第一章 神秘刺客
车辚辚，马萧萧。在洛阳通往陈留的官道上，三辆马车迎着朝霞疾速行驶。解职归田的蔡邕坐在第一辆车里，中间车里坐的是发妻何氏夫人，怀中依偎着年方三岁的小女儿蔡琰，最后一辆车装载着竹简帛书和金银细软。车队的两侧还有左右两骑骏马，一路保护行仗。左侧枣红马上坐着一个五十多岁的老者，身穿窄袖长袍，面容清癯，一双笑眼，颔下一部短须，却是蔡邕幼时的伴读书童，如今做了蔡府管家，名唤蔡福。蔡福幼时被蔡邕的父亲买进家门，跟着少爷（现在早就成了老爷）近三十年形影不离，虽然是下人身份，但近朱者赤，满腹学问却是了得。右侧黑马上是个不到三十岁的壮汉，手中提抢，腰间佩剑，名唤蔡七，却是蔡福的本家侄儿，在府内时掌管家丁奴仆，自己仗着体壮，平日里偏爱起个五更，喜的是闻鸡起舞披星戴月，打熬力气。十余年下来，也抡得动三二百斤铁鼎，挥得起三十六斤铁枪。
蔡邕此时正半倚半躺，半睡半醒坐在车里，倦意十足。为了能从洛阳安全出逃，全家自前日下半晌就开始收拾行李，几乎通宵没睡。昨日侵晨，更趁不到四更天就出了府门，赶着城门乍开的那一刻出城，向东疾驰狂奔。一直跑了一个多时辰，回头看去，已经望不到洛阳城廓，蔡邕这才命令缓下速度，以休养马力。虽然已经有了皇命说是放归田里，但蔡邕心里还是不托底，不敢在京都多作片刻滞留。像曹节这样毫无人性的阉官，随时都会再给自己安上一个莫名其妙的罪名，让他全家离不开洛阳，那也不是什么稀奇的事情。蔡邕想起早年冒死拒绝桓帝征召，后来又灭不过老司徒桥玄面皮，被征辟为司徒掾属，进京参与续写《东观汉记》及刻印熹平石经之事。自己精通音律，才华横溢，除通经史、善辞赋之外，又精于书法，向来孤芳自赏，本不应在此乱世出仕，与那些飞扬跋扈的外戚和阴险残暴的阉党同朝合污。但儒生积习，虽不求利，但愿以文章传世的求名之心难改，那也是没有办法的事了。
如此逶迤而行，又走了小半个时辰，太阳已经升到头顶。正是八月初天气，虽然早晚间已有些凉风习习，但正午时刻也还是烈日炎炎，甚至比流火七月更加难耐。兼之车中闷热，一行人后颈和前心都沁出细密的汗珠来。蔡邕心中有些焦燥，只听得右侧马蹄得得，轿帘被掀开一角，蔡七的声音在主人耳旁响起：“家主老爷，后面小姐嚷着燥热，要更衣喝水。咱们是否找个地方打尖歇脚？还请老爷示下。”蔡邕还没有回答，车子左侧管家蔡福早已开口：“七儿，没看到老爷正在盹睡养神，只管问些什么？天到这般时候，休说小姐年幼难耐饥渴，就是老爷夫人也要进餐休憩。你且向前探看路径，见有干净敞亮的村店酒肆，先去安顿妥当便是。”蔡七应诺一声，轻轻加了一鞭，坐下黑马翻蹄亮掌，泼喇喇地向前跑去。
蔡福在后面小心押着车辆，又往前行了三五里路程，但闻蝉噪盈耳，天气愈发燥热。早见官道旁闪出一大片空场，盖着十余间屋舍，一面酒幌儿从屋角上直挑出来，甚是扎眼。见蔡七扎撒着肩膀儿，立于酒幌之下，正在向马车的来路上眺望。蔡福知道侄儿已经安置妥当，遂将三辆马车引入院内，先请家主和主母小姐下车活动活动腿脚，又让前来支应的小二将马鞍卸下，马匹牵到槽头上刷洗饮溜。蔡邕跟随堂倌进了上房，见虽是低檐瓦舍，倒也干净齐整，也就点了点了头，坐下吃茶。又唤过女店东，命引领夫人和女儿蔡琰去如厕更衣。
伺候着蔡邕及母女二人在正房用餐已毕，蔡福叔侄及三个车夫将剩饭菜撤到厢房，又叫了一筐馒头去自吃。因为离京城不远，酒却不敢喝。那蔡邕年过不惑，平日里养尊处优，经得大半天车马劳顿，感觉疲累不堪，又谓是脱离了虎穴，不会再有追兵，遂命众人午饭后可以饱睡一觉，到未末申初再行启程。幸喜这村社酒肆靠近官道，倒也有几间干净客房，专为走长途的行商歇住。蔡七竟自向店主讨了三间客房，让老爷蔡邕占了中间，左首一间安顿夫人和小姐，自己叔侄占了右首，三个车夫到马棚里草席上坐地，都去各自睡了。
蔡邕虽说正在壮年，算不得甚老，但因是一介握笔捉刀书生，这一路趱行也委实困倦得很了，倒下来就进入梦乡。也不知过了多久，正在沉睡之际，忽听床榻之侧“当”地一声响亮，接着又是一声闷哼，有人扑通倒地。蔡邕吃这一惊非小，立时醒了，睁眼坐起。先见一个中年道士站在床榻之前，怀里抱着一个四五岁男孩儿，右手握着一柄拂尘，低头看着地上冷笑。蔡邕顺着道士目光看去，见他右脚下正踩着一个黑衣大汉。那黑衣人面孔触及地面，身边横放着一口雪亮的短刀，看样子原是握在手中，因被道士制服，这才撒手扔刀。
那中年道士见蔡邕醒了，就轻轻笑了一笑，抬起右脚，用脚尖将地上短刀踢到床下，对黑衣人喝道：“爬起来，跪下好好回话，饶你不死。”蔡邕虽是官宦出身，对这江湖上的事倒也颇为见机，向道士作个揖表示感谢救命之恩，竟在床边坐了，静观其变。黑衣汉子爬起身来，一屁股坐在地上，却没有下跪。嘴里哼了一声：“士可杀不可辱。在下技不如人，你即有本事，杀我便是。要我下跪求饶，却是休想。”那道士一笑，说道：“看不出，你倒是个不怕死的，但只可笑你忠奸不分是非不明，为阉竖所用，却还称不得侠义之士。此番幸得贫道来的及时，没有让你得手。倘是今日误杀了忠良义士，你岂不后悔为天下人耻笑？”黑衣人道：“干我们这一行的，拿人钱财替人消灾。规矩如此，何人耻笑？”
中年道士哼了一声：“墨家门徒八百年来游侠江湖，处处解人危难，人人名满天下，没想到如今是越来越出息啦，竟沦为赏金刺客。八百余年前，你们开山祖师爷墨翟先生也是先贤诸子之一，曾经让匠门始祖公输班拱手拜服，因而威震天下。其门下历代弟子更是纵横诸国，受人敬畏。大侠荆轲和朱亥是何等响当当的人物？大丈夫奋然一怒，流血十步，风云为之变色。不想到了阁下这一辈，竟堕落到替人做起赏金杀手，还说甚么拿人钱财替人消灾！”蔡邕听了那道爷这一番话，这才心中雪亮，冲那黑衣汉子点了点头，叹道：“怪不得，阁下原来是墨家门下。我儒家和墨家虽然政见相左，但向来只限于口诛笔伐，从来不曾刀兵相见，更无相互行刺之举。阁下今日所为，可有些令人不解了。”又起身向那道士深深一揖道：“若不是仙长仗义相助，蔡某在睡梦之中便被人取了头去，可算是个糊涂鬼了。救命之恩如同再造，容图后报。”道士谦道：“自古来忠臣孝子人人钦敬，蔡公无须客气。”
黑衣人被道士揭穿根脚，这一下吃惊非小，嘴巴张得如同城门一般，结巴着问道：“仙长，敢问尊号？哪座高山修行？”那中年道士冷冷问道：“你盘问贫道根脚，莫非想着要报复不成？”黑衣人抬头，由趺坐改为长跪道：“晚辈不敢，确是诚心请教。”中年道士说道：“贫道既敢出手，也就不怕你墨门报复。”说看由怀中取出一块黑乎乎的铁牌，四寸见方，托在手里，递到黑衣人眼前：“这回你可明白了？你要是不识此牌，说明在墨家门派中只是个末等角色，那也就没必要告诉你啦。”黑衣人双手接过，相了一相，咦了一声。
蔡邕在一旁见那块铁牌黑黝黝地并不起眼，但甚是光滑，又似乎上面刻了什么图案文字，却是看不清楚。黑衣人死死盯着铁牌，吃惊低呼道：“伏龙令！仙长遮莫是鬼……鬼……？”蔡邕大奇道：“晴天白日，这么个仙风道骨的活人，怎么说他是鬼？”却见那道士反而微笑点头，将铁牌纳入怀中道：“不错，看来你还是有些见识。贫道一路跟随，见你狂奔之际脚下尘头不起，显是轻身功夫不弱，这才起了怜才之心，没有对你痛下杀手。你可是受阉党曹节所托，前来行刺？”黑衣人脸现得意之色道：“在下这双飞毛腿，可以日行六百里，不输给精于走路的驿马。仙长能从洛阳一路跟随到此，怀里还抱着个孩儿，在下实在是输得心服口服。真人面前不打诳语，是朝中将作大匠阳球收买在下，让我来行刺。”这回倒令道士吃惊疑惑了：“蔡大人得罪的是曹节等阉宦，跟这个将作大匠又有什么关系了？”不料蔡邕却点头说道：“这就是了，怪不得。”
道士奇道：“议郎大人倒知晓刺客来由么？”蔡邕道：“不错。这个阳球是中常侍程璜女婿，与我叔父蔡质向有夙怨，十常侍因我奏本之事又结新仇。他们决心要陷害蔡邕，请奏皇帝欲将我叔侄二人弃市，倒是多亏中常侍吕强怜我无辜，替我向天子求情，这才得以免死，罢官还乡。阳球打发刺客沿途刺杀，那是一点也不奇怪。”道士点头道：“这也罢啦。这位壮士，你受阳球之托，他可曾告知你要刺杀的这位大人到底是哪个？”黑衣人道：“在下实在惭愧，当不得仙长称呼一声壮士。在下名唤胡车儿，祖上是羌人。按照我们这一行的规矩，从来不问被杀者根底。阳球许我赏金颇重，猜想这位大人身份不低。”那道士又点头道：“你既不知，便不足怪。这位大人，就是天下名儒，朝中耿臣，东观议郎蔡邕大人便是。”
第二章 玄天观主
胡车儿听了，满面生愧，再次纳头便拜：“不是仙长点破，险些错杀忠良。我墨家门派传到小可师父手里，便日渐没落，待师父一死，门中便只剩某一人而已，耐不得山中凄苦，这才到江湖中替人做杀手，胡混日子罢啦。某虽然身处江湖，却早闻这朝堂之中，只有卢植尚书、皇甫嵩将军和蔡议郎是大大的忠臣。且不说议郎学问了得，便是专跟十常侍作对这一点，天下谁不敬佩？俺胡车儿有眼无珠，还妄言什么不问被杀人根底，真是愧煞人也，定为江湖同门耻笑！”说罢忽然长身，捡起床下短刀，便向颈中划落。
蔡邕出其不意，吃惊地张大嘴巴，差一点便要叫出声来。那道士出手如电，右手拂尘早已缠住胡车儿持刀手腕，往回拉出。胡车儿使尽全力想要自戗，那力道怕不有三五百斤？却被拂尘一扯，就似被定身法定住，再也递不进半分。胡车儿挣扎不得，长叹一声，短刀再次扔在地上。道士撤了拂尘，向后轻甩，早已插入脑后衣领，动作快如电光石火。这时他怀中的那个孩儿显是感到有些不舒服，将身子挣了挣道：“师父，把我放下来罢。”道士嗯了一声，将那孩儿放在床边地下。蔡邕这才注意看那孩子，竟是生得眉目如画，长相不俗。
那道士入下孩儿，又向胡车儿温言说道：“贫道既向你表明身份，就不容你寻死。你且平身，贫道有件大事，要求你去办，壮士却不可推三阻四。”胡车儿闻言大喜，立起身来，插手躬身说道：“既道长不许我死，定是容俺戴罪立功。但听仙长差派，不管水里火里，绝不推辞——敬请吩咐便是。”那道士不答胡车儿之语，却先转过身来，冲蔡邕深深一揖道：“只因贫道来迟一步，致使议郎大人受惊，贫道之罪也。大人可知贫道来历？”蔡邕起身还礼不迭：“下官不知，正要请教。”那道士示意蔡邕和胡车儿落座，自己也背对着房门坐了，回手复将那孩儿揽入怀中，缓缓说道：“贫道自幼出家入道，俗家名字唤作史子眇，住持洛阳东门外五里玄都观，乃是鬼谷子门下第二十四代弟子，如今忝掌本门。”
