第二百八十六章 楙山的偷猎者（上）
苦根看到猎队距离他和定简灵不到五仗远了，站在山坡上喝道：“站住，你们这伙偷猎的贼人！”
擒虎听到苦根称他们为“偷猎的贼人”，心里很不愉快。狼四更是将苦根和定简灵视作敌人。
狼四用弹弓一边瞄准苦根和定简灵，一边加快速度来到了苦根和定简灵的面前。狼四的身后紧跟着擒虎。擒虎的身后紧跟着众猎人。
苦根看着眼前的一队猎人，心里非常愤恨。他对领头的擒虎和狼四说：“我现在郑重警告你们，立即离开楙山。”
擒虎说：“你们是什么人？凭什么让我们离开楙山？”
定简灵抢先回答：“楙山是楙山侯的食邑。我们奉楙山侯的命令守护楙山。任何人不经楙山侯同意不得进入他的封地。我们现在以楙山守护人的身份命令你们，立即离开楙山！”
狼四说：“什么楙山猴？我们就是来捉楙山上的猴子的。不要说你们奉了楙山猴的命令，就是楙山猴来了，我们正好捕捉。”
定简灵说：“你们是真不知道楙山侯，还是故意在此胡搅蛮缠？楙山侯就是秦国君上封的侯爵。侯爵，你们知道吗？”
擒虎说：“侯爵我们知道，用不着你这个小子给我们解释。老子现在认为你们两个是骗子。你们别想骗老子。老子家住西极村，离楙山只有三十里，从小就在这楙山边上打柴、捕猎，从没有听说过楙山是楙山侯的食邑。”
苦根说：“噢，原来你是西极村的人，老子我也是西极村的人，瞧你的年龄，你给老子喊叔不为过吧？老子现在告诉你，这楙山侯是秦君去年才封的，可能你还不知道。现在老子告诉你，你不就知道了吗？”
狼四说：“别听这两个人胡说八道。擒虎兄弟说的对，他们是两个骗子。如果说楙山是楙山侯的食邑，楙山侯他的人在哪里呢？他的府第又在哪里呢？别说一个侯爷，就是一个小小的族长，也有些势力，也是高门大户的人家。”
擒虎说他是西极村人，苦根也是西极村人，因此，苦根还是给擒虎和猎队留一点情面的。
苦根忍了忍心头怒火，说：“擒虎，老子念在咱们是一个村的人的份上，再次郑重警告你，立即带着猎队离开楙山，否则，老子就不客气了。”
擒虎仔细瞧了瞧苦根却不认识苦根。擒虎想，这个四五十岁的男人肯定是个大骗子，他说他是西极村的，我怎么不认识他？
擒虎对苦根说：“嗨，你都四五十岁的人了，怎么说谎话呢？你说你是西极村的人，老子我怎么不认识你？你这个大骗子，竟然骗到老子头上来了。”
苦根说：“擒虎，你说话客气点。老子还是那句话，看在咱们是一个村人的份上，老子才给你说这么多，否则，老子早就对你和你身后的这支猎队不客气了。”
狼四和众猎人听了，一起嚷嚷起来，给擒虎助威。
狼四说：“擒虎兄弟，亏你还叫擒虎，你是被眼前这个大骗子给吓住了吗？他不客气又怎样？他们就两个人，一老一少的。别让他背把剑，就把你这个大名鼎鼎的猎人给吓住了？”
擒虎听了，对苦根怒道：“嘿，你还敢吓唬老子。老子的名字叫擒虎，是经常捉老虎的，还害怕你不成。老子今天先捉了你这个大骗子当猴耍！”
擒虎说罢，就要和苦根动手。
定简灵急忙说：“慢来，想动手晚点不迟，我还有话要问你。”
擒虎对定简灵说：“你这个小子有屁快放，放完了，老子就要动手了。如果你们两个识相就赶快闪开，不要再妨碍老子捕猎，否则，老子就对你们动手了。”
狼四示意身后的五十个猎户一起呐喊，吹号角，给擒虎壮威。猎队的气焰十分嚣张。
定简灵指着狼四说：“这位老兄，听你口音不像是秦国人，请问你是哪里人？你是谁？”
狼四说：“老子不愿意告诉你小子又怎样？擒虎兄弟，咱们五十多个剽悍的猎人，还害怕这一老一少吗？先收拾完他们，我们再捕猎。”
狼四说罢，用弹弓瞄准定简灵的脑袋准备发射石子。苦根害怕狼四伤了定简灵，左手一挥，隔空将狼四掀翻。狼四从山坡上滚了下去。
擒虎看到苦根动手了，二话不说，执定手中青铜叉向定简灵刺来。定简灵眼疾手快，抬左手拨过叉头，顺势用右手抓住叉柄举过了头顶。
擒虎死死抓着青铜叉不放，被定简灵用一只手举到了空中。在任何危急情况下，都不能轻易丢掉手中的捕猎工具，这是猎人基本素质的要求。如果猎人丢掉手中的捕猎工具，就只有和动物赤手空拳肉搏了。这样猎人是要吃大亏的。人和动物的一个重要区别就是人会使用工具。
定简灵本打算夺了擒虎的青铜叉，吓退擒虎，可是擒虎死不松手。定简灵看到这种情况，立即改变了主意。他打算活捉擒虎，询问详细情况。
众猎人看到苦根、定简灵和狼四、擒虎打起来了，立即一起呐喊着攻击苦根和定简灵。顿时，棍棒、刀、叉、弹弓、弓箭等捕猎工具一起向苦根和定简灵袭来。苦根双手在胸前一挥，发出强大内功，隔空将五十个猎户从山坡上“扫”了下去，如同秋风扫落叶一般。
狼四和五十个猎户滚下山坡，身上或多或少都带了伤。此刻，他们才意识到，他们面对的并非等闲之辈，而是两位武功高强的人。
擒虎被定简灵一只手举在空中，仍然死死抓着青铜叉不放。他在空中看到，五十个猎户像落叶般被“风刮”到了山坡下边，才知道猎人虽众，根本不是两位楙山守护人的对手。他从内心服了苦根和定简灵。
苦根对定简灵说：“将你手中的猎叉和擒虎投下山坡去，让他们滚蛋！”
定简灵并没有将青铜叉和擒虎投下山坡，而是将擒虎轻轻放到了地上。擒虎看到定简灵手下留情，立即丢了手中青铜叉，双膝跪地，向苦根和定简灵求饶。
擒虎说：“谢谢高人手下留情，小人知道二位高人的厉害了！小人给高人磕头了，请高人放过小人。”
定简灵说：“擒虎，起来回答我们的问题。”
擒虎给定简灵和苦根磕了三个头，从地上爬起来，不知所措地站在定简灵和苦根的面前。
苦根对面前这个刚才还不可一势，现在呆若不鸡的猎人十分反感，喝道：“滚！”
定简灵忙说：“慢，我们要对他进行询问。”
苦根厉声说：“擒虎，念在你是西极村人的份上，我们现在不打你，但是，你必须如实回答我们的问题。”
山坡下边，众猎人从地上爬起来，远远望着山坡上的苦根、定简灵和擒虎，没有一个人再企图爬上山坡来。他们也发现，苦根和定简灵再也没有攻击擒虎。
定简灵问：“擒虎，瞧你的年龄，应该有三十岁了吧？”
擒虎说：“回高人的话，小人今年二十八岁了。”
定简灵说：“擒虎，将你的情况和近期发生的关于来楙山捕猎的情况告诉我们。你知道我们想听什么。”
擒虎连声称是，接着说了以下情况。
擒虎是西极村土生土长的人。他比苦根小十八岁，也就是说，苦根二十三岁离开西极村的时候他才五岁。
苦根二十三岁那年到楙山打柴被斑斓猛虎扑倒，眼看着就要被斑斓猛虎断喉。在这危急时刻，虎鹿兽及时出现救了苦根性命。虎鹿兽将苦根带到了虚静宫，惊鸿给苦根治好了伤。从此以后，苦根再也没有回西极村居住。西极村的人当时认为苦根失踪了。后来，苦根在江湖上的名气大了，西极村的人才知道苦根成了惊鸿神仙的使者。
从以上情况来看，擒虎和苦根虽然都是西极村人，但是，他们现在见面相互不认识是有其原因的。
擒虎的爷爷、父亲都是猎人。他六岁的时候，他爷爷死了。他十六岁的时候，他父亲死了。他八岁跟着父亲学习捕猎，十六岁的时候，已经学会了父辈们的所有捕猎技巧，已经是一位合格的猎人了。
擒虎二十岁时，成了远近闻名的猎人。他不但掌握了很多的捕猎技巧，而且，身强力壮，胆量过人，因此，没有他不敢捕的猎物。
擒虎今年二十八岁，已经是一位资深的老猎户了。
第二百八十七章 楙山的偷猎者（下）
一个月前，西极村来了一位楚国商人。这位楚国商人好像非常富有，衣着华丽，环佩叮珰，出手大方。他带着四位护商如狼似虎，个个都会武功。众护商称商人为宗爷。
宗爷手下的四位护商，分别被商人称为虎丙、虎二、狼四和鬼十四。他们来到西极村，找到西极村的族长圂宫，要求寄居在圂宫家中。
西极村族长圂宫比东极村族长昌宏有钱有势。他家里豢养着五个护院，五个护院都会些功夫。他平时财大气粗惯了，很不好说话。
圂宫不愿意让宗爷一行五人寄居到他的家中。宗爷表示可以多给圂宫一些寄居钱，然而，圂宫却说他家里有的是钱，不缺宗爷的几个臭钱。
圂宫和宗爷都是财大气粗的主，言语不合就动起手来。只片刻工夫，圂宫手下的五个护院就被宗爷手下的四个护商全部打爬下了。圂宫也被宗爷控制了起来。
圂宫看到自己的五个护院不是宗爷四个护商的对手，而且自己又被宗爷控制了，就打算报官。宗爷看出了圂宫的心思，放了圂宫和五个护院，并且让手下拿出一个大钱袋送给圂宫。
圂宫看了大钱袋里面的东西，顿时改变了报官的主意。大钱袋里面装的不是钱，而是精美的玉器，价值不菲。圂宫就是个土财主，他从未看到过如此精美贵重的玉器。
圂宫不让宗爷寄居在他家里的一个重要原因是害怕在宗爷一行五人面前露了富，被宗爷“惦记”、打劫。现在，圂宫看到宗爷送给他的精美玉器，比他所有的家财都贵重不知道多少倍，立刻放下心来，答应宗爷寄居在他的家中，并且表示愿意在生意上为宗爷提供方便。
宗爷告诉圂宫，他是做皮毛生意的。他说，楚国一些贵族喜欢珍禽异兽的皮毛和标本，并且相互攀比，因此愿意出大价钱购买珍禽异兽的皮毛和标本。他告诉圂宫，距西极村三十里远的楙山中有珍禽异兽，猎取它们可以让他们共同暴富。
圂宫明白了宗爷的意思。宗爷是想以西极村为据点，到三十里外的楙山中猎取珍禽异兽，从而谋取暴利。
圂宫知道，楙山中虽然有珍禽异兽，但是也有猛禽猛兽，还有像虎鹿兽这样的怪兽，不是世人所能觊觎的。圂宫心里清楚，不知道有多少勇敢剽悍的猎人都死在了楙山中。
圂宫心里更清楚，楙山中隐居着惊鸿神仙和他的使者苦根。近两年惊鸿又收了东极村的定简灵为徒弟。定简灵虽然年少，出道晚，但是，传言他也非常厉害。
圂宫听说，定简灵被秦君封为楙山侯，虎鹿兽被秦君封为楙山将军。这样，楙山就是定简灵和虎鹿兽的地盘了。如若聚众持枪弄棒进入楙山，便是侵入了楙山侯和楙山将军的封地，恐怕没有好果子吃。
圂宫将他知道的上述情况告诉了宗爷。宗爷却对圂宫说：“定简灵和虎鹿兽受封的事是虚假传言。如果是真的，侯爷应该有侯爷府，将军应该有将军府，然而，侯爷府在哪里呢？将军府又在哪里呢？”
圂宫认为宗爷说的有道理，但是，他对定简灵和虎鹿兽受封的事仍然不放心，就到东极村去打听情况，必定定简灵是东极村人。
东极村族长昌宏告诉圂宫，定简灵确实与惊鸿神仙，与苦根使者有些瓜葛，定简灵很可能已经被惊鸿神仙收为徒弟。
昌宏告诉圂宫，定简灵封侯的事他也听说了，但是，定简灵在东极村没有建府第，定简灵家的院子仍在，已经破烂不堪。
昌宏特意引圂宫去看了定简灵家的院子，院子确实破败不堪，简直就是个垃圾场。圂宫看过定简灵家的院子，断定定简灵封侯的事是虚传，那么虎鹿兽封将军的事也是虚传。
圂宫想：世人谁不想封侯？封侯就意味着荣华富贵，光宗耀祖。封了侯的人，不但在都城有府第，而且在老家的宅院一定会重修的十分豪华。即使侯爷不打算回老家，不打算重修老宅院，地方官也会出资替他重修的，因为，在地方官的治下出了个侯爷，是地方官的荣耀，地方官还打算借着给侯爷重修老宅院的机会攀上侯爷，升官发财呢。
圂宫虽然认为定简灵被封为楙山侯、虎鹿兽被封为楙山将军的事是虚传，但是，他对惊鸿神仙，对惊鸿神仙的使者苦根和虎鹿兽还是十分惧怕的，因为事实证明他们是神圣不可侵犯的。
宗爷知道了圂宫的顾虑，对圂宫说：“楙山方圆百里，地域广阔。惊鸿神仙和二位使者肯定都隐居在楙山深处。咱们到楙山边缘捕获一些珍禽异兽不会惊动他们的。”
圂宫最终在金钱的诱惑下，在宗爷的千方百计鼓动下，答应与宗爷合作，组织一支在当地最强悍的猎队到楙山去猎取珍禽异兽。不过，圂宫也对宗爷说，猎队千万不能到楙山深处去，否则惊扰了惊鸿神仙和两位使者，后果不堪设想。
宗爷和圂宫决定，由他们二人各推举一人做猎队头领，共同领导这支猎队。两位猎队头领必须绝对服从他们二人的命令。
圂宫推举了西极村的资深猎人擒虎为猎队头领，宗爷推举了他的一位护商狼四为猎队头领。接下来，在擒虎和狼四的主持下，在圂宫和宗爷的大力支持下，猎队四处招收猎人，在短短的一个月内，就招收了五十名彪悍的有经验的猎人。
昨天，猎队到楙山的行动，是猎队成立以来的第一次行动。昨天猎队到楙山捕猎，虽然被楙山的众多猛兽猛禽赶走了，但是，他们猎取了五十多只猎物，也算没有白跑一趟。
昨天，猎队的行动只是试探性的，没有全体出动，只出动了三十名猎人。今天，猎队倾巢而出，本计划着猎取更多猎物，没有想到遇到了苦根和定简灵，半途而废。
擒虎向苦根和定简灵讲述了以上情况。
擒虎说：“二位高人，小人将知道的情况都告诉了你们，小人说的都是实话。小人回去就辞了这猎队头领，再也不敢到楙山侯的地盘上来惊扰了。”
苦根说：“擒虎，根据你说的情况，你是受到了圂宫和宗爷的指使，我们理解你，希望你说到做到。”
定简灵说：“我觉得楚国来的宗爷，还有虎丙、虎二、狼四和鬼十四很值得怀疑，他们肯定有别的阴谋。”
定简灵这么一说，苦根也立刻感觉到这几个人另有他图。定简灵给苦根使了个眼色，说：“今天就到此为止，咱们放擒虎和猎队的其他猎人都回去。不过，得让他们给他们的主子送个口信。”
苦根说：“这很有必要。”
定简灵说：“擒虎，我知道你狩猎是为了生计，但是，可不能被别有用心的人所利用呀。你回去后，给宗爷和圂宫族长说，定简灵和虎鹿兽受封的事是真的。他们在楙山中安排了护山人。护山人不让猎队到楙山去狩猎，并要求解散针对楙山的这支猎队。”
擒虎说：“小人一定将二位高人的话捎给圂宫族长和宗爷。小人现在可以走了吗？”
定简灵说：“你可以走了。你到山坡下和众猎人会合后，要悄悄地离开楙山，不得再吹号角、呐喊惊扰楙山的安宁。”
擒虎连声称是，捡起青铜叉，慌慌张张地走了。
苦根和定简灵目送猎队远去后，转身向山上走去。他们刚走了不到一里路，突然狂风大作，虎啸声传来。他们立刻意识到虎鹿兽大哥来了。苦根和定简灵立刻迎了上去。
苦根、定简灵和虎鹿兽相见，问寒问暖，分外亲切。这时，楙山十区的总头领和头领们带领众鸟兽都来了。野兽们在山林中低嚎着，做俯伏状。鸟儿们在枝头鸣叫着。它们在向惊鸿神仙的使者苦根，向虎鹿兽大王，向狼神定简灵，表示感谢，感谢他们对它们的庇佑！
虎鹿兽让定简灵骑到他的背上，然后“嗖”地一声就不见了。苦根将身子一晃瞬间也不见了。他们动用火把功回虚静宫去了。
擒虎来到山坡下与众猎人会合。他对猎人们说：“定简灵和虎鹿兽受封的事是真的。楙山侯和楙山将军在楙山中安排了护山人。刚才的那两位就是护山人。两位护山人不让我们的猎队再次到楙山来狩猎，并要求解散猎队。他们让我们将这些话捎给宗爷和圂宫族长。”
众猎人刚才看到了二位护山人的本事，心中早就惧怕了，现在听擒虎这么说，纷纷表示不再到楙山中来了。
擒虎检查了众猎人的受伤情况，发现除他之外，其他人都受了伤，但是，都是些皮外伤，没有伤筋动骨。
擒虎对众猎人说：“二位护山人武功高强，但是他们只是将咱们赶走，并没有想伤害咱们，否则，咱们可就更惨了。”
众猎人纷纷表示赞同擒虎的说法。狼四有些不服气，说：“我看二位护山人就那么点儿本事，他们的功夫和虎丙、虎二的本事差得远了。”
