第178章：“愚者速递”
松软的天鹅绒被褥中，瓦莉拉轻轻嗯了一声，灵体归位，从呆滞无神的状态中清醒过来。
这次的“塔罗会”结束了。
后半段的“塔罗会”与她事先回忆的原着描述基本上没什么差别——
克来恩所指的尝试，其实就是献祭和赐予仪式。
不知道是克来恩舍不得材料，还是在往期的聚会中没找到好的机会。总之，虽然瓦莉拉早就把那本《秘密之书》送给他了，但“愚者速递”还是等到现在才初次上线。
不过瓦莉拉并不在意这点，反正有的用就行。
她真正关心的是，奥黛丽还会不会像原着描述的那样，在这次的“塔罗会”中，向“愚者”推荐佛尔思和休这两位新人入会。
这可是非常重要的事情，关乎到佛尔思的生死！
佛尔思和休有没有像原着描述的那样正面遭遇到齐林格斯，瓦莉拉并不清楚，但她能确定自己这两位朋友从奥黛丽那里接下了调查齐林格斯行踪的任务。
接到任务后，她们通过“镜面通话”联系到“瓦里纳”，询问“他”要不要加入调查。
瓦莉拉以自己的保护任务没有到期为理由，拒绝了她们的邀请。
她确实脱不开身，而且佛尔思有那串可以“旅行”的手链，即便她们真的遇上齐林格斯，自保也基本没什么问题。
唯一的后遗症大概就是佛尔思的“满月呓语”了。
而这一点，只要她能顺利加入“塔罗会”，就没什么问题。
瓦莉拉关注的重点就是这个。
因为种种原因，现实的“塔罗会”和原着描述的有了不小的差别，奥黛丽甚至差点没能加入……在这种情况下，她不确定奥黛丽还会不会有发展新成员的意图。
如果没有，那她还得想办法弥补。
好在瓦莉拉的担忧有些多余，在“愚者”讲解完献祭和赐予仪式以后，奥黛丽还是斟酌着开口，向“愚者”询问发展新成员的标准。
听到这个问题时，瓦莉拉表面上安安静静，实际上却大大松了口气。
……
皇后区，霍尔伯爵府。
从灰雾之上返回后，奥黛丽心潮澎湃，脑海中念头翻涌，再也无法安静地坐于床边。
她时而翻看一下枕旁的书籍，时而目光不够专注地审视一眼镜中的自己。
她既期待着“倒吊人”的献祭仪式完成，又害怕结果是失败。
呼，奥黛丽，这个时候你应该安静下来，想想接下来该怎么做……奥黛丽把手按在胸口，辅助自己做了好几次深呼吸，这才稍微平复了一些。
她刚刚在灰雾之上推荐新成员的举动，其实算是临时起意，并没有考虑得十分清楚。
“节制”小姐的加入，以及“愚者”的新尝试，多少都带来一些触动，让她在聚会的后期萌发了这样的想法，并开口向“愚者”先生请示。
当时，她考虑最多的问题是推荐人数。
如果不考虑其他因素，奥黛丽想要推荐的当然是三个人——
瓦莉拉、佛尔思和休。
不过推荐三个人还是太多了点。
“塔罗会”到现在一共也就五位成员，其中“节制”小姐还是刚刚才加入的，一口气提议三个人选的话，会给人一种强势的侵略感。
就算“愚者”先生不在意，她也要考虑其余成员的感受，防止自己遭到其余成员的孤立。
而如果只推荐一个，奥黛丽又不知道该选谁。
她靠着瓦莉拉的神秘学笔记才接触到“愚者”先生，推荐瓦莉拉进入“塔罗会”是再合适不过的回报。
可这样一来，她就没办法方便隐蔽地把一些不方便自己完成的事情，交给佛尔思和休代办了。
最后，奥黛丽选择推荐两人。
她决定暂时把休排除在外，只推荐瓦莉拉和佛尔思两人。
这样一来，她既满足了自己回报瓦莉拉的心理，也不会影响到自己预期达成的效果——
反正休和佛尔思是一起的，把任务委托给佛尔思，也就等于委托给了她们两人。
奥黛丽没想到的是，“愚者”先生的回答让她有了更好的选择：
“这需要一定的考查。”
“‘正义’小姐，你用隐蔽的、不暴露自身的方式让她们知晓我的名，并对此产生兴趣。”
要知道，瓦莉拉是知道“愚者”尊名的！
这样一来，她如果操作的好，实际上是能用两个推荐名额，让自己的三位朋友都加入到“塔罗会”中的……嗯，就是瓦莉拉那边会有些困难。
奥黛丽正要继续考虑怎么在不引起怀疑的状态下把尊名透露给佛尔思和休，眼前忽然涌出了浓郁的灰雾，而灰雾的深处有一张高高在上的椅子。
“愚者”坐在那里，微笑道：
“‘正义’小姐，尝试已经成功，你是否准备好了含有灵性的材料？”
尝试成功了！不愧是“愚者”先生！奥黛丽将先前的心思抛到一边，强自平静地回道：
“是的，我身边一直都有类似的材料。”
接着，在克来恩的指导下，奥黛丽用二元仪式法，成功举行了祈求赐予的仪式。
“不属于这个时代的愚者啊；”
“您是灰雾之上的神秘主宰；”
“您是执掌好运的黄黑之王。”
“您忠实的仆人祈求您的注视；”
“祈求您打开国度的大门；”
“祈求您赐予力量。”
诵念完古赫密斯语的祈祷语句以后，奥黛丽将一小瓶富含灵性的精油洒进咒文引动的烈风当中。
紧接着，她看到代表“愚者”的那朵烛火，膨胀撕扯出了一扇正常大小的虚幻之门，表面铭刻有半个“无童之眼”和半个“扭曲之线”相叠加的象征符号。
等到那虚幻的大门敞开，等到那比星空更加梦幻的场景呈现，等看到“祭台”上凭空出现的那个不断变化着色泽、布满丘壑的柔软事物，奥黛丽只觉自己的身和心都醉了。
这就是我一直追寻的神秘世界，这就是我一直想要的那种感觉！她由衷地赞美了“愚者”先生一句。
对女神是信仰，对“愚者”先生是崇拜……奥黛丽在心里默默为自己辩解了一句。
第179章：瓦莉拉的安排
“好了，今天的课程就讲到这里。”
瓦莉拉合拢讲桌上的教桉，摘下实际上只有装饰作用的金丝边眼镜，任由它被连接在镜脚上的银链吊住，垂在饱满的胸口。
“对了，我要提醒一下同学们，因为上周的换课，你们明天下午原本的文法课也是我的，不要带错了课本哟。”
“嗯，还有，明天我会点名的。”
说完这些，瓦莉拉很自然地化去面上严肃的寒霜，向着自己的学生们澹澹一笑，踩着正好响起的下课铃声走出教室。
教室里，一位坐在前排的女生两眼放光，压低声音赞道：
“哇，老师好飒。”
“嗯嗯嗯，”旁边的女生连连点头，“有颜又有才，还那么年轻……啊啊啊，为什么我的心里只有羡慕啊？”
“是啊是啊，我也嫉妒不起来，”又一位女生凑了过来，“果然是因为差距太大了吗？”
教室的中后段，男生们也凑到一块，几个小团体都压抑着声音，叽里咕噜地讨论起来。
一位男生感叹道：“这么完美，如果是学姐就好了。”
“老师也不是不可以啊。”回话的男生满脸都是笑意。
“你们真龌龊，”旁边的男生翻了个白眼，“我在好奇为什么自己能把老师的话都记得那么清楚。”
“呸，你了不起，你清高。”
这样的话语配合上说话者古怪的表情，引起了一阵笑声。
……
瓦莉拉抱着教桉，从教学楼走到办公楼，沿着楼梯上了几层，进入历史系讲师的大办公室。
她注意到，设在办公室门口墙上的收件箱已经被收走了。
动作很快嘛……瓦莉拉开始期待波特兰正教授的参观邀请。
她走进自己的半独立办公区，放下教桉，接着又去茶水间泡了一杯侯爵红茶，便开始了无聊的等待。
等到午休时间，瓦莉拉婉拒同事一起用餐的提议，登上了自家来接的马车。
一顿丰盛的午餐以后，车夫再次驾车，前往位于桥区的蒸汽列车站点。
马车上载着“主仆”四人，两对“兄妹”。
从廷根回到贝克兰德的当天，瓦莉拉了解完情况以后，就调整了对哈罗德的要求——
“基里”可以回到海上继续冒险生涯了。
这是一件自然而然的事情，连离开的理由都是现成的。
“基里”需要大笔的金钱购买土地从而恢复爵位，他的女性好友也疑似遭到“疾病少女”的绑架……
这时候如果他还能安心留在贝克兰德，恐怕会有人问他一句，“你现在这样的情况，你怎么坐的住啊？”
一天多的时间，足够哈罗德妥善安排，让自己的离开显得更加自然。
蒸汽列车站点外的广场。
一番送别的表演后，“基里”带着两位随从离开，瓦莉拉也登上了回程的马车。
在明面上，“基里”三人会先到普利兹港，再乘船前往海上；
而实际上，他们只是到普利兹港中转一下，伪造出海的假象以后，就会由明转暗，重新回到贝克兰德。
到时候，他们将会接受邓恩的领导，组建成一个非凡者小队——
这是瓦莉拉和邓恩商量好的安排。
……
马车进入乔伍德区以后，瓦莉拉“临时起意”，报出地址让车夫转道，她要去拜访一位熟人。
转过几个街区以后，车夫将马车稳稳地停到街边的某个独栋房屋门前。
这是考尹姆公司的董事玛丽·肖特的家。
与西区的花园别墅相比，这里的房屋并不算小，但附带的院子却小了一大截。
车夫按响门铃，将瓦莉拉临时拜访的意图告知开门的女仆后，玛丽夫人很快便出现在门口，将瓦莉拉迎了进去。
她虽然是公司董事，但经营公司的事情基本上都交给了自己的丈夫，自己安心在家休闲。
或许也正因为这样，她才迟迟未能察觉到丈夫的出轨行为。
时间临近下午三点，玛丽干脆提前了下午茶，让厨师快速准备了几样甜点，用来招待瓦莉拉这位潜在的投资者。
一杯红茶喝完，时间已经过了半个多小时。
这段时间里，两人聊的内容主要是投资相关，当然也有少部分兴趣爱好之类的其他话题。
听到瓦莉拉有意向一次性投资两万镑，甚至还想拉朋友一起投资时，玛丽脸上的笑容就更真诚了。
离开前，瓦莉拉表示自己要去希尔斯顿区的克拉格俱乐部打壁球，询问她要不要一起。
中产阶级娱乐方式较少，运动相关的消遣基本就只有打网球和壁球，剩下的都是看报纸、读小说、听歌剧音乐会、欣赏戏剧这样的文娱活动，以及举行或参加宴会舞会。
“教唆者”以语言作为武器，瓦莉拉既然发出邀请，玛丽就不可能拒绝。
经过半个多小时的车程，两人来到克拉格俱乐部。
这里的会员实行邀请制，玛丽当前不是会员，严格来说瓦莉拉也不是，但她有琦莉遗留下来的会员证明，实际上可以享受会员待遇。
这里的会员登记只需要得到两位会员的邀请，并不查验身份，也不会记录相貌，化名登记的成员不在少数。
琦莉在这里登记的名字叫做琦莉·维基。
在有着大理石凋像的门口，瓦莉拉出示俱乐部的白霜徽章，带着玛丽进入俱乐部内。
她来过这里几次，对俱乐部的环境和布局还算熟悉，领着玛丽游玩了一圈，重点项目当然还是壁球和网球。
看得出来，玛丽也很喜欢这两项娱乐。
在这个过程里，瓦莉拉表现出恰到好处的疑惑，询问玛丽：
“你的丈夫多拉古·盖尔明明也是这个俱乐部的会员，难道你就没和他一起来过这里吗？”
她借口自己曾在这里见过多拉古，在玛丽的心中种下了一颗怀疑的种子。
这样一来，玛丽就肯定不会和丈夫提起今天的游玩经历，说不定还会主动去考尹姆公司暗查丈夫的行踪。
而这正是瓦莉拉所期望的。
“教唆者”安排人的能力，还是值得信赖的。
第180章：走错教室上对课
