了。”
“竟然是这样！”
约翰很快就接受了瓦里纳的说法，“我觉得你说的很有道理，只是我还有一个问题——你是怎么想到的？”
“大概是梦里想到的吧。”瓦里纳的神色有些复杂。
约翰听到这样的回答，不由得撇了撇嘴角，感觉这个解释十分敷衍。
这时，苏珊也结束了自己的思考，说道：“你说的不对，至少不全对。”
她笑着指出漏洞：“农民们大多都是不识字的，所以就算你的推论正确，我们也很难受到影响。”
两位男士对视一眼，没有接话。苏珊的出身要好于他俩，自然是没办法体会到两人的心情。
“当、当、当……”
报时的钟声打破了短暂的沉默，也意味着闲聊时间就此结束。
随着整个工厂的运转，他们这个办公小屋也渐渐变得忙碌，来往的人员也多了起来。
下午的时候，他们的上级负责人约克·卢卡先生忽然到来，在急令他们找出半年前某天的记录文件之后又匆匆离去，完全没意识到这个要求给三人带来了多大的压力。
“哦，女神啊，要找到那该死的记录，一个人根本来不及。”苏珊的抱怨声快得几乎能追上卢卡先生离去的脚步。
约翰叹了口气：“抱怨也没用，我们还是商量一下怎么办吧。”
“我才不要去小黑屋！”苏珊语速飞快，“同时这里我一个人也忙不过来。”
苏珊的抢白让约翰的大脑当场死机，只能用求助的目光看向瓦里纳。
瓦里纳这时候站起身来，说道：“这样吧，我先一个人过去，约翰你先留下帮助苏珊，等忙过这一阵再来帮我。”
约翰点头：“嗯，也只能这样了。”
……
过时的记录文件被存放在仓库角落的一个封闭隔间里，因为缺乏照明而被称为“小黑屋”。
约翰来到入口，却没有在里面看到预想的灯光，惊诧莫名的他试探着开口询问：“瓦里纳，你在吗？”
“我在，”瓦里纳的声音从黑暗中传出，“快来帮忙，它比预想的还要难找。”
“你怎么不点灯？你真的不是在偷懒吗？”
约翰气冲冲地摘下入口处挂着的鲸油灯，点亮以后提灯入内，却发现瓦里纳真的在翻找文件，一点也没有偷懒的迹象。
“你，这么黑也能看得见？我点着灯都差点没看到你！”
这个问题让瓦里纳悚然一惊，意识到自己身上的改变不止于梦中的记忆。
在约翰看来，瓦里纳只是稍一愣神就笑着回答：“其实适应一下，你也能看见的，我只是没带火柴又不想折返。”
约翰将信将疑地点头，将油灯放到一旁，加入到繁重的翻找工作当中。
“沙沙”的纸张摩擦声再次充满整个隔间。
沉默着翻找了一阵之后，约翰忍不住开口说道：“瓦里纳，我觉得你今天怪怪的。”
“因为刚才我没点灯？”
“不，是因为今天早上你说的那番话。”约翰顿了顿，似乎在整理语言，“你说话的时候，感觉像是变成了另一个人……”
“说句不好听的啊，我觉得以你的学识水平，很难将政令的影响想到那般深远的程度。”
约翰说完这句，又连忙补充解释：“我这话没什么别的意思，你知道的。”
“嗯，我知道的。”瓦里纳的语气有些沉重：“其实我也不觉得自己有那样的水平。”
接下来他又换上了轻快的语气：“不过罗塞尔大帝曾说过，‘聪明的人想出一千个好点子也会有一次失误；而蠢笨的人上千次的胡思乱想，也总有一次会十分精妙。’也许我就是刚好撞上了那一次呢。”
“你太过谦虚了。”约翰手上不停，回道：“我明白了，这是你坚持自学取得的进步。”
“哈，你要这么想也行。”
第3章：改变
夜晚，瓦里纳安静地坐在桌前，没有点灯。
如果一切如常的话，这个时间他应该会在鲸油灯的照明下，自学借来的书籍。这是通过正在贝克兰德大学进修文法系的表弟才争取到的学习机会，他十分珍惜。
可现实没有如果。
白天，在同事约翰的提醒下，他发现了自身出现的特殊之处：他的身体比以前更加协调，能在黑暗中视物，并且还很难被别人发现。
这毫无疑问是超凡特质。
想不到还没等到他去验证，超凡力量就自己找上了门，这下子梦境记忆就显得更加真实可信了。
可是自己身上为什么会出现超凡特质？
瓦里纳思索了很久，找到了一个可能的解释——他的父母。
父母在他很小的时候就双双去世，如果他们曾是超凡者的话，他的确有可能遗传一部分的超凡特质。
而且这样一来，他觉醒的梦境记忆也就可以看成是父母帮助他成为超凡者而留下的引导？
接着，瓦里纳的推理更进一步——自己的特质属于哪一条“神之途径”？
“身体协调”、“黑暗视觉”、“阴影藏身”
这些特质加在一起，他得出了一个自己难以接受的结论——刺客途径。
这可不是什么好的途径。
瓦里纳在得出这个结论的第一时间对已故父母的往事有了无数的好奇和猜测。而在那之后，他又为自己感到伤痛。
看过原著的都知道，刺客途径又被称为魔女途径，序列7魔药名为“女巫”，喝下去会让男人变性成女人。
而他不想变成女人！
这很好办，只要他在成为超凡者之后，放弃晋升序列7就好了。这样既能解决超凡特质带来的短寿问题，也不会转变性别。
可是这样的选择也有问题。
超凡力量的确存在，那么十几年后的末日一说基本上也可以确信是真实的了。瓦里纳虽然想不起来末日到来的原因，但也知道那是连真神也无法抵抗的灾难。
他扪心自问，自己真能做到停留在弱小的序列8，将命运交给他人主宰？
“不，不行！”
瓦里纳轻易地就听到自己的心声，两个。
“那么好像就只有一个选择了——在‘魔女’途径继续晋升，等到序列4的时候，转入‘猎人’途径，重新变回男人。”
瓦里纳在心中宽慰自己：
“就当是在玩一场变装游戏，反正在另一段记忆中，他玩过的女性主角的游戏不在少数。”
“刺客途径总比那些上升通道被完全堵死的断头路要好了……”
在经历了一段漫长的心路历程之后，瓦里纳的思考有了阶段性的成果。
一，学习古弗萨克语和赫密斯文，为以后掌握巨人语和古赫密斯语奠定基础——后两者可以说是专业超凡者必须掌握的神秘学语言。
二，接触非凡者圈子，追寻刺客魔药的配方和材料——这需要大量的金镑，而以他现在的条件来看，恐怕不得不用上一些非法手段。
定下目标之后，瓦里纳感到轻松不少，他偏头看向窗外，月光下的塔索克河依旧波光粼粼，夜色遮掩了它的浑浊，只留下美轮美奂的光影。
夜已过半，该睡觉了。
……
清晨，瓦里纳比昨天更早出门，走向与昨天相反的方向。
今天是他的轮休日，他要去贝克兰德大学，和表弟见面。
这是一个持续了一年多的约定。也正是靠着这个约定，他才有了借阅书籍自学的渠道。
瓦里纳用布袋装了需要归还的书本和他仅有的正装，随后一路步行，终于在一个多小时以后终于出了东区范围。
接下来他要前往东区与贝克兰德桥区域交汇处的地铁站，坐到西区再转公共马车。
这样一趟跨越了大半个城市的行程，花费的时间和金钱对于瓦里纳而言，都是一个不小的数目。
临近中午，他终于抵达目的地，再次看到了贝克兰德大学那城堡一般的建筑和高大气派的校门。
黑色马甲，同色正装，干净整洁的深色长裤，再加上一顶半高礼帽，换上正装的瓦里纳陡然变得帅气起来。
这样装扮的他看上去就像是这里的学生。
他在附近餐厅用过对他来说堪称奢侈的午餐后，来到学生宿舍区，敲响了表弟的房门。
门开一线，一张颇为英俊的面孔探了出来，在见到瓦里纳后展开笑容。
“表哥，你来了，快进来坐。”
他拉开房门，露出比瓦里纳高大一些的身材，伸手虚引，将瓦里纳引到会客区坐下，随后转身张罗起来。
“雷耶斯，不用麻烦了，我又不是什么客人。”
雷耶斯笑了一声，手上不停。很快，他就将一杯咖啡放到了瓦里纳的面前。
“一杯咖啡，缓解行程的疲惫。”
“你要的商学系课本我也帮你准备好了，三本，主要是会计相关的，我这就去拿给你。”
瓦里纳带着歉意叫住了他：
“等等。”
“这一次我想借古弗萨克语和赫密斯文的入门教材，最好还能再帮我抄录一页罗塞尔密文笔记。”
“我知道自己的要求有些唐突，但这对我很重要，希望你能帮我。”
雷耶斯顺势在旁边坐下，疑惑发问：“你怎么忽然对这些冷门语言产生兴趣？你不打算往会计师的方向发展了？”
他略一沉吟，又道：“借书问题不大，不过你什么时候要？至于罗塞尔笔记，这个我没法保证。”
“我明天会再来一趟，可以吗？”
“明天，这么急？”雷耶斯皱起眉头，“是出什么事了吗？”
“是有一些事情发生，但我能自己处理的。”
瓦里纳说着，又从布袋中取出两本书放到桌上推了过去，“这是要归还的。”
雷耶斯随意扫了一眼，没有看到写了疑问的纸条，又产生了新的疑惑：
“这一次没有问题需要我帮你请教导师吗？”
“本来有，但现在已经解决了。”
“那好吧，”雷耶斯站起身来，“我会尽力帮忙。”
“表哥你吃过午饭了吗？我们可以一起。”
瓦里纳摇头婉拒：
“不用了，我已经吃过了。”
“那事情就拜托了，我这就回去了。”
雷耶斯叹了一声：“嗨，你总是这样。”
“我送送你。”
第4章：评价
傍晚，瓦里纳从西区返回，来到贝克兰德桥区域。
他来这里寻找“勇敢者酒吧”。
当然，这一次他只是过来提前探路，没有进一步接触的打算。
虽然他有另一段记忆中的信息指引，但实际上他的每一步都是在踏足未知的区域，能够提前印证一二，会让他感到踏实很多。
瓦里纳记得桥区的勇敢者酒吧是一个非凡者圈子的集会点，但对于它具体在哪条街就记得不是很清楚了。
他一路打听，费了不少时间，最后终于找到了位于铁门街的酒吧，看到了它的黑木大门和一旁的守门大汉。
“果然有这个酒吧！不过今天还是不进去了，等准备好了以后再来。”