闻听此语，蔡邕和胡车儿都轻哦了一声，各自惊讶。蔡邕不知江湖中事，惊者是早闻史子眇名字，知他与宫中往来密切，颇受当今天子灵帝敬重，未料今日方见其本来面目；胡车儿熟知江湖中事，惊者虽通过适才令牌已知对方是鬼谷门下，却不料竟是堂堂掌门之尊。更不知如何朝中政敌相互攻杀大事，因何竟惊动这位大侠，要亲自出手干预。蔡邕此时忽恍然大悟，怪不得适才胡车儿说对方是“鬼……”，史子眇不予驳斥，原来却是那令牌代表“鬼谷门”掌门身份之故，胡车儿惊惧之下，将三个字只说出一个，双方便均已明白。
史子眇表明身份，遂将先前那块铁牌掏出，平放在桌案之上，说道：“议郎大人请看，这就是本门的掌门信物，唤作伏龙令。此牌自本门鬼谷子先师创制，借以号令门下弟子徒众，代代相传，至今已有八百余年。鬼谷先师俗家名字唤作王禅，后代人称王禅老祖，因与墨门始祖墨子过从甚密，所以我鬼谷门与墨门弟子后代虽无甚往来，但也算得世代通家，互相敬重声援，不相攻伐。适才我以此牌示于胡车儿，故他能识。”
蔡邕将那铁牌拿在手里，仔细观看。只见铁牌分为阴阳双面，阳面镌刻一个仙翁，乘跨一条白龙，图案两侧各有四字，右为“鬼谷仙师”，左为“万法玄门”。阴面只有八个篆字，写的是“共扶汉室，天下听命”。蔡邕摩玩片刻，放置案上，若有所思。
史子眇于是笑道：“蔡议郎学究天人，对先秦之事当不陌生。当时儒、道、墨、法、兵、农、匠作、阴阳等百家兴起，各家著言立说，游说于诸侯，以平定天下为己任。墨家当时与道家、儒家均为世之显学，但本门却避世而居，不求闻达于诸侯。由于鬼谷先师座下弟子庞涓、孙膑、苏秦、张仪出山后各显奇能，先是齐魏对垒天下震怖，后又合纵联横东西对峙，均可谓功高盖世，本门方为天下所知，并因苏张之能而名为纵横之学。其实世人所知甚为片面，本门所传之学何止于此？天文地理、星象奇门、纵横谋略、行兵布阵、攻战器械、帝师韬略，可谓包罗万象无所不具。只是凡人天分所限，自鬼谷先师以来，从来未闻有能学会半数者，更不要说全都通晓。鬼谷先师曾言，能学到其中十之一二者，即可纵横天下。”
蔡邕笑道：“对于鬼谷一门，先秦诸子皆讳莫如深，某除却庞、孙、苏、张四子之外，也确实所知有限。唯墨子一门，某却深知，并敬仰不已，恨不能从而学之也。墨子名翟，乃东周春秋末期宋国人，贵族目夷之后，生前曾任宋国大夫，却弃官而去，游于列国，收罗徒众，以宣其学说。其非但精于思想、教育，且通百科之学、又晓畅军事。即便是器械机巧之术，亦不弱于其同乡匠门之祖公输班。墨家于先秦时期影响很大，与我儒家并称显学，又有高出于我儒门之势。其提出兼爱、非攻、尚贤、尚同、天志、明鬼、非命、非乐、节葬、节用等说，无不异于凡人观点，惊世骇俗。其所创几何学、物理学、光学者，至今其他门派一概不通。当时百家争鸣，便有‘非儒即墨’之称。墨子死后，其墨家分为相里氏之墨、相夫氏之墨、邓陵氏之墨三个学派——不知胡壮士属于哪一派？”
胡车儿笑道：“蔡议郎学究天人，在下今日算是真正领教到了。恩师亦曾对我讲过，墨子祖师曾与儒家孔子、道家老子共为诸子百家之前三大门派，法家门韩非子亦称我墨家门和儒家门为‘世之显学’，既儒家掌门孟子亦曾说‘天下之言，不归杨则归墨’，可见彼时我墨家门派辉煌，堪与日月同辉，并执天下学术与武功之牛耳。只是可惜，至我师祖一代，蔡议郎所说本门三派均已后继无人，某之所学，乃墨家旁支游侠一派的便是。”
蔡邕笑道：“墨家不传于后世，非是墨家学说不好，实乃时运所致。因墨家思想不入士流，兼之前汉武帝‘罢黜百家，独尊儒术’，致令官学勾结，墨家不断遭到打压，逐渐失去存身之基，方至灭绝。倒是史道长鬼谷一门，某却不知与高祖及留侯张良，竟有如此深刻渊源。这伏龙令之事，尚望史道长细详论之，以足某求知之欲。”史子眇说道：“到本门第五代掌门黄石公之时，其关门弟子张良先师于功成名就后弃官身退，接任第六代掌门，并于此令牌背面增刻八字，表明鬼谷门人永扶汉室、不背刘氏之宗旨。高祖刘邦大喜，这才不再追究张良先师弃官隐退之事，且密令后代子孙继位皇帝，终大汉一朝，不与鬼谷门为敌；反要在王室危难之时听命于鬼谷门人，借助本门之力匡扶社稷。高祖当年传下这一密令，后来也制作成五面令牌，却均是黄金所制，唤作卧龙令。若是卧龙令面世，则必是皇帝大权旁落，玉玺被权臣控制，便以此令代之——凡是天下刘氏宗亲，见令必从，以兴复汉室。”
蔡邕道：“听罢仙长所说故事，下官已明其来龙去脉。如此，这伏龙令自高祖以来蜇伏近四百载，今日忽然现世，则必有所为。”史子眇道：“大人说的是，但这伏龙令并非有汉以来首次出现。当年王莽篡位之时，绿林赤眉作乱，大汉江山倾覆，天下振动。当时伏龙令和卧龙令并出，才有汉宗室光武帝起于民间，本门弟子鼎力相助，光复了汉室天下。如今十常侍作乱于内，邪教流民酝酿暴乱于外，天子大权即将旁落，情势再次危矣。贫道依本门遁甲之术推演，算出甲子年天下必然大乱，继之群雄并起，诸侯不尊王室。必待有圣贤之主复出，天下志士共襄大义，方能扫除魔障再现盛世。此次伏龙令先出，其重任在于议郎大人肩上，诚请先生莫辞！”说罢离座而起，一揖到地。
蔡邕动容，离座还揖道：“此次下官直言上本，为的就是汉室江山，只恨能力微弱，以萤火之光不能横扫暗夜之霾。那奸贼阳球及十常侍既然不肯放过下官，某只得勉力周旋。仙长但有差遣，无不奉命。”史子眇颔首，又对胡车儿道：“你即答应奉贫道差遣，我要你一路之上，尽力保护蔡大人及皇子性命安全，直到襄阳水镜山庄我师叔水镜先生处，你可愿意？”胡车儿听罢，跪拜于地道：“仙长，小人这一条命是你给的，胡车儿赴汤蹈火，但凭驱策。只是，哪里有什么皇子？”蔡邕也大为惊讶，问道：“仙长说这个孩子是皇子？在下如今是奉旨贬归故里，说什么要去襄阳水镜山庄？水镜先生司马徽在下倒是早有耳闻，听说是当代大儒，学究天人，只恨无缘一见。他怎么也是鬼谷门下，还是掌门道长的师叔？”史子眇微微一笑，拉过那个孩儿，说道：“给蔡大人行礼吧，他以后就是你的师父了。”
第三章 水镜先生
申牌初刻，凉风微起，酷热渐消。三辆马车驶出酒肆，离开官道，折而向南急驰，转瞬之间已隐入丛林之内，望之不见。半个时辰之后，又有三骑健马由洛阳方向驰来，在酒肆外稍稍缓了一下步子，但未作停留，便直奔向东，往蔡邕故乡原籍陈留郡方向而去。马上乘客都是插弓悬箭，手执利刃——显是阳球不见胡车儿及时回报，又增派出来的第二批刺客。
在折向南去的山间小道上，三乘马车逶迤而行。虽然还是逃出京都的那个车队，但蔡邕的身侧已多了一个三四岁稚童，车外也多了一个身骑健骡的胡车儿。那匹健骡是从酒肆中店主的手中买来，代作脚力。临去之时，老管家蔡福还赏了店主十两雪花白银，让他在车队去后扫除车辙痕迹，代为隐瞒主人真实去向。蔡福的重金利诱再加上胡车儿和蔡七两人齐声恫吓，那店主当然遵命。何况还有那个不知何时来到店中的道士，掇条长凳坐在厅堂中仗剑守候，并未远离。史子眇直到目送蔡邕等离开半晌，又听得店外官道上马蹄得得，声音去得远了，这才自行回转洛阳玄都观，使人报知何皇后皇子下落，另有计较不提。
且说史子眇交付给蔡邕的那个稚童，便竟是当今汉灵帝刘宏的皇长子刘辩，身份实是了得。刘辩的生母乃是何氏，原籍南阳郡宛县，以宫女身份入宫，因貌美得灵帝临幸而生刘辩。何氏母以子贵，被封为贵人，后又晋升为皇后。说来也怪，在皇子刘辩出生之前，灵帝所生诸位皇子在宫中屡遭夭折，竟没有一个长大成人。汉灵帝好道，曾师事道人史子眇，当时以为宫中有鬼怪作祟，致使皇嗣屡屡夭折，故而将皇子刘辩寄养在玄都观，冒称是史道人本家族侄，对外人即称为“史侯”。何氏亦欲凭借史子眇道术保护皇子生长成人，也就欣然同意，还时常派人往道观中送金银给用。史道人不但道法武功了得，兼且精通易经算术，算出京都及宫中大乱将起，皆为争权夺位，必当杀人无数，流血遍地。因恐怕宫中有变危及太子，由此想到将皇子刘辩寄托到襄阳师叔司马徽处，请其代为保护，并教以治国之策。又查知蔡邕六世祖蔡勋乃是本门师叔祖，更因其世代忠于汉室，这才借蔡邕罢官离京之机，冒险托付蔡邕携皇子南下，并收服胡车儿使其护驾。此为皇子由来因果，在此补说明白。
话休叙烦，书归正文。且说那皇子刘辩，因自出生以来便在玄都观中长大，此番初次离开师父独自远行，虽在事前屡经师父疏导劝慰，京不免心生恐惧，于路啼哭不止。蔡邕是个老学究，从来不会哄孩子，何况还要顾忌君臣之别，愈加手足无措。可巧蔡七又来传话，说夫人请将史侯抱到前面车上去，跟小姐作伴儿。蔡邕如释重负，让蔡七抱着皇子到前面车子里面去了。说也奇怪，那皇子见到蔡琰这个漂亮妹妹，竟立刻止住哭闹，一刹时便破啼为笑。车队一路上晓行夜宿，蔡邕于行旅行途中向胡车儿问些墨家门派和江湖之事，胡车儿有问必答，毕恭毕敬。又问鬼谷门，胡车儿却不能详答，只说是鬼谷门向来为江湖道门之首，凭一枚伏龙令号令天下，江湖上无人敢逆其命。蔡邕点头，心中自去沉思盘算。
这一日，已是到达南阳郡襄阳地界。蔡邕依照史子眇临别时指点，命令绕过襄阳，向南直奔南漳县城。天色向晚之时，早见小桥流水，眼前现出一个山庄。那山庄北临蛮河，南靠玉溪山，风景秀丽，堪描堪画，正是水镜先生司马徽隐居之地。蔡邕命蔡福持自己名帖上前叫门，过了一刻功夫，司马徽峨冠博带，腰佩长剑迎出，执手为礼笑道：“早闻蔡议郎大名播于宇内，不想今日贵足踏于贱地，真是蓬壁生辉。”蔡邕答谢道：“司马德操先生道德高士，效许由淡泊名利以避居山林，非邕等俗人所能及。”彼此寒暄，让入庄内。
司马徽将蔡邕一行请入草庐，命家人待茶。蔡邕见那草庐甚是雅致清幽，是一套坐南朝北的四合院落，两进平房，中隔天井，每进三间，两边以抄手檐廊连接，古朴庄重，甚为脱俗。又见院前小亭立有一碑，上书“水镜庄园”四字，字体雄健。蔡邕酷爱书法，离座出室，去院中仔细相了相那“水镜庄园”四字，开口问道：“恕在下冒昧求问，此碑文可是出自庞德公之手？”司马徽颇为惊异，问道：“蔡议郎远处庙堂之高，何以也知庞德公耶？”
