41 宿命之战（4）
玛斯山顶的一部分是一片相对平坦的区域，四周被稀松的树林围着。当然这里驻守的500个警戒兵只是很少的一部分而已，大量的哈玛特人实际上居住在北侧的如同蜂巢一样的岩洞里和其脚下围绕着的一些房屋内。他们在岩山上开凿出无数连接在一起的山洞，居高临下，易守难攻，俨然一座军事要塞。同时他们在山上山下开垦播种农作物，几乎能做到自给自足。
两个俘虏跟随莉娅塔、维泽尔等人来到山下，再次千恩万谢之后借助月亮那暗淡的银色光辉很快便消失了。奥森?库帕表示不解：“这样放他们回去是不是太便宜了？莉娅塔大人。”
“他们完成了任务，自然该回去复命。不然拉莫尔王国怎么能在短时间内知道玛斯山已经成了一片废墟？”
莉娅塔早已为下一步可能会发生的情况做了预判。
“这…敌方知道以后可能会借机派出军队吧！我们要在玛斯山安排人手吗？战力恐怕捉襟见肘…”
“的确。所以将军大人的心里应该从没想过占领玛斯山，只是这些蚊蝇一样的山贼必须处理掉，他们比红狗们更让人厌恶。”
莉娅塔充满仇视地说完随即转身向山顶走去。
“那，”奥森追了上来，“如果敌人真的派出军队，我们会怎么应对呢？”
“这种事你应该去问将军。”
她回了个白眼。当然夜色下看到的是一双绿瞳。
“呵呵，还请莉娅塔大人指教。”
奥森毕恭毕敬地笑着说。
“呵，曾几何时，奥森百长变得这么谦逊了？好吧。我觉得将军的意思是以玛斯山为诱饵，只要安排一两个人留在山上做侦查兵就够了。一旦他们来了，我们自然有充分的准备时间，到时候以逸待劳，打防御战，敌人必然有来无回。眼下我们刚刚拿回东部一大片土地，防卫压力增加了一倍，这种情况下我们根本不可能占据玛斯山并通过这里对拉莫尔进军。况且我们也没有进军的必要。”
“原来如此。还是你更了解我大哥的心思啊。”
奥森充满敬意地说。
“并不是。我只是按照实际情况进行考虑罢了，但凡有点脑子的将领都不会盲目行动的。”
莉娅塔语气轻快，虽然没有刻意耿耿于怀，但还是无意间戳中了奥森的痛点。当然她并不在意。
“呃，说的是...”
一失足千古恨啊。奥森垂头丧气地想着。
悄悄回到山顶后，维泽尔独自一人将弟弟和战士们接了出来，伏击小队在东南角的几棵枝繁叶茂的老树下重新集合，大家围在一起听从指挥官布置下一步任务。
莉娅塔说：“下面我们分组行动。杰拉尔，你带15个兄弟去拿下南面悬崖，接应大军，然后解决这里的所有敌人。”
“是。”
“维泽尔，你和9个兄弟准备引火的鱼油和干柴随意找几个隐蔽处藏起来，30分钟后点火，制造混乱。这些东西眼前的仓库里应该就有。”
“明白。”
“包括奥森百长和我在内的余下8人，我们将作为狩猎小组、作为这次行动的利刃直刺哈玛特人的要害。记住，我们的最终目标只有一个，活捉敌人首领罗姆·哈玛特。”
“遵命！莉娅塔大人。”
6人异口同声低声应道。所有人压抑着兴奋，纷纷暗自期盼着正式开战的到来。
“好！”莉娅塔满意地点点头。“大家一定要保持冷静，千万不要提前暴露，以免敌人逃脱。行动吧。”
“是。”
...
半小时后，当四处火起时，狩猎小组已先一步从东西两侧同时潜入敌人的岩洞巢穴，几个值勤卫兵尽皆死于自己人制作的弓箭和短刀之下。岩洞内的空间比想象中的更为宽阔，而且有数层阶梯。莉娅塔让同行的6人分别守住两个出口，她和奥森试图从东西阶梯直接爬到最高层开始寻找目标，他们觉得一个首领往往喜欢高高在上的感觉。
与此同时，比利·库帕和扎克、洛米坎三位主将所带领的大部分战士已经通过南面悬崖攀上，他们迅速将所有警戒兵居住的木屋包围，并用火焰箭将这些敌人统统唤醒。比利命令洛米坎百长带人守住东边唯一的下山通道，之后大军直扑敌人巢穴，剿灭哈玛特人的战斗开始了。
“这多少层了，怎么还没到...”
奥森有些疲惫地说。在爬到第7层的时候他跑来与莉娅塔会和，认为还是两个人一起行动更稳妥。
“第11层，想不到这帮家伙还挺有建筑天赋的。”
莉娅塔的语气里带着纯粹的佩服。
“好像整座岩石山都被掏空了，没塌掉简直是奇迹。将军他们已经展开攻击了，这巢穴里的人应该马上就会惊醒。”
“所以我们得加快速度了。”
女孩说罢将两步并作一步，开始以更快的速度往上爬。奥森望其逐渐远去的身影，眼神就像望着海洋的没有渔船的渔夫一样无奈。他心里不禁惊叹：她到底是经历了多少残酷的训练啊...
终于在爬到第13层的时候，通往上面的阶梯消失了。这一层的走廊明显没有很长，而且房门只有靠近中心的两个，一大一小。从高大木门的气派程度便可猜出，这里应该就是哈玛特人首领的所在之处。正当奥森为首领是如何来回爬楼梯的这个问题而伤脑筋时，他忽然看出那扇小门里边很可能是一个人力升降梯。
乓——
奥森被右侧猛地袭来的巨响吓了一大跳，他本能地转过视线，只见挥出“冲烈拳”将木门整个破坏的莉娅塔的眼神里仿佛正放射着两道充满杀意的寒光。接着像是有所察觉似的带着“你有什么意见吗？”的眼神回看奥森，他吓得连忙发出无声讪笑以敷衍。
房间里静悄悄的，等了几秒钟，莉娅塔和奥森才警惕心十足地先后进入室内。虽说是岩洞之内，但眼前的景象却一点不比王国贵族的家逊色多少，各种品质极好的摆件多到数不过来。整个客厅模样的偌大空间里死气沉沉的，仿佛一个人都没有。
突然间，视野正前方的阔气长椅座下的布帘的轻微浮动引起了莉娅塔的注意，在给奥森递了个提醒的眼神后，她快步向前一脚将长椅踢翻。而躲在下方的黑影似乎早有预感，他猛地起身向莉娅塔扑来。
42 宿命之战（5）
莉娅塔直到14岁才知道哈玛特人的真正由来。听比利?库帕说，这些家伙身上流着的血中有一部分其实是源自尼娅人的。据说许多年前，尼娅王室的一次政变中，失败一方的少数人逃出了王国，并最终在玛斯山存活下来。然而不屈服、时常与尼娅王国作对的他们终究还是要面对这场宿命之战。
随着时间流逝，哈玛特人的夜视能力可说与别国人几乎无异，因此在漆黑的夜里战斗对他们来说十分不利。
从长椅底下窜起来的是一个40岁左右的中年男子，他的手里握着一把匕首刀。莉娅塔看的很清楚，不过在她反击之前，一旁的奥森已经先出手用一个算不上重拳的攻击替自己解了围。
男子肚子上被揍了一拳，疼得他发出惨叫，同时因为冲力向后倒退，最后撞到长椅上摔倒了。“你，你们难道是尼娅人…”
“正是。你就是罗姆?哈玛特首领，对吧？”
女孩冷冷地问。
“哼！正是本大爷。”罗姆忍着痛从地上起身。“我明白了，如果我没猜错，你们袭击了拉莫尔的押送队吧！可我们之间的事，你们怎么会知道？”
“无可奉告。废话少说，你要是想好好的多活一会儿就老老实实跟我们走，否则我们只能用些手段了。”
“臭丫头，有本事让我把灯点起来，我们堂堂正正决胜负。”
罗姆表示不服气。
“呵呵呵，笑话，你这种杀人恶棍有什么资格说‘堂堂正正’？”
莉娅塔话音未落，奥森便带着怒气以一个回旋踢重重地踢在罗姆胸口，被踢飞的男子直接撞到后方的陈列架上，一时间，好几个精致摆件相继落到地上爆发出清脆的巨大声响。罗姆的头部仿佛遭到重创似的，他昏了过去。
“不好，不会一下就踢死了吧。”
奥森顿时为自己的不冷静感到后悔，完全没想到自己会因为对方骂了一句莉娅塔而大动肝火。
“放心，你的力道不够，要是我踢的还差不多，他在装死呢，你退到门口去。”
女孩半带揶揄地说，她看到罗姆的右手实际上是有轻微动作的。
“哦。”
奥森乖乖地应声后退。见过女孩的实力之后，奥森就不再小看莉娅塔了。突然间，罗姆拾起地上的一个瓷器碎片猛地朝女孩面部投来，紧接着他以超快的速度再次起身展开反击并发出充斥着愤怒之火的大声咆哮——
“去死吧！”
奥森瞬间紧张地停止了呼吸：莉娅塔，快躲开！果然如她所说，这个叫罗姆的的确不简单，要不是有黑夜作掩护，恐怕还真是个难对付的角色。
下一瞬——
“哈！”
一阵剧烈的冲击波随着女孩发出的颇具气势的咆哮声快速向周围扩散。罗姆投出的瓷器碎片和他本身、以及女孩左侧的茶几、靠椅等等都被霎时冲飞，屋子里顿时乱作一团，不知写着什么内容的几片纸张像雪花一样缓缓飘落到地面上，罗姆因重重撞到墙壁上而受了一定程度的伤，嘴里不断发出“咿咿呀呀”的哀鸣。
奥森吓了一跳，心想：怪不得让我退后，她连“泉域”这种最高难度的奥义都掌握了，我们的差距啊...
莉娅塔拾起对方的匕首并向前走去，接近时，她快速俯下身对准罗姆的右手毫不留情地刺了下去。“还记得雅塔村吗？夏维西北的一个偏僻村子。或许你就是用这只手杀掉我的养父母和弟弟的吧！命运给了我复仇的机会，也给了你赎罪的机会，罗姆·哈玛特，你将被带到王国的佩鲁克斗兽场，在万众瞩目之下被野兽一点点吃掉。”
“啊啊啊...”他忍着剧痛开始求饶：“我，我知道错了。我不敢奢求你原谅，但别把我带到那里去，你杀了我吧，一人做事一人当，希望你能放过我的妻子和孩子...”
“你做梦。你们所有人都该死，不过我不会把他们交给猛兽就是了。”
莉娅塔说罢将匕首拔出随意地丢在1米外的空地上。然后从身后取下绳子将这位首领捆了个结结实实，最后一拳打晕。她的果断和无情让奥森感到不可置信，他从未见过这样的女孩子。不过他或多或少可以理解她的心情，但作为局外人毕竟无法理解的那么透彻。
屋内还有两扇门关着，应该是卧室。莉娅塔选择左侧那一间，让奥森去右侧。一脚踢开房门之后，一个约有30岁的一脸惊恐的漂亮女人举着一个盛水的陶罐劈头便砸，莉娅塔重重一脚便轻松解决了女人的性命。落地的陶罐随即爆碎，发出清脆的悦耳之音。
“抱歉，”莉娅塔凝视着死尸沉声说道，“大概你也没心思苟活了，要是被活捉，你要么沦为那些垃圾的玩物，要么沦为奴隶，会生不如死的。”
“求求你，不要杀我...”
