46 瓦尔顿的心愿
次日一早5点左右——
“梅莉...梅莉小姐...不要走...”
“呃啊啊啊...烦死了。”
卡尔因厌烦而发出了低沉且无力的抵抗之语。
本来打算再睡半小时的，不料托比竟神乎其神地觉醒了说梦话的可怕属性。同在一间屋子里睡，就算此时凭空变出两床棉被来蒙在头上，估计也是无济于事的。卡尔没办法，看来只能提前起床了。
卡尔和托比昨天睡得很晚，因为那只对他们来说价值高达8枚金币的肥猫（指委托酬金）一直在不厌其烦地“喵——喵——”叫，搞得两人差点精神分裂。后来实在没办法，在确定门窗都关闭的严严实实的情况下，托比把猫从笼子里放了出来。
肥猫倒不认生，而且很喜欢托比。它兀自跳到托比的床上，就在左下角的位置悠哉地睡下了，不一会儿竟打起呼噜来。由于实在太困了，两人根本无暇顾及肥猫的鼾声，所以很快就睡着了。
头昏昏沉沉的，好在用冷水洗过脸以后卡尔觉得精神了许多。
既然已经起床，那就多练习一会儿吧。卡尔心想。
今天是个晴朗的好天气。因为昨天下过雨，所以清晨的空气中透着泥土跟远处飘来的林木气息。6点多的时候，托比醒来，两人收拾收拾带好各自的武器和冒险者证明，抱着那个分量不轻的宠物笼，高高兴兴地朝镇长家进发。
镇长家距离铁器店并不远，步行15分钟即可到达。一路上，卡尔和托比轮番抱着那只被关起来的肥猫，很快就来到了目的地。眼前是一栋独立的木制二层建筑，给人的感觉并不是很豪华的样子，但也并非乏善可陈。
经佣人通报后，镇长亲自出来迎接，并将两人请到家中。镇长名叫瓦尔顿，是个精力充沛的中年男人，给人的感觉非常友善。通过他的说明，两人得知原来这只猫来到家里的时间很短，大概是被吓坏了吧，所以才无厘头地逃到教堂安了身。
委托完成，卡尔和托比得到了身为冒险者梦寐以求的第一桶金，两人激动的心情着实无以言表。当他们准备起身离开的时候，瓦尔顿镇长忽然缓缓地说：“呃...其实，我还有一个委托，不知道你们愿不愿意...”
“啊？还有委托呢？”托比闻言惊喜非常，心想：一定又是报酬巨高的任务吧！想到这一点，他便不顾一切地连忙重重点头道：“愿意愿意！我们非常乐意为镇长大人效劳！请您尽管吩咐吧！”
“呵呵——”
卡尔讪笑着瞟了他一眼。心说：你也太着急了吧？起码听听委托内容再做决定啊！
“嗯...是这样。”镇长说：“其实这份委托我还没有发布到冒险者公会。说句过分的话，我看镇上的那些冒险者中多半是些没什么真本事的家伙。你们看，就抓只猫，结果还是你们两位新加入的冒险者完成的。当然我这话是有些刻薄了。
“我想，如果你们俩有信心完成，那我们就来个直接委托。这样可以不经过公会，省了麻烦不说，你们俩也不必缴纳个人税金。嗯...我知道这与公会的规定有冲突，不过我以人格担保，这件事我会保密的。”
“多谢您对我们的信任，镇长大人。”卡尔直言道，“那就请您说明一下委托的内容吧！”
“嗯，好。实不相瞒，”镇长十分难过地说，“我的女儿因受到傀灵的惊吓，一直到现在还神志不清呢。”
“啊？那真是太遗憾了。”托比兀自插话道。卡尔立刻冲他递了个眼色，意思是说：你别多嘴，让他快点说完吧。托比秒懂，又道：“看过医生了吧？”
“是的。请了好几个，都说无能为力。不过最后请到的特纳医生跟我说，要是能弄到长有9个花瓣的紫色莲花，我的女儿就能有救。”
“紫色莲花...”
卡尔自语着。短暂之后，少年因突然想到某件事而眼前一亮。
“特纳医生有没有说哪里能采到那种花呢？镇长大人。”
托比问道。
“说了，大概在山南密林中的某个地方。只是那片密林有许多猛兽和毒虫，还有吃人的植物，所以人们都不敢去。唉，就算我许下50枚金币（等于500银币、5000铜币）的酬劳，恐怕也没有...”
瓦尔顿镇长满脸为难之色，他的语调几近绝望，说罢便低下了头。
“（5）...”
托比的注意力全在酬金的数量上，完全没有意识到对方故意这样说既交代了事实，同时也将了两人一军。人家想得到的答案只有两个，一是接受，二是不接受。而托比即将要把他对酬金的重视彻彻底底地表现出来，这样就显得非常无脑了。所以他刚要开口，就被卡尔一把抓住手腕阻止了下来——
“您的委托我们接下了。待我们回去准备一下，上午就能出发。”
“那真是太好了！”镇长豁然从沙发上站起身来，十分欣喜地说：“你们可得千万当心啊！要是能尽快找到9瓣紫色莲就好了。虽说是为了我的女儿，但我也不希望小小年纪的你们出什么事啊！”
“多谢镇长大人的关心，那我们就先回去了。”
卡尔说着也站起身来。
“我们马上就出发，您等着好消息吧！”
托比欢喜地说，他的眼睛此刻正放射着异样的无形光芒。
“嗯！我相信你们，两位年轻的冒险家。”镇长慷慨地说，犹如演说家一般。互道再见后，没等两人走出3步，委托人忽然叫住他们说：“请等一下。”
他们不解地回过头来。对方笑着问道：“托比，我看你的剑似乎是寻常的铁剑吧？”
托比一愣，“是，是的。镇长大人。”
“这可不行啊，接下来你们或许会碰到一些不可避免的危险，我有一把不错的剑，就先借给你防身吧。”
镇长说罢，让佣人取来一个精致的长木盒放到茶几上，然后他亲自将木盒上的锁打开并取出了里面的利剑。
47 出发
瓦尔顿镇长将爱剑从黑色的木制剑鞘中猛地拔出。
这是一把并不花哨的单手剑，从剑身反射着的光辉和其整体的美感来说，这绝对是一把好剑。镇长一边将剑还鞘，一边对近前的两人颇有感慨地说——
“想当初，我也是学过几天剑术的，可惜的是基于某些原因我没能坚持下去。不过我保留了这把剑，希望将来能把它交给我的儿子。然而老天却赐给了我一个女儿，这真是太有趣了。我并不是在抱怨什么，我很爱我的女儿，只是觉得有些遗憾罢了。带上它吧，也带上我的那一份向往冒险的心情。”
对方真诚的话语让两位涉世不深的少年体会到了何为五味杂陈。托比摒住呼吸，表情极为认真地接过对方递来的剑。心想：多好的剑啊！不论是哪个部分的材质都是相当高级的。
“镇长大人，您放心。我们一定会找到那种花的！”
托比激动地说。
“嗯！拜托了！”
瓦尔顿将大手放在少年们的肩头如此说道，男人的眼神里不乏感激与希冀之情。离开镇长家之后，卡尔和托比先是来到了冒险者公会的一楼大厅，第一份委托已然完成，他们需要在服务台办理委托相关的内容登记。
两人的出色表现博得了米拉小姐的大加赞赏。扣除10%的税金后，卡尔和托比得到了正式的第一桶金，两人一家一半，各自得到3.6枚金币的钱。少年们高兴地看着口袋里的金币、银币，小小的成就感油然而生。
“哈哈，这么多钱，买点什么好呢...”
托比抱着手里的小口袋嘀咕着。正准备胡思乱想的他忽然被好友的平淡发言给打断了——
“首先，我们得去一趟装备店，买些基本防具。然后去吃牛排，再用余下的钱买些必备食物，我的预算基本就是这样了。”
“对哦，那就由我出钱买些好东西拿回店里，就说是咱们俩买的。你可别反驳啊！毕竟你是队伍主力，应该多分你一点的。”
“那...好吧。”
既然托比这样说了，卡尔便接受了对方的好意。他了解托比，这种时候反对意见是没用的。
装备店的位置就在冒险者公会的斜对面，这是镇上唯一一家售卖各种装备的店，其实它的经营者就是公会本身。当两人来到店内看见正对门陈列架上的那些琳琅满目的商品时，不免心潮澎湃起来。可仔细看过那些装备的售价后，卡尔和托比的心顿时凉了半截。
“合金护肩——25金，合金胸甲——50金...”
