第一章 跌涧遇怪兽
十二岁的定简灵与大人们跑散了。
刚才，定简灵跟随妈妈参加了一场族人举行的祭祀活动，在祭祀的过程中发生了惊骇的一幕。
族长昌宏带领族人在楙山上设祭坛，向上天祈祷，请求上天保佑族人免遭疾苦，请求上天惩罚那些制造战争的恶人，让生灵免遭涂炭。突然，狂风大作，飞沙走石，天昏地暗，祭坛上伸手不见五指，似有妖魔从天而降。
族长昌宏在惊呼中率先逃离祭坛，众人各自逃命，老幼不能相顾。定简灵就是在这样杂乱的情况下和妈妈跑散了。
可悲的是，定简灵在逃离祭坛，随众人向山下奔跑的时候，被一个霹雷震得昏晕过去了。更加糟糕的是，他在昏迷状态下从山坡上滚了下去，跌进了一个人迹罕至的山涧里。
就这样，定简灵与大人们跑散了。
定简灵醒来的时候，发现自己独自一个人趟在山涧里，衣服被树枝、荆棘划破了，身上多处青紫，还有干了的血迹。此时，天已经不似刚才那样昏暗，但是雾霾还很重。
定简灵活动了一下身子，感觉并不很疼痛，确定没有受重伤，立即从地上爬了起来。他环顾四周，判断出自己是在昏迷状态下跌进了这个山涧。
山涧三面是悬崖峭壁，一面敞开着向下方延伸出去。周围树木、杂草丛生，分辨不出路径。
定简灵虽然年幼，但是也感觉到匪夷所思。他想，自己从那么高的悬崖上跌进这个山涧，竟然没有被摔死，或者摔成重伤，真是奇迹。
定简灵身上虽然有青紫伤痕，还有干了的血迹，但是，并没有感觉到有多么地疼痛，活动一点都不受限制。
定简灵想到妈妈、族长和族人，立即决定去寻找他们。他想，如果找不到他们，自己就直接回家去。也许，他们都已经回到了村子里。他这样想着，寻找走出山涧的路径。
山涧里没有道路，十分难行。定简灵只能凭感觉往山涧外走。他听到了“哗哗”的流水声，心想，这里三面都是悬崖峭壁，竟然还有溪流，不管怎么样，沿着溪流走总是可以走出这个山涧的。
定简灵循着“哗哗”的水声费了好大劲，花费了一个时辰，总算来到了溪流边。
溪流不算很大，但是水很清澈。由于地势陡峭，溪流水的流速很快，因而水流的声音较大，使他在很远的地方都能够听得到。他绕着溪流边大小不一的乱石，沿着溪水流向蹒跚而行。
又一个时辰过去了，定简灵感觉并没有走得很远。这里实在是太难行了，乱石、荆棘、树木等严重阻挡了他前行的道路。此时，他脚上捆绑着的草鞋已经磨破了，不但起不到保护脚的作用，还影响了他的行走。
定简灵索性扔掉草鞋，光脚在遍布荆棘、石块的溪流边艰难地行走着。脚上已经多处受伤，血迹斑斑，钻心地疼痛。更糟糕的是腹中开始饥饿，天也渐渐地昏暗下来，夜晚就要来临了。
定简灵只是一个十二岁的孩子，此时害怕极了。他痛苦地喊叫着“妈妈”，声音在山涧里传得很远，但是没有人声回应他，回应他的只有野兽的嚎叫声。
由于脚疼的厉害，定简灵现在几乎是四肢着地在爬行。可是，老天爷给他的痛还不仅仅如此，在天黑前，他沿溪流来到了一个断崖跟前。
断崖彻底阻断了定简灵前行的道路。溪水从断崖上泄了下去形成了瀑布。现在是黄昏，他看不清断崖究竟有多高，但是从瀑布的响声来判断，感觉断崖非常地高。
黑夜里，恐惧、饥饿、伤痛在折磨着定简灵，他彻底绝望了。他在断崖的溪流旁边卧地嘤嘤哭啼。
一只叫不上名字的怪鸟在定简灵身旁的大树上不祥地啼叫，他感觉到十分恐惧；不远处树丛中不明野兽的骚动声使他更加恐惧。
“时刻都会有猛兽袭来！”定简灵想。他下意识地捡起一个石块紧握在手中，随时准备和野兽搏斗。
黑暗中一只恶狼向定简灵发起了进攻。恶狼向他进攻的同时，喉咙里发出恐怖的咆哮声。他凭借咆哮声判断着恶狼的进攻路线，将手中的石块奋力投了出去。
定简灵对恶狼的反击是徒劳的，恶狼扑到了他的身上，张开大口对准他的喉咙就要咬下来。
定简灵在慌乱中本能地用自己的右臂护住自己的喉咙。恶狼一口咬住了他的右臂，用力撕扯。他忍受着右臂钻心的疼痛，惊恐地哭喊着。
突然，恶狼停止了撕咬，放开了定简灵快要被咬断了的右臂，并且喉咙里发出像狗一样的求饶声。
瘫倒在地上哭泣中的定简灵朦胧中发现恶狼的背后一只庞大的怪兽正在向恶狼和他逼近。他的脑子里一片空白，除了哭泣就是在条件反射下，用左手支撑着身体向后挪动。
恶狼在它向怪兽求饶声中从一旁灰溜溜逃走了。那只庞大的怪兽没有理会逃走的恶狼，而是试探着一步一步向定简灵逼近。
第二章 虎鹿兽
那只怪兽一步一步逼近孱弱的定简灵，离他大约不到一丈远了。此时，他发现正在步步逼近的怪兽，形似老虎，头上却长着一对十分威武的鹿角。“它莫非就是传说中的虎鹿怪？”他想。他惊恐地喊道：“虎鹿怪，别吃我……”
虎鹿怪现在距离定简灵只有两三步远了，却在定简灵的哭喊声中停了下来。定简灵在虎鹿怪一步一步逼近时，不断用左手支撑着身体向后挪动，此时已经到了断崖的边缘，可是他的注意力全部集中在虎鹿怪身上，全然不知道即将掉下断崖。
突然，虎鹿怪瓮声瓮气地说：“孩子，小心掉下悬崖。”虎鹿怪说起了人话，定简灵仍然非常恐惧。他还没有理解虎鹿怪说话的含义，就又本能地用左手支撑着身体挪动了一点点。不好，这一挪动使定简灵从断崖上掉了下去。
定简灵极速从断崖上掉下去，他看不清什么，也来不及想什么。突然，他落到了什么东西上面，不似地面那么坚硬，厚实中带着弹性。他下意识地用左手抓住了类似茅草一样的东西，勉强稳定了下来。
定简灵身下的东西是移动的，而且带着体温，好像还有呼吸。他还没有判断出这是怎么回事，就被带到了一处神秘的洞穴内。
现在，定简灵看到了光明，因为洞穴内有一位长胡须老人，周围点燃着明晃晃的火把。
定简灵此时的身体已经十分虚弱，因为他被恶狼咬伤右臂失血过多，又连续受到了惊吓。他只看到眼前枯树枝般的鹿角、长胡须老人、几支亮着的火把，就昏迷过去了。
当定简灵再次苏醒过来，睁开眼睛的时候，发现自己趟在一个松软的茅草床上，被恶狼咬伤的右臂已经包扎，但是还有些疼痛。床边放着几只陶碗，内面有黑乎乎的东西。
周围的光线并不明亮，是从不远处的地方射进来的。他用左手吃力地支撑着身子坐了起来，环顾四周仔细判断，发现自己身处一个洞穴中，周围有一些人类生活的用品。
他用目光搜寻光线来源，找到了洞穴的出口，于此同时，他的神经又绷紧了。洞穴出口处卧着一只可怕的虎鹿怪。
虎鹿怪此时面向洞口外卧着，枯树枝般的鹿角特别醒目。洞口外好像在下着大雨，雨帘遮盖了整个洞口。定简灵看到虎鹿怪就不敢乱动了，害怕惊动虎鹿怪招来杀身之祸。
“孩子，你总算苏醒了？”一个瓮声瓮气的声音传到了定简灵的耳朵里。定简灵一边判断着声音传来的方向，一边辨别这似曾相识的声音。
定简灵很快明白，这是虎鹿怪在说人话，可是虎鹿怪一直面向洞口外，并没有看他。须臾，那个声音又传来：“孩子，别害怕，是我在和你说话。我就是你说的‘虎鹿怪’。”
“虎鹿怪，你别吃我……”定简灵战战兢兢地说。
“我不会吃你的，我要吃你早就把你给吃了，怎么会等到现在呢？我曾三次救过你的命，是你的救命恩人，你应该感谢我才对。”虎鹿怪仍然没有回头，平静地说。
“怎么，你三次救了我的命，我怎么不知道？”
“我来告诉你。第一次，在你掉进百丈山涧的时候我救了你，你才没有被摔死；第二次，在恶狼要吃掉你的时候，我的出现救了你，你才没有被饿狼吃掉；第三次，在你掉下千丈断崖的时候我飞身来到你的身下托住了你，你才没有被摔死。”虎鹿怪仍然没有回头，淡淡地说。
定简灵听了，十分吃惊。“原来虎鹿怪一直在救我，没有虎鹿怪的救助，现在已经没有了我。可是，传说中，虎鹿怪是吃人的魔兽，怎么会救人呢？”定简灵还是有些想不通。
“我知道，你们人类误解了我，因此你非常害怕我。可是，你眼前的事实告诉你，我并不害人，而是在救人。我为了不吓着你，迟迟不回过头来看着你说话。这，难道你都看不出来吗？”
“好像是这样，如果说你救了我，我非常感谢你。谢谢你，虎鹿怪。”
“我现在可以回过头来看你吗？”
“当然可以。”
“我可以来到你的身边吗？”虎鹿怪回过头来说。
“可以，我现在知道你不会吃我，你是我的救命恩人，你三次救了我。”
虎鹿怪来到了定简灵的身边，十分高大威猛。定简灵坐在茅草床上仔细观看虎鹿怪，除了高大威猛，表情十分淡定。
“我很感激你，你三次救了我的命，不，应该是四次，我被恶狼咬伤了右臂，是你帮我医治的……”定简灵一方面内心确实感激虎鹿怪的救命之恩，一方面仍然心存畏惧，因此如斯说。
“不，我不会疗伤，给你疗伤的是惊鸿主人。”
“惊鸿主人，他是谁？是那个长胡须的老爷爷吗？”定简灵想到人间传说的惊鸿活神仙，但是还不敢直接发问，暂时只能这样问。
“是的，在你昏迷这两夜一天中，他一直给你用药，是他救了你的性命，是他挽救了你的右臂。”
“老爷爷他现在哪里？我要当面感谢他。”
“看来，你是个知恩图报的人，又很懂礼貎，与许多人类不同。”
“我妈妈从小教我，做人要知恩图报，要讲义气，要有礼貎，要有孝心。”
“我很高兴认识你，我想，我们会成为朋友的。”
“我非常高兴和你交朋友，只要……”
“只要什么？”
“只要你不嫌弃我没有本事，只要你不吃我。我会努力回报你的救命之恩的。”
“你还认为我会吃你吗？”
“也许你饿了的时候就会吃了我，不过，现在我想通了，我要知恩图报，你救了我三次，我只能让你吃一次，还是报答不了你的三次救命之恩。”
“哈哈，你这个朋友我交定了，没有白救你。”
“我很乐意让你养着我，在你没有食物的时候再吃了我。”
“误会了，我怎么会吃掉朋友呢？永远都不会。我只会吃掉该吃的敌人。我更不会像你们人类一样，养牲口就是为了吃它们的肉，或者奴役它们。”
“你永远是我们人类的朋友！”定简灵此时觉得虎鹿怪外表威猛，内心善良，因此由衷地说。
“不完全对，对那些知恩图报，讲义气，有孝心，懂礼貎的人类来说，我是他们的朋友，但是，对那些为非作歹的坏人来说，我就是吃人的魔兽。”
“我明白了，你是善恶分明的魔兽，不，应该叫义兽。不，不应该称你为兽。”定简灵不知道找一个什么样的词来称呼虎鹿怪。
“我叫虎鹿兽，我不回避‘兽’字，请以后叫我虎鹿兽，不要像人间那样叫我虎鹿怪，我不是怪物。不过，你是一个非常细心的孩子，我喜欢。”
“我能为你做点什么？你多次救了我，我非常感动。”
“来日方长。”
“可是，我现在觉得应该为你做点什么，否则，我心不安。”
“那你就帮我挠痒，这是你目前唯一能为我做到的事情。”
“我很乐意。”
于是，虎鹿兽卧到了定简灵的床边。定简灵伸出左手在虎鹿兽身上抚摸了几下。由于定简灵两天来未吃东西，再加上伤势过重，因此左手没有力气，只抚摸了几下就抬不起来了。虎鹿兽非常善解人意，只让定简灵抚摸了几下就站了起来。
