36决定
“各位请起吧。”
一阵沉默之后，尼娅国王开了口。
“父王，您答应了？”
二王子代表大家问道，保持着单膝跪地的姿势，他面露欣喜，认为这件事**不离十。
“比利将军，我想听听你的意见，你们和拉莫尔交过手，他们的战斗力如何？如果我们出兵，能有几成胜算？”
国王没有理会儿子，而是直接询问他的爱将。比利很了解国王的性格，从表情里不难看出，国王已经有攻打拉莫尔的想法了，只是存在一些顾虑。说打固然简单，顺了国王的意，也不得罪二王子一派，弄好了，打不打得赢都跟他没关系。但是，刚正不阿的品行没能让他那么做——
“陛下，当前我国可调用的总兵力不超过2万战士，纵然以一当十，也不过仅仅相当于拉莫尔王国的20万普通士兵，而对方普通士兵的实际人数大约有40万之众。另外他们还有不少于千人的魔法师团，6万余烈焰骑士，骑士军团的战斗力不比我们的战士逊色多少，因此，我觉得不能出兵。”
“陛下，比利·库帕大人说的不对！”
沃尔萨千长立刻提出反驳，引来了不少人的目光。二王子跪久了难受的不行，自己悄悄直起身找了个座位，国王以责备的眼神看了儿子一眼，二王子一脸的无声讪笑。国王心说：叫你平时多练练格斗技，就是不听。
“哦？哪里不对了？”
“兵力。比利大人说的是拉莫尔原本的兵力，现在的情况并不是那样。”沃尔萨开始侃侃而谈，“自魔物出现到现在，烈焰骑士团的兵力已缩减至2万余，普通士兵更是死伤惨重，虽然不知道具体数目，但可以肯定的是他们目前都处在疲惫状态。魔法师团同样人数锐减，据可靠消息说已不足500人。
“而且拉莫尔各地刚刚整合起来，团结程度可见一斑，他们得防着西北方的格里斯王国，东北方的亚瑟，南面的风王国和西南的我们，兵力分散，不足挂齿。如果我们派遣一支奇兵，出高地峡谷直扑南部的奥贝罗市打夜战，必然一战可胜，到时候钱粮、军马、物资就都有了，同时一雪前耻。等拉莫尔反应过来，我们早就撤退了。陛下，臣敢以全家性命做担保，不胜不归。”
“臣也一样。”
多特千长附和。
啪——
“好！”国王激动地一拍桌子。站起身来到两位千长近前把他们扶起，“你们可以一起去，带多少战士？”
“3000足够。”
“对！”
“嗯！好！我准了，你们随时都可以率领所有（5100人）中部军出发。”
国王一副胜券在握的神情，全然忽略了比利的存在，比利也没有再说什么，他知道自己已经无力阻止了。
二王子被任命为监军，北征部队将于2天后出发，一支由沃尔萨带领取道高地峡谷；一支由多特带领先取道玛斯山，然后东进。
“比利大人，我看您脸色不太好，是身体不舒服吗？还是心里…啊！”晚宴结束后，众人纷纷离去，沃尔萨千长故作姿态地追上来说风凉话。“对于我们的行动，您有什么要指点的吗？”
“呵呵，没有。”比利冷笑一声，“我十分相信两位千长的实力，而且有二王子在，想必士气差不了。我就等着你们北征胜利的好消息了。”
“哈哈——”沃尔萨笑了笑，接着把脸凑了过来，“比利大人，会打仗的指挥官并不是只有您一个，这次该我等立功了。我们会凭借实力取胜，而不是跟敌人联盟，接受敌人的媾和。先走一步了。”
话毕，沃尔萨跟踩着得意春风似的快步远去。
“呸！什么东西，看他那样，一准打败仗。”
奥森不屑地沉声咒骂道。比利瞪了他一眼，奥森想起大哥在路上的嘱咐，像做错事的孩子一样撇了撇嘴。
“哎！你们俩等等。”这时尤莲的声音忽然从后方传来，兄弟俩不解地停步回身。“看到莉娅塔了吗？”
“没啊，她不是跟你在一起吗？”
奥森理所当然地反问道。莉娅塔和尤莲在晚宴结束后一起去的洗手间。
“是啊。一开始她在外面等我，可后来她好像被人叫走了。”
尤莲有些担心。
“被人叫走？会是什么人？”
“等一会儿吧，她不会有事的。”
比利半带安慰地说。时间不大，莉娅塔果然从后面小跑着出现了。
“对不起，你们久等了吧？”
“没，也就3分钟。你去哪儿了？”
“是啊，谁找你？”
奥森和尤莲相继问道。
“嗯，是…”
“回去再说吧。”
比利果断阻止了莉娅塔，毕竟这里是王城，说话不是很方便。莉娅塔马上就明白了，就这样4人直接回了寓所。
穆和维泽尔泡了茶，6个人聚在一间屋子里议论起出兵的事。
“原来如此，那我们是不是明天就可以走了？毕竟北征目前为止跟我们东部军没什么关系。”
穆发言道。
“‘目前为止’说的很对。打赢了，彻底没关系，打输了，那就有关系了。”
比利面色沉重。
“将军，依您看能打赢吗？”
维泽尔问。
“不知道，不好说。”
“烈焰骑士长是个精明的人，不会那么容易的。”
莉娅塔说。
“对了，快说刚刚谁找的你？”
尤莲猛然想起。
“二王子。他问我想不想留在王都，说可以让我加入‘铁拳卫（尼娅最精锐的战斗力，只有500人，配合近卫军战士防卫王都）’当副铁卫长。我…”
“你答应了吧？”尤莲急切地问道，脸上写满了震惊。“副铁卫长的待遇可是百长的4倍（每年4000金=40万铜币），只比东部军统领少500金。”
尤莲说完看向比利，东部军统领苦笑着耸了耸肩。
“我…”
“莉娅塔！你不能答应啊！二王子他…他对你不怀好意啊！”
奥森显然更加急切，她不再像以前那样傲慢，对待奥森的态度也亲近的些，被允许直呼其名。
“什么？那小子…啊不是，二王子看上你了？”
尤莲感到不可置信。
“大人，你要离开东部军了？能不能把我和杰拉尔也带走啊？”
维泽尔舍不得这个等同于妹妹，又是长官、改变他们兄弟命运的恩人。
“哎呀，你们都不让我把话说完，我没答应。”
莉娅塔一脸无奈地说。
37预示之梦（1）
以黄昏为出现时间点的魔物们已经无法组织起有效攻势了，这段时间以来损失最大的莫过于火之拉莫尔，士兵加平民的死伤人数达到近10万。为彻底消除威胁，王国把部分击杀任务发布到了冒险者公会，不少冒险者都愿意接下这份委托，而且不耽误完成其他委托，能碰上就收拾，碰不上就没办法了。
另外亚瑟的安萨地区之前也是魔物活动的一个主要区域，有些偏僻村庄的村民因此遭了殃，死伤也有几百人之多。一直到4月末，安萨地区的魔物基本构不成威胁了，村子有士兵和魔法师保护，亚瑟的冒险者们也担起了猎杀魔物的一份重任，之前的紧张形式如今即将明朗。
河边练习场的面积得到了扩大，因为练习人数不再是以前的3个了。奥森，维泽尔，罗格，梅莉，是新加入的。茜茜和飞鸟偶尔也来溜达溜达，天气好的时候，大家时常在这个周围长满漂亮野花的地方吃午餐。卡尔和托比、梅莉现在已经是高级班的学生了，课程少了，宿舍更好了，可以自己去订制喜欢风格的魔法袍，吃的食材也更好了等等…遗憾的是有些朋友没有一起晋级，包括5月7日才返回的莉娅塔三人，和没有回来的卡雅，凯恩等。
“这天下午”，一切似乎都跟往常一样，风和日丽的。卡尔最近以修炼“魔气”为主，托比则以指导罗格为主，似乎有借故偷懒的嫌疑。莉娅塔，奥森，维泽尔三个打成了一团，飞飞和沙沙躺在远处的河边草地晒太阳，好像一切都与它们无关似的。忽然间，一阵恶风吹来，坐在放倒树干上的卡尔顿时有种不安的奇怪感觉。
少年猛地睁开眼，视野里一个人都没有了，天空在悄然间变得昏暗无比，将太阳遮挡了起来，周围的青草和树林正在以肉眼可见的速度枯萎，而后消失。昏暗、荒芜的环境让卡尔不免大为惊骇，他一边信步走着一边呼唤朋友们的名字，然而没人回应他。
几秒钟后，形态各异的魔物正慢慢从地下钻出来，有的是人形和半人行，有的是见过和没见过的动物的结合体，有的是大型昆虫，还有植物类的…卡尔本能的想要拔剑，可背后和腰间并没有那熟悉的触感。
“难道我今天出门没有带‘风牙’和木刀？不对啊…”
他自言自语地嘀咕道。魔物们把他围在当中，一步步逼近，卡尔只好用魔法来对付。他自信满满地试图使出“风刃”但却什么都没有出现，卡尔又试了一次，依然如旧。少年倏地意识到脖子上的疾风魔石吊坠似乎不见了，用手一摸果然是这样。情急之下卡尔打算凭借尼娅格斗技突破出去，然而刚跑出3步，身体的沉重感和忘却的记忆就让卡尔停住了脚步。
格斗技…我好像没学过。卡尔不知自己是怎么了。短暂之后，魔物们扑来，卡尔却像个傻子一样一动不动，接着他眼前一黑，失去了意识。大概又过了几秒钟，卡尔觉得自己的身体仿佛在坠落，眼前唯有一片虚无的黑色。后来环境突变，他站在一处山顶俯瞰不远处的村子，那是一个没有人烟的废弃村子，他的家——松林村。
魔物又出现了，一眨眼的工夫他来到银杏镇，接着是暴风城、河湾镇、东境军驻地、贝罗尼萨、雪域……每个地方的存在时间不超过5秒，有去过的，也有没去过的，弄得卡尔晕头转向，紧张的呼吸急促，这些地方的共同点是魔物肆虐，如炼狱一般可怕。最后场景定格在贝罗尼萨上空，没有魔物，没有黑暗，初夏阳光的照耀下尽是绚烂柔和。卡尔站在高空踩着坚实的空气，感觉跟地面没什么两样。
少顷，卡尔冷静下来，呼吸也平稳了许多。正感茫然时，有位身着魔法袍的少女凭空出现在他右侧。
“你刚刚看到的是不久以后的未来，大约在5天后的黄昏。”
“未来？你是谁？我的朋友们呢？我怎么会踩在空中…？”
“这是不可避免的，魔物会同时出现在你刚刚看到的所有地方。邪月的黄昏将正式到来。”少女显然没理会卡尔的问题，她顿了顿后又说：“火焰之后是光明，而今光已经堕落，你们需要集合后面的大地，水，雷电，来一起让光明重现。再见，卡尔·沃克。”
话毕，少女凭空消失了。一头雾水的卡尔忽然从高空坠落，周围再度被黑暗包围，他惨叫着，挣扎着，但没有用。
5月10日黎明，梅斯泰德学院——
“卡尔…醒醒…”
是熟悉的呼唤声，卡尔猛地睁开眼睑，虽然脑子里一团乱麻，但视觉还是恪尽职守的让主人看清了呼唤者的容貌。卡尔以有些不清晰的沙哑嗓音开了口，“罗格，你没事？”
“我能有什么事？你做噩梦了吧？都把我喊醒了。飞飞和托比睡得是真死。”
罗格苦笑着回问，他身着米色加绿格子的上等材质睡衣，种种信息表明这里是高级班的学生宿舍。卡尔看了看微暗的屋内，右边传来飞飞均匀的呼吸声，左前方则是托比那富有节奏的鼾声。
“梦…”卡尔眉头微蹙着开始回想梦的内容。“5天后黄昏，魔物降临，堕落的光明…”他呢喃着忽然坐起身，一脸大事不好的表情。
“你怎么了？还没清醒？”
“不是，我非常清醒。魔物要来了，我得回暴风城去告诉贝斯哥哥。走之前得去找她们打听一件事。”
“等等。你说魔物？什么意思啊？”
“有人告诉我，5天后，魔物会同时出现在整片大陆，最好能尽快让所有大国都知道，糟糕，时间可能不够了。”
他（她）…长什么样子来着…连声音也不记得了，但那个人说的话我大致记得。卡尔觉得这绝不是一个普通的梦，跟上次那个人会不会是…
“你都把我搞糊涂了，有人告诉你的？该不会是在梦里吧？”
罗格表示难以相信。
“就是在梦里。我知道这很难相信。”
卡尔斩钉截铁地回复道。
38预示之梦（2）
铃铃铃——
“谁啊？这么会挑时候。”
正要出门去餐厅的迪娜一边穿魔法袍一边随口说道。一般情况下来找法莉的人比较多。最近迪娜有些情绪失落，原以为卡尔到高级班以后见面的机会会多一些，甚至一起吃饭。无奈卡尔的餐桌上时常有茜茜·帕梅拉，而小公主看亚瑟人一直是另一种眼神，包括迪娜在内。
“但愿别是什么任务，我今天就想好好休息。”
法莉的脸上带着明显的疲惫，从拉莫尔归来之后她就没闲着，不是协助猎杀魔物就是治疗伤员，再不就是保护运输队的安全等等。
“勤勉的法莉大人终于熬不住啦。”
“是啊，人的精力是有限的嘛。”
两个女孩一起出了门，穿过走廊走下楼梯来到大门外，只见一个身着黑色魔法袍、戴着同色魔法帽的少年正在来回慢慢踱步，像是在等人。胸口前的太阳标识说明他是高级班的学生。迪娜顿时像花朵一样绽开笑颜，迈着轻快步伐先一步来到少年近前。
“早上好！卡尔。”
银铃般的问候让心事重重的少年忽然回过神来。卡尔看了看迪娜和走来的法莉，“早，你们早啊。”
“你的脸色看起来不大好，没事吧？是你找我们？”
法莉关切地询问道。
“嗯！谢谢，我没事。”卡尔尽量露出笑容加以掩饰，不知能不能蒙混过关。“嗯...我有话对迪娜说，法莉姐，你能不能...”
