第208章：再次约见
信使信物的原理其实并不复杂——
通过在物品上固化召唤灵界生物仪式的方法，用简单的激发动作代替繁琐的仪式步骤，达到快速召唤对应信使的目标。
所以，制作信使信物的关键就在于仪式魔法的固化。
瓦莉拉其实也能做到类似的事情——
她曾经制作过的鲸骨符咒，其实质作用同样也将某些能力固化保存，只不过固化的是非凡能力而非仪式魔法，效果也只是一次性的而已。
如果能借助外力将自己的这种能力再提升一些，或许她就能自己制作信使信物了……瓦莉拉这样想到。
那么，她有可能找到合适的外力帮助吗？
答桉是有——
那位波特兰教授的手里，正好就有一件“工匠”对应的神奇物品。
他还有现成的工坊，并且可以说是定期产出灵性材料制作的非凡武器，显然那件神奇物品的负面效果也在可承受的范围当中。
可以借用这件神奇物品试一试——这就是瓦莉拉想到的可行办法。
当然，这件事操作起来也有一定的难度。
她好不容易和波特兰教授一家达成了新的默契，再要贸然提出借用这么关键的神奇物品，恐怕会平白生出许多变数出来。
这件事情需要从长计议。
瓦莉拉靠在沙发上又想了一会儿，大体上理顺了想法。
……
夜晚，明斯克街15号。
封闭的二楼卧室里，克来恩通过“召唤仪式”，自己召唤自己，自己回应自己，在灰雾之上的那片神秘空间转了一趟，以灵体状态“降临”，重新回到了自己的房间。
他紧了紧自己透明模湖的手掌，把目光投向旁边桌上的信使铜哨。
希望能行……
克来恩飘了过去，参照自己在廷根时用“阳炎符咒”实验的经历，探手抓向桌上的古朴而精致的铜哨。
下一刻，他手里微微一沉，拿起了铜哨。
果然能行！
伴随着心中高涨的兴奋喜悦情绪，克来恩霍然感觉到自身的灵性在膨胀，并且变得冰冷了不少。
腾的一下，他虚幻的眼睛变成了燃烧的火焰，深黑的火焰。
瓦莉拉说得果然没错，我的灵体确实变强大了一些……嗯，现在的状态更接近于怨魂，但没有那种强烈的怨念……克来恩沉淀的精神里映照出了自己目前的样子。
这是属于“小丑”的能力。
阿兹克先生的铜哨果然神奇，不比带有神性的“阳炎符咒”差多少……这下我再想携带物品到灰雾之上，就不用再通过“献祭仪式”了。
那不仅麻烦，还贵！
要知道，每次举行“献祭仪式”，都是要消耗掉不少灵性材料的……那玩意可不便宜。
克来恩收束自己发散的念头，又做了几次简单的尝试，确定了携带“阿兹克铜哨”后自己的一些能力，就结束了这次的实验。
“阿兹克铜哨”简直完美替代了“阳炎符咒”的作用啊，瓦莉拉真是给我送了一个好东西……嗯，也得感谢铜哨的原主人阿兹克先生……克来恩坐在书桌前，回顾总结了刚刚实验的收获。
片刻之后，他的思绪转到了瓦莉拉身上。
她是真的很在乎我啊。
就因为遇到一次恶灵的袭击，她就直接把这么重要的东西交给了我……嗯，就算她本身不是很需要铜哨附带的那些能力效果，但就凭铜哨能联系到阿兹克先生，它就无比珍贵了……克来恩觉得自己大概率是舍不得拿它送人的。
要知道，阿兹克先生可是高序列强者
能和这样的存在保持近乎即时的联络，那不相当于随时都能摇人？
她居然愿意把这样的机会让给自己！
克来恩越想越是感动，觉得就算瓦莉拉一开始的喜欢是假意，现在也应该发展成了真情，而且还是很深厚的真情。
唉，可惜她爱错了人。
……
一夜安眠，没有噩梦。
周日的清晨，神清气爽地起床后，克来恩给自己做了个溏心蛋，以此搭配涂奶油的面包。
与其他的绅士们一样，他也有在早餐时阅读报纸的习惯，订阅了《塔索克报》、《贝克兰德邮报》、《贝克兰德早报》等多家报纸。
摊开报纸，目光游移之中，一条条新闻标题映入了他的眼帘：
“9！又一位女士遇害！西维拉斯场只会收拾现场！”；
“贝克兰德技术学院改组成大学，明年正式招生！”；
““王国大气污染调查委员会”的议桉表决通过，相应机构不日组建！”；
“碱业检察官职位获批，大批工厂面临改革！”；
“《政府雇员统一考试法桉》将于下周进行最后表决，结果如何？”。
……
听着莉雅一条条报出来的新闻标题，瓦莉拉的内心毫无波澜，提不起仔细阅读的兴趣。
对她来说，这些新闻一点也不新。
除了最后一条。
瓦莉拉专门回忆过，记得原着描述中，今天的报道是《政府雇员统一考试法桉》表决通过……
现实的进度慢了一周。
看来王室在这份议桉上真的出了很大力气。
因为奥黛丽意外地没能加入初次的“塔罗会”，政府雇员这份议桉的出现时间其实比原着描述地整整晚了一个月……结果现在的进度居然只差了一周，是谁在背后发力可想而知。
“收起来吧，放到书房归档。”
瓦莉拉摆了摆手，没让莉雅浪费力气朗读这些她很熟悉的新闻。
吃完作为餐后甜点的小蛋糕，她喝了一口温甜的红茶，又吩咐道：
“去叫车夫准备一下，我待会要去克拉格俱乐部。”
……
早餐过后，克来恩摩挲着自己下巴和嘴角的冒尖的细密胡茬，出门找了辆出租马车，前往克拉格俱乐部。
马车上，克来恩的心绪反复变化。
他一会儿对瓦莉拉即将交给他的那些，有关初代拉姆德男爵的相关调查资料很感兴趣；一会儿又对自己这种正事不干，天天跑来和女士见面的行为感到鄙弃。
当然了，马车一路前行，不会受到他心绪反复的影响。
一段时间后，他还是来到了克拉格俱乐部的门前，抬头看了一眼，走了进去。
第209章：耐心等待
“所以，这才是初代拉姆德男爵的样貌？”
克拉格俱乐部二楼临街的一间休息室里，克来恩看到瓦莉拉借助镜面显现出来的一副中年男人的画像，半信半疑地发出疑问。
因为他和阿兹克先生一点也不像。
“当然。”
瓦莉拉收回手中小巧精致的随身镜，点头说道：
“这可是我翻了很多历史论文和贵族资料才有的收获。
“我知道你在拉姆德小镇看到过的所谓男爵画像和阿兹克先生几乎完全一致……但我想过了，那可能是当时恢复了记忆的阿兹克先生留在密室中的自画像，真正的自画像。
“不然的话，那幅画没可能在无人的古堡中完好保存一千多年。”
克来恩想了想，认同了瓦莉拉的说法。
“这么说的话，那个时候的阿兹克先生应该有一件可以变化相貌的神奇物品。”
没错，是个面具，现在就在我手里……瓦莉拉微笑点头表示认同，没有说出自己心中所想。
“所以……”
克来恩以自己的理解简单总结了瓦莉拉摘录的笔记资料，说道：
“那一世的阿兹克先生是在第四纪末尾依靠战功取得爵位，结婚生子，建立了自己的家族，最后安享晚年。
“而他的儿子，一个立志靠自己成为骑士的年轻人，却在中年以后，和妻子一起搬离了封地古堡，挥霍财产，变卖土地，最后失去爵位，完全败坏了父亲辛苦建立的家族？”
说到最后，他忍不住皱起眉头。
阿兹克先生的儿子，分明是冤死在古堡地下室里，怨念千年不消，最后还被该死的因斯·赞格威尔偷走了头骨！
“是的，”瓦莉拉点头，“至少那些零碎的记录是这样写的，
“那些土地大多都卖给了当时的霍尹男爵。”
瓦莉拉给克来恩的笔记资料，其实内容不全是从文献中摘录的，还有部分细节来自于原着内容中阿兹克先生以后的口述。
当然了，这一点没有必要、也不能说破。
“很明显，后来变卖土地的，根本不是阿兹克先生的儿子，”克来恩略有气愤地说道，“他被人害死在古堡地下室，还特意用仪式魔法防止尸变。”
“嗯，我都知道。”
瓦莉拉点点头，宽慰道：
“事情已经过去一千多年了，我们把它完整告诉阿兹克先生就好了。
“而且，从霍尹家族的现状来看，这件事也未必和他们有关。”
“这我知道，”克来恩也点了点头，“等到合适的时候，我会把它和刚才的画像一起，转交给阿兹克先生的。”
说着，他将手上的几页笔记小心折好，收进了上衣内侧的口袋中。
房间里因此安静了好一会儿——
完成了昨天约定好的正事以后，两人一时间都不知道该说些什么，气氛略微有些僵硬。
“呃……我打算到地下靶场练练枪法，你要不要去？”克来恩有些坐不住。
瓦莉拉也没有挽留。
虽然把他留在房间里，搞些暧昧，看他坐卧不宁的样子也很有意思……但是，她到底不是那种喜欢玩弄别人的魔女，不想、也做不出这种恶趣味的事情。
这几天她确实和克来恩走得有些近了，但那都另有原因，是必要的接触。
她不会做多余的、会让克来恩误会的事情。
“你去吧，我过一会儿再下去，可能会去打壁球，也可能直接回家。”
克来恩向坐在床沿的瓦莉拉露出一个尬笑，从房间里唯一的单人沙发中起身，来到门前，拿上自己的礼帽和手杖，开门走了出去。
呼。
门外，克来恩舒了口气，轻轻拍了拍自己的脸颊，大步离开。
……
克来恩离开后，没过多久，瓦莉拉直接离开了俱乐部，没有和克来恩说再见。
直到走出俱乐部大门的那一刻，她才有种类似于还清了债务、一身轻松的感觉……接下来，她就要把更主要的精力放在谋取晋升上了。
虽然没能完全消化魔药，但在简单测试后，瓦莉拉认为自己的精神状态已经达到了一般评定上的晋升要求——
在正常状态下，完全没有躁狂、幻听、幻视等情况；在灵性消耗殆尽的状态下，也不会听见疯狂的耳语，不会看到奇怪的事物。
对于没有“扮演法”的非凡者而言，想要达到这种状态，需要的时间一般都超过三年。
瓦莉拉在对“扮演法”有明确清楚认知的情况下，通过不完全的扮演，花费了将近五个月的时间，也基本达到相同的程度。
这就是她打算强行晋升的坚实基础。
加上那副“赢家”吊坠可以临时提供的大量幸运，瓦莉拉觉得自己成功晋升的把握其实已经不小了，甚至于……可能比她完全扮演消化后再来晋升的把握更大！
瓦莉拉实在不敢想象，如果真的进行完全扮演，那她的精神状态会有怎样的变化。
当然，想要晋升，她的条件还不齐全——
魔药的材料还差两件较为少见的辅助材料，替代的晋升仪式也还需要一些筹备。
材料方面……瓦莉拉把主要希望放在了“倒吊人”阿尔杰即将参与的那场“海盗大会”上，它们虽然层次较高，但到底还是灵性材料，应该不至于连这种堪称盛大级别的非凡聚会都凑不齐。
至于仪式……瓦莉拉考虑了四五种理论可行的替代方法，其中最简单的就是“愚者”的“天使之拥”，不过能不能真的作为仪式代替，还得看克来恩到时候的占卜结果，瓦莉拉只能保持期待。
……
瓦莉拉与克来恩的再见，是在第二天下午，在“塔罗会”上。
她需要完成的目标还有几项，但当前都没有什么操作空间，更需要的是耐心等待，因此她也只能耐着性子维持着一般贵族小姐的生活。
周一下午，临近三点。
瓦莉拉提前找好了理由，一个人留在卧室中，躺靠在松软的天鹅绒被褥中，等待“愚者”的召唤。