托比难以置信地嘀咕着。
这时，一个年纪在50多岁的男人笑着走了过来，“欢迎光临！两位需要点什么？刀、剑？魔法杖？还是各种材质的防具？本店各种宝贝应有尽有。”
“呃，”对方的过于热情让卡尔有些不适应，他客气地说：“我们刚成为冒险者不久，想买些初级装备，这是公会的打折券。”
卡尔说着从口袋里掏出那张冒险者的新手福利，托比也跟着照做。男人接过两张打折券看了看，确认过真伪后一边转身一边语气平淡地说：“跟我来吧。”
他们跟在男人身后向右侧的一个区域走去，托比不服气地给卡尔递了个眼色，意思是说：这前后反差也太大了吧？卡尔回了个无奈的表情。
时间不大，两人就被带到了一个相对仿佛是两个世界的地方。与之前的满目琳琅比起来，这里简直就是破旧不堪，陈列架上的商品多半是些旧货，毫无章法的摆放着。唯一值得欣慰的是，这些防具的价格对他们来说刚好在能够接受的范围。
“呐，这些就是打折券可以选择的装备了，你们看看吧，选好以后到柜台来付款。”
丢下这么句不尴不尬的话之后，男人就不管不顾地走了回去。
“真是不像话，竟然拿这么一堆破烂打发我们。”
托比不满地说。
“还好啦，其实这些陈旧装备跟那些光鲜亮丽的在防护力上没差多少，这些并没有很破，而那些也没有想象中的那么强。我父亲曾这样评论过。”
“哦，原来如此啊。看来那些装备就是用来唬人、骗钱的了。”
“嗯，可以这样说。”
听了卡尔的解释，托比顿时释怀许多。最终托比选了一件轻金属制成的胸甲、一对护膝、一对护肘、一件薄皮甲，虽说打3折，但还是花了他2枚金币；卡尔只选了一件薄皮甲，外加一个皮制剑挂，花了60铜币。换上装备照照镜子，两人忽然意识到这样才像个冒险者。
9点钟的时候，两人来到那家店，总算吃到了期盼已久的牛排大餐。之后他们买了些东西，回到店里时如预料的那样得到了大伙的赞许。当两人提到镇长的新委托时，立刻遭到了两位父亲的反对，不仅如此，还被说了一通。
不得委托要领的托比试图劝说长辈们改变主意，然而却是徒劳。当屋内刚安静下来的时候，一直没能说上话的卡尔立刻抓住时机，详细地把委托任务和之前遇到那位少女——梅莉的经过介绍了一遍，罗根等人这才勉强同意。
因为要继续打探伊森·贝里家人的消息，所以罗根一时间走不开，于是他只得让长子特林克带着卡尔和托比前往山南密林寻找9瓣紫色莲。说来瓦尔顿镇长的为人还是非常不错的，罗根十分同情这位镇长爱女的不幸遭遇。
山南密林是一片范围很大的地方。由于不清楚多长时间可以找到那种罕见的花，所以三人准备了足够3天的食物，至于水就不用了，密林中水源丰富，这是他们知道的最可靠的消息之一。
“如果我们足够幸运，那梅莉小姐可能知道哪里有9瓣紫色莲，或者她的奶奶会知道。”
卡尔一边赶路一边说。此刻是上午11点，三人刚走出银杏镇北门不久。
“但愿如此。可我预感这事不会那么简单。”
特林克一脸认真的样子。
“不要太悲观嘛！大哥。咱们这组合多强啊！就算有野兽挡路也不会是咱们的对手，不是吗？”
“或许我们需要面对的不仅仅是野兽。”
面对托比的理所当然，特林克郑重其事地回复道。
48 意外
5月26日下午2点，罗根收到了一封信。虽说写信的人并未提及姓名，但通过信中内容，罗根可以立刻判断出这是一封来自王都——暴风城的信。更准确地说，是来自山姆的信。
山姆在信中言简意该地对伊森·贝里的遭遇进行了说明。到此可以确定，之前罗根在冒险者公会打听到的消息是真实的——6月3日，伊森将会在大庭广众之下被处死。
信中紧接着提到，山姆已与“赤羽”对营救伊森的问题达成一致，义军高层对这件事十分重视，目前“赤羽”的许多核心成员正在马不停蹄地向暴风城集结。山姆相信行动一定会顺利的，同时劝慰罗根不要过于担心。
在文字的最后一段，他再次拜托罗根保护伊森的家人。山姆并没有写他的地址，说明并不需要罗根的回信。认真读过两遍后，罗根那悬着的心可算是放下了一大半。他不由得心想：“赤羽”到底有没有能力顺利完成营救呢？
事到如今，他只能相信山姆，相信“赤羽”了。伊森的家人目前仍没有消息，罗根非常希望这份杳无音信可以一直持续下去，因为这代表着她们母女还没有落入追捕者的魔爪。
铁器店自伊森几天前来过以后就不再接取新的订单了，通过这几日的加班工作，之前接取的订单几乎已全部完成。格纳尔立即决定后天一早启程，带领自愿者们一同前往王国中部地区的河湾镇。
xxx
桥下的河水一刻不停地流动着，发出“哗啦啦——”的响声。河水清澈见底，水面波光粼粼的样子很是耀眼。至于这条河的源头在哪儿，最终会流向何处，三人之中没有人能够给出正确答案。
在卡尔的引领下，他们只要再经过一个岔路，然后走上一段林间小路就会看到生长在路边的紫色莲花了。当然此花非彼花。三人中最开心的、最激动的当属托比，一路上他的发言间隔从来没超过1分30秒。
进入左边的岔路后不久，他们的脚下就被一层绿色所覆盖了。眼前不再是宽阔而蜿蜒的沙土道路，远处亦不再是村镇和高山，他们的眼里只有一片看似无尽的森林。这里是山南密林的边缘，树与树的间隙较大，视野较好，走起路来并不困难，只是他们不能再并排前行了。
“我想，梅莉小姐往返走的一定是这条路。”
托比以理所当然的态度一脸愉快地说。他走在小队最后，卡尔走在最前。特林克因对这位在一路上被托比提及最多的“梅莉小姐”完全没有印象而选择保持沉默。事实上托比的发言既有自语的感觉，也有向两人寻求对自己的断言加以肯定的意思。
对于这位近乎歇斯底里的话唠好友，卡尔在纠结了3秒钟后最终决定以冷冷的吐槽来表达一路上所积蓄下来的不满：“当然了，眼前就这么一条路。”
“嗯，也对。”托比并不在意，“还有多远？卡尔。”
你好像忘了我也是第一次来...卡尔无奈地想。“快啦，留心两侧。”
“了解！”
托比应声道。
虽然不清楚梅莉和她的奶奶为什么会住在在外人眼里危机四伏的山南密林，但可以说她们应该不是普通人，至少两人有能够在密林里生活下去的能力。直觉告诉卡尔，她们多半知道9瓣紫色莲花的下落。
几分钟后，特林克率先注意到，在小路的右侧前方数米处生长着十几株紫色花。“喂，你们看！紫色花就在前面。”
两人立即望去，那些花就长在一小片高大的荒草前。卡尔三步并作两步走到它们近前，即便觉得不可能，他还是数了数它们的花瓣。几乎都是7瓣，还有两株6瓣的。接着他扒开紫色花后面那一人多高的荒草，马上发现了梅莉所说的小路。
“哥哥，托比，找到了。”
卡尔回头轻声喊道。
听到这个消息托比更加兴奋了，当他迈出第三步时，突然感觉左脚采到了一个不大不小的坑洞。他一边抬起左腿一边皱着眉看去，这一看可不得了，托比吓得顿时睁大眼睛并大喊——
“快...快跑！”
他一下子冲入荒草，搞得卡尔和特林克一头雾水。正当两人不解之时，忽然，阵阵“嗡嗡”声通过寂静的空气传入到了兄弟俩的耳中。彼此面面相觑看了1秒，继而同时缓缓转过视线，只见几十只个头很大的野蜂迅速在半空列队，正虎视眈眈地盯着兄弟俩。
“啊——”
眼前的景象令卡尔“叹为观止”，这是一种颇具攻击性的野蜂，毒性足以使人丧命。
“跑！卡尔。”
特林克发出大叫。兄弟俩立即冲进那条几十公分宽的小路开始逃命。小路两边生长着许多五颜六色的花，异常美丽，然而此时的三人并无闲暇来欣赏这些楚楚动人的花朵。
身后的“嗡嗡”声愈来愈近了，在这条曲折的小路上三人根本跑不快，但飞在空中的野蜂却不需要绕弯。头脑冷静下来的特林克瞬间察觉到这样下去迟早难逃蜂群的追杀。
“卡尔！用‘气’护住自己，杀退它们。”
“知道了！”
噌——噌——
他们相继拔出各自的剑，同时展开全覆盖的“气”形成防护。不过在此之前，有一只野蜂从侧面对距离最近的特林克成功发动偷袭，结果特林克被蛰了左臂，伴随一声短促的惨叫，一股剧痛瞬间传遍了他的周身。
“哥哥！”
卡尔关切地喊道。
“我不要紧。”
特林克忍着痛，坚强地回复着。
纵然剑术再高对付这群野蜂也是无济于事的，最有效的莫过于随意斩击。两把剑被“气”包裹着，使得它们稍稍加大了攻击范围。双方苦战好半天，直到野蜂折去三分之二兵力时战斗才得以停止。
野蜂来也匆匆，去也匆匆，周围很快恢复成平静的样子。而特林克紧绷的意志在得到放松的那一瞬间，毒的效果立刻扩散开来，他感到浑身无力，同时视野也变得模糊起来。
“哥哥！”卡尔快步跑去，在特林克摔倒前搀住了他。“你怎么样？是中毒了吗？”
“应该是...没有力气，我头沉得很。”
特林克声音微弱地回道。
卡尔只好扶着哥哥走，幸好特林克体质优于常人，否则必然昏死过去。然而没走多远，卡尔忽然看到托比正一动不动地躺在花丛中。
49 木屋中的魔法师 1
所幸野蜂没有卷土重来，否则后果必然会更加严重。
将钢剑从背后取下挂在腰间，卡尔背着陷入昏死状态的托比尽可能以最快的速度朝曲折小路的尽头赶去。大概8分钟左右，眼前的景象不再是那些五颜六色的花朵、荒草以及不规则的灌木丛，而是在突然间变得豁然开朗。
近前是一面由青草铺就的缓坡，在其下方不远处是一条小溪，时时发出汩汩流水声。若稍加留意，可不难分辨出一些鸟鸣之音正从远处渐渐传来。此处林木稀疏，大量的阳光得以投射下来，这给内心焦急的卡尔带来了安然的感觉。
小溪对岸仍是一面缓坡，坡度相对更小。视线随小溪另一侧的路一直往上移动，地面逐渐变得平坦，最终在不足二百米远的位置，一座木屋忽然映入了少年的眼帘。正当卡尔惊喜之时，木屋的门被从内向外推开，接着一位提着取水桶的少女便出现了。
卡尔定睛瞧看，少女衣着朴素，穿着米色上衣加深灰色长裙。虽然两人距离较远，但卡尔很快就认出对方正是之前偶然遇到的那位名为梅莉的女孩。于是他立即重新迈步向对岸走去。
走着走着，女孩自然发现有人向自己这边靠近，她不由得驻足观望，等待对方从缓坡下走上来。少时——
“梅莉小姐！”
“是卡尔！另一个人是...”
确定来者并非陌生人后，女孩放下取水桶，即刻小跑着来到两人近前。之所以没能认出托比，是因为此时的他包括脸，双手，脖颈等部位都已肿了起来，简直是派若两人。
“是...托比！”她仔细打量，这才看出伤者的身份。“你们这是遇到大野蜂了？”
“是啊，他伤的...很重，你有什么办法...救救他吗？”
卡尔喘着粗气一脸难过地问道。
“嗯！别担心，跟我来。”
女孩点头道。
她连忙转身往回走，卡尔背着托比紧随其后。走到木门近前时，梅莉一边喊“奶奶”一边推开了木门。
“看把你急的，这是出什么事了啊？”
来到屋内，只见一位坐在窗边晒太阳的老人以苍老而和蔼的声音问道。
老人脸上堆积着岁月的痕迹，看起来年纪很大了。她的怀里抱着一只橙色与白色相间的花猫，脚边趴着一条竖着耳朵的、有着黑、棕、黄、白，四色的大狗，见有陌生人出现，它“汪汪”地叫个不停，似有向卡尔发动进攻的气势。
“安静！蓝莓。”
听到小主人的呵斥，这只叫“蓝莓”的狗瞬间变得乖巧许多，老老实实地趴在地上，一对大眼睛在卡尔与梅莉之间来回打量。
少女先是让卡尔把托比放到她的床铺上，然后对老人道：“奶奶，我的朋友被大野蜂蛰伤了，您帮帮他吧！”
“朋友？就是在镇上帮你赶走恶人的那两个男孩吗？”
“是的。”
“啊，我来看看。”
老人说着将猫放在地上准备起身，然而她的腰不好，很难自己站起来。懂事的梅莉很快走到奶奶身边，将老人扶了起来。安置好托比的卡尔这时转过视线，当看到老人那一头虽已暗淡，却仍能看出一些色彩的长发时，卡尔瞬间惊呆了，他的黑瞳始终都在注视着老人的头发。
祖孙两人并未留意到卡尔的状态，她们迈着缓慢的步伐从卡尔面前经过，最终来到床边。
“哈哈哈——这真是...哈哈——”
老人因看到托比狼狈的模样而发出一阵不合时宜的大笑。卡尔因这笑声回过神来，带着些许不满他不解地询问道：“老奶奶，您笑什么呀？”