瓦里纳收回打量的目光，装着路过的样子沿着街道继续往前，很快就从另一头离开了铁门街。
差不多两个小时以后，在外面吃过晚餐的瓦里纳终于回到了自己主宰的小天地。洗浴之后，他慵懒的靠在床头，模糊地想着赚钱的法子，很快就沉沉睡去。
……
第二天中午，瓦里纳再次来到贝克兰德大学的宿舍区。
虽然每次轮休只有一天，但他在之前就和约翰商量好了，和他交换了一次轮休，得到了连续两天的空挡。
“……也不知道这是你的好运还是我的，哈哈，总之在我找同学询问罗塞尔笔记的时候，很快就有了收获。”
瓦里纳听到这里，不由得跟着笑了起来。他轻轻推开面前的那杯普通咖啡，将表弟递来的书本放到面前。
“让我看看……”
两本书，一本《论古弗萨克语的起源》和一本《赫密斯文入门》，它们的中间夹了一张纸条，想必就是雷耶斯所说的罗塞尔笔记了。
瓦里纳拿起上面的那本，随意翻了几页，实际上却是用余光观察纸条上的内容。
他迫切地希望通过罗塞尔密文来证实梦境记忆，以至于到了急不可耐的地步。
映入眼帘的是一行歪斜扭曲，字体放大变形的简体中文，瓦里纳很快辨识出了具体的内容：
“三月六日，妈蛋，这里的食物吃的我快便秘了！”
他的瞳孔猛地一缩。
震惊！
即便是感觉自己已经做足了心理准备，瓦里纳仍然当场呆愣，感到头皮发麻。
这都是真的！
所以罗塞尔确定无疑是所谓的穿越者！
“同时，我也是？”
瓦里纳好像一下子又回到了觉醒记忆的那个夜晚，再次面对那个看似普通的可怕问题——我是谁？
先前，他靠着对那份记忆真实性的质疑以及无法更改的外在身份，勉强压制住了另外一个人格。但是随着他一步步的验证，尤其是罗塞尔日记这个绝杀，他再次陷入了险境。
片刻之后，一旁的雷耶斯察觉了瓦里纳的异状。
他一开始就注意到瓦里纳在拿到书本后就开始发呆，但他以为对方是在学习或者记忆某个文字。等到他发现瓦里纳的表情开始变得有些僵硬和扭曲，他才有些模糊地意识到：
有什么事情发生了。
“嘿，表哥，你还好吗？”
雷耶斯下意识拍了拍瓦里纳的肩膀，眼含关切地询问。
“啊？”
瓦里纳清醒过来，“咳，我没事，只是忽然想起了一些事情。”
他迅速合上手中的书籍，将其重新压盖到纸条上，遮住了那行歪歪斜斜的汉字。随后，他本能地看向表弟，问道：
“雷耶斯，我想问你一个问题，你觉得我是一个什么样的人？”
这个问题很难回答。
雷耶斯本想随口说几句玩笑话应付过去，但一种莫名的躁动阻止了他这么做，于是他只好靠上椅背，思索之后开口：
“在我眼中，你是一个坚强的人。”
瓦里纳有些意外：“就这么简单？”
雷耶斯抬手虚按，示意瓦里纳不要着急，随后继续说道：
“不到万不得已的地步，你从不会向别人寻求帮助，所以我才说你是一个坚强的人。”
“除此之外，你还是一个善良的人。”
“也许你平常表现得性格冷淡、难以深交，但那只是表象，本质上是因为你害怕打扰别人，这是一种特别的善良。”
说到这里，雷耶斯转头看向瓦里纳，勉强笑了一笑，“这就差不多了，再说下去就要提到缺点了。”
“不，多说点！”
瓦里纳的神情有些激动，因为他发现，雷耶斯这看似轻飘飘的几句话，却让他感觉轻松了不少。
“还要说吗？”雷耶斯有些苦恼，迟疑着继续开口：“你的缺点其实也是刚才那些。”
“像你这样的人很难建立足够的人脉。”
“也就是说，如果你不做出改变，你需要付出比常人更多的努力才能得到幸福的生活。”
说到最后，雷耶斯忽然坐起，盯住瓦里纳的双眼问道：
“表哥，你为什么不试着改变一次呢？”
这个问题让瓦里纳心中一震，表弟似乎察觉到什么了。
可这不是他能帮忙解决的事情。
想到这里，瓦里纳将桌上的咖啡一饮而尽，随后起身，假装没有听出表弟的规劝：
“谢谢你的评价，雷耶斯。”
“今天就聊到这里吧，我该回去了。”
雷耶斯紧跟着起身，“好，下个月再见。”
……
晚上七点。
铁门街，勇敢者酒吧。
瓦里纳推门而入，第一时间就感受到了里面混杂了怪味的浓烈酒气以及嘈杂的喧闹。
他对这样的环境感到不适，但还是皱着眉头寻找吧台，然后挤了过去。
“一杯南威尔啤酒。”
他对酒水缺乏了解，只能按记忆模仿克莱恩的选择。
“5便士。”
吧台后的酒保看了瓦里纳一眼，“如果你是第一次喝酒，我建议你试试‘一半一半’，它比南威尔啤酒的口感要柔和一些。”
“那好吧，来杯‘一半一半’。”瓦里纳接受了酒保的好意。
“四又二分之一便士。”
瓦里纳数够硬币放到吧台，换来一个大木杯，里面装着淡黄色的酒液。他试着喝了一口，发现它入口微甜，没有预想中啤酒的苦味，感觉还可以。
他举杯向酒保致意：“还不错，感谢你的建议。”
“这是我的工作，你喜欢就好。”
瓦里纳笑着点头，“如果你能再帮我一个忙，那就更好了，我找卡斯帕斯·坎立宁。”
听到这话，酒保脸上的笑意立刻收敛了不少。他用审视的目光打量了瓦里纳几秒之后才朝着侧面某处努了努嘴，“那边，二号桌球室。”
“再次感谢。”
瓦里纳端起酒杯，离开了吧台。
第5章：交易和交情
在门上敲了两下作为提醒之后，瓦里纳推开二号桌球室的房门走了进去。
卡斯帕斯·坎立宁正在一个人挥杆打球。
他是一个年过半百的老头，脸上有一道翻口的巨大伤疤，从右眼角一直拉伸到右侧嘴边，第一眼看到会有一种此人凶恶的感觉。不过当他走动起来的时候，瘸拐的腿脚就会大大削减这种恶感。
这是基于外在形象而产生的第一印象。
实际上，瓦里纳对他的了解更深一层。在原著中，面对伪装成普通人的克莱恩，他除了收费略高，一直都表现得相当热心和诚信。
当然，这样的表现也有可能和“老头”的面子有关，所以瓦里纳也打算蹭一蹭光。
“你是谁？找我做什么？”
卡斯帕斯注意到走进来的是一个陌生的年轻人，语气微沉。
“我想要一把左轮手枪，一个腋下枪袋，外加30发配套弹药。”
瓦里纳先提要求，随后笑着补上一句：“是‘老头’介绍我来的。”
卡斯帕斯用毫不掩饰的目光将瓦里纳上下打量了两遍，然后说了句题外话：“呵，你看上去可不像一个侦探，年轻人。”
这可能是一句隐晦的劝导，又或者只是在暗指他面相不够成熟。
瓦里纳没有多想，很快回道：“是这样的没错，你看人很准。”
“所以我需要付出多少？”
“3镑。”
卡斯帕斯报价之后给出解释：“这虽然比正规的武器商店要贵，但我这里不查验持枪证明。”
“还算合理的价格，我可以接受。”
瓦里纳一边说着，一边从右边裤兜里掏出三张1镑面额的钞票递给对方。
他早上出门的时候带上了自己一年多来攒下的所有积蓄，一共差不多20镑的样子，其中三张5镑面额的钞票单独放在左边裤兜。也正因为如此，他的左手几乎一整天都插在裤兜里。
这样的行为无疑会影响到他的外在形象，但和丢失大半积蓄的风险相比，代价显然微乎其微。
“爽快，在这等我5分钟。”
卡斯帕斯验过钞票之后，一瘸一拐地走了出去，不一会儿就取来一个牛皮纸包裹。
瓦里纳拆开包裹，也不细看，直接就将那把银白色的手枪别到了后腰处的裤带上——他不懂用枪，看了也是白看，腋下枪袋也需要穿戴在外套内部，显然没法马上派上用场。
至于那盒子弹和枪袋，它们被分别塞进外套两边的口袋。
这一次的交易他更多是为了和卡斯帕斯初步建立交情。当然了，买到的枪也不会全无用处，毕竟别人又不知道他不懂用枪。
有了这次交易作为铺垫，瓦里纳再次开口，说出他此行真正的目的：
“我听说你认识一些非常厉害的家伙，很神秘、厉害到不讲道理的那种，能帮我介绍吗？”
卡斯帕斯本来都已经去拿桌上的球杆了，听到这样的要求，他猛地回过身来，用森冷的目光重新打量瓦里纳。
这种打量持续了好几分钟，期间卡斯帕斯一言不发，制造出强大的压迫气场，试图让对面的年轻人知难而退。
但瓦里纳撑了过去，没有露出胆怯的神色。
“你找他们有什么事？”卡斯帕斯眼见自己的把戏没能奏效，于是选择让步，“奉劝你一句，如果你没有必须的理由，最好不要接触他们。”
“关乎性命。”
瓦里纳语气坚定：“如果没有那种人的帮助，我应该活不了多久了。”
卡斯帕斯没有再问，他丢下一句“在这里等着”，然后再次蹒跚着离开了这间桌球室。在他身后，瓦里纳长长地舒了口气。
很好，一切顺利。
瓦里纳这一连串的举动其实都带有赌博的性质。进入酒吧的时候，他担心卡斯帕斯存不存在；见到人的时候，他担心对方认不认识“老头”；而在达成武器交易之后，他又担心马里奇和莎伦小姐这对搭档在不在。
现在看来，他先前的担忧是多余的。
十多分钟后，卡斯帕斯返回，看到瓦里纳正坐在有些肮脏的沙发上，小口地喝着杯中的酒水。
“跟我来，他同意见你一面。”
两人从拳击台侧边穿过，来到酒吧靠厨房的一间棋牌室，敲门，得到允许后入内。
瓦里纳看到的景象就像原著里描述的那样，脸色苍白的马里奇和十几个同样脸色苍白的活尸在里面玩扑克。
卡斯帕斯关门离开，而看上去大约三十岁的马里奇则是迈步走到瓦里纳的近前方。他用隐含恶意的摄人目光盯住瓦里纳，直接问道：
“你想要得到什么样的帮助？”
瓦里纳没有直接回答，而是选择用行动说明。
他侧移两步，来到一处灯光的阴影中，然后矮身蹲伏。就是这样简单的动作，却让他的存在感大幅下降，几乎消失在阴影当中。
当然，这是对普通人的效果，不包括马里奇这样的非凡者。
“我明白了，”马里奇看完表演后微微点头，“说说吧，你知道多少？”
瓦里纳恢复站姿，说道：