众猎人听了狼四的话半信半疑。他们在擒虎和狼四的带领下，灰溜溜地逃离了楙山，回西极村去了。
第二百八十八章 猎队背后的阴谋
擒虎和狼四带着猎队狼狈地回到了西极村圂宫族长的院子里。圂宫和宗爷等接见了他们。圂宫看到他们一只猎物都没有打到，而且除擒虎外还都受了伤，就猜出七八分来。
擒虎对圂宫说：“族长老爷，我们今天到楙山去，遇见了楙山侯的两位护山人。一位是年龄四五十岁的中年人，一位是少年。他们不让我们到楙山捕猎，与我们发生了冲突。狼四兄弟和五十位猎人兄弟被那位中年护山人将手一挥‘扫’下了山坡，全都受了伤，不过还好都是些皮外伤，没有伤筋动骨。”
宗爷听了，已经猜到猎队遇到了楙山人，但是，他有他的如意算盘。
宗爷说：“狼四，宗爷看到，你和众猎人衣服不整，都受了伤，而只有擒虎头领衣服整齐，没有受一点伤。难道是擒虎头领的武功比你高强，还是楙山护山人与他有什么人情？”
狼四说：“回宗爷的话，我们都被中年护山人用手一挥‘扫’下了山坡。擒虎头领被那个少年护山人单手举过了头顶。少年护山人没有将擒虎头领扔下山坡，而是将擒虎头领训斥了一顿，因此，擒虎头领衣服整齐，没有受一点伤。”
圂宫说：“究竟怎么回事？你们能不能说详细一些。”
擒虎、狼四和众猎人七嘴八舌地将事情发生的经过详细地告诉了圂宫和宗爷。
最后，擒虎说：“那两位楙山护山人武功高强，我们根本不是他们的对手。他们让小人转告二位爷，猎队不许再到楙山去狩猎，而且要将这支针对楙山的猎队解散。另外，以小人之见，他们只是将小人们赶走，并没有伤害之意，否则，兄弟们的下场会很惨的。”
圂宫听了，说：“宗爷，我害怕的事情终于发生了。幸亏他们这次到楙山去遇见的是楙山侯的护山人。如果他们惊扰了惊鸿神仙和两位使者，后果不堪设想。”
宗爷说：“族长，我认为，这两位护山人并非护山人，他们要么是骗子，要么就是楙山的主人。”
圂宫说：“宗爷，你怀疑他们是假冒的护山人吗？或者，怀疑他们是苦根和定简灵？”
宗爷点了点头说：“我是这样怀疑的，因此，我们还不能放弃。”
擒虎说：“二位爷，我放弃了。自从我跟着父亲打猎以来，从没有怕过，可是这次我怕了。他们的武功出神入化，挥手之间我们五十个兄弟就被‘扫’下了山坡。”
宗爷听了，说：“看来，他们并非是楙山侯的护山人，确实是江湖骗子。哪里有这么好功夫的人给别人当护山人呢？”
圂宫说：“他们功夫这么好，很有可能是楙山的苦根和定简灵。”
宗爷说：“非也，说那个中年人是苦根，宗爷我相信。可是，说那位少年是定简灵，他单手举起了擒虎头领，我却不相信。定简灵入道才两年多，他哪里有那么好的功夫呢？”
圂宫想了想说：“宗爷分析的有道理，看来他们确实是江湖骗子。”
宗爷说：“所以，我们不能放弃。不过，我们要改变狩猎方式。我们不能像今天这样声势浩大地去狩猎，这样会极早暴露自己的目标。”
圂宫说：“宗爷的意思是？”
宗爷说：“做到真正的偷猎。我认为，不愿意干的猎人可以让其回家，留下少许精干的猎人去楙山偷猎。”
圂宫说：“宗爷，我认为这种办法不可取。楙山中猛兽甚多，如果猎人少，会不会战胜不了猛兽？”
宗爷冷笑着说：“那是因为去的人武功不济。宗爷我带来的几个护商，个个都会些功夫，可以让他们去。”
圂宫听了，讽刺地说：“宗爷，今天您手下的狼四不是去了吗？不是照样被护山人‘扫’下了山坡？”
宗爷知道圂宫在嘲笑他，说：“族长，狼四的武功怎么比得上虎丙和虎二？狼与虎相比，差得远了。”
圂宫听了，有些相信宗爷说的话。
圂宫说：“就依宗爷的意思，再试几次。若还是不行，就不要再勉强了。我是真想跟着宗爷暴富，可是不能连命都不要了啊。”
宗爷说：“狼四，由你牵头，将众猎人重新登记一下。凡是愿意走的绝不强留，凡是愿意留下来发财的，宗爷我欢迎。”
宗爷说罢，也不与圂宫打招呼，就回自己的屋子里去了。圂宫也回自己的屋子里休息去了。
狼四逐个寻问了五十个猎人，愿意留下来的只有一成，即五个人。狼四十分想留下擒虎，但是，擒虎坚决要离开，狼四只好放弃了擒虎。
狼四将愿意留下来的五个猎人，根据功夫好赖编制了代号，分别是狼十一、狼十二、狼十三、狼十四和狼十五。
苦根、定简灵和虎鹿兽回到虚静宫。惊鸿正在议事室里等侯他们。师徒相见，问寒问暖是避免不了的。大家寒暄之后，惊鸿寻问猎队闯入楙山十区的事。苦根和定简灵将情况给惊鸿作了汇报。
定简灵说：“师傅，我分析，这支猎队背后有大阴谋。”
惊鸿让定简灵说下去。定简灵说了他的看法。
定简灵认为，这支猎队背后的直接指使人是宗爷和圂宫，最主要是宗爷。宗爷是一个月前从楚国来的客商，他可能和子非集团有关。其原因是：
宗爷竭力想在西极村站住脚跟，不惜用美玉收买西极村的族长圂宫。他表面上说是做皮毛生意和珍禽异兽标本生意，实际上是奔着我们楙山人而来的。
宗爷带来的几个护商的名字非常特殊，值得怀疑。虎丙、虎二、狼四、鬼十四，这些名字，不由使人联想到虎甲、虎一、狼二和鬼三等人。
楙山人都知道，子非集团为了刺杀惊鸿和苦根，豢养了许多杀手，并且将这些杀手分为三辈。
第一辈是虎字辈。虎字辈又分两个级别，一个级别是出大价钱雇用的赏金杀手。他们分别用虎甲、虎乙、虎丙……排序。例如，立索就是子非集团的虎甲。另一个级别是直接豢养的虎字辈。他们分别用虎一、虎二、虎三……虎十排序。直接豢养的虎字辈共有十个人。例如，以前被苦根杀了的胡大就曾经是子非集团中的虎一。
第二辈是狼子辈。他们分别用狼一、狼二、狼三……狼一百排序。狼字辈共有一百人。以前被苦根用剑劈成两半的狼二就曾经是狼字辈中的老二。
第三辈是鬼字辈。他们分别用鬼一、鬼二、鬼三……鬼一千排序。鬼字辈共有一千人。以前曾经和定简灵、苦根打过交道的鬼三、鬼四、鬼五都属于鬼字辈中的人。
定简灵怀疑楚国商人宗爷是子非集团派来的，甚至还和阿陀迦叶有关系。
两个月前阿陀迦叶在武当山金顶和七星堂与苦根进行
了两次功夫大比拼。阿陀迦叶和苦根都受了重伤。阿陀迦叶是被立索从武当山救走的。立索的老雇主子非在楚国都城郢都。武当山距离楚国都城郢都相对较近，立索有可能将阿陀迦叶带到郢都去疗伤。
阿陀迦叶到了郢都一定会和子非见面的。他们见面后，
除了安排阿陀迦叶疗伤外，就是商量如何谋害楙山人。
惊鸿和苦根听了定简灵的分析，连连点头，表示赞同。
苦根说：“阿陀迦叶在武当山受的伤和我差不多，他在郢都疗伤至少也需要一个多月。宗爷来到秦国的时间，刚好是在阿陀迦叶伤势好转的时候。”
惊鸿说：“为师支持你们两个的观点。为师确信这支猎队背后肯定有阴谋。你们这次去找斧奔、白仇平仇，应该去了东边的周国、郑国、宋国和齐国才对，怎么到了南边的楚国，还与阿陀迦叶在武当山比拼功夫？”
定简灵和苦根将平斧奔的仇，见妙云、碧玉，在郑国都城是非街遇到告示结亲，平白仇的仇，是非街的战斗，定简灵中了立索毒铜钉，送定简灵到武当山找洪明师太疗毒，与阿陀迦叶大战武当金顶和比拼七星堂，定简灵在武当山疗毒，答谢汉水神，挽救浪里奔，以及为丹江口村百姓勇除后患等情况，详细地给惊鸿叙述了一遍。
定简灵说：“师傅，弟子和苦根师兄这次出远门，遇到了凶险，遭受了苦难。我们幸亏有杯溪大侠、易冰大侠相助，还有洪明师太相救，才得以安全地回来见您。”
苦根说：“杯溪大侠和洪明师太让我们代问师傅好！”
惊鸿说：“杯溪大侠仍然健在，真是江湖大幸！他和洪明师太都好吗？”
定简灵和苦根做了肯定回答。
苦根双膝跪地，从怀中取出虚静令。定简灵看见，立即跪到了苦根的身旁。
苦根向惊鸿拜道：“弟子苦根、定简灵奉虚静宫主之命，去东边诸国寻找斧奔、白仇平仇。我们经过一番周折，平了斧奔和白仇的仇，完成了虚静宫主交给的任务。现在，我们回来向虚静宫主交令！”
惊鸿正襟危坐，说：“知道了，二位辛苦了！”
惊鸿说罢，苦根手中的虚静令飞到了惊鸿的怀中。
惊鸿说：“虚静宫主对你们平了斧奔、白仇的仇，表示满意！对你们所遇到的凶险，遭受的苦难，表示慰问！对你们认识了杯溪、易冰、洪明这样的高人，表示欣慰！我们楙山人必须记住对我们有恩的人。你们这次遭遇到的事情，充分说明失禾集团、狄浑集团和子非集团贼心不死，时刻阴谋迫害我们楙山人。”
第二百八十九章 预警和侦察
苦根和定简灵跪在地上说：“多谢师傅点评。”
惊鸿说：“虚静宫弟子苦根平身。”
苦根听了，平身，跪坐在一旁。定简灵没有听到师傅让他平身，所以仍然跪着。
虎鹿兽说：“主人，让定简灵也平身吧？”
惊鸿不高兴地说：“让定简灵先跪着，本虚静宫主有话对他说。”
定简灵说：“请虚静宫主指教。”
惊鸿说：“定简灵，本虚静宫主自认为你很有仙缘，谁知你却屡屡做出世俗的事情来。本虚静宫主问你，你在洛邑和碧玉定了亲事，这是你母亲的心愿，本虚静宫主还可以谅解你。然而，你到武当山怎么又和小颦私定终身？这是一个有责任心男人应该做的事情吗？这是一个修仙的人应该做的事情吗？”
定简灵说：“弟子知错，愿意接受虚静宫主的惩罚。”
惊鸿说：“虚静宫护法听令。”
虎鹿兽应声说：“护法在。”
惊鸿生气地说：“将犯了错的虚静宫弟子定简灵关到练武区去，让他在那里修炼、思过七日。护法，你每天负责给定简灵送饭，并监督他修炼、思过，不得有误！”
虎鹿兽说：“护法得令。”
定简灵说：“弟子愿意接受惩罚。弟子还有一言要说，这几天要防备宗爷的人再次偷猎。”
惊鸿将手一挥，说：“去吧！”
虎鹿兽押着定简灵出了议事室，向虚静宫内走去。
苦根连忙给惊鸿跪下，说：“虚静宫主，弟子作为师兄，对定简灵管教不严，也有错误，请求处罚。”
惊鸿说：“虚静宫弟子苦根确实有不可推卸的责任，虚静宫主向你提出严重警告，以后务必注意！平身吧。”
苦根平身，说：“谢虚静宫主，您真地让定简灵在练武区修炼、思过七日吗？”
惊鸿说：“定简灵犯的错误是严重的，若非他有仙缘，我真想赶他下山，让他去过正常人的生活。自从定简灵来后，虚静宫几十年来的规矩被他改变了。他的妈妈也影响了你，让你成了有家室的人，这对修行非常不利。不过，事已至此，只有走一步看一步了。”
苦根说：“师傅，弟子知错了。刚才，定简灵提示要防备宗爷的人再次偷猎，我认为他提示的很对。咱们是不是商量一个办法？”
惊鸿说：“定简灵很聪明，他说的对，我们不可放松警惕，必须时刻提防偷猎行为的再次发生。我想让你到西极村去侦察一下宗爷、圂宫和猎队的情况，了解他们的动态。我打算让虎鹿兽去通知各区鸟兽，让它们一旦发现入侵者，立即发出警报。凡是听到警报的鸟兽，也要及时发出警报。这样，警报很快会传到二区和一区，让我们知道。我们听到警报，再出面干涉偷猎者。”
惊鸿和苦根正在说话，虎鹿兽回来了。惊鸿立即让虎鹿兽去各区通知鸟兽，让它们做好预警工作，争取在第一时间发现偷猎者，第一时间将警报发出去。
虎鹿兽清楚，虚静宫对楙山所有鸟兽来说都是个秘密，因此，不可能让它们将消息直接报到虚静宫。唯一的办法就是让它们及时发现偷猎者，及时发出警报。警报从十区传到九区，再从九区传到八区，最终传到二区和一区。这样，虚静宫里的人自然就听到警报了。
虎鹿兽是一个办事认真，坚持原则的野兽大王。他先到十区找到阿十甲、阿十乙、阿十丙、阿十丁和阿十戊，通知了他们，让他们将任务分解下去。偷猎的人要上楙山首先要经过十区，十区是楙山与人类接触的最前沿阵地。
虎鹿兽要求十区的总头领和头领将通知精神传达下去，使十区里的鸟兽，一旦发现有猎人闯入，立即用鸟语，或兽语发出警报。凡是听到警报的鸟兽，立即也发出警报。
虎鹿兽明白，当警报传到二区、一区的时候，他值守在虚静宫口，立即会得到消息。他会将有猎人入侵的消息，及时禀报给惊鸿主人。
楙山的所有鸟兽不知道有虚静宫这个地方，它们认为只要按照虎鹿兽大王交待的去做，及时发出警报，惊鸿神仙及使者就会立即出现拯救它们。
虎鹿兽很快到楙山各区安排完了任务，回到了虚静宫。他将安排任务情况禀报给了惊鸿主人。
苦根按照师傅的吩咐，当天晚上来到了西极村。他先打听到了擒虎的家，径直去找擒虎。擒虎白天已经向圂宫族长和宗爷辞去了猎队头领的职务，现在猎队与他没有任何关系了。
苦根悄无声息地来到了擒虎的院子里，发现擒虎家共有三间屋子。这时三间屋子的门都紧闭着。他在院子里听到，从中间屋子里传来了说话的声音，好像是擒虎的媳妇在埋怨擒虎。
擒虎的媳妇说：“他爹，你就是个穷命汉。以前，你累死累活地打猎，勉强能够维持一家人的生计。现在，好不容易你出名了，圂宫族长看上了你，请你去当猎队的头领，你却辞职不干了。”
擒虎说：“他娘，圂宫族长是什么样的人，你不是不知道，更何况他家里现在来了个不明底细的楚国商人。我看这个楚国商人比族长还坏。他们能干出好事来吗？跟着他们干，只有我吃亏的事，因此，不如早点离开他们为好。”
擒虎的媳妇说：“人人都说你身强力壮，胆子大，我看你胆小如鼠。”
擒虎听了媳妇的话，心里很不舒服。他没好气地说：“行了，行了，妇道人家懂得个什么？我再胆大也不想去送死，也不想与惊鸿神仙作对！”
苦根听到这里，在院子里咳嗽了一声。擒虎警惕性特别高，立刻知道院子里有人偷听，迅速打开屋门，冲到了院子里。
苦根压低声音说：“擒虎，我是白天你遇到的楙山护山人，请到你屋子里说话。”
擒虎仔细观察，认出苦根确实是白天遇到的护山人，立即打开右边屋子的门，让苦根进到了屋子里。擒虎摸索着点亮了一盏灯。
苦根说：“擒虎，你刚才和你媳妇说的话我都听到了。你做的很对，我代表楙山人谢谢你。我来找你，是想了解猎队现在的情况。”
擒虎将他已经辞职，猎队只有五个人自愿留下来的情况告诉了苦根。
擒虎说：“圂宫族长是畏惧楙山人的，本来他听了猎队白天在楙山遇到的情况，打算不再到楙山去企图猎取珍禽异兽，但是，一方面他是个贪财的主，另一方面他受到了宗爷的蛊惑，因此，他最终同意了宗爷的新计划。宗爷的新计划就是让少数人偃旗息鼓去偷猎。”
通过擒虎的介绍，苦根得知，宗爷打算让虎丙、虎二、狼四、鬼十四、狼十一、狼十二、狼十三、狼十四和狼十五去楙山偷猎。这些人不再像以前那样吹号角、呐喊，而是做到真正的偷猎。
擒虎说：“护山人，你说你是西极村人，能不能告诉我你的真实名字？”
苦根说：“告诉你也无妨，我是西极村的苦根。”
擒虎听了吃惊道：“啊，怪不得你一挥手，五十个猎人全部滚下了山坡，原来你是惊鸿神仙的使者苦根。当年，你离开西极村的时候，我才五岁，因此，白天见面不认识您。现在，我认识了您，感到非常高兴。”
擒虎刚说到这里，苦根突然拉着擒虎飞到了屋梁上。擒虎还没有回过神来，就发现三枝箭射穿屋门，射进屋内，又从屋内射穿墙壁，射到屋子外边去了。可见发射这三枝箭的力量之强劲。
擒虎惊得睁大了眼睛，苦根连忙捂住了擒虎的嘴巴，害怕他发出声音。紧接着，又有三枝箭从窗户射进屋内，又从屋内射穿墙壁，射到屋子外边去了。
擒虎家的墙壁是用泥土做的，因此，不是很坚固。然而，能用箭同时射穿门窗、墙壁的绝对是高手。
屋外传来了脚步声，似乎有十几个人来到了擒虎的院子里。