他的话没能阻挡老人继续开心下去。奶奶如此表现让梅莉觉得脸颊发烫，她忙不迭地劝阻道：“哎呀，奶奶，都什么时候了，您就收着点呗？乖啊。”接着她转过脸来对一脸茫然的卡尔解释说：“抱歉啊，奶奶她并不是...你放心吧，别看奶奶这样爱玩闹，实际上她是一位很厉害的魔法师呢！”
“是...是吗，太好了！”卡尔苦笑道。“其实我哥哥也被野蜂蜇伤了，我这就去把他带来，托比就麻烦你们了。”
少年说罢随即转身向木门走去。
哥哥？梅莉忽然搞不懂对方的来意了，不过还是快速问了一句：“卡尔，要不要我跟你一起去？”
“不用，我能行。”
卡尔笑着对女孩回复道。
出了门，他一路小跑向特林克身边赶去。他不知道哥哥目前的情况如何，是否已处在昏迷中。时间不大，他就回到了哥哥身边。特林克奋力坚挺着不让自己陷入昏睡，终于在最后时刻听到了弟弟的呼唤。
“哥哥，你还好吗？我这就带你去治疗。”
“托比不要紧吧？”
特林克声音微弱。
“不要紧。前面住着一位魔法师，你们不会有事了。来，我背着你。”
弟弟的话无疑带来了莫大的安慰，趴在弟弟背上的特林克安心地陷入了沉眠。在前往木屋的途中，卡尔不由得思索起来：这位老奶奶到底是什么人呢？虽说她的头发...但可以肯定她绝对不是坏人。
蓝色的魔法阵浮现于半空释放出柔和的蓝色光带，它们缓缓飘入伤者的身体不留一点痕迹。卡尔站在老人身后，激动地注视着眼前的奇妙景象。大概过了20秒，魔法阵消失不见，随着治疗结束，两人的已看似恢复如初。
“啊呀啊呀，累死老太婆了。”
老人捶捶腰，说着便向窗边的靠椅走去。
卡尔连声道谢并问道：“老奶奶，他们大概多久能醒来啊？”
“嗯，大一点的半小时内，小一点的天黑之前吧。对了小孩，他们都被蛰了，你怎么没事？”
老人投来好奇的目光。卡尔在与那双粉色的眼睛对视2秒钟后，落座把刚刚的遭遇说了一遍。经过短暂相处，卡尔发现这位老人十分友善，于是他就把来意详细地作了说明。
“哦，原来你们也是为了9瓣花来的。”
老人淡淡地说。
也？这么说还有别人来这里。卡尔心想。“老奶奶，您是不是知道那花的位置呀？”
“哈哈——知道。可就是不想告诉你，除非你答应老太婆一个条件。”
“什么条件？”
卡尔惊喜地问道。
“什么条件呢...啊呀啊呀，年纪大了记性就是不好，等我想起来再告诉你吧！”
老人带着坏笑回复道。卡尔知道对方是有意这样说的，只得暂且放弃选择另一条出路——问梅莉。刚好这时女孩说要去小溪打水，于是卡尔立刻决定前去帮忙。
50 木屋中的魔法师 2
暖阳之下，微风之中，山林之间，两人各自提着一个取水桶并排向小溪走去。
梅莉一直沉默不语地看着前方，脸上似乎带着一层淡淡的忧伤。卡尔不明白对方为什么会这样。在纠结了好一会儿之后他才勉强找了个话题：“那个，老奶奶真是个有趣的人啊。梅莉小姐，你和奶奶一直都生活在这里吗？”
女孩闻言并未直接答复，而是驻足的同时向男孩投来了质问的眼神，其中带着少许愠色。卡尔顿时感到心慌意乱：不是吧？我到底怎么得罪她了？他努力展现出一个无辜的浅笑。
两人彼此对视着一动不动，仿佛时间已在此凝结成冰。正当卡尔不知所措时，万幸3秒钟后少女将视线移开，再次迈开了脚步。她没有回话，而是将心结说了出来——
“其实你们就是来找9瓣紫色莲的吧！？你们根本没把我当作朋友，是吧？”
这...原来你是因为这个在生气吗？
卡尔绞尽脑汁，开始在心里快速将飘忽不定的文字抓住并组合成句。短暂之后少年诚恳地说：“我们的确是为了那花来的，这是我们接受的委托。但同时我们也是来探望梅莉小姐和老奶奶的呀。至于你说的朋友...毕竟我们认识还不到3天，只见过两次面。我...大概是个不善于交朋友的人吧...不过，托比从一开始就当你是朋友了，这一点我可以保证。”
“真的吗？那如果以后我们经常见面，是不是就行了？”
梅莉态度稍缓，追问道。
“呃...大概是吧。”
卡尔挠着头顺势回道。
经常见面？这么远的距离，路上还那么危险，怎么可能呢！卡尔心想。
对方的回答似乎令梅莉很满意，这次她终于露出了一个大大的笑脸。“不要再‘小姐小姐’的叫我了，我本就不是什么小姐。而且奶奶说过，朋友之间都是直呼其名的。”
“是，是。”
卡尔连连点头。
“从有记忆开始，我就和爷爷奶奶生活在这片林中了，我从未见过所谓的父母，据奶奶说，他们工作的地方非常非常远，以至于几年内都无法归来...”梅莉追溯起过往，语气里带着明显的哀伤，卡尔认真地倾听着，说话间他们已到达溪水边——
“后来我偶然得知，我只是个被丢弃的孩子罢了。”
说到这里，梅莉顿了顿，将水桶放入清澈的河水中。她继续道：“可我并不在乎。对我来说，爷爷奶奶就是我的全部。然而三年前，爷爷离开了我们。他的去世给奶奶和我造成了不小的打击。
“主要是对奶奶啦，三年来她的身体状况越来越不好了，虽然外表看起来她是那么乐观的人，但我知道她心里一定时长在思念爷爷。”
卡尔跟着照做开始取水，一时间他不知该说些什么。
“抱歉啦，说了那些过去的事，平时我只能跟自己说，或者跟蓝莓说。”
“是吗，没关系。对了梅莉，老奶奶有跟你说过‘阿米斯一族’吗？”
卡尔认真地问道。
“咦？你怎么会知道这个？难不成你看过...不，不会的。”
女孩的声音越来越小。奶奶的日记，卡尔怎么能看过呢？梅莉心想。
看过...什么呢？卡尔不解。既然对方有所保留，那他便决定不加以追问。女孩的反问已间接说明她是知道的。
“是这样的...”
于是卡尔把在傀灵袭击中见过的那个阿米斯族人的事对梅莉进行了简易说明。
...
“想不到，除了奶奶以外还有...”梅莉顿了顿继续道：“我们回去吧，一起听奶奶讲故事。”
“嗯！好啊。说来，那个9瓣紫色莲花...？”
少年笑着点头并试探性地问道。
“我是知道有那种花啦，但不清楚具体位置。不过我能确定，奶奶她一定知道。”
“这样啊，那就只能请求老奶奶了…”
卡尔有些无奈地说。
果然如卡尔猜测的那样，梅莉的奶奶，准确地说是没有血缘关系的奶奶其实是一位隐居在此处的阿米斯族人。两人回到木屋时，特林克刚好醒来。梅莉把傀灵袭击的事告诉了奶奶，卡尔作了补充。
闻言，老人长长地叹了口气，眼神里流露出无尽的悲凉。在梅莉的请求下，老人开始慢慢讲述起她的故事——
“我的名字是莱依·阿米斯，我出生在遥远的亚瑟帝国版图上的一个微不足道的村子。在那里，我同亲人一起度过了17年的愉快时光。咳咳...”
老人忽然咳嗽起来，这时梅莉把泡好的4杯山茶用托盘端了过来。
“奶奶，给。”女孩先是递给老人一杯，然后对兄弟俩说：“请解解渴吧！”
“噢，谢谢，我的孩子。”
她啜了口茶，感觉好多了。兄弟俩再次道谢后，端起陶土烧制的茶杯各自小饮一口。
“老奶奶，您没事吧？”
卡尔关切地问道。
“老毛病了，没事。注意听，别打岔，我说到哪儿了？让老太婆想想...哦！说到我出生的地方了。”
老人兀自嘀咕着。那只猫惬意地趴在她的腿上，叫蓝莓的狗则待在主人的脚边，时不时地看一眼三人中的某一个。他们围坐在老人近前，静静地倾听着老人的下文——
“17岁那年，我遇到了心爱的人，就是梅莉的爷爷——巴鲁特。当得知他也爱着我的时候，我高兴极了。”老人说到此处慢慢地将失了焦点的目光投向窗外的模糊景色，仿佛这样能看到记忆中的过往一般。她的脸上带着满满地怀恋之情自然地笑了出来，然而这份笑容并没有持续多久——
“实际上我们都忽略了一个问题，那就是我跟他是完全不同的两种人——白月岛人跟阿加斯特人。即便封魔大战过去了近千年，这个事实也无法改变。
“在阿加斯特人的眼中，来自白月岛的阿米斯族人始终都是邪恶的代表跟化身。我们的能力（魔法天赋）让他们感到恐惧。在联姻方面，两边都有一条默契的规定，那就是——绝不可以与之联姻结合。
“当认识到这份不争的事实时，我跟巴鲁特早已坠入爱河。为了避开人们的反对和冷眼，他舍弃了富足的生活，毅然决然地带着我离开了亚瑟。经过长途跋涉，我们最终来到了这片密林中...”
老人接着讲述了两人的生活。凭借她的魔法和巴鲁特的果敢，他们在年轻的时候攒下了一笔足够暮年生活的费用。他们没有孩子，但两人始终深爱着彼此。13年前，他们意外地遇到了一个被丢弃在密林边的孩子...
51 木屋中的魔法师 3
“老奶奶，阿米斯到底是怎样的种族呢？您刚刚提到‘白月岛人’，也就是说阿米斯的先祖是来自白月岛的，对吧？”
“恕我冒昧，老人家。”特林克在弟弟之后对莱依老人说，“在人们普遍的观点和认知中，阿米斯一族被视为邪恶的魔法使。听了您的经历，我才知道那种观点和认知是错误的。您认为人们为什么会那样看待阿米斯呢？”
“嗯...原以为这辈子不会再见到外人了，看来是命运的指引啊，既然如此，那我就说说吧！”
在一个长长的呼吸过后，她以特有的节奏继续讲述着那段鲜为人知的历史——
“白月岛...那是一个终日都见不到太阳的荒凉岛屿。阴暗，寒冷异常，天空中始终只有圆圆的白月，生命几乎无法在那里活下来。据说阿米斯的先祖是两个犯了错的天使，他们被流放到白月岛，不仅活了下来，而且还育有后代。
“他们用仅存的神之力创造了一个小规模的基本生态系统，以求后人能够繁衍下去。就这样不知过了多少年，岛上的人口越来越多甚至达到了上千人，但资源却少的可怜。就在这时，邪神阿撒弥斯突然从天而降，他利用强大的邪恶力量迫使岛上的居民臣服于他，并把阿加斯特大陆的存在告诉了众人。
“在阿撒弥斯的鼓动和号召下，先祖们很快就把仇恨从邪神身上转移到了阿加斯特人那里。大片的山林，种类繁多的动物，温暖的阳光跟用之不竭的水源...这些都是先祖们梦寐以求的向往。
“曾几何时，邪神在悄然间成了救世主一般的存在。先祖们对他马首是瞻，唯命是从。阿撒弥斯教给先祖们能够打开通往外界之门的禁忌魔法，同时利用他从万物之神那儿窃取到的力量，在经过长久的努力之后，他们终于做到了...”
“‘通往外界之门’是什么意思呀？老奶奶。”
卡尔实在按耐不住好奇心，便问道。
“啊，白月岛的外围有万物之神设下的强大结界，那里就像是一个巨大的监牢，阿米斯的所有族人，包括那位邪神——阿撒弥斯都无法轻易走到外面去。”
老人在半空一边比划一边回复道。
“哦——那后来呢？”
“后来就是大战的序幕了。先头部队在阿撒弥斯的带领下顺利抵达了阿加斯特，邪神用他那无与伦比的强大力量使出了超距传送魔法，顷刻间，岛上的所有族人都来到了这里，先祖们自那时起就踏上了一条不归之路。
“最后就是众所周知的封魔大战了，这没什么好说的。阿撒弥斯怎么也没想到身为邪神的他居然会败在人类联军的手里、败在那几个得到了魔石力量的年轻人的脚下。他的追随者们被屠杀殆尽，其余一部分逃回了白月岛，但最终那些人却没能逃过被追杀的厄运。”
说到这里，老人顿了顿，神色里不禁流露出伤感，像是在缅怀那些死去的先祖。
“光明，疾风，雷电，水，火，大地。这就是最初的全部魔石吧？您知道大神树生长在哪里吗？老人家。”
特林克好奇地问道。
闻言，莱依轻轻地摇了摇头，她说：“或许是吧，关于这一点两方面的说法都差不多。至于大神树...没有人知道它的具体位置，不过有人推断她应该生长在北方。”
“北方...”
特林克轻声嘀咕着，陷入了思索。
“老奶奶，之后呢？阿米斯有活下来的族人，对吧？”
卡尔催促道。刚一说出，他便觉得自己的问题太幼稚了。
“当然啦！但只有少数老幼苟活了下来。在亚瑟皇帝的庇护下，他们被允许留在阿加斯特。不过好景不长，亚瑟死后，继位的新皇帝立刻对残余的阿米斯族人实施严格监管，以防止他们引发新的战争。虽说活下来的阿米斯族人幸运的得到了之前梦寐以求的生活环境，但却失去了相对的灵魂自由。
“因为我们一族可以熟练地使用各种属性的强力魔法，阿加斯特人却办不到。不论是精神能量的多寡，还是魔法上的天赋，阿米斯一族都完全胜于阿加斯特人。这就是我们招致那些恶名的关键，也是遭到排挤，监管，甚至被赶尽杀绝的核心原因...”