“我通过一些门路了解到，像我这样的情况似乎被称作‘半个非凡者’，如果不能成为真正的‘非凡者’，活不了多久就会暴毙而亡。”
“而想要成为真正的‘非凡者’，我需要找到一瓶魔药。”
“差不多就这些了。”
马里奇随手拿起一个活尸身边的酒杯喝了一口，点头说道：
“你了解的信息大体没错，但魔药不是找到的，而是找到配方和材料以后自行配置，现配现用。”
“还有，魔药有等级分别，从序列9开始，9、8、7、6逐级往上，普通人只能喝序列9的魔药。乱喝的话，死亡恐怕是最好的下场。”
“序列9的魔药也分为很多种，但当你选定了其中一个，那么除了它所对应的后续魔药，其他所有的魔药对你来说都是比穿肠毒药还要可怕的东西。”
在极为简略地介绍了魔药体系之后，马里奇的表情严肃起来，再次盯住瓦里纳，告诫道：
“你的情况更加特殊！”
“你没得选择，你只有喝下和你刚才表现出来的特质相符合的序列9魔药，才能解决你身上的隐患。”
“记住，你需要的魔药配方是‘刺客’，一般而言，它大约价值200镑。”
话到这里，马里奇便不再开口。
瓦里纳见状，摘下头上的鸭舌帽，然后弯腰行了一礼，用期盼的语气问道：
“那么先生，请问你有我需要的魔药配方吗？”
第6章：灵性直觉
瓦里纳期待着能直接从马里奇这里获取配方。
他对此抱有一定的信心，因为马里奇身后还隐藏着莎伦小姐，那可是一位序列5的“怨魂”，而且他们出身于玫瑰学派，还有着天使级的老师，拥有“刺客”魔药配方的可能性很高。
然而事情没有他想得那么容易。
面对瓦里纳的追问，马里奇哼了一声，直接斩断了这种期盼：
“没有。”
“你想要的魔药配方掌握在一个隐秘的教派手上，而我不希望自己和他们扯上任何一点关系。”
“我能给你的帮助就这么多。”
“我给你的知识价值50镑，付过钱你就可以离开了。”
这样的场景和瓦里纳预想的不太一样。他没想到就说了这么几句话，对方就要50镑！而且更让他难受的是，说的内容还都是自己已经知道的。
早知道这样，就不该把自己定位成神秘学小白的。
想到这里，瓦里纳不无尴尬地开口：
“是这样的，先生。”
“我承认你给的知识足够匹配你的报价，但问题在于，我原本以为的流程是先看货，之后才是报价和交易，所以……”
马里奇接上话头，补全了瓦里纳的话语：“所以你没有带够钱？”
“没错，就是这样。”瓦里纳接着提议，“所以先生，能不能分期付款？我保证，我还会回来的。”
“你有多少？”马里奇问得十分直接。
“15镑！”
瓦里纳掏出左边裤兜的钞票，把手举到和目光齐平的高度。
马里奇瞥了一眼，三两步走到瓦里纳面前，从他手中抽走了两张5镑，然后手指房门，“你可以走了。”
听他的口气，似乎是双方就此两清的意思。
所以应该说他真不愧是节制派仅存的精英之一吗？虽然看上去恶意满满，但本性其实相当的善良呢。
瓦里纳走到门口，在开门前回头，“我会记得先生的好意，希望我还有回报的机会吧。”
说完这句，他不等马里奇的回应，拉开房门走了出去。
卡斯帕斯就守在门外不远处，他见瓦里纳出来，立刻走了上来，问道：“事情解决了？”
“解决了一小半吧，”瓦里纳苦笑：“你还有其他人可以介绍吗？”
“可是马里奇已经是我认识的人里面最可怕的一个，他甚至不害怕子弹！”卡斯帕斯摇头，“如果连他都不能帮你解决，我想我没有可以给你介绍的人选了。”
“这可不一定。”
瓦里纳解释道：“解决我的问题，需要的不是力量，更多是要依靠学识，要不你再想想看？”
“这么说的话——”
卡斯帕斯将尾音拖得很长，显然是在思考，“也许……那位老先生可以帮到你。”
有了主意之后，他的语速明显加快，语气也重新变得自信：
“这样，我会送你加入到他们那类人的一次聚会中，你可以在他们中寻求帮助。”
“我可以提前告诉你的是，在我看来，他们中最可能帮到你的是主持聚会的那位老先生。”
“唔，至于时间……”
“我没法提前告知你时间，嗯，你最近三天可以不用来，但之后最好每天八点前过来一趟，其他的由我来安排。”
瓦里纳微笑着点头，卡斯帕斯做出的决定正是他所期望的，“感谢你能帮忙安排，你希望我为此付出多少报酬？”
“两镑。”卡斯帕斯点头说道：“当然，你不用现在就付给我。”
“好的，这很合理。”
两人走回酒吧大厅，瓦里纳告别后从大门离开。
棋牌室中，马里奇坐在椅子上，手中还端着刚才的酒杯，他像是自言自语一般地开口发问：
“你为什么忽然示意我对他释放善意？”
话音刚落，马里奇对面的窗户上就出现了一个穿着黑色宫廷长裙的女子身影，她头发淡金，眼眸蔚蓝，容貌相当精致。
“是灵感。”
莎伦小姐用飘忽且没什么起伏的语气说道：“他刚才藏身阴影的举动轻微地触动了我的灵性直觉。”
……
晚上九点，瓦里纳拖着疲惫的身躯回到住处。
洗浴之后，他克制住上涌的睡意，先是把玩了一会儿刚到手没多久的左轮手枪，之后开始盘算接下来的计划。
计划的重点是搞钱。
稳妥起见的话，三天之后他前往勇敢者酒吧的时候，他身上最好要有至少两百金镑。如果没有，万一聚会上有人拿得出“刺客”的魔药配方，他该怎么办？
两百镑，这笔钱对瓦里纳来说堪称巨款。
要知道，他工作一年多，在基本没有大额开销的情况下，全部的积蓄也只有大约二十镑。也就是说，如果要靠他现在周薪一镑多的工资攒够这笔钱，他还需要工作十年。
而他现在只有三天时间。
显然，他将不得不采取一些不正当的手段。
关于这一点，另一段记忆中有一句流传很广的话很好的帮他打开了思路——
“来钱快的门路都写在法律条文里。”
瓦里纳的心中其实已经模糊地预案，他打算通过盗窃来解决这个问题，为此他甚至已经为自己准备好了最后的防身手段——
那把左轮手枪。
它除了作为建立交情的任务道具，也能很好地作为防身的威慑武器。
除此之外，瓦里纳身上觉醒的超凡特质也能为他的盗窃行动附加上一层强有力的保险。
瓦里纳不得不承认，虽然不是最满意的那个，但这样的超凡特质也挺好用的。
他目前觉得最满意的超凡特质是“通识者”的“过目不忘”，如果他觉醒的是这个特质，那还要攒什么钱？
原著中记载的完整魔药配方少说也有二三十个，其中甚至有不少高序列，随便拿出一个，那都是成堆的金镑！
可惜，现实没有如果。
瓦里纳没有“过目不忘”，因此那些魔药配方他基本都只记得一个名字，零星记得的几个魔药主材，也都只记得对应途径，具体属于序列几却是想不起来了。
这简直是守着金库要饭，太凄惨了！
他有想过发掘这个金库的办法，也的确想到了——当他成为序列7“女巫”，应该就可以借助镜面占卜，完整地回忆起那些配方了。
啊，说起序列7，那又是一件伤心事！
……
过了不知多久，瓦里纳从偏斜的思绪中回神，却发现自己还没能设想出具体的行动计划。
他叹了口气，整理思绪从头开始。
正所谓万事开头难，瓦里纳恰恰就是卡在了计划的第一步——选择一个合适的作案目标。
第7章：目标
对于一名盗贼来说，优秀的目标应当具有哪些特征？
很明显，是“多金”和“易取”。
“多金”意味着一次风险可以得到更多的收获，而“易取”则意味着行动失败的风险降低。
那么基于这样的原则，对于瓦里纳来说，有合适的可选目标吗？
一个个目标先后从脑海中涌现，随后又被他排除。
工人？
他们活着都不容易。
中产？
他们为面子开支不菲。
富商？
他们倒是可以。
哪怕绝大部分财产都是偷不走的固定资产，但只是他们钱夹中的零花钱和家中的贵重物品，也已经足够“多金”，而且除了少数大富商，他们也足够“易取”。
但问题是，这些人都住在皇后区和希尔斯顿区，瓦里纳鞭长莫及。
工厂？
大宗金额的交易会走银行账面，小额的也就是发放工人薪资了，现在不仅对不上发薪日，流水也因为工人薪资水平而够不上数目。
商铺？
和工厂一样，流水不够。
银行？
倒是足够“多金”，但完全不属于“易取”的范围。
这样一圈数下来，瓦里纳感觉有些头大，原来做个盗贼也没那么容易。
他揉了揉两侧太阳穴，然后继续思索。除了刚才想到的那些，还有别的可选目标吗？
最后，瓦里纳想到了一个他之前忽略的对象，近乎东区特有的组织——黑帮。
据粗略统计，东区聚集的人口超过一百三十万，这接近贝克兰德总人口的三分之一！东区人口流动性大，人员混杂，偏偏警察局部署在东区的警力又十分薄弱，几乎不具备执法的能力。
因此，东区可以说是官方秩序的空白区。
这种空白滋生了众多大大小小的帮派，他们占据街区，划分势力范围，然后通过欺压工人获得利益。
这些黑帮填充了官方秩序留下的空白，一定程度上也负担起了最基层的秩序管理，在官方的纵容下，俨然已经成为半合法的组织了。
所以，他们足够“多金”，同时也还算“易取”，最适合成为瓦里纳的行动目标。
那么下一个问题——在这些黑帮中，他具体应该选择哪一个呢？
困意随着思考的深入逐渐累积。
最后，在瓦里纳决定上床睡觉前，他只确定了一件事——要选取自己熟悉的目标以减小风险。
……
早上，瓦里纳一边啃着黑麦面包，一边想着小心思。
“今天一定要确定好目标，最好今晚就能行动，最好不出意外，最好喜获丰收……”
“这样我就能改善一下伙食了。”
他在脑海中筛选目标，却发现自己没什么备选项。
这主要是因为他的活动范围太小了，根本没去过几个黑帮控制的地盘；他本身也没有像底层工人那样通过黑帮寻找工作，对他们的了解也很有限。
