1 覆灭的村子 1
新光历920年5月，风之国西南边境区域——松林村
初夏已至，早晚的太阳虽然还不是很暖和，但这并不能影响林中鸟儿那欢快地歌唱。松林村属于银杏镇管辖，这里有村民500多人，由于村子周围到处都是松树，所以很多人都成了伐木工。
清晨4点半钟，13岁的卡尔还在熟睡。他做了一个梦，梦境是自己在练习父亲教给他的剑术。所谓“梦里不知身为客”，卡尔并不知道自己是在梦里，不过他练习的认真程度倒是和现实中没什么差别。
父亲是当地有名的剑斗家，名字叫做罗根。早年的时候，罗根十分热爱冒险，他游历过国内的许多地方，偶尔也会到其他国家去转转，这主要是因为他接受了镇上公会的一些委托任务。当然，不同的任务会根据难易度、路程等原因给予相应的酬劳。
受到父亲的影响，卡尔在很小的时候就开始学习剑术了，他的理想是将来可以成为一位出色的剑斗家。13岁的他，手里拿的依旧是木剑，他多么渴望能够拥有一把由精钢打造的金属剑啊。可这是没办法的事，因为他父亲直到目前为止还不允许他拥有那种剑。
梦中，不知过了多久，卡尔已经累的汗如雨下。一旁的哥哥满意地看着他，并将手中的毛巾递了过来。可就在卡尔要接毛巾的时候，他的眼前和周围突然间变得一片漆黑，就连脚下的大地也消失不见了。他开始坠落，同时因惊恐而发出呼喊。就跟许多人做梦的时候一样，很快，他就醒了过来。
啪——
这一声清脆的破碎之音短暂而响亮，卡尔就是被这个声音强制性地从梦境中给拖出来的。它发生在哥哥递给自己毛巾的那个瞬间。意识回到现实的卡尔感到自己的心在剧烈地跳动着，他迅速清醒，同时用耳朵探索着不断从外面传来的混乱的呼喊声所代表的意义。
“啊...救命...快跑啊...尼娅人来了...”
少年的心头忽然又是一惊：尼娅人？我没有听错吧...这到底发生了什么？
“啊——”
紧接着，房门之外突然传来了一道有些熟悉、同时让卡尔感到非常揪心的悲鸣。少年立刻从床上爬了起来，他知道一定出事了。“嗒嗒嗒——”一个脚步声这时进入了卡尔的听觉，有什么人来了。卡尔很害怕，他连忙把自己挂在墙壁上的木剑取了下来。
脚步声越来越近了，卡尔的心跳也越来越剧烈。时间在这一段过的好像非常快，终于，随着“啪”的一声脆响，卧室的木门被一股外力一下子撞开，木门开到尽头因为撞击而产生反弹。一闪而过的短短2秒钟内，卡尔看到了一个陌生的身影正站在门口。
他希望木门反弹回去之后能够就那么关上，然而这是不可能的。那个身影先是挡住木门，接着减缓力道把它重新推开，这次卡尔看得非常清楚了。对方是一个男人，年龄在25岁左右的样子，他的皮肤比古铜色亮一些，一头浅灰色的头发，面目狰狞如同野兽一般。
男人身着下等轻甲，轻甲已被鲜血染红。他的样子显然是一个尼娅士兵。只见他一脸欢愉地开口道：“呵呵，小鬼，睡醒了吧？！醒了就受死吧。”
“你是...！”
少年吓得说不出话来，13年了，卡尔还是第一次遇到这样的场面，纵使他很不情愿。这时，眼前的敌人正向自己逼近，卡尔浑身不由得发起抖来，恐惧让他根本无法挥剑战斗。
“呵呵呵，卑鄙的风国之民，死在尼娅战士的手上可是你的荣幸啊，以死谢罪吧！呀啊——”
随着男人一声大喝，他那带着尖利指虎的拳头便向卡尔的脸打了过来，力道十足。要是挨上这一下，那卡尔必死无疑。尼娅人天生就拥有着最为强悍的肉身，他们力量巨大，单兵战斗力非常强悍。好的战士比阿加斯特大陆上最强大的猛兽还要厉害许多。卡尔无法躲过这一击，他僵在原地脑内一片空白。
就在死亡即将降临的时候，意外发生了。男人的动作突然停止，这是因为他的胸口处冒出了一把剑。歇斯底里的战士并未发觉来自后方的突然袭击，待他察觉到的时候已经为时已晚。
他惨叫一声，慢慢地回过头，表情非常痛苦。在他看清攻击者的模样时，他顿时栽倒在地，心脏被刺穿的他，身体不住地痉挛，很快就死掉了。
“卡尔，你没事吧？”
“哥哥！”
少年一见来人是哥哥特林克，僵硬的四肢顿时感觉轻松许多，他扑到哥哥怀里，一下子哭了出来。“我还以为，要被杀了。”
“好啦，”特林克把弟弟轻轻推开，他看着卡尔继续道：“现在不是哭的时候，土之王国的敌军正在村子里到处肆虐，父亲让我带你和爷爷赶紧离开村子去找守卫部队。我们快去找爷爷吧！”
“嗯！”
卡尔收起眼泪，重重地点点头。当兄弟俩来到爷爷卧室的时候，他们这才发现，原来爷爷已经惨死。
“爷爷，爷爷...”
卡尔伤心极了，他涕泗横流，同时又感到害怕。爷爷是他最亲近的人，从小到大，只有爷爷从来没有对自己说过一句重话，卡尔有什么开心的事，不开心的事都会跟爷爷讲。可现在，头发花白的老人却因敌人的突然到来而死于非命了。
“可恶的尼娅人...”
特林克义愤填膺地低语道。此刻父亲正在组织村民们抵抗敌人的进攻，但这无异于以卵击石。普通的风之国国民是无法对抗身体强悍的尼娅人的。然而大家还是冒死挺身而出，为了给家人争取逃走的时间。
“卡尔，我们得走了。”
“可是，爷爷他...”
“快走！不然就来不及了，爷爷他已经死了。”
特林克忍痛说道，他拉起弟弟，从家里的后门小心翼翼地溜出，然后径直往东北方的密林里逃去。
2 覆灭的村子 2
卡尔的家位于村子的最北端，尼娅人是从西南进入村子的，因此卡尔和哥哥特林克的逃离还是相对顺利的。毕竟这个时候来到他们家附近的敌人屈指可数。
父亲罗根起的很早，所以在松林村遭遇入侵之后没多久他就知道了。当祥和的早晨被惨叫声和燃起的火焰破坏、当鸟儿不再唱出轻快的歌的时候，罗根知道灾难已经来临。
随着敌人的逐步深入，没过多久事件就传遍了整个村子。青壮年们在罗根的号召下纷纷拿起下等铁剑、铁刀和斧头，加上耕种用的锹、镐等等保卫他们的家园。
然而大家的勇气在尼娅人面前只能被看做是匹夫之勇。他们根本不把这些村民看在眼里。双方一见仗，松林村的人很快就败下阵来。但为了给家人争取逃走的时间，他们毅然决然地一次次奋勇抵抗，然后一个个被轻而易举地夺走了生命。
尼娅人这次的行动是小试牛刀，出动的战士虽不到百人，但个个都是精英。土之国此举并非是简单的侵略，也绝非单纯的报复那么简单。他们要的是一雪前耻，要的是风之国的整个西部领地，甚至整个风之王国。
行动展开之后不到1小时，松林村的大部分房屋都被点燃，熊熊烈火发出“劈哩啪啦”的响声直冲天际。霎时，绝望而凄惨的悲戚之音不绝于耳地伴随着几十处浓烟滚滚升起，这些失去的东西中，有的再也回不来了。
进入行动的最后阶段时，反抗者的数量已经大幅度减少，不过罗根的身边仍聚集着20多人。他们之中不乏受了伤的，可大家眼里的愤怒始终大于内心的恐慌。
“罗根先生，他们围上来了。”
近旁的一个村民说，声音里带着一丝害怕。
“大家，尼娅人他们毁掉了咱们的村子，还抓了那么多人。我们决不能妥协！跟我上，死战到底！”
罗根气愤填膺地吼道，同时他挥剑向正前方的一个形似指挥官的男人冲了过去。他的斗志迅速在抵抗者中传播开来，影响着每一个人。
“噢——”
“冲啊——跟随罗根先生！”
抵抗者们犹如飞蛾扑火一般，试图拼死做最后的挣扎。事已至此，他们知道失败的话绝不会有好下场，与其成为俘虏、沦为奴隶，那还不如就这么战死。
距离松林村最近的守卫军据点在1.5公里之外，尼娅人侵略之始，罗根就让人去找守卫军报告这件事了，不过他并不知道，就算报了信也是没用的。
尼娅人的行动路线非常隐秘，他们是穿越了杂草丛生且充满凶险的边境密林进入风之国境内的。这片密林几乎从来没人走，因为里面生活着许多有毒的植物或动物。
比较顺利地潜入之后，一支小队奉指挥官比利·库帕的命令立刻前往敌国守卫军据点，并将那里驻守的300个士兵全部歼灭。这样就算行动暴露也可以为尼娅人的撤退取得充足的时间。
罗根并不知道自己所选中的敌人叫什么名字，他倒是知道比利·库帕这个人。应该说罗根的实力确实很强，但经过连续的战斗，他的体能已经消耗掉了一大半还多，因此他的攻击已然散乱，并不能对这位被称为“尼娅最强格斗家”的东部军最高指挥官构成威胁。
他挥动手里的中等钢剑向比利·库帕攻来——一击斜斩，可在钢剑落下之前，罗根手里的动作就已经被强制打断了。他定睛一看，原来自己的右手手腕被一只强有力的大手牢牢抓住。
“可恶...”
罗根恶狠狠地冲着比他高出一个半头的男人直瞪眼，可他此刻根本无法反抗。比利·库帕的脸上一点没有费力的样子，他反而是愉快地欣赏着罗根的挣扎。
“剑士，我一直在关注你，你的本领不错，想不到这偏僻的村子里还有你这样的人。不过...”比利·库帕说到这里突然停了下来，他快速握紧左拳，1秒钟后，只听“乓”的一声低沉之音，罗根就被打飞了出去。
他的身体径直冲向后方的村民，眼看罗根被击飞，路线上的2个村民挺身站住想接下罗根，结果罗根撞倒他们两人之后，三人一同飞出3米多远才终于落地。剧烈的冲击带来的痛苦让三人短时间内再难爬起。
“不过我并不打算放过你。”
比利·库帕继续道。他收回拳头，饶有兴趣地打量着仰面倒地的罗根。
罗根不愧是背负“剑斗家”名号的男人。纵使受到了如此重击，他仍挣扎着站了起来。他用尽最后的力气说：“你们...别高兴...太早，我们王国的...剑士早晚会...刺穿你们的野心。”
说完这句话之后，罗根轰然倒地，他晕了过去。
“大人，俘虏抓了180个左右，那些老弱的家伙是不是（放了）...？”
女孩平静地说，平静之中略带怜悯。她是比利·库帕麾下的得力战将，虽然才17岁，但她已是身经百战的战士了。她身着一身褐色上等皮甲，梳着单马尾的浅灰色头发，稀疏的刘海下是一双明亮的深灰色双睛。她很漂亮，只不过她的漂亮跟贵族淑女的美大相径庭。
“莉娅塔，你要知道，作为一个合格的指挥官，有时候我得遵从大家的内心才行。”
比利·库帕望着女孩，毫不犹豫地直言道。
“...”