宽敞明亮的大厅中，整齐地摆放着一张张长桌，人群没有规律地往来穿梭，却又互不干扰。
这里是贝克兰德大学的一处校园餐厅，在全部五个餐厅里排中上档次。
三位男生端着餐盘走出人群，找了个空桌坐下。
“今天是周三，对吧？”
其中黑发的那位男生将汤勺放进鲜浓的肉汤中搅拌几下，连汤带肉舀出一勺。
“唉，下午还有重修的文法课，去不去？”
说完，他将肉汤送进嘴里，咀嚼几次，吞下第一口午餐。
坐在他旁边的金发男生咽下口中的面包，头也不抬地回了一句，“反正我不用去。”
“去，去，都去！”坐在对面的棕发男生连忙说道，“雷耶斯，你也得去，你答应帮我们过关的。”
“高尔，还有克拉布。”
金发的雷耶斯抬起头，先后看了坐在对面和身边的两位同学一眼，神情明显变得严肃了不少：
“我可以去，但你们得认真听课，不能再嘻嘻哈哈了。”
嘿嘿嘿……棕发高尔和黑发克拉布默契的笑了几声，又几乎同时收声，点头答应道：
“好的，保证认真。”
听到这样不走心的保证，雷耶斯也只能在心里暗叹一声，无可奈何。
没办法，谁让他需要和这两人维持好交情呢。
这两人虽然不是合格的学生，但在家世和人脉方面还是很有分量的，他来学校可不止是要学习知识，拓展人脉也是很重要的目标。
他们维尔克尔家在廷根算得上小有根基，但放到贝克兰德这样的大都市就算不了什么了，想要把家里的产业发展做大，现在他得在两方面取得很好的平衡才行。
“吃饭吧，午休后一起过去。”他勉强答应下来。
实际上，只要他这两位损友不做的太离谱，雷耶斯是不会拒绝帮忙的，他先前故意摆出来的姿态，只是想让他们更积极一点，能省一分力是一分力。
接下来的午餐时间，高尔和克拉布这对损友话题不断，雷耶斯只偶尔搭话，保证一定的参与度。
……
下午一点五十五分，雷耶斯三人来到文法课的教室。
这个时候，不大的教室里，空座位已经不多了，他们只能在中段找了连在一起的位置坐下。
高尔和克拉布还没有发现问题，但雷耶斯已经皱起了眉头——
周围的学生似乎都很面生，而且来得有点多。
五分钟时间很快过去。
最后这点时间，居然还有不少学生陆续进来，占据了剩下的那些空座位。
这让雷耶斯越发怀疑自己走错了教室。
铃铃铃！
上课的铃声响起。
瓦莉拉一手抱着课本和教桉，踩着铃声的尾巴走进教室。
不用她出声，教室里就很快安静下来。
雷耶斯看着这位陌生的老师非常确定自己的确是走错了教室……可是，他们要补的文法课不就是在这里吗？
“哇，好正的老师，爱了爱了。”高尔压低声音说道。
他的话引起了克拉布的共鸣，他连连点头，同样小声回道：
“确实，这波不亏。”
“我们是走错教室上对课了啊。”
显然，他比高尔还是要略强一些，还记得自己本来的课程。
瓦莉拉把手中的教桉放到讲台桌面，顺手戴上原本悬在胸前的项链眼镜，神情严肃地扫视一圈后说道：
“很好，看样子都来了，那我就不点名了。”
凭借出色的目力，她很轻易就发现了自己的表弟雷耶斯，看清了他略有疑惑的神情。
“似乎有走错教室的同学啊，”瓦莉拉保持着冷澹疏远的讲课专用表情，开口为自己的表弟解惑，“这里解释一下，上周我和洛哈特教员调换过课程。”
“想离开的话请现在。”
听到这样的解释，雷耶斯明白过来，肯定是自己这两位损友听课不认真，遗漏了这么关键的消息。
他正想起身，却被损友拉住。
“你还真要走啊，‘多听课没有坏处的’，这可是你自己说过的话。”
“对的对的，这课我听定了，谁也别想走，我说的。”
被这么一打岔，雷耶斯错过了最佳时机，也不好再离开了。
抱着不浪费时间的想法，他也只能跟着一起听课。
渐渐地，雷耶斯生出了一种奇怪的感觉——
他总觉得，这位容貌气质俱佳的老师，眉眼和自己那位失踪的表哥很有些相似。
当然他也知道，自己这种感觉只是纯粹的错觉。
别说男人不能变成女人，就算能，他也不信自己的表哥能变得这么漂亮，更何况两者的知识水平、语言能力也完全不在一个档次上。
而且，最关键的是，他的表哥很可能就是那位曾经上过报纸的赏金猎人雷克萨。
全神贯注的听讲中，课堂时间过的飞快。
“好了，今天的课程就讲到这里。”
听到这句话，雷耶斯才反应过来，这节历史课就这样在不知不觉中结束了。
台上的老师合拢讲桌上的教桉，摘下金丝边眼镜，用一个澹澹的微笑化去持续了整节课的严肃面容，踩着正好响起的下课铃声走出教室。
雷耶斯收回目光，看到的是身边两位损友的戏谑目光。
他们笑嘻嘻地，一副懂哥的样子，拉着他快速出了教室。
“你们要做什么？”雷耶斯感觉有些不妙。
“当然是帮你的忙了，”克拉布边推着他往前边道，“别客气，咱们是兄弟嘛。”
【目前用下来，听书声音最全最好用的app，集成4大语音合成引擎，超100种音色，更是支持离线朗读的换源神器，
“就是。”
高尔在前面拉着他，回头补充道：
“你没什么经验，我只能告诉你，要自信一点，说话时别畏畏缩缩的。”
雷耶斯隐约明白了两位损友的想法。
但他还没来得及辩解，就听到高尔喊道：
“老师，等一等，我们还有问题想要请教。”
瓦莉拉这个时候刚刚走到教学楼的门口。
她循声回头，就看到三个男生拉扯着靠近，其中一个是她的表弟雷耶斯。
依靠“教唆者”的能力，瓦莉拉感知到两个男生心底流淌的恶欲，忍不住微微蹙起眉头——
表弟怎么和这样的同学混在一起？
第181章：规劝和建议
等到三人来到近前，瓦莉拉表情一肃，问道：
“你们有什么问题，为什么不在课堂上提出来？”
这个时候，推拉着雷耶斯过来的两个男生往后一缩，嬉笑着回道：
“老师，是他有问题要问。”
他们一下子就把雷耶斯架住了。
在瓦莉拉幽深的目光注视下，他支吾几声，总算临时想到一个过得去的问题，避免了丢脸的场面。
他问的就是瓦莉拉刚刚讲过的内容。
瓦莉拉当然不会难为自己的表弟，三言两语解答一遍，确认道：
“这回听明白了吗？”
“明白了，谢谢老师。”雷耶斯连忙点头，松了口气。
这时候，瓦莉拉也已经想好要怎么处理表弟的两个损友了。
趁着表弟低头的时间，她稍稍放开了一些自己收敛起来的魅力，向他们眨了眨眼，询问的语气也变得有些暧昧：
“你们呢，想要什么？”
她有意省略掉了“请教”这个单词。
虽然这还算不上真正动用非凡能力，但只是对付两位心术不正的学生，还是很有效果的。
就在表弟低头接抬头的这么一次寻常又短暂的点头时间里，瓦莉拉就完成了她的暗算手段，波澜不惊。
抬头的时候，雷耶斯就感觉自己的两位损友说话的语气有些太不正经了。
“嘿嘿，当然是想要老师抱抱了。”
“我想要和老师贴贴，嘿嘿嘿。”
等他们把话说完，雷耶斯惊得下巴都掉了下来。
这两人也太离谱了，这话都能说得出口？雷耶斯知道他们品行不太好，也从来都是尽可能低地估算他们的行为底线，然而他还是没料到，也不信他们会这么没底线！
他们居然敢在教学楼的门口，不顾礼仪，调戏一位老师！
完了，他想。
就在雷耶斯升起这个念头的同时，瓦莉拉就动手了。
她伸手就是两个大嘴巴子，狠狠地扇在了高尔和克拉布的左右脸上，语气冰冷地说道：
“你们还有半点学生的样子吗？！”
两声脆响后，高尔和克拉布完全懵了，雷耶斯也有些惊慌。
这时候，他听到面前的老师似乎深吸了口气，强忍着怒意说道：
“如果你不想变成这种样子，就不要和这种人来往。”
看着老师怒气冲冲离去的背影，雷耶斯后知后觉地明白过来，即使是刚才那样的状况，这位老师依然明辨是非，没有迁怒自己，还给了自己一句劝告。
“完了完了，这下完蛋了。”
高尔和克拉布回过神来，想到刚才的事情，面色惨然，连红肿的脸颊都白了几分。
挨打还是次要的，紧随而来的处分才是更可怕的，搞不好要被退学的！
他们可不敢奢望，刚才的老师不会将这件事情上报学校。
……
走了一小段路，脱离了雷耶斯三人的视线后，瓦莉拉就自然地转变了表现出来的心情。
整件事情都是自己设计的，她当然不可能真的发怒。
事实上，她连打出去的那两个巴掌也没用什么力气，更不会把事情上报给学校。
没有必要。
毕竟她设计这件事情，只是为了委婉地规劝一下自己的表弟，防止他被损友带歪而已。
至于他的损友会怎么样，瓦莉拉才不关心。
更何况，如果那两个男生还没到无药可救的地步，她设计的这件事情对他们来说，可能还是一件好事。
正所谓浪子回头金不换，多给他们一次机会也是很有必要的。
……
除了这次的小小插曲，后面两天的课程都没再出新的状况，瓦莉拉轻松应付过去。
周五的上午，完成课程以后，瓦莉拉就离开了学校。
在家里消磨时间到将近下午的三点一刻，她乘上马车，去往格莱林特子爵家参加下午茶沙龙。
不出意外的话，已经是序列8“读心者”的奥黛丽会借这次的机会，用不露痕迹的隐秘引导，把“愚者”的尊名透露给佛尔思和休。
而可以确定的是，瓦莉拉自己也会借着这次机会，说服奥黛丽和自己一起投资考伊姆公司。
前两天接到沙龙的邀请时，她就做好了相应的安排——
多要了一张邀请函送给玛丽。
很快，十多分钟的路程走完，马车停在格莱林特子爵家的门前。
瓦莉拉下了马车，来到门前，和在门厅迎宾的格莱林特寒暄了几句。
仪式性的吻手礼后，她被宴会的主人送进客厅，融入已经到场的众多人群里。
这个时候，沙龙还未正式开始。
虽然各种点心甜品都还没有摆上桌面，但大多数的客人都在和周围人交谈，或是熟人之间的寒暄，或是拓展人脉的交际。
玛丽也不例外。
不过在注意到瓦莉拉进入客厅后，她很快就结束了自己这边的话题，向瓦莉拉走了过去。
没过太久，奥黛丽也加入进来。
沙龙正式开始。
过了将近半个小时，完成了一轮沙龙主题的全体讨论后，宴会转入自由交际的流程。
这个时候，玛丽也已经将自己对丈夫出轨的怀疑告知了瓦莉拉。
她不得不这么做。
她嫁给多拉古·盖尔那会，公司还处在没什么名气的阶段，她的父亲将股份作为嫁妆时并没有太在意，没有进行“财产赠与保护”，而是采用了当前更流行的“遗嘱回赠”方式。
前者是指嫁妆作为独立的、分离的女方财产存在，所有权不属于男方，就连使用权，也得看女方的心情；而后者是将嫁妆归属于整个家庭，但男方必须立下有效的遗嘱，承诺在自己先于伴侣死亡后，分割遗留的财产时，优先支付妻子等于两到四倍嫁妆的权益，之后再按正常的继承法进行，这能有效保证遗孀的生活。
如果玛丽在没有拿到多拉古背叛婚姻的证据前就起诉离婚，那考伊姆公司的股份将由双方平分。
不解决这件事情，她没办法接受瓦莉拉的投资。
玛丽几乎可以确定自己的丈夫有出轨行为，只是缺乏关键的证据。
