76 逃离西境 1
凯恩他们四人一同被囚禁在尼娅大军营地中最边缘的一个营帐内，手脚都被绳子捆着，几乎是寸步难动。好在尼娅人并没有把他们的嘴堵上，否则可就难受死了。
不知过了多久，他们忽然从营地里敌军的对话中得到了守卫军已经战败的消息。
“哼！还不是早晚的事，多南那个蠢货太轻敌了。要是把大军派出将战场控制在城外，并以数量优势展开包围进行作战，怎么可能会输的这么干脆！”
拉弗尔义愤填膺地说。
“是啊，城门一破，守卫军的士气立马就没了一大半。”
狄娜附和道。眼神里尽是悲凉之情。帐内倏的陷入一阵短暂的沉默。
好几秒钟后，年轻的拉弗尔把目光投向正靠着矮木箱低头不语的大胡子，“不对呀，查理大人，你平时可不是这么安静的人呀！想什么呢？”
闻言，查理瞥了他一眼，“我在想，多南是不是刻意利用了我们西境守卫军，还有尼娅人会怎么处置我们。”
“利用我们？可结果失败了呀，我想不通。我们...还能怎么处理，要么杀，要么当奴隶去呗！”
拉弗尔无奈道。
“我只是隐约觉得而已，并不能确定他是在利用我们。至于尼娅人，不会随便处理掉我们的。”查理摇了摇头表示没有那么简单。“你们应该注意到了吧？他们对付咱们三个的战术可不像是临时决定的，更像是事先安排好的。”
“还真是。那些对手身手都不错，愣是把我困的死死的，最后出来个主将，真够卑鄙的。谁说蛮族不会动脑子的？我看比我鬼点子都多。这样看来...尼娅人是故意抓住我们的，可目的呢？抓俘虏完全没必要特意带上我们啊。”
“尤其是我，”狄娜接过拉弗尔的话半开玩笑道：“抓我一个弱女子有什么用，干活没力气，绣花、织布又完全不在行。”
“你弱？算了吧你。你要是弱，何至于快30了还嫁不出去。”
“拉弗尔，”狄娜沉声道，眼里充满了一种难以名状的愤怒之火。“少说一句你会死吗？信不信老娘现在就弄死你？”
“你看你看，又来了不是。本副将懒得跟你计较。”
“三位大人，”一直默默无语的凯恩这时介入了谈话，“有件事我认为有必要跟三位报告一下。”
“嗯？”拉弗尔转过脸来，“你小子，你要是不说话我都把你给忘了。你一个精锐队长怎么也被抓来了？”
“你想说什么？凯恩。”
查理跟着问道。
“其实，我挺自不量力的...”
“对，这点我也看出来了，就是一直没说，我怕伤了你的自尊心。”
“安静点，拉弗尔。”狄娜呵斥道，“继续说，凯恩。”
“是。是这样，”他继续道，“我试图杀掉比利·库帕，但仅一招就被对方抓住了。他当时大概说想不到多南手下的兵官这么差，我就说我不是他的部下，后来他说‘托伊森·贝里的福，你可以不用死了。’说完就把我丢到了身后，我就到这了。”
“这什么意思？”
拉弗尔不解地发言道。新的短暂沉默来临了。
片刻之后，帐外忽然传来脚步声，听起来应该只有一个人。那人走到帐门口并没有进来，而是快速撩起帐帘丢进一把匕首刀，刀上带着一张不大的纸条，然后那人便神不知鬼不觉地离开了。
4个人面面相觑，接着他们一同把目光投向插在地面上的利刃，继而再次八目相视。这次他们各自点头，默契地保持着安静。拉弗尔距离匕首最近，他躺下侧着身，用被束缚在背后的右手抓住了匕首，在费了好一番力气后，他站了起来。
他和狄娜背靠着背开始割绳子，时间不大，狄娜的双手就恢复了自由。她先是把自己脚上的绳子割断，然后悄无声息地帮其他人也恢复了自由。他们聚在一起看着那张纸条，上面写着——
“东北方密林...北门荒郊...接应...”狄娜略微皱眉并嘀咕着。“既然有人出手相救，那我们快逃吧。”
“嗯！”查理点头，“难怪门口没有守卫，或许是有意安排的。尼娅人正在收拾东西转移营地，事不宜迟，咱们马上行动！”
“可是，刚刚那个人是谁呢？”
“拉弗尔，”狄娜像家长教育孩子似的看着他，“现在是什么时候？什么状况？你居然还有心思关心这个？要不你待在这继续想，我们三个就先走一步了。”
“别呀，我就是随口说说。”
...
在两人说话的空当，凯恩已轻轻地撩开帐帘对外面的情况进行了快速探查。营帐的位置很偏，附近看不到一个人影，但尼娅人的说话声仍能比较清楚的听到，从声音来判断，距离大概不超过40米。
凯恩扭过头对身后的大胡子查理比划了一个安全的手势，紧接着他示意三人跟上自己。
“该走了！你们两个。”
查理一副“真拿你们没办法的”语气，说完他便第二个溜出了营帐。狄娜是第三个，拉弗尔第四个。阳光显得十分耀眼而温暖，重获自由让他们激动不已，但这份自由到目前为止还没有实实在在地掌控在他们自己的手中。
拉弗尔一边猫着腰往前走一边回头张望。走着走着，脚下突然传来一个声音，原来他的右脚在不经意间踢倒了一只瓦罐。其实光踢倒并不会产生多大的声响，但巧合的是这只瓦罐刚好撞到了旁边的石头上...
啪——
四人吓了一跳。前面的三人瞬间传来惊愕与责怪的目光，拉弗尔只得尴尬的讪笑。空气仿佛凝滞了一般，但这份凝滞仅仅存在了不到4秒钟的时间——
“什么声音？”
“在那边！你们两个，去看看怎么回事。”
“是。”
有两个尼娅战士正在赶来，查理压低声音说了一句“快走！”不过营地边缘与密林之间是有一定开阔空间的，没有任何阻碍视野的东西，结果他们果然被发现，这下四人只有尽全力逃了，因为后方不远处有好几个追兵正欲抓住他们。
77 逃离西境 2
在一个与往日没有太大差别的上午，一只有着褐色毛发跟红褐色尾巴的松鼠此刻正悠哉游哉地衔着口中的松塔一步步往家里走。忽然，身后接连传来因枝叶间相互摩擦而产生的异常响声，它以为是什么猛兽想要攻击自己，于是咬住它的战利品拼了命的朝距离最近的那个松树奔去。
爬上数米高的树干之后，松鼠渐渐安下心来，它那黑色的大眼睛一眨一眨望着先前身后的方向，后来它发现，原来拨动枝叶发出响声的并不是什么试图攻击自己的野兽，而是4个人类。
他们一口气跑了几百米远，但身后的追逐者们同样如此。凯恩等人当下缺乏武器，单凭一把匕首完全不足以让他们与那8个善于格斗技的尼娅战士相对抗。他们拼命地跑啊跑，希望能在耗尽最后的力气之前穿过这片密林。
随着体能的下降，双方之间的距离越来越短了。尼娅人的身体素质相对要更加优越许多，如果就这样追赶下去，那凯恩他们必然无法顺利逃脱。每当回头查看发现距离又有所缩短的时候，他们的紧张便会增加一分。
没过多久，4人眼前蓦然出现一条大河，河水的表面看似平缓而且宽度至少在10米以上。
“这里过不去，奔上游！”
凯恩只看了一眼河水，即刻断然喊道。这个位置他曾来过，水中有暗流这一点他非常清楚。
既然过不去，查理和狄娜只能默默地跟随凯恩沿着河岸往上游跑。这下跑起来突然变得很吃力，因为变成了上坡。刚跑出几步远，狄娜突然发现拉弗尔的步伐似乎已经停下，于是她回头一看，果真如此。
“喂！快跑啊！你在干嘛？”
她这么一喊，前面的两人也停下了脚步。
“你们先走！我来拖延些时间，待会去追你们！”
拉弗尔背对着同伴回道。他觉得造成这种状况都是他的错，知道这样下去很快就会被追上。
“你在说什么傻话！你一个人拦不住他们的！”
狄娜急迫地喊道。
“我自有办法，你们赶紧走！”
拉弗尔语气坚定，他想等那些尼娅人追上来的时候把他们引到近前的河里去。可狄娜无法忍心抛弃他，她虽不清楚拉弗尔有什么办法，但她决定要和他一同面对。
“我也留下，一起拖延时间。凯恩，查理大人，你们先走吧！”
狄娜来到拉弗尔身旁，目光直直地望着刚刚他们来时的方向，那也是尼娅人将会出现的方向。茂密的枝叶遮住了视野，但不远处传来的呼喊、咒骂声、以及枝叶的窸窣声都不停地向这边追赶而来。
“狄娜！你...”
拉弗尔眉头紧缩着想要劝阻对方，但被打断了——
“少废话！我说留下就是留下。谁也别想改变我的想法。”
她目不转睛地说。脸上带着一丝愠色。
“可我不想你出事！”
拉弗尔鼓足勇气，看着她的侧脸轻声喊道。
“我，”狄娜转过脸来望着他的眼睛，“也不想你出事。”
“...”
一时间，两人虽沉默不语，但四目相对之中已经把内心的所有情感都表达了出来。
查理看了看凯恩，两人都表示很无奈。就这么放弃生机实在可惜，可这份生机绝对不能是以同伴的安危，甚至生命来作为交换的。他们叹了口气，然后小跑着来到狄娜和拉弗尔近前。
“你们怎么...？”
狄娜有些意外地问道。主观上她和拉弗尔是好意，希望凯恩和查理能够逃走。逃走两人起码比全都挂掉要好得多，也不枉费搭救他们的人的心意。
“8个尼娅士兵而已，咱们是伊森将军的部将，落荒而逃怎么能行。”
查理刻意表现的镇定自若，以鼓励自己和三个同伴。当然他也知道他们现在是老虎没了尖牙和利爪，想胜8个尼娅战士不是那么简单的。
“说的是啊！”
“齐心协力吧！”
“嗯！”
这个时候，追兵终于到了——
“挺能跑啊，你们四个。怎么不继续跑了？”带头的战士忽然看到前方有一条河，“哦——没有路了是吧？居然敢逃跑，你们还真是不想活了。兄弟们，上！”
事已至此根本没什么好聊的。随着带头战士一声令下，双方就在河岸边的空地上交了手。2对1，赤手空拳他们真就不是尼娅战士的对手，况且一路上体能已消耗不少。
关键时刻，河中忽然升起一条1.4米左右的岩石通路，它轻而易举地便将河水分隔开来。与此同时，有4个人飞身踏上这条岩石通路并冲了过来。他们动作极快，如鬼魅一般，尼娅战士见势不妙，不由得向后退去。
“走！”
来人中的一个戴着面具的高个子抓住时机立刻喊了一声。凯恩他们心领神会转身便逃。尼娅战士不甘心于是再次发起进攻，但新来的这4个都是剑士，有武器的剑士，而且很难对付，战士们完全讨不到便宜，只能眼睁睁地看着他们退到对岸去。
岩石通路上相对狭窄，最后一个退去的剑士是那个高个子。他故意拖延了一会儿，直到同伴都退至河岸后他突然猛地向后飞退，在他的双脚刚一离开，岩石通路顿时崩碎，摧枯拉朽一般。而在这之前，战士8人中的5人就站在上面。
5个战士瞬间落水，河水很深，这一段最浅的地方也有2米。在水中暗流的势力下，他们被冲走了，剩下的3个战士连忙追去以搭救同伴。而对岸的凯恩等人则趁机向林中逃去。
直到走出密林，凯恩他们的心才安稳下来，一路上近2个小时的时间他们和那些戴着面具的人始终沉默着，生怕尼娅人再度派兵追来。此时他们所在的地方正是银杏镇北门外的荒郊，由于道路曲折且有山林作掩护，所以根本不必担心会被北门城墙上的士兵发现。
视野里，两辆马车就停在路边，凯恩他们完全可以确定，这些就是纸条里说的接应的人。
“那个，请问你们是不是...”