身后传来的是一个女孩的哭泣声。莉娅塔将差点坏掉的门拉上，然后在经过乱七八糟的客厅时捡起了那把带血的匕首。
来到门口一看，屋子里亮着灯，一个15岁左右的貌美少女正身着黄白色的半遮体睡衣瑟缩在床榻上苦苦哀求，好看的像水仙花。单看奥森的背影就知道这家伙是在犹豫，莉娅塔饶有兴致地靠在门框上一边抱起胳膊，一边仔细打量少女。那把握在右手的藏在左臂阴影下的匕首时刻准备应变。
“怎么？奥森百长下不去手了？”
“这，莉娅塔，能不能放过她呀？毕竟她是无辜的。”
看来还真是，无辜的人死的还少吗？难道就因为她长得可爱所以网开一面？真可笑。莉娅塔这样想着故作一笑：“可以。”
短暂之后莉娅塔刻意慢慢转身，同时没有防备的奥森一脸欢喜地刚把目光移回到少女脸上，紧接着一道金色柔光便刹那间刺入了少女的胸膛，水仙花顿时枯萎像断线木偶一样倒在了床上。奥森脸上的欢喜顿时变成了惊愕，3秒钟后他猛地转回身，眼神里带着不解和责备——
“你，你为什么...”
“为什么出尔反尔？呵，”莉娅塔冷哼一声打断了他的呢喃，“亏你还是个百长，被人家迷住了吧！看看她手里有什么，白痴。”
女孩说罢兀自离去。奥森茫然地回身查看，不想少女右手边正躺着一把和身上那把一模一样的约有20公分长的匕首。
43 新的道路
恍然大悟的奥森连忙退出这间弥漫着刺鼻血腥味的房间，他一脸惭愧地走到莉娅塔近前喃喃道：“谢谢，又被你救了一次。我…”
“所以你知道我为什么不愿意跟你协作行动了？不过这次你表现的还算可以，除了刚刚的自作多情。把他背上吧，该走了。”
虽说莉娅塔的语气里带着一半挖苦的味道，但仍令奥森释怀许多。
“哦…”
他欲言又止，仿佛嗓子里卡着一根鱼刺。他听从吩咐俯下身拉起昏迷中的首领罗姆将其背在身后。
突然，莉娅塔似乎感受到了什么，她自顾自地再次向罗姆和妻子的房间走了过去。奥森不解地看着她推开房门并走进房间深处。
她不可置信地慢慢走到梳妆台前，镜子里是梳着长度稍微过肩的单马尾的自己，莉娅塔极少照镜子，从不化妆。这一点与其他女孩不同，她认为自己是一个战士，战士不需要那些没有用的东西。短暂地瞥了一眼自己后，她从左手边的第二个小抽屉里找到了一个不大的精致首饰盒，解下固定扣，揭开盖子，只见一团黑、金色的柔和光芒顿时涌入她的双眸。
“莉娅塔大人，发生了什么？”
奥森带着关心喊道。
“没什么。”
她一边回答，一边将首饰盒放回原处。接着柔和光芒消失，一切看似跟之前没什么两样。
“走了。”
“是。”
两人一前一后刚走到门口，一个黑影带着一道寒光猛地袭来，莉娅塔早已察觉到走廊上的细微声响，因此心里有着足够的准备。她一脚将对方踢到走廊对面的岩壁上，单手刀落地发出金属的清脆声，岩壁因无法承受这股巨大冲击而破碎，接着破碎的石头连同当场死亡的袭击者一起从几十米的高度坠了下去。目睹此情形的其余几个袭击者不禁吓得连连后退。
“是愚蠢赴死，还是苟延残喘地活下去，这是你们唯一能做的选择了。”
莉娅塔以胜利者的姿态作出宣言，语气里充满威严，几个卫兵模样的山贼顿时吓得仓皇逃窜，有的直接把手里的武器丢在了地上。两人就这样顺利地走下两层，除了刚刚的，他们一个抵抗者都没碰到。
“那个，莉娅塔大人，”奥森按耐不住好奇心继续道，“你怎么知道那个女孩要对我下手的？”
“呵，你奥森百长不是盯着人家看了半天吗？你到底看了什么？”莉娅塔的无心之语让奥森不禁脸红。“我们是仇敌啊，她一定恨死我们了，当然也不排除求饶的可能。她的腿和胳膊是锻炼出来的，肌肉坚实，不同于普通女孩那样柔软，其实也好理解，身为首领的女儿，长的又漂亮，不学点格斗技保护自己怎么行？另外她的右手一直藏在被子里，因为握着武器，眼神看似飘忽不定，实际上藏有杀意。明白了？”
“明，明白了。一眼就能看出这么多破绽，难怪大哥这么看好你，果然不简单。”
“奉承的话大可不必，还是多想想自己吧，我可不会每次都碰巧帮得上你。”
“让你担心了，抱歉。”
奥森不好意思地说。
“并没有。我只是不想让你跟我在一起的时候出事而已。”
否则我就无颜见比利大人了。莉娅塔心想。此时整个巢穴已经乱了套，尼娅大军突然袭来，哈玛特人一时间措手不及，但出于生存本能，几乎所有人都展开了疯狂反击，直到24日黎明，战斗方才结束。除战死、跳崖的之外，哈玛特人共有1800余人沦为阶下囚，尼娅一方损失了不到100战士，其中扎克百长负伤。
哈玛特人的巢穴岩洞被毁，军需物资都成了尼娅人的战利品。俘虏们由比利和莉娅塔、奥森带队亲自押送至王都塞尔特城。玛斯山的善后工作由洛米坎百长负责，同时留下共计1000战士守卫夏维，800战士返回东部区域。
7月2日下午，莉娅塔在时隔3年之后再度来到了佩鲁克斗兽场，这个给她留下深刻记忆的地方。区别是，这次她不在场内，而是在看台上，身旁的维泽尔也是如此。他们坐在位置最好的一等席位上，面前摆放着斗兽场提供的各种新鲜可口的水果。
今天将会在这里处决两位罪人，一个是风王国原中部军统领多南，一个就是罗姆?哈玛特。他们将赤手空拳与猛兽战斗，最后在筋疲力竭的情况下被吃掉，这是尼娅人处决罪大恶极之人的最残酷刑法，同时也是他们获得生机的唯一机会，但非常困难。因为还没有人能在饿三天的情况下连着打败5只未知的猛兽。这一天，可以容纳5000人的佩鲁克斗兽场人山人海，由于国王下达了特殊命令，导致入场券的价格比平时低了一倍还多。
“大人，你说我们接下来会很快回到夏维吗？还是回东部去？”
维泽尔懒洋洋地问道。他对这座拥挤着近5万人的王都没有一点好感。
“应该不会留在这里太久…”
“可算找到你们了。”奥森忽然气喘吁吁地赶来，“比利大人从王城回来了，有事跟我们说。”
临时居住的贵族寓所内，比利把王国将选派一些人到亚瑟去进修魔法的事进行了说明。“国王陛下不愧为明主，尼娅种族一直崇尚**的力量，却对魔法力嗤之以鼻。这次的决定不单单是附和行为，王国方面已经派人请到了冒险者公会的魔法师来帮助进行魔力测试，我希望你们都能去试试。”
“去亚瑟？太好了，难得有这样的机会。”
奥森满心欢喜，像已经顺利通过似的。
“大人去吗？”
莉娅塔问。
“我当然不能去，否则谁来守护东部安全。”
“就知道…那我也不去。”
她沉着脸，难得露出一副任性的模样。
“那怎么行，你不是得到了这个嘛！”
比利指了指女孩衣服下面微微凸起的东西。
莉娅塔像抓到救命稻草似的把有着黑黄两色的晶石吊坠取了下来，“给，送你了。”
“孩子气。”比利故作严肃。“这可是尼娅王国目前唯一的魔石，你是我们目前唯一的适合者，去亚瑟吧，你的道路不应该局限在这小小一隅。”
44 飞飞遇险
8月29日下午3点，客轮距离王国中部的目标港口还有大约1个小时的航程时间。甲板上吹着海风的卡尔和已然适应漂泊感觉的飞飞如同即将展翅在空中寻找自由的雏鸟一样兴奋不已。托比依然赖在船舱里的床榻上不想动弹，因为眩晕感仍对他纠缠不休。兰姆大叔昨夜有些感冒，此刻也在舱室里休息。在卡尔和飞飞的右侧后方，两对不怀好意的眼睛已经暗中观察多时。
时间不大，飞飞变成一个小男孩的模样自己走进了船舱…两个坏蛋见机会来了，于是紧随其后。等了5分钟仍不见飞飞回来，卡尔出于担心连忙开始寻找。他先是回了一趟住的舱室，结果并没有看到它。
飞飞睁开眼睛时不免吓了一跳，眼前是两个长的十分丑陋的中年男人。它猛地想起自己因闻到一种气味而晕倒，身体已本能地恢复了原样，看了看彼此之间的金属栅栏，它知道自己被抓了。可恶，居然把老子关在鸟笼里，还真当我是鸟啊！这两个蠢货。飞飞暗自骂道，它觉得“老子”这个词就是这种时候应该用的。这里是一间普通价位的舱室，跟他们的没什么两样。
“小家伙，你好啊。”有些一张猩猩脸的男人呲着牙招呼道，“总算叫我们逮到机会了，嘿嘿！你可是我们不可或缺的重要伙伴啊！”
伙伴？我干嘛要跟你们这两个丑八怪成为伙伴？一看你们就不是好东西。飞飞如此想着。它以松鼠的叫声和神情来伪装自己，但很快就发觉自己这么做完全没意义。
“别装了。你和那个矮个子小鬼一起对付海魔的时候我们都看见了。”另一个长的像鲨鱼的家伙说，“你能变成大鸟，这简直太神奇了。我们是盗贼，有你加入的话，我们将成为无敌的组合。喜欢的东西都可以轻易得到，怎么样？很不错吧？”
“喜欢的东西…那是不错，你们现在有好吃的吗？我饿着肚子呢，怎么考虑呀？”
飞飞抱起胳膊摆出一副高高在上的样子：谁让你们有求于我的。
“有酱牛肉和烤鱼片，还有榛子酥饼…”
猩猩脸说。
“哦——”飞飞两眼放光，“快拿来，把这该死的鸟笼打开。”
两人相互看了看，犹豫之后打开了鸟笼。飞飞坐在桌子上开始大吃特吃，食量大的惊人，愣是把两人足够两天的食物全部消灭，一时间惊的两人呆若木鸡。
“嗝——好撑，有绿茶吗？我最近减肥，没有的话白水也行。”
飞飞一边摸着白肚皮一边说道。
这还减肥？不减的时候得吃多少啊！头一次听说松鼠减肥的。两人心想。
猩猩脸的耐着性子给它倒了一杯水，飞飞接过后一饮而尽。“多谢款待，我走了。”
小松鼠说罢灵巧地向前一跳，接着在半空变成小男孩模样直接向房门跑去。然而门已上锁，它转动两次把手一点用都没有。
“耍小聪明，胆子不小啊。乖乖听话我们还可以原谅你，否则…”
鲨鱼脸的说着“噌”的拔出随身短刀。吓得飞飞又恢复成松鼠模样。“卡尔...快来救我！”
“喊也没用，这间是最里面的，前面十几间舱室都空着。嘿嘿！”
鲨鱼脸带着坏笑向飞飞走来。心脏砰砰直跳的它已完全想不起来自己还可以变成小蚂蚁从门缝逃走。就在这时，舱室的门突然遭到利刃斩击，飞飞本能地跳到一边，接着来人又是一斩，而后一脚将其彻底破坏，碎木板散落一地。只见走进来的是一个年轻人，他手持利剑，眼神里带着冰冷的杀意。
“你是谁？好大的胆子…”
猩猩脸的一边拔出短剑一边质问道。
凯恩？！不是吧？他不是应该在东境军驻地…
飞飞不可置信地看着一身普通装扮的剑士的侧脸。而这时过道突然传来一个人的脚步声。
“凯恩大人？”
闻声赶来的卡尔同样惊讶，因为看的是背影，所以没能立刻确认。
