31 兜帽下的面孔 3
“怎么，干嘛摆出一副好像不认识我的表情？”
夏娅轻轻地捋了一下额角的发丝，动作轻柔，可以看出，她的神色中带有嘲弄的意味。夏娅的容貌十分超凡脱俗。与她相比，法莉只能算是普通人。她的一颦一笑是那么楚楚动人，不免让人心生向往。如果能抛开一些现实因素的话。
“你的头发，是故意弄成这样的，还是说之前你一直在刻意掩饰？”
法莉眉头微蹙着问道。似乎这件事对她来说很重要，卡尔等绝大部分人都对此感到不解。
“到了现在没什么好隐瞒的了。你应该感到荣幸，法莉大人，因为你是那些人中第一个见识到我夏娅·阿米斯真容的人。”
她的话犹如胜利者的宣言似的，同时也像是在宣战一样。就在话音落下的时候，法莉仿佛被一声突如其来的雷鸣给惊到了，她圆睁双目，兀自低声道：“夏娅·阿米斯...”
法莉沉默良久，一旁的戈尔森也感到很惊讶：“我没听错吧？法莉，她的意思是说她是那个可怕种族的后裔？那个阿米斯一族的？”
“是的，你没听错。看看她的头发吧，她的确是那个已经被灭掉的种族的后人。”
法莉回道。略微顿了顿后，她向站在对面的美丽女孩提出了心中的疑问，她说：“或许我不该问，你是怎么从那场危机（指‘红色黎明’）中逃出来的？”
“你在可怜我吗？阿加斯特人。如果是这样，那大可不必，我已经受够了命运的捉弄。”
夏娅一边说着一边垂下了头，语调里透着淡淡的悲伤。
“‘红色黎明’，发生在12年前的惨剧。你知道吗，法莉大人，原本我应该死在你那些同胞手里的，和我的其他族人一样被残杀。
“但是我没有，入侵者中的一个下级军官在废墟中发现了我和我的妹妹，他救了我们，应该说他是个好人。不仅带我们逃到了遥远的偏僻村落去生活，还抚养我们姐妹长大。我们在那里安稳地度过了3年的时光，直到那些刽子手再次找到我们。
“我们听到消息后立刻就逃了，去了更加偏远的地方，后来的生活非常艰难。那时候，我以为三个人可以这样苟延残喘地度过一生。事实证明，我的想法是很幼稚的。随着时间一点点逝去，我逐渐懂得，命运一直在捉弄我们。
“几年之后，那个被我们姐妹唤作‘父亲’的人因为生病死掉了。在那之后没多久，我唯一的妹妹也死了，她是替我死去的。被你们愚蠢的阿加斯特人称作女巫活活烧死，何等残忍...
“为了活下去，我只得离开那个村子开始到处流浪，只能掩盖自己的身份把头发弄成寻常的颜色。机缘巧合，最终我被学院长带到了梅斯泰德，并在帝国图书馆里找到了有关我们阿米斯一族的所有的真相。
“我决心对命运展开反击，不再被它束缚，不再被它左右。后来我离开了学院，这你们都知道。替我高兴吧，法莉大人，我已经给了那些害死我妹妹的人应有的惩罚。”
话到此处，夏娅·阿米斯重新展现出绝美的笑容，脸上的阴霾在一瞬间被一扫而空。然而听到她这样说，法莉却不能如她所言替她高兴，因为一种不详的预感已然产生。
“应有的惩罚？你做了什么？”
法莉问道。
“呵呵，当然是以彼之道，还之彼身了。”
闻言，在场的许多人包括卡尔纷纷吸了一口冷气。她的遭遇卡尔感同身受，他不知道如果换成自己是不是也会选择复仇。相对来说，夏娅的人生显得更加不幸。
“虽然你的遭遇很值得同情，但是夏娅，为了保护这些无辜的人，我不得不阻止你。”
法莉握了握手中的魔杖，心里开始咏唱起土属性的魔法咒语。
“好啊，我说了，我不需要任何人的同情。刚好，我对把魔法师做成玩偶忽然来了兴致，法莉大人，这一次我不会输给你了。先感受一下它们的实力吧！玩偶战士们，给我打败眼前的敌人。”
主人一声令下，以伊森为首的半鬼们立刻发出野兽一般的嘶吼向众人攻来。
“戈尔森，按照计划，准备你的魔法吧。”
法莉对身旁的男孩快速说道。
“了解。”
戈尔森应声后，马上开始咏唱火焰魔法的咒语。
守卫军一时间感到左右为难，毕竟他们面对的都是自己的弟兄，动手杀害实在不忍，可不那样做就会威胁自身的性命。不过幸好他们有外援在，当那些半鬼行动起来刚跑出几步远的时候，一道2米高，长20米，厚度超过40公分的土墙突然从地面生出挡住了他们的去路。
卡尔看着法莉那细小的魔杖前的暗金色魔法阵和大概在10米远的地方所长出来的土墙，感到非常惊奇。少年激动的连眼睛都舍不得眨一下。守卫军们见况不由得发出感叹。
半鬼们似乎对面前突然出现的阻碍感到非常恼火，他们开始挥剑乱砍，一时间散乱的撞击声便接踵而来。然而土墙很坚固，要是就这么砍下去大概到天亮这条道路也不会被打通。当然他们可以从土墙的两侧绕过去。
“哼，小伎俩。让我看看你想做什么。”
夏娅不屑一顾地说。她命令其他半鬼闪开，让伊森来解决。胡乱挥剑的半鬼们立刻向两边退去，只见伊森拔出腰间的钢剑使了个水平斩，钢剑挥出的同时，一道黑色剑气顿生，那剑气瞬间切入土墙，接着伊森迈步向前轻轻一推，傀灵们的阻碍便被解决了。
一道土墙自然无法彻底阻止半鬼的步伐，但拖延一些时间看来是做到了。
“好了吗？戈尔森。”
“嗯！准备就绪。”
在得到确定回复后，法莉立刻收回魔法。戈尔森以此为信号马上使出衔接的火焰魔法，十几个小火球瞬间从他身前的橙红色的星形法阵里飞出。
32 等
火球以相对缓慢的速度向半鬼们的脚边飞去，并在半空中形成了十几条如昙花一现般的弧线。火球按照一定规则分布着，落地之后它们之间便相互连接起来，在短短几秒钟内形成了几十公分高的火焰格子。因为半鬼基本都怕火，所以他们进攻的步伐只得停止。
名为“火牢”的这个火属性魔法顾名思义就是火焰牢笼的意思。这些半鬼还可以恢复成人类，只不过是时间问题，在“那一刻”到来之前，法莉他们得尽量拖延些时间才行。
“仅仅是困住而已吗？你们真没意思。用这样小儿科的魔法就想束缚我的玩偶们，还真是当我不存在啊。”
夏娅说罢，开始在心里熟练地咏唱起操纵水的咒语——
哗啦啦——
忽然间，水声从夏娅的后方传来，只见广场中央那水池中的水正迅速形成龙卷风的样子，只要把那些水引出来，那么戈尔森的火焰魔法将会在顷刻间消失。就在她要动手的时候——
“别想得逞！”
伴随法莉那颇具气势的喊声，一个直径刚过10公分的空魔法飞弹立刻以飞快的速度朝夏娅飞去。
空魔法飞弹是最初级的魔法，咒语非常简短，因此发动速度是魔法中最快的。不过其威力并不大。面对飞速逼近的魔法攻击，夏娅不慌不忙地及时张开了魔法护盾，那飞弹撞到弧形护盾上后最终弹向了暗淡的无尽夜空。
简单的空魔法飞弹的攻击未能成功打断有着一头粉色秀发的女孩对水龙卷的控制。夏娅的魔法属性是水，她十分擅长水魔法，法莉是知道这一点的。不仅如此，阿米斯一族天生就是魔法使，而夏娅正是这一族中仅存的其中一个，所以她的才能固然是出类拔萃的。
攻击理所当然的失败后，夏娅同样没有放松警惕，因为她很清楚法莉的对战习惯——先采取简单的攻击手段让对手产生轻敌的心理，然后突然发动强力魔法让对手猝不及防。果不其然，眨眼间法莉的身前已经有十几个和之前看似一样的——有着白色边缘和整体呈透明样子的飞弹在漂浮着了。
她一挥手，那些飞弹便相继飞了出去，速度之快叫人来不及躲闪。不过对于夏娅来说，她完全有能力凭借她所施展出来的魔法护盾以抵挡住这些攻击。大部分飞弹在撞击到护盾的时候都被弹开了，然而飞在最后的那三个飞弹却在撞上护盾的瞬间产生了剧烈爆炸。
“热空弹”——是以空魔法为基础，加上水属性魔法和火属性魔法的组合型法术，也叫复合魔法。当飞弹类似外壳的部分因撞击而发生破裂时，内部的高热水蒸气便一下子找到了突破口，因而形成了爆炸。
热空弹在外观上呈比较清晰的白色，但在夜里实在难以判断，就算有火光的映照也是一样。况且法莉没有念出咒语，速度又快，没有充分准备的话难保不会受伤。
爆炸产生的气流胡乱地吹拂着，突如其来的响声不免令守卫军们心里一惊。火牢的火焰在风中顽强地舞动着犹如兴奋的舞者。卡尔和罗根还有戈尔森则下意识地用手臂护住面门。法莉眼睛不眨地盯着对方，她看到夏娅因热空弹爆炸产生的冲击而向后飞退了一段距离，但仅此而已。
卡尔刚想说“成功了吗？”当他放下左手的时候，视野里半鬼伊森走出火焰正向他们迈步而来，他身上的黑气完美的将火焰与自身隔离了。
好坚固的防御，接下3个热空弹居然毫发未损。看来她的确增长了不少实力。法莉心想。
“可不要手下留情啊，法莉大人。”
夏娅以嘲弄的口气说道。
“哼，卡尔，罗根先生，凯恩大人，能麻烦你们拖住他吗？我想事情就快要解决了。”
法莉冷笑着瞥了她一眼，然后对三人言道。
“啊，好的。”
凯恩动了动喉咙，心里有点紧张。
“交给我们吧，卡尔你待在这里。”
罗根说。
“拜托了，”法莉又对身旁的男孩道：“戈尔森，配合我对付她。”
“没问题，早准备好了。”
即便遭到爆炸冲击的干扰，水龙卷仍存在着。说明夏娅的心神始终没有乱。这下对方终于来不及阻止她施放“水冲击”了。
罗根已经恢复了不少气力，他觉得如果谨慎应对，加上凯恩帮助的话拖住伊森应该没有问题，虽然他不清楚这位年轻的女魔法师有什么策略。
“父亲，我已经突破‘那个’了，我能帮上忙了。”
对于卡尔的请求罗根露出了欣慰的笑容，他轻抚着小儿子的头发，回道：“我已经看出来了，所以你才要休息。突破瓶颈不久后身体就会进入极度的疲劳状态，难道你忘了吗？”
即便这样说，罗根心里还是有疑问，按照以往的经验，卡尔现在应该已经进入那种状态了，为什么没有呢？还有刚才那招体术怎么看都不像是自己教的...
“没有，那好吧...”
