9 有惊无险
高空坠落这种难得的恐怖体验对于卡尔和两个少女来说还是有生以来头一次（做梦不算）。耳边的疾风呼呼作响，视野中的昏暗天空正剧烈的震颤着...梅莉的尖叫声刚一脱口而出便立刻冲向断崖边缘，仿佛要徒劳地抓住什么似的。
卡尔很确定自己在被拉下断崖之前所看到的金发少女的表情是多么从容不迫，因此他没有像梅莉一样在表面上放声尖叫（内心世界还是...）。坠落实际上是很短暂的，不过由于精神作用的影响，梅莉忍不住在此期间把自己的整个人生回想了一遍。
记忆碎片不断闪过如同走马灯一般。目测好像下坠了一百多米，梅莉突然感觉背部触碰到了什么。少女的第一感觉是：这下死定了。想不到这么快就到崖底了。但紧接着传来的舒服触感甚至让梅莉产生了幻觉：难道死亡发生的太快让我没有感受到一点痛苦？
2秒钟后，梅莉发现她的两个同伴就在身边，而且全都安然无恙。这时一声鸟鸣忽然从前方传来，距离仿佛近在咫尺。然后她便听到卡尔开怀大笑起来——
“哈哈——太刺激了！幸亏哈娜来的及时，否则我们可就惨了。谢谢你！哈娜。”
“哈啾——”
灵鸟闻言一边飞行一边以愉快的叫声回应卡尔。
“我就知道哈娜看到我的光魔法一定会来的，嘿嘿！”
库尔迪娜得意地笑着。刚刚的紧张感已然消失不见。
“等等！你们在说什么呀？哈娜是...”梅莉因不解而起身，当手掌触碰到哈娜背部的柔软羽毛时她忽然吓了一跳，意识到身处蓝色大鸟的背上和正在飞行的事实时，少女在3秒钟的时间里甚至忘记了呼吸。之后梅莉再度发出惊叫：“这这这...啊啊啊...”
拂过的风像是单单在对自己恶作剧似的要将她从鸟背上推下去，吓得梅莉一下子扑到了金发少女的怀中，紧闭双眼身体瑟瑟发抖。
“不要怕啦，梅莉小姐，我们已经安全了。”
库尔迪娜摸着她的头安慰道。
“是，是吗？”
梅莉慢慢睁开眼睛并问道。
“嗯！我们现在在哈娜的背上，它是我的朋友啦！”
“朋友...”
梅莉忽然觉得没有那么怕了，她从迪娜怀里直起身来，看了看金发少女，接着又看了看已经站起身来正对她笑着的少年。
“库尔迪娜小姐，”卡尔说。“我想跟那几个坏蛋道个别，可以吗？”
“可以啊，哈娜很喜欢你的，”金发少女回道。“直接跟它说吧，没问题的。”
“是嘛！好！哈娜，麻烦你飞到断崖上空，距离要远些。”
卡尔考虑到对方大概会用魔法攻击，所以安全距离是很有必要的。
哈娜又叫了一声后开始扇动羽翼升高，很快就来到了断崖上空。瓦伦斯等人又惊又气，他们从没见过这种浑身散发着蓝色柔光的大鸟。
“喂——”卡尔冲瓦伦斯他们大喊。“想不到吧？瓦伦斯先生！我们没死！哈哈哈——我们这就回去把你们的秘密都说出去！等着倒霉吧！再见啦！”
“再见！再见！”
两个少女也大喊着与那几个坏蛋道别，还刻意做出鬼脸来。然后哈娜便带着三人向远方飞去。
“你们...你们三个小鬼给我下来！下来！”
瓦伦斯望着天空中迅速远去的身影气得不行，但他无可奈何。
“大人，他们要是把这事说出去，那咱们...”
一个部下怯生生地说。
“怕什么？”瓦伦斯呵斥道。“谁会相信三个小鬼的话？再说有伯爵大人在，据点又这么隐秘，没事！跟我回去，马上准备魔法仪式。”
“是！”
...
飞过孤山之后，王都暴风城的全景顿时映入眼帘。从高处俯瞰大地、山川是一种别具一格的视觉享受，卡尔立刻就喜欢上了飞行。当然他本身并不会飞。
“我们就在这里降落吧，法莉大人说直接飞入城去怕引起不必要的麻烦。”
库尔迪娜指了指北门附近的一处空地如此说道。卡尔和梅莉各自“嗯！”了一声以示回应。
落地之后哈娜的忽然变小让梅莉再度吃了一惊。“真是奇妙无比呀，库尔迪娜，你这只小鸟朋友是从哪里买到的，或者说从哪里找到的？”
“嘿嘿，”迪娜露出苦笑。“我们是在几年前偶然相遇的。那时候哈娜很虚弱，我照顾了它一段时间，之后它就一直跟着我啦。我有查过资料，书上说哈娜是灵鸟，原本应该居住在大陆以南海域中的莱斯特岛，至于这座岛在哪，是什么样子，书里也没有详细记录。”
“原来如此啊，真羡慕你，有哈娜在，你一定去过许多地方吧？”
梅莉一脸向往地问道。
“也没有啦，”迪娜回道。“像这样出远门还是第一次。”
“哦。那，”梅莉对遥远的未知国度忽然来了兴致。“你们国家是个什么样的地方呢？”
“我们那里呀...”
金发少女一边回忆一边耐心地进行介绍。梅莉听得津津有味，不住地点头。一边的卡尔只有听着的份，完全插不上话。7点钟的时候，迪娜终于带着两个同伴回到了国王大街的高级寓所。
戈尔森陪着闷闷不乐的法莉·法可待在房里，从迪娜失踪到现在法莉几乎没吃什么东西，脸颊明显消瘦了一些。当敲门声突然响起时，法莉以为是公会那边有了消息，她立刻将门打开，想不到站在门口竟是自己日夜牵挂的金发少女。
“迪娜！真的是你！你跑哪儿去了？我们一直都在担心你，怕你真的出什么事...”
法莉哽咽地问道。
“大人...”
两人相拥在一起像亲姐妹一样。温情的画面令在场的三人不禁飘泪。之后法莉感激地将卡尔和梅莉一同抱在怀中，并希望他们能说说事情的详细经过。
“法莉姐姐，见到你和戈尔森先生我很高兴，只是我们现在必须马上回去把事情告诉大家，但愿能来得及把那些孩子救出来。”卡尔认真地说，接着他把目光投向一旁的女孩。“库尔迪娜小姐，可以让哈娜送我们一趟吗？”
“嗯！”迪娜重重地点了一下头，然后对小鸟说：“去吧！哈娜。”
有着蓝色光羽的小鸟随即发出一声鸣叫。
10 贝斯的理想 1
“等等！”法莉略微思考之后立即叫住了刚刚转过身去的两人。“我跟你们一起去。”
“法莉姐姐？”
卡尔有些不解的样子。
“虽说迪娜有惊无险地回来了，但事情并不简单对吧？姑且救回孩子们这事不说，我想搞清楚藏在背后的家伙都是谁，不收拾了他们我心里的怒火永远散不了。”
法莉带着愠色如此说。
“法莉姐姐说得好！我们一定要把那些坏家伙揪出来！”
梅莉赞叹道。
“我明白了。”卡尔点了一下头。“我们会在途中把事件说清楚的。”
“法莉，”戈尔森将法杖取来并递给她。“路上小心，我随时待命，如果你们需要我帮忙的话。”
“谢谢。”法莉望着银发男孩欣然一笑。“你跟迪娜就待在寓所，哪儿都别去，以防万一。”
“了解。我会保护她的。”
戈尔森拍着胸脯回道，一副自信满满的样子。道别过后，卡尔他们便立刻向河湾镇进发了。
晚上7点半，河湾镇冒险者公会——
墨菲的调查结果表明失踪的孩子们很有可能是被带到了暴风城内的某个地方，可具体下落他们目前还没有查出。卡尔跟梅莉杳无音信，贝斯，罗根，托比等人对此十分忧虑。
少顷，当三人和站在卡尔肩头的灵鸟哈娜忽然出现在面前时，贝斯等人甚至不敢相信，纷纷目瞪口呆地盯着他们。
“父亲，大家，很抱歉让你们担心了。”卡尔率先开口道。“这位是来自亚瑟帝国的魔法师法莉·法可大人，跟父亲和哥哥还有托比都是见过的。”
“罗根先生，还有初次见面的各位，打扰了。”
法莉礼貌地问候道。在场的几人相继回应着。
“卡尔，这是怎么回事？”
罗根带着一头雾水快速问道。其他人同样一脸茫然。卡尔扫了一眼屋子里的面孔，确定都是熟人之后他一边对父亲说了句“请稍等。”一边兀自走到贝斯·沃克近前，接着两人彼此耳语了几句。
贝斯意识到消息的重要性马上招呼几人到议事厅，有墨菲，罗根，相当于臂膀的魔法师戴纳和剑士加法尔，以及亚瑟的贵客法莉·法可和弟弟卡尔。按照贝斯·沃克的意思，出于梅莉和托比的安全考虑，卡尔只得拜托哥哥特林克把两人带了出去。
托比感觉很失落，经过走廊快到楼梯口的时候他终于忍不住对特林克说：“大哥，我怎么觉得到这里之后你们好像变了？卡尔那家伙似乎知道一些什么，可每次问他，他都含糊其词的。这次也是，开会居然不带我们。”
“嗯...”特林克为难地直挠头。“不是也没带我嘛！开会最无聊了。别多想。梅莉好不容易回来肚子一定饿坏了吧？托比也是，一直担心来着，就没好好吃饭。这样，我请你们去一楼吃点东西吧！好吗？”
“好！大哥就是慷慨。咱们去吃饭，不搭理他们。梅莉，那个金发丫头救出来了是吧！一会儿把你们的行动经过跟我们说说吧！”
提到吃，托比的心情顿时大好。
“谢谢大哥哥！还真是饿了。从早饭之后到现在就给吃了一个热狗，虽说味道还不错。她叫库尔迪娜呀，托比你这样称呼人家可不对哟！是救出来了，但过程真的很惊险，回头说。”梅莉顿了顿后继续道：“你们先下去吧，我得回去换身衣服，冲个澡。”
“嘿嘿，她那名字不好记啊，好吧。”
“那我们下去等你。”
托比和特林克相继笑着回道。
梅莉快步回到她的房间，热水淋在身上很舒服，这让她的心变得十分平静。现在她和卡尔已经彻底安全了，但回想起卡尔之前叮嘱自己的话（不要把在地牢里听到的对话透露出去），她也觉得，不，是能肯定卡尔的心里藏着什么，而且是非常重要的东西。
同时间，议事厅内——
主位上的贝斯站着说道：“几位，你们都是我最信任的人，我们之间不存在什么不能说的秘密。我的弟弟卡尔，待会儿会说出两个十分重要的消息，我们一起听听。不过在此之前我想跟亚瑟帝国的法莉·法可大人坦白一件事。您听说过风王国的义军‘赤羽’吗？”
对于贝斯投来的真诚目光，法莉平静地回复道：“听过。”
“想必您听到的基本都是些负面的假消息。在下贝斯·沃克，‘赤羽’的领导者正是我的父亲。实不相瞒，我和父亲还有罗根伯父、卡尔、特林克，都是沃克王族的后裔。”
什么？我们都是沃克王族...卡尔内心惊愕不已，他无法想象这份“殊荣”具体有什么意义。只听贝斯继续道——
“我们的理想是建立一个崭新的风王国，消除权贵、歧视、以及大量平民食不果腹的日子。我们会建立一个人人平等的王国，将遵从亚瑟皇帝陛下的正确引导，彻底摆脱北方拉莫尔王国的威胁与压迫。
“我知道法莉大人身负圣命，但我敢保证，你们是无法真正同现在的王室达成共识的，而我们可以。很快我们就会行动起来，请您和亚瑟拭目以待。好，卡尔，下面交给你了。”
法莉感受到了贝斯的真诚态度，她沉默着什么都没说，而这便是最好的回答。
卡尔冲贝斯点了一下头，接着他站起身来定了定神，先把什么王族后裔丢到一边。“事情是这样的...”