“哟，卡尔，飞飞。”他转过脸来笑着招呼道。“是罗根先生拜托伊森大人照看你们的，大人派了我暗中保护。虽然你们本事不差，但毕竟还是孩子。这两个人一直图谋不轨，发现他们抓了飞飞后我便跟了过来，没成想他们挺狡猾的，把我给甩开了。幸好后来听到飞飞求救。”
“是这样。好在飞飞没事。”卡尔收起笑脸带着怒火看向两人。“你们两个坏家伙是谁？为什么抓飞飞？”
“大哥，是他！跟海魔打的那个小鬼。”
猩猩脸怯生生地嘀咕。
“事到如今，怕也没用，拼了。呀啊！”
两个坏蛋先后向前面的凯恩攻来，凯恩用剑脊接住鲨鱼脸的斩击，紧接着一脚踢向他的肚子，坏蛋发出低沉惨叫先后快速退去，结果跟同伴结结实实地撞到了一起。经过审问卡尔发现这两人正是公会抓捕名单上被列为c级的除名冒险者。不论是公会方面还是个人，只要抓到他们两个都可以得到60个金币的酬金。最后他们被凯恩交给了船长，酬金就算是抵消被弄坏的门了，船长非常高兴，毕竟重新换一扇门有20个金币就够了。
4点15分，客轮靠岸，托比很快像得到水和阳光的植物一样复苏过来。他们于5点钟前顺利抵达暴风城的冒险者公会。时隔两个月后，托比终于见到了心系的梅莉。他和兰姆大叔留在了公会，卡尔则与凯恩和飞飞一起找到属于近卫军王城巡卫副将的宅邸，也就是罗根?沃克目前的住处。
一见到父亲，卡尔立即扑到罗根怀里。虽然当着凯恩的面有点难为情，但内心的激动情绪还是起到了主导作用。罗根俯下身仔细打量一番小儿子后满意地点点头：“嗯！眼神比以前更自信了，说明变得更强了。不错。特林克果然没回来啊，我还希望他能参加剑斗大会呢。”
“呃...也许哥哥他是，舍不得莎娜姐姐吧。”
卡尔猜想。
“嗯？莎娜·贝里？怎么回事？”
“看来罗根先生并不知情啊，”凯恩笑着接过话来，“伊森大人已经决定，两年后让他们结婚。”
“是吗？！这臭小子，还瞒着我呢。”
罗根心里很高兴。
45 剑斗大会（1）
9月1日清晨，当被闹钟叫醒时卡尔猛地发现自己睡过了头。原本他打算早起热身来着，由于昨天夜里睡的比较晚，所以现在被闹钟叫醒的时间是6点20分。室内的一切因太阳升起而清晰，卡尔迫不及待地拉开窗帘，平静的心情顿时豁然开朗。今天是个大晴天，阳光明媚，下方街道上的人流已经形成，因为剑斗大会的关系，所以这两天必然非常热闹。
今天是第一天，开始时间为上午9点，地点是在国王大街16号的疾风竞技场，作为王国最大的竞技场，那里可以容纳近3万名观众。许多商人不想错过这次的赚钱良机，纷纷一大早就赶到竞技场大门口开始准备了。王国方面为了维护秩序，于是派出了一支几十人的卫兵队。
7点钟，卡尔和托比、梅莉、兰姆大叔，以及飞飞一起在公会一楼吃早饭。托比意犹未尽地接着说起两人这次在东境的遭遇和修炼，适当的添油加醋使得氛围其乐融融，唯一受伤的只有卡尔。每当托比提到跟他熟识的女孩，梅莉都会把“原来如此，看不出来啊”这样的眼神投向卡尔，不过“锋利”程度已相对减轻。
随着话题回转至剑斗大会，发言权顺理成章地就落到卡尔身上，因为一些信息他已经从哥哥贝斯·沃克和墨菲口中得知，在刻意清了清嗓子后他介绍道：“我们王国最终将选出50人前往亚瑟，这次的参与资格标准比以往不同，虽然加了魔法使的限制（经过魔力测试的），但报名者仍有202人。”
“就是说有差不多四分之一的可能，好。终于能大显身手了。是吧？梅莉。”
托比笑着说。
“嗯，赢下两场就行了。”少女点头，“之后呢？就不用比了？”
“不，的确赢两场就能得到名额。不过毕竟是剑斗大赛啊，总得决出名次来，对吧？同时名次也将决定在梅斯泰德学院的分班。前5、6至18、19至50，分别对应a、b、c三个级别。另外这次除了前三名可以得到大额奖金外，其余47人也会得到相同数额的奖金...”
“奖金？是多少？”
托比两眼放光，激动地站起身来，仿佛眸子变成了两个金币。
“我就知道你会这样。嗯...第一名1000金币，第二名500，第三名300，其他名次每人30金。”
卡尔答道。
“决定了，前三名就由我们包下，奖金均分，如何？这样半年300金的学费就有着落了。说来那个什么德学院真够黑心的，学费那么贵。”
托比咬着牙说道。
“哈哈，很有信心嘛，小子。”兰姆大笑道，“这下亚瑟可没少赚学费，不过‘物’有所值了，希望你们都能如愿。”
还是本松鼠最划算，什么都不用愁。飞飞心想。
“你也太乐观了，要是只有30金，那学费...”
梅莉的话音越来越小。
“不用担心啦，你的那一份我们会帮忙的。是吧！卡尔。”
“嗯！不过的确不能轻敌，大家都是各地小有名气的剑士，而且参与者里边的贵族，据说都很有实力。”
...
上午8点半，呈圆形竞技场的观众席上几乎已经坐满，一等席位上多为贵族和富商，二等席位上多为王国将领等武官，三等席位基本是中层人士，之后便是平民了。按照不同价位售卖的门票给所有人提供了相应的位置，这份收入便是剑斗大会能够举办的重要基础之一。
为了尽量体现对战的公平性，所有参赛者在未轮到自己上场之前都将在诸多休息室内等候，淘汰者将前往指定观众席，也可以选择离开。胜利者会再回到休息室，等待下一轮的对战。两场对战之后的胜利者将参与次日的名次之争。
虽然卡尔在入场时抽到的号码是04号，但对战顺序完全是随机决定的。入场后不久便是国王讲话，以施加特殊魔法的黑晶能量石做成的扩音器可以让全场观众都听到贝斯·沃克的声音。竞技场经过修改，现在场内的对战台有5个，每个对战台高1米，宽6米，长16米，这就意味着可以同时进行5场、10人的对战。
主持司仪有两人，一个是暴风骑士团团长波顿·费舍尔，另一个是魔法师团团长布莱德，两位团长分别代表着剑士与魔法师的最高地位。参赛者可以自由选择竞技场提供的木剑或者魔、法杖，以及防具。统一的取胜条件为：一方弃权或出局（掉出场外），一方丧失战斗能力。另外就是不能出人命，哪怕是误杀，选手也将丧失资格。
魔法师的对战被统一安排在1、2号对战台，这两个台设有专门的屏障结界，对战双方可以随意进攻，落空的魔法会被结界吸收，所以不用担心会伤到观众。3号休息室内约有20人左右，卡尔和托比还有梅莉并排坐在一起，周围尽是些年龄不一的人，不过都比他们年长，有很多人纷纷投来瞧不起的目光。
看着桌案上摆着的各种水果和点心，趴在卡尔头顶的飞飞不住地伸舌头，最后实在禁不住诱惑，于是呢喃道：“卡尔，我可以吃那些东西吗？”
“嗯，可以是...”
“当然没问题。”托比带着“就要给他们点颜色看看”的神情替卡尔答道。“有那么多好吃的，他们都不吃，你还客气什么？”
言之有理啊。飞飞如此想着，接着它以飞快的速度转移到了狭长的桌案上，拿起一个青苹果便肆无忌惮地咬了下去，酸甜的汁液顿时流入口中，还有那让人欢喜的清脆口感。小松鼠一脸幸福地刚吃到第二口，一个20岁左右的倒梳发大男孩便走了过来。
“呵，哪里溜进来的老鼠，居然在偷吃苹果呢。”
所有人忽然转过视线，一开始飞飞没反应过来，后来才发觉人们的目光已经集中到了自己身上。多数人都是一副高高在上的模样，也有人纯粹觉得有趣。飞飞气呼呼地对说话者怒目而视，对方却并不在乎，而是带着捉弄的笑一把夺走了飞飞抱着的苹果。
46 剑斗大会（2）
倒梳发的咬了一口夺过来苹果后厌恶地将它丢进了垃圾桶，并故意以夸张的语气说：“呕，这么难吃的东西，也就只有老鼠才会吃。”
飞飞气的心跳剧烈，它真想痛骂对方一顿，但想到卡尔嘱咐过不要在陌生人面前暴露自己，它只好压抑怒火。这时有些人开始煽风点火——
“哈哈！那家伙急了，竟然会生气。”
“小心它咬你哦！”
就在倒梳发的洋洋得意时，一道冰冷的声音忽然传来——
“喂！你，马上向它道歉。”
卡尔的语气让梅莉感到战栗，但让飞飞感到十分亲切，小家伙有了主心骨，接连做出鬼脸向倒梳发的挑衅。一起长大的相处已久的托比也感到非常意外：这感觉跟师父简直是一个模子刻出来的，你学本事学的还真彻底。
“哦？04号的小鬼，你说要我艾伦大人向这只老鼠道歉？凭什么？难道它是你的宠物？”
“它是我的朋友。你…”
【下面请04号参赛者和08号参赛者上场，到4号对战台…】
两人之间的摩擦被来自竞技场的通知打断，但这并非终结，而是意味着正式较量的开始。
“哈哈哈！真是巧了。”倒梳发的艾伦一副志在必得的样子，“04号，你可真够倒霉的。听好了，我是来自西境银杏镇的最强剑士艾伦大人，曾经与西境剑斗家、也就是现在的罗根?沃克大人在一年前的西境剑斗赛中较量过，后来被他收为唯一的弟子。识相的，你待会儿直接弃权，否则我不会客气的。”
“…”
卡尔一时间无言以对：这分明是在胡说八道，父亲从来不收弟子。
“噗哈哈哈——喂，08号的，你知道他是谁吗？”
托比笑的肚子生疼，指了指旁边的黑发少年问道。梅莉和飞飞也受到影响捂嘴笑了起来。其他人闹不懂，纷纷对这个叫艾伦的西境剑士刮目相看。
“我管他是谁，反正马上就是我的手下败将了。”
“行了行了，赶紧登场吧。”
卡尔无奈地丢下这句话后便从容地走向休息室的大门。
“快点回来啊，我们等你玩纸牌。”
托比挤眉弄眼地说，好在这次没有过多暴露。梅莉也说了声“加油哦”。
艾伦跟在卡尔身后走了出去。眼前这小矮子看起来相当沉稳，难道刚刚的话没有吓到他？他暗想。
两人一同登场，左右台上正在进行对战，卡尔在瞄了一眼后迅速收回思绪。心说：西境竟然出来你这么个败类，我一定要收拾你帮飞飞出气。
“开始——”
随着不知名的中年裁判宣布对战开始，艾伦率先手握双手大剑发起进攻。卡尔用的是从川岛带回来的木刀，本来就是打算平时练习用的，既然不违反大会规定，他便用了自己的武器。当对方的大剑袭来，卡尔没有立刻躲闪，也没有摆出迎击姿态，这让艾伦大为惊喜。可眼看木剑即将砍中时，黑发少年突然以肉眼难以看清的动作向侧后方退去，异常得意的艾伦因重心前倾不禁脚步向前。
卡尔看准时机将对手绊倒，艾伦这下摔得不轻，脚下地板由结实的方形石砖铺就，这比摔在沙土地面要疼的多。当然他并不想轻易放弃，短暂之后，艾伦重新爬起，卡尔看到他的额头已经肿了起来，鼻子因为扁平而幸免于难。
“你不用跟飞飞道歉了，因为我会替它教训你。还有，以后不要再扯谎说自己是罗根先生的弟子了，替他丢人。”
卡尔说着将木刀还入新买的刀鞘，准备以格斗技决胜负。
“可恶的小鬼，别高兴的太早，刚才是我大意了，这次你必输无疑。”