蔡邕笑道：“襄阳高士，岂能不知。我且闻庞德公不慕官位，隐居山林抱膝草堂，一向不与绅士大夫来往，惟与先生交好，常约韩嵩、石韬、孟建、崔州平等道友于鹿门山宴饮，纵论天下。先生精通道学、奇门、兵法与经学，于座中论古谈今，言谈洒脱超凡，令满座寂然，敬意盈胸。庞德公称赞先生数典如流水，水清似明镜，遂以水镜雅号相赠先生，不知此事可有之么？”司马徽哈哈笑道：“早闻蔡议郎学识广博，鉴古知今，今日一见方知人云不虚。议郎不远千里光临敝舍，必有雅教，尚请直言。”蔡邕道：“如此，恕蔡邕直言不讳。今汉室陵替，外戚宦竖交替弄权，天下即将大乱。先生虽避乱于此世外仙境，但心系庙堂安危，素有报国安汉之志，蔡邕心知肚明。”说着用手一指立于身侧的史侯刘辩，“我受先生故人之托，送此孩儿前来请求庇护，并请先生授以纵横治国之道，幸乞先生莫辞。”
司马徽闻得此言，不知其真正来意若何，假作面露愠色道：“议郎这是欲将我陷于是非中么？司马徽自幼于道门修持，从来不问朝廷政事，惟喜醉卧山林草堂，何云心系庙堂，素有报国安汉之志？某虽处鄙陋偏远之地，倒是素闻议郎得罪于十常侍，虽仗义直言令天下钦敬，但刚则易折，也只落得避仇江湖，几无立锥之地。议郎休看错了人，将那无边祸水引到贫道身上来。再说我乃一介山村野夫，不曾有庙堂显贵故人相交，更不识得这位小公子，何谈加以庇护，并以纵横治国之道相授？议郎首次相会，还是休要作此笑谈。”
蔡邕慨然道：“先生你道此子何人？乃当今灵帝皇子刘辩，且是洛阳玄都观主史子眇仙长高徒。先生身为鬼谷门掌门师叔，这‘共扶汉室’的师门铁训如何避得？贵门创派祖师王禅号玄微子，自称鬼谷先生，是为兵家、纵横家鼻祖，通晓纵横捭阖之术，独具通天之智。其亲传弟子孙膑、庞涓、张仪、苏秦等只学成一技之长，即各建不世之功。汉高祖于邙荡山斩白蛇起义，鬼谷门第五代掌门黄石公出，以《太公兵法》及《素书》传于留侯张良，助高祖开辟汉家天下。张良功成身退，即为贵派第六代掌门。后来王莽篡汉，绿林赤眉揭杆而起，天下复又大乱。此时鬼谷门第十二代弟子邓禹又出，挠兵关中，助光武帝兴复汉室。如今汉室倾危，天下又临劫难。鬼谷门人奉祖师张良公遗训，岂忍坐视不问？蔡邕不才，虽因直言罹祸，但道义所在，不敢独善其身以避之。今受贵掌门史子眇先生所命，以汉室江山拜付先生，岂敢以言戏之？”说毕，从怀中拿出那枚伏龙令来，并将史子眇的书信同时奉上。
司马徽当场验过令牌，又展开书信仔细看了，这才改容相向，离座再拜长揖，并请罪道：“我鬼谷门人行事向来隐秘，伏龙令之事更是知者甚少。适才只因不知议郎大人真实来意，请恕言语无礼。”蔡邕也急忙离座还礼，连称不敢当。司马徽这才以君臣之礼拜过皇子刘辩，又为皇子起名叫作“司马史侯”，认作是冀州河间府前来投亲的本家侄儿。于是叫来管家，一一交待清楚，令向庄客仆从通告，今后均以侄少爷称呼，不可走漏了风声。叮嘱已毕，遂复命家人将小少爷引向后院，安排书房卧室住所，又命厨下整治菜果酒宴，请议郎大人蔡邕痛饮一醉。席间二人纵论天下印证学问，各自佩服对方胸中所学，由此引为知己良朋。
次日一早，蔡邕盥洗已毕，见司马徽已在中庭相候。二人共进早餐，又说了些闲话，见僮仆已将司马史侯送来，梳洗得齐齐整整，宛如仙童一般，蔡邕看了心下欢喜。吃罢早膳，又饮了几盏香茗，司马徽便相请蔡议郎起身，命胡车儿背负着史侯，一行四人出得水镜庄园，向山上行来。只见一路蜿蜒曲折，山路两侧尽是茂林修竹，水流淙淙，只闻鸟鸣啾啾，并不见一个人影。行了半个时辰，已见竹丛之间闪出一条山道来，几乎垂直而上，恍如天梯。一簇人抖擞精神拾级而上，登高二十余丈，又见一道青石城墙环半山而立，山门巨如险关隘口，台级穿门而入。过了山门，便是一片平川，广约半顷，平川尽头山崖森立，崖壁下却现出一个大洞，洞口立一块巨石，上刻“白马洞”三字，也是庞德公笔体。
司马徽也不多言，带领众人径直进洞。洞内虽然比不得外面阳光灿烂，倒也并不黑暗，抬头看时，见头顶有天光射入，不知来于何处。极目望去，见那山洞深有十余丈，高约三丈，阔与高相等，规模宏伟，直如朝堂正殿。洞中石桌、石凳、石床俱全，木架上书简琳琅，琴剑挂于石壁，洞角音韵叮咚滴水成池，饮之甘冽如饴，竟是一处天然仙府洞天。因见蔡邕和胡车儿立在洞口相顾鄂然，司马徽不由大为得意，请二人入内围桌而坐，笑道：“正如蔡议郎所论，皇子刘辩若居住于水镜庄园之内，日久天长必为朝廷侦知，后患不小。但若是隐居在此洞之中习学用兵之法与治国方略，则绝无俗务打扰，亦不会为外人所知。议郎大人以为如何？”蔡邕频频点首道：“真是一个天赐所在，鬼斧神工，非人力所能为。”胡车儿也禁不住频频矫嘴咂舌：“老天爷爷！就是传说中的神仙洞府，也不过如此。”
第四章 汉皇贵胄
司马徽续道：“此洞大有来历，除本门历代掌门，世人不知其踪。当年本门张良祖师诈死，以求随黄石公先师隐居，即寻到荆州通城张师山，路过发现此洞。张祖师见此山扼汉沔中枢，风水异乎寻常，干系汉室气运，遂召集工匠修建城垣山门，又栽种茂林修竹，遮蔽此洞。祖师尝于洞中闭关，见有白马常出入于洞中，故以白马洞命名。那白马乃是天河之马，名唤的卢，并非人间凡种，原来这洞后竟有暗道穿山越岭西行，一直通到巴蜀汉中，的卢马即是自汉中穿洞而来。那汉中本是高祖龙兴之地，此洞莫非是天赐汉室龙脉？张祖师留居此洞三年，留言‘三百八十年后，白马洞天降圣人延续汉祚’后扬长而去，不知所踪。”
听了水镜先生这番说话，胡车儿早又插言道：“老天爷爷！自汉高祖得坐天下至今，却不正好将近三百八十年？张祖师所说的这个天降圣人，原来就是您水镜先生。”司马徽哈哈笑道：“岂有此理，休得妄语。”言犹未落，却听扑通一声大响，嗡嗡不绝。三人齐吃一惊，转头看去，却见是那三岁顽童司马史侯因一个人闲极无聊，在水池旁戏耍，正抱着一块大石头往池子里丢去，试其深浅。因洞中回音，才发此巨声。众人一场虚惊，也就不去管他。
蔡邕道：“下官从稗官野史中得知，张仙师当年在陈留尸解羽化，随赤松子游于天下，一路向南寻找其师黄师公，后终在江夏郡张师山与黄石公相会。师徒二人共同参研天地造化之功，终成八阵之图，补遗于《太公兵法》。此图应随《太公兵法》和《素经》秘传于贵门，外人不得而知。大功告成之后，张良仙师距张师山百里处黄袍山隐居，并建良山道观；在道观不远处又创办伐桂书院授徒，其后不知所终——却不知曾隐居此处数年。”
司马徽又哈哈笑道：“蔡议郎博闻强记，神鬼不及。即是稗官野史，也就说说罢啦，何必当真。自今而始，贫道当于此洞中教授史侯天文星象、战阵兵法及治国方略，十年可臻于大成。这十年间，天下必有大乱，大乱略定后此子当出，以当中兴汉室大任。到时蔡议郎也必复归于朝廷，辅佐圣主以就大业。大数已定，再无商榷，议郎大人以为如何？”
蔡邕欣然答道：“先生精于星相之学，尽依天道而为，如此安排甚是妥当，无有不可。下官乃是戴罪之身，时刻处于贼臣阳球及十常侍搜捕之下，恐怕终有一日泄露了行止，连累史侯，长期居此不当稳便。我当东向吴会寻访旧友，顺便寻访治国安邦之才，明日即行告辞启程。先生十年之约，绝不敢忘。”司马徽见其去意已决，也便不再挽留，约定当晚置酒高会，届时必将庞德公及其侄庞士元唤来，并请隆中黄家湾高士黄承彦坐陪，与蔡议郎饯行。
胡车儿听二人如此商定，有些着急道：“大人明日去了，倒是潇洒。俺胡车儿受史掌门所托，命我相随先生并保护史侯，今后却又如何行止？”蔡邕道：“大丈夫受人之托，当忠人之事。你受史掌门重托，自当陪伴史侯，为其学艺护法。若有危险变故，当死力救护少主，最终护其北归京城玄都观。”胡车儿慨然允道：“蒙大人如此吩咐，胡车儿敢不尽力。”司马徽笑道：“胡壮士一诺千金，大有古人之风，不愧墨家子弟。你也不必烦忧，既为少主护法效劳，贫道便绝不让你白费这十年光阴。待得来日，贫道传你一套我鬼谷门武功妙法，你看如何？”胡车儿大喜过望，倒地便拜，便算正式拜认了师父。
三人密议已罢，相携下山，胡车儿依旧背负史侯，在前面行走如风。回到庄上，水镜先生写好请柬，命家人前往鹿门山及黄家洼下书，去请庞德公叔侄和黄承彦。一夜晚宴，众位高士济济一堂，纵论胸中学问，弹琴品竹，相互钦慕，自不必细说。次日，蔡邕令蔡福和蔡七收拾车仗，拜辞司马徽，出了水镜庄，向东南逶迤而去。一代大儒从此逃命江海，远走吴会之地，一边著书立说一边开馆授徒，江南名士顾雍便于此时拜于蔡邕幕下，按下不提。
按下蔡邕及史侯刘辩暂且不表，且说史子眇回到洛阳玄都观，召集一众门下弟子，下达严令，禁止阖寺道众不得议论或询问史侯之事，违者重罚，弟子们唯唯应诺而散。当夜晚间，史子眇正在殿中打座入定，忽觉灯影一闪，殿门无风自开，一个高大人影已经立在面前。史子眇收回元神，睁眼起身道：“南华子师兄既然出山，看来汉室劫数已到，天下难以太平了。”看那来人时，亦做道家打扮，身材高大威猛，虽然满头白须白发，面容却似少年，不见皱纹老态，亦看不出到底年龄几何。书中暗表，来者正是太平道派掌门，弟子门人遍布天下，号称南华老仙的便是。那创办太平道的祖师，正是春秋诸子之一的庄周，其传世著作《南华经》与老子《道德经》合称“道家双璧”，并行于后世。其后太平道派即以《南华经》为本门经典要义，历届掌门也皆以“南华老仙”名号示于天下。
南华老仙听出史子眇言外之意，当下也不以为忤，打个揖手，轻轻笑了笑，在史子眇对面的蒲团上坐了，说道：“自古以来，黄帝老庄总是一家，师兄此语拒人以千里之外，也太过生分了。师兄总掌鬼谷正门，承受张良先师衣钵教诲，以兴扶汉室为己任，固然光明正大；却不知从来天道无常，有德者居之，无德者失之，兴衰成败皆是民心所向。即便儒家亚圣孟子也曾有云‘民为贵，君为轻，社稷次之’，暴秦先失其民，后致江山倾覆，即为明证。师兄所谓汉室劫数已到，若论天道轮回，不还是因为皇帝无道所致么？此次贫道出山，不是预示天下大乱，正是为致天下太平而来。而今桓灵无道，天下土地兼并于豪强之门，庶民并无寸土，只得作佣于豪强门下，苦无生计，民怨载道。中平元年以来，中原之地疫气流行，贱民死者相望于途。师兄既为鬼谷派掌门，又做帝王之师，对于即将到来天下之乱，黎民倒悬之苦，难道无动于衷？你即知天下致乱之因，可有致天下太平之道否？”