“我知道你非常虚弱，只所以和你说这么多的话，又让你给我挠痒，是为了消除你对我的恐惧。好了，你不害怕我了。你现在最需要的是休息和进食。”虎鹿兽说。
“你为什么对我这么好呢？”
“一是我的秉性，二是我奉了惊鸿主人的命令。”虎鹿兽刚说到这里，一个影子从洞口处飞了进来。定简灵刚觉得微风扑面，就发现那位长胡须老人出现在床边。
第三章 惊鸿老人
长胡须老人对坐在床上的定简灵和蔼地点了点头，并没有主动说话。
“主人，孩子醒了，他也不再害怕我了。”虎鹿兽说。
“很好。”长胡须老人说。
“您就是惊鸿爷爷吗？谢谢您救了我。我要给你磕头。”定简灵说着就要起床，但是他身体太虚弱了，根本就起不来。
“我是惊鸿。可怜的孩子，总算醒了，竟然昏迷了两夜一天。孩子别动，先吃点东西，随后我再给你换药。”惊鸿老人慈祥地望着定简灵说。
惊鸿老人给定简灵拿来了食物，让定简灵左手拿着吃。定简灵吃出了肉味，但一时辨别不出是什么肉。他确实非常饥饿，侥幸还有吃饭的力气，其实这与惊鸿老人给他连续用药是分不开的。
这会儿，定简灵不再说话，努力吞咽着左手中的食物。一会儿，他吃完了手中的食物，似乎还没有吃够，用乞求的眼神望着惊鸿老人。
惊鸿老人在定简灵吃东西的时候，席地而坐在距离定简灵不远处闭目养神。虎鹿兽则一直守在定简灵的床边。惊鸿老人并没有睁眼看定简灵，但是他已经知道定简灵吃完了东西。
“虎鹿兽，给孩子些水喝。他饿得太久，不能多吃，过一会儿再给他吃。”惊鸿老人说。
虎鹿兽竟然会拿东西，他端给定简灵一陶碗水。
定简灵说声“谢谢”，伸出左手就接陶碗，但是手没有力气端不稳陶碗。虎鹿兽连忙帮定简灵端着陶碗，看着定简灵将一碗水喝干，随后拿走了陶碗。
定简灵喝完水，又说了些感谢的话。惊鸿老人坐姿未变，竟然飘到了定简灵床边。惊鸿老人睁开眼，解开定简灵包扎的右臂，仔细查看了伤口，从床子旁边的陶碗里挖了些黑色的药膏涂到伤口上，然后小心翼翼地重新包扎好。
“疼吗？”惊鸿老人关切地问。
“疼。”定简灵回答。
“右臂总算能够保住了，但是仍然不可大意。孩子，你要听话，我会每天给你右臂换药的。目前，最害怕的是伤口被感染。”惊鸿老人说。
“谢谢您，老爷爷，过两天我就回去，妈妈找不见我会着急生病的。”定简灵想起了妈妈。
“傻孩子，你右臂的伤痊愈最少需要百日，目前还没有脱离危险，如果伤口感染，你的右臂就废了。”
“可是我妈妈找不见我会很着急的，怎么办呢？”
“有办法，告诉我你的名字，家庭住址，还有你妈妈的名字。我让虎鹿兽走一趟，给你妈妈送个信，她就不那么着急了。”
“我家住在楙山东二十里的东极村，我叫定简灵，我妈妈叫妙云。”定简灵不假思索说了这些话，说罢心里反而有些后悔，必定他才刚刚认识了惊鸿爷爷和虎鹿兽，害怕他们对妈妈不利。
“我想，就不麻烦虎鹿兽朋友了，过两天我就回去看妈妈。”定简灵紧接着说。
“孩子，别怕，我们不会伤害你的妈妈。人间许多人都害怕虎鹿兽，害怕被他伤害，其实是误会他了。这其中有很多原因，也许你以后会明白的。虎鹿兽是我的使者，大多数情况下是不会伤人的。”惊鸿老人看出了定简灵的忧虑，因此这样说。
“我明白了，谢谢你们。”定简灵说。
惊鸿老人坐姿未变，飘到洞穴内一处几案旁边，伸手拿起一支笔，在一块羊皮上写起字来。很快，他又飘到定简灵床边，将写好字的羊皮，举起来让定简灵过目。
定简灵在村子里上过五年私塾，因此认识些字。他看到羊皮上面写着：“我乃惊鸿，特遣使者送书一封告知妙云，曰：你儿定简灵，慌乱中跌崖，又被恶狼咬伤右臂，幸亏得救。你儿现在我处疗伤，估计双百日后方可恢复健康，届时定送归家。请勿忧，也不要试图寻找。请保密，勿泄露！”
定简灵看了惊鸿老人写给妈妈的信，焦急地说：“老爷爷，刚才，您不是说一个百日我右臂的伤可以痊愈吗？怎么写成了双百日？”
惊鸿老人说：“伤最少一个百日可以痊愈，但是伤痊愈后要彻底恢复右臂功能还需要百日。你右臂部分经络被恶狼咬断了，恢复右臂功能确实不太容易。你不想一辈子做个残疾人吧？”
定简灵听了，无奈地点了点头。
惊鸿老人叠起写在羊皮上的书信，交给了守在一旁的虎鹿兽。
惊鸿老人说：“虎鹿兽，请你走一趟，尽量不要惊吓妙云。”
虎鹿兽接过书信说：“请主人放心，我一定按照您的吩咐，把书信送到妙云手中。”
虎鹿兽说罢，“嗖”地一声就不见了。定简灵还未看清虎鹿兽是怎么走的，虎鹿兽就从定简灵眼前消失了。
现在洞穴内只剩下惊鸿老人和定简灵了。
定简灵想到惊鸿老人和虎鹿兽非凡的身手，说：“老爷爷，您和虎鹿兽来去无踪，法力高强，定是人间传说的惊鸿活神仙。”
惊鸿老人淡定地说：“孩子，我确实是人间传说的惊鸿，但我并不是什么活神仙。我从小在人间长大，食的是人间烟火，到目前虚度七十三载，只是在武功方面有些修为罢了。”
定简灵说：“老爷爷，你太谦虚了。”
惊鸿老人说：“那么，定简灵，你看，我像不像神仙？”
定简灵看着惊鸿老人，愣了愣说：“我没有见过神仙，不知道神仙是什么样子，只觉得您非常慈祥，确实有想象中神仙的范儿。”
惊鸿老人听了定简灵的话，第一次在定简灵面前露出了微笑。
须臾，惊鸿老人说：“那么，定简灵，你看这个洞穴像神仙居住的地方吗？”
定简灵再次环顾四周，说：“我对这个地方还不熟悉，但觉得很神秘。对了，老爷爷，这个地方有名字吗？”
惊鸿老人说：“有，你看那边。”
惊鸿老人说罢，坐姿仍然未变，很快飞到洞穴内边黑咕隆咚的地方，迅速点燃了一支火把。定简灵非常惊愕，这才意识到这个洞穴，往内还很深，自己的床铺是在靠近洞口的地方，目的是借洞外的自然光线。
定简灵举目望去，在火把光的照耀下，看见离自己十几丈远的洞内一侧石壁上，有两个金色大字闪闪发光，这二字是“虚静”。
第四章 虚静宫
定简灵在十几丈远的地方都能看清“虚静”二字的笔画，说明字体很大。定简灵仔细瞧那二字，感觉笔法舒展飘逸，柔中带刚。字是写在很高的石壁上，定简灵判断，人站在地上是根本够不着的。
惊鸿老人熄灭火把，来到定简灵床前，席地而坐。
“老爷爷，‘虚静’就是这个洞穴的名字吗？”定简灵迫不及待地问。
“‘虚静’二字可以代表这个洞穴，也可以代表我。”
“这两个字一定是您写的。”
“准确地说是我刻的，在二十五年前。我刻好字后，又给它涂上了颜色。颜色是从这楙山中采的矿物里提取研磨而成的，非常耐久，二十五年了，我只给它重新上过三次颜料。”
“石壁那么高，字体又很大，您刻此二字不容易吧，噢，对了，老爷爷武功高强，法力广大，应该没有问题。”
“刻此二字我确实是用心了。”
“难怪我觉得字体飘逸而刚劲有力。人们常说字如其人，这‘虚静’二字，正如老爷爷一样飘逸洒脱，柔中带刚。”
“小小年纪倒是会恭维人，恭维话过了头，我就不喜欢了，油嘴滑舌不实在。不过你对‘虚静’二字书法的评价我觉得合适。二十五年来还是第一次有人评价这‘虚静’二字的书法。不仅如此，这个人还是个孩子。”
定简灵听了惊鸿老人的话，又惭愧，又激动，一时不知道该说些什么，低下了头。他心想：“真不该对惊鸿老爷爷的书法胡乱评说。”
“你多大了？识的字是谁教的？”惊鸿老人和蔼地问。
“回老爷爷话，我十二岁了，在村里上过五年私塾，识的字是私塾先生教的。”
“噢，先生除了教你识字，还教你什么？”
“先生还教过我礼乐，只是我学的很肤浅，懂得些皮毛，很惭愧。”
“很不错了，小小年纪知书达礼，比苦根有福多了。”
“苦根是谁？”
“以后你也许会认识他。”
惊鸿老人说定简灵知书达礼，这让定简灵的虚荣心得到了满足，小孩子受到表扬就想显摆。于是，定简灵说：“老爷爷，这洞穴的名字叫‘虚静’很脱俗，起得好。可是，我觉得还少点什么。比如，我们村叫东极村，后面有个‘村’字。与我们村相临有个东胜庄，后边有个‘庄’字。这‘虚静’后边是不是也该有个字？”
“作为地方名，‘虚静’二字后边是该有个字。定简灵，你认为后边加个什么字好呢？”惊鸿老人将定简灵提出的问题又交给定简灵去解决。
定简灵刚才吃了些东西，这会儿有了些气力，脑瓜也开始灵活起来。他想，虚静洞，不合适，有股妖味；虚静村、虚静庄，太俗气，再说这里毕竟不是村庄，肯定不合适；虚静穴，有股阴宅的味道……
惊鸿老人看见定简灵上了心，也不打扰他，任由他去思考。不过，定简灵小小年纪肯动脑筋，这让惊鸿老人很赏识。
惊鸿老人想，定简灵这孩子识字，懂礼，肯动脑筋，有灵性，这些都是优点，要是喜欢武功，从十二岁练起不算晚，将来在武学上很可能会有建树。唉，自己垂垂老矣，已经古稀之年，不知还能活多久，死则死矣，有何悲哉？只是我从十岁开始修武至今，已经六十余年，累积了些经验，特别是隐居楙山三十年来，潜心钻研武学，颇有心得，如果失传，着实可惜。
惊鸿老人又想，苦根徒儿为人情深义重，侠肝义胆，能吃苦，是块修武的料，虽然起步较晚，二十三岁才开始跟随为师修武，但是经过二十年苦修，现在江湖上也算是顶尖高手。可是，苦根从小孤苦，没有读过书，不识字，又经受了太多的世态炎凉，过于疾恶如仇，甚至有些仇官仇富，杀戮过重。
惊鸿老人继续想，我在世还能牵制苦根，若我百年后，就他现在的修为恐怕仇家太多，不得善终。弘扬武学精神，让天下人懂得善待生灵，这才是修武的根本，否则，迟早有一天人类会将自己灭亡的。苦根在这个问题上认识肤浅，他的武功越高，给他带来的麻烦就越大。
好大一会儿，定简灵和惊鸿老人都在静默，各想各的问题。
突然，定简灵说：“老爷爷，我想好了，咱们这个地方就叫做‘虚静宫’，超凡脱俗，高深莫测，有神仙的意境，就如同老爷爷您一样。”
惊鸿老人听了非常高兴，“虚静宫”这个名字他很喜欢，他也想过用这个名字，但是，又觉得太不自谦，因此只刻了‘虚静’二字。现在，定简灵也提出了这个名字，并且说“咱们这个地方就叫‘虚静宫’”。这让他感觉很亲切，更加喜欢定简灵这个孩子，觉得定简灵与自己，与这个地方有缘分。
于是，惊鸿老人说：“很好，我非常喜欢这个名字。以后，咱们这个地方就叫‘虚静宫’。但是，你要记住咱们虚静宫是个秘密。”惊鸿老人在说这句话时，将“咱们”两个字咬的很重。
“谢谢老爷爷的肯定，我很高兴，非常期待参观咱们的‘虚静宫’。现在，您能否先告诉我咱们虚静宫的大致情况？”定简灵这会儿心里美滋滋的，非常有成就感，同时想知道虚静宫的秘密。
“我知道，你对虚静宫非常好奇，但是这里的一切都是秘密，你知道后不能告诉任何人，包括你的妈妈。你必须向我保证，我才能告诉你。另外，我郑重地告诉你，如果你泄露了这里的秘密，后果很严重，我会让虎鹿兽杀死你的。现在，你还想知道咱们虚静宫的秘密吗？”惊鸿老人语气平和，却透着杀气。