凯恩恭恭敬敬地说。但没等他说完，那些将面具摘下的家伙纷纷转过身同时大笑起来...
78 逃离西境 3
“第二件事，”贝斯·沃克继续道。“我们现在要去搭救伊森·贝里将军的几个部下。伯父您应该已经猜到了吧？我们就是‘赤羽’。”
虽说心中已有大致答案，但当对方亲口承认并露出斗篷遮盖下的绣在外衣胸口位置上的那根红色羽毛的瞬间，罗根还是不由得吃了一惊。卡尔和特林克同样如此。
“那，领导者就是...？”
罗根眉头微蹙着问道。
“是我父亲，您的亲弟弟。”
贝斯面容平静地回复着。
“原来如此，他真的做了那件事...”
罗根兀自嘀咕，后半句的话音非常低。对此，他既感到惊讶，同时又觉得按照弟弟的个性做这样的事并没有什么不合理的。卡尔兄弟对父亲的这句话无法透彻地理解。“那件事”，指的是叔叔成为义军——“赤羽”首领吗？卡尔心想。
“是的。”贝斯点了点头，显然他懂得伯父的意思。“对了。有关于父亲和我的真实身份还希望你们能够保密，毕竟我们已经隐藏了十几年，就快要有结果了。关键时期，我们必须加倍谨慎。”
“嗯！放心吧，孩子。”
罗根十分认真地应声道，接着对卡尔兄弟又交代了一遍。
虽然卡尔无法想象其中的具体情况，但他知道这是非常重要的嘱托。然后他忽然想到2件令自己热血沸腾的事——
“太好了！这下我有两个哥哥了。贝斯哥哥，”卡尔将崇拜的目光投向这位“赤羽”的少主，“你已经完全掌握‘气’的第三阶段了对吧！可以教给我要诀吗？我也好想早点达到呢！”
“卡尔，”罗根有些严肃，但“后生可畏”这个词他今天是切切实实地领教到了，卡尔和贝斯都是难得的天才，尤其是他这个侄子。“你刚刚突破到第二阶段，不用这么心急，你贝斯哥哥很忙的。”
“呃...”贝斯·沃克稍稍迟疑了一下，不过这份微妙的神情犹如昙花一现一般，霎时就被十足的真诚的笑脸所取代。他先看了看罗根，最终把目光落在了卡尔的脸上，“没关系的，伯父，卡尔可是我们唯一的弟弟啊。我答应你卡尔，关于心得，回去以后我会教你的。”
“嗯！说好了啊！一言为定！”
卡尔顿时笑逐颜开，喜形于色无法掩盖。特林克不甘心被两个弟弟落下，他表示也要参与其中。罗根打量着三个孩子心里特别欣慰。
“一言为定。”
贝斯非常开心地点头道。这个与众不同的弟弟就在这一刻住进了他的内心。
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“哈哈哈——”男人难得的大笑道。“凯恩大人，还有三位，看看我是谁！”
“罗根先生！！”
四人异口同声惊叫道。不过其他的人，除了凯恩见过的卡尔外，剩下的就都不认识了。
“四位心里一定有很大的疑问，先上车离开这里吧！”
贝斯·沃克友善地说。他，罗根，拉弗尔，查理，狄娜乘一辆马车;卡尔，特林克，凯恩，和贝斯·沃克的部下之一的戴纳乘另一辆马车。
“凯恩大人，我来介绍一下...”
卡尔说着把他们这辆车上的其他两个成员向凯恩介绍了一遍。
打过招呼后，凯恩便提出了压在心里的重要问题：“对了，卡尔，伊森将军的家人是你们父子救走的吧？”
“嗯！”少年骄傲地点了一下头。“不止我们，还有托比和梅莉呢！他们现在正在前往河湾镇的路上，本来我们是在一起的，偶然得知贝斯先生他们要来救四位大人，所以我们就一起参加了行动。”
“噢...是这样。”他虽不不认得托比和梅莉，但心中的感激之情溢于言表。“可是你们怎么会知道我们在密林里的具体位置呢？还有贝斯先生为什么会来救我们？”
“嗯...这个...我答不上来，凯恩大人请稍等。”
卡尔说着来到赶车的戴纳身旁，替换了他。
片刻之后——
“就让我来解答大人的问题吧。”戴纳一边坐下一边说着，他来自异国，有着一头淡金色的头发。“第一个问题，本人是一名魔法师，我是利用魔法的力量，借助风的流动属性探查到了你们的位置，很抱歉让你们身处险境了，因为探查过程耽误了一些时间。
“第二个问题，虽说我们是搭救你们的执行者，但授意者并不是来自‘赤羽’内部，而是目前仍身在囚牢中的伊森·贝里将军。通过我们的人，他把对你们下达的关于死守西境的错误命令、以及担心你们安危的后悔之情和希望‘赤羽’能够帮忙救出你们的心愿告诉了我们。就是这样。”
“是将军...”听了这些话后，凯恩短暂地沉下了头开始整理已经掌握到的情况。3秒钟后，“‘赤羽’果然神通广大，放了我们的那个人莫非也是...？”
“呵呵。”戴纳淡然一笑，“应该说是...‘合作者’，对，就是这个词。我的解释就到这里，小卡尔，还是换我来赶车吧！”
男人说罢起身，卡尔“哦”了一声，接着和魔法师戴纳换了班回到车内。凯恩明白对方不想透露那些隐秘的内容，也知道敏感的话题不该提及，不过感觉这对兄弟或多或少是知道一些自己所不知道的东西的。
“那个...”凯恩故意压低了声音把脸凑了过来，“你们知道银杏镇的情况吗？守卫军撤到了哪里？多南那家伙还活着吗？”
“我们了解到的是，”特林克回复说，“尼娅人虽然占了银杏镇，但对待镇民还行，几乎没有残害无辜。守卫军和多南撤到了金桂市附近。另外听他们说，土之国昨夜就占领了北边的鹰山镇和南边的矿山镇，王国西境的一半已经丢了。”
“尼娅人...比利·库帕...强敌啊。”
凯恩慢慢地靠向马车，将身体的部分重量转到背后，他望着棚顶的花纹不禁发出带有悲凉色彩的感叹。
两辆马车先到达了金菊镇，他们在那儿吃过午饭、备足途中的必备物品后就立刻出发了。经过金桂市之后他们走了差不多一个白天的时间才遇到一个小村庄，在那里补给之后他们就直奔河湾镇了。
三天之后的深夜，他们终于将那些河流、山林、荒野甩到后面顺利抵达了目的地。
79 悲与欢
5月的最后一天清晨，天空阴郁，晨风微凉，说不好什么时候就会下起雨来。
睁开眼睛时，意识开始渐渐变得清晰，卡尔感受到精神世界里有大量的信息正迅速朝大脑聚集并显现出其具体的样子。他们是在夜里11点多的时候来到河湾镇的。一般来说进城是需要检查的，但贝斯·沃克和他的父亲在这一带的名气很大，因此他们轻而易举地就进了城。
连日赶路带来的疲劳感让卡尔睡得很熟，他跟哥哥特林克睡在一间屋子里。此刻兄弟俩所在的位置是镇上冒险者公会的4楼、403号房间。至于提前半天抵达这里的托比和梅莉他们则并不在这里，而是在距离公会不远的一家旅店内。
这个消息是从“赤羽”的某位成员那里得到的，还有格纳尔跟铁匠考普他们的位置也是。应该说今天是值得期待的一天，即便天气不好，也并不能影响卡尔的这份热切期望见到大家的激动心情，其中包括他那素未谋面的亲叔叔——义军“赤羽”的首领扬·沃克。
6点钟时，窗外下起小雨。卡尔忽然想到几天前逃离银杏镇的那一晚，很神奇的是明明银杏镇下了雨，但距离它12公里的金菊镇却是一滴雨都没下。这件事是他从凯恩队长那儿听到的。
5分钟后，房间的门被敲响，此时兄弟俩早已醒来，而且洗漱完毕，换上了一身公会提供的干净衣服。特林克的床铺距离门口更近些，于是他走到门前转动把手为来人打开了木门。
“父亲，早上好。”
“早，”罗根打量两人一番，看起来很满意，“收拾好了吧！你们跟我来。”
“好！”
兄弟俩异口同声地回应道。昨晚说好的，他们现在先去找贝斯·沃克，他会提供托比等人和考普等人的具体位置，然后是早餐时间，饭后贝斯会带他们去见父亲扬·沃克。
三楼有一间很大的独立房间，不过位置很偏。这里便是公会的禁忌之地——贝斯的办公室。因为他打过招呼，所以门口的两个人高马大的侍者对待罗根父子十分客气，一直把他们领到贝斯的办公桌前才礼貌地告退。
贝斯的手里好像拿着一封信，他聚精会神地读着上面的内容，并没有察觉到有人推门和之后的脚步声，直到侍者报告时他才反应过来。
“咦，你们已经来了呀，快请坐。”
贝斯立刻起身并笑着说。他的沉稳和干练绝非同龄人可比，事实上从2年前开始，他便已成为“赤羽”的实际领导者，不过他仍时长向父亲请教一些问题。此时他穿的不再是黄鼠狼一样颜色的连帽斗篷了，而是一身黑白色的、简单而严谨的上流人士的搭配形式，看的罗根父子不禁眼前一亮。
“贝斯哥哥，你很早就起来了吗？”
卡尔问。
“是啊，每天4点钟起床，早就习惯了。”
他话音刚落，刚刚的侍者便端来一个托盘，其中有一壶上等红茶和一些小点心，放下之后侍者就再度离开了。
“来，请少吃一点吧。”贝斯说着看了一眼时钟，“墨菲先生应该就快到了。”
“谁？你说墨菲先生？”
罗根不确定地问道。
“对啊，伯父您认识？”
“或许吧，不知道是不是同一个人。”
几人喝着茶吃着点心，时间不大“咚咚咚”的敲门声便忽然传来，结果那人一进门罗根就认出了对方。还真就是之前在银杏镇的那个消息商人。简单寒暄两句后，墨菲就把罗根他们想要的消息说了出来，这次是免费的，因为他就是“赤羽”的人。
“据我了解，格纳尔和考普等人一到这里就去了钢铁大街，并且第二天就以重金租下了当街的一家店铺，位置编号是58号。另外根据少主的吩咐，伊森·贝里将军的家人和同行者一到镇上我们便发现了他们并秘密进行了跟踪，他们就住在公会大街上的‘河畔旅店’。”
“嗯。很好，辛苦了。”贝斯冲他满意地点了点头。“对了，墨菲先生，暴风城有什么动静吗？我记得昨天应该是朝见的日子吧！”
“是的，大动静。我正要向您报告。”
...
来到这里的第一顿早餐让卡尔的印象很深刻，他是和父亲还有两个哥哥一起在公会一楼的餐厅吃的。人很多，很热闹，或者说聒噪，这一点随心情而定。河湾镇的冒险者公会与银杏镇上的相比较来说，更华丽，更大，更高。整体布局基本都是一个样。
之后他们来到公会5楼的一个大房间。在这间有着落地窗，往常会有明媚阳光照射进来的屋子里，罗根终于见到了时隔多年的弟弟，卡尔兄弟则是第一次见到他们的亲叔叔。
坐在轮椅上鸟瞰窗外风景的扬·沃克已然瘦成了皮包骨，消瘦的脸颊上颧骨很突出，高的吓人，眼睛很大，但眼窝深陷，头发稀疏，皮肤苍白几乎没有血色。当他转过身来的那一刻，罗根震惊了，泪水顿时涌了出来。
“扬，是你吗？”罗根简直不敢相信。“你...怎么会变成这个样子？”
“哥，我可算活着等到你了。”
他的声音沙哑而无力。
罗根立刻冲了过去仔细地打量自己的弟弟，良久，良久...扬也认真地看着自己的哥哥。然后，罗根带有包含着无比激动、无比愉悦以及无比痛苦的复杂感情，轻轻地将形容枯槁的亲人搂在怀里，不禁失声恸哭。而同时，窗外那淅淅沥沥的雨声也在轻轻弹奏着一曲悲欢。
卡尔和特林克起初被这位有如天降一般的叔叔的样貌吓了一跳，但见父亲如此伤心，兄弟俩也忍不住难过起来。这是他们第一次见到父亲罗根如此悲恸。叔侄见过之后，罗根就把三个孩子打发走了，他要单独和弟弟追忆过往，以及...