莉娅塔不再说什么。她知道有些事情是非作不可的。
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特林克带着弟弟一路逃到北山，他想看看村子里的状况，这里距离村子比较远是很安全的了。父亲他们怎么样了？父亲还活着吗？这个问题已经不知多少次从心里浮现而出，却一直得不到答案。
当两人俯视远处的村子时，刚好看到许多村民被绳捆索绑起来，同时尼娅人还在进行着无情地杀戮。特林克担心弟弟害怕，于是用手挡住了卡尔的黑色双睛。
“哥哥，”少年推开他的手，鼓足勇气说：“我可以的，我要把这一刻牢牢记住。”
“嗯！”
特林克顿时觉得弟弟成长了许多。
他们眼看着敌人把一些村民杀死并草草掩埋，然后这些可恶的魔鬼就带着俘虏离开了。
3 覆灭的村子 3
空气中弥漫着一股不好的气味。越往回走，越靠近村子，这股气味就愈加强烈。
早上7点的时候，阳光还是那样明媚，天空中漂浮着几朵悠闲的白云，四周无风，除了仍在燃烧着的房屋所发出的声音外，松林村一片死一样的寂静。这个时刻的枝丫上已见不到半只小鸟的身影了。
特林克和卡尔没有去守卫军据点，他们见敌人已经离去，于是两人小心地回到了村子。视野里满是狼藉的惨象，让人看了不免心痛，尤其是生活在这里的卡尔和哥哥特林克。
兄弟俩先是回到家里把爷爷的尸体埋葬了，算是一点小幸运吧，卡尔的家没有遭到火焰的临幸，因而得以残喘下来。他们跪在简单到极点的土堆前痛哭流涕，特别是卡尔哭的非常伤心。
几分钟后，两人的身后忽然传来一道响亮的呼喊——“特林克，卡尔，是你们吗？”
兄弟俩闻声回头看去，这个声音他们再熟悉不过了。不远处，一个中年男人和一个少年正向两人走来。先看中年男人，他的身体略微有点胖，个子不高，脑袋上的头发已经所剩不多了。上下嘴唇和下巴上都留着胡子，不过不是很长。冷不丁一看给人凶巴巴的感觉，但实际上他是个很热心的人。
再看少年，他有着一头暗金色的短发，这种发色不同于绝大部分的风之国国民的黑发。事实上他是一个混血儿。少年生就一副算不得英俊的面容，五官不是很搭的感觉。但他那双与头发颜色相同的眼睛却生的如同夜空中的灿烂的星星一样，好看到让人嫉妒。
“考普叔叔！托比！”
“你们没事！太好了！”
卡尔和哥哥相继破涕为笑着叫道。两人的忽然出现，无疑给深陷悲痛深渊的兄弟俩带来了一些安慰。待4人凑到一起，特林克问道：“考普叔叔，你们两个是怎么躲过那些家伙的视线的？”
两个少年手握着手，卡尔激动地说：“托比，我很抱歉没能带你一起走，看到你没事我真高兴。”
托比和卡尔是最好的朋友，两人平时总会一起练习剑术。由于他们两个的家相距有段距离，特林克不敢让卡尔去冒险，感情用事很可能会造成不可挽回的后果。所以他们走的时候根本没时间顾及他人。
“嘿嘿，没事没事，我被考普叔叔给救了。”
托比笑着说。
“我看到尼娅人杀入村子就打算躲起来，在那之前我正好看到了托比这小子，所以就带着他一起躲到了地窖里，运气还行，我们躲过了这一劫。可其他人...唉，顺利逃走的不知道能有多少。”
考普最后长长地叹了口气。他是村里的铁匠，他自知不是尼娅人的对手，理性的他选择躲避这场灾难。一阵短暂的沉默过后——
“考普叔叔，村民们有许多都被尼娅人抓走了，我父亲大概也在其中，您看接下来我们怎么办呢？那些逃走的人会不会去了银杏镇？”
特林克低声问道，脸上带着忧愁之色。
“嗯...”铁匠想了想，“事到如今，我们只能先去投奔镇上的我的一个经营铁器店的朋友了。当务之急，得把土之国入侵的事情报上去，被抓走的人...太难了。逃开的人们大概会去镇上，只要他们不迷路。”
“好，那就麻烦您带着他们两个去银杏镇吧！我想跟着那些尼娅人，看看他们到底有什么企图，可能的话，我想把我父亲和那些村民救出来。”
特林克认真地说。他已打定主意。
“我的天啊，特林克你不是在开玩笑吧？你让我们三个去镇上，你一个人却要去找那些家伙！难道你不知道他们有多可怕吗？单凭你怎么可能把人都救出来？即便是救你父亲一个，要我看都非常困难。太危险，你还是跟我一起走吧！”
“是啊，哥哥。一起走吧！”
卡尔在考普之后劝说道。
“大哥，我想和你一起去。他们抓走了我的父母和姐姐。”
托比说。
“你就别跟着添乱了。”考普训斥道。接着他又把目光投向大男孩，“特林克，你可要想清楚啊！”
特林克并不打算改变主意，就这样窝里窝囊地丢下父亲，丢下被抓走的村民们，这是他身为一个内心高傲的剑士所不允的。弟弟已经安全，何况还有铁匠考普照顾。父亲的交代他完成了，此时离开卡尔，特林克已然没有牵挂。
“我决定了，一定要去。考普叔叔，拜托您了。”
特林克面容严肃，他说完这句话后便毅然决然地转身向尼娅人离开的方向迈出了十分坚定的步伐。铁匠望其背影，赞许地点点头，他佩服这个年轻人的勇敢，但也因此担心这份勇敢可能会让他就这样送掉性命。
“哥哥，要小心啊！我等你和大家回来！”
卡尔尽力喊道，声音里带着哭腔，但他并没有流泪。
既然无法改变，那就只能接受了。考普带着两个孩子一直注视着特林克，直到他的身影彻底消失在树林深处，他才轻轻地说：“我们该走了，卡尔，托比。”
“嗯！”
两个一般高的少年同时回应着，三人旋即转身并迈开脚步，顺着通往银杏镇的道路一直走，一直走...他们需要步行3个小时才能到达那里。
先说特林克。男孩告别考普等三人之后，凭借一个人，一把剑，如同猎人一般按照尼娅人在路上无意间留下的蛛丝马迹进行追踪。当然他一个人的速度肯定要比两百多人走的要快许多，结果不到一个小时他就发现了目标。
在林子里借助枝叶的掩护追踪起来倒是很方便，但没过多久，情况忽然发生了天翻地覆的巨变。视线里，树林边缘处的光线异常鲜明，透过稀疏树木间的空当可以清楚地看到树林之外的世界。
特林克小心翼翼地藏在一棵巨大杉树的后面，他与尼娅人和村民们的俘虏队伍现在的距离是200米左右，然而他却不能随意追赶了，因为树林尽头所展现的是一片广阔的、荒凉沙漠。
4 沙暴的掩护
在沙漠中行进绝非易事。
直到那200多人的队伍终于隐匿于第一个山丘的另一面的时候，特林克才敢继续前进。否则在这片空旷的地域上，只要那些人中有一个突然回头看了一眼，那么他就一定会暴露了。单枪匹马的一个人，结局多半就是成为又一个新的俘虏。
沙漠里的温度相对较高，对体力的消耗相对较大。沙地稀松，走起来也比较费力。不过这些对于身体强健、有着决然之心的特林克来说并不足以成为他前进的有力阻碍。他尽量小心地跟在人群后方，就这样又过了2个小时，眼前突然出现了一个新的地方。
土之国的领土面积跟风之国差不多大，但像这样的沙漠区域在王国境内并不止这一处，因此可用土地要比东边的邻国少上许多。受传统和生活环境的限制，加上医疗水平的落后，使得土之国的总人口远远落后于阿加斯特大陆上的其他大国。
蓬头垢面的特林克趴在最后一处可以掩藏自己的沙丘上，他默默地观察着几百米外的人群和那个自己从未见过、从未来过的地方。此时呈现在视野里的是一个犹如半月形的沙漠绿洲。尼娅人带着他们的“战利品”径直而去，由此可以判断，那个绿洲应该不是所谓的沙漠海市蜃楼。
绿洲名叫夏维，这片绿洲是土之国东部边境一带的一个非常重要的、仅有的生存之地，同时也是他们东部军的主要营地。夏维驻守着比利·库帕麾下的1500多个战士，若按战力来说，这些战士基本相当于风之国近2万名普通士兵的战力。
时间在不知觉中已到中午，特林克观察多时，得出的结论是：白天根本无法靠近夏维，只能晚上试试看了。
早饭就没吃的他已经连续赶路几个小时了，午饭时间要还是饿着肚皮度过，那自己在行动的时候恐怕会非常艰难。想到这里，他就从沙丘上滑了下去，然后走到安全地带开始环顾四周，希望能找到些什么东西来补充一下体能。
当特林克的目光扫视到北面的时候，几堆不知名的植物忽然映入眼帘，虽然不知它们味道如何，但眼下所能找到的无外乎就是这个了。他一步步地走过去，时间不大他就站在了这些低矮的长有绿色叶子的植物近前。
仔细一看，植物的细枝上生长着一些小巧的绿色圆形果子，数量不少，但看样子好像完全没有成熟。然而到了现在，特林克已顾不得许多，他想：只要这些果子没有毒，那不管有多难吃自己也要把果子咽下去才行。
他摘下一颗拿在眼前看了看，感觉不像有毒的样子。当然人的主观判断在面对陌生事物的时候，偶尔并不是那么可靠的。不过好在特林克吃的这种果子的确是无毒的，就是味道有点...
又苦又涩，还有点酸，真是难以入口。他强忍着这股异样的味觉冲击感将果子咽下，然后又摘了几颗。
下午的时间好像停驻了似的，过得十分漫长。
好不容易熬到天黑，特林克在此之前又吃了一遍那种难吃的果子。他再度来到之前的沙丘，这时沙漠绿洲已经是灯火一片，尼娅人正在庆祝这次行动的成功。即便相隔几百米，寂静的夜晚也能将他们的欢愉之声、酒杯相碰的声音隐约传到远方，传到特林克的耳朵里。
经过先前的观察，他清楚地记得父亲和村民们被关在哪个区域。夜幕之下，那个地区的灯火刚好不是很明亮，而且这时的空气中已渐渐参杂进沙尘，这可以给特林克提供一种保护，降低了被发现的可能。
天赐良机，他决不能错过。特林克从另一侧的沙丘滑下以后，便悄悄地向绿洲迂回而去。
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罗根是被担架抬到这里来的。当然负责抬担架的是松林村的村民了。
尼娅东部军最高指挥官——比利·库帕的一击重拳虽然结结实实地打在了罗根身上，但对方有意手下留情了。加上罗根的身体强度高于普通人许多，所以并没有造成什么实质性的伤害。至于对方手下留情的原因和这件事本身，罗根并不知道。
夜里8点，他和一些村民们被关在一个简陋的地方，看起来跟牲畜圈没差多少。因为人数较多，所以村民们被分开关押起来。极为自负的尼娅人几乎都去参加庆祝晚宴了，看管他们的两个士兵一边骂骂咧咧地吐槽自己倒霉，一边喝着烈酒。尼娅人是很善饮的。
罗根从担架上慢慢爬起，不再装作深受重伤。其余被关押的人几乎都是绳捆索绑，唯有他故作样子躲过了束缚。见他起身，身边人都一脸惊讶地看着他，罗根立刻示意大伙保持安静。
“嘘——”
“罗根，你的伤...？”
托比父亲就在他的旁边，低声道。
“我没事，之前是装的。”
罗根回道。这时好些人都小心翼翼地凑了过来，大家知道罗根本事大，都把他视为救命稻草，向他询问该如何逃脱。
“当下，尼娅人的警惕并不高。大家相互帮忙，先把绳索解开，不要弄出大动静。”
“嗯！”
众人相继点头。时间不大，绳索便全部去掉了，大家活动了一下四肢，静静地等候罗根的下一步安排。
准备就绪之后，有人故意发出声音把两个看守吸引进来，同时门口已经有人埋伏在那里。结果喝的醉醺醺的两个尼娅士兵相继被绊倒，没等他们反应过来，就被两个胆子大的村民用找到的大石块击碎了脑壳。
顺利解决掉守卫之后，村民们在罗根的带领下把关押在附近两处的人都救了出来。不过还有一半村民关押在较远的位置，而且那里一定还有看守。经过一番思索，罗根决定放火制造混乱，以此吸引尼娅人的注意力。
大火一起，敌人果然前来扑救。在罗根他们救出其余人的同时，他们的行动也暴露了。不过这时的夜晚忽然被沙暴所笼罩，所有人都陷入了慌乱。片刻之后，特林克的出现让罗根和村民们又惊又喜，在他的带领下，大家借助沙暴的掩护开始逃亡。
然而逃亡的代价是非常巨大的。指挥官比利·库帕下达了格杀的命令，这些村民中的大部分都在逃跑的时候丢掉了性命...