“我用我的信义和生命作保证，绝不泄露这里的一切，否则让虎鹿兽立即杀死我！老爷爷，现在您可以告诉我这里的情况吗？”定简灵在妈妈和私塾先生的教育下，懂得一个人的信义比生命更重要，因此，十分认真地起誓。
“那好，我现在告诉你关于虚静宫的大致情况。虚静宫只有一个出口。对了，定简灵，从现在起你必须卧床养病三天，出恭时喊我或者虎鹿兽，更不能走出虚静宫半步。这些都是我的命令，也是对你信义的考验。记住，没有后悔药可吃。”惊鸿老人十分严肃地说。
“我记住了，一定听话、守信。”定简灵认真地说，如同向妈妈或私塾先生保证。
“这虚静宫由此往内宽窄不等，最宽处有几十丈，最窄处仅能通过一个人。我将虚静宫分为三部分，最前边是生活区，你现在就处在生活区，中间是修炼区，最后边是禁区。生活区又分为睡觉的地方，做饭的地方，休闲的地方等。修炼区又分为坐禅区，练武区，闭关区等。禁区内的情况不能告诉你。这就是虚静宫的大致情况。”惊鸿老人说。
第五章 没想到
今天是定简灵苏醒后的第四天。天刚亮，惊鸿老人来到他的床前，告诉他今天可以下床走路了，并可以参观虚静宫。定简灵很高兴，立即起床。惊鸿老人将定简灵的右臂用麻布吊在胸前，然后让他跟随自己参观虚静宫。
几天来，定简灵和惊鸿老人已经很熟了。惊鸿老人俨然就是定简灵的爷爷，慈祥而又严厉。定简灵在惊鸿老人面前很恭敬也很小心。
虎鹿兽去给定简灵妈妈送信，当天就回来了。他告诉惊鸿老人和定简灵，已经顺利将书信送到了妙云手中。定简灵得知妈妈很好，也就放下心来安心养病。
惊鸿老人喊来虎鹿兽，命令他一起参观虚静宫。虎鹿兽对惊鸿老人言听计从，从不含糊。虎鹿兽有时充当惊鸿老人的坐骑和保镖，有时充当他的使者，但是他们更像亲密无间的好朋友，彼此之间充满了信任和关心。
三天来，定简灵和虎鹿兽也很熟了，定简灵亲切叫虎鹿兽大哥，虎鹿兽直呼定简灵的名字。他们两个单独在一起时无拘无束，俨然是一对好朋友。虎鹿兽已经答应，待定简灵身体恢复的差不多时，经惊鸿主人同意，驮定简灵游遍楙山。对此，定简灵心里充满了期待。
其实，惊鸿老人今天有自己的打算。他想，既然定简灵至少要在这里生活半年时间，就要让他了解这里的基本情况，该让他知道的就让他知道，不该让他知道的就不能告诉他，还要让他知道那里是禁区，免得出麻烦。
惊鸿老人今天让虎鹿兽同行，就是让虎鹿兽知道，那些地方定简灵可以去，那些地方定简灵不能去，有让虎鹿兽监督定简灵的意思。
惊鸿老人首先带领定简灵和虎鹿兽来到虚静宫的出口。出口宽和高都不及一丈，外边有水帘垂下。
“定简灵，你不可以跨出虚静宫半步，否则，有粉身碎骨的危险。”惊鸿老人认真交待。
“我不明白为什么不让我走出虚静宫。唉，老天爷也真是的，三天来一直下这么大的雨。”定简灵说。
“虎鹿兽，你告诉定简灵为什么。”惊鸿老人说。
“定简灵，你傻呀，你若走出这虚静宫半步，就会跌下数百丈的悬崖，立马粉身碎骨。虚静宫外有瀑布垂下，而不是在下雨。”虎鹿兽说。
“原来这虚静宫处在数百丈的悬崖上，悬崖上有瀑布垂下，我明白了。这悬崖就是我掉下去的那个断崖吧？这瀑布就是我跌入那个山涧里的溪流形成的吧？”定简灵恍然大悟。
“是的，这个悬崖，就是你说的断崖，有一千丈高，我们现在处的位置到悬底有七百丈高，你若掉下去定会粉身碎骨，所以，你必须牢记主人的话，千万不可跨出虚静宫半步，否则一失足而千古恨。”虎鹿兽说。
定简灵明白了，这虚静宫确实神秘，单就所处位置而言就如在天上一般，与世隔绝。定简灵瞧了瞧出口外，瀑布遮盖了整个出口，透过瀑布仔细看，可以看到外边朦胧的天空。出口的边缘遍布苔藓地衣，湿漉漉、滑溜溜的。瀑布的喧嚣时刻存在着，如雨声，但并不烦人。
“没想到这虚静宫出口这么神秘，没有高深的武功，是出入不了这虚静宫的，老爷爷和虎鹿兽大哥都是高人，是神仙。”定简灵由衷地说。他此时对惊鸿老人和虎鹿兽更加钦佩。
参观罢虚静宫出口，一行三人转身向虚静宫内走去。
距离出口几丈远的地方是定简灵的床铺，他们经过那里，继续往内走。越往内走光线越暗，惊鸿老人、虎鹿兽点燃了火把。
在火把的照耀下，定简灵抬头又一次看见了石壁上的“虚静”二字。这次是站在近处观看，定简灵的感觉与上次大不相同。定简灵看到两个大字就在头顶上方丈许的地方闪着金光，字刻进石壁很深。刻字的石壁平整光滑。
定简灵想，惊鸿老爷爷说过他刻此“虚静”二字确实用心了，确实是这样。老爷爷应该是施展轻功飞上去，然后悬在空中，用锤子和短钎凿刻的吧。
虎鹿兽看到定简灵瞧着那两个大字入神，就问道：“定简灵，你在想什么呢？”定简灵说：“我在想，二十五年前，老爷爷是怎么爬上去刻的字。我猜，老爷爷应该是飞上去，用锤子和短钎凿刻的吧。”
惊鸿老人听了定简灵的话摇了摇头。定简灵自作聪明，改口道：“也许，工程较大，老爷爷是搭了架子站在上面用工具凿刻的，那样省力。”惊鸿老人听了，还是摇了摇头。这下定简灵有些懵了，不敢再猜了，望着惊鸿老人的脸想知道答案。
“抓铁留痕，踩石留印。”惊鸿老人好像在自言自语。
定简灵茫然，不明白是什么意思。
“虎鹿兽，你满足爱动脑筋孩子的好奇心吧。”
“是，主人。定简灵你听着，上边两个大字是主人用手凿岩刻出来的，没有用任何凿岩工具，更没有借助任何架子。这是一种高深功夫，叫做‘抓铁留痕，踩石留印’。”
“唉呀，这么厉害，难道老爷爷的手是用青铜，或者铁做的么？”定简灵非常吃惊，不由地用左手捏了捏惊鸿老人的一只手，感觉非常厚实，带着淡淡体温，并非坚硬如铁。
“你不相信么？”虎鹿兽说。
“不，是我没想到。”定简灵说。
他们一行三人继续往内走，来到了惊鸿老人的生活区。这里的许多事情也让定简灵没想到。
休闲室在一个很大的岩石空间内，呈方形，中间地上有一个很大的石几案，是利用洞内现有岩石雕刻而成的，几案上放置了一些陶罐、陶碗，还有青铜器物。定简灵不知道这些器皿内盛有什么东西。几案旁边的地面铺着兽皮，是供人跪坐用的。几案旁边和四周有几支火把插在石座子上。
休闲室的四面岩壁上各有一个浮雕的几案。让定简灵没想到的是那几个浮雕几案都是惊鸿老人休闲用的。虎鹿兽说，这里也是惊鸿老人平时和他、苦根谈事情的地方。因此，也叫做议事室。
休闲室往内是惊鸿老人睡觉的地方，也是一个石室，呈圆形。让定简灵没想到的是，竟然没有床铺。石室中间地上矗立着三根合抱粗的石柱子，石柱子高约两丈有余。这里没有火把。
定简灵听虎鹿兽说，那三根石柱子就是惊鸿主人的床铺。平时惊鸿老人要么在石柱顶上打坐，要么贴在石柱侧面睡觉，要么悬在石柱之间休息。虎鹿兽说这里叫做惊鸿主人的休息室更合适。
休息室往内就是做饭的地方。这个地方呈长方形，做饭、盛饭的用具除了陶器、青铜器外都是石器。灶台靠着的石壁上有一个天然的不规则的裂缝。这里也点燃着一支火把。
据虎鹿兽介绍，这个裂缝是天然的烟囱，做饭的烟雾从这个烟囱中被抽走了。在这么深的洞穴内面还有抽风的烟囱，这是定简灵没想到的。
定简灵每来到一个地方都很惊奇，都有许多没想到，但是，虎鹿兽说接下来要参观的修炼区更加神奇。这让定简灵更加期待。
第六章 神秘的修炼区
定简灵随惊鸿老人和虎鹿兽来到一扇石门跟前。这道石门外表是天然的岩石形状，不仔细看还以为是到了洞穴的尽头。
惊鸿老人并没有立即打开石门，而是对定简灵交待道：“定简灵，你记住，以后没有我的允许，你不能试图进入这道石门，这是命令。”
定简灵回答：“我记住了。”
惊鸿老人抬起右手掌对着石门发功。石门“轰隆隆”向内打开了。石门打开了，定简灵发现里面有光，在好奇心驱使下就想抬脚往内走，被惊鸿老人及时拦住了。
惊鸿老人警告说：“定简灵，进入这道门后不要随便乱动，内面机关很多，要跟在我和虎鹿兽身后。”
定简灵答应着，走到了虎鹿兽身后。
接着，惊鸿老人站在石门外抬起左掌对着门内发了一次功，这才带头走进石门。石门内是一个石室，两支火把亮着。两支火把的中间是一个一尺多高的石台。石台上面有一个蒲团。石台后面是一堵石壁，石壁上面有一个大大的“禅”字。
“禅”字也是刻在石壁上的，涂成了红色。头顶石壁上刻有星云，染成了金色，在火把照耀下闪闪发光。定简灵立刻明白，这是惊鸿爷爷参禅的地方。
虎鹿兽告诉定简灵，这禅室是惊鸿主人参惮悟道的地方，内面机关很多，刚才进门时惊鸿主人发功解除了石门内外暗器发射机关，否则我们是进不了石门的。禅台周围、四周石壁、头顶石壁都设有暗器，地面还有陷阱。定简灵听了非常害怕，紧紧跟在虎鹿兽身后。
惊鸿老人在禅台上一个地方跺了一脚，他们进来时的石门“轰隆隆”地关闭了。在禅室一侧的石壁上，惊鸿老人有节奏地扣响石壁，石壁上出现了一个暗门。暗门宽度仅能容纳一个人过去。
惊鸿老人走在最前面，后面跟着虎鹿兽，定简灵走在最后，相继进了暗门。惊鸿老人在一处石壁上击了三掌，身后暗门自行关闭了。
暗门内是一条通道，通道很窄，虎鹿兽体形大，通过有些困难，好在虎鹿兽会缩身之法。在惊鸿老人和虎鹿兽手中火把照耀下，定简灵发现，这个通道有一个半人高，地面不平整，走向不定，七转八拐。
走了好大一会儿，他们似乎来到了尽头，前面是陡峭的石壁截断了去路。定简灵已经累得气喘吁吁，大汗淋漓，要不是惊鸿老人和虎鹿兽有意放缓脚步，他早已经掉队了。这时，惊鸿老人有意停下来让定简灵喘口气。
定简灵以为走到了尽头，边喘气边说：“到头了吗？这就是练武区吗？怎么这么狭窄？”
惊鸿老人在前边说：“这不是练武区，只是一个通道，叫做羊肠通道。”
定简灵说：“我知道了，这个名字起得很形象。”
惊鸿老人说：“虎鹿兽，你驮着定简灵。”
虎鹿兽答应着让定简灵爬到了他的背上。虎鹿兽的背很厚实，定简灵曾经体验过。
惊鸿老人向上伸出双手略发功，他头顶上的石壁向两边打开了，出现了一个洞口。惊鸿老人一跃就出了洞口，虎鹿兽也飞出了洞口。他们出了洞口后，洞口自行关闭了。此时，呈现在定简灵眼前的是许多正在燃烧着的火把，大大小小的石头，以及向前沿伸着的宽阔空间。
“虎鹿兽大哥，让我下去，这里一定是练武区，我要仔细看一看。”定简灵说。
“你最好让虎鹿兽驮着你观参。”惊鸿老人说。
“是害怕我中了暗器吗？”
“不仅如此，这里的面积大，路难走，你自己走不了。”
“我明白了，那就让虎鹿兽大哥受累驮着我。”
“虎鹿兽，跟着我走，别让定简灵从你背上掉下来。”
惊鸿老人说罢，像猿猴一样在大大小小的石块上跳跃着前进，虎鹿兽跟在主人身后，也跳跃着前进。他们行进的速度非常快，定简灵感觉很刺激。
突然，前边出现了一个宽三十余丈，深二十余丈的沟堑挡住了去路。沟堑内没有火把一片漆黑，沟堑对面有火把亮着。