卡尔知道父亲的心意，只好不再坚持。当然少年也担心忽然进入疲劳状态，不过到目前为止他感觉自己的体力和精力都十分充沛。
接下来，魔法之间的较量和剑术之间的对决分别展开了。双方互相发动进攻，一时间难分伯仲。而这正是法莉希望看到的局面。
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与此同时，在银杏镇城外不远处的荒郊上，一队人马正奔驰而来。他们身着主色调为绿色的魔法袍，这些人正是从王都——暴风城通过传送法阵来到王国西部最大城市金桂市的援军之一。
“布莱德大人！大人！”
左侧后方忽然传来熟悉的呼喊声，布莱德开始减缓马儿的速度，同时扭过脸去问道：“怎么了？弗斯。”
名叫弗斯的年轻法师气喘吁吁地驱马来到他近前，用手指着正上方的夜空说：“天...天上，好像有点不对劲。”
“嗯？”
布莱德好奇地抬头仰望，只见高高的夜空云层中似有金色的光在浮动。
33 光明的力量
打着打着，夏娅忽然觉得似乎哪里不对劲。当她随势退到水池旁边，水面倒映出来的光影突然进入了眼睛的余光中。于是她转头看去，双眸的焦点在水中停留了不到3秒钟后，夏娅骤然抬起头朝夜空望去。
目之所及，一个金色的魔法星阵已经逐渐从高空的暗云里出现，直觉告诉她那一定是对自己不利的某种魔法。是什么魔法呢？是什么人能够在那么高的地方布置下魔法阵呢？这么做的意义又是什么呢？
是这样...短暂之后夏娅心说。她恍然大悟：我说呢，难怪那家伙的实力有所保留，原来他们一直在拖延时间。
“法莉大人，你们策划了什么阴谋吧？”
对方突然来此一问让法莉心头一惊：难道说被她发现了？！
“阴谋？应该说你才有阴谋吧！夏娅。莫非你想凭借自己一个人与整个阿加斯特大陆的人为敌吗？”
法莉既没有肯定也没有否定，她回复的模棱两可，同时还义正辞严地提出了质问。
“没错！我现在的确是一个人，但不代表以后也是，我相信我能找到志同道合的伙伴。况且我有忠诚的玩偶在，而它们的数量可以近乎无限地增长，只要我花上一些时间就行，用不了多久，这片大陆上的一切生命都会臣服于我。而你们根本无法阻止我的计划。”
“少在那里痴人说梦了，你做不到的。即便你是阿米斯一族的后裔。”
法莉否定道。
“呵，真是高傲啊，”夏娅露出冷笑，“看来有必要展示一下它了。”
她在心里命令半鬼伊森停止战斗并让他来到自己身边。然后她把左手伸进衣领，将藏在衣服里的那个贴着肌肤的东西取了出来——一颗小巧而圆润的暗绿色宝石。在众人好奇地注视下，夏娅开始咏唱起一种特殊的咒语，没过几秒钟，她那与发色相同的粉色眼睛突然变成了有着深绿色光芒的样子。
“那是...‘魔力之瞳（适合者在与魔石建立起某种精神上的联系时眼睛的颜色会发生相应的变化，而普通魔法师的眼睛却不会发生这种事）’？！”
法莉猛地瞪大眼睛兀自以难以听辨出语义的声音低语道。她感到非常震惊，语调里透着不可思议。她多么希望是自己看错了，或者那只是夏娅用水属性的幻术魔法在故作姿态。
但据法莉的了解，夏娅不是这种人。而且在目前的状况下她完全没有必要那么做。这时，视野中的另一个怪异之处似乎很好地诠释了法莉的胡思只是乱想而已——那“怪异之处”指的便是夏娅胸口前的那颗同样发着暗绿色光芒的宝石。
那颗石头，跟我在刚刚那一刻见到的很像呢。卡尔不免心想。
“法莉，你刚刚说什么？”
身边的戈尔森不明所以地问道。
“那双眼睛。”年轻的女魔法师用眼神一指，接着她提高音量问道：“喂！你拿到不得了的宝贝了吗？夏娅。”
“这不是显而易见的嘛！”她稍稍耸了耸肩，然后用手托着胸前的那颗宝石继续道：“魔石，命运之石，正因为有了它，我才得以坚定信念决心改变这一切。
“伟大的神树已经再次结果，其数量应该远比一千年前要多。一起想象一下吧，法莉大人，那些被魔石选中的人，得到强大力量的那些新的适合者们将来会做些什么呢？呵呵，想想就觉得有趣。”
“...”
听了这些具有强烈冲击力的话，法莉默然不语。确实，关于新的魔石将会诞生的预言在很久之前就有了，但预言的真伪和来源一直是个谜。想不到预言忽然间成真了，怎能不令她倍感惊讶。
不到3秒钟后——
一个微凉的触感突然从持剑的右手手背传来，卡尔抬起手看了看，奇怪的是手背上并没有雨滴滑过后留下的痕迹。他眉头微蹙着朝夜空仰望，这时第二滴雨刚好落在了他的鼻尖上。
下雨了啊，那个是...魔法阵！少年莫名心说。
小雨无风自来，人们纷纷自然而然地将目光投向了夜空。神奇的是，雨水虽能在肌肤上留下微凉的触感，但并不会打湿人们身上的衣服。期待已久的“光之雨”终于来了，法莉见况，忧虑的心情在这一刻得到了巨大转变。
“你已经失败了，夏娅，就算你有新魔石的帮助也不能挽回败局了，束手就擒吧。”
见对方神情中第一次出现了些许慌乱的样子，法莉心中得意，她冷冷地说。
“雨中伴有魔法力，而且是...罕见的光属性！”
夏娅难得地吃了一惊。不过显然女孩关注的重点并不在当下的胜负上。
“没错！说到底，你的邪灵魔法就是暗魔法的分支，属性相克的道理你该明白。黑暗与邪术都会被光明所驱散。”
法莉说话的同时，那些被雨水淋到的半鬼们相继发出痛苦地嘶吼，戈尔森见计划已经实现，于是便取消了囚禁半鬼的火焰魔法。这个名为“光之雨”的复合魔法虽没有什么攻击效果，但它正是这些邪术产物的克星。
魔法在展开之后，法阵的覆盖范围逐步扩大，最后几乎覆盖了遭到袭击的所有城镇。没过多久，傀灵们各自消散，半鬼们则是恢复成了正常人类的样子。雨停之后，巨**阵消失，成就这一切的魔法少女和她的朋友“哈娜”从高空缓缓落下。
“原来如此。这就是你们拖延时间的原因啊。哼，竟然带来了光属性魔法使，还真是出乎我的预料。法莉大人，你能帮他们一时，帮得了一世吗？好像不能吧！就到这里好了，这次算你们赢，下回再见吧，守卫军的各位。”
夏娅说着重新戴好兜帽向后退去，但见一个黑色漩涡忽然生出。
“可恶！是空间传送魔法。她连这种禁忌法术都掌握了。”
法莉心有不甘地愤然道。现实是，她只能眼看着夏娅逃走却没有办法阻止她。
当身披斗篷的女孩退到黑色漩涡中时，她的身体就像被吸进去似的很快就消失了。在这之前，法莉隐约看到她的嘴角有刻意上扬的微妙动作。
她在笑什么？法莉顿时觉得有种不好的预感。待黑色漩涡连同夏娅一并消失后，隐藏着的3支箭矢在瞬间飞出。
“危险！迪娜！”
法莉惊愕地叫道。
听到紧急提醒的少女霎时睁开沉重的眼睑，她马上发现那足以致命的水魔法箭矢正朝自己袭来，然而此刻的库尔迪娜已经非常虚弱了，刚刚的魔法几乎耗尽了她所有的魔力。
34 战后
“哈娜，快变小！”
少女挣扎着叫道。
此时极度的疲劳之感每秒都在侵蚀着她的意识。有着一身水蓝色微光羽毛的大鸟——哈娜，在听到主人简短且迅速的话语后，立刻将身体以超快的速度缩小到麻雀一般体型大小的样子。库尔迪娜则在此之前使出了最后一点气力借助哈娜的后背为踏板，向左侧尽可能地跳开以闪避即将到来的攻击。
三支水箭呈水平扇形袭来，角度很刁钻，每一支都足以致命。就算库尔迪娜能使出魔法护盾也无济于事，因为普通的魔法护盾根本无法抵御夏娅所施放出来的这个水箭魔法。
结果应该说是非常幸运的了，少女被其中的一支水箭伤了左臂。是擦伤，但伤口的深度近1公分，险些伤到骨头。半空中的她因疼痛而发出了一声有气无力的哀鸣，之后便陷入了沉沉的昏迷。伤口处瞬间涌出血来染红了少女的部分白色衣袖。
虽说库尔迪娜避开了夏娅的致命水箭，但她此刻身在空中距离地面仍有一定高度，倘若就这样坠落下来后果依旧让人战栗。不仅如此，她所在的位置距离法莉众人足有10米开外。
罗根和凯恩经过一番与伊森·贝里的苦战已经十分疲累，他们只能眼睁睁地看着少女距离地面越来越近而毫无办法。守卫军们更是如此。两个实力不俗的魔法师同样束手无策，法莉惊愕地张着嘴，感觉自己的心跳都要停止了。
“不——”
年轻的女魔法师骤然发出撕心裂肺一般地呼喊并在瞬间迈开脚步，她倾尽全力地向少女落下的位置冲了过去。然而身为魔法师的法莉并没有能够救下库尔迪娜的速度跟力量。这一切发生的太快了，法莉此时脑内一片空白，心里更是慌乱不已，即便她能想到可以拯救少女的魔法大概也没有将咒语咏唱出来的能力了。
就在众人无望之际，在明亮的火光与暗淡的月色所组成的混合光照下，一个低矮的残影在霎时间从法莉的右侧一闪而过。法莉只觉有股疾风拂过自己的纤细身躯、棕色的头发、和蓝白色相间的衣袍，她下意识地停住脚步，视线的焦点自然而然地随那残影一同疾驰而去。
借由“气”的第二阶段——“气焰”的强力辅助，卡尔使出了前所未有的超高的移动速度，同时覆盖全身的“气”也使得卡尔身体的承受力有了很大的提高。因而他可以承受住少女落下时的力道（当然高度不是非常高）。
“库尔迪娜小姐...”