“是吗。那就来吧。”
卡尔的轻视惹得艾伦又气又恼。他使出全力再次展开进攻，可刚跑3步远，对面的黑发少年便意外地来到近前，并用一招“旋风腿”将他放倒，艾伦仰面倒地，紧接着对方猛地抓住他的衣襟和腰带，毫不费力地将他丢出了场外。艾伦只觉一阵晕眩和右脚传来的麻木感，反应过来时才真切地意识到自己已经输了。
“胜者，04号选手！”
关注到这场对战的观众们瞬间爆发出热烈的掌声和欢呼声。卡尔高兴地嘿嘿一笑，这种属于胜利者的氛围着实让人享受，他不好意思地挠挠头，接着快步走下对战台回到了休息室。观众席上的兰姆和铁匠考普、格纳尔，以及托比的家人，卡尔的父兄以及所有认识他的人都替他感到高兴。
休息室里的选手们见回来是小个子，而且战斗结束的这么快，心里不免暗暗惊叹。得知艾伦被卡尔丢出场地，飞飞这口恶气算是出来了，它又选了一个苹果肆无忌惮地开始吃，这回再也没人敢欺负它了。等待时间三人玩起了纸牌，在玩到第三局的时候，26号的托比终于等到了登场通知。
两场对战能否取胜跟运气有着一定关系，因此托比在登台前心里一直在不断祈祷对手最好是200人中最弱的。然而结果显然非他所愿，因为他的对手27号是认识的人——冒险者海勒，就是当初测试他剑术的公会考官。
“你，你好，海勒先生。想不到会在这碰到你，真是冤家路窄啊，呃...不对，是狭路相逢。”
“哈哈！托比是吧？但愿我没记错。我也没想到第一个对手会是认识的人。既然遇上了，那没办法，为了赏金，我可不会放水啊。”
海勒直言不讳，托比并不讨厌这个个性直率的冒险者。“是的。咱们彼此彼此。嘿嘿！”
两人随即收起笑脸展开对决。一交手海勒就发现这孩子已经与两个多月前大不一样，不仅招式恰到好处，而且速度一点不比自己差，要不是凭借经验和身体上的优势，恐怕真的不是托比的对手。一轮对攻下来，双方看似打了个势均力敌，实际上海勒已经使出了全力。
第二轮对攻结束后，托比意识到自己目前的速度很难突破对方老练的防御，于是他试图以第二阶段的“气焰”力量为辅助，以他的最强招式击败对手。
47 剑斗大会（3）
这股力量是...毫无疑问，这小子已经领悟了“气”的力量，看来我得加倍小心了。海勒心想。
仔细注视的话便不难发现，托比身体周围的空气在悄然间已经产生了轻微扭曲，而且“透明之火”的燃烧愈来愈强烈。忽然间，除木剑和双脚以外的身体部分的“气”消失了，托比已准备完毕，目前他还无法直接将“气”部分化，需要约10秒钟进行调整。海勒惊讶地望着他，只见托比眼神倏地变得十分锐利，紧接着便以超快的速度接近。
海勒刚举起剑想要攻击，视野里的模糊身影却已消失。下一瞬，身体左侧传来的一阵不算严重的疼痛感和背后被锐角硬物抵住的感觉便由身体传到的脑子里。海勒先是惊愕了3秒，而后长长地吐了口气。“我输了。裁判，我弃权。”
“咦？海勒先生，不比了吗？”
“如果是实战我已经完蛋了，还比什么。恭喜你了，孩子。”
海勒说罢露出了真诚的笑容。
年轻裁判稍微顿了顿后冲他点点头，“胜者，26号选手！”
“不是吧？那孩子怎么做到的？”
“好凌厉的速度啊。”
...
看台上的观众议论纷纷。短暂之后，托比得到了属于胜利者的掌声。与海勒分别的他快步回到了休息室。5分钟后，梅莉也迎来了她的首战。对手是一个水属性的不入流魔法使，结果被她用一个“落雷术”轻松击败。三人的第二轮对战同样比较顺利，也比较幸运，没有遇到难对付的对手。
临近中午时，三人准备离开竞技场，不过刚走出休息室的大门迎面就碰到了近卫军主将的加法尔。看着卡尔被叫走，梅莉忽然意识到两人之间早已出现一条无法逾越的鸿沟，只是她一直不愿去看、不愿相信罢了。听托比讲述卡尔的那些经历，自己何尝不是在强颜欢笑。
这一天的午饭时间很热闹，托比的父母和姐姐，考普、格纳尔都是从河湾镇特意赶来王都观看比赛的。托比为两位铁匠介绍在东境偶然认识的兰姆大叔，三个铁匠一见如故，聊的很畅快。卡尔和飞飞没有回来，梅莉因此闷闷不乐。
...
“我带回了明天的对战规则哦。”傍晚时分，三人和松鼠围坐在一起，卡尔介绍道：“明天的对战会更紧张，首先是两轮1对1决出12人，然后是平均分成4组，也就是3人混战，每组胜者晋级，接着是半决赛和最后决赛。”
“呃，我算算，123...哇！打到最后需要连着打5场！光是想想就觉得不容易。”托比摇摇头，小啜一口饮料后继续道，“25进12的时候最后一组就是3人混战了，但愿咱们都别进那一组。不过换个角度看，至少已经有30个金币正在飘来的途中啦，嘿嘿。”
“这样安排的话，那排名呢？卡尔。”
梅莉问。
“排名由积分决定，明天竞技场会安排5位评审员。主要还是胜场越多越有利...我想了想，还是说出来好一点，我们之外的47人里有几个很有实力的，包括魔法师团长布莱德大人之子，近卫军诺拉大人之女，骑士团戴恩·沃克大人之子，还有凯恩大人...”
“呃，那些大人物的孩子参加也就是了，凯恩大人凑什么热闹啊。对了，5个评审员都有谁啊？”
托比感到好奇。
“嗯...代表剑士的有三位：我父亲，近卫军主将加法尔大人和副将诺拉大人；代表魔法师的两位是布莱德团长和戴纳副团长。总而言之，我们加油就是了。”
卡尔最后充满自信地笑了笑。
“嗯！加油。”
两个受到鼓舞的同伴异口同声地重重点头。
从次日上午8点开始，剑斗大会将逐渐进入**阶段。与昨天不同的是，今天的50位选手可以自由观战，竞技场在对战台两侧各布置了一排座位。为了给观众提供最好的视角，对战将统一在场地中心的加了屏障结界的3号台进行。
“卡尔你看，”托比偷偷指了指站在左侧数米外的一个靠着墙的矮个子参赛者。“那边有个戴面具的小子，真是个怪人。”
“...这个人的身影，好像在哪里见过。”
卡尔不确定地呢喃道。但一时间完全想不起来。就在这时，对战通知到了，他只得收回思绪准备迎战。这次的对手难得的是一个魔法师装扮的女孩子，年纪好像比自己大1、2岁，虽然不是很漂亮，但那头不长的卷发让她看起来像个布娃娃一样可爱。因为竞技场并不公开选手姓名，所以卡尔无从得知对方是什么人。
“又来了，唉，卡尔那家伙的桃花运啊，我能肯定他绝不会砍那个女孩子。”
托比打量女孩一番后无奈地叹息道，语气里带着对好友的深深同情。
“照你这么说卡尔会输了？”
梅莉莫名感到火大。
“那倒不至于，应该会用逼迫之类的手段。”
“是吗...”
她不置可否地低声应道。
说话间，两人的对战开始了。09号女孩似乎比较擅长水魔法，她首先以单发“水弹”对卡尔发起攻击，结果被卡尔轻松避开。女孩随即展开连续的“水弹”攻击，卡尔目光紧锁对方身前的蓝色法阵方向，以此来判断攻击轨迹，凭借自身的反应速度，卡尔并不费力地便躲开了对方的数发魔法弹。
“我讨厌你，04号的，为什么你能躲开那么多‘水弹’啊！真没意思。”
女孩嘟起嘴，像个孩子一样一脸的不满。
“...那弃权怎么样？”卡尔试探着说道，“反正你的魔法打不到我，我也不想弄伤你。”
“弃权？小看人是吧？马上让你知道本小姐的厉害。”
女孩说罢快速咏唱起魔法咒语，只见蓝色星型法阵忽然出现在她脚下，接着浓浓的雾气迅速将对战台笼罩。卡尔眼前顿时被白色水雾所阻，可见距离不足半米。
是普通的“水雾”魔法，那么用风把雾吹散？不行。有屏障结界在，这样的话...卡尔暗自思忖。与此同时，女孩的“水弹”攻击再次袭来。
48 剑斗大会（4）
居然又躲开了？！她不可置信地暗自惊呼。在3次攻击落空之后，她忽然察觉到周围有微风在流动。
在众目睽睽之下暴露的越多越是不利，卡尔明白这一点，因为下一个未知的对手很可能在留意自己。不过在不得已的情况下例外。所幸对方的雾阻隔了外界的视野，所以卡尔便可以毫不顾忌地使出魔法“流风”了。这次的剑斗大赛卡尔并不想以疾风魔石适合者的身份参加，而是以剑士，或者魔法剑士参加。不依靠魔石的力量，以此来检验自己的进步心里会觉得安然。
找到你了。
捕捉到对手的位置时，卡尔立刻奔向目标并将木刀刺入了它了身体，水魔法的分身顿时崩溃成一滩清水。接着女孩突然出现在卡尔身后，同时用法杖使出了刺剑的招式。这是孤注一掷的一击，成败在此一举，因此女孩拿出了她最快的攻击速度。
下一瞬，眼前少年像是背后有眼睛似的在法杖即将触碰他身体的一霎间猛地向旁边一个转身避开了攻击，不仅如此，他还快速将木刀收回展开了反击。当女孩反应过来时，少年已来到她的右侧，手里的木刀正架在她的脖子上，女孩不禁睁大了眼睛，神情里带着惊讶。但不到4秒，少年就把木刀撤回收入了背后的鞘中。
“对不起，冒犯了。我看，你能不能…”
卡尔声音温柔，像触碰玻璃玩具一样小心翼翼。
“知道啦，我认输。”女孩有些生气地说。笼罩整个对战台的雾气眨眼间便蒸发掉了。“我叫格丽安，你呢？”
“我…我叫夏尔。”
他灵机一动撒了个谎，觉得这名字也不错。
“夏尔…嗯，本小姐觉得你本事不错。大赛结束之后到近卫军的诺拉大人家来找我吧！我任命你为我的侍从，陪我练习魔法，表现好的话，本小姐可以考虑带你一起去亚瑟。”
格丽安自然而然地表现出一副高高在上、悲天悯人的样子，即普遍存在于王公贵族身上的贵族气息。
“呃…抱歉，我已经和朋友约好一起去了。所以…我不能答应你。”
卡尔很礼貌地答道。心想：原来这就是诺拉大人之女啊，果然有实力。要不是感知到她用水魔法做了分身，那我可能就输了。
“哦——好吧！或许知道梅斯泰德学院的学费以后你就会改变主意了。总之走之前，我会等着你的，夏尔。”格丽安说着将目光转向裁判，“我认输。”
结果宣布之后评审员暗自进行了打分。卡尔带着不好的预感回到参赛者观战席，果然没能逃过托比的连连逼问——
“我说，你在雾里对那个女孩做了什么？聊了那么久，内容呢？快告诉我。”
“烦…”
卡尔想了想还是得说，不然情况一定更糟。
“喂喂，她这是看上你了呀！要不要好好考虑一下呀？这位可是王国的贵族小姐哟！”
托比带着一脸坏笑拍了拍卡尔的肩膀。
“胡说什么。专心看比赛吧，接下来可不会像昨天那样轻松。”
卡尔以呵斥的神情回了个白眼。
一旁的梅莉默默地垂下了视线，一种强烈的自卑感尤然而生：是啊，我一直都是那个被父母抛弃的婴儿，如果没有遇到他，我是不是...