惊鸿老人驻足在沟堑边的一块巨大悬石上，虎鹿兽驮着定简灵停在了身后。定简灵此时在虎鹿兽背上，觉得既惊险又刺激，用左手紧紧抓住虎鹿兽的毛如同四天前掉下断崖时抓住的“茅草”。
“孩子，你害怕了吗？”这是惊鸿老人的声音。
“害怕，但很刺激，我喜欢。”定简灵兴奋地说。
“好玩，还是喜欢这样的武功？”惊鸿老人问。
“哦……好像都有。对了，老爷爷，沟的那边亮着火把，那边有人吗？”定简灵问。
“我们过去就有人了。”惊鸿老人说。
“我们飞过去吗？”定简灵问。
“飞过去，步行过沟堑很困难。”惊鸿老人说。
“定简灵，坐稳、抓牢，若害怕可以闭上眼睛。”虎鹿兽说。
“我要观看，不闭眼睛。”定简灵说。
惊鸿老人率先飞离悬石，像一只大鸟向沟堑对面飞去。虎鹿兽跟在惊鸿老人身后，也向沟堑对面飞去。
定简灵双腿尽力夹住虎鹿兽背，左手抓牢虎鹿兽的毛，睁大眼睛观看深沟和对面，嘴里不由自主地呐喊起来。
很快，他们就飞过了巨大沟堑，来到对面一块巨石上面。定简灵看到这边的景象和那边大致相同，有无数大小不一的石头和许多火把。
“还要参观吗？练武区就要到头了。”惊鸿老人在征求定简灵的意见。
“老爷爷，我要看。”定简灵回答。
惊鸿老人不再说话，开始向前跳跃前进，虎鹿兽跟在后边。这边面积没有那边大，他们很快来到了尽头。
尽头的岩壁处有两个石窟，每个石窟门口都有一个火把亮着。每个石窟都有石门半闭半开着。
定简灵坚持要参观石窟，就从虎鹿兽背上下来。惊鸿老人说，石窟是他闭关修炼的地方，定简灵可以从半开的门进去参观，不妨事的。
定简灵一个人参观了两个石窟，发现内面的格局都一样。每个石窟的石门都很小。门内是一丈宽，两丈深的石室。石室中间有个大蒲团。除了蒲团，室内什么都没有，空荡荡的。
定简灵参观完两个闭关用的石窟，惊鸿老人告诉他参观结束了。定简灵想起了禁区，问道：“老爷爷，禁区在哪里？”惊鸿老人告诉他再往前就是禁区。
定简灵看着面前的岩壁和两个石窟，不知道禁区在哪里。因惊鸿老人说过禁区不能告诉他，因此定简灵也不再多问。
“定简灵，该让你知道的你都看到了，你今天没有看到的是不应该看到的。你要对这里的一切保密，不能告诉任何人，否则，后果你是知道的。”惊鸿老人说。
“我用我的生命起誓，对今天看到的一切保密，不告诉任何人。这里很神奇，我有许多疑惑，可以问吗？”定简灵说。
“对你这样一个肯动脑筋的孩子来说肯定有许多疑问。这样吧，我答应回答你一个问题。”惊鸿老人说。
“就一个吗？请问，这里没有人的时候为什么还要点亮这么多火把？”定简灵问。
第七章 火 把
“你问了一个非常重要的问题，既然我答应了，我就告诉你。”惊鸿老人说，“火把是咱们虚静宫必不可少的。虚静宫内曲折、复杂，又有几道石门阻隔，检验空气是否流通凭借的是火把。如果某处的火把在有燃料的情况下熄灭，就有可能没有了空气。因为火把燃烧是离不开空气的。火是生命的象征，火不能燃烧的地方人就不能在那里生存。”
“我明白了，火把除了照明外，还用来检验空气。”定简灵恍然大悟。
“虚静宫内可以说是火把的世界，除了洞口附近、休息室、羊肠通道、闭关石室外，其它地方都有常燃火把。这些常燃火把长年不熄，每天更换几次。另外，没有常燃火把的地方，人进入时也要手持火把，除了照明，就是试探是否有空气存在。”惊鸿老人说。
“面积这么大，该有多少支火把在同时燃烧呀？制作、更换火把很费事的。”定简灵感叹地说。
“虚静宫内常燃火把数量和我的年龄一样多，我每增添一岁就增加一支常燃火把。”惊鸿老人说。
定简灵现在意识到火把不仅有照明、检测空气的作用，还是惊鸿老人情感的寄托。
“原来，虚静宫内的火把这么有意义。”定简灵感叹道。
“制作、更换火把的过程也是在修炼火把功。另外，火把可以驱除阴寒，增加虚静宫内的阳气。这一点难道你没有感觉到吗？”
“老爷爷，有火把的地方就感觉到温暖、光明，这我能感觉到。您和虎鹿兽大哥，每天制作、更换火把需要花费多少时间？”
“每天制作、更换火把一个时辰，一个时辰内必须完成，这是虚静宫近三十年来一贯坚持的，是每天必修课。”
“我可以每天帮老爷爷和虎鹿大哥制作、更换火把。”
“制作、更换火把很辛苦，你受得了吗？”
“受得了。”定简灵坚定地说。
“一言为定，要守信义。”惊鸿老人答应了定简灵。
“我一定笃守信义。”定简灵认真地说。
三天来，定简灵每天在自己床铺旁边向虎鹿兽学习制作火把技术，基本上学会了火把制作技术。
虎鹿兽每天天不亮就到虚静宫外采集制作火把的材料，然后运回虚静宫。制作火把的材料有松木、毛竹、松树油、树皮、藤条等。
制作完成当天用的火把需要半个时辰左右。定简灵因为右臂受伤，只能用左手干一些力所能及的活，效率很低，对于整个工作量来说，可以忽略不计。但是，定简灵信守了自己的承诺，学会了火把制作技术，锻炼了身体，充实了生活。
三个月过去了，定简灵的右臂伤疤好了。
三个月来，定简灵每天坚持制作火把，兑现了自己的承诺。除此之外，定简灵还帮助惊鸿老人做饭、洗衣、换火把，一直忙个不停。当然，他换火把只局限于议事室、灶台、禅室这些地方。他也想到练武区去换火把，但是没有那个本事，去了也只能是惊鸿老人和虎鹿兽的累赘。
定简灵的身体在惊鸿老人和虎鹿兽的照顾下，基本上恢复了健康，但是右臂活动受限制，灵活性比较差。惊鸿老人有步骤地帮助定简灵锻炼右臂。
有时候，定简灵站在虚静宫出口，向外瞧着水帘，等待惊鸿老人或者虎鹿兽归来，目不转睛地看着他们像疾风一样从水帘中穿进来，身上没有一滴水。有时候，在练武区，定简灵骑在虎鹿兽背上随着虎鹿兽跳跃、腾飞，欣赏惊鸿老人和虎鹿兽换火把、修炼火把功。他非常羡慕惊鸿老人和虎鹿兽的神功，甚至梦想自己将来也成为一位神奇的功夫高手。
这天，定简灵给议事室换罢火把，站在惊鸿老人身边迟迟不肯离去。惊鸿老人明察秋毫，早看出定简灵有心事。
惊鸿老人猜想定简灵有两个心事，一是想妈妈了，毕竟定简灵还是个十二岁的孩子；二是定简灵对功夫有了兴趣，想学习功夫，这也是惊鸿老人所期待的。
近来，惊鸿老人对定简灵越来越喜欢了。他认为定简灵不但识字、肯动脑筋、灵性、守信义、懂道理，而且十分勤快、能吃苦、也有胆量，因此已经有了指点定简灵学习功夫的想法。
“定简灵，你还有什么事情吗？”惊鸿老人看到定简灵迟迟不肯离去，于是问。
“老爷爷，我想学火把功。”
“孩子，你三个月来已经在学火把功了。”
“您是指制作火把、换火把吗？”
“是的，你每天制作火把、换火把就是在学火把功。”
“我认为我是在干活，不是在学火把功。您和虎鹿兽大哥才是在修炼火把功。你们攀岩如飞，上得了千丈悬崖；过瀑布滴水不沾；一跃越过三十余丈的沟堑；换火把招式令人眼花缭乱。这些才是在修炼火把功。”
“冰冻三尺非一日之寒，习武不但艰苦，而且还需要坚持不懈，我害怕你吃不了苦，受不了罪，半途而废。你还是不练的好，再过百日，你右臂力量和灵活性恢复后，回家去孝敬你妈妈吧。”惊鸿老人这是在欲擒故纵。
“不，我要学功夫，学会了功夫才能更好地保护妈妈，孝敬妈妈。”
“你再想想，想好了再对我说，一旦决定就要守信义。”
“我想好了，请老爷爷教我。”
“既然你决定了，就要按照我和虎鹿兽说的去做。练火把功要从制作火把开始，你现在半个时辰可以制作多少个火把？”
“一百个。”
“哦，对常人来说已经很厉害了。那么，虎鹿兽呢？”
“五百个，看他做火把，令人眼花缭乱。”
“定简灵，待你半个时辰能制作二百个火把时，我让你到练武区去练习跃跳。从现在起，生活区、禅室换火把的事全部由你来做，在换火把时要尽量快。”
“是，我一定按照您说的去做。”
定简灵话音刚落，议事室外突然传来声音：“师傅，苦根我回来了。”
第八章 苦 根
惊鸿老人听到苦根的声音，回应道：“进来吧。”
苦根进到议事室内，口称师傅，向惊鸿老人行了跪拜大礼，随后起身站在一旁。苦根看到定简灵很吃惊，怎么会有一个孩子在这里？惊鸿老人给苦根介绍了定简灵，说他是一个落难的孩子在这里养伤。随后，惊鸿老人又给定简灵介绍了苦根，说他是自己唯一的徒弟。
定简灵看到苦根年龄大约四十岁左右，黑面孔，短胡须，目光炯炯有神，身穿粗布衣，脚穿旧木履，风尘仆仆。苦根背着一把剑，剑鞘捆在腰带里，显得威风凛凛。苦根动作干练、威武，一看便知是经常习武之人。
定简灵向苦根致敬，说：“叔叔，您好！”苦根从鼻子里“哼”了一声算是对定简灵的回应，眼睛也没有正面瞧他。定简灵感觉到了苦根的不友好。接着，苦根对惊鸿老人说他有要事向师傅禀报，惊鸿老人让定简灵离开了。
定简灵回到自己床铺跟前，将制作火把时产生的垃圾打扫干净。本来惊鸿老人答应教他火把功，他很高兴，但是，这会儿心里却一直想着不友好的苦根，高兴不起来。
定简来到守护在洞口处的虎鹿兽身旁，说：“虎鹿兽大哥，老爷爷答应我学火把功了，他还说让我按他和你的话去做。”
“恭喜你，定简灵，你终于可以在主人的指导下学火把功了。主人对你目前学火把功说了些什么？”
“他说，从现在起，生活区、禅室换火把的事全部由我来做，在换火把时动作要尽量快。”
“这是主人在让你先练习基础的东西。”
“苦根叔叔回来了，老爷爷说苦根叔叔是他唯一的徒弟，难道你不是老爷爷的徒弟吗？”定简灵心里一直想着苦根，于是说。
“我不是，我是主人的坐骑。”
“你的武功那么高，是老爷爷教的么？”
“有的是，有的不是。”
“不是他的徒弟，他也教吗？”
“基本功是教的，但是，……”虎鹿兽欲言又止。
“但是什么，大哥，你告诉我嘛。”
“我想，要学到主人的绝招，还得成为他的徒弟。这是我
的想法，不一定正确。但是，主人是当今天下顶尖的高手，轻意不收徒弟。”
“真羡慕苦根叔叔，他一定学到了主人的绝招，所以才
那么神气、傲慢。”
“他对你不友好吗？”
“也不完全是，感觉他和你不一样。你虽然是兽，高大威猛，但是却平易近人，善解人意，而他虽然是人，高大威武，却对我不屑一顾，连一个多余的字都不肯说，不近人情，不友好。”
“也许是因为你们还不熟悉。”
“你能告诉我关于苦根叔叔的情况么？”
“当然可以，除了秘密之外。”
“虎鹿大哥，你真好，从不把我当小孩子，我在你跟前得到了尊重。那就请你告诉我关于苦根叔叔的情况，除了秘密。”
于是，虎鹿兽给定简灵讲述了苦根的一些情况。
原来，苦根是孤儿，无依无靠，受尽了世态炎凉，人间疾苦，靠打柴、卖柴勉强维持生计。
苦根的村子叫西极村，在楙山西三十里。西极村近处的山都有主人，主人们不让他到山上打柴。苦根为了活命，才跑到三十里外的楙山来打柴。