莱依老人的故事结束了，木屋内顿时陷入了一阵时间并不算太长的沉寂。卡尔回顾着老人所讲述的内容，脑海中不禁勾勒起那段久远的、他不曾见过也无法真正见到的画面。
傍晚时分，天色逐渐暗淡下来，风亦微凉。1小时前，特林克向梅莉借了弓和箭到密林中带着懂事的蓝莓打猎去了。兄弟俩决定晚上就借宿在这里，次日一早起身寻找9瓣紫莲，不过老人仍然没有说出那种稀有花的位置。卡尔因心中烦恼而坐在屋檐下目送夕阳的沉落，同时也是为了等候托比醒来，所以没有一起去打猎。
想来想去，卡尔始终想不通，只好来向老人请教——
“老奶奶，到底什么是正义，什么是邪恶呢？您心里是不是也憎恨着阿加斯特人呢？”
“这是个很微妙的问题，孩子。”她淡淡地说，“守护对你来说重要的人，那就是正义，为亲人复仇或许也可称作正义，但若牵连无辜，那便是邪恶了。人的立场不同，因此答案并不绝对。我呢，要说心中没有憎恨，恐怕连我自己都不信。可我收获到的东西远比憎恨重要的多，美好的多，那就是——爱。”
“爱...”
卡尔还不是很理解这个看似简单的文字所包含着的东西。
“是啊，亲人之爱，恋人之爱，还有朋友之间的相互关爱，这些都是十分重要的哟！人们因爱而亲近，也因爱而分离，当然还有因爱而产生仇恨以至于迷失了自我的人，就像我那个叫夏娅的族人一样...孩子，但愿你可以始终保持自我做一个善良的人，老奶奶很看好你哟！。”
老人和蔼可亲地说。
“嗯！我会努力的。”
卡尔重重点了一下头。
托比果然在天黑前醒了过来，不过身体还是有些虚弱。特林克在蓝莓的帮助下成功打到了一只斑点鹿，于是兄弟俩和梅莉一起忙碌起来，做了一顿很丰富的晚餐。
嗷——
晚上9点前夕，睡意袭来，卡尔觉得眼睑很沉，就在他刚想入睡的时候，突然一声狼嚎从远处隐约传来...
52 毒狼 1
躺在床铺边缘的卡尔霍然起身，这一声嚎叫令他睡意全消。借助屋内油灯的光亮他脚步轻盈地走到窗前，并借由朦胧的月色向远处望去。视野里，夜色无比安然，宛如一幅完成的图画一般。除了那微不可察的小溪流水声和偶尔经过的风声外，就再无其他了。
难道是我听错了？不会吧？卡尔歪了歪头如此想着。
由于持续观察了近1分钟仍不见有什么异常，所以卡尔打算回到床铺睡下。死里逃生的托比躺在最里边，他睡得很沉。特林克睡在中间，卡尔起身时他便从轻睡中醒了过来。
“怎么了？”
他低声问道。
卡尔重新躺好，以同样的音量回复说：“哥哥，你有没有听到什么声音？”
“没有啊。”
“是吗，我似乎听到了一声狼嚎。”
卡尔不安地说。
“这有什么，别忘了我们是在密林里，听到一些动物的叫声并不奇怪，安心睡吧。”
“嗯，有道理...”
嗷——
少年话音刚落，第二声狼嚎突然再度传来，与之前那一声不同，这次的叫声显得十分清晰，说明声音的主人已向木屋靠近许多。正当卡尔纠结着要不要起身二次查看的时候，木门外忽然传来了梅莉那仓促的脚步声，接着是敲门声和压抑着音量的呼唤——
“卡尔...”
发觉情况不对的少年立刻将房门打开，少女身着白色露肩睡裙，亚麻色的过肩发披散在后，可爱的脸上带着明显的忐忑。
“梅莉？”
没等卡尔发问，女孩便解释道：“不好了！毒狼来了！”
“毒狼？”
这个名字卡尔还是第一次听说。
“它能攻击我们吗？”
特林克急忙问道。
“嗯！毒狼的力气很大。”
梅莉重重点头回道。由此可见情况是不容乐观的。
“别担心，有我们呢！”特林克安慰道。接着他拿起自己的下等钢剑走向门口同时对卡尔说：“叫醒托比，然后到隔壁来。”
“嗯！好。”
卡尔先是一把掀开托比身上的被子，然后毫不客气地用力推了推他的肩膀并连连呼唤，奈何就是叫不醒他。在心里说了句：对不住了，朋友。之后，“啪——”地一声，随着一个耳光下去托比瞬间醒了过来。
少时——
“你可真够狠的，下那么重的手，等回去交了任务你必须得再请我吃一顿大餐，否则我不会原谅你的。换作是我，绝对忍不下心给你一耳光。”
单手持剑的托比一边唠叨一边用另一只手捂着左侧的脸。若他把手拿开，便可以轻而易举地发现男孩的左脸上仍留有明显的手印。
“对不起啦！我承认力气大了些，谁让你睡的跟死猪似的，下次不管你了。”
卡尔故意如此回道。
“别别！我可不想做野兽的腹中食。”
托比面露囧色。两人的对话多少缓解了紧张的氛围，梅莉忽然觉得没有那么害怕了，还差点笑出声来。
“老奶奶，毒狼很厉害吗？”
卡尔问。
“是的，这种狼一直生活在这片密林的最深处，从来不会到密林边缘的呀...以往我只是在林中腹地见到过它们几次。毒狼体型巨大，头脑聪明，利爪和牙齿都有剧毒，所以被它咬伤、抓伤的猎物都很难生还。”
莱依还是那副不紧不慢的语气。
这时特林克忽然从外面走了进来，脸上带着少见的极度严肃，“老人家，毒狼的眼睛是红色的吗？”
莱依先是惊讶地睁大了眼睛，而后声音低沉地说:“并不是。”
红色的眼睛？卡尔有种不详的预感：如果说毒狼的眼睛原本不是红色的，那...
啪——
一声响亮的清脆在瞬间打破了夜晚的沉静，只见一个黑影由最右侧的窗户冲了进来，那双猩红色的眼睛是它最明显的特征之一。窗户就这样被毁了，玻璃碎落到屋内发出让人惴惴不安的声音，紧接着，这种不安很快被一种强烈的恐惧感所取代，向屋内的人们席卷而来。
蓝莓“汪汪”叫了两声试图在警告对方这是我的家，不过当它看清对方的可怕模样后顿时吓得连连后退，最后跟那只猫依偎在墙角不由得瑟瑟发抖。
黑影正是毒狼。它的身上带着一股难闻的气味，其中还夹杂着一些腐臭。它的毛色主要是灰、白两色，托比距离它最近，因而被选做了第一个攻击目标。面对直扑而来的野兽，托比虽然害怕，但身体还是下意识地做出了反应。
托比被对方扑倒在地。毒狼试图一口咬住暗金发少年的喉咙，结果被托比用镇长瓦尔顿借给他的上等钢剑挡了下来。野兽一边咬着钢剑，喉咙里一边发出“呜呜——”的凶狠的低吼声。
眼前的景象吓得梅莉不由得捂住嘴巴，浑身发起抖来，毕竟她是第一次见识到这种可怕的野兽，而且距离不过数米远。短暂之后，托比在力量上已出现明显劣势，特林克正想去救他，突然发觉另有一只毒狼正欲从木门冲进来，他只好守在门口。
它的眼睛跟傀灵完全一样！莫非这也是那家伙搞的鬼吗？或许只有这一种答案吧。如果那家伙在附近的话可就不妙了。卡尔快速想着。
毒狼的气力仿佛怎么也使不完，托比终于招架不住了。就在这时，一道寒光骤然闪过——卡尔对准野兽的脖子使出一击上挑，狼头继而落下，狼身缓缓栽倒，2秒钟后就化作了尘埃，一点血迹都没有留下。
“没事吧？托比。”
卡尔伸出左手并问道。
“可吓死我了。咦？我身上怎么没有血？”
托比看了看自己的衣服不解地问道。他的心吓得“怦怦”直跳，抓住对方的手托比站了起来。
“当然了，你看。”卡尔用附着着“气”的剑一指地上那一堆犹如黑沙一般的尘埃，“这是跟傀灵一样的东西。”
“哇！还真是。”
“这就是禁忌魔法的产物啊...”