5 梦境与现实
次日一早，卡尔做了一个梦。
那是在秋日里发生的一件小事。祖父母居住的房子因为在内部装修，所以短时间内一家人只好挤在一起生活。虽然空间变小了，但一家人的距离更近了，亲人们相处的其乐融融，很幸福也很开心。
那天，卡尔和托比从外面回来的时候，忽然发现菜园子里躺着一排型态各异的瓶子。那一年，卡尔9岁。9岁的他顿时产生了一个破坏的想法。有些人小时候就是会这样，比如会残杀昆虫，虐待小动物等等。
调皮的卡尔天真的以为这些东西都是没用了的，结果他把那些瓶子依次砸碎，当时他还挺喜欢听那种清脆的声音呢。后来他才知道，那些瓶子并不是没有用了，其中那个有着弧形肚子的油瓶是爷爷用了几十年的东西。
卡尔因为害怕而不敢面对他的爷爷。心想：这次爷爷一定会生气的。可当天晚上，爷爷把他叫到身边，语气很和蔼地问他“卡尔，你砸那些瓶子干嘛？”
小孩子吱吱呜呜半天，最后回道“我以为没用了，觉得好玩，所以...”
到最后爷爷也没有生气，没有责备卡尔，事情就那么结束了。然而梦境并没有结束，下一刻，画面急转而至，卡尔梦到爷爷被尼娅人所杀。
接着是村子的覆灭，这次没有人来救自己了，即便他拼命地呼唤哥哥和父亲，但却无济于事。直到他被一个幻化出来的尼娅人杀死，他才惊醒过来。
“啊，又是噩梦。”
卡尔小声嘀咕道。他扭头朝墙上的时钟望去，刻度表盘给出的信息是5点半。少年的意识仍有一些残留在梦中，他现在长大了一些，想到那件事和爷爷当时的那淡淡哀伤的神情，卡尔追悔莫及。
现实的噩梦是挥之不去的，除非生命终结。短短几年之内，卡尔先是失去了奶奶，接着是母亲，然后就是爷爷了。每每想到这里，少年心中的那股对尼娅人的仇恨就会再加一分。
昨天他们三人一安顿下来，考普就立刻向守卫军指挥部赶去，铁匠将村子的遭遇原原本本地做了交代。而西境最高指挥和镇长经过简单地讨论之后，马上就派出了一支侦查小队前往边境区域的守卫军住所。之后的消息，考普就不知道了。
土之国侵略的事情很快就在镇上传开了，这是因为一些人逃到了银杏镇。引发一定的恐慌是在所难免的。不过作为西境最大的驻军之地，大部分的镇上居民并没有真的害怕。
两国上一次的正式战争发生在70多年以前，那场战争最后以风之国取胜而告终。然而时过境迁，如今的风之国已经远不如从前了，不论是国力还是军力都处在几个大国的最后边。
人贵有自知之明。国家也一样。奈何风之国的大部分王权贵族们和富人们都生活在梦幻之中，并没有意识到王国已经到了穷途末路的地步，同时他们也低估了土之国——尼娅人反击的决心。
卡尔他们投靠的地方是镇上的一家铁器店，主要经营武器方面的活计。考普和店主格纳尔是非常要好的朋友，同时格纳尔也是罗根的朋友。
铁匠格纳尔的名字在镇上几乎是无人不知，无人不晓。起初他是给别人打工，攒够一定的钱之后他开始单干，凭借出色的技艺和良好的品格，格纳尔的订单越来越多，生意越来越好。仅3年时间，他的店就发展成了镇上最好、最大的店。
早上8点，卡尔和托比待在房里无所事事，未来会是什么样子他们并没有答案，可两人还是忍不住去胡思乱想。没过多久，直到他们忽然听到院子里有几个熟悉的声音时，两个少年立刻来了精神。他们互相看了一眼，接着快步跑到窗边向院中看去。
虽然几人一身狼狈的样子，但卡尔和托比还是立刻就认出了他们。两个少年面露惊喜之色，一溜烟就跑出了房门。他们正是卡尔的父亲罗根和哥哥特林克，还有托比的父母跟姐姐。
逃回的人先是在村子里面度过了后半个夜晚，天明之后他们马上起身离开了被破坏的家园，纷纷投奔各自的亲戚或朋友去了。事已至此，他们只得各奔他处。
亲人能够平安归来是再好不过的事了。大家围坐在一起，开始听特林克和罗根讲述起逃亡的经过。当说到许多人在期间丧命的时候，人们都伤心地垂下了头。特别是罗根，他感觉自己有着不可推卸的责任。
“后来我想了想，”他说，“如果我没有冒险带大家逃走，是不是那些人就不用死了...”
“父亲...”
亲身经历逃亡全过程的特林克觉得自己非常理解父亲的心情，一时间，年轻的他找不到合适的话语来安慰罗根。
“你这样想不对，罗根先生。”格纳尔打破沉默的氛围直言道。他的话立刻引起了众人的注意。他单单注视眼前的中年男人，继续说：“土之国的奴隶制度想必你是清楚的。要知道，就算那些人没死于逃命期间，也绝对逃不过被奴役的人生。试想一下，如果大家做了奴隶，那会是多么凄惨的生活啊，失去自由，失去一切权利，永远没有出头的那天。”
“嗯！有道理！罗根，你不要自责了，你做的对。正因为你的决定，因为你们父子的努力才救回了那么多人，不是吗？大家都会感激你的。”
考普接着说道。
“是啊是啊，罗根叔叔，多亏了您和大哥，我才可以跟家人团聚。谢谢您！”
托比激动地说。他的父母也跟着说出了感谢的话语。
所谓——话是开心锁。众人的话让罗根释怀了许多。
“谢谢你们。唉，”罗根轻叹一声，接着他抬起头看向窗外那蓝色的宁静晴空，他说：“不知道接下来王国会怎么应对土之国的野心，看来待会我得去跟他见一面了。”
6 傀灵 1
入侵事件的次日一早，风之国西部最高指挥官——伊森·贝里将军刚刚下达了一个紧急命令。此刻，他的身上穿着银色与绿色相搭配的上等锁甲，伊森决定亲自带领一支队伍前往边境的守卫军驻点一查究竟。
山姆他们和第一波派出的人一夜未归，这让伊森·贝里感到不安。他几乎一夜未眠，一股极其不好的预感片刻不离地缠绕在伊森的心头。山姆是他手下最得力的部下之一，也是其中最年轻的，不过山姆是个相对沉稳的年轻人，应该不会轻易鲁莽地行动才是，想到这一点，伊森就更加不安了。
碍于夜晚行动不便加上可能遭遇敌方攻击的风险，伊森只好白天再行动了。当一切准备就绪之时，侍卫忽然来禀报说有客人来访，伊森眉头微蹙一脸的不悦，心说：谁这么会挑时候？
他不打算见，然而当听说来客的名字时，伊森顿时神色一变露出惊讶的样子。他立刻让侍卫把客人请了进来，两人一见面各自都笑了。
“果然是你！好久不见，罗根。你这是从哪儿来的？”
伊森招呼道。
“好久不见，伊森将军。从哪儿来不重要，重要的是，我有要紧事。”
“要紧事？那好，走，到屋里说。你啊，叫我名字就行了，什么将军不将军的。”
“嗯！好。”
罗根同伊森一起走进会客厅并相继坐下。
“伊森，你这是...有行动任务？”
罗根率先开口道。
“没错。我要去一趟守卫军驻点...先说说你的要紧事吧！”
伊森说。
“嗯！其实我先前被尼娅人俘虏过...”
罗根毫不避讳地说。
他把尼娅人的野心对伊森进行了说明。此话一出，伊森顿时吃了一惊。让他吃惊的有两点，一点是罗根被俘，他之前也想过这种可能，因此并不是特别吃惊；另一点就是尼娅人的企图了。过去的几十年间土、风两国相对平稳，并没有爆发真正意义上的战争，想不到突然之间土之国就决定要灭掉风之国了。
“原来如此。这件事我会马上向王都报告的。既然你来了，要不跟我一起去边境驻地看看？”
伊森意识到事态的紧迫和严重性，认真地说。同时对罗根发出了邀请。
“好啊。行动内容可以说说吗？”
“呵，当然...”
伊森露出苦涩的微笑，将自己派出的两支探查小队一直未归的事情说给罗根听。
xxx
吃过早饭之后，卡尔和托比便开始帮忙店里送货了。
今天是个风和日丽的好天气。上午8点多，卡尔的父亲罗根和哥哥特林克两人跟随守卫军的精锐小队到边境一带执行任务去了。卡尔虽然也想去，但他知道父兄根本不会同意，也就没开口自找厉言。此刻两个少年坐在马车上观看着城外荒郊的美景，不可谓不惬意。
铁匠考普赶着马车，时不时地发出“驾——”的口令。两匹年轻的黑色马儿拉着一车货物和三个人显得绰绰有余，马车的行进速度很快，没过多久，银杏镇就成了远处景色中的一抹涂点。
他们这一趟是要去临近的金菊镇，那里距离银杏镇12公里远。整整一车的货物都是彼德·米勒一个人的，他是鼎鼎有名的巨商。产业遍布阿加斯特大陆上的各个地方。一路上，这位巨商成了三人之间的热点话题。
然而在马车途经一片杉树林的时候，意想不到的事情发生了。
“哗啦啦——”的响声由远及近传来，起初三人并未在意，以为是林子里的小动物。可当它突然窜出站在马车前面的时候，愣是把卡尔他们和两匹马吓了一跳。铁匠考普迅速勒住缰绳生怕撞到对方。
伴随着马嘶，考普可算是有惊无险地让马车停了下来。
“你这人怎么回事？你...”