离开父亲的房间后，贝斯·沃克提议叫人带着卡尔兄弟先去找到托比他们，把莎娜母女和派克带到公会来与凯恩等将领见面。然后卡尔他们就可以去找到两位铁匠和原先店里的大家报平安了。
80 来到河湾镇
在风王国中部与西边的埃加罗山谷之间有一条纵横南北的大河，被命名为“加罗河”。其中加罗河的一条支流被称为“小加罗河”，小加罗河不再随“母亲”潺潺而行，而是改变了流向。它将河湾镇分成南、北两部分，即镇北和镇南。
冒险者公会坐落在镇南的东南角。虽说位置偏了些，但却丝毫不影响给这一区域乃至整个镇南带来经济上的繁荣和生活上的便利。
走在公会大街上，卡尔兴奋地左顾右盼，特林克也是满心惊喜。这里的环境与银杏镇大不相同，与王国的许多城镇都有着明显的差别。河湾镇的水资源异常丰富，因此水道随处可见。大小船只来来往往，其中有载客的，也有运送各类物品的小型货船。
出门的时候是上午9点半，此时天已放晴。步行15分钟之后，卡尔他们便来到了托比等人所在的“河畔旅店”。到前台一打听，得知他们住在2楼的某某房间后，于是兄弟俩和陪同引路的那个人一起上了楼。
分别期间，托比和梅莉是最为卡尔担心的，因为他们不知道也想不出来卡尔和父兄到底去确定什么神秘大事了。当听到敲门声、打开房门见到卡尔的那一刻，托比激动地与他相拥。梅莉心里也有相同的想法，但碍于某些原因使得她没能那么做。
之后特林克和陪同者将莎娜母女跟派克带回了冒险者公会。卡尔、托比和梅莉则与他们分开去了钢铁大街，结果很容易就找到了58号店铺。格纳尔站在大门口正在见证他的新店诞生，好几个装修工人正在忙碌着。
“格纳尔叔叔！喂！”
托比一边呼喊一边和两个同伴向铁匠跑来。格纳尔回头一看，平淡的脸上顿时绽开花一样（好有违和感）的笑容。
“托比！卡尔！”铁匠兴奋地高声回应着，当他看到梅莉的时候表情不禁木然，因为他完全没记住女孩的名字，略微顿了顿，“小姑娘！”
两个少年到近前时，男人一把搂住了他们。由于太过兴奋，所以格纳尔的力气大了些，野蛮了些，弄得卡尔和托比一时间难以呼吸。梅莉见况吓得不由得悄悄后退了两步，生怕这位友善的铁匠不由分说地也...
从铁匠的怀里侥幸“逃脱”出来后，卡尔望着眼前这正在诞生的店铺，颇有感慨地说：“格纳尔叔叔，您可真是雷厉风行啊，这么快就把新店开起来了。”
“哈哈哈——”男人双手掐腰，十分得意地大笑着。“那是自然，得早点开张营业呀。好在这里原先就是铁器店，只要装修一下门面就可以了。诶？卡尔，你父亲和特林克呢？”
“啊，他们...”
卡尔无法实话实说，只能简单说了句“他们都在冒险者公会呢，说是要打听些消息，叫我们三个来找你们。”不过格纳尔又问“你们怎么知道我们在这里？”卡尔只得说是父亲从消息商人那里打探到的。
谈话间，一个低矮的身影突然冲了出来，接着它一下子就扑到了少女的怀里。
“蓝莓！好孩子，有没有乖啊？”
梅莉抚摸着她的狗，温柔地说。
“汪汪——”
蓝莓一边叫着，一边舔小主人的手。
“这狗聪明着呢，很听话，真是条好狗呀！”
格纳尔赞赏道。
见过考普和托比的亲人后，卡尔就带着两人返回了冒险者公会。因为不方便，所以梅莉只得让蓝莓继续留在格纳尔的身边。好在格纳尔对它非常好，况且公会距离新店不远，也就是12分钟左右的路程，见面非常方便。
途中——
“你们说，”托比有些纠结，“咱们以后是住格纳尔叔叔的新店，还是就待在公会？我觉得还是跟大家在一起好些。”
“我是随便啦，能跟你们在一起就行。”
梅莉说。
“卡尔呢？”托比欢喜地催问。“你也是这么想的吧？”
“我...”卡尔犹豫着，他心里有种较为清晰的预感，父亲一定会继续留在公会。“我得听父亲的。”
“呃，也是。对啦！分开以后，你们干嘛去了？”
托比突然想到，之前他们的精力都放在寻找“钢铁大街58号”上了。
“我就知道你会问这件事，但现在不能说，这是个秘密，等回去以后只有我们三个的时候我再告诉你们。”
卡尔压低声音回道，表情极为认真。
托比心领神会也就没有追问。不过他立刻就联想到了另一件事：“诶！梅莉，要不我们陪你去参加冒险者资格测试吧！？”
“好呀！”少女高兴地说。“拿到证明，我们三个就可以名正言顺地组队了。”
“嗯嗯！”卡尔点头表示赞同。“出门的时候我看了一眼，今天刚好有测试。”
“太棒了！咱们快走吧！我跟你说，”托比特意绕到少女身边。“参加测试可好玩了，咱们可以当观众看热闹，真是什么样的人都有。”
...
这里的测试并不是在室外而是在室内进行的。同样分为剑术、魔法、和“气”，三个测试区域，另外就是摆放木剑和魔法杖的陈列架以及休息区了。卡尔鼓足勇气再次报了名，他将参加魔法测试，如果通过的话，他的冒险者证书上的等级会从b升为b+。
“哇！人好多呀！”
梅莉望着那些围成三个圈的身影感叹道。
“估计有**十人，”托比扫了两眼，“不过也可能多数都是测试完不愿意离开想要看热闹的家伙吧。”
“嗯！你分析的很有道理。”
卡尔无关紧要地说。
忽然，有人高声喊道：“接下来是66号测试者，66号...”
声音来自魔法测试区，喊话的正是考官。
卡尔顿时觉得这声音很熟：好像是...
“咦！不会吧！这么快？”
梅莉不敢相信地看着手里的编号牌。
“戴在胸口，快去，到你了，我帮你去拿一根法杖。”
卡尔立刻肯定道。与此同时托比连忙回应着“在！66号在这里！”
人群闻声后纷纷把目光投了过来，卡尔和托比经历过之前的场景，对这一幕既陌生又熟悉。只是第一次参加测试的梅莉难免会感到紧张。
81 魔法测试
“你们谁是66号？”
考官语气平和地问道。卡尔果然没有听错，这位负责今日魔法测试的考官正是之前一起行动的戴纳先生。看到卡尔时，他用一个友善的微笑和眼神打了个招呼，卡尔在以同样的方式回应对方的基础上刻意添加了几分尊敬。
“她是。我是67。”
卡尔解释道。同时将两根法杖中的一根递给身旁的少女。
“噢，”戴纳轻轻点头将目光落在了近前的少女身上，“那就请吧，这位小姐。”
“好的...”
梅莉怯生生地接过法杖并低声回应着。她并不是害怕考官，也不是害怕测试，只是不适应当下的氛围而已。在众人的注视和两个朋友的鼓励下，少女最终还是勇敢的走到了测试位的圆圈当中。
“雷电，火焰，水，风，土，如果不知道自己是什么魔法属性，那就随便挑一个吧！之后我会告诉你相应属性的基础魔法的咒语。”
戴纳介绍道。
“我选雷电，考官先生。”
梅莉已经镇定了些。因为奶奶告诉过她，说她的魔法属性是雷电。所以她觉得既然是测试，那就该选择自己最擅长的。
“好的，那就请在结界中尝试施放出‘落雷术’吧！咒语是...”
“嗯！我记住了。”
“开始吧！”
戴纳最后说。眼神和语气中包含着鼓励，梅莉带着感谢的微笑冲他点了一下头，接着便咏唱起“落雷术”的简短咒语——
“banakumu。”
少女话音刚落，类似于鸟鸣的声音突然响起，只见她右手的法杖不断迸发出淡蓝色的电光。梅莉将法杖指向前方，这时一道闪光骤然从天而降，紧随其后的便是炸响的雷声——
咔——
在场的人瞬间吓了一大跳，除了戴纳以外。落雷最终消失在了设下的结界中，自然没有造成任何表面上的破坏。不过卡尔和托比都认识到一件至关重要的事——绝对不能惹梅莉生气。
“非常好，你的魔法基础很不错，请稍等。”
戴纳高兴地说。随后他走向身后的休息区。热烈的掌声和欢呼声顿时响起，这一份真诚的祝贺让梅莉感到非常非常的开心。
时间不大，考官带着印有冒险者等级的证书走到少女面前，“恭喜你通过魔法测试，成为了我们冒险者当中的一员。”
“谢谢您！考官先生。谢谢大家！”
梅莉此刻的欢喜心情是溢于言表的。谢过众人之后，她回到两个朋友身边，托比激动地居然哭了。梅莉忽然想起格纳尔铁匠刚刚的那一招野蛮熊抱，于是她照搬过来，短暂地抱了一下两个朋友。分开之后卡尔看到了托比那对野蛮熊抱依依不舍的眼神，和对自己友善的、略带认真的仇视表情。
“接下来67号，卡尔，过来吧。”
戴纳歪了歪头说，示意卡尔走到刚刚梅莉所站的圆圈中去。
“是！”
卡尔果断应声道。梅莉的成功带给了他许多自信，虽说这份自信来的很牵强。
“我说，这不对啊。”
托比忽然对梅莉嘀咕道。
“什么不对？”
少女不解地转过脸来。不过托比的目光仍在戴纳和卡尔之间游弋。
“考官怎么知道卡尔叫卡尔的...”
托比的话像是在自言自语。
“难道考官不该知道卡尔叫卡尔吗？”
话刚一出口，梅莉便回想起刚刚考官对自己的称呼。
“嗯...他们肯定认识。”托比断言道。“梅莉，你有没有觉得这位考官先生的身影似乎在哪里见过？”
“嗯？嗯...有点。”
就在两人如同探索真理一般的对话中，卡尔已经就位。考官依旧是之前那副平和的态度，但句子简洁了许多：“5种属性，选一个吧。”
“好。”卡尔心想：之前选的是火，这次要不选水试试，感觉选这个能行...“考官先生，我选水属性。”
“哦？确定吗？”
他问我确定吗，这是什么意思？卡尔不明白，但从戴纳的神情里什么都看不出来。既然选了，那就不改了。
“确定。请出题吧！”
卡尔说。
“嗯。”戴纳点点头，“那就尝试施放出‘水球术’吧！咒语是...”