苦根来楙山打柴，来回至少要花费三个时辰在路上，况且回去时还要挑着二百斤左右的柴担，辛苦自不必说。
楙山山高林密，地势险要，毒蛇猛兽很多，他到楙山打柴简直就是冒着生命危险。
一天，苦根又来楙山打柴，当他正在山中捡拾枯树枝时，一只斑斓猛虎盯上了他。这只猛虎正忍受着饥饿，想把苦根当作午餐。苦根尽管矫健敏捷，但是怎么能逃脱虎爪？苦根被猛虎扑倒，眼看着就要被猛虎断喉，一命呜呼。就在这千钧一发的时刻，虎鹿兽出现了。
虎鹿兽是楙山的兽中王，楙山所有的野兽都得以他的意志为转移。虎鹿兽从虎口中救了苦根的命，但是，他已经被猛虎抓伤、咬伤，不能行走。虎鹿兽将苦根带回虚静宫，惊鸿主人给他治好了伤。
苦根感念惊鸿主人和虎鹿兽的救命之恩，又孤苦伶仃，无依无靠，于是请求留下来，一来报答救命之恩，二来也有了依靠。
苦根当年二十三岁，有了饱饭吃后，精力充沛，非常勤快，特别能吃苦。惊鸿主人经过一段时间观察，很喜欢他，就指点他学习火把功。苦根最大的优点就是不怕苦、不怕累，因此，基本功长进很快。
一年后，苦根的火把功水平达到了初级。在苦根无数次恳求下，惊鸿主人经过慎重考虑，答应收苦根为徒。
苦根在虚静宫内共修炼了五年火把功，火把功水平达到了中级，勉强能够走出虚静宫。能够走出虚静宫后，苦根又修炼了五年火把功，经过惊鸿主人测试，他的火把功水平达到了高级。
因惊鸿主人对苦根说过，火把功修炼水平达到高级才可以行走江湖，因此，苦根一再请求惊鸿主人，要去闯荡江湖。惊鸿主人最后答应了他的请求。
十年来，苦根一边行走江湖，一边继续修炼武功，听惊鸿主人讲，现在他的火把功水平已经达到了钻石七级，武功在天下已经是屈指可数了。
十年来，苦根以惊鸿主人使者的身份行走江湖，行侠仗义，除暴安良，使惊鸿这个名字威镇江湖。苦根自然也成了天下人心目中的大英雄。
就在定简灵来到虚静宫的前五个多月，苦根又一次离开虚静宫闯荡江湖去了。他此次闯荡江湖将近九个月，将近岁末才归来，现在肯定正在给惊鸿主人讲述，他这段时间在外面的见闻，以及今年天下发生的大事情。
定简灵听了虎鹿兽讲述的关于苦根的情况，对苦根产生了敬意。少年时期是充满梦想的时期，也是最容易给自己树立偶像的时期。他在没有听说苦根故事之前，只崇拜惊鸿老人和虎鹿兽，认为他们武功高强，是他学习的榜样。现在，他又认为苦根也是他学习的榜样，他要把火把功修炼到高级，也做惊鸿爷爷的使者，行走江湖，行侠仗义，除暴安良，当个大英雄。
定简灵偎依在虎鹿兽身旁，瞧着眼前自己目前不可逾越的水帘，浮想联翩。突然，听到一个洪亮的声音从身后传来：“虎鹿兽大哥，请你和小兔崽子到主人这里来！”定简灵循声回头，却不见人影，十分疑惑。
第九章 易子而食
虎鹿兽站起身来，对定简灵说：“定简灵，不要找了，那是苦根的声音，他在主人处，并没有前来。这是他惯用的唤我手段，叫做‘十里传音’。”
“‘十里传音’是一种功夫么？”定简灵问。
“是一种声功，可以在十里范围内传话给要传的人。”
“我明白了。既然老爷爷请你，你就去吧。”
“主人也请了你，请跟我一起去见主人。”
“苦根叔叔唤你，又没有唤我，也许你们谈的事情对我小孩子保密。”
“傻孩子，‘兔崽子’就是你。”
定简灵听了，很不高兴，他不喜欢苦根叔叔叫他‘兔崽子’，认为太小看他了，太不把他当人了。虎鹿兽看到定简灵不高兴，安慰他说：“苦根性格就这样，其实不坏，以后你会喜欢他的，我们走吧。”
定简灵跟着虎鹿兽来到议事室，看到惊鸿表情严峻，正襟危坐在几案的后边，苦根跪坐在几案前边一侧。虎鹿兽和定简灵向惊鸿行罢礼，惊鸿示意他们跪坐到苦根对面的兽皮上。
“太令人发指了，可恶，实在是可恶。”惊鸿老人愤怒地说。这是定简灵认识惊鸿老人三个多月来第一次看到老人发怒。
“主人，是谁惹您老人家生气了？是否让我和苦根前去给他们一个教训？”虎鹿兽非常善解人意，立刻询问道。
“事情已经发生，动怒会伤身体，还望师傅息怒。”苦根劝道。
惊鸿忍住怒气，尽量使自己情绪稳定下来，说：“我们虽然隐居深山，但也要关心天下大事。今年天下发生的三件重大事情，都将载入史册，对后人产生深远影响。我们都是与武功有缘的人。我、苦根和虎鹿兽都是有武功在身的人，定简灵也要求学习武功。因此，我将你们都唤来，目的是让大家了解今年天下发生的重大事情，探讨修武的目的。我也是有意在教育你们呀。苦根，你给大家讲述今年天下发生的三件重大事情，以及你自己半年来在行侠仗义中发生的大事。”
苦根回应道：“师傅，徒儿遵命，徒儿就先从易子而食（交换孩子杀了吃）讲起。”于是，苦根讲述了以下故事。
去年，宋国杀了路过边境的楚国使臣申舟，激怒了楚国的国君熊旅。楚王熊旅任命子反为元帅，统率军队于去年九月攻打宋国的都城商丘。宋国军民团结一心抵抗侵略，楚国军队攻不下商丘城。
楚国军队围困商丘城，使内外不能互通，城内物资日渐短缺。楚国的围困更加增强了商丘城内军民抵抗侵略的决心。楚国从去年九月到今年五月，一直都攻不下商丘城。
宋国都城商丘城内，食物极其短缺，粮食吃完了，动物吃光了，剩下能吃的就是人了。在这种情况下，出现了‘易子而食’的悲惨现象。这是人类历史上的悲哀！
苦根游走江湖，时刻牢记惊鸿师傅“行侠仗义，拯救生灵”的教导。他早就注意到楚军围困宋国都城这件事。当他得知商丘城内，食物殆尽，发生了‘易子而食’的事情后，非常愤慨，打算夜间潜入子反帅帐，威逼子反下令撤军。
苦根施展绝技，躲过楚军众多巡逻兵士和帅帐外护卫兵士，丑时潜入了子反帅帐内。他本想乘其不备，绑架子反，但是，子反是楚国名将，三军统率，怎么能轻易就范？子反及时发现了苦根，与苦根在帅帐内打斗起来。帅帐里的打斗，立即惊动了帐外兵士，帅帐被楚军围得水泄不通。
苦根在江湖上目前武功排名第三，又常以惊鸿使者身份出现，除暴安良，武功高强，威名远播，名声极好。子反武功目前在天下排名第十，身为楚国将军，勇冠三军，名震天下。
子反早就想结交苦根大侠，只是无缘相见，令他没有想到的是他们以这种方式第一次见面。子反命令手下不得插手他们两个打斗的事情，更不允许暗箭伤人，违者斩首。在这种情况下，苦根很快制服了子反，用剑架在子反脖子上，逼他下令撤退围城军队，挽救商丘城中百姓生命。
子反不是贪生怕死之辈，面对苦根威胁，高声说：“苦根大侠，你行侠仗义，拯救生灵，威名远播，我若不为将，咱们还有可能成为朋友。但是，现在我奉楚王令担任元帅之职，统率军队讨伐宋国，雪楚国使臣被杀之耻，此乃国事，我岂能贪生怕死下令撤军，耽误国事？况且，没有楚王命令，我私自撤军是死罪，大王还会派其他人指挥军队继续围攻宋国的。大侠若要本帅性命尽可动手，我若皱一下眉头不是好汉！”
苦根说：“我知道你是真将军，不怕死，但是，因为你统率军队围困商丘城日久，造成了前所未有的‘易子而食’人类悲剧，常言道‘虎毒不食子’，何况人类乎？城中百姓真的要灭亡了，你们要一座空城干什么？你难道是铁石心肠吗？！”
子反说：“城中百姓‘易子而食’，我也有耳闻，但不足信。如果真的发生了那样的悲剧，也是楚王和宋君之间的事情。”
苦根厉声说：“两国相争，百姓何罪？”
子反说：“使臣过境又有何罪？宋国为何要杀他！”
苦根说：“用全城百姓性命与使臣之命相抵，这公平吗？！”
子反说：“我也于心不忍，若大侠给我机会，或许另有救全城百姓的良策。”
苦根的目的是要挟子反，让他下令撤军挽救全城百姓，当他看到达不到目的时只得放了子反。
宋国国君鲍革认为，楚国军队围困他的都城商丘已达九个月，应该疲惫，有可能撤军。然而，楚国军队在元帅子反的率领下不但不撤军，还在城外加固围困工事，扬言长久围困下去直至宋国投降。
消息传到城内，宋国军民绝望了。宋国君鲍革让执政官大夫华元会见楚军元帅子反，说服撤军，挽救宋国。楚军将商丘城围的水泄不通，并没有想和宋国谈判的意思，强弓硬弩随时准备射杀出城军民。华元大夫虽然也领过兵，但是武功平平，如果贸然出城，只有白白送死。因此，宋国君臣正在为此事犯愁。
苦根的火把功修炼目前达钻石七级水平，虚静宫外千丈悬崖攀爬如飞，因此，翻越商丘城不到百丈的城墙易如反掌。
苦根疾风般越过城墙来到城内，城墙内外交战双方兵将都没有发现他。他看到城中饿死百姓随处可见，确实有不少百姓“易子而食”，惨不忍睹。他又看到城中军民众志成城，誓与商丘城共存亡。这一切进一步增强了他拯救生灵的决心。苦根打算去见宋君鲍革，寻找拯救生灵的办法。
第十章 宋君鲍革和大夫华元
苦根来到宋国君鲍革的宫外，报上自己“惊鸿使者苦根”的名号。护卫长听说苦根大侠求见，立即报告给了宋君鲍革。
宋君鲍革早就知道苦根大侠的名字和事迹，心想他现在求见不是坏事，立刻召见了苦根。苦根拜见宋君行了江湖礼，宋君属下非常不满，但是宋君鲍革素来礼贤下士，并没有追究礼节上的事情。
“苦根大侠身为惊鸿使者，行侠仗义，拯救生灵，誉满天下，在宋国危难之际到来，莫非为解救宋国百姓而来乎？”宋君鲍革说。
“回君上，在下正为此事而来。”苦根说。
“大侠有什么办法吗？”宋君鲍革说。
“为了城中百姓不再‘易子而食’，请君上打开城门投降楚军。”苦根镇定地说。
宋国文武大臣听苦根这样说，皆有怒色，但是都不敢言，偷眼看着宋君。
宋君鲍革微笑着说：“大侠说的有道理，寡人不该为了保护先祖微子启留下来的宋国社稷而让子民‘易子而食’，寡人实在不忍心！然而，既然大侠要拯救城中百姓，就应该也去责问楚王熊旅，问他为何不守周礼，企图亡我宋国，久困都城，使城中百姓‘易子而食’。不知寡人这样说，是否合适？”
苦根说：“君上说的不无道理，该去见楚王熊旅时，我自会见他。现在，我是在问你肯不肯以投降的方式挽救你城中的子民。”
宋君鲍革脸上露出了愧疚的神色，说：“我实在是不敢有辱祖先打开城门投降楚国。这样吧，我死掉，跟随祖先而去，接受他们的惩罚。随后，大侠你打开城门迎接楚军，但是，寡人请求大侠答应一件事，这样，寡人才能瞑目。这件事就是大侠要保证城中军民不被楚军杀害。”
宋君鲍革给苦根出了一道难题。逼死危难中的宋国国君不义，保证城中宋国军民不被楚军杀害实难办到，若自己答应了而办不到，也会失去信义，因此，名震天下的侠客怎么能做这样的事情呢？
苦根听了宋君鲍革的话，说：“君上是在让我做不义之事，君上知道，我不会那样做。我作为惊鸿使者，以行‘侠仗义，拯救生灵’为己任，不会去干涉各国内政。还是请君上说一说，如何拯救你城中的子民吧。”
宋君鲍革说：“请苦根大侠帮宋国一个忙，也许可以救城中百姓。这个忙大侠是能够做到的，也只有大侠能够做到。这是上天让大侠来救我城中百姓。”