考普气呼呼地刚想发作指责对方一番，可它的状态和忽然抬起的视线让考普大为吃惊，铁匠顿时语塞。这个“人”他认得，是松林村的一个村民。它衣衫褴褛，蓬头垢面，腹部有一片“干枯”的血迹。它面无表情的样子，显得死气沉沉一点生命气息都没有。最显眼的是它那双散发着红色微光的眼睛。
“他是汉姆大叔吗？”
托比瞪大眼睛呆然问道。
“或许是吧，汉姆大叔可没有那样的眼睛。”
卡尔回复说。他下意识地提高警惕，接着少年从马车上一跃而下，轻轻落地几乎没什么声音。他那一双黑瞳始终盯着那个原本叫“汉姆”的家伙。
“难道说他变成‘傀灵（被邪灵魔法控制的亡者）’？！会有这种事...”
铁匠兀自嘀咕道，他的注意力全在傀灵身上了，没有留意到卡尔已跳下马车。
不过他的话还是被两个少年听到了，他们立刻想起关于傀灵的古老故事。确实，记忆中的傀灵有着猩红且发着光的眼睛，人类之中是不会有这样的眼睛的。“嗷——”下一刻，已经被转化成傀灵的汉姆突然发出了一声嘶吼，那是一种别具一格的吼声，不属于人类。
这一声嘶吼惊了马，它们开始奋力向左前方跑动，路线避开了傀灵。
“吁——”考普试图让马儿恢复正常，然而这是徒劳的。卡尔已不在车上，铁匠只好一边驾车一边朝后方喊：“卡尔！跟上我们！快离开那个家伙！该死，他是什么时候跳下车的？”
“卡尔！卡尔！”
托比出于担心，连忙回头呼喊好朋友的名字。
卡尔见马车猛然冲出，加上两人的呼唤，于是他打算追赶上去。可这时傀灵的猩红之眼突然落在了自己身上，卡尔后悔自己不该离开马车，可后悔又有什么用呢。
“嗷——”
傀灵再次发出嘶吼并向少年扑来，这让卡尔瞬间汗毛倒竖，不寒而栗。若比较起来，当然是傀灵比那个死去的尼娅人更可怕，但此时的卡尔已非昨日的胆怯少年。经过那场充满悲伤的火焰洗礼之后，卡尔的心在一夜之间成长了起来。另外，他有了那个——
利用一个霎时振作起精神后，少年“锵”的一声拔出腰间的下等钢剑，带着一些害怕和更多的勇气做好了迎战准备。
7 傀灵 2
傀灵拥有人类望尘莫及的存活能力。即便是被从腰部分成两段甚至被砍掉脑袋，只要施加在其身上的邪灵魔法不被破坏那它们就可以继续行动，是当之无愧的行尸走肉。
卡尔一边闪身躲过面前这个由松林村民——汉姆转化的傀灵的攻击，一边快速地在记忆中找寻着有关傀灵的信息。很快，他就想到了对付它的方法。一种是用魔法攻击，另一种则是用“气”来对付了。
魔法这种神秘能力卡尔目前还不会，这是因为他没有魔法老师，再者就是以剑士部队为主要力量的风王国对魔法师的重视程度远不如其他一些国家。所以，若想打败这个傀灵，卡尔只能用“气”的力量。
“气”，在风王国的剑士们和土之国的尼娅战士之间是一种比较常见的能力。拉莫尔王国则是把“气”和魔法这两种力量视为同样重要的能力，拉莫尔王国不像土、风两国对魔法师有成见。
然而获得跟掌控“气”并不容易。这种能力的取得方式有两种，第一种是先天潜质，随着年龄的增长会逐渐展现出来；第二种就是后天习得了。有的人通过几年的刻苦修炼便可得到，也有人努力一辈子也无法使用“气”的力量。
卡尔是很幸运的。他属于先天潜质的第一种，只是目前他对“气”的领悟和掌控还不够，但在这危机时刻，少年只有放手一试了。傀灵因攻击扑空而打了个趔趄，卡尔趁机立刻向后飞退出好几米远，他开始集中意识以唤醒身体里的那份还不够成熟的力量。
1秒，2秒，3秒...
在傀灵带着怒意环顾周围找寻目标并最终转过视线的时候，卡尔的身上已经浮现出一股透明之气。之前是偶尔能使出来，概率基本是50%以下的样子。应该说非常幸运吧，抑或是内心的成长让卡尔对“气”的掌握程度大大提高了。
来吧！傀灵。
少年在心里断然道。口水直流的可怕尸鬼像是听到了卡尔心中的话语，它不负所望地再次扑来，喉咙里发出“咕噜噜——”的异常响声。随着距离的迅速拉近，卡尔用力握了握手中的下等钢剑并用意识让“气”全部附着到剑身上面，紧接着他脚下发力决然冲出，这次他不再闪躲。
这把金属剑是铁器店店主格纳尔所赠，以报答卡尔救下其爱子的恩情（格纳尔的小儿子在爬高的时候不小心从屋顶掉了下来，多亏被卡尔及时接住才免于摔伤）。本来格纳尔打算送一把品质更好的，但被卡尔的父亲罗根阻拦了下来，说小孩子有这样一把普通的剑就可以了。虽然没能得到更好的剑，但得到父亲允许，终于有了第一把金属剑的卡尔还是很满足的。
这个傀灵毕竟是普通村民转化的，因此它的动作很单纯。对于占据绝对优势的卡尔来说，它已经无法对自己构成威胁了，只要卡尔足够小心。少年直接对准傀灵的胸口刺了过去。
噗——
钢剑刺入了傀灵的体内。少年的动作凌厉而迅速，傀灵根本无法闪躲，或者说它完全没打算躲吧。接着便听到一声刺耳的惨叫，“气”的能力成功地破坏掉了控制着汉姆尸体的邪恶魔法。
被击败的傀灵像断线木偶一样缓缓倒地，很快就化作了一堆尘埃。战斗便这样结束了，实际上没怎么打卡尔就解决了对方。关键在于他本身的能力和卡尔那日渐强大的内心对“气”的掌控能力的提升。
铁匠考普好不容易把马车停了下来，之后他和托比马上回来救卡尔，没想到卡尔竟然把可怕的傀灵给打败了，让两人十分敬服。
他们开始继续赶路，之后的路途很平静，刚才的经历仿佛是一场噩梦。抬眼望去，天空蓝的那么清澈，阳光那么耀眼，风吹的那么惬意，这么一个适合郊游的天气里居然碰到那种事，若不是亲身经历，三人还真无法相信。
彼德·米勒不愧为一位巨商。他的宅邸是一座让人炫目的4层豪华别墅，风格不同于风之国的建筑。偌大的庭院里有花圃，人工湖，假山等等。这样的地方卡尔和托比都是第一次来，两个少年激动地左顾右盼，对他们来说这里到处都是新奇的东西。
其实他们只要把货物送到然后卸货就可以了。不过彼德·米勒听说考普来了，于是商人亲自迎了出来并邀请三人到家里坐坐，考普他们就恭敬不如从命了。况且铁匠也有自己的私心，想向彼德打听一些事情。
说来考普和这位商人的关系并不是很密切，但还算有些渊源，两人是在多年前的一个商队里相识的。那时候彼德·米勒还是个名不经传的小人物，不过两人很谈得来，算有缘吧。
主人把客人让到奢华极致的客厅后，主客各自落座了。彼德·米勒让人端来最上等的红茶和精致点心，两个男人开始寒暄起来，而两个少年则是开始吃吃喝喝。商人很随和，因此卡尔和托比从开始的“不好意思”很快就转变成了“不客气”。
当考普提起他们遇到傀灵的事情时，商人十分惊讶地皱起了眉头，同时表示了对卡尔的刮目相看。
“米勒先生，您见多识广，对傀灵的出现，您有什么看法吗？”
考普问道。
“嗯...”彼德·米勒沉吟片刻后说：“看来，要有不好的事情发生了。傀灵存在于近千年之前，是邪神——阿撒弥斯麾下的黑暗法师的邪灵魔法所召唤出来的东西。邪神军团失败之后，黑暗法师也被斩尽诛杀，然而这个时候傀灵忽然再现，说明黑暗法师当年并没有真的全部被灭...刚好我不久前听说了另一件事...”
“是什么事？”
“事情发生在亚瑟帝国。听说有人在帝国图书馆的禁区里偷走了一本古老的魔法书，上面记录着许多不为人知的禁忌魔法，其中就包括召唤傀灵的邪灵魔法。”
8 傀灵 3
天气的骤变令人不敢相信。
明明不久前还是青天白日的，怎么经过一片树林之后忽然就变得冷风吹拂，太阳隐匿，暗云密布了呢？罗根如此想着。他与伊森·贝里并马而行，此时小队距离守卫军驻点已经非常近了。
几分钟后，驻点一片狼藉的样子呈现在了众人眼前，显然这里的建筑是遭遇过破坏的。奇怪的是驻点内一片死寂，连一个人影都见不到。伊森·贝里不免心想：我派来的人都去了哪里？山姆呢？带着这样的疑问他从马上跳下，罗根和长子特林克以及所有小队成员也纷纷下马跟随指挥官迈步朝驻点内走去。
“大家保持警惕，以免有埋伏。分成4个人一组，立刻查看每一个房间。”
伊森吩咐说。
“是。”
士兵们异口同声道。接着他们相继拔出腰间的利剑，同时分成5组并各自行动起来。伊森·贝里和罗根父子单独成组，三人径直向最近的房屋走了过去。不知觉间，天色已经变得异常昏暗，驻点内还出现了隐约的雾气。
就在伊森打算推门进到屋内的前一刻，罗根忽然说：“不对啊。”
他的话打断了伊森的动作，于是伊森回过头来看着眉头微蹙的老友问：“什么不对？”
“这天气太不正常了。阴天就算了，可这雾...你们仔细看这雾的样子。”
罗根的话顿时引起伊森和特林克的注意，两人开始仔细地盯着身后的雾气看。3秒钟后，特林克突然叫道：“雾中有淡淡的绿色！父亲说的没错，天气果然有问题。”
伊森也发现了相同的问题，“嗯。此地不宜久留。我们...”
他的话还没说完就被屋内传来的一道微弱但却很清晰的话音阻拦了下来——“大人！大人是您吗？”
好熟悉的声音！伊森立刻转过视线看向声音传来的方向，不过他的视野被一扇木门所碍。
“山姆？是你吗？”
伊森·贝里迫切地问道。
“是我，是我大人。”
山姆的声音里带着一些不安和被拯救的喜悦。“吱呀——”一声，木门由外向里缓缓打开，接着一个灰头土脸的、神色憔悴的年轻人便出现在了三人眼前。伊森一看，对方果然是山姆。于是立刻向前迈出了一步。
但山姆的眼神却突然警惕起来，他的眼睛有些模糊，“大人！真的是您？”
闻言伊森一愣，不由得苦笑道：“呵呵，你这是怎么了？连我都不认识了吗？看吧，我带人来找你们了，其他人呢？”
山姆小心地朝门外看了看，见真是自己人，年轻人紧绷的神经才终于放松下来。
“大人，两支小队的人...他们大概都死了。”
山姆哽咽着道。他的回答令三人大为诧异。
“你说什么？都死了？怎么回事？这里发生了什么？”
伊森带着怒意问道。当然他并不是对山姆发怒，而是对山姆所说出的事实。罗根和特林克相互看了看，一头雾水。
“大人，这里很危险，到处都是死人，它们会攻击我们的，我们快离开这里吧！”
山姆神色慌张地说。
“死人...？”
伊森心里打了个大大的问号。
“难不成是傀灵？！”
特林克难以置信地说。
“只有这种解释了。”罗根沉声道。“伊森，山姆说的对，我们得马上离开。”
“嗯！”
就在伊森点头的同时，一声惊叫从东北方传了过来——
“啊——鬼啊——”
“不好！我们去看看。”
罗根说罢，四人相互点头。
伊森·贝里一边小跑着朝声音传来的方位赶去，一边连连呼喊着让其他人退出驻点。然而却为时已晚了，早就埋伏在周围树丛、荒草丛里的傀灵们已经包围整个驻点，并且正一步步缩小包围圈的范围向伊森他们袭来。
震惊的呼喊声陆续有人发出，小队的这些人很快集合到了指挥官的身边，好在大家都没事。傀灵的身影和脚步声越来越近，它们经过逐渐变浓的雾之后，伊森他们已经可以看到这些家伙身体的轮廓和那一双双散发着红色光芒的眼睛了。
傀灵的数量不计其数，人们的内心开始变得不安起来。令他们更加意外的是，这些傀灵都是...