咒语很短，卡尔在心里不断重复着那几个单词。
“感觉这次能行，”托比轻声道。“之前他选的是火，结果失败的很惨。或许选水正对呢！”
“但愿吧，卡尔好像并不知道关于基础属性魔法的一个常识。”
梅莉表示担忧。
“常识？是什么？”
“水魔法，它的施放难度是5种属性里最高的。”
“呃...”托比已然预见了卡尔的再次失败。“看来待会儿又得安慰他了。”
就在这时——
“izuho！”
卡尔以适当的音量将“水球术”的咒语咏唱了出来。
托比纠结着用手挡住了眼睛，他不忍心看到自己的好朋友再次出糗。梅莉也为卡尔捏了一把汗。不过结果却意外地超出了所有人的预料，就连考官戴纳也在其中。只见卡尔手中的法杖忽然泛起水蓝色的柔光，紧接着，一个巨大的水球凭空生出，直径大概在1米左右。
哦——
围观者们发出沉闷的惊呼，他们觉得这个男孩的表现完全不能跟之前的那个女孩相提并论。
“梅莉，他是不是又失败了，这次是小水花？快告诉我，我不忍心看。”
托比快速对身边的少女轻声道。
然而梅莉惊得瞪大了眼睛，即便是熟练掌握“水球术”的她也只能施放出直径20公分左右的水球，如果借助自然界中的水的话可以弄出更大一些的。对方没有说话，心急如焚的托比只好硬着头皮把手拿开自己看了。
“哇！这么大！”托比惊讶地感叹道。“他成功了！卡尔成功了！”
作为施术者，卡尔虽表面陷入惊愕状态，但心里已是歇斯底里的狂喜了。最终这个巨大水球也和之前的那道落雷一样消失在了结界法阵当中。
考官戴纳取来盖有通过印章的冒险者证明，十分欣赏地望着卡尔并把它交给了他，“表现的不错。”男人又俯下身对少年耳语道：“不愧是‘赤羽’少主的弟弟。”
谢过考官之后，三人高高兴兴地来到服务台办理相关手续。梅莉拿到了正式的c+级冒险者证明，而卡尔的证明则是从b级升到了b+。
82 末
河湾镇冒险者公会——
形容枯槁的男人的脸上带着灿烂的笑容，坐在他对面的人亦是如此。
扬·沃克从分别之后开始说起，一直说到现在。因为迁延日久，所以许多细枝末节已无法追溯。罗根认认真真地聆听着弟弟的传奇经历，听到艰难之处不禁泪流叹息。弟弟介绍过大致经历后，罗根也把他的故事笼统地说了一遍。
久别重逢的亲人往往有许多话要说，但考虑到弟弟的身体状况，罗根只得把话题从过往拉到了当下。
“扬，对于贝斯的将来，或者说‘赤羽’的将来，你是怎么打算的？你是想让贝斯继承你的意志吗？”
“贝斯这孩子，”他缓缓地说。“受我的影响太深，就算我让他停步恐怕他也不会这么做，何况我并不想叫他停步。只是，他毕竟还是年轻，虽说不缺乏处理组织事物的能力，但我其实是有隐忧的...”
“隐忧？你在担心什么吗？”
罗根问道。
“是啊，先不说这个。哥，这么多年过去了，你还会觉得我的理想是遥不可及的吗？安定的生活，你曾经的向往现在又是怎样的呢？王国的糟糕现状，我不相信你看不到。然而我这副身躯就快要到极限了，我希望你能接替我的位置，去完成我的心愿，改变我们的王国。”
扬请求着说。将他那干瘦的手盖在了罗根的手背上。
闻言的罗根纠结着垂下了头，他刻意避开了弟弟的目光，那目光让他心碎，让他感到悲凉。
xxx
来到暴风城已经过了一周的时间，法莉·法可跟戈尔森几乎每天都在忙着与一些相关人士打交道，库尔迪娜往往都是一个人待在设立于暴风城中心的国王大街上的高级寓所里。当然还有她的特殊朋友，一只叫作“哈娜”的灵鸟。
31日这天，库尔迪娜待的实在无聊，于是她决定到街上去走走。哈娜一大早就出去玩了，她只好自己去。这几天库尔迪娜已经把附近一带的区域地图记在了心里，所以完全不至于找不到归路。
出了大门，少女开始往南走，她知道沿着脚下的路直走300米后右转再走500米就可以到达暴风城最大的卡门公园了。
时间不大，矗立在公园大门前广场上的高大的卡门塑像便呈现在了她的眼前。卡门·沃克，风王国的初代君主，封魔大战时的勇者，有关于他的故事库尔迪娜在图书馆中的古老书籍里基本都读过。
迈步进入公园之内后不久，一阵迷人的花香忽然传来，少女先是用鼻子嗅了嗅，接着她突然看到前方不远处有一小片红色花海。库尔迪娜的脸上泛起笑容，心里的那些无聊之感顷刻间如雾气遇到烈日一般消失不见了。
3天前来的时候还没有这些花呢！她一边如此想一边迈着轻快的脚步向眼中的红色花海走去。这些花她还是第一次见到，因为距离被拉近，所以花的香气更加明显了。正当少女俯下身想仔细欣赏一下的时候，她猛地感到一阵短暂的晕眩。
好在潜意识让她用手支撑着地面，所以她并没有摔倒。然而心里的一个声音驱使着库尔迪娜站起身来，她要回寓所去了，但她走的方向却是相反的...
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5月28日，银杏镇——
应该说尼娅人的入侵之战并没有给镇上居民造成什么大的伤害，但有些伤害往往是胜利天枰彻底稳定在倾斜方向之后产生的。
上午10点，比利·库帕命人请来了银杏镇的镇长瓦尔顿。比利很客气，这是瓦尔顿万万没想到的。按照这位敌军最高指挥官的意思，瓦尔顿对镇上的情况十分熟悉，所以请他继续担任镇长一职。瓦尔顿千恩万谢之后便战战栗栗地接受了对方的好意。
详谈过后，比利请他留下一起吃午饭。就在他们刚喝下第一杯酒的时候，侍卫官穆忽然敲门走了进来。
“大人，”穆看了看瓦尔顿，显得很犹豫。不过比利对他点了一下头，表示“说吧。”他便继续道：“那4个敌军的兵官跑了，我们的人有追赶，但失败了，人都没事。对方的接应里有魔法师。还有...”
“直说，镇长先生不是外人。”
比利略带训斥的语气说道。
“是。沃尔萨千长他...手下的一个十人长和2个部下违反军纪，被我抓了起来。您看这...”
“出人命了吗？怎么搞的？”
比利严肃地问道。
“两死一伤。他和两个手下偷偷抓了个女孩...她的兄弟拼死相抗，结果三人中只有最小的叫乔尼的男孩被打晕活了下来。”
穆低声报告着。
闻言，比利气的怒火中烧，他骤然站起寻找着泄愤的东西。忽然他一转身，一拳下去把自己刚刚坐的木制板凳“啪”的一声破坏掉了。瓦尔顿吓得惊出一身冷汗。
“可恶！”比利咆哮着，“竟然敢无视我的军纪伤害平民。穆！”
“在！”
“传我命令，向全体镇民公布他们的罪行，然后把那三个家伙都给我吊死。”
“是！”
穆大声回应道。
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5月28日午夜，山南密林——
若不是故意摔倒趁机偷偷捡了一片石头，雷昂很难逃脱。他害怕敌人发觉，于是拼了命地朝东北密林里逃。他不敢回银杏镇去，因为他知道多南一定不会放过自己。后来雷昂迷了路，稀里糊涂地进入了山南密林。
走着走着，前方忽然出现一道光亮，很微弱，但在夜幕中很明显。很快他就发现光源来自一座木屋中的油灯，雷昂欣喜异常，他又饿又困，心想这下起码有地方休息了。
来到木门前轻轻一推，门居然没上锁，他顾不得敲门直接迈步走了进去。屋内虽然暗淡，但大体上都能看清楚，仔细一听，周围静悄悄的，除了门外的雨声和门内自己的呼吸声外就再无其他了。
忽然，他看到右前方的木床上躺着一个年轻的漂亮女孩，雷昂被她所吸引不禁迈步向前而去。他俯下身瞪大了眼睛，女孩的美震撼着雷昂的心，他从来没见过如此貌美的女孩。跟她相比，莎娜显得太普通了。
她侧身躺着，似乎睡的很熟。女孩有着一头罕见的粉色长发，精致的五官搭配在这张白皙的脸上是那么完美无瑕，雷昂目瞪口呆地望着她，忍不住伸出右手想要轻抚女孩的脸颊。
喵——
就在这时，一只有着橙、白两色的红眼猫突然叫了一声，制止了雷昂的无理行为。原来它就躺在女孩的脚边。女孩被猫的叫声唤醒，缓慢地睁开了那双与头发一样颜色的粉色双睛。而雷昂再次被她这无与伦比的绝顶美貌震撼了身心。
1 营救会议
傍晚前夕，贝斯被父亲唤到近前。
“父亲，”他刚一关上门便问道。“那件事您跟伯父提过了吗？”
“嗯。”扬缓缓回复道。“你伯父拒绝了。他觉得你更合适，还说会尽力帮助你。也好，有他帮你，即便我死了，‘赤羽’也乱不了。暴风城方面有什么主要的消息吗？”
“是的。跟我们预想的一样，国王已经下令把多南余下的15000个士兵派往西境增援，另外还从南境守卫军中调了1万人过去。”
“就这些？”
扬望着窗外天边残留着的最后一抹夕阳简短地问道。
“啊！”贝斯突然想起，“还从魔法师团选了103个魔法师。暴风骑士团...没什么动静。”
“2.5万懒惰成性的士兵，加上临时拼凑出来的魔法师战队。呵呵——”扬不屑一顾的摇了摇头，接着他顿时严肃起来，“贝斯·沃克，接下来我要说的是一段尘封已久的过往，现在可以全都告诉你了。
“你要记住我说的每一个字，我会让你知道你是谁，我们是谁，以及我们所背负的使命并不单单是为了国民，同时也为了我们一族曾经的荣耀。”
“是，父亲。”
贝斯重重地点了一下头。
...
新光历920年6月1日上午，众人齐聚于冒险者公会三楼的贝斯的办公室，一场关于营救伊森·贝里的会议将于9点钟准时开始。
会议的参与者有伊森麾下的三个副将：原左军最高指挥查理，原前军指挥拉弗尔，原后军指挥狄娜；还有精锐小队队长凯恩和侍卫派克。伊森的家人莎娜母女，罗根和特林克，主持者贝斯·沃克，和他的部下墨菲，以及相当于贝斯左右手的戴纳和加法尔。
早在9点钟之前，几乎所有人便已到齐。越是和伊森亲近的人就越觉得时间过的无比漫长。当9点的钟声敲响时，参与会议的最后一人——墨菲，终于准时地走入了人们那充满期待的视野中。
“来晚了，来晚了，各位见谅。”
墨菲一边致歉一边落座，风尘仆仆的脸上带着他特有的伴随着神秘色彩的笑容。
“不晚，”贝斯笑着说。“时间刚好。墨菲先生，看你这样子一定有新消息吧？”
“嘿嘿，先生（这里对贝斯·沃克的身份和姓氏有掩饰）说的没错。”墨菲喝了一大口茶后继续道：“大新闻，暴风骑士团的团长大人昨天夜里回到了他的驻地。”
“是吗...”贝斯若有所思地顿了顿，然后他从座位上站起，以适当的音量言道：“下面会议正式开始，首先请容许在下自我介绍。我的名字是贝斯，是由‘赤羽’指派的这次营救行动的代表者，我希望能与各位齐心协力完成这次行动。
“伊森·贝里是一位敢作敢当，忠于职守的将军，我们‘赤羽’一直都十分敬仰他的为人，对于伊森将军的不幸遭遇，‘赤羽’由衷地表示同情。在座的各位要么是将军的亲人，要么是出生入死的兄弟跟部下，要么就是将军的朋友。我知道你们每个人都想尽自己的那一份力。
“那好，我们这就来商讨一下具体的行动计划。首先请墨菲先生介绍一下后天，也就是3号当天的情况。”
话毕，贝斯·沃克及其自然地落座，他的沉稳和风度给人们留下了深刻印象。
墨菲继而起身，在清了清喉咙之后，他介绍道：“行刑时间是上午10点整，地点在暴风城的中心广场，届时将会有500个近卫军负责警戒、维护秩序。现场的兵力基本就是这样，另外四门各有大量近卫军把守，3号当天会四门紧闭，全城会戒严。”
听了他的介绍以后，人们不禁相互嘀咕起来。
“各位！”贝斯一开口，众人顿时鸦雀无声并把目光一齐投向这位年轻人。贝斯接着说：“我们的计划是这样的。行刑开始之前，我们会刻意制造混乱，然后会有人趁乱将伊森将军救下，接着所有人依照编组按顺序撤离。”
“贝斯先生，”查理说。“四门都有大量近卫军，我们如何撤离？”
“啊，这一点大可放心，‘赤羽’早在南门附近准备了多条密道，可以直通城外的树林。”
“原来如此，这样就好办多了。”
查理觉得安心许多。
“是啊，看来咱们一定能把将军救出来。”
“‘赤羽’真是了不起啊！”
...