苦根说：“请君上直说，只要能挽救城中生灵，苦根能办到的绝不推辞。”
宋君鲍革说：“请大侠将宋国大夫华元秘密护送到城外楚军元帅子反帅帐内，让华元私下见子反，说服他撤军。这样城中百姓就有救了，也成全了大侠‘行侠仗义，拯救生灵’的好名声。”
苦根说：“君上，实话告诉你，我已经劝说过子反了。我的剑架在他的脖子上，他宁肯死都不愿意下令撤军。”
宋君鲍革听说，立即从座位上起身，走到苦根跟前深施一礼。苦根连忙抱拳还礼。
宋君说：“多谢大侠为救我城中百姓所做的一切，你是宋国的恩人，若宋国不灭，寡人这里随时欢迎你。还请大侠护送华元大夫秘密会见子反元帅，大侠已经劝说了子反，华元此次劝说或许成功。成与不成，还请大侠将华元大夫安全送回来。寡人求大侠了！”
宋君鲍革说完，又向苦根深施一礼。
华元是宋国目前的执政官，宋君非常重视他。
十三年前，也就是宋文公四年，楚国让郑国讨伐宋国。宋国君委任华元为元帅，率领军队和郑国打仗。
华元命令杀羊犒劳手下兵士。他的车夫因故没有吃到羊肉，心怀怨恨，在战斗中便驾着华元战车跑到郑国军队中间去了，因此，华元被郑国军队俘虏，宋军战败。
宋国君为了让华元活着回到宋国，不惜用一百辆兵车、四百匹毛色漂亮的马赎回华元。
宋国将赎华元的上述东西还没有全部送到楚国，华元就秘密逃回了宋国。
这个事例说明，华元在宋国君鲍革心目中的地位很高，他对宋国也忠心耿耿，而且很有谋略。这些情况，苦根都很清楚，因此，苦根郑重地答应了宋君鲍革关于护送华元的请求。
这天晚上，苦根带着华元来到宋国都城的城墙上，望着城外围城的楚军灯火，目测了一下去子反元帅帅帐的距离。
苦根说：“华元大夫，你可敢从城墙上跳下去？”
华元说：“我很害怕，但是，如果苦根大侠能够保证我跳下去不被摔死，为了挽救我国都城百姓生命，完成我们国君的使命，我可以闭着眼睛跳下去。”
苦根说：“那就请华元大夫闭上眼睛。”
华元刚闭上眼睛，苦根用左手抓住华元的腰带将他提起来，从城墙上跳了下去。
提重物跳跃飞行是修炼火把功的一部分。虎鹿兽每天从楙山中捡拾制作火把材料，捆扎好后提着跳跃飞行回虚静宫，途中必须攀爬七百丈高的悬崖。这是火把功高级修炼的一项内容。
苦根目前火把功修炼水平已经达到钻石七级，超出高级水平七个级别，因此提人跳跃飞行很轻松。这可吓坏了华元。华元虽然也经历过多次战场洗礼，但是从城墙上跳下去还是第一次，只觉得耳边风声呼呼，心跳加剧，身体失重，两股颤颤，肛门发松，就差一点没有尿到裤裆里。
突然，华元听到“砰砰啪啪”兵器撞击的声音，睁眼观看，发现已经在营帐内，营帐内有楚国国旗和帅旗，立刻明白已经到了楚军元帅子反的帅帐内。
第十一章 华元说服子反
子反看见苦根手里提着一个人闯进帅帐，吃了一惊。
苦根看到子反说：“子反元帅，又一次打扰你了。”
子反说：“苦根大侠，你怎么提了个人来？这人好像见过，噢，华元大夫，十几年前他从楚国逃走。这是怎么了？”
苦根放下华元，向子反施礼说：“子反元帅，别来无恙？华元是以宋国使臣身份私下拜见元帅，有要紧话说。”子反立刻明白了是怎么回事。
这时，帅帐外有嘈杂声，有人高声喊道：“报元帅，有刺客闯帅帐，刚才帅帐外几个护卫兵器被击落。中军护卫悉数在帐外听命，请求冲进帅帐保护元帅！”
子反朝帅帐外高声命令道：“中军护卫听令，在帅帐外护卫，任何人不得入内！”帐外传来声音：“遵命！”
“华元大夫，宋君私下派你来见本帅，还请了苦根大侠这样的高手将你提来，是害怕你有来无回吧？不过，说实在的，华元大夫，愧你还做过三军统率，你的武功确实让本帅不敢恭维。”子反含着嘲讽的口气说。
“子反元帅，您说的对，我的武功确实不怎么样，不过能让苦根大侠提着进您帅帐，感觉也不错。宋国是个小国，那能和楚国相比，楚国幅员辽阔，文臣武将如云，楚王是天下诸侯的方伯，楚国的美女也是天下最多最漂亮的。我们国君对楚王，对子反元帅您非常钦佩。”华元开始鼓动唇舌。
“既然如此，本帅到商丘城外九个月了，宋君为何还不打开城门迎接呢？”子反说。
“不是有误会吗？贵国使臣去年被强盗杀在了我国边境，方伯震怒，这不才麻烦元帅您率兵来了嘛。”华元企图解释楚国使臣被杀的事。
苦根急于救城内易子而食的百姓，对其它事情不感兴趣，说：“二位大人，说正事吧，救百姓的事。”
“对对，苦根大侠说的是。元帅，华元知道您的话在方伯那里很起作用，宋君对我的话也听得进去，因此，想请元帅在方伯那里多替宋君美言，救救城中百姓，我也一定在宋君那里给元帅美言。”华元说。
“你想让本帅劝说我们国君撤军吗？休想！”子反愠怒道。
“如果元帅不肯，我就要亲自面见方伯了，到那时我会对方伯说，子反元帅威武，楚军雄壮，但是，为什么九个月宋都商丘攻不下来呢？因为华元和元帅交情深厚，宋君与元帅有恩。”华元开始发挥自己游说特长。
“华元，你想在楚王那里陷害本帅吗？本帅真想割了你的舌头！”
“元帅，以你的武功割了华元的舌头，如同杀一只鸡那么容易，但是，今天有苦根大侠在，就不那么容易了。”
“华元，让本帅救宋都城内百姓可以，但是我要知道城内百姓目前究竟是什么样子，真的就‘易子而食’了吗？”
“华元对天起誓，的确如此。商丘城里军民现在‘易子而食，折骸以爨（劈开骨头用来烧火做饭）’，然而，众志成城，誓与都城共存亡。”
“果真如此吗？那么你们宋君鲍革派你来如何打算？”
“我们宋君想交好楚王方伯，但是，军民情绪高涨，定要易子而食，血战到底，宁可战死也不肯结城下之盟，无奈这才暗中请苦根大侠护送我来见元帅，以转达宋君的意思。若元帅能够劝说方伯从宋都撤兵最好，如果达不到，后撤三十里也可以，那时，宋君会唯命是听的。如果那样，楚国和元帅都会得到好处。元帅，您说，您想要什么？宋国虽然穷，但是一定满足您。宋国美女虽然没有楚国美女那样腰细、漂亮，但是还算端庄美丽，如果元帅喜欢也一定满足。若元帅拒绝劝说方伯，华元可要在苦根大侠保护下直接拜见方伯，那时，华元可能就管不住元帅要割的这个舌头了。”华元巧舌如簧，一口气说了这么多。
子反想：上次苦根大侠来过后，我已经有救城中百姓的想法，只是担心楚王不肯和谈，因此犹豫。现在华元又私下代表宋君来说服我，华元可是一个善于游说，搬弄是非的无耻之徒，他分明是在威胁我。罢了，先将城里情况弄清楚，然后奏报楚王，再见机行事吧。
子反拿定主意，问：“华元大夫，你说的都是真的么？”
华元立即说：“我对天起誓，没有半点虚假。对了，苦根大侠刚从城内来，他可以作证。”
苦根刚正，说：“易子而食是真的，其余的我不知道。”
苦根说罢冷眼瞧了一下子反，从鼻子里“哼”了一声。
子反看出了苦根对自己的蔑视。其实，子反也是刚正之人，他岂能借此机会为自己谋利益？华元的许愿渺小了他，他不由地心里对华元有气。
“苦根大侠、华元大夫，我答应给楚王上书请求撤军，挽救城中百姓生命，我会尽力的，但是，后果如何，我不敢保证。”子反说。
“多谢元帅。”苦根和华元异口同声说。
“不过我声明，我可没有接受贿赂，以后也不会，还请苦根大侠作证，不要让华元这张臭嘴污了我的名声。要不是苦根大侠跟着，我一定好好教训一下华元大夫。”子反说。
“只要元帅说服方伯撤军，华元原意接受元帅教训。”华元说。
“华元大夫的话太多了吧？”苦根瞪了华元一眼说。
华元不再多说话，苦根告别子反，提着华元一晃就不见了。子反看着一道影子从自己面前消失，自叹武功远不及苦根。接着，他开始考虑怎么劝说楚王的事。
第十二章 为天下苍生计
子反想，如果专门给楚王熊旅上表建议从宋都商丘撤军，根据楚王的性格，不但不会准奏，而且还会怀疑他有什么个人目的。如果这样，再劝说楚王就更难了。他想，最好是见面后，看楚王的脸色行事。
子反想到这里，亲自给楚王熊旅写了一个战报，在战报的后面附了一个关于请求面见楚王述职的请示，然后派专人送往楚国都城郢。
楚王熊旅看了战报，知道楚军还在围困宋都，没有新的进展，不由地皱起眉头，九个月来军队耗的钱粮太多了，军队都快要断粮了。楚王看到后面的请示，立即同意了。他也想召回子反，商量下一步该怎么办。
子反接到楚王熊旅让其回郢都述职的命令后，昼夜兼程回到郢都，朝见了楚王熊旅。子反首先简明扼要向楚王禀报了九个月来自己在前线的情况。楚王对此没有太大兴趣，他关心的是战争下一步的形势。
“子反，现在前线我们楚国军队的士气如何？”楚王问。
“回王上，我军士气不及前几个月，主要原因是战争时间拖得太久，兵士想家思归。”子反回答。
“这都是你统率的过错，攻不破宋都城，时间拖延的太久了，不要说兵士想家，就是寡人也犯愁。”楚王说这话是有原因的，一是战事过长，国家经济负担过重，二是宋国不主动求和，如果楚军主动撤军，不但劳而无功，而且也没有面子。
“子反无能，让王上忧心了。”子反赶紧承认错误说。
“子反，现在宋国都城内情况怎么样？”楚王看到子反态度很好，就转换了话题。
“回王上，现在宋国都城内军民‘易子而食，折骸以爨’。”子反回答。
“相互交换吃孩子，破骨烧火做饭，商丘城内物资匮乏已经到了这样程度？太残忍了，看来宋国都城‘山穷水尽’，屈指可破。”楚王说。
“非也，臣得知宋国都城内物资虽然‘山穷水尽’，但是军民众志成城，誓与都城共存亡。他们易子而食，就是要和我们血战到底，他们简直是疯了。”子反说。
“看来此战我们不得宋国民心，他们愈挫愈奋，久困愈坚，奈何？”楚王问。
“据臣得知，宋君想交好我们楚国，只是军民情绪高涨，宁可战死也不肯结城下之盟，若我国军队撤离宋都城三十里，军民觉得有生的希望，情绪稍缓，宋君定会主动向我们楚国求和。到那时，我们楚国可以得到利益，也救了城中百姓，我们也可以争取到宋国的民心。只要得到民心，日后再图宋国就容易了。”子反看到时机成熟，果断提出自己的看法。
“宋都城‘易子而食，折骸以爨’，我们军队的粮食也只够几天用了。无论是从为天下苍生计出发，还是从战争的实际情况出发，都必须尽快结束战争。子反，寡人认同你的判断，同意你撤军三十里。你撤军三十里后，负责与宋国和谈的事。最好让宋国主动找咱们求和，这样咱们就争取了主动，能够得到更多利益。”楚王说。
“臣谨遵王命，保证完成王上交给的任务。”子反很有信心地说。子反的信心是有原因的。
至此，长达九个月的战争结束了，楚国从宋国撤军，双方和好，宋都城百姓得救了。
苦根讲述完以上故事，停了下来，大家听得都很入神。