“哦——明白了。你们聊，我先走了。”
法莉冲两人狡黠一笑，似乎猜出了什么。迪娜不觉间红了脸，卡尔则暗暗庆幸对方没有追问他不安的原因。目送法莉走远，卡尔提议到离大门口远一点的没什么人的地方去，迪娜点头，内心欢喜的好似小鹿乱撞。
“迪娜，”二人来到僻静角落的一棵树下以后卡尔自然地开了口，“有件重要的事我希望你能告诉我，如果你知道的话。”
“什么事？”
好像哪里不对劲。少女心想。
“光明魔石，它现在在哪里？适合者又在哪里？”
“你为什么问这个？”
“先回答我，你知不知道？”
“知道。可我不能说。”
“为什么？不信任我？”
“不。这是亚瑟的秘密，只有我父皇和个别重臣知道，我没有权利说出来。对不起，卡尔。”
“秘密？好吧…”卡尔无奈地沉默了几秒钟觉得无法理解，“学院长知道吗？”
“就算知道他也不会告诉你的。你还没说为什么问这个。”
“抱歉，迪娜，本来我对掌握的消息就不能完全确信，现在得不到答案，就更没有说出来的必要了。”卡尔的语气里透着一些失望之情，“我来找你首先是想问这件事，其次是来道别的，我和托比、梅莉要走了，回风王国去。5天以后，各地可能会出现大量魔物，麻烦你跟学院长说一声，至于信不信，那就看你们的了。再见。”
“…”
迪娜看着他步步远去，心里很不是滋味，她看得出来他的失望。因此嗓子里像是卡了根鱼刺一样难受，没能说出“再见。”这两个字。之后她把这件事告诉了法莉，法莉觉得蹊跷，于是向学院长做了汇报。帕特里克沉默良久，让法莉请来劳拉教授，劳拉的特别魔法可以看到部分未来，结果这次没能看到，水晶球破碎了。她认为很可能有不好的事情发生，可单凭卡尔的一句没有根据的话和水晶球的不详预兆并不足以说服皇帝和众大臣。
学院长立刻让法莉去找卡尔，希望他能详细说明，然而当法莉找到宿舍时，卡尔已经走了。没有请求用学院的传送法阵，法莉能想到的就是他们多半是飞走的，飞到风王国，最快也得3天时间。
当天上午8点40分，卡尔在练习场对朋友们说起梦的内容，听得大家半信半疑。
“我认为这不是寻常的梦，我坚信消息是真的。”
卡尔极为认真地说。
“宁可信其有，反正我们打算跟卡尔一起回国。”
托比表示。梅莉也点头附和。
“亚瑟人果然不值得信任，我们冒险找到的光明魔石，他们却把它跟适合者一并藏了起来。”
茜茜很是不满的样子。
“可问题是，这毕竟是卡尔的一个梦。我和奥森最多能说服比利将军，让他加强戒备，至于尼娅国王，没戏。”
莉娅塔无奈地摊了摊手。
“就像莉娅塔大人说的，卡尔，或许真的是你想多了。世界各处同时出现魔物，这怎么可能呢？魔物现在已经没几只了，疯狂博士也死了，它们的数量不会增加了。”
罗格理所当然地说。
“但愿是我想多了，但愿那只是一个梦，我也不想那梦化为现实。刚刚我忽然想起，记得代行者在阿库斯时说过，魔物很快就会在各个地方出现，搅乱拉莫尔王国只是一个开端。”
卡尔强调说。
“人死了，东西还在，比如疯子博士的魔物药剂配方，代行者手里一定会有吧！而且当初药剂剩了多少也是个未知数。”
奥森的话博得了大家的一致认同。最后飞鸟说：“我相信卡尔的梦是真实的。总结来看，魔物是一种异界生命，经过那个博士的改造，使其具备了靠毒素扩散群体的能力，因此量不是问题。代行者可以用空间魔法把它们带到任何地方，所以同时出现、攻击不同的地方也说的通。”
最后是控制问题，魔物们大概跟这里动物的区别就是样子差异，和黄昏时受邪恶之力影响的特性了。代行者利用邪魔法操纵魔物，数量固然有限，可以这么说，魔力量和精神承受力决定了控制量，或许堕落的光明魔石适合者就是代行者的魔力源，或者魔物的控制者。”
飞鸟语出惊人，大家你看我，我看他，一时间无言以对。不过说服力是显而易见的。
“各位，全力以赴吧！我一定能说服风之王。”
卡尔信心满满。
“我也是，毕竟我是水之女王的女儿。”
茜茜不甘示弱。
“莉娅塔，我们也试试吧？”
奥森不确定地说。他预感到希望渺茫，可至少该尝试一下。
“当然，什么都不做事后就只能后悔了。”
但愿不要太糟。莉娅塔默默祈祷着。
39准备
关于飞鸟在所经之地秘密留下的传送法阵，能够找到并使用的除本人外就只有托比了。当天，他们在练习场分别出发，飞鸟和茜茜，侍女摩娜回帕梅拉王国。卡尔、莉娅塔等则前往高地峡谷营地附近，托比十分得意，偷偷谢飞鸟让自己大显身手。其实原因一个是两人的特殊朋友关系，一个是托比的确在空间魔法方面的资质高于其他人。
两个雪魔法阵绽放着有些耀眼的白光，大家走了以后，利用雪隐术魔法把雪分身藏起来的飞鸟打开第三个魔法阵并走了进去…
上午9点多，尼娅东部鹰山镇——
连日来，比利·库帕一直心神不宁，妻子尤莲明白他的忧虑，该说的话和不该说的话尤莲很清楚。妻子温柔、善解人意而细心的照料让比利宽慰许多。让弟弟奥森和莉娅塔到亚瑟继续学习是他在离开王都塞尔特之前特意向国王请求的，为的是让他们远离可能会出现的糟糕情况。
“从时间上看，他们大概已经和敌人碰面了。”
比利背着手站在落地窗前望着远处的绿色田野低声说道。卫兵队驻所内有座废弃的4层建筑，原本要拆的，后来被比利利用上了，他发现该建筑整体还算坚固。就这样下面3层给一些战士当了宿舍，第4层成了他的新办公室。
“你担心沃尔萨和多特千长会战败，对吗？”
妻子走来，一边递过一杯绿茶一边问道。
“是的。”比利接过杯子，“瘦死的骆驼比马大。拉莫尔地处阿加斯特大陆的中心，有最肥沃的土地和最丰富的矿产资源，因此才能养育600多万人在那里生活。他们的军队，魔法师，都非常善于打仗，时刻准备着应对六大国的进攻。而我们呢，贫瘠的土地严重限制了尼娅子民的人口。
“看看那片农田吧，多好的庄稼，多好的土地啊。我们好不容易有了新东部的这片土地，这片足以养活二、三十万尼娅子民的土地，日后只要继续开垦，那么国内的饥荒将大大减少甚至消失，国民们不再饿肚子，尼娅种族一定会迎来繁荣昌盛的那一天。”
“将军，你真是…”
这番话对尤莲触动很大，她没想过这些。出身还算可以的她自加入东境军邂逅比利之后的人生愿望就只有一个——嫁给他，为他生儿育女，相伴一生，而后幸福地死去。
“然而，那些贪功心切、只为一己私利的小人却盲目发动战争。”比利的激昂情绪顿时冷却下来。“劫掠钱财，粮食，物资，说的好听，为死去战士们的家人，可实际上这跟哈玛特强盗的行为又有什么区别呢？答案是没有，没有一点区别。”
“将军，你担心他们战败以后，拉莫尔人会顺势南下进攻高地峡谷吗？可拉莫尔答应给我们的赔款金额不够，这也是事实吧？”
比利喝了一口茶后转过脸来温柔地看着妻子，“顺势南下是最坏的情况，即便拉莫尔不南下，要是二王子他们出了岔子，那我们东部军必然要全力救他脱险，搞不好就是一场苦战。至于赔偿金…”
咚咚咚——
敲门声突然响起，比利以适当的音量马上回应：“进来！”
“大人，夫人。”侍卫官穆战士先是打了招呼，“赔款的事调查清楚了。我们上报的死亡人数是900人，按要求的每人4000金安家费，总数就是360万金。而王国方面提出的数目是800万金，死亡人数2000，把哈玛特人以前的罪行加了进去。因此，拉莫尔才说与实际损失不符。”
“这…”
比利一时间无言以对。
“另外，莉娅塔和奥森百长他们回来了，还有卡尔·沃克和他的朋友。”
“什…”
比利对传送法阵了解不足。当然让他惊讶的主要是他们干嘛回来。见面之后大家彼此问候，卡尔跟比利也算熟了，托比本来就是个自来熟，无拘无束，就梅莉有些紧张。莉娅塔和奥森详细把他们得出的结论进行了说明，比利等三人闻言不由得紧张起来。
“这么大的事，你们怎么知道的？”
比利问。
“是卡尔做了个梦，梦到的。”
托比随口回道。比利听了哈哈大笑起来，但很快就收起了笑容。
“我相信你们这么远回来绝不是为了开玩笑，可这样的借口让我如何跟部下和各地居民交代呢？”
一阵沉默过后尤莲笑着开了口：“避难演习如何？就说为了应对魔物出现而组织的演习。”
“好主意！尤莲。”
莉娅塔欢喜地叫道。尤莲得意一笑。
“这倒是个办法，好吧。穆，去把百长们叫来，就说有紧急军情。”
比利神情严肃地吩咐道。
“是。”
穆随即领命离去。
“我马上写一封信发出去，虽然你们说的好像很合理，但是，恐怕我们的国王不会相信。”
比利无奈地说。他并没有完全相信，不过值得一试。传达了消息，卡尔他们马上启程回风王都。风之王贝斯对弟弟的话深信不疑，借口以缔造神的启示向风王国全境发布国王敕令，命令军队、卫兵队、帮助各村子国民到附近城镇避难，建立起大量临时营地。一时间全国各地都动了起来，绝大部分国民都很配合。
贝斯于10日当天下午派出使者分别前往亚瑟、格里斯、尼娅、拉莫尔四大国传达消息，大意就是说本月15日前后魔物可能发动大范围袭击，希望各位能有所准备，风王国上下正在紧锣密鼓地行动当中。至于消息源头，同样说是缔造神的启示。
格里斯王国对此置若罔闻，亚瑟知道一些内情，态度迟疑不决，5天里几乎跟前者一样没做什么，尼娅国王半信半疑，只是下令给王都附近的村子安排了一些保护兵力。拉莫尔因处在紧张模式当中，所以动员国民、实行一切应对举措都非常顺利，拉莫尔的几乎所有城镇都具备风王国城镇一样的坚固城墙。
帕梅拉女王同样选择相信被视作第二神女的女儿茜茜，他们利用海洋和无数船舶为应对方式，以弥补缺少防御能力的那些城镇的收容能力。
40魔物袭击
5月15日下午，风王国中北部，灵石镇——
眼看两个兄弟相继被杀，汉斯心里的怒火顿时燃起，同时他也很害怕，万万没想到魔物会忽然出现在镇子的街道上，明明前几秒还是买东西的客人。汉斯随手抄起一个笊篱跟疯了似的向有着高大身躯和利爪的半兽人魔物扑去，犹如飞蛾扑火。
魔物似乎微微扬起嘴角笑了笑，可就在它准备给予汉斯致命一击的时候，一根淡蓝色的魔法枪倏地贯穿了它的脖子。看着魔物失足栽倒，汉斯顿时冷静下来，吓得浑身发抖。
“别发呆了！关上门，小子。”