就在人们差点欢呼雀跃的时候，罗根忽然道：“贝斯先生，如果当天情况有变，比如说中心广场的兵力不是500，而是更多呢？我们的人手会不会出现不够用的情况？还有最关键的密道，会不会已经暴露？‘赤羽’想要营救伊森将军的计划有没有可能已经被沃克王城方面知道了呢？”
此言一出，愉快的空气立刻被强烈的紧张感吞噬掉了。罗根的话让人不得不认真考虑。
“罗根先生的忧虑很有道理。”贝斯不紧不慢地说。“我们认为兵力的数量基本可以确定，因为广场就那么大，人多了反而会起到反效果。我们安排的成员加上在座各位，可以说都是精锐中的精锐，趁乱救下伊森将军并不困难。
“至于沃克王城方面，如果他们知道的话，那这个消息是逃不过‘赤羽’的消息网的。最后就是密道的事，这些密道自建成以来便鲜有人知，除非是几个资历老的成员，就连我也是不知道密道具体位置的，只有到了行动当天才会有人告诉我们。所以说，各位大可放心。‘赤羽’对于这次行动很有信心。”
...
会议结束之后，罗根单独留了下来。贝斯打量着他，从察言观色中他看出罗根的心中仍有疑虑。
“伯父，您是不是对我们的安排不大放心呀？”
“不，不是。”罗根否定道。“你们的准备很充分，或许是我胡思乱想吧。”
“呵呵呵——”贝斯难得的笑了起来，“其实呢，还有最后一招我没说。您放心吧，无论如何，出城都算不上难题。”
“噢。那就好。”
罗根对这个侄子不免心生敬佩之意，可当他抬起头时看到的却是贝斯那挂着一些愁云的严肃表情。
2 失踪的少女 1
5月31日傍晚，暴风城——
走在宽敞的异国街道上的两人直到此刻才觉得身心终于放松了下来。经过连续几天的努力，与风王国关于重启魔法学院的具体细则和其他一些方面问题的交涉都已结束，明天一早，法莉·法可和戈尔森，还有库尔迪娜这三个来自亚瑟帝国的代表就可以启程回国了。
原本应该是这样的。
当两人快要走到临时居住的高级寓所时，一只有着水蓝色羽毛的、泛着柔和微光的小鸟忽然从空中飞落下来，它一边发出急切的鸟鸣一边漂浮在法莉身前。
“我说，”戈尔森一脸不解地看着哈娜。“它这是怎么了？不会是饿的吧？”
“应该不是。我也说不好...”
法莉眉头微蹙着回道。说话间，小鸟忽然转身朝高级寓所飞去，速度不是很快，飞着飞着还时不时地回头看看，两人立刻看出，对方的意思是叫他们快点跟上。法莉与戈尔森相互点了点头，接着同时小跑起来。
时间不大他们就回到了所居住的寓所，来到3楼的房间门前。房门上了锁，表明库尔迪娜不在里面。法莉顿时紧张起来，她猛的转身头也不回地便向楼梯口快步而去。
“喂！你去哪儿？”
身后传来戈尔森的声音。
“去一楼服务台。”
她简短地快速回道。她的紧张感在悄然间已传递给了身后的银发男孩。戈尔森连忙追了上去。
“请问，”法莉略带喘息地望着这位站在木制高台后面的年龄大概在35岁左右的微笑着的女工作人员，以尽量冷静地语气继续道：“住在303房间的库尔迪娜，就是那个有着一头金色长发的少女，您有看到她出门吗？”
“金色长发的...”她稍微想了想。“哦！是她呀，有的。大概是在上午不到9点钟的时候出门的。她还客气地跟我打招呼了呢，说是要去公园...”
“是卡门公园吗？”
法莉当机立断地阻止了对方后面那无关痛痒的话语。
“是的。”
“谢谢！”侧面传来戈尔森那刚消失不久的脚步声，法莉迅速转过视线道：“走！去卡门公园。”
“嗯！”
戈尔森认真地点了一下头。
气喘吁吁地跑到公园时天色已完全暗淡下来，纵然这里有其他地方很少见到的许多夜光石的辅助，但其光芒最多也只能提供数米之内的模糊画面。在这样的情况下找人实际上是很难的。
“分头找，”法莉声音低沉着说，“1个小时后在这里会和。”
“好！”戈尔森回应道。“放心，我们一定能找到她的。”
两人彼此点头，紧接着便行动起来。公园里的人越来越少了，他们逢人就打听，哈娜盘旋在空中寻找着自己的小主人。1个小时候，他们一无所获。后来按照戈尔森的提醒，他们把这件事报告给了城内的卫兵队。
垂头丧气地回去时，两人刚好碰到了这家寓所的店主，一个60多岁的一脸和气的老人。
“尊敬的异国客人，”店主友善地招呼道。“你们这是遇到什么麻烦了吗？”
沉浸在忧心忡忡的痛苦中的法莉根本没有心思搭话，只是勉强回了个苦笑罢了，虽然她知道这样是不礼貌的。
“是的，先生。我们...”
戈尔森尽量语气和缓地回道。他将事情的经过大致说了一遍。
“有这样的事...”店主顿了顿后接着说：“卫兵队处理这种事的本领完全不行，你们可以去找冒险者公会呀！公会里什么样的能人都有，只要不违反规定的，他们什么委托都接，而且可以随意选择委托的覆盖范围。”
“冒险者公会...”法莉像是瞬间抓到了一根救命稻草，她迫切地说：“先生，请告诉我们公会的地址！”
“这是当然的。就在公园大街15号。”
...
xxx
6月1日上午，河湾镇冒险者公会——
清晨一早，卡尔，托比，梅莉，三人一同在公会一楼吃过早餐后，决定先是到公会对面的装备店去一趟。成为冒险者新手的梅莉得到了一张专属打折券，她想买一身魔法师的衣袍和魔法帽，卡尔和托比也想看看有没有价位合适的装备。
上次的经验让两个少年对装备店产生了一种矛盾心理。但让他们意想不到的是这里的装备店跟银杏镇上的并不是一回事。
“合金护肩会员价10金，非会员价20金；合金胸甲会员价20金，非会员价40金...”托比看了3样装备一一念叨着。“咦！老板，会员价是什么意思呀？怎样才算会员呢？”
“哦！很简单。成为冒险者的同时也就成了会员。”
中年大叔模样的店主神态自然地回道。他的脸上不存在那种谄媚的笑容。
“是嘛！太好了！”托比转过脸兴冲冲地对同伴说：“卡尔，梅莉，这下咱们可以选些像样的装备了。”
“嗯！”卡尔点头。接着他用目光指了指那些合金装备，“不过这些东西可不适合你我，我们到轻装备区去看看吧！”
“那我先去选魔法袍和帽子，”梅莉笑着说，“待会见。”
“待会见。”
少年们异口同声道。
10分钟后，卡尔和托比便选好了。按照卡尔的建议，他们选的都是中下等的皮制装备，轻便而灵活。因为价格公道，所以两人的花费均在15金以内，上次任务他们每人分了50金，交给家长一部分后，余下的大半都存在了公会。凭借专门的存储证明，冒险者可以在任何城镇的公会提取属于他们的钱。
30分钟后，梅莉终于选好了她的装备——以黑色为主色调，淡蓝色为辅助色的连衣褶裙，白色衣领下系着蓝色的女士领结，脚下一双黑色皮鞋，然后是同样颜色的长筒袜，还有头顶的黑色魔法帽，一共花了10金。
卡尔和托比顿觉眼前一亮，特别是托比，在回公会的途中完全是赞不绝口。
“这里的任务是上午8点更新，我们稍微等一会儿吧！”
卡尔一边同两人在休息区坐下一边介绍道。父亲和哥哥9点要参加议会，卡尔也想参加，奈何自己是个小孩子，父亲不允。
“来吧来吧！赚钱的委托。”
托比搓着手兀自嘀咕，他已经迫不及待了。
“卡尔，”梅莉转过脸来，说着像变戏法似的从身后拿出一样东西，“这个给你，我猜你一定忘了买。”
3 失踪的少女 2
“呀！还真是，谢谢你梅莉。这魔杖多少钱？”
卡尔面露惊喜。同时把手伸进口袋正要掏钱。
“送给你啦！我用打折券买的，又不贵。再说如果不是你们，我也不会...”梅莉想到那是个不能说的秘密，“嘿嘿，给你！”
“那就多谢啦！”
卡尔接过短小的魔杖正看着，一旁的托比伤心地差点哭出来，他一脸沮丧地望着女孩，“那我的呢？梅莉。”
“诶？托比也想要魔杖吗？”
“我...”
托比一时语塞，心想：我要魔杖没用啊。
少女捂着嘴轻轻一笑，接着再次好似变戏法一样从身后拿出了另一样东西递到托比面前。“送你的，我选了好久，思来想去或许这个比较适合你。”
暗金发少年接过对方送给自己的这一对皮制护腕，激动地热泪盈眶。
“梅莉，谢谢你...”
出于某些冲动的情感作用，托比突然起身试图对少女施展出“熊”抱这一具有强烈攻击性的招式，结果——
啪——
“对不起，”梅莉略带歉意地对化作木人的托比如此说道。“你的举动突然让我想起卡尔之前说的那句‘我要是你就给他一巴掌’。”
“哈哈——”
卡尔忍不住大笑起来。刚笑两声，周围那些人纷纷投来好奇的目光，当然人们的眼神是被那一声耳光吸引来的，而并非卡尔的笑声。场面忽然变得十分尴尬，卡尔笑不下去了，梅莉和托比僵着一动不动，那些期待下文答案的人也是如此。
完了完了，这下可怎么好。梅莉心里着急。
好在这个局面仅仅存在了不到5秒钟。当上午8点的钟声敲响时，冒险者们默契地转过视线同时把注意力都集中在了任务面板附近。人们在期待新任务期间，可以免费观赏到年轻女孩在忙碌时的婀娜的身姿。
“唉——”
卡尔等三人近乎同时松了口气，托比回到左侧的位置上尴尬地揉着脸。3秒之后，他和梅莉同时说了声“对不起。”接着两人相视一笑，窘境立刻就消失不见了。5分钟后委托更新完毕，他们三个每人随意选了一块面板便迈步走去。
“调查失踪的孩子，喂！这个委托的酬劳很高啊，有20个金币呢！”
“我这边也有，也是20个金币。不会是同一个任务吧？”
“这也有，我这也有！”
...