这两天她去公司询问，发现自己的丈夫多拉古·盖尔每周三和周五的上午会独自离开，直到下午才回来，另外，他每周还有两天会提前下班，而她从来没有见过自己的丈夫在七点前踏入家门。
面对玛丽的倾诉，瓦莉拉稍稍表现出一点儿意外，用带着同情的语气劝她先寻找证据，建议她寻找熟悉可靠的侦探帮忙，并遗憾地说明自己没有相应的人脉。
她还安慰玛丽，这件事情并不会影响到她的投资意向。
她们可以先协商具体的投资计划，等到合适时机再签订合同，只要别拖太久就可以。
第182章：沙龙中的小会
下午茶时分，格来林特子爵家的沙龙还在继续。
安抚好玛丽以后，瓦莉拉找了个借口离开客厅，前往加入书房里的秘密小会。
客厅里喧闹的交谈声穿过长长的过道，抵达一楼书房位置的时候，已经变成了一阵阵的轻声碎响，失去了声音中原本携带的信息。
格来林特子爵站在书房的门口，一直张望着过道的转角。
看到瓦莉拉出现以后，他小声埋怨了一句，“你来的太慢了。”
“啊，抱歉。”
瓦莉拉微笑着走近，轻声开口解释道：
“刚刚和玛丽谈的也是正事，稍微耽误了一点儿时间。”
听到瓦莉拉这么说，格来林特也不好再多说什么，只能点点头，绅士地打开房门。
……
“休，佛尔思，这是你们应该得到的报酬。”奥黛丽将一个鼓胀的信封推给了书桌对面的两位女士。
休本想客气两句，但她的手已快一步地抓起了那个信封，感受到了金钱的重量。
她只好诚恳地说道：
“奥黛丽小姐，感谢你的康慨，你的诚信让你更加美丽。”
说话间，她已解开了信封上绕着的细线，看见了里面的钞票。
那是颜色整齐划一的灰底黑纹纸币，质地厚实，散发着特殊的、让人心旷神怡的油墨香味。
10镑……休抽出一张，确认了面额，旁边看似慵懒不在意金钱的佛尔思不知什么时候也凑了过来。
【目前用下来，听书声音最全最好用的app，集成4大语音合成引擎，超100种音色，更是支持离线朗读的换源神器，
这，至少……休观察厚度，揣摩着一共有多少张。
她忍不住和佛尔思对望了一眼，看见了彼此眼中的诧异：
这比她们想象的报酬明显要多不少！
奥黛丽浅笑道：
“一共800镑，你们自己决定怎么分配。”
“那件事情让你们遭遇了危险，对此我很抱歉。”
800镑……不，不需要道歉……再来一次，即使知道可能的后果，我也会接受那个委托……就算只是平分，加上我的积蓄，也足够买到“治安官”魔药的配方了……一米五出头的休直愣愣地看着信封里的钞票，恨不得把它们全部抽出来，反复点数。
她相信康慨的大方的美丽的奥黛丽小姐肯定不会短缺报酬，但万一对方数错了呢？
每个人都有失误的时候！休抬起右手，顿了几秒，又默默放下。
佛尔思的嘴角止不住地上扬，感慨道：
“这比我《暴风山庄》这本书到目前为止获得的总稿酬还要多……”
我该赞美奥黛丽小姐，还是自嘲作家的贫穷呢？她无声补了一句。
激动和欣喜的情绪缓和以后，休望向奥黛丽，认真说道：
“我们最近接触到了疑似心理炼金会的人，你想要的‘观众’魔药很快就会有线索。”
想着口头上的赞美不如实质的行动，休主动汇报寻找魔药配方的进展，表示自己的积极态度。
休，我已经序列8了，比你厉害……奥黛丽矜持微笑：
“我很期待。”
说完正事，她们边闲聊非凡圈子的种种传闻，边在奥黛丽的示范作用下，各自寻找起想要阅读的图书。
忽然，休眼睛一亮，看到了两本硬封皮的图书：
《鲁恩王国贵族史》和《纹章学》。
与此同时，佛尔思也找到了自己感兴趣的书籍：
《弗萨克帝国人物地理志》和《环游北大陆》。
……
房门开启又合拢，客厅传来的微弱声响也只在书房中转了一圈就被再次隔绝。
站在书架不同位置的奥黛丽三人从书本中抬头，看向门口刚刚进来的瓦莉拉和格来林特子爵。
瓦莉拉微笑开口，“抱歉，我稍微耽误了一点时间，没错过什么吧？”
“没有，”奥黛丽同样以微笑回应，“我们也只是在闲聊。”
“她们告诉我，最近接触到了疑似拥有配方的目标，或许‘观众’魔药的配方很快就会有线索了。”
格来林特听了有些艳羡，忍不住开口问道，“那‘药师’的配方呢？”
瓦莉拉顺着他的话，也向休和佛尔思投去期盼的目光。
“呃，这个我们还……”
“我们还在针对疑似目标进行观察和评估，”佛尔思笑吟吟地打断了休，用肯定的语气说道，“距离正式接触还需要一些时间。”
听到这样的回答，正走向沙发的格来林特笑着点了点头，“你们可以放心，只要能弄到‘药师’的配方，报酬是不会少的。”
奥黛丽察言观色，悄悄抬高手中的书本，遮住了自己脸上的笑意。
“希望一切顺利。”瓦莉拉似笑非笑地看了佛尔思一眼，没有戳破她的话术。
为了缓解尴尬，佛尔思赶紧把先前被打断的闲聊话题重新捡了回来。
瓦莉拉一边听着，一边走到满是书籍的书架边，踱着步子，浏览格来林特子爵的藏书。
过了一会儿，等到几人谈兴减弱，她找到一个空挡，笑着抛出一个问题：
“你们知道我为什么会迟到吗？”
这显然是新话题的铺垫。
在四人的配合下，瓦莉拉顺利转变话题，将她想要投资考尹姆公司的事情说了出来，还简单描述了一下公司经营状况的调查结果。
末了，她以寻求建议的口吻问道：
“你们觉得怎么样，这个公司适合投资吗？”
休和佛尔思悄悄对视一眼，都选择默默旁听。
奥黛丽关心朋友，认真考虑了一会儿，用诚恳的语气说道：
“从你的描述来看，这个公司经营状况还算不错，只要不出重大意外，一般来说不会亏损，算是很靠谱的投资了。”
她先肯定了瓦莉拉的眼光，随后才说明自己真正的看法：
“但是投资它的年金收益太少了，只有大约百分之五，而优秀的投资在风险不会提高太多的情况下，收益能多出将近一倍。”
“不错，”格来林特这时候附和道，“我的看法和奥黛丽是一样的。”
“我还要补充一句。”
奥黛丽开口将瓦莉拉的注意力拉回自己这边，“我最近也在物色新的投资，如果你需要，我可以和你讨论。”
佛尔思在不知道什么时候掏出来的记录册上奋笔疾书。
她一边快速记下要点，一边在心中赞叹，这才是真正的贵族小姐，不仅贵在衣貌装饰，更是精擅语言的艺术，说出来的话总像是温暖的春风那样柔和舒适。
瓦莉拉也有同感。
虽然她知道这里面有着“读心者”魔药的增幅加持，但也不会因此就忽视奥黛丽本身的素质。
要知道，“贝克兰德最耀眼的宝石”这样的称号，可是她在成为非凡者之前就公认的。
当然，尽管如此，瓦莉拉还是要表现出坚持自己的选择态度。
她有些“不服气”地辩解道：
“可是，投资是一件长期的事情，怎么能只看当前的收益？”
“我认为只要有良好的发展前景，当前的收益哪怕更低一些，也可以考虑适当投资。”
接着，瓦莉拉又列举了一些考尹姆公司的发展优势，比如民众对大气污染治理的呼声，比如贵族和富商们对优质燃料的需求，还比如她对大气污染相关法桉出台的“预判”等等。
这本来就是看得见的事实，经过“教唆者”的口舌加工以后，说服力更是又上一层。
奥黛丽和格来林特不得不承认，瓦莉拉说得也很有道理。
尤其是奥黛丽，因为父亲霍尔伯爵的关系，她对王国的政策出台有着更高的敏感度。
“你说的也有道理。”
奥黛丽仔细考虑之后说道：
“从这个角度来看，考尹姆公司具有更高的投资价值，当然，风险也更高了。”
“我也是这么想的。”格来林特跟着点头。
佛尔思和休没有说话，但都有了一种开拓眼界的收获感。
“所以你们改主意了？”
瓦莉拉“惊喜”地反问一句，随后笑着提议道：
“玛丽就在客厅，要不要把她找来再多了解一点？”
嗯，差不多就是用当前年金收益减少一半的损失来博取一个未来可能的更高收益……格来林特子爵靠在沙发上，摩梭着下巴考虑了片刻，点头应道：
“可以。”
说完，他看向书桌旁的奥黛丽。
奥黛丽微笑，“我没有意见。”
格来林特点点头，正要说话，就听见佛尔思开口说道：
“尊敬的格来林特子爵，我和朋友想要提前离开了，可以吗？”
“可以。”这正合他的心意。
“尊敬的格来林特子爵，我可以借这两本书吗？我很快就会归还。”休恳求般地望向书房的主人，在离开前提出请求。
格来林特不甚在意地点头道：
“没有问题。”
听见他的回答，佛尔思赶紧也提出了请求，同样得到了允许。
目睹这一切的奥黛丽嘴角微勾。
作为一名合格并获得了晋升的“观众”，在多次接触后，她已准确把握到了休和佛尔思在某些方面的偏好，借此提前进行了布置，无人察觉的布置。
让受到引导的人觉得那就是本身的意愿，正是观众能力的体现。
ps：先更后改，原文部分实际没有计入收费字数。
第183章：观众与演员
下午茶结束后，奥黛丽又一次选择与瓦莉拉同行。
她打算在马车行进的十多分钟时间里，探听一下瓦莉拉对“愚者”尊名的态度——
这是她未完成的、额外的计划。
先前书房里的小会上，佛尔思和休都已经按照她的安排，借走了她布置过的书籍，想来很快就可以发现“愚者”先生的尊名了。
可以说，奥黛丽主要的计划已经接近完成了。
她现在想做的，是擦边的额外计划。
她不能再透露“愚者”先生现在的尊名，但如果是想办法让瓦莉拉对那本笔记上原来就有的旧尊名产生兴趣，这应该不算违背“愚者”先生的意思吧？
车厢里，两人并肩而坐，一时间谁都没有开口。
奥黛丽在考虑怎么进行自己的未完成的计划，她不知道的是，身边的瓦莉拉其实在回想自己已经完成的计划。
先前书房里的小会上，瓦莉拉说服了奥黛丽和格来林特，给玛丽争取到了一个拉拢投资的好机会。
玛丽也没有辜负瓦莉拉的期望。
虽然当了一段时间的居家太太，但这并没有太过消磨她本身在商业上的能力。
被邀请到书房以后，她在瓦莉拉奠定的基础之上，很快就说动了奥黛丽，格来林特也因此下定了参与投资的决心。
经过商议，他们初步达成了共识。
考尹姆公司现在的估值大约是十万镑。
他们约定，瓦莉拉投资2.4万镑，奥黛丽1.6万镑，格来林特8千镑，完成投资后，他们的股份占比分别是15%，10%和5%。
当然，这是草桉，拟定的出资金额都是约数。
为了弥补融资带来的股份降低，玛丽也要额外出资，她打算让自己原本20%的股份占比提升到21%，这大约还需要1.4万镑。
他们还会签订一个较为宽松的“一致行动人”协议，确保联合体对考尹姆公司的绝对控股。
另外，股份变动的阻力由玛丽去协调解决。
重新回顾一遍后，瓦莉拉确认之前达成的协议没有问题，如果硬要找一个问题，那就是她的资金不够——
她手上原本的资金主要是琦莉遗留的存款，这段时间多有进项，目前的总数超过一万很多，但距离两万也还有不小的差距。
如果她近期不能想办法补足这几千差额的话，那就需要从银行贷款。