白发老头——罗根和梅莉的师父镇定自若地吩咐道。汉斯机械式地点了点头，然后照做。这一刻，老头为自己的固执己见感到后悔，街道上的商铺几乎家家都关了门，只有他们家的水产店还在营业。其中原因并不是因为老头想多赚些钱，而是他没想到魔物会出现在镇子里。原本罗根想把他接到暴风城的，但老头执意不肯。
混进城内的魔物实为大患，同样的事情也在大陆的各个地方上演着。在四面城墙严阵以待的士兵和魔法师们得知消息以后马上分兵前来击杀魔物，好在混进城内的只是很小的一部分，魔物大军于短暂之后从四面八方如潮水般涌来，黑压压一片一片的让没有跟它们打过交道的人不寒而栗。
老头让汉斯和店里的几个伙计躲到地窖里，他自己从后门溜出上街加入了战斗。不知觉间，黄昏的光辉成了惨绿色，十分怪异。
魔物袭击开始后的第20分钟，全国主要城镇的报告纷纷来到，风之王和主要大臣们不敢有丝毫懈怠。据报，形式比较严峻的有东境的玛瑙镇、巴瓦镇，中部的灵石镇、河湾镇等7个城镇。听过报告，贝斯·沃克一脸认真地站起身来扫过在座的每一张面孔后开口道：“各位都听到了，魔物果然来了。目前总体情况良好，这多亏了风之子、我的弟弟卡尔及时带来关键情报。
“接下来就仰仗各位了，首先，灵石镇的支援任务，哪位要前往？”
“陛下，请交给我。”
罗根毫不犹豫地站起身来应道。
“好！伯父可以带领本部近卫军立即出发。”
“谢陛下。”
“父亲，我和...”
卡尔出于本能地呢喃着，但遭到了罗根的拒绝。
“你不是小孩子了，留下听从命令行动，知道吗？”
“嗯！我知道。”
卡尔重重点头。于是罗根带着梅莉和麾下部分近卫军（1000人）出发了。河湾镇由魔法师副团长戴纳和部分魔法师支援，其他城镇也各有安排，当贝斯提到东境时，目光自然落在了卡尔和托比、飞飞身上，还有不久前和妹妹搬来暴风城居住的飞矢。纵然他不喜欢这座城，但考虑到妹妹，飞矢还是答应了。
“东境距离远，我们不可能在短时间内调去大量士兵。因此，支援东境的任务就得麻烦你们了。”
“放心，哥哥，啊，陛下。”
卡尔有些难为情地挠了挠头。
“乐意效劳，风之王。”
飞矢微微一笑，有仗打对他来说无疑是件快事。贝斯面带苦笑和感激之情地说了声“拜托了。”通过增设在各处的传送法阵，各小队主力可以很快到达支援地点，因为风王国准备充分，所以魔物的大范围袭击所造成的损失相对比较小，截止到黄昏散尽，魔物们退去，风王国共计的死伤人数为2103（其中死亡733人，多为士兵）。
治疗方面，魔法师团已将风、火、水三种属性的资质好的、擅长治愈术的魔法师分派到各主要城镇。“破魔咒歌和圣火洗礼”可以有效驱除伤者身上的邪魔法诅咒，诅咒情况严重的会被尽快送到暴风城的临时治疗点，由卡尔、托比和梅莉负责治疗。临分别前，飞鸟把高位火魔法“圣火洗礼”的咒语告诉了托比，并强调说魔法师的水准和魔力量完全可以影响魔法的效果。
尼娅王国方面，比利·库帕负责的东部领地损失比较小，除尼娅战士外，各城镇的卫兵队和罗格·米勒（主要回来保护他的父亲大商人彼德·米勒）也发挥了不小的作用，都是故土难离的原风王国居民。比利军纪严明，对原居民一视同仁，因此大家才愿意支持这场战斗。而尼娅王国的其他地方则是惨不忍睹（除王都周边村镇以外），共计死伤者达到了5万人之多，绝大部分伤者因没有有效治疗而变成了魔物。
帕梅拉王国和拉莫尔王国同样因准备充分而大大降低了死伤者的人数，都没有达到6000（帕梅拉3420人，拉莫尔5753人）。而格里斯和亚瑟则因等同于没有准备而伤亡惨重（格里斯18万人，亚瑟25万人），死伤者多为没有屏障和士兵、魔法师保护的各地区村落的平民。待两国回过味来，许多被诅咒控制的伤者已不见踪迹。
同时间，雪域的斯诺城和周边村子也遭到了魔物袭击，不过斯诺城主并不是没有准备。这是因为几天前有人在领主城堡的空地上放了一只兽人魔物和一份通知，通知纸张上写——“许多这类怪物将在5日后的黄昏时段出现。”
有几只魔物光临了亚伦·弗莱所在的村子，正巧他这段日子在家。他和村里的男人们，加上城主派来的一队士兵一同保护村子，家人都躲到城里去了。然而当魔物来临时，这些没见过魔物的菜鸟显然只有被杀的份，千钧一发之际，一位身着白斗篷、戴着白狼面具的冰蓝发女孩（看似）出现了，而且出手救了他们。
亚伦从未见过这么大的两只白狼，连听都没听说过。魔物们在白狼面前完全不堪一击，试图偷袭的魔物则被白狼主人用冰枪魔法杀死。战斗很快就结束了，安下心来的亚伦仔细一看面具女孩，脑内突然闪过一个不切实际的念头。对于他的道谢，对方以沉默回应。
飞鸟驻足看了他几秒钟，又看了看亚伦身后的其他人，最后飞身骑到白狼迪鲁背上，抱着巴鲁一点点远去，白狼艾拉乖巧地跟随着丈夫和主人。
41比利·库帕（1）
“梦？真的只是一个梦？”
法莉·法可不可置信地追问道。次日上午，她代表亚瑟出使风王国来向卡尔了解真相。少年一本正经地点头并回复说：“是的。当然事先我并不能百分百肯定。”得到答案后，法莉即刻返回亚瑟向梅斯泰德学院长作了报告，学院长又亲自把情况报告给了皇帝。
由于不清楚魔物今天还会不会发动袭击，风、火、水，三国不敢懈怠，依然是备战状态。而亚瑟、雷、尼娅，三国则完全乱成了一锅粥，要是魔物再度袭击，损失定然会加大。活着的人时刻被黄昏时的恐惧缠绕着身心，有的人甚至达到了精神崩溃的严重程度。
万幸的是，16日黄昏时分没有一只魔物出现，不过很多人都无法安心，生怕安然转瞬即逝。第三天、第四天...一周后魔物仍没有发动袭击，但已有出没迹象，多在村镇外围的山林、河谷这些隐秘的地方。于是各地的冒险者们纷纷组成队伍猎杀魔物，后来这个冒险工作迅速成为冒险者们的一个主要生存方式。获取的魔物的皮、尖牙、鳞甲等等被防具店和相应店铺收购，回报并不低。
5月19日下午，拉莫尔南部的纳多村现在是尼娅北征部队的主要栖息点，经过大小6次战斗以后，由二王子、沃尔萨、多特率领的4000战士已是损失惨重。眼下溃散的部队正在聚集中，形式不容乐观。
负责守卫奥贝罗市的是烈焰骑士副长肯特，代理国王克洛格将防御重任交给他时，肯特十分感激，他表示绝不辜负王国的信任，誓死守卫国土，同时这也是他戴罪立功报答克洛格和卡雅公主的一个机会。虽然边境驻所因为魔物而暂且废弃，但肯特还是安排了侦察兵分别警戒尼娅和风王国。因此尼娅出兵这件事肯特早就知道。
尼娅的两支部队还没会和就被肯特打了个伏击，这有效的当头一棒大大鼓舞了拉莫尔士兵的士气。肯特知道尼娅人擅长夜战，所以故意在拉卡镇的防卫战中设下陷阱，又让尼娅人败了一程。加上15日黄昏时尼娅部队在行进时遭遇了大量魔物，这一次次的累计损失最终奠定了尼娅北征部队的败北。
“两个废物！蠢货！你们当初的自信都到哪去了？啊？你们哪里来的自信？说什么一战可胜，胜利在哪呢？4000多战士，现在就剩下1500来人了，你们告诉我，我有什么脸面回国面见父王？”
二王子气得暴跳如雷，指着多特和沃尔萨的鼻子一顿臭骂，他厌恶这里的一切，原以为可以杀入拉莫尔的城镇去，抓几个漂亮姑娘陪他喝酒取乐。现在女人、美酒、舒适的居住环境和成就感全都没得到，为他遮风挡雨的是一个没人居住的废弃房屋，这种平民居住的房屋对他来说简直无法接受。
“殿下，这次北征不顺，我看要不咱们撤军吧？”
短暂沉默过后，多特面带沮丧地低声说道。
“撤军？亏你想的出来！就这么回去，一无所获，本王子不要面子的吗？”
二王子厉声咆哮道，一时间多特没敢再说什么。一旁的沃尔萨眼珠不住转动，经过一阵快速思索，沃尔萨突然有了主意。
“殿下，请息怒，多特大人也请不要着急。我想到一个两全其美的办法，胜利，功劳就是我们的；失败，结果也可以由他人承担。”
“哦？快说，你有什么好办法？”
二王子的怒火减弱了一些。多特顿时投来好奇的目光。
“殿下，多特大人，别忘了援军距离我们并不远。我们可以向比利·库帕求援，为了殿下的安危，他库帕将军必然亲自带兵前来。到时候殿下可以命令他的部队冲锋在前，让他们和拉莫尔军彼此消耗，待到时机，我和多特大人带领部队一拥而上，可攻下敌人城镇。如果库帕将军的部队战败，那我们就撤退回国，在国王面前告他怯战、不尽力，致使我军战败，这样陛下的矛头就不会指向我们了。”
“这个…我父王对比利·库帕颇为信任，能行？”
二王子感到不确定。
“一定行。若取胜，东部军的战力必然严重受损，这对殿下颇为有益。若战败，我们还可以让人回国散布谣言，就说他库帕将军勾结敌人有心投靠拉莫尔。这样的话不论输赢，他都会失去国王陛下对他的信任，恐怕他再也不能稳坐东部军统领的位置了。”
听了沃尔萨的话，二王子不由得眉开眼笑。“哈哈哈——好！就这么办。要是真能扳倒比利·库帕，那东部地区就是我们说了算了。”
“那就请殿下立刻亲自写信一封，我好派人送去。”
“嗯。”
二王子神色得意地点了点头。眼神里透着强烈的野心。
次日下午4点，马不停蹄的传信兵将求援信送到了鹰山镇的比利手中。比利默读了两遍，心里担心的事终究还是发生了。他即刻召集麾下百长开会，比利面色沉重地将二王子求援的消息对大家进行了说明。
“他们就是活该，沽名钓誉，现在想起求援来了，明明当初就不应该出兵。”
奥森气呼呼地说。一些人跟着发泄情绪，待大家安静下来，比利才开口。
“各位，现实是我等必须去支援二王子殿下，如果殿下出了什么意外，我等都要负责任的。”
“可是大人，现在的防卫力量已是捉襟见肘，倘若抽调出一支力量，魔物来袭该如何应对？”
莉娅塔直言不讳。其他百长接连附和。
“没错，可殿下不能不救。这样吧，我只带穆和300战士前往，这里的事就拜托叔叔和各位了。”
“大人…”
莉娅塔想要阻止，但比利去意已决。
“就这样，散会。莉娅塔你和奥森留下。”
二人留在了座位上，其他人纷纷离去，小会议室里只剩下他们三人。
“大哥，你带300人怎么和拉莫尔人打？”
奥森一脸难色。