【下面请13号参赛者和199号参赛者登场...】
接替布莱德主持的弗斯的通知突如其来。梅莉倏地从悲伤中回过神，抬起头把在不知觉间生出的液体收回泪囊时，她看到阳光是那样耀眼，天空是那样如湖水般清澈，心情顿时豁然许多。未来就是有着诸多不确定才有希望存在，才有奇迹存在啊。她心想。
作为对手的199号是一个18岁左右的英俊男孩，那副充满正义感的外表之下有一双十分锐利的棕色眼睛。仿佛在说“不论对手是谁，我都会全力以赴。”不知为什么，梅莉忽然感受到一股压迫感，而源头，正是来自她的对手。
男孩的武器是一把短木剑，梅莉用的是竞技场提供的法杖。这种法杖被施加了限制，无法发挥出正常魔、法杖那样的威力，是比赛专用的。男孩先是礼貌地施了一礼，“这位小姐，我并不想伤害像你这样美丽的女孩，如果可以的话，你能主动投降吗？”
闻言，梅莉心里的无名火再次燃起：既然你长了一张绅士脸，那就让我好好发泄一下怒火好了。她一边握紧法杖，一边轻笑着回道：“不好意思，不能。”
“那就没办法了，”他耸耸肩，“我可是奔着第一名来的。”
“真巧，我也是。”
梅莉毫不让步，接着在心里快速咏唱起“落雷术”的咒语。
咔——
天空骤然响起一声震耳雷鸣，雷光急速落下、消失。只见男孩的脸上仍旧带着和善的笑容，他用异常坚固的魔法护盾将梅莉的攻击给接住了。少女不免一惊，很快明白对方是个魔法剑士，而且直觉告诉她，这个人在魔法方面的才能可能在剑术之上。
“无属性的空魔法护盾虽说是魔法师的最基本魔法，但只要分配的魔力够多，就可以轻松接下雷击魔法。当然火焰魔法产生的高温无法隔绝就是了。”
他自顾自地说道。
“你的解释多余了。”
梅莉接着使出“雷箭”魔法，她认为以自己“雷箭”的锐利应该可以撕开对方魔法护盾的防御。数支淡蓝色的魔法箭矢很快出现，漂浮在女孩周围。男孩并没有等待攻击的意思，当他的身体微微向前，第一支雷箭便到了。然而这只是男孩的假动作而已，梅莉陆续将魔法箭矢射出，无奈男孩使出了土魔法的“土岩盾”，像盾牌一样将箭矢逐一挡下。
男孩于防卫之中已开始迂回向梅莉逼近，他并没有用中远程魔法反击，而是意在近战。梅莉双手紧握法杖摆出近战术的迎敌姿态，跑动中的男孩对此欣然一笑，好像在说“果然如此”。
观战的卡尔和托比还有飞飞无疑是最紧张的。当看到男孩右手的短剑突然被淡蓝色的魔法包裹并形成新的剑身时，卡尔瞬间就猜到了他的身份。
49 剑斗大会（5）
“糟了…”
卡尔一脸认真地喃喃道。
“什么糟了？”
托比匆匆瞄了一眼他的侧脸后便立即将目光转回对战台。
“梅莉危险了。那个人用的是‘雷剑’啊，布莱德团长最强的魔法之一，据说锋锐程度堪比第三阶段‘白气’辅助下的利剑。他一定就是布莱德团长的儿子。”
“怎么这样…加油啊，梅莉，不要输给他。”
托比为女孩没能匹配到好对付的参赛者而无奈，在祝福的同时，心里的担心无疑又增加了三分。
场上的两人暂且处在僵持阶段，一时间恐怕难以分出胜负，除非一方先出现失误。布莱德之子利奥的“雷剑”并没有其父的那么强，而且他的剑术水平与梅莉的近战术平分秋色，这一点让利奥大为意外。殊不知梅莉在过去的两个月里每天都拼了命地练习，虽然没达到炉火纯青的地步，但在出招的幅度、速度和身体的反应能力上都很不错。
当然近战术说到底只是魔法师用来保护自己全身而退的招数，侧重点在于守，而非攻。随着战斗的进行，梅莉三番两次试图拉开距离，然而对方始终纠缠不休。毕竟利奥的拿手就是近战，他绝不愿意给梅莉施放魔法的机会。梅莉的呼吸在悄然间逐渐加剧，意识到自己会因为体能而失败时，她连忙开动脑筋寻找能够打破僵局的办法。
突然间，脑内倏地闪过一个念头。打定主意的梅莉转守为攻开始加紧攻势。她利用大幅度攻击逼迫对手后退，梅莉的快速转变让利奥狠狠吃了一惊。几招之后的一击横扫终于将利奥逼出了近3米外，梅莉抓住机会快速咏唱起魔法“雷闪光”的咒语。
下一瞬，只见一个淡蓝色光球旋即出现在两人之间并立刻爆散开来，强烈的淡蓝色光芒迅速占据了人们的视野。直到5秒钟后，众人眼里的画面才逐渐恢复过来。这是师父教给梅莉的一个险招，在对敌人产生作用的同时，自己也会短暂的丧失视野。
重点是在出其不意的情况下，自己可以占据心里上的绝对优势，而对方则很有可能会处于慌乱状态，只要抓住短暂的几秒钟准备好接下来的攻击，那么就可以在视力恢复时打对方一个措手不及。当前方隐约轮廓浮现，梅莉马上将准备好的3颗“雷爆弹”向对手招呼过去。
“雷爆弹”与“热空弹”同样具有爆炸效果，都属于高阶魔法，只是在威力上不如复合魔法的“热空弹”。话虽如此，其造成的短时间麻痹效果在不伤人性命的战斗中显然更加实用。
并在一起的爆炸声比单颗要大得多，两人之间顿时尘土四起。
尘土？就是说他在那种情况下依然想到了防御，真不简单。没关系，但愿是普通的土魔法。梅莉一边想着，一边向后退了一些以取得安全距离。待尘土散去，被爆炸冲击破坏的残垣断壁便呈现在了梅莉眼中。两人一个体力消耗大，一个魔力消耗大，因此呼吸的急促程度也没差多少。
危急时刻利奥解除了“雷剑”的维持，他用余下的大部分魔力做出了一堵非常坚固的土墙保护自己，没想到还是被对方的魔法弹给破坏掉了，而且雷电余波麻痹了他的左脚和左臂，为了缓解身体的不适，他刻意强颜欢笑以争取时间：“看来我小看你了，美丽的小姐。不过你的体能已经所剩无多，再来几招我就能打败你。”
“是嘛，可我不会再给你机会了。”
梅莉带着必胜的笑意回道。只见她抬起左手并张开，藏在身后那余下的3颗“雷爆弹”像变戏法似的飘飞到手掌上空。利奥猛地瞪大眼睛，一脸惊愕地向后退去，但最终还是没能逃过被轰飞出局，全身麻痹的命运。
“万岁！太棒了！梅莉赢了，哈哈哈——”
“好厉害啊，看来梅莉的修练也很辛苦呢。”
托比和卡尔都为同伴感到高兴。梅莉这一场打的很困难，她意识到以这样的状态进行接下来的战斗将非常不易。相对来说托比是最幸运的，他的对手是一个15岁的魔法使男孩，近战术学的一塌糊涂。因此托比没到5招就取得了胜利。
25进12的对战中，梅莉再次遭遇强敌，对手是骑士副团长戴恩·沃克之子——琼·沃克。在明确自己无法取胜后，梅莉选择了弃权。托比为了和梅莉取得差不多的分数，也选择了弃权。卡尔比较倒霉地被分在了3人组中，两个对手都是身形高大、强壮的巨剑使，而且他们还是双胞胎兄弟。
“我觉得他们的身高至少有2米多。”
托比面无表情地低声说道。这么比起来，卡尔就显得更小了。
“3人混战变成了二打一啊，卡尔他没问题吧？当真不打算使用那个力量吗？”
梅莉有些担心。
“当然没问题，他已经今非昔比了。卡尔想凭剑士身份取胜，”他带着佩服和无奈的情绪继续道，“就像师父与人对战不轻易使用魅刀一样，为了尽量公平。想来还真是，这家伙从飞矢师父身上学到的不仅仅是剑术啊，连任性也学来了。反正已经有许多人知道他的名字和身份了，换做是我，绝对不客气，毕竟那个力量也是自己的嘛。”
“任性吗...或许一直以来都是。”
我又何尝不是呢。梅莉心想。
对战台上，还没等裁判宣布比赛开始，两个36岁的高大剑士的脸上早已露出胜利在望的得意之色。观众席上的许多人都为小个子少年捏了一把汗。国王贝斯·沃克，罗根，铁匠考普等认识卡尔的人也个个神情严肃。
“小鬼，不想被打残就自己跳下台吧！免得我们动手，毕竟是个小鬼。”
“就是，之前跟我们交手的那些蠢货都不听话，结果只能去看医士了。”
卡尔左手边的男人在比赛开始之后率先开了口，他的声音如同闷雷，另一个则代表着相对的极端，尖锐的让人头皮发麻。他们的样貌给人的感觉相当粗犷，弓着腰的样子比在返航船上碰到的猩猩脸更像猩猩。
“谢谢两位大叔的好意，有件事我很好奇...”
50 剑斗大会（6）
“好奇？什么事？”
左手边的问道。
“我跳下台以后算你们谁赢呢？”
“当然是我！”
兄弟俩异口同声道。因为没考虑这个问题，两人一时间不由得争了起来，双方互不让步，争论愈演愈烈。
卡尔无奈地摇摇头，然后提高音量喊道：“不要吵啦！既然没有答案，那干脆还是让我赢好了。”
“什么！臭小鬼呢？”
“在这！”
卡尔以普通状态的最快速度从侧面跑到左边对手身后，接着一脚踢在男人的屁股上，直接将其踢翻。之后一招“回旋半空踢”击中刚转回身的另一人的胸口，兄弟俩一个仰面，一个脸着地相继摔倒。看台上的观众们顿时爆发出热烈欢呼。
兄弟俩的身体非常结实，因此很快就爬了起来。他们拾起巨大木剑对卡尔怒目而视，脸色因为出糗而变得异常扭曲。两人一左一右向卡尔逼近，当距离缩减到3米多时，右手边的家伙首先发起进攻，一招水平斩。
卡尔连忙向后退了一大步，在避开剑尖的下一瞬抓住对手斩击落空的破绽疾步向前，一脚踢中了对方握剑的手。巨剑旋即落地，在此之前，卡尔于一霎间使出第二阶段的“气焰”之力部分化，并以左手施展的“铁流拳”击中了对手的肚子。
左侧对手恶狠狠地以双手竖斩劈来，卡尔急速收招向后撤出半步，同时右手已向背后探去，并且“气焰”之力紧接着便附着在双腿和木刀之上。在对手木剑砸到地面时，卡尔已完成反向“闪斩”站在了他的身后2米处，2秒钟之后，少年将反握着的木刀转换为正手握的方式并转过身来。
二人相继再次栽倒在台上，喉咙里不断发出痛苦的呻吟。他们一个身体抽搐，一个捂着侧身那足有10公分长的伤口不愿起身。裁判观察了十几秒钟，随后决然宣布胜者为04号参赛者。观众们先是一阵短暂的默然，接着倏地如洪流般迸发出热烈掌声与欢声。卡尔礼貌性地向人们挥手致谢，然后收回木刀走下了对战台。
“哈哈！恭贺胜利，”托比迎上前来与卡尔碰了一下拳，“赢的很轻松嘛！”
“嘿嘿，还行还行。那两个大叔完全是力量型，所以显得笨手笨脚的。”
他得意地笑了笑。一些参赛者的目光一时间都集中到了卡尔身上。
“好快的速度，一眨眼你就跑到对手身后去了，我完全没看清怎么回事。”
梅莉带着崇拜的眼神对他说道。卡尔的确更强大，更可靠了。少女心里激荡着的情感变得一发不可收拾。
“我基本看到了。毕竟练习的时候见的次数太多，数都数不过来。不过偷偷告诉你...”