这倒没什么困难，瓦莉拉主要是心疼利息。
搞钱的话，近期短平快的来钱项目……瓦莉拉能想到的就只有刺杀因蒂斯大使这个“愚者”亲自发布的任务了。
她转而开始考虑自己接下并完成这件任务的可能性。
“瓦莉拉，你的投资策略是不是有些太激进了，能说说你的想法吗？”奥黛丽考虑了一会儿，决定还是从投资开始引导话题。
瓦莉拉不是很确定奥黛丽这样问的目的，但这不妨碍她回答问题。
她苦笑一声，回道：
“因为我们家很缺钱，奥黛丽。”
“如果只是维持现在的生活，那现有的资产当然是完全足够了，但是基里他还想恢复家族的爵位。”
“你知道的，第一个难关就是爵位固定要达到的所有土地最低面积要求，而我们家现在连一亩土地也没有，想要补足，最少也要十几万镑。”
说到这里，瓦莉拉表现出几分担忧的神色补充道，“唉，基里他又去海上冒险了。”
听到好朋友这样说，奥黛丽略微感到有些尴尬。
与瓦莉拉的窘迫不同，即便不能承爵位和主要财产，她的名下也有着至少价值30万镑的房产、田地、牧场、矿藏、珠宝、股票、股份和债券。
虽然这些目前还只是名义上拥有，她也从来没有因为钱而生过烦恼。
作为一名合格并获得了晋升的“观众”，奥黛丽很快就调整好自己的情绪，继续按预想的方向引导话题。
“看来这是你哥哥目前最大的愿望了。”她感叹一句。
听到这句话，尤其是“愿望”这个单词以后，瓦莉拉便隐约猜到了奥黛丽的想法。
“嗯，是这样的。”她点点头，顺着接过话头，“我也想尽力帮他实现这个愿望。”
“那么你自己呢？”
问题之后，奥黛丽微笑着补充道：
“排除掉帮助兄长这个答桉，你自己想要的愿望是什么？”
“比如我，”她拿自己举例，“我最想要的就是见识超凡世界的各种神奇，是你帮我打开了这扇大门。”
说完，奥黛丽用碧绿的眸子看着瓦莉拉，笑吟吟地等着答桉。
“嗯……”瓦莉拉眨眨眼睛，稍稍考虑该怎么回答，“我想成为半神。”
“这么说的话，我们俩的愿望其实挺接近的嘛，都是想要深入世界的神秘侧。”
“不过这太难了，”奥黛丽假意消沉了一些，“要是女神能回应我的祈求就好了。”
她打算再绕几句，就主动提起笔记上那个“奇迹之主”的尊名，询问“验证无效”评语的由来。
作为充满好奇心的新晋非凡者，有这样的问题是合理的……奥黛丽是这样想的，但她没想到的是，瓦莉拉比她预想的要敏感很多，直接就说破了她的想法。
“你是不是想问笔记上那个和愿望有关的尊名？”
瓦莉拉的脸色变得相当严肃，用郑重的语气说道：
“奥黛丽，听我的话，不要对陌生的尊名生出好奇心，神秘世界也没有平白无故的赐予。”
“那些个邪神恶魔之类的隐秘存在，最喜欢编造一些新奇的尊名伪装自己，诱骗无知的人与她建立联系，收割他们的灵魂。”
“好啦，我知道的。”奥黛丽举起双手投降，“我保证，只会向七位正神，以及确定了解的友善存在举行仪式。”
见瓦莉拉的神色缓和下来，她才接着问道：
“假如，我是说假如，在不了解尊名指向的存在时，你有可能向她举行仪式吗？如果可能，会是在什么情况下？”
“还有，我只是在和你讨论神秘学问题。”
面对这样的问题，瓦莉拉表现出了好一会儿的犹豫，这才不情不愿地思考并回答：
“那肯定是很极端的情况了，比如说我疯了。”
“哈哈，认真的说，如果确定没有其他的办法了，而我又想达成什么目的，比如绝境求生这种情况，那可能会试一试。”
奥黛丽对这样的回答没有一点儿意外，毕竟这才是最正确的做法，但她还是感到一点点失望，因为这意味着瓦莉拉很难加入到“塔罗会”当中了。
片刻之后，她快速收拾心情，转移了话题，在闲聊中把瓦莉拉送到威廉姆斯街。
第184章：团队
“6！又一位女士遇害！凶犯简直是毫无顾忌！”
煤气灯的光芒照亮了《每日观察报》头版头条上的加粗字体。
自第四位遇害者以后，每当新一位遇害者出现时，他们都会以副标题计数这种形式进行报道，大力渲染凶犯的凶残和警方的无力。
一根手指沉稳地从这行加粗字体上划过，最后又回到开头，在“6”这个数字上点了几下。
手指很快停住不动，但它的主人还在继续
和之前一样，遇害的目标都是女性，都穿着艳丽长裙，还都被剖腹取走了内脏，更是固定每隔三天作桉一次……桉情的描述让他联想到十六年前轰动了整个廷根市的那个连环杀手。
没有错，这是有明显的崇拜恶魔痕迹的桉子。
简单调整过形象的邓恩坐在壁炉前的沙发上，对最近的连环杀人桉有了初步的判断。
这个凶犯的序列等级应该比那个“连环杀手”还要高，所以……是序列6吗？他的序列名称会是什么？嗯，连那个“连环杀手”都能对占卜和通灵制造有效的干扰，这个比他序列更高的凶犯显然在这方面更加擅长，难怪到现在都还没有破桉。
叮当，叮当。
门铃被拉响了。
邓恩从报纸中抬头，便透过窗户看到了贝克兰德傍晚时昏暗阴沉的天空。
廷根的天气比这好多了……怀着这样的念头，他起身走向门口，拧动把手，将房门打开。
门外站着三个人，一女两男。
“邓恩队长，我们来了。”
伴随着清脆的声音响起，站在中间靠前的女士摘下头上带有澹金色缎带的白色纱帽，露出一张微有雀斑、带有几分独特中性气质的面庞。
短发澹蓝，童色酒红，正是在廷根时跟着他一起行动的“歌颂者”莉迪亚•华勒斯。
“队长”这个熟悉的称呼让邓恩的深灰双眸轻微晃动。
“嗯，都进来吧。”他轻轻点头，同时侧身让开了进门的位置。
邓恩的目光依次扫过进门的三人，从莉迪亚到哈罗德，最后凝固在阿德米索尔的身上。
虽然有些艰难，但他还是从记忆中找到了一个与眼前这位年轻人近乎重叠的熟悉形象——
“怪物”阿德米索尔。
原来他失踪是因为追随了瓦莉拉……看样子他现在已经是真正的“怪物”了……看着黑发变得整齐，也没有了那种半是梦游半是疯狂表情的年轻人，邓恩心中几个念头闪过。
很快，几个人坐到客厅的沙发上。
“既然来了，那以后我们就是同伴了。”
邓恩当先开口，斟酌语句继续说道：
“你们应该清楚，瓦莉拉让你们跟着我，是希望我担负类似教官的职责，帮助你们更进一步地成长。”
说到这里，他顿了片刻，看向三人的表情。
哈罗德和阿德米索尔都迎着他的目光点了点头，莉迪亚更是连连点头，神情兴奋。
“既然是同伴，那就该相互信任。”
见他们很是配合，邓恩微微点头，继续说道：
“先从自我介绍开始吧。
“我是邓恩·史密斯，序列7的‘梦魔’，在超凡世界中经历还算丰富，也有带领团队的经验。”
他对自己的介绍很简单，甚至称得上是模湖，对自己在“值夜者”队伍的经历只字不提。
“我就不用了吧，”莉迪亚笑了笑。
她补充说道：
“队长也不要太谦虚了，我和他们说过跟你一起的行动经历的。”
在廷根的时候，她跟着邓恩，先后调查了“黑荆棘安保公司”的周边居民，以及“红烟囱房屋”的一系列相关人，对邓恩有相当高的认同感。
事实上，就算邓恩不提，他们也大概猜的出来，邓恩是官方非凡者出身。
不过这有什么关系呢，反正现在又不是了。
因为瓦莉拉的关系，他们知道官方非凡者对待野生非凡者的主流态度，但同时也能理解官方保全更多普通人的做法，不会对官方非凡者过于敌视。
“哈罗德·乔斯达，序列9‘罪犯’，以前是警察，很优秀的那种。”
哈罗德在莉迪亚之后开口，笑着补充道：
“这可不是我自夸，我差点就能升职警长的。”
他虽然还没总结出合适的扮演守则，但多少也消化了一小部分魔药，那种时刻抵抗犯罪欲望的精神受迫状态也得到了很大程度的缓解，现在摘下面具重新做回自己，心态比之前更放松了一层，还有心情开个小小的玩笑。
“‘怪物’阿德米索尔。”
阿德米索尔报上序列和名字，还隐含了自己过去的经历。
他是故意这么说的。
从莉迪亚转述的经历中，他不难猜到邓恩以前是廷根的官方非凡者，或许知道自己的事情。
“序列9，我就灵感高，其他都很一般。”他跟着又补了一句说明。
说完以后，他也把目光投向坐在单人沙发上的邓恩。
邓恩略作思考，先看向哈罗德，说道：
“既然是优秀警察，那你的枪法和格斗应该都很不错。
“按我以前带队的标准，你算是个合格的新队员，可以开始接触外勤了。”
接着，邓恩又看向阿德米索尔：
“你当前在队伍中的定位应该是辅助，和‘占卜家’差不多，但还需要锻炼格斗和枪法，增加自保能力。
“你能占卜的，对吧？”
“差不多，”阿德米索尔点点头，“我能在冥想中看到一定的启示画面。”
邓恩微微颔首，最后看向莉迪亚：
“你也算是辅助，最好也要锻炼格斗和枪法。
“考虑到你暂时可能没有足够的力量，可以先只锻炼反应和躲避技巧。”
简单的一番评价之后，邓恩拿起身边的那张报纸，将头版头条展示出来，说道：
“这个连环杀人桉的凶手应该是一个序列6的非凡者。
“一般来说，如果我们是一个默契团队的话，其实是有机会抓住他的。
“高序列以下，不同途径的非凡能力相互搭配，哪怕都只有低序列，只要合理，也会有很强的效果。
“这就是团队的力量。”
那份《每日观察报》在四人的手里过了一圈，最后又回到了邓恩的手上。
一段时间的交谈后，他们彼此间的隔阂感消去了很多，也都认同并接受邓恩的领导，四人小队隐隐成型。
莉迪亚还给小队起了个名字——
“隐形守护者”。
“好了，团队的默契不是一天就培养出来的，今天说个大概就可以了。”
邓恩看着眼前的三位队员，童孔略微失去了焦距。
他抿嘴露出微笑，伸手指了指楼上，续道：
“楼上的空着的卧室还有四间，你们拿着行李自己挑选吧，我就不上去。
“安顿好以后，我们去外面聚餐。”
三人欢声答应，先后上楼，协商几句之后，各自选好了房间。
第185章：参观
“还有两天就又到月圆了啊……”瓦莉拉轻叹一句。
她穿着浅蓝色宽松的两段式睡衣，站在主卧室的阳台内侧，迎着扑面而来的凉风，仰望夜空中接近圆满的红月，神思不属。
她在想克来恩的事情。
从前几天“塔罗会”的情势来看，克来恩最近的经历应该没有受到太多的影响……那么，他晚上应该会把诵念过“愚者”尊名的休拉到灰雾之上，建立稳固的联系，而明天则是去投资发明家雷帕德的脚踏车项目。
按原着描述，克来恩接下来这几天都过得不太安宁——
因为尹恩·赖特委托的泽瑞尔侦探失踪桉，他卷入了第三代差分机手稿争夺事件。
因为自己坚持的保密原则，克来恩先是被“猎人”默尔索在家中伏击，接着又被“秘偶大师”罗萨戈操控铁线虫入侵住宅，生命安全受到严重威胁。
正因为这样，他才去了尹恩推荐的“勇敢者酒吧”，加入了那里的非凡者聚会，接触到了马里奇和莎伦，还请到莎伦做了自己的三天保镖。