“这个你们不用担心，我不会和他们硬碰硬的，只要能把二王子护送到安全的地方就行。有件事我想拜托你们，你们是我的部下，更是我最亲近的人…”
42比利·库帕（2）
5月20日中午，肯特带队和前来支援的另一位副骑士长西蒙以及他的养女——音魔石适合者艾琳正要对纳多村的敌人实行包围歼灭的作战行动，没想到赶到时尼娅人正在慌乱撤退。村子里死尸一片，造成这一切的仅仅是一个其貌不扬的黑发男孩。
“那是什么人？”西蒙站在半山腰观看着村子里的战斗一脸震惊，“居然可以无伤接下尼娅战士的攻击，而且他的身体…”
“他的身体有些古怪，是个危险人物。”
肯特十分严肃地接话道。
“我们趁势追击怎么样？”
西蒙有些按耐不住。
“叔叔，国王给您的任务是协助防守，特意嘱咐不许追击。”
艾琳一脸认真地提醒道。经过这一段时间的相处，艾琳和西蒙的关系已经很亲近了。因为看出少女的心里有些难以接受，所以西蒙便让艾琳称呼自己为“叔叔”，他是真心喜欢这个孩子，而艾琳的潜意识实际上也正悄悄把西蒙视为父亲。艾琳的母亲得到安家费之后不久便改嫁了，少女对此并没有很伤心，因为母亲对她一直近乎于不冷不热。她的哥哥一气之下参军了，祖父母由西蒙安排人照顾。
“老兄，你差点带着我一起犯错误啊。”
肯特半开玩笑地盯着西蒙说道。
“啊哈哈——犯错误怕什么？改过不就行了？”
西蒙大大咧咧地笑了笑。肯特了解他的性格，懒得跟他计较。他们一直观战没有介入黑发男孩的复仇战，直到他杀死所有拦路者离去，肯特和西蒙才下令收兵。
21日上午8点，比利的支援队伍提前与二王子、沃尔萨他们会合了。此时二王子身边只有几十个战士了，他们有气无力地躲在一片林子里。余者逃的逃死的死，音信全无。狼狈不堪的二王子一见到比利·库帕就跟见到救星似的，的确，正因为有比利他们的随行干粮，不然二王子等人就得杀马吃了。
“殿下，这是怎么回事？怎么转眼间4000多战士就...？”
比利不失恭敬地询问道。二王子正没出息地咀嚼食物，回答的言语含糊不清，换作平时，他才不屑于吃这种干粮。沃尔萨千长见况连忙摆出友善表情代替二王子回答：“库帕将军，您不知道，后面有个亡灵一直在追我们呢，已经杀死几百个战士了。这不，多特千长这会儿正带人抵挡着呢。”
“亡灵？就一个？”
比利一副不相信的样子。
“您别不信，就是一个。我们可是骑马的，那家伙就靠两条腿能追上我们，而且不会跟丢，这能是人吗？绝对不是。拜那家伙所赐，我们从昨天中午逃到现在，殿下连2小时的觉都没睡上。”
“居然有这种事...”
比利还是不相信。这时一个战士前来报告，说多特千长及部下已经战死，追击者正在赶来。二王子闻言吓得差点噎死，好在比利将拧开的水壶递给了他。“殿下，您和沃尔萨大人先走，我来断后。穆，你和弟兄们负责保护王子殿下的安全。”
穆领命。于是比利单人独骑守在路边，时间不大，黑发男孩的身影忽然从不远处的转弯出现，他披着染满血污的黑斗篷，面无表情的样子。这哪里是亡灵，分明是一个人，一个风王国的人。等等，我似乎见过他！在哪里...比利一时间想不起来了。
“喂！小子，你是谁？有什么目的？”
“比利·库帕，看在你当初公正的份上，我不杀你。”
乔尼说罢便走入黑色旋窝消失了。比利猛然想起这小子就是那时候的幸存者，他的哥姐都死于尼娅人之手。比利预感到不妙，连忙掉头追赶二王子他们，赶上的时候，已有几十人死在乔尼的“剑下”。他的魔石能力是“剑”，身体本身既是武器也是盾牌，坚硬无比。撒手锏招式——鬼舞杀，身体化作一把大十字剑，通过急速旋转加大攻击范围，能够瞬间杀死大量目标。
只是连续的战斗已让乔尼的精力达到极限，隐藏在半空的夏娅·阿米斯看的清楚。不过她没有出手帮忙杀掉被树立为复仇目标的沃尔萨，她懂得人一旦实现强烈追寻的夙愿，比如报仇，就会停滞不前，陷入极度空虚、没有生存意义的空白境地。
倒下的乔尼被夏娅救起，在外人看来乔尼就跟凭空消失一样。二王子请求比利护送他回王都，比利没有拒绝，他也想亲眼看看王国当前的情况。途中沃尔萨和二王子偷偷商量如何回报国王，4000人的部队如今只剩下800来人，这些相继归队的战士有不少都带着伤。
二王子和沃尔萨以及部下的几个十人长串通一气，诬陷比利将行军路线出卖给拉莫尔，致使己方大败，折了多特千长。愤怒让尼娅国王失去了理智。他不仅拒绝召见比利·库帕，而且连连大骂，吵嚷着要砍掉比利的头。沃尔萨见时机已到，便将考虑好的计策说了出来。
“国王陛下，比利·库帕罪该万死，我看是不是这样...”
“嗯，嗯。就交给你们去办吧，我累了。”
“遵命，陛下。”
“父王放心。”
沃尔萨和二王子即刻告退下去准备了。
国王身心俱疲，回到卧房喝了不少酒之后就睡了，待他一觉醒来头脑恢复理智时，想要阻止已经来不及了——二王子以王命设宴表达对比利的谢意，沃尔萨千长陪同，谎称国王近来身体不舒服，比利没有多想，结果就因为信任国王而惨遭不幸。
比利喝的酒事先被下了剧毒，见他喝下有了反应，沃尔萨和二王子马上就露出了残忍的面目。二人先是十分得意地一阵狂笑，接着一边欣赏比利痛苦的模样一边解释，沃尔萨说：“库帕将军，这就是你不愿意效忠二王子殿下的下场，你的死会被说成是畏罪自杀。你的亲人，部下，很快都会去陪你的，放心，你不会孤单的。”
“其实本王子很感激你救了我，我也是没办法，失败的结果总该有人承担，但绝不能是本王子，希望你能理解。”
陛下，这真是您的本意吗？您难道没想过，我死在塞尔特的后果吗？比利·库帕不甘心地栽倒在地凝视着桌子上的酒杯，含恨而死。
43枯萎的花
窗外忽然有一阵脚步声传来，正独自吃晚饭的穆本能地有所警觉。仔细一听，有人在低声呼喊“快！把这里围起来，别让他跑了。”穆顿感不妙，他小心翼翼地起身来到窗边向外张望，只见许多陌生面孔正聚集而来，很明显对方的目标就是他。
是近卫军的战士！难道大人出事了？穆不由得如此想着，心开始剧烈跳动。他尽量让自己保持冷静：不行，大人很可能被他们抓了起来，单凭我自己一个人在塞尔特什么事都做不了，我得尽快离开这里。对！回东部去。
想到这里，穆马上跑到后窗向下张望，包围还没有形成，穆果断打开窗户从二楼跳了下去。两个敌人率先发现了他，一边招呼“他在这！目标要逃走，快来人！”一边向前试图制服穆。穆没有客气，直接展开“气”的第二阶段以一击高速重拳将拦路者放倒，然后翻墙而走。他觉得只要能出城就有逃走的希望，东部军的200多个战士应该就驻扎在城外。
塞尔特城的街道上人流不算很多，这个时间几乎家家都在吃饭。分辨出方位之后，穆直奔东门，身后的追捕者们吵嚷着像不肯放弃的鬣狗群一样可恶。过了一会儿，仍在开放中的东城门终于映入眼帘，眼里的一切似乎跟平日没有什么区别。只要说是东部军统领比利·库帕将军让自己出城的应该就没问题。穆擦了擦脸上的汗，不能表现出一点惊慌失措，身后的骚乱似乎有些距离，穆快步走向城门，趁守门兵没注意的时候就小跑几步。
然而穆并没有想到沃尔萨千长早有安排，城门附近的国民都是士兵假扮的。一见身穿皮甲的穆出现这些人马上就有了反应，空气中飘荡着一股紧张的气息，压的穆几乎喘不过气来，周围的目光充满敌意，这绝不是寻常平民的眼神。突然间，城门开始关闭，穆下意识地迈开脚步奔跑起来。与此同时，二三十个化妆成平民的士兵排开阵势拦住了他的去路，隐藏在城楼垛口的手持复合弓的射手们也随即现身。
“喂！你是比利·库帕的侍卫官吧？”
说话者的声音十分洪亮，穆沉默着抬头望去，只见城楼中间的垛口处站立着一个人，对方的强健体魄跟比利不相上下，年龄大概在30岁左右，男子气十足，有着棱角分明的算是比较漂亮的面孔。穆见过这个人，他就是铁拳卫统领，视比利为宿敌的曼德森，被认为是王国的第二强格斗家。
“你跑不了了，束手就擒吧，老老实实交代罪行，或许还有一条生路。”
铁卫长又说。他之所以会这样说是因为不想看到自己人相互攻杀。这时穆已经被包围起来，插翅难飞了。
“曼德森大人，我不明白自己身犯何罪。”
“受过刑以后，你自然就明白了。”
“呵，”穆冷笑一声，“请大人告诉我一件事。”
“可以，只要我知道。”
“比利将军现在在哪？”
这是穆想知道却又害怕知道的问题。
唉…铁卫长遗憾地叹了口气。话说回来，他只是在格斗技上不服气比利而已，本身还是很欣赏比利这个人的。“看来你真的不知道，你的长官已经畏罪自杀了。”
闻言，穆无比震惊地张大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。“不可能，这不可能…”
穆歇斯底里地呢喃着，表情很可怕。铁卫长无声地冲下方的士兵挥手示意抓住目标，不料穆突然疯了似的对正前方的敌人发起攻击。愤怒让他失去了理智，却获得了平时没有的力量，也是，理智对于当下的他来说一点价值都没有。穆的亲人死于饥荒，是比利给了他活下去的意义，这一刻，穆俨然成了一只疯狂的野兽，即便面对的是铁拳卫他也毫不畏惧。
眼看3个部下被打伤曼德森，铁卫长改变了活捉的想法。他命令下方士兵撤退，紧接着23个射手一并将箭矢射出。穆看着箭矢袭来并没有闪躲，而是微笑着站的笔直，直面死亡。有15支箭命中不同部位，阵阵剧痛很快就让穆栽倒在地。
大人，我来陪你了。
在心里说完这句话后，穆缓缓闭上了眼睑。
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5月25日，尼娅东部鹰山镇——
黄昏之下，海水被染上了一层漂亮的金色，海鸟愉悦鸣叫着盘旋于半空。一对孪生兄妹追逐着相互打闹，转眼间他们已经8岁了。尤莲和丈夫站在稍远一些的地方，眼里的画面充满了无尽的美好，他们在靠海的矮山脚下有一座不错的3层小房子，过着无忧无虑的幸福生活。
“时间不早了，我得准备晚饭了，你看着儿子和女儿吧！”尤莲柔声说着自然地转过身，可对方并没有应声。“嗯？你干嘛不说话？你...”