一时间“调查失踪的孩子”的委托成了冒险者们之间的热点话题。
这是...怎么回事？卡尔带着疑问来到左侧的第一个任务栏前，这里人少，一点都不挤，他一眼就发现了一个奇怪的委托。虽说位置被安排在了醒目的面板正中，但标注的酬金却是x，也就是说不确定。跟紧挨着的“调查失踪的孩子”的委托不同。
许多冒险者都看到了这份委托，但由于酬金是x所以几乎没什么人接取，另外还有一个问题，就是该委托并不是来自河湾镇，而是来自王都暴风城。绝大部分冒险者都认为这份委托不合适，是得不偿失的，因为单单往返一次暴风城就需要近7个小时的时间，搭乘马车的情况下。
卡尔本来也想放弃，毕竟暴风城不是河湾镇，父兄是不会允许他擅自到王都去的，但就在他的视线快要离开那份委托的前一刻，两个熟悉的文字瞬间进入了他的眼睛。
“委托人...莉法？？”
起初卡尔以为是法莉，确定不是以后，他仍然遵循着心里的不安找到了该委托的细则来看——
【寻找失踪少女的下落
5月31日上午9点，我的妹妹哈娜独自到卡门公园游玩，不想意外失踪...她今年13岁，身高145公分，有着一头金色长发，湛蓝色的大眼睛。失踪当天她身着便衣，是白色上衣加深米色下装。若您找到她的具体位置请立刻通过当地的冒险者公会将信息传达至暴风城的公会，或者直接到国王大街04号的高级寓所来找我。如情况属实，我必有重谢。】
莉法...哈娜...金发少女...湛蓝色的眼睛...这分明说的就是她呀！卡尔在心里惊讶地叫道。
他立刻快步走到服务台办理了接取委托的登记手续。片刻之后，托比和梅莉各拿着一份选好的委托笑呵呵地走了过来。
“卡尔你猜我这次选的是什么？绝对轻松又赚钱。咦，梅莉你选的是什么呀？”
“我选的是送信，从镇南送到镇北，走路要大半天呢！奇怪，这种事怎么不交给邮局呢...”
“应该是觉得交给公会效率更高吧。”托比说。“酬金是多少？”
“嗯...”梅莉刻意看了看，好像不确定似的。“5个银币。”
“太少了，不做不做。”托比连连摆手。“我这份委托5个金币呢！是送货，可以走水路，需要帮忙装卸，这个交给我和卡尔就行，很简单的。不错吧？”
“嗯！你真厉害。”梅莉说着忽然下意识地把目光转向一直沉默不语的黑发少年，“怎么了？卡尔。”
“是啊，你怎么回事？”
托比也不解地问道。
“我...已经接了委托。”卡尔一边注视着地面的方格子石砖，一边淡淡地说。“很抱歉，托比，梅莉，这份委托很特别，我想一个人完成。”
“哈？”托比表示难以置信。“我不是听错了吧？你说你要自己去？”
“这个冷笑话可一点都不冷。卡尔。”
少女以询问神情如此说着。
“是的。你没听错，我就是要自己去，我也不是在说冷笑话。我会马上出发，如果天黑的时候我没回来，托比，麻烦你告诉我父亲，就说我去暴风城一趟，叫他不要担心。”
卡尔说罢便急匆匆地出了门，留下托比和梅莉两人面面相觑。
“喂！卡尔！你等等我们！喂！”
刚出大厅的门不久，身后突然传来托比的呼喊声。但卡尔并没有因此停步，直到对方追上并堵在他面前。
“我说！我可从来没见过你这样鲁莽。”托比将双手按在好友的肩头，十分担心地继续道：“你要干嘛呀？跟我们说说！你真的要去暴风城？”
梅莉站在一旁以同样担心的目光注视着一反常态的卡尔。
“对，去暴风城，我要去救她。”
卡尔低沉地回道，声音冷冷的。
“谁？”托比立即追问道。“救谁？”
“我要去救库尔迪娜小姐...”
卡尔望着晴朗的蓝色天空，毅然决然地回道。
4 失踪的少女 3
一般来说，头脑发热都是具有时效性的。经过托比和梅莉的连番劝阻，卡尔心中的理性终于重新占领了至高之地。三人再次回到大厅时，托比忽然在不远处的一张圆木桌前看到了一副熟悉的面孔。
“那不是银杏镇公会的海勒先生吗？！”
“是啊，”卡尔语气平和了许多，“他也来河湾镇了。”
“等等，”梅莉插话道。“你们说的海勒是谁呀？”
“就是正对着我们的那个正说话的男人，他是我们之前的剑术考官哩！”
托比贴心地解释说。梅莉“哦”了一声表示“原来如此。”
有两个冒险者此时正在聆听海勒讲话，因为是背对着托比他们，所以看不到容貌。三人好奇地走上前去，随着距离拉近，海勒的话语逐渐变得清晰起来——
“就是这样，绝对没有那么...”海勒的发言被突然进入视野的三个孩子给打断了，仔细看了看对方之后，男人脸上的表情从略微吃惊瞬间变成了惊喜。他愉快地叫道：“是你们两个小子！哈哈，想不到在这里又见面了。”
他的两个聆听者这时相继扭过头来好奇地盯着卡尔他们看，其中一个是续着胡须的看起来40多岁的有着一副不苟言笑的嘴脸的男人；另一人看起来不到27岁，也是个男人。他的容貌简直可以说是那位胡子男的另一个极端，很有喜感，显得很有人缘。
“您好啊！海勒先生。”托比招呼道。“因为忽然看到您的身影，所以就情不自禁地凑了过来，没有打扰到你们吧？”
继他之后，卡尔和梅莉也问了声好。
“哈哈哈——”海勒笑道。“你小子还是这么会说话。我们在讨论‘调查失踪的孩子’这份委托呢！刚刚开始，你们要是有兴趣可以坐下来一起听听。”
“有！有！当然有兴趣。那就恭敬不如从命了。”
托比一边如此回复一边催促卡尔和梅莉在圆木桌前的凳子上坐了下来。扫了一眼空荡荡的桌面后，他又说了声“请各位稍等一下。”接着拉上卡尔一起到售卖饮料的吧台点了3杯啤酒和3杯咖啡，最后两人分别端着一个托盘回到了圆木桌。
托比的为人处事之道令两个同伴叹服，三个大人对托比的慷慨和机智也大加赞赏。此举让双方之间的陌生感倏然消失，各自喝了一口啤酒（饮料）之后，小型讨论会便正式开始了。
“咳咳，”海勒清了清嗓。“大家，这次的委托非比寻常，其幕后的真实是令人生畏的。好在我们只要调查出孩子们的去向就行，余下的就是委托人和城镇卫兵队的事了。刚刚我简单总结了一下属于该类委托的数目。
“仅1天时间，以王都暴风城为中心产生的孩子失踪事件就有8起，其中包括河湾镇的2起事件。我们接取委托的目的不仅仅是为了丰厚的酬金，同时也是为了帮助失去孩子的那些家庭，为了道义，我觉得这件事大家应该尽力而为。”
海勒说到这里刻意顿了顿扫视在座的5张面孔，几人纷纷赞同地点点头。
他接着说：“另外我发现这8起事件都存在基本的共通点：第一，失踪者都是未成年的孩子，男、女孩都有，没有出现大人失踪的情况，起码我们没有收到相关委托。第二，这些孩子都是在自己出去玩耍的情况下不见的。第三，他们当天都去了公园这样的地方。
“综上所述，我们基本可以判定用未知手段抓走孩子们的是一个有着邪恶目的的组织，毕竟这是一个人或者2、3个人无法做到的。所以，我们只要摸到其中一个孩子的下落，也就意味着将找到所有失踪的孩子。”
公园，她去了卡门公园...卡尔暗自嘀咕着。
“海勒先生，那我们就直接从公园入手调查吧！”
卡尔即刻发言道。
“正是！”海勒表示同意。“人多好办事，我提议，我们6个人现在就组成临时队伍，共同来完成这次的调查任务，大家觉得如何？”
“同意！”
在座者相继回复道。
“好！大家马上向镇上的公园进发。托比和卡尔，还有小女孩，你们一起行动。我们三个大人一起行动。一旦有发现，就用这个联络彼此。”
海勒说着从口袋里掏出一个银色的哨子交给托比。
由于不知调查会进行到什么时候，所以卡尔在出发之前给父兄留下了一封简短的信。他和托比，梅莉都把之前营救莎娜母女的那身装扮背在了身后，如果有必要的话，掩盖身份行动起来将更加方便。况且卡尔的目的并不仅仅是调查出位置那么简单。
等着我，库尔迪娜小姐，我一定会救你出来的。
带着无比坚定的信念，卡尔他们于20分钟后来到了河湾镇上唯一的公园。海勒等三人朝不同方向展开调查，在分别时海勒出于好心特意叮嘱托比他们要一起行动。
卡尔一边快步走着一边开启360度张望模式，纵使公园内的盛开的花朵、湖里的游鱼、英雄的塑像和浮雕、新生出嫩枝的垂柳、以及造型奇特的假山...这些景色此刻统统无法溜进少年的心扉。
“我说，”托比轻声喊道。“你慢点走，等等我们。”
“抱歉。”
卡尔回过头来，发现自己已经独自把他们之间的距离拉开了5米以上。
绕了一圈之后，6个人一无所获，他们决定继续绕下去，相信一定会逮到线索。就在他们绕圈的同时，接取了该委托的其他冒险者也有几个徘徊在公园里。其次还有直接去各个城门向卫兵打听消息的；在公园附近问询路人或商铺的；利用矫健身手到处侦查的，等等。
绕到第4圈的时候，卡尔他们路过一处十分偏僻的区域。有一条不到2米宽的过道，过道尽头90度左拐就是公园的出口之一。这里几乎没什么人，但贴着墙的花坛中此时正绽放着一种红色的花，稍加留意便不难发现，那些花正不断散发出一股沁人心脾的特殊香气。
“哎！”梅莉突然叫道。她随意朝左侧看了一眼竟发现花坛近前有一个小女孩。“卡尔，托比，你们快看！”
托比和卡尔闻言后立刻退了两步，在三人的注视下，眼神呆滞的小女孩正向公园出口迈步而去。
5 失踪的少女 4
“喂！”托比忙不迭地冲小女孩叫道。“那边的小妹妹你要去哪儿？”
他和卡尔相继向充耳不闻的小女孩跑去，不过刚跑出3步远就被身后的梅莉给叫住了——
“等一下！你们两个。”
“怎么啦？梅莉。”
托比回头快速问道。
“这是个陷阱！”梅莉解释道。“你们不能贸然追过去。”
“我们当然知道这是陷阱，可是...”
“梅莉说得没错。”卡尔突然打断了托比的话，经过短暂而迅速的思考后，他一边把小直刀、暗器还有包袱从身上取下一边继续说：“那个女孩的神情看起来很不对劲，大概是中了控制心神的药物之类的...这样，我模仿她的样子跟在她身后，你们马上联系海勒先生他们，然后悄悄地跟在我后面。”
少女茫然地接过卡尔递来的东西，望着他的背影，梅莉忽然察觉到空气中的花香有股异样的感觉。在愣了2秒钟后她将手里的武器和包袱以及自己的法杖和包袱统统交给了托比，但考虑到没有魔法杖就无法施放魔法的问题，梅莉便将送给卡尔的短小魔杖单独取出系在了大腿外侧。
梅莉对托比嘱咐道：“我和卡尔一起去，这花香有问题，很可能是某种魔法在捣鬼。联系海勒先生他们的事就交给你了。”
“哈？你们...好吧。”
暗金发男孩顿时有种被抛弃的感觉，然而事已至此，也就只好这样了。
在经过花坛时，卡尔倏的感觉有个声音想要强行进入自己的心，他无力拒绝险些陷入惊慌，幸好这个时候有一束柔和的绿光瞬间出现并将那个声音赶走了。
“卡尔！”梅莉小跑着追上他。“你没事吧？”
“没事，我刚刚好像...”