简而言之就是两件事——一件是救出那些孩子，另一件就是瓦伦斯的身份。听完卡尔的叙述后除法莉外其他人无不震惊。
“真是想不到啊，”贝斯发言说，“瓦伦斯居然是奸细，一个追随父亲十几年的人...伯爵就不用猜了，一定就是欧文·威尔那个家伙。卡尔，我代表‘赤羽’感谢你，如果不是你带回这份至关重要的消息，那我们必定会遭到重创。谢谢！”
贝斯说罢对卡尔郑重地施了一礼，紧接着墨菲，戴纳和加法尔也快速起身跟着照做。
卡尔觉得很不好意思，连忙说“你们不用这样，我只是碰巧听到而已...”本来罗根还打算训斥小儿子一番，这下完全没了理由。
“当务之急，”几人重新落座后贝斯极为认真地说，“我们得先想办法把孩子们救出来...”
11 贝斯的理想 2
“贝斯先生说得对，这也是我打扰‘赤羽’的原因之一。”法莉那双棕色的眸子认真地望着他，“既然确定了威尔伯爵就是幕后主使，你们有什么办法对付他吗？还有，该如何救出孩子们？”
“首先，行动必须师出有名，这一点‘赤羽’是做不到的。”贝斯有条不紊地回道，“不过我们会参与其中。暴风城的卫兵队和近卫军都在威尔伯爵的掌控之下，所以这两个都派不上用场。
“可以名正言顺地采取行动的只有暴风骑士团了。按照卡尔的描述，‘黑鹰’的据点（与‘赤羽’敌对关系，招揽了许多心术不正之辈）距离王都很近，这也就意味着距离骑士团的驻地不远。只要能抓到几个知情人作为证人，那么对付威尔伯爵就不怕没有正当的理由了。”
“可是少主，骑士团能信咱们吗？这种事不在他们的职责范围呀！”
加法尔忧心道。
“我自然有办法让他们相信，找孩子的确不归骑士团负责，但大名鼎鼎的邪恶组织‘黑鹰’却一直都是波顿·费舍尔团长的一块心病。法莉大人，一起去见见波顿团长如何？”
“没问题，有我在多少能增加些说服力吧。”
法莉理所当然地说。
“就是这个意思。”贝斯微笑道，接着他忽然起身，“时间紧迫，那么就由伯父，卡尔和我，加上法莉大人一起行动吧。墨菲先生，加法尔和戴纳，你们留在公会。”
“是！”
墨菲等三人站起身异口同声地回应道。
“千万小心啊，少主，我们不在身边，您可不能出事！”
“加法尔，就你会说话。”戴纳呵斥道，“我们少主是普通人吗？再说还有罗根先生他们在，你瞎担心什么。”
“我...”
“行了，一切事物暂且拜托你们了。”贝斯微笑着扫了一眼三人，然后他转过视线，“伯父，您和卡尔准备一下，10分钟后我们出发！卡尔，吃点东西，最辛苦的就是你了。”
“嗯！好的。”
罗根答道。
“嘿嘿，不辛苦。贝斯哥哥，我们要带面具吗？”
卡尔一脸愉快地问道。
“嗯...好主意！我们戴面具。法莉大人，要不您换身衣服？这样很显眼的。”
闻言，法莉刻意看了看自己的蓝、白相间的魔法袍，不由得苦笑道：“呵呵，那就麻烦贝斯先生了。”
...
卡尔草草地吃了些食物，顺便洗了把脸，10分钟后，4人便准时向骑士团驻地出发了。因为有哈娜的帮助，所以他们很快就到达了目的地。
暴风骑士团是风王国的第一战斗力，一共只有2200人左右。每一位成员都是经过层层选拔之后脱颖而出的精英。能够进入骑士团对于一个士兵、同时也是一个剑士来说无疑是一份特别的殊荣。骑士团的驻地在王国中北部的“黑石城要塞”，距离暴风城60公里。
晚上8点20分，55岁的波顿·费舍尔团长独自一人待在房里看书，虽是看书，但他的心思却几乎不在这些文字上。之所以这样说是因为他已反复在同一页上读了3遍，却仍不知其内容。就在此时，波顿接到了侍卫的报告。
来访者带来的信息让波顿很感兴趣，于是他吩咐侍卫将卡尔他们领进了一间小会议室。4人刚落座，波顿就出现了。给人感觉他是一个很有气场的男人，且仪表不俗很有魅力。虽然头发已经花白，但他的双眼却如鹰一般锐利。
“你们好啊，4位朋友。”波顿的语气很随意，一点不像是初次见面。“这个时间突然来访，我想你们绝对不是在开玩笑。”
“您好，波顿团长。百闻不如一见，您真是英姿飒爽，让人叹服。”
贝斯恭恭敬敬地回道。托比和罗根还有法莉也礼貌地冲波顿略微施了一礼。
“哈哈——谢谢夸奖。”波顿大笑道。“年轻人，说正事吧。侍卫带话说你们自称是我的故人，可我没见过你们呀，当然这无关紧要，重点是‘黑鹰’据点的位置你们是怎么知道的？实话说，我并没有完全相信你们。”
“呵呵，但您还是见了我们。请您先看一下这个吧！”贝斯说着便将脖子上的吊坠取了下来，然后双手托着这个小小的犹如绿叶一样的饰品十分恭敬地将它递到波顿面前。“我觉得我们应该算是故人。”
“这是...”波顿面露惊愕之色，短暂之后他猛地一拍桌子继而咆哮道：“大胆！莫非你们是盗贼？”
卡尔他们在来的路上已料到对方或许会有这样的反应，因此心里是有准备的。对于怒目而视的波顿团长，贝斯的态度就显得十分微妙了。他笑着说：“团长大人请息怒，我们绝非盗贼。能从国王陛下的身上把‘守护之风’神不知鬼不觉的偷走，我认为这是绝对不可能的。”
波顿的火气立刻消了一大半，他并不是那种缺乏头脑的人，刚刚的临时反应完全在情理之中。毕竟这个饰品是风王国名义上独一无二的宝物（其实现任国王戴着的仅仅是与真正的“守护之风”有着相同的材质罢了）。
“你们到底是什么人？”
波顿故意问道，其实他的心里已基本能够确认。
“您的侍卫是可以信任的对吧？”
贝斯瞥了一眼站在门口的年轻卫兵后问道。
“当然可以。我的部下都是值得信任的。”
波顿很是自豪的样子。
“那就好...”
贝斯坦诚相告，将他们的身份和法莉的身份还有“赤羽”的理想等等都说了出来，还提起了当年的王室争权，波顿·费舍尔这下完全信了，面对王室后裔，他的态度自然变得谦恭起来——
“我从祖父大人那儿继承了这个秘密（当年波顿的祖父曾秘密将先王的幼子于王室内乱中救下并带到远方的偏僻村落托人抚养），一直将它放在心底，没成想有生之年还能见到当年小王子的后人，真是感慨万千...你们放心，只要是为了王国的未来，我愿意倾尽全力帮助你们。”
波顿感觉一直压在胸口的石头一下子被掀开了，觉得畅快无比，同时伴随着无限的激动之情。
“谢谢费舍尔一族对王国的忠诚。我发誓，‘赤羽’绝不会违背初衷。”
贝斯·沃克掷地有声地说。
12 消失的据点
根据卡尔的描述，波顿团长很快就想到了那片区域的大致位置，他判断“黑鹰”的据点就隐藏在“黑石城要塞”东南方向的群山中的某处。简单讨论过营救计划之后，他们就分成两队立即展开了行动。
第一队包括暴风骑士团方面出动的300个骑士，由波顿·费舍尔亲自带领，罗根和贝斯也在其中。他们将以最快的速度奔赴至暴风城北部的平缓地带与先行一步的第二队——卡尔、法莉他们会和。
晚上10点半，暴风城北孤山脚下——
这是个近乎无风的平静之夜，晴朗的星空下虽被一片无边的暗淡笼罩着，但并不至于伸手不见五指。火把的光亮在夜里是很容易被察觉的，因此卡尔他们很早就发现了骑士团的踪影。
“戈尔森，”法莉一边望着正在接近的队伍一边对同伴轻声道。“点火，他们来了。”
“了解。”
银发男孩回应之后便伸出左手的食指，接着一团火焰突然凭空出现，其程度一点不亚于燃烧着的火把。
“哇！戈尔森先生，你这个魔法的咒语是什么？我也想试试。还有魔法的名字，不会是‘点火’吧？”
卡尔情不自禁地拿出魔杖，同时惊喜地叫道。他虽然得到了一本基础魔法的咒语手册，但许多都还没来得及学，也没有发现戈尔森这样的奇异魔法。
“是不是觉得很厉害呀？”戈尔森一脸的得意之色，“如果你愿意拜我为师，那我可以毫不吝啬地教你许多魔法！怎么样？”
“呵呵，”卡尔挠头讪笑着回道，“其实我是觉得这招挺实用的，夜里多方便呀。”
“你...拜托，这可是伟大的魔法力呀！怎么能用‘方便’这样的俗语来形容魔法呢！真是无知。算了吧，你这样的徒弟不收也罢。”
戈尔森半开玩笑地指责道。
卡尔被对方说的不知所措，似乎煞有介事的样子。这时，旁边的库尔迪娜以适当的音量说了一句简短的咒语，紧接着在她的食指上空也出现了一团火焰。
少女转过视线对卡尔说：“这个魔法姑且可以称作‘火把’，本来就是为了在漆黑的环境下照明用的。咒语即火焰本身的意思，只要按照火把想象使出魔力就行了。戈尔森先生总是这个样子的，不用理他。”
“什么叫我总是这个样子？小丫头你把话说清楚！”
戈尔森看似不依不饶，其实他一点都不生气。
“嘿嘿！就是字面上的意思啦！”
金发少女收起火焰，调皮地笑着。
“我跟你说，所谓魔法乃是大神树...”
戈尔森像个老爷爷一样开始不厌其烦地讲述起魔法的由来，库尔迪娜则笑嘻嘻地假装倾听着，对于这一幕已经习以为常的法莉仍望着正前方。而卡尔——
“那我也试试。想象火把...”他兀自嘀咕着，在将后面4个字重复了好几遍后觉得想象的差不多了，卡尔才鼓起勇气说出了火焰的简短咒语。“hona！”
呼——
瞬间，一大团烈焰呼啸着猛然生出，卡尔不由得望着烈焰呆愣，而后是傻笑：看来很简单嘛。
这个惊人之举让戈尔森大跌眼镜（如果他有的话），他不再讲故事，少女也不再假装听故事，就连回过头来的法莉也吃了一惊。
“戈尔森，要不你再考虑一下，我看这个徒弟还不错。”法莉说，“卡尔，把火焰收起来，太惹人注目了。”
“哦，好。”卡尔听话照做。他发现戈尔森和库尔迪娜正直直地盯着自己看。“怎，怎么了吗？”
“卡尔，你的魔法属性是火吧？！一定是。否则第一次尝试的魔法绝不会有这样强烈的效果。”
戈尔森斩钉截铁地发言道。
“我好像是风属性的，之前测试的结果。”
卡尔有些怀疑地说。
“不是吧！那你一定是天才型的魔法使了，就像这小丫头一样。年轻人哟，你们的前途不可限量啊。”
戈尔森抱着胳膊十分欣赏地看了看卡尔和库尔迪娜，仿佛自己再次化身一位饱经风霜的老爷爷。此时他已收起火焰，因为波顿团长他们的马蹄声已近在咫尺。之后骑士们相继下马，将坐骑都拴在了路旁的一片树林中。
“‘黑鹰’的据点三面环山，马是无法正常进入的，”波顿说。“而余下的一面则有高不可攀的绝壁断崖，可说是非常隐秘的存在。我们只有从眼前的孤山翻进去。法莉大人，探查的任务...”