眼泪从比利的眼睛里夺眶而出，沿着脸颊流下，坠落于他脚下的沙滩消失了。比利一脸愧疚地看着尤莲，“对不起，以后我不能再送花给你了。”
下一秒，比利消失了，就跟那一滴被沙粒吞没的眼泪一样消失的干干净净。尤莲呼唤着丈夫的名字从睡梦中惊醒，久久难以平静。事实上尤莲只见过一次大海，梦里的画面是她内心渴望的生活，当然这并不容易。比利肩负着王国要职，自由自在的生活是尤莲不敢想象的。
尤莲小心翼翼地起身走到梳妆台前看着花瓶里那近乎枯萎的玫瑰花发呆，这是比利最近一次送给她的花。她感到心神不宁，好像发生了什么大事一般。这里是冒险者公会的住宿房间，有两张床，另一张是莉娅塔的。自比利走后，莉娅塔便肩负起保护已有3月身孕的尤莲的任务。
时间不大，巡视过东部领地的莉娅塔和小狮鸢沙沙回来了，见尤莲脸色难看，像丢了魂似的，莉娅塔连忙询问：“你身体不舒服吗？”
她晃了晃头，不舍地将目光从玫瑰花上移开，“我梦到他了...你说，他不会有事吧？”
尤莲把梦的内容告诉了莉娅塔。
“不会的。你别瞎想。”莉娅塔安慰着说，“大人多半是保护二王子去王都了，估计已经在归来的路上了。这样吧，现在这里没什么事，我和沙沙去接大人。”
44调查
草草地吃过早饭以后，莉娅塔和沙沙就出发了，对于尤莲的梦，莉娅塔不知怎的竟然有几分担心。于是她让沙沙先假装向西边飞，飞远之后才又向东北方飞，结果意外在途中发现了许多尼娅人的尸体，因为已经过了几天时间，因此那些尸体的腐烂画面着实让人不寒而栗。
莉娅塔没有继续深入拉莫尔王国境内，下方的情况说明尼娅北征军的确已经撤退了，这样的话只要回国打听一下应该就行了。按说部队回国时的第一站就是绿洲夏维，负责防卫夏维的洛米坎百长同样是比利的部下。沙沙拿出全力飞行，不到5分钟就到了，莉娅塔由洛米坎口中得知，比利的确是护送二王子去了王都塞尔特。
为了不引起下方的人注意，沙沙飞的很高，莉娅塔凭借魔石的能力能够清楚看到下方的情况，不用担心会和比利的队伍错过。魔物袭击留下的痕迹非常明显，各处都有被破坏的房屋、围墙，墓地也多了不少。许多国民的脸上都残留着对亲人、朋友的怀念之情和对魔物的恐惧。
间歇飞行到下午5点，她们便来到了塞尔特城上空。“这样俯瞰果然觉得很小。”莉娅塔自言自语地嘀咕了一句。直接降落必然会引来麻烦，所以沙沙的降落点选在了就近的一个无人居住的荒凉峡谷。莉娅塔在途中买了一身旅行者的行头，披上白色斗篷的她很好地将身上的皮甲藏了起来。
本以为这样就能神不知鬼不觉的进入王都，没想到不知何时城门加派了士兵，而且出入城的都要检查。莉娅塔的身份证明不同于平民的，上面写有军中职务，王都如此紧张，想必是有事。她站在远处观察了一会儿，直觉告诉她最好是暗中行动。
距离塞尔特最近的村子在城南4公里处，莉娅塔决定先到那里落脚，一面补充体能，一面打听情况，待天黑以后悄然飞入城去。
杀死比利·库帕和其侍卫穆之后，沃尔萨和二王子经过慎重考虑决定暂且封锁消息，并在第二天，也就是25日一早向国王进言说比利的那些部下实为王国隐患，应该一不做二不休把索拉·库帕等人全部铲除，其中包括一些人在塞尔特的家人，国王因心中有愧拒绝了后面的附加提议，但还是同意铲除比利麾下的几个百长。至于比利带回的200余战士，国王一道敕令就把他们划分到了中部军麾下。
莉娅塔吃过晚饭后找了个旅店休息，环境还算可以，特意选的二层最左边带窗户的房间以方便行动。尼娅王国境内的建筑多以砖石为主，因为树木比较稀少，远距离鸟瞰塞尔特城感觉有点像另类的蜂巢。莉娅塔脱下白斗篷把它放在椅背上，然后自然地躺在铺着薄床垫的木板床上靠着被子开始思索，小狮鸢乖巧地趴在主人的右手边，这床的舒适度比梅斯泰德学院的可差远了。
“死掉的士兵...先到之前住的寓所看看？是个方向。塞尔特城我并不是特别熟，只有那个地方还行，万一大人真的出了什么事，那个家伙一定有办法打听到消息。嗯！故地重回，想不到那家伙还有点用，就这么办。”
“主人，你说的是谁呀？”
小狮鸢抬起头不解地问道。
莉娅塔莞尔一笑，温柔地摸了摸沙沙的头，“斗兽场主，都叫他佩鲁克先生，一个胖乎乎的非常让人讨厌的男人。我们9点半出发，你睡一会儿，累了吧？”
“不累，但是我要养足精神帮助主人。”
“嗯。谢谢。”
心事重重的莉娅塔一点倦意都没有，沙沙很快就睡着了，其实它的确有些累。莉娅塔以回忆过往来打发时间，然而时间就是这样奇怪，期待的话，它就会变得非常非常的慢，而愉快时间往往跑的很快。挺过好一阵煎熬之后，时间终于来到了晚上9点半，沙沙还在睡，莉娅塔没有忍心马上叫醒它，15分钟后，沙沙自己睡醒了。
整个尼娅王国要说谁最有钱，恐怕除了国王就是佩鲁克了。找斗兽场非常容易，而找到场主佩鲁克也并不困难，他的家是一座整个尼娅王国境内都十分罕见的豪华城堡，里边私人保镖一大堆，不过晚上巡夜的好像不大尽职，莉娅塔盯了一会就看出来了，她没有在那家寓所找到比利和穆。
魔石的透视能力让莉娅塔不费吹灰之力就找到了佩鲁克的卧室，她从拉开的窗户轻声进入室内，一股酒气顿时扑面而来。佩鲁克睡得正酣，打着响亮的呼噜，莉娅塔来到近前接连登了几下他的腿，见没效果，她便倒了一杯凉水一点点浇在男人的脸上，这下佩鲁克终于醒了。
莉娅塔先是以适当的力道掐住他的脖子，而后沉声开口道：“晚上好，佩鲁克先生，还认得我吧？”
“你是...莉娅塔？！”
佩鲁克以不清晰的嗓音回应道。
“没错，我来是有求于你，可你要是不听话，求就会变成威胁，明白吗？”
“嗯嗯！明白。”
你这明明就是威胁好不好？佩鲁克心说。
“你是否知道比利·库帕将军的下落？”
莉娅塔松了手问道。
“呃...不知道。”
“真的？”
“千真万确。他不应该住在高等寓所吗？”
“这两天城里出什么事了吗？为什么城门口查的那么严？”
莉娅塔没有理会对方的问题。
“我听说昨天下午死了个当兵的，在东门，铁拳卫动的手，至于城门口突然戒严的原因，我并不清楚。”
“铁拳卫？怪了。佩鲁克先生，明天请你帮我打听清楚，昨天死的士兵是谁，还有比利将军的下落，我中午再来找你，拜托了。”
虽是这样说，但莉娅塔的语气完全是命令。
“死的人跟将军有关系？将军他出事了？”
“别废话，你答应不答应？”
“嗯！行。不过能不能打听到，我就...”
“打听不到，我就把你这家拆了。我知道你有办法，你也知道我说到做到。”
“是，是，请放心，包在我身上了。”
“谢了。用不着付你酬金吧？我那些年可帮你赚了不少钱。”
“不用不用，莉娅塔大人客气了。”
...
看着莉娅塔被会飞的狮子驮走，佩鲁克还以为自己花了眼。
45阴谋（1）
离开佩鲁克家之后，莉娅塔愈发觉得不安，像是被尤莲传染的心情终于浮出水面一般。这一晚，她几乎一夜没有入眠，好不容易睡了一会儿，噩梦便不请自来。因为约定时间在中午，所以整个上午莉娅塔都没有离开她的房间。她忽然意识到一件事，就是自己这次进入塞尔特城多半会招来卫兵，但这是无可奈何的。
26日一早，佩鲁克便动身去拜访他熟悉的王国大臣了解情况，他所在意的是他的财富，除了对莉娅塔的畏惧之外，他对这件事也十分好奇。比利·库帕是他不想惹的人，身为百长的莉娅塔同样如此，毕竟现在的莉娅塔已经不是他斗兽场里的“杀戮公主”了。
中午12点左右，在高空确认佩鲁克在家的莉娅塔让沙沙快速降低高度，依然走昨晚的窗户。莉娅塔的确找对了人，佩鲁克把一切都打听清楚了。听完他的讲述，莉娅塔陷入了一阵极度难过的沉默，外表却是面无表情的样子。昨晚睡不着的时候她已经预想过最坏的情况，不过当听说确切的消息时，她还是觉得难以相信。
“莉娅塔大人，你最好快走，那只怪狮子太扎眼了，说不定抓你的人正在赶来。”
佩鲁克神情紧张地提醒道。他的话音刚落下不久，窗外便传来阵阵骚乱。
“你千万别误会，他们可不是我叫来的人，你知道，我这个人只看重钱，我可不想因为他们抓你而把我的家给毁了。莉娅塔大人，算我求你了，走吧！”
佩鲁克的语气里带着哭腔，不过却也真诚。
莉娅塔暂停悲愤情绪解下了随身的钱袋子放在近前的桌面上，不难看出这里面有很多钱，而且有些分量。莉娅塔抬起头对他说：“这是2000金币，刚刚我特意取出来给你的酬劳，当然这对你来说并不算多。总之谢了，佩鲁克先生。”
目送莉娅塔远去的佩鲁克忽然觉得自己真是莫名其妙：我这是在办好事还是在干坏事？无所谓了，金币才是最重要的。
至于卫兵的询问，佩鲁克则扯谎说莉娅塔是来勒索他钱财的，他可不想卷入权力之争。
莉娅塔顾不得伤心流泪，她必须尽快赶回东部领地把消息告诉大家。可恶！要是有空间魔法阵就好了，可就算有我也不会用....她无奈地想。比利临行前曾嘱咐莉娅塔和奥森，万一他被拉莫尔军抓住或者战死，希望他们可以帮忙照顾尤莲和他未出世的孩子。沙沙极力飞行，赶回东部鹰山镇时是晚上9点左右。
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24日晚8点，铁卫长曼德森接到国王命令（实际是二王子先斩后奏，假传王命），让他日夜兼程前往东部领地捉拿叛徒。曼德森不敢耽搁，立即率领15个得力部下出发了。单从个人战斗力来看，这些人丝毫不亚于百长。为避免惹人耳目，他们化妆成平民的样子，终于在26日清晨抵达了目标地，也就是莉娅塔走后的第一天。这个到处长满绿色植物的地方跟王国的荒凉景象形成了鲜明的对比，曼德森不禁暗暗感叹这里的美好。
闻听国王使臣来到，负责各处的百长和主要的十人长纷纷奉命赶来鹰山镇。卫兵队的大会议室内，铁卫长坐在主位，尤莲、奥森等人恭恭敬敬地坐在两旁。
“各位大人，我叫曼德森，统领铁拳卫的正是在下。我这次前来是为了传达国王的命令，因为魔物在王国境内到处肆虐，所以陛下让比利·库帕将军暂且留在了王都，库帕将军为人手不足而忧虑，因此请求陛下将各位大人召回王都。时间紧迫，请各位立刻准备马匹跟我一起返程。”
听了这话，大家不由得面面相觑。后来奥森代替大家开了口：“铁卫长大人，你指的是我们所有人？”
“所有百长。”
“不是开玩笑吧？我们都走了，这里谁负责？”
“这里？王都塞尔特城正在面临危机，你还跟我说这里？”
曼德森沉着脸说道，声音越来越高。
“你说什…”
奥森真想一拳打在那张傲慢的脸上，不过刚要站起身就被父亲拉住了。
“闭嘴！铁卫长大人说的对，没出息的东西，就知道顶撞。”索拉故意恶狠狠地咒骂儿子，然后换了个表情扫视在座各位。“大家，既然是国王的命令，那我们就绝对要服从，都去收拾东西吧！”
百长们个个没精打采的样子，只是不得不服从。他们心里并不想离开。索拉觉得这件事可能有蹊跷，那些铁拳卫看他们的眼神并不是友善的，而是充满戒备，像看犯人一样，这一点被索拉看了出来。于是他示意儿子跟着他。关上房门之后，索拉才以极低的声音把怀疑说了出来。
“我觉得事情有点不对头，你大哥那么看重东部领地，怎么会让我们都到王都去呢？传个消息而已，国王陛下大可以派一般传令兵前来，干嘛要动用铁拳卫？而且是铁卫长亲自驾临...”