卡尔有些不确定地说。
“你差点中了‘魔咒术’，是我用‘破魔咒歌’这个魔法帮了你。我刚刚检查过那些红色的花，有人在这上面做了手脚。”
“原来如此。谢谢你，梅莉。”
“不谢，”梅莉微笑着。“我们跟上去吧，你一个人，实在让人放心不下。”
“嗯！”
卡尔充满感激地点了一下头。
两人扮作失神的模样一前一后跟在小女孩后面，为避免暴露他们不敢说话，不敢小跑，只得偷偷地加快脚步以逐渐拉近与小女孩之间的距离。离开公园后他们来到了一条宽敞的陌生街道上，这条街的人流不算稀疏，为了跟住小女孩，卡尔和梅莉一丝一毫都不敢放松。
期间他们担心身边藏着监视者，但实际上似乎并没有。走了大概5分钟，只见小女孩忽然进入了一家杂货店，卡尔和梅莉也跟着走了进去。这家店很大，丰富的商品种类吸引了不少顾客。然而卡尔他们不得不装作视若无睹，旁若无人的样子继续跟随目标。
小女孩一直向右边走，后来忽然消失在拐角处。卡尔忍住想要小跑的冲动于几秒钟后发现那里有一扇开着的暗门，门内是向下铺展着的阶梯，看起来应该是地下室。卡尔认为这里面大概会有通往某处的密道，因为那些失踪的孩子虽来自各地，但最终应该都去了同一个未知的地方。
卡尔的脚步略微顿了顿。到目前为止，可以确定的是这家杂货店一定跟这次事件有着必然的关联。如果把它举报给城镇卫兵队，审问过店里的人以后能得到全部答案吗？卡尔不能确定。事情并不简单，藏在黑暗中的真相、消失的小女孩所传来的脚步声、以及心中所系之人的安危都在召唤卡尔前进。
刚一踏入向下的台阶，一股潮湿、阴冷的气息便迎面扑来。跟在卡尔身后的少女于悄然间略微发起抖来，梅莉不确定到底是因为自己怕黑，还是被这股阴冷的气息所影响的关系。
几秒钟后，不远处突然传来一男一女的对话声——
“今天收获可真不小，瞧，后面还有两个呢！”
男人的嗓音像老鼠的叫声一样让人厌恶。
“哟，看那个女孩，打扮的像个小魔法师。”
女人阴阳怪气地说。
废话！我本来就是小魔法师。梅莉忍着怒视对方的想法不由得在心里低吼道。她觉得以自己目前的水平通过初级魔法考试完全没问题。
“啊，长的不错。要是再等2、3年，她一定会迷死我的。”
当梅莉走近时，男人如此说道。
“唉，反正你总是对小女孩有兴趣。”
“嘿嘿！其实我对你也...”
...
梅莉听着两人那下流的对话，心里既厌恶又气愤，幸亏她的眼睛始终盯着前面的卡尔的背影，要是不经意地瞥了一眼那一对，她定然会觉得恶心。前方再次出现了台阶，不过这次是向上去的。
快到出口时可以听到好几个不同的声音。让两人没想到的是，他们刚一踏进光亮就被装进了布袋中——
“过来两个人搭把手，把货装上车。”
“好嘞！”
两个好像伙计的人相继说道。
卡尔和梅莉自然能够听出所谓的“货”指的就是他们，显然这是要把失踪的孩子送到某个地方去。两人被抬上马车，他们虽然看不到周围的环境，但可以听出街道上人来人往的嘈杂声。通过背后的触感和布袋中残留的少许面粉，卡尔判断这是一家面粉店或者面粉加工厂。
大约1小时后，运送面粉的队伍出发了。卡尔和梅莉紧挨着，刚刚的小女孩应该在其他马车上。他们虽然不知道方向，不知道目的地，不知道会遭遇什么样的危险，但他们并不缺乏足够的勇气。
队伍很快就出了城，卡尔他们无法判定马车走的是北门还是东门，或者南门。为今之计只有忍耐，等到了地方，卡尔相信他们自然会看到想要的答案。除了视野受阻和不能说话以外，两人躺在有破洞的面粉袋上并没有很难受。
4个半小时后，慢悠悠的马车终于抵达了目的地，此时已经是下午4点多了，一路上卡尔和梅莉因为没吃午饭导致肚子叫了好半天。之后他们被抬了好远，从布袋里出来时两人瞬间被眼里的景象给惊呆了。
这同样是个有着潮气的地方，不过大部分都被火焰消耗掉了。卡尔和梅莉，以及二十几个少年（女）都被关在一间偌大的地下囚牢之中。
6 失踪的少女 5
冷静，忍耐，忍耐...卡尔安慰着自己，直到他确定没有人在监视他们后才悄悄地站起身，开始在人群中找寻那个有着一头金色长发的女孩。他从左侧开始扫视，果然在左前方隔着两个人的位置发现了她，金发女孩双手抱膝坐在铺着稻草的地面上背对着卡尔的目光。
找到你了！卡尔在心里叫道。当他蹑手蹑脚地来到一脸茫然的少女近前时，卡尔不禁皱起眉头难以置信地盯着她看了好几秒，可就算是揉过眼睛，摇了摇头，他眼里所看到的面孔依然没有半点变化。她不是他要找的人。
仔细一看才知道她的头发与自己记忆中的是有着一些差异的，而且她的穿着也与法莉在委托中说的不一样。卡尔忽然想到：为什么法莉姐姐在委托中不用真实的名字呢？回头问问吧。
“卡尔！”
这时侧后方突然传来梅莉用气息发出的细微呼唤。卡尔立刻扭头看去，只见站在最右边墙角的梅莉正示意他到自己那儿去。
金色长发加上记忆中的这张漂亮的面孔，没错了。眼前这位少女正是来自亚瑟帝国的三个使者之一的库尔迪娜。女孩面无表情地靠在墙边，湛蓝色的眼睛失去了原有的光芒，凌乱的头发不免平添了两分憔悴。
“是她吗？”
梅莉问道。
“是...”
卡尔一边轻声回复，一边俯下身目不转睛地望着眼前的这位可怜的金发女孩。心中的愤怒之火油然而生。
“你别担心，”梅莉也俯下身。“如果我没猜错，她应该和这里的所有人一样，都中了‘魔咒术’。”
“就是你之前提到的那个吗？”
卡尔转过视线认真地看着梅莉的眼睛。
“嗯！这种魔法很低级，也很卑劣。通过魔法仪式可划定目标范围，比如，”梅莉说着看了看其他人。“这些少年少女。对于有经验的魔法师来说这种水平的‘魔咒术’根本不算什么，但对于疏忽大意的孩子来说可就不一样了。”
“‘破魔咒歌’...”卡尔嘀咕道。“之前在公园出口的时候，你就是用这个魔法救了我，那现在是不是同样可以把库尔迪娜小姐和大家救回来呢？”
“当然了。只要我的‘如果’没错。”
梅莉最后刻意对卡尔笑了一下，显然她对自己的判断很有自信。
“那...”
卡尔刚想说下去，不料地牢的铁栅栏门突然被打开，同时还有脚步声传来。两个秘密潜入者快速对视一眼后便立刻进入了同大家一样的“失神状态”。卡尔躺在库尔迪娜旁边，梅莉则背靠墙壁，眼睛的焦点落在自己的两个膝盖之间。
门被推开的那一刻，卡尔和梅莉相继想到同一个问题，一个十分重要而危险的问题——那就是他们之前可不在现在这个位置，若进来的人是刚刚把他们从布袋里“解救”出来的家伙；若他曾稍加留意两人的位置，那情况可就不妙了。想到这里，两人顿时心跳加速。
“瓦伦斯先生，”一个声音颇有魅力的男人开口道。“请看。”
“哦！第一批就有这么多，看来那家伙的‘魔咒术’效果不错。当然这多亏了伯爵大人您的鼎力支持啊！”
另一个声音说。卡尔判断来者只有两人，刚刚的阿谀奉承之辈应该就是叫瓦伦斯的家伙。
“呵呵，举手之劳。假如真像你说的那样，一年以后或者两年以后能送给我一个魔法师团的话...”
“哈哈，一定一定。”瓦伦斯连连点头。“您放心，过了今晚，您的第一支魔法师预备小队就算有了。我们会在更多的公共场所设下‘魔咒’术的法阵，很快，会有更多的孩子接受到完整的仪式。到时候，他们只会听命于伯爵大人您一个人。”
“呵呵，那我就拭目以待了。哎，你们那个仪式非得在据点进行吗？在这不行？”
“呃...确实不行。因为魔法仪式的持续时间起码得一个晚上，暴风城住着魔法师团，我怕被...”
“知道了。”伯爵一副傲慢的语气。“之后我会安排卫兵队到据点把孩子们接回来的。对了，那件事怎么样了？都准备好了吗？”
“一切准备就绪，”瓦伦斯答道。“就等着‘赤羽’那些家伙上钩了，他们做梦也不会想到我是您的部下。”
“嗯。很好。”伯爵满意地点点头。“‘赤羽’，狡猾的狐狸，这几年一直躲在暗处与我作对，可就算你们再狡猾，终究还是斗不过猎人的。瓦伦斯先生，这次一定要一举把‘赤羽’的主要成员彻底铲除。”
“是。我明白。”
“走吧，”伯爵一边转身一边吩咐道。“回头叫人拿点吃的给孩子们，别把我的小魔法师们饿坏了。”
“是，您所言极是。等他们吃完饭啊，我就把他们带...”
瓦伦斯的声音越来越小，后面完全听不到了。
伯爵...魔法仪式...铲除“赤羽”...瓦伦斯是奸细！不好了！营救伊森将军的行动已经被坏人知道了，必须马上通知贝斯哥哥和父亲他们才行。可是...卡尔渐渐地从震惊中平静下来，思索着应该如何行动。
“卡尔，我们得想办法回河湾镇去把这个消息...”
“我知道，梅莉。我们得把刚刚的那一番对话牢牢地记在心里。现在先把库尔迪娜小姐救过来吧！”
“好的，”梅莉准备在心里咏唱魔法咒语。“是救她一个还是把大家都救过来？”
“嗯...”卡尔略微想了想。“为了避免暴露，先救她一个。”
“嗯。只好这样了。”
大家，拜托你们再忍一忍，一旦有合适的机会，我会立刻帮你们恢复心神的。梅莉心说。
柔和的绿光形成飘荡的音符，伴随着细微的悦音飘进了金发少女的内心当中。不到5秒钟后，库尔迪娜的湛蓝色大眼睛突然连着眨了两下，不再是暗淡的了。紧接着周围的一切信息蜂拥而至，包括略显暗淡的环境，身体下面的稻草，背后的冰冷墙壁，以及正前方和侧面的那两张面孔。
“库尔迪娜小姐，你还好吗？”
卡尔声音轻柔地问道。
金发少女猛地将目光落在少年的那双黑瞳上，她虽搞不懂这是哪里，是怎么回事，但她记得他。
“卡尔...”
库尔迪娜声音沙哑而艰难地吐出了少年的名字。
7 失踪的少女 6
当天上午，河湾镇冒险者公会——
“孩子，”罗根问道。“你有什么心事吧？”
贝斯·沃克闻听此言长长地呼了口气，接着他转过视线郑重其事地说：“我父亲，已经把所有的秘密都告诉了我，他还给了我这个。”
纵然知道这一刻早晚都会到来，但罗根还是吃了一惊。他目不转睛地注视着对方的动作，只见贝斯慢慢地将藏于领口之内的饰品取了出来。那是一个做工精巧的吊坠，看起来像一片小叶子。
“‘守护之风’...”罗根忽然垂下了目光，像是不愿看到，或者说像是在刻意避开那意义非凡的吊坠似的。“是啊，如果真的做了那件事，的确需要它。”
“伯父，我能感受到父亲的心意。”贝斯十分认真地说。“其实他还是希望能由您代替他来完成那件事。如果您愿意，我可以立刻把它交给您。”
“不，孩子。”罗根断然拒绝，他苦笑道：“我没有资格戴上它。曾经，我沉溺于安逸而平静的生活，时间久了，甚至忘了自己的身份。或许我是在逃避吧，逃避过去，逃避责任，只希望能够普普通通地活下去...