“自然是交给我们。”戈尔森代替法莉答道，“卡尔，库尔迪娜，我们走。”
“嗯！”
两人一同点头。于是骑士团在三人和哈娜的引领下开始向敌方据点快速逼近。夜空下，哈娜缓缓飞行，这样的速度让戈尔森觉得很惬意。当到达目标地上空时，三人不禁感到很奇怪，因为下方除了一片空地外什么都没有。
“库尔迪娜小姐，应该就是这里了吧？”
卡尔因不敢确定而向少女询问道。
“好像是...可村子为什么消失了呢？”
少女也表示不解。
“是结界。”戈尔森解释道，“他们用结界把村子藏了起来，我释放出的感知魔力在下面碰到了明显的屏障。”
“那应该怎么做？”
卡尔问。
“先回去吧，把这个情况跟他们说说。看来偷偷潜入是不行了。”
戈尔森答道。
同时间，“黑鹰”据点内——
宽敞而明亮的圆形广场上聚集着许多人，其中9人正站在一个暗绿色的巨大魔法阵的边缘，围成了一圈。他们身着黑色法袍，是“黑鹰”中水平最高的9位魔法师。此时他们正在共同进行一种能够改写人心的魔法仪式。
那些孩子们就处在魔法阵中，瓦伦斯注视着这一切，嘴角的笑容越来越大，因为这场原本需要一个晚上的仪式就快提前完成了，还有1个半小时。卡尔他们的逃脱让瓦伦斯感到不安，为此，他特意把留在王都的4个得力部下召了回来。
只要仪式能顺利结束，之后卫兵队就会把孩子们接走并送他们回家。而他们并不会说出这两天的真实去向、以及经历了什么。
13 猎鹰 1
通过戈尔森的魔力感知的帮助，结界的轮廓很快就被己方完全掌握了。原来结界呈矩形，长与宽并不是很明显，虽说是透明的，但因为它确实存在，所以骑士们只要凭借轻微的触感就可以展开包围。
结界将据点与外界完全隔离了，包括视觉与听觉。结界只要受到攻击，负责张开结界的魔法师们就会立刻察觉到，反之，如果没有受到攻击，就算整个村子被包围据点内部也是无法得知的。
“报告团长，”侍卫将右拳抵在左胸施了一礼后继续道，“所有人已就位。”
“好！”
波顿简短地应了一声。
接着他把目光投向法莉、罗根等人，他们近乎同时点了一下头后，突击行动便开始了。基于结界的坚固程度和修复属性，法莉制定了所有人一同向结界展开攻击的策略，这样可以一举将其彻底破坏。
随着一颗光球升空并绽放出柔和的光芒，300个骑士喊着整齐划一的口号一同将高高举起的钢剑对准前方的透明结界奋力劈了下去。在300把带有“气息”辅助的利剑面前，敌方的结界根本不堪一击。
乓——
瞬间，一声爆碎之音骤起，藏匿起来的村子，那些居心叵测的家伙们以及他们的阴谋，顷刻间便暴露在了骑士团的威视之下。
“骑士们！”波顿团长手持利剑大声喝道，“进攻！”
“杀——”
指挥官一声令下，骑士们个个奋勇向前冲入村子，毫无惧色。事实证明波顿的推断是正确的，这个名义上的村子实际上完全就是个为一帮有着强烈的邪恶企图心的恶人提供的栖身之所，所以完全不用担心行动中会伤到平民。
骑士团的突然袭击让据点内的瓦伦斯等人狠狠地吃了一惊。
“大人！不好了，有敌袭！”
一个部下惊慌失措地报告说。
“废话！还用你说。结界都碎了，你以为我听不到吗？”瓦伦斯气呼呼地尖声道，接着他指了指身边的5个部下，“你们几个跟我去看看，到底是什么人有这么大的胆子，敢闯‘黑鹰’的据点。”
“是！”
5个部下异口同声地答道。
刚走几步远，瓦伦斯突然想到他的三位客人，于是便走了回来。他的三位客人高矮不一，都戴着面具，穿着深灰色的连帽斗篷，给人一种颇为神秘的感觉。瓦伦斯就是从他们的手里得到“魔咒术”的。
“三位，据点暴露了，万一失守，我可保不住你们。自求多福吧！”
丢下这么一句后，瓦伦斯就急匆匆地离开了。三个神秘人静静地环顾四周，仿佛这一切都与他们无关似的，3秒钟后，站在中间的那个人兀自转身向身后的阴影中走去，其他两人则默默地跟了上去。
“黑鹰”据点内的成员有400多，其中仅魔法师就有几十个，当然什么水平的都有。余下者包括从卫兵队或守卫军中退役下来的佣兵、十恶不赦的罪犯、甚至流氓、窃贼之流比比皆是，可说是蛇鼠一窝。这帮人天性残忍，杀人如麻，只要给钱就什么都肯做。
使出作为信号用的“光球”之后，库尔迪娜便同卡尔、罗根、贝斯一起跳到了哈娜的背上。他们的任务是从高空寻找那些孩子的下落。当结界破碎时，黑发少年第一个看到了位于村子中心广场上的那个暗绿色的魔法阵。
“在那里！”卡尔以适当的音量喊道，“哈娜，我们下去！”
灵鸟立即回应了一声悦耳的鸣叫，紧接着它便开始快速俯冲，在距离地面还有8米多高的时候哈娜忽然调整姿态保持着短暂的悬空飞行，以便卡尔、贝斯和罗根展开行动。
“卡尔！”迪娜在少年跳下之前突然叫住了他，卡尔带着疑问的眼神回过头等待少女说下去。迪娜一脸关切地微笑道：“小心一点。”
“嗯！”
少年无比开心地重重点了一下头，然后戴上了他的雪白鬼面。一霎间，一种前所未有的美妙感觉油然而生，仿佛为卡尔带来了无穷的力量。在贝斯和罗根之后，卡尔也毫不犹豫地跳落到了广场之上。
与此同时，哈娜骤然升空，它必须躲到敌方无法攻击的位置才可以保护自己和小主人。
对于卡尔来说接下来将会是另一种真正的战斗——与人展开生死对战。这种对战考验的不仅仅是他的本领，更重要的是他的内心。就在刚刚，父亲再三问他是不是真的决定要加入到最后的实战中，卡尔表示自己已经有了充分的心理准备。
追述起来，他曾在尼娅人侵入村子时被吓得浑身战栗，连木剑都拿不起来。但现如今，卡尔确定自己可以为了守护心中的那些美好的东西而拔出他的武器。的确，他已变得非常勇敢，也学会了在某些时候必须展现出来的冷酷跟无情。
罗根、贝斯和卡尔，他们的任务是将维持仪式魔法的9个魔法师从法阵中揪出来，并阻止仪式的进行，同时保护孩子们的安全。因为任务艰巨，所以三人选定各自的目标后立刻对那9个魔法师中的3个展开了进攻。
卡尔的对手是个留着短胡茬的中年魔法师，一脸的凶相，他最有特点的就是那对老鼠耳了，不过卡尔现在没有心思观瞧对方的耳朵。少年先是对准他的胸口使了一击飞身踢。中年魔法师并不慌乱，他马上展开魔法护盾及时的挡下了卡尔的攻击。
见对手身材矮小，中年魔法师十分不屑地“撇了撇嘴”。当卡尔的身体于半空停下即将落地之时，对手突然快速地收回魔法护盾，紧接着一颗耀眼的火球瞬间从魔法师的左手前面的红色的魔法阵中猛然向距离不到2米远的卡尔快速袭来...
波顿·费舍尔团长跟他的侍卫，还有法莉、戈尔森，他们都留在外围等候他们的行动信号——那便是哈娜俯冲的时候。同时这也有提示骑士们前行方位的作用。因为这代表着己方的另一个目的——救出那些无辜的孩子们。
时间不大，他们就等到了这个信号，波顿团长一马当先冲在最前，侍卫紧随其后，法莉和戈尔森也勇敢地跟了上去。
14 猎鹰 2
火球呼啸而来速度极快，加之距离太近根本无法躲避，所以火球眨眼间就飞到了卡尔眼前。
中年魔法师的脸上带着得意而凶狠的笑容，他对自己的这一击“火球术”很有自信，脑海里甚至已经提前构想出这个矮子被火焰活活烧死的画面了，当然还有那能够带给他无比愉悦、满足的悲鸣之声。
可惜这只是他的痴心妄想罢了。因为当火球距离对手还有大约30公分的距离时突然被一股力量硬生生地挡了下来。
什么？这矮子拿的明明是刀，怎会使出...术者不禁在内心如此快速惊叫道。
“风盾”——风属性防护型基础魔法，魔法使们都能使出的一个低级魔法，不过会因术者的能力而展现出不同程度的防护力。一般来说，属性对应的术者往往可以使出相对更强的“风盾”。
这是卡尔目前掌握的少数基础魔法中的一种。他采用了之前梅莉的方式，将魔杖绑在了大腿的外侧。卡尔想着事后或许可以向法莉或者库尔迪娜询问一下如何不依靠作为媒介的魔法杖施放出魔法。
火球在撞上“风盾”之后迅速被吹向四面八方的疾风蚕食掉了，零散的火焰随风向胡乱飞舞到半空和地面直至完全消失，很像绽放的烟火，整个过程持续了不到3秒钟。中年法师的注意力几乎都放在了两种魔法的博斗上，生怕那零乱的火焰会飞到自己身上。
当他回过味来的时候身材矮小的对手却借助这短暂的时间平安落地，并凭着魔法的碰撞为掩护发起了新的进攻，火焰消散时，只见一把闪亮的刀刃对准他的胸口直刺而来。
中年法师试图再次展开魔法护盾，然而慌乱之下的他虽勉强在心中咏唱出了咒语，但护盾的展开时间却有所迟疑，已经来不及了。矮小对手的小直刀轻而易举地在护盾展开之前刺入了他的右侧胸口。
卡尔确信自己是可以拿走这个坏蛋的性命的，对付这种人需要的是冷酷、无情。但他觉得或许留个活的会更加有用些，所以就没有直接把刀尖刺进左侧的心脏。他将爱刀拔出，理所当然地听到了中年法师这痛苦的惨叫声。
“如果不想血流得更快就老老实实待着别动！”
冰冷的警告从面具里快速传出，卡尔瞥了一眼坐在地上正捂着伤口哀嚎的男人确定他不再有反抗的能力后便立刻奔向了第二个目标。
在很短的时间内9位魔法师所维持的魔法仪式就被从天而降的三个戴面具的剑士给破坏掉了，这是“黑鹰”万万没有想到的。这些魔法师并不善于近战所以败的很快，他们不曾想到魔法护盾会被对方的剑破坏掉。
卡尔他们的突入犹如一根尖刺直接刺进了这帮恶徒的要害，因而吸引了许多敌人。恶徒们将广场团团围住，似有将敌人斩尽杀绝的气势，只不过这份气势在看到那些颇有地位的魔法师死的死、伤的伤之后瞬间就像发酶的食物一样变了质。
恶徒们犹豫不前，却也不愿就这么放过敌人，因为杀戮的渴望与莫名的仇恨每一秒都在唆使着他们的心，叫他们前进。而恐惧让他们的双腿变得沉重无比，结果恶徒们就这样陷在了内心的纠葛深渊之中。
“伯父，给他们点颜色看看吧！”
贝斯背对着罗根喊道。
“好！”
接着，一阵疾风突然向四周扩散开来吹的恶徒们不禁倒退，两人使出了第三阶段的“白气”。卡尔知道哥哥和父亲即将挥出“剑气斩”，于是快速躲到了两人之间。而罗根和贝斯在确定卡尔已不在斩击范围后立刻便对数米外的恶徒们挥下了利剑。
两道好似半月的巨大的白色剑气在一霎间从斩击轨道上经过一直飞至15米处忽然消失。罗根使出的是直挑，所以剑气斩击沿着地面垂直飞出；贝斯使出的是斜斩，因此剑气斩击是斜着飞出的。
“剑气斩”锋利无比，且带有强烈的范围冲击力。在这个可怕的招式面前，斩击轨道上的恶徒们还没反应过来，有的就直接被切开身体失去了生命，大部分都受了重伤，只有几个人被冲飞受了些轻伤，侥幸苟活了下来。
当扬起的尘埃逐渐散去，人们才看到地面上的那道长达15米、宽近半米，深超过35公分的沟壑。一时间，撕心裂肺的惨叫声由强烈逐渐变得衰弱...大量的红色液体在地面上铺展开来，空气中弥漫着浓重的血腥味。
没被选为攻击目标的恶徒们瞬间惊叫着一哄而散，他们在心里庆幸着，然而骑士们已将据点团团围住并迅速缩减着包围圈。
眼前的景象对于卡尔来说无疑是震撼的。他知道这是现实，知道这是必须接受的东西。无坚不摧的“剑气斩”代表着力量与杀戮，而不仅仅是因为看起来壮观、漂亮。
为了赶走弥漫在空气中的那股让人作呕的气味，卡尔咏唱起咒语在脚下展开了一个绿色的风魔法阵，紧接着阵阵清风便从法阵中开始向四周扩散。
“你表现的很好，卡尔。”
贝斯转过身来说道。脸上带着安慰轻轻地拍了拍卡尔的肩膀。
“我知道我必须适应这些，这样才能成长...”