“大人，都是我们死去的弟兄。”
山姆说。
伊森·贝里打量着敌人，面无表情地说：“如果不能出去，我们也会变成这样吧...”
“他们被某人控制变成傀灵了。伊森，雾越来越浓了，下令吧！咱们得杀出重围才行。”
“是啊，大人，下令吧！”
“大人！”
...
罗根说完之后，士兵们跟着言道。
“好！各位，我和罗根负责打头阵，你们紧随其后，明白了吗？”
“是！”
“明白！”
...
话毕，伊森与罗根相互点点头立刻展开突围。指挥官拔出腰间的那把品质极好的上等钢剑一马当先向前踏出几步，接着伊森对着眼前的空气使出一击水平斩。斩击掀起了一股大风，将正前方的雾气一下子就吹散了。
这是因为在挥剑之前，他的利剑已被一股白色的“气”所包裹。在伊森动作停止的同时，他喊道：“各位！我们走！”
“噢——”
众人异口同声回应着。开始随指挥官前行的方向跑动起来。
可傀灵们并没有好心到允许他们过去的程度，它们受到的指令就是杀掉这些人类。不过在伊森和罗根这两位实力强大的剑斗家面前，这些由士兵转化成的傀灵并不能讨到便宜。两人身先士卒，运用“气”的力量和伶俐的连续猛打，如入无人之境。很快，他们就开辟出了一条通往生存的道路。
然而敌人的数量是个大问题。伊森和罗根就算再厉害，可他们的体能是有限的。况且“气”对体能的消耗很大。多数士兵们的武器都是寻常的钢剑，并未受到过魔法加持，不具备击杀傀灵的能力。这条生存之路能有多长，事实上全赖于这两位剑斗家。
好在他们成功了。出来以后人们忽然发现，原来天气仍是阳光明媚，身后的画面却是一片昏暗。
9 傀灵 4
“果然没那么容易啊，不过就是要这样才好，否则，就没意思了。伊森·贝里和那个男人的实力应该并不仅仅只有这种程度，他们一定会带给我更多惊喜的。呵呵呵——真是让人期待。”
女孩站在巨大杉树的那朝水平方向伸展开来的粗壮树干上，望着那些逃走的士兵十分愉快地自语道。虽然目的没有直接达成，但她并不着急，因为目前的状况都在她的意料之中，她期待着在不久之后将会呈现出来的绝妙景色。
女孩的话音如银铃般悦耳让人着迷。她虽身着一件深灰色的斗篷，不过看得出来女孩的形体还是很单薄的。她的面容巧妙地隐藏在帽子的阴影中叫人无法看清，不过那双暗绿色的、不同寻常的眼睛倒是显露了出来。
事实上是因为她用魔法刻意如此掩饰的，女孩不想让人看到自己的模样，至少现在不想。
她命令傀灵们不再追赶逃走的人，接着她解除了之前一直笼罩在这附近的结界魔法并收回傀灵们。“种子”已经种下，只要稍加时日不出意外的话，女孩就能如愿以偿地看到成果了。
一切才刚刚开始。
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罗根和伊森·贝里带领小队一口气跑出三百多米远才多少放松了一些。虽然傀灵们早就不追了。
回到镇上后，伊森将军马上写信把傀灵出现的事通过信鸽报告给王都，同时立刻召集部下商讨消灭边境驻点的傀灵们的行动的具体行动方案，以及村镇的防卫工作。他感到一股前所未有的巨大压力此刻正压在自己的身上，土之国不知何时就会攻来，现在又多了傀灵这个棘手的难题，真是祸不单行。
罗根让长子特林克先回了铁器店报平安，自己则是跟伊森来到了守卫军指挥部参与这次的紧急会议。
几人围坐在一起，伊森率先开口道：“各位，目前的情况远比我们想象的要遭。相比尼娅人不久之后发动的进攻，傀灵的问题更加严重也更加棘手，那些家伙可不是寻常兵刃能够杀死的。我们必须一边防范土之国的进攻一边尽快解决那些傀灵...”
咚咚咚——
“将军！几位大人，有重要情况。”
敲门声打断了伊森的发言，紧接着一个年轻的士兵在敲门后立刻从外面走了进来并快速报告说。他是伊森·贝里的贴身侍卫——派克，他的突然出现让在座的几位将领和罗根感到很惊讶，他们知道如果不是要紧事派克是绝不敢打搅军事会议的。
“说。出了什么事？”
伊森冷静地问道。当下情况不允许身为最高指挥官的他不冷静。
“刚刚有镇民来报告说在通往金菊镇的路上遇到了傀灵。还说傀灵的身份是一个名叫‘汉姆’的松林村民。”
派克说。
此言一出，在座的人心里马上又是一惊，这正是伊森他们所担心的——傀灵可能会在不同的地方出现。而汉姆是罗根认识的人，他不免想：搞不好那些死去的村民们都难逃被控制的厄运啊，真是可恶，连死人都不放过。
“有人伤亡吗？傀灵的去向呢？”
“没有伤亡。说是傀灵被他们解决了，不知道是不是真的。”
派克怀疑地说。那个没多少头发，个子不高，身形微胖的中年男人和那两个毛孩子看起来实在普通，很难想象他们可以打败“生命力”异常强大的傀灵。
“哦？报告的人呢？”
伊森接着问道。
“已经走了。”
“嗯，知道了。你下去吧。”
“是。”
派克走后，会议继续进行。
“将军，”说话的是一脸胡子的左军最高指挥查理副将。“就像您刚刚提到的，当务之急是解决傀灵危机，我建议立刻组建一支特别行动战队，非上等兵士一律不要。在3万名守卫军中能够使用能力（‘气’）的上等兵士有几十个人。
“为了弥补战力上的不足可以把拥有接受过魔法祝福的中下层指挥官编入战队，再加上我们这些上层将领的战力应该可以消灭那些傀灵了。”
“嗯！很好。你们觉得呢？”
伊森点头表示认同，并向其他人询问说。
“我同意查理副将的意见。”
右军最高指挥官雷昂发言道。
“同意。”
...
“单单这样恐怕还不够...”罗根忽然说。伊森等人的目光顿时投向这位中年剑斗家，他环视几人后继续道：“几位大人，傀灵不会待在一个地方的，想必大家都清楚。我们需要更多经过魔法祝福的武器，这样才能更加有效的消灭那些家伙。”
罗根心想：如果能找到召唤者就好了。
人们相互看了看并点头表示认同。最后伊森·贝里命令查理负责组建特别行动战队，同时命人联系镇上的两家魔法道具店，让它们尽可能给更多的武器施加魔法祝福。会议决定：次日下午由伊森等部分将领亲自带队前往边境守卫军驻点征战那些傀灵。
罗根回到格纳尔的铁器店之后才知道，原来向守卫军报告遇到傀灵的人正是铁匠考普和卡尔、托比这两个孩子。当得知汉姆转化的傀灵是被小儿子卡尔用“气”的能力所败的时候，罗根非常欣慰。他立刻对卡尔对“气”的掌握情况进行了检验，结果令罗根十分满意。
19岁的特林克是在半年前领悟到“气”这股能力的。而卡尔早在幼年的时候就已经展现出了难得的潜质，如今更是不同于大部分同龄人。这令罗根对小儿子产生了更多的期待，同时也为他和特林克的将来感到担忧。毕竟王国当下正面临着巨大危机。
度过平静的夜晚之后时间来到了次日上午。当守卫军准备出击的时候，侦察兵忽然回报说边境驻点的傀灵已经消失无踪，他们只好暂停行动。至于那些尸鬼到底去了哪里守卫军中没人知道，但不安的情绪却在每个人的脸上都显得十分明显。
守卫军为避免恐慌而没有对镇上居民说出实情，不过以“土之国将进攻银杏镇”为由实施了戒严。“风暴前夕”总是平静的，三天之内几百个傀灵像是人间蒸发了一样没有一点踪迹。然而就在三天后的夜里，也就是5月20日夜，一场灾难正一步步向风之国西部的4个城镇逼近。
10 恐怖之夜 1
事后回想起来，卡尔发觉自己那个时候是被心中的许多复杂的情感推动着，才将剑刺入了那个“人”的心脏。
夜里，应该说次日黎明之时，在潜意识创建的梦境中卡尔再度见到了汉姆所转化的傀灵。与现实不同的是，汉姆仍具备身为一个人类的人格，他质问卡尔，为什么要杀掉自己。少年一时间陷入噩梦的沼泽，他感到恐惧。
醒来时，天已是大亮了。少年先是用手拭去额头的冷汗，然后他一边忍受着有些沉重的意识一边从床上爬了起来。墙壁上的时钟给出的时间是早上5点多，卡尔迅速定了定神，同时把视线投向了窗外。
金色的阳光透过院中的那棵金桂的枝干后毫不吝啬地洒在房屋的墙壁和窗口上，让大地上的一切镀上了柔和的光辉。卡尔不自觉地眯缝着那双黑瞳，明适应以后视野远处的葱郁山林便映入眼帘了。
有那么一丁点意识在醒来后的一段时间内仍残留在梦境里。忽然，视野里有一群麻雀从左至右飞过，很快就掠过了窗户之内的卡尔所能见到的范围。他心里默然：我是不是算杀过人了？不，应该不算吧？傀灵不是人类，只是它的模样是我认识的人...
脑海里有两个自己在不停地争论着那件事所衍生出来的问题。如果时间回到那个时段，卡尔深信自己为了自身安危还是会刺下那一剑，但冷静下来之后，自己的心中还是会在意的吧...若对方是人呢？那自己还能毫不犹豫地使出足以让对方丧命的攻击吗？这个答案卡尔目前还不知道。
晨练是每天都需要做的事，只要天气没问题。卡尔穿好衣裳后脸上带着促狭的笑意来到熟睡的托比近前。他先是轻轻地推了推对方的肩膀，见没有效果，于是卡尔开始一边用力推一边道：“喂！起来啦！托比。喂！不是说好一起练习剑术的吗？”
“啊——天亮了吗？让我再睡5分钟，好困啊——”
托比有气无力地拉着充满了睡意的长音。
“起来就不困了啊。你这样子，看来不帮你一把是不行的。嘿嘿！”
“帮帮我，卡尔，让我再睡一会。”
“好的。没问题！嘿——”
显然朦胧中的托比并没有正确理解卡尔的意思。只见黑发少年两手抓起托比身上的被子，然后毫不顾及地用力一掀...