史子眇趺坐瞑目，良久不言。南华子见他如此，轻轻叹息一声，从袖中拿出三册帛书，手指微弹，轻轻往前一推。那三册帛书就像是被绳子牵住一般，向前缓缓推送，一直飘行至史子眇胸前，停在半空。史子眇微微颔首，将手一招，那三本书册便落在膝上，轻启眼帘看时，只见四个篆字入目惊心——《太平要术》。史子眇见此书名，早已暗暗吃了一惊，当下略略翻看一遍，见通篇大抵以奉天法道，顺应阴阳五行为旨，广述治世之道，伦理之则，以及长寿成仙、治病养生、通神占验之术。其书中所说皆以谶纬神学为据，宣扬灾异祥瑞善恶报应，其间多巫觋杂语，但亦自成体系，以顺天地之法，治政修身，达于天下太平为主旨。其间又多以小民口气俗语，反对士族大夫恃强凌弱，主张自食其力，周穷救急之论。史子眇一双精目直向南华子直射过来，问道：“道兄，你这是治国方略，还是御民之术？”
南华子摇头道：“道兄此论非也。夫万民乃为天下之本，救民即是治国。而今冀兖二州之地疫情已现，再过几年则必蔓延开来，民不聊生。此书乃治病救人仙术，若师兄献于朝廷颁行天下，便可救万民于水火，保社稷平安，天下太平。此术若以朝廷自上行之，则万民感戴，功归汉室；若以民间自下行之，则不免使俗医邀天之功为己有，收揽民心，大乱将至。师兄既为帝王之师，进出宫禁自由，何不借此方便致皇帝于尧舜，更力挽汉室于即倒？”
史子眇冷笑道：“此乃邪术，亦致乱之源。师兄虽悲天悯人之心可敬，但恐好心反而恐得恶报。你自不知，先桓帝因好黄老之学，亦曾有我道门弟子献经书入宫，但最终束之高阁不得其用，至今为众臣所诟。此书与前番所献并无不同，焉能再入宫帏？但若入民间而所托非人，民变必成，不可复制。不但贫道不能奉命，尚请师兄三思，勿使其现于世间。”
南华子听了，将眼睛翻了几翻道：“师兄所说均是至论，贫道岂不知晓？但既然皇帝不顾民之生死，我辈学道何为？即便是变乱天道人伦，那也是汉室劫数，顾不得了。贫道与师兄今日相约，也算是个赌赛：道兄在京都尽力扶持汉室江山稳固，弟至民间应劫济世，成败努钝，且看天意罢咧。”说罢站起身来，头也不回，径直走向庙门，形如鬼魅。史子眇叹了一口气，起身相送，借着起身之势双手轻扬。那三册帛书《太平要术》遂凌空而行，缓缓越过南华子双肩，停在其胸前，便即缓缓落下。南华子道声：“打扰师兄清修，得罪休怪。”伸手接住帛书，纳入怀中，大袖飘飘而去，眨眼已不见踪影。院中只余月白风轻，似乎根本就不曾有人来过的痕迹。史子眇叹道：“乱象已呈，无可奈何！”
第五章 南华老仙
南华子满怀热情而来，不料将热脸贴了史子眇冷屁股，当下由玄都观出来，一路向东北而行，心中怒气不息。想到自己隐居深山近五十年，眼见得天下疫情四起，这才起了下山济世之心，当然也有借着自己非凡医术道法上达天闻，籍此在朝廷为本门博一个名声，图一个进身的意思在内。因知道鬼谷门为道家众门派之首，且汉灵帝曾师事史子眇，此事早为天下皆知，要想接近皇帝，自然越不过鬼谷门去。不料好不容易矮下身子刚一张口，史子眇就毫不客气将人拒之千里之外，且话里话外明显有自高身份，压人一头的意味，此一口气如何忍得下去？自思好歹也是太平道一门之长，虽是修道之人不屑于世俗间争名夺利，但这口气却是非争不可——若不能在朝堂上一较高低，那就在民间或江湖上一比长短便了。
想到此处，又觉身单力薄，恐非鬼谷门之敌，南华子心中一动，忽然想起一人。那人名唤左慈，如今正在河北常山郡黄公山上修道，乃是兵家门派的掌门，与自己一向交好。心想左慈道术高不可言，若是与其联手，纵然不将鬼谷门拉下众门之长宝座，至少要闹他个灰头土脸，岂非易事？于是心中一喜，遂运足脚力，直奔黄公山而来。在路非止一日，这一天午时行至巨鹿郡境内，只觉肚内饥渴难忍，放眼望去，眼前是一片大林，莽莽苍苍，不见村甸。南华子强挨着饥渴穿林而行，听到前方有潺潺水响，不由精神一振，向着水声奔去。
向前行走了半柱香功夫，逶迤穿过树林，前面是一条绝大山谷，眼前豁然开朗。只见一条大溪沿着山谷蛇行蜿蜒而下，阔达百丈，河床上百花怒放，恍若世外仙境。适才所闻水响，便是发自此溪。南华子奔到溪边，以手掬水饮之，只觉其甘如饴，透彻肺腑，一路疲惫全消。南华子喝了几口溪水，坐在岸边休憩片刻，精力渐渐复原，起身看看方向，就要顺溪向北，预备出了大林，到前边镇甸上吃过斋饭再做道理。正在此时，却听得溪水上游忽有歌声传来，嗓音响亮。南华侧耳细细听去，一字一句听得清楚，却是有人在唱道情：
父母生我天地中，多因欲望烦恼生；自从留侯成仙去，世间不见百岁翁。
效法自然顺天地，大道藏于南华经；近可治政以修身，达则天下致太平！
歌声未落，早见林中出南一个道人，摇摇摆摆地沿着溪岸走来，身穿绛紫色道袍，手持拂尘，头戴竹冠，面如冠玉，长须飘洒，也有七分仙风道骨。南华子听了那道人唱的道情，吃了一惊，暗道：“奇哉怪也。这道士所唱词句，却为何句句暗应着我的《太平要术》？”急忙伸手向怀中掏摸时，心头更是一番鹿撞——那贴身而藏的三册经书却已不翼而飞，未知何时丢失。这时那紫袍道人已经来到近前，向南华子打个揖首，问讯道：“师父只顾在那里掏摸，拿不出来，可是丢失了东西不成？”南华子略定了定神，袖中算了一课，已明就里，将一双神眼向天上一翻，怒喝道：“何处来的妖孽，竟敢戏弄贫道？拿来！”说着左手向前伸出，掌心向上，直伸到那紫袍道人胸前，头顶心已是无名火起，烈焰飞腾。
紫袍道人见南华子动了真怒，这才讪讪一笑，回手往空中抓了一把，再向前一摊，掌心已托着三册帛书，看其外观质地厚薄，正与史眇子还给南华子的《太平要术》一般无二。南华子怒气稍息，正要伸手取回，紫袍道人却往回一撤手道：“师父且慢。你可看得清楚，这真是你的东西？”南华子怒气复升，冷笑道：“这分明是我怀中的经书，被你弄个障眼法儿偷了去。就你这点儿微末法术，真的要在贫道面前卖乖？如今好好地还给贫道也罢，直待贫道火发，大家面子上须不好看相。”紫袍道人听南华子如此说话，脸上笑容忽然也变成愠色，怒气稍纵即逝，淡淡地说道：“师父既然诬赖贫道取了你的物什，那就请师父明言丢失了何物，也落得个捉贼见赃。若说得不差分毫，贫道自当甘愿认罪，再无二话。”
南华子倒被气得笑了，暗自掐定双指，念动咒语使个法术，将紫袍道人手中的经书紧紧定住，使他无法变幻，这才说道：“自从本门庄子祖师以降，相传二十四代，天下只有贫道得其真传，以终生修为，悟得太平真法，著此《太平要术》，分“天、地、人”真经三册。贫道一时走神不察，被你卖弄精神摄了去，难道真赃俱在，还能抵赖？你手中若不是贫道亲手所著《太平要术》，贫道甘愿回山，永不入世，将这救世之功德让与道兄便是。”
紫袍道人见他如此说，轻轻叹了口气，正色道：“师父如此执念，看来也是天下苍生劫数，无可逃脱的了。弟子再问一句，师父果真敢确定弟子手中就是你亲笔手书《太平要术》，再无一字之差？”南华子说道：“如有一字之差，这尘世苍生就归道兄拨弄，贫道即刻归山，汉室江山兴亡旺衰，再与贫道无干。”紫袍道人知道似南华子这等身份，一言出口上达天听，不容更改，遂将手中帛书向前一递，笑道：“既是如此，师父请看。”南华子低头看去，却见那帛书外表式样及色泽厚薄虽然与自己所失《太平要术》一模一样，但封面上却赫然写着五个大字，明明白白地道是：《太平清领书》！疑是他动了手脚，仔细再看，却又无丝毫更改痕迹。南华子猛地一怔，心中早已雪亮，知道自己是着了这紫袍道人的道儿，同时也明白了对方来路，遂冷冷笑道：“我道是谁，原来道兄是黄老一派。你是宫崇还是于吉？”
此话一出，来人已知对方猜出自己根脚，不由哈哈大笑。书中暗表，原来自东周诸子百家以降，道家门徒虽公推本派是由老子李耳肇始，但彼时并未形成宗派，也未闻其有亲传弟子，只有五千言《道德经》传世，还疑是后人托名伪作。自庄子以来，才真正算得上是创始道教，并以《南华经》为本派教义，后来经过历代掌门发扬光大，世称南华真人。至南华子以来，仗自身百年之修为，集庄子思想大成著成《太平要术》，欲以治国御民之各种手段致天下永久太平，这才将本门命之为太平道。而据南华子所知，早在顺帝时期，就有琅邪人宫崇诣阙，向顺帝和桓帝进献《太平经》，又名《太平清领书》。宫崇称此书为其师于吉得于曲阳泉水之上，为道家始祖老子所传，乃治理国政和平定天下之宝。《太平清领书》受老子影响很深，其中有许多言论，更是直接从老子《道德经》中推演而来。《道得经》云：“道生一，一生二，二生三。”《太平清领书》则说：“元气恍惚自然，其凝成一，名为天也。分而生阴成二，名为地也。因为上天下地，阴阳相合施生人，名为三也。”《道德经》又云：“天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有余。”《太平清领书》则又说：“财物乃天地中和所有，以供养人也，此家但遇得其聚处，本非独给一人，其有不足者，悉当从其取也。愚人无知，以为终古独当有之，不肯周穷救急，使万家乏绝。”
由于《太平清领书》是对普通百姓布教，因此避免《道德经》中高深哲理，而将其内中言辞变得更加通俗，易为民众接受。顺帝得到《太平清领书》，如获至宝，本来想颁行天下，却被有司奏劾此书所载皆妖妄不经，于治国无益。顺帝及其子桓帝虽然好道，但禁不住廷臣一致反对，只得将此书收藏于府库，几近四十年来无人提及，不想今日于此地重现。故此南华子陡然见到此书，心中早明就里，知道来者不是宫崇便是于吉，是以有此一问。
那紫袍道人听了南华子的喝问，大笑数声，这才整容躬身揖首：“不愧是南华老仙，神目如电。小可末技，果然难逃师父法眼——贫道于吉，人称太平道人的便是。如今天下将乱，瘟疫遍行，师父欲将救民仙术献于那昏聩朝廷，岂不是缘木求鱼，问道于盲？弟子也曾令本门徒弟宫崇献书于顺帝，却被那些庙堂之臣视为妖术，悬之高阁近四十年，致使天下涂炭不可复治，以致今日大变将成。弟子知道师父去京都见那史子眇道长，必然不受待见，故此从宫中取回宝经，跟踪师父到此。依弟子看来，治天下之病，应先治天下之本，天下之本者，乃是天下百姓。师父舍本逐末，不顾百姓眼前之疾而欲理庙堂顽症，不亦谬哉？”
南华子一招不慎失了先机，凭白无故被于吉抢白了一番，一腔雄心壮志不由化为乌有。再回思史子眇前番之语，沉吟半晌，叹了一口长气道：“果是山外有山，后生可畏。我即有言在先，这便回山，不再与你争竞便了。但汉室虽微，未必似你所料之不堪收拾。你如此执迷，又喜作藏头露尾之行，可要小心这收缘结果。”说罢将右手食中二指向着于吉脚下一指，喝一声“还我书来！”话犹未了，早见在于吉脚前地下忽地冒出一股清泉，泉水中托起三册经书，正是那一套《太平要术》。南华子伸手拿了，往怀中一揣，转身向北，飘然离去。于吉在后面声唤了两声，南华子不答，更不回头，转瞬间已消失在山谷深处。