“嗯...那家伙说魔物的事可能也是假的，明明风王国方面给我们的消息是魔物再没有发动大范围袭击。父亲，您说我大哥他会不会...”
“...无从得知。我想这样，把尤莲送走，即便真有人想对付我们也不能让她和孩子出事。”
“您是说...送她去风王国？”
“没错。最近，也是最安全的地方，风之王必然看在你大哥的份上收留尤莲，贝斯·沃克很清楚土、风联盟是你大哥维系着的。你看让谁护送她去金桂市合适？”
“嗯...有了！让莉娅塔的部下维泽尔兄弟护送吧，有本事、值得信任。”
“好。你马上去安排。另外，孩子，你跟着一起走吧。”
索拉一脸的离别伤感。奥森望着父亲沉默了好一会儿，他猛地发现父亲的头发已有不少花白，脸上的皱纹已如此深刻而清晰，奥森鼻子一酸差点哭出来，他强颜欢笑道：“呵呵，一下子失踪两个百长怎么能行？父亲，不论怎样，不论到哪，我都陪着您。”
索拉顿时老泪纵横，与儿子紧紧相拥。
46阴谋（2）
上午10点，索拉、奥森、扎克、摩力，四位百长同铁拳卫一起骑马启程了。铁卫长一路无话，对消失的尤莲和没见到的莉娅塔问都没问。不过这只是表面现象，事实上他有让部下暗中调查和监视，莉娅塔目前行踪不明，而逃跑的尤莲，曼德森已经让铁拳卫一队长带人去追了，名义上一队长等4人是留下负责东部领地安全的。
数小时后，维泽尔兄弟和尤莲终于来到了金桂市，他们一路上没敢走大路，怕遭到拦截。然而他们没想到的是，四个追击者已经比他们先一步到达金桂市，并且在魔坛传送点设下了埋伏。铁拳卫队长的职务相当于百长，因此有权对东部军发布命令，结果维泽尔三人一进大门就被包围了。
“尤莲百长是吧？你违抗王命想要去哪儿？是暴风城吧！我奉铁卫长之命特意来请你回去，还有你们两个杂鱼。小的们，抓住这三个叛徒！”一队长命令，他是个不到25岁的有些丑陋的男人，此刻他面容凶狠，左脸上的长长伤痕仿佛要裂开一般。20几个东部军战士当中有不少认识尤莲的，还有两个认识杰拉尔的，都是昔日的弟兄和长官，战士们一时间踌躇不前。一队长气呼呼地扫了一圈，然后骂道：“一帮蠢货！难道我还没有说清楚吗？他们是叛徒！如果你们不上，那就是跟他们同罪！给我上！”
有几个人刚迈出两步，维泽尔及时开了口：“弟兄们！不要听他胡说，我们不是叛徒，尤莲百长是将军的夫人啊！你们每个人都清楚。我们兄弟是奉命保护尤莲百长去暴风城的，麻烦弟兄们让个路。你们也不用太为难，只要不出手就行。”战士们闻言纷纷停步，面面相觑。维泽尔又把目光落在一队长身上，厉声质问道：“喂！事到如今还有什么好隐瞒的？你们到底有什么目的？”
“区区杂鱼，你不配知道。你们这帮垃圾，还愣着干嘛？抓住他们！”
一队长的蔑视咆哮如同一根火柴，瞬间点燃了干柴一样的战士们的不满，紧接着立刻变成了愤怒之火。
“不行！说，你们干嘛来的？”
“就是，不说不行！”
“铁拳卫算什么东西？一群缩头乌龟，这里是我们东部军打下来的领土，是我们守卫的领土，你们没有资格站在这里！”
战士们一边呼喊着，一边将四个铁拳卫围了起来。维泽尔见转机已到，连忙和弟弟护着尤莲走上院子中间的魔坛，并拿出特别证明——一个铜制叶子徽章给负责传送的其中之一的风王国魔法师看，没有徽章的尼娅人就没有资格使用这个魔坛。当5个魔法师默契地咏唱起咒语，黑色光辉出现，铁拳卫们顿时急了。一队长如同野兽一般冲出包围扑来，好几个东部军战士都受伤了。
距离传送开启还有一些时间，杰拉尔见况毫不犹豫地下魔坛阻敌，跟一队长打在了一起，其他三个铁拳卫则跟东部军打成了一团。维泽尔很想下去帮忙，但职责没有让他那么做。杰拉尔与一队长的实力差距还是比较明显的，仅仅5个回合就被一队长一击重拳打了回来，尽管吐了口血，杰拉尔仍旧咬牙二次冲了上去。
大约不到30秒，传送开启，此时的杰拉尔已是遍体鳞伤，他死命抱住一队长，不让他向前一步。
“杰拉尔！”
弟弟的惨象让作为哥哥的维泽尔痛心疾首，尤莲心里也很不是滋味。
“快走！你们两个快走！”
杰拉尔忍着周身痛楚，拼命呼喊道。维泽尔不舍地一咬牙，同尤莲走入旋涡中心消失了。一队长不甘心地接连咒骂，杰拉尔见任务达成便松了手，随即失去了意识。一队长连忙冲向魔坛，但没赶上，没有叶子徽章就去不了暴风城，当然就算去了，他们4个想要人也是不可能的。一队长只好找了辆马车，拉着昏死过去的杰拉尔向银杏镇进发，后让人把杰拉尔和情况一并送到了绿洲夏维。
当天下午，铁卫长曼德森一行来到夏维歇脚，铁拳卫连续赶路需要休息，而夏维是再合适不过的地方，因为洛米坎百长已经迫于无奈成了这场阴谋的帮凶。铁卫长来时带给他一封沃尔萨千长写的信，大意是让他配合行动，否则洛米坎在王都的亲人就会丢掉性命。
于是洛米坎在晚饭的酒里下了睡眠药，待奥森等四人一觉醒来时，身上已经被铁锁捆了个结结实实。铁卫长为了尽快复命，休息到半夜就带队启程了。洛米坎准备了囚车，看着昏睡的昔日同僚们落到这般境地，他心里非常难受：对不起，各位，我知道你们醒来后一定会恨我、骂我，可我真的没办法。
另一边，急着返回的莉娅塔终究还是慢了一步，确定尤莲不见了，她便让沙沙飞到距离最近的南城墙。负责警戒的战士认得莉娅塔，只是小兵了解的不多，得到的消息让莉娅塔误以为尤莲也在被带走的人之中。因为没有在途发现目标，所以莉娅塔很快就想到了唯一答案——尤莲他们在夏维。
莉娅塔让沙沙休息了两小时多一点，毕竟小狮鸢太累了。夜里11点40分，恢复一些体能的沙沙又带着莉娅塔飞奔夏维，由空中侦查得知，奥森等人被看的很严，却不见尤莲和维泽尔，莉娅塔不知道是谁把部下杰拉尔打成了这个样子，心里的无名火不由得冒起三千丈。她知道硬来是不行的，需要等待。
原以为铁拳卫会等到天明再走，而且随行会带着不少人，但现实并不是，只有11个铁拳卫加5个赶车的而已。这种情况下奥森等人还能睡着，不是极度疲累就是有其他原因，莉娅塔判断后者的可能性非常大。半小时以后，莉娅塔觉得动手的时机来了，当前下方是一处没有人烟的沙漠戈壁，铁拳卫不可能会有援兵。
曼德森这个人莉娅塔从没见过，倒是听比利说过，实力不凡。然而莉娅塔心意已决，她不想错过眼下的良机。
47莽撞的行动
1对16，看起来是这样，但只要打败铁卫长，那么胜利的天平或许一下子就可以倾斜到自己这边。莉娅塔如此认为。当沙沙忽然降落在队伍前方，好些人都吓了一跳，毕竟这些人从来没有见过如此巨大的长有翅膀的狮子，有些马也是一样。
曼德森最先反应过来，冷静地注视着莉娅塔跳落到地面。她脱下白斗篷随手向左边丢去，这一毫不做作、毫不刻意的帅气姿态和莉娅塔的飒爽英姿以及无可挑剔的外貌仿佛有着一股极强的冲击力，曼德森不禁浑身一颤，心想：这应该就是一见钟情吧！
“什么人？站住！”
“你要干什么？”
两个铁拳卫相继喝问道。大家立刻下马与莉娅塔形成对峙状态。
“谁是头儿？”
莉娅塔没搭理他们，一边扫视所有人，一边以不带任何情感的语气反问，走到进10米才站定。
“你这个女人…”
“嗯——”铁卫长用鼻音和手势制止部下，并下马向前走了几步，“莉娅塔百长，幸会，我是曼德森。其实我有想过你可能会在半路出现，就是没想到会这么快。既然你主动送上了门，那就请跟我们走吧，老实说，我一点都不想伤害你。”
“少废话。穆是不是被你们铁拳卫杀掉的？我的部下杰拉尔也是被你们打伤的吧？”
“没错。我奉王命行事，不得不这样。看来你知道不少事啊，连比利·库帕因叛国被处死的事也知道吧？”
“胡说八道！比利大人一定是被恶人污蔑的。虽然你们铁拳卫是权力的棋子，但伤害我部下的仇，我一定要报。你们所有人，不想死的就赶紧滚，否则我的拳头饶不了你们。”
“哼！笑话，一个百长敢这么嚣张。老大，我替你把她抓来。”
二队长一副高傲的样子，显然没把莉娅塔放在眼里。
“嗯，去吧。”
曼德森点头答应了，他想看看莉娅塔的实力，自己能不出手自然是好的，因为身份在那摆着呢。
“多谢大人。”二队长趾高气昂地一点点走向莉娅塔，“小丫头，不用怕，我不会要你性命的，不过可能会弄断你的胳膊，或者是腿。”
莉娅塔默默留意着距离，而且向右边稍微挪了一小步，为的是让自己和二队长、曼德森形成一条直线。就在对手踏入5米之内的下一瞬，莉娅塔脚下猛然发力将身体弹出，二队长一眨眼的工夫对方的拳头已经到了面前。
乓——
带有“金色气焰”的铁拳正中二队长面门，导致他的整个脸部都凹陷下去了，二队长没发出一声惨叫便死于非命，他的身体呈弓形向后飞去，曼德森虽然惊愕，但双手还是本能地去接部下。莉娅塔在得手后没有停步，借机以最快速度向前猛冲，接着一击大力飞踢将二人直接踢飞出10米开外，铁卫长在地上滚了3个跟头才停下。
好强大的女人，没错，这就是我一直渴望的最佳伴侣啊！曼德森内心忽然生出一阵狂喜，完全盖过了部下身死的事实。他笑着站起身，几乎没有受伤，这让随行部下顿感安心许多。“莉娅塔，你是我一直寻找的理想女人，我们来打个赌如何？”
“谁要跟你打赌。”
莉娅塔厌恶地回了一句，然后使出“气”的第三阶段全覆盖状态杀奔铁卫长。只要打倒他就行，打倒他就能救下奥森他们。莉娅塔急切地想，同时也足够冷静。二人的距离迅速拉近，莉娅塔正要进攻，不料眼前倏地一黑，险些摔倒。
糟了！怎么偏偏在这种时候...她预感到不妙。说来莉娅塔自出发开始到现在几乎都没怎么睡，而且两顿没吃任何东西，身体和精神都不在状态，全凭意志力支撑着。发现莉娅塔不对劲的曼德森立即转守为攻，他不舍得伤害莉娅塔，就采取了擒拿手段，结果没费多少力气就抓住了她。这样被按在地上动弹不得让莉娅塔觉得屈辱，她死命挣扎，但曼德森的力量很大，即便莉娅塔处在正常状态恐怕也无法在这种不利的情况下反败为胜。
“拜托你老实点吧，放心，就算你杀了我的部下，我也不会跟你计较的。回去以后，我要向国王陛下请求，把你赐给我，我们会成为一对恩爱夫妻的。”
“你做梦！我死也不答应。”莉娅塔厉声咆哮道，她看着呆站在不远处的狮鸢连忙呼喊：“沙沙！你快走！去找他们！”
行动前莉娅塔曾交代过，如果失败，沙沙就去风王国找卡尔和托比、飞飞。
“主人，我...”