两人练习的地点是铁器店的作坊后面的一处空地，墙边生长着一排挂满绿叶的银杏树。这里很安静，而且距离住宅比较远，方便他们练习。换做平时，托比是绝不会起这么早进行晨练的。这里面的原因一方面是因为傀灵的现身，另一方面就是卡尔对“气”的掌控了。
于是乎卡尔忽然变成了指导者，经过一番苦思冥想，他好不容易才把自己的切身感悟化成语言笨拙地向托比表述着。按照他的指点，托比很快就第一次使出了“气”的能力——当然这是不可能的。
白昼很快就过去了。然而当弦月布下暗淡的银色，当夜空中的无数繁星闪耀于新光历920年5月20日夜里9点时，一个巨大的暗绿色魔法阵突然出现在了银杏镇中央的星海之下。紧接着，由北至南的其他三个城镇（银杏镇北的鹰山镇，南边的矿山镇和东边的金菊镇）的上空也出现了同样的巨大魔法阵。
第一声闷响传来的时候罗根、特林克正在和两位铁匠坐在一起说话。卡尔和托比则是待在他们的房里肆无忌惮地瞎聊。夜晚是十分安静的，即便是沉闷的响声也能传出很远，况且那个家伙的坠落点就在院中。
轰——
“什么声音？”
考普说。
“像是有什么东西。”
格纳尔的目光转向声音传来的方向，说罢便起身想去门外查看，不过被罗根给拦了下来——
“格纳尔先生！我去。”
罗根顾不上对方那有些不安的神情，他立刻推门走了出去，特林克跟随父亲的脚步来到院中。借助月光和门口灯火的光亮，罗根一眼就看到了那个士兵模样的傀灵。事实上就算没有灯火，它那双散发着猩红光芒的眼睛也够惹眼的了。
“是傀灵。”
罗根兀自说道。他的心中顿时生出一股极其强烈的不好的预感。
这时两位铁匠来到门口，考普自然认得对方，他瞪大双睛不愿相信眼前所见，“怎么...这家伙是从哪儿来的？”
“你们看那个！”
特林克突然道。他的提醒让三人立刻抬起了头。夜空中那巨大的暗绿色魔法阵非常清晰，因而很是惹眼。让人望而生畏的是，不断有傀灵从那个魔法阵中出现并坠落下来，范围极大几乎覆盖了整个银杏镇。那样近百米的高度，普通人摔下来肯定会没命。接着第二声闷响传来，然后是第三声...
“不好！灾难降临了。格纳尔先生，考普，麻烦你们马上叫醒伙计们，你们拿好武器，紧闭门窗，谁都不要出来！快！”
罗根快速说道。
“呃...好！”
格纳尔回应道。罗根的话十分在理，他无法反驳。
“罗根，特林克，你们要小心啊！安顿好大伙以后我就来帮忙。”
“嗯！”
“放心吧！考普叔叔。我和父亲没问题的。”
考普冲两人点了点头后，叫上有些慌张的格纳尔两人立刻离开了。自那天碰到傀灵之后，考普给自己打造了一把战斧，而且那把战斧已经完成了魔法的加持，这就意味着具备了杀死傀灵的能力。不过罗根绝不想让考普这个老朋友以身犯险就是了。
“特林克，去拿剑。”
“是！明白，父亲。”
两人的剑都在卧房的墙壁上挂着呢，在特林克转身而去的同时，好几个傀灵已经向罗根冲了过来。它们之中有三个是死去的村民转化的，一个是守卫军所转化，对于罗根来说，牵制它们并不是难事。
“咦——”躺在床上的托比的眼角的余光突然被夜空中的魔法阵吸引了过去，少年连连惊声道：“卡尔！天上！天上啊！你快来看！”
11 恐怖之夜 2
“这是...好大的魔法阵啊！居然会出现在天上！”
卡尔瞪大眼睛惊叹道。他是第一次在现实中见到魔法阵，以前都是在书里边看到的。
“魔法阵？这就是你经常跟我说的魔法阵吗？”
托比表示不可思议。
“嗯！是啊。诶？那是什么？好像是...人？”
卡尔望着夜空中的那个从魔法阵里浮现的身影，不解地皱起眉头。
“不会吧？！他跳下来了！！从那么高的地方直接跳下来了！啊！又是一个！”
托比连连发出惊呼。
“糟了！是傀灵！有一个朝我们来了！”
对方的红眼睛令卡尔顿时感到一股恶寒。他快速吐出这句话后立刻跑向自己的那把刚刚护理过的下等钢剑并将其从剑鞘中“锵”的一下拔出。
轰——
不到4秒钟之后傀灵坠地的声音便清晰地传入了两人的耳朵，其中一个的落点就在卡尔他们所在屋外的那棵金桂旁边。月夜之下，卡尔和托比呆立在原地一动不动，甚至连呼吸都忘记了。
在两人的注视下，那少年模样的傀灵缓缓直起身子看向这两个面无表情的少年，当他们的视线碰到一起的时候，红眼睛的傀灵忽然露出了明显的狰狞笑容，而卡尔和托比的表情则立刻从呆然变成了少见的惊愕。
卡尔在心里迅速思索着：傀灵之所以会这样大规模地出现，是因为那个大魔法阵的关系。到底是什么人能做到这样的事呢？父亲说过，国内仅有的魔法师团因受到王室的冷遇在很长一段时间里基本只活跃在王都——暴风城一带...
“它看到我们了！卡尔。”
随着托比未落的颤抖话音，那少年模样的傀灵径直向窗户迈步而来。
“它好像不打算走门。”
“退后！托比，现在不是说冷笑话的时候。”
卡尔冷静地说。少年剑士已经持剑做好了迎敌的准备，虽然他很想到外面去，但显然傀灵不是个能商量战斗地点的“人”。
“呃。”托比闻言立刻退到卡尔身后，接着他取下了挂在墙上的普通铁剑对卡尔说：“我们一起对付它吧！”
“有我就够了，况且你那把剑是不行的。”
“既然你这么自信，那我就不出手把它让给你好了。”
丢下这么一句大话后托比立马靠向墙边离开卡尔以免影响他战斗。卡尔对他的话不加理会，当下他的注意力都在几米外的傀灵身上，完全没有心情和托比拌嘴。屋内空间有限，应该尽量避免破坏。想到这里，卡尔开始遵循内心的那种特殊感觉——引发出“气”的力量。
看来窗户已经保不住了，因为当卡尔手中的下等钢剑被“气”附着的时候，窗户已经被傀灵给破坏掉了，玻璃被击碎时迸发出了一声不情愿的清脆之音，那声音在夜晚中传出很远。
傀灵一边试图爬进屋子一边从喉咙里发出不同于人类的低音。通过吸食人体中的魔力和生命力，傀灵可以逐渐变强。特别是拥有魔力的对象对于傀灵来说是再好不过的猎物了。只是这样的猎物并不容易遇到。
噗——
跟先前一样这次卡尔刺的位置还是对方的心脏。在第二次面临危险的时候，卡尔仍表现的非常冷静，这一点他自己也觉察到了。可之后潜意识是不是还会在暗中作祟给自己时不时地弄出一个噩梦来呢？他不知道。
卡尔抓住对方无法防卫的空当准确地使出了一击刺剑。瞬间，操纵少年模样傀灵的魔力被“气”的力量所败，傀灵马上失去行动能力紧接着就化作了尘埃。少年的警惕心刚想放松，不料房门突然被一股外力给推开了。
咣——
难道这次傀灵懂得走门了？
卡尔不自觉地如此想着。托比凑到好朋友身边把要赞许卡尔的话语无奈地咽回肚子里，两人立刻把注意力转移到了门口。好在这次来的并不是傀灵——
“卡尔！托比！你们没事吧？”
熟悉的声音从外面隔着卧室的门扉清楚地传来，两人闻言，紧绷的脸上立刻露出了笑容。
“是哥哥。”
“是大哥！”
卡尔和托比对视着叫道。接着托比打开房门，一看来人果然是特林克。
“大哥！是你啊，我们没事。”
托比笑着说。
“没事就好。”特林克扫了一眼室内，当看到傀灵死去后留下的尘埃和持剑的卡尔时，他已经想到发生的事情了。“卡尔，是你做的吧？”
“是的。哥哥你怎么来了？”
少年露出有些得意的样子。
“看来傀灵没什么嘛，卡尔仅一剑就解决它了。”
托比理所当然地说。
“担心你们啊。现在情况非常不妙，整个银杏镇都面临着一场灾祸，看来你们俩倒是挺乐观。”特林克沉下脸来继续道：“跟我走，你们得和大家在一起才行。”
“哥哥，我可以帮忙。我已经打败两个傀灵了。”
卡尔说。
特林克刚转身就转了回来，“不行，这是父亲的意思。快跟我走。”
“哦。”
卡尔撅起嘴，心里很不开心。但父亲的话他不得不听。3人走到室外的时候，夜空中的魔法阵已经不再有傀灵浮现并落下了。然而一时之间，原本寂静的夜晚却变得不再寂静，大量代表着死亡的傀灵的行动已经初见成效，呼喊声与生命终结前夕所产生的悲鸣从四面八方狂涌而来——
“啊啊啊——救命啊——”
“妈妈——妈妈——呜呜——”
“呃——咕噜噜——”
...
目之所及，镇上有些房屋已燃起火来，空气中弥漫着复杂的气味。视觉和听觉带来的触目与惊心令卡尔和托比顿时汗毛倒竖，他们这才知道可怕的不只是傀灵本身，而是这些家伙所引发出来的恐怖、充满杀戮与死亡的紧张氛围。
落在铁器店附近的傀灵已经被罗根解决的4个，目前他正在与一个士兵模样的家伙战斗。这是个不简单的傀灵，它不仅懂得剑术而且还能使用“气”的能力。这种围绕周身的黑气被人们称作“鬼浊之气。”
12 恐怖之夜 3
锵——锵——
两把剑的相互碰撞迸发出清脆的响声和零星火花，两者最终都隐没在了这个不同寻常的夜晚。
眼前这个士兵（或者说剑士）转化的傀灵的本事着实让罗根吃了一惊，它不仅剑术水平很高，而且力量和速度都强的惊人，傀灵之所以有这样的表现很大程度上是因为它身上的那一股犹如黑色火焰的“鬼浊之气”的辅助。
卡尔他们一路小跑着朝这边赶来，当看到父亲与傀灵的对战时，卡尔这才知道原来傀灵之间的实力果真是有着天壤之别的，自己因为取得了一点战绩就沾沾自喜，的确是不应该的。
特林克把两个少年与铁器店的大伙安置在一起后马上就回到了院中。他定睛一看，想不到这傀灵竟然与父亲罗根打成了平手，特林克不免有些担心父亲的安全。
屋内的卡尔和一些人挤在窗前认真地盯着院中的那一人一“鬼”的对战。所谓“事不关心，关心则乱。”卡尔和托比等一些与罗根熟悉或亲近的人是因出于担心而紧张，其余人则是因胜利与失败的结果将直接决定他们自身的安危而忐忑难安。
罗根与对手的剑又一次相击在一起，一把被透明气所围绕，另一把是被黑气所缠绕。它们势均力敌，谁也不能破坏掉对方。按说剑在被“气”附着之后会变得异常锋利，实际上也的确是这样，只不过它的对手并非等闲。
第三次角力还是没有什么斩获，罗根并不能压制住对方，于是他只好放弃继续发力而突然向后飞退出几米远。这时身后忽然传来了一道熟悉的声音——
“父亲，我们一起对付它吧？”
特林克纠结着最终还是喊了出来。他固然知道父亲并未使出全力，可自己就这样待在一边观战什么都不做的话，那岂不是一点意义都没有了吗？他如此想着。
“不用！你守在那里，大家的安全就交给你了。”
罗根一边死死盯着对手一边大声喊道。
“可是...”