“等会还是和约翰他们几个打听一下吧……”
吃完早餐，瓦里纳再次踩着报时的钟声出门，回到了自己的工作岗位。
听着同事们和往常一样，闲谈着一些捕风捉影、鸡毛蒜皮的小事，他头一回生出了些许不耐烦的感觉。
他想不到，仅仅时隔两天，他在心态上就发生了如此巨大的变化。
瓦里纳对此有些惶恐，因为他不知道是什么导致了自己的变化——是因为接触到了世界的神秘侧？还是因为……另一段记忆？
同时，他也不知道这样的变化是好是坏？
好在瓦里纳从事这份工作已经有一年多的时间，对工作内容十分熟悉，这才没有让内心的不安影响到工作。
午间休息，同事三人一起来到附近的咖啡馆用餐——老帕特因为年龄较大，又很少留在办公小屋，和他们三个都较为疏远。
等餐的时候，约翰问道：“瓦里纳，我看你今天比较沉默，是心情不好吗？”
“有一点吧，不算什么大问题。”
苏珊笑着追问：“所以你还没说为什么心情不好呢？”
“是表弟帮我借的那些书，”趁着先前敷衍的功夫，瓦里纳已经找好了理由，“唉，它们太难啦。”
“这样下去，我什么时候才能靠自学，成为一名像卢卡先生那样的会计师啊。”
这是他曾经没说出来的心里话，此刻却成为掩盖心思的借口。
“哈，这个我倒是知道一些，”苏珊连道：“我知道卢卡先生的大概经历，或许你能参考一下。”
“卢卡先生在25岁的时候考取了会计师资格证，28岁时以地契年期的方式在老家购买了房屋并结婚，如今他正在为完全买下那栋房屋而努力攒钱。”
“真是厉害……”
约翰赞叹一句，随后问道：“不过你怎么知道的这么清楚啊？”
“我姑妈告诉我的。”
苏珊白了他一眼，神情有些气鼓鼓，“她和卢卡先生都有在码头工人协会兼职一份理账的工作。”
“我曾经提起过这件事的，你们忘了吗？”
约翰也许忘了，但瓦里纳其实没有忘记。
他刚才提起卢卡先生，就是想找机会把话题引向她的姑妈，进而再转到码头工人协会。想不到还没等他引导，苏珊就自己提到了，还多说了些其他消息。
其实，像码头工人协会这样的地方，要不就是被黑帮控制，要不就直接是黑帮成员牵头成立的，实质上就只是黑帮的一层合法外衣。
“先生，小姐，这是你们要的午餐。”服务员端上装满食物的餐盘，分别放到三人面前。
眼见这场极为成功的话题引导就要被服务员凑巧打断，瓦里纳急忙补救。
他用艳羡的语气问道：
“苏珊，你知道那份理账兼职的薪酬是多少吗？”
苏珊摇头，“我不清楚，不过应该不会少于周薪3镑。”
“哇，好厉害！”约翰听得双眼发亮，忍不住发出赞叹：
“要是我也能成为会计师……欸，苏珊，码头工人协会没有自己的会计师吗，为什么还要聘请卢卡先生他们？”
“当然没有！”
苏珊被两人连续的问题勾起了聊天兴致，放下已经拿在手上的木制餐叉，“你们没看过那些记账员，他们的水平简直糟糕透了。”
“字迹丑陋不说，拼写错误也是一大堆，更离谱的是其中甚至夹杂了少数简笔画。”
“女神啊，如果让我去整理那些账本，我的头发会掉光的。”
说到这里，她突然眼珠一转，临时想到一个偷懒的妙招。
“对了，今天下午有一批棉麻之类的纺织原料送到码头，你们谁想去接收？正好可以顺路见识一下那些离谱的账本。”
第8章：收货
码头区，东拜朗船坞。
从前，它是鲁恩王国为了征服南大陆而设计建造的大型造船厂，在完成了自身使命以后曾经沉寂过一段时间。但随着工业化的进程，它又被稍加改造，赋予了新的使命，这让它再次活跃起来，甚至远胜从前。
现在，它是贝克兰德水路运输的枢纽，拥有从低到高足有五档的船舶泊位，让几乎任何船只都可以齐平地和码头搭帮接舷。
这样的设计在极大程度上为船运提供了便利，因此可以毫不夸张地说，只要是中型以上的货船来到贝克兰德，就一定会停泊到这里。
下午两点，瓦里纳来到船坞附近。
他装作被苏珊灵机一动的“妙招”打动，又借机问了她许多相关的消息，最后答应代替苏珊来这里接收货物，这让双方都感到满意。
瓦里纳找到那艘货船，却得知船长去了附近的工人联盟酒馆，于是不得不又找了过去。
他需要和船长商量一下货物交接的事项，然后才好去码头工人协会雇佣工人，将货物运回工厂，其中最重要的一点是，他需要船长手里的《货物清单》。
工人联盟酒馆比勇敢者酒吧要大上很多，但幸好现在是下午两点，喝酒的人不多。瓦里纳目光扫视一圈，在一个面容沧桑的中年男人的桌上看到了标志性的深蓝色双角帽。
他直接走了过去，问道：
“特弗雷船长？”
中年男人抬头看他一眼，“对，你是？”
“我是西伦纺织厂派来接收货物的。”
瓦里纳从裤兜中掏出苏珊给他的，加盖了工厂印章的《接收函》，放到了男人面前。
特弗雷船长将对折的纸条打开，只扫了一眼便又将它还给瓦里纳，嘴里咕哝着。
他大口喝完杯中的残酒，把酒杯往桌上一顿，顺手抓起双角帽，起身说道：
“走吧，跟我回船上。”
船长室里，特弗雷从一个带锁的小箱子里取出漆印完好的《货物清单》，递到瓦里纳的手中。
对他来说，这是必要的一步。但实际上，瓦里纳还有苏珊给他的另一份，它通过王国的通信系统提前送达。
瓦里纳当面将其打开，在确定清单没有问题后，他确认道：“我现在可以去雇佣工人了？”
“当然。”特弗雷点头。
“我还需要一个小小地帮助，”瓦里纳看向船长，“我不知道应该雇佣多少工人合适？”
船长特弗雷笑了。
他伸手拍了拍瓦里纳的肩膀，说道：“这是码头工会需要操心的事，你只需要把清单内容报给他们就行了。”
“感谢你的指点。”
瓦里纳道谢之后离开，来到不远处的码头工人协会。
这是一栋有些年头的两层黄色小楼，死鳗帮占据之后又做了一些改造，将一楼作为接待雇主的办事大厅。
大厅的陈设相当简单，进门两侧各有一排长椅，上面稀稀拉拉地坐了几个人，正对面则是一个很长的柜台，里面有十来个看上去十五六岁的记账员。
他说明来意，对面的男孩匆匆记下关键信息，拿着纸条就要上二楼。
“等等，”瓦里纳叫住男孩，“我想借用一下这里的盥洗室，可以吗？”
男孩点头：“可以，盥洗室在二楼，楼梯口对面，但二楼其他地方是禁止外人进入的。”
两人一同上楼，男孩直奔最里侧的房间，瓦里纳进了盥洗室。
二层的布局也不复杂，瓦里纳在进入盥洗室前扫视一遍就大概掌握了。
从楼梯上来，正对着的是盥洗室，左边是一条很长的过道，通向最里侧的办公室，过道两侧还有几个房间，由于视角受限，瓦里纳看不清它们的具体用途。
男孩进到办公室，走到一位红发男子面前，递上纸条，“柯克先生，西伦纺织厂的送货委托。”
柯克接过纸条，在阅读的时候挥手示意男孩离开。
他很快又重新抬头，喊道：“奎德，你带50个人，去把这批货送了。”
……
瓦里纳从盥洗室出来的时候，看到有两个人等在门口，是那个男孩和一个面相凶狠的男人。
“先生，这是帮你送货的奎德先生，他会安排好一切。”
男孩介绍一句之后自行下楼，奎德这时候主动说道：“走吧，我们先去找人。”
瓦里纳跟着他走出工人协会的小楼，很快来到街角的一处空地。
空地上聚集了一大群衣着简单的壮劳力，他们远远地看到奎德和瓦里纳，不等两人走近就已经自发地靠近。
“注意规矩，别让客人看了笑话！”
奎德发话，人群拥挤推搡的动作立刻就收敛了大半，很快，他们就安静下来，只把目光投注在奎德身上。
“送货到西伦纺织厂，8便士，我只要50个。”
话音落下，人群立刻又乱了起来，这一次，奎德没再说话。
过了一会儿，人群用自己的规则选出了50个人，其余人则露出失落的表情，各自散去。
瓦里纳目睹全程，虽然脸上不动声色，但这样的场景其实让他心里有了不小的震动。他知道底层工人的生活不好过，但没想到是这般艰难。为了8便士，他看到不少人或是流着鼻血，或是眼眶乌黑，却仍然露出笑容。
这还是现在！
等到《谷物法案》废除以后，他们会过的更加艰难。
而这还不是极限！
瓦里纳想到未来的“贝克兰德大雾霾事件”，直感到心中发寒。
“走吧，船停在哪儿？”
奎德的声音将瓦里纳的心思拉回现实，他最后看了人群一眼，当先带路。
到了货船跟前，瓦里纳发现特弗雷船长已经安排好了人手，只等他带人过来就可以开始卸货了。
工人和水手配合，像蚂蚁搬家一样，将货物一点点从船上卸下。在此期间，瓦里纳和船长两人站在一旁，各自拿着一份清单对账。
很久之后，双方清点无误，瓦里纳便将《接收函》交给了特弗雷，然后和货物一起返回西伦纺织厂。
将奎德推给苏珊之后，后续的事情便也一起交回到苏珊的手中，瓦里纳这才松了口气。
“总算没把事情搞砸，嗯，双重意义上的。”
第9章：潜行初体验
晚上八点左右，瓦里纳再次来到码头区的东拜朗船坞。
他打算对码头工人协会下手。
夜色中，属于码头工会的那一栋房屋告别了白日的人潮和喧嚣，在绯红月光的浸润下，给人一种宁静的感觉。
几个微醺的黑帮打手负责守卫，他们是不久前从工人联盟酒馆过来接班的。
他们或是倚靠着煤气路灯的灯柱，或是坐在包装货物的木框上……只会偶尔抬头扫视空旷的街道一眼。
这倒不是他们玩忽职守，而是因为夜班看守本身就是形式大于实质。
瓦里纳躲在一个墙角的阴影中，观察和寻找看守的漏洞，然后结合白天了解得情况，规划潜入的路线。
这种事情放到以前，他是绝对不敢干的，甚至连想都不会想。但现在，他不仅正在做，而且还进展迅速。
借助黑暗视觉的帮助，瓦里纳的目光渐渐从街道转移到工会的建筑主体，最后停留在二楼临街处，一扇半开的窗户上。