卡尔有些不情愿地说，眼神里流露出悲伤的色彩。
“说得对，我们并不是杀人狂魔，但有些人活着只会破坏我们所珍视的东西。所以，我想你明白我的意思。”
“嗯...”
卡尔轻轻地点了一下头。
罗根也走了过来，他默默地看着小儿子那垂下视线的侧脸，他知道没有必要再说什么了。少时，梅莉、戈尔森和波顿团长一同赶到，一些骑士们也紧随而至，高处的哈娜载着金发少女最后降落到了广场上。
库尔迪娜和法莉一起使出了“破魔咒歌”，孩子们终于恢复了心神。战局很快就被卡尔等人跟骑士们稳定了下来，俘虏抓了近百人（包括据点的佣人）。不过一些恶徒借助夜色的掩护最终还是侥幸躲过了一劫。他们有的跑进了据点北方的山里，有的躲在了地窖或地下室。
就在人们以为战斗已尘埃落定准备离开的时候，据点的西南方向忽然传来惨叫声，紧接着一阵狂风突然骤起...
15 猎鹰 3
“这风是？”
“是人为的。”戈尔森很快就回答了法莉的问题。“我能从中感受到一股很强的魔力。”
“是‘暴风之舞’！瓦伦斯那家伙的最强风魔法！如果他使出全力会把这里夷为平地的！我们得赶快...”
贝斯还没说完就被愈加强劲的大风堵住了嘴巴。
骑士们护着孩子以免他们受伤，法莉将迪娜护在怀里，就在她打算用魔法给大家开辟出一条安全通道之时，原本强劲的大风忽然变小了，而且周围很快就回归了平静。大家都对此表示不解。
“刚刚的叫声或许是来自我的部下...”波顿团长沉着脸露出担心的样子，“你们先走，我带人去看看。”
贝斯等几人闻言后各自点了一下头。
按贝斯哥哥所说，瓦伦斯明明可以用那招魔法摧毁整个据点内的建筑物来攻击我们，可他并没有那么做。越是强大的魔法消耗的精神力就越多，他突然停止就说明他不想让精神进入疲劳状态，加上他们已经失败...
突然间，卡尔的心头闪过一个极有可能的念头。
“哈娜！”
少年猛地抬头对盘旋于空中的灵鸟大声呼唤道。
哈娜立即有了响应并以极快的速度俯冲下来，卡尔找准时间在灵鸟接近时用一个直跳跃入了半空当中，而哈娜在卡尔刚刚下落之时准确地接住了他。
“喂！我说！”
最先反应过来的戈尔森简短地喊道。
“我去拖住瓦伦斯！”
卡尔将双手放在嘴巴旁边摆出喇叭筒大声对几人解释道。
“这孩子，又来了。”
罗根望着夜空中那远去的身影无奈地摇了摇头。但出于一些原因，他这次语气里的担心并不明显。
“真是个勇敢的少年呀！”
法莉感叹道。
“咦！库尔迪娜，”戈尔森一脸惊奇地问，“你的鸟什么时候叛变的？”
“才不是呢！哈娜它是因为喜欢卡尔所以才...”
金发少女说着说着渐渐没了声音，她莫名地感到脸颊有些发热。
“所以？啥？”银发男孩机械式地追问道，接着他突然饶有兴趣地笑了起来：“哇！我好像有一个发现！法莉你想知道吗？”
“你，给我闭嘴！”
法莉扭回头善解人意的恶狠狠地瞪了戈尔森一眼并如此说道。银发男孩倒也听话，只是“哦”了一声便闭口不言了。走在最后的贝斯不由得捂嘴发出了只有鼻息的细微轻笑。
空中——
“哈娜，我们去找瓦伦斯那个坏家伙，这次要帮迪娜和大家报仇，还有那个什么伯爵，早晚我一定要收拾他。”卡尔一边对灵鸟说话一边鸟瞰着远处的漆黑大地，奈何他没有夜眼。“可恶，太黑了，交给你了，哈娜。”
“哈啾——”
“你可真聪明！”卡尔情不自禁地笑了起来。“我忽然发现，原来戈尔森先生跟托比一样，总爱‘我说，我说’的。对了，你知道托比吗？他是我最好的朋友，就是个子跟我一般高，有一头暗金发那个。”
“——”
哈娜再次叫了一声之后倏的开始俯冲，卡尔因一时间思绪没反应过来而差点从鸟背上掉下去。他马上想到哈娜一定是找到那个家伙了，卡尔只得不再考虑无关紧要的问题，他顿时将注意力全部集中到视野上。
短暂之后，耳边的风声迅速被持续的马蹄声所取代，而且随着声音越加清晰瓦伦斯骑着马的模糊身影也渐渐地从黑暗里被卡尔的那双黑瞳给揪了出来。
嘿嘿！找到你了，让我吓吓你吧！卡尔暗自窃喜，他又戴上了自己十分喜爱的白色面具。
在距离对方十几米的时候他在心里快速咏唱起“火球术”的简短咒语，接着代表魔法属性的红色星阵便在卡尔的左手手掌前浮现，并毫不迟疑地将一个直径刚过20公分的火球对准马伦斯的前行方向射了出去。
呼——
火球拖着红色的尾巴斜着砸向地面，刚好在瓦伦斯的头上掠过，吓了他一跳。他胯下的那匹马瞬间乱了神，只见瓦伦斯被他的临时坐骑不留情面地从背上摔了下来。
“哎呀——”
他发生一声惨叫，摔得龇牙咧嘴。这时，在他身前忽然拂过一阵很短暂的微风。瓦伦斯下意识地刚抬起头，借助火球熄灭前的最后一份光亮他难以置信地看到了一张雪白的鬼脸。
“啊啊啊，你你你，你是什么东西？”
瓦伦斯吓得浑身颤抖，不仅说话结巴而且还差了音。
心满意足的卡尔拼命忍住想要开怀大笑的强烈**，他趁机向前迈出一大步，同时将小直刀架在了瓦伦斯的脖子上。
“哼！待着别动！”
卡尔刻意装了个阴森的语气警告道。
然而瓦伦斯并不是傻子，身后的追兵虽然正在赶来，但距离起码有几百米，所以声音并不足以盖过来自低空中的哈娜扇动翅膀拍打空气的声音。随着火焰燃尽四周重归昏暗，卡尔便想弄出个“火把”来。
瓦伦斯趁机抬起头，结果一眼就看到了浑身散发着柔和蓝光的哈娜。
“呵呵，原来如此。”他冷笑道，“你是逃走的那个用剑的小鬼。”
呼——
燃起的“火把”照亮了一小片区域。被对方猜出来让卡尔觉得很扫兴，他没有搭话。
“你跟波顿·费舍尔是什么关系？居然可以搬出骑士团来。”瓦伦斯继续问，“亲戚？他是你的伯父还是舅舅？或者...你是他的私生子？”
“闭嘴！”卡尔气呼呼地吼道。“再胡说八道信不信我杀了你！”
瓦伦斯心中欢喜，他能听出眼前的这个矮子已经被他点起了怒火，他决定再接再厉：“别激动嘛，孩子。你是不会杀我的，因为你得把我交给你的团长父亲，好获得他对你的好印象，我说的对吗？对吗？”
“不对！不对！你给我闭嘴！坏家伙！”
愤怒的声音像连珠炮一样从面具里快速传出。
瓦伦斯料定时机已到，他一边在心里咏唱“风刃”的咒语，一边猛然抬起右手手掌，只见绿色的星形法阵倏的出现在两人之间，紧接着一道淡绿色的魔法利刃眨眼间便向他的敌人飞斩而去。
卡尔手中的“火把”熄灭了...