惊鸿老人说：“自从周平王天子迁都洛邑以来，周天子权威减弱，周室领地减少，诸侯国内乱、相互之间攻伐频繁发生，而北狄、西戎、南蛮、东夷觊觎华夏，时有侵略，华夏文明危机四伏。可怜天下百姓，生灵涂炭。我以前主张‘尊王攘夷’，曾经梦想恢复周天子昔日权威。齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公，包括现在的楚王熊旅都提出‘尊王攘夷’的主张，对恢复周天子的权威起到了一定的作用，但是，从根本上解决不了问题。这些诸侯霸主都以本国利益为重，甚至打着‘尊王攘夷’的旗号壮大自己，有谁会全心全意为周天子着想呢？我为周天子感到悲哀。更让我悲哀的是周王室的内乱。我亲身经历了‘子带之乱’，这使得我恢复周天子昔日权威的梦想彻底破灭了。从那时起，我浪迹江湖，到现在已经四十年了。我浪迹江湖以来，仍然拥护‘尊王攘夷’的主张，但更为天下苍生计。因此，我认为，我们习武的目的是‘行侠仗义，拯救生灵’。”
定简灵上过五年私塾，听先生讲过天下形势，对惊鸿老人今天说这些是知道一些的，因此，他也为周天子感到不平，为天下苍生感到痛惜。令定简灵没有想到的是眼前的惊鸿老人竟然亲身经历了‘子带之乱’，顿时觉得惊鸿老人的身世高深莫测。
苦根听了惊鸿老人一番话，说：“师傅说的对，尽管我记不得那么多历史上的人和事，但我知道习武的目的是‘行侠仗义，拯救生灵’，我也赞成‘尊王攘夷’的主张。”
惊鸿听了，点头表示赞同。接着，惊鸿说：“刚才，苦根讲述了‘易子而食，折骸以爨’血淋淋的事实，这个事情就发生在今年，发生在周天子身边。这怎么能不让人为天下苍生痛心呀。定简灵，你也是个孩子，如果生在商丘城内，也许已经被交换着吃掉了，想想是多少地可怕。动物还不吃同类，人类文明竟然倒退得连动物都不如！”
定简灵说：“老爷爷，我听了苦根叔叔讲的事实，也非常痛心，愈加觉得在老爷爷身边温暖、安全。我也要修好武功，像老爷爷一样为天下苍生计，像苦根叔叔一样‘行侠仗义，拯救生灵’。”
惊鸿听了定简灵的话，满意地点了点头，这正是老人所期待的。
惊鸿说：“虎鹿兽，你听了苦根讲述的血淋淋的事实有什么想法？”
虎鹿兽说：“我非常感慨，人类总是瞧不起我们动物，总是将品行不好的人比喻成野兽、畜生，但是，虎毒不食子，你们人类竟然吃同类，吃得还是孩子，这让我非常瞧不起你们人类。我以前以兽自居，以后我仍然以兽自居。”
惊鸿老人听了虎鹿兽的话，说：“说的非常好，我们人类要自醒呀，人类要善待人类，不然，将来毁灭人类的一定是人类自己。”
苦根说：“师傅，我记下您的教诲了。请让我继续给大家讲述今年天下发生的大事。接下来，我要讲的是‘初税亩’和‘结草’的故事。”
第十三章 结草衔环
今年（鲁宣公十五年，即公元前594年）七月，鲁国实行了初税亩制度，就是公田、私田一律按亩纳税。
苦根听说后，来到鲁国考察，看到初税亩制度得到了百姓的拥护。虽然私田要征税，但是官府毕竟承认了私田的合法性。
苦根认为，初税亩制度，可以让天下百姓有新的出路，多开垦土地，多产粮食，多养活人，对拯救天下生灵有重要意义。
苦根也打听到，初税亩制度的实行，使官府税收大幅度增长，老百姓与官府的矛盾也减少了。各诸侯国看到初税亩制度的好处，纷纷仿效，初税亩制度将在华夏各国全部实行。
苦根讲述到这里停了下来。惊鸿说：“凡是能拯救生灵的制度都是好制度，我看这初税亩制度好，它顺应民心，顺应时代，是人类的一大进步。祖宗之法不是不可变，而是要向拯救生灵方面不断改进。”
苦根说：“师傅说的是，请让我给大家继续讲述今年天下发生的大事，接下来我要讲述‘结草’的故事。”
今年，秦国出动军队讨伐晋国，秦国军队统率是名将杜回，有勇有谋，传言武功天下第十一。晋国得知秦国来犯，派将军魏颗率领军队截击。
魏颗也是晋国名将，不但有勇有谋，而且有仁义之心，平时能够体恤部下，善待生灵，在晋国名声很好，传言武功天下第十三。
苦根得知这一情况后，立即前往，目的是了解战争形势，力所能及地拯救生灵。
魏颗率领晋国军队在辅次（陕西大荔县）这个地方和杜回率领的秦国军队遭遇。当时的战场形势是，双方主将谋略差不多，但是秦军在数量上占绝对优势，杜回武功高于魏颗两个等级。根据以上战场形势分析，晋军必败，当然‘杀敌一万，自损八千’，秦军也要受到很大损失。
秦国军队和晋国军队摆开阵势，做好了厮杀的准备。苦根潜伏在不远处的一根大树上观战。
这是两国之间的战争，根据惊鸿师傅教诲，苦根不会参与战争，不会插手两国政治和领土纠纷的事情。
两国军队擂鼓助威，鼓响三通后双方派出骁将在阵地中间厮杀。
第一阵，晋国亚韦将军战胜了秦国获尼将军，获尼负伤，晋军获胜。
第二阵，秦国毕索将军斩了晋国令狐将军，秦军获胜。
第三阵，秦军杜回主将亲自出阵，率领精锐战车十辆，指名道姓要和晋军主将魏颗一决高下。魏颗应战，率领十辆精锐战车与杜回到阵地中间厮杀。
杜回出阵时给部下下达了命令，待他战胜魏颗时，秦军全部出动，一鼓作气，全歼晋军。
秦军十辆战车和晋军十辆战车在中间相遇，一轮战后，晋军十辆战车六辆被毁，剩余四辆；秦军十辆战车，四辆被毁，剩余六辆，秦军获胜。
第二轮，秦军以六辆战车对晋军四辆战车，晋军四辆战车全部被毁，而秦军还有三辆战车能够战斗。
魏颗逃离被毁主战车，跳上一匹幸存辕马，用剑砍断辕马羁绊，准备逃回本阵。这时，秦军按照杜回主将事先命令，全体出动冲向了晋军阵地。
杜回怎么能让魏颗逃回本阵指挥军队呢？他也跳上一匹拉战车的马，用枪挑断马的羁绊，乘马追赶魏颗。双方军队混战在了一起，魏颗无法指挥晋国军队列队御敌，只好任由混战。
杜回一心想杀死魏颗，他知道自己武功高于魏颗两个等级，有把握战胜魏颗。
杜回将魏颗追赶到了一处荒野，这里乱石遍地，杂草茂盛。杜回高叫道：“魏颗匹夫，哪里逃？！这里石乱草深，地域广阔，正好厮杀，是好汉的就在这里厮杀，拼个你死我活！”
魏颗回马，也不答话，就战杜回。魏颗持剑，杜回持枪，杜回武功又高于魏颗，似乎胜负已定。
果然，第一回合，两马相交，枪剑并举，“哐”地一声响，魏颗用剑遮挡杜回刺来的长枪，被震得虎口发麻，险些丢掉了手中的剑。
第二回合，魏颗差点被杜回用枪挑下马。如此下去，第三回合魏颗必然被杜回所杀。
魏颗此时人乏马困，想逃也逃不掉，只好和杜回以死相搏。第三回合，杜回驱马，挥舞长枪，朝魏颗心窝里刺来。魏颗下意识挥剑遮挡，但是已经力不从心。
正在这个危急关头，突然杜回马失前蹄，从马上跌了下来，丢掉了长枪，滚落到了魏颗马前，一头撞到一块大石头上。魏颗不等杜回起身，跳下马，用剑顶住了杜回的咽喉。杜回反被魏颗俘虏了。
秦国兵士听说主将杜回被俘，无心恋战，溃败而逃。辅次之战晋国军队获胜。
战斗结束了，被俘的杜回高叫“不服”，魏颗也觉得自己胜的蹊跷，以为是石头绊住了杜回的马脚造成马失前蹄，就押着杜回到原战场察看。他们发现，第三回合，杜回战马冲向魏颗的道路上，茂盛的杂草扭结在了一起，如绳索一般。正是“结草”绊倒了杜回的战马，使杜回被魏颗俘虏。
魏颗和杜回面对“结草”莫名其妙，都认为有鬼神插手。魏颗向天地祷告，答谢鬼神。
突然，阴风袭来，一个幽灵出现在他们面前。
那个幽灵对魏颗说：“魏颗将军，小老儿是个鬼魂，为了报答您对我女儿‘遣嫁’之恩，结草绊倒了要杀您的杜回将军的战马。我是在替我的女儿报恩呀。”
幽灵说完就不见了，阴风也停止了，只有“结草”还在。
原来，魏颗的父亲有个年轻美貌的小妾，就是这个鬼魂的女儿，这个鬼魂是小妾的父亲。
魏颗父亲病重时，留遗言说在他死后将小妾遣嫁（改嫁）。魏颗父亲在弥留之际又说将小妾殉葬。
魏父死后，魏颗将小妾遣嫁，并解释说，其父说遣嫁时尚清醒，说殉葬时已昏迷不知所云。
“结草”的事情，是小妾已经死去的父亲为了替女儿报答魏颗的恩情所为。
苦根说到这里，停了下来。惊鸿说：“鬼尚知道报恩，何况人乎？但是，现在，各诸侯国之间勾心斗角，人与人之间忘恩负义的事情比比皆是，这是人类的又一个悲哀呀。我们行侠仗义要维护知恩图报者，打击忘恩负义者。我还听说过一个故事。”
惊鸿说到这里瞧了瞧大家，继续说道：“有个小童挽救了一只受困黄雀的生命，黄雀衔来白环四枚，说此环可以保证恩人世代洁白，身居高位。黄雀尚知报恩，当今各诸侯国和忘恩负义者在黄雀面前应当感到惭愧。我们修武之人，行侠仗义，最讲究受人恩惠，定当回报，‘结草衔环’。”
苦根、虎鹿兽和定简灵都对惊鸿说的话表示赞同。苦根接着说，他要为大家讲述一个最近发生在楙山东边东极村的故事。定简灵听了更加期待，因为东极村就是他和妈妈所住的村子。
第十四章 无赖和村霸
前两个月，苦根在江湖上听到惊鸿使者虎鹿兽传书东极村的各种传言。
传言一：东极村族长带领族人在楙山祭祀，突然天昏地暗，雷声大作，参加祭祀人们争相逃命。世外高人惊鸿坐骑虎鹿兽趁乱吃了一位村妇的儿子。过了两天，虎鹿兽又到东极村，给村妇送了一封信。信上说村妇儿子被恶狼吃了，不要再找了。虎鹿兽真是罪大恶极。
传言二：东极村族人在楙山祭祀时，有位村妇长得美貌，被世外高人惊鸿看上了。惊鸿施展神通驱散村民，趁乱捉了村妇的儿子。接着，惊鸿派虎鹿兽传书给村妇，逼其就范。书中扬言，如果村妇不答应嫁给惊鸿，惊鸿就让虎鹿兽吃了她儿子。惊鸿真是人面兽心。
传言三：世外高人惊鸿行侠仗义，发现东极村有个四十多岁的单身汉，又有个三十多岁的寡妇，就想从中撮合让寡妇嫁给单身汉。然而，寡妇不同意嫁给单身汉。东极村人在楙山祭祀时，惊鸿派坐骑虎鹿兽制造混乱，趁乱捉了寡妇的儿子。接着，惊鸿派虎鹿兽传书给东极村寡妇，让她嫁给单身汉，她若还不同意，虎鹿兽就吃了她儿子。惊鸿真是好心办坏事。
……
苦根还没有说完，惊鸿又一次震怒了。他一掌拍在面前石几案上，几案上立刻溅起了粉尘，留下了他永久的掌印。“抓铁留痕，踩石留印”名不虚传。
“传言如此可恶，毁了老朽名声。”惊鸿气愤地说。
“简直是诬蔑。”虎鹿兽说。
“我要回去见妈妈，妈妈肯定遇到了麻烦。”定简灵焦急地说。
“师傅，请我将话说完，传言我不再说了。我请求给大家讲述我到东极村了解的情况。”苦根说。
于是，苦根继续讲述。
苦根在江湖上听到各种传言，怎么能相信呢？然而，传言中的人物连名字都有。苦根打听到传言中的村妇，即寡妇，名字叫妙云，就特意去了东极村。然而，在东极村看到和听到的情况，又让苦根憋了一肚子的气。
苦根来到东极村一打听，果然有个寡妇叫妙云。他打听到妙云家的住址，悄悄来到妙云院子旁边，藏身在一棵枝繁叶茂的大树上观察情况。说来也巧，正在这个时候，六个男人闯进了妙云的院子，在院中和妙云吵闹了起来。吵闹声惊动了邻居，邻居叫来了族长昌宏。苦根仔细听了一会儿，基本上弄清了事情的原委。