一个声音叫道：“屋子里的歹人听着，赶快滚出来！”
擒虎在屋梁上对苦根耳语道：“这是族长圂宫的声音。”
苦根对擒虎说：“别怕，咱们到屋子外边去看一看。”
苦根抓住擒虎的腰带，将擒虎提下了屋梁，放到了屋子里的地上，然后，一闪身就到了屋子外面。
擒虎也来到了屋子外面。他发现，屋子外面共有十二个人，分别是族长圂宫、族长家的五个护院、“五狼”（狼十一、狼十二、狼十三、狼十四和狼十五），另外还有擒虎的媳妇。擒虎的媳妇和这些人在一起，这让擒虎十分意外。
圂宫看到从屋子里走出两个人，一个是擒虎，另外一个却不认识。
圂宫指着苦根说：“将这个歹人绑了！”
五个护院和“五狼”立刻跃跃欲试，想动手绑苦根。
擒虎慌忙说：“族长老爷，慢来。他不是歹人，他是咱们西极村的大英雄。”
狼十一认出了苦根，说：“族长老爷，这个人就是白天在楙山遇到的假称是护山人的大骗子。他的武功十分了得，我们恐怕不是他的对手。”
圂宫厉声说：“尔等还不快快动手将他绑了？！”
“五狼”白天尝到过苦根的厉害，因此，不敢上前，只是站在那里喊叫。五个护院扑向了苦根，苦根却瞬间不见了。
空中传来苦根的声音：“圂宫，你这个恶人，深夜带领家奴谋杀村民，该当何罪？！我便是这西极村的苦根。我若不看在乡亲们的份上，立即杀了你们！”
第二百九十章 圂宫左右为难
圂宫听说他们要抓的人是苦根，心里害怕起来。圂宫是见过苦根的，但是，那是在二十三年前。那时候，苦根以打柴为生。因为附近的山林都被圂宫霸占了，圂宫不让苦根到他的山林里打柴，所以苦根不得不到三十里外的楙山中打柴。
苦根成名后，圂宫经常听到苦根的行侠仗义事迹，心里十分害怕。他害怕苦根找他算旧账，但是，苦根从未找过他。圂宫是不敢和苦根作对的，他是坚信护山人是骗子才来抓“骗子”的。
那么，圂宫是怎么知道苦根到了擒虎的家中？原来，是擒虎的媳妇告的密。擒虎的媳妇是个小人，她企图通过告密护山人得到族长的赏钱。刚才，在院子里，苦根对擒虎说“我是白天你遇到的楙山护山人”被擒虎的媳妇听到了。擒虎的媳妇趁擒虎和苦根在右边屋子里说话的机会，跑去给族长圂宫告了密。
圂宫惊慌地说：“擒虎，这个人真的是苦根大侠吗？”
擒虎说：“族长，他的确是苦根大侠，是惊鸿神仙的使者，也是白天出现在楙山的护山人。让我没有想到的是族长你这么卑鄙和歹毒。你先是暗箭伤人，派高手用箭射穿我的屋子，企图杀害我们，而后又带领家奴企图捉住苦根大侠。”
圂宫说：“什么？我暗箭伤人，派高手用箭射穿了你的屋子，企图杀害你们？”
擒虎说：“族长，请你不要假装吃惊，你去看看我的屋子就知道。”
圂宫走进了右边的屋子，在昏暗的灯光下，发现了屋子被箭射穿的痕迹。这让圂宫十分疑惑和不安。擒虎的媳妇听说族长派高人用箭射穿了她的屋子，连忙到右边屋子中查看，发现了门窗和墙壁上的射洞。
擒虎的媳妇立刻嚎叫起来，说：“族长，你怎么这么狠心呢？我去给你报信，目的是让你抓歹人，你却连我丈夫也不放过，要暗杀了他。看看，你将我家的屋子射坏了！你要赔偿我家的屋子。”
圂宫怒道：“你真是个泼妇！”
擒虎的媳妇对擒虎说：“擒虎，你可要为我做主呀，族长他骂我是泼妇！”
擒虎现在知道是他媳妇告的密，又看见他的媳妇这样嚷嚷，不由地大怒，重重打了媳妇一个嘴巴。他的媳妇立即哭喊着跑到中间屋子里去了。
圂宫说：“擒虎，看来是误会了。我确实没有让人射穿你的屋子阴谋杀害你和苦根大侠呀。”
擒虎说：“族长，事实就在眼前，你还想抵赖吗？”
圂宫说：“擒虎，你听我说。用箭同时射穿门窗和墙壁，这是何等高的功夫？我手下可没有这样的高手呀。”
擒虎说：“难道用箭暗算我和苦根大侠的另有其人？”
圂宫说：“一定是另有其人，并且这个人的武功非常了得。”
空中传来了苦根的声音：“圂宫，你这个歹人，是想与我们楙山人为敌吗？”
圂宫向空中抱拳说：“苦根大侠，请您念在咱们是同村的份上，饶了小人吧。小人是听了宗爷的话，接到了擒虎媳妇的举报，为了西极村的安全，才带领人过来看一看的。射穿擒虎屋子暗算你和擒虎的确实另有其人。”
空中传来苦根的声音：“那么，圂宫，你说，暗算我的人他是谁？我一定不会饶了他！”
圂宫突然想到了宗爷，但是，宗爷寄居在他的家里，他不敢说。
空中传来苦根的声音：“圂宫，我警告你，不要和那位宗爷走的太近，否则，你是要倒大霉的。”
圂宫说：“苦根大侠说的是，小人回去就将宗爷他们打发走，再也不与宗爷来往了。”
空中传来苦根的声音：“圂宫，你舍得宗爷给你的精美玉器么？！”
圂宫听了，心中震惊，立即跪了下来。
圂宫诚惶诚恐地说：“什么都瞒不住苦根大侠。我回去将那件玉器还给宗爷，然后，打发他们离开我家。您看，这样行不？”
空中传来苦根的声音：“圂宫，希望你说到做到。”
圂宫跪在地上，向空中抱拳道：“苦根大侠，小人向您保证一定做到。”
空中再没有声音传来。圂宫跪在地上又说了一些请求苦根饶恕的话，仍然没有声音传来。圂宫断定苦根已经走了，这才从地上站了起来，带着手下的十个人回去了。
现在，擒虎的家里只剩下擒虎和他的妻儿。擒虎虽然是一位勇猛过人的猎人，但是，他对自己的媳妇胡觉蛮缠却没有一点办法。平时，擒虎在家中任由媳妇对他嚷嚷，关键时候都让着媳妇。今晚的事，擒虎着实生气，就当着众人的面打了媳妇一个大嘴巴。
苦根走了，族长带着人也走了。擒虎在右边屋子里呆着。擒虎的媳妇仍然在隔壁屋子里哭闹。擒虎怒气未消，也不去理会他的媳妇。谁知，他的媳妇不但是个胡觉蛮缠的主，还是个死要面子的主。她当众被擒虎打了，擒虎也不来哄她，心里气不过，后半夜的时候，竟然上吊自杀了。
擒虎家一共三间屋子。这夜，擒虎的儿子在左边一间屋子里住，擒虎的媳妇在中间屋子里，擒虎却呆在被箭射穿的右边的屋子里。第二天早上，擒虎的儿子到中间屋子里发现母亲寻了短见。
擒虎看到媳妇自杀了，怒气自然消了，就唤来村邻帮忙，将媳妇埋葬了。这样，擒虎的家里就只剩下擒虎和八岁的儿子相依为命了。
圂宫带着十个人回到家中，当晚没有对宗爷说什么。第二天，圂宫对宗爷说：“宗爷，咱们买卖不成仁义在，我们的合作就到此结束吧？”
宗爷说：“族长，你难道没有听说过请神容易送神难吗？”
圂宫说：“怎么？宗爷，你想耍横的吗？别忘了这是秦国的地方，由不得楚国人在这里耍横。”
宗爷说：“为什么将话说的那么难听呢？再说，你收了我价值连城的精美玉器。”
圂宫将那个装玉器的大钱袋拿出来交还给了宗爷。
圂宫说：“宗爷，我将你的玉器归还你，这样，咱们就两清了。你寄居在我家中一个多月，你看着给点费用吧。”
宗爷接过那个大钱袋，当着圂宫的面，命令虎二打开。虎二打开钱袋，展示在大家面前的是一件粗制的陶器，并非精美的玉器。
宗爷立刻变了脸色，说：“好啊，圂宫，没有想到你贪财到这个程度，竟然将宗爷我给你的精美玉器换成了一件不值钱的粗陶器！你赶快将我的精美玉器还我，否则，咱们两个没完！”
圂宫看到大钱袋里的粗制陶器也大吃一惊。这个大钱袋一直由他亲自保管着，昨晚他还悄悄偷看了一回，发现里面还是那件精美的玉器，然而，现在怎么变成了一件粗制的陶器呢？
圂宫立即明白，这是宗爷在捣鬼。圂宫作为族长，一向是吃人的人，什么时候吃过亏？现在，他引狼入室，被宗爷给讹上了，怎么能不窝火呢？
圂宫说：“宗爷，分明是你指示人偷换了精美的玉器，现在还想讹我不成？”
宗爷怒气冲冲地说：“宗爷我走遍天下，还从来没有遇见过像你这样的恶人！刚才可是你说的，买卖不成仁义在，可是，你为什么贪了我的精美玉器呢？别想着你是本地人，就可以明着讹我的宝贝！”
宗爷说罢向虎二使了个眼色。虎二立即冲上前去，一把抓住圂宫胸前的衣服，将圂宫举过了头顶。圂宫吓坏了，慌忙喝令手下五个护院和“五狼”攻击宗爷。
“五狼”没有动，他们不明白究竟谁是主人，该听谁的话？五个护院冲上前去捉拿宗爷，被一旁的狼四挡住，打得满地找牙。
虎二举着圂宫在空中旋转，将圂宫弄的晕头转向，连连求饶。在整个打斗过程中，宗爷手下只有虎二和狼四动了手。虎丙站在一旁冷笑着，鬼十四在一旁拍手叫好。
圂宫看到被宗爷讹了，又打不过宗爷手下的人，只得退一步求和。
宗爷说：“圂宫族长，如果咱们继续合作，我还会给你一件上好的玉作为报酬。如果你企图报官，当心你全家人的性命。宗爷我走遍天下，说走就走了，而你可是个坐地户，你的全家老少都在这里。我的手下个个武功高强，可以随时取你全家的性命。你别想着官家会为你做主，官家如果得了那块美玉，他会向我说话的。”
圂宫听了，感觉到了宗爷的阴险，觉得自己根本斗不过宗爷。他思来想去，最终还是对宗爷做了让步，打算和宗爷继续合作下去。圂宫想，宁可得罪君子，不可得罪小人。
苦根回到虚静宫，给惊鸿叙说了他到西极村的情况。
苦根说：“师傅，圂宫已经答应我，让那个宗爷离开他家。圂宫畏惧我们，估计他不敢再让宗爷寄居在他家了。”
惊鸿说：“此事不可大意。还要紧盯着他们，直到宗爷离开秦国为止。我想，事情并没有这么简单。宗爷是带了高手来的，他会善罢甘休？那个向你和擒虎下暗手的高手一定要弄清楚。如果他是江湖上有名的杀手，我们一定要除掉他。”
苦根说：“干脆将宗爷，还有他的四个护商全部杀了算了。”
惊鸿说：“我们要杀江湖高手。对于没有武功，或者武功平平的人，我们最好还是秉承拯救生灵的原则饶了他们的性命。我们杀了没有武功的人，或者杀了武功平平的人，会让天下武林中人嗤笑的，会污了我们的名声，使我们失道寡助，也会使我们的心得不到安宁。”
苦根说：“我听师傅的，过两三天再到西极村走一趟。”
第二百九十一章 苦根明试宗爷（上）
自从虎鹿兽安排了预警事宜，三天过去了，楙山中的禽兽没有发出警报。
苦根今天打算去西极村一趟。他先到了西极村的擒虎家中，得知擒虎的媳妇已经上吊自杀了，非常于心不忍。他对擒虎说了些安慰的话，觉得自己亏欠了擒虎和擒虎儿子，打算以后有机会一定补偿擒虎父子俩。
苦根离开擒虎家，动用功夫暗中到圂宫家中侦察了一番。他发现宗爷和四个护商仍然住在圂宫的家中。这让苦根十分生气，他认为圂宫不讲信义，欺骗了他。他想，圂宫本来就不是什么好东西，不讲信义也在情理之中。
苦根想：那晚用箭射穿擒虎家屋子的高人有可能是宗爷手下四个护商中的一个。狼四的本事，他见识过了，不可能是狼四。鬼十四也不可能，因为，鬼字辈的武功不及狼字辈的武功，既然狼四都不可能，那么作为鬼字辈的鬼十四，一定也不可能。排除了狼字辈和鬼字辈，只剩下虎字辈了。
苦根想：护商中的虎字辈有虎丙和虎二，难道是他们中的一个射穿了擒虎家的屋子？虎丙应该是子非集团雇用的赏金杀手，武功比直接豢养的虎二要高。如果用箭射穿擒虎家屋子的是虎二，则宗爷带来了两位武功高手。如果这样，按照惊鸿师傅的意思，必须除掉虎丙和虎二。
苦根想，必须找机会试一试虎丙和虎二的功夫。
苦根飞身来到圂宫家的院子外面，对护院的说他要见圂宫。圂宫听说苦根来了，慌忙出门相见，并将苦根迎进了家中的一间会客室里。
在会客室内，苦根呵斥道：“圂宫，那晚在擒虎家中，你是怎么向我保证的？你本来就不是个好东西，我真不该相信你！”
圂宫听了苦根的话，明白苦根已经知道宗爷还寄居在他的家中，找上门来是要讨伐他，心中十分害怕。
圂宫小心地说：“苦根大侠，小人确实没有讲信义，你呵斥的对，然而小人有苦衷。那宗爷不是个省油的灯。他威胁小人说，若不与他合作，就让手下护商要了小人全家的性命。他还讹小人，说小人贪了他的精美玉器。这让小人有口难辩。”
苦根说：“圂宫，你是个什么东西，我是知道的，不要找理由狡辩了。”
圂宫看到苦根不相信他说的话，就将宗爷讹诈和威胁他的经过，详细告诉了苦根。苦根听了半信半疑。正在这个时候，宗爷突然闯进了会客室。
圂宫对宗爷的到来十分反感，但是，他又拿宗爷没有办法。苦根看到宗爷不经通报就闯进了会客室，感觉到了宗爷在圂宫家中的霸道，相信了圂宫说的话。
此前，苦根在暗中侦察了圂宫的家，因此认识了宗爷，而宗爷却不认识苦根。
宗爷轻蔑地说：“圂宫族长，你家中来了贵客也不通知宗爷一声？看来是对宗爷有戒心呀！”
圂宫说：“客人是来找我圂宫的，又不是来找你宗爷的，我为什么要通知你宗爷？”
宗爷说：“恐怕圂宫族长家来的客人对宗爷不利吧？哟，这位贵客，宗爷看你有些江湖气，请告诉宗爷，你是谁？”
苦根冷冰冰地说：“楙山，西极村，苦根。”
宗爷听了，大吃一惊，立即又强装镇定地说：“哟，愿来您就是大名鼎鼎的苦根大侠。小人是楚国商人，人称宗爷。幸会！幸会！”
苦根直截了当地说：“宗爷，请你不要再派人到楙山企图捕猎了。楙山人不欢迎捕猎的人。为了避免不必要的冲突和伤亡，苦根当面向宗爷提出警告！”
宗爷嬉皮笑脸地说：“苦根大侠，在下久仰您的大名，敢不听命？然而，让小人不解的是，楙山人为什么不让猎人到楙山中捕猎呢？猎人以捕猎为生，若都像楙山人这样，猎人岂不没有了生路？”
苦根说：“猎人以捕猎为生，这是大周允许的，尽管如此，大周也对捕猎作了规定。那是为了维持捕猎和被捕猎之间的平衡，不可毁林而猎，不可菏泽而鱼。猎人捕猎是为了生存，因此，大周允许捕猎。根据苦根了解，宗爷作为商人，组织猎队大肆猎捕珍禽异兽，不是为了生存，而是为了满足楚国少数贵族的奢侈欲望。因此，宗爷这种行为是大周，是楙山人所不允许的。”
宗爷说：“苦根大侠说的似乎有道理，但是，小人是做皮毛生意和珍禽异兽标本生意的，如果不让小人捕猎，那么小人的生意就做不成了。小人的生意做不成了，小人就没有了活路，这岂不与楙山人提出的拯救生灵相违背吗？”
苦根看到宗爷一直和他辩理，然而他一向不喜欢辩理，因此心中不悦。
苦根怒道：“宗爷，像你这样荼毒生灵的恶人，上天不让你活下去，是为了让更多的生灵能够活下去。我不想与你辩理。我将话撂在这里，如果你再派人到楙山捕猎，让楙山人发现了，就没有前两次那么幸运了。”
宗爷看到苦根发怒了，并不示弱，说：“楙山人不让小人到楙山捕猎，是害怕小人知道楙山人的秘密吧？”
苦根怒道：“是又怎样？！楙山现在是楙山侯和楙山将军的地盘。楙山侯和楙山将军可是秦君封的。你们楚国人武装进入楙山就是对楙山侯封地的侵略，也是对秦国的侵略。宗爷，小心你和你的四位护商被我们当作间谍抓起来杀掉！”
苦根的这几句话是很有威力的，但是，在宗爷心里他早就是惊鸿和苦根的敌人了，因此，他不害怕苦根将话说出来。他心里有他的鬼主意。
宗爷说：“苦根，别拿楙山侯和楙山将军压小人。如果楙山侯和楙山将军的事是真的，那么，楙山侯和楙山将军的府第又在哪里？依小人看，楙山侯和楙山将军本来就是子虚乌有。这只是你们楙山人用来霸占楙山的借口罢了。”
苦根听了怒不可遏，吼道：“宗爷，你想找死吗？放在十年前，我不用与你饶舌，早杀了你！今天，如果条件成熟，我也照样杀了你！”
宗爷说：“瞧瞧，瞧瞧，这就是所谓的在江湖中代表正义的楙山人的丑恶嘴脸，动不动就要杀人。你们楙山人连一个行走各国的商人也不放过，与强盗何异？！”