托比说着凑近一些对梅莉耳语了几句。
“是嘛，或许第一名真的很有希望呢。”
梅莉的眼睛里闪烁着充满希冀的光芒，这样自己的费用就不用愁了，以后可以多做委托赚酬金还给卡尔和托比。她这样想着。
梅斯泰德学院以往的学费制度有两种：1，是学生自己或者他人代交；2，是免学费制度，不过条件是毕业之后必须加入亚瑟的魔法师团或者教会效力3年。3年期满以后可以自主选择去留，但不得离开亚瑟。虽然这次的大范围招生在免学费制度上有所改动，但梅莉实在不喜欢那种交易的感觉。
接下来是12进4的对战，经过一番激烈角逐，各小组最终胜出的4人分别是：a组的凯恩，b组的琼·沃克，c组的面具男孩，d组的卡尔。
卡尔抽到的对手是琼·沃克，不过这个身份是在交手之后他才知道的。17岁的琼的外表比实际年龄看起来要大一些，一头很短的黑色头发搭配着斗志昂扬的面孔让整个人显得很有精神，这一点与面沉似水的父亲戴恩有着极大的不同。
“我知道你是谁，而我是与你同为王族的琼·沃克。”当卡尔接下他的斩击时琼轻声说道，“很荣幸能跟疾风适合者交手，如果不介意的话，能让我领教一下魔石的力量吗？”
“抱歉，我介意。不论结果如何，我都将以剑士的身份与你对战。”
“呵呵，也好，”琼短促地冷笑，“我倒要看看一个山村里长大的野小子到底凭什么被疾风魔石选中。”
“...”
卡尔没答话，心里暗想：我也想看看你的贵族优越感给了你多少能耐。
话毕，琼突然使出更大的力量试图以此制造攻击机会，然而身材矮小的卡尔并没有让他如愿。认识到角力无法制造出突破口的琼猛地抬起双手木剑，接着以第二阶段的“气焰”状态重新劈斩下来，眼神里带着必胜的喜悦。在以往的对战中，琼就是凭借这份“气之力”和不俗的剑术轻松取胜的。
见对手来势凶猛，卡尔以一个侧闪躲过，但琼的木剑在落到一半的时候突然转变为水平斩袭来，卡尔在感叹对手有着不错的招式控制力的同时做出了格挡，并本能地给木刀施加了第一阶段的“气息”保护。转变让斩击的力道有所缩减，因此琼的破坏对方木刀的企图未能成功。
两把木制武器的短暂碰撞是下一招的开始，对手如下山猛虎一般展开了一轮连续快攻，但都被卡尔逐一化解。话虽如此，卡尔若想反击也并不容易。一轮快攻结束后，琼向后退去，两人的气息均未紊乱，伴随着看台上传来的呐喊声，琼大声道：“我不得不承认你的确有两下子，不过等下我会使出我的最强招式‘旋风斩’，小子，你输定了，可千万别投降啊。”
“放心，自然不会。”
“旋风斩”？真不知道你的大话占实际效果的百分之几。卡尔一边暗自吐槽，一边做好了迎击准备。
只见琼·沃克双手水平持剑摆出架势，接着身体开始旋转起来并很快形成了攻防一体的特殊状态，对方看起来像个旋转的陀螺，阵阵疾风扑面而来，卡尔心头一惊：还真是旋风，这样转下去他不会晕吗？
眼前的旋转陀螺似乎越来越大，攻击距离也增加了许多，就在卡尔苦思对策的时候，对方已然向他逐渐接近。
51 剑斗大会（7）
卡尔一边向后退，一边尽量冷静地继续思索破解对方招式的方法。不知觉间，他已退到对战台的角落处。当琼·沃克距离他不足5米时，脑内突然构想出一副画面。接着，卡尔迅速收回木刀，俯下身，瞬间将第三阶段的“白气”施展在双腿上，然后他猛地向斜前方高高跃起，在一个前空翻之后旋即以单腿对准琼的胸口部位奋力踢了下去。
经过短暂较量，琼的旋风最终落败。被踢飞在地的他受到了相对严重的伤，虽然三番两次尝试起身，但每次都未能如愿。卡尔为自己无法拿捏这一击的力度而导致对方遭遇如此情况而后悔，可这是无可奈何的，不使出全力的话，卡尔没有信心破掉对方的“旋风斩”。
听到裁判宣布结果、以及从观众席传来的热烈欢呼时，琼·沃克的眼神里不禁放射出两道异常凶狠的目光，“你厉害，身为剑士居然用这种野蛮的招式，哼！记着，这个仇我早晚会报的！”
“...”
卡尔默默看着他被工作人员用担架抬下台，看着他消失在通往医疗室的通道拐角，心情忽然莫名变得沉重起来。不论对方说的是气话还是真话，那份凶狠的杀意无疑是真实的，即便卡尔并不惧怕他的恐吓。黑发少年像个失败者似的慢慢走了回去。
“干得漂亮！兄弟，接下来就是决赛了。”托比兴高采烈地伸出拳头，但卡尔并没与他碰拳祝贺。“你看起来好像并不开心啊，怎么了吗？”
“那个坏小子说什么了吧？！”
飞飞接话道。梅莉也一脸担心地朝他投来关切的目光。卡尔微微摇头，微笑着回了句“没什么，看比赛吧。”
半决赛的第二场是55号的凯恩vs11号的面具男孩，卡尔不再胡思乱想，他和所有人一样将目光集中到了赛场上。卡尔知道凯恩的剑术风格与长官伊森·贝里如出一辙，几乎每一招的力量都很大，而且速度飞快。不过面具男孩的情况他比较模糊，可以肯定的是这个人一定有着不俗的实力。
“我觉得凯恩大人用不上5招就能打败那个穿灰袍子的怪人，你说呢？”
托比望着台上的两人随口问道。
“剑术方面，凯恩大人的确很厉害，5招嘛，不好说。”
卡尔表示无法判定。越是看面具男孩，他就越觉得这个身影似乎真的在哪里见过。
“对方可是打进半决赛的人哦，怎么可能会那么弱啊。”
梅莉插话道。
“嘿嘿，说的也是。”
托比话音刚落，场上两人的第一次交锋便开始了，两把武器撞击在一起瞬间迸发出铿锵有力的音色。面具男孩用的武器是一把短剑，凯恩用的是双手剑，双方一个占据着灵巧的特点，一个占据着攻击距离上的优势。让人瞠目结舌的是，面具男孩从开始打到现在用的都是单手，他的另一只手藏在灰斗篷里，看起来仿佛不存在似的。
十几个回合之后二人又一次开始角力。因为男孩戴着面具，所以观战者看不到他的表情，凯恩的脸上则明显带着不甘心与愈加严重的急切之情，这也难怪，毕竟对方以单手防住了他的进攻，而且在力量上完全不逊色。理性的部分丧失让凯恩降低了防备，他万万没想到的是对方就在这时猛地抬起了一直藏在斗篷里的左手。
那是一把与右手所持的外观完全相同的短木剑，不同的是这一把短剑上隐约覆盖着暗黑色的气息。待凯恩留意到对手的动作时已经来不及了，木剑直接穿透轻金属护甲刺入了他的身体，凯恩浑身的力量顿时摧枯拉朽似的一溃而散。面具男孩先是将左手的短剑拔出，然后把右手的交到左手，轻轻一推凯恩便栽倒在地了。
“胜者，11号参赛者！”
卡尔和飞飞在对战结束的下一秒立即起身向台上奔去，从身体里流出的红色液体于悄然间散发出它特有的气味。卡尔俯下身呼唤着：“凯恩大人！你还好吗？”
“还好...”凯恩一脸痛苦地对少年和松鼠坚强一笑，“他很懂得规则，避开了要害。卡尔，你要小心，要替我打败他...”
“嗯！我一定会尽力的。”
卡尔重重点头。
凯恩就这样被人用担架抬走了，工作人员大致清理了台面上的血迹，3分钟后，剑斗大会的决赛开始了。看台上的大部分观众都呼喊着“04号”，这个衣着怪异的面具男孩只赢得了少数人的支持。始终沉默不语的他仿佛在表达“无所谓”。
随着裁判宣布比赛开始，卡尔瞬间进入迎战状态，将外界的一切都刨除意识之外。若不是观看了上一场对战，卡尔认为自己很可能也会中对方出其不意攻其不备的战术，面具男孩大概是觉得没有隐藏的必要了，他直接亮出两把短剑准备迎战。
卡尔谨慎地向对手发起攻击，他尝试以连续的快速斩击来攻破对手的防护，面具男孩起初用单手相接，发觉顶不住才把左手的短剑加入进来。其实他左右手的协调攻击用的并不是很好，否则卡尔很可能会转攻为守，甚至被对手攻破防卫。
一时间，双方你来我往，打的十分激烈。木剑与木刀的打击声不绝于耳，观众们屏气凝神地仔细观赏着对战，有的甚至连大气都不敢喘。打到第20回合，面具男孩突然双手一高一低，交差着使出双重斩击，卡尔倏地向后闪身避开了威胁，接着一个大跳后退了4米左右。
真难对付，看来只能用“闪斩”了。卡尔打定主意立即将第二阶段的“气焰”力量部分化，附着在双脚和木刀上。对方并不知道他想做什么，但还是马上发起了进攻。可就在面具男孩刚跑出一步半的时候，他眼里的对手顿时消失不见，反应过来时，黑发少年已在他身后2米之外。
这！怎么可能？
卡尔猛地转过身来难以置信地盯着斩击的位置，他瞄准的是对手的右腿上端，只见灰斗篷的确被透明“剑气”割开了一条口子，但斗篷的主人似乎毫发未损一样缓缓转过身来。
52 剑斗大会（8）
“好快的招式，我完全没反应过来。”
一个有些熟悉的声音忽然从面具里传来，卡尔本能地睁大眼睛注视着对方的动作。男孩将面具缓缓摘下，露出了那副普通到不能再普通的少年模样。
“不是吧？居然是他？！”
观战的托比看着男孩的侧脸差点从座位上蹦起来。飞飞不禁吓了一跳，“你什么毛病？那小子是谁啊？”
“乔尼？！你怎么...到这里来了？而且还参加了剑斗大赛。这太不可思议了。”
台上，卡尔一脸的不可置信，语气里包含着难以抑制的欢喜，双脚开始不自觉地向前走。他一直以为乔尼在西境的银杏镇和哥哥姐姐一起生活，自从他和父亲、托比等人离开西境后就再也没有见过乔尼。而且卡尔做梦也想不到乔尼会有这么强的实力可以打进剑斗大会决赛，虽说这次有许多强者因为不具备魔法使的素质未能参加。
“呵呵，直说的话，就是为了1000个金币的奖金嘛。卡尔，我有个请求，我们是朋友吧？我想，你应该会答应的。”
乔尼带着微妙的笑容说道，同时向卡尔走了两步。
“我们当然是朋友，你说，只要我能做到。”
被兴奋感冲昏头脑的卡尔此刻很是单纯，他已完全忘记脚下站着的是剑斗大会决胜战的对战台，忘记了自己的“闪斩”为什么没有伤到对方。不知觉间，二人的距离已缩减至1.2米左右。就在裁判犹豫着是不是应该提醒两个参赛者这里不是叙旧的场所时，乔尼突然上前一步将右手那把包裹着暗黑气息的短木剑刺入了卡尔的身体。
“我的请求是，把奖金让给我。”
乔尼以不带一丝杀意的虚假笑容缓缓说道，然后倏地拔出了木剑。
卡尔先是感觉有什么东西突兀地冲入了自己的腹部，紧接着一股难以言表的剧烈痛楚瞬间袭来，由一个点迅速扩散至整个身体，其中还夹杂着另一种直冲内心世界的异样感觉，浑身无力的同时，浓重的眩晕感接踵而至，没等他开口问对方为什么，卡尔便陷入痛苦与昏厥栽倒在台上，红色液体随即流出，刹那间就染红了少年的部分衣裳。
“胜者，11号参赛者！”
裁判大声宣布结果之后的很长时间里，看台上的许多观众都只是默默注视着忽然倒地的卡尔。之后不满的声音持续了好一阵，有些将大额赌注压在卡尔身上的人更是气的怒火中烧，赢的一方中则有为赌注押的小而暗自后悔的。
飞飞和托比还有身体不适的梅莉跟凯恩相继来到卡尔身边。托比看了看如同死人一样的卡尔，一股十分强烈的愤怒油然而生，他猛地站起身冲向乔尼，直接一拳招呼在少年脸上将其击倒，托比忍着手上传来的疼痛感大声质问道：“你这混蛋！你难道忘了当初是谁救的你吗？你竟然对卡尔做出这种事，我绝不原谅你！”
盛怒之下的托比说罢就要从独立空间里取出自己的最上等钢剑，飞飞也怒不可遏地跑到乔尼近前，恨不得把他当成松子一样磕了。幸好这时裁判将他们制止下来——
“住手！比赛已经结束，他是胜者。你再胡闹我就请卫兵把你抓起来。”
“胡闹？他用卑鄙的手段赢得比赛，对自己的恩人下死手，你没看见吗？这算哪门子的胜利...”