莱依伤感地望着那堆尘埃。然而毒狼并不仅仅只有两只，三言两语之后，另一只体型略小的毒狼接着从那扇窗试图跳进屋内。卡尔在第一时间发现了它，少年并没有躲闪，而是找准位置迅速站定。同时他将持剑的右手放在背后，两脚分开一些距离，左手已握成拳头架在身侧。
53 毒狼 2
恍惚间，卡尔好像看到那只朝自己飞扑而来的野兽的脸上洋溢着狰狞的笑意。他不确定是不是因为光线太暗的缘故导致自己看错了。然而不管怎样，坚韧与勇敢此刻都充斥着少年的身心，这让他能够以足够冷静的心态迎击敌人。
把握恰当的出拳时机是一件不容易的事;当对方以极快的速度接近时仍能抓住时机则更加不易。为了做到这一点卡尔可没少下功夫。
托比惊讶地瞪大了他那双原本漂亮的眸子注视着眼前的一切。特林克的余光中也流露着讶异之色，因为弟弟几乎从来没有展现过他所隐藏起来的招式——尼娅格斗技。莱依老人感到十分惊喜，她觉得眼前的这个孩子真是了不得，不过她和梅莉一样为卡尔担心。
就是现在！
“嘿！”
伴随内心的声音和一道轻喝，卡尔以极快的速度挥出左拳直击毒狼面部。“气”在拳头前形成透明的拳风，既加大了攻击范围、距离，又加强了冲击力，同时还起到了保护作用。对于这意外的强力反击，毒狼无法闪躲，结果被对方打了个结结实实。这是它做梦都不曾想到的情况。如果它会做梦的话。
这一招名为“铁流拳”，注重的是爆发与强烈的冲击力。当然卡尔的这一击与强大的尼娅格斗家相比，自然是有差距的。不过对付一只毒狼，倒是显得绰绰有余。
乓——
沉闷且带着冲击气流的特殊声音骤然出现，那原本或许会将卡尔扑倒的野兽在眨眼之间便朝后方飞去。
“哥哥！我们到外面去，在屋里不方便。”
说出这样一句话后，卡尔从近前的窗户一跃而出。特林克也认识到了这一点，于是用力撞开门冲了出去。在此之前他嘱咐托比要保护好梅莉和她的奶奶莱依。
被门扉撞开的毒狼在看到猎物主动出现之后立刻扑了上来，但显然它低估了眼前的对手。特林克一把掐住它的喉咙，接着用力往地上一摔，野兽刚发出一声悲鸣就被剑士用附着着“气”的武器刺入了心脏，毒狼的猩红眼睛顿时失去光芒，紧跟着这只野兽也化作了尘埃。
卡尔守在两扇窗户之间，特林克守着门。视野里，几十只有着猩红色眼睛的野兽正虎视眈眈地向两兄弟靠近。他们并不惧怕这些毒狼，然而敌人的数量太多，一旦借助夜色发动集中进攻，那么难免会有漏网之狼进入屋内给三人造成伤害。
虽说莱依是阿米斯一族仅剩的后代之一，应该懂得许多魔法才对，但毕竟她年纪大了。梅莉第一次经历这样的事，她缺乏保护自己的能力。托比剑术不错，手中的武器也是上等货，然而他目前无法使出“气”的力量来杀死这些毒狼。另外他们并不知道瓦尔顿镇长的钢剑有没有受到过魔法祝福。
不过最大的问题并不是这些，卡尔最担心的是那个神秘女孩的位置，若她就在附近，那他们将会非常危险。
那只被“铁流拳”击中的毒狼似乎是害怕了，它尾随在一只比它壮实不少的大家伙身后准备伺机而动。但现实是，受到重创的它只是勉强“活了下来”而已。
走在狼群正中的是一个浑身漆黑的大家伙，它比任何一只毒狼都大。卡尔打量着它，不由得对特林克喊道：“哥哥，那家伙好像是首领呢！”
“啊，一个可悲的首领。”
他略带惋惜地说。
的确可悲，被人灭了族群不说，还被邪灵魔法转生成了野兽型傀灵。永远都无法满足的饥饿感催促着它们不得不寻找猎物，直到它们归于尘土为止，灵魂才能得以安息。
黑色毒狼王选中的目标是特林克。几秒钟后，在它的带领下，狼群果然发起了集体冲击。事到如今兄弟二人都不敢有所保留，各自拿出了自己的全部本领应战。
毒狼王果然有别于普通之辈。当双方接近并展开较量时，特林克忽然发现原来毒狼身上缠绕着一层坚实的防御——“鬼浊之气”。
他不禁一惊，在心中感叹道：这畜牲竟然还有这样的资质！
毒狼王猛然攻来，特林克挥剑相击，不料有着“气”之力辅助的锋利的钢剑竟然像砍中大铁块一般无力。对方的“鬼浊”十分坚固，相比之下自己的初级“气”却并不足以护住肉身，因此特林克打的要艰难许多。
经过好一番激战后，特林克终于斩开了毒狼王的防御，并最终将其杀死。代价是他被对方抓伤了手臂，钢剑也已产生裂痕，殊不知何时就会损毁。
卡尔见哥哥的动作有所减慢便靠了过来。就这样他们相互配合解决了一个又一个的敌人，但终因寡不敌众跟体力消耗过度而被最后的两只毒狼攻入了木屋内。
不好！
卡尔拄着剑，一边喘粗气一边在心里叫道。就在他准备回屋帮忙时，只听两道撞击声先后传来，紧接着，那两只毒狼便分别从窗户和门飞了出来。不仅如此，它们身上还燃着大火。两只毒狼因痛苦而发出惨叫声，它们在落地之后很快就化作了尘埃。
莱依老人在危机时刻用了火魔法的“火焰飞弹”完美地结束了这场与毒狼之间的战斗。人们本以为事情会就此而告一段落的，没想到莱依老人却忽然走了出来，她的眼睛一直盯着斜前方看。卡尔和特林克感到不解也朝那个方向看去，这一看，两人立马又吃了一惊。
朦胧月下，只见一个模糊的人形黑影就像倏然从地里冒出来似的正站立在距离他们大概20米左右的地方，用散发着猩红光芒的眼睛看着他们所在的方向。
卡尔很快放下心来，对方的特征说明那是一个傀灵。即便自己是这样的状态，对付一个普通傀灵还是不在话下的。况且己方还有阿米斯一族的魔法师在呢。
“巴鲁特！是你吗？”
莱依问道。她语出惊人，连自己都觉得很不可思议。
梅莉跟托比也走了出来站在老人身旁，同时向那黑影投去了犹疑的目光。
54 最后的寄语
“奶奶，那个人是爷爷吗？”
就在梅莉表示难以置信的时候，莱依老人好像根本没听到似的开始向她眼中那仅有的清晰图像迈步走去，并再次呼唤了一声那个对她来说被视作一生挚爱的人的名字——巴鲁特。出乎人们意料的是，那个红眼睛的黑影忽然说话了——
“莱...依...莱依！”
这是一个低沉、微冷且缓慢的声音，略微有点像恐怖故事中的某位鬼先生的那种特有节奏。然而这一声同样包含着不可思议之感的呼唤对于莱依老人来说却犹豫那最动听的乐曲、能够满足饥饿者的美食、跟饭后那恰到好处、不可或缺的甜点一般重要。
她欢喜地睁大了眼睛，老人一边以她最快的脚步向黑影走去，一边间歇性地呼唤着他。而黑影再次吐出了她的名字，这次的话音更清晰了些，音量也更大了些，以至于在场的所有人都能准确地听到。
那的确是爷爷的声音。可那双猩红的眼睛...好可怕。梅莉心想。
这时，特林克因毒素的影响而感到头晕眼花，卡尔见况急忙走到哥哥身边扶住了他。“哥哥，你还好吗？来，先到那边坐下吧。”
他点点头，说了句“没事。”接着便随卡尔走到院中的那个被当作凳子用的矮木桩前，瘫软地坐了下去。特林克对自己的表现感到非常不满，他很自责，甚至产生了厌恶自己的想法。不论是那个傀灵袭击的夜晚，还是这次，他认为自己都没能好好地保护大家。
“卡尔！”托比压抑着心中的惊讶，被好奇心和善良与担心驱使着来到好友近前，“我说，那个应该也是傀灵吧？大哥，你感觉怎么样？伤的重吗？”
“没什么，就是不小心又中毒了。”
特林克苦笑道。
“嗯...”
可他刚刚说话了，声音跟人类没什么两样。卡尔因纠结于这个问题而没有立刻给出回复。短暂之间，老人与黑影已经到了一起，莱依激动地打量着眼前的人，他正是巴鲁特，模样就跟活着的时候几乎没什么区别。除了眼睛的颜色以外。
她高兴的像个小女孩一样，已然暗淡的双眸悄悄地生出泪水模糊了视线。莱依忘乎所以地扑到他的怀里，这一刻，周围的一切都销声匿迹了，她只感受到他，只感受到自己悸动的心跳，从而忽略了其他的一切。包括对方那冰冷的体温、身后的急切呼喊，还有巴鲁特手中的那把因大体生锈而显得暗淡无光的短剑。
巴鲁特用左手轻柔地搂住她的身体，却以一种完全不同于莱依那充满幸福感的单调而丑恶的**跟行径回馈了她——
“对不起，莱依。”
他缓缓地说。而她则是以不解的目光询问着巴鲁特为什么要这样说。在之后的瞬间，当一股冰冷的、带有强烈的不适应的感觉猛地袭来时，莱依那美好的梦境顿时变得支离破碎，其替代品便是这接踵而至的致命痛楚。
“呃...”
她不情愿地发出了一声悲鸣。大量的红色液体随着巴鲁特将剑抽出而流了出来，莱依倒下了，也清醒了，她听到梅莉痛苦地喊了一声“奶奶！不！”老人不由得伤心起来，她并非因傀灵巴鲁特对她下毒手而伤心，而是为自己一直沉浸在过去的回忆中，导致她忽略了更加重要的东西而伤心。
巴鲁特双手握剑，正欲给莱依最后一击，就在这时，一颗石子“嗖”地一下骤然袭来刚好打中他的脑门，巴鲁特痛苦地发出一声低吼并向后退了好几步远，那低吼声如同野兽一般让人战栗。
“老奶奶！”
卡尔一边小跑一边叫道。不过没跑几步就被老人阻止了下来。
“别过来，孩子。”
莱依忍着剧痛从地上爬起，她的下半身已染满血红色。
“可是您...”
“咳咳...我可是阿米斯一族的后代，是天生的魔法使哟！咳咳...不用担心，让我跟他做个了结吧！”
老人以微弱但不缺乏毅力的声音回道。既如此，卡尔只得站在原地。
她望着傀灵那双无情的、好似魔鬼的眼睛，心中感到凄凉无比。她知道站在自己面前的并不是自己真正的爱人，他只是一个被邪灵法术控制的傀儡，是占据了巴鲁特灵魂跟身体的窃贼罢了。想到这里，她决然咏唱起火焰魔法中的高位魔法——火舞的咒语。
“honabiladofiha...”
忽然间，火焰在傀灵的脚下旋转着生出，并立刻将目标包裹起来形成了舞动的烈焰。火光照的周围亮堂堂的，接着便传来傀灵那撕心裂肺般的痛苦尖叫声，不过这种让人抵触的声音在几秒钟后随烈焰一起戛然而止了。
夜色再度暗了下来，而莱依也再度瘫倒在地失去了意识。醒来时，她感受到了一种傀灵不具备的温暖，原来自己正躺在一位黑发少年的怀中，托比和虚弱的特林克关切地望着她，梅莉正在为她进行治疗。
“梅莉...”
“奶奶！您总算醒了！”
“老奶奶，您觉得怎么样？”
卡尔问道。
“呃...我...不行了。停手吧，梅莉。”
“不！我不要！我一定会治好您的！”
“听话，好孙女，我伤的太重了，已经没有救治的意义了。听我说，卡尔...”
“老奶奶。”
“9瓣紫色莲...在西北方大概15公里的一片湖里，湖心有座小岛，就在...就在那儿。天黑之前，我在日记的最后记录了途中的大致情况。去吧，路上多留神，以你们的能力，一定可以拿到它的。”老人喘了口气继续道：“还有，以后梅莉就拜托你们了，她是个好孩子，这些年来，陪着我们生活在这片林子里，实在...太委屈她了。
“幸好，她遇到了你们这样可靠的朋友，我跟她爷爷，也就可以安心了...咳咳...梅莉。”
老人最后再次把目光投向眼前的少女。
“奶奶，我不想你死...不要...”
少女已然哭成泪人，其他三人也跟着哭了起来。
“傻孩子，人哪有不死的。”莱依用尽全力伸出一只手为孙女拭去泪水，但很快又有新的眼泪溢了出来。“你是我们的小天使，答应奶奶，以后一定要快乐、幸福地活下去，啊。”
“嗯！”
梅莉重重地点了一下头，又热又干的喉咙已无法说出话来。
55 险途 1
27日清晨5点20分左右——
暖阳照例布下了一条条宽度不一的金色光带，柔和的微风时而吹过，林间的鸟鸣亦不绝于耳...这一切都在无言中清楚地宣誓着一个晴朗的好天气已然到来。从表面上看，今日与昨日并无差别，然而对于梅莉来说，这是不同以往的崭新的一天，同时也是她告别悲伤，勇敢面对未来的初始之日。
少女不记得自己是在什么时候睡着的，醒来时只觉眼睛生疼，照了照镜子，她惊讶地发现那映像中的自己是那么的憔悴跟狼狈。哭肿的眼睛失去了原本的瑰丽，头发也是乱乱的样子，而脸颊上仍残留着那两道清晰的泪痕。
昨夜为特林克治好毒伤以后，他们把莱依老人的尸体抬回到木屋中她的床铺上。按照梅莉的意愿，她想独自跟奶奶待在一起，托比他们只得回到他们借宿的房间，三人相对无言地各自躺下了。
除了悲痛之外，卡尔的心中还留有一份隐忧——那就是傀灵主人的动向。他想了想，最后得出的结论是：首先，这是傀灵的一次随意性地袭击，因为它们的本能就是寻找生命进行杀戮。其次，那个人很有可能就在这片密林里，只是不知道彼此有多远，不知道她的动向罢了。
带着这样的隐忧，卡尔最后在不知觉中沉入了梦乡。好在之后的夜晚平安无事。
早饭他们几个吃的都很少，并不是食物不好吃，而是心情所致。为避免昨夜的惨剧，他们不得不用火葬的方式处理掉莱依老人的尸体。梅莉望着火海中逝去的奶奶最后一次哭了起来，她决定以后不再哭泣了，因为奶奶希望她能开心地生活下去。
上午9点，他们已收拾好行囊准备出发了。那只橙、白色的花猫决意留守木屋，梅莉尊重它的选择最后又摸了摸它的头以示道别，而后带着蓝莓同三人一起上了路。就在四人离开1小时后，一个身着暗红色连帽斗篷的人悠然而至——
花猫蹲在房檐下直直地盯着来人，对方也看着它同时正一步步靠近。就在那人伸出白皙的右手打算摸一摸它的时候，花猫本能地打算逃走，不过它最终并没有逃，因为它看到了那双别具一格的眸子——一对暗绿色的、绝美的眼睛。
一时间，花猫的眼睛也变成了暗绿色，接着又快速地变成了猩红色。它突然不再害怕眼前的这个陌生人了，而是像对待主人一样“喵喵”地献媚，不管对方会不会给它鱼吃。
“过来，乖孩子。”她一边俯下身一边说着。那猫果真听话，顺从地被她抱起。“告诉我，都发生了什么。”
...