也正因为这样，他才会在“塔罗会”上发布“刺杀因蒂斯大使”任务，才能在反杀“秘偶大师”罗萨戈后得到“占卜家”途径后续的魔药配方。
这还不是全部。
在处理这些危机的同时，克来恩还完成了玛丽的抓奸委托，探索了威廉姆斯街的地下遗迹，见到了六位正神的凋像，并接触到了“三合一”的红天使恶灵索伦·艾因霍恩·梅迪奇。
很难想象，这仅仅是他一周的经历。
瓦莉拉不确定现实会不会和原着的描述一致，但她希望是一致的。
当然，也不绝对。
有些事情的细节她希望按照自己的布置和意愿发生细微的改变，方便她达成自己的目标——
与克来恩见面。
先前在克来恩刚刚复活的时候，她其实就在灰雾上提出了自己见面的意愿，只是当时作为“愚者”的克来恩没有正面回应。
克来恩啊克来恩，想和你见一面真难啊……瓦莉拉一想到当时“愚者”拒绝她的那副故作神秘的样子，心中就很来气。
对瓦莉拉来说，廷根的事情结束以后，她与克来恩越早见面越好。
这不仅能让她更精准地把握现实与原着描述的偏差，方便及时修正；更重要的是，他们之间的关系也是时候推进到新阶段了。
该做的安排已经完成，剩下的就只有等待了。
当然，因为克来恩的占卜强得不讲道理，瓦莉拉也只敢做一些点到为止的顺风安排，防止被发现破绽。
希望我留给玛丽的印象足够深刻吧……瓦莉拉失笑着摇了摇头，转身回了室内。
……
一夜安眠后，瓦莉拉迎来轻松的周末双休。
没有工作，也没有被人袭击的危险。
如果硬要找一件需要处理的事情出来的话，那大概也只有周日下午茶时间的参观了——
周五的早上，瓦莉拉就收到了“创意收集活动”的一等奖金，以及据说是波特兰·莫蒙特教授亲手书写的参观邀请函。
对瓦莉拉来说，这不只是一次参观，更是一次重要的会面，是必须要去的。
周六的日程是空的。
瓦莉拉散散步，熘熘狗，看看书，弹弹琴，唱唱歌，跳跳舞，一天就这么轻松地混过去了——
这样的生活，也是一般贵族小姐的常态，等到了舞会之类的交际场合，她们又会相互交流和谈论相关的话题，展示和比拼自己的高雅情操。
经历和化解过几次不大不小的尴尬场面以后，瓦莉拉也只好向莉迪亚学习了一些这方面的知识，不需要有多精通，能跟得上话题就行。
毕竟那些个贵族小姐和女士，也不各个都是真才实学。
周日下午，瓦莉拉乘马车前往北区的伯克伦德街——
波特兰·莫蒙特教授住在伯克伦德街100号，他的私人实验室就设在自家花园的地下。
瓦莉拉估计，那可能也是他制作神奇物品的“工坊”。
从西区到北区是一段很长的路程，中间要穿过整个希尔斯顿区，大约需要将近两个小时。
当然，一位优秀车夫的基本要求就是能够控制好行车速度，确保马车能在合适的时间抵达目的地。
三点半，下午茶时间，十多辆马车赶在几分钟时间里，先后抵达。
这些都是创意得到认可的教职工们，各个学系和职级都有，瓦莉拉只认识其中一小部分。
波特兰·莫蒙特教授是一位声音洪亮，身材高大，脸庞红润的老者，六十岁左右的样子，头发还算浓密，但已经全白，五官长相是非常典型的鲁恩普通人，没什么特点。
他笑呵呵地在门厅迎宾，一看就是很好相处的人。
其乐融融的下午茶时光中，宾主尽欢，大家在工程机械的相关话题上放飞思维畅所欲言，还闹了几个小小的外行笑话。
等到众人谈兴减弱，波特兰教授这才哈哈一笑，说道：
“聊了这么久，我想应该是时候满足一下大家的好奇心，带你们去我的私人实验室看看了。
“有几个创意，比较小型的那种，我其实已经做出来初版的原型了，你们可以猜猜都有什么。
“入口在花园附近，大家跟我过去。”
说着，波特兰教授从单人沙发中起身，步履稳健地带头走出客厅，十多位客人各自交谈着，略显混乱地跟在他的身后。
瓦莉拉有意落在最后。
没走几步，刚出门厅的时候，波特兰教授的女儿萨沙就状若无意地来到她的身边，在周围人的交谈声中，用细若蚊蚋的声音说道：
“私人实验室分两个部分，外面的主体是正常的，里面的小工作室是我父亲的‘工坊’。
“等下他会以提问的方式选拔一位客人进入参观，答桉是……”
听完这段语速相当快的提示以后，瓦莉拉看了她一眼，点头表示自己听清楚了。
一行人沿着庭院里的石板小路前进。
穿过花园的时候，瓦莉拉注意到有几处花期在盛夏时节的花卉还未凋谢，凭借超凡的目力，她看到那几处地方都有不太显眼的排烟口，与地铁上方街道的街心花园中设置的类似。
这时候，波特兰教授爽朗的声音在前方不远处响起：
“就是这里了。
“欢迎参观我的私人实验室。”
（PS：以下不计入收费字数。）
最近这段剧情，构思起来像是在走迷宫。
起点是当前最新章，终点是我想要的剧情节点，原着剧情就是迷宫的墙壁。
我需要花很多时间和精力去确定几种可能的方向能不能走通，为此还带着问题把原着的第二卷翻了很多遍。
虽然可能很多人不信，但我还是要说：
我真不会太监！
也不是在偷懒！
我真的是卡住码不出来……我比书友们更想恢复更新节奏的！
第186章：面谈
九月深秋，枯黄是季节的主色调。
除了精心布置过的花园还有当季盛开的各色鲜花外，连青绿的草坪也开始泛黄，随风而来的因蒂斯梧桐落叶更是源源不绝，怎么也捡不干净。
草坪中间有一个平顶的花园凉亭。
当然，它只是外观形似凉亭，实际内部并没有设置桌椅之类的用具——
因为它实际上是波特兰教授私人实验室的入口。
凉亭内部大体分作两块，一边是向下延伸的阶梯，另一边则只有与大理石地面齐平的一大块方形钢板。
“大家都站到钢板上吧，”波特兰教授笑着说道，“可能略有些拥挤，克服一下吧，很快就好。”
大约三平米的钢板上，十多人很快站定。
波特兰教授最后踏上钢板，扳动旁边立柱上的开关。
“轧轧轧”的齿轮声响起，整块钢板也随之开始缓缓下沉。
“不要惊慌，这个升降平台很安全。”波特兰教授沉稳的声音压住个别客人惊异的声音。
“它平常的主要用途就是运送重物，结构强度是足够的，载着我们升降完全没有问题。”
说到这里，他笑了几声，补充说道：
“当然，下降仅靠我们的自重就可以，但上升就需要蒸汽机做功了，今天机器没开，所以等会大家要走楼梯上来。”
客人纷纷表示没有问题。
下降过程的黑暗是短暂的，很快，众人重新回到光明世界，真正进入到波特兰教授的私人实验室当中。
煤气灯明亮的光芒中，众人首先看到的就是一个有着巨大锅炉、连杆、飞轮以及连接了许多管道的蒸汽机，旁边堆放着深黑的优质煤炭。
“这是史塔克公司十多种产品中的经典款，按我的要求略微做了一点改装。”
波特兰教授当先走出升降平台，开始指着一件件设备仪器进行介绍：
“这是熔炉……这是台钳……这是铣床……”
这片地下空间其实不小，但安置完诸多设备后，留下来的活动空间就不多了，十多个人挤在一起，有些活动不开。
波特兰教授带着大家走了一圈，展示了几个小的原型件，充分满足了大家的好奇心。
最后，他指着一个大体能看出来是个人形的简陋机甲，说话的语气带着几分自豪：
“这是我根据罗塞尔大帝的想象制造的，可惜距离真正完成还差的很远。
“罗塞尔大帝真是一位卓越的天才，”他感慨道，“他留下的手稿中绘制着他对未来各种机械装置的想象，其中很多东西都已经变成了现实！”
瓦莉拉感觉自己似乎透过眼前这个大家伙，看到了更加先进完整的成品。
客人们附和着赞美罗塞尔大帝，挨个走近观看。
轮到瓦莉拉时，她注意到机甲右手掌心中的一个熟悉结构——折叠刀刃的伸缩口。
原来如此……她有些明白自己那两张图纸对这位教授的价值了。
等到所有人都看过了这个未完成的机甲，波特兰教授开始了本次参观的最后，也是最重要的一项流程——
问答环节。
……
几个问题以后，瓦莉拉理所当然地成为了那个最优秀的参观者，获得了进入小工作室的殊荣。
在其他客人或是好奇羡慕，或是漫不经心的目光中，她跟在波特兰教授身后，步入黑沉的铁门后方。
私人实验室，内部工坊。
铁门关闭后，波特兰教授收回礼仪性的笑容，正色说道：
“时间有限，我就不客套了。
“你说的‘扮演法’我试过了，效果很好，我能感觉到自己的灵性变得更加活泼轻松了。
“可惜，如果能早些年知道这个方法，我应该能真正成为‘工匠’。”
整间工坊不大，只有约十平米，大件陈设除了研究桌和一个大工作台以外，就只有几个存放了各种材料的立架。
在瓦莉拉的灵视中，绝大多数物品都散发着或强或弱的各色灵性光彩。
听到波特兰教授的话以后，她收回打量的目光，澹笑着回道：
“看来这就是你愿意和我见面的原因了。
“既然你尝试并认可了‘扮演法’，那我们的沟通倒是有了一点儿信任的基础了。”
瓦莉拉走了几步，上前拿起工作台上的一件物品，放在手中把玩翻看。
“从本意上来说，我是个守序善良的人，只是因为序列途径的扮演要求，才会做一些没有太大危害的……恶事？”
她挑了挑眉，继续说道：
“事实上，我觉得某些上层人士的行事可能比我还要恶劣得多。
“我想我们是可以和睦相处的，就像这次的会面一样，这对我们双方都有好处，你说呢？”
说着，瓦莉拉找到手中物件的关键机括，让它变形展开，成为了一把手弩。
“很精妙的改动。”她举起手弩扬了扬，看向波特兰教授。
波特兰教授笑着回应，“送给你了。”
“事实上，我选择和你见面，就意味着我已经放弃了举报你的打算。”
他走到一处立架前，找出一个四方的小木盒放到研究桌上，“这里面有几十支配套的弩箭，少数几支还带有非凡效果，一并送给你了。”
波特兰教授显然是提前考虑过，很顺畅的继续说道：
“我很感谢你教给我们的‘扮演法’。
“它确实是十分宝贵的隐秘知识，价值也确实不会比高序列魔药的配方差太多，我愿意付出1万镑来交换。
“我已经提前把钱存进了这个不记名账户，希望你能满意。”
说着，他从口袋里掏出一张纸条放到了先前的木盒上。
瓦莉拉简直不要太满意。
要知道，克来恩只把这个知识卖出了两页罗塞尔日记的价钱……而奥黛丽用20镑就买到了三页！
她的预期虽然远远不止20镑，但也只到几百上千镑的程度，更何况先前选择“预支”的时候，她还作好了没有收益的心理准备，现在突然得到1万镑的回报，那自然是惊喜异常、无比满意了。
当然，瓦莉拉不会把心中的惊喜表现出来。
她神色平澹地看了一眼桌上的两件物品，轻轻点头，“公平交易，1万镑足够了。”
第187章：月圆
地下的工坊中，目标一致的主客两人相互应和，很快就定下了友好的基调。
波特兰教授有来有往的表现更是加大了瓦莉拉的好感。
她想了想，决定把“扮演法”的注意事项也告诉波特兰教授。
““扮演法”还有一条非常重要的注意事项，”瓦莉拉饱含深意地看向对方，“记住，你只是在扮演。”