苦根终于忍无可忍，劈胸抓住宗爷的衣服，将宗爷举过头顶。
宗爷惊呼道：“苦根杀人了！苦根杀人了！楙山人草菅人命！”
突然，从会客室外闯进来四个人。这四个人正是虎丙、虎二、狼四和鬼十四。
这四个人一起吼道：“恶徒，放下宗爷！”
苦根将宗爷丢在了地上，骂道：“老子杀你如同捏死一只臭虫！只是污了老子的手！”
宗爷被苦根猛地丢下，立足不稳，一屁股坐到了地上。圂宫看到宗爷的狼狈相，觉得苦根给他出了口恶气，幸灾乐祸起来。
圂宫笑着说：“哎哟，二位，这可是我圂宫的家，可别在我的家中打架哟。”
虎二吆喝道：“宗爷，让我将这个打你的鸟人给废了！”
苦根正想试一试虎二和虎丙的功夫，此时虎二提出挑战，他求之不得。
苦根说：“这位提出挑战的是虎丙还是虎二？报上名来，再较量不迟。”
苦根看到，进来的四个人中，狼四他认识，鬼十四功夫最差苦根一眼就辨别得出，剩下的两个人只能是虎丙和虎二了。因此，他那样问。
虎二说：“老子就是虎二，怎么着？你是谁？竟敢对我们宗爷下手，你不想活了吗？”
苦根冷冰冰地说：“楙山，西极村，苦根。”
虎二听了心中一惊，但是，他天生是个不服输的主。
虎二说：“哈哈，原来你就是苦根，别人都说你功夫厉害，老子偏不信邪，今天要和你见个高低。”
虎二说罢，拉开架势，准备和苦根动手。
宗爷急忙说：“虎二，住手！不得对苦根大侠无礼。苦根大侠并没有伤害小人的意思，只是为了发泄一点点怒气，因为，刚才小人说的话让苦根大侠动怒了。”
苦根说：“宗爷，为什么要阻止虎二与我动手？”
宗爷说：“因为小人只是个商人，并不想得罪苦根大侠。”
苦根说：“宗爷果真只是个商人吗？以苦根看，宗爷并不是个简单的商人，否则，怎么会用卑鄙阴险的手段逼圂宫族长就范呢？”
宗爷听了，对圂宫说：“族长，你对苦根大侠说了什么？难道我想与你合作，共同发财，是错误的？别忘了我曾经对你说过的话。”
第二百九十二章 苦根明试宗爷（下）
圂宫想到宗爷曾经说过威胁他全家性命的话，心里害怕起来。他的哲学观点是：宁可得罪君子，不可得罪小人。
圂宫说：“我对苦根大侠并没有说什么。我只是对他表露了不愿意和宗爷合伙做生意的意思。谁让宗爷你那么客气呢？让圂宫欲罢不能。”
苦根本想找一个理由痛揍虎二和虎丙一顿，但是，圂宫不敢当面得罪宗爷，耍了滑头，使苦根失去了一次机会。
苦根说：“圂宫，恐怕你说的不是真心话吧？”
圂宫说：“当着宗爷和苦根大侠的面，我怎么敢不说真心话呢？”
苦根最终理解了圂宫的难处，不再就这个话题说下去。
苦根厉声说：“宗爷，我怀疑你不是正当的商人，而是一个受人指使的恶徒！你要知道，我们楙山人中，不但有楙山侯、楙山将军，而且还有执周天子侍卫令牌虚静令的老将军。执虚静令者可以替天行道，行侠仗义！如果宗爷不够聪明，或者受人利用身不由己，触犯了我们楙山人，并且超出了我们楙山人忍耐的底线，那么后果一定很严重！”
宗爷说：“小人不知道苦根大侠在说些什么？小人重申，小人只是个商人。商人为了获利，有时候可能显得贪婪一些，仅此而已。”
虎二忍耐不住，说：“苦根，并不是虎二我怕你，而是我们宗爷不让我和你动手。请你小子不要以这样的口气和我们宗爷说话。”
苦根没有理会虎二，继续厉声说：“宗爷，我可把话挑明了。接下来，就看宗爷你究竟是个什么东西了！”
虎二喝道：“苦根，放肆！”
苦根转向虎二，说：“虎二，你叫嚣什么？难道你不知道虎一被我当作挡箭牌，乱箭穿身而死的事情吗？难道你不知道狼二被我用剑劈成两半的事情吗？”
虎二听了苦根的话，顿时失态，惊慌失措，没有了言语。他显然知道这些事情。
宗爷急忙说：“苦根大侠，虎二怎么会知道你刚才说的事情呢？那个叫虎一的，还有那个叫狼二的，我们根本不知道他们是何许人也。小人只知道，小人的护商里面有叫虎丙、虎二、狼四和鬼十四的。”
苦根说：“宗爷，你说的是真话吗？也许你不认识什么虎一和狼二，但是，你手下的护商们未必就不认识。”
宗爷对四位护商说：“你们，有认识苦根大侠说的虎一和狼二吗？”
鬼十四首先摇了摇头表示不认识，接着狼四也摇了摇头。虎丙和虎二愣在那里没有表态。
宗爷又问道：“虎丙、虎二，你们认识吗？”
虎丙、虎二不自然地摇了摇头。
宗爷转身对苦根说：“苦根大侠，你都瞧见了，我们都不认识你说的两个人是谁，所以，你刚才的反问对我们来说毫无意义。”
苦根说：“宗爷，我认为，我的反问并非毫无意义。我只希望宗爷是个明白人，知道下一步该怎么做！”
宗爷说：“小人明白苦根大侠的意思。”
虎丙一直没有多说话。苦根刚才看到虎丙和虎二摇头的时候，突然觉得以前在什么地方见过虎丙，但是，他一时又想不起来。这让苦根更加想试一试虎丙和虎二的功夫。
苦根说：“听说宗爷手下四位护商功夫了得，将圂宫的五个护院全都打爬下了。苦根想领教一下四位护商的功夫，宗爷应该没有意见吧？”
虎丙、狼四和鬼十四听了，全都露出了畏惧之色，唯有虎二跃跃欲试。苦根想，难道那晚用箭射穿擒虎家屋子的是虎二？
宗爷连忙说：“小人手下的四位护商哪里是苦根大侠您的对手？苦根大侠天下武功第三，是位顶尖的高手了。小人手下的四位护商和苦根大侠过招，只有被打死的份。苦根大侠打死他们，也不过是挠痒痒而已。”
虎二终于憋不住了，叫道：“虎二愿与苦根比试武功！”
宗爷厉声说：“住口，虎二，你真是个不自量力的东西！”
虎二遭到宗爷骂，也不还口，暂时放弃了与苦根比试武功的想法。
宗爷对苦根赔笑道：“虎二就是个不知天高地厚的主，其实他的武功根本就不值得一提。请苦根大侠不要将他说的话放在心上。”
苦根看到，宗爷一直阻止虎二与他比试武功，宗爷对他的问话也早有防备，料定暂时从宗爷这里打听不到有用的消息，就打算离开。
苦根说声“告辞”，身子一晃就不见了。
苦根的身手让在场的每一位都惊讶不已。虎丙不由地摇了摇头，大概是自我感觉不如苦根的武功吧。鬼十四惊得张大了嘴巴。狼四低了头显然是服气了。只有虎二愣在那里，面无表情。
圂宫看到苦根走了，连忙皮笑肉不笑地说：“宗爷，四位护商，别误会了。这苦根是我们西极村人，未曾出道之前，在敝人的治下，因此，来看望敝人，也在情理之中。”
宗爷说：“苦根大侠出道之后，这还是第一次来看望你这个老族长吧？你知道以前他为什么不来看望你这个老族长吗？”
圂宫说：“我哪里知道呢？也许是他的事务太繁忙了吧？”
宗爷立马变了脸色，说：“放屁！他是瞧不上你这个族长的人品和所做的事情。宗爷我在住进你家之前，就打听清楚了你的为人。你是一个为富不仁，欺软怕硬，欺弱怕强，欺压良善，不办好事的恶人。苦根大侠不杀你就不错了，怎么会来看望你呢？苦根大侠今日能来到你的府中询问你，全赖宗爷我的面子，你狗屁都不是！”
圂宫显得十分尴尬，说：“宗爷言过了，哪能呢？”
宗爷正色道：“圂宫族长，别把自己看作是一位正人君子，看作是一位好人，其实你早就坏透了。人贵有自知之明，你应该知道自己是个什么货色。因此，请圂宫族长别把宗爷我当作外人！”
宗爷说罢，向圂宫一挥袍袖，轻蔑地“哼”了一声。圂宫显得更加尴尬。
宗爷转身，背剪着双手，离开了会客室。四位护商紧跟在宗爷身后也离开了会客室。会客室门外站着圂宫的五位护院，他们望着宗爷和四位护商离去的背影，心里愤愤不平。
宗爷寄居在圂宫族长家的后院里。四位护商跟着宗爷回到了后院的会客室。宗爷落座，鬼十四连忙给宗爷倒了一盏茶放在宗爷的面有。
虎丙说：“宗爷，这个苦根今天是来打探消息的。我猜他的打探目的主要有两个，一个是了解我们下一步的动向，另一个是查访用箭射穿擒虎屋子的人。”
宗爷端起茶盏品了一小口茶，说：“虎丙，你说的对，他是来者不善啊。他企图用武功侦察我们的实力，幸亏我早有思想准备，否则，肯定上了他的当。”
虎二说：“宗爷，咱们和他动手是迟早的事，您为什么阻止在下与他动手呢？”
宗爷喝道：“混蛋，虎二，你以为你的武功了不起？你的武功对苦根来说根本就不值得一提。”
虎二说：“宗爷，您为什么要灭自己威风，长他人志气呢？出水才见两脚泥，未必……”
宗爷打断虎二的话，怒道：“住口，虎二，宗爷我问你，你的功夫比虎丙如何？”
虎二顿时泄了气，说：“我的功夫和虎丙大侠相比差远了。”
宗爷严厉说：“虎丙大侠的功夫和苦根相比差远了，因此，就凭你虎二的功夫，苦根一掌拍死你，你给他蹭痒痒的资格都不够！”
虎二听了，不再言语。大家一阵沉默。
少顷，宗爷语气平和地说：“虎二，不是宗爷我瞧不起你，如果宗爷瞧不起你，这次执行任务就不会带你出来。你的优点是勇猛向前，不畏艰难，对主人忠心耿耿，而且你有你的绝活。宗爷我不想将你的性命丢在这里啊。”
虎二说：“多谢宗爷栽培。”
宗爷说：“你们几个要明白咱们这次出来的任务是什么。主人给咱们交待的任务不是灭了楙山人，咱们几个根本就没有那个能耐。咱们的任务是侦察楙山情况，弄清惊鸿、苦根、虎鹿兽和定简灵在楙山的藏身之处和活动规律，为下一步消灭他们做准备。”
虎丙、虎二、狼四和鬼十四一起回应：“是，宗爷。”
宗爷说：“你们几个是宗爷我特意挑选的，我要为你们的性命负责，我要将你们带回去交给主人，明白吗？”
虎丙、虎二、狼四和鬼十四一起回应：“明白，宗爷。”
宗爷继续说：“咱们的敲山震虎计划失败了。没有想到楙山的猛兽、猛禽如此厉害，没有想到刚进入楙山就遇见了假扮成护山人的苦根和那位少年，使我们精心组建的猎队刚进入楙山就被赶了出来。然而，咱们也有收获。”
鬼十四说：“宗爷，咱们明着不行，可以暗来。您的下一步计划，小人觉得非常好。”
宗爷说：“未必，然而，我们完成任务的决心是坚定的。”
虎丙说：“我们要侦察到惊鸿他们的藏身之处何其难也！以前，有多少惊鸿和苦根的冤家派人到楙山刺探他们的行踪都失败了。”
宗爷说：“所以，我们要做长期打算。这就是为什么我们一定要先拿下圂宫，在圂宫家中寄居下来的原因。我们要在这里立稳足根，徐徐图之。”
鬼十四说：“宗爷，您雄图大略，远见卓识，小人佩服！”
宗爷听了鬼十四的吹捧，没有言语，脸上却露出了得意的微笑。
第二百九十三章 定简灵晋升中级（上）
苦根回到虚静宫，在议事室内，将擒虎妻子上吊自杀的情况，以及从圂宫家中侦察到的情况禀报给了惊鸿。虎鹿兽旁听了禀报。
惊鸿听了，说：“可惜了擒虎的妻子。苦根，从你侦察到的情况来看，宗爷是子非集团派来的可能性极大，但是，就凭他们几个人能将我们楙山人怎么样呢？不过，那个用箭射穿擒虎屋子的人还需提防，那个人是有些功夫的。”
苦根说：“师傅，徒儿还没有查出用箭射穿擒虎屋子的人究竟是谁。徒儿怀疑，用箭射穿擒虎屋子的嫌疑人有两个，第一个是虎二，第二个是虎丙。”
惊鸿说：“苦根，你估计宗爷等人下一步会有什么行动？”
苦根说：“根据掌握的情况，他们不会善罢甘休。他们计划由‘五狼’和四个护商组成小猎队再次到楙山来秘密捕猎。”
惊鸿说：“难道子非派他们来就是为了骚扰我们吗？”
苦根说：“子非集团的最终目的是杀害我们，骚扰只是他们行动的一部分。骚扰行动的背后，肯定还有大阴谋。”
惊鸿认同苦根的说法。
惊鸿感叹道：“为师年龄大了，一心只想修行，但是，麻烦总是找上门来，让我的心不得安宁啊！”
苦根说：“都是徒儿无能让师傅忧心了。徒儿认为，这几个人也掀不起什么大浪来。请师傅放心，这件事就让徒儿来处理吧。请师傅您安心修行。若有大事，徒儿会及时禀报给您的。”
惊鸿点了点头，说：“为师的火把功修炼即将达到钻石十一级，时常产生幻觉，需要长时间闭关修炼，与仙师在冥冥之中交流。对付宗爷等人的事，你们要多操心。”
苦根和虎鹿兽异口同声地说：“是，请您放心。”
惊鸿说：“苦根，你近来功夫修炼得怎么样？你要知道，我们的敌人也在不断修炼武功。他们修炼武功的目的就是战胜我们楙山人，成为天下第一，然后称霸武林，企图左右天下形势。”
苦根说：“师傅，弟子与阿陀迦叶在武当山比拼功夫受伤后的一个月没有能够很好修炼，其余时间从未放弃过修炼。”
惊鸿说：“很好，那么，你认为你的火把功修炼现在能够达到钻八水平吗？”
苦根说：“弟子觉得愈往深层修炼愈加困难。弟子认为，弟子的火把功修炼还未达到钻八水平。两年来，只能说修炼有进步，距离钻八水平越来越近了。”
惊鸿说：“艺无止境。修武如逆水行舟，不进则退，愈是高级别的武功愈要加强修炼。这就是为师两年来闭关修炼的时间愈来愈多的原因。以后，外界的事情为师会管得越来越少。”
苦根说：“弟子明白，外界的事情弟子以后要多操心，让师父少操心。”
惊鸿说：“遇到难题，比如遇到你战胜不了的敌人，师傅会出手相助的。”
虎鹿兽说：“主人，据我所知，苦根目前战胜不了的敌人只有一个，就是阿陀迦叶。今年在是非街、武当山，他们两个已经交过三次手了。根据苦根和定简灵叙述的情况来看，尽管苦根战胜不了阿陀迦叶，但是，阿陀迦叶要完胜苦根也不容易。因此，还请主人安心修炼，对外界的事情不要太挂怀了。”
惊鸿点了点头，表示赞同虎鹿兽说的话。
惊鸿说：“虎鹿兽，你的武功近来修炼的怎么样？”
虎鹿兽说：“主人，我正在向火把功钻六努力，感觉和苦根一样，愈往深层修炼愈加困难，但是，我不会放弃的。”
惊鸿听了点了点头。
惊鸿说：“苦根、虎鹿兽，宗爷等人的事情就交给你们两个和定简灵处理了，我要闭关修炼一个月。处理宗爷等人的事情，我给你们一个原则。这个原则就是‘不要让宗爷等人阴谋得逞，也不要轻易杀人’。”
苦根和虎鹿兽同时向惊鸿抱拳，说：“明白！”
惊鸿问：“定简灵关禁闭几天了？”
虎鹿兽答：“三天了。”
惊鸿问：“定简灵的情况怎么样？”
虎鹿兽说：“每天在练武区西区修炼、思过，毫不懈怠。”
惊鸿问：“定简灵武功修炼的如何？”
苦根抢答：“徒儿认为，定简灵的武功基本上达到了火把功中级水平。”
惊鸿说：“这么说，苦根，你测试过定简灵的武功了。”
苦根说：“在武当山金顶修炼的时候，徒儿测试过定简灵的武功。”
惊鸿说：“咱们现在一起到练武区去，一是测试一下你们三个人的武功，二是我要闭关修炼了。”
惊鸿说罢，带着苦根和虎鹿兽向修炼区走去。
他们来到生活区尽头石门跟前。这扇石门浑然天成。惊鸿抬起右掌对着石门发功，石门“轰隆隆”向内打开了。惊鸿站在石门外抬起左掌对着门内发了一次功，将门内的机关解除了，随后带着苦根和虎鹿兽走进了石门。
石门内就是禅室。禅室内两支火把亮着。禅室内一尺多高的石台和石台上的一个蒲团，以及石台后面石壁上的红色“禅”字依旧。禅室头顶石壁上的金色星云，在火把光照耀下依旧闪闪发光。
惊鸿在禅台上跺了一脚，他们刚才进来时的石门“轰隆隆”地关闭了。在禅室一侧石壁上，惊鸿有节奏地扣击石壁，石壁上的暗门打开了。这个暗门是通往羊肠通道的门，宽窄仅能容纳一个人过去。
惊鸿、苦根和虎鹿兽先后进了羊肠通道。惊鸿在一处石壁上击了三掌，进入羊肠通道时的暗门关闭了。
他们三个人在羊肠通道中摸黑前进，七转八拐，很快来到了羊肠通道的尽头。陡峭的石壁截住了他们的去路。