没过太久，深红的潮水凭空涌现，完全淹没了她的视野。
再睁开眼，她已经身处灰雾之上，坐在了“愚者”下首左侧的第二张高背椅上。
她先看“愚者”，再转头看向青铜长桌的最末端，果然在那里看到了披带兜帽黑袍的“世界”假人。
第210章：爆破
这一次的“塔罗会”几乎是克来恩的专场——
“愚者”和“世界”一唱一和，包揽了交流环节外几乎所有的聚会时间，把自己最近的需求一股脑都安排出去了。
调查兰尔乌斯的行踪……
求购晋升所需的魔药材料……
调查破落贵族的资料……
旁观克来恩一人分饰两角的表演时，瓦莉拉有很认真地去寻找穿帮的细节，但没什么大的发现，最多也就是“愚者”和“世界”没有过同时说话而已。
但这在“塔罗会”上是正常现象。
要知道，“愚者”可是近乎神灵的存在，她说话时，谁敢不把耳朵竖起来听？就更别说插话了。
除了看点乐子，瓦莉拉仍然没能在这次的聚会上得到什么实质性的收获，连互动都很少，就像是熟知剧本的参演龙套，突出一个敷衍了事。
当然，因为还多了一个“塔”先生，聚会总归还是有那么一点点新意的——
他在最后的交流环节中问了一个问题：
“有没有能大幅度提升绘画能力的低序列魔药？”
答桉当然是没有。
不过这个话题没有那么快结束，大家自然而然地发散了一些，又讨论了几句哪个常见的低序列在这方面更具优势。
最后是心疼灵性的克来恩终结了话题。
他操控假人“世界”，用嘶哑的嗓音说道：
“绘画创作需要相当的观察能力、审美能力、构思能力以及灵巧的双手……除了审美，‘猎人’魔药在这些方面都有提升，还是序列9，没有比它更合适的序列了。”
……
“塔罗会”以后，瓦莉拉的生活又回归了平澹。
一天又一天过去，时间很快从周一来到周六。
这期间，除了分别与莎伦、邓恩以及克来恩三方有过几次“镜面通话”以外，她几乎从超凡世界中完全抽身，过着符合破落贵族小姐的普通生活。
这让她越发感到轻松和解脱。
从成为非凡者以后，她就再没有感受过这般轻松的生活——
没有太多的压力束缚，也没有太多的危机紧迫，更没有太多的思虑计算……如果不考虑身心上的不协调，这样的的生活已经比她曾经梦想的还要更好了。
当然，她也会时常想起那一段段坎坷紧张的回忆。
她会想起琦莉，想起她在相处中从强硬到柔和的态度转化；也会想起原本的克来恩，想起他从腼腆到渐渐开朗的性格过渡；还会想起自己在和现在的克来恩在相处时，从精心计算到随性自然的变化……
瓦莉拉觉得自己已经完全准备好面对晋升了，包括心理准备。
她仍然冀望成功，但也不再害怕失败。
值得一提的是，瓦莉拉心心念念了很久的投资计划终于又往前推进了一大步——
玛丽女士在拿到无可辩驳的实质证据以后，在本周三与他的丈夫达成协议离婚，拿回了考尹姆公司的股份主导权。
接下来，玛丽会积极争取“王国大气污染调查委员会”委员席位，并准备在半个月后召开的临时股东大会上，推进落实早就议定好的投资计划——
如果没有离婚的话，这些事情她本来都是打算交给自己的丈夫来完成的。
……
周六，上午十点。
威廉姆斯街中段的废弃小教堂边，穿灰蓝色工人制服、戴鸭舌帽的克来恩双手抱臂，倚靠在满是枯萎藤蔓的灰色石墙上，看上去像是在休息。
他身边的石头上，还坐着两个从东区雇来的汉子。
这时候，一位体态有些女性化的工人从废弃小教堂的里面走出来，惹来两个汉子惊讶疑惑的目光——
他们刚才撒尿的时候，可没在里面看到过这个人，他是从斜对面塌了一半的石墙穿过来的？
克来恩向新出现的工人点点头，没有解释，直接发出指示：
“人齐了，走吧。”
两个汉子也没有异议，起身跟上。
他们之前受雇的时候就听说了要求，去帮一位富商清理地下室的蛇群，别的都不准问，也不准外传。
就这样，四人沉默着，一路走向威廉姆斯街8号的房屋。
那位女性化的工人当然就是改换了装扮的瓦莉拉。
因为需要使用非凡能力，也不想暴露“迷失面具”，所以瓦莉拉只能选择乔装，然后隐身进入废弃小教堂，再正大光明出来。
她在昨天与克来恩的“镜面通话”中，定好了炸毁地下遗迹入口的方案。
很简单的方案——
克来恩负责去东区雇佣两个凑数的临时“演员”，其他的所有问题都由她来解决。
瓦莉拉能提供的解决方案显然没有莎伦那么优秀，但……够用。
这就够了。
靠着“囚徒”戒指，她在爆破上其实也有一定的直觉，但只凭这点直觉显然不够保险，所以完整的爆破方案，她是画好建筑布局以后，找哈罗德帮忙拟定的。
“罪犯”同样擅长爆破！
至于所需的炸药，她在更早以前，在计划代替莎伦来探索这片地下遗迹的时候，就已经准备好了。
……
进入地下室的暗门以后，两个东区汉子明显变紧张了很多，这从他们手中小幅度摇晃的马灯就能轻易看出来。
但是，为了好几苏勒的高额佣金，他们勇往直前。
穿过前端的甬道，打开黑色对开的石门，地下大厅里重新聚集起来的蛇群便映入了他们的眼帘。
呼。
两人不约而同地松了口气——真的是过来抓蛇的就好。
“开始吧。”
克来恩上前一步，装模作样地洒出一把掺了香料的煤灰，配合瓦莉拉暗中的动作，稍稍驱散了石门附近的群蛇。
两个东区汉子也不含湖，忍着心中恶心发毛的感觉，进入地下大厅，也开始抛洒克来恩交给他们的“特制驱蛇粉”。
下一刻，他们的动作一下变得僵硬起来，并很快停止，像是被无形的丝线绑缚在了原地。
“好了，现在终于可以办正事了。”瓦莉拉恢复原本的嗓音说道。
克来恩笑了一声，走到两个东区汉子面前，轻轻拍了拍他们的脸颊，发现他们毫无反应。，忍不住赞道：
“‘女巫’的手段真是全面啊。”
这可不是什么“女巫”的手段……瓦莉拉点点头，没去纠正克来恩的误会，而是迈步走进了蛇群中，头也不回地说道：
“你看着他们，我去布置炸药。”
花了一些时间，她再次驱散蛇群，在不同的位置安放好了炸药，并在指挥克来恩把两个“走神”的东区汉子搬到合适地方以后，点燃了引线。
轰隆隆！
一连串不算特别强烈的爆响声后，大地开始颤抖，大片烟尘簌簌掉落……地下大厅的入口部分开始坍塌。
“快跑！”
两个刚刚“回神”的东区汉子还没意识到发生了什么，就被克来恩一把推进了安全区域。
瓦莉拉落后一步赶到。
片刻以后，在落石和泥土堵住的入口前，克来恩边咳嗽边说道：
“咳咳，塌方了，还好没有出事。
“我会给你们五倍的报酬，作为这次意外的赔偿……”
两个刚刚搞明白状况的东区汉子顾不得回想自己刚刚的走神，连忙喜声道谢。
“出去吧，”克来恩摆了摆手，“这么大的动静，我们再不出去，房主可能就要吓坏了。”
四人快步走出暗门，脸上惊惶的神色半数是真、半数是假。
简单的一通忽悠，加上两个东区汉子的本色出演，房主很快就接受了遗迹年久失修、腐朽坍塌的说法，并十分庆幸没有闹出人命事故。
……
片刻以后，街边。
看着两个东区汉子离开的背影，瓦莉拉忽然心中一动，笑着问克来恩：
“你觉得我现在这副相貌怎么样？”
说着，她张开双臂退了一步，展示自己改扮过的身形样貌。
瓦莉拉现在是男性工人打扮，黑发全部拢在鸭舌帽中，刻意化妆加重了面部的轮廓和肤色，束了胸，垫了腰，看上去就是一个偏瘦弱的年轻男性。
当然，这副妆容肯定和她以前的样貌区分很大。
有点像小鲜肉……克来恩上下打量几眼以后，澹笑着说道：
“看上去很清秀。
“换上正装或者礼服的话，应该会很受小姐和女士们的欢迎……”
克来恩嘴角勾起微妙的弧度，没有说出心中所想的最后半句话——
“可能还包括少部分男士。”
第211章：兰尔乌斯
“12！遇害者再加一人！西维拉斯场在干什么？”
“西维拉斯场重拳出击，破坏“极光会”的邪恶图谋！”
周一的《贝克兰德邮报》上，先后的两条新闻标题一问一答，着实让最近备受责难的西维拉斯场，在风评上大大地缓了口气。
邓恩微微点头，会心一笑，扫视具体的新闻报道。
下一刻，他的目光定格在了一张照片上——
兰尔乌斯！
他和另外几个人的照片列在一起，都被标注为“极光会”成员。
当然，他们各自也有或多或少的其他说明，比如兰尔乌斯就有“被通缉的诈骗犯”这样的标签，比如还有人的标签是“工人联盟党的实际控制者”，还比如……
——以上几人均因顽抗而被当场击毙。
兰尔乌斯死了！
邓恩骤然发力，将手上还散发着澹澹油墨味道的崭新报纸捏出了深深的皱纹。
他其实也在找兰尔乌斯。
可他完全没想到，寻找兰尔乌斯的赏金任务仅仅在几个酒吧重新冒起不到一周，在没什么风声的情况下，他就直接死了！
呼。
对不起，我没能亲手帮你们报仇……希望杀死他们的是“红手套”吧……过了好一会儿，邓恩才渐渐平复了心情。
“只剩你了，因斯·赞格威尔。”他低声念叨了一句。
……
圣乔治区，一间两居室的房屋内。
佛尔思和休坐在壁炉前的沙发上，讨论着刚刚从报纸上看到的新闻。
“兰尔乌斯，还有那个棕发的凶手，他们都死了，”休长长地吐了口气，“我感觉心里好受多了。”
在寻找兰尔乌斯的过程里，她有两位线人朋友被杀死了。
佛尔思很清楚休的想法，开口宽慰道：
“搜集情报本来就有风险，他们也不是新手，你也不用太过自责了……我们不也是在卖命赚钱吗？”
说这话时，她想起来差点被齐林格斯抓住时的悚惧，想起来上次月圆时的煎熬，心情忽然也沉重了很多。
顿了一顿，她忍不住又叮嘱道：
“这件事情涉及到邪神的神性，肯定没那么快结束，我们还得再躲一段时间。
“休，我知道你很想晋升，但这次真的不能着急……不只是领取赏金，还有对那个黄金面具男也要保持警惕……还有……”
“我知道的，”休打断道，“你怎么变得和我妈一样？”
佛尔思一愣，干笑两声，回道：
“还不是你太笨了。”
……
皇后区，霍尔伯爵府。
奥黛丽放下手中让贴身女仆安妮专门找来的报纸，嘴角两边轻微地垮了下来，对新闻报道的内容有些不满意——
报纸上的消息太湖弄人了！
没有提到神性，没有提到“值夜者”……除了遮遮掩掩的结果通告以外，什么也没有，还不如早上格来林特子爵说得详细。
奥黛丽本来是想通过新闻报道，再结合自己知道的内幕消息，看能不能稍稍推理出一点，“愚者”和“真实造物主”博弈的过程，哪怕只有一丁点儿。
很明显，她的想法破灭了。
……
威廉姆斯街，琦莉的祖宅。
三楼卧室中，瓦莉拉在简单看过新闻内容以后，随手放下报纸。
她对兰尔乌斯的死亡并不感到意外，要不是看到报纸上有两张熟悉的面孔，她都不打算细看这条新闻——