特林克刚吐出两个字便欲言又止了。他想说“可是现在附近并没有任何危险啊！”然而父亲在他们兄弟的心目中向来是说一不二的，决不允许反驳的，所以他只有照做。
就在吐出那句话之后罗根立刻将“气”的等级在短时间内进行调整。当下他使出的是最初级的、也就是级别一的“气”，为了建立压倒性的优势，罗根跳过级别二直接把级别三的“白气”施放了出来，这是绝大部分人都达不到的境界。
在风之国的西部区域目前已知的能够施放出“白气”的剑士只有伊森·贝里和罗根两个人。所谓级别三的“白气”自然是将“气”的能力修炼到了更高的境界，剑士自身在得到这股强大力量的同时也会承担起相应的风险——过度消耗体能将会带来不可避免的不同程度的后遗症。
这也是特林克所担心的问题，在这个不知敌人企图的夜晚，他们的敌人并非只有眼前的这个士兵型的、和其它找上门来的傀灵们。他知道父亲在解决眼前的敌人之后一定会投入到新的战斗中去，为了解救身处危难当中的其他人。而这可能会导致父亲因遭到后遗症的影响而遇到难以避免的危险。
白色的气好似火焰一般燃烧着，而其焰心便是罗根的身躯。当级别三的“白气”在瞬间燃起的时候，以罗根自身为源点，一阵疾风突然相伴而出向四面八方猛冲而去。
呼——
风声骤起，短暂而迅疾，特林克下意识地眯起眼睛任由疾风向自己刮来。他不住地盯着父亲罗根所展现出来的强大力量，他见过的级别三的“白气”的次数屈指可数，每次见识到这份让人敬畏的力量特林克都会因难以名状的欣喜而变得心潮澎湃。
然而这一次，他却免不了担心。
屋内的卡尔见父亲使出那份力量，青涩的脸上顿时浮现出无比得意、无比敬服的愉快神情。他不禁对身旁的好友叫道：“托比你看！这就是‘白气’。”
“哇！终于见识到了。这下那傀灵死定了。”
“是啊！咱们有救了。”
“罗根先生不愧为剑斗家啊！”
...
铁器店的一些人随之附和道。
“当然了！只要我父亲使出级别三的‘白气’，任何人都不是他的对手。”
卡尔骄傲地说。
少年不曾想到的是——罗根之所以会把压箱底的本领都使出来，难道不是正说明对手已经强大到让罗根不得不如此了吗？而且，傀灵的最终实力是未可知的。
傀灵因距离较近所以承受到的风也更加猛烈，这让它不由得向后方不情愿地退了两步。望着对面的将“气”具象化的中年男人，士兵型傀灵的那双散发着猩红色光的眼睛里似乎产生了疑惑的神情。但这种若有若无的神情是短暂的，3秒钟后，傀灵向罗根发动了进攻。
这时罗根身上的“白气”已经有了很大变化，施放出“白气”之后他很快将程度进行了调整，仅覆盖手中的上等钢剑即可。这主要是为了节省体能，以便之后对付其他敌人。
虽不知对方的“鬼浊之气”所展开的防护到底有多么坚固，但罗根十分自信，在级别三“白气”辅助下的武器的锋锐程度可说是削铁如泥，就算是有着级别二“气焰”辅助的一般武器也可以轻易破坏。
锵——
面对傀灵的斩击罗根没有采取防守或者闪避，而是持剑对准对方剑身的中下段的位置大力地挥剑而去，结果两把剑都被对方弹开。第一击过后傀灵紧接着发动了第二击，罗根则继续瞄准刚刚自己所打击的位置再次挥剑。
两击之后罗根见到了自己预想的情况——傀灵手中的剑的中下部已经出现了明显的裂痕。接下来就是最后一击了。罗根心说。接着他抖擞精神，使出最大的力量向傀灵的左肩斩去，他的对手招架着准备迎击。
随着一声不同于刀剑撞击的脆响的落幕，傀灵手中的剑被破坏掉了。霎时，罗根手中那把被“白气”覆盖的上等钢剑轻而易举地斩入了傀灵的左肩，而后从右侧腹部冲出，傀灵的身体顿时失去行动力同时化为两截，在倒地的下一刻无声地化作了尘埃。
13 恐怖之夜 4
望着地面上的尘埃罗根长长地吐了口气，不过即便战斗结束，他也不敢有所懈怠。
罗根来到就近的作坊前，一跃而上到屋顶处，接着他开始打量起附近的状况。看来，几十米内已经见不到傀灵的身影了，这样的话铁器店的大家短时间内应该没什么危险。但远一些的地方可就惨了，让人揪心的呼喊声时不时地传来。
罗根此刻心中最为忧虑的是他不知道达到那种程度的傀灵还有多少。镇上居民已有不少遭遇到了袭击，然而罗根一人的力量非常有限。不过他相信守卫军方面在发现这个异常的重大情况后一定会在最快的时间内展开行动的。
确认过状况以后，他从屋顶跳下径直走到长子特林克身边。他说：“特林克，我看一定范围内暂且没有傀灵的影子了，大家应该暂且安全，但还是得小心。通知大家尽量待在一起，不要单独出门。我要离开一会儿，卡尔和大家就交给你了。”
面对这份突如其来的担子，特林克毅然选择接受，“嗯！放心吧。父亲，您是要去找伊森·贝里将军吗？出了这么大的事，守卫军应该行动起来了吧？！您有必要跑一趟吗？”
“啊，有必要。如果没有碰到刚刚那个家伙，我就不用去了。你看到了，那傀灵的实力绝对在普通士兵之上，要是不制订相应的对策，守卫军将难以阻止它们的脚步，那样的话后果就不堪设想了。所以我得马上把这个消息传达给守卫军，最好是他们已经知道了傀灵中有非常强的家伙存在。”
“但愿是这样。”
特林克有些不安地说。他们都知道这个夜晚注定是漫长的。
“我会很快回来的。”
罗根安慰着说。他话音刚落，一个跑动的脚步声就由远及近迅速传来。罗根不用看也知道发出这样脚步声的人是谁——
“父亲，哥哥。”卡尔兴冲冲地向父兄跑来，当他停步站立刚想开口说话时，父亲严厉的目光忽然投了过来，这让卡尔心里一惊：明明刚刚还不是这样的，难道我又做错事了？
“谁让你跑出来的？卡尔。你不知道外面很危险吗？回去！”
“我...哦。”
少年顿时语塞，像被霜打的茄子似的脸上立刻失去了原本的喜悦之色。哪有危险啊？真是的。卡尔一边在心里吐槽一边转身走了回去。
xxx
风之国西部守卫军指挥部——
傀灵袭击银杏镇刚刚发生不久伊森·贝里就收到了手下人的报告，之前他正一个人默默地喝着红茶，伊森的心头总是被傀灵和土之国将要发动战争的事缠绕着，最近几天总是睡得很晚，当然每天都睡不踏实就是了。
“据报，从神秘魔法阵中出现的大量傀灵已在镇上对国民们展开无差别攻击，虽然各个区域的防卫小队在第一时间就展开了阻击敌人和掩护国民撤离到地下安全区的行动，但由于事发突然，加之傀灵的数量过多并且是分散开来以个体展开攻击，导致各个区域的防卫小队无法掌控目前的局势。”
紧急会议上，侍卫派克将最新的情况对几位指挥官做出了报告，说完以后他就退到了一边。
“嗯...事实上情况比这还遭，”伊森·贝里双手拄着桌子，神情极度认真地继续道：“想必各位已经有所了解，被袭击的地方不止银杏镇一处，还有附近的三个镇也同样遭到了袭击。为了解决这次危机，希望各位能够助我一臂之力。”
“是！”
几位指挥官立刻从座位上站起身来，异口同声地回应道。
“嗯！我命令，雷昂（守卫军右军指挥）负责金菊镇防卫战的指挥，拉弗尔（守卫军前军指挥）负责鹰山镇，狄娜（守卫军后军指挥）负责矿山镇。山姆和查理（守卫军左军指挥）跟我留在这里负责银杏镇。形势危急，各位回去以后带领本部骑兵立刻出发，要马不停蹄地赶往各地，都清楚了吗？”
“清楚！”
“明白！”
...
“好！行动吧！不能放跑一个傀灵。”
伊森神情严峻地说。
“是！”
雷昂，拉弗尔，狄娜三人领命离开后，伊森淡淡地吐了口气。没过多久，又一个侍卫忽然报告说罗根来访，这不免让伊森·贝里心生疑虑：他怎么会来，想必是有重要的事情。
两人一见面，罗根就把之前战斗的事告诉了他。
“事情就是这样。目测落入镇上的傀灵大概在几十个，其中还有多少能够使出那种能力的家伙是个未知数。”
“嗯...”伊森抱着胳膊陷入沉思，他把目光落在了夜空中的那个巨大的暗绿色星形魔法阵上。“如果是这样的话，局势就更加不利了。查理老兄，”伊森转过视线对大胡子的中年将领说：“把特别行动战队的人利用起来吧，5个人搭配7个普通士兵组成12人的小组，各组分别支援镇上的每一条街道以排查难对付的士兵型傀灵。”
“好的。将军，我这就去。”
查理说罢便迈步离开，身上的锁甲随着他的动作而发出窸窸窣窣的响声。
“我该回去了，伊森。很抱歉不能帮上什么忙。”
罗根面带惭愧地说。
“看你说的。老朋友，你已经帮我很大忙了，或许能够使出‘鬼浊’的家伙就那么一个呢！还碰巧遇到了你。”
“真希望如你所言。我走了。”
两人点点头。罗根转身刚走两步忽然想到一个问题，“对了。”他回过头说：“有没有可能找到傀灵召唤者的所在位置呢？”
“有。”伊森肯定道，不过他的表情很快就变成了苦笑的样子，“但，凭守卫军是非常困难的。那可恶的召唤者一定躲在某个隐秘的地方，这样一个夜里，如果没有擅长探查的魔法师的帮助几乎做不到。好在王都传来消息，说已经让魔法师团派遣部分魔法师向这边来了。运气好的话，那些人应该快要到了。”
14 恐怖之夜 5
“你没事吧？”
卡尔看着眼前的男孩关切地轻声问道。男孩看起来比他大两三岁的样子，一脸的惊慌。男孩是不到2分钟前慌不择路逃到铁器店来的，那时在他身后还有一个女性转化的傀灵正追赶着，幸好男孩遇到特林克才最终摆脱了危险。
“我，我的胳膊...疼。”
“嗯？”卡尔随男孩目光注视的位置看去，在男孩左手小臂的衣袖上有一道口子，上面的血迹还没有干，伤痕看起来像是齿痕。“这伤是傀灵造成的吗？”
男孩点点头。
“果然。你等我一下。”
卡尔安慰道。少年说罢便起身向放置着伤药的抽屉走去。打开抽屉看着里边摆列着的好几个小瓶子，卡尔随便拿起两个，其中一个上面写着“消毒用药”，另一个写着“灼伤药”。
消毒应该是有必要的，灼伤药没用，应该不会有咬伤药吧？想到这里卡尔把灼伤药的瓶子放了回去，然后找到一瓶刀伤药，取了剪刀和绷带后满意地回到男孩身边。包扎伤口这事他没少做，早已驾轻就熟。
“看，我拿药和绷带来了，这就帮你治疗，一会儿就不疼了。”
卡尔一边说一边俯下身，小心翼翼地将男孩受伤的手臂的衣袖向上挽了挽。铁匠考普忽然凑了过来，饶有兴趣地说：“想不到你小子还有这两下子呢！”
“嘿嘿，以往练习剑术的时候免不了受伤，一开始是我父亲或者我哥帮我包扎，看的多了，后来一些小伤我自己就可以处理了。”
卡尔得意地说。
“唉，你真是吃了不少苦啊，孩子。”
考普望着一副对过往并不在意的少年的面孔，心里不免再次同情起来。他知道罗根对两个儿子的训练是非常严格的。
“没什么啦。”
然而当男孩的伤痕露出的时候，卡尔和考普顿时被惊呆了。那不是简单的伤，伤口很深并不是全部，重点是伤口处的颜色不仅仅是红色，而是其中混杂着一些绿色。这让卡尔感到不知所措。
短暂之后，考普开了口，“卡尔，快帮他包扎吧。”
“嗯。”
少年点头，双手井然有序地进行着一系列的动作。受伤男孩始终不敢看自己的伤口，好像那样做的话会让他更加痛苦。考普觉得这样也好，否则男孩一定会感到不安吧。卡尔的动作很快，没过多久男孩的伤就被处理好了。
“感觉怎么样？是不是好些了？”
卡尔问道。
“嗯！好多了。谢谢你。”
大概是精神作用吧，当然也可能是药效的关系，男孩当真感觉手臂没有那么痛了。
“不用客气。举手之劳嘛，嘿嘿。”
卡尔笑着说，他为对方感到高兴。但那个伤痕的样子却始终都漂浮在卡尔的脑海中。后来考普把卡尔叫到一旁，说出了他的忧虑——
“小子，你父亲可曾跟你提到过被傀灵咬伤的人的下场？”
听了这话，卡尔不住地摇头。
“唉，”铁匠面色沉重地叹了口气，他轻声继续道：“这么说吧，那不是寻常的伤，若没有擅长治愈术的魔法师的帮助，他的下场将会和那些死去了的被人做成傀灵的逝者一样。”
“怎么会这样？”
卡尔表示难以置信，可这个结果看来是父亲对考普说过的了...