16 弃子
回应瓦伦斯那志在必得的心情的并不是他期待中的一斩两段，以及之后的尸身栽倒，血流如注...而是一阵急促的风。火光在刹那间消失于暗夜中，他隐约看到自己使出的“风刃”以闪电般的速度向前方飞去直至消失。
开什么玩笑，这不可能！瓦伦斯拼了命地在心里难以置信地怒吼着。因为他能感受到、同时也能看到那个模糊的矮小身影此刻就站在自己的斜前方，只是比之前稍稍挪动了一些距离而已，那是刚好躲开“风刃”的距离。
瓦伦斯蓦然感到一丝冰冷，接着明显的痛楚便接踵而至。冰冷与痛楚的源点均来自同一个地方——脖子的左侧。锋利的刀刃因主人刚刚的侧闪而在无意间浅浅地割进了男人的皮肉，使得瓦伦斯不由得发出尖锐的怪叫声——
“呀啊啊——”
卡尔再次使出“火把”，在火光映照下的瓦伦斯的那已然有些扭曲的丑恶嘴脸令卡尔顿生厌恶之感，他冷冷地看着坐在地上的同时陷入惊愕的男人，瓦伦斯的目光中似乎带着两个无形的问号，一个问号的意思是：你怎么躲的过去？第二个问号的意思是：“你要对我怎样？”
少年收回小直刀将其还入鞘中，紧接着猛地抬起左脚对准瓦伦斯的左肩毫不留情地狠踢了一脚，男人的上半身仰面向后重重摔倒，期间骨骼因碎裂而发出“咔吧”声郑重其事地宣告着这一事实。
“啊啊啊——”
瓦伦斯因从未体验过的剧痛的到来而发出歇斯底里的哀嚎声，一时间占据他心中的只有这么一件事，仿佛这样可以减缓身体的痛苦。
“坏家伙！”卡尔发出充满威严的警告，“奉劝你老实一点，否则下次断的就是你的右臂了！”
说来当瓦伦斯一开始诽谤自己的时候，卡尔的确很生气，但他却在其间发现了对方那蠢蠢欲动的手，这让卡尔瞬间冷静下来，并决定奉陪对方玩下去。由于心里早有准备，所以当男人突然抬起右手的时候，卡尔立刻就使出第二阶段的“气焰”并以极快的速度避开了攻击。
这回瓦伦斯很听话，在卡尔全神贯注地监视下他就只知道哀嚎了。时间不大，波顿团长便带领几个部下骑着马追了上来，两个骑士将瓦伦斯绳捆索绑并堵住了嘴巴，以免他在回黑石城的途中吵个不停。
“多亏你了，孩子。不然就让他给逃了。”
波顿笑着对卡尔说，眼里流露出十分欣赏的神情。
“哪里哪里，”少年羞涩地挠着后脑勺，“这都是哈娜的功劳，要不是它我也追不上这个坏蛋。”
此时哈娜已然缩小成麻雀一般大小正站在卡尔的肩头，以悦耳的鸟鸣回应着黑发少年。
少顷，夜空迅速被无边的黑云笼罩起来，接着便是雷雨交加的恶劣天气。波顿带着“黑鹰”的俘虏们和孩子们立刻起身返回了黑石城要塞，他决定明天一早就亲自把这些罪犯送往暴风城交给教会处理（各大国都有设立，主要作用有两点：1，信仰；2，审判）。并安排人送孩子们回家。
因为天气恶劣，所以卡尔和法莉他们只得匆匆分别。一方在就近的一个村子里的旅店安顿下来，另一方则是回到了王都的高级寓所。卡尔不知道下次见面会是什么时候，但他有预感，就像法莉之前说的那样，他们一定会再见的。
找到旅店的时候三人浑身早已湿透，之所以不在深夜进入暴风城是因为贝斯担心可能会被欧文·威尔伯爵的人察觉。洗过热水澡后身子迅速恢复了暖意。此刻卡尔他们所在的地方是距离暴风城20公里远的城北村。明天一早，三人将骑马回到河湾镇修订解救伊森·贝里的行动计划。
6月2日清晨，天空晴朗，万里无云，仿佛昨夜的雷雨跟暗云已然逃到了九霄云外。潮湿的空气和泥泞的土地是它残留下来的痕迹，不过这些早晚都会被时间这个可怕而神奇的东西或修复如初，或改的面目全非。
波顿·费舍尔起了个大早，身负重担的他早早地就带着500个骑士启程了。在昨夜的战斗中他失去了5个部下，其中有3个死于瓦伦斯之手，5位骑士的尸体躺在马车载着的简易棺椁中，波顿会带着他们到王城去请求国王给予这些忠诚的亡魂应得的待遇。
在经过4个小时的缓慢行进后，骑士们终于由北门进入了暴风城，行到此处可说是一帆风顺。当队伍到达国王大街与公园大街交叉的十字路口时，不想被一支着装与城镇卫兵队大相径庭的队伍挡住了去路。
“大人，是奉命驰援西境守卫军的魔法师战队。”
侍卫打探完毕后调转马头来到波顿近前报告说。
“是吗，让他们先过吧。嗯，带队的是谁？”
波顿不冷不热地问。他素来对魔法师团没什么好感，不过现任团长布莱德的为人波顿还是有所了解的，相传是个正派的家伙。
“是魔法师团的副团长——伍兹·安德斯。”
“哼，呵呵。”
波顿冷笑着没说话。与布莱德相比这位副团长大人的名声可就不怎么样了，波顿见过他几面，半个眼睛都瞧不上伍兹·安德斯的那副看似贪得无厌的面相跟神情。
波顿坐在马背上开始环顾四周。突然，视野左上方3楼房顶的圆形烟囱后面的被风吹动的一点黑色衣袖引起了他的注意。与此同时，烟囱后面的那个人仿佛察觉到了波顿的怀疑视线一般，一个闪身从建筑物后出现，只见他一抖手倏地丢出一样东西之后便立即飞身离去。
那东西速度极快，一眨眼的功夫就击中了目标。顿时，囚车中的瓦伦斯便死于非命。当波顿下马跑来查看状况时，瓦伦斯抽搐的身体刚好静止，而那个刚刚看不清的东西此刻正老老实实地钉在囚车的一根木栅栏上。
在场的人呆若木鸡，除波顿外几乎没有人注意到那个凶手的存在。原来他丢出的是一只黑色的十字飞镖，它准确地穿过了木笼的间隙而且毫不费力地就割断了目标人的脖子。
“大人！这...”侍卫眉头紧锁，“下令追捕凶手吗？”
“唉...不必了，在这里是追不上的。”
波顿无奈地叹息道。
17 少女的心
6月2日早7点，河湾镇——
咚咚咚——
清脆的敲门声忽然响起，然而敲门者静静地等待了好几秒钟之后仍听不到屋内有任何动静。于是她再次敲了敲门，力道比之前稍微大了一些，但几秒钟后产生的结果跟上一次完全相同。
“真是的，居然睡得这么沉。”
梅莉兀自嘀咕道。语气里有些不满。
她本打算这就回自己的房间去，但转身之前左手下意识地稍微发力推了一下房门，不料门竟然开了。梅莉感到小小吃惊：你们男生晚上睡觉都不锁门的吗？还是说身在公会让你们觉得安全感十足？
既然门没锁，梅莉便决定悄悄拜访一下卡尔和托比所共同休息的房间。进门一看，她不免有些失望，因为室内的情况跟自己的房间并没有多大差别，最明显的也就是这里有2张床，唯此而已。
少女本打算蹑手蹑脚地走，后来一想还是算了，对于托比来说好像都一样。走到第三步的时候，她忽然听到——
“梅莉...”来自托比的梦呓。起初梅莉还以为对方发现了自己，不过——
“你好漂亮...”
这我知道，谢谢夸奖。梅莉暗自偷笑。
她走到托比近前想了想：该如何叫醒他呢？打一巴掌是不合适的。嗯...要不就用这个吧！算是一点小小的惩罚。
沉思过后，少女将目光落在了矮柜上的小鱼缸上。准确地说，是里面的其中一条大眼睛金鱼。打定主意后，她一边低声偷笑一边将金鱼用小鱼网捞了出来，然后走回托比床边。在心里对鱼说了句“对不起”后，梅莉便撩起托比的领口将它...
下一秒，惊慌失措的托比突然大叫着从床上站起，惹得梅莉哈哈大笑。就见那条同样惊慌失措的金鱼忽然顺着托比衬衣的下方滑落下来，梅莉手疾连忙用双手接住了它，接着立刻把它放回了小鱼缸。
“梅...梅莉？你怎么在这？”
托比气喘吁吁地问道。脸上仍带着慌乱之色。
“你没锁门啊，我就进来了。”少女故作严肃地回道，“刚刚是对你不给我开门的一个小小惩罚，还有卡尔一夜都没回来，你就不担心吗？”
“啊，啊，可吓死我了。我说梅莉，下次还是高抬贵手吧，扇嘴巴都行，别来这个了。”托比一边盘腿坐下一边恳求道。“卡尔那小子，我正是因为担心他才失眠的，不然我早就醒了。”
“是吗，”梅莉觉得很过意不去，她差点就要道歉了，“你失眠到几点啊？”
“好像是11点吧，为了那小子，我牺牲了整整2个小时的睡眠时间呢！”
托比一脸委屈的样子让梅莉哭笑不得。她不知道托比这么说是出于他的幽默、风趣还是出自真情实感。
“算啦，我来就是想早点告诉你，卡尔他们的行动很顺利，再过一个多小时他们就回来了。”
“我就知道是这样！”托比惊喜地叫道，“要不你先坐他床上等我一会儿，我收拾完咱们一起去大厅边吃饭边等他，8点的时候顺便看看任务。”
“嗯！好！”
梅莉笑着点头并坐在了卡尔的那张干净、整洁的床铺上。此时脑海中不由得浮现出那位面容青涩但不乏勇敢、个性执着而不乏魅力的少年的身影。回想起初次相遇时的场景，少女的嘴角便不自觉地有了微微上扬。
他是个很有正义感的善良男孩。梅莉心想。不仅精通剑术，而且在魔法方面也很有天赋。他的样子虽然不是那种高大、英俊的小帅哥形象，反而有些女孩子一样的可爱错觉，但这也没什么不好呀。毕竟他才13岁。他那么机智、沉稳，可是为什么那个时候...
“那个...”梅莉试探性地对托比的背影开口道，“卡尔好像和库尔迪娜小姐他们很亲近的样子，是吧？”
“嗯！对呀！”托比一边收拾被褥一边回道，“毕竟是那三人拯救了西境4镇嘛！其中就包括特林克大哥跟乔尼，不知道乔尼那家伙现在怎么样了...当时的情况简直糟透了，现在回想起来我都觉得不寒而栗呢！
“幸亏你没经历，那场面比咱们对付毒狼那次可怕多了，当时...”托比说到这里突然意识到自己提了不该提的地方，他转过身怀着歉意地望着少女，“抱歉哈，梅莉。我不是有意惹你伤心的。”
“没关系。”梅莉低垂着视线坚强地轻声回道。她刻意避开托比的那双美的让人嫉妒的暗金色的眸子把焦点落在了自己那双漂亮的黑色皮鞋的鞋面。“后来呢？”
“大致情况就是守卫军无力解决傀灵危机，而支援的魔法师团迟迟不到。后来是那个金发丫头用了一招好像叫‘光之雨’的大范围魔法才最终解决了全部傀灵。哦，对了！听卡尔说，那个傀灵召唤者最后逃走的时候用魔法打伤了金发丫头，是卡尔救了她。
“他们还在当时的铁器店休息了两晚，我们和戈尔森相处的不错，卡尔那家伙跟那个法莉·法可莫名的亲近，总是‘姐姐，姐姐’的叫，每次听到他喊‘姐姐’我就浑身掉鸡皮疙瘩。”
托比带着一些难以理解之意，如此介绍道。
其实大部分内容梅莉都听卡尔兄弟讲述过，当时托比处在昏迷中所以对此并不知情。而梅莉想知道的并不是傀灵袭击事件，而是在事件中、事件后的那些卡尔不曾讲过的有关库尔迪娜的内容。那些被旁人视作无关紧要的细枝末节才是梅莉想要知道的东西。
“原来如此...”梅莉顿了顿，“这么说卡尔会那么急着想去暴风城主要是因为他想帮那位法莉姐姐的忙喽？”
“他呀，自己喜欢的人要是有麻烦，他会不遗余力地去帮忙，这是卡尔的优点，重感情。”收拾好床铺，穿好衣服的托比这时转过身来眼神里带着难得的意味深长的神情跟满满的回忆继续道——
“我是个混血，小时候因为这一点总有人欺负我。是卡尔，每次遇见都帮我解围，后来我就总跟着他，那家伙从小就很会打架，但他从来不主动欺负弱小，他身上总是带着一把木剑，像个小剑士一样。”
话毕，暗金发男孩怀念地笑着。梅莉仿佛感同身受一般自然而然地回以微笑。
喜欢的人...是啊，卡尔“喜欢”很多人...但我的喜欢，只属于他。
18 鱼腥味
冒险者公会一楼的餐饮区可以同时容纳90人就餐，每到饭点这里都会有很多客人光顾，即便是平常时段这里也不至于会空空如也。简单区分的话客人大致可以分为两种：一种是冒险者，另一种就是非冒险者了。
冒险者们但凡是在公会的消费包括公会所属商铺都是可以享受不同程度的优惠的，冒险者的级别越高，他们享受到的优惠就越多。比如在餐饮方面，同样一杯咖啡托比花了4个铜币，而梅莉却花了3个铜币。
今天的早餐托比点的是：咖啡一杯、三片吐司面包、煎蛋一个、烤肠一根、培根2片、加蛋黄酱。梅莉点的是：抹了果酱和黄油的烤饼面包一份、一杯咖啡、煎蛋、烤蘑菇加一份咸味酱。
“这样不行。”
刚落座的托比一边看着眼前的可口食物，一边撅着嘴低声道。
“诶？什么？”
梅莉小啜一口热咖啡后有些不确定地向对方投去了带有疑问的目光。
“明明是同样的咖啡，c级冒险者是4个铜币，而b+级却只要1个铜币，加上主食和菜品，一顿饭就要多花好几个铜币呢！这样不行，我得赶快提升冒险级别，早点逃出‘铜币流失感’的痛苦折磨。”
“说的是呢！”不过称之为“铜币流失感”，这也太...符合你的风格了。梅莉的脸上不禁泛起笑意，“带上我吧！我们不能让卡尔遥遥领先。”
“嗯！”托比认真地点头，“咱们一起努力。”
梅莉回了个笑脸，接着两人便开动了。
“我认真思考了一下，”大约30秒后，托比咽下了口中的一片被咬碎的香肠，“想到了一个除测试外的最佳升级秘法。咱们...”