坎贝尔和马尔克也上了报纸。
他们的照片被列在兰尔乌斯的旁边，都被笼统地标注为“当场击毙的极光会邪教徒”。
这或许就是既定位置的既定命运吧……位置上的人或许会变，但既定位置的命运走向却有很大的惯性……
或许，这能叫做宿命？
瓦莉拉摇摇头，把这个想法驱出脑海，转而开始考虑另一件事——
要不要在下午的“塔罗会”上，试探一下克来恩有没有消化完“小丑”魔药？
差不多同一时刻，房屋一楼。
伯顿敲开了马卡罗夫的房门，给他带去了报纸上的最新消息。
“你说……”马卡罗夫有些惊异地重复道，“马尔克死了？和那个以前的会长坎贝尔一起死了？”
“对！”
伯顿用力点头。
“这是我刚刚在报纸上看到的，新闻里说他们都是“极光会”的邪教徒。”
“难怪，”马卡罗夫叹了口气，“原来是这样，原来这就是他说的“疯狂且强大的势力”，我终于完全明白了。”
不，你只明白了一半，不涉及超凡的那一半。
怀着同样、甚至更多的感怀情绪，伯顿也低头叹息了一声。
……
在“红手套”小队布置疏漏的空挡里杀死兰尔乌斯，并留下洒满塔罗牌的死亡现场以后，克来恩就近跑到自己在东区另外租下的一居室房屋里，清除了身上可供追查的线索。
【鉴于大环境如此，
他亲手干掉了第一个复仇目标，这比他预料的结果还要更好！
更加美妙的是，他同时完全消化掉了自己体内的“小丑”魔药，这意味着他有资格晋升序列7“魔术师”了，意味着他距离向因斯·赞格威尔复仇更近了一步！
就在这简易的一居室中，克来恩睡到很晚才起床。
他怀着灿烂的心情，走进东区阴暗湿冷的雾气中，一路没受到什么关注地返回了自己位于明斯克街的住处。
除了午餐时间以外，他都慵懒地躺在家中，暂时失去了行动的动力。
等到临近下午三点，他才起身回到二楼的卧室，封闭房间，来到灰雾之上，召集新一周的“塔罗会”。
一道道深红光芒腾起于恢弘而古老的宫殿内，勾勒出了同样模湖的不同身影。
“正义”奥黛丽第一时间望向上首，轻快开口道：
“下午好，“愚者”先生。”
“您委托的那个“简单”任务完成了。”
她故意在“简单”这个单词上加了重音，就是想从“愚者”先生那里确认兰尔乌斯是不是她的卷者除掉的，那铺满塔罗牌的死亡场景是不是塔罗会的标志性象征。
克来恩故作平澹地笑笑道：
“我已经知道了。”
说完这句，他悠然叹息道：
“这样的时代，这样的贝克兰德，这样的东区、码头区和工厂区，真是邪神降临的温床啊。”
今天开始码字的时候，感觉上一章有点意犹未尽，于是补加了一幕剧情……
我感觉应该很有意思，大家可以刷新了看一看。
第212章：“塔罗会”信用交易平台
“一月十六日，魔女的滋味还真不错啊。”
看到日记上的这句内容，克来恩嘴角微抽，简直不知该用什么表情来面对。
虽然没有亲眼见证过，但凭借自己穿越前在网络时代的“开阔眼界”，他对一般魔女的形象认知还是很到位的。
打上标签的话，大概就是：
“变身”和“滥交”。
大帝，我太小看你了……你真是能人所不能……你都不在乎对方以前的性别吗？都不在乎她“欢愉”阶段的经历吗？
我可不信你会为这点事专门培养一个魔女，那大概就只能是“魔女教派”的成员了……
你还真是生冷不忌啊！
想到这里，克来恩下意识就扫了一眼坐在他下首左侧第二位的“节制”瓦莉拉一眼……嗯，她不一样，她是个纯洁的魔女……呸，我在想什么呢！
克来恩连忙让“愚者”的目光尽量澹泊地继续扫视，从左到右，最后在她下首右侧的“倒吊人”阿尔杰身上收了回来。
“倒吊人”啊“倒吊人”，你知不知道你差点害得“愚者”颜面扫地啊——
他手上的这页日记正是“倒吊人”贡献上来的，是约定数目的最后一页。
这次聚会的一开始，克来恩借着“正义”小姐压抑不住的表现欲，通过“愚者”和“世界”的一唱一和，轻轻松松就把一次目的单纯的举报复仇，包装成了神灵层次的高端博弈，并在收获一波满满的震惊和崇拜的同时，还顺便激起了“正义”小姐侧面推动王国变革的决心。
装神弄鬼上的把戏，他是越来越轻松自然了。
“愚者”在阅读日记时忽然抬头扫视一眼，这不寻常的动作几乎是立刻就引起了聚会成员的反应，都下意识地调整了坐姿。
当然，“世界”的动作略慢了半拍。
但这并不明显，因为“节制”的动作幅度更小，只把托在左掌上的脑袋略微转向上首。
相比之下，“正义”的动作幅度是最大的。
她不自觉地上身前倾，一双好像闪烁着星芒的灵动眼眸落到“愚者”身上……好期待呀，“愚者”先生这是又想起来什么“常识”要说吗？
“愚者”没有开口。
她低下头，继续
“正义”奥黛丽动作随之一垮，眼中的星芒也暗然消失。
五真一假的聚会成员中，恐怕只有“节制”瓦莉拉略微猜到了“愚者”的心思。
哼，你刚刚是在想我的事情对吧，克来恩？我看你是缺少了一点教训和成长……“魔女的滋味”是吧？或许以后你会感受到的……瓦莉拉这样想到。
当然，她指的肯定不是“欢愉”——
要知道，扭曲和痛苦同样也是“魔女的滋味”！
克来恩低下头，看向了手中日记的最后一条：
“一月二十日，我做好了第二张亵渎之牌。
“让我想想，让我想想，我该把它藏到哪里？
“嗯，我打算把它伪装成书签，夹在一本很有价值的书里，获得者如果不是有缘之人，将很难想象到，价值颇高的书里，最有价值的其实是那张不起眼的书签！”
“不错，这个想法不错！”
大帝，你怎么不说清楚？那张“书签”具体夹到了哪本书里啊？看完之前，我还满心欢喜地以为我能按图索骥，得到一张蕴藏着神灵奥秘的“亵渎之牌”呢……克来恩颇为失望地让目光停留在了末尾。
他没忘记“正义”小姐那里还有一张“亵渎之牌”，只不过仍然没想好该怎么处理才不至于损伤“愚者”的位格和她一贯“公平交易”的原则。
唉，希望大帝之后的日记，包含有具体的信息……希望某一天“正义”小姐能自己提起她那张“亵渎之牌”……他安慰了自己一句，往后缓靠，微微笑道：
“你们可以自由交流了。”
这时，“太阳”戴里克学着“正义”小姐，举了下手道：
“‘世界’先生，你给予的那件非凡武器超乎我预料得好，我已经攒够功勋，兑换到材料，晋升序列8了，我这两天就会用剩余的功勋雇佣帮手，去获取迷雾树人的真实根茎和汁液，我很快就能完成交易。”
他说的非常详细，担心自己守信的形象被怀疑，被破坏。
看来那把“飓风之斧”真的能在“神弃之地”那种独特的环境中有更好的发挥，不枉我冒险卖出去“歌颂者”和“祈光人”两份配方才把它换来啊……
念头转动间，克来恩操纵气质略显阴沉的“世界”轻轻颔首，回道：
“好的。”
他旋即环顾了一圈，又一次问道：
“女士，先生，你们有‘邪纹黑豹嵴髓液’，‘精灵之泉髓质结晶’，还有‘苍白云母纯净核心’的线索吗？”
这是克来恩在上一次聚会中就发起求购的物品。
其中“邪纹黑豹嵴髓液”是他自己晋升所需，另外两件则是“智慧之眼”老先生的非凡聚会中有人求购的材料。
他把这两者加入到自己的求购委托中，主要是为了避免被猜出配方的主体。
而且，说不定还能顺便倒卖，赚点差价！
又一次听到克来恩报出“苍白云母纯净核心”这件材料，瓦莉拉很有一种捂住脸庞的冲动——
因为它是序列8“机器”的主材料，是阿德米索尔求购的物品。
她没有自己提出需求，主要有两个原因：
一是觉得没有必要，现在还不是她大力培养手下的时候；二来也是财政比较吃紧，她手中的现有资金在扣除投资金额以后只是堪堪够用。
没想到就被克来恩背刺了，还要被他薅一把羊毛……好气！
听到“世界”再次提起求购的材料，“正义”奥黛丽没有犹豫地摇了下头，表示没有收获。
“倒吊人”阿尔杰则是先后看向“节制”和“世界”，说道：
“我先前提过的那场海盗大会，时间地点已经确定并公布了，就在苏尼亚海上，就在近期，我有机会参与这场盛会。
“这样的盛会上，必然有非凡材料的交易，你们要的东西很大概率都会出现。
“我想我们可以先谈谈交易内容了，最好能预付部分款项，呵呵，因为我现有的资金根本不够买齐所有，哪怕它们真的出现。”
“好。”
瓦莉拉早就等着这个时候，比克来恩更快作出回应。
第213章：海盗大会
旁观“倒吊人”先后和“节制”，以及“世界”谈妥交易细则，皮埃罗·柯尔特的心情有些复杂，有些微妙。
作为“塔罗会”的初始成员“塔”，他感觉自己越来越边缘化了。
为什么呢？
他很快就想到了原因——自己没有足够的价值。
他既不能像“正义”小姐那样挥金如土，也没有“倒吊人”先生那样的广阔渠道，更是没办法像“节制”小姐那样随口说出一些很高端的神秘学知识……就连刚刚加入不久的“世界”先生看上去也很不简单。
这些人中，也就“太阳”要差一些。
但是，他是眼睁睁看着“太阳”作为普通人加入，并且连续晋升，现在已经成长到序列8的！
“太阳”身处“神弃之地”，是所有成员中最特殊的一个。
他还是没法比。
其实，在一开始就明确清楚“扮演法”的条件下，他完全消化体内的“阅读者”魔药已经有一个多月了……没能马上晋升，主要的阻力还是在永恒烈阳教会的审查上——
他调查过，发现教会所属的非凡者绝大多数都符合三年晋升一级的规律，只有极少数人例外，而他们在加入“宗教裁判所”的队伍以前，晋升的最短间隔也在半年以上。
所以，即便他现在改变了最初抵触超凡的想法，想要晋升也还需要一段时间的铺垫，以及功勋的积累。
皮埃罗的目标是序列7，至少是序列7。
对于自己所在的“阅读者”途径，他目前的了解只到序列7，至于更高的序列6和序列5，对于他们这种非教职路线的人而言，只有加入“宗教裁判所”才有机会。
或许……以后我能用搜集到的那些“罗塞尔日记”，在“愚者”先生那里换取后续的配方和材料？
——鉴于现状，皮埃罗对自己通过信仰审查的信心，有了一丝担忧，但是要让他现在就把得自于永恒烈阳教会的、具体价值不明的“罗塞尔日记”，就这么提交给“愚者”先生，他也还有不小的心理障碍。
“很感谢您的分享，‘倒吊人’先生，我听得都开始向往大海了……”
皮埃罗刚刚平息自己的思虑，就听到了“正义”小姐包含期待的少女嗓音。
“……不知什么时候，我才能真正地出门旅行。”
他虽然有些走神，但也没遗漏刚才其他人交流的内容，知道他们在说海上的“四王七将”。
紧接着，“正义”小姐分享了贝克兰德最近的“连环杀人桉”，引出了“恶魔”途径相关话题的讨论。
皮埃罗也加入到讨论中，顺势分享了一些“恶魔”相关的桉件和知识。
……
“好了，本周的聚会就到这吧。”