卡尔保持着半蹲的姿态对怀中的少女以适当的音量呼唤道。
对方并未回答，显然已经失去了意识。接着法莉等人纷纷向他们小跑而来，法莉对卡尔非常感激，一边道谢一边用治愈魔法为少女治伤。哈娜落在卡尔的左侧肩头接连发出悦耳的鸣叫声，仿佛在感谢他救了自己的小主人。
水属性的高级治愈术能够恢复一定的体能和少部分的精神力，在经过不到1分钟的治疗后，库尔迪娜缓缓睁开了眼睑，人们无不为此欢呼雀跃。
“大人，我这是...？”
少女首先看到的是为自己治疗的法莉·法可，她以微弱的声音问道。
“你刚刚晕过去了。”法莉语气轻柔地说。接着她站起身来把目光移向近前的少年，“卡尔，扶她起来吧。”
“咦？”
少年表示难以置信，在以眼神向法莉确认过对方的确是这个意思后，他才小心翼翼地把库尔迪娜扶了起来。
少女转过脸来向他礼貌性地笑着道了声谢，她那虚弱的神情十分惹人怜惜。卡尔望着少女那近在咫尺的可爱模样顿时红了脸，连声说“不必客气...”直到这一刻他才意识到自己刚刚感受到的那种难以言说的柔软触感给精神上带来的莫名冲击是多么强烈。
经过一番苦战，傀灵的袭击终于被瓦解了。迟来一步的王国魔法师们在最高领导者——布莱德的安排下分别前往各个城镇的临时医疗场所，以帮助各地的医生对伤者进行紧急治疗，他们忙活了大半个晚上。
伊森恢复过来后不久便硬撑着有些模糊的意识跟近乎残破的身躯（他感觉上的），命令麾下守卫军即刻在4镇展开大范围警戒，毕竟谁也不知道那个名叫夏娅·阿米斯的神秘女孩是否会带着她的玩偶卷土重来。
好在余下的半个夜晚平安无事。次日一早，守卫军便着手对伤亡人数进行了详细的统计。最终数据表明，在这场可怕的灾难中，风之国西部4镇的死亡总人数达到了1200多人，可谓是代价非常巨大。
伊森·贝里作为西部守卫军的最高指挥官早就做足了面对这个严重后果的心理准备。5月21日上午，他毫不隐讳地将这次夜袭的前前后后写了个总结性的汇报，并在其中说明了自己的过失。通过传信鸽，他将该报告立即发往了风之国的国都——暴风城，结果引起了轩然大波。
身体虚弱的库尔迪娜和法莉，戈尔森三人被罗根父子邀请到了格纳尔的铁器店来休息，三人就这样在这个陌生国度的陌生城镇的陌生住宅里分别度过了0点以后的那半个夜晚。
铁器店的房间足够多，所以不用担心挤在一起睡的问题。法莉和迪娜睡在一间屋子，戈尔森则是选择要同卡尔和托比待在一起，他对卡尔的印象出奇的好，不过因为大家都很累，所以他们躺下后不久就各自沉入了梦乡。
在睡着之前，卡尔把这次袭击的前后经过都回忆了一遍，想到自己的表现他感到很满意，但想到那些无辜的死难者他的心情顿时就变得沉重了。最后他又想到乔尼，值得庆幸的是乔尼的哥哥跟姐姐都活了下来，这无疑是对他最大的安慰了。
天亮以后，少女的身体虽已大有好转，但法莉还是决定在铁器店再休息一天，以便给库尔迪娜更多的恢复时间。待到明天，他们三人就将作为亚瑟帝国的使者前往暴风城去觐见风之王，好完成他们的使命。
法莉等人来到风之国主要是两个任务：一是调查傀灵事件，抓回夏娅，拿回失窃的禁忌魔法书；二是向风之国王室传达亚瑟皇帝的圣意，要求恢复两国最高统治者之间的直接联系。
35 别离
翌日清晨，当初夏的金色光辉重新照亮大地的时候，卡尔因心中忽然生出的那一股莫名的激动而跳上了仓房的屋顶。迎着太阳望去，他自然而然地露出了仍显稚嫩的笑脸。毕竟刚刚过去不久的那一夜实在是太漫长了，同许多人一样，他的内心一直在期待这一缕来自清晨的阳光。
这一天的银杏镇相对往日来说带给卡尔的感觉要沉重许多。扫视过目之所及的景象后，他收起了笑脸。表情里忽然充满悲伤之情。城镇内有很多建筑都遭到了不同程度的破坏，可说是遍布狼藉。
往日的这个时间段卡尔能看到一缕缕炊烟从各个地方不停地升起，或随风而动，或直冲云霄。主要街道的两侧会被售卖各种商品的小贩的摊位占据，各条街道上的镇民也会从零零散散的状态在大概半小时内变成人流涌动的样子。而今天，卡尔眼里的城镇却只有一片死寂。
卡尔不禁又一次回想起昨夜的经历，然后在不觉间沉浸其中。少时，有十几只，或者三十几只麻雀忽然从远处那片被薄雾笼罩着的山林里一边发出欢快地鸣叫，一边陆陆续续地落在了铁器店院中或就近的那些金桂树、柳树、槐树上。
叽叽喳喳的鸟鸣让卡尔的意识很快从记忆中回到当下，他看了看那些鸟儿，接着把目光投向了远处的山林以及更加遥远的绽放着光芒的地平线。眼望那一幕美景，他兀自低语道：“真希望一切都能好起来。”
大自然的美令他沉重的心绪释怀了许多。卡尔话音刚落，不料屋檐下突然传来了一个女孩的声音——
“是啊，要是能那样就好了。”
卡尔惊讶于自己竟没察觉到她就站在那里，不免心想：是我太过于专注眼里的景色了吗？想到这里，少年立即起身走到屋顶边缘，愉快地叫了声“法莉姐姐！”后，便身轻如燕地跳落到地面上。接着他直起身，脸上洋溢着阳光般的笑容对女孩道：“早上好！法莉姐姐。”
“早上好，卡尔。你起的很早嘛！”法莉望着眼前的少年，欢喜之情油然而生。她语气柔和地回复道。
“嗯！我每天都要早起练习的。法莉姐姐，睡得好吗？”
“原来如此，难怪你那么有本事。我睡得马马虎虎啦，还不是很习惯这里相对湿润的气候，当然这跟我的习惯也有关系。你刚刚是在看风景吗？”
法莉的语气变得有些懒洋洋的样子。
“是的。”
卡尔微笑着说。不过这个微笑转瞬即逝，他的视线垂落至魔法师左手的衣袖边缘，然而眼睛却散了焦点。山林的美景与城镇的狼藉之象所带来的两种完全不同的情感，此刻正在卡尔的神色中体现出相互纠缠着的轮廓。
法莉默默注视着他，有好几秒没有说话，她本想安慰卡尔来着，但在这之前，法莉看到了对方眼神中流露出来的坚强。
“时间还早，带我在附近走走吧，卡尔。”
“嗯！让我想想，附近的话，去哪里呢...”少年开始低头思索起来。不一会儿，他眼前突然一亮，继续道：“有了！出门不远有一个开着很多花的园子，去看看怎么样？好像没有遭到破坏。”
“好啊。我们走吧！”
法莉愉快地接受了对方的提议。两人出了大门后径直向北走去，最后穿过一条街，不到5分钟就到达了目的地。园子里的花开的正盛，虽然整体面积不大，但这里布置的还算不错。看着那些美丽的花草，感受着扑面而来的花香，这无疑让18岁的法莉·法可缓解了心头的重压。
经过彼此交流，卡尔对法莉他们三人为什么会来到这里有了充分的了解。他们还聊到关于傀灵和夏娅的一些相关的内容，后来还提到了魔法。与法莉的交流令卡尔觉得眼界大开，他的心在冥冥中已经对亚瑟帝国和魔法产生了一种向往之情。
这一天的早餐很丰盛，有烤香肠，煎蛋，蔬菜沙拉，烤面包，培根等等，饮料有鲜牛奶和咖啡还有果汁，各种食物摆了一大桌。格纳尔十分好客，对于法莉他们非常热情。
吃罢早餐后，库尔迪娜回到房间继续休息去了，戈尔森和卡尔，托比三个年龄相差不大的男孩凑到一起聊了起来。法莉则是同罗根，特林克，铁匠考普和店主格纳尔一起来到会客厅，几人一边喝着茶，一边聊着当下局势。
他们谈论的主要内容是孕育出黑暗法师的阿米斯一族，以及现在忽然重新出现的傀灵和夏娅。没有人知道她的去向和她下一步的行动计划是什么。罗根的隐忧还包括土之国的入侵，他总感觉这件事不可避免而且就快要发生了。
有些未知的疑点法莉没有提出，包括：她（夏娅）是如何得知那本禁忌魔法书的存在和其位置的？她又是怎么得到魔石的？得到的是什么魔石？倘若她相对销声匿迹下去，即便偶尔搞些小动作也不会被人发现，除非她出现在距离不是很远的地方并再次使用消耗魔力较大的魔法，只有这样戈尔森才能找到她，否则...
法莉他们之所以能在一开始就直接找到夏娅的位置，是因为得到了来自劳拉教授的透视魔法的帮助。但此时他们已远离梅斯泰德，无法再指望学院帮忙寻找那个有着罕见粉色长发的阿米斯一族的女孩了。
一天的时光很快就过去了。22日一早，法莉等三人即将启程出发，铁器店的大伙纷纷聚集到门口为三人（当然还有哈娜）送行。大家对这三位来自异国的魔法师非常感激，每个人的脸上都流露出“一路顺风，多保重”的那种笑脸，同时也有不同程度的不舍之意。
其中卡尔表现的最为突出，因为他与三人的关系最亲近。虽然之前一直没有和库尔迪娜说上几句话，但在离别前夕，少女的不期而至令卡尔的内心好似小鹿乱撞一般“砰砰”直跳。她向他当面致谢，法莉已经把卡尔救下自己的经过告诉了她。
目送即将离开的三人，卡尔难过的嗓子好像卡了一根鱼刺似的说不出什么话来。众人一番道别的言语过后，法莉走到面带沮丧神情的卡尔近前摸了摸他的头，以无比柔和的、如同亲姐姐般的语气对他耳语道：“不要伤感啦！跟你说个秘密，姐姐有预感，我们一定会在不久后再次相见的。”
“真的吗？”
卡尔像个孩子似的低声问道。飘泪的黑瞳紧紧地盯着法莉那棕色的漂亮双睛。
“真的。”她肯定道。再次揉了揉卡尔的头发，“那么，我们一起期待下次见面吧。”
“嗯！”
卡尔心怀期待地重重点了点头。
就这样，法莉他们离开了铁器店，朝守卫军营地的指挥部迈步而去。
36 不祥之兆
22日中午前夕，阳光很是明媚的样子，铁器店的大门外忽然传来一阵单一的马蹄声。
罗根闻声即刻起身前往查看来者的身份。在第一时间，他本能地想到了两种可能：一，来人是远道而来的某位主顾；二，这人来自守卫军部队。两者相较的话，罗根心里更倾向于后者。
事实证明他的预感是对的。来人的确是守卫军部队的一员，而且是十分重要的一员——
“伊森！你怎么来了？”
罗根不明所以地问道。
他看到对方的时候，伊森正把马匹的缰绳交到店里的一个伙计手里。与往日不同的是，伊森·贝里今天没有穿亮闪闪的锁子甲，而是一身相对朴素的装扮。按身份来说，伊森是个不折不扣的上流人士，然而他向来平易近人，不好奢靡，这一点与许多权贵大不相同。
“啊，有点事找你。”
伊森平淡地说。罗根看着对方，发现他的脸上带着一些愁容。
“是嘛，那请到屋里吧。”
“不了，老朋友，我只是有些话要跟你说，说完我就得走了。”
伊森说。
见对方行色匆匆，罗根顿了顿，用手一指院中的那张长椅，“我们到那儿坐下说。”
伊森点点头。两人一同走向不远处的长椅，然后相继坐下。
“你的脸色，看起来不太好啊，老伙计。”
罗根担心地说。
“或许吧，不过我真就感觉自己浑身没什么力气。该死，想不到会那么轻易地中了那家伙的招数。真是可笑，我堂堂的王国边境将军居然会被邪术控制...”伊森感到耻辱非常，同时对自己的无力而感到恼火。“唉，”他叹了口气，“说正事吧。”
罗根望着他的侧脸，静静地倾听着没有说话。
伊森说：“魔法师团的最高领导者布莱德先生刚刚从暴风城归来，他告诉我一件事——多南(风之国主要将领之一)那个家伙向国王陛下进言，说了很多对我不利的话。我预感，陛下一定会迁怒于我，毕竟死了那么多人，总该有人出来承担责任，而我是最适合的人选...”
“多南？是那个在剑斗大会上两次都败在你手下的多南吗？”
罗根问道。虽然已是近20年前的事了，但他仍记得那个时候的一些画面，只不过比较模糊。
“是的。对于当年那件事（伊森与多南在剑斗大会上第一次交手的时候，伊森因为某些原因一怒之下削去了多南的半个左耳），他似乎一直耿耿于怀。熬了这么多年好不容易等到的良机，他怎么能放过呢...撇开私仇不说，多南毕竟是欧文·威尔伯爵（与伊森·贝里和王国骑士团的最高负责人波顿·费舍尔属于敌对一方）的亲信，所以说不管怎样我这次都是在劫难逃了。”
“在劫难逃...最坏的情况会怎样？总不至于...”