“原来如此。想不到这种地方居然住着我的一个族人，没能见上一面真是太遗憾了...小卡尔和同伴最近似乎很活跃啊，好吧，我要好好休息两天，暂且就不打搅你们了。呵呵——”
女孩说罢取下兜帽，露出了那一头粉色的靓丽长发跟有些苍白的、宛如白樱般的面容。这时她的眼睛已经恢复成原本的粉色，最后她抱着花猫走入了木屋内。对魔石更加深入地“探索”导致了她的精神目前处在非常虚弱的状态。
进入真正的密林地带时，小队前行的速度自然慢了下来。卡尔走在前面持剑开路，而蓝莓则是同时扮演着向导和探路者的双重身份。由于树木高大，枝叶茂密，加上藤蔓植物跟野草的肆意生长，所以导致了及时在艳阳高照的白天，密林里的光线也是相对稀疏的。
“前面就比较危险了，我们得留神些。”
梅莉走在卡尔后面以适当的音量提醒道。
她话音刚落，走在最后的托比立刻以理所当然地口气接话道：“没错！小心点，卡尔。”
“是——是——多谢提醒。”
黑发少年无奈地托着长音。心里暗自吐槽：说的好像你不是第一次来似的。
托比偶然发现自己的尴尬位置，心说：为什么我走在最后呢？从实力上来说，我...算了。对密林的了解程度...不说了。至于我的聪明才智...好像在这方面也用不上。
不过转念又一想，正因为自己比那对兄弟弱，所以应该走在3号才对，于是他请求特林克跟自己换换位置。
“呃——梅莉！前面有什么东西来着？”
托比对走在前面的女孩殷切地问道。
为了行动方便，梅莉把亚麻色的长发扎成了马尾，当她转过脸来，马尾也自然跟着甩向了一边。她平静地说：“食人花，前面是它们生长的区域。”
“是...是嘛，所谓的食人花大概就是跟花盆里养的那些...差不多吧？它们咬人吗？”
托比忽然有种不妙的预感。若是在平常听到这样的话梅莉一定会忍不住笑出声来，但此刻，她是真的笑不起来——
“它们有很强的攻击性，而且比盆栽植物大得多。”
“呃，哈哈——好...好吧。”
就在托比强颜欢笑的时候，小队已然来到一片花海的边缘。一定范围内的林木尽皆消失，阳光因而可以轻松地照射进来。藤蔓植物和一些低矮的圆叶花草形成了天然的柔软地毯，结实的藤蔓交错纵横很难找到其源头在哪里。
花海中最为壮观的便是那些伫立在这片空间内的有着橘红色花盘的巨花了，它们之中高的比成年人还要高，矮的起码也在1.2米以上。样子跟向日葵有几分相似，好像习性也是，它们都喜欢晒太阳，起码看起来是这样。就是它们的花茎实在过于粗壮了，还有那些尖尖的倒刺，放眼望去这些花不免给人一种不寒而栗的感觉。
卡尔立刻止步，警觉地扫视着眼前的这片寂静之地。梅莉把狗唤回摸了摸它的头，蓝莓吐着舌头来到小主人身边，一脸自豪地望着少女，似乎在表达“我的表现不错吧？”
“哇！好大的花！”
托比惊讶地叫道。他的这个观点很快就得到了所有人的认同。
“卡尔，我们到了吗？”
走在最后的特林克来到弟弟左侧站定并问道。
“是的。”
卡尔面色认真地回道。
少时，一只离群的小鸟忽然来到这里，它比麻雀稍大一些，有着灰、白、暗黄三种色彩的漂亮羽毛，在卡尔等人的注视下，小鸟直接落在了一棵有着一般成人高度的巨花的花盘上驻足。
2秒钟后，橘红色的花盘骤然合并在一起将小鸟牢牢地关在其中，漂亮而壮观的巨大花顿时成了饕餮恶鬼。
56 险途 2
食人花如同野兽一般咀嚼着口中的食物，很快它就把那只以身犯险的小东西送进了“肚皮”中。注视着这一切的四人倍感惊讶，毕竟以往他们都只是听说过有关食人花的传闻而已，今天却是实实在在地见到了，而且还目睹了它的进食。
“我说，咱们能不能绕过去？这帮家伙似乎不大好相处啊！”
托比声音微颤地提议道。
卡尔和特林克朝左右看了看，得到的答案是不论如何他们都得穿过食人花的这片领地才能进入新的区域。
“别想了，绕不过去的。”
在兄弟俩回答之前，梅莉已然给出了绝对的答案。
“那就只能用计划好的手段了。卡尔，托比，点火把。”
特林克把目光从食人花那儿移动到两个少年身上并如此吩咐道。
此时，刚刚吃下小鸟的食人花已张开大嘴，摆出了之前的那个圆形花盘状的模样直冲蓝天。小鸟自然是踪迹全无，连一根羽毛都不曾留下。食人花贪婪地吸收着温暖的阳光，而金色的光线还是与先前一样并无差别地照耀着它。从一个偏僻的角度来看，这其中好像有纵容的意味。
“嗯！”
“明白！”
卡尔和托比一同点点头。接着卡尔取下背后的4根火把，托比则是取出背着的酒精跟火柴。很快，4根燃烧着的完整火把就做好了，他们每人持一个，由特林克带头率先踏入了食人花们的领地。
他们保持一定的距离小心翼翼地向前迈着脚步，第二个是梅莉跟蓝莓，然后是卡尔跟托比（我怎么又是最后一个？）。需要穿过的距离大概有40米远，虽说这是一段放在寻常地方只需短短几秒就能跑完的距离，但在这里却显得特别遥远。
10米之前这些植物并没有丝毫变化，然而当他们走到刚过三分之二路程的时候情况开始有了戏剧性的转变——
卡尔忽然觉得脚下踩到了一个硬邦邦的东西，他匆忙地看了一眼，发现那东西的颜色很暗淡。仔细瞧了瞧，他突然看出，原来那东西是块不完整的骷髅。卡尔顿时感到脊背发凉，与此同时，他脚边的藤蔓跟那些圆叶的花草纷纷动了起来——
“跑！快跑！”
黑发少年骤然喊道。这句提醒就像发出的号令一般，其他三人不用多想就立刻跑了起来。食人花们自然不愿放过如此丰盛的一顿大餐（也可能是两顿...），它们几乎同时动了起来不论远近，几十棵食人花、数百根藤蔓如同游蛇一样围拢过来对四人发起了疯狂的进攻。
逃生者们不由得发出尖叫声，至于是谁发出来的...很难辨别。
来自左前方的那个最近的食人花气势汹汹地向卡尔袭来，但在距离火把很近的时候突然停止了动作。卡尔知道对方果然是怕火的，于是一边挥动左手的火把一边提醒同伴也像他这样做。但食人花太多了，它们每一秒都在试图发动足以致命的一击。
“保护梅莉！我们三个聚在一起向前冲！”
关键时刻，特林克再度指示道。
于是由他在前，卡尔在左，托比在右，梅莉在中间的队形便产生了。这样做的好处是把每个人需要应对的危险从两面变成了一面（去除了背后的追击面），只要能持续跑下去，那后方的追击者就可以无视了。
可这样做也有一个问题，就是小队的行进速度会变慢，还有就是三人在防卫的时候必须多加留意，以免伤到同伴。他们不停地挥动着手中的火把，吓退了敌人一次次的贪婪跟**，然而每退一次，它们的这种情感便更加剧烈。
终于在他们快要跑出食人花生长的区域时，一根藤蔓以出乎意料的速度倏地接近并缠住了卡尔的左脚，它用力一拽，卡尔就因失衡而栽倒在地，梅莉吓得叫了一声卡尔的名字，特林克跟托比相继投来包含着复杂情感的目光。
卡尔一开始的确是吃了一惊，但他不到半秒钟就搞清了状况。手里的火把和钢剑他都牢牢地握着，倒地之后，他尽量争取在最短的时间重新掌控住自己的身体。就在食人花的藤蔓要将它吊起的时候，卡尔利用腰身的力量猛地起身，同时右手即刻挥剑将束缚左脚的藤蔓瞬间斩断了。
见弟弟已经脱险，特林克最后又喊了一次“走！！”三人跑在前面，卡尔将“气”附着于剑身一边后退一边挥剑斩断所有前来追赶的“追兵”。十几秒钟后，成功脱险的四人背靠着粗壮的大树树干不断喘着粗气。
“啊，啊，累死我了...”喘了好半天，托比才好不容易说出了他的真切感慨。“刚才可真悬啊，卡尔，你差点就被食人花给吃了。”
差点？差远了好吧？卡尔不服气地想。
“嘿嘿！一不留神就被抓到了。它想吃我，怎么可能让它如愿呢！”
“还是你厉害，换了我，大概早把剑扔了。”托比说着把目光投向几米外的少女，“梅莉更厉害，虽然是女孩子，但非常勇敢呢！”
“其实我也超害怕的，好在有惊无险我们都逃出来了。”
“走了这么久，你们肚子应该饿了吧？我们再休息一会儿，然后吃点东西。”
特林克说。
咕噜——
话音落下不久，某人的肚字忽然配合着响了一声，接着又是一声。四人不约而同地相继开心地笑了起来。
哗啦啦——
而在短暂之后，托比视野右侧不远处的草丛里突然出现一个毛绒绒的东西，那双灰色的长耳朵尤为明显。正巧他们随身带的一部分食物在刚才的遭遇中不幸夭折了，其中就包括肉干和干面包，而这个小家伙正好可以填补一下刚刚的损失。
“卡尔，你看。”
托比向一旁的好友凑了过来，并低声耳语道。
随着他所指的方位看去，卡尔欢喜地睁大了眼睛。
“是野兔！”
他轻声道。
卡尔立刻用手势招呼几米外正对着自己的哥哥，然后比划着以说明有一只野兔就在他身后的草丛里。特林克心领神会，马上悄无声息地取下背着的弓和箭，这是出发时他特意跟梅莉借来的。
他先是瞄了一眼野兔的位置，同时取出箭搭在弓弦上，最后只听“咻——”的一声，箭矢眨眼间就射中了那只浑身长着灰毛的野兔。
57 险途 3
虽说此间心境不似露营那般有趣、轻松，但让人不敢懈怠的有惊无险倒是凭添了些不一样的特别之感。
往往人处在饥饿状态的时候，只要食物不至于很难吃，那自然会显得十分美味。食人花的势力范围外不远处便有一条不到4米宽的清澈小河，四人坐在快要燃尽的火堆附近一边愉快地吃午餐一边观看着近处的流水、草地、以及稍远处的林间光景...