沙沙正犹豫该不该走，曼德森便叫住了它——
“喂！大家伙，你可不能走，除非你希望她出事。”他威胁道。莉娅塔连连呼喊“别听他的，快走...”但沙沙担心主人的安危，无奈只得缩小身体跟莉娅塔一样成了俘虏，后来它被关进了由最上等材质打造的铁笼子里。铁卫长收回视线又捡起之前的话题：“你会改变主意答应我的，可别想不开自杀，万一你死了，我保证让这些人生不如死。好了，我们该赶路了，路上你得受点苦。”曼德森说着对部下们招呼道：“来人！把她绑起来，带到那个受伤的十人长车上。”
“是！”
有人回应后拿着非常结实的绳索走来，莉娅塔从没想过自己有一天会成为阶下囚，而且是王国的阶下囚。老实说，她并不因为王国这样对待她而失落伤心，因为她的忠诚从来都只属于比利·库帕一个人，是比利救她出苦海的，而不是王国。
杰拉尔浑身有多处骨折，所幸性命无忧，一队长为请功让军医给他做了紧急治疗。看着昏迷不醒的杰拉尔和同样被绳捆索绑的因为疲惫而睡着的小狮鸢，莉娅塔心里特别难过。曼德森不请自来骑马与马车并行跟莉娅塔搭话，她一句都没回，为自己的愚蠢和心切而懊悔。心想要是有卡尔他们在，自己绝不会落到这步田地。
次日清晨，杰拉尔先于在不知觉间睡着的莉娅塔醒来，他最先看到的是马车棚顶，而后就嗅到了莉娅塔身上的那份熟悉的气息。杰拉尔艰难地转过脸来，发现莉娅塔就躺在他左侧，脸冲着自己，近在咫尺。
“我这是在做梦吗？”
杰拉尔梦呓似的呢喃道。
48囚徒
似乎是被某种感应所唤醒的一般，莉娅塔缓缓睁开深灰色的大眼睛，杰拉尔趁对方的意识还没完全苏醒，赶紧红着脸转回视线心不在焉地盯着车棚。能这样近距离和莉娅塔待在一起，对杰拉尔来说跟做梦没什么两样，他一直喜欢这个女孩，已有近8年时间。因为知道莉娅塔不可能跟自己在一起，所以杰拉尔始终没有表露心意。
“你醒啦！还好吗？可惜我不会治愈魔法。”莉娅塔以沮丧的语调说道，接着她尽量压低音量问：“维泽尔和尤莲呢？”
“我能挺住，大人不用担心。是这样的，奥森百长让我们护送尤莲大人去暴风城，铁拳卫阻拦我们，但目的还是达成了。我跟一个小头目交手，战败了。对了，大人你怎么也被抓住了？”
“我...”
于是莉娅塔把昨晚的情况进行了说明。车内的对话声被铁拳卫听到，报告了铁卫长。曼德森命令暂停前进，亲自给莉娅塔送来水和食物。被关在囚车里的奥森、索拉、扎克、摩力，4个百长也因为周围嘀嘀咕咕的对话声而从睡梦中惊醒。
“早啊，两位。睡得可好？真羡慕你们，我等可没有时间睡觉。”
曼德森故作伤感，把莉娅塔扶了起来。
“那不如我们换换？把你们绑起来，我们耀武扬威地骑马。”
莉娅塔恶狠狠地瞪着他说。
“这是个办法。”曼德森笑了笑，“饿了吧？我给你们送吃的来了。”
“手捆着呢，怎么吃？”
“简单，我喂你啊。”
“那我甘愿饿死。”
莉娅塔厌恶地扭过脸去。
“那可不行。你死了，我找谁去？”
“你喜欢找谁就找谁。”
“哼呵呵，有个性，我喜欢。咱不妨换个方向，你想啊，我们打伤了你的部下，还杀了你们将军的侍卫，你一定憎恨铁拳卫，恨就得报仇，而报仇的前提是得活着，对吧？能屈能伸方为大丈夫，虽然你是个女人，但豪气一点不比男人差。所以说，你应该忍辱负重，将来好找机会报仇啊，是吧？”
“这些我当然知道。呵呵，可是你们会给我报仇的机会吗？到了塞尔特，只要国王一道命令，我们就得被吊死。你铁卫长真是立了一件大功啊，助纣为虐，帮着二王子和沃尔萨那两个混蛋消灭了东部军的所有骨干。与其被冤杀，我莉娅塔还不如饿死算了。”
“你这话是什么意思？”
铁卫长不明就里地问道。二王子和沃尔萨千长，他们在这件事里有参与？
“自己理解去。”
“莉娅塔，莫非你知道些什么？”
“别叫我的名字，好像跟你很熟似的。我是知道，但我说出来你会信吗？信又能如何呢？穆就死在你们铁拳卫手上，这个仇，只要我活着就一定会报，就找你铁卫长报。”
“好好，不叫名字。你可以说出来试试啊，说不准我就信了呢？再说了，穆是我下令杀掉的，可你一拳打死了我的二队长啊，咱们算扯平吧？”
“扯平？道理都让你铁卫长说了。穆是冤死的，你那二队长是自己找死，能一样吗？你想知道我就告诉你，是二王子和沃尔萨污蔑东部军的名声，污蔑比利将军并害死了他，当然，糊涂国王也跑不了。现在我说了，满意了吧？铁卫长。为了前途，你就装作被蒙在鼓里好了，否则闹不好你的职位就不保了，可能会把命搭进去呢。”
面对莉娅塔言辞凿凿的质问和陈述以及嘲讽，曼德森竟然一时间无言以对了。“呃...说实话我的确有点信了，我曼德森不是个贪生怕死的人，我忠于王国，忠于陛下，只要是王命，我莫敢不从...”