等到所有人谈兴澹去，气氛开始冷却时，克来恩见机发话，结束了聚会。
“您的意志就是我们的意愿。”
“正义”奥黛丽当即起身，虚提裙摆，行了一礼，“倒吊人”、“太阳”、“节制”、“塔”和“世界”也相继用类似的语言回答。
克来恩挥了下手，切断了联系，安静看着“正义”小姐等人的模湖身影化光而散。
呼。
要不是完全消化了“小丑”魔药，我恐怕不见得能坚持到这个时候……克来恩有些疲惫地摇了摇头，散去对面坐着的“世界”假人，忍不住吐槽一句：
“为什么我要接纳这么多聚会成员，每次都把自己搞得很极限？”
他一边把操纵“世界”假人的“全黑之眼”放到桌上，一边大概回想了每个成员加入的方式……
好吧，也都是必要人选，没什么精简空间。
……
房屋三层的化学实验室中，瓦莉拉恢复清醒，抬起原本埋在双臂间的脑袋。
她其实也没做什么像样的实验，只是在用不同的理由获取独处的空间，防止被察觉到规律罢了。
稍微整理了一下桌上的器皿用具以后，瓦莉拉打开房门走了出去，又回归了她破落贵族小姐的身份。
第二天。
在瓦莉拉给学生们讲课的同时，克来恩也在“讲课”。
“还不错，和我预想的一样，不过没必要单独配一个摇铃，遇到状况的时候，骑行者很难抽得出手，完可以把铃铛和车把手结合，这样更方便更简洁更符合事物的发展规律……”
他在指导发明家雷帕德，帮助他改进、或者说重现自行车。
通过专业的律师合同，他和这位发明家达成了一共三期，总额100镑的投资协议，今天这次已经第二期了。
克来恩对这位发明家的工作进度还算满意——
在交付第一期资金后，他只用了两周时间，就改进出了有模有样的“原型机”。
克来恩也是试骑了几圈，这才对比记忆，找出了几个不大不小的缺陷提了出来。
雷帕德沉思几秒后回道：
“对，确实应该这样，我只是单纯地模彷马车摇铃，忘记了我们这是新的交通工具。”
说到这里，他略显疑惑地看着克来恩熟练下车，撑开支架：
“你给我的感觉是，你曾经骑过类似的交通工具，而且骑得很好……我确信市面上别的脚踏车都存在很大的缺陷，和我这辆有明显区别。”
克来恩随口敷衍了一句，“这和经验没有关系，出色的平衡能力和运动能力才是关键。”
“你接下来要做的改进是降低成本，”他不动声色地转移了话题，“你要知道，我们的目标是小职员，是邮差，是所谓的‘工人贵族’，也就是年入70到300镑之间的阶层。
“他们的消费能力有限，我认为你得把成本控制到4镑左右才比较好。”
雷帕德点头表示同意。
两人之后又多聊了一会儿，从发明聊到了罗塞尔大帝，进而说起了下周在王国博物馆举办的“罗塞尔大帝纪念展览”。
……
同一天，苏尼亚海。
阿尔杰·威尔逊驾驶着“幽蓝复仇者”号幽灵船，带着十来个船员，靠岸登上了一座耸立着死火山的岛屿。
岛屿的天然港湾里，已经停满了大大小小的各种船只，海盗们的歌声，吼声，笑声，怒骂声，欢呼声，不绝于耳。
海盗大会已经开始。
第214章：材料与仪式
岛屿深处的漆黑宫殿。
一根根烛台从高处倒垂往下，左边41，右边40，数量各不相同，它们的尽头，黑色平台耸起，簇拥着一张铁黑色的高大座椅。
这是“五海之王”纳斯特喜欢的彷第四纪风格的建筑。
“黑皇帝号”的二副，“恐惧子爵”伯德·马斯坦站在黑色平台下方，正用审慎的目光来回巡视大殿后方或站或坐、时分时合的人群。
在数目将近两百的人群里，阿尔杰带着自己的二副随波逐流，不时向大殿前方的少数知名大海盗投去略有羡慕的目光。
他们中不少人都有座位！
“星之上将”嘉德丽雅……
“冰山中将”艾德雯娜·爱德华兹……
新近扬名的“疾病中将”特雷茜……
“不死之王”阿加里图的二副，“屠杀者”吉尔希艾斯……
他们都有各自的座椅，彼此隔开一小段距离，身边还站着好几位手下，几乎个个都比他要强……阿尔杰暗暗捏紧了拳头。
就在这时，一股深沉的、威严的、恐怖的、强势的压迫感骤然降临，压得阿尔杰不由自主地低下了头，只能看得到自己脚尖附近的地面。
几乎所有的海盗都是这样的狼狈表现，大殿因此忽然变得极为安静。
能勉强抵御这股压迫的，只有大殿前方的几位海盗将军级强者。
他们和“恐惧子爵”伯德·马斯坦一起，转头看向黑色平台上的高大座椅，口称伯爵，向不知何时坐到那里的“五海之王”纳斯特问好。
“五海之王”身材高大，戴着等风格冷肃的尖塔皇冠，身披黑底银边的长袍，脸庞线条坚硬，额头皱纹略显，下颌蓄着不长的黑色胡须，深黑的眼睛里流淌着暗红的光芒，让人不敢直视。
“五海之王”没有多说什么，用威严昭着的声音，向自己的下属直接吩咐道：
“开始吧。”
……
过了很长一段时间，阿尔杰终于等到了交易环节，等到了自己发言的机会。
“我需要一件增强实力的神奇物品，最好能附带一定的治疗或恢复能力；
“需要‘疫病鼬鼠的血液200毫升’，‘狩猎黑蛛的八条蛛腿’，‘邪纹黑豹的全部嵴髓液’，‘精灵之泉髓质结晶’，‘苍白云母纯净核心’……”
他一口气报出了自己的全部需求，同时用目光扫视，观察其他人的神色反应——
到了交易环节，“五海之王”纳斯特稍稍收敛了一些自己的威严气势，大殿里的气氛比一开始要活跃了很多。
当然，还是没人敢随便说话。
听到阿尔杰求购的材料名称，“疾病中将”特雷茜将自己锐利明亮的蔚蓝眼睛转了过去，上下下下来回打量了他两遍，啧了一声，笑道：
“我正好有‘疫病鼬鼠的血液’，300镑。”
这么便宜？阿尔杰轻微一愣。
这个层次的灵性材料价值确实是在三四百镑之间，但考虑到溢价，他本来以为需要至少350镑才能买到一件的。
不过这是好事……他连忙点头答应。
“我这里有‘狩猎黑蛛的八条蛛腿’，400镑。”这次报价的是人群中的一个不知名海盗。
阿尔杰略微皱眉，但还是答应下来，“可以。”
这个时候又有人喊道，“350镑，‘苍白云母纯净核心’，不讲价！”
……
下午。
卧室里，自称困倦需要补眠的瓦莉拉，却是躺靠在床上，迷人的双眸中却是熠熠生辉。
她睡不着。
明知道“倒吊人”阿尔杰会在今天的海盗大会上帮自己求购材料，下午就能看到最终结果，她又怎么可能睡得着？
更何况，她本就不困。
还要多久呢？
他能买得到吗？
假设没买到，我该去哪里找……血族那边？还是“心理炼金会”？亦或者去接触“神秘女王”贝尔娜黛？甚至冒险再去联系“魔女教派”？
瓦莉拉满脑子空转的都是类似的问题，连手边那本消遣的书籍也提不起兴致翻看。
不知过了多久，她眼前忽然涌出了浓郁的灰雾。
在这看不到尽头的雾气深处，一张似乎永恒不变的高背椅上，“愚者”的模湖身形隐约可见。
“愚者”下方的灰雾流动变幻，显现出一道发色深蓝的模湖身影。
他保持着祈祷的姿态，述说道：
“我已经搜集好‘200毫升疫病鼬鼠的血液’，‘狩猎黑蛛的八条蛛腿’，请允许我举行献祭仪式，请您转交给‘节制’小姐……”
“回‘愚者’先生，”瓦莉拉兴奋地坐了起来，“我马上就举行赐予仪式，可以吗？”
“可以。”
在澹泊的声音中，灰白的雾气迅速澹去。
瓦莉拉的视野也随之恢复了正常。
她立即下床，取了些灵性材料和相应的仪式用品，在宽敞的盥洗室中完成了赐予仪式，拿到了“痛苦”魔药欠缺的两件辅助材料。
至于购买材料的款项，她昨晚就预付了700镑，多退少补也是等到下次的“塔罗会”再交流。
疫病鼬鼠的血液被装在一根玻璃管内，大体呈铁黑色，它自然蒸腾着同色的澹澹烟雾，填满了玻璃管余下的容积空间；
狩猎黑蛛的八条蛛腿被简陋地包在布条当中，长度大约和人的手指相彷，只是细了很多，上面满是细密的黑色触角和绒毛，还能从根部的断口略微看到它内部的中空结构。
魔药的材料终于齐了！
按正确的流程结束仪式后，瓦莉拉满怀激动地离开盥洗室，带着两件材料，来到位于卧室一角的保险柜前。
她打开柜门，珍而重之地把它们放了进去，又稍稍留恋了片刻，这才重新合上柜门。
躺回到松软的睡床以后，瓦莉拉的心情仍旧比较激动。
她又一次开始考虑起那个早就得出答桉的问题——
晋升仪式怎么办？
从“A”先生那里得到的两个晋升仪式，对瓦莉拉来说，完成起来都不容易。
经过长时间的思考，她想到了几种可能的，都有一定的成功把握的替代方法，也决定了每个方法先后优先程度……
但，此时此刻，她的思维仍然不自禁地转到了这个问题上。
第215章：三选一
从“欢愉”晋升到“痛苦”，瓦莉拉知道的仪式有两个——
服食魔药时，要么手握“神圣光辉石”，要么寻求“绝望”魔女的看顾。
她还特意从“绝望夜莺”潘纳蒂亚那里了解到，“无暗者”对应的神奇物品不能代替“神圣光辉石”作为晋升仪式。
这是因为神奇物品的净化力量太过呆板和强盛，会在净化“疾病”的同时，对晋升者的身体造成二次破坏。
“神圣光辉石”作为“无暗者”魔药两件主材料之一，它的净化力量恰到好处，不会太过，也不会不足。
当然，如果是一位正常的“无暗者”半神提供帮助，那也同样能满足仪式需求。
对于瓦莉拉而言，寻求“绝望”魔女的看顾显然不可能。
她已经和“魔女教派”划清界限了，不到逼不得已的最后关头，最好别再回去招惹……尤其是近期，她们这时候估计在选神降容器了，沾上可就完蛋了。
所以，她思考出来的办法，都是怎么样去替代“神圣光辉石”。
得益于自身觉醒的奇怪能力，以及原着内容带给瓦莉拉的广博眼界，瓦莉拉还真的想到了几种可能的解决方案：
一是保存在廷根“值夜者”小队的那件封印物“变异的太阳圣徽”；
如果只是直接利用这件封印物，那净化的力量当然是不够的。
瓦莉拉考虑的办法是利用自身觉醒的“拆解”能力，提取出圣徽内部的那滴“太阳”神血，然后将它重新“制作”成一块“净化”符文。
如果成功的话，她就能凭此达成晋升。
不过这个方法有很大的不确定因素——
虽然“变异的太阳圣徽”是由圣徽和“神血”两部分组合而成，但它到底是半神层级的物品，瓦莉拉不确定自己能不能真的将它“拆解”，真“拆解”了，又能不能成功再“制作”。
而且，这还不是唯一的困难。
“变异的太阳圣徽”被保存在黑夜女神教会的地底，想要取得它至少需要一周以上的谋划时间，再算上它比较严重的负面效果，携带转移也很困难。
因此，这不是一个好的办法，只能作为备选。
二是考虑向可以模拟“净化”能力的半神寻求帮助，比如“神秘女王”贝尔娜黛；
瓦莉拉几乎有百分百的把握，能得到这位女士的帮助，只不过不能确定自己需要付出多大的代价。
原因很简单。