惊鸿将双手伸到头顶，向上发功，头顶的洞口打开了。他们三个人相继跳出洞口，洞口自行关闭了。
跳出洞口后，呈现在他们面前的是许许多多正在燃烧着的火把，大大小小的石头，以及由西向东延伸着的宽阔的空间。练武区到了。练武区分西区和东区两部分。
定简灵此时正在西区大大小小光滑的石头上面修炼火把功。他看到师傅、师兄和虎鹿兽大哥都来了，立即停止修炼，迎了过来。
惊鸿说：“定简灵，将你修炼的火把功完完整整地修炼一遍，让师傅瞧瞧。”
定简灵高高兴兴地向师傅抱了一下拳，开始修炼。
定简灵在大大小小的石头上，时而用腿脚跳跃着前进，时而用四肢跳跃着前进，时而倒立着用双手跳跃着前进……
定简灵有时如一阵风在西区广阔的空间中穿行，有时变换着姿势发出内功……
定简灵认真地演练了一遍，回到惊鸿、苦根和虎鹿兽的面前。
惊鸿满意地点了点头，说：“定简灵，刚才苦根对我说，你的功夫基本上达到了火把功中级，我还不相信呢。现在看来，你的功夫很有可能达到了火把功中级。不过，需要测试一下，才能下结论。”
定简灵高兴地说：“弟子恳请师傅测试。”
惊鸿将手一挥，在距离定简灵身后两丈远的地方，形成了一堵看不见的气墙。
惊鸿说：“定简灵，你的身后有一堵气墙，你试着突破它。”
定简灵说：“师傅，您以前说过，‘气墙突破’是测试火把功初级的，‘沟堑突破’才是测试火把功中级的。徒儿请求进行‘沟堑突破’测试。”
惊鸿说：“定简灵，你说的没错，但是，‘沟堑突破’是有风险的。如果你没有达到中级水平，会掉到沟堑底部摔死的。只要你能够突破师傅为你特别设定的这堵气墙，你就有九成把握一跃横跨东西区之间三十余丈宽的巨大沟堑。”
定简灵说：“师傅，徒儿明白了。”
定简灵说罢，运内功，助跑，向看不见的气墙撞去。他没有让手、足、肘首先接触气墙，而是让自己的胸部首先接触气墙。这是他让自己突破气墙难度最大化。
定简灵顺利地突破了师傅为他特别设定的气墙。他在突破气墙的时候感觉很吃力。
苦根和虎鹿兽为定简灵成功突破气墙热烈鼓掌。定简灵喘着粗气，有礼貌地向师傅、虎鹿兽大哥和师兄抱拳。
惊鸿问：“定简灵，有何感受？”
定简灵说：“徒儿觉得有难度。”
惊鸿说：“师傅刚才表扬了你，希望你不要骄傲，知道有难度就好。”
惊鸿说罢，飞身来到西区边巨大悬石上，面前东区站定。他面前就是宽三十余丈，深二十余丈的巨大沟堑。苦根、虎鹿兽和定简灵跟了上来，站在惊鸿的身后。
惊鸿说：“定简灵，你感觉怎么样？有胆量一跃横跨这个巨大的沟堑吗？”
第二百九十四章 定简灵晋升中级（下）
定简灵来到沟堑边，看着眼前黑咕隆咚的十分广阔的沟堑，心中毫不畏惧。
定简灵坚定地说：“师傅，我有信心、有胆量跃过这个巨大沟堑！”
惊鸿说：“那好，我们三个在沟堑东边等你。”
惊鸿说罢像一只大鸟从悬石上起飞，飞过巨大沟堑，到东区去了。苦根和虎鹿兽向定简灵举起一只拳头，鼓励道：“定简灵，你能行！”
定简灵也举起一只拳头自信地说：“师兄，大哥，谢谢你们！东区见！”
苦根和虎鹿兽从西区一跃到了东区。他们发现惊鸿站在东区边的巨大悬石上向西区瞭望，立即来到了惊鸿的身边。
定简灵在西区经过一段助跑后，最终在西区巨大的悬石上起跳了。他为历史性跨越的这一跳投入了九成功力。
定简灵越过巨大沟堑，越过站在东区边巨大悬石上的惊鸿、苦根和虎鹿兽的头顶，落到了东区内。他通过了火把功中级测试！这标志着定简灵的武功达到了火把功中级水平。
定简灵的落脚位置距离东区边的巨大悬石有六七丈远。他落地后发现已经跳过了巨大沟堑，心情非常激动。他跑到惊鸿、苦根和虎鹿兽面前，激动得说不出话来。
惊鸿说：“定简灵，师傅祝贺你顺利通过了火把功中级测试！你刚才的这一跳用了几成功力？”
定简灵喘着粗气说：“师傅，我用了九成功力。”
惊鸿说：“我看到你落脚的位置距离巨大悬石有六七丈远，依此推算，如果你用七成功力跳这巨大沟堑就很危险了。”
定简灵说：“弟子害怕不能成功跳过巨大沟堑，因此用了九成功力，几乎竭尽全力了。”
惊鸿说：“定简灵，可以断定，依你现在的功力水平，用八成功力就可以跳过巨大的沟堑了。若你用七成功力跳就很危险。你刚才用了九成功力，因此，跳出了距离巨大悬石六七丈远的好成绩。你投入了九成功力，因此感觉很累，气喘吁吁。”
定简灵说：“师傅说的非常正确。”
惊鸿说：“可以肯定定简灵现在的功夫达到了火把功中级水平内面的中等，还不算中级内面最好的。”
苦根说：“这么说，定简灵现在的武功，与晋国将军魏颗不相上下了，可以战胜狄浑了，但是，还在杜回、岐山三兄弟之下。”
虎鹿兽说：“定简灵进步神速，值得庆贺！”
惊鸿说：“定简灵是个武术天才，照这样修炼下去，再过几个月，就可以达到火把功中级水平中最好的了。”
苦根说：“定简灵这小子，比他老子厉害多了啊。”
虎鹿兽说：“苦根，有句话叫做‘老子英雄儿好汉’，看来你们父子俩都不简单。不过，相比较而言，还是儿子比老子强。”
苦根说：“是呀，定简灵比我强多了。当初我用了一年多的时间，修炼火把功达到了初级水平，而定简灵仅用了九个月就达到了火把功初级水平中最好的。我又用了五年时间修炼，才达到火把功中级水平。定简灵从初级修炼到中级现在这样的水平仅用了不到一年时间。师傅说定简灵是武术天才实不为过。”
惊鸿说：“可以这么说，苦根当年从初级到中级用了五年时间，而定简灵只需用一年时间。定简灵的修炼超出了常人的极限，这让为师非常纳闷。然而，这必定是现实。我为有定简灵这样的徒弟而感到自豪。”
定简灵说：“这些都是师傅教导有方，苦根师兄和虎鹿兽大哥帮助的结果。”
苦根笑着说：“定简灵这小子还挺会说话。”
惊鸿说：“定简灵现在可以在西区和东区两个区修炼火把功了。定简灵，希望你继续努力，争取早日达到火把功中级水平中最好的。”
定简灵说：“谢谢师傅的鼓励！我现在可以自己走出虚静宫了吗？”
惊鸿说：“定简灵，你现在走出虚静宫有些勉强，不过，你可以试一试，应该可以的。”
定简灵兴奋地说：“太好了，我以后出入虚静宫可以不靠别人了。”
惊鸿严肃地说：“我郑重地警告你们三个，必须保守虚静宫的秘密。这有利于我们的安全和修行。苦根、虎鹿兽现在的武功水平，从断崖底部上行到虚静宫，可以做到销声匿迹，不被任何人发现，包括楙山的鸟兽。定简灵现在的武功水平可以勉强从断崖底部上行到虚静宫，但是，在攀爬的过程中，会被外人发现的，包括楙山的鸟兽。”
定简灵听了，兴奋的心情立刻失落下来。
定简灵说：“师傅，我的武功修炼达到什么水平的时候，从外面回虚静宫才能不被外人发现呢？”
惊鸿说：“应在火把功钻石三级以上。”
定简灵听了，感觉非常遥远，心情沉重起来。他现在的武功水平只达到了火把功中级，要达到钻石三级，路还很长。易冰大侠是武当山的武功掌门人，她现在的武功水平按照火把功衡量才达到钻石三级。
虎鹿兽看到定简灵刚才兴奋的表情不见了，说：“定简灵，你听了主人说的话，是不是感觉很渺茫？其实，你到虚静宫仅仅才三年时间就走出了虚静宫，已经是常人难以做到的了。想想你的师兄，他来到虚静宫用了六年时间才达到你现在的水平。”
定简灵说：“我必须继续努力才行。看来，几年内，我出入虚静宫还得请你们帮忙，否则，我会暴露虚静宫的。”
苦根说：“定简灵，你小子，刚才高兴的太早了，现在才回到现实中。放心吧，我和虎鹿兽大哥会帮你的。”
惊鸿郑重地说：“为了使定简灵得到锻炼，又不暴露虚静宫的秘密，我以虚静宫主的身份要求你们：在苦根和虎鹿兽的监护下，在夜色的掩护下，在确保不被外人发现的情况下，让定简灵练习自己出入虚静宫。如果定简灵在练习自己出入虚静宫时暴露了虚静宫的秘密，我拿你们三个是问！”
苦根、虎鹿兽和定简灵齐声应道：“是，虚静宫主。”
定简灵感觉到了这件事情的严肃性，因为，每当遇到重大事情的时候，师傅才会以虚静宫主的身份下达命令。
惊鸿说：“下边，我想看一看虎鹿兽和苦根近来武功修炼得怎么样？”
定简灵听了，心想，这下可以大开眼界了，还可以从两位高手那里借鉴点东西。
虎鹿兽说：“主人，我先来。”
惊鸿点头同意。虎鹿兽向惊鸿抱了一下拳，表示开始展示功夫了。
定简灵睁大眼睛看着虎鹿兽，然而接下来发生的事情，让他非常失望。他只看见虎鹿兽身体晃了一下，接着就什么也看不到了。他的肉眼根本看不见虎鹿兽的行踪，更谈不上借鉴虎鹿兽的功夫了。
在虎鹿兽展示功夫的过程中，惊鸿时而观望，时而倾听，时而隐身不知去向……
在虎鹿兽展示功夫的过程中，苦根的举动和惊鸿相似。定简灵愣在那里，若有所失。
须臾，虎鹿兽展示完自己的功夫，回到东区巨大悬石上。惊鸿和苦根也都回到了虎鹿兽的身边。
虎鹿兽向惊鸿抱拳说：“主人，演练完毕，请指教！”
惊鸿说：“虎鹿兽的武功近来的确有很大长进，但是，根据我的观察，尚未达到火把功钻六水平，还需继续努力。在以后修炼中要注意两点：一、要在无形上狠下功夫；二、内功修炼继续加强。”
虎鹿兽谢了惊鸿的点评和指导。接下来，苦根展示了他的武功。苦根展示的武功对定简灵来说和虎鹿兽一样，定简灵只看见苦根身体晃了一下，接下来就什么也没有看到。
苦根展示完功夫，惊鸿也给予了点评和指导。苦根的武功也有很大长进，但是，还未达到火把功钻八水平。
惊鸿说：“你们三个的武功都有长进，长进最快的是定简灵。我为你们感到高兴。我现在要在东区石窟内闭关修炼了。定简灵在练武区再修炼、思过四天，就可以到生活区去了。关于宗爷等人骚扰楙山的事，你们三个商量着办，原则我已经告诉你们了。”
苦根、虎鹿兽和定简灵一起抱拳应道：“是！”
惊鸿来到练武区东区尽头右边的一个石窟旁边。苦根、虎鹿兽和定简灵也跟到了这里。这个石窟门口有一支火把亮着。石窟的石门很小，半闭半开着。石门内是一丈宽，两丈深的石室。石室中间有个大蒲团。
惊鸿走进石室，在大蒲团上盘腿坐了下去。
石门外，苦根、虎鹿兽和定简灵面对石室，单膝跪地，双手抱拳，说：“祝师傅（主人）闭关修炼圆满成功！”
石室内传来惊鸿的声音：“各自方便吧！”
石门自动关闭了，惊鸿开始了为期一个月的闭关修炼。
苦根说：“定简灵，我和虎鹿兽大哥到生活区去了，你小子继续留在这里修炼、思过。小颦姑娘不能让你白摸、白抱。注意，在修炼过程中别弄灭了火把。”
定简灵羞红了脸，说：“是，师兄。还给我当爹呢，怎么能说出这样的话来？我有一个问题可否请教师兄和虎鹿兽大哥。”
苦根说：“讲吧，你小子，想出什么鬼主意拿爹开涮了？”
定简灵认真地说：“师兄、虎鹿兽大哥，师傅闭关的地方再往内就是禁区了。你们到过禁区吗？”
苦根摇了摇头，说：“我现在的修炼水平还没有达到那个地步。听师傅说，火把功修炼达到钻十的时候，才能到禁区去。”
虎鹿兽点头说：“是这样的。”
第二百九十五章 假虎与假狼（上）
惊鸿闭关了。苦根和虎鹿兽离开了练武区。练武区只剩下定简灵一个人了。定简灵的周围是广阔的地下空间和熊熊燃烧着的几十根火把。
定简灵想：“师傅说我是武术天才，是因为他不知道我的体质在神仙的帮助下提升了三次。第一次提升是我当了狼王之后，那是太甲师祖帮助的。第二次提升是我在易极地段取得剿匪胜利之后，那是美月仙子帮助的。第三次提升是平了黑涂、韦占、斧奔和白仇的仇，在武当山疗毒、修炼的时候，那是太甲师祖帮助的。没有神仙对我体质的提升，哪里有我现在的修炼成就？然而，这些都是天机，不可泄露。”
定简灵想到这里，在心里默念道：“多谢太甲师祖，多谢美月仙子！没有你们的帮助，哪里有我定简灵的今天？”
定简灵在心里谢过太甲真人和美月仙子，开始反思自己的过失。
定简灵想：“我是决意修仙的人，却接受了小颦的爱，这着实是不应该的。凭心而论，小颦喜欢我，我也喜欢小颦，我与小颦两情相悦，难道不应该吗？问题的根源是选择走什么样的路。有得就会有失，我既然选择了修仙的道路，就要失去与小颦卿卿我我的生活，在这寂寞的虚静宫中苦修。”
定简灵想到这里，面对着惊鸿闭关的石窟在心里默念道：“师傅，我错了！我决心放弃与小颦的卿卿我我，刻苦修炼！”
定简灵默念罢，开始修炼功夫。
苦根和虎鹿兽来到生活区，发现天已经黑了。
苦根对虎鹿兽说：“大哥，宗爷等人不会善罢甘休，我们要提高警惕。楙山预警的事情还望大哥多操心。”
虎鹿兽说：“我每天在楙山中巡查一次，给各区总头领交待一遍，要求楙山禽兽发现有人闯进楙山立即发出警报，因此，应该没有问题。”
苦根说：“师傅闭关修炼一个月，将处理宗爷的事情交待给了我们，我们一定要处理好这件事情。”
虎鹿兽说：“定简灵还需四天出练武区，在此之前，在楙山中巡查的事情我多操心，楙山以外侦察的事情你多操心。”
苦根同意虎鹿兽的建议。
又过了两天，也就是定简灵关禁闭的第五天，苦根又一次来到西极村，动用武功暗中侦察了圂宫的家。他发现宗爷手下的四位护商少了两位。少的这两位护商分别是虎二和狼四。另外两位护商虎丙和鬼十四，连同“五狼”，在圂宫后院中练习功夫。
苦根发现虎丙很少动手，大部时间都在静坐修炼内功。鬼十四和“五狼”则在“嘿嘿哈哈”地练习拳脚功夫。
苦根动用功夫在西极村搜寻了一番，没有发现虎二和狼四的身影。这让苦根感到很疑惑，他想，难道虎二和狼四离开了西极村吗？他本想现了身去逼问宗爷，又害怕打草惊蛇，引起宗爷警惕，因此，只得作罢。
苦根暗中看到擒虎和儿子在家中忧郁寡欢，十分同情。苦根在擒虎家中现了身。擒虎发现苦根来了，强装笑脸向苦根问好。
苦根对擒虎说：“请节哀顺变！有什么困难请对我说。”
擒虎说：“媳妇在时，我和她一见面就闹别扭，现在她没了，想到的都是她的好处。你看，我和儿子现在连个做饭的都没有了。我也没有心思出去打猎，家里快揭不开锅了。”
苦根说：“擒虎，我将你媳妇的死告诉了我师傅，他老人家也很同情你的处境。这样吧，我先给你一些钱，暂时满足你和儿子生活的需要。”
擒虎拒绝接受，苦根强塞给擒虎一些钱就走了。苦根走时对擒虎说，别把他的行踪告诉其他人。
苦根回到虚静宫，将在西极村看到的情况告诉了虎鹿兽。虎鹿兽对擒虎家的遭遇深表同情。虎二和狼四的失踪也引起了虎鹿兽的重视。
虎鹿兽说：“如果说虎二和狼四来到了楙山，那么我们应该接到鸟兽的警报才对，但是，我们没有啊。”
苦根说：“是不是他们做了伪装，鸟兽们发现不了他们？”
虎鹿兽说：“有这种可能，我们不能大意。这样吧，我立即到楙山中去巡查。”
虎鹿兽说罢就不见了踪影。他到楙山中巡查去了。
虎鹿兽首先来到楙山十区，动用功夫巡查了一番，没有发现可疑的事情。他又找到阿十甲询问情况，阿十甲说没有发现可疑的情况。
虎鹿兽来到九区也没有发现可疑的情况。他又来到八区，阿八甲告诉他一切正常，没有发现一个生人进入八区地盘。
虎鹿兽不放心，告别阿八甲，在八区的地盘上仔细搜索起来。他来到一处山洼里。这里树木茂密，杂草丛生，地上怪石嶙峋。此时节正值深秋，地上落叶深厚，动物们极易埋伏。一些弱小的动物，觅食的时候小心翼翼，除了觅食时间都在隐藏，防止被掠食者发现。