他似乎在纠结自己是不是做错了。莉娅塔随即见缝插针，“我不得不说，忠于王国跟忠于国王是两回事。国王会致使王国犯错，可王国本身并不会，王国由国民组成，而国王仅仅是他自己。若你忠于王国，就放了我们；若忠于国王，就继续押着我们奔赴刑场吧。”
“哈哈哈——我差点被你绕进去。放了你们是不可能的，你有魔石，陛下不会轻易杀你的。我可以尽全力帮他们求情，估计保住命不是问题。只不过，你得答应嫁给我。”
“这么不要脸的话亏你说的出来，这跟帮有关系吗？”
“呵呵，说难听点是交易。一般我不会这么为难别人，你是个例外，毕竟你是我见过的唯一让我心动的女人。这样吧，你只要先答应愿意考虑就行，我会求情的，我会用时间赢得你的欢心。”
闻言，莉娅塔陷入一阵沉思：让我嫁给你想都别想。直接拒绝不行，那样的话奥森和杰拉尔他们就真的完了。我得答应愿意考虑，这样就可以拖延时间，尤莲和维泽尔已经到达暴风城，卡尔和托比还有小松鼠要是知道了一定会来帮我的。对，拖延时间。二王子，沃尔萨，糊涂国王，我要亲手杀掉你们，为大人和穆报仇。
“那好，我可以考虑。可要是最后我拒绝你呢？”
“你不会拒绝的，我有信心。说好了，来吃饭吧。”
“把我放了，反正我一个人打不过你们，也跑不了。”
“这可不行，忍忍吧，在我看来，这正是培养我们两个感情的好时段。”
曼德森说着递来一小块肉干，莉娅塔白了他一眼，“你搞错了，这只能增加我对你的厌恶。”
莉娅塔选择妥协，压抑着不悦心情尽量多吃一些。杰拉尔的左手没受伤，他可以自己吃喝。奥森等人骂了一阵之后，铁卫长作了解释，从比利·库帕畏罪自杀说到会为他们求情，至于求情原因他决定没必要刻意说明。后来百长们都吃了东西，喝了水，他们并不知道曼德森在水里加了由皮尼草制成的可以让人在一段时间内无法完全控制身体的麻痹药剂。
6天以后，铁卫长顺利将莉娅塔等人带回了王都，对于莉娅塔，国王是法外开恩的，因为她是尼娅目前唯一的魔石持有者。见铁卫长替奥森等人求情，沃尔萨和二王子见风使舵，以便拉拢曼德森。就这样奥森等人被暂且关押在了由铁拳卫负责看管的一处极为牢固的监狱，莉娅塔无奈跟沙沙住进了曼德森家里，成了没有枷锁的囚徒。
49往事
不逃走，是曼德森单方面对莉娅塔的强硬要求，否则奥森几个就会有性命之忧。忽然空闲下来让莉娅塔很不适应，还有就是活动范围仅限于院墙之内让莉娅塔的心里很不舒服。曼德森只要有空就会来陪莉娅塔聊天，虽然莉娅塔懒得搭理他。沙沙被关进了铁笼子，钥匙由曼德森随身带着，像是在向莉娅塔宣示：你们的一切都由我掌控。
一转眼，在这里当囚徒已经4天了，莉娅塔在等待救援。按说用飞的应该早就到了呀，难道卡尔他们还不知道？她期待着，信心十足。她还回想起第一次见到比利·库帕的那个时候——四年前的4月21日。
小时候的莉娅塔胆大、外向、能打架。雅塔村的同龄段孩子都怕她。当然，莉娅塔并不会主动去欺负人。有一次，家里的小狗咬伤了一个大孩子，这孩子和两个同伴就想把小狗打死出气。莉娅塔去山里砍柴回来刚好看到弟弟怀里抱着小狗在地上挨打，11岁的莉娅塔顿时急了，上去1打3，把三个14、5岁的孩子打的鼻青脸肿，她自己也受了点伤，但不严重。自此，莉娅塔在村里更有名气了。
尼娅子民崇尚力量，或许说力量即正义有些不合适，不过莉娅塔确实受到了村民们一定程度的关注。半个月之后，一种流行病悄然开始在雅塔村和附近一带蔓延，有很多体质弱的孩子都染上了流行病，其中就包括莉娅塔的弟弟。养父母和弟弟一直对她很好，莉娅塔不忍心眼看着弟弟死去，却又无能为力。
6岁时，莉娅塔的亲生母亲就是染上另一种流行病死去的，父亲是个游手好闲的家伙，流行病蔓延期间不知逃到了哪里。就这样莉娅塔被姑妈家收留，姑妈一直渴望有个女儿，于是就让莉娅塔改了口。
弟弟染病让家里的积蓄迅速耗干了，为救弟弟，莉娅塔主动提出要到加达镇的斗兽场去，等于是卖身到人间炼狱。她态度坚决，最终养父母满怀感激与不舍之情，答应了。以莉娅塔的自由甚至性命换的钱买药，她的弟弟总算挺过了难关。
后来养父第一时间来通知她弟弟已经康复，莉娅塔特别高兴，这样就算是报答了恩情，同时尽了她认为的身为姐姐的义务。莉娅塔在加达镇斗兽场的首秀是在一个月之后，在此期间，她和一些陌生的孩子一起接受指导和训练。除她之外的孩子不是孤儿就是被父母卖到这里来的，像莉娅塔这种自愿来的实属罕见。
斗兽场收的孩子并不全是要战斗的，他们跟商品差不多，只要有买主愿意拿出让场主满意的价钱，那孩子们就可以离开斗兽场。或许不必再以命战斗，但绝不意味着从此就能幸福地生活。特别是相貌好的女孩子，被人选中买走，有的可能只是从一个炼狱到了另一个炼狱而已。
莉娅塔的首秀对手是一只班巴克幼狼，班巴克地区的动物个头都很大，因此即便是幼狼也不容小觑。战果是莉娅塔取得险胜，沉睡的天赋醒来，成了加达镇最小年纪战败班巴克幼狼的斗士，可说是一战成名。而他的亲生父亲就坐在看台上，正是因为他，莉娅塔在20天后第一次来到了塞尔特城，来到了全国最大、最有名的佩鲁克斗兽场。
当父亲出现在她面前时，莉娅塔总归还是高兴的。父亲带她离开加达镇，雇了辆马车一路向东走。老实说，莉娅塔之前是怕的，能离开斗兽场再好不过了。让她万万没想到的是，她的亲生父亲根本不爱她，一路上的照顾都是假的。原来父亲是佩鲁克斗兽场的诸多探子之一，给斗兽场提供好苗子正是他们的工作。得知真相的莉娅塔暗暗发誓，将来有一天她一定要杀死这个猪狗不如的男人。
来到佩鲁克斗兽场的前3个月每天除了训练就是训练，莉娅塔忍气吞声，是比较听话的孩子，她知道只有变强是唯一能保护自己的手段。累死的孩子是有的，但没有人会理会这些无关紧要的可怜虫，平日里教官也会带他们观战，是强制性的，作为斗士，他们需要无情、冷血、无惧无畏，必须接受血肉横飞的残酷画面。
强者欺负弱者，这是在很多地方都会发生的现实。通过观察，莉娅塔很快懂得该如何在斗兽场里生存，如何跟斗士们相处——不冒尖，不落后，尽量不让自己有存在感，这样就会好过一些。然而好景不长，3个月后，莉娅塔迎来了她的第二场战斗，对手是一个浑身满是肌肉的16岁男孩。
那算是一场暖场战，没必要打个你死我活。面对比自己高大、强壮太多的男孩，莉娅塔不知道能不能取胜。不知觉间，她已经掌握了“气”的力量，对手的动作根本逃不过她的眼睛，身体能够及时作出反应，战斗一开始，莉娅塔就奇迹般地拿到了绝对优势，继而轻松取胜。这一战让她得到了场主佩鲁克的关注。
当天吃晚饭之前，莉娅塔被5个男孩围了起来，其中就有那个被她打伤的，带头的就是维泽尔兄弟。维泽尔和杰拉尔是b区——18岁以下斗士居住区域的老大，他们要为小弟报仇，于是提出挑战，结果兄弟俩都被莉娅塔所打败。
比试惊动了监管，按说这是不被允许的。监管问是怎么回事，莉娅塔便将责任往自己身上揽，说是她主动提出要比试的，这一举动让维泽尔兄弟和在场的所有孩子都为之敬服。因为监管收到了场主佩鲁克的命令，要他关照莉娅塔，所以比试的事便不了了之了。
自此，莉娅塔逐渐崭露头角，名气越来越大。一年以后，她的衣、食、住，一切生活所需的待遇几乎接近于王公贵族，只是没自由。12岁半的时候，“杀戮公主”的称号便不请自来，佩鲁克经常邀请莉娅塔一起进餐，他既是利用者也是保护者，对莉娅塔很照顾。有不少人都看上了这个拥有漂亮外表的特别少女，但因为有佩鲁克在，莉娅塔没必要担心自己会二次被卖。
50契机（1）
“女儿，你不能那么做，我是你的父亲啊！要不是我，你现在还在那个穷的叮当响的雅塔村受苦呢。是我帮你得到的现在这一切！啊！你原谅我，给我一次机会…”
“住口！”13岁的莉娅塔厉声断喝道，吓得她父亲顿时僵住了。“我现在的一切是凭本事打出来的，跟你没关系。你不配做我的父亲，从你把我卖到这的那一刻起，我心里就只有一个念头，那就是亲手杀掉你。”
话毕，莉娅塔用戴着指虎的右拳毫不犹豫地一下子打碎了跪在自己近前的男人的脑袋。看惯了血腥场面的佩鲁克对此并没有什么不适应的，他抽了一口烟后以佩服的语气说：“没想到你当真下的去手，不愧叫‘杀戮公主’。”
“谢谢先生，给了我报仇的机会。”
莉娅塔面无表情地施了一礼，转身离开了佩鲁克的阔气办公室。这是她提出的请求，佩鲁克二话没说就答应了。
“我还真没看出来你们两个有什么相似的地方。”佩鲁克无所谓地看着尸体，“倒霉蛋，你倒是给我生了一棵摇钱树，生了个宝贝。来人，收拾干净。”
“是，先生。”
两个保镖异口同声回应。
12岁到14岁，莉娅塔不断地战斗、训练、战斗…已经成了一种病态。观众们的呼喊声让她兴奋，胜利的感觉让她着迷，同时也带给她空虚与黑暗。她有时会这样想：一直一直战斗下去，早晚有一天我也会死吧？我的人生究竟还有什么意义？
累计战斗下来让莉娅塔攒下了不少钱，接近6万金，即600万铜币。而斗兽场主佩鲁克也因为有莉娅塔这个头号战斗明星而大赚特赚，但凡是莉娅塔出场的日子入场券的价格都会比平时提高3成，而且丝毫不影响卖座，观众往往比平时还多。莉娅塔是属于比较幸运的那一类人，有命赚钱，有命花钱。
除了与成年斗士较量外，班巴克野兽无疑是观众们最想看到的。后来就是在与班巴克虎的战斗结束后，偶然来观战的比利·库帕看中了莉娅塔。至于比利花了多少钱来让莉娅塔获得自由，这个莉娅塔并不清楚。为了让维泽尔兄弟自由，莉娅塔拿出2万金给佩鲁克，场主一咬牙，有些不情愿地接受了。
加入东部军是莉娅塔人生的重新开始，她跟随比利学起真正的格斗技。并利用2年时间从普通战士被提拔为百长，当然这其中跟比利的赏识有着一定关系。
6月6日6点半，铁卫长曼德森兴高采烈地照旧亲自送来晚餐，莉娅塔随意瞟了一眼就不难看出这家伙今天格外高兴。从某个方面来说，曼德森算是个光明正大的人，对待莉娅塔十分恭敬。如果他继续在饮食里动手脚，放入适量的麻醉剂，那莉娅塔即便想反抗也没办法。
“今天加菜啦，饿了吧？我是真想每顿饭都有你陪，秀色可餐啊。”
“我才不会陪你。干嘛多带一瓶酒？”
“有好事跟你庆祝，哎，你酒量没问题吧？”
曼德森看似不放心的样子。从食盒里逐一取出6个菜摆好。
“我估计把你灌醉没问题，在东部军，没人喝得过我。”
莉娅塔自信满满地回复道，继而落座。
“呦呵，那我倒想领教领教。”
曼德森不服气。
莉娅塔依旧只顾吃喝，对于曼德森的嘘寒问暖爱搭不理的，曼德森也不生气，显得极有耐心。莉娅塔心说：我就不信你不开口，有本事你别说出来。5杯酒下肚以后，铁卫长果然按耐不住开了口。
“哎，你怎么不问我是什么事呢？”
“我对把我囚禁起来的凶手无话可说。”
“囚禁？还凶手？至于吗？”曼德森一脸无辜。“还不是你不愿意接受我，只要你答应嫁给我，我保证尽全力让你那几个同僚脱身，从此做个平民，怎么样？”
“不怎么样。首先，我不了解你，哪有刚见面就逼婚的？其次，你们欺负我的部下，杀了我的同僚，再者，那些人只会当武官，当不了平民，所以就算你的求情有作用，也没有意义。”
“你看你看，又来了，你打死我的部下我都不计较，谁让他本事不如你呢。不过我喜欢你这样，几天以来就数这句话字多。行吧，告诉你了，做好心理准备。”
曼德森故意停顿下来望着莉娅塔。
“神神秘秘的，爱说不说。”
莉娅塔不耐烦地将半杯酒一饮而尽。
“别生气，我说我说。魔——石，大地魔石在召唤它的适合者了。”
莉娅塔闻言愣了一秒钟，然后以平常态度回道：“这有什么？反正跟我没关系。不管选中谁，我都得在这继续当囚徒。”
“并非如此。现在备选人有三个，一个是大王子，一个是二王子，还有一个你猜是谁？”
“谁？难不成是你铁卫长大人？”
“哈哈——正是在下。”曼德森得意一笑。“不过我没说出来，只有你知道。”
居然说中了。她暗想。“那我倒想请问一下了，如果最后是你得到魔石，你会有什么作为吗？”
“嗯…我没想好。你说被大地魔石选中的人，是不是就意味着应该有所作为？”
“自然是。”
“莉娅塔，你想不想当王后？如果你想，那我就…”
“你就叛国？”
莉娅塔皮笑肉不笑地质问道，有几分打趣意味。
“别那么说嘛，尼娅王国的那些陈腐传统应该改一改了，我们该学学风王国，尽量多照顾平民，你说是吧？假如魔石选我，而我无所作为，那是不是有违天意呢？当然，为了你，我愿意付出一切。”
“说的挺像那么回事，你的一切我可承受不起，铁卫长要是真有诚意，那就先把钥匙拿来，把我的沙沙放了。”
莉娅塔说完伸出手来讨钥匙。
“呵呵，放是一定要放的，只是现在不行，你得嫁给我。”
“那我可得好好考虑考虑，根据你目前的表现，我估计这辈子你是没戏了。”
“唉…”曼德森无奈地直挠头，“还有一件事，对你来说绝对算是好事。国王陛下采纳了我的提议，决定让你帮忙去寻找大地魔石。”