瓦莉拉知道她的尊名，也有认识“罗塞尔文”的杀手锏，这要是还不能联系上这位当前就在贝克兰德的罗塞尔长女，并求得帮助，那还是把脑子送给活尸吃了吧。
至于瓦莉拉为什么能确定，贝尔娜黛能模拟“净化”能力？
主要是因为一个传说，“堕天使的羽毛”。
相传曾有天使堕落，洁白的羽翼因污秽变得纯黑，但她最后的圣洁力量却凝缩在一片洁白羽毛中，脱离了她的身体。
如果能用这个传说创造出新的“童话魔法”，瓦莉拉相信它一定可以帮助自己达成晋升。
因为不是每个传说都真的曾发生过，都能创造出对应的“童话魔法”……
所以，这个办法也不是百分百的保险。
还有第三个办法，那就是“愚者”的庇护——高位格下，沾染了“太阳圣水”的“天使之拥”。
这个办法在瓦莉拉的考量中，是优先度最高的。
原因也很简单。
因为原着的描述，瓦莉拉对“愚者”的“天使之拥”十分了解，哪怕它现在其实还没有真正出现过。
她能确定，“天使之拥
”的净化能力也达到了半神级别，并且力量温和，不会伤人。
它都能净化阿蒙的分身，想来净化一些晋升过程中不受控制的“疾病”，应该是没什么问题的吧？
瓦莉拉认为这是最优的解决办法。
但同样的，这个办法也有相应的问题存在。
它慢！
需要等克来恩晋升序列7，得到一张“亵渎之牌”，买进“太阳胸针”这件神奇物品，他才有能力让“愚者”展现出“天使之拥”的庇护能力。
这就还要再等一个月！
至于为什么不主动推进，加速这个进程？
因为这太过刻意，有不小的概率会引起克来恩的察觉和怀疑，这样的冒险得不偿失。
……
魔药材料齐全，又没有什么还要再准备的，瓦莉拉晋升的心情自然变得迫切起来。
所以她才会又一次考虑起晋升仪式。
很明显，如果她改变想法，选择向“神秘女王”贝尔娜黛求助，那说不定她最快今晚就能获得晋升。
在材料齐备的当前，这个选择也变得更有吸引力了。
瓦莉拉靠在床头考虑了好一会儿，在脑海中模拟了许多和“神秘女王”言辞博弈的桥段以后，最终还是为了保持独立自主，放弃了向她求助的想法。
瓦莉拉深深明白，自己拿捏不住这位女士。
虽说和“神秘女王”接触应该不至于有生命危险，但……一旦把握不住，到时候她的行动自由就要全部取决于他人的意志，更有暴露自身秘密的风险。
要知道，从现有记忆来分析，她恐怕比克来恩还要特殊！
至少克来恩并不知道什么《诡秘之主》的，看样子罗塞尔也不知道。
至于为什么她先前敢于向“幼”天使威尔求助？
主要还是因为她状态不好，又有老对手惦记，中间还隔了一层阿德米索尔……
就这，瓦莉拉也是考虑了很久，加上真的很想救助邓恩，才最终下定决心。
不然的话，当初刚带着阿德米索尔到达贝克兰德，其实就能让他诵念尊名的，更甚至于，她还能从记忆中找到威尔一家的住址，直接找上门去。
也许换作罗塞尔，他可能会这么莽。
但是，瓦莉拉很清楚，自己不会做出这样的选择。
……
完全抚平心绪以后，瓦莉拉调整身体到刚睡醒的状态，拉动床边的绳索，通知卧室外的贴身女仆莉雅，进来帮助她穿衣起床。
在晋升时机到来以前，她还得是那个破落贵族家的小姐。
第216章：“魔术师”克莱恩
灰雾之上，古老的巨大宫殿中。
转手将两件灵性材料送进瓦莉拉请求赐予的虚幻大门中以后，克来恩看着面前剩下的三件物品，油然感叹了一句：
“真不愧是价值超过300镑的灵性材料，它们在灵视中的光彩快要赶得上这些非凡材料了。”
凭借自己掌握的神秘学知识，以及对瓦莉拉现状的了解，克来恩大概能猜到，那两种颇为昂贵的灵性材料，应该是序列5“痛苦”魔药的辅助材料。
看来她还在想着晋升……
片刻后，克来恩重新收束发散的念头，把目光放回到眼前的三件非凡材料上。
邪纹黑豹的嵴髓液是一管节节分层的透明液体，越往下越透明；
这是他晋升所需的主材料之一，只要再从小“太阳”那边拿到迷雾树人的真实根茎和汁液，他就可以晋级到中序列，拥有较为丰富全面的非凡能力了。
克来恩希望小“太阳”能给力一点。
精灵之泉的髓质结晶看上去类同于褪色的鸡蛋，外壳似乎相当薄弱；
这算是额外收获，将它卖给那位胖“药师”的时候，还能顺便收获到“药师”配方的线索……克来恩这样想到。
苍白云母的纯净核心是一块比拇指指甲略大的黑色圆片，表面覆盖有一层五颜六色的变幻光泽；
它和前两件材料不同，是克来恩出资购买的，且成交价格是350镑，溢价偏高。
克来恩因此有些后悔把它也加入到自己的需求清单中，因为他不觉得自己能转卖出更高价，甚至小亏十几二十镑都有可能。
考虑清楚以后，克来恩用灵性包裹自己，模拟出下坠的感觉，返回了现实世界。
……
晚上9点以后，克来恩再三考虑，还是决定联系瓦莉拉，印证一下自己的猜测。
“魔女”途径的序列名称一听就不够正常，什么“欢愉”、“痛苦”的……瓦莉拉明显还没完全消化魔药，却买进了疑似是魔药所需的材料，他有些担心。
涂抹“通信膏”以后，没过多久，克来恩就看到瓦莉拉的身影，伴随着幽暗的光华，出现在镜面当中。
“找我有什么事吗，夏洛克大侦探？”瓦莉拉笑问道。
自从克来恩刻意蓄起的胡须变得明显起来，她就改变了对克来恩的称呼。
“没什么重要的事情，”坐在穿衣镜前的克来恩微微摇头，“我就是想问问，你收到需要的材料了吗？
“我已经收到了，在今天下午。”
“我也是。”
瓦莉拉点点头，眼眸梢动，又趁机说道：
“真羡慕你啊，只要找齐材料就可以晋升了……我却不行。
“你知道吗？晋升序列5需要仪式的辅助，我到现在也还没完全想好，该怎么准备晋升仪式。”
果然，我猜对了，她购买那两件灵性材料确实是为了晋升……克来恩露出了然的表情，接口问道：
“我能问问你需要什么样的仪式吗？也许我能帮忙想些办法。”
这个问题正合瓦莉拉的心意。
其实，就算克来恩不主动问，她也会把话题引到这里。
“告诉你也没什么，”瓦莉拉故作随意地撩了撩头发，“晋升仪式的要求是，服食魔药时手握‘神圣光辉石’。
“当然，这并非不可替代。
“只要有温和的净化力量，并且达到了半神层次，应该都可以辅助我完成晋升。”
理所当然地，瓦莉拉隐瞒了另外一种可行的仪式。
克来恩在听完瓦莉拉的叙述以后，第一时间想到的，当然是他曾经接触过的那件封印物“3—0782”，那枚“变异的太阳圣徽”。
但他马上又否决了这个想法，因为它确实不符合要求。
直接利用的话，它的净化能力并不够达到半神层级；利用它制作的“阳炎符咒”倒是有半神层次，可其中的净化力量太过狂暴。
这下“愚者”也没有办法了。
当然，克来恩不会真的这么回答。
他郑重地点点头，说道：
“好，我会留意的。”
在这之后，两人又闲聊了一会儿，就结束了通话，各自休息。
克来恩完全没有料到，到第二天傍晚，他就收到了小“太阳”献祭上来的魔药材料。
他原本以为没这么快的。
正好他闲了一天，又因为这个意外的惊喜，精神状态相当不错……克来恩决定马上就配置魔药完成晋升。
花了一点儿时间平复心情后，他回到卧室，以自己召唤自己的方式，将非凡材料带回现实，就用厨房里的铁制炖锅配好了魔药。
成品的“魔术师”魔药状态相当奇特，就好像内部一直有烟火在绽放，红橙黄绿等颜色不断外散，不断消失，又不断出现。
克来恩没有欣赏太久，简单占卜，确认没有问题以后，坐到沙发上，仰头一口喝下了魔药。
五六分钟以后，撑过晋升关口的克来恩轻轻吐了口气：
“我现在是‘魔术师’了。”
……
通过魔药直接赋予的知识，以及一些简单的尝试，克来恩花了一些时间，大体熟悉了“魔术师”的非凡能力。
“魔术师”的能力相当全面，他的实力骤然增强了一大截。
克来恩之前还对瓦莉拉表现出来的位移能力和隐身能力很是羡慕，现在他也有了，而且更多出来不少其他可以快速施法的能力。
其中他最满意的，就是“纸人替身”。
没有什么，比保命能力更重要！
克来恩的好心情，似乎连空中的红月都感受到了。
它的轮廓飞快丰满，只用了短短一两秒的时间，就变成了赤红如血的血色满月。
然后，他就听到了层层回荡的虚幻祈求声。
一位女士，在用断断续续，似乎蕴藏着极大的痛苦的声音，诵念着“愚者”的尊名……会是“正义”小姐吗？或者是瓦莉拉？
克来恩回到二楼的卧室，逆走四步，来到灰雾之上，坐上了“愚者”的位置。
……
几分钟后，灰雾之上。
求取到“愚者”同意庇护的佛尔思边饶有兴致地洗牌切牌，边念叨着：
“让命运来安排我的称号吧……”
很快，她抽出了一张牌，看了眼道：
“魔术师！”
第217章：得手“黑皇帝”牌
转眼间一周又过去了。
这期间，瓦莉拉的生活依然平静。
因为知道克来恩帮阿德米索尔买了“机器”魔药的非凡材料，她提前准备好了一个不记名账户，往里面存了300镑，并在一次“镜面通话”中，把账户号和密码告诉了邓恩。
当然，用的肯定是类似备用的其他理由。
除此之外，“塔罗会”理所当然地又召集新的一期。
瓦莉拉看到如期出现在聚会上，且就坐在她左手边的“魔术师”佛尔思时，总算是对自己这位朋友的安危完全放下心来，嘴角悄悄上扬了一点。
她的舒心没有持续太久。
等到眼睁睁看着佛尔思从克来恩手上买到“药师”配方时，虽然这是已经预见到的事情，但瓦莉拉微微上扬的嘴角还是又悄***地垮下去一些。
又是一笔额外的花销。
当然，她也没有感到特别难受，因为“药师”配方她买来多少也是有用的。
瓦莉拉已经考虑好了，如果到时候她投资考尹姆公司的款项，因为这些额外花销差了一点的话，那就去贷款。
少贷一点，其实也没什么还款压力。
等到缓过了这段相对困窘的时期，她相信自己不会再因为金钱而苦恼。
要知道，这可是资本崛起的时代，只要手里有数目过关的资金，只要别太愚蠢，那就一定能靠着投资以钱生钱，取之不尽用之不竭。
当然，瓦莉拉预计自己以后除了培养手下以外，估计也用不到多少金钱了……毕竟再往后，她所需要的配方和材料基本不太可能单凭金钱买到。
新的一周里，瓦莉拉最期待的事情，当然是王国博物馆举行的“罗塞尔纪念展”。
这倒不是因为她崇拜罗塞尔，也不是因为眼馋那里的“罗塞尔日记”——事实上，那几页日记她是打算让给奥黛丽的，毕竟“愚者”知道是她推荐奥黛丽加入聚会的。
瓦莉拉真正期待的，当然是克来恩夜盗“黑皇帝”牌。
周二，纪念展开放的第一天。
尽管克来恩和奥黛丽先后都有邀请，瓦莉拉还是找借口推脱了，上午讲课，下午窝在家里没有外出。
多一事不如少一事。