第六章 太平道人
按下南华子两度受挫，被气回高山不提，再说那紫袍道人于吉。史载那于吉本是东郡琅琊县人氏，因自幼天赋异禀，寓居泰山深处，往来于兖州与徐州之间，专好黄老之学。后独创一个教派，自命为太平道门。于吉道法精熟，却又好交接神医门人物，与其掌门张仲景素来交好。于吉素有济世救民之心，却又不喜巴结朝廷权贵，只顾特立独行，最爱招摇，自恃清高。此时虽然抢了先机，用障眼法儿赢了南华子，但受了他几句奚落，倒将一番得意化作愤懑，自语道：“你与鬼谷门结怨，要去与兵家门左慈联手，岂不是倒了我太平道门名头？现放着左慈师兄在河北，我也不好在他的地盘上呼风唤雨，惹他不喜——且凭着我这一身道术，传三两个徒弟于此可颠倒乾坤，让各家门派知我大名罢了。”说罢转身而去。
列位看官，你道那于吉要收何人为徒？原来他早已打听停当，心中物色下亲兄弟三个在那里，却都是巨鹿郡人，分别是长兄张角，次兄张宝，三弟张梁。那张角虽然只是个以采药为生的庶民，却平生好学，素日里手不释卷，无书不读，又最好道术医学，且不甘平庸，野心勃勃——每一项喜好，都是正对了于吉的脾味。于吉常见张角在此大林深谷的东侧山上采药，已屡次暗中相试，知道他是个可造之才。却又怕被南华子遇见收去为徒，自己倒与其相争不得，所以这才弄个法术，闪了南华子一跌，将其气走。同时却又怕其以后出手，坏了徒弟张角的大事，故又用个激将之法，骗得南华子自己发誓，此生再不出山，更不干涉世间之事，于此书接上文。书不重叙，只说于吉设计激走南华子，终于放下心来，遂一路来到东山，双膝盘坐在一块大石之上闭目瞑思，单等着张角到来，要收他这个俗家徒弟。
只过了小半个时辰，只听得山路上咄咄声响，随着药锄击石之声，果见一个年轻樵子背着药蒌，左手拿着《黄帝本草》药书，右手以药锄探道，一步步行上山来。于吉微睁法眼看去，见来者青巾包头，身穿短褐，正是前日所见三兄弟之长兄张角。且说此位张角，乃是钜鹿人氏，自幼习学儒家经典，却又酷好道术，尤喜神仙典籍。因这几日山下瘟疫渐发，那张角也正打着摆子，见两个同胞兄弟都倒卧在病榻之上，自己无法可想，只得勉强挣扎着爬起，到山坡上来寻找草药。正行走间，忽见面前坐着一个半老道人，碧目童颜，手执拂尘，身边斜倚着一根九曲藜杖，腰间挂个硕大葫芦，宛如神仙一般，正挡住去路。张角吃了一惊，复又大喜，忙不迭地扔了药蒌药锄，恭恭敬敬地拜了下去，叫道：“想是俺张角福缘到咧，竟在这里遇到仙人。老神仙既然现身，则必一定示以教诲，超拔小人出于浮生苦海。”
于吉听他这样说话，句句对着心思，不由大喜，将头点了三点，说道：“你即识破我的身份，便算是有缘之人，可传我仙术，入我门墙。”遂站起身来，召唤张角随自己向上行至山洞之中，先从腰间葫芦里倒出三粒丹丸，其色赤红如火，便令张角就着洞口的山泉吃下肚去。张角也不多问，依言吃了，将泉水送入腹中。说也奇怪，那三粒丹药入腹不久，立刻咕噜噜一阵乱响，陡觉内急难忍。张角来不及告罪，连滚带爬地跑出山洞，钻进草丛一通排泄，拉出的秽物臭气熏天，不能猝闻。张角急揩净屁股拉上裤带，再以药锄挖土，将那秽物掩埋，将身跳了几跳，忽觉连日来令自己生不如死的疟疾却是好了，一身轻松。
张角大喜，进洞便拜，也不知磕了多少个头，连叫“师父慈悲”不止。于吉微笑受拜，令张角起来，又拿出三粒丹丸，其色如金，命他吃了，再以帛书三卷授之，说道：“此《太平青领书》是我太平道门之宝，乃祖师老子所撰，为师以平生心血增删成书。你我师徒既是有缘，今传授给你，你当代天宣化，普救世人；且使众生袪病延年，脱离苦海。若萌异心，必获恶报。”张角一迭声应了，将帛书小心奕奕地揣在怀里，再次下拜，求问仙长姓名。
于吉眼珠转了一转，忽又使个智计，撒个谎说道：“我乃南华老仙是也。你习得书中道法医术，只许在冀兖青徐间传道行医，为师自行到江南教化民众，将这江北之地让给于你。以后若是有缘，自有相见之日，若是你倚仗道术行逆天之事，那就相见无期了。”说罢，趁着张角还在发怔，又使一个诈语道：“噫，你看那边因何又来一个道人？”张角扭头去看，只见风吹树摇，哪里有甚么道人？再回过头来看时，师父“南华老仙”已无踪影。
张角不住口地赞叹，更加相信自己是遇到了大罗真仙，更无怀疑。即得此书，张角除了照常上山采药，回家后便抱着经书晓夜攻习，甚至废寝忘食。不觉寒暑数载，已是中平元年，张角感觉道法医术大成，便自称能呼风唤雨，并以“太平道人”为号，在乡里为人治病。恰逢此年正月河北诸州疫气大起，百姓染疾者十之六七，乡间郎中无计可施。张角见时机到了，遂到处散施符水，为人治病，一边大肆收徒，自称“大贤良师”。张角常持九节杖，在医术之上加以符水、咒语，为人治病。并广泛宣传《太平青领书》中反剥削敛财，主张平等互爱之说，于是深得贫众拥护。张角又派出弟子八人，到全国各郡发展徒众，以善道教化天下。十余年间，太平道势力遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，徒众达数十万人。不论穷民匠人，官吏宦官，无不收纳。因其在行医时每每加以幻术，令人皆疑其为神仙，便无不争相膜拜。于是前来拜师徒众日多，以至于八州之人，家家侍奉大贤良师名字。
太平道规定，但凡信徒入门，须发誓终身奉事黄老，然后使其跪拜首过，宣称在天上有鬼神监视其行，并据其善恶以增减寿命。因借符水咒说以疗病，每每灵验，病者颇多痊愈，由此百姓更加趋之若鹜。张角见徒众益广，便将教徒划分为三十六方，大方万余人，小方六、七千人，每方设渠帅以统领其众。其后见信众巨多，竟然野心勃发，将南华老仙告诫抛之脑后，继起造反之心。灵帝光和元年二月初，各方首领及信徒便已着手准备，徒众用石灰在洛阳城门及州郡官府墙上书写“甲子”等字，以为联络符号。渠帅马元义先通知荆州、扬州信徒数万人，到邺城集中，准备起事；又多次亲自到京城洛阳，以中常侍封胥、徐奉为内应，约定在三月甲子日里应外合，一道起义。不料在预定起事日期前十天，太平道信徒济南人唐周上书官府，告发起义之事。于是朝廷捕捉马元义，将其车裂于洛阳。大将军何进亦紧急组织人马，捕捉诛杀太平道信徒一千余人，又通知冀州太守刘焉，捕捉张角及其家人。
张角闻说事已败露，即星夜通知各方渠帅，称“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，率众起兵。于是八州各方大起，冲州撞府，杀进县衙，先将当地贪官抓获，纷纷杀了祭天。张角复令全国教众皆头裹黄巾，以应黄天之道，称之为黄巾军；又据《太平青领书》所谓“有天治、有地治、有人治，三气极，然后歧行万物治也”之说，便自称天公将军，其弟张宝称地公将军，张梁称人公将军。天下百姓因苦于官吏甚久，故此纷纷响应，或入为信徒，或送粮送衣，迅速发展至近百万。义军攻克城镇，烧毁官府，杀死贪赃官吏，将其财产分给百姓。贪官污吏平时作威作福，一闻义军到来，便如丧家之犬，大多逃之夭夭。旬日之间，京师震动，天下大乱，四方百姓头裹黄巾以从，抢州夺县，官军望风而靡。
各州告急文书报到京都洛阳，大将军何进着慌，忙进宫奏请灵帝火速下诏，遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱隽各领精兵征讨。灵帝准奏，慌忙调集各地精兵进剿黄巾军，诏命何进率左右羽林五营兵士屯于都亭，整点武器，镇守京师；又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防；随即又下诏命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军，灭贼护国。皇甫嵩奉诏，拜奏上谏要求解除党禁，灵帝纳谏，于是大赦党人，发还各自部下徙徒，并要求各公卿捐出马、弩。党禁即解，卢植遂领副将宗员，率北军五校士与张角主力周旋；皇甫嵩及朱隽各领一军，控制五校、三河骑士及募兵勇士共四万多人，讨伐颖川一带；朱隽又表奏吴郡人孙坚为佐军司马，共讨南阳叛军。
岂料官军未及发动，黄巾军已然成势，不可阻挡。三月庚子日，黄巾军渠帅张曼成攻杀南阳郡守褚贡，响应张角；四月，渠帅波才击败朱隽所领官军，朱隽与皇甫嵩只得退守长社，波才率大军围城，汉军士气低落。又有汝南黄巾军在邵陵打败汉太守赵谦，广阳黄巾军杀死幽州刺史郭勋及太守刘卫，南北绵延数千里并起。黄巾军由此而大盛，天下震动。大将军何进得知皇甫嵩被围，遂派议郎曹操率军救援。援军尚未到达长社，天气陡变，入夜之际忽起大风。皇甫嵩见状心生一计，命士兵手持火把暗暗出城，点燃黄巾军营寨周围杂草，大呼进攻，城上亦举出火把响应。皇甫嵩命擂鼓助战，亲带军冲入敌阵，黄巾军大乱，四处奔走。正遇上曹操率京师援军趁势杀到，与皇甫嵩、朱隽三面夹击，斩杀黄巾数万人，汉军大胜。六月，汉南阳太守秦颉与张曼成大战，于乱阵之中斩杀了张曼成。至此，朝廷与黄巾军攻守易位。消息传到冀州，大贤良师、太平道人张角终于感觉到一阵阵寒意，向心头袭来。
第七章 黄天当立
花开千朵，各表一枝。按下别处不提，先说南阳战事。且说张曼成被杀之后，黄巾军遂公推赵弘为帅，复聚集十多万人占据宛城。皇甫嵩与朱隽军继续进击汝南、陈国，追击波才到阳翟，在西华大败彭脱，官兵遂讨平豫州。豫州黄巾败军逃到宛城，来投南阳义军，赵弘因见军心不振，随即坚守不出。朱隽遂挥师向南，与荆州刺史徐璆及南阳太守秦颉汇合一处，共计一万八千兵马，四面围攻宛城。官军虽然乘胜而来，怎奈那宛城墙高池深，赵弘又颇会用兵，朱隽围城日久，自六月炎夏直至八月秋凉不能攻克，官兵将领多有怨言，上达于京师。于是十常侍趁机奏议征调朱隽回师问罪，幸有司徒张温上表说情，灵帝才未采纳，只是遣使前往军营问责。朱隽死里逃生，欲将功折罪，遂拼命急攻赵弘，又听从部将献计，使老弱之卒于城外诱敌。赵弘见官军队伍不整，于是率军出城迎战，追杀二十余里，掉入朱隽所设埋伏圈内，冲突不出，中计被杀。败军退入城内，又公举韩忠为渠帅，代领阖城军马抗敌。