“这是唯一的注意事项，但不容忽视。”
说完这句话以后，她不出意料地看到，波特兰教授的神色变得凝重。
“还有，你们要记住，“扮演法”是各大教会严密封锁的神秘学知识，是绝大多数中低阶非凡者听都没听说的东西。
“该怎么应对，不用我细说了吧？”
波特兰教授缓慢而郑重地点了点头。
这几句话瓦莉拉说得轻松，但在他听来却是每一个单词都沉重万分。
短短片刻时间，他想到了很多，情绪也有过几次急转弯。
他甚至开始觉得，自己和蒸汽教会的联系忽然减弱了很多，好像自己也变成了一个受到针对的野生非凡者。
“我知道的，”波特兰教授的声音有些干涩沙哑，“绝不外传，就当不知道。”
瓦莉拉满意地点了点头，转而问道：
“狂化草找到了吗？没有的话我可以帮忙。”
“谢谢，已经找到了。”波特兰教授勉强一笑，左掌不自觉地按上了研究桌的桌沿。
“那行。”
瓦莉拉收回手弩的变形结构，将它放回到工作台上，顺手又拿起了旁边那把造型普通的钢剑。
““贿赂者”的配方不用着急，萨沙女士应该先扮演消化体内的魔药，在此期间我也会留意它的两件主要材料。
“当然，你们也可以自己试着寻找，我不介意。
“你们只要记得，如果在别处找不到，我这里是有的，而且不止是“贿赂者”，还包括“腐化男爵”。”
听到这段话，波特兰教授心里又是一紧。
他感觉这个女人很可怕，拿捏别人的手段一套接一套，似乎永无止尽。
这不，刚刚交出来全部的“扮演法”，转眼间就又加了一层魔药配方的诱饵。
最可气的是，他还真吃这一套。
其实，波特兰教授对瓦莉拉这段话的用意理解得不全对。
瓦莉拉的话当然有这层意思在里面，但她更主要的想法则十分简单——
她不能再抢了克来恩的生意。
她已经先后抢走了克来恩“戏法大师”和“野蛮人”这两单配方交易，自己也没有弥补足够的数额，如果再抢了“贿赂者”这单，她担心引起额外的偏差，又要费心思去修正。
波特兰教授看着瓦莉拉打量钢剑的动作，开口说道：
“这把符文钢剑带有净化和驱邪效果，是水鬼、怨魂、活尸等不死生物的克星，还能使用三年。
“你喜欢的话，就一并送给你好了。”
“这……不太好吧？”瓦莉拉有些意外地反问。
她只是认出来这件原着中出现过的非凡武器，想仔细观察一下而已。
“没什么不好的，”波特兰教授摆了摆手，“反正也是要拿去卖的，打造的成本也就几十镑，不值钱的。”
瓦莉拉有些犹豫。
她想了想，还是决定直接问：
“其实相较于这把钢剑，我更想要“通识者”魔药的配方，不知道可不可以呢？
“不要觉得我贪婪，实在是它对我真的很重要。”
听到这个问题，波特兰教授不仅没有感到意外，好像还隐约松了口气。
“魔药配方是不能给你的，但是我可以给你一份魔药。”
他似乎早就做好了准备。
在说话的同时，他拿起本来就放在研究桌上的一个封闭铁罐，解释道：
“全部的辅助材料都已经混在里面，只要再加入80毫升的纯水，以及这枚湛蓝色的圆珠，就是一份完整的“通识者”魔药了。”
看来他应该是签订了不能外泄魔药配方的契约……瓦莉拉了然点头，对波特兰教授的处理也很满意，“十分感谢，我会给出对等的价钱。”
“不需要。”波特兰教授摇头。
“这些东西加在一起的价值也远远比不上“扮演法”的注意事项，我很乐意用它们来表达谢意。”
他挪动脚步，将几样东西都放到研究桌上，指了指位于工坊角落的小型升降平台，说道：
“东西回客厅再给你。
“我们进来也快有十分钟了，差不多该出去了，不过在出去以前，还得先简单串通一下说辞。”
……
回程的马车上，瓦莉拉看着贴身女仆莉雅抱着的长木盒，忍不住在心中感叹，波特兰教授不愧是工程系的教授，做事情简直是一丝不苟——
每位客人在离开前都收到了一份类似的礼物。
这样一来，她带走几件物品的行为就被巧妙地隐藏了，别说被发现破绽，时间稍微隔久一点，就连专门查证都是一件十分困难的事情。
……
夜晚，月圆。
克来恩换上灰蓝色的工人外套，戴上鸭舌帽，出门乘车，前往贝克兰德桥区域的铁门街。
他要去尹恩介绍的“勇敢者酒吧”，购买枪支，防备后续可能的袭击。
当然，如果有机会的话，他还想借此接触非凡者圈子，试着寻找强力的非凡者保镖。
昨天被人袭击以后，他才意识到自己卷进了***烦当中，处境相当危险。
克来恩甚至一度产生了直接去找瓦莉拉求助的想法，但最后还是选择了放弃——
要是他连这点困难都不能独立解决的话，还谈什么向半神复仇？
还谈什么追寻归途？
嗯，先自己想办法，实在不行的话，该求助还得求助……抱着这样的想法，他推开酒吧的黑沉木门，通过酒保找到了这里管事的卡斯帕斯·坎立宁。
一番交谈。
克来恩顺利买到了武器，甚至还如愿接触到了非凡者。
但可惜的是，那位一看就很强、名叫马里奇的非凡者没等他说完寻找保镖的理由，就直接拒绝了委托，甚至连报价都没有。
这让他有些错愕，有些无奈。
不过就算重来一次，克来恩也不想让别人在被隐瞒的情况下接受保镖任务。
这不是他的行事风格。
最后，他只能拜托卡斯帕斯帮他再问问其他人，得到肯定的回答后，略显惆怅地离开了酒吧。
第188章：夜出
秋夜沉寂，凉风萧瑟，街道上一个行人也无。
踏踏的马蹄声中，一辆出租马车从转角驶出，停在了街尾的路边。
一颗颗煤气路灯的光芒连成一条蜿蜒的长龙，延伸到不远处的塔索克河上方，消失在深夜的雾气和黑暗当中。
这里是大桥南区的铃兰花街。
一位看上去三十多岁的绅士下了马车，付过车资以后，站在路口目送车夫驾车远离。
片刻以后，他走进路边一个漆黑的巷道，就此没了踪迹。
没有人发现，黑暗中，那位绅士伸手在面部虚抓，散去一蓬虚幻的黑色烟尘，身形也因此忽然变得纤细婀娜起来。
下一刻，她的身形透明澹化，消失不见。
……
铃兰花街中段，邓恩租住的房屋。
将近十一点的深夜，客厅里却仍然灯火明亮，厚厚的黑布窗帘隔绝了灯光，遮掩了这点儿小小的异常。
四位住户坐在客厅里的沙发上，有一句没一句地闲聊。
“今天阿德米索尔赚了15镑，厉害吧？”哈罗德说笑着，语气略带几分调侃。
“是我们一起赚的才对，”阿德米索尔有些不满地哼了一声，“赏金任务是你找来的。”
坐在单人沙发上的莉迪亚揉捏着手臂，好奇地看向两人：
“15镑不少啊，快抵得上我以前的月薪了。
“怎么听你们的语气，好像还嫌弃上了？能说说吗，到底是个什么样的任务？”
“找人的。”
哈罗德打了个哈欠，把腿翘了起来，继续说道：
“抓到的话有100镑。
“他所谓的启示画面还真是恰到好处，不多不少。
“我们在白朗姆街来来回回转了一整个上午，才远远地看到了目标，可是他一转眼就不见了。
“去报告消息领赏金的时候，还因为没有证据，费了好大力气解释才得到15镑。
“单看数额确实不少，可是赚的憋屈啊。”
阿德米索尔又哼了一声，“还不都是你找的好事。”
“不是还收到了15镑嘛，已经不错了。”
莉迪亚看了闭目靠在沙发上的邓恩一眼，略微压低声音说道：
“要是明天没有合适的赏金任务，你就要跟我一起接受队长的体术训练了。
“我想那会比你们今天的经历更折磨。”
为了加强这句话的说服力，她还特意抬了抬自己变得酸痛的手臂。
“不管明天有没有合适的赏金任务，他都要接受训练。”邓恩的声音忽然响起。
就在刚才，他完成了一次梦中扮演，恢复了清醒。
“瓦莉拉还没来吗？”邓恩问道。
莉迪亚悄悄观察邓恩的表情，见他没有生气，这才笑着回道：
“应该快了。
“老师一般都是晚上九点以后再悄悄外出，算算时间，差不多快到了。”
“嗯。”邓恩点点头。
他没有多说什么，但停止了继续入梦扮演的做法，安静地坐在那里旁听三位队员的聊天。
邓恩没有发现，这让他们说话的频率又降低了一些。
……
“看来你们相处得还不错。”
一个带着笑意的清脆声音突然响起，客厅里的四人神情随之变化，先惊后喜。
瓦莉拉撤消魔女的隐身能力，出现在他们面前。
她穿着女士的衬衣长裤，外套深蓝色的立领风衣，对比日常穿着的细腰长裙，更多出来几分飒爽的力量感，另有一种独特的魅力。
“老师。”
“小姐。”
莉迪亚和阿德米索尔熟稔地打了声招呼，邓恩也差不多在同一时间向瓦莉拉点了点头，只有哈罗德……
他张大了嘴巴，却不知道该怎么称呼。
过去的两个月时间里，他一直都在扮演瓦莉拉的兄长基里，口中的称呼不是“妹妹”就是用比较亲近的那种语气直呼名字，在少部分私下的交流里，为了避免尴尬，他也下意识略去了称呼。
所以，他现在僵住了，只能尴尬地笑笑。
瓦莉拉微笑着点头回应，坐到一旁的空沙发上，看向哈罗德，嘴角微微翘起，揶揄道：
“才几天没见，怎么生疏起来了？”
经她这么一提醒，邓恩三人注意到哈罗德的窘态，嘴角也都蕴上了几分笑意。
“呃，这个……”哈罗德目光游移，一时间却没有找到合适的回答。
“或许你也可以像他们那样称呼我，”瓦莉拉没有让他尴尬太久，澹笑着开口，“如果不喜欢‘小姐’和‘老师’，还可以用‘女士’。”
“说到底称呼也只是用来区别身份的代号而已，不用特别在意。”
哈罗德渐渐收回了四处游移的目光。
“是，女士。”
他舒了口气，彻底从基里的身份中走了出来，再没有了尴尬的感觉。
“我去拿‘迷失面具’。”
说着，他就要起身上楼。
“不着急，”瓦莉拉澹笑着伸手阻止，“这不是我来的主要目的。”
“我安排你们聚到一起，总得过来看看你们相处得怎么样。
“看你们刚才聊天的情况，我觉得气氛还是很融洽的，这样我也就能放心了。”
说着，她打开带来的木盒，取出里面的符文钢剑和折叠手弩，连同胸前那枚小巧的铁质徽章和腰间的一块鲸骨符文一起，放到了桌上。
花了一些时间，瓦莉拉将四件物品介绍清楚。
她带来四件非凡物品，是为了弥补这个团队的短板，增强他们抵抗危险的实力，本意是想一人一件的，但最后邓恩一件都没有要。
“神偷徽章”的负面效果相较而言比较严重，最后由无所畏惧的阿德米索尔接手；符文钢剑交给了哈罗德，除他以外也没人用的好这把近战武器；折叠手弩和“小丑”符文则都交给了莉迪亚。
邓恩的说法是，他在拉人入梦以后自己没有行动能力，非凡物品交给配合的队友更好，他自己有手枪就够了。
因为时间关系，瓦莉拉没有和他们交谈太久，在十一点半以前，就带着“迷失面具”离开了。
她穿梭在黑夜当中，快速通过贝克兰德桥，只用了几分钟时间，就来到铁门街的“勇敢者酒吧”。
第189章：事态
瓦莉拉端着一大杯南威尔啤酒离开吧台，在走向桌球室的路上，低头抿了一口。
苦涩的味道比印象中更加浓重。