路线走通了。
接下来，瓦里纳又从头开始，按照刚才走通的线路，重新检查和疏通了一遍。
这一次他远比先前更加认真细致。
第一遍的关键是寻找一条进入的路线，注重的是可行性；第二遍建立在第一遍的基础上，这一次主要考虑通过性。
简单来说，第一遍的时候，瓦里纳关注的重点是“通不通”。夸张点说，只要理论上能走，哪怕通过的动作要求是空中转体三周半再接一个倒立劈叉，那也没有关系，能通就行。
到了第二遍就不能这样了，瓦里纳需要结合自身的身体素质，尽可能地减少障碍，实在难以避开的，也需要找出简单的动作通过。
时间在看守们有一搭没一搭的闲聊中流逝，瓦里纳终于找出了一条十分优秀的潜入路线。
接下来就要开始真正的冒险了。
如此情景，和他另一段记忆中的某些场景产生了共鸣，瓦里纳咧开嘴角，感觉有些别样的刺激。
“呵，幽灵潜行，挑战开始。”
瓦里纳按照预先的规划，小心翼翼地在灯柱、杂物和招牌等物品的阴影遮蔽下穿行，很快就靠近了工会的两层黄色小楼。
他避开一楼的大门，来到小楼侧面。小楼和隔壁楼房中间，有一个宽约一米的空隙，那里摆放了一个很大的铁质垃圾箱。
瓦里纳用力试了试，发现垃圾箱足够稳当，于是按照预先规划，爬到了它的上面。
他借助踮脚的大垃圾箱和一次蹬墙反身跳，成功抓住了架设在外墙上的煤气管道，接着双手发力，将自己拉上管道。
这样的动作对普通人来说其实很难悄无声息地做到，瓦里纳也是靠着超凡特质的加成才能勉强做到。
直到真正在管道上稳住了身体，瓦里纳这才轻轻吐了口气。
“什么声音？”
一个坐在门口台阶上的守卫听到一些轻微的动静，转头张望。
“还能有什么，该死的老鼠呗。”另一位守卫啐了一口，道：“臭老鼠只配吃垃圾！”
先前的守卫点点头，放弃了起身查看的打算。
瓦里纳蹲在煤气管道上，感觉自己的全身都在微微的颤栗。引起这种反应的原因既有害怕被人发现的紧张感，也有新奇经历带来的刺激感。
“这可比游戏带感多了！”
瓦里纳努力平复自己的状态，同时小心地挪动脚步，一点一点地接近自己的目标——那扇半开的窗户。
很快，他就摸到了窗沿下，听到屋里传来钢笔摩擦纸张的“沙沙”书写声。
瓦里纳不知道里面的具体情况，不敢贸然探头窥视，只好继续缩在窗沿下的阴影中，探听屋里的动静。
过了好一会儿，“当、当……”的报时钟声从不远处的钟楼传来，连续九声。
“哎呀，都已经九点了。你的账本整理完了吗，约克？”
说话的是一位女士，听上去她似乎伸了个懒腰。
“今天的账本很乱，还要一会儿。”另一道沉稳的声音响起，显然是约克在回话。
“我也还有一些，”女士说着，忽然提议道：“不如我们去喝杯咖啡，休息一会再回来继续？”
“也好，那走吧。”
在桌椅的挪动声和远去的脚步声之后，屋内彻底安静下来。
瓦里纳又等了好几分钟，这才大着胆子探头，屋里果然已经空无一人。
“真是可耻的浪费……他们就不知道随手关灯吗？”
看着办公室里一直稳定燃烧，提供明亮光照的新款煤气灯——他梦寐以求的照明工具，就这样被白白浪费，瓦里纳感到相当的气愤，恨不得把两人抓回来上一堂勤俭节约的思想课。
气愤归气愤，但还是正事要紧。
瓦里纳抓紧时间钻了进去，出现在一间摆放了十余个办公桌的大办公室中。
就像他白天看到的那样，办公室的入口在正对面，连通着一个过道，过道的尽头则是盥洗室和通往一楼的木质楼梯。
他在办公桌之间的空挡穿行，打算先去看看过道两侧的房间都是什么用途，顺路还看了看刚才两人办公桌上的账本。
哈，果然和苏珊形容的一样，瓦里纳只看了几行就感觉有些头脑发胀。
过道两侧的几个房间，房门上都贴有标识，表明了它们各自的用途，分别有会长办公室、资料间、杂物间、茶水间和盥洗室等。
其中会长办公室是几个房间中最大的那个，它和资料间一起占据了过道右侧的所有空间，其余的房间都相对较小，分布在过道左侧。
显然，这里最具探索价值的就是会长办公室了。
瓦里纳在每个房门前转了一圈，发现果然不出他的所料，会长办公室被锁了起来。
除此之外，还有一些让他感到意外的其他发现。
首先就是是资料间。
按他原先的估计，资料间也应该被锁住，只不过可以在大办公室中找到钥匙才对。但实际上它根本就没有上锁，看来所谓的资料间，里面东西的价值比他预想的还要更低。
另外就是杂物间。
这杂物间名不副实，它更应该叫做武器库才对。
除开摆在前面的、一般家庭常见的杂物之外，瓦里纳在里面还发现了匕首、铁棍、木棒等各式各样的冷兵器，它们就像是一般杂物那样，被放置在角落处的架子上。
他顺走了一柄双侧开刃的铁质匕首，然后打算先想办法进入会长办公室。
第10章：惊吓与惊喜
会长办公室的门锁相当可靠，瓦里纳想了不少办法，最后仍旧是毫无进展。
用蛮力硬推？
推不动，显然他的力量还没能达到足够破坏门锁的程度。
用匕首逼退锁舌？
门框凸出，匕首根本塞不进去。
用铁丝撬锁？
应该可行，但问题是瓦里纳不会。
直接暴力破门？
两位兼职会计师还会回来，而且声响也会惊动守卫。
“我就不信，活人还能被死门难住。”多番尝试之后，瓦里纳忍不住用手猛搓头发。
这个时候，他忍不住羡慕起序列9“学徒”。
如果他也是“学徒”，那一个超凡能力“开门”用出来就可以解决问题，甚至还可以不通过房门，直接在墙上开启一个神秘学意义上的“门”直接进入房间。
说起来，“学徒”这条序列，能力真的好用，而且是对谁都用，也难怪这条序列连低级非凡者也见不到几个活人，基本上都是以神奇物品的形式出场。
也许是搓头发的动作有了效果，瓦里纳找到了突破口。
房间那么大，何必只盯着一个小小的房门呢？房门打不开，不代表就进不去房间啊，不然的话他是怎么进来这栋小楼的？
思路打开了，办法也就随之而来。
在脑海中回忆了一下这栋小楼的结构之后，瓦里纳想到了办法——那就是从外墙爬到会长办公室的阳台，从那里进入。
这个方案可行，但有一定的风险。
因为攀爬过程中，承载他体重的，只有一根单手可握的金属管——那是煤气入户的分管，它有可能承受不住一个人的重量。
这可不像他先前走过的总管，那根总管足有大腿般粗细。
瓦里纳决定先试一试。
他走到盥洗室对面，踩着木制楼梯的边缘下了半层，来到楼梯转角处。
他白天的时候注意到了两件事，一是踩踏楼梯会发出声响，二是楼梯转角处有一个不大的通风窗。
瓦里纳打开窗户，把上半身钻出窗外，双手按到窗沿上，然后小心发力，慢慢将自己的姿态由俯身朝下转为仰面朝上。
再之后，他一手抓住窗框上部，一手在窗沿上撑住，把自己抬起，坐在了窗沿上。
接下来就简单了，瓦里纳将双脚也提了上来，完全站在了窗沿上，一手抓住窗框上部维持平衡，一手向上够到了煤气管道。
就在他想先试试管道强度够不够支撑自己的时候，一楼忽然传来交谈声——是两位兼职会计师的声音。
“该死，我耽搁太久了，他们已经喝完咖啡回来了！”
瓦里纳当机立断，一个发力就让自己脱离了窗沿，完全靠单手吊在了管道上。
很快，楼梯木板发出承重后的“吱呀”声，而且越来越近。
“咦，约克，你走的时候打开了这里的窗户吗？”
那位女士显然更加细心，她发现了瓦里纳仓促间留下的小小破绽。
“没有，不过你确定它之前是关上的吗？”
“好像也不是那么确定……”
两人走到窗前，随意朝外打量了几眼，并没有发现什么异常，于是便关了窗户，继续上楼。
“幸好这管道够结实，幸好没有被发现……”
瓦里纳舒展蜷起的身体，悄悄地吐了口气。
他吊在管道上，两手交替前进，很快就抵达会长办公室的阳台处，翻身越过栏杆。
阳台上分隔内外的是一扇对开的玻璃门。
透过玻璃可以看到，锁住这两扇门的只是一个简单的翻转搭扣，打开的难度要远远低于走廊上的房门。
这一回匕首可以派上用场了。
他取出放在外套口袋中的匕首，插进门缝当中，然后轻轻一挑，门后的搭扣就被打开了。
缓步入内，瓦里纳就看清了整间会长办公室的布局。
它并不复杂，正对阳台的是一个做工考究的木制茶几，上面还有一本插着书签的小说。
为什么他能一眼就能判定那是一本小说？
这个问题的答案非常简单，因为那本书叫做《暴风山庄》，这可是“魔术师”小姐佛尔思·沃尔的成名作。
茶几旁边的靠墙处有一个半满的书架，瓦里纳很怀疑上面的书会不会全部都是小说。
当然，这只是怀疑，他暂时没有去确认的打算。
房间的另一边横放着一张很大的办公桌，用料和做工看上去要比外面的高档很多。在办公桌的后面是一张靠背椅，更后面的墙角处放着一个衣帽架。
瓦里纳决定优先搜索办公桌区域。
即便是没有照明，在“黑暗视觉”这个超凡特质的支撑下，他搜索起来也还是还是很轻松的。
瓦里纳唯一需要注意的就是别搞出太大的动静，以防惊动到一墙之隔的两位兼职会计师。
办公桌的两侧各有三个抽屉，他抽开左侧第一个就被吓了一大跳，连忙又把抽屉推了回去。
他的动作太急，甚至因此造成了一声不大不小的杂音。
抽屉里放着一个整体呈黑色的雕像——一个巨大的十字架，上面倒吊着一个满身血痕的男人。
那是“真实造物主”的雕像！
“不怕不怕，没什么，一个雕像而已……”瓦里纳连拍胸口，“这里可是东拜朗船坞的码头工会，虽然比原著剧情早了一年时间，但有人信奉‘真实造物主’也还是再正常不过了。”
他右手按住胸口，感受着心脏的极速跳动在自我劝慰下渐渐得到平复，终于舒了口气。