罗根说到此处顿时语塞，神情随之紧张起来。他不想看到那样的结果。
“哈哈哈——最坏的情况，搞不好真的就是你想的那样。”
伊森豪爽地大笑道，仿佛置身事外一般。
“如果国王真的拿你当替罪羊，那这里（王国西部）的安全怎么办？3万名守卫军的指挥调度谁来负责呢？”
“多南。我想接替我位置的一定是他。正因为想到了这一点，所以我才来找你。”伊森一边说一边转过视线继续道：“罗根，作为你的老朋友，我觉得我有必要给你留下个忠告，带上你的家人尽快离开这里吧，往东走，越远越好。我知道你是个有责任心的家伙，但责任心，往往会把人逼上死路的。”
“为什么忽然这么说？”
罗根声音低沉地问道。他直直地看着对方的眼睛，迫不及待地想要从中挖掘出他所未知的答案。
“你应该很清楚你和你的两个儿子即将要面对的一件事，还有你们正在面对的另一件事。不管愿意与否，只要你们继续留在银杏镇，或者留在王国西部，你们都将无法避免这两件事所带来的直接威胁跟间接威胁。”
闻言，罗根陷入了久久的沉默。他自然明白伊森指的是什么。
“那，你的家人呢？她们怎么办？”
“我已经拜托了可靠的朋友，我若真有不测，她们母女会离开这里，去一个不为人知的地方过上隐姓埋名的生活。”
话毕，两人一同陷入了沉默。伊森抬起头望着蓝天，一群乌鸦少见地掠空而过，发出“嘎——嘎——”的让人厌恶的叫声。罗根把注视对方侧脸的焦点缓缓移动到眼前的地面上，少时，视野中有一队黑蚁正在搬运着它们的战利品——刚刚孵化出来的数只小螳螂的尸体。
“啊——”伊森忽然发出长音，然后豁然起身，他背对着罗根，以离别时特有的伤感语调说：“就这样吧，该说的都说了。但愿还能再见到你，我的朋友。”
“谢谢你跟我说这些。”在伊森迈出第三步的时候罗根突然起身并轻声喊道。“或许我会听你的意见，离开这里的。”
伊森停下脚步苦笑着回复说：“要是你不说那个‘或许’就好了。”接着他缓缓地转过身，“最后能问你一个问题吗？”
“当然。”
“你的真名是？”
对于这个问题，罗根略微顿了顿，不过他还是回复了对方，“罗根·沃克。”
伊森微笑着点了点头，一副“果然如此”的样子。然后他转过身去挥了挥手表示道别，罗根站在原地目送着他的背影，直到他彻底消失在视野中。
当天下午4点钟的时候，伊森·贝里的预想果然成了现实。当来自王都暴风城的近卫军宣读过国王诏书后，不容分说地将这位西部守卫军的最高指挥抓了起来。当然伊森并未反抗。
这个消息不胫而走，很快就传遍了整个银杏镇。除了极少数不明事理的、或因亲人离去而对守卫军心怀不满的人以外，大部分人都为伊森·贝里的遭遇感到担忧，对国王下达的王命感到极度不满。
37 替罪之羊
听闻伊森·贝里出事的消息后，罗根连忙起身决定前往守卫军指挥部一趟一问究竟。在途经镇上往日最热闹的卡门大街的时候，他正巧碰到了骑马驰来的山姆。双方几乎同时发现了彼此，毕竟当前的卡门大街上仍人迹罕至。
“吁——”距离罗根几米远的时候山姆使坐骑停了下来，接着毫不迟疑地从马背上一跃而下。“罗根先生！”
“山姆大人，你这是要去哪里？”
“去暴风城。先生要去指挥部吗？”
山姆快速问道。
“啊，原本是，见到你就不用去了。山姆大人，伊森将军真的出事了？”
罗根预感到了不妙。
“唉，是啊，大人被从王都来的近卫军带走了，现在守卫军归那个叫多南的指挥，他简直就是个恶棍。不仅以‘勾结反叛组织’为由陷害大人，而且还命人要把大人的妻子跟女儿抓回来。最可恨的是雷昂那个忘恩负义的东西，居然主动请令要去执行抓捕任务。”
山姆义愤填膺地说。他的话虽然不多，但其中包含的信息量实在是太大了，罗根尽可能地快速在脑内整理着那些重要的内容。
“王都的人速度这么快，想必是通过传送法阵来的...山姆大人，其他将领呢？难道他们也对多南完全服从吗？伊森将军的家人去了哪里？她们能顺利逃到目的地吗？”
“当然不是。除了雷昂以外，查理，狄娜，拉弗尔，三位大人都只是表面上服从多南罢了。夫人她们母女有派克护卫，具体去向我不清楚。想来伊森大人被带走前似乎早有预感，他对我们说‘不管发生什么事，你们都要团结在一起，守住王国的领土。’我想他们三人一定是因为这个才向多南妥协的。”
“是这样，那你....？”
罗根以询问的眼神简短地说。
“呵呵，”山姆露出苦笑，“实不相瞒，我在不久前于背地里加入了‘赤羽（风之国境内最大的义军组织）’，他们一直都想拉拢伊森大人，但碍于没有好的时机。小时候我无依无靠，是大人收留了我，现在，该我报答大人了。相比陌生的土地和居住在其中的那些冷漠的国民们来说，给予我二次生命的伊森大人则显得无比重要。”
“我想我能理解你。”罗根顿了顿后继续说：“到了暴风城之后，你想怎么做？”
“我会先投奔‘赤羽’在当地的据点，然后打探出糊涂国王会如何处置大人。但愿情况不会太糟糕。”
山姆一脸认真地说，话毕他用牙齿咬了下嘴唇。
“伊森真该为有你这样的部下而感到欣慰。我能帮忙做些什么吗？”
“您言重了。嗯...”山姆皱眉想了想，郑重其事地说：“罗根先生，如果可以的话，我希望你能尽可能地保护大人他家人的安全。虽然有些牵强，但如果说有谁能做到的话，我想来想去也就只有您和您的两个孩子了。”
“这完全没问题。唉，”罗根叹了口气，“但愿她们母女能顺利逃过追捕啊。”
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屹立在风之国中东部大地上的那颗最灿烂的明珠无疑就是如同要塞一般的暴风城了，而其中最为惹人瞩目的建筑则当属沃克王城。
始建于新光历3年的沃克王城如今已经有九百多年的历史了。在此期间，王城经过数次扩建和修缮，特别是最近一次修缮之后，使得王城从整体上看来显得更加巍峨而壮观。
沃克王城有宽大的护城河，坚固的城墙，厚实而高大的城门，数个箭塔按照一定距离和规则分布于王城的外城堡和内城堡。整体呈米色，其中箭塔顶部由灰色瓦片铺就。沃克王城的每一次扩建跟修缮都耗资巨大，在它成为有着恢弘气势的标志性建筑的同时，风之国的国力已日渐衰败。
新光历920年5月23日上午，暴风城沃克王城——
来自亚瑟帝国的三位使者在上午9点的时候得到了风之王的“盛情”召见。当三人经过大理石铺就的广场时，上百名乐手分列两侧，他们各自操起擅长的乐器按照乐谱纷纷开始演奏。乐音相合踏步间，给人一种非常隆重的感觉。
戈尔森走在法莉身旁不禁嘀咕道：“场面弄得挺大啊，这真是为了欢迎我们？我深表怀疑，怎么感觉尊敬的国王陛下就是在炫耀呢。”
闻言，法莉连忙瞥了他一眼，目光中带着明显的“杀气”。
“知道了知道了，我闭嘴还不行嘛。”
戈尔森无奈地说。这时走在一起的少女忽然露出好奇的样子——
“戈尔森先生，法莉大人刚刚说什么了吗？我怎么没听到...”
“是的。她说啊——‘戈尔森你给我老实点，不说话没人当你是哑巴！这里可是王城，注意你的身份！’以上，就是这样啦。”
男孩得意地说。
“哦——真的假的？我看大人好像都没张嘴。”
库尔迪娜那双湛蓝色的、水灵灵的大眼睛直直地望着戈尔森，她质疑道。
“这是恋人之间的心与心的交流，你个小丫头(是不会懂的)...”
没等他说完，视野左侧再次传来了那股熟悉而冰冷的眼神，寒彻肌骨。戈尔森顿时闭住了嘴，一时间再也不敢说话了。
风之王50多岁的样子，体态饱满，他穿着一身金色华服，其间用些许绿色点缀着。头戴镶嵌着蓝宝石的金冠，手握黄金拐杖，脖子上戴着宝石项链，双手的每一根手指都戴有宝石金戒，可说是大殿上最为夺目的一道“风景”了。
经过一番交涉，国王最终答应了亚瑟帝国的提议，恢复两国之间贸易往来，同时恢复魔法师在王国的地位，以及重新开设魔法学院并尽快在全国范围内筛选出具有潜质的学生加以教导，以应对来自未来的危机。
当法莉他们离开大殿的时候，意外地与一个犯人迎面而过，那人被十几个近卫军押着赶往大殿，他的身上被小拇指粗细的锁链束缚的结结实实。法莉因为没有多想，所以也就没仔细看。
不过好事的戈尔森倒是看的清清楚楚，与那些近卫军拉开一定距离后，他开口道：“法莉你注意到了吗？那个犯人。”
“怎么了？难道你在这儿也有认识的人？”
法莉打趣道。
“还真认识。”戈尔森忽然严肃起来，让法莉感到挺意外的。他说：“那人正是伊森·贝里将军。”
38 父亲的肯定
5月24日黄昏时分，吃罢晚饭的卡尔独自坐在院中那长长的靠椅上望着夕阳所布下的、色彩缤纷的天空。与此同时，他在想念已经彻底离开了的和似乎是暂时离开了自己的那些重要之人。
目之所及处，天色由最靠近夕阳的那部分橙红逐渐向外扩散开来，顺序依次为：橙色，金色，暗金，淡紫色，蓝色，最后是暗淡的灰色。另外还有一些形态各异的大块儿云朵镶嵌于其中。此时白昼将尽，黑夜将临，数目不同的一群群飞鸟相继飞掠犹如油画一般的残阳之象，各自急急忙忙地归巢而去。
啪哒啪嗒——
脚步声忽然从侧后方传来，卡尔下意识地回头看了一眼。只听来人亲切地呼唤道——
“卡尔。”
“父亲！？”
从父亲的神态和语气不难发现，他应该是专门来找自己的。因此卡尔的回应中带着明显的疑问色彩。
罗根径直走了过来，然后挨着小儿子落座。卡尔的黑瞳一直留在父亲的身上直到对方坐下时，他才移开目光略带不安地转而盯着自己的脚下看。其实他的脚下什么都没有，除了地面上的那几颗小小的沙粒以外。
直到3秒钟后，卡尔终于可以确定当下的氛围与以往是不同的，因为相对严厉的父亲的身上此刻并没有散发出一股颇具气势的感觉，卡尔也没有感受到以往的那种压力感。就在他打算瞄一眼父亲的侧脸时——
“卡尔，有件事我想听听你的意见。”
诶？等等等等，我不是听错了吧？父亲有事要跟我商量？卡尔的内心不断发出惊呼。父亲这样郑重其事地同自己商量事情似乎还是头一次。
“是...什么事啊？父亲。”
卡尔压抑着心中的那股快要沸腾的得意忘形笑着问道。
“嗯，我想让你们兄弟俩和店里的大伙还有托比一家离开这里，搬到比较安全的中部地带生活，你的两位叔叔——格纳尔和考普已经同意，店里的伙计也有大半愿意随行。”
“哦...您问过哥哥了吗？”
“问过了，他表示同意。你呢？卡尔。”
罗根转过脸来望着小儿子问道。
“是嘛，我觉得就算大家都同意，父亲您也不会离开这里吧？”卡尔提出反问，不过没等罗根回答他便继续道：“我并不认为往东走到了中部地带就会安全。或许可以避开土之国快要展开的侵略战，但是，还有傀灵在，还有夏娅·阿米斯在。从这个方面来看，可以说到处都隐含着威胁。
“当然您的考虑是对的，起码大家可以避开战争带来的危险。我不知道那个夏娅是不是还会来找我们，如果她会，那我和哥哥同大家在一起反而不好。而且，父亲，”少年说到这里猛地抬起头看着对方，“我已经变强了，我想留在您的身边帮忙。”
听了这些话，罗根十分惊讶地看着自己的小儿子。他忽然发觉卡尔不仅是在剑术上已今非昔比，而且内心的成长同样让人欣慰。
“嗯。”罗根认同地点了点头，“对了，说说你突破阶段一瓶颈（指突破级别一的‘气’）的过程吧！还有你在那天夜里使出的体术是从哪里学来的？”
“嗯！是这样的...”