“等等！”梅莉抬起头打断道，“让我猜猜，你说的秘法不会是多做委托吧？”
“对啊！就是多做委托。”托比斩钉截铁地说。梅莉心想：我就知道。男孩接着用目光示意道：“你看那些任务栏，在一楼大厅我们能接到的最多是b级委托，按难易度来说顶多算...中级吧。单独接取的话要求必须是b级的冒险者，或者我们这样的组成队伍也行。”
“什么叫‘我们这样的’，说的好像自身很卑微似的。”梅莉不喜欢这种说法，“那么，需要完成多少个b级委托才能让我们升到b级呢？”
“原则上来说，我们之间有着半级的差距。梅莉你嘛，大概完成8个就行了。”
“为什么说大概？”梅莉问，“公会没有准确的规定吗？”
“有的。其实说到底看的不是完成的委托个数，而是冒险者得到的累计酬金。说白了就是当公会得到的冒险者个人贡献的累计税金达到一定程度时，”托比笑着耸了耸肩，“就是冒险者证明升级的时候。
“b级委托的酬金一般不会超过20个金币，假如酬金为20，那么税金就是2，个人累计税金达到30金的时候才可以成为b级冒险者。而b级升为a级则要重新开始累计个人贡献的税金。明白了吧？”
“似乎很复杂的样子，a级啊，”梅莉轻轻摇头。“实在遥不可及。”
“嘿嘿，告诉你一件事吧！”托比有些得意地说。“我的师父，虽然名义上不是。卡尔的父亲罗根叔叔，他也是冒险者哦，等级是aa级。你知道这意味着什么吗？梅莉。”
“不知道。意味什么？”
梅莉因为震惊而直摇头，眼神里透着十分明显的期待之情。
只见托比故作姿态地依次竖起一根手指，到第三根的时候他停了下来并向梅莉身边凑了凑。他低声道：“累计酬金，至少3600枚金币，还不算他后来得到的。这是我看过冒险者手册之后计算出来的。”
“3...”梅莉不由得发出短促的惊呼，接着压低了声音，“相当于36万铜币，那么多啊？！”
“嗯！”托比连着点了好几下头，“所以挑选酬金高、难度相对简单的委托对我们来说至关重要。你也看到了，罗根叔叔那样的冒险者是非常受人尊敬的，这里的会长不就如此吗！那个贝斯先生。”
“的确了不起。说来那个贝斯先生应该没比我们大几岁吧？”
“是的。会长先生同样让人敬佩...”
梅莉觉得托比似乎话里有话，但她没有多问。
8点05分左右，任务栏准时更新完毕。就在两人各自检索适合的委托时，一个有着满头油腻银色头发的驼背老头儿正拄着拐杖一步步地走向服务柜台，随之而来的是一股有些刺鼻的鱼腥味。老头儿留着白色的长胡子，看起来至少有70岁。
大门附近的人都因这股鱼腥而投来厌恶的目光和嫌弃的话语，托比出于好奇也侧过身来看着。不过老头儿对此全然不加理会，他走到柜台前，对不知所措的年轻的女性工作人员招呼道：“早上好，美女，我想在...嗯？”
老头儿说到此处突然停止，接着他转过视线向左侧一边扫视投来的每一张面孔，一边缓缓走去，似乎在找寻着什么。他每靠近一些，冒险者们就后退一些。
但托比没有退，这主要有三点原因：一是托比的鼻子这两天又不通气了；二是他觉得这老头长得很有意思；三是当他察觉到别人已退出几米远的时候那个老头儿的目光已从游弋变成了锁定目标状态。而自己就是他的目标。
人群的聒噪声同样引起了稍远一些的梅莉和其他人的注意，少女不知这个一身鱼腥味的老头儿找托比的目的，于是只得捂着鼻子向两人走去。
“嘿！小伙子，你好像在找合适的委托呀！”
老头儿开口道。
不知为何托比看到这张脸就想起了青蛙，后来他明白了，因为老头儿有一双青蛙眼，而且衣裳的颜色也跟青蛙的皮肤很贴切。托比差点忍不住笑了出来，不过在此之前他终于闻到了老头儿身上的鱼腥味，高昂的笑点顿时成了负值，托比连忙捏住鼻子，继而说道——
“我说老家（伙）...老头儿，您该不会是刚从海里游过来的吧？”
19 奇怪的委托（1）
跟贝斯同骑一匹马让卡尔觉得很难为情，虽说那些投来目光的镇民并没有什么恶意和取笑的意思。上午8点08分，卡尔和贝斯还有父亲罗根顺利地回到了冒险者公会。最先迎接他们平安归来的不是某张熟悉的面孔，而是一股明显的鱼腥味。
“瞎说，你知道距离河湾镇最近的海有多远吗？”
托比听得直摇头，老头儿的口气似乎表明他知道一样，于是托比好奇地反问：“那您知道有多远吗？”
“废话！我当然...”
“托比！梅莉！”
这时熟悉的声音突然传来，于无意间打断了老头儿的话。卡尔本想带着一副欢天喜地的笑脸小跑而来的，但被鱼腥味给顶了回去。
“卡尔！你可算回来了！”
两个小伙伴异口同声地叫道。他们上一眼下一眼地打量着眼前的少年。接着两人相继跟这里的会长贝斯和罗根打了声招呼。听到罗根的名字时，老头儿突然变得有些不安，但还是偷偷地瞥了一眼罗根的侧脸，然后便匆匆转过脸来听三个孩子对话。
“我们可担心你了，特别是托比，”少女揶揄着说，“他都失眠了。”
“失眠？为我？不敢相信。”
“啊哈哈——虽然只有两个小时。”
托比讪笑道。气氛变得和缓起来，冒险者们也重新开始找寻委托了。只是他们得捏着鼻子，因为那份不合时宜的鱼腥味依然“阴魂不散”地试图侵入他们的嗅觉。
“那我就满怀感激地接下你的好意了。”卡尔说着向身旁的老头儿看了看，“这位老爷爷，您是？”
“哦哦，我是来发布委托的，很着急，但是你们公会得明天才能把我的委托贴上去，”老头儿开启了装傻充愣模式，“想问问这小伙子有没有兴趣，我想直接委托。”
“是吗，您的心愿我们会尽力达成的。出去谈吧！”卡尔提议，“（您这身鱼腥味）在这不大合适。”
“好，好。真是个懂事的好孩子。”
老头儿说罢便在卡尔的搀扶下转身向门外走去，托比和梅莉不禁彼此对视，再次异口同声地说了句“不是吧？”接着便无可奈何地追了上去。
“我说，老头儿，您想委托什么呀？要是酬金低于5枚金币我们可不接啊。”
托比故意摆出高傲的姿态，想以此让老头儿打退堂鼓。梅莉虽不说话，但心里是赞同托比这么做的。首先这老头儿给她的感觉就不像个好人，爷爷奶奶都是慈祥的样子，而这个怪老头的眼里却隐约有种狡黠的感觉。其次就是他的样子，简直跟乞丐没啥两样。
“我的委托并不难，很好完成的。至于酬金，小事一桩。瞧！”
老头儿在街边的长椅上坐下，接着像变戏法似的从随身的包袱里掏出一个小袋子，刚一打开，就见一堆金灿灿的钱币在阳光下反射着耀眼的金色光辉。三个孩子瞬间惊呆了，卡尔估计这些起码有60枚金币以上。
“老爷爷！您的委托我们切切实实地接下了。”托比突然来了个180度大回转，他俯下身蹲在老头儿近前，信誓旦旦地继续道：“别看我们年纪小，不到25，加入公会的时间也不算太长，也就3年多一点，但我们本事大呀！
“我叫托比，剑斗家罗根先生的唯一弟子。他叫卡尔，罗根先生的儿子，您一定听说过西境的傀灵事件吧！就是他在关键时刻力挽狂澜帮助守卫军战胜了那个邪恶的魔法师。还有梅莉，西境唯一的高级魔法师，精通各种魔法，我跟您说，只要把委托交给我们，那可就...”
对于托比这天花乱坠式的自吹自擂，卡尔只得在心里表示深深地敬佩和无奈。梅莉则是越发觉得好笑，但还得强忍着。可说到底他们并不知道对方的委托是什么内容，一下子拿出这么多钱来，卡尔觉得其中必然有蹊跷——
“老爷爷，您的委托是什么呢？”
“咳咳...我呢，是个旅行者，‘视金钱如土石’，”老头儿慢悠悠地说。“不过就是有一个贪吃的毛病，听说河湾镇北门外不远有一个湖，你们知道它的名字吗？”
“湖？”
托比和梅莉相继摇了摇头。
可真是一位阔绰的旅行者呀，梅莉心想。打扮成这样应该是为了避免引起强盗之流的注意吧！
“您指的是日光湖吧？！”
卡尔答道。在刚刚回来的途中贝斯对他讲过。
“对！就是它。听说那湖里有一种因湖而得名的日光鲈鱼，味道十分鲜美。”老头儿说着露出向往的神情，连口水都流了出来。“你们三个好孩子能带爷爷去吗？想象一下，坐在林边树荫下，我们一边欣赏着日光湖的美景，一边享受着美味的烤鱼。”
“好！太棒了！咱们这就走吧！”
同为吃货的托比非常激动地叫道。梅莉自然也很向往，但心里有个声音：有这么好的事？
“听说日光鲈鱼是暴风城的上流人士才能享用的美食。”卡尔一本正经地说。“为了避免被偷钓，那里24小时都有城镇卫兵队的人看管。老爷爷，您这个委托可是违反王国律法的。而且日光湖东面就是幽暗森林，近日森林里的鬼狒狒异常活跃，要不您还是别去了。”
“果然没这么好的事...”
梅莉兀自嘀咕。
“啊？怎么这样啊...”
托比的热情之心也顿时凉了。
“这有什么，”老头儿语出惊人显得毫不在乎。“我都了解过了，看管的卫兵只有3个人，小女孩不是高级魔法师嘛！治愈魔法不是有让人昏睡的特性吗？只要让那3个士兵睡着不就行了？那么大的湖，少几条鱼没什么关系，凭什么不让我们吃，这不公平。
“还有鬼狒狒，我也了解过了，那些畜生只有黄昏的时候才会到树林边缘的。再说就算碰到几只路过、窜门的，凭你们的本事还对付不了吗？”
“说得好！老爷爷我认为您说的很有道理，这鱼我们吃定了。”
梅莉忍不住赞叹道。但凡碰到这种情况她的公平、正义之心就会觉醒，继而主导内心。
“就是就是，凭什么不许我们吃。”
托比歇斯底里地附和道。
“这...”卡尔有些为难，但不得不说老头儿和同伴的话还是触动了自己。“老爷爷，您是从哪儿了解到这些消息的呀？”
“这不重要。”老头儿含糊其词地说，“重点是，我们得先去渔具店一趟。既然你们答应了委托，那买渔具的钱就由你们三个出吧！啊！”
20 奇怪的委托（2）
钓鱼卡尔虽然玩过，但真要把鱼钓上来他可就没底了。怪老头儿迫不及待地催促并没有什么值得在意的，可他既然这么有钱，为什么买渔具却要让对方出钱呢？这一点卡尔不免有些狐疑。然而这份狐疑只是昙花一现罢了。
“没问题！这点小钱包在我们身上。”托比满口应承着随老头儿向前走，“老爷爷，咱们是买4套渔具吗？”
“不用。3套就够了。”老头儿摆摆手回道。“我呀，对吃鱼有兴趣。钓鱼，没有。哎，你们钓鱼没问题吧？”
“没问题。我最会钓鱼了。”托比殷勤地搀扶着老头儿。“咱们是不是得把葱、孜然、辣椒粉、盐...什么的都带着？”
“嗯！对对对！你考虑的很周到。”
“你们俩等一会儿呗，”梅莉忽然叫住即将远去的两人。“我接了个委托，得回去登记一下。”
“我也得回去把外出的事跟父亲讲明。”
卡尔接着说。
闻言的托比立刻转身来到两人近前，“卡尔，你要讲是可以的，但可别讲明啊！”
“知道。”卡尔一副“我懂，你不用担心。”的样子。接着他转头看向身旁少女，“梅莉，你接的委托是顺路的？！”
“嗯！目标地正是幽暗森林，委托人希望冒险者能帮她找回一件丢失的遗物，注明得先去卡门大街31号接上她。”
“这么麻烦，我看要不还是留给其他人吧？”托比说。“到森林里找东西可太难了，酬金高吗？”
“不行！”梅莉果断地拒绝了托比，声音里带着激动之情。“就因为酬金低，所以恐怕没有人会帮她的...”