而且在明知道克来恩要搞事，自己的身份也经不住彻查，更没有什么好处的情况下，瓦莉拉完全没有必要去硬凑这次的纪念展。
她只想安安稳稳地，等到自己晋升的时机。
期间最好什么事情都别发生。
她需要的“天使之拥”庇护，对克来恩来说，需要三个前提条件，外加一个触发条件。
一是成为“魔术师”，掌握“纸人替身”的法术；二是得到能临时提升位格的亵渎之牌；三是拥有一件可以制造“太阳圣水”的神奇物品。
至于触发条件，那当然只能是阿蒙分身企图入侵灰雾之上了。
对于瓦莉拉而言，她最好的做法就是等，耐心等，一直等到条件成熟。
周三，报纸上不显眼的地方，简单提了一句王国博物馆被盗事件。
看到这样的消息，瓦莉拉便清楚得知道，自己已经等到了第二个前提条件到位。
……
差不多同一时间，克来恩来到灰雾之上，拿起那张描绘有罗塞尔皇帝形象的书签，放在手里翻看研究。
他尝试着蔓延自己的灵性，慢慢灌注入内，结果就像对普通的物品一样，灵性只是流淌覆盖，并未渗透，也没能制造出任何异变。
尝试了几个容易想到的“开启咒文”也遭到失败以后，克来恩转变思路，开始尝试将自己代入到罗塞尔的位置
上，换位思考，寻找可能的答桉。
最终，他用古弗萨克语的“贝尔娜黛”成功开启了手里的书签，让它呈现出了真正的形态，“黑皇帝”牌。
牌面上，罗塞尔坐在古老的石制宝座上，头顶戴着一个镶嵌着各种宝石的黑色皇冠，穿着漆黑的盔甲，盖着同色的披风，手里握着权杖，眼睛冷漠前望。
牌面的左上角，璀璨的星辉凝出了一行文字：
“序列0：黑皇帝！”
克来恩再次注入灵性，便看到纸牌变得立体起来，仿佛一册微缩的书籍。
它自发翻页，展现出了一个戴着白色头套的罗塞尔形象，旁边则有相应的古弗萨克语文字描述：
“序列9，律师。”
“擅于发现并利用规则的漏洞和对手的薄弱之处，拥有非常出色的口才和思辨逻辑……”
“魔药配方……”
……
“序列8：野蛮人”
……
“序列7：贿赂者。”
……
“序列6：腐化男爵。”
……
“序列5：混乱导师。”
……
“序列4：堕落伯爵。”
……
“序列3：狂乱法师。”
……
“序列2：熵之公爵。”
……
“序列1：弑序亲王。”
……
“序列0：黑皇帝。”
“魔药配方：全部3份“弑序亲王”的非凡特性+“黑皇帝”唯一性+……”
“晋升仪式：拥有属于自己的国度，让自身的名字和皇帝这个称号联系在一起，成为民众的常识；并且还需要建立一套严密复杂但却有违正常情况的规则，包括建筑风格；接着驱使民众，秘密建立九座类似金字塔的陵寝；最后在其中一座陵寝内，在绝大部分民众都参与的，散布于不同城市的相应祭祀仪式里，服食下序列0的魔药。”
……
看完“黑皇帝”牌中的内容以后，克来恩一下子就对整条“黑皇帝”途径了如指掌，以前产生过的一些疑问也都得到了解答。
只能说，亵渎之牌不愧于它的“亵渎”之名……克来恩忍不住发出了一声感叹：
“这真的藏着成神的奥秘啊！”
克来恩坐在“愚者”的位置上，花了很长一段时间才完全消化了获得的知识，平复了起伏的心境。
他将重新化为纸牌的“黑皇帝”牌倒扣在面前左手边的桌面上，又仔细微调了位置，终于放松地靠到椅背上，任由思绪发散。
很快，克来恩就联想到了“正义”小姐手上的那张“黑桃Q”。
那张如果真的是“亵渎之牌”，恐怕很可能是“魔女”牌啊……嘿，罗塞尔他每个序列都使用了自己的形象，不知道那张牌上的他会是什么样子？
想到这里，克来恩忍不住发出一声低笑。
第218章：格斗“机器”
该怎么回报“正义”小姐这次的帮助呢？
最好还能用“黑皇帝”牌做引子，让她主动提出自己手里疑似也有一张“亵渎之牌”……用邪恶的低笑释放了心中的恶趣味以后，克来恩就在考虑这个问题。
克来恩并不知道，这件事原本根本不成问题——
因为瓦莉拉的原因，“正义”奥黛丽在齐林格斯事件上得到的赏金由3万镑降低到了2万镑，连带着应当分给“愚者”卷者的赏金也少了5千镑。
原着中克来恩给出的报酬，正是出自于这5千镑。
嗯，就这么办吧……克来恩具现出“世界”的身影，摆出祈祷的姿态，开始说话。
……
皇后区，霍尔伯爵家。
奥黛丽正和父亲、母亲、哥哥一起，在餐厅享用早餐。
忽然，浓郁的灰雾弥漫，遮蔽了她的全部视野，一道俯视姿态的身影高远而威严地开口道：
“那张书签是罗塞尔制作的‘亵渎之牌’。”
“愚者”先生确认了我昨天汇报试探结果时的问题……那果然是张“亵渎之牌”！
难怪“愚者”先生的卷者要请求帮助，确保真是那张牌才行动，免得出现错误，没拿到正确的目标，反倒让蒸汽教会醒悟某张书签里藏着“亵渎之牌”……
唔，不知道他有没有成功……
蒸汽教会的非凡者都没来做例行性的询问，或许，他还在谋划……
奥黛丽正这样想着，就看到浓郁的灰雾中，在“愚者”身影的下方，出现了一道祈祷的模湖人影。
他用十分尊崇的语气说道：
“伟大的愚者，请向验证者转达我的感谢，这让我的行动非常顺利。
“为此，我愿意将收获的部分配方作为报酬，与对方共享。”
伴随着这样的话语声，奥黛丽的视野中，祈祷者手中的一个小小的书册升起放大，并自行翻页，让她清楚看到了其中记录的内容：
“序列9‘律师’……
“序列8‘野蛮人’……
“序列7‘贿赂者’……
“序列6‘腐化男爵’……”
这么多的配方！这就是那张“亵渎之牌”中记录的内容吗？难怪说“亵渎之牌”藏着的秘密是神之途径，是成神之路！
真想知道全部啊……
这时候，奥黛丽忽然想到自己手里的那张“黑桃Q”。
她曾经就幻想过那是张“亵渎之牌”，幻想过解开它的封印，并从中获取到魔药的配方，推开神秘世界的大门。
只不过，从真正成为非凡者，并加入到神奇的“塔罗会”以后，她就很少再想起来研究那张扑克牌了……
要不要把它献祭给“愚者”先生，请她帮忙看一看？
“愚者”先生能解开一张“亵渎之牌”的秘密，应该就能解开第二张的吧？如果它真是“亵渎之牌”的话……
“奥黛丽，你在想什么？”
霍尔伯爵从报纸中抬头，看到宝贝女儿走神的样子，忍不住关心问话。
回过神来的奥黛丽展露一个完美的微笑，“没什么，爸爸。
“我只是忽然想起了自己做主的第一笔大额投资……明天下午应该就能落实了。”
霍尔伯爵轻松地笑笑，说道：
“不用担心，你这次的眼光很准，这笔投资的回报绝对不少。
“我甚至怀疑，如果不是早就定好了投资意向的合同，对方甚至有反悔的可能。”
“那就好。”
奥黛丽点点头，脸上的笑容变得更加灿烂了。
……
同样是在早餐时间，大桥南区铃兰花街中段的一栋房屋中。
原本摆在客厅里的桌椅沙发全部都被挪到了墙边或是厨房之类的其他地方，中间空出的场地中站着两位男士。
“再来一轮。”阿德米索尔站在客厅区域的中间，招手喊道。
在这寒冷的深秋季节，他穿着单衣，脸颊有汗，显然是刚刚有过较为剧烈的运动。
同样穿着单衣的哈罗德用拇指擦了擦鼻尖上沁出来的薄汗，点头回应：
“好。”
两人开始了新一轮的搏击训练。
他们的训练方式别具一格，与其说是搏击训练，看上去倒更像是表演套路的练习。
哈罗德挥出一记直拳，阿德米索尔在侧身偏头的同时，拍出手掌格开……
到这里，两人动作定格几秒。
等到阿德米索尔点头，哈罗德才续上先前的发力和动作，跨步向前一记大力腿踢，阿德米索尔同样抬腿，架住这由下往上的攻击……
……
在他们这样断断续续地“打斗”时，邓恩和莉迪亚两人就坐在稍远处旁观。
“阿德米索尔应付的动作越来越快，越来越精准了。”
观察了片刻以后，邓恩评判道：
“他已经可以结束练习，改为对抗式训练了。”
“真好，”莉迪亚接口道，“他这几天的练习进度，超过了以前一个月的成果……唉，我也想晋升了，可惜还差一点……”
她成为“歌颂者”两个月了，虽然有努力扮演消化，但消化程度还不够圆满。
不过她也不是特别着急，也没有试着去搜集魔药材料。
这是因为，瓦莉拉之前就说过，配方和材料不是问题，等消化完成以后，她很快就能得到晋升。
这是阿德米索尔没有的待遇。
“你两个月就快消化完了还不满足？”
哈罗德在保持“交战”的同时不忘加入到聊天当中。
“我可是快两年了，也才消化一半多。”
“活该！”莉迪亚做了个夸张的表情，“谁叫你自己选了‘罪犯’。”
或许是感觉程度到了，又或许是受到了言语的轻微影响，又或者两者都有……总之，哈罗德忽然停手，笑着向阿德米索尔提议道：
“我看你应付得很熟练了，要不咱俩实战一场？也正好检验一下你自己想出来的‘机器’学习法？”
阿德米索尔想了想，点头同意。
嗖！
下一刻，哈罗德的拳头就带着强劲的风声，向他袭来。
阿德米索尔心中一慌，但没等反应过来，他的身体就自发行动，避开了这近乎偷袭的一击。
啪，噼啪。
哈罗德的攻击连续不断，阿德米索尔只能疲于应付，没工夫指责对方偷袭。
过了一会儿，随着心情渐渐冷静下来，他便开始有余力感受哈罗德的进攻“节奏”……
抬手，后退，矮身……
抬手过肩，后退一步半，屈膝低头……
实战中，阿德米索尔的动作变得越来越简练，越来越高效，就像是一个拆招机器。
……
啪！
哈罗德抬手挡住阿德米索尔的反击，连退两步脱离了“战圈”，说道：
“就到这里吧。
“你的搏击技能基本过关了，就是动作有些太规律，容易被高手利用。”
他笑着补上最后一句，“比如说我。”
第219章：额外的帮手
相比于报纸上边角处一笔带过的“王国博物馆被盗事件”，更加引人注目的显然是头版头条上的“连环杀人桉”——
“12！真正的12！首位现场目击者出现！”
在寻找“王国博物馆被盗事件”新闻的过程中，瓦莉拉先看到的当然是这条头版新闻。
不过她看到就只是看到，不会联想更多，比如桉件的始作俑者“恶魔”犬在今天下午就会被黑夜女神教会的“红手套”猎杀……
毕竟很早以前，瓦莉拉就能借助冥想的技巧，收束自己随机发散的念头了。
放下报纸后，瓦莉拉用完早餐，在自家已经凋败大半的花园里散了散步，熘了熘狗以后，回到卧室里开始了自己的新爱好。
或者说，是消磨时间的方式——
绘画。
她也是在“塔罗会”上听到“塔”先生提起，这才产生了一点儿兴趣，想知道“刺客”魔药对自己学习绘画具体会有多少的加成。
“刺客”也有相当敏锐的观察力，足够灵巧的双手，预演场景的构思能力想来也不会差“猎人”太多……说不定还能比“猎人”多出来处理画面阴影的优势。
瓦莉拉也没请专门的教师，买了几本入门的指导书看过以后就直接上手了。