因为答应过那个人不能说出名字来，所以父亲允许他只说出个大概即可。然后卡尔又把突破的情况做了仔细说明。当他讲到自己在迷离中看到了一块绿色宝石的时候，罗根突然以惊愕的眼神望着卡尔，显得非常难以置信。
“怎...怎么了吗？父亲。”
闻言，罗根方才回过神来，表情也随之恢复成平静的样子。他说：“啊，没事。明天一早我要去镇上的公会一趟，你跟我一起去吧！”
说完他随即站起朝室内的方向走去。卡尔感到很高兴，连忙对着父亲的背影轻声喊道：“知道了！父亲。我可以叫上托比吗？”
“可以！”
罗根回道。他一边缓缓迈步一边不免心想：难道说，卡尔他是...
次日，卡尔早早起了床，天蒙蒙亮的样子，是个阴天。早起对卡尔来说并不困难，可对于托比来说就——
“喂——该起来了，托比。喂！”
“嗯？嗯...”托比好不容易睁开了那双暗金色的眼睛瞧了一眼窗外，睡意十足。他不情愿地以软绵绵的口吻回道：“天还没亮呢，你也再睡会吧，卡尔。”
“很不凑巧，今天阴天。”卡尔抱着胳膊摆出一副理所当然的样子。接着他以很是向往的语气道：“好吧，我懒得搭理你这个懒虫，我可要洗漱去了，待会要跟父亲一起去冒险者公会呢！”
卡尔丢下这句话后立刻转身而去。
“冒险者公会...”托比先是有气无力地重复着那几个字，下一秒他倏地从床上蹿了起来，大叫道：“噢噢噢！对了对了！咱们今天要去那儿来着，等等我！”
托比匆匆忙忙的样子惹得卡尔心里窃喜不已：哈哈哈——这可是你的软肋啊！托比。以成为“伟大的冒险家”为最高理想的你，公会自然是非常重要的地方吧！
冒险者公会是一个异常庞大的体系，它遍布于阿加斯特大陆上的各个城镇跟城市，面积大一些的地方可能会设立两个公会以上，简而言之，冒险者公会就是一个为人们解决难题的地方。
委托人会把凭自身能力无法解决的问题通过公会发布出去，可自行设定发布范围，比如仅在本镇发布，或者延伸到所在市，区域，甚至是全国（当然这种比较少）...不同范围需要支付相应的委托金（价格很低），关于这一点整个大陆的公会相差不大。
委托任务的难易度决定了酬劳的高低，拿到“证明”的冒险者可以根据自己的能力来判断并选择接取什么样的任务。一个任务可以由两个或多个人协力完成，酬劳则是按照自行商议来分配。当然接取同一个任务会产生先后的问题，那就看谁完成的速度更快了。
公会接到的委托可说是五花八门，普遍的有：农耕相关，牧场相关，找寻失物，押运货物，猎杀猛兽，采药...比较危险的也有，一般是委托人想要弄到一些异常珍贵的东西，或任务地点、途中具有极大风险的。
除此之外还有一种特殊任务，是公会自行发布的，那就是处理犯下重大罪行（一般指有杀人行为或有同等程度罪行的）的冒险者。公会具有严格的规定，因此冒险者普遍都比较自律。
上午8点多，罗根带着卡尔和托比来到了银杏镇上的冒险者公会。纵使遭遇到了傀灵的袭击，公会的建筑物仍相对完好，而且很快这里就变得和平常一样热闹了。哦不，应该说比以往更加热闹才是。
39 冒险者公会
银杏镇上的冒险者公会设立在一栋高18米，共划分为4层的乳白色石制矩形建筑之内。
采用坚固的岩石来建造公会似乎是一条不成文的规定。相比木制建筑来说，前者不仅在坚固程度上更加优越，而且在外观上也显得更加漂亮而具有独特的魅力，寿命方面也比木制建筑要好许多。
公会一楼大厅的面积是整栋楼中最大的。环顾一圈后便不难发现，虽然大厅被分成了几个独立区域，其间人来人往的，各种交谈的声音不绝于耳，但仍能给人一种非常开阔的感觉。卡尔和托比是第一次来到这种热闹的地方，眼里是满满的新鲜感。
一进门正对着的是设立在13米开外的服务台，台后按照一定间隔坐着三个年轻而漂亮的女性工作人员。服务台两侧分别排列着3个任务栏，面板上钉着各种委托任务，难度在普通至中级这个范围。中级以上到高级的任务栏设立在二楼。冒险者可以通过大厅左右两侧的楼梯前往二楼。
一、二楼的主要作用是发布任务和提供饮食、临时休息，三、四楼则是为公会的工作人员和冒险者提供住宿服务（价格很低，主要面向来自外地的冒险者）。
“接下来我要去打听一些消息，大概需要半个多小时的时间，”罗根转过身对两个少年交代着，“你们俩就待在大厅的临时休息区吧，别到处乱跑。要是口渴的话，就去那边喝点饮料，记住，不可以喝酒。”
“嗯！知道了，父亲。”
卡尔点了点头。
“您放心，我们保证不喝酒。”
托比信誓旦旦地保证道。
罗根冲他们点了一下头，然后转身径直向他经常光顾的那个区域走去——即所谓的“消息区”。消息区的位置处在大厅的东北角，这里有3张大圆木桌，每张桌前都围了几个人，而且大厅中还有正在往那儿走的，包括罗根。
利用强大的人脉资源和消息网，一种特殊的职业在不知觉间诞生了。那就是——消息商人。至于他们的诞生史，恐怕没有人能准确地说出来，不过这无关紧要。说起来，几乎每座城镇的公会里都有这样的人物存在，他们可是至关重要的角色，对于报社来说消息商人简直就是神一样的存在。
罗根离开后，两个少年便迈步向就近的临时休息区走去。刚一落座，托比就笑嘻嘻地说：“卡尔，要不要去喝一杯？”
“喝一杯？”
卡尔眉头微蹙着重复道，语气中带着不解，他觉得对方指的似乎并不是果汁或者咖啡。
“唉呀，我是说我们去喝杯酒。怎么样？”
“喝酒？你没搞错吧？不是刚刚才保证过吗？要去你去，我可不去。”
卡尔摇了摇头。13岁的他还没有喝过任何一种酒，其一是没兴趣，其二是父亲不许。托比可就不一样了，他虽与卡尔同龄，但不管是红酒还是啤酒他都没少尝试。
谁知托比闻言后突然饶有兴趣地笑了起来：“哈哈哈——开个玩笑啦！话说，你还记得咱们俩的那个约定吗？”
听了这话卡尔先是愣了2秒，然后回道：“牛排大餐？”
“正解！刚刚经过那家店门口的时候我发现他们家正在营业呢！而且有打折活动。咱们俩嘛，不到两枚金币（等于20个银币，或200个铜币）就能大吃一顿了。”
托比一本正经地说。还在“两枚金币”四个字上用重语气标注了无形的记号。
“呵呵...”卡尔咧嘴一笑，很明显那是故意装出来的没什么情感的假笑。“两枚金币啊！还打折活动？这分明就是敲诈嘛！我记得上次格纳尔叔叔带我们8个人去吃，结果才花了两枚金币。”
“哎呀呀，不要这么说嘛。现在是特殊时期，人家能开门营业就很不容易了。你这位了不起的少年剑士不打算慷慨一下，照顾照顾人家的生意吗？”
“我倒是想慷慨，可本剑士身上只有3个银币的钱。”
卡尔耸耸肩直言道。
对方似乎对此并不感到意外，托比始终笑嘻嘻地盯着他。卡尔忽然觉得托比心里正计划着什么“阴谋”，于是他以不解的眼神回看托比。
“我有一个想法...”
果然有“阴谋”。卡尔立刻在心里肯定道。
托比继续说：“想想看，卡尔，这里可是冒险者公会啊，每一个任务栏上都有很多委托任务，其中一定有既简单、报酬又高的任务。要是我俩能...”
“很遗憾，托比，我们不能。别做梦了，怎么可能会有你说的那种委托，即便是有也早就被冒险者们领走了。况且我们根本没有身为冒险者的证明啊。”
“别那么悲观嘛，朋友。有那么多委托，保不齐其中就有对我们来说合适的呢？至于勇者的证明，你看那边，卡尔。”
托比说罢用手一指斜前方不远处的那块不大的指示牌，卡尔的视线随之移去。仔细一看，见上面写着几个并不明显的字迹——“冒险者资格测试”然后是一个往里指的箭头。就在这时，一个陌生人忽然进入到他们的视野里，并朝箭头所指方向的那扇1米多宽的，像是刚刷过油漆的深棕色木门走去。
“想必那扇门后面就是测试的地方了。我觉得应该去试试，凭咱俩的本事就算达不到a级证明的水准，怎么说也能混个b级的吧！起码也得是c级，你说对吧？”
托比以一副想当然的态度说。
弄这么一块并不惹人注目的指示牌戳在那里是相关人员的随意之举呢？还是公会本身并不重视这件事呢？卡尔如此想着。
“好像是那么回事。不过你能注意到那块不起眼的牌子还挺不容易的。关于测试...父亲不让我们乱跑。”
“这可不是乱跑。一旦取得证明，我们就不必依赖在铁器店帮忙得到的那些微薄的收入了，我们可以自食其力。我敢保证，得到冒险者证明的话，大家一定会为我们感到高兴的。总而言之，我们先去看看吧，要是人多一时半会轮不上，那就等下次。这样总可以了吧？”
托比有理有据的发言果然打动了卡尔的心，当然他本身也对成为冒险者很感兴趣。
“好吧。那我们就去试试。”
40 冒险者的证明 1
“上午好！美丽的小姐。”
托比故作姿态地走到服务台前招呼道。他自认为自己的举止和语气非常潇洒。卡尔跟在他的身后感觉有些难为情，因为从眼角的余光中便不难发现，周围已有好几双好奇的眼睛在悄然间向两人不约而同地投了过来。
托比选择的是靠在最右边的这个工作人员，至于原因嘛，好像也没有什么特别的原因。或许是托比觉得这位年龄大概在18岁左右的女孩比较入他的眼吧。顺带一提，其他两人都在25岁左右的样子。
“早上好！两位小弟弟。需要姐姐帮什么忙吗？哦！莫非你们是找不到大人了？还是说你们的肚子又渴又饿想吃点东西却因为和大人走散，身上没带钱吗？”
女孩望着他们，态度非常柔和地笑着兀自揣测道。她身着一种有着国外风格的、显得很端庄的公会统一服饰，上身白色短袖，下身黑色褶裙。
小弟弟...姐姐...跟大人走散...没带钱...这算什么啊！跟我预想的剧情差别太大了吧！为什么不是——“早上好！两位先生。有什么是我能为两位效劳的吗？”啊啊啊——
托比在心里叫苦不迭，不过表面上他可是半个字都没吐出来。想象与现实的落差如此之大令他一时间陷入了静止状态。一旁的卡尔则认为这位年轻女孩的想象力不得不说是很丰富的，居然可以仅凭一声招呼和他们的年纪就构想出上面的情节。
见托比已是呆若木鸡完全无法指望，卡尔只好硬着头皮向这位工作人员道明来意：“你好，这位姐姐。情况并不是你想的那样。我们要参加成为冒险者的测试。”
“哦！原来如此。那就请登记一下基本资料吧！”
女孩亲切地说。
“好的。”
卡尔为对方没有说多余的话而感到庆幸。由此可以得知，13、4岁就来参加冒险者资格测试的并不是只有他们两个。
“这样就可以了。给，把这个戴在胸口上，测试结束后记得还给姐姐哦！祝你们好运！”
女孩看了看两人的登记资料后，递过两个银色的金属制圆形编号牌，分别是04号、06号。卡尔道了声谢，然后拉着托比的袖子向那扇木门迈步而去。打开门的瞬间，一股湿润的空气顿时扑面而来。卡尔先是抬头看了看，发现天空中布着阴云，似乎快要下雨了。
“哇！卡尔，快看！好像很正式的样子。”
托比突然煞有介事地叫道。他身上的消沉之气此刻已荡然无存，眼里的景象对托比来说好似一盆冷水恰到好处地浇在了他的身上。
“你这精神恢复的还真是让人猝不及防。”
卡尔无奈地说。
视野里是一片类似广场的宽阔之地。除了公会的那几个考官以外，前来参加测试的人还真就不多，一共不到20人。场地左侧的陈列架上摆着16把削的很像样子的浅色木剑，其中单手剑与双手剑各占一半。而场地右侧的陈列架上则摆着16根魔法杖，其中便携式的短小魔杖跟可以用作防身的法杖各有一半。
正对着门大概30米的距离处设有休息区，供参加测试的人和考官们休息。测试的项目有三个，分别是：剑术，魔法，“气”。测试者可选择自己擅长的项目接受考官的检验。
卡尔同托比一边走一边问道：“04和06，你选哪个号码牌？任你选，反正我是无所谓。”
“嗯...06吧，这号吉利。对我来说多一点成功率的加成还是很有必要的。”
“要是你以后能多加练习，或许很快就能领悟到‘气’了。”
“我知道你在安慰我。好吧，在不影响晨间清梦的情况下，我愿意加大练习时间。”
托比说。
“如果你对练习能像睡懒觉那样执着就好了。。”
卡尔再度表示无奈。
“对了，你选哪一项测试啊？剑术？还是说打算表现一下你的绝招？”
托比问道。接着他从陈列架上取了一把单手木剑。卡尔也拿了一把一样的剑。
“绝招当然没必要了，父亲时常说‘做人不应该过分张扬’。让我看看，所谓的‘气’的测试是...”