“可你们父子不同。你父亲自少年时代就胸怀大志，为了理想他付出了许多心血，而且从来没有想过要放弃。虽然现在他的身体...”罗根说到此处不由得顿了顿，想到弟弟的样子他就觉得心酸。“但他有你，你父亲很欣慰，我也很欣慰。你们的坚韧之心触动了我，所以我决定帮助你。”
“谢谢您，伯父。”贝斯真诚地说。温热的液体虽在眼中来回飘荡着，却始终没有流下来。“我父亲说，如果波顿·费舍尔团长回来，让我和您去拜访他。父亲相信波顿大人会站在我们这一边的。”
“骑士团长吗...”罗根轻声嘀咕着。“那好。什么时候出发？”
“事不宜迟，我想午后就出发，天黑之前应该就可以见到他了。”
贝斯话音刚落，几个脚步声突然从门口传来。两人闻声望去，发现第一个走进来的是特林克，接着是托比、墨菲跟冒险者海勒。托比面露匆忙地直奔罗根走来，他的手里拿着卡尔临走时留下的信。
“罗根叔叔，卡尔和梅莉他们被坏人抓走了！咱们快去救他们吧！”
“什...怎么回事？”罗根一头雾水。“托比，你说清楚一点。”
“是这样的...”
于是托比把事情的前因后果大致说了一遍，然后把信交给了罗根。海勒作了补充。
“罗根先生，这件事都怪我。您放心，我一定尽力把那两个孩子找回来。”
“跟您没关系，海勒先生。”罗根宽慰对方道。“卡尔在信里说的很清楚，就算没有你们他也一定会去的...既然他们两个是潜入进去的，那一时间大概不会有危险。”
屋内的氛围还是难免变得紧张起来，短暂的沉默过后，贝斯开口道：“墨菲先生，调查卡尔和梅莉下落的事还得麻烦你啊。”
“没问题。我这就安排下去。”
墨菲领命之后便立刻离开了。下午2点时分，他带回了一条很是可疑的线索...
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6月1日下午，暴风城某处地牢——
“嘘——”卡尔示意库尔迪娜保持安静。他快速解释道：“先不要说话，我知道你有许多问题想问，但请你暂且听我的，好吗？”
“嗯。”
金发少女点点头。
“简而言之，库尔迪娜小姐，待会儿会有人来送吃的，你得学我们假装成跟大家一样的这种状态，蒙混过关之后，我会详细解释现状的。”
见她一脸迷茫的样子，梅莉接着说：“我们是来救你的，千万不能让人发现你已经恢复了正常，否则我们就危险了。明白了吗？”
库尔迪娜看了看两人之后再次点了一下头。这时门口忽然传来脚步声，卡尔对她说了声“抱歉”便再次躺在了金发女孩的身边。梅莉刻意提示她应该马上表现出失神的模样，库尔迪娜仔细地看过梅莉的神情后，就有样学样的跟着照做了。
接着铁栅栏门被推开，走进来的是三个仆人，他们拿着食物跟水相继发给每一个孩子。
“来来来，吃饭了，饿坏了吧？小家伙们。拿着，你的，你的...”
一个仆人如此说着。他的这份怜惜让卡尔觉得厌恶至极，少年缓缓起身，动作缓慢地接过水和食物，这是他通过观察学到的。那些失神的孩子最主要的特征之一就是动作相对缓慢。
随着锁头又一次发出“咔嚓”声，三个仆人的脚步声渐渐走远了。
“卡尔，这里边不会有毒吧？”
梅莉嘴里一边嚼着热狗一边问道。
“呵呵，你都咽下去了还问我？应该没毒，放心啦。”卡尔轻声苦笑道。紧接着他看向金发少女，“库尔迪娜小姐，你记不记得自己是怎么来到这儿的？”
“嗯...”她喝了口水感觉嗓子没有那么难受了，少女在记忆中寻找着答案，但最后只得摇了摇头，“不记得了。卡尔先生，这是哪里？我怎么会被关起来的？这位小姐说你们是来救我的，你们怎么知道我在这儿？”
“嗯，大概是这样的...”
卡尔长话短说，尽可能地把状况对迪娜作了说明。
“都是我不小心，害的你们也被关了进来...”
金发少女沮丧地说，眼泪在悄然间夺眶而出。
“我声明一下啊，”梅莉安慰着说。“我们这是秘密潜入，是主动进来的，是吧？卡尔。”
“是啊，所以库尔迪娜小姐千万不要有愧疚感。”少年尽可能地想着措辞。“接下来，我们得找机会逃出去了。”
“有什么主意吗？”梅莉问道。“该不会是一路闯出去吧？”
“这有点难度。”面对女孩半开玩笑的问题卡尔不免再次露出苦笑。“那个叫瓦伦斯的家伙最后说的意思应该是要把我们大家带到某个地方去...我想我们可以在途中找到逃走的机会。两位魔法师，你们觉得如何？”
“嗯！就这么办。真想早点离开这鬼地方。”
梅莉最后一次扫了一眼这间灯光暗淡的地牢。迪娜也赞同地点了一下头。
8 抉择
下午5点20分，孩子们被带出了地下囚牢。不过他们并没有走在黄昏的柔光之下，而是沿着不明方向的地下通道一直走，一直走...卡尔估计起码走了半小时以上，他们才终于重新呼吸到了新鲜空气。
眼前是一片荒野，远处的大地上坐落着一个不知名的村子，袅袅炊烟依稀可见。村子的距离大概有2.5公里。左侧是险峻的高山，右侧是一片树林，后方是一座孤山，而他们就是从贯通了孤山的通道中走出来的。
通道门口已经有3辆马车在等候了，没走几步孩子们就依次上了车。卡尔和库尔迪娜还有梅莉故意走在队伍的最后面，所以他们所乘的马车也在最后。通过观察便不难发现，当下的坏人们一共有6个。
从声音来判断，那个衣着最为讲究的家伙就是瓦伦斯，其他人应该都是他的部下。这些人的衣裳都差不多，共通点是胸口都绣着一只鹰。卡尔和梅莉暗自把这些信息记下，以便回去后传达给罗根等人。
之前三人商量过逃跑计划，得出的答案是凭借他们很难把所有人都救出去，所以只好暂且舍弃这个想法。
两个少女都在等待着卡尔的行动信号。2分钟后，当马车行驶到一段平整的区域时刚好与右侧的树林间达到了目之所及的最佳距离，而同时卡尔也对周围的整体环境有了充分了解，是时候离开了。于是卡尔看了看两个同伴，然后极为认真地点了一下头。
梅莉和库尔迪娜心领神会，她们各自在心里咏唱起完全不同的两个魔法。短暂之后，只见一道雷光在半空中骤然生出，并伴随一声巨响击落下来，落点在第一辆马车的正前方20米处。
面对这突如其来的雷鸣，就连有心理准备的卡尔跟迪娜都不免一惊，那6个坏人和三匹马就更不用说了。一时间，马儿嘶鸣着开始疯跑，赶车的人只顾让马车停下，最后那人根本没有留意到身后的少年已迅速来到他近前并在瞬间拿走了他的剑。
梅莉的“落雷术”过后，库尔迪娜的“忏悔之光”便接踵而至。这本是一个范围驱散黑暗仆从或邪灵魔法产物的魔法，对普通人类或动物并没有什么大的伤害，就是一时间很难睁开眼睛罢了。
一颗小小的光球快速飘升至距离地面几十米高的空中，继而如烈日般绽放出强烈的金色光芒。下方的人们不由得闭起眼睛，马儿也很快停了下来。库尔迪娜作为术者可以不受强光的干扰，当马车停下之时，卡尔和梅莉连忙跳下马车，接着金发少女拉起他们的手，三人即刻向右侧的林中跑去。
“忏悔之光”持续了30秒左右，魔法效果结束时，卡尔他们刚刚跑到树林边缘。从混乱中发现逃跑的那三个身影，瓦伦斯气的大声咒骂：“可恶！别让那三个小鬼跑了，跟我追！”
“是！快追！”
“把他们抓住！”
手下们一边叫嚷着一边跳下马车开始追赶三人。其中一个跑着跑着忽然发觉自己的剑早已不见踪影。
眼前的这一片树林并不茂密，树木之间距离较远，脚下的路也比较平整，方便跑动的同时也意味着三人将很难逃出那几个坏人的视线。卡尔的速度本不必担心会被追上，但身边还有两个少女在，他不得不迁就两人。片刻之后，前方的视野逐渐变得开阔，说明他们很快就会穿过树林。
啪——咔——
就在卡尔刚刚经过的位置，一棵直径不到10公分的松树突然被砍倒了。他回头一看，跑在最前面的瓦伦斯仅距离他们不到30米远。
“是‘风刃’魔法！”梅莉快速喊道。“库尔迪娜，卡尔，注意防护自己！中了那招就麻烦了！”
“明白！”
两人异口同声道。卡尔与迪娜为这个小小的默契而短暂地相视一笑。
瓦伦斯改变了要将他们抓回去的想法，为了避免事情败露，他决定杀掉卡尔他们。于是“风刃”魔法接连向三人袭来。两个少女立刻使出魔法护盾，但在挨了仅一击之后魔法护盾就已出现裂痕，看样子根本接不下第二击“风刃”。
为了应对身后的威胁，卡尔让两个少女尽量按照直线跑动，而他自己则跑在最后，如果是无法避开的攻击他便用剑来进行抵挡。
从之前的斩击威力来看，卡尔判定瓦伦斯的“风刃”魔法与父亲的剑气斩相比存在着明显差距，因此少年便以“气息”来应对。虽说手里的钢剑是一把下等货，但有了“气”的辅助，挡下瓦伦斯的攻击似乎并不困难。
然而接连挡下5次“风刃”之后，卡尔猛然察觉手中的钢剑已出现明显的裂痕。可以说这把剑几乎已经没用了，倘若瓦伦斯再次使出“风刃”，那卡尔为了保护身前的金发少女就只能用身体来抵挡了，即便使出第二阶段的“气焰”来防护，卡尔觉得也很难安全地接下对方的攻击。
但该面对的终究无法逃避，瓦伦斯又一次咏唱起魔法咒语准备使出更为强力的“风刃”。此时前方的梅莉突然喊道：“没有路了！卡尔！”
闻言，少年的心重重地挨了一击。没有路了...这意味着什么他再清楚不过。卡尔快步跑到梅莉身边，脚下是一处断崖，距离最下方的地面不知有几百米高。断崖下方是一片荒凉之地，跳下去将必死无疑。
“哈哈哈——跑呀，你们倒是继续跑呀，”瓦伦斯十分得意地笑道。他已收回魔法决定不再浪费自己的魔力。“挺厉害的，小鬼，居然能用剑接下我的魔法。佩服。我不明白你们三个是怎么摆脱‘魔咒术’的，而且你们好像...认识。对吗？好吧，让你们多活一会儿，跟我说说摆脱‘魔咒术’的事。”
“瓦伦斯，你的声音让我感到恶心！”卡尔毫无惧色地说，同时将那把近乎破碎的钢剑丢了过去。“我们绝不会告诉你的，死了这条心吧！”
“对！你这个大坏蛋绝对不会有好下场的！还有那个什么伯爵。”
梅莉气呼呼地咒骂道。
“呀！可以呀！偷听了不少。”瓦伦斯笑着说。“其实我还挺欣赏你们的本事的，但没办法，我不能放你们走，而且你们还听到了不该听到的消息，你们最大的错误是不该把它说出来。好了，你们是自己跳下去，还是需要我们帮忙呢？”
这时站在中间的库尔迪娜再次握住两个同伴的手，她快速向卡尔和梅莉点了一下头，然后便拉着似懂非懂的卡尔和一脸惊慌失措的梅莉勇敢地向身后的虚空跳了下去。