少女的声音越来越小，她的反应让托比不知所措。
“好吧！我们就一起帮帮这位委托人。”
卡尔望着她，善解人意地微笑道。
“卡尔...”
梅莉充满感激地回望少年的那双黑曜石般的黑瞳。
“那就这样，”黑发少年继续道，“托比和老爷爷去买渔具和其它东西，我和梅莉待会儿去接委托人，大家在镇南的码头集合吧！”
“好嘞！就这么办。”托比说着便转身走回老头儿身边。“老爷爷，咱俩一起走吧！”
“好！好！快走，快走，吃烤鱼去喽！”
“吃烤鱼去喽！”
“唉...”
卡尔和梅莉望着这对吃货的背影默契地叹息一声并摇了摇头。接着彼此相视一笑一同转身向公会大厅走去。刚走几步，梅莉忽然在记忆回转的画面里发现一处让她惊讶的地方——
“咦！”
“怎么了？梅莉。”
“我觉着那位老爷爷的驼背是装出来的，刚才他走路的时候腰背可直的很。他不会是个坏人吧？”
“是吗，感觉不像坏人。”卡尔眉头微蹙着说。“不过是挺神秘的，说了半天，我们连他的名字都不知道呢。”
...
跟父兄说明清楚（以梅莉的委托为由）之后，卡尔就和已经完成委托登记的梅莉一起去了卡门大街（风王国许多城镇都有以此命名的街道）31号。路程不远，也就10分钟的步行距离。
“对了，那些坏蛋抓住了吧？还有孩子们都平安吗？”
途中，梅莉问道。
“嗯。大家都没事，今天应该会被送回家吧。坏家伙们，骑士团抓了一些，大部分因为反抗，都死了。”
卡尔说罢咬了咬嘴唇，眼神里带着悲凉之情。梅莉看着他，不知那些人中有没有是被卡尔夺去性命的，也不知卡尔具体是因为什么而悲伤。
“库尔迪娜他们...”梅莉喃喃地说。“也参加这次的行动了吧？”
“是的，他们帮了大忙，还有哈娜，我们相处的很好。”卡尔忽然变得很愉快的样子，但这份愉快并没有维持多久。“法莉姐姐他们，或许今天就会离开，不知道下次见面会是什么时候...”
他们三个之中，你最想见的是谁？梅莉很想这样问，但她无法说出口。她装作一派轻松的样子安慰道：“应该很快吧！我有预感。”
“呵呵，但愿吧。”
卡尔轻声一笑，接着将目光投向了蔚蓝的天空。
时间不大，一家花店就出现在了两人的视野中。
“委托人大概是个什么样的人啊？”
卡尔有些好奇。
“我也不清楚。”梅莉不好意思地笑了笑。“委托里并没有讲明，只说让进门后买一支蓝色的玫瑰花，之后委托人自然会过来搭话。”
“呃...感觉今天的两个委托都很神秘。”
黑发少年像是在自言自语。
“呵呵，这样岂不是更有趣？走吧！”
梅莉故意以揶揄的眼光看了卡尔一眼，接着她渐渐地推开了花店的门。
叮铃铃——
“欢迎光临！”
刚一进门，风铃的悦耳之音和充满活力的招呼声便相继传来。花店内和店门两侧都摆放着各种各样的盆栽，花香扑鼻，就是那声招呼的主人不见踪影。卡尔和梅莉一边扫视那些盆栽和未包装成花束的各种鲜花，一边寻找着声音的主人。
“你好！”
梅莉礼貌地回了一声，语气中透着找寻的意味。
“欢迎光临！”这时一个系着巧克力色格子围裙的中年女人忽然从原本遮挡着自己大半个身体的植物后面走了出来，十分客气地笑着问道：“两位客人想买什么花？是想送给朋友还是长辈呢？”
“我们...”
对方的声音显然不是最初的那个充满活力的招呼声，卡尔因此愣了一下。
“啊，”梅莉连忙接话道，“听说您店里有种蓝色的玫瑰，我们想买一支。”
“噢，有的，在这边，”女人示意花在左侧，“请跟我来。”
两人点点头，转过中间的那摆满盆栽的花架之后大概走了20步远，只见上百支被安置在水桶里的蓝色花朵忽然呈现于他们的眼中。
“好漂亮。”少女不禁发出感叹，“请问这花多少钱一支？”
“1枚银币。”
“哦。”梅莉顿了顿，心想：这是要我真的买呀？委托人这个时候还不出来吗？酬金才2枚银币呀...她从口袋里掏出一个银色的圆形硬币，“我买一支。”
“好的。需要包装一下吗？”
女人笑容依旧。
“呃，那就麻烦您了。”
梅莉觉得应该适当拖延一会儿。
21 奇怪的委托（3）
这时女人转身离去，期间刻意看了卡尔一眼，意思是让他过来。卡尔心领神会跟着女人转到右侧专门包装的角落，不过他并不明白对方为什么叫他。发现卡尔的动向后梅莉本想跟过去，就在这时，一位系着同样款式围裙的小女孩忽然从另一处盆栽后面径直来到梅莉面前。
小女孩大概不到10岁的样子，长得很是可爱，那垂在胸前两个麻花辫说明她的头发并不短。她笑嘻嘻地盯着梅莉看，然后故意眨了一下左边的眼睛，同时用右手食指示意梅莉附耳过来。
此刻梅莉有种预感，这个小女孩就是委托人。冒险者公会倒是没有对委托人的年龄进行限制，梅莉觉得这方面或许可以尝试着提提建议。
“姐姐，你叫什么名字？我叫萝拉。”
小女孩低声道。
“我叫梅莉，是你发布的委托吧？”
小女孩点了点头，态度十分认真。
这时有两个脚步声忽然由远及近，小女孩刻意对梅莉道：“梅莉姐姐，之前你说想让我教你插花，这会儿店里不忙，要不我们一起去你家，我教你好不好？”
说完她再次眨了一下左眼。
“好...啊，小萝拉。”
梅莉开始进入演戏模式。
“这位小姐，花已经包好了。”女人说，接着她看了看女儿，又看了看梅莉。“咦，你们好像认识？”
“是啊，她是镇北的梅莉姐姐，一周前她来过的，妈妈您忘了？”
小女孩刻意如此说道。她了解妈妈很少记陌生人的样子。
“好像有这么回事...梅莉小姐是吧？难怪看着面熟。”
“呃，呵呵呵——”
梅莉不由得讪笑。心里说：孩子，你用如此天真无邪的可爱模样来一本正经地胡说八道欺瞒你的妈妈，是不是不大合适？
接过对方用心包装过的漂亮的蓝玫瑰时，梅莉自然而然地赞叹起来：“哇！这花原本就很美了，想不到经过您包装之后竟又多了几分不一样的美感。谢谢！您的手艺真棒！”
“呵呵，过奖了。就这点本事，算不得什么。”
女人态度谦恭地回复道。
“妈妈，”小女孩一边解开围裙一边欢快地说，“今天店里应该不忙是吧？！那我就去梅莉姐姐家教她插花了，午饭就在那儿吃，您不用等我啦！我们走吧！梅莉姐姐。”
小女孩还没说完就拉着梅莉往外走。结果梅莉只得讪笑着与花店的女主人挥手道别，一头雾水的卡尔也跟着走出了店门。走出好远之后，小女孩和梅莉相继吐了口气。
“呼——姐姐的演技可真不错！”
“还是你厉害，自编自演。萝拉，你经常这样跟妈妈撒谎吗？”
“才不是呢！”小女孩有些生气地否定道。“我是没办法才拜托冒险者公会的，我弄丢了奶奶留给我的遗物...不过我打算等找回遗物之后就向妈妈坦白的。”
“原来是这样...对不起，萝拉，我不该那样想你的。”
“好啦，我们走吧！托比他们应该在等着了。”卡尔笑着催促道。“萝拉，哥哥姐姐保证会尽全力帮你把遗物找到的。”
“谢谢。只是听说森林里住着可怕的怪物，你们没比我大几岁，难道你们不怕怪物吗？”
萝拉问。
“不怕呀，要是怕的话就不能称作‘冒险者’了哦！”卡尔装作大人说话的样子继续道，“哥哥有个问题想问你，你家是一直都在河湾镇吗？”
“不是。”萝拉回道。“我家在银杏镇，我和妈妈是不久前来到这里的，现在是两个家了。”
“那，你爸爸是不是威廉先生？”
“对呀！你怎么知道？”
“果然...”
于是卡尔将他们与威廉先生之间的过往跟小女孩讲述了一遍。
“卡尔？！我知道你！爸爸说你很厉害的！这下一定可以找到奶奶的遗物，太好了！”
萝拉惊喜地叫道。
“哈哈——没错，怪物什么的都交给我吧！”
卡尔刻意如此笑道，这是为了让萝拉更安心。可到底能不能找到所谓的遗物他并没有十足的信心。
原来萝拉和母亲是在松林村出事之后来到这里的，但花圃在银杏镇又搬不走，所以威廉只好和儿子留了下来。萝拉这个名字是之前威廉在闲聊的时候说出来的，结果被卡尔下意识地记了下来。
快到码头的时候梅莉突然想起刚刚在花店里的一幕，于是好奇地问卡尔：“对了，威廉夫人包装蓝玫瑰的时候，你跟过去是...”
“是...感兴趣！”卡尔连忙打断对方的话，接着立刻换了个话题，他对一旁的小女孩说：“萝拉，为什么你会选蓝玫瑰作为暗号呢？”
“卡尔哥哥，梅莉姐姐，你们知道蓝玫瑰的花语吗？”
萝拉反问道。
两人不约而同地摇了摇头。
“是奇迹。”小女孩无比认真地说。“我希望接取任务的冒险者能为我带来奇迹，帮我找回奶奶的遗物。我知道2枚银币的酬金不多，但我的积蓄只有这么多。我期盼着、并且相信一定会有好心人愿意来帮我的。谢谢哥哥姐姐！”
萝拉的话让两人很感动。
奇迹吗...梅莉看着手中的蓝色花朵，在一个深呼吸后她将它递到卡尔面前，“送给你。”
“咦？”
卡尔瞬间呆住。
“呦！呦！”
萝拉看着这一幕脸上带着明显的坏笑。
“你呦什么？”
梅莉不解，她知道卡尔会参与明天的特别行动，希望他能化险为夷。
“其实蓝玫瑰还有别的花语哟，”萝拉继续坏笑道。“比如暗恋或者表白。嘿嘿！”
“什...”梅莉顿时脸颊发热，卡尔则是尴尬的不得了。她对小女孩嘟嘴说：“我是当‘奇迹’送的，你别胡说。”接着又将目光移到了少年的那双黑瞳上，“希望你明天能平安归来！”
“嗯！谢谢你，梅莉。”
卡尔谢过后接下了这支蓝玫瑰。
花店中一幕——
“孩子，你跟她是朋友吧？”
“嗯！”
“你还小，有很多事情需要学。对吧？”
“嗯！”
“阿姨跟你说啊，一般情况呢，女孩在跟男孩出门逛街的时候，男孩应该主动担起买东西的费用，这样才能得到女孩的认可跟好感。当然不是所有啦。你明白了吗？”
“好像...明白了...”
22 奇怪的委托 4
夏风和煦，水波荡漾，偶有鸟鸣之悦音以相合...
“好舒服啊，真是个好天气。”
站在码头上的梅莉如此感叹道。
“我可一点...都不觉得...”
“别抱怨了...卡尔，一切都是为了，顺利地完成委托...”
哪里顺利了呀？整整两大包东西，好像搬家似的。黑发少年暗自吐槽，因为他此刻已经没有精力与托比纠缠了。
两人各背着一个巨大的包袱，肩上还挎着长条状的小包袱，从杂货店到镇南码头一共500米左右，终于抵达码头放下负重的那一刻，两人已是汗流夹背，哪还有心情享受夏风和煦...
河湾镇的水道交错纵横，从镇南乘船可以直接到达镇北的边缘区域，因为水道修建时选取的是捷径，所以最长的航段一般来说也用不了15分钟。将东西搬到船上之前卡尔询问了船费，价格很公道，只要15个铜币。
“啊，可累死我了...”