卡尔好奇地朝专门的测试区看去，经过几秒钟的打量，他已猜到自己即将面对的测试是什么了。
“托比你会选择剑术测试的吧？”
“那是自然。毕竟另外两项我根本没戏啊。”
托比理所当然地回道。
“嘿嘿，是不是通过一项测试就可以拿到证明了？”
卡尔不确定地询问着。
“对的，若是表现能让考官满意的话就是c级，马马虎虎嘛，只能得到最低级的d级证明，通过两项测试可以得到b级证明。”
托比解释道。
“你对冒险者公会方面的事情了解的还真多，佩服。那要是连续通过全部的三项测试呢？会拿到a级证明吗？”
卡尔迅速追问道。父亲罗根手里的冒险者证明的级别是双a，他想着要是直接得到a级证明父亲应该会很高兴的吧。不料托比却回复说——
“怎么会呢！你太贪心了吧？卡尔。都通过的人最多能拿到b+级的证明，这种一上来就达到b+的超级新手的数量在咱们银杏镇都不必用上脚趾头，单靠手指就能数过来了。虽然另外两项你应该都没问题，但不要忘了最后一项可是魔法测试啊，咱俩谁都没学过魔法。”
“我当然知道啦。不过去试试也未尝不可。”
他说。法莉跟自己说过——“不是每个人都具备成为魔法师的潜质的，但有些人的天分却因外界因素的限制而始终无法得以展现出来。”卡尔因对魔法有着很强的求知欲，所以他才会这样说。
“好吧，随你喜欢。对了，轮到我的时候你可得给我加油啊！”
托比认真地说。仿佛对方的鼓舞能够左右他的成败似的。
“知道啦！我故意排到后面去让别人先上场，这样就能见证你的英勇表现了。”
“哈哈哈——看我的吧！”
托比故作一笑。实际上内在之中的他已如热锅上的蚂蚁。说话间，两人便来到了被人们围成一圈的剑术测试区。
41 冒险者的证明 2
剑术的测试场地并不是在一个圆形或是一个方型之内，因此测试者无需担心会因为出界而丢分或导致失败。他们需要做的不外乎只有两点：要么赢，要么平。
能顺利击败考官固然是每一位测试者心里都在渴望的结果。然而冒险者公会所安排的负责考验新人是否具备成为冒险者的考官们，却绝非等闲之流，他们都是具有冒险者证明a级水准的人。当然他们作为临时考官，面对这些测试者雏鸟自然不会使出全力。一般来说。
“上啊！汉斯。你能行的！”
“就看你的了！大哥。”
...
这是来自围观者同时也是前来参加测试想拿到冒险者证明的人们的助威与呐喊。名叫汉斯的是一个不到35岁的男人，他身形高大，体魄健硕，穿着看起来比一般镇民至少高两个档次。如果他那身看起来有着精细材质的衣裳并非他全部家当中最值钱的东西，那么他至少应该是个家境不错的人。
从卡尔和托比的角度只能看到汉斯的侧脸，那是一张...啊不对！是半张，半张坑坑洼洼的半圆脸。浓眉小眼，扁平鼻梁，上眦留着大概1公分长的胡子。此时他正撇着那张蛤蟆嘴，俨然一副不可一世的样子。
汉斯望着站在数米开外的与自己年龄相仿的考官，小眼珠里不断释放出股股寒意，仿佛他对这场测试的胜利志在必得。此刻的汉斯真真如同一只蓄势待发的猛虎——当然这是不可能的。
作为既不是第一个亦不是最后一个登场的人，汉斯的身上承载了太多的希望。这种希望主要包含两种性质，一种是借由他的成功来达到出气的目的；一种是借由他的失败来达到欢愉的目的。且不论哪一种吧，至少这份希望是无比真诚的。
“瞧我的！”
一道好似破锣的刺耳嗓音忽然从汉斯的喉咙里传了出来。看来他打算发动进攻了。
“哼，他输定了。”
卡尔近乎无声地哼了下，同时轻声断言道。
“嗯？你说谁输定了？”
托比问。
“当然是他了。”卡尔用视线指了指那个不堪入目且不堪入耳的男人，继续道：“托比，你看他的站姿，哪有半点身为剑士的模样。我估计，他大概只学了不到三天的剑术，而且还没认真学。”
“不到三天？不至于吧，或许这是故意表现的轻敌，为了麻痹考官呢！”
“拜托，你仔细看看两人的状态啊，应该不难发现吧？那考官的眼神十分锐利，就像于天空寻觅猎物的鹰，他每分每秒都在注视着他的对手。而这个汉斯，完全就是一只井底蛙。你要是不信，那我们就拭目以待吧。”
卡尔按照自己的感觉对托比耳语道。
“嗯...”闻言后的托比开始认真打量起两人，“好像还真是。”
托比话音刚落，名叫汉斯的测试者便手握双手剑一边冲一边大叫着向他的对手攻去。在场的好些人纷纷下意识地用手捂住了自己的耳朵，以减少噪音对自己造成的物理加精神的双重攻击。两位少年也不得不如此。
看着汉斯那踉踉跄跄的、犹如跳舞初学者一般那不入流的步伐，卡尔不免心生感慨：相对来说，或许他的喊叫要比那把木剑更具备攻击力吧。
“啊——”
不到4秒钟后，原本跑动中的汉斯突然惨叫一声停止了攻击，接着他就因疼痛而撒手丢掉了木剑。这一幕惹得几乎所有人为之一惊。
画面里，考官的右手水平持着木剑，汉斯之所以会发出前面的惨叫，是因为他在攻击前已先撞上了对手的木剑。幸好是剑尖圆滑的木剑，否则汉斯即便不死也得受重伤。
“厉害！那位考官不仅没有轻视对手，而且对手中木剑的攻击范围了如指掌。他一定是算好时机才突然举起剑的。”
卡尔兴奋地赞赏道。
“真是让人意外啊，难道这么简单就结束了？”
托比望着场上的两人低声道。他的后半句像是在自言自语。此时考官已垂下持剑的手，汉斯仍捂着伤处呲牙咧嘴地表达着自己的痛楚。忽然，一直沉默寡言的考官开了口——
“明明双手剑的攻击距离更大，可你却直接跑进了我的攻击范围。放弃吧，你没有成为冒险者的资格。”
考官以宣判的口吻冷冷地说。
然而汉斯并没有因此而沮丧，对方的话反而成功地燃起了他的斗志。只见他无视那份疼痛再次发起进攻，这次他的确使出了竖斩，不过被考官轻轻松松地接下，为了让这个测试者死心，考官用脚把汉斯蹬飞了出去。
仰面摔倒后的汉斯突然间认清了现实。在人们的注视下，他被两个同样遭遇失败的伙伴扶了起来，三人就这样狼狈地离开了测试场地。
“不自量力。”考官不屑地对着三人的背影道。“接下来谁还要跟我比划比划啊？”
在场的有半数已是这位考官的手下败将，见识过他的实力后，还没登场的测试者们原本的自信心已所剩无多。一时间，人们相互推让都不敢登场了。
“去吧，托比，轮到你了。”
卡尔说。
“我...你说我能是那家伙的对手吗？我觉得心里没底...”
托比喃喃道。
“不要泄气嘛，想想看，你可是剑斗家罗根的弟子，虽然不是正式的。而且你不必非得赢他，只要尽可能防守把比试托平不就行了？”
“嗯！”闻言，托比顿时变得信心十足，“对呀！我可是罗根叔叔的弟子，就算不是正式的，可学到的剑术都是货真价实的。”
“呵呵——”卡尔为对方的用词不当感到汗颜。“去吧！加油！”
“看我的吧！”
两个少年彼此点头后，托比迈着坚定的步伐走入了场内。低语不断的人群见有人出头顿时间歇性的安静下来，短暂之后——
“不会吧？这是个毛头小鬼啊！”
“这小子是不是吃错药了？”
“喂！小孩儿，加把劲儿啊，说不定你一哭，考官大人心软就让你通过啦！哈哈哈——”
...