虎鹿兽在搜索的过程中惊扰了不少动物，当它们发现是它们的虎鹿兽大王的时候，都谨慎地向虎鹿兽行礼问候后离开。动物们的行礼问候方式，一是发出低嚎声，二是做俯伏状。
虎鹿兽动用功夫时而脚踩地面快速行进，时而脚离开地面在树木间飞行。当他脚踩到地面厚厚的落叶上面时，会发出沙沙的响声。同样，动物们在地上行走时也会发出沙沙的响声。
虎鹿兽正在树木中间飞行，突然，他听到远处有沙沙的响声，立即向发出声音的地方飞去。他从树木间隙望见是一只老虎和一只狼在树林中爬行。
这只老虎和这只狼并没有发现虎鹿兽的到来，仍然一前一后缓慢地向山上爬行。虎鹿兽不想“扰民”，立即改变方向到别处去了。
虎鹿兽离开了那只老虎和那只狼，却又想到事情不大对劲。
虎鹿兽想：一只狼怎么会跟在一只老虎的身后行走呢？狼是斗不过老虎的，狼遇见老虎总是躲着走，怎么会跟在老虎的屁股后面走呢？另外，这只老虎和这只狼的行走速度也太慢了。莫非它们是一只年老多病的老虎和一只年老多病的狼，同病相怜才结伴而行的？
虎鹿兽是楙山的野兽大王，救困扶危是他的职责之一。他打算回去慰问一下那只老虎和那只狼。
虎鹿兽在树木间飞行，很快就找到了那只老虎和那只狼。虎鹿兽已经来到了距离它们两三丈远的地方，而它们的反应似乎很迟钝，没有发现虎鹿兽的到来，只管慢腾腾地向山上爬行。虎鹿兽想，也许是它们踩在树叶上的沙沙声干扰了它们的视听，影响了它们的判断能力。
虎鹿兽不得不先问它们。虎鹿兽用兽语问：“你们需要帮助吗？”
虎鹿兽的低嚎声将那只老虎和那只狼吓了一大跳。它们立即停止爬行，低下头，一动不动。
“你们，需要帮助吗？”虎鹿兽再次用兽语问。
那只老虎和那只狼仍然没有回应虎鹿兽，站在那里开始发抖。虎鹿兽想，它们果然是两只可怜的有病的老虎和狼，不但反应迟钝，而且病得发抖。
虎鹿兽瞬间来到了他们面前。那只老虎和那只狼颤抖的更加厉害，特别是那只狼，简直是在浑身发抖。它们的眼睛一直瞧着地面，躲避着虎鹿兽的目光。
虎鹿兽是楙山的野兽大王，所有动物见了他都会向他行礼，而这两只动物，不但不行礼，而且好像十分害怕他。这让他十分纳闷。
“你们，为什么不回答本大王的问话？！”虎鹿兽第三次用兽语问。
那只老虎和那只狼对虎鹿兽的问话仍然没有反应，虎鹿兽立即对它们的身份产生了怀疑。虎鹿兽打算看清楚它们的眼睛，以判断它们的真假。
“抬起你们的头来！”虎鹿兽威严地说。
突然，那只老虎像人一样直立了起来，在直立起来的同时，向虎鹿兽发射了暗器。这暗器是从那只老虎的右虎爪中发射出来的，共两枚，细如绣花针。虎鹿兽没有丝毫防备，脖颈上中了暗器。
虎鹿兽立刻意识到这只老虎和这只狼是人扮的，怒吼一声，抬起虎爪向假老虎拍去，但是，由于脖颈刺痛，影响了他的行动速度和攻击准确性，没有拍到那只假老虎，将地上的一块岩石拍碎了。紧接着，虎鹿兽呼吸困难，头脑发懵，昏倒在地不省人事。
那只假老虎迅速剥开自己胸部的浓毛，拔出一枚短剑，打算杀了虎鹿兽。正在这个时候，四只狼从四周向假老虎和假狼扑来。原来，虎鹿兽刚才的一声怒吼，使潜伏在周围的四只狼听见了。四只狼立即判断出是它们虎鹿兽大王进攻的咆哮声，立即向这里扑来。
四只狼发现，一只直立的“老虎”从胸部拔出了短剑正要行刺倒在地上的它们的虎鹿兽大王，于是毫不犹豫地扑向了这只正在行凶的“老虎”。
假老虎正在用剑刺向虎鹿兽，一只狼勇敢地扑上去用自己的身体护住了它们的虎鹿兽大王。那只狼被短剑刺中，嚎叫着倒在了地上。其余三只狼一起撕咬假老虎，将假老虎手中的短剑撕咬得掉在了地上。
一只狼保护它们的虎鹿兽大王，两只狼继续围攻假老虎。两只狼撕咬着假老虎的皮毛，使假老虎疲于应付。假老虎急于逃命，带着两只咬着自己皮毛的狼从山洼高处滚向了低处。
负责保护虎鹿兽的那只狼发现了假狼，立刻向假狼发起了进攻。假狼立即像人一样直立起来，又弯腰捡起地上的短剑，和那只狼搏斗起来。
那只狼和假狼形成了对峙局面。那只狼为了保护它们的虎鹿兽大王，始终不离开虎鹿兽的身边。假狼看到假虎从山洼高处滚向了低处，也无心恋战，向山洼低处撤退。
保护虎鹿兽的那只狼始终不离开虎鹿兽的身边，仰起头一遍又一遍地发出了警报。四周的禽兽听到警报，立即响应起来。
假虎被两只狼撕咬着滚到了一棵大树跟前停了下来。一只狼死劲咬住假虎的右前爪不放。另一只狼则撕咬假虎的屁股。
假狼手持短剑从山洼高处跑下来支援假虎，击中了正在袭击假虎屁股的那只狼。那只狼负伤，失去了攻击能力。
假虎和假狼一起对付剩余的一只狼。这只狼势孤力单，放开了咬在口中的假虎右前爪子，躲避假狼短剑的袭击。
假虎的左前爪子抓住其右前爪子用力一扯，右前爪子便吊在了胸前。突然，从假虎的胸前伸出一只人手来，向这只狼一挥，发出了暗器，两枚暗器射中了这只狼。这只狼中了暗器，只一会儿工夫便倒在地上不动了。
第二百九十六章 假虎与假狼（下）
原来，这假虎是人扮的，刚才他用左手扯下了套在右手上的虎爪，用右手伸到怀里取出了暗器，射中了这只狼。暗器仍然是两枚，细如绣花针。
假虎和假狼摆脱了狼的纠缠，惊慌失措地向山下撤退。他们听到周围各种禽兽的叫声此起彼伏，知道它们正在发出报警信号。他们意识到，他们即将成为所有禽兽的众矢之的。
假狼用人话说：“怎么办？我们彻底暴露了！”
假虎用人话说：“继续装成虎狼模样，迅速撤退！”
假虎从假狼手中接过短剑藏到了胸前的皮毛内面，然后率先向山下逃窜。由于假虎的“右前肢”刚才被狼撕咬严重，产生了破损和褶皱，那个人的右手伸不到“右前肢”内面，所以，从远处瞧，这只老虎的右前爪好像受了伤不能着地，成了三条腿的老虎。
一只三条腿的“老虎”和一只“狼”争先恐后向山下跑去。他们时而直立奔跑，时而拙笨地爬行。他们认为没有鸟兽看到他们的时候就直立逃跑，有鸟兽看到他们的时候就爬行逃跑。他们从八区逃到了九区，又从九区逃到了十区。沿途的鸟兽看到他们，还以为他们是一只受伤的真老虎和一只真狼同行下山。
假虎和假狼在皮毛标本的掩护下终于逃出了楙山十区。离开楙山十区后，他们立即脱掉笨重的虎皮和狼皮标本，变成了两个人。他们正是虎二和狼四。
原来，宗爷故意放出风，说计划派精干小猎队到楙山来捕猎，实际上，他秘密计划让人穿着兽皮扮成野兽模样进楙山侦察情况。昨天晚上，宗爷开始实施他的这一秘密计划。
昨晚，按照宗爷的秘密安排，虎二和狼四两个趁天黑离开了西极村，朝楙山来了。他们每个人背上分别背着一个包袱，包袱里面分别是准备好的虎皮和狼皮标本。他们来到距离楙山十区不远处，开始伪装。虎二穿好虎皮标本伪装成一只老虎，狼四穿好狼皮标本伪装成一只狼。紧接着，他们向楙山十区缓缓走来。
虎二和狼四装扮的虎和狼，在虚假外表的掩护下，趁黑夜穿过了楙山十区，天明后又穿过了楙山九区，中午就来到了楙山八区。十区、九区和八区的禽兽看到一只老虎和一只狼上山，都没有产生怀疑，直到被虎鹿兽发现。
虎二穿的虎皮标本较宽大，因此，他在虎皮胸部的位置设计了一个藏短剑的地方。虎二会发射一种暗器，他将这种暗器称为“鬼骨针”。这种“鬼骨针”暗器，细如绣花针，是夹在食指与中指，中指与无名指之间发射的。每次可以发射两枚。“鬼骨针”上可以淬各种毒药。
虎二的武功一般，但是，他勇猛向前，不畏艰难，对主人忠心耿耿，而且会使用“鬼骨针”暗器，能够出其不意地攻击对手，因此，宗爷这次出门执行特殊任务时挑选上了他。
狼四尝过楙山人苦根的厉害，因此，对楙山人心存畏惧，不想执行这次伪装成狼的侦察任务，然而，虎二过于自信，坚决要求执行这次侦察任务，而且向宗爷建议要带上狼四。狼四尽管心里不愿意，但是，宗爷让他跟着虎二执行这次伪装成狼的秘密侦察任务，他不得不执行。
虎二穿着厚重的虎皮标本，为了瞒过楙山众鸟兽的眼睛又不得不爬行上山，这使得他发射“鬼骨针”受到了限制。笨重的虎爪标本套在手上使他难以用手发射“鬼骨针”。
虎二将一小盒“鬼骨针”藏在怀里备用。为了应付突发情况，他精心设计，在右虎爪中安装了两枚能够发射的“鬼骨针”。这两枚“鬼骨针”发射后，若要再发射，就需要从怀里小盒中取“鬼骨针”。射中虎鹿兽脖颈的两枚“鬼骨针”就是从右虎爪中发射的。
虎爪标本粗大，虎二用这样的虎爪从怀里取“鬼骨针”根本做不到，因此，他刚才脱掉了右手上的虎爪标本，用右手从怀中取出了两枚“鬼骨针”，射中了纠缠他的最后一只狼。
保护虎鹿兽的那只狼，一直仰着头嚎叫发出警报。它的嚎叫也引来了一些“追根溯源”的动物。八区的阿八丁，阿八丙、阿八乙和阿八甲先后赶来了。
阿八甲是八区的总头领。阿八甲和其它头领，第一次看到它们的虎鹿兽大王遭到袭击，昏迷倒地，不省人事。在它们的心目中，他们的虎鹿兽大王永远都是战无不胜的。
阿八甲和各位头领寻问了守护在虎鹿兽身旁的那只狼。那只狼将情况告诉了阿八甲和各位头领。
那只为了救虎鹿兽被短剑刺伤的狼，在各位头领崇敬的目光中断了气。它为救虎鹿兽大王而死，死得光荣，死得伟大。阿八甲和各位头领带领众部下一起哀嚎为它送行。
那只中了“鬼骨针”的狼倒地昏迷不醒，刚才和它一起战斗的那只负了伤的狼守护在它的身旁。阿八丁来到了负了伤的狼的身旁，安慰它，然后，将那只中了“鬼骨针”暗器的狼，托到了它们虎鹿兽大王的身旁。
阿八甲和各位头领，以及得知情况赶来的众鸟兽，围在虎鹿兽、死去的那只狼、中了“鬼骨针”暗器的那只狼，以及负伤的那只狼的周围。它们共同哀嚎着，一是为了发出警报，二是为了抒发它们此时此刻的心情。它们知道，虎鹿兽是为救它们而“死”的，而那只死去的狼、中了“鬼骨针”暗器的狼，以及负伤的狼是为救它们的虎鹿兽大王才这样的。
苦根正在虚静宫出口处分析宗爷等人的情况，突然，他听到了二区和一区众鸟兽发出的警报。苦根的第一反应是虎二、狼四潜入了楙山被鸟兽们发现了。
现在，惊鸿师傅在闭关，定简灵在练武区关禁闭，虎鹿兽大哥在楙山中巡查，苦根无需向别人汇报情况，也没有商量对象。楙山众鸟兽向他报警，他必须立即出警。
苦根动用功夫出了虚静宫来到二区。二区的鸟兽们说警报是从三区传来的。他来到三区，三区的鸟兽们告诉他警报是从四区传来的。就这样，他一直追到了八区。八区的鸟兽们告诉他，事件就发生在它们八区，并指出了事件发生的具体位置。
围在虎鹿兽周围的众鸟兽看到惊鸿神仙使者苦根来了，纷纷低鸣并做俯伏状，同时，让开道路让苦根进去。
苦根来到虎鹿兽身旁，立即给虎鹿兽检查身体。阿八甲代表大家向苦根叙述了事情发生的经过。
苦根发现了虎鹿兽脖颈上的两枚“鬼骨针”，立即拔了出来。他从怀中取出一个装有液体的小陶罐，将“鬼骨针”在液体内试了试，立即断定“鬼骨针”上有毒，而且该毒和上次定简灵中的毒铜钉的毒极其相似。
苦根从怀中掏出一个装有解毒药的小陶瓶，打算给虎鹿兽服下解毒药。这种解毒药是他和定简灵在武当山时向洪明师太学习后专门制作的。洪明师太能够将这种解毒药的制作方法告诉他和定简灵，足以看出武当山人和楙山人之间的友谊非同一般。
惊鸿是一位疗毒高手，但是，道高一尺魔高一丈，子非集团为了对付楙山人，近两年来研制出了惊鸿不曾解过的剧毒药。定简灵上次中的毒铜钉上的毒和这次“鬼骨针”上的毒是一个系列的。现在，中这种毒的人或动物，如果发现及时，楙山人就有能力为其解毒。
苦根在阿八甲和众头领的帮助下，给虎鹿兽服下了解毒药。随后，苦根拔出那只狼身上的“鬼骨针”，并给它服下解毒药。
半个时辰过去了，虎鹿兽和那只中了“鬼骨针”的狼先后苏醒过来。阿八甲、众头领，以及围观的所有禽兽看到它们的虎鹿兽大王和那只中毒的狼都获救了，一起欢呼起来。
虎鹿兽苏醒后，立即询问假虎和假狼的情况。大家向他叙述了他昏迷后的情况。当他得知假虎、假狼逃走了的时候，表示非常遗憾。
虎鹿兽对大家说：“这次被敌人暗算的主要原因是我太大意了。我当时没有一丁点防范的思想准备。一只狼为了救我牺牲了自己的生命，这让我感到很内疚。现在，我建议大家向死去的狼默哀！”
虎鹿兽说罢低下了头，周围所有鸟兽都低下头，大家一声不吭为死者默哀，除了风刮过树林时发出的唰唰声外，周围成百上千只鸟兽没有发出一丁点声音。
默哀结束，虎鹿兽对阿八丁说：“请你代表我将这只救我时牺牲的狼埋掉，并做好记号，使我以后纪念它能够找到地方。”
阿八丁向虎鹿兽做俯伏状，低嚎了一声，说：“大王，我一定完成任务！”
虎鹿兽说：“我还要谢谢惊鸿神仙的使者苦根，是他为我疗毒，为那只中了暗器的狼疗毒，挽救了我们的生命。”
虎鹿兽说罢向苦根叩了一个头。俗话说身教胜于言传，虎鹿兽这是给所有禽兽作表率。他想让所有禽兽都明白知恩图报这个道理。
苦根立即扶起虎鹿兽说：“大哥，你这是干什么？你是我的大哥，让我怎么受得了？现在，咱们有必要给禽兽代表开一个会，将发生的这件事情通报给大家，让大家引以为戒。”
虎鹿兽十分赞同苦根的意见。苦根、虎鹿兽和阿八甲分头行动，迅速通知了各区的虎、豹、熊、狼头领和禽类头领，让它们到三区乾坤洞聚兽厅开会。
在会上，苦根、虎鹿兽向与会者通报了发生在八区的突发事件，对各区防范敌人入侵做了新的要求。
第二百九十七章 再次较量的开始
虎二和狼四急急忙忙回到了西极村圂宫族长家的后院内。他们回去后要做的第一件事情就是吃饭。他们昨晚去楙山的时候携带了干粮，但是干粮在早上已经吃完了。他们穿着虎皮和狼皮的标本，不能携带过多干粮，否则，容易被楙山中的鸟兽们发现端倪。
宗爷听说虎二和狼四回来了，立即将他们唤到议事室询问情况。
“你们两个吃饱了吗？”宗爷问。
“回宗爷，我们吃饱了。”虎二和狼四回答。
“说说你们这次执行任务的情况。虎二，你来回答。”宗爷和蔼地说。
“我们昨晚按照您的吩咐，伪装成一只老虎和一只狼顺利地上了楙山。我们沿途没有遇见一个人，遇见了不少鸟兽，它们都没有怀疑我们。我们一直向楙山深处爬去，携带的干粮在早上就已经吃完了。我们为了不暴露目标，没有杀生，忍饥挨饿向楙山深处爬去。”
虎二说到这里打了一个饱嗝，大概是刚才吃的太快太多的缘故。
“你们是因为没有了干粮才自行撤退的吗？”宗爷问。
“不，我们遇到了危险才逼迫撤退的。”狼四抢先说。
“遇到了什么危险？狼四，说下去。”宗爷说。
狼四说：“将近中午，我们腹中饥饿，疲惫不堪，正向楙山深处艰难地爬行，突然听到了怪兽的叫声。我们驻足观察动静。一只怪兽突然出现在我们的面前。我们不敢直视怪兽，怪兽开始怀疑我们。虎二果断用虎爪中的两枚‘鬼骨针’射中怪兽。怪兽垂死挣扎，向虎二拍了一掌，没有拍中，竟然将一块岩石拍碎了。接着，怪兽倒下了。”
宗爷问：“那只怪兽死了吗？”
虎二说：“怪兽中了‘鬼骨针’上的剧毒，但是，我知道怪兽一时半会死不了。我拔出短剑正想杀了怪兽，突然，四只恶狼窜出来袭击我们。四只恶狼是来救怪兽的。我们与四只恶狼进行了激烈搏斗……”
虎二接下来叙述了与四只狼搏斗，以及逃回西极村的全部经过。