这六个人领头的叫黄三，就是传言中的单身汉。他带了五个小混混模样的人，是来威逼妙云嫁给他的。他的理由是，世外高人惊鸿做媒，将妙云嫁给了他。他是来告诉妙云，明天就来娶亲。但是，妙云的说法和黄三不同。
妙云说，世外高人惊鸿派虎鹿兽使者传书给她，让她嫁给惊鸿，并不是黄三。黄三这是找借口霸占她。昌宏让双方拿出证据来。
黄三拿出一块羊皮，上面写着“黄三单身孤苦，妙云寡妇伶仃，惊鸿大侠做主，伶仃嫁给孤苦”。妙云拿不出证据来，说虎鹿兽送给她的书信被盗了，但是，书信上面的内容她清楚，绝不是让她嫁给黄三，而是让她嫁给惊鸿。
昌宏一时难辨真假，埋怨道：“惊鸿大侠怎么能做出这样的事情来？”
突然，昌宏灵机一动，说：“黄三，如果妙云所说是真的，你抢了惊鸿大侠的女人，那虎鹿兽可饶不了你，你不害怕么？”
黄三起誓说：“如果妙云说的是真的，就让虎鹿兽吃了我。”
妙云说：“你这样做，虎鹿兽迟早会来吃了你。”
黄三说：“族长，既然你来管这件事，就按羊皮上写的，让妙云嫁给我，否则，违背惊鸿大侠的意思，虎鹿兽饶不了你。”
昌宏听了黄三的话，说他管不了这件事，就转身走了。
昌宏走后，黄三发恨道：“妙云，你是我的，明天我就让人抬轿子来娶你，不行也得行！”
黄三说罢，带着五个人走了。
苦根在树上想，如果妙云说的是真的，他也要问妙云是否愿意嫁给师傅，如果妙云愿意，他要为师傅张罗娶亲。如果妙云不愿意，或者黄三说的是真的，他要回虚静宫问师傅为什么要强人所难。
苦根想，不管怎样，都得问妙云愿意嫁给谁，不能强人所难。苦根想到这里，打算从树上下来亲自问妙云。正在这时，他看见昌宏族长一个人悄悄溜进了妙云的院子。于是，他没有动，潜伏在树上想看个究竟。
昌宏推开妙云茅屋门走了进去，顺手把门拉上。昌宏说了些什么，苦根离得远，没有听清楚，好像是在劝说妙云。
紧接着，苦根听到妙云大声喊道：“休想！我宁死不从！”
苦根心里一惊，想：“莫不是昌宏逼妙云嫁给黄三？”
苦根从小孤苦，疾恶如仇，顿时怒从心起，飞身来到茅屋窗户外，透过窗棂窥视屋内。
苦根看到昌宏压低声音说：“妙云，你小声点。你儿子失踪三个多月了，大概是没了。你一个人怪可怜的，总不能老是这样。俗话说‘寡妇门前是非多’，你不惹事，别人会来找你事。今天事情的真像只有你知道。如果如你所说，惊鸿大侠要你，那什么都不说了，你跟了高人，再没有人敢欺负你。但是，我认为惊鸿大侠不会做那样的事。”
昌宏说到这里狡黠地瞧了瞧妙云，紧接着说：“黄三说的，我也不相信。黄三是个无赖，我这个族长也得让他三分。他年轻时游手好闲，不务正业，成不了家，气死了父母。他三十岁时，欺负良家妇女，被官府抓去坐了十年牢。从牢里出来这一年多来，更没有人愿意嫁给他。他又重操旧业，成天和一帮恶人混在一起，到处惹事生非，给村里添了不少麻烦。我知道，你不愿意嫁给他，我也不愿意你嫁给她。”
昌宏说到这里长叹了一口气，继续说：“可是，你现在是案板上的肉，谁都想沾腥。听叔说，你不想嫁给他，只有一个办法，就是嫁给我儿子。我儿子尽管有些傻，年龄大了些，但是他不会欺负你，再说，还有我嘛。你要是随了我，今晚我就把你娶到我家去，他黄三再无赖，也不敢把我族长怎么样。”
苦根听到这里，更加愤恨。他想，昌宏这分明是趁人之危，强娶妙云。昌宏说是给傻儿子娶媳妇，其实我看是为了他自己。黄三是无赖，昌宏是村霸。
苦根刚想到这里，妙云突然大喊：“出去，我谁也不嫁！”昌宏听见妙云大叫，上前就想捂住妙云的嘴。于是，妙云和昌宏扭打起来。
突然，茅屋门被踢开了。一个头戴草帽，夜行打扮，身背宝剑的人出现在门口。
昌宏大惊，放开妙云，问道：“你是何人，竟敢私闯民宅？”
苦根答：“西极村，苦根。”
昌宏听见，“啊”了一声。妙云听见，眼睛里放出了光芒。
妙云说：“大侠，你就是惊鸿使者苦根吗？”
苦根说：“正是。院子里发生的事，以及你们刚才说的话、做的事，我都看到了、听见了。妙云，你别害怕，有我苦根给你做主。”
昌宏听了，更加心慌，想，难道惊鸿真地要这个寡妇？于是他说：“苦根大侠，不要误会，我也是为妙云好。既然惊鸿大侠要娶妙云，我作为族长，亲自给她办嫁妆，亲自送她出嫁。”
苦根猛然抓住昌宏胸前衣服，将昌宏提了起来，怒道：“你这个村霸，我现在就结果了你的狗命，为民除害！”
昌宏叫道：“大侠，饶命……”
妙云立即给苦根跪下，说：“苦根大侠，请你放过族长，让他去吧。”
苦根松手，昌宏瘫坐在了地上，立即又爬起来，夺门而逃。
第十五章 苦命妙云
昌宏逃走后，苦根说：“妙云，有我做主，你不要害怕黄三、昌宏，也别害怕我师傅惊鸿。你现在给我说实话，你究竟愿意嫁给谁？”
妙云说：“我谁也不愿意嫁，我只想在家等我儿定简灵平安回来。”
苦根说：“我师傅，也就是惊鸿，他确实派虎鹿兽给你送过信吗？”
妙云说：“惊鸿大侠确实派虎鹿兽给我送了一封信，可惜那封信和我家里仅有的一点粮食都被贼人盗去了。”
苦根说：“你确定是虎鹿兽给你送的信吗？”
妙云说：“像虎又像鹿，难道还有第二个虎鹿兽吗？”
苦根说：“那一定是虎鹿兽了。你能将我师傅写给你的信内容告诉我吗？”
妙云犹豫了一会儿，说：“如果你真的是惊鸿大侠的使者、徒弟，信的内容你怎么会不知道呢？”
苦根解释说：“我有半年时间未曾见师傅，因此不知道。”
妙云说：“恕我不能告诉你，你若逼我说，我只能告诉你，信中惊鸿大侠说让我嫁给他。”
苦根说：“你愿意嫁给我师傅吗？”
妙云不好意思地说：“惊鸿大侠，他……长什么样子，我都没有见过，说愿意……嫁他，那……那不是欺心吗？”
苦根看到妙云说话一会儿犹豫，一会儿不利索，心想，莫非她在撒谎？
苦根问：“既然我师傅有信给你，信是什么样子，你可以告诉我吗？”
妙云说：“信是写在一块羊皮上的。那块羊皮大小和黄三拿的差不多，但是内容完全不一样。”
苦根关切地说：“明天黄三要来强娶你，你有何打算？”
妙云说：“我宁死不从。”
苦根离开妙云家，天色已晚。苦根想，我不能让黄三明天强娶妙云而逼死妙云，必须找到黄三给他个警告，然后回虚静宫去见师傅。
苦根打听到黄三住处，来到屋外，听到屋内有说话声音。
苦根在屋外听了一会儿，发现黄三正在屋内给狐朋狗党们安排明天强娶妙云的事情。
黄三交待，明天一大早就用轿子去抬妙云，他和狐三等将妙云捆起来塞进轿子里抬走，狗四等虚张声势掩护抢人。
苦根听到这里，怒不可遏，一脚踢开屋门，大吼道：“光天化日，你们竟敢计划强抢民妇！”
屋内共有八个人，被苦根的举动吓了一跳，以为是官府来人抓他们，顿时慌乱起来。他们这些偷鸡摸狗的小毛贼，手脚都不干净，时刻害怕官府来抓他们。
黄三强装镇定地说：“禀……报官差大人，我们没有干……坏事。”其他几个也都附和着。
苦根喝道：“你们不是正在计划干坏事么？”
很快，黄三等发现，来人只有一个，而且并非官差打扮，立刻嚣张起来。
黄三吼道：“太阳从西边出来了，来了个多管闲事的，弟兄们，抄家伙！”
屋内八个恶棍，立刻手持棍棒、杀猪刀等向苦根扑来。
苦根冷笑一声，抬手向他们一挥，八个恶棍全部跌倒在地。苦根没有想杀他们，只是想给他们一个警告。
黄三等立即明白来者是个武林高手。黄三立即换了一副可怜腔，爬在地上求饶道：“大……侠，我们确实没有干坏事，请手下留……情。”
苦根正色道：“你们说的话我都听到了，我警告你们，不得强抢民妇！如果妙云有什么不测，我饶不了你们！”
突然，一个恶棍手持杀猪刀从地上一跃而起扑向苦根，想趁苦根不备行凶。苦根何许人也，岂能被暗算？他眼疾手快，伸手抓住了恶棍持刀的右手腕，稍一用力，恶棍那只手腕已经骨折。杀猪刀立刻掉到了地上，那个恶棍杀猪般嚎啕起来。
黄三哆嗦着说：“大……侠，您大人有大量，请饶……狗四小命，我给你磕……头了。”其他恶棍也都附和着。
苦根一松手，狗四跌坐在了地上。
黄三说：“谢大侠。我……不敢娶妙云了，请大侠饶……了我们。大侠，您是……。”
苦根说：“西极村，苦根。”
黄三等听了，大气都不敢出，爬在地上只是求饶。苦根“哼”了一声，消失在了夜空之中。
苦根回到楙山夜已经深了，他不想打扰师傅和虎鹿兽，就蛰伏在一棵大树上休息，天亮后才回到虚静宫。
苦根讲到这里停了下来。
定简灵迫不及待地说：“惊鸿爷爷，我要回去见妈妈，他们都在欺负我妈妈。”
虎鹿兽气愤地说：“可恶，太可恶了。”
惊鸿说：“这件事必须还我们一个清白。”
苦根说：“师傅，徒儿想知道究竟是怎么回事。”
惊鸿说：“定简灵、虎鹿兽，你们告诉苦根是怎么一回事。”
定简灵和虎鹿兽你一言我一语将救定简灵、送信的事告诉了苦根。
苦根听了，说：“我知道师傅不会强娶妙云的，但是，妙云为什么说师傅在信中说要娶她？”
惊鸿说：“只有一种解释，是她故意编造的。这个苦命的妙云，她编造事实的目的是让欺负她的人心存畏惧。”
定简灵说：“我妈妈一定是受到了威胁，才说假话吓唬那些坏人的。”
惊鸿说：“我们行侠仗义，拯救生灵，这件事必须管。第一，必须救定简灵妈妈，第二，必须让村民们知道究竟是怎么回事。苦根，你带定简灵到东极村走一趟。村民们见了定简灵自然知道他还活着，但是，村民们发现定简灵和我们在一起，以后将会给定简灵和他妈妈带来麻烦。我们的仇家太多了，而且许多都是不好惹的主。”
惊鸿说到这里，目光转向定简灵说：“定简灵，我本打算让你在这里再停留百日，学一点功夫用来自卫，但是，现在出了这些事，你此去就留在妈妈身边，不要再回来了。这里的一切你要保密，包括我们在楙山，我知道你是个讲信义的好孩子。你和妈妈以后千万要注意安全。”
定简灵说：“我要去见妈妈，我也要学功夫保护妈妈。”
虎鹿兽说：“主人，有没有两全齐美的办法？”
惊鸿叹了口气，说：“定简灵，你能将你们家里的情况告诉我们吗？”
于是，定简灵告诉了大家他家里的情况。
定简灵从记事时起，家里就只有父亲、母亲和他三口人。
定简灵父亲耕种公田，母亲织麻布。定简灵父母坚持让定简灵到私塾读书，盼他将来有出息。父母亲累死累活一年到头勉强能养活一家三口人。
三年前，定简灵父亲劳累成疾，无钱医治去世。定简灵妈妈和定简灵含泪埋葬了定简灵父亲。定简灵妈妈在定简灵父亲坟前起誓不再嫁人，她说再苦再累也要把定简灵养大成人。
定简灵妈妈坚持让定简灵继续读私塾，她白天到公田里劳作，晚上帮村里人做麻线。
定简灵父亲去世后，他妈妈的身体也越来越差。一些坏人还总是来骚扰他们。定简灵打算从楙山祭祀回去就不去私塾了，到公田里帮妈妈干活。可是，他没有想到发生了后来这些事情。三个多月了，定简灵妈妈没有看到相依为命的定简灵，该有多么思念呀。