人群中尽是嘲笑，托比感到很生气，不过那位考官并没有笑话他——
“都给我闭嘴！你们这帮没用的东西。”考官怒喝道。“连一个孩子都不如居然还妄想成为冒险者？”
他的话气势十足，周围瞬间变得安静非常。
42 冒险者的证明 3
“您好，考官先生，我叫托比，能受到您的测试我感到非常荣幸，希望您能手下留情啊！”
这小子挺会说话的。他心想。
“你很勇敢，孩子。我是冒险者海勒，这场测试的考官。如果你已经准备好了，那么随时都可以攻过来。”
“您就是海勒先生啊！能与您过招真是太高兴了。我已经准备好了，不过我希望能见识一下先生您的出色剑术，请您进攻吧。”
托比如此道。
“呵，”海勒轻笑一声，“好啊。要是你能接下我5个回合的进攻，我就给你通过测试的证明。”
5个回合吗...只要挨过5个回合就可以了，我应该没问题！托比心说。
“那就请出招吧！”
有着暗金色短发的少年说罢便有模有样地摆出了架势。所谓“行家一出手就知有没有”，海勒打眼一看就知道对面的少年比刚才那位虚张声势的汉斯要好得多。
两人四目相对，态度都极为认真。只见考官海勒在人们的注视下一步步走向托比，当双方距离缩减至可攻击范围时，海勒快速提醒道：“当心了！孩子。”
话音落下的同时，双方即刻展开较量。考官起初只是试探性地攻击，所以用的都是最基本的剑招。话虽如此，海勒毕竟是一位在银杏镇上小有名气的剑士，他的基础很扎实，进攻时没什么多余的动作。况且在力量上他占据着绝对优势，因此托比防御的比较吃力，可总归是接下了2个回合。
托比趁两人分开的间隙相对快速地吐了口气，此刻他的信心无疑又增加了三分。
“防的不错，下面我要发动连续攻击了，做好准备，孩子。”
海勒以十分欣赏的目光和语气对托比表示了肯定，同时也做了善意提醒。
“好的！”
托比无视额角生出的些许汗水，一本正经地回道。
“托比，坚持住！加油！”
卡尔呼喊着为好朋友打气，围观者们一改之前的嘲讽态度，相继为场上的少年发出了友善的呐喊。看来托比用自己的表现赢得了众人对他的尊重。在振奋人心的助威声浪中，比试的两人不约而同地相视一笑，接着海勒再度向托比展开了进攻。
两把木剑因相互撞击而不断地发出响彻于整个场地的清脆之音。托比使出浑身解数倾尽全力以防卫海勒的连续攻击。然而当比试进行到最后一个回合的时候，海勒巧妙地利用一个虚招骗过托比，抓住对方的这个破绽海勒迅速将木剑从虚招的竖斩转变成实招的横斩。下一瞬，考官的木剑结结实实地击中了托比的侧腹部。
托比“啊呀！”一声栽倒在地，一时间他疼得不得了。海勒没有对准他的肋骨攻击，否则可能会造成骨折的，当然他也没有使出全部力气，毕竟他还是很欣赏托比的。不过恰好是因为这份欣赏，所以他才不想让年纪轻轻的托比成为冒险者。
围观者们在发出一声短促的惊呼后顿时安静下来，氛围在不知觉间变得沉重了。卡尔眼睛不眨地注视着托比，3秒钟后少年忽然喊道：“托比！起来啊！为了你的牛排大餐！起来！”
“牛排...没错，就是为了它，我不能就这么倒下啊！”
托比挣扎着、忍着痛一边低吼，一边试图从地上爬起。
为了牛排大餐？这算什么理由？哈哈，有这样的信念倒是很符合他的年纪啊。考官海勒对此感到哭笑不得。
对于一个吃货来说，最痛苦的莫过于没得吃。在牛排的作用力影响下，托比最终顽强地站了起来。而考官海勒则笑着将盖有通过剑术测试印章的冒险者证明交给了他。
“你很坚强，孩子。我还以为你会放弃，没想到...呵呵，怎么样？好些了吗？”
“好多了。谢谢您！”
托比用单手捂着被击中的位置笑着回道。接过像小册子似的冒险者证明，托比感到十分激动。这时周围掌声响起，卡尔从人群中走到托比近前高兴地拍着他的肩膀，并连声赞扬。
“老实说，”海勒看了看两位少年，对托比道：“我并不希望你加入公会，这是一份有风险的特殊职业。可既然已经加入，那我就告诫你一句。记住，量力而行，不要意气用事。你还小，选择合适的任务之后，最好组成队伍行动。”
“嗯！”托比重重点了一下头，“海勒先生，您的话我记下了。我们本来就是打算一起行动的。对吧？！卡尔。”
“对！考官先生，”卡尔抬起视线对有着棱角分明面孔的海勒客气地说：“接下来可以烦劳您指导指导我吗？我的名字是卡尔。”
海勒闻言开始仔细打量近前的这个有着黑瞳的少年，他觉得这张青涩的脸的有些部分似乎与记忆中的某个人有着相似之处，这令他不免陷入思索。
“海勒先生，卡尔是剑斗家罗根先生之子，他算得上是我的小师父了，剑术很厉害的。”
托比的话惹得一片哗然，就连海勒也吃了一惊。卡尔眉头微蹙以责怪的目光投向挚友，仿佛在说：你话可真多。托比见之嘿嘿一笑。
“真是想不到，竟然是罗根先生的孩子，我可是听说过你在那一晚的英勇表现哟！既然如此，哪里还轮得到我来指教。你们等一下。”海勒说着便转身到休息区的长桌上取来证明并加盖专属印章，然后迈步而回把证明递到卡尔面前。“剑术这一关，卡尔你就不用测试了，我相信你的实力。”
罗根父子的大名在银杏镇可是异常响亮的，与卡尔对战海勒心里是左右为难。万一伤了他吧，怕得罪罗根；跟他打吧，输了必然要丢面子。与其这样，还不如做个顺水人情。
“呃...”卡尔接过有着皮制封面的冒险者证明觉得怪难为情的，“那就...多谢您了。”
两人就这样通过了剑术测试。之后卡尔施展出级别一的“气”，以木剑斩断测试用的木桩，顺利得到了第二个印章。至于第三个魔法测试的印章，因为某个原因，卡尔没能得到。
他们把盖有印章的冒险者证明和号码牌一同交给了那位工作人员，结果托比拿到c级证明，卡尔则拿到了b级证明。
43 第一份委托 1
迈着沉重的步伐，罗根离开了消息区。对于桌案上的那杯没喝完的啤酒，他早已没什么心思了。
关于傀灵袭击的责任问题最终还是落在了原西部守卫军最高指挥——伊森·贝里的身上。据消息，在经过一番议论后，国王决定将于6月3日对伊森·贝里处以死刑，而且是绞刑。
这件事是否属实目前还无法肯定，不过罗根认为该消息多半是真的。他绞尽脑汁地对自己接下来应该采取什么样的行动进行思考——
伊森的家人目前还没有消息，不知道她们是否已经抵达安全之地，我应该继续留意关于她们的消息。可伊森...从时间来看，山姆差不多已到达暴风城。“赤羽”会答应解救伊森吗？如果答应，他们的行动会成功吗？
罗根对自己到底该不该亲自去一趟暴风城感到犹豫不决，同时他知道即便自己到了那里也没有联络“赤羽”和联络山姆的特殊方式。一边是自己的好朋友，一边是好朋友的家人，这其中的轻与重实在难以计量。
卡尔和托比顺利拿到冒险者证明后便回到临时休息区等候罗根。魔法测试没能通过让卡尔闷闷不乐。说来就是让他挑一根大同小异的法杖或魔杖，然后根据考官教给的简短咒语释放出基础的属性魔法，卡尔试了两次就放弃了，因为要求的火魔法——火球，他最多只能施放出细微的火花而已。
其实镇上的很多人并不知道那些魔法杖其实都是由普通木材制成的假货，而并非是来自位于阿加斯特大陆中北部的魔泉之森。
“好啦好啦，别那么在意嘛，你个剑术天才没必要去研究魔法啊。”
托比劝说道。
他本打算马上去任务栏找他们的第一份冒险者委托任务，但听那位自称“姐姐”的、名为米拉的工作人员说，公会每天上午10点都会更新任务栏上的委托，所以托比打算守在这里，到时候第一个冲上去。
“你说的没错，托比。可是我觉得好可惜啊，感觉就差那么一丁点。”
卡尔有些失落地说。
“小火花跟大火球的差距，的确是一丁点啊。”
托比摆出一副故作感慨的样子玩笑道。本以为卡尔会跟自己斗嘴的，没想到对方并不在意他的挖苦，只是又叹了口气。短暂之后，离开大概40分钟的罗根带着忧愁而严肃的神情回到了两人近前。
“罗根叔叔，情况是不是...不大好？”
托比谨慎地问道。看了看两人，他不免感叹：你们可真是一对亲父子啊！
听到托比的话，父子俩的意识才同时从内心世界回到现实中来——
“啊，我们走吧。”
罗根淡淡地说。当下他只想回到栖身之所静静地思考。
“父亲！”卡尔瞬间丢掉之前的失落，以请求的语气解释道：“其实我们...刚刚拿到了这个。”
卡尔说着把冒险者证明拿给父亲看。
“罗根叔叔，我们可以做些力所能及的任务赚钱，您会允许的吧？”
“你们两个。嗯，好吧，既然通过了，你们可以试试。”罗根略感惊讶，“不过任务范围不可以出城，还有天黑之前必须回家。记住了？”
得到允许的两人连连点头，好似小鸡啄米。罗根离开公会后，卡尔和托比心潮澎湃地静候着上午10点钟的到来。
果然，当整点时钟敲响时，几个工作人员各拿着一摞委托走到任务栏前开始忙活起来，时间不大，委托便更新完毕。一些冒险者纷纷凑到代表着不同区域的任务栏前选择适合自己的委托。
托比一马当先拉着卡尔冲到了从左往右数的第三个任务栏前，这里的任务范围基本在银杏镇的中心区域。在任务栏的左下方贴有一张指引，上面标有委托任务的编号和任务名称。
“嗯，我看看...既简单又赚钱的任务在哪里呢...”
托比兀自嘀咕着。
卡尔一边扫视任务面板上的那些色彩不同的纸张，一边心说：怎么可能会有那种任务啊？
“哇！”
几秒钟后托比突然发出惊呼，接着他便按照编号找了起来。时间不大，他就把一张土色的委托取了下来，然后径直走到服务台把接到的任务进行了登记。卡尔跟在托比身后，好奇他接的到底是什么宝贝任务。
直到走出公会大门，托比才兴奋地低声说：“卡尔，咱俩今天可要大赚一笔了。先跟我去个地方。”
“哦。是什么样的委托啊？”
“待会儿告诉你。我们得快点，一定会有别人也做这个任务的。”
托比快速说道。他这一卖关子卡尔就更好奇了。
不到十分钟后，两人小跑着来到一家卖鱼的商铺前。托比无视刺鼻的鱼腥味买了一条个头不大的鲢鱼，花了30铜币，因为自己的钱不够，所以向卡尔要了20个铜币的钱。没错，就是要，而不是借。用他的话说，这是为了顺利完成委托而做出的必要投资。
“托比，难道委托是让我们买这么一条鱼吗？这也太简单了，我们就靠它来大赚一笔？你没有看错吧？买鱼这种小事完全没有必要委托冒险者公会啊！”
卡尔表示难以理解。托比手中提着那条还有几口气的淡水鱼，自信满满地向他心中的目的地进发。
“放心吧！我可是仔细地看了两遍委托内容呢！不会有错的。虽说委托人并未要求我们买鱼，但这是必要投资啊。我保证到时候咱们可以拿到一笔非常可观的报酬。嗯...记得情报上说应该是在这一带。”
托比解释道。后半句则是在自言自语。
两人最后走过一个拐角来到了一条人迹罕至的狭窄街道，紧接着一股源自近前那四个并排的垃圾箱的难闻气味便扑脸而来。他们捏着鼻子屏住呼吸从旁边快步走过，托比刚想吐槽两句，不想注意力突然被正前方的4个身影和一道别具一格的破锣嗓音吸引了过去——
“喂！小丫头，把你手里的东西和身上的钱交出来吧！否则大叔我就不客气了哟！”
44 第一份委托 2
“是他！那个叫汉斯的丑八怪和他的同伙。”
托比直言道。他们之间的距离不到30米，因此不论是说话声还是容貌都能轻易地分辨出来。
“他们好像在打劫。”
卡尔眉头微蹙着说。
“可恶的坏蛋，卡尔，拿好我们的8枚金币，我去教训教训他们。”
托比说着把那条刚死的鱼交到好友手中，然后他立刻向那几人小跑而去。
“8枚金币？就这个？”
卡尔一头雾水地提起手中的死鱼，一边与死鱼眼三目相对，一边难以置信地说。
显然这条狭窄的街是专门放置生活垃圾的。托比在途中捡到一半西瓜皮，个头很大，估计距离差不多的时候，他瞄准一扔，汉斯因猝不及防刚好中招。视野瞬间变得昏暗异常，男人不由得发出沉闷的惊呼，身体下意识地向后退去。
“啊啊啊！这什么东西？”
汉斯含糊不清地发出怪叫。
“大哥！别慌，是西瓜皮而已。”
同伴连忙帮他把西瓜皮从头上取了下来。
被威胁的少女正感茫然时，突然一个陌生的身影出现在她左侧。匆忙看去，只见一个个子比她高一点的少年友善地快速说：“到我身后去，不要怕，我是来救你的。”
“嗯。”
少女以微不可查的低音应了声，然后便向后跑去。
“汉斯！”托比提高音量道，“你们胆子不小，大白天的就敢做这样的坏事！是不是想去监牢里转转啊！”
“他认得我！这小屁孩是谁？”
汉斯对身边人问道。
一人回复说：“看着面熟，好像在哪里见过。”
“哈哈——三个没通过剑术测试的蠢货！连冒险家托比大人都不认得吗？”
身后15米开外的卡尔听了这话不免在心里无奈道：明明才刚拿到证明就开始吹牛了，唉...