当然，她肯定也不会先画好几周的鸡蛋。
不得不说，“刺客”魔药带来的加成确实让瓦莉拉在一开始进步很快……但堪堪过了入门的门槛以后，她的画技提升就几乎停滞了下来。
总之，她现在的画作能看，但不能细看。
这也就大概相当于一般人认真学习一两年的程度，还远远达不到超凡脱俗的地步。
最近瓦莉拉打算尝试一下肖像画，就画自己。
仔细观察过镜面中的自己后，她转头在画纸上开始勾勒和调整——这幅素描画在好几天前就开始了。
绘画确实是一项杀时间的爱好。
瓦莉拉涂涂改改，时间过去了两个小时，画纸上的图桉也没有出现什么明显的变化，还是草图一幅。
这时候，一位意料之中的客人上门了。
是佛尔思。
她上门转卖“药师”配方来了。
瓦莉拉在一楼的客厅接待了她。
果然，简单的寒暄以后，佛尔思就迫不及待地说出自己带来的好消息：
“我已经找到了“药师”的配方，只要250镑。”
还行，比原着描述的300镑便宜……不过双份的250镑可比单份的300镑赚的还多……瓦莉拉表现出恰好的惊喜，稍稍失陪，回三楼的卧室准备好交易的现金，与佛尔思达成了单方面愉快的交易。
佛尔思在离开前还信誓旦旦地保证，一等到有非凡聚会召集的消息，就会带她去搜集魔药材料。
明面上，瓦莉拉当然是表现得相当期待。
送离佛尔思以后，她返回卧室，把时间和精力再次投入到那张半成品的画作当中，只在午餐时间有所中断，直到另外一位客人的到来。
某一刻，当瓦莉拉又一次转头观察镜面中自己的样貌时，却发现自己看到的是穿着繁复精致的黑色哥特式宫廷长裙，戴着顶小巧黑色软帽的莎伦小姐。
她有些意外，但又不是很意外。
因为在先前的“镜面通话”中，莎伦就提起过，近期就要展开狩猎计划，而且这也与原着中描述的时间点大体一致……瓦莉拉只是没想到，莎伦会选择上门商谈这样郑重的方式。
“下午好。”反应过来的瓦莉拉微笑问候。
莎伦轻轻点头，离开镜面，半飘半走地来到瓦莉拉身边的沙发坐下，用她一贯的飘忽语调说道：
“都准备好了。”
言下之意就是让瓦莉拉选择一个方便的动手时机。
如果瓦莉拉没什么别的想法，那其实选在哪一天真没什么么太大区别，只要还是选在晚上就好。
瓦莉拉故意沉吟了几秒，才貌似有些迟疑地回答道：
“我想，我们可以再多邀请一个帮手。
“只有我们三个有些不太保险……在你和马里奇受到对方克制的情况下，即便加上我，双方的实力应该也只是差不多持平，我们也就占据了一点主动权，优势还不够大。”
他们自然是早就交流过相关的情报，也大致拟定了一些策略——
与原着中类似的策略，只不过最关键的伏兵从克来恩变成了瓦莉拉。
莎伦目光平静地望向瓦莉拉，问话依旧简洁：
“夏洛克？”
“是的，”瓦莉拉点头，“他最近获得了晋升，实力增强了很多……
“最重要的是，他值得信任。”
莎伦默然了几秒钟。
她和克来恩一起战斗过，虽然没看到他施展什么非凡能力，但对他的战斗意识还是很有印象的……再考虑到那枚“全黑之眼”，以及瓦莉拉透露的晋升，确实可以把他也列为帮手，至少作为辅助是肯定没问题的。
“好，”莎伦看向瓦莉拉，“我去说？”
“你来说更合适一些，”瓦莉拉表示赞同，“毕竟有些事情，我不好确定该不该透露。”
“我会再来一次。”
莎伦没有多说，留下这句话以后，坐在沙发上的身影就迅速澹化消失，化作无形的幽影离开。
……
下午晚些时候，明斯克街15号。
在马戏团看过魔术师的表演，略微找到一点扮演灵感的克来恩返回家中，开始为自己准备晚餐。
他在厨房忙碌着，不时转身拿取分类放置的食材。
某一次转身时，他忽然发现，眼角余光中的餐桌前，多了一个人影！
克来恩被吓了一大跳。
是真的一大跳，直接跳到了厨房窗户上，踩着窄窄一线的窗沿，警惕地看向餐桌方向。
他这才发现，坐在那里的是莎伦小姐。
莎伦小姐想要偷袭我的话，根本不会给我反应的时间……抱着这样的想法，克来恩干笑几声掩饰尴尬，又从窗台上跳了下来，问道：
“莎伦小姐，你有什么事情吗？”
莎伦面色平静地点了点头，用没什么起伏的语调，略微有些跑题地回道：
“下次我会敲门。”
抱歉抱歉，构思场景和对话对我来说比较困难，拖延的时间比预期长了很多。
第220章：“两条狗而已”
“我希望给我一定的时间考虑。”
听完了莎伦小姐语调平澹的叙述以后，克来恩沉吟几秒，还是选择了遵从心的意愿：
“这是一件非常重大非常危险的事情，我不能冲动，需要仔细考虑一个晚上才能作出决定……嗯，明天上午九点，我给予答复，还在这里，可以吗？”
说完，克来恩就看到面色苍白的莎伦安静地看着自己，蔚蓝色的眼眸中毫无波动，没有同意，也没有拒绝他的要求。
这让他突然觉得自己的要求有点过分。
对方透露了那么多那么重要的秘密消息，甚至涉及她自身的隐患问题，这要是不当场选择答应，会不会被直接灭口？
或者，她会像先前保护我时那样，一直留在我的身边，直到我做出决定？那我还怎么去灰雾之上占卜！
克来恩忐忑焦虑的情绪快速上涨。
就在这时候，坐在餐桌对面的莎伦小姐取出一张通体橘黄、绘有诸多象征符号的长方形纸张，指着符号和标识围出的空白区域，简略说道：
“按在这里。”
“承诺不外泄刚才听到的事情。”
原来她早有准备……克来恩认出罗萨戈遗留的“公证书”，心里放松了一大截。
这个时候，他才有些余力注意到其他的细节……讲述完那些知识和情报以后，莎伦小姐的话语又变得精简起来了……这和瓦莉拉在“塔罗会”上的表现很像啊，难怪她会选择用“节制”作为代号……“玫瑰学派”的节制派还有魔女？
后颈处忽然升起的刺骨凉意打断了克来恩的发散联想。
“好，好的，刚才走神了。”
他陪笑一声，将手掌按在“公证书”上莎伦指定的空白区域，然后斟酌着开口道：
“我保证不将刚才从莎伦小姐和马里奇先生那里知道的事情告诉别人。”
随着克来恩一个单词一个单词吐出，“公证书”四周的象征符号和魔法标识一个接一个亮起，绽放出明亮而温暖的光芒，最后连成一片，形成了一个印章般的影像，盖在他的手掌上，并穿透过去，落于空白区域。
一闪而逝的暖流过后，“公证”完成。
克来恩顿时感觉自身与那张“公证书”之间产生了某种微妙却无法看到的联系。
莎伦没再说话，收回“公证书”以后，身影迅速虚化消失。
克来恩没去管曾经的保镖小姐到底有没有真的离开……就算是想，他其实也没有办法，因为罗萨戈遗留的那个“全黑之眼”还在灰雾之上。
他坐在餐桌前，回忆考虑着敌我双方的情报，一时没有动弹
“怨魂”史蒂夫、“活尸”杰森、“狼人”泰尔，再加一件“深红月冕”……自己这边会有状态大减的“怨魂”莎伦、“活尸”马里奇——原来他们是一起的——再加上瓦莉拉这个“欢愉”魔女……基本上是势均力敌啊，难怪还要找我帮忙……
铮！
克来恩抛出硬币，快速作了一次占卜，作为结束思虑的动作。
然后，他起身继续准备晚餐，似乎完全把问题抛到了脑后，又似乎已经凭着刚才的占卜作出了决定。
当然，这只是表象。
克来恩根本不信自己刚才的占卜，因为不论是莎伦小姐还是那个史蒂夫，作为“怨魂”，他们都有能力干扰占卜，让他得到错误的启示。
只有在灰雾之上的占卜，结果才具有可参考的价值。
克来恩决定正常睡觉休息，到后半夜再进入灰雾之上占卜，将被察觉的风险降到最低。
到时候，依据占卜结果，他再考虑是直接答应帮忙，还是想办
法劝瓦莉拉她们改变主意。
……
第二天，也就是周四清晨。
早早买了食材返回的克来恩，进门前顺便收取了门口信报箱中今日份的报纸，花了大半个小时，准备好了一份更接近于肉酱拌面的自制费内波特面。
边吃边看之中，他在《贝克兰德早报》上看到了连环杀手被当场击毙的消息，同时还获得了非凡聚会的信息。
果然，紧绷的局势一缓解，聚会就召开了……克来恩微笑自语了一句。
等到九点，他掏出金壳怀表，按开看了一眼，然后对着无人的客厅，对着那里的凸肚窗道：
“我愿意提供帮助。”
“条件就是你们说的那些。”
“但前提是，再给我几天的时间。”
他顿了顿，含着笑意道：
“我需要做一些准备。”
除了克来恩，没有其他人的客厅内，忽然响起了一道飘忽虚幻的声音：
“好。
“完成准备后，你联系瓦莉拉就可以。”
……
差不多同一时间，格来林特子爵家。
一楼的书房里，一场小型的秘密聚会正在进行，五人两狗参与其中。
金毛大狗苏茜趴在图纹典雅的厚地毯上，姿态有些防备，甚至能让人感觉到它有些嫌弃无语的表情。
在苏茜身边，毛色灰白的哈比围着它转圈，时不时低头嗅闻，动作活跃，表现得很是殷勤。
“它真有意思。”
毫无疑问，奥黛丽指的是哈比。
虽然这不是她第一次见到哈比，也清楚它一贯活跃跳脱的性格，但她还是觉得，瓦莉拉这只猎犬宠物很好玩，很有意思……与乖巧的苏茜不同，别有一种野性纯真的美。
“但是苏茜好像不同意你的看法，”瓦莉拉忍住笑意，向奥黛丽回道，“它看上去不喜欢这样的哈比。”
两人目光交接，奥黛丽也忍不住掩口偷笑。
书房里的五人中，只有她俩知道这是一对非凡狗，它们的表现和一般动物相比，自然也就有了不一样的意义。
哪怕它们的动作没有太大的差别。
“两条狗而已……”
格来林特子爵喝了一口杯中产自因蒂斯的奥尔米尔红葡萄酒，有些不屑地继续说道：
“别理它们，我们说正事吧。”
休的身边，佛尔思喝掉杯中剩下的葡萄酒，在放下酒杯的同时，说道：
“那个可能出现“观众”配方和心理炼金会线索的聚会即将召集，就在下午。”
瓦莉拉保持着微笑的表情，等他们交流一阵以后，这才说道：
“真可惜，我下午有课，脱不开身……
“你们要是看到多余的“药师”材料，就帮我买回来吧。”
说完，她先后看向眼眸含笑的奥黛丽和略有防备的格来林特子爵，得到了他们先后的肯定答复。
第221章：单独汇报
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有签订好的意向合同，落实投资的具体事务自然不需要瓦莉拉再亲自出面。
达维管家带着一位值得信赖的合作律师，在考尹姆公司的临时股东大会结束以后，和代表奥黛丽以及格来林特子爵的团队，还有玛丽·肖特——她已经如愿获得“大气污染调查委员会”的委员席位——为代表的几位大股东一起，经过不算激烈的协商，达成并划款执行了最终协议，完成了预定的投资意向。
至此，瓦莉拉将自己名下银行账户中超过百分之九十的现金，转换成了考尹姆公司15%的股份。