刚才这一下吓得不轻，他估计自己的脸色应该都白了。
这一下他是切身体会到了，什么叫“知道的越多，就越是危险”。
要是换一个不知情的人看到这个倒吊人的雕像，那还不是平平淡淡地就过去了？像他这样一惊一乍的，次数只要一多，不说疯狂，最轻也得是个神经衰弱。
做足心理建设后，瓦里纳再度伸手，打开了左侧第二个抽屉。
这一次他立刻就露出了笑容，因为他一眼就看到了一个熟悉的人物画像，看上去很有威严——那是让人尊敬的“立国者”、“保护者”威廉一世。
那是灰底黑纹的金镑，一沓！
瓦里纳伸手将抽屉里的钞票拿出来点数了一遍，发现一共有8张，面额都是10镑。
不愧是写进法律条文里的来钱手段，见效就是快。
第11章：神秘的“乙方”
收获的金镑虽然不够预期，但也让瓦里纳的精神明显振奋起来。
他继续搜索，很快又在右侧的第一个抽屉里发现一本黑色封皮的笔记本。
打开一看，里面的内容乱七八糟，有对人际关系的见解，有帮派的内幕消息，有不知所云的胡言乱语，还有对“真实造物主”的赞美……
瓦里纳翻了几页，这才后知后觉地反应过来——自己太莽了。
这可是“真实造物主”信徒的笔记本！
那是能随便看的东西吗？
他连忙把笔记本放了回去，然后用右手在胸前顺时针点了四下，“女神庇佑。”
这是瓦里纳自觉醒另一段记忆以来的第一次祷告。
他不愿意祈祷，是因为不想暴露在那些高位存在的视线中，他不想像克莱恩那样，一直在几乎定死的框架中挣扎，在夹缝中前进。
但现在情况不一样，他接触到了和真实造物主相关的物品。
虽然这几乎不可能引起注意，但还是做一次祷告吧；虽然这种临时的、不够虔诚的祷告也几乎不可能被回应，但做完之后心里好受了呀。
祷告之后，瓦里纳再次行动，搜索完最后两个抽屉后，他将目光转移到了桌面上。
桌上有整有零地放着一些文档，大多都是协会日常运作相关的报告。
出于好奇，瓦里纳多看了一些，虽然只是快速翻阅，但他对这个工会的了解还是加深了不少。
粗略来说，他们和工厂签订运输合同，按月领取佣金，再用其中一小部分作为现结酬劳，指使受他们控制的工人来完成运输任务。
也正是因为这个流程中有一个月结和现结的转化，会长办公室里才会留有一定量的现钞。
翻着翻着，瓦里纳忽然翻到了一份很有意思的文件。
那是一份既正规又不正规的合同。
乍一看，整个合同形制规范、条款分明，显然就是由专业律师拟定的模板。但若是细看它上面手写部分的内容，任谁都能确定这份合同不具备任何效力。
这是因为它上面约定的事项是非法的。
合同约定，甲方（空白）委托乙方（图案）（解决灰鼠帮的老大尤金），预付全款（250镑），限（一月内）完成，另附有数条约束性条款。
瓦里纳看笑了，这个乙方是真有创意啊，居然用模板合同约定刺杀这种不法之事。
感受着这种反差折射出的讽刺意味，他忽然灵光一闪，有了新的理解——换个角度想的话，这是否意味着这个乙方生意多、信用好，以至于这种不法生意都形成了这么成熟和规范的流程？
这个乙方不简单。
抱着这样的想法，瓦里纳回头再看画在合同上，那个代表乙方的图案——
那是一个由简化的人头轮廓，以及上面交叠的两柄匕首构成的徽记，一眼望去很容易错看成一个被叉掉的圆圈。
他用心记住这个徽记，同时在这张合同上寻找暗记之类的东西。
他想找到这个“乙方”。
至于为什么，理由很简单。
这个“乙方”显然是一个成熟的杀手组织，那会不会有真正的“刺客”混入其中，赚钱和扮演两不误？
甚至更进一步，这个杀手组织会不会就是“魔女教派”的外围组织呢？
瓦里纳坐在办公桌前，聚精会神地盯着左手的合同，空闲的右手搭在桌上，食指轻轻敲点着桌面。
他已经将这张合同翻来覆去看了好多遍，然而没有发现暗记，也没有联系方式。
那么问题来了，该怎么找到这个“乙方”呢？
苦思无果，瓦里纳最后无奈之下，只得把目光转向了另外一张票据。
这是一张赌场换取筹码的凭证，是唯一和合同放在一起的东西。现在他只能希望这两者是有关系的，否则的话，线索就断了。
票据上的信息显示，这个赌场就设在绿茵路的沸血酒吧里。
绿茵路的位置瓦里纳恰好知道，就在码头工会和西伦纺织厂中间，他下午的时候还来回路过了两次。
那里确实有一个酒吧。
“明天下班之后，可以过去看看。”
他将票据和合同叠在一起折好，放进左边的裤兜里，和先前的80镑一起。
接下来就没什么好看的了，瓦里纳在办公室里转悠了一圈，确定没有其他自己感兴趣的事物之后，坐到了茶几旁。
他信手拾起茶几上的《暴风山庄》，发现对他来说，这本小说的遣词造句太过繁琐了，很难勾动他的阅读兴趣。
但他还是继续在看。
这是因为他现在没什么别的事情好做了，只要隔壁的两人还没离开，他最好的选择就是继续待在这里。当然，“魔术师”小姐这位作者也是他翻阅这本小说的原因之一。
“当、当、当……”
报时钟声响起，时间在不知不觉间来到了晚上十点。
又过了一会儿，隔壁的两人终于完成了工作，说笑着离开了。
等他们走远，瓦里纳起身来到办公室的门口，从内部打开被锁住的房门回到了走廊中，整个过程轻松自然，就好像他是这个办公室的主人。
只不过，这个“主人”在走出办公室的那一刻瞬间“人设”崩塌。
瓦里纳出门后陷入了一种抉择的迷茫当中——是去看看资料间？还是去搜索一下大办公室？又或者见好就收，直接走人？
每一种选择都是可以接受的，只看他怎么选。
怔了片刻，瓦里纳才忽然反应过来，自己不是真的陷入了迷茫，而是潜意识在提醒自己——有事情没做完，他还不能离开会长办公室。
“这是灵性提醒吗？像我这样的‘半个非凡者’也可以有灵性提醒？无论它是什么，这都是一种很奇妙的感觉。”
瓦里纳重新回到会长办公室，脸上带着淡淡的微笑，他已经明白接下来该做什么了——收尾。
他不能就这样拿走金镑和合同，因为那样会留下可供追查的痕迹，有可能会让自己陷入危险当中。
他要收尾，让事件看上去和自己无关。
如果他是非凡者，收尾工作会变得相当容易。比如占卜家途径可以用纸人替身反占卜，阅读者途径可以破坏线索，刺客途径也可以用黑焰烧毁“联系”……
但他不是，所以他能做的只有——误导。
第12章：点睛之笔
什么是误导？
就是通过一些花招，把人对事物的认知引到错误的方向。
应该如何完成误导？
说简单点，就是布置出一个显眼的虚假方向，同时掩藏真实方向。
那么就瓦里纳今晚的行动而言，真实方向是什么？
是盗窃，他的目标是金镑。
想要掩藏这个目标，其实难度不大。因为金镑的特殊性，导致它很容易成为主目标之外的添头。
所以，只要找出一个更有说服力、更“真实”的目标，就能轻松掩藏真实方向。
而这种更“真实”的目标，也即是瓦里纳需要的虚假方向。
那么，什么样的目标符合需求呢？
瓦里纳也在思考。
他像“主人”那样，坐在办公桌前，尝试代入到会长的角色里，从而寻找具有冲击力的目标，寻找那种真正的会长下意识就能想到的背锅人选。
这对瓦里纳来说其实有些难度。
因为他不是真正的会长，他对码头工会、对死鳗帮的了解不多，甚至有很多还是刚刚从那些文件里看来的。
好在信息足够了。
瓦里纳的思绪转了一圈，最后又回到了那份合同上。
还有谁能比那个刺杀目标——灰鼠帮的老大尤金更能挑动会长的神经？
还有比他更完美的背锅者吗？
“没什么好想的，我已经决定了，这口锅由你来背，尤金。”
有了决断，瓦里纳开始动手布置，把尤金这个目标摆到更显眼的位置。
他也没有太多的动作，只是把办公桌右侧抽屉里的那个黑色笔记本取了出来，翻到了前面的某一页，将它就这样摊开放到桌上。
瓦里纳拿起桌上那支暗红色钢笔，压在了笔记本上——这就是最后的“点睛之笔”。
完成这步以后，他头也不回地走出会长办公室，从原路返回，离开了这栋两层小楼。
开窗，翻窗，关窗。
他行云流水般地完成了这一连串的操作。
曾经的、虚假的潜行经历搭配上现在的、真实的身体特质，让瓦里纳从普通人一跃成为超凡者之下最顶尖的盗贼。
“呵，幽灵潜行，挑战完成。”
瓦里纳沿着主煤气管道走出很远，这才跳到了地面上。
落地的时候他眉头一皱，发觉自己没法像真正的“刺客”那样，在临近地面的时候，让身体忽然变得像是羽毛般轻巧。
“到底也只是半个‘刺客’，没有‘轻身羽落’这样的的能力也很正常……”
他略一摇头，随即迈动轻微发麻的双脚，走上深夜的大街。
直到夜里十二点，瓦里纳才回到自己的小窝。
脱了外套，他解开腋下枪袋看拍了拍，自语道：“我很高兴你没有派上用场。”
他将武器重新藏到床板下面，然后拿上睡衣，走进了隔壁的公共盥洗室。
……
第二天，早上八点以后。
码头工人协会。
一位身材宽大、看上去有些油腻的中年男人在一连串的问好声中走进大厅，用锐利的目光扫视一圈后径自上了二楼。
在此期间，慑于男人的气场，整个大厅都安静了不少。
二楼，男人先是来到走廊尽头的大办公室门口，向一位红发男人问道：“柯克，有情况吗？”
“没有。”
柯克早就准备好回答这个问题了，他立刻起身，恭敬道：“一切正常，老大。”
“嗯。”
男人点头发出一声鼻音，随后踱了几步，走到会长办公室的门前，从兜里掏出钥匙开门。
不正常的情况出现了。
钥匙没能按他预想的那样插进锁孔，反而直接将本应锁住的房门顶开了。
男人脸色陡然一变，显露出几分狠厉之色。