宗爷听了，说：“这么说，你们这次深入楙山没有发现一个人，除了发现众多鸟兽外，还发现了一只怪兽。那只怪兽长什么样子？”
狼四描述了怪兽的模样，虎二做了补充。宗爷根据他们的描述，立即判断出那只怪兽就是虎鹿兽。这让宗爷感到异常兴奋。
宗爷想：虎鹿兽是第下第五高手，是楙山人的重要组成部分，现在，他中了楙山人难解的剧毒，必然九死一生。楙山人要解虎鹿兽的毒，只有请武当山人出手，而武当山距离楙山千里之遥。如果楙山人派人到武当山请洪明来楙山解毒，来回路程需要花费较长时间，虎鹿兽等不到洪明来到楙山，必然毒发身亡。如果楙山人将虎鹿兽运送到武当山去疗毒，可以节省一半时间，然而，虎鹿兽躯体庞大，运送不便，目标较大，必然暴露目标。这样，可以请主人安排武功高手在半道截杀他们。
宗爷想：“我来到西极村已经一个多月了，虽然没有侦察出楙山人在楙山中的具体藏身位置，但是，如果能消灭虎鹿兽也是大功一件。”
宗爷对虎二和狼四表扬了几句，让他们下去休息了。
接下来，宗爷将他来到西极村一个多月来的情况，以及自己的想法写成了一封书信，打算让鬼十四将书信送回雍都去。正在这个时候，鬼十四来向他禀报，说鬼七十七和鬼八十八在院子外边求见。
宗爷在后院议事室接见了鬼七十七和鬼八十八。鬼七十七告诉宗爷，他和鬼八十八是奉了主人命令，特意来了解宗爷事情进展情况的。鬼八十八从随身包裹中取出一个密封的陶罐交给了宗爷，对宗爷说，主人特别交待，要将这个陶罐亲自交给宗爷。
宗爷说：“这个陶罐里面是什么？”
鬼七十七说：“宗爷，这是主人新搞到的迷魂药，估计楙山人暂时还没有研制出解药，可以助宗爷一臂之力。”
宗爷说：“主人送来的新武器，宗爷我收下了。你们二位来的正好，我将这里的情况已经写成了一封信，本打算让鬼十四将信送回去。现在，你们二位来了，就将这封信送回雍都交给主人。”
鬼七十七和鬼八十八在宗爷处吃了饭，就启程回雍都去了。
苦根和虎鹿兽在楙山三区乾坤洞聚兽厅开完会，回到了虚静宫。他们二位坐在虚静宫出口处水帘内商量事情。
苦根说：“大哥，你刚才中的是楚国人近两年来特制的剧毒，咱们楙山以前的解毒药解不了它。我刚才用我和定简灵在武当山时，洪明师太教给我们的技术制做的解毒药给你疗毒，这才解了你身上的毒。你现在感觉怎么样？”
虎鹿兽说：“小小两枚毒针，想不到具有这么大的毒性，竟然将我毒的昏死过去了。现在，我感觉身体还有些虚弱，不过，我能够坚持住的。”
苦根说：“大哥，你中了剧毒，但是救得及时，应该没有大的问题。你好好休息两天，便可痊愈。”
虎鹿兽说：“没有想到宗爷这次采取了扮虎和扮狼的办法企图蒙混过关，竟然闯到了楙山八区，看来，我们真地不能大意呀。他们下一步很有可能还采取这种办法深入楙山腹地刺探情报。”
苦根说：“都怪我从西极村刺探的情报误导了我们，使我们认为他们只会以小猎队的形式进入楙山，从而忽视了他们扮兽野进入楙山。”
虎鹿兽说：“我们已经在聚兽厅针对敌人的策略及时召开了会议，应该会有较好的效果。”
苦根说：“我想会的。这两天，我在虚静宫口值守，大哥到虚静宫内休息。”
定简灵在练武区关禁闭已经七天了。这天，虎鹿兽来到练武区，对定简灵说：“你的七日禁闭到期了，可以跟大哥出去看看天了。”
定简灵说：“这段时间我在练武区修炼、思过，忘记了时间，经虎鹿兽大哥这么一说，我才知道已经过去了七日。”
定简灵跟随虎鹿兽出了修炼区，来到生活区见苦根。
苦根说：“定简灵，你关了七日禁闭有何感受？”
定简灵说：“七日来，我天天修炼武功、思过，略有收获。在武功方面感觉有进步，在思过方面认识到了自己所犯的错误。”
苦根笑着说：“看来，还得多关你小子的禁闭，你才会有长进。”
定简灵笑着说：“师兄，难道你希望我多犯错误吗？”
苦根说：“就你小子脑子转的快。”
定简灵询问宗爷等人七日来的情况，苦根和虎鹿兽给定简灵做了情况通报。
定简灵听了关于假虎和假狼的事情后，沉思了一会儿，说：“敌人采取这种措施深入楙山，使我判断出了这次宗爷等人来西极村的主要目的。他们不仅仅是为了骚扰我们，最主要的是想深入楙山腹地刺探关于我们的情况，为下一步来楙山报仇做准备。”
苦根和虎鹿兽觉得定简灵分析的十分正确。
定简灵说：“宗爷等可能还不知道我们从洪明师太那里学会了治疗楚毒的新方法。他们会认为，我们要送虎鹿兽大哥去武当山疗毒，因此，我们可以将计就计，争取主动，和敌人再较量一次。”
苦根说：“这是个大胆的设想，我认为可行。师傅尚在闭关中，还需二十余天才能够出关。我们将计就计迎击敌人，最多只能去两个人。虚静宫内必须留一个人看家。”
定简灵说：“师兄，我与你将计就计前往，留虎鹿兽大哥守在虚静宫。为了使虎鹿兽大哥和我们能够相互策应，可以将战场设计得离楙山近一些。”
苦根说：“定简灵，你小子的想法很好，但是，那只是我们一厢情愿。敌人会设法将战场安排在楚国境内的。”
定简灵说：“师兄说的有道理。我们从楙山出发佯装去武当山，宗爷肯定会派人跟踪打探我们的消息，甚至出手骚扰我们，干扰我们的行程。我们虽然不能放长线钓大鱼，但是，可以消灭企图骚扰我们，干扰我们行程的敌人。”
定简灵的意见得到了苦根和虎鹿兽的支持。
定简灵说：“虎鹿兽大哥中毒是大前天的事情，要执行咱们的计划就必须马上行动，否则，敌人会不相信的。”
苦根和虎鹿兽支持定简灵的意见。于是，他们在虚静宫中将一只老虎的标本装上鹿角做成了“虎鹿兽”。
苦根背起“虎鹿兽”迅速出了虚静宫，来到楙山十区。虎鹿兽将定简灵送到楙山十区和苦根会合。
苦根和定简灵会合后，告别虎鹿兽，出了楙山十区择路向南而行。为了使隐藏在暗中的敌人能够发现他们的行踪，他们在离开楙山十区后，故意放缓脚步，并且不加隐蔽。他们的行踪果然被宗爷派的暗探发现了。
宗爷派出的暗探共分三组。第一组是虎二和狼十一。第二组是狼四和狼十二。第三组是鬼十四和狼十三。这三组暗探分别埋伏在楙山人出山有可能经过的地方。
苦根和定简灵出山路线刚好经过虎二和狼十一埋伏的地方。虎二发现苦根背着“虎鹿兽”，随同定简灵“匆匆忙忙”地经过他和狼十一埋伏的地点向南而行，一阵惊喜，立刻回去给宗爷禀报去了。
第二百九十八章 窑洞前的战斗（上）
宗爷听了虎二的禀报，半信半疑。
宗爷说：“虎二，你和狼十一看清楚苦根背上背的确实是虎鹿兽吗？”
虎二说：“在下看得一清二楚，在下曾经和虎鹿兽遭遇过，怎么会认错呢？”
宗爷说：“楙山人为什么不立即送虎鹿兽去武当山疗毒，而是要等到两天以后呢？”
虎二急于立功，说：“也许是楙山人起先打算自己为虎鹿兽解毒，经过两天试验后，他们解不了虎鹿兽的毒，这才被逼无奈去武当山求救的。”
宗爷说：“不对，定简灵那小子曾经在是非街中尝过咱们新研制的楚毒，这次虎鹿兽中的毒和定简灵中的毒是一样的，楙山人能不立即知道他们解不了此毒吗？”
虎二急了，说：“也许是楙山人心存侥幸，企图疗好虎鹿兽的毒，两天后发现治不了，才迫不得已去武当山。”
宗爷说：“虎鹿兽的体重应该在三百斤以上，苦根若背着他去武当山，谈何容易？他们为什么不找一辆车子载着虎鹿兽呢？”
虎二说：“楙山上没有路，车子上不去也下不来，因此，虎鹿兽只好由苦根背着下山，也许到了平坦的地方，苦根就会租辆车子载了虎鹿兽。”
宗爷问：“苦根和那位少年行走的速度怎么样？”
虎二说：“看似匆匆忙忙，实则行走的速度并不快。”
宗爷说：“这就对了。”
宗爷想，尽管苦根是天下第三高手，但是，他背着三百多斤重的虎鹿兽行走，短时间内还可以，时间长了必然吃不消，因此，行走的速度不应该很快。
宗爷又问狼十一看到了什么，狼十一说他看到了一个短胡须的黑脸汉子背着一只头上长角的老虎下了楙山，身旁还跟着一位十几岁的少年。宗爷最终好像相信了苦根背着虎鹿兽去武当山疗毒的事情。
宗爷想：三天前给主子的信已经送去了，但是，送信人鬼七十七和鬼八十八的脚下功夫有限，不及苦根和定简灵的脚下功夫。苦根和定简灵为了救虎鹿兽必然加快速度赶路。这样，恐怕鬼七十七和鬼八十八到了雍都，苦根和定简灵也赶到了武当山。不行，得想办法干扰苦根和定简灵的行程。
宗爷叫来虎丙和虎二安排任务。
宗爷说：“虎丙大侠曾经说过‘我们要侦察到惊鸿他们的藏身之处何其难也’，现在看来的确如此。不过，现在，一个立功的机会放在我们的面前。虎二大前天在楙山用‘鬼骨针’射中了虎鹿兽。今天，苦根背着虎鹿兽，带着定简灵取道向南去了，肯定是去武当山求洪明师太为虎鹿兽疗毒。我已经在两天前将情况写成书信送给了主人。主人必然派高手在半道截杀他们。我们现在需要干扰他们的行进速度，让主人有充足的时间安排截杀他们的事情。”
虎二立即说：“宗爷，让在下追上前去，用‘鬼骨针’偷袭他们，或许成功。这样，既达到了干扰他们的行进速度，还有可能再次重创敌人。”
宗爷说：“虎二，你的勇气可嘉，但是，你已经在楙山人跟前使用过一次‘鬼骨针’暗器了，楙山人对你的‘鬼骨针’肯定有提防。他们有了防备，你偷袭他们就很难成功了。”
虎二仍然坚持要去。
宗爷说：“虎丙大侠，你来到雍都投靠主人有大半年了吧？主人非常器重你，可是你还没有给主人立过功。现在立功的机会来了。我想，该是你再次出手的时候了。当然，我也不会让虎二闲着。我有一个周密计划，现在告诉你们，请你们分头行动。”
于是，宗爷给虎丙和虎二说出了他的计划，并命令虎丙和虎二带领人马分头行动。
苦根背着“虎鹿兽”，随同定简灵向南走了六七十里路，来到了一个小山村，这时天黑下来了。
苦根说：“如果宗爷的暗探看到了我们，他会派杀手跟上来的。这一天咱们行进的速度并不快，杀手很有可能在今晚赶上咱们。咱们就在这个小山村等他们。”
定简灵说：“我看这个小山村只有五六户人家，都住着窑洞，好像没有大户人家。咱们若住进村去，晚上动起手来，势必给村民带来伤害。村头有一个破窑洞，咱们就在这个破窑洞内等杀手到来。”
苦根说：“咱们到村头破窑洞里面看看去。”
苦根和定简灵来到破窑洞处查看，发现这是个村民临时圈牲口用的窑洞，现在内面空无一物，有很浓的牲口粪便气味。窑洞口是用石头垒的，留有门框的位置。门框上装有一扇破旧的木门，勉强可以关上。
定简灵说：“师兄，这个破窑洞可以临时安身，但是，牲口粪便气味太浓，呆在内面实在不好受。”
苦根说：“我小时候在西极村时常住别人家的牲口棚，闻的就是这个气味。不过，咱们今晚是等敌人追上来和敌人较量的，因此，我建议咱们这样做。”
苦根对定简灵耳语了几句，定简灵连连点头。
子时前后，两个夜行打扮的人来到了这个小山村的外边。这两个夜行打扮的人手里都拿着刀，其中一个人背上背着箭枝，左肩上挎着弓。他们在村外观察了一阵子，然后耳语了一番。他们发现了村头这个破窑洞，于是小心翼翼地向这个破窑洞靠近。
破窑洞的门虚掩着。两个夜行打扮的人不敢推开虚掩着的门，在门外观察了好一阵子，没有发现窑洞内有动静。那个带弓箭的夜行打扮的人将刀插进了腰间的刀鞘内，取下左肩上的弓，又从后背取下三枝箭搭在了弓弦上，对准了窑门。另一个夜行打扮的人一只手执着刀，一只手从地上摸了一块石头扔向了虚掩着的门。
石头打中了虚掩着的门，“哐啷”一声响，然而，门内一点动静也没有发生。那个扔石头的大着胆子上前推开了虚掩着的门，轻手轻脚地走了进去。
突然，那个走进去的人大叫一声从门里冲了出来。门外那个手执弓箭的人立即对准窑门放了三箭。这个放箭的人可以同时放出三枝箭，可见与众不同，是个射箭的高手。
三枝箭破门而入，射进了窑洞内，可以听见箭枝扎进窑洞壁的声音。射箭人极速地在弓弦上又搭上了三枝箭对准窑门口。窑洞内一点动静也没有。
射箭人说：“鬼十四，你这个胆小鬼，刚才在窑洞内看到了什么？”
鬼十四说：“虎丙大侠，我刚才在窑洞内摸到了一只长角的野兽。我以为是虎鹿兽，所以吓得逃了出来。”
“你肯定摸到了一只头上长角的野兽吗？”
“我摸到它身上长毛，头上长角，应该是野兽。”
“怎么窑洞内没有一点动静？”
“该不是被虎丙大侠射死了吧？”
虎丙想，如果鬼十四摸到的是虎鹿兽，那么苦根和那个少年一定就在他的身旁，然而，怎么没有一点动静呢？难道全部被我射死了吗？
虎丙说：“鬼十四，到窑洞内面看个究竟，我执弓箭掩护你。”
鬼十四走在前面，虎丙执着弓箭紧跟在鬼十四的身后。他们小心翼翼地向破窑洞内走去。他们进到了门内仍然没有一点动静。
鬼十四从怀内掏出引火之物，打着了火。他们看到窑洞内的情况，先是吓了一跳，紧接着就放下心来。他们看到窑洞内摆放着一只虎鹿兽的模型。一枝箭穿透了虎鹿兽的模型。
鬼十四说：“虎丙大侠，刚才我就是摸到了这个东西才吓了一大跳。”
虎丙说：“这里面有鬼，这是苦根和那个少年故意摆放的。他们肯定就在附近，我们上当了，赶快出去。”
虎丙说罢带着鬼十四就往窑洞外边走。
“你们逃不掉了！”窑洞外边传来了苦根的声音。
虎丙和鬼十四听见，吓了一大跳。虎丙迅速向门外放了三箭，紧接着三枝箭又搭到了弓弦上。这足以说明虎丙箭法之高明。鬼十四急忙将手中燃烧着的引火之物扔到地上踩灭了。
虎丙对鬼十四说：“跟着我冲出去！”
虎丙说罢一边向门外放箭一边向门外走去。鬼十四紧跟在虎丙的身后。
虎丙走到了门外，没有遭到抵抗，黑暗中不知道敌人在什么地方。突然，从虎丙和鬼十四的侧面隔空打来一掌，强大的掌力将他们两个都掀翻在地。这是苦根打来的一掌，但是，由于距离较远，只将虎丙和鬼十四掀翻，没有伤到他们。
虎丙急忙从地上爬起来，执定弓箭，打算用弓箭攻击苦根。苦根早到了虎丙的身边，飞起一脚，将虎丙手中的弓箭踢飞了。苦根在踢飞弓箭的同时，也将虎丙的左手踢伤了。
虎丙立刻知道攻击他的人是苦根，也知道他根本不是苦根的对手。他现在手里没有了弓箭，但是他并未从腰间拔刀。他知道，即使拔出刀来也不是苦根的对手。他另有打算。
苦根喝道：“虎丙，还不投降？！是想让我杀了你吗？”
定简灵在旁边厉声说：“投降不杀！”
虎丙没有搭话，迅速从怀中掏出一个布包打开向空中抛去。立刻，一种奇异的气味钻进了苦根和定简灵的鼻子里。苦根立即觉得头脑发昏，浑身无力，失去了辨别能力和攻击能力。
第二百九十九章 窑洞前的战斗（下）
定简灵闻到这种奇异的气味，感觉很不舒服，但是，还不至于使他失去辨别能力和攻击能力。
其实，虎丙抛洒的是一种迷魂药，可以使人短时间内头脑发昏，失去辨别能力和攻击能力。虎丙和鬼十四事先服用了克制迷魂药的药物，因此，他们呼吸了迷魂药后对身体影响并不大。
虎丙认为苦根和定简灵中招，立即从腰间拔出刀来，喊道：“鬼十四，他们中了迷魂药，在一刻时间内不会醒来。我们一人一个立即杀了他们。”
定简灵听了，立即识破了敌人的诡计。他想，时间就是生命，为了挽救苦根师兄，必须立即使用自己的必杀技制服敌人。他看见黑暗中有黑影晃动，猜想那就是虎丙，立即用右手指向黑影，启动了蓝色闪电功夫。