“我说，”托比嚼着口中的最后一块烤肉在发觉自己吐字不清后立刻将其咽了下去。他继续道：“咱们应该走完一大半了吧？”
“准确地说应该是正好一半。”
卡尔按照梅莉之前介绍过的情况微微摇头笑着回道。
“没错。穿过前面那片密林以后我们会经过沼泽地，接着是一小片平原，9瓣紫莲花所在的湖心岛就在那平原的尽头。”
少女轻柔地介绍着。她的状态已经好了许多。
“不知道前面是不是还有麻烦在等着我们。”
特林克以陈述的口气言道，其中夹杂着少部分疑问。主观上他认为凶险并不会到此而止，但内心仍希望能少些难题。
“自然是有的。”梅莉表示肯定。“奶奶在日记中曾记录说，河对岸的森林深处存在着大陆的有毒生物，而沼泽地虽然可以从相对安全的边缘地带通过，但很有可能会遭到大型泥爪怪的攻击，平原是毒狼的活跃区域，最后的湖里则栖息着大量的鳄鱼。”
“呵呵——这么说，咱们还差得远呢...”托比战战兢兢地说。想到前方的险途他忽然感到后悔，不过当脑海中浮现出那丰厚的酬劳时，一往无前的斗志便重新占领了精神高地。“但凭咱们的本事，一定可以完成任务的！”
你这前后表现的差距可真够大的。卡尔暗自吐槽。“毒并不是大问题吧？我们有梅莉这位魔法师在呢！毒狼嘛...如果运气好应该不会碰到吧。我想，最危险的就是沼泽地大型泥爪怪了。梅莉，关于这个家伙，老奶奶的日记中有没有比较详细的记录呢？”
“嗯...”闻言，少女迅速在记忆中翻找着答案。几秒钟后，她那深棕色的大眼睛突然一亮：“啊！我想起来了！”
“说说看！梅莉。”
托比注视着女孩的侧脸短暂地催促道。
“大型泥爪怪其实就是八爪怪。”
她说。
“八爪怪？那是什么东西？”
托比不明所以地问道。
“是章鱼啦！不过这里的章鱼并不是海里的那种。还是称呼它‘泥爪怪’吧，根据奶奶的说法我把它略微简化了一下。泥爪怪通身都是泥土的颜色，它能够捕食大型鸟类和一般的哺乳类动物。八根触手的力量很大，非常具有攻击性，奶奶就曾被它袭击过，所以我们，大概也会遭遇到...”
梅莉说着说着突然感到浑身不自在。想起奶奶在日记本中还贴心的画了副泥爪怪的生动素描，加上语言里的描绘，她立刻对那种可怕的生物产生了极度厌恶、畏惧的想法。
“而且是在沼泽地里生活的东西...那副外表的颜色给它提供了强力的伪装效果，我们必须加倍注意才行。”
“哥哥说得对。”卡尔继续道：“泥爪怪的伪装色的确是个问题，更重要的是我们决不能叫它拽进沼泽里去，否则后果不堪设想。就这样吧，我们出发。”
他们互相看了看，相继点头以示鼓励后就再度启程了。
卡尔依然在前方持剑开路，蓝莓则是照旧引路。严格来说，小队中唯一到达过湖心岛一带的只有它。在进入生活着大量有毒生物的区域前，梅莉给队伍的所有成员都施加了一层魔法防护，这样可以帮助大家避免遭到毒虫等生物的有意或无意的攻击。
皮肤之外有一层看不见的像是外壳一样的东西存在着，三人都觉得这实在是太神奇了，不约而同地对梅莉进行了一番夸赞。女孩闻言羞涩地笑笑，能帮上忙她感到很高兴。在不知觉间，梅莉已经彻底融入了这个温馨而友善的队伍中。
四人比较顺利地就通过了那片密林来到了泥爪怪栖息的沼泽一带。因为树木相对少了许多，所以视野顿时变得开阔起来，放眼看去，沼泽地与远处的平原密切相接，目之所及的最远景色又是另一大片森林。
脚下的道路虽难免泥泞，但好歹相对安全很多。这片沼泽地呈椭圆形，宽度超过百米之多，右侧无路，直接连着沼泽腹地，因此他们只能沿着左侧外围小心翼翼地行进。
即便鞋子已经潮湿，他们却不敢停留在某个地方进行休整，因为他们很清楚每多停顿一秒危险就会增加一分。当走到三分之一路程的时候，队伍最后的托比突然觉得脚下的触感有些不对，那并非是泥地的湿滑，而是一种实实在在的结实触感，还略微软软的。
他立刻停步，心跳剧烈，好似跳到了嗓子眼。深深的恐惧感在瞬间袭来，然而在强烈好奇心的驱使下托比最后还是战战兢兢地向右脚看了过去。没错，他踩到了泥爪怪的粗壮触手。
真是一只可怕的家伙，它的每一根触手都比暗金发少年的胳膊还粗，浑身跟泥色没什么两样。大圆脑袋上的那两只眼睛似乎正放射出寒光与托比四目相对。男孩吓得浑身颤抖，连话都说不出来了。
对对...对不...起！我不是有意踩踩...踩您脚的！托比急忙在心里道歉。可惜他就是说不出来，然而不论如何道歉，泥爪怪似乎都不打算放过他。它猛地伸出两根触手缠住托比的脚，接着轻松一拉，少年便仰面栽倒了。
“啊——”
关键时刻，他大叫了一声。特林克立即回过身来，当看到眼前所发生的状况时他不由得大吃一惊。所谓可怕的东西如果没有亲眼见过，那自然永远无法深切体会什么叫做可怕。
泥爪怪正试图把托比拉入沼泽中去溺死，好在特林克愣了一秒钟后喊了一声“托比”，紧接着瞬间冲了过来一把拉住了托比的手。然而泥爪怪的力量显然更大，它继续发力，转眼间，托比的下半身已然被泥沼吞没。
58 险途 4
“卡尔，梅莉，快来帮忙！”
特林克十分勉强地喊道。此刻他几乎所有的气力都用在与泥爪怪的角力上了。
少女快步跑到他近前，特林克分出一只手来让她抓住，他们奋力往回拉，这下托比下沉的速度有了减缓，但胜利的天平仍被握在那只泥爪怪的触手里。片刻之后，走在小队最前面的卡尔也赶到了，三人开始一并发力，结果也只是勉强维持住天平的平衡罢了。
“这样下去不行，得想个办法。”
特林克艰难地说。
“我知道。”
卡尔以同样的语调回复说。
可恶的家伙躲在沼泽里，要对付它，剑根本够不着啊！短暂之后，卡尔脑内突然灵机一动。对呀！那样不就够到了？
“你们坚持一下，看我的。”
卡尔快速交代一句，接着他立即松开握着少女的手向旁边移了一大步。然后他“噌”地一声拔出下等钢剑，虽说泥爪怪仅仅把半个头留在了水面以上，但这足以成为卡尔攻击的标靶了。
瞄准泥爪怪躯体的所在位置后，卡尔猛然将剑投了出去。为确保一击制敌，他用了“气”的力量。下一秒，只见钢剑直接刺入了目标的身体，泥爪怪很快就失去了拖拽的力气，最后带着那把剑沉入了沼泽之中。
后来他们在前方不远处找到一条河，并在河岸边生起火来帮托比把洗过的衣裳烤干之后，小队才继续赶路。平原区域完全没有见到毒狼的影子，他们因此而感到庆幸。最后，队伍终于找到了莱依老人所说的这个湖心岛。
“看样子，小岛距离岸边起码有50米远。”
卡尔目测道。
“嗯，差不多，”
哥哥表示赞同。
“怎么样？你们打算游过去吗？”
托比带着促狭的笑意问道。仿佛他已经把刚刚的狼狈完全抛到了九霄云外。
“少来，你游一个我看看。”
卡尔半笑着回击道。
“游过去是不行啦，我和卡尔都不会游泳。托比你好像也不会吧？”
“哥哥你别理他，他在胡说八道呢！姑且不说会不会游泳，就算会，难道我们还能跟那些鳄鱼一起在湖里愉快地享受初夏阳光吗？”
“哈哈哈——”
梅莉难得的大笑起来。
“一起享受初夏阳光倒是不难，”托比一脸正经的样子，“愉快与否，那就很难说啦！”
“行啦，你俩别贫了。”特林克制止道，“还是想办法过去吧！时间也不早了，如果能顺利返回，那天黑之前我们应该能到镇上。”
顺利返回...这可有点难，毕竟归途中还有沼泽地的其他被惊动的泥爪怪和食人花在恭候着他们呢。两个少年正因想到这点，所以才陷入了沉默。
“其实我们可以走另一条路离开山南密林的。虽然远了点，但应该很安全。”
少女忽然说出的内容让三人深感意外。
“应该吗...”
卡尔表示出有些许怀疑。
“你说的是真的吗？梅莉。我不是听错了吧？”
托比激动地抓起少女的手握在胸前，眼睛直直地望着梅莉。
“你...你这是干嘛？”
少女先是有些慌乱，然后气呼呼地抽回了手。
“抱歉...我太高兴了。”
托比尴尬地笑了笑。
嗯嗯！我觉得你应该没听错。卡尔暗自吐槽。“梅莉，如果我是你，一定会给他一巴掌。”
“咦？为什么？”
少女不解。她之前与外人接触的并不多，不过她不喜欢托比刚才的举动。
“因为...”
“好啦！”特林克再次介入进来打断了弟弟的话，“一不留神你们就脱离主题。梅莉，说说那条安全的路线吧！”
“嗯，拿到9瓣紫色莲以后，我们可以沿西面的密林一直往下走，用不了多久就能走到鹰山镇了。”
“是这样...的确绕了些，但为了安全起见，我们就走这条路。”
特林克做出决定，同伴们也表示赞同。
“我们来做一个木筏吧！这样就可以不费吹灰之力地到达湖心岛了。”
托比忽然提议道。
“嗯！也只有这个办法了。要是那些鳄鱼攻过来呢？我认为它们会攻过来的。”
卡尔抱着胳膊说出了自己的担忧。
“这一点大可放心。”梅莉自信满满的话语顿时引来三人好奇的目光。“我会用雷电魔法把靠近的家伙全部电晕的。”
“是...是吗，那我们就赶紧动手做木筏吧！”
卡尔感觉自己好像在发抖，不知道是不是错觉。
湖的两侧就是树林，因此木材和树藤之类的材料应有尽有，四人一起忙活起来，时间不大就做好了一个可以搭载两人的木筏。
“那么，你们谁要跟我去呢？”梅莉手握奶奶留下的法杖扫了一眼三人，可还没等他们表态少女便继续道：“卡尔，我们一起去吧！”
“当然了！我是最合适的人选。托比和哥哥的状态比较虚弱，这件事就交给我和梅莉好了。”
“可...好吧，这次就让给你，不过，带上这把剑吧！以防万一。”
托比多少有些心有不甘，不过他也知道自己去不合适，于是向卡尔递来了瓦尔顿镇长借给他的那把上等钢剑。
“嗯！谢啦。”
卡尔笑着接过钢剑，然后和梅莉一起踏上了木筏。
“你们两个千万小心啊！”
特林克望着两人的身影，十分关切地嘱咐道。
“放心吧！哥哥。”
“我们很快回来。”
少女抬了抬手中法杖，一副信心满满的样子。接着她转过身来面向湖心岛，同时咏唱起雷魔法中的结界魔法——雷电守护。几秒钟后，只见一个淡蓝色的魔法阵以很快的速度在水面铺展开来将木筏护在其间，并且以梅莉为中心向前方缓缓移动着。
“哇！你真厉害。这是什么魔法？”
卡尔一边生硬地划着木筏一边好奇地问道。
“这是雷魔法，有了这个，那些家伙别想靠近我们。”
她自豪地说。
“要是靠近呢？”
“被电晕喽。”
梅莉并没有使出这招的最强状态，毕竟没有必要。卡尔满怀期待地想见识一下这个魔法的效果，鳄鱼们并没有辜负他的期待，当木筏划到一半的时候，那些捕食者疯狂袭来，结果都被少女的雷电守护一一送去了梦乡。
这趟路途虽然惊险，但卡尔他们最终还是不负所望地得到了9瓣花。
59 瓦尔顿的回报
27日下午4点左右，卡尔他们已走出密林来到了鹰山镇的主街之上。
鹰山镇距离银杏镇30公里，是风王国西北部的最后一个城镇了。从这里一路向北而行经过梨村之后便是渺无人烟的、狭长的高地峡谷，此峡谷是通往拉莫尔王国的必经之路。
正当他们在想是不是步行回去的时候，一辆马车忽然从四人近前路过，这本身并没有什么稀奇，因为城镇之间来来往往的车辆本来就很多。不过赶车的人托比觉得十分面熟，他刚要去追，那辆马车竟意外地停了下来。
“喂！黄发小子！黑眼小子！”
回头喊话的是一个看起来50多岁的男人，肤色比较黑，这说明他多半是经常跟太阳下打交道，一头黑色短发显得很精神，男人浓眉大眼，友善的露出笑脸，整体感觉是个挺亲切的人。
“不是吧！这么巧的吗？”
托比望着数米外的赶车人惊喜地叫道。
“好像就是这么巧。哈哈，我们运气真好。”不过这称呼实在是...卡尔忍住暗自吐槽的冲动转过脸来对两人愉快地说:“哥哥，梅莉，我们可以乘马车回去了，这个人是...”