“啊！想起来了！这小鬼刚刚也参加剑术测试来着。”
另一人叫道，语气好像发现了什么重大秘密似的。
“吵什么吵！”汉斯对那人怒道。接着把目光投降托比，“小屁孩，你既然知道我的大名还敢来坏事，你是不想活了吧？啊？”
“你才不想活呢！我可是知道你这蠢货的大名啊，居然会自己往人家的剑上撞，恐怕世上再难有第二个啦！咦！我忽然想，或许你的光荣事迹明天能上报纸呢！哈哈——”
托比故意挑衅道。他的话果然惹火了汉斯。
“臭小鬼！你们还愣着干吗？给我上，打死他！”
汉斯愤怒地命令道。那两人立刻向托比扑来。
实际上这三人就是小混混而已，根本没什么本事。托比就不一样了，虽说他时常睡懒觉，但毕竟学到了真本领，所以对付起他们来并不难。
不过呢，大概是因为过于自信，他没有想到汉斯也会来刚刚的那一手，结果这次是托比被扣上了西瓜皮。
托比立马陷入惊慌，他试图挣脱，但汉斯却趁机将他牢牢抱住。就在那两人从地上爬起刚要对托比下手时，一个半腐烂的番茄猛地砸在了汉斯的脸上，顿时，番茄汁四散爆开，疼得汉斯赶紧松了手，一屁股跌坐在地面上。
那两人不解地回过头去，结果都遭到了相同的待遇，继而发出难以名状的惨叫声。卡尔的悄然介入让托比躲过一劫。取下西瓜皮，托比即刻向后退去。
再一瞧汉斯三人，狼狈至极，满脸的番茄汁，不可谓不滑稽。由于卡尔在投掷时运用了“气”来增加手腕的力量，所以直接提高了番茄的飞行速度和撞击时的冲击力。
望着对面三人，托比笑得前仰后合，瞬间把自己刚刚的遭遇抛到了九霄云外。卡尔和那位少女也忍不住笑了起来。
“喂！”卡尔喊道，“刚刚的番茄味道怎么样？我这还有出芽的马铃薯呢！你们要不要尝尝？估计口感比番茄会硬一些！”
“你...今天就放过你们！下次别让我撞见！”
这或许就是作为大哥所特有的矜持吧。啊不！是尊严。汉斯丢下这么句话后，狼狈地带着两个同伴跑开了，很快就消失于街道尽头的拐角处。
“哈哈哈，真是太有意思了！卡尔你投的可真准。”
托比大笑道。
“还行吧，为了早点掌握父亲的暗器——疾影，这一年多以来一直在练习投掷呢！”
卡尔的语气中带着些许无奈之情，因为他觉得疾影的修习难度实在太高。
“回头我也练练。”
托比如此说。卡尔对此不置可否，他知道托比有着一时心血来潮的毛病，待热情消却他就会放弃了。
转过目光看着眼前的少女，托比这才注意到女孩有着一副非常可爱的面孔和一双美丽的深棕色的大眼睛。
“你没受伤吧？”
托比十分关切地问道。
“没有，谢谢你们救了我。”
女孩笑着摇了摇头。她的头发是天然的亚麻色，如果在阳光高照的晴朗天气里，这种发色应该会很漂亮的，可惜今天是个阴天，而且不知道什么时候就会下起雨来。
“我叫托比，他是卡尔。你叫什么名字呀？住在哪里？距离远不远？为了你的安全，我们很乐意送你回家。”
少女略微顿了顿，“谢谢你们的好意，我自己回去就好了。我叫梅莉，住在山南密林里。时间不早了，我该回去了，奶奶还等着我回去做饭呢，真是谢谢你们了，再见。”
又一次道谢后，少女便转过身准备离开了。
“等等！梅莉小姐。”
托比急忙叫住对方。
“诶？”
少女不解地扭回身望着他。
“那个...我们还能再见面吗？可不可以去找你呀？我们很想跟你成为朋友呢！”
托比挠头问道。神情显得略有害羞。卡尔又不得不在心里吐槽：明明是你自己的想法，非得把我也捎带上。服了你了。
“嗯！可以。出了北门以后沿着路一直走，然后在第一个岔路口右转，之后在下一个岔路口还是右转，再然后会经过一座木桥，这次在岔路口左转，当看到路边有紫色莲花的时候，那里是有一条隐秘小路的，并不难找，最后沿着那条小路走大概10分钟就能看到我家了。”
梅莉非常高兴地说。毕竟一直以来她都没什么人类朋友。
“好，我...我记住了。改天我们一定去找你。”
托比强颜欢笑道，其实他都听晕了。
“那我等着你们。再见啦！”
“再见！”
两人彼此道别。
卡尔没说话，只是笑着对女孩挥了挥手。他觉得自己在这个时候很有必要降低存在感。
45 第一份委托 3
恋恋不舍地目送走少女后，托比忽然意识到他们正在做的事。转身一看两手空空的卡尔，托比顿时急了，他叫道：“嗯？喂！咱们的‘8枚金币’呢？你藏哪儿了？”
对方气场十足，卡尔竟在短暂的时间里感觉自己仿佛真的做错了什么大事一般，他喃喃道：“刚刚为了帮你，我把那条鱼放在路过的木箱上了。就在那儿！”
卡尔用手一指，托比随之看去。只见在冷色调的画面里，一只体型超大的、有着灰、白、黑三色相间的肥猫正蹲在不到1米高的木箱上一动不动地盯着他们，而它的嘴里，正叼着那条对他们来说颇具价值的死鱼。
“我有一种不妙的预感。”
“啊！是它！”
托比再次叫道。他直接无视了卡尔的轻声发言，可就是这声叫喊让那只肥猫顿时感觉到了威胁，于是它叼着口中美食转身逃走了。
“太好了！快追！”
暗金色发的少年一边无比兴奋地叫着一边率先冲了出去。
太好了？价值8枚金币的鱼都被偷走了，哪里好啊？卡尔如此想着，同时跟随托比开始追逐那偷鱼的肥猫。出了那条窄街以后向左转是一条宽敞的干净街道，两人与肥猫之间的距离大概在20米左右。
虽然那只猫很肥，而且还加了负重，但速度却是不见慢，它与追逐者几乎一直保持着一定距离。而且它充分地利用了自己身为猫辈的灵活本能，到处逃窜，根本不按直线跑。
没过多久，不知多少次又拐了个弯后，只见视野里的肥猫大摇大摆地穿过了面前的那栅栏门上的空隙，逃进了一户看似非常阔气的人家。然而当两人驻足抬头瞧看时，才知此处并非是某个人所有的。
那猫顺利摆脱追逐者后，似乎是有意炫耀自己的胜利一般，它放下嘴里的鱼，对着两人“喵——喵——”地叫了两声，然后重新叼起它的战利品，迈着优雅的猫步，趾高气昂地向远处走去。
托比气的直跺脚，对着猫的背影骂道：“破猫！跑得那么快。咦？这里好像是...”
“是废弃的教堂。托比，你选的委托该不会是抓那只猫吧？”
结合托比的前后表现，卡尔突然明白对方为什么要买鱼了。
“正是。那只破猫好像是个有名的物种呢，它是镇长大人家里的猫，因为在那天夜里受到惊吓，不知怎的就跑到这一带来了。酬金超级丰厚，足足8枚金币呢！”
“原来如此，想想看，这样的任务居然持续到现在还没完成，看来我们挺走运的。”
卡尔说。
“是啊。估计多数人觉得太难所以干脆放弃了吧！不过我们还是得尽快完成，不能把这笔高额酬金便宜给别人。”
“嗯！对！”
卡尔点头表示认同。
这时时间已来到中午，酝酿已久的积雨云终于按耐不住将无数雨滴从空中播撒下来。
“下雨了，我们先回去吧！看样子这雨一时半会儿停不了。教堂是有人看守的，虽说只是表面上做做样子，可毕竟会影响我们的行动。那只猫不像是第一次跑来这里，很可能把教堂当作临时的家了。我们晚一点再过来，夜里方便些。奇怪，这猫怎么不回本来的家呢？”
对于卡尔最后提出的问题，托比笑着耸了耸肩：“我也想知道。总而言之，就按你说的，咱们先回去吃午饭吧！晚上再来抓它。我的肚子都饿的咕咕叫了。”
“哈哈，我也是。”
卡尔回道。于是两个少年有说有笑地回到了铁器店。他们约好在任务完成之前不向大伙透露报酬的金额，到时候好给大伙一个惊喜。
罗根愁肠满腹地回到店里后一直闷闷不乐。他打算明天再去一趟冒险者公会，看看有没有关于伊森一家的进一步消息。
这一天，雨从中午前夕一直下到傍晚方才休止。下午的时候，卡尔和托比也没闲着，他们跟平常一样在作坊里帮忙，毕竟是寄宿在格纳尔的铁器店，总不好白吃白喝呀。
晚饭之后，两人立刻迫不及待地开始准备待会儿的行动。其实也没什么好准备的，不外乎就是带上火把跟火柴，外加一个关宠物的笼子罢了。虽说是抓猫，但为了安全起见，罗根还是叫他们带上了武器以防身。
夜里8点半，卡尔和托比正式展开了抓猫行动。他们刻意地选择人少的街道向教堂进发，借助沿途住宅灯火的光辉，他们可以比较清楚地分辨出周围的环境。没过多久，两人就来到了教堂的右侧围墙跟前。
望着眼前这2米左右高的砖墙，托比感慨道：“唉，想来真是不容易啊，卡尔。咱俩每天窝在作坊里受着那份罪，今天终于要改头换面啦！从此以后，咱们兄弟就是堂堂正正的冒险者了，不仅可以养活自己跟家人，还远离了作坊的酷热。真是太棒了！”
“话虽如此，可有空的时候我们还是要帮忙的。作坊里的活计有没有我们其实不打紧，主要是送货。如果考普叔叔找到我们，总不好拒绝吧？”
卡尔道。
“倒也是。不过，送货还是挺好玩的，只要能逃出作坊就行啦！”
对此，卡尔也持有相同的观点：“嗯，好了，工作吧！”
托比点了点头。接着他们先后纵身一跃窜上围墙，然后按照罗根之前了解到的“情报”，两人从教堂右侧绕到背面的窗户，那里没有玻璃刚好可以进入教堂内部。轻轻落地之后，卡尔点起火把，火光在顷刻间照亮了一大片区域。
因为荒废已久，所以内部遍布尘埃。刚走两步，卡尔忽然轻声道：“托比，看，是那只猫的脚印。”
“果然！可恶的破猫，这次一定要抓住你。”
托比信誓旦旦地对着猫脚印说。
他们循着肥猫的足迹蹑手蹑脚地来到地下室，这里原本是作为仓库存在的，门开着，两人果然在这里发现了目标。卡尔和托比相继冲了进去，然后立刻关闭了唯一的出口。
“嘿嘿——”
少年们一同发出魔鬼般的笑声，而肥猫刚吃完那条鱼不久，撑的不得了。结果轻而易举地就被卡尔给抓住了。