“托比，冷静！”
凯恩拖着沉重的身子将暗金发少年拦住。接着赶来的工作人员用担架抬走了卡尔，在此之前梅莉已经用初级治愈术帮卡尔止住了伤口的流血。乔尼从地上爬起，面无表情地看了一眼托比之后旋即转身离去，如同陌生人一样。
“放心吧，卡尔他不会有危险的，只要修养一段时间就会恢复如初的。”
梅莉一边望着几十米外的担架消失的拐角，一边对托比安慰道。
滴答——
这时细微的水滴声忽然传入了三人和松鼠的耳朵，最先察觉的飞飞抬头一看，不由得叫道：“托比，你的手在流血呢！”
“呃，疼疼疼...那小子的脸也太硬了。”
随着怒火消退，疼痛感终于占据了他的感觉。抬手一看，4根手指背面已然狼狈不堪。
“把手拿来，笨蛋。”
梅莉沉着脸说道，其中带着最真切的关心。
“哦。”
托比照做，被少女那柔软的小手托着受伤的右手让托比觉得无比开心。
“我还是第一次见到你这么生气，想不到卡尔对你来说这么重要。”
咏唱过治愈术的咒语，梅莉随意地瞄了他一眼。受伤的部分在水蓝色柔光的包裹下正在以肉眼可见的速度愈合。
“那是，我可是知恩图报的人。”托比理所当然地说，“小时候他好比村子里的沉默剑士，我就是被他从坏蛋手里救出来的小破孩，后来成了他的跟班。嘿嘿！”
“哼，不过你刚刚那副样子，倒是挺帅气的。”
“真的吗？”
托比像发现未知世界一样惊喜地瞪大了眼睛。
“嗯，真的。”
少女以平静的语气和神情表示肯定。
剑斗大会至此基本结束，第三名最终由凯恩获得，受伤较重的琼·沃克直接放弃了比赛。前三名除了得到对应的奖金外还得到了特别奖章，其余参赛者也得到了相同的纪念奖章。
卡尔于昏睡中做了一个噩梦。他梦见自己身在一个从没去过的地方，空气中弥漫着一种难以言表的恐怖气息，城镇笼罩着昏暗，唯有天边的那一抹残留光线支撑着他眼里的画面。忽然，远处的某座房子里传来呼救的声音，卡尔本能地向声音源头跑去。
眼前是一座5层建筑，卡尔马上认出是冒险者公会。当他跑进大厅一看，里面一片狼藉，蛛网到处都是，看起来就跟几十年没人打理一样。他茫然地迈着步，突然间，左脚真切地踩到了什么。那种触感让卡尔浑身战栗，但他还是将视线落了下来。
他吓得倒吸一口凉气，脸色苍白，心差点从喉咙里跳出来，他连忙收回左脚，与此同时，除刚刚踩到的琼·沃克的尸体外，周围堆满了自己认识的人的尸体...
53 之后（1）
从噩梦中醒来时已是当天下午4点。梦魇中的大部分画面卡尔很快就迫不得已地忘的一干二净了，唯有那个忽然出现在一张老旧桌子前的家伙与自己的简短对话让卡尔记忆犹新——
“你是谁？”
“我就是你啊。”
...
方形的白色天花板上画着的淡绿色叶子图案让卡尔觉得很亲切，并不清晰的嘈杂声从窗外和门缝悄然溜进屋内，这让卡尔无从判断这些细微声音的内容。他缓缓坐起身，视野里充斥着一片柔和的金色气息，无孔不入的阳光虽然被白蓝色的窗帘蛮横的遮住了一半，但仍有一半落在了木质地板上，硬是给暗淡的地板镀上了一层光鲜的金色。
左侧小腿外那透过被子传来的轻微沉重感同样是卡尔熟悉的，当目光焦点自然地向斜下方垂落时，一只有着褐色毛发的松鼠正在安然沉睡，那副模样简直可爱极了。卡尔本想偷偷抚摸一下那身毛发，但马上就打消了这个念头。他觉得飞飞是朋友，而非宠物。即便是，也不是他的。想来想去，最后他慢慢伸出食指轻轻戳了一下小家伙的脸颊，打算把它叫醒。
然而——
闭着眼的飞飞突然一把抓住卡尔的手指，紧接着不由分说地便咬了一口，疼的卡尔不禁发出一声惨叫。飞飞顿时被惊醒，它先是坐起身睁着黑珍珠一样的大眼睛左看右看，然后很快发现醒来的卡尔正在给手指吹凉风以缓解疼痛感。
“呃...”飞飞瞬间搞懂了自己的行为，它不好意思地学起卡尔的挠头动作，“啊哈哈！对不起，我刚刚正在做梦，有一个香气满满的不知名坚果忽然从天而降，于是我就咬了下去，你的手没事吧？”
香气满满...这就是梦境跟现实的差距啊。卡尔暗想。“没什么啦，好在你牙下留了情。对了，我是怎么回来的？”
“是你父亲背你回来的。你啊，莫名的就晕了过去，治疗结束也没有醒，害我们大家好一番担心...”
话到此处，房门忽然被推开，最先冲进来的人卡尔再熟悉不过。托比身后是梅莉、父亲罗根、哥哥贝斯·沃克以及魔法师团新任副团长戴纳。大家将之后的情况大致说了一遍，卡尔对救了自己的梅莉和戴纳道了谢，当他提及乔尼时，托比的脸色骤然一变——
“那个为了奖金什么事都干得出来的混蛋，你还提他干嘛？早知道这样，当初咱们就不该救他。”
“那位少年应该已经离开了。”戴纳副团长作出了解释，“9月20日，梅斯泰德学院将举行盛大的开学典礼，届时亚瑟皇帝将亲临，这就意味着你们必须在20日之前抵达梅斯泰德。入选的50人中已有4人多半踏上了旅途，其中就包括你说的乔尼。正常来说，从我国王都赶到梅斯泰德骑马疾行需要9天左右，乘马车则需要16天左右。”
“副团长大人，这么说我们也该出发了？”
托比一脸惊讶地问道。
“不。国王陛下特许，你们和其他不想自行前往的人可以通过沃克王城内的特殊传送法阵直接抵达阿加斯特大陆的中心——圣德威格岛，从那里前往梅斯泰德水路加陆路一共不会超过两天。”
“正是如此。”风之王贝斯·沃克接话道，“所以你们可以安心待一段时间，9月15日上午9点，戴纳先生会跟随队伍同往，一直把你们送到目的地。到了梅斯泰德，你们可得遵守学院规定啊，这次除了我们，各大国、甚至部分中立区域都派了不同数量的学员队伍前往，难保会产生一些摩擦。
“另外卡尔，在亚瑟你可以用假名，这一点我已经跟学院高层和亚瑟皇帝打过招呼了。目前梅斯泰德有一部分人已经知道了你的名字，为了避免不必要的麻烦，你就自己想个名字吧，然后告诉我。身份证明和相关琐事我会让人帮你处理好的。”
“嗯！我想好了，就叫‘夏尔’。”
黑发少年答道。再三确认卡尔的状况后，父亲罗根同贝斯和戴纳一起离开了公会。
“戴纳先生，他真的没事，对吧？”
刚走出大门，贝斯便急着问道。
“嗯...除了有些虚弱，看不出来有什么其他问题，或许真的是我想多了。”
戴纳曾为卡尔的昏迷感到不解，但两次用魔法检索的结果都一样，卡尔的身体里并没有某种具有威胁的古怪力量。
...
铁匠考普、格纳尔等人知道卡尔平安无事之后便返回了河湾镇。次日一早，兰姆大叔也将踏上归途，卡尔和托比、飞飞一直把他送出王都西门才罢休，兰姆骑着一匹年轻的好马脸上带着一丝离别的伤感和更多的喜悦之情与他们道了别，男人背着宝物一样的海魔之角逐渐消失于远方的山峦之后。
“真期待啊，最好的弓。”
卡尔仰望蓝色晴空轻声嘀咕道。
“我倒是更加期待到达什么德学院以后的生活，说不定会见到不可思议的场景呢。”
托比懒洋洋地说。
“不可思议的场景？”卡尔不解地重复着，“算我和飞飞一起吧！”
“那是当然。想想大家重逢的景象，啊啊，别有一番滋味。嘿嘿！”
他像往常一样露出坏笑。
“又说些奇怪的话了。回去喽。”
卡尔说着便转身往回走，飞飞蹲坐在他肩头。象征人类文明的高大城门之内的街道一眼望不到头，这边十分忙碌的景象与对应着的空旷田野以及远处的荒野形成了鲜明对比。
“喂，等等我，”托比扭回身连忙追上，“走之前赚些钱怎么样？”
“嗯！难不成你已经找到合适的委托了？”
“知我者非你莫属啊。这次的委托一点危险都没有，不用外出，不用战斗，还很自在呢！你猜是什么？”
“这怎么猜？不会又是抓猫吧？”
“比抓猫有意思多了。公会在城东外有片牧场，昨晚我偶然间听到了这件事，负责运送牛奶的弗克先生生病了，牧场急需临时雇工将牛奶送到城里，我已经替咱们接下了。”
54 之后（2）
“就是说，每天把牛奶送到王都的指定地点可以得到2个金币，每天照顾牧场是3个金币，一天下来就是5金，也不错嘛。”
鸟背上的卡尔很满意地笑着说道。毕竟这种短工的委托没什么危险，像对付海魔那种委托真是几百年难遇一次。上午8点多，三人和飞飞正在赶往城东牧场的途中。
“不仅如此。”托比竖起左手食指强调，“我打算跟其他雇工谈谈，争取把整个王都的牛奶运送都暂且拿到手。除弗克先生之外还有三个人，送西城区的路途最远，因此报酬最高，有4金，南、北城区各2金，加起来8+5=13金，按照工作10天来算就是130金。重点是牧场免费提供食宿，不错吧？！”
“是不错，可人家能同意吗？”
卡尔表示不相信。
“必须同意啊，为了梅莉，就算让我用剑逼迫他们答应也在所不惜。”
托比摆出故作认真的样子。
“净胡说，我可没让你去胡作非为。”
少女赏了他一个大大的白眼。托比调皮一笑。
“嘿嘿，开个玩笑，别当真。我这么个正义感十足的伟大冒险者绝不会干那种下三滥的事。我打算直言不讳，将我们即将前往什么德学院的事跟他们说说，如果对方同情我们，自然会答应。另外有一点是他们每天忙碌，说不定正渴望休息一段时间呢。”
“这还差不多，虽然还没开始，但我还是得向你们道谢。谢啦！你们三个。”
少女真诚地说道并施礼。
这段时间托比他们决定帮梅莉赚酬金，一方面帮忙是他们的分内之事，令一方面他们决定靠自己的努力赚到足够多的钱，满足梅斯泰德的学费和生活所需。同时也是为新生王国多少减轻一份负担（王国会给50人中经济条件差的进修学员30金之外的一定支持）。
飞行约10分钟，他们便来到了牧场上空。鸟瞰下方可以看到许多奶牛和绵羊，还有圈养起来的肥猪，鸡鸭等等。一种强烈的新鲜感伴随愉快的心情一同到来。飞飞在牧场东侧房屋的院子里缓缓落下，女主人看起来胆量比较大，第一次看到大鸟的她只是感到非常惊讶而已。
“你们就是来帮忙的冒险者吧？想不到是三个可爱的孩子，我是弗克的妻子安娜，很高兴你们能来。”
“您好，安娜女士，我是...”