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“大人，据报：全镇90%的区域已经成功被我方控制，受难的镇民也已分别安置妥当。按照您的指示，残余傀灵被吸引至北1区域，我方士兵已将傀灵团团包围起来，只待特别行动战队的弟兄们前往歼灭了。另外其他三镇传来消息说战事一切顺利。”
派克流畅地报告道。
“好，太好了！”
傀灵袭击开始后不到40分钟的时间，守卫军就取得了明显的战绩，这让伊森·贝里又惊又喜。不过当片刻之后的另一个消息传来的时候，原本以为事情可以就此结束的坐在椅子上的西部最高指挥官伊森霍然站起。
“什么？浑身散发黑气的傀灵出现了？有几个？”
伊森眼神迫切地对近前的这个气喘吁吁的一脸狼狈相的士兵问道。
看来守卫军的运气稍微差了些，能够释放“鬼浊之气”的傀灵并不是只有一个。
“有，有两个。将军，它们...很难对付，特别战队的...上等兵们拿它们束手无策，凯恩队长派我来...”
“我知道了。”伊森打断道，“你回去告诉凯恩说我会亲自去支援的，叫他带人困住傀灵，千万不能放跑一个。”
“是！将军。”
士兵领命立刻离开了。山姆和左军指挥——大胡子的查理纷纷请令代替伊森出击，但都遭到了这位将军的拒绝。他知道战事已经到了该由主将出马的时候了。
“山姆跟我一起赶往北1区域消灭傀灵，查理老兄留在这里代行指挥，以防有其他事发生。”
伊森一身戎装，他一边将上等钢剑挂在腰部的剑扣上一边说道。
“好吧，将军，你和山姆要小心啊。”
查理说。
“嗯！这里就交给你了。我们走，山姆。”
“是，大人。”
银杏镇的北1区域是个相对空旷的地方，这里居民少，也较为偏僻，所以守卫军才会把残余的傀灵们引到此处。伊森和山姆骑着马直奔目的地，两人身后仅跟随着亲卫队中的几个人。大概不到十分钟，他们就来到了被无数火把包围着的战场。
目前的情况是，残活的傀灵还有5个，其中两个是有着特殊力量——“鬼浊”的家伙。伊森打眼一看，借助被火把照的如同白昼的画面，立刻就发现了那两个周身散发着黑气的傀灵。
“是将军！将军来啦！”
不知是谁喊了那么一嗓子，士兵们的目光顿时像后方投来，看到最高指挥亲临，所有人的心里立刻有了主心骨。过道上的守卫军开始自觉的向两边退去，让出道路好给伊森和山姆他们通过。
特别战队的队长凯恩闻讯后第一时间向伊森跑了过来。
“将军，总算把您盼来了。按照您的指示，我们把它们困住了，原来它们怕火。这一围，它们就都不动了。”
虽说他的模样有些狼狈，但并没有受伤。伊森上上下下打量着他，而后问道：“嗯。做的很好，凯恩队长，接下来就让我们一起消灭它们吧！”
15 恐怖之夜 6
哐当——
特林克警惕性地闻声看去，确定来者不是傀灵而是自己的父亲时，他如释重负。
“父亲，您回来了。没有碰到什么危险吧？”
“没。怎么样，大家都好吗？傀灵有再来吗？”
罗根问道。在往返途中他还顺便解决了4个傀灵。罗根一回来，屋内的卡尔和考普等人就发现了他。
“挺好的。傀灵倒是来了一个，是比较好对付的普通类型，被我收拾了。”
特林克回复说。
“嗯！守卫军那边已经采取行动了，应该很快就会有效果。”
他话音刚落，考普他们的声音便已来到。
“罗根！你可算回来啦！”
考普走在最前面笑着说。
“是啊，罗根先生，大家都替你担心呢！”
“罗根先生可是有名的剑斗家，我们相信先生一定能平安归来。”
...
人们你一言我一语地表达着亲近之意。谁都清楚，若是没有罗根的保护那大家的生命就会有危险了。卡尔站在人群中试探性地望着罗根并以适当的音量吐出了“父亲”这个称呼。有了上次的教训他这回可不上前兴冲冲地自找没趣了。
好在这回父亲没有生气，倒是笑着冲自己点了点头。接着罗根扫了一眼面前的众人，他说：“大家，夜晚还很漫长，危险也并未完全过去，我们还是得小心。大家委屈一下，今晚就挤在一起休息吧。我和特林克会保护你们安全的。”
他的话让众人倍感安慰，人们纷纷表示愿意听从罗根的安排。在大家转身的前一刻，罗根忽然见人群中有一个陌生的男孩正跟卡尔和托比在一起，而近前的考普正直直地望着自己，罗根与其对视马上察觉到铁匠是有什么事要跟自己说。
众人走远后院中只剩下罗根、考普和特林克三人。罗根开口问道：“考普，你有话要说吧？！”
“正是。关于那个男孩的。”
“是吗，他是谁？”
“名字是乔尼，一个失去亲人的可怜的被傀灵追赶的孩子...”
“是的，父亲，我杀掉的傀灵就是在追杀乔尼。”
特林克补充道。
闻言，罗根一副“原来如此”的神情，接着把询问的眼神投到了铁匠的脸上催促对方说下去。
“呃，那孩子受了伤，是傀灵留下的。在卡尔为他包扎的时候我们看到那异样的伤，就像你之前跟我提到的那样。试想一下，整个银杏镇上居住着近万人，被傀灵所伤者会有多少呢...”
铁匠的语气中带着明显的不安。
“‘鬼痕（被傀灵攻击受伤后留下的特殊伤痕，伴有邪灵魔法的诅咒。）’出现了吗...你没看错？”
罗根刻意问道。不详之感在心中顿生，如果“鬼痕”当真出现，那情况无疑将会变得更加糟糕。
“怎么可能？我和卡尔都看到了。”
考普断然回道。于是三人陷入了一阵短暂的沉默。
“父亲，您说过身有‘鬼痕’的人几天内不会产生异变，守卫军应该会找到办法的吧？”
“但愿吧。告诉卡尔，仔细盯着那个叫乔尼的孩子，叫他做好应对的心理准备。”
“嗯！我这就去。”
特林克应声而去。
罗根愈加感到不妙了，他判定这场灾难很可能不会就此结束。能够同时展开4个召唤法阵，而且弄出这样数量的傀灵，看来幕后的那只黑手定然不是一般角色。可以断定的是，那个暗中人就是偷了亚瑟帝国图书馆里的那本被封藏的古老禁忌魔法书的家伙。至于他的真实目的罗根目前还无法窥测。
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“凯恩，”山姆忽然道，“既然这些家伙怕火，那直接用火攻岂不简单？”
“这却是行不通的。”
凯恩回道。伊森·贝里和山姆同时投来不解的目光。凯恩解释说：“实不相瞒，在你们到来之前我们已经尝试过了，然而丢进去的火把都被那两个冒黑气的傀灵给拨打了回来。”
“哈？怪了，那说明它们并不怕火啊！”
山姆说。
“不是的。除了那两个黑家伙，别的傀灵对火的畏惧表现的很明显。就算是那两个傀灵在被我们围起来之后也没有想要突破的意思。不过是挺奇怪的，既然能挡下火攻，那它们俩干嘛不突围呢？”
凯恩抛出的问题就连最高指挥伊森·贝里也没有答案。就在这时，一个由怪异声音所组成的语句忽然从那个身形高大的浑身散发着黑气的傀灵的喉咙里传了出来——
“就让我来告诉你们答案吧！”
“什么？”
“那家伙说话了？我没听错吧？”
凯恩和山姆各自惊声道。与此同时，那些手里举着火把的守卫军们也因为惊愕而窃窃私语起来。
“的确，它是说话了。”
伊森眼睛不眨地盯着那个身形高大（由尼娅人转化）的傀灵，话音低沉而严肃。接着他向前走了两步，“喂！你是谁？”
“我？我是傀灵，同时也是死去的尼娅战士鲁多，还是这次袭击的谋划者、实行者。”
说到这里，它故意顿了顿，狡黠地扫了一眼那些守卫军的反应，然后满意地将猩红之眼投向了站在它正面的男人的脸上。“伊森·贝里将军，拥有‘鬼浊之气’的亡者战士是不惧怕火焰的，之所以没有对你的手下人动手是因为我对他们的兴趣远没有对你来的强烈，我一直在等你啊。”
这家伙知道我！伊森心想。可我对这个尼娅人的长相却一点记忆都没有。毫无疑问它现在是傀灵而不再是人类。袭击的谋划者？不对。谋划者怎么可能是一个死人呢...
“你说你在等我，现在我已经来了，你想做什么？还有请不要说笑了，傀灵是魔法的召唤物，背后一定是有魔法师在操作着的，这点关于魔法的基本常识我还是清楚的。”
“哦——抱歉。我还得解释一下，我只是借用了这个玩偶的身体在与将军大人交谈。我想要的嘛，其实是你。”
傀灵（幕后人）语出惊人，伊森迅速理解着对方的意思，“莫非你想把我也变成你所谓的玩偶吗？”