那韩忠本是一员悍将，死守孤城不降。朱隽因兵少不能强攻，便扩大防围，建筑阵垒，堆砌土山观望城内。待将那城中守备看的明白，朱隽夜思一计，次日遂命众军打着自己的旗号鸣鼓佯攻西南，自己则亲率五千精兵埋伏在东北。韩忠中计，将主力全部调往南门，北门便如同虚设。朱隽见计策得售，即从北门攻入城池，韩忠唯有退保内城，再不出战。
放下皇甫嵩、朱隽不提，再表卢植一支官军。史说那卢植是个奇人，身长八尺二寸，声如洪钟，性格刚毅，常有匡扶社稷救济世人之志，能饮酒一石不醉。卢植年少时曾拜大儒马融为师，并引荐名士郑玄为同门学友。卢植学成之后，返回家乡涿县教学，门下弟子众多，有刘备、刘德然及公孙瓒最为出众不凡。熹平四年（公元175年），扬州九江郡蛮族叛乱，朝廷认为卢植文武兼备，于是拜为九江郡太守。卢植到任后很快便平定叛乱，功成辞官回乡。其后庐江郡再次发生蛮族叛乱，朝廷因卢植在九江郡有恩威信义，于是再次拜其为庐江郡太守。一年之后，卢植又被召回朝廷担任议郎，与马日磾、蔡邕、杨彪、韩说等人一起在东观校勘儒学经典书籍，并参与续写《东观汉记》，拜为侍中、尚书。至今突逢张角之乱，灵帝想起卢植文武兼备，又见大将军何进极力荐举，方下旨重新启用，令带兵征剿。
闲言少叙，书归正本。且说卢植当日奉了皇帝诏书，辞帝下殿，不敢怠慢，遂经大将军、太尉、司徒、司空四府领了兵符，到校军场打点人马，大开武库，领了戈矛军器，并攻战器械，及粮饷辎重，一切完备。于是会合领军副帅、护乌桓中郎将宗员，二人率领北军五校（屯骑、越骑、步兵、长水、射声五营）将士，浩浩荡荡前往冀州，来平定张角军马。卢植临行之前发书二封，派铺兵张保星夜奔赴涿州，寄付自己的两个门下弟子刘备和公孙瓒，瞩其在本乡征发义兵，前来冀州随军听用，报效朝廷，待立下战功也好籍此求个功名，作为日后进身之阶。张保甚是机灵，当下问清刘备及公孙瓒住址，领了卢尚书书信而去。
一路无话，张保先到涿县，来寻刘备。入城之后沿途打听，依照路人指点穿街过巷，到了一个巷口，见有几个顽童正在斗草，便上前打听刘备居所。那几个顽童将其带至一处草庐，在篱墙外冲院里呼道：“刘玄德，京里有官爷来寻你哩！”一个中年妇人应声而出，却是刘备之母。刘母问清张保来历，说儿子玄德一早出门未曾还家，定是在屠户张飞家桃园聚饮。张保问明路径，遂告辞刘母，随着顽童竞奔北关张家桃园而来。离着尚有百余步远，早闻园内一片呼卢唤酒之声，噪杂盈天。顽童对着园门高呼：“刘玄德，有官家寻你说话。”园中应了一声，走出一个人来，身长七尺，双手过膝，目能自顾其耳——正是刘备。张保遂与刘备相见，问清底细，将卢植的书信交付，即告辞上马，飞驰往公孙瓒处下书去了。
话说那刘备表字玄德，中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙。其祖父刘雄举为孝廉，官至东郡范县令。父亲刘弘无官早亡，家道中落，只遗下刘备与母亲相依为命，以织席贩履为业，生活艰苦困顿。然而刘备自幼胸怀大志，心下自命不凡。十五岁时，母亲让刘备外出游学，刘备与同宗刘德然、辽西人公孙瓒一起拜同郡卢植为师。刘德然之父刘元起常常资助刘备母子，将他和刘德然同等对待。刘元起妻子为此很是不满，常有微辞说东道西。刘元起道：“你妇人不知，刘备非平常人，必可光耀我宗族门楣。”其妻只是冷笑道：“似他这等无赖，若有如此出息，怕是后街张三也会做大将军了呢。”你道刘妻缘何这样说？原来那刘备与其先祖刘邦相类，从来不爱读书，织席贩履却又不甚上心，只喜欢声色犬马和俊美衣服，故此刘妻甚是看不上眼。她口中所说的张三，便是和刘备最为相契的本县屠户张飞。.
当日刘备正与张飞在肉店之后的桃园之中聚饮闲话，得了卢植手书，就于园门外拆书看罢，回返席间，长吁短叹怏怏不乐。张飞见状心下奇怪，叫道：“阿哥煞是作怪。适才出园之时还谈笑自若，怎地片刻回来就似经了霜打，闷闷不乐起来？”玄德叹道：“兄弟不知。我本汉室宗亲，尝怀报国之志，因家贫母老，只得隐忍待机。今闻黄巾倡乱，师父卢中郎发书来招，让我前去帐下效力破贼。我虽有志欲破贼安民，恨力不能，故此长叹不乐。”那张飞听了玄德此论，将酒杯往桌上一掷，哈哈笑道：“某世居涿郡，卖酒屠猪，专好结交天下豪杰。不瞒哥哥说，兄弟家中颇有资财，当此国家用人之际，只要哥哥用得我时，当散尽家财招募乡勇，随哥哥去投军杀贼，岂不是好！”玄德听了大喜，一脸愁云尽散，遂与张飞详叙前往投军之事。二人正饮之间，却忽听前面肉店中一片喧哗，有人拍案大叫，声如雷鸣。
张飞叫道：“奇哉怪也，竟有人到我店中大吵大闹，想是活得不耐烦了么？”乃请刘备安坐，去到店中看个究竟。刚刚走到门首，早见一个赤面大汉坐在店中，正拍打着桌面在那里骂人：“见有现成的狗肉炖在锅里，何故不卖予我？”那酒保跟得张飞久了，也是个急性之人，没好脸色地回道：“这位汉子，早就告诉过你，这锅里的狗肉是我们主人管待自家客人用的，预先炖在这里，熟透了就有人过来取用。不卖就是不卖，任你有万贯钱钞，休在此处罗噪。现成的只有猪拱嘴儿，不吃便罢，赶快去休。”说着话，径直拿一块抹布过来擦抹桌案，要赶那汉子出门。赤面汉子大怒，轻轻一挥右臂，那酒保早已仰面跌出一丈有余，碰倒了一张硬木桌子，盘儿碟儿碎了一地，洒了酒保一身肉汤，半天爬不起来。张飞见状，万丈怒火直冲到顶梁门上，大喝一声，如同半天里响个炸雷：“哪里来的狂徒，敢到爷爷店里放刁？”说着舒拳捋袖，便要与那汉子放对。赤面汉子见张飞来的凶恶，也站起身来，就待来迎。此时听得门首有人叫道：“二位且慢动手。四海之内，皆兄弟也，不要为了些许小事，伤了义气。”张飞回头看时，却是刘备，一脚门里一脚门外，走进店来。
那酒保这才爬起身来，一溜烟跑到后面更换衣服去了。赤面汉子见有人前来劝合，也就止住身形，静待其变。张飞叫了一声：“阿哥，这个外乡人不识好歹，打了我的小二，如此无礼！”心中怒气不息。刘备不答张飞言语，先去看那汉子：见他身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。玄德见其英雄气概，先有七八分喜爱，就向张飞使个眼色，稳住其怒气，遂邀那赤面汉子同坐，叩其姓名。那人见刘备以礼相待，怒气全消，反而心生愧意，起身向着张飞作了一个长揖，又对二人说道：“某姓关名羽，字长生，后改云长，河东解良人。因本处豪强倚势凌人，被我杀了，逃难江湖，贩枣为生。今逢黄巾贼乱，坏了某的生计，欲凭这一身武艺到郡里投军，上阵杀贼。因心急赶路怕误了时辰，这才跟贵介争论，失手无礼休怪。”张飞见关羽凛凛身躯，说话又十分谦让，一腔怒气早已丢到天外，笑道：“即如此说来，俺张飞不怪，不怪。”
刘备闻言大喜，又见店中噪杂，遂对张飞和关羽说道：“我等要谈论投军大事，在此店中说话甚不方便。后面桃园中花开正盛，酒席早已安置；我等三人正好将这狗肉另开一席，细细议论，岂不是好？”张飞连声称是，与关羽相让着回到桃园欢饮。三人相携来至桃园之内，依照主客之礼落座，张飞复命家人安置了酒馔，玄德遂以兄弟二人志向告之关羽。关羽闻说玄德乃是汉室皇胄，又系卢中郎贤徒，心中更是钦敬，相见恨晚。刘关张一边吃酒一边各叙平生之事，不觉愈加投机。酒过三巡，刘备见关羽与己同心共志，遂从怀中掏出恩师卢植书信，让关张二人观看。二人看罢大喜，关云长便道：“大丈夫生于天地之间，岂能碌碌无为，与草木同朽？今适逢乱世，正是我等兄弟建功立业之际。如若承蒙不弃，在下愿惟二兄之命是听，执鞭相从便了。”张飞闻言大笑，将杯中之酒一饮而尽，说道：“关兄爽快，正合着我的心思。若二位阿哥不弃，明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”玄德、云长齐声应道：“如此甚好。”三人尽欢而散。
第八章 桃园三杰
当晚玄德自归家去，将要去投军的事情与母亲说了，刘母且喜且忧，喜得是儿子报国有门，必得卢尚书提携，忧的是刀枪无眼，此去吉凶难断。刘备猜着母亲心思，一味将好言语宽解，子母二人谈说到半夜方眠。张飞留关羽在桃园内住下，也是谈谈说说，论些武艺，一夜晚景不提。到得次日，张飞便于桃园中备下乌牛白马祭礼等项，专等着刘备前来。不到辰时，刘备到了，见张飞准备的齐全，心中高兴。兄弟三人遂到桃林深处空旷之处，叙论年庚。玄德自叙年方二十三岁，张飞口快，说与玄德早就叙论过，自己二十一岁，为弟。关羽有意让刘备为首，心中暗自盘算道：“我今实龄二十四岁。但那刘玄德乃帝室贵胄，又是卢中郎的弟子，我等投军，原是全靠着此人。如此，某岂可居长？”想罢，遂瞒了两岁，报说自己二十二岁。玄德闻罢大喜，于是呼两位兄弟焚香再拜，而说誓言道：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
张飞当即拜了玄德大哥，云长二哥，自己认作三弟。玄德见张飞没有表字，遂依着自己的表字玄德，为张飞取字翼德，明为“飞”字之解，实谓卫护自身之意。翼德大喜，三兄弟当日在园中祭罢天地，复宰牛设酒，聚乡中勇士，得三百余人，就桃园中盟誓，愿从军报国杀贼。张飞家中颇有资财，当下尽行折卖了，换成银钱粮米，并于县中铁匠铺里打造军器，约期交付。刘备见除却军器粮米外再无余资，说道：“三弟虽然倾尽所有，但恐财不足用，如此奈何？”关羽慨然笑道：“这有何难？三弟，你将为兄的独轮车子推来，我自有道理。”张飞道：“一辆独轮车子有何用处？我倒未留心。”遂点手唤过店中伙计，就是前日被关羽推了一跌的那个酒保：“老四，我二哥可有一辆独轮车儿寄存在店里？你去，把它推到园子里来。”关羽待要开口吩咐几句甚话，那老四却早已应了一声，飞跑着去了。过了半晌，却脸红脖子粗地踱回桃园，看了关羽几眼，并不言声。张飞觉得奇怪，骂道：“这个狗杀才，怎地去了这半天，却空着手回来？难不成车子被人偷了去，还是未曾寻见？”
老四又看了关羽一眼，咕哝道：“车子倒是放在那里，可店里没有人推得动。”张飞大怒：“真是岂有此理。难道是生了根，还是你们吃了软骨散？待我去看！”说着起身，跟着老四向前面去了。刘备满腹犹疑，望着关羽，云长只是微笑不语。过了片刻，张飞大呼小叫地推着一辆独轮车子从前面过来，车子过处，地下便被轧了一道深沟，深有寸余——可见那车身之重，怪不得店中伙计无人能推得动它。张飞将车子停在空地上，用手拍了一拍，口中叫道：“二哥，这车上装得是甚么鬼东西，怕不有两三千斤？”