托比一一做了介绍。看到飞飞变成原样，主妇模样的一脸和善的女主人再次露出了惊讶的神色。弗克先生是个高瘦的男子，一脸短胡子，看起来十分友善。如释重负的他终于可以安心休养一段时间了。
“那么，我们该从何做起呢？”
见过弗克之后，托比笑着问女主人。
“嗯...”闻言，安娜女士的脸色忽然被忧虑所笼罩，她示意三人跟她到院子里来，以低低的声音说道：“你们既然是公会的冒险者，那就一定跟普通孩子不同。如果可以的话，我想请你们帮忙找找我的女儿妮可。”
“您的孩子？她去了哪里？”
卡尔认真地问道。
“是这样的，你们看那座山。”她指了指北方约2公里外的那座仍笼罩着雾气的不是很险的青山，“它叫‘药山’，里面生长着各种草药。妮可昨晚曾说想去山里采珍贵的药给她爸爸，被我阻止了。没想到那孩子执拗，今天一大早悄悄不见了，我思来想去，她一定是去了药山，我怕弗克着急，就没敢告诉他。
“我想委托你们把妮可找回来，我会付酬金的，可以吗？”
多少酬金？托比下意识地在心里蹦出这个问题，但考虑到与自己的仗义之心相悖就按捺着好奇心没有说出来。
“当然可以，我们乐意帮忙，不要酬金，我们这就出发。”
卡尔一口应下。女人一脸无助的模样着实令人同情，这也是作为一个母亲心系女儿的直接表现。卡尔对此既羡慕又有些伤感，因为他的母亲已然离世。
“嗯！安娜女士，妮可今年多大？穿的是什么颜色的衣裳？”
梅莉接着附和并发问。
“谢谢你们。她11岁了，今天穿的是米色布衣裙。山里住着狼群，你们要多加小心啊。”
“放心吧。我们一定把妮可平安带回来。”
托比保证道。三人相互看了看，各自点头随即出发。
望着快速远去的蓝衣飞鸟，女主人暗自祈祷：希望我的女儿和三个孩子都能平安归来。
“我觉得你好像突然开窍了，卡尔。”
托比突然醒悟似的说道。
“什么意思？”
“我是说啊，咱们把孩子找回来却不要酬金，安娜女士必然感谢我们，刚好可以请她帮忙说服、取得其他三个城区的送牛奶工作，你是这么想的吧？”
“没有啊。”
卡尔有些尴尬地答道。
“好吧，算我没说。”
就这么办。托比暗自打定主意。
药山是一片范围不大的连绵山脉，即便如此，想要在其中找到一个人，一般来说并不容易。从高空可以看到山对面的不知名村镇。山间有谷地与流水，鸟鸣声和小动物也隐约可见。
“托比，给我‘风牙’，我从下边找，你们在空中找。”
在经过一处没有树林的山坡时，卡尔这样决定。
“哦。你的身体没问题吗？”
托比一边从独立空间取出小直刀一边关心地问道。
“稍微有一点影响，不要紧。”
卡尔接过师父赠与的爱刀，随即跳下鸟背。梅莉不可置信地看着他直到短暂之后的安全落地才真正安下心来，托比和飞飞对此已习以为常，所以并不感到担心。10分钟后，卡尔终于用“流风”魔法找到了向自己这边跑来的妮可，在她身后有4只狼正在死命追逐。
所幸两人之间的距离并不远，危急时刻卡尔及时赶到，他先是以疾风流奥义“影斩”拿走了头狼的性命，而后用“风空连弹”招呼，打的3只狼连连狺叫，识趣的它们立刻溃逃于山林之中。
妮可的确采到了一些好药，女儿的心意让弗克非常感动，卡尔他们的帮助让弗克非常感激。最终他们如愿得到了每天13金的工作，忙碌在牧场里让三人觉得充实、快乐。时间在不知觉间便来到了9月14日。
55 圣德威格岛（1）
9月15日早上，卡尔他们带着难以名状的期待感愉快地吃完了早餐。出发之前，三人和松鼠照例又囤积下了许多喜欢的食物，其中还有牧场管理者送的奶酪和鲜牛奶。牧场生活纵然安然自在，但几乎一成不变的循环日子并不是这三个孩子当前所向往的。虽然教训偶尔到访的图谋不轨的三两只狼并不无聊。
凭借在剑斗大会得到的特殊奖章和纪念奖章，进修学员可以顺利地进入沃克王城，之后经由指引前往指定地点会和。上午8点55分，46个学员跟随向导来到一处相对冷清的高大而独立的建筑近前，在魔法师们启动传送法阵之前，戴纳副团长做了自我介绍，并要求大家此行中要严于律己。
少顷，随着眼前那两扇笨重的尽显高贵与威严的门扉的缓缓开启，位于中庭大厅中心的圆形魔坛和站在它前面的风之王以及几个重臣的身影便立刻进入了人们的视野。此刻魔坛上正散发出黑暗色的柔和气息，在其周围，30位魔法师正在咏唱“超距传送魔法”的咒语。
中庭大厅的空间相当大，容纳200人都绰绰有余，整个空间呈圆形，地砖和墙壁都是耀眼的白色。这里属于王国禁地，若没有国王的特别许可，任何人都不能踏足。大家跟随戴纳副团长走到国王等人近前，然后一并将右拳抵在胸口半鞠躬施礼（贝斯·沃克废除了下跪施礼）。
“参见国王陛下。”
众人异口同声道，接着纷纷抬起头充满敬意地望着这位年轻的风之王。
“各位，你们即将启程前往阿加斯特大陆的中心——圣德威格岛，”贝斯·沃克以不失威严的亲和语气继续道，“两天以后你们将抵达魔法师的最高学府梅斯泰德魔法学院，我希望你们能抓住这次机会，在尽可能短的时间里学到最多的魔法知识，我将与你们的亲人和130万国民一起，期待你们早日归来。那么，启程吧，大家。”
“请陛下保重，我等必不负众望。”
众人按照戴纳副团长事先交代过的大声回应并再次施礼。传送法阵每次可以转移10个人，传送间隔为10秒。卡尔和充作宠物的飞飞在第一组，哥哥贝斯和父亲罗根默默目送卡尔登上魔坛直到他消失为止才收回视线。托比和梅莉是第三组，传送的时候少女因为紧张下意识地抓住了托比的手。
为了减缓眩晕感，卡尔和飞飞闭上了眼睛。约莫过了几秒钟，当身体不再像羽毛一样随疾风剧烈乱舞的时候；当耀眼的金色阳光洒落到肌肤上、风变得柔和时，他们猛地睁开了眼睛。空气中充斥着海的气息，眼前是一片从未见过的广阔景象。
脚下是一个人工修成的岩石高台，正前方是一片淡绿色的内陆海，不过同样一眼望不到边际。左侧大约15米是另一个差不多的岩石高台，右侧百米外则能看到圣德威格主岛的大部分面貌，鳞次栉比的房屋分层建立，整体是一个圆锥形，最高处是一座与众不同的壮丽建筑——一座灰白色城堡。
“对不起，我刚刚有点紧张，所以...”
意识到自己的举动时，梅莉连忙松开了托比的手。
“没，没关系。”暗金发少年带着激动与遗憾两种心情不尴不尬地回道。“他们在前面，我们也过去吧！”
“嗯。”
少女有些羞涩地微微点头。
“这里是圣德威格离岛，其实整体就是一块一无所有的巨大礁石而已，你们看那边。”待所有人抵达，戴纳指向右下方介绍着，卡尔和其他人跟随着望去。“通过那座200多米的浮桥我们就可以去主岛了。圣德威格岛生活着1万多人，海洋跟其他地方的旅人是他们主要的收入来源。这里是独立区域，民风虽然热情、友善，但商人多奸诈，你们要是买东西最好多留点神。
“出于礼仪，我们会在岛上停留1小时，这段时间你们可以沿着主街逛逛。10点钟大家准时在北部码头集合，路痴的最好和同伴一起走，迷失方向的可以打听路人，他们会很乐意为你们指路。想休息一会的直接跟我走，其实你们只要沿着主街道一直走就能找到集合地点了。都听明白了吧？”
“是。”
“明白。”
...
几分钟后，异常热闹的氛围不期而至，街道两侧的摊位中，琳琅满目的不知真假的珠宝和各种模样的美食目不暇接。卡尔本打算和领队的戴纳一起直接去码头休息，但肩头的飞飞一看到好吃的东西眼睛就不住地放光，口水在不知觉间也流了出来。托比则完全把眼前当成约会一样陪着梅莉看看这个瞧瞧那个。
放慢脚步仔细看的话，就会看到不一样的景色啊。嘴里咀嚼着烤鱿鱼肉的卡尔忽然意识到了这一点。
“喂，卡...夏尔，”快步走来的托比连忙纠正道，他突然想起从现在开始要伪装适合者的身份。“你们看，我送给梅莉的贝壳手链漂亮吧！”
“哦，只呼咔(真好看)。”
梅莉左手腕上戴着一串由11个彩色小贝壳制成的手链。化身吃货的卡尔因为嘴里塞满了美味的食物而吐字不清，他左手拿着一大份饮料，右手拿着一把好吃的，有烤鱿鱼串和牛肉串，还有蘑菇串等等，肩头的飞飞因忙于消灭余下的一半烤鱿鱼而没有答话（美食让它忘却了自我），不过还是认同地点了点头。两个家伙的模样让托比不由得笑了起来，少女也是如此。
“真是服了，你们两个就知道吃。给，替你买的见面礼。”
托比说着从上衣口袋里取出一个跟梅莉戴着的比较相似，但不相同的手链递到卡尔面前。
“...见面礼？”
卡尔咽下食物，一脸茫然。
“当然是送给库尔迪娜小姐的。你这么迟钝，我只好费心了，算了，先帮你收着吧。”
“哦。”
卡尔不好意思地应了一声。
“你买这么多是给我们带份了吧，那我们就不客气喽。”
托比说着便从卡尔手里抽出两个牛肉串，给梅莉分了一个，少女道了声谢，接过后和同伴们一起吃了起来。