就在卡尔对两人解释时——
“喂！卖花的大叔！”
托比一边大叫着一边向男人跑去。
呃...你们两位还真是...看来完全不记得彼此的名字了呀。卡尔心想。
“卖花的大叔，您能带我们回银杏镇去吗？我们不会白坐车的。”
托比笑嘻嘻地问道。
“完全没问题呀！上来吧！”
男人爽朗地回道。同时一挥手示意卡尔他们可以登上马车。四人自然是千恩万谢。
男人名叫威廉，是银杏镇上的居民，家里有一片花圃，他经常到附近的村镇上卖花。不久前，卡尔和托比光顾过他家的花店，帮铁器店的格纳尔买了好几盆花。因为托比的头发颜色和卡尔的黑瞳挺罕见的，所以威廉对他俩的印象很深，不过名字嘛...
行进中，托比主动承担起了赶马车的任务。其实这匹马已经往返银杏镇与鹰山镇百余次了，路线熟的很，根本用不着托比指挥。
“我还以为眼花了呢！多亏我又看了一眼。你们怎么跑到鹰山镇来了？他们俩是谁？”
“呃...因为一些无关紧要的事啦！他是我哥特林克，她是梅莉，我们的朋友。”
卡尔介绍道。他觉得找花的事还是不说出来的好。
话音刚落，他便意识到自己是那般自然地说出了后半句话。而闻言的少女则立刻投来了十分欢喜的目光跟笑脸，察觉到脸颊发热的卡尔连忙将目光从少女的脸上移到了同一侧的男人身上。
“哦哦——”
男人点了点头。
“威廉先生，您好。”
梅莉礼貌问候道。
“给您添麻烦了，先生。”
特林克也打了个招呼。
“啊，好好，一点不麻烦嘛，你们看，连马夫都有了。”威廉看了一眼托比的背影，然后再度友善地看了看梅莉，“小姑娘真漂亮啊，小子，你们怎么认识的？”
“呵呵...这个...她是...”卡尔马上开启大脑极速飞转模式，2秒钟后他继续道：“其实我们是在冒险者公会认识的，我们组了个队，所以...”
“哦——原来如此。小姑娘你是魔法师吧？”
威廉忽然留意到梅莉的那根外观朴素的暗棕色法杖，不由得惊呼道。
“还...还不至于啦，嘿嘿！我目前的水准也就相当于见习阶段的魔法学徒吧！”
女孩腼腆地笑着说。魔法师的大名，梅莉觉得自己目前还担不起。
...
就这样，他们一路上愉快地聊着，快6点钟的时候总算是回到了银杏镇。
下了马车与威廉道别后卡尔对特林克说：“哥哥，你带梅莉先回铁器店去吧，我和托比去镇长大人家交任务就行了。”
“不嘛，我也要去。”
还没等特林克说话少女就先一步开了口。
“我们交了任务就回去，你去干嘛？”
卡尔问道。
“我要去当然是有理由的。试问，镇长大人得到9瓣紫莲之后是不是需要请医生呀？”
梅莉稍微歪了歪头笑着问道。
“应该需要吧，之前请的好像是镇上的特纳医生...”
卡尔说着说着忽然觉得自己好像漏掉了什么。
就在这时，托比及时插话道：“对呀！我们这不就有现成的医生吗？而且还是非同一般的医生呢！”
“就是这样啦！大哥哥，”梅莉转过脸来对特林克道：“我跟他们一起去，麻烦你带蓝莓回去吧！”
“嗯，那好吧。你们三个早点回来免得大家担心。”
“知道了，哥哥。那我们走吧。”
三人点头。刚转过身托比忽然回头道：“大哥，你们就不用等我们吃饭了，我请他们俩在外面吃。”
“嗯！行。”
话毕，特林克便与三人分别了。
“诶！我刚刚好像听到有人说要请我们吃饭呢，梅莉，你听到了吗？”
卡尔边走边说。
“当然听到啦！一会儿吃什么呀？”
少女满脸期待地向托比问道。
“吃吃吃...”
一时间，托比变得结结巴巴，他觉得自己好像看到了天使一般的笑容，当然他没见过真正的天使，不过他认为，如果这世上真的有天使，那一定就是梅莉这样的。
“你不是想反悔吧？托比。”
卡尔故意打趣道。
“反悔？怎么可能呢！说了请客就是请客，去吃牛排大餐吧！为了报答你们的救命之情...”
托比高声否认道。不过后半句的音量却越来越小了。
“客气什么？我们是朋友嘛！”卡尔一把搂住他的脖子，“朋友就该相互帮忙，是吧？梅莉。”
“就是嘛！”
少女以理所当然的态度回道。
两人的话语和眼神显得格外温暖，托比很快就恢复成了平日里的那个总是带着阳光般笑容的少年。
当三人拿出好不容易得到的9瓣花时，瓦尔顿镇长激动地热泪盈眶。在梅莉的帮助下和9瓣花的神奇效力下，镇长的女儿终于恢复了正常。而三人也得到了意外的惊喜——
200枚金币的酬劳，加上瓦尔顿镇长的那把上等钢剑。
60 媒介
两个儿子和差不多是半个徒弟的托比离开已经超过24小时了，罗根愈加感到不安。这两天他的心思主要都停留在了伊森·贝里家人下落的问题上了，想来对自己那样轻易地答应了卡尔的请求不免很是后悔。
他信步走到大门口，心事重重地来回踱步。此时黄昏已至，周围不禁染上了暗淡的色彩。时间不大，远处忽然有“啪嗒啪嗒”的马蹄声传来，罗根下意识地扭过头看去，定睛一瞧，原来马背上的人他认识。
随着距离拉近，那人也认出了他。
“吁——”那人一边以适当的力道勒缰绳，一边对胯下马儿发出停下的指令。马站住后那人直接跳了下来并招呼道：“罗根先生！”
“是墨菲先生！你这是要去哪儿？”
罗根看出对方神色匆忙，像是出了什么大事。这位名叫墨菲的年轻男人正是经常在冒险者公会里售卖各类消息的消息商人。
“唉，”他先是叹了口气，“来了，那群野蛮人。我这是逃命去啊，罗根先生也快点走吧，估计今天夜里那些绿眼睛的家伙（尼娅人具有狼一样的夜视能力）就会展开进攻了。或许是我的直觉吧，我看啊，西境这回是保不住了。”
“终于来了呀...”罗根并不感到意外，这是他早就预料到的事。“谢了！墨菲先生，我们后会有期吧！”
“嗯！后会有期。”
xxx
“怎么样？梅莉，这个是不是特别好吃？”
托比向坐在一旁的少女煞有介事地问道。
“嗯！我还是第一次吃到这么好吃的牛排。”
梅莉一脸幸福的样子。不过短暂之后她突然难过起来，兀自嘀咕道：“要是奶奶还活着就好了...”
两个少年面面相觑，一时间不知该说些什么。好在内心坚强的少女并没有将这种悲伤持续多久——
“抱歉，我知道自己不该这样。”说着她笑了笑，晶莹的温热液体在眼睛里不住地打转，却始终没有流出来。接着她拿起左手边的饮料杯，“来！庆祝一下我们完成了一个异常艰巨的任务吧！”
“对对！来举杯。”
“的确挺艰巨的。”
卡尔说着将杯子举到半空，并没有直接去碰同伴的杯子。他小心地扫了一圈店内。此刻店里共有3桌客人，卡尔他们坐在一进门靠左边的第二张桌子，其他两桌客人都在最里边的位置，因此距离比较远。卡尔判断对方应该并未在意他们三个少年（女）在谈论什么。
“不过这件事可得保密呀。梅莉。”
他压低声音说。
“保密？为什么？”
少女表示不解。
一旁的托比立刻解释道：“是这样的，这个委托并不是我俩从冒险者公会接取的，而是镇长大人直接提出的。所以公会并不知道咱们发了这笔横财。如果按照正常程序经过公会的话，咱们得从200枚金币的酬劳里拿出10%的税金呢！想想看，那是多少钱？”
“是20枚金币！那么多钱呢！可是那位镇长为什么会看好你们呢？”
梅莉轻声惊呼，接着提出了疑问。
“很简单，因为卡尔是剑斗家罗根先生的儿子，我是他半个徒弟。没办法，谁让咱们名声在外呢！”
托比又照例开始吹牛了。卡尔对此不加理会——
“镇长大人主要看到的是我父亲，这点没错。我们之所以选择接受，一方面是酬金的确很高，顺带一提，开始的时候镇长大人说的可是50金币，所以这完全是意料之外的情况。另一方面我们真的想帮助他，因为瓦尔顿镇长是个值得信任的人。”
卡尔解释道。
“啊！明白了。放心啦，我绝对会保密。这下可以碰杯了吧？”
梅莉再度拿起杯子，理所当然地说。两个少年放心地点点头。
“改天梅莉也去参加一下冒险者的测试吧！凭你的实力，一定可以轻轻松松地拿到证明的。”
托比吃下一块肉后提议道。
“那是什么样的测试呀？”
“就是让你跟着念出什么火球术、水球术、土墙、风刃等等的魔法咒语，如果能施展出一定程度的效果，那就算过关了。”
卡尔有些沮丧的样子，他不禁想起自己测试时的情形。
“哦！这么简单啊。”
梅莉显得毫不在乎。
“很...很简单吗？”
卡尔难以置信地问道。
“是啊，这些都是最初级的属性魔法。我7岁的时候就全都掌握了。”
“7...”
这不可能，这不可能...神情呆滞的卡尔在心里不断地重复着这四个字。
托比闻言突然大笑起来：“哈哈哈——梅莉，你不知道。卡尔他呀，其实也参加了魔法测试呢！”
暗金发男孩话音刚落就感受到对面有股杀气正向自己袭来，然而他并不在乎。
“真的吗？他不是剑士吗？参加魔法测试做什么？”
少女连连问道。
“他呀，虽说是个剑士，但对魔法一直都很感兴趣呢！你一定想不到，这位在剑术上有着极高天赋和不俗表现的少年剑士并没有一点魔法上的才能，两次，他都只是施放出来那么一点点小火花而已。当时啊，在场看热闹的，有人连大牙都笑掉了。”
“哈哈——不至于吧？”
梅莉笑得十分开心。托比见有此效果自然是非常得意了。
“别听他胡说。没有的事。”卡尔觉得很难为情，喃喃地说。这时他忽然想到一件事，于是问道：“对了，梅莉。你刚刚说自己在7岁的时候就已经掌握了那些魔法，可前天遇到那个叫汉斯的坏蛋时，你好像并没有要用魔法的意思吧？”
“嗯，是的。”少女略显沮丧地说。“其实我在魔法方面并不算有天赋，我是依靠奶奶的这根法杖才能使出那些魔法的。要是没了法杖这个重要媒介的话，我最多只能使出最低级的治愈术而已。所以那个时候真是幸亏遇到了你们。”
女孩说罢，托比立刻连连说出许多安慰的话语。
原来如此啊...卡尔回想着自己见识过的那寥寥无几的魔法师，除了阿米斯一族的夏娅和莱依老人以外，能够不用魔杖或法杖就可以使出强力魔法的也就是法莉·法可跟那位金发少女库尔迪娜了。