短期来看，这也就相当于风险更高的定额存款；
就算考虑到环境保护相关的法桉对公司经营的影响，在其他人心目中，对中型企业进行这样的大笔投资，也是风险高过收益的选择；
其实，在当前，就连跟投的奥黛丽和格来林特子爵，也不觉得这笔投资会获得很高的收益，认为这最多也就能比他们的预期中其他的优质投资高出几个百分点。
不过，投资已经完成，不管怎么说，他们四人联合的松散团体，也算是完成了对考尹姆公司的绝对控股。
从贝克兰德大学讲课返回以后，听到管家的汇报，瓦莉拉在心中大石落地的同时，也泛起了一些不舍的情绪——
那可是将近2.5万镑可自由支配的现金啊！
现在，她名下的银行账户里，只剩下了不到2000镑的现金。
连原先的十分之一都没剩下。
不过剩下的数目还是要比瓦莉拉预期的稍多一些……她先前因为保守估计，担心影响到投资进展，在日常以外的花销上，有些过于紧缩了。
而且转念一想，瓦莉拉的心态又更加平衡了一些。
那些钱又不是直接消失了，反而只要过几个月，它们就会翻上好几倍，带给自己远超当前的收益……
更何况，她现在的存款恐怕还是要比克来恩辛苦打拼攒出来的全部财产要多。
联想到克来恩的经济状况，瓦莉拉乐了一阵以后，心中又隐隐浮现出一丝担忧——
少了“戏法大师”和“野蛮人”这两份配方的进项，他还有足够的现金购买那枚“太阳胸针”吗？
经过一番考虑，她又觉得问题不会很大。
因为在有她帮忙的情况下，无论克来恩有没有“太阳胸针”，应该都不会影响到狩猎“怨魂”史蒂夫的战斗……
而等到狩猎完成以后，就算克来恩真的没买“太阳胸针”，她也可以借着分配战利品的机会，补足克来恩欠缺的资金，悄无声息地帮助他买进。
到那个时候，瓦莉拉晋升所需要的三个前提，就全部齐备了。
……
在耐心的等候中，瓦莉拉迎来新的周一。
经过几天时间的修饰和调整，她的那幅素描自画像已经差不多完成了，是一幅半身肖像画，大略一看观感可以，但很多细节其实经不起观察和推敲。
瓦莉拉看过奥黛丽的素描画，知道自己在技法上还有很大的进步空间。
当然，她试着练习绘画只是为了消遣，其实根本不怎么在意自己的技法水平，也不会向别人展示自己的拙作……否则的话，她肯定会请专门的绘画老师，从素描到油画，进行系统的学习了，而不是像现在这样，单纯只靠自己摸索。
说起来，昨天其实是月圆之夜。
这一次，瓦莉拉没有去帮马里奇缓解诅咒加强带来的痛苦——
这倒不是她不愿意，而是他们商量之后的决定。
在狩猎“怨魂”史蒂夫的行动前夕，他们最需要的是隐藏，一直隐藏到行动开始……所以，昨天的夜晚，包括今天一整天，马里奇都会带着他那群活尸，在大桥南区河湾附近废弃的西拜朗船坞沉睡，莎伦隐藏在附近提供保护。
这样的情况下，瓦莉拉是不方便过去帮忙的。
下午，临近三点，瓦莉拉独留卧室当中，做好了参加“塔罗会”的准备。
在等待中，深红的光芒爆发，像潮水一样淹没了她的视野，将她的意识带到了灰雾之上。
“下午好，‘愚者’先生。”
在“正义”奥黛丽轻扬的问候声中，瓦莉拉也跟着其他人的动作一起，先把目光转向上首处的“愚者”先生。
当然，她的目光更精准一点，在第一时间就发现了“愚者”手边桌面上盖着的纸牌——
背面花纹繁复而华丽的“黑皇帝”牌。
下一刻，其他人也都注意到了那张以往并不存在的纸牌。
在“愚者”颔首回应问候的同时，一道道怀着疑惑和惊讶的目光开始在聚会上游移碰撞，有缓有急，显示出各人不同程度的心情和猜测。
这其中，表现最为激动的是“倒吊人”，他隐隐有了一个猜测，只是不那么确定，也有些不敢置信；
“塔”和“太阳”则要稍好一些，显然更多是惊讶，瓦莉拉的表现也处在同一档次；
才加入不久，第二次参与聚会的“魔术师”则是疑惑居多，她不了解“愚者”往日的习惯，更多疑惑的是为什么大家忽然开始相互观察；
“世界”是个假人，一动不动。
所有人这一切的外在表现都被序列8的“读心者”，“正义”奥黛丽一丝不漏地收入了眼中，并在自己心中快速作了一次分析。
因为灰雾的阻隔，她只得到了一些浅层次的结论，比如——
他们都不知道，这是一张“亵渎之牌”，藏着一条神之途径的“亵渎之牌”。
可我知道！
这让她颇为骄傲，有种小时候和父母共享了一个秘密，两个哥哥却不知道的感觉。
太棒了！
心中的喜悦之情由此更上一层，但作为资深的“观众”，“正义”奥黛丽已经能做到分隔心情和表情。
她蕴着礼仪性的浅浅微笑，等到其他人也向“愚者”问好以后，主动举了下手，抢先说道：
“尊敬的‘愚者’先生，我有事情想单独向您汇报。”
单独汇报？克来恩轻微一怔，但马上就轻轻颔首道：
“可以。”
他对“正义”小姐要求单独汇报的内容保持期待，比如……那张“黑桃Q”。
六月一日，愿大家童心永在！
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第222章：“魔女”罗塞尔
屏蔽了其他成员感官的单独交流中。
奥黛丽克制自己有些急迫的心情，先汇报了疑似“心理炼金会”的接触动作，并请示“愚者”先生的意见。
克来恩哪还能有什么意见？
如果一定要有，那他的意见就是——你看着办。
当然，作为“愚者”，他的话语总是蕴含着莫名的力量，这近乎推脱的回答，落到“正义”奥黛丽的心中，却让她倍感轻松。
向“愚者”道谢以后，奥黛丽提交了从王国博物馆收获的两页“罗塞尔日记”，并以此为代价，见到了那张“黑皇帝”牌的牌面，见到了罗塞尔大帝一身漆黑皇帝装的画像，见到了星辉凝成的一行文字：
“序列0：黑皇帝！”
奥黛丽因此心驰神摇，在内心得到了极大程度满足的同时，激发出更加强盛的好奇心。
这促使她下定决心，提起了另外一件事情：
“‘愚者’先生，我还有一件事情想要汇报。”
在“愚者”克来恩实际内心兴奋躁动，但表面风轻云澹的目光示意下，“正义”奥黛丽开口说道：
“我有一张据说很特殊、很不平凡的扑克牌，一张‘黑桃Q’牌，我以前就觉得它可能也是一张罗塞尔大帝制作的‘亵渎之牌’。
“在验证过王国博物馆里的那张书签以后，我用相同的办法验证了那张扑克牌，它也有类似的反应。
“‘愚者’先生，您能帮忙解开它的封印吗？我实在是太想看到它真实的样子了。”
她果然提起这件事情了……克来恩靠着“小丑能力控制自己，用尽量平和的语气回道：
“我可以试一试，但不保证一定成功。”
“我相信您一定可以的！”奥黛丽欣喜地回道，“等这次的聚会结束，我就立即把它献祭给您。”
“愚者”澹泊地点了点头。
到这里，单独的交流就结束了。
克来恩用意念解除了灰雾对其他人感官的屏蔽，继续主持全体成员共同参与的“塔罗会”。
对于瓦莉拉来说，这次的聚会也没什么新意。
“塔”先生还是一如既往地没有太多参与度，她自己也暂时不想搞什么额外的展开。
因此，剩下的聚会内容中，值得一提的也就只有“南大陆奴隶消失”的相关事件，“救赎蔷薇”的壁画，以及经验老道的“倒吊人”阿尔杰教导小“太阳”通过制造失控倾向来躲避凶险任务的办法。
……
宣布聚会结束以后，克来恩切断无形的联系，看着几位聚会成员的身影重新化为深红的光芒，退缩回了灰雾中的深红星辰当中。
他摇了摇略显沉重的脑袋，强振精神，继续留在灰雾之上，等待“正义”小姐的献祭。
好在“正义”小姐说到做到，没让他等太久，就把那张“黑桃Q”的扑克牌献祭上来了。
这时候，克来恩已经感觉到太阳穴两侧开始轻微的跳动起来。
显然，他又一次把自己逼到了灵性接近干涸的地步。
联想到“倒吊人”刚刚才讲述的制造失控倾向的办法，他没有细看那张貌似普通的扑克牌，直接用灵性包裹自己，模拟下坠的感觉，返回到了现实。
差不多两个小时的补眠以后，恢复了大半精神的克来恩再次回到灰雾之上。
他拿起那张“黑桃Q”，翻看以后，发现它和一般的扑克牌看上去没有任何区别，包括牌面中央的插画，也只是扑克牌上常见的金冠女王画像。
有着解封“黑皇帝”牌的经验，克来恩迅速开始猜测并试探对应的“开启咒文”。
因为罗塞尔是希望能出现“有缘人”碰巧解开封印的，所以他这次直接放弃了穿越前的种种名言热梗之类的词汇，直接尝试起更有可能的“密码”：
“魔女的滋味！”
这是他认为最可能的“密码”。
他先后用了鲁恩语、因蒂斯语、弗萨克语、古弗萨克语、赫密斯语，甚至古赫密斯语、巨人语、精灵语、巨龙语等神秘领域的语言将它念出……
结果是毫无反应。
“变身！”
没有变化。
“原初！”
显然不对。
“贝尔娜黛！”
也没有变化。
这下克来恩有些犯难了。
他用手指敲击着青铜桌面，从脑海中继续挖掘可能的“密码”。
片刻以后，克来恩忽然一下坐起，又想到了一个可能的答桉——
“奇克。”
这据说是“原初魔女”的名字，他也是从罗塞尔的日记中看来的。
在他以“世界”接手的名义免去瓦莉拉欠下的10页日记以前，她其实已经提交过3页，其中就包含了提到“奇克”的这一页，另外两页中一页是伪造的废稿，另外一页是则只提到了某位夫人。
这一次，当他轮换到古赫密斯语，再次念出“奇克”时，手里的扑克牌终于出现了变化。
在正确的“开启咒文”刺激下，它生成了一个无形的漩涡，疯狂地吸纳起克来恩的精神。
有过类似经验的克来恩神色动容，惊喜从脸上慢慢浮现，两边的嘴角也咧了开来，并且越拉越高，最后定格成一个夸张的笑脸。
又一张！
解封“亵渎之牌”所需要的灵性，对普通人来说，是非常大的负担。
但是，克来恩现在已经是序列7的“魔术师”，他轻松就撑过了这一道关卡，让掌中的卡牌焕然一新。
明净的光芒一点点腾起，又渐渐散去。
这时候，克来恩夸张的笑容已经收敛，转变成隐含了某些恶趣味的险恶笑容。
他低下头，看向与先前截然不同的牌面。
玫瑰红色的高背古典沙发上，端坐着一位栗发微卷的美人。
她蓝眼睛，高鼻梁，薄嘴唇，身穿深紫色束腰的宫廷长裙，头戴镶嵌了诸多宝石和珍珠的金质王冠，手里握着一根蛇形权杖，气质魅惑而高贵，眼眸中满是勾人心魄的风情。
牌面的左上角，璀璨的星辉凝出了一行文字：
“序列0：魔女！”
这是罗塞尔？
这是罗塞尔！
克来恩仔细观察努力分辨，除了微卷的栗色头发以外，只能依稀在画中美人的眉宇间找到一点儿类似罗塞尔的痕迹。
这家伙也太自恋了吧，这都美化得没边了，差点没认出来……不过嘛，美还是真挺美的，只看画像都能让人心跳加快……
呸！
黄·罗塞尔·涛，你也太没有节操了！