关羽笑道：“除了几百斤枣子，也没有甚么东西。若是不信，你自己去看。我从河东直推到这里，也没有觉得怎么重。”张飞岂肯相信？三两下便将车上的苫布扯下，果见只有数蒌干枣，并无其他笨重什物。关羽大笑，上前将几个枣蒌轻轻提起放在树下，车上已是空空如也，然后道：“三弟，依着你的气力，这辆空车儿可能举得起来？”张飞不喜，叫道：“二哥，你也太小看人。俺每日里除了屠狗卖肉，便是在这园中打熬气力，三五百斤的石锁如掷弹丸，这个空车儿算得甚么？你来看！”一边说着，却也知这车子定然有些古怪，早已运足了全身气力，双手握住两根车辕把柄，拼力向上一挺。张翼德天生神力，那独轮车晃了一下，竟然离地半尺，但也只是稍稍在空中一顿，顷刻间便猛然落下，复将地面砸了一个深坑。
张飞吃惊不小，一阵怪叫，又要鼓劲再试。关羽笑道：“三弟且住！”早已大步跨到独轮车前，拔出腰间剔骨尖刀，向着那车厢猛地一划，转身对二人说道：“大哥，三弟，你们请过来自己看吧。”刘备在旁边觉得奇怪，急忙走近看时，见那车厢被划开之处金光耀眼，看样子整个车儿竟似是黄金所铸。未等刘备开口相问，关羽已自笑道：“不瞒大哥三弟，除了车辕车轮，此车全身皆是黄金所铸。那个被我所杀的豪强，家中巨富，尽有不义之财，他怕遭了强盗，特请巧匠将家中黄金铸成这辆车儿，涂上黑漆，摆在柴房掩人耳目。兄弟杀了那豪强之后，看见这辆车子，本想装些库中钱帛远逃，却推之费力，举之不动，这才发现此中机窍。我将此车不远千里推来这里，共是一千五百斤黄金，用在此处，岂非天意？”
刘备大喜，也不再与关羽客气，当即令三弟张飞在园中架起火炉，将金车用火融了，换成军资，即在桃园中训练军伍。乡里青壮汉子闻说刘备和张三黑召军，感觉好奇，且均知其二人乃慷慨仁义之辈，数日间便集齐三五百人，都在桃园里聚会。玄德见有了人手，便自命为行军校尉，使关云长为马弓手，张翼德任步弓手——只恨无马匹可乘，县中又寻买不着。另铁匠铺中无有上等好铁，弟兄三人也缺少趁手兵器，所以只在桃园练兵，并未成行。这日过午，训练乡勇间歇，兄弟三人坐在桃树之下，闲论战马及兵器之事，无计可施。刘备偶抬头间，见二弟云长若有所思，起而复坐，直向园门望去，似有所待。玄德不解道：“二弟如此坐立不安，欲言又止，却是为何？”云长道：“兄弟正等有人送军马和兵器前来，相约就是这一两日。非是有意相瞒兄长和三弟，因不能确定能否如约，故心下疑虑。”
张飞笑道：“二哥休要取笑闲耍。我等都是本地土著，都不知谁家养有许多战马，藏有兵器。你一个外乡人路过此地，倒有朋友送来？”云长笑而不答。正说话间，忽见酒保老四进园飞报，说有两个客人引着一伙伴当，随行一个少年道童，赶着一群健马，投奔庄园而来，要见二爷关羽。刘玄德大喜道：“二弟行事出人意表，定非常人。即如此，此乃天佑我也！”遂与两个兄弟并肩出庄迎接。出离桃园，来到庄子门前，果见一大帮人立在那里，引着数十匹健马，正往庄内张望。为首三人，两个中年人做客商打扮，旁边一个少年作道童妆束，长相威猛清奇，一表不俗。那两个客商见了云长，急忙跪倒施礼。关羽连忙搀起，与刘备和张飞引见，方知二客乃是中山贩马大商：一名张世平，一名苏双。其身侧少年道童自我介绍，自称是常山真定人，姓赵名云，字子龙——现随师父左慈在本郡黄公山修道，习学武艺兵法。张苏二人听云长说了刘备和张飞来历，并与关公结拜为兄弟，于是重新见礼，甚相恭敬。那赵云对云长执礼甚恭，对玄德、翼德二人却以道家揖首之礼，客气相待。
众人在庄头上见礼已毕，张飞及刘备盛情相邀，请众人到桃园之内，殷勤置酒管待。云长在席间向二商诉说兄弟三人召集义兵，欲讨贼安民之意。张、苏二客闻说大喜，声称愿将良马五十匹相送；又赠金银五百两，镔铁一千斤，以资器用。玄德喜之不尽，声明金银绝不敢受，还要翼德将马匹镔铁论价赔付。张苏二客却哪里肯要他们银子？当下坚辞不受，苏双并且说道：“只如今四处都是贼兵沿途劫掠，做不得生意了。这些马匹及金银镔铁等项物什，哪个见了不眼热？某二人今日即不送与将军，也定为贼兵夺去，自身亦难以保全。何况区区微物，也是为了答报云长公相助之恩特意送来，更无卖售得银之理。”玄德见云长只是微笑不语，知道定有来历，也就不再执拗，只得受了，令人驱马进园，连金银玄铁也搬运到园中。玄德令人将玄铁即刻送到铁匠铺里去，众人唱一声诺，推着玄铁呼啸出园而去。
张飞毕竟忍不住好奇，就在席间请问张、苏二客，如何与二哥云长相识，并能寻到这里。苏双说道：“既然关爷与将军结义为兄弟，那就不必相瞒。十余日之前，我与兄长张世平贩马经过冀州常山郡黄公山下，正遇一股黄巾贼寇约有千余人，迎面碰上。贼人见到我兄弟有三五百匹骏马，便想掠为己有，于是反诬我等是贼，就要杀人抢马。当时贼众我寡，被他们砍翻了我十几个伙计，眼看定遭不幸。这时关爷推着一辆贩枣的独轮车子自南而来，见状奋不顾身，弃了车子货物，冲进贼群夺刀抢马，单人独骑斩杀三五个悍寇，还一刀劈了为首的一个头目。”张飞听罢手舞足蹈，看了一眼云长，喝一声采道：“好二哥，不枉了与你结拜一场，果是条见义勇为的好汉！”起身举酒相敬，自己先把一大杯酒喝了。关羽笑道：“大丈夫急人危难，理所应当，不值得三弟谬赞。”也将杯中酒一饮而尽。
苏双又敬刘备，和张世平、赵云饮了杯中之酒，继续说道：“那些贼众见关爷如此英勇，纷纷大骇散开，却又不肯甘心，当时远远围定我们，兀自恃众不退。正在双方相持不下，这时却从山上冲下二人，就是左慈道长和这位赵云兄弟。他们师徒二人直到贼众队前，喝令贼众退去，休得滋扰仙山清静。那些贼众怎肯听从？呐一声喊，便要行凶。当时贼众足有一千之众，我等只有五七个人加上十几名随从，若是混战起来，哪里是他们的对手？说句实话，兄弟虽然当时腰间悬剑手里持刀，眼看贼众鼓噪上前，也是只有浑身打颤，没有丝毫厮杀的勇气了。”说着摇了摇头，似是心有余悸。张飞听得津津有味，拿过酒壶给众人续酒，又劝了三杯。玄德听了笑道：“众寡悬殊，这也怪你不得。后来怎样？”
那苏双尚未来得及回话，张世平抢先答道：“真真奇哉怪也。若非亲眼所见，由别人嘴里说来，便是打死兄弟也不肯相信——那贼众千余人马正待要上前行凶，竟被左慈先生抬手之间，念几句口语，便望风而逃了！”刘备和张飞听得摸不着头脑，面面相觑，不得其要。苏双被抢了话头，又见说得不清不楚，急将酒杯放在桌上，抢着说道：“张贤弟，还是我来说罢。那些贼众刚要催马上前，却见那左慈先生左手掐决，右手持剑，口中念念有辞，大喝一声。刹时之间，便平地起了一阵狂风，登时飞沙走石，空中似有万千人马向贼阵中冲撞过去，风沙中兼杂杀声震天。那黄巾贼众不知从哪里杀来的人马，呐一声喊，狼狈奔逃而去。左慈仙长退了贼兵，也不容我等拜谢，自行上山去了。我等叩问关爷姓名并拜问行止，关爷说从关西逃亡至此，要到涿州投军。言罢也不受谢，扬长而去。我等受关爷舍命相助之恩，岂可不报？于是将马匹全部贱卖了，准折得这些镔铁和银两。又留下这五十匹健马，前来找寻关爷相赠，以为投军进阶之资。至于这位赵云小道长，却是在来涿州路上遇见。”
玄德和翼德听了，禁不住一齐赞叹，赞过关羽义薄云天，又赞左慈及赵云师徒神技稀有。云长笑道：“此许小事，我本不欲讲，非是对兄长和三弟有意相瞒。既然苏兄和张兄将此事来由说的明白，也就罢啦。未曾事先禀告，兄长三弟休怪。”未等刘备答话，张飞早已大惊小怪地嚷道：“两位哥哥，我杀了这几年猪狗，少说也不下一万头，但却从来没有杀过人来。二哥独自杀了三五个贼寇，还说小事？”一句话说得众人大笑，满园皆春。
第九章 杀人无形
且说刘备等在桃园中聚饮闲话，酒过三巡，众人起身更衣，顺便观赏桃林风光。赵云却将云长独自唤到林外僻静之处，从怀里拿出兵书二册，专付与云长道：“哥哥休怪小弟直言，前次黄公山下一战，我师父左慈先生见你虽然勇力不凡，但武艺未精。而今师父命我护送张苏二客前来涿郡相会，特将此本门王敖老祖兵法相赠，助兄成就千秋功业。”关羽闻听此话，一张赤脸愈加红了，微愠问道：“那王敖兵法有什么好，能成就俺千秋功业？”赵云笑道：“关兄虽勇，对前代江湖之事犹恐尚有不知。那王敖祖师乃魏国邺城人，与鬼谷门始祖王禅本是一母同胎双胞孪生，生于冀州曲阳，不知其父，但知其母。二人降生之后，刚刚落草，便忽被一条斑斓猛虎衔驮而走，其母被吓瘫在地，唤人追之不及。那猛虎窜沟过涧，先将王敖弃于黄公山石门洞，后将王禅放于云梦山鬼谷。此皆天地缘法，非人力能为。”
云长道：“自先秦诸子以来，鬼谷门群贤毕出，关某向来神往。但关某系一勇之夫，对于纵横谋略并非所长，尊兄携宝而赠，恐怕所托非人了。”赵云挥手制止云长，说道：“兄长不必过谦，且听兄弟说完。那猛虎却是奉了道祖太上老君之命，将王禅、王敖兄弟二人衔至二山。于是兄弟二人均得仙人点化，各自修道，所得功果不同。王禅老祖首创鬼谷门，专授纵横谋略治国之术，孙膑庞涓苏秦张仪得之；王敖老祖却创兵家门，专授攻杀战阵诸般兵器武艺绝技，白起蒙恬韩信项羽得之。我师父左慈仙长得传王敖老祖兵法，并广有道术，实兼鬼谷和兵家两门之长。王敖老祖兵法凡有十册，每册除行军之法之外，又著刀法、枪法、锏法、戟法、棍法、棒法、槊法、锥法、戈法、矛法各一套，仙家之法精妙绝伦，非常人能习之。此二册兵书专讲刀法和矛法，师父令关兄自选一册，另册传于翼德。你二人需时时精习，不可等闲视之。刀法及矛法习得精熟，阁下二人必为万人敌，可以匡扶汉室于倾危，倘以助恶，则必获天遣。另据师父言道，我未上山之前，有太平道掌门南华子到山上来访，说他本门有个师弟于吉，收了三个冀州徒弟，名唤张角、张宝和张梁，必将酿就今日之乱。为防止张氏兄弟无人可制，南华子通过俺师父左慈，已将戟法兵书授予五原人吕布，可谓我门大师兄。但师父说吕布此人唯利是图，并无匡扶汉室之心，剿灭张角之后，必为我门叛徒。关兄以后在阵上与那吕布相遇，当加倍小心。戒之戒之，不复烦瞩。”云长听了赵云此一番言语，心中大喜，将那两册兵书再拜而受，珍而重之地纳入怀中，二人复又转回桃园。