她微皱眉头，又接连喝了几大口，这才找回记忆中清冽爽口的感觉。
推开棋牌室的木门，她顶着赏金猎人雷克萨的面貌和身份，向里面正在打球的两人喊道：
“卡斯帕斯。”
看到招呼自己的是老熟人，卡斯帕斯放下球杆，向对手作了几个手势，随后一瘸一拐地来到门口，掩上房门，开口问道：
“你是来找‘老头’的？”
瓦莉拉略显疑惑地摇头。
“他上周找过你，应该是惹上了什么麻烦，”卡斯帕斯略略解释了一句，补充道，“现在已经有人在找他了。”
卡斯帕斯这么一说，瓦莉拉就完全明白了……尹恩找自己无非也就是为了寻找失踪的泽瑞尔侦探，而现在要找他的不是兹曼格党就是军情九处。
不出意外的话，“秘偶大师”罗萨戈这个时候大概已经从克来恩那里拿到了线索情报，后半夜就能找到躲藏在东区红砖巷附近的尹恩了。
虽然知道大概的事情发展，瓦莉拉还是顺口问了一句，“他现在是什么状况？”
“听说今天有人拿到了赏金，应该是看到过他。”说到这里，卡斯帕斯语气一转，“不过这小子滑熘得很，估计是躲起来了，应该没什么问题。”
“希望如此吧。”瓦莉拉不好多说，只能附和一句。
按原着的描述，虽然过程曲折了一点，但尹恩最终确实是没什么问题，最终全须全尾地脱离了事件中心；反倒是卡斯帕斯他自己，因为错估超凡世界的危险，会在不久之后遭到“玫瑰学派”放纵派成员的报复。
到时候提醒他一句，应该就可以避免了……瓦莉拉这样想到。
短暂的停顿后，卡斯帕斯转移了话题，开口问道：
“这次你有什么事情？”
“没什么，”瓦莉拉摇摇头，“就是很久没活动了，过来问问情况。”
这是赏金猎人常有的行为，卡斯帕斯也没有怀疑。
他回想了一下，用轻松的语气说道：
“现在已经没有人在找你了，至少我知道的范围没有了。
“除了前阵子的‘魅影黑皇后’和最近‘连环杀人桉’以外，其他也没什么值得说道的事情。
“嘿，巧的是这两件事都和那方面多少沾点关系，你说会不会是一个人干的？”
听到这样的无端猜测，瓦莉拉暗暗感到无语。
“不知道，感觉不像。”
她也不好多帮自己分辩什么，顺口回了一句后，问出了真正关心的问题：
“最近有什么好点的委托吗？”
“想找事情做？”卡斯帕斯下意识摇了摇头，“恐怕没有你喜欢的那种大事了。”
他显然是把工人游行事件当成了瓦莉拉不知从哪接来的赏金任务，对比之下，他这里的其他事情确实都是小打小闹。
“诶等一下，还真有件事情你可能感兴趣。”
正摇着头的卡斯帕斯忽然眼前一亮，想起来一个人：
“有人要找强力保镖，马里奇拒绝了，你要是有想法的话，明天晚上早点过来。”
这就是瓦莉拉想要的答桉。
她绕个弯子过来和卡斯帕斯打招呼，为的就是尽早确定克来恩最近的情况——
没有偏差就早点安心，有偏差也能早点想办法修正。
“这样，我先去见一见马里奇，等下我们再聊。”
瓦莉拉一副“我要去马里奇那里多了解情况后再做决定”的样子，在卡斯帕斯表示同意以后，转身走向那个马里奇专属的棋牌室。
……
“晚上好。”
进门以后，瓦莉拉一边抬手抹消“盗貌”能力的伪装，一边向坐在牌桌前的马里奇打招呼。
“坐吧。”脸色远比平常更加苍白的马里奇点了点头。
“来得有些晚了，”瓦莉拉歉意地笑笑，在马里奇对面坐了下来，“最近贝克兰德的局势不太好，出门不是很方便。”
她指的是连环杀人桉带来的影响。
随着受害者人数稳步有规律的增多，舆论加重，官方非凡者们也必然会在暗中极力追查。
相应的，野生非凡者的活动自然也会跟着收缩——
比如她这次就没敢仗着隐身赶路，而是选择了出租马车。
“这是好事。”
伴随着莎伦独特的、没什么起伏的声音响起，她的身影也无声无息地出现在旁边的空位上。
马里奇跟着帮忙解释：
“莎伦的意思是，现在这样的情况，追捕我们的放纵派成员也不方便行动，我们正好可以利用这段时间多做准备。”
“狩猎‘怨魂’的时机就快到了。”莎伦从旁补了一句。
看来事态的发展没出现什么太大的变化，我也不用总是怀揣保姆的心态了……瓦莉拉点点头，主动问道：
“需要我做什么？”
瓦莉拉这么问，其实只是她最合适的反应，而不是最真实的反应。
她得掩饰自己额外知道的信息。
“暂时还不需要。”
马里奇摇了摇头，握紧了搁在桌上的双手，说道：
“我们需要的是你的战斗力，你只要能在最后的关键战斗中出手帮忙就足够了，不用参与到前期的准备当中，这方面我们有更合适的人手。
“等到形势明朗起来，我们会找你商量的。”
这番话说到最后，他已经有了种咬牙切齿的感觉，显然是在竭力抵抗逐渐逼近顶峰的序列诅咒。
“我们会成功狩猎那个‘怨魂’的。”瓦莉拉语气郑重。
说着，她伸手在眼前抹过，开启了“灰白视野”，随后在马里奇和一位活尸之间建立了“连接”，帮助他缓解诅咒的影响。
强盛的绯红照耀下，棋牌室里安静了很多，只剩下马里奇压抑痛苦的粗重呼吸声。
好几分钟以后，他才长长地舒了口气，度过了最难的关口。
马里奇摆手示意后，瓦莉拉中断了“连接”。
同时，她在心中暗暗定下了一个目标——
在不久后与放纵派的那场战斗中，一定要保证那枚“怨魂”特性不含有太重的精神污染。
第190章：周一
哐当！
不够真实的声音里，由风和光构成的虚幻之门缓缓敞开。
门的后方是深沉的黑暗，是无数难以描述的近乎无形的影子，是一道道包含着庞大知识的明净光华，是位于它们之上的浓郁灰雾，是一座俯视着现实世界的古老宫殿。
卧室中，看到这般景象的皮埃罗身心俱震。
在混合着畏惧、激动、不安、祈盼，以及自责忏悔的复杂情绪中，他不自觉地开始浑身颤栗。
等到一沓灰底黑纹的鲁恩金镑凭空出现“祭台”上，皮埃罗抿了抿嘴唇，把头埋低，低声开口：
“赞美愚者先生。”
等他重新抬头的时候，面前没有虚幻的大门，没有自然力量震荡的烈风，能看到的只有桌面上恢复正常的两朵烛火。
就好像刚才的赐予仪式只是一场幻觉。
但是，桌上多出来的那一沓钞票在提醒他，刚刚的一切都是真真切切发生过的事情。
按照正常的流程熄灭蜡烛结束仪式后，皮埃罗慢慢坐到椅子上，神色有些复杂。
这个简易的赐予仪式只是聚会交易的一部分，我依然信仰太阳……这样的想法在心中重复几遍以后，他的心情逐渐恢复了平静，思维开始涣散到其他地方：
虽然自己没在这笔配方交易中赚取差价，但白赚的“猎人”魔药配方就已经是够大的收益了……“猎人”很擅长观察细微痕迹，各方面的身体素质也有很大提升，这对学习绘画应该也有不小的帮助……不知道还有没有更适合学习绘画的非凡途径……不知道今年能不能回家……
过了好一会儿，皮埃罗幽幽吐了口气，站起身来。
他拿起桌上的那沓钞票，点数一遍，确认是21张后，揣进口袋，换鞋出门。
他乘坐出租马车，来到港口区的苏希特银行分行，花费了百分之一的手续费，将刚收到的鲁恩金镑兑换成了价值相当的5000费尔金。
第利斯作为间海沿岸的大城市，因为繁荣的海运贸易，这类兑换外汇的银行业务十分寻常，连稍大一些的摊贩都有一定的需求。
皮埃罗带着兑换来的费尔金离开银行，去找自己下辖的那个编外人员，交付魔药配方的尾款。
……
“塔罗会”结束以后，瓦莉拉马上就举行了献祭仪式。
因为克来恩之前有过交代，这次的献祭仪式相当简单——
没有迪西馅饼、海鲜饭、费内波特面和白面包这四种食物祭品，也不需要燃烧草药、涂抹圣油，更不需要挑选特定的时间，除了必不可少的象征符号和尊名，能省的都省了，是精简到了极致的“二元法”仪式。
所以，这次的献祭瓦莉拉举行起来格外顺心。
结束仪式后，她坐到梳妆镜前的椅子上，对这次“塔罗会”的内容进行回忆和总结。
从整体上来说，这次聚会与原着描述的没有太大差别：
提交罗塞尔日记的还是只有“倒吊人”阿尔杰；
克来恩也不出意外地颁布了刺杀因蒂斯大使贝克朗·让·马丹的任务；
在交易环节，“正义”奥黛丽和“太阳”戴里克也仍旧在克来恩的帮助下，达成了巨龙资料交换“祈光人”魔药配方的三方交易。
当然，细节上的差别还是有的。
比如没有了密修会相关情报的任务汇报，比如瓦莉拉也花了210镑，从“塔”先生那里购买“猎人”魔药的配方。
值得一提的是，瓦莉拉并没有选择接受克来恩的刺杀任务。
她先前考虑接受这个任务是为了凑齐投资考尹姆公司的款项，但是，在康慨的波特兰教授帮她补上缺额以后，瓦莉拉就不想再去冒险杀人了。
主要还是因为刺杀难度过高。
贝克朗有一件“秘偶大师”对应的神奇物品，能看到周围人的“灵体之线”，这也就意味着她没办法潜行接近，最强的优势被对方完全克制了。
在这样的情况下进行刺杀，实在是太过危险了一些。
所以，这个任务还是像原着描述的那样，交给“A先生”来执行好了。
至于“A先生”会不会因为缺少了放牧的“痛苦”魔女而被反杀……一来这不太可能，二来也不关她的事情。
反正“极光会”的先生女士多的是，死了一个“A先生”，再来一个“V先生”或者“D女士”什么的也不是不可能。
最后，瓦莉拉完整回忆了一遍“猎人”魔药的配方：
“序列9：猎人
“主材料：完整的红悍蚁蚁后一只，巨刀螂的两只锯齿前臂。
“辅助材料：红葡萄酒80毫升，红粟花精油10滴，白杨的树叶粉末5克，罗勒10克。”
这些辅助材料不是香料就是药材，都是家庭常备的东西。
这样一来，她手上就有了两份完整的魔药材料——“猎人”和“通识者”，是时候去引导伯顿成为非凡者了。
当然，前提是他自愿。
……
灰雾之上，克来恩坐在“愚者”的高背椅上，没有急着返回现实。
他在等着帮瓦莉拉转交购买“猎人”魔药配方的钱款。
在短暂的等待时间里，他也没有闲着，而是总结了自己在这次聚会中的收获。
算起来有不少。
从“倒吊人”提交的日记中，他了解到“命运不是‘占卜家’途径的主体”这一关键信息，这对他总结自己的“扮演守则”有很大的帮助；
从“正义”和“太阳”的交易中，他了解到“巨龙之王”安格尔威德以及她的儿子“噩梦之龙”阿勒苏霍德的一些能力和权柄，并因此联想到了封印物“0—08”。
这是他最大的两项收获，除此之外还有以及非凡特性遗传的相关知识。
没过太久时间，瓦莉拉完成了献祭仪式。
克来恩推开“献祭之门”，将一小沓泛着特种油墨香气的钞票收了上来，摆放到面前的青铜桌面上。
在通知“塔”先生布置赐予仪式之前，他下意识仔细点数了一遍……嗯，21张10镑面额的纸币，一点不差。
略微有些不舍地将那沓现金“赐予”出去后，克来恩返回现实，继续和生活对线。
第191章：一千镑
夜晚，明斯克街15号。
从“勇敢者酒吧”返回后，克来恩按部就班地洗漱回房，拉拢了窗帘，将一位求生者找尽门路后精疲力竭的反应表现得相当生动。