一道蓝色的火花冲向了黑影，照亮了夜空，同时发出了恐怖的“嗞嗞”声。虎丙大惊，立即知道这就是蓝色闪电功夫，释放蓝色闪电功夫的少年便是定简灵。虎丙下意识地慌忙躲避，情急之中脚下被不明之物绊倒，滚出两丈多远，竟然躲过了蓝色闪电功夫的袭击。
鬼十四此时执刀从另一面向定简灵砍来。定简灵借助蓝色闪电看得分明，飞起一脚将鬼十四的刀踢飞了。他的这一脚正踢在鬼十四的右手腕上，鬼十四的右手腕立即骨折。
鬼十四不明白定简灵中了迷魂药为什么反应还如此迅速。其实，虎丙也不明白定简灵中了迷魂药为什么还有辨别能力和攻击能力。
虎丙借着蓝色闪电看到苦根像只没头的苍蝇在晃悠，断定苦根中了迷魂药已经失去了辨别能力和攻击能力。他虽然惧怕定简灵的蓝色闪电功夫，但是，杀掉天下第三高手的欲望在驱使着他试图杀掉苦根。他从地上爬起来，执刀在手，打算伺机而动杀了苦根。
鬼十四现在右手腕骨折，疼痛难忍，叫道：“虎丙大侠，我负伤了，怎么办，咱们逃吧？”
虎丙没有理会鬼十四，而是在黑暗中企图向苦根靠近。定简灵战斗意图十分清淅。他想，首先保护苦根师兄，然后打击敌人。他不离开苦根左右。
定简灵已经发现了虎丙的意图，但是，他并不急于进攻虎丙，而是打算让虎丙靠近一些，用蓝色闪电功夫一举制服虎丙。
正在此时，冥冥之中一个声音传到了虎丙的耳朵里：“恩公，你的危险来了，还不快逃？”
虎丙一激灵，立即改变了刺杀苦根的意图，对鬼十四喊道：“鬼十四，快逃！”
鬼十四听了虎丙的喊话，慌不择路，向旁边黑暗中闯去，竟然从一个荆棘坡上滚了下去。他的衣服被荆棘划破了，身体也被荆棘刺伤多处。他从坡底爬起来，顾不上伤痛，急急如漏网之鱼，逃命去了。
虎丙来不及找回自己的弓箭，右手提着刀，趁着夜色掩护慌忙逃走了。
定简灵为了保护苦根，没有去追虎丙和鬼十四。一刻时间过去了，苦根逐渐苏醒过来。
定简灵问：“师兄，你苏醒了吗？”
苦根说：“定简灵，刚才我的记忆中断了，这究竟是怎么回事？虎丙和鬼十四呢？”
定简灵说：“虎丙和鬼十四逃走了。师兄，你刚才中了虎丙的迷魂药，昏迷了一刻时间，现在苏醒过来了。”
苦根说：“定简灵，我中了迷魂药，你怎么没事呢？”
定简说：“师兄，如果我也有事，咱们两个不就在这个破窑洞前面玩完了吗？”
其实，定简灵也不太明白自己为什么在吸入迷魂药的情况下没有大的事情。
他想：迷魂药对他不起大的作用的原因可能是多方面的。也许是因为他的体质被神仙提升了三次。也许是因为他喝了狐仙茶。也许是因为他喝了河神美酒。也许是因为他在武当山疗毒时，洪明师太给他的身体提高了抗毒性。总之，他的身体现在对迷魂药具有抗药性。
苦根也知道发生在定简灵身上的许多事情无法解释，所以，他也不再就迷魂药的事情追问定简灵。
苦根说：“定简灵，你小子这次救了老子一回，是你打跑了虎丙和鬼十四吗？为什么不杀了他们？”
定简灵说：“我是想活捉他们，但是，我得优先保护爹呀。”
苦根听了，说：“算你小子还有些孝心。”
定简灵用右手小拇指发出了蓝色的光。在光照下，苦根和定简灵打扫了战场。苦根在破窑洞外捡到了一把刀和一张弓。刀是鬼十四丢弃的，弓是虎丙丢弃的。
定简灵和苦根来到破窑洞内。在定简灵小拇指蓝色光的照耀下，他们发现“虎鹿兽”的身体被一枝箭射穿了。他们仔细察看嵌入窑洞壁的箭枝，发现，有的嵌入一尺多深，有的嵌入六七寸深。这说明射箭人的功夫十分了得。
苦根说：“我现在可以肯定，射穿擒虎屋子的人正是这个虎丙。这个虎丙是有些功夫的，不是平庸之辈。我在西极村看到虎丙的时候，觉得他有些面善，但是，我一直想不起以前在哪里见过他。”
定简灵说：“虎丙是受到了我蓝色闪电功夫的威慑才逃走的。我在黑暗中向虎丙发射了蓝色闪电功夫，但是，由于距离较远，没有击中他。奇怪的是，他顺势倒在地上滚出两丈多远，远远躲在了我蓝色闪电功夫攻击的范围之外。鬼十四被我一脚踢在了右手腕上，丢了手中的刀。我估计鬼十四手腕肯定受了伤。鬼十四逃跑时慌不择路，滚下了荆棘坡，估计皮外伤不会少。”
苦根说：“师傅曾经说过，射穿擒虎屋子的人有些功夫，必须除掉他，对于功夫平庸者可以放过他们。这个虎丙是我们除掉的对象。那个虎二，他会发射剧毒暗器，是个危险人物，也必须除掉他。”
定简灵说：“现在，天黑风高，虎丙和鬼十四不知去向，不好找他们。我们还是回楙山去再做打算。”
苦根说：“现在，虎丙和鬼十四已经知道我背着的虎鹿兽是假的，他们一定是逃回去给宗爷禀报情况去了。可惜‘虎鹿兽’大哥被射穿了一箭。”
定简灵说：“幸好师兄有先见之明，将‘虎鹿兽’大哥放在破窑洞内，我们躲到了破窑洞前面的两棵大树上。如果我们在破窑洞内，虎丙的三枝箭有可能伤到我们。”
苦根说：“将‘虎鹿兽’大哥背回去。毁了这张弓和这把刀。”
定简灵说：“毁了这把刀没有什么可惜的。这张弓毁了有些可惜，确实是张硬弓，留着练功用吧。”
苦根说：“好吧，弓留给你用。我现在就毁了这把刀。”
苦根说罢，将手中的弓递给了定简灵。紧接着，他右手握着刀把，左手拿住刀背，一发功就将刀折成了两段，扔在了地上。
定简灵左手接过弓，凭着右手小拇指发出的蓝色光仔细观看，发现弓上刻着四个字。这四个字是“晋国魏颗”。
定简灵说：“师兄，这弓上刻着‘晋国魏颗’四个字。难道虎丙与晋国魏颗有关系？”
苦根想了一下，一拍脑袋说：“哎呀，我想起来了，这个虎丙就是魏颗。可是，魏颗在晋国做将军，怎么跑到楚国子非集团里做了杀手呢？”
原来，前年，即公元前594年，魏颗率领晋国军队在辅次截击了杜回率领的秦国军队。两支军队在辅次展开了大战。从当时战场总的形势来看杜回要完胜魏颗，谁知后来发生了“结草”事件，杜回反被魏颗俘虏。这个故事在本书前面已经讲述了。
晋国后来释放了杜回。杜回回到秦国，给秦国国君叙说了“结草”事件。秦国国君半信半疑，将杜回由野战将军贬为巡查将军。
在辅次之战中，苦根隐藏在暗处目睹了整个战斗经过，因此认识了杜回。也正是在辅次之战中，苦根看到了魏颗，留下了印象。
三年过去了，苦根对魏颗的印象淡薄起来。前几天，苦根在西极村遇见虎丙的时候，觉得面善，却一时想不起来以前在哪里见过他。现在，苦根听说弓箭上刻有“晋国魏颗”四个字，才恍然大悟，知道虎丙就是魏颗。
定简灵曾经听苦根讲述过“结草”事件，因此，也知道魏颗是晋国将军。
定简灵说：“师兄，你没有搞错吧？你曾经说过魏颗是晋国将军，他现在怎么和楚国的子非集团勾结到一起了？”
苦根坚定地说：“我现在可以肯定，虎丙就是魏颗。至于他什么时候成了子非集团的雇用杀手，咱们还需进一步了解。”
定简灵说：“怪不得虎丙有些功夫，原来是晋国将军。”
苦根说：“魏颗的功夫传言天下排名第十三，用火把功衡量为火把功中级。他现在的功夫和你相当。他这张弓正适合你来练功。这魏颗临战是个福将，在生死关头有鬼相助。”
定简灵笑着说：“这个我曾经听说过。刚才我的蓝色闪电功夫没有击中他，他顺势滚出两丈多远，远远逃出我蓝色闪电功夫的攻击范围，莫非又是鬼在救他？”
苦根笑着说：“难道又是他父亲的小妾的父亲在救他不成？”
定简灵说：“未可知也。下次遇到他，我戴上狐仙帽，看他是否总是被鬼缠着。师兄，我们现在该回去了。”
苦根背起“虎鹿兽”。定简灵熄了右手小拇指蓝色的光，左手执弓。他们出了破窑洞，摸黑回楙山去了。
第三百章 征服虎二和狼四（上）
苦根和定简灵第二天早上回到了虚静宫，向虎鹿兽叙说了他们和虎丙、鬼十四战斗的经过。
虎鹿兽说：“虎丙、鬼十四今天肯定会将情况禀报给宗爷的，当宗爷听说苦根背了个假虎鹿兽的时候，该做何感想？”
苦根说：“宗爷首先想到的是上当了，然后，他想弄明白我们的虎鹿兽大哥究竟怎么样了？”
定简灵说：“宗爷在没有弄清楚虎鹿兽大哥实际情况的前提下，会有两种推测：第一种，虎鹿兽大哥中毒身亡了。第二种，虎鹿兽大哥中毒未解，急于去武当山疗毒，害怕被他们跟踪、截杀，才弄了个假虎鹿兽，搞声东击西。”
虎鹿兽说：“宗爷接下来还会派暗探在出楙山的路口继续监视，他想弄明白垂死的虎鹿兽什么时候下楙山去武当山疗毒。如果他们等不到真的虎鹿兽下楙山，则会认为虎鹿兽有可能已经中毒身亡了。”
苦根说：“然后，他们就会到子非主子那里申请领赏了。”
定简灵说：“杀死武功天下排名第五的虎鹿兽，可是震惊天下的大事情，宗爷在没有得到确切消息的情况下，是不会轻易给他们的主子子非说虎鹿兽大哥中毒身亡的。他们会进一步落实情况。”
苦根说：“他们怎么落实呢？除非再上楙山。”
定简灵说：“对呀，他们说不定现在就已经上了楙山。”
虎鹿兽吃惊地说：“真的吗？”
定简灵说：“我分析，宗爷老谋深算早有安排。他这次派虎丙和鬼十四在半道上截杀苦根师兄和我，那么他手下的另外两个杀手虎二和狼四在干什么呢？很可能已经上了楙山。”
虎鹿兽说：“定简灵分析的有道理，宗爷很可能同时采取了两种行动。然而，我昨天下午巡查楙山时没有发现情况，昨天晚上楙山的禽兽也没有发出警报。”
定简灵说：“大哥，你忘记了上次中毒暗器的事情了吗？敌人肯定是伪装上楙山的，不容易被发现。”
虎鹿兽说：“定简灵说的对，我现在就去楙山中仔细巡查。”
定简灵说：“虎鹿兽大哥，我与师兄回来了，咱们就可以将计就计了。你还是守在虚静宫内，我与苦根师兄去巡查楙山。这样，如果虎二和狼四又上了楙山，他们发现了我和师兄，却发现不了虎鹿兽大哥。我们届时故意放走一个，让他回去给宗爷禀报，让宗爷心中的谜团仍然解不开。”
苦根和虎鹿兽同意定简灵的意见。他们决定，苦根和定简灵到楙山中巡查，虎鹿兽守在虚静宫。
为了提高巡查楙山的速度，苦根和定简灵商量，决定分头行动。在定简灵的竭力建议下，苦根从二区向山下巡查，定简灵则从十区向山上巡查。
定简灵建议自己到十区向山上巡查有自己的想法，他认为从十区向山上巡查发现敌人的可能性要大些。他估计，如果昨天下午虎二和狼四伪装上了楙山，那么现在他们应该到达八区，或者七区的位置。
定简灵到十区巡查了一遍，又询问了阿十甲和其他头领，没有发现可疑情况。定简灵到九区也没有发现可疑的情况。
定简灵接下来决定将八区、七区作为重点巡查对象。他来到八区，召见阿八甲、阿八乙、阿八丙、阿八丁和阿八戊。他对它们说，那天闯入楙山的两个人，很有可能再次伪装上了楙山，现在要全力搜捕他们。
定简灵简短地给八区各位头领交待了任务，就和八区各位头领分头行动了。八区各位头领又将任务分解了下去，于是楙山八区所有鸟兽都行动起来了。它们漫山遍野地搜捕，但是，一个时辰过去了仍然一无所获。
定简灵认为，八区没有搜捕到敌人，那么敌人一定已经到了七区。他来到七区，又发动七区所有鸟兽进行大搜捕。他告诉鸟兽们，要敢于怀疑一切才能发现敌人。
阿七甲亲自带领一支由十只猛虎组成的猛虎巡查队，在七区范围内搜查。当它们来到一个山脊上的时候，看到前边树林中有两只老虎正在向山上爬行。
阿七甲按照狼神定简灵的交待，敢于怀疑一切，带领猛虎巡查队将两只老虎迂回包围了。两只老虎的周围出现了猛虎，而两只老虎并没有向周围猛虎传送“自己人”的信号，也没有企图逃走，只是停止了爬行，低下了头。
阿七甲率先走上前去，用兽语吼道：“两只老虎，你们为什么不传递联络信号？”
两只老虎对阿七甲的询问没有回应，因为他们根本不懂兽语。这更加引起了阿七甲的怀疑。阿七甲用兽语招呼猛虎巡查队员向两只老虎迅速靠拢，缩小包围圈，将两只老虎紧紧围困在了垓心。
阿七甲进一步逼近两只老虎，嗅出了两只老虎身上有人的气味，立即断定两只老虎是人假扮的。
阿七甲果断向猛虎巡查队员下达了制服两只假老虎的命令。十只猛虎一起向两只假老虎扑来。正在这个时候，一只假老虎直立了起来，从胸前伸出一只人手来，向空中抛洒了迷魂药。
十只猛虎在向前冲的同时都张大了嘴巴在咆哮，因此瞬间喉咙里全都吸入了迷魂药。十只猛虎中了迷魂药，立刻失去了辨别能力，有气无力地在两只老虎周围毫无目的地转悠。
两只老虎趁机跑出十只猛虎的包围圈，向山上奔去。阿七甲也吸入了迷魂药。此时，它感觉朦朦胧胧，如在梦中，不知所措。它看到两只老虎向山上奔去，突然想到应该阻止它们，但是，它的四肢已经不听使唤。它最终想起了发警报，就努力地低嚎了几声。
阿七甲发出的警报被周围鸟兽听到了。周围鸟兽立即也发出了警报。警报很快传遍了整个七区，又从七区传到六区和八区，最终传遍了整个楙山。
定简灵正在七区巡查，听到警报声立即寻找警报源，很快来到了阿七甲的身边。他发现阿七甲和十个猛虎巡查队员如梦游般在原地有气无力地瞎转悠，立即明白它们中了迷魂药。
定简灵不知道敌人向哪个方向逃了，急得团团转。一刻时间过去了，阿七甲和十个猛虎队员苏醒过来。它们看到狼神定简灵就在它们的面前，立即做俯伏状，低嚎着向定简灵问好。
定简灵问：“阿七甲，你们刚才遇到了危险，是吗？”
阿七甲用人类语言讲述了刚才发生的事情。
定简灵听了，说：“阿七甲，你们猛虎巡查队遇到的两只假虎很可能就是上次伤害虎鹿兽大王的那两个贼人假扮的。他们从哪个方向逃了？”
阿七甲努力回忆了一番，说：“我当时如在梦中，好像看到他们向山上奔去了。”
定简灵说：“咱们立即向山上追。他们身上有迷魂药，还有上次射伤虎鹿兽大王的有毒暗器，因此，追上他们后，你们不要靠近他们，由我来对付他们。”
阿七甲向猛虎巡查队员传达了狼神定简灵的指示，随后率领猛虎巡查队员跟着定简灵向山上搜索。
定简灵很快发现了目标，快速追了上去。他看到距离目标只有五六丈远了，立即让阿七甲命令十只猛虎巡查队员迂回包抄，但是，不要靠近他们。
两只假虎也发现了跟踪而来的定简灵和猛虎巡查队员。他们驻足等待，企图故伎重演。
定简灵只身一人向两只假虎走去。两只假虎看到定简灵向他们走来，立即做好了应对准备。
定简灵距离两只假虎只有两丈远了。一只假虎突然直立起来抬起右爪向定简灵发射了暗器。定简灵早有准备，防范性地向旁边一跃，躲过了射来的两枚暗器。这种暗器细如绣花针，正是上次射中虎鹿兽的暗器。
定简灵立即判断出向他发射暗器的人是虎二。他不等虎二扯掉套在右手上的虎爪，立即向虎二隔空打了一掌，将虎二打了一个大趔趄。
定简灵现在的功夫在江湖上也算排上了名号，内功尚可。他的这一掌将虎二打成了轻伤。虎二忍痛对旁边的另一只假虎说：“狼四，赶快用新武器！”
狼四假扮的老虎立即直立了起来，右爪在空中一挥，抛洒了迷魂药。定简灵立刻闻到了迷魂药的味道，然而，迷魂药对他来说，只能让他感觉到不舒服，却迷不倒他，他的辨别能力和攻击能力一点也不受影响。
定简灵现在需要防范的是虎二的暗器，而不是抛洒在空中的迷魂药。他没有理会狼四，继续进攻虎二。他冲上前去照着虎二穿着虎皮的胸部狠狠地踢了一脚，将虎二踢得四爪朝天躺在了地上。
虎二躺在地上，企图扯下套在他右手上的虎爪从怀中取出“鬼骨针”。定简灵早看出了他的企图，冲上前去一只手抓住他套着虎皮的右手，一只手按住他的脖颈只一拽，就将虎二的右臂拽脱臼了。虎二痛得嚎叫一声，立刻失去了攻击能力。