托比坐在甲板上有气无力地叫苦。
“我说...”卡尔下意识地用了对方的讲话方式，“这两大包都是什么呀？”
“烧烤炉、木炭、佐料、餐具、老爷爷要的啤酒、咱们喝的果汁、咖啡、茶叶、玉米、茄子、青椒、肉...”
托比说了一大串，听得卡尔和萝拉一愣一愣的。那个怪老头儿和船家满脸愉快地咯咯直笑。梅莉坐在船头满心欢喜地感受着这难得的好天气，同时欣赏着水道两侧那目不暇接的景色，仿佛置身事外一般。
“我的天...这么多东西，还真是按照郊游准备的呀。”卡尔感叹过后继续道，“好在出了北门只要走1.2公里就能到日光湖，并不是太远。你别怪我吐槽，饮料随便带一种就好了嘛，还有那么多蔬菜和肉，我们几个根本吃不完。另外，你带砧板和菜刀了吗？”
“多带两种饮料是很有必要的，”托比很是认真地说，“你倒是喝什么都行，我喜欢咖啡，梅莉也喜欢。”
“我喜欢茶！谢谢托比哥哥。”
萝拉举手并插话道。
“不用客气！”托比冲小女孩笑了笑，然后将目光拉回到卡尔身上，“另外，我们虽说是去吃烤鱼，但没有其他食物不是显得过于单调了吗？多带着总比不够吃好得多。至于砧板，湖边不是有树林嘛，完全可以临时做一个，刀、剑，我们随身都有啊。”
“好像有点道理...不过当菜刀来用觉得有点...”
卡尔呢喃着点头。等等！你这气势完全就是去郊游啊！算了，就这样吧。他无奈想着。
几秒钟后，托比突然大叫起来：“咦！糟了！”
“怎么？”
卡尔平静地问道。他判断大概是无关紧要的小事。不过萝拉和老头儿还有船家都纷纷投来十分好奇的目光。
“香菇！香菇啊！我居然忘记了，梅莉说过她喜欢的。我...”
托比捶胸顿足，悔恨不已。这时坐在船头的梅莉因忽然听到托比大声提到自己而刻意将擦肩而过的句子拉了回来，接着少女笑着转过脸来对托比说了句“没关系的，不是还有那么多别的食物嘛！”
梅莉的安慰无疑是最管用的良药，托比瞬间从悔恨的泥潭里爬了出来。“卡尔，你刚刚说出北门后还要走1.2公里吗？”
“对呀，”卡尔对托比的迟钝反应并不意外，因为他偶尔沉浸在某种喜悦中的时候就会有这样的表现。“有什么问题吗？”
“没，没问题！哈哈哈——”托比大笑着别过脸去兀自呢喃，“早知道就少带点蔬菜了...”
“对了，”卡尔忽然想到，“渔具呢？”
“就在身前啊。”
“这个？”
卡尔有些惊讶地指了指仍在身上挎着的长条包，他这才意识到自己忘了摘，托比也没有摘。
“是的。据说是高级货，可以拆装组合的，方便携带。”
“高级货，买了3套？”
“是啊。”
托比理所当然地答道。
卡尔有种不妙的预感，于是凑到他旁边坐下并耳语道：“都是你出钱买的？食物呢？其他东西呢？”
“都是我出钱啊，”托比轻声嘀咕，“我算了一下，3套渔具3枚金币，鱼饵是店家送的，其他东西包括食物差不多花了4金39铜。”
都精确到个位了还差不多...“哎，你不觉得奇怪吗？老爷爷既然那么阔绰，为什么连这点钱都不愿意出呢？”
“我认为很合理呀，咱们已然接下委托，为了完成委托而产生的费用这叫‘必要投资’，总之利大于弊不就行了？”托比得意地挑了两下眉，看了一眼正在观景的老头儿的背影后，他问道：“你说，老头儿刚才亮出来的那些能有多少？”
“最少也得60金以上吧。”
卡尔回复说。
“你眼睛够毒的，在杂货店，我趁他方便的时候偷偷数了一遍，62枚。”见卡尔皱眉托比连忙说：“哎呀放心，没人看见，他去了，我也去了，不过我是假的。”
“他就那么放心地交给你看管了？可疑。还有啊，跟你一起走的时候，他驼背吗？”
“驼呀，不过走的挺快。行了，你别乱猜了，一路上我可没少献殷勤，或许是被我感动了也未可知。”
托比自信满满地说。
“好吧，但愿一切如你所说。”
事已至此，只能进行下去了。卡尔心想。
15分钟后他们抵达了镇北的最边缘码头，付过船费，将东西搬到岸上，与和善的船家挥手道别后几人便径直向日光湖进发了。途中卡尔和托比休息了一阵，毕竟两大包东西实在太重。不过几人还是在半个小时后来到了卫兵队的驻所附近。
日光湖西北不远有一座军镇，正是多南挥下的中部军的驻地。而北面是一片连山，山间有几个村镇。再往北就是从西境一直延伸到王国中部的鹰山山脉了，这是保卫风王国不被北方拉莫尔王国侵犯的一道关键屏障。
为了不被发现，他们先绕到了东边的林中，卡尔选了一棵枝繁叶茂的橡树爬了上去以观察驻所内的情况。卫兵队在湖边建立的木制房屋并不小，卡尔估计这座几十米外的建筑起码可以容纳15个卫兵以上。
结果由窗户一看卡尔就知道被骗了，因为屋内至少有8个卫兵，他们分成两伙好像正在玩纸牌。卡尔有些生气地从树上跳了下来。
“怎么样？他们在干嘛？”
托比问。
23 奇怪的委托 5
“玩纸牌，”卡尔一边回复一边将目光转向老头儿，“老爷爷，您不是说驻所里只有3个人吗？”
“难道是2个？”
老头儿故作惊喜地问道。
“您就蒙吧，我看至少8个以上。鬼狒狒的事您也是骗我们的吧？”
“没有，我到处旅行，对这些野兽、小动物什么的很了解。”
老头儿一副理所当然的样子，却不再提卫兵数量的茬。
“8个卫兵？！卡尔你确定吗？”
托比表示有点狐疑。
“不确定，两堆人，8个都是少的。”卡尔转念一想，干脆就把这次当作是一次测验好了，于是他对一旁的魔法少女说：“梅莉，凭你的能力能一口气让那些卫兵都睡着吗？”
“没试过呀，不好说。”梅莉有些为难，“估计一次能对付三个吧，但这么远的距离肯定是够不到的。如果再近一些倒是可以施放‘落雷术，’但雷击之后一定会在身体上留下痕迹，另外我对用多大程度能把人击晕这一点的掌握还不够熟练。”
“‘落雷术’不做考虑，必须得让他们无伤地睡着才行，距离...”
卡尔嘀咕着转过身去，借由灌木丛的间隙仔细查看了一番驻所周围。从树林边缘到驻所侧面的最近距离大概有40米，如果从这个方向快速接近的话...不行，那么多人，很难保证不被看到脸。脸...咦！有了！卡尔突然想起自己仍带着的一件东西。
与此同时，托比忽然指着黑发少年的大腿低声道：“卡尔！你不是带着‘睡眠针’呢吗？呃，也不行，距离太远，而且你每次只能投一根。”
“就是这个！你们看！”卡尔说着从衣服内测的特别缝制的口袋里把雪白鬼面取了出来。“我戴它去，如果距离和位置差不多的话一次投三根也不是不行。计划很简单，等我贴近房屋后，梅莉用‘落雷术’掩护我。
“落点尽量靠近驻所，这样他们就会被吓出来，到时候我就可以叫他们睡着或者打晕他们。最后我回收‘疾影’，梅莉再给他们用治愈魔法就行了，连针刺的痕迹都不会留下。你们觉得怎么样？”
“听起来是不错，”托比喃喃道，“假设那些卫兵都是饭桶的话，凭你的本事应该没问题。”
“呵呵，”卡尔苦笑，“你这是在夸我吗？”
“加油！卡尔哥哥。”
萝拉鼓励道。她虽小，但对冒险或者说对恶作剧还是很感兴趣的。
“嗯！看我的吧！”
听到“疾影”这两个字的时候老头儿心里忽然一惊，当卡尔说完行动计划之后不免二次吃惊。心想：这孩子好像很不错。接着他开口道：“放心吧！现在王国的城镇卫兵队的多半卫兵都没什么真本事，毕竟不是十几年前了。”
“我父亲也说过类似的话，”卡尔感到好奇，“老爷爷您认识他吗？”
“当，当然，不能说认识，”老头忽然有些紧张，不过他马上就调整了过来，“闻名吧，毕竟罗根在西境是数一数二的剑斗家。”
“老爷爷真厉害，竟然记得我是罗根的孩子。”
“啊哈哈——印象深刻，深刻，计划好了就开始吧，待会儿都到中午了。”
老头儿催促道。
卡尔撇撇嘴，然后一边戴上鬼面，一边看向有着亚麻色齐肩发的少女，“梅莉，开始吧。”
“嗯！”
几秒钟后，卡尔已悄无声息地来到驻所侧面，他可以听到屋内的几个卫兵仍在玩纸牌，并没有察觉出异常。梅莉在看到卡尔的手势后就在尽可能靠近那座木制房屋的斜前方使出了“落雷术”。
咔嚓——
短暂之后的一声突然巨响可把卫兵们吓得不轻，他们带着胆战心惊和费解的双重情绪一点点摸到室外。起初出来的是3个人，他们好奇地望着刚刚被雷电击过的仍在冒烟的地面，就在这时，三根“疾影”瞬间袭来，准确地刺中了目标的上身。
“不好，有情况！”
3个卫兵还没完全倒地，紧跟着出来的两个之中就有人发出了呼喊。因为位置很好，所以面具下的卡尔心中不免窃喜，他轻而易举地就放倒了5个。接着屋内的其他人因听到同伴的招呼而一齐冲了出来。
“怎么回...”
这是余下4人中最先出来的，也就成了卡尔最先对付的目标。
还有3个，这“疾影”上的睡眠药剂效果还真是好，也不知道是哪个缺德的家伙做出来的，这要是用来做坏事那还了得？卡尔如此想着。
“阿嚏！”几十米外的老头儿忽然打了个非常响亮的喷嚏，吓得托比他们连忙俯下身藏到了灌木丛里。“抱歉，我也不想。”
一定有哪个臭小子在背后又说我坏话。老头儿心想。
“那边有人！”
一个卫兵大喊。老头儿的喷嚏在无意间成了助攻，不过这时卫兵们也看到近前站着一个带着鬼面的矮子，虽然他们只是迟愣了不到2秒，但这对于卡尔来说已经足够。少年猛地一挥手将3根“疾影”发出，其中只有两根命中了目标。
卡尔很清楚有一根无法命中，因为有一人的位置拉开的比较大。黑发少年在投出暗器之后立即脚下发力猛地向最后一个卫兵冲去，这个卫兵看起来20岁左右，他是第一次经历这样的事，同伴都已倒地，这一切发生的太快，他根本没有心理准备。
危机时刻，求生的强烈**让他瞬间意识到了自己手里的钢剑，他用尽最大的力量和最佳的速度对奔来的矮小敌人使出了一击斜斩。他的剑挥下去了，不过由于用力过猛导致身体的重心有些不稳。
卫兵下意识地向前倾去，他本想看看敌人的情况，可就在这时一股强烈的不适感让他感到眼前发黑，头重脚轻，紧接着他便失去了意识。
当最后的卫兵挥下斩击的前一刻托比等人理所当然地认为卡尔会停步或者向侧面避开，但卡尔没有那么做而是仍旧直冲，对于他的这一举动就连托比也惊愕地瞪大了眼睛。
就在钢剑挥下的一刹那间，卡尔仿佛人间蒸发一样消失了，不过瞬间之后他又出现，而此时他已俯下身在剑刃落下之前将右手的“疾影”浅浅地刺进了卫兵的左腿，同时避开了对方的斩击轨道。