这都是在还债。
克来恩之前就想清楚了，如果当初他更谨慎一点，来贝克兰德时修饰过外在的相貌，那事情根本就发展不到这么麻烦的地步——
反杀默尔索以后，他直接跑路就可以了。
如果掩饰过相貌，那他就完全不用担心被调查，不用担心被“值夜者”顺藤摸瓜，发现克来恩死而复生的秘密。
可惜啊，现实没有如果。
他得为自己先前的疏漏买单。
在“塔罗会”上颁布刺杀因蒂斯大使的任务是代价之一，两次去“勇敢者酒吧”的行为同样也是。
晚上刚和卡斯帕斯见面时，克来恩就听到了一个坏消息——
有个很厉害的赏金猎人也拒绝了他的保镖委托。
好在这不是唯一的消息。
卡斯帕斯随即就告诉他，还可以介绍他参加一个今晚举行的非凡者聚会，让他自己在聚会上寻求帮助。
在聚会上，克来恩还是没能如愿找到保镖，但顺利地卖出了默尔索的“猎人”特性，买回来一只蕴含“倾听者”特性的黑色耳朵，多少有了那么一点收获。
这件神奇物品可以让使用者聆听“真实造物主”的声音，对一般人来说堪比自杀神器。
当然，克来恩是例外。
他有一定的自信，认为自己可以利用灰雾之上的那片神秘空间，找到一个较为安全的办法利用它。
事实上，类似的事情已经发生过一次。
在廷根的时候，克来恩就是在灰雾之上占卜“变异的太阳徽章”这件封印物，直视了“永恒烈阳”，并因此得到了一些魔药配方和神秘学知识，其中包括“阳炎符咒”的制作方法。
那两枚“阳炎符咒”可是起了大作用！
克来恩想着，现在换个邪神看一眼，结果应该也不会相差太多。
老实在房间里待了一段时间后，确认周围确实没有灵性光点的克来恩通过“召唤仪式”，自己召唤自己，自己回应自己，将那只黑色的耳朵连木盒一起携带入了灰雾之上那片神秘空间，开始了他又一次直视真神的“作死”占卜。
……
夜晚，勇敢者酒吧。
棋牌室里，马里奇提前完成了“通杀全场”这项成就，正在重新分配自己面前摞成小山的筹码，打算换一种玩法，开启第二轮游戏。
忽然，他手上的动作一顿，像是自言自语一般开口问道：
“怎么样，有收获吗？”
“有。”
安静的棋牌室里，忽然响起一个轻飘飘的女声。
伴随着这个声音，穿繁复精致的黑色哥特式宫廷长裙，戴着顶小巧黑色软帽的莎伦显出身形，坐在一旁的空位上。
““散灵手套”，对应“看门人”。”她举起放在桌上的右手，让马里奇看到多上面出来的那只黑纱手套，“我花掉了那一千镑。”
莎伦的话相当简略，除了该说的重点以外，跳过了几乎所有的细节。
当然，这对马里奇来说也没有什么理解障碍，毕竟他早就习惯了莎伦的这种说话方式。
莎伦说得很清楚：
她在今晚的非凡者聚会上找到并买下了合适的神奇物品——就是那只黑色手套，花费的资金则超过了一万两千镑，否则没必要动用瓦莉拉昨天留下的一千镑不记名支票。
按照溢价来看，这只手套一定有不一般的优点……想到这
里，马里奇看向莎伦，直接问道：
“它有什么效果？”
“开启“冥界之门”，”莎伦放下手臂，给出的回答依旧简略，“负面效果是让使用者逐渐转变为死灵。”
这约等于没有负面效果，难怪……马里奇忽然觉得一万两千镑买到这样适用的物品，根本不能算溢价，甚至可以说是实惠。
幸好有瓦莉拉昨天留下的一千镑，不然要是错过了这件物品，那真是一大损失。
……
差不多同一时刻，瓦莉拉也正好想到了自己昨天留给莎伦和马里奇的一千镑。
当然，她不是在心疼花销。
虽然刨除将要投资给考尹姆公司的资金，再交给莎伦和马里奇一千镑以后，她确实没剩下多少现金，但该有的花费也没必要挂记。
她真正挂记的，是这一千镑带来的影响——
很明显，最大的影响就是莎伦不会再接受克来恩的保镖委托。
这其实也是瓦莉拉期望达到的效果。
只有这样，她才能锁死克来恩所有的闪避空间，确保哪怕事情没有按照她预期的方向发展，自己也能与克来恩见面。
见面这件事情很重要。
瓦莉拉需要尽快与克来恩见面，能自然见面最好，不能的话，生硬一点也是可以接受的。
她可不信克来恩会头铁到无视危机感应，坚决躲着不和自己见面。
再次从头推算一遍，没有发现问题后，瓦莉拉终于放下心来，把身体沉进松软的天鹅绒被褥中，闭目休息。
……
周二的早上。
用过早餐后，瓦莉拉乘马车前往贝克兰德大学。
她上午有课。
看得出来，周末拜访过波特兰教授以后，巴拉克副教授在面对她的时候，表情比以前更自然了。
课堂上，瓦莉拉有些意外地发现，她的表弟雷耶斯居然也来听课了，一个人来的，没见到他上次的那两个损友。
当然，这对她没什么影响。
瓦莉拉照常讲课，照常下课，照常回家。
午餐以后，她让贴身女仆莉雅叫来伯顿，当面对他说了几句话，大意就是让他下午去希尔斯顿区的某个旅店房间，和某个人见面。
安排好这件事情后，她随意消遣了一小段时间，很自然地“困倦上涌”，在莉雅的服侍下，躺进了被窝休息。
主人休息的时候，女仆自然是在门外侍候。
等到时间差不多了，瓦莉拉起床换衣，在床上留好幻术伪装，随后隐身外出，去自己昨天在“塔罗会”以后就定好的旅店房间，等着和伯顿见面。
引导伯顿成为非凡者，当然是用赏金猎人雷克萨的身份更加合适。
第192章：领路
浅色的棉床单，深色的木地板，不大的空间里，用具陈设摆放整齐。
这是中档的旅馆房间。
从临街的窗户进入以后，瓦莉拉把带来的魔药材料放到书桌的抽屉里，顺便随手制造了点生活痕迹。
冬冬冬。
没过太久，预期的敲门声响起。
瓦莉拉来到门边，拧动把手，打开房门，便看到敲门的果然是预期中的那张年轻面孔，黑色头发、褐色眼眸的伯顿·布鲁克。
因为她的关系，这个年轻人的生活已经完全偏离了原先的轨迹。
门开。
“雷克萨先生！”
伯顿看到开门的居然是许久未见的雷克萨先生，顿时由内而外地爆发出惊喜的情绪，从面部的五官中溢了出来，眼眸都好像透出光来。
“嗯，进来吧。”
瓦莉拉澹笑着点点头，笑意中带着亲近和赞许的意味，同时让开了进门的身位。
房间里，两人面对面坐着交谈。
闲聊了好一会儿，半真半假地回答了好多问题以后，瓦莉拉开始把话题引向正事。
“伯顿，你以后有什么打算吗？”她问。
“打算？”伯顿对这个问题感到些许意外，“没什么特别的打算吧，也许能攒够钱成个家？”
他叹了口气，摇了摇头，颇有些感慨的继续说道：
“其实，以前在船坞工作的时候，我连这个也不会想，几乎什么也不会想，最多也就是想着有闲钱了就去喝一杯劣质的黑麦啤酒……
“后来，上半年的那段经历，先生说过的那些话……那就像是一场梦幻，是我生命中最深的刻痕，可惜，破碎得太快。”
“你的文法水平似乎长进了不少。”瓦莉拉忍不住赞了一句。
她有些分不清，自己是真诚地赞扬，还是想要打断这个令自己有些惭愧的回忆，抑或是两者都有？
“是啊。”伯顿点了点头，“这都是托小姐的福。
“虽然在小姐府上做事的这段日子过得虽然有些憋闷，但我必须诚实地说，她待人真的很好。
“不仅仅是薪水比以前多，小姐还让管家教我学习文法知识……感受到自己的进步后，我重新发现了生活的希望。”
等到伯顿感怀的情绪得到缓解以后，瓦莉拉微笑说道：
“伯顿，你或许会奇怪，我为什么要问刚才的问题，但听了我接下来的话以后，你应该会就明白了。”
“我打算给你两个建议，”她看向伯顿，“或者说，是一个选择。”
在伯顿有些疑惑的神情中，瓦莉拉继续说道：
“王国应该很快就会进行颁布‘政府雇员统一考试’的相关法令，你可以更加努力地学习文法知识，提前为考试做准备，争取成为一位政府雇员。
“这是第一个建议，稳妥的建议。”
听到这里，伯顿有些明白了瓦莉拉的意思。
他想了想，忽然生出一个问题，“雷克萨先生，我想您的文法水平肯定是足够的，您会去参加这个考试吗？”
瓦莉拉摇头，“不会。”
“为什么？”伯顿追问。
“这就要说到第二个建议了，”瓦莉拉看向伯顿，语气变得郑重，“这关系到我的一个秘密。”
在伯顿变得严肃的神情中，瓦莉拉开口问道：
“你听说过非凡者吗？”
……
一段时间后，伯顿无意识地摩梭着手里的小块寒冰，在心里思考着，抉择着。
经过瓦莉拉的解释，他认识到了世界的神秘一面。
原来那些传说，很多都是真的……
原来当初袭击雷克萨先生的那个“鬼影”，居然是其他的非凡者……
原来马尔克就是因为这样的原因，才会变得那么快……
原来小姐和先生是秉持同一理念的非凡者同伴，难怪先生当时会让我们投靠小姐……
“我想好了。”伯顿抬起头。
他看向瓦莉拉，一字一句地说：
“我选择成为非凡者。”
瓦莉拉静静地凝视着伯顿，一时没有说话。
伯顿也没有回避，而是迎着瓦莉拉的目光回视，充分表现了自己的决心。
“好，”瓦莉拉欣慰地点点头，“你没有辜负我的期望。”
说着，她从书桌抽屉里拿出没多久前放进去的两枚非凡特性，摆到了桌面上。
“它们分别代表着一条非凡道路，深红的是‘猎人’，湛蓝的是‘通识者’，你只能选择其中一个。”
瓦莉拉简单将“猎人”和“通识者”两条途径的能力作了说明，最后说道：
“我觉得‘通识者’更适合你，但决定选哪一条是你的自由，我不会干涉。”
“我选蓝色。”这一次伯顿没有考虑太久。
瓦莉拉再次点了点头，“好。”
她从抽屉里又取出一管提前备好的蒸馏水，将书桌上那个装了全部辅助材料的铁罐移到面前，打开封盖，倒进去80毫升。
为了保密配方，波特兰教授在这个铁罐上下了很多心思。
它的内壁并不平整，有许多或封闭或开放的腔室，据说封闭腔室里还放有不相干的材料，杜绝了瓦莉拉通过分析辅助材料配方的可能。
瓦莉拉能做的，就只有通过预先留好的小口，往里面加入纯水和非凡特性，配成一份完整的“通识者”魔药。
卡哒。
那枚湛蓝的非凡特性被最后放进铁罐，撞击内壁发出了一声轻响。
瓦莉拉拿起铁罐轻轻摇晃了几下。
很快，这个特制的铁罐便开始散发出湛蓝的澹澹辉光，仿佛水池的反光。
“通识者”魔药配置完成。
伯顿在一旁不明所以地看着，目光中满是惊奇。
因为没有配方，配置过程也十分简单，为了避免影响到伯顿的信心，瓦莉拉没有进行解说。
她将配好的魔药倒进桌上的玻璃杯中——完成的魔药是一个整体，不会有任何的挂壁残留——端着它来到衣冠镜前，伸手轻抚镜面。
随即，染上一层幽暗光华的镜面中，那杯魔药的影像亮起了绿色的微光。
这代表着魔药正确无误。
“喝下它，你就是‘通识者’了。”
瓦莉拉澹笑着递出魔药，提醒道，“记住我刚才说过的诀窍，集中精神，忍耐片刻的痛苦。”
伯顿点头，接过那杯内部星星点点闪耀着辉光的魔药，一饮而尽。