他猛力把门推开，大步走了进去，很快就把房间大体检查了一遍，发现了其中最显眼的那个变化——
他平常用来发泄情绪的笔记本正摊开摆在桌上，上面还放着他的钢笔。
“这是挑衅，谁干的？！”
男人勉强压抑住心中的怒火，没有去动桌上的笔记，而是继续搜索痕迹。
很快，当男人的目光扫过桌上那些被动过的文档的时候，他忽然想到一件事，心中有了怀疑。
他伸手把那些文档拨弄几下，发现那份委托合同确实如他所料，已经不见了。
而这个时候，他注意到一个先前忽略的细节。
笔记翻开的那页，书写的内容恰好和他怀疑的目标重合。而更明显的暗示是那支钢笔，笔帽被拔开的钢笔放在笔记上，它的笔尖正好指向了一个名字——
“尤金”。
男人火冒三丈，立刻高声喊道：
“柯克，给我滚进来！”
“你他妈给我解释一下，这就是你说的‘一切正常’？别人的靴子都踩到脸上了，你这该死的混蛋居然一点都没有发现？”
“你到底干什么吃的？”
柯克在老大离开之后就放松下来，玩弄着钢笔打发时间。
他大字不识几个，主要是靠着无师自通的管理能力和老大的信任，才能安稳地成为工会二把手。
他以为今天很平常，但没想到老大仅仅离开几分钟，就发出愤怒的召唤。
老大很生气，后果很严重。
柯克在反应过来的第一时间冲进会长办公室，还没来得及看清什么，就接到迎面而来的一巴掌。
“啪！”
声音清脆响亮。
柯克的左脸颊迅速泛红，然后肉眼可见的肿了起来。
他茫然又惶恐，伸手捂住脸颊，试探着问道：“老大，出什么事了？”
然后，他又挨了一巴掌。
柯克感受左脸颊的疼痛和右脸颊的麻木，这才听到了老大的回答。
“有人潜入这里，昨晚！”
“肯定是灰鼠帮的人，他拿走了一份重要的委托书，还向我挑衅！”
“而你这个蠢货居然什么都没有发现！”
柯克有些听明白了，自己捅篓子了。
“还愣着干什么？”中年男人一指房门，“还不去查？去找昨晚站岗的弟兄，去问。”
“我要知道所有细节。”
柯克连连点头，逃难似的离开。
……
九点多，西伦纺织厂。
瓦里纳工作的那间平顶小屋中迎来一位不速之客——
是昨天帮忙送货的奎德。
第13章：霍尔伯爵的礼物
说实话，在看到奎德的时候，瓦里纳有些不安地扭动了一下身体，但好在他立马反应过来，用调整坐姿的动作将它掩盖。
他小心地观察，却发现没人在意他的动作，包括刚进来的奎德。
“嚯，差点不打自招，这就是做贼心虚的感觉吗？”
奎德进门后径直走向苏珊，然后直接说明来意：“老大让我来见约克·卢卡一面，问几个重要的问题。”
苏珊听了这样粗鲁直接的话语，忍不住皱起眉头，但想到对方的黑帮背景，还是忍住了指责的冲动，问道：
“所以你是想让我帮忙，让你和卢卡先生见一面吗？”
“对，”奎德点头，“我不认得他，也进不去那边的办公室。”
苏珊看向瓦里纳和约翰，发现两人都在看热闹，于是狠狠剜了他们一眼，然后继续问道：
“问题很多吗？能不能告诉我，让我来帮你问？”
奎德回忆了一下要问的问题，发现它们会影响帮派声望，于是直接摇头：“不行。”
“我可以去见卢卡先生，把事情告诉他，但他很忙，我不保证他会见你。同时，我也只帮你这一次。”
苏珊尽量直白地说清楚自己的决定，免得等一会事情进展不顺，自己会被对方纠缠。
“好。”
奎德答应下来，心里想的却是，“如果这还不行，那就不用守规矩了。”
他是那种守规矩的人吗？怎么可能。
要不是来这里之前，红发柯克打过招呼，他现在就已经叫喊起来了。
苏珊离开之后，奎德左右打量，在看到瓦里纳和约翰一直在忙着写写划划，一副忙得不可开交的样子，忍不住“嘁”了一声。
在他看来，这份工作简直是一种类似酷刑的折磨，他宁愿打架受伤，也不愿意受这种罪。
这种互不待见的尴尬场面持续了一小会儿，苏珊回来了。
和卢卡先生一起。
约克·卢卡是看在那位会长的面子上，才决定抽空来见这个帮派混混的。但他真的很忙，因此顾不得体面，一见面就直接开口：
“你老大有什么问题要问？”
奎德没有马上回答，却把手指向门外，“你们三个出去。”
他指的是哪三个人，不言而喻。
三人看向卢卡先生。
卢卡先生本来就皱起的眉头，沟纹更深了。
“五分钟，你只有五分钟时间。”
他从口中挤出这句话，瓦里纳他们三个立刻就心领神会，转身出了小屋。
屋外，三人站在不远处闲聊，话题基本都是对奎德来意的猜测。
五分钟时间很快就到了，卢卡先生却没有出来。
三人又等了好一会儿，小屋中的两人一起出来了。
他们一左一右，各自离开。
瓦里纳他们三个只能怀揣着没有得到满足的八卦之心，进屋继续工作。
当然，作为罪魁祸首的瓦里纳，他的表现自然是表演出来的。
……
当天下午，大约两点半。
皇后区，霍尔伯爵家的豪华别墅内。
中年发福的霍尔伯爵回到家中，第一件事就是向仆人询问宝贝女儿在做什么。
“奥黛丽小姐在小书房，先生。”
霍尔伯爵微微点头，走出三步后又忽然顿住，吩咐道：
“你马上去找管家，让他去宝库中挑选一件适合送给小姐的礼物。”
“送到休憩室，最好快一点。”
一位男仆领命，鞠了一躬后迅速转身离开。
霍尔伯爵重启脚步，走向休憩室，又吩咐道：“把下午茶提前，也送到休憩室。”
在这个过程中，他伸手去解大衣的纽扣，想让自己更轻松一些。
贴身男仆一直跟在霍尔伯爵的身边。
他一边用眼神指使旁边的一位女仆去通知厨房，一边快步上前，帮助伯爵脱衣，然后将大衣放在自己的臂弯上。
休憩室。
在霍尔伯爵落座后不久，称职的女仆便送上红茶和甜点。
霍尔伯爵一边享用，一边随意翻阅着今天的《贝克兰德早报》。
又过了一会儿，管家步履匆匆地走了进来，将手中的精美礼盒放到伯爵面前。
“先生，礼物选好了，是一件古拜朗帝国的黄金臂环。”管家说道：“不过它只是一件普通的男士首饰，您可能需要给它编排一个神秘的主人。”
霍尔伯爵眼中蕴着笑意，点头说道：“做得很好。”
“那么关于这位‘神秘主人’，你有什么建议？”
管家显然早就为这个问题准备好了答案，“民间传说，古拜朗帝国信奉的那位死神有一位子嗣，拥有‘死亡执政官’的称号。”
“很好。”
霍尔伯爵放下报纸，确认性地问道：“她还在小书房吗？”
“在的，先生。”
伯爵点点头，起身离开，贴身男仆捧起礼盒跟在后面。
……
小书房。
这是奥黛丽·霍尔小姐的专属书房，里面放满了和神秘学勉强相关的各种书籍——那些书和真正的神秘学书籍差远了。
今年16岁的奥黛丽小姐正低着头，津津有味地阅读一本新到手的“神秘学书籍”。
她的贴身女仆安妮站在门口，脚边还趴着一条金毛大狗。
安妮发现伯爵带着贴身男仆走近，连忙打开房门，向小姐通报：“小姐，伯爵来了。”
奥黛丽从书本中抬头的时候，正好看到自家父亲进来。她甜甜一笑，问道：“爸爸，你有什么事情找我？”
“没事情就不能来找你了吗？”霍尔伯爵笑得很温和，“还是说，我打扰到你了？”
“怎么会？”
奥黛丽上前几步，挽着伯爵的手臂，将他拉到书桌前坐下，用撒娇的语气说道：“爸爸你平常那么忙，很少在下午的时候来见我的。”
伯爵拍拍奥黛丽白嫩的手臂，说道：
“我是专门来给你送礼物的，你瞧，一件神秘的宝贝，源自古拜朗帝国的死神亲子。”
在伯爵进门到时候，男仆就已经将礼盒交到了女仆安妮的手上。此时顺着伯爵的话语，安妮将礼盒捧到奥黛丽面前。
奥黛丽欢呼一声，轻扯礼盒上的丝带，将它当场打开。
“啊？一个男士臂环。”
她的声音听上去有些嫌弃，“爸爸，它真是一件非凡物品吗，怎么看上去一点都不像？”
“也许是要配合特别的仪式，它才会展示自己的不凡？”
伯爵轻松应付，言语中带着蛊惑：“你是那么得聪明，我想你一定可以解开这个谜题。”
“好吧，又是一件被封印的秘宝。”奥黛丽鼓了鼓腮帮子，显得俏皮可爱。
这时候，霍尔伯爵见机问道：
“奥黛丽，今天我想从你这里得到一件礼物，你看可以吗？”
第14章：奥黛丽痛失魔镜
听到自家父亲提出这样的要求，奥黛丽微微偏头，碧绿的眼眸灵活地转了一圈，露出思索的神色。
很快，她笑着问道：“爸爸，你想要什么样的礼物？”
“一面镜子，一面花纹古老、表面有裂的铜镜。”霍尔伯爵说出了自己的真实目的。
“奥，我记得它，”奥黛丽笑着补充，“你说过，它是古代所罗门帝国黑皇帝的珍宝。”
伯爵点头：“没错，就是它。”
“不给！”
奥黛丽脸上的微笑忽然盛放，像是一朵灿烂的金菊花，“我就知道爸爸你不怀好意，这下我知道了，那面铜镜肯定是真的非凡物品。”
“不给不给，别的都行，就它不给。”
奥黛丽兴奋地踱了几步，口中念叨着，已经完全沉浸到解开铜镜封印的想象中。
霍尔伯爵看着自己天真烂漫的宝贝女儿，感到有些无奈。
如果可以的话，他一定不会让她受到任何一点点的委屈，但这一次真的不行。国王陛下亲自下令，要求所有人员全力配合，他也无法例外。
他叹了口气，挥手屏退两位仆人，然后出声打破了她的幻想：
“奥黛丽，实话跟你说吧，那面铜镜是国王陛下要求的物品之一，我们没有别的选择。”
“真的吗？”少女回神，感到十分诧异，“可是为什么，国王陛下为什么会突然提到我的物品？”
伯爵上前揉了揉少女的金色长发，轻声道：
“我怎么会骗你？”
“国王陛下不是提到你的物品，而是要找一面特殊的镜子。”
“不止是我们，整个贝克兰德的大小贵族都收到命令，要把自己掌握的镜子类非凡物品送到军情九处检查。”
奥黛丽抬头看着自家父亲，追问：“之后呢？他们会强行交易吗？”
“没有详细说明，”伯爵摇头，“不过陛下以王族声誉担保，除非找到那面特殊的镜子，否则所有物品都会物归原主。”
“那他们要找什么样的镜子？”少女继续追问。
“不清楚，我猜实际上连下令的国王陛下自己也不清楚，只是知道它很特殊。”
伯爵手托下巴，摸了摸唇上精修过的两撇胡须，分析道：“从命令来看，陛下好像不觉得能找到这样的一面镜子，有种试过就算尽力的感觉。”
“那好吧，”奥黛丽情绪有些低落，“等下我就让安妮把铜镜找出来。”
伯爵达成了目的，最后离开前，他对奥黛丽轻轻说了一声“对不起”。
……
红发的柯克感到忐忑。
随着四处问话的兄弟们陆续带着答案返回，他拼凑出了大概的事情经过：
那位神秘的入侵者大概是在工会小楼外潜伏了很久，直到九点左右，那两个兼职会计师中途离开，才找到机会，通过二楼的窗户进入。
之后，他从杂物间拿了一把匕首，通过楼梯转角的通风窗爬到外面，抓着煤气管线到达会长办公室的阳台，撬门进入。
入侵者的目标很明确，就是老大说的那个重要委托书。嗯，在寻找过程中，他还顺手拿走了80镑的现钞。
该死的！
那两个休息返回的会计师本来是可以发现他的，就差那么一点！
最后，入侵者大概是十点半以后，在那两个会计师之后离开。
柯克开始总结自己的错误：
从进到出，放哨的兄弟除了听到些微可能有关的声音，什么也没有发现。反则是两个外人，差一点就发现了入侵者。
这就是最大的错误。
除此之外，日常的检查也形同虚设，连虚掩的房门这么大的破绽都没有发现。
柯克感到头皮发麻。
越是往深处想，他越觉得自己的安排粗陋不堪，看着像那么回事，实际上全是漏洞。
他想了一些改进措施，然后去见老大。
他没想到的是，报告情况以后，自己非但没有再挨骂挨打，甚至还被老大按着肩膀勉励一番？
老大他还是信任我的！
是的，没错，老大他只是早上太生气了。
心情转好的他点了几个兄弟，跟着老大一起前往绿茵路的沸血酒吧。
沸血酒吧的布局又有不同。
它的面积堪比工人联盟酒馆，但真正喝酒的地方却只和勇敢者酒吧差不多大。这是因为它分出了一半的面积，设立了一个赌场。
“待在一起，等我回来，可以喝酒，不许赌博。”
几人进入酒吧，会长留下这句命令以后独自前进，柯克则带着兄弟们占了一个小桌，并时刻留意酒吧入口。
会长一路深入，很快来到兑换筹码的吧台，说出暗号：
“4便士50杯。”
这来自入口附近，酒吧吧台上挂着的招牌——“今日特价，南威尔啤酒，4便士，50杯，先到先得。”
侍者点头，打开了身侧“贵宾通道”的房门。
会长接过侍者递来的黑色斗篷，进门后套在身上，沿着昏暗狭窄的通道上行，很快来到酒吧的二楼——更准确地说，这应该是阁楼，只不过和一般阁楼对比，它更大更高。
除开四周太过低矮、难以站立的角落，整个阁楼的面积也比下面的酒吧区域要大。
阁楼里除了角落里杂乱堆放着的木质椅子以外，几乎没有其他陈设。
这么大的空间里，此时只有十几个和他一样套着斗篷的人，他们或站或坐，各自占了一小块地方，有的人身前还摆着一些稀奇古怪的物什。
会长不理这些，稍一观察就确定了自己要找的目标——那个人坐在椅子上，旁边还有张椅子上放了一沓纸张。
他径直走到那人面前，压低声音质问：
“你们组织有问题，我的委托合同被目标偷走了！”
他的质问换来一声轻笑：
“呵，不可能。”
“合同被偷那是你的事，与我们无关。”
“我们只认合同不认人，哼，没有合同，你怎么证明你是我们的客户？”
会长听到这样的说法，脸色十分难看，忍不住追问：“那我的委托怎么办？！”
“很简单，如果没人取消合同，那么契约依旧有效，任务照常进行。”
虽然斗篷人有提到会长不是组织客户的可能，但他还是语调轻松地给出了解答。
会长神色又是一变，“你的意思是，拿到合同的人可以来这里取消任务？”
“当然，这是合同上约定的条款。”
斗篷人慢条斯理地解释：“毕竟我们组织十分讲究信誉，不会主动违约。”
第15章：跳蚤市场
从贵宾通道出来，会长把身上的斗篷丢回给了吧台里的侍者，接着一言不发地离开。
他没能在斗篷人那里得到什么保证。
会长的心情很烦躁。
就在几天前，斗篷人也跟他说过类似的话，那个时候他感觉这样的规则很棒，能给客户安全感。
想不到这才几天，他对那个组织的感官就发生了这么大的变化。
“尤金！”
所有的负面情绪最后都归结到了这个人的头上。
会长怒气冲冲地走向大门，对凑上来的柯克等人吩咐道：“你们几个留在这里，注意从贵宾通道出来的家伙。”
“尤其是要注意那种看上去第一次来的人。”
“如果有怀疑的目标，可以动手。”
柯克正需要这样的任务扭转自己在老大心中的印象，于是立马拍着胸脯，“保证完成任务。”
傍晚六点，这是西伦纺织厂的下班时间。
瓦里纳在和同事告别之后，终于重新得到活动自由。
他像往常那样，先去附近的咖啡馆用餐；和往常不同的是，这一回他多点了一份牡蛎汤，作为改善伙食的开始。
饭后，瓦里纳步行前往绿茵路——这是他昨晚就定下的计划。
过了差不多一个小时，他来到绿茵路，看到了沸血酒吧的招牌。
进门之后，瓦里纳花了一点时间打量这个酒吧的布局，在往来的人群缝隙中看到了位于赌场入口的筹码兑换处。
和下午的冷清相比，此时酒馆显然正处于一天中最热闹的时段，瓦里纳费了不少力气，这才挤到兑换处的吧台前。
等到前面两人交易完离开，他上前几步，向侍者展示那份刺杀合同的抬头——主要是展示那个“乙方”的徽记。
侍者扫了一眼就收回目光，没有惊讶，也没有疑惑，而是直接安排道：“请在一边稍等。”
然后他提高音量，看向后面的人：“下一个。”
瓦里纳虽然被迫让开位置，但心情还是不错的，因为侍者这样的反应，意味着他没有找错地方。
很快，兑换筹码的客人被暂时清空，侍者这才重新看向瓦里纳，问道：“暗号？”
瓦里纳早就考虑过这种可能的情况，也为此设想了应对之法。
他眉头一皱，连压抑的说话声都增大不少：
“还要暗号？”
“老大可没跟我说什么暗号。”
“不行，我要进去，老大的事不能耽误。”
侍者愣住了。
他接手这份工作以来，还是第一次见到像瓦里纳这样的，不知道暗号的“贵客”。
现在正是人最多的时候，可以说随时都会有人过来，留给侍者思考的时间相当短暂。
因此，当瓦里纳稍稍表现出一点强硬姿态的时候，侍者就抱着多一事不如少一事的心态，选择了妥协。
“行了，进去吧。”
侍者让开通道，将斗篷递出，同时把暗号规则也说了出来，“暗号是卖酒吧台上特价招牌的价格和杯数，下次不要忘记了。”
把瓦里纳送进通道，侍者松了口气——他解决了问题。
反正他只负责筛选出不是“贵客”的人，至于刚才那位，单凭他出示的文件抬头上的那个徽记，就足以证明他是“贵客”。
只要是，那就没问题。
反正据他观察，楼上那个“圈子”人员相当复杂，新人加入也不需要什么审查。
门的另一边，瓦里纳也有点懵。
这就进来了？
他虽然有想过靠着刚才一番表演蒙混过关，但更多是准备套几句情报，然后再做打算。
不过既然已经过关了，那就进去看看再说。
想到这里，瓦里纳套上斗篷，迈步踏上完全未知的前路。
很快，他就走出通道，来到酒吧上方的巨型阁楼，把内部景象一眼扫了个大概。
“这……这好像一个跳蚤市场啊。”
这样的场景超出了瓦里纳的预期。
他预想中的场景更接近如下描述：
一个昏暗的小屋，里面唯一的灯光照亮了一个小小地办公桌，一个看不清形貌的黑衣人坐在桌子后面，负责接待他这样的来客……
这才符合杀手组织的风格嘛。
这样的预设场景中，瓦里纳给自己编织的身份是刚刚表演过的，那个有些鲁莽的黑帮小弟，是来帮老大处理委托合同的。
但是，这样的人设用在现在的场景中，显然不合适。
瓦里纳在走进厅堂的几步时间里，借助观察得来的第一印象，快速给自己定位了新的简单人设——刚刚加入的新人。
他确实是刚加入的新人，本色出演就好。
瓦里纳带着好奇，像真的在逛跳蚤市场那样在各个斗篷人的地摊之间穿行，很快就确定下来，这里真的是一个跳蚤市场。
粗略估计，这个市场里有三四十个摊位。
每个人的摊位都各不相同，有人摆着瓶瓶罐罐，也有人摆着花花草草，还有人摆着些符石雕刻之类的东西。
在各个摊位间穿梭的人也有不少，让他不至于成为众人的目光焦点。
瓦里纳估计，这个地方很可能和原著中老尼尔带克莱恩去的那个恶龙酒吧一样，是一个非凡材料的交易市场，可惜他不认识什么非凡材料，现在还没办法完全确定。
就这样走了一阵，瓦里纳忽然认识到：
“既然我能进来，那么这里必定有一个摊位属于‘乙方’，它甚至可能是常驻摊位。”
于是他稍稍加快了步伐，专心寻找“乙方”。
在把厅堂中大部分的摊位都路过一遍之后，瓦里纳驻步停在了某个斗篷人的面前。
这个斗篷人没有摆卖物品，只是在身边另外放了一张椅子，上面摆了一沓纸张——那是空白的模板合同。
瓦里纳几乎可以肯定，这就他要找的“乙方”，但他还是决定先从试探开始：
“你这里就只卖模板合同这一种东西吗？”
对面的斗篷人不屑地“哼”了一声，回道：“不懂就别乱问，滚蛋！”
听到这样的回答，斗篷下的瓦里纳勾起嘴角，“找到你了！”
他不再犹豫，从裤兜中掏出那份偷来的委托合同，在斗篷人的面前展开，说道：
“这就是你们对待雇主的态度？”
“说实话，我很不满意。”