这一顿酒直从未时喝到酉时三刻，主客尽欢。诸人宴罢，张、苏二客和赵云谢别玄德兄弟三人，各道珍重，分别散去。当夜无话，次日一早，玄德便找来城中打铁良匠，命其依照弟兄三人意思画出图样，约定斤量，连日带夜打造各自趁手兵器。刘备造双股剑，重三十六斤，云长造青龙偃月刀，重八十二斤，张飞造丈八点钢矛，重六十四斤，又各置全身铠甲。兵器打造完毕，又有附近豪杰闻讯陆续来投，共聚五百余人。关羽和张飞二人将赵云所赠刀矛之法勤加练习，不觉使得精熟，马上步下无不如意。玄德遂引众乡勇，先到本郡来见校尉邹靖，说明来意。邹靖以礼相见，将兄弟三人引见幽州太守刘虞。那刘虞也是汉室宗亲，江夏竟陵人氏，汉鲁恭王之后，当下问明玄德宗派出身大喜，遂命他兄弟三人率领部众日夜训练，等待厮杀。不过数日，人报贼将程远志统兵五万来犯涿郡。刘虞令邹靖引玄德等三人统兵五百前去破敌，直至大兴山下与贼见阵交战。张飞挺矛刺杀贼酋邓茂，云长刀劈程志远，不必细说。关张二人自得老祖兵法以来首次上阵便见功效，心中不由暗喜。
刘玄德旗开得胜，领兵大进，又用计解了青州之围，首战便立下非凡战功。青州太守龚景犒赏三军，摆酒款待玄德，席间说起近闻中郎将卢植与贼首张角战于广宗，胜负未分之事。玄德得到卢植确切消息，心中如何不喜？当下酒宴既罢，遂辞了龚景，与关、张二弟引本部五百人竟投广宗，至卢植军中，入帐施礼，具道来意。卢植大喜，即谓玄德道：“贤弟来得正是时候。我今围困贼首张角在此，胜券在握，无需贤弟相助；倒是贼弟张梁、张宝在颍川，与皇甫嵩、朱隽对垒，未知胜负如何。你可引本部人马前去颍川联络他二人，约期共同剿捕各路黄巾。大丈夫建功立业，便在今日，贤弟须要用心，若是立下大功，某向朝廷举荐你兄弟三人，定当重用。”玄德领命，复引军星夜投颍川而来。卢植遂独率一军，在广宗城外建筑拦挡、挖掘壕沟，制造云梯，只待约会颍川皇甫嵩、朱隽，来日发起总攻。
再说那号称大贤良师的天公将军张角，一边困守广宗，一边调度天下诸路兵马。耳闻各路军屡战不利，不由心中闷闷不乐，苦思无甚善计，每日忧虑不已。这日夜近三更，张角在衙中无法入眠，正闲坐厅堂观看《太平清领书》，寻思欲以道术破敌，反败为胜。看到神倦精疲之际，不得要领之时，忽觉灯影闪动，眼前已经多了一人。张角抬眼看时，见来人身材高大，一身道家装束，鹤发童颜，看不出有多大年纪。张角本身便是道家，又见此人能于重重护卫下不动声色进入内衙，不由肃然而起，揖首道：“道长何来，有何见教？”
那道人也不还礼，施施然竟自在上首安坐，指一指桌上的《太平青领书》，问道：“此书是何人所传，你习得几成，又拿来何用？”张角见他问得有些来历，虽然恼他无礼，也不得不强忍怒火，耐心答道：“蒙仙长下问，此乃我太平道门至宝，是我师父南化老仙所传。弟子虽然愚钝，但也习得颇为精熟，故今用来拯救万民，脱离苦难。”那道人微微冷笑道：“传你此书者乃野道于吉，贫道才是太平道派掌门南华子。当年贫道中了你师父激将之法，将这治病救世的功德让与他做，不想他却传了给你这妖人。说甚么拯救万民脱离苦难，若非你兄弟贪心不足，怎使得这百万黎民未脱瘟疫之难，又罹无尽刀兵之苦？”
张角闻说此人自称南华子，又见他说的头头是道，不由惊疑不定。但他自恃手握重兵，如何肯在这个老道面前灭了威风？当下也冷冷道：“天道地道人道，无非无道让于有道。而今汉室气运已绝，黄天当立，王气旺于冀幽二州，正应在贫道我的身上。我也不管你是真的南华子，还是假的南华老仙也罢，若来帮我成其大业，便封你个国师，待事成之日封疆裂土，共享富贵；若是不自量力，前来坏我大事，需知我道术通天，只恐让你来得，去不得了！。”
南华子直被张角气得笑了起来：“你这个东西真不知死，如此逆天而行，还大言甚么天道地道人道？你若就此解散叛众，随我回山接受门规惩处，贫道怜你修道不易，还能留你一条性命。若不思回头，还要再造杀孽，说不得了，贫道今日要替太平道清理门户。”张角听得冲冲大怒，不由恶从心头起，见那南华子空手未持兵器，胆气愈发壮大，回身从案上抽出宝剑，左手掐个剑诀，右手长剑直向南华子当心便刺。南华子见状，知道难以善罢，轻轻叹了一口气，身形转动，却如一阵轻烟般到了张角身后，伸右手二指，在他陶道穴上按了一按。那张角吸了一口冷气，只觉全身酸麻，再也动弹不得，口中亦不能发声。南华子再也不理张角，随手拿了桌案上的三册《太平清领书》，扬长出门而去，院中竟无一人出面拦阻。直到次日清晨，亲兵进来送饭，才见张角已倒在中厅地上，口角出血，早已死得透了。
再说广宗城外官军大营，对于城内发生的惊天之变并不知情。次日平明，卢植正要点齐兵马攻城，营外忽报灵帝天子特使驾临，却是黄门官左丰代天巡狩，前来各地视察军情，经过广宗。卢植闻是朝廷派来钦差，急忙亲到辕门迎接钦使，接入大帐以礼相见，欲将左丰让至客位待茶。那左丰却不懂军中规矩，对卢植稍稍还礼，然后对亲兵搬来的座椅却洋洋不以为意，游目四顾，见那中军帐居中有张虎皮交椅甚是气派，便竟直上前坐了。卢植见他坐了自己帅位，只得再次施礼，坐又不是，立又不甘，一时僵在当地，含怒不发。
那左丰见卢植面色不悦，遂发出一串冷笑道：“卢中郎，咱家虽在深宫陪伴天子，却也闻你大名。若非皇帝听了何大将军一力举荐，你们这帮党锢之徒如何得以解禁重新启用？既蒙圣恩，便当尽力为国，灭贼除害。自黄巾贼众叛乱以来，皇帝委尔等重任，已有半载，不见尺寸之功。皇帝忧心如焚，命在下前来探看军情，酌情回奏。似你这般空费饷银，劳师动众，贼势有增无减，可让在下如何向皇帝回话？”那卢植是个刚直性子，见左丰话头不善，心中不快，说道：“自卢植领兵以来，仰仗皇帝洪福，诸将用命，已将贼首张角围困孤城，即将授首。上官所谓劳师縻饷，未见尺寸之功，不知此话何来？若上官信得过卢某，就请回营稍歇，待某分派诸将，三五日内即可攻破广宗，擒杀张角，那时方见卢某所言不虚。”
左丰本是个势力小人，哪里懂得兵法？见面一番敲诈，无非是想索取贿赂而已。如今见卢植毫不知趣，故作听不懂自己言外之意，不由大怒，脸上却不动声色，当即不阴不阳地说道：“在下只是替皇帝传旨，战事究竟如何调度，还是需要请旨定夺。卢中郎既然已经围城多日，能否攻下广宗擒拿张角，也不争在这三两日。在下这就回京复旨，请卢中郎休得妄动，且在营中侯命，等圣旨钦裁罢。”说着拂袖而起，带着一众随从离开大营，怏怏而去。
卢植听了左丰一席不阴不阳的话语，早已气炸连肝之肺，勉强将其送出营门之外，归帐后当即便要起兵攻城。但因不知城中底细，又恐违了圣旨，更待刘备合兵消息，只得忍气按捺，按兵不动。只说左丰勒索不成，遂立刻罗列卢植罪状，派心腹快马具折回京，向朝廷告了一状，说卢植高垒不战，惰慢军心。那左丰是十常侍的心腹，自然一告即准。朝廷闻报震怒，不分青红皂白，即遣中郎将董卓前往广宗，代掌卢植职权，并将卢植押送回京问罪。
第十章 怒鞭督邮
诏令刚刚发出宫门，朝廷又闻汉中太守苏固急报，有汉中巫人张修率五斗米道教徒在巴郡发动叛乱，扰乱东川，攻打周围郡县。张修本系道家，又擅长巫术，常为当地百姓治疗疾病，凡被治愈者以五斗米为酬，并自愿归为部下教众，尊张修为五斗米师，图谋造反。苏固事先听了部下探报，见五斗米道乱状渐成，遂先发治人突发大军，将张修及其徒众一场奇袭，赶出汉中。张修失了汉中，只得向南逃到巴郡一带活动，因其身为巴巫，对巴人巫术自是十分熟悉，并以此传道，时刻图谋东山再起。至此灵帝中平元年，闻说张角率太平道在冀州反了，张修也于同年七月在巴郡发动五斗米道徒，趁势反于巴郡、汉中，攻夺州郡。
灵帝得此急报，心下大慌，只得再次问计于大将军何进。何进闻报心下也是惊慌，但以眼下军力，也只能是顾此失彼，无力兼顾。再三权衡之后，便奏劝灵帝道：“陛下休慌，臣以为汉中地处偏远，地广人稀，巴郡更是群山叠障，穷山恶水，自古以来飞鸟难度，能成甚么大事。汉中太守苏固手下兵多将勇，并颇晓谋略，区区张修不足为意。如今幽冀黄巾猖蹶，实为大患。可在平息冀州黄巾之乱后，派遣一员宗室勋将入蜀，叛乱即可平定。眼前只顾督促皇甫嵩、朱隽与董卓出兵，务必限期剿灭黄巾贼军，再剩胜西顾为上。”那灵帝本来是个没有主意的，听了何进之言，便不理苏固奏报，即刻下诏催促皇甫嵩和朱隽进兵。
皇甫嵩、朱隽领了朝廷限令，因见黄巾军势大，实在难以短时扑灭，遂面面相觑，坐困兽愁城。二人正在无计可施，忽闻报帐外有三员大将，领了五百军马前来报号，自称是涿郡刘玄德，奉了中郎将卢植之命，引关羽、张飞二人前来助战。皇甫嵩闻说是卢尚书派来之兵，不由意外之喜，急令请入帐中，相见已毕置酒相待，为其三兄弟接风洗尘，并问卢尚书广宗战况。刘备有问必答，将河北战事简单说了，又于酒席之间进献火攻夜袭之计，自告奋勇愿为前部先锋。皇甫嵩大喜从之，果然一夜间趁敌不备放火攻破宛城，杀了守将韩忠。皇甫嵩乘胜而进，接着大破张梁、张宝，复夺了颖川郡城。二张引败残军士夺路而走，却又遭遇骑都尉曹操，率一支朝廷禁卫兵马拦住，被大杀一阵，斩首万余级。张梁、张宝死战得脱，张梁逃往曲阳，张宝逃奔阳城。曹操见过皇甫嵩和朱隽，报说自己功劳。皇甫嵩对曹操大加抚慰，言说定将其大功奏报朝廷，曹操大喜，随即请命，引兵追袭张梁去了。
刘备见颖川贼兵大败，遂将卢植约会合兵之事向皇甫嵩、朱隽说了，即引兵复回广宗，向卢植复命。不料行到半路，却遇到从广宗败下来的官军，后面漫山塞野，黄巾军盖地追赶而来。玄德弟兄三人飞马引军而出，一阵冲杀，黄巾追军大乱，败走五十余里。汉军遇救，一个为首的将领过来向玄德致谢。玄德就问卢中郎何在？那员汉将惊异道：“将军尚不知道么？卢中郎因恶了钦使左丰，被他进谗言所害，今已解送朝廷问罪去了。现新任总兵，乃是骑都尉董卓。因他不知城中贼兵底细，以致误了战机，才有此败。将军即是卢中郎旧部，又救了我等，可随某去见董将军，必被见用。”刘关张弟兄三人听了，略一商量，因与那董卓素不相识，只得辞了那员汉将，连夜引军再来投奔朱隽。朱隽闻说卢中郎被奸人陷害，于是劝解玄德，定与黄甫嵩力保卢中郎；一面重新部署军力，与刘备合兵一处进讨张宝。
此时皇甫嵩已与曹操合兵北上，与张梁大战于曲阳，连胜七阵，阵斩张梁于城外。直到平定河北之后，才知张角已死，遂发开张角之棺，戮尸枭首，送往京师。大将军何进闻说河北之乱已平，贼首张角首级入朝，不由大喜，乃奏请朝廷加封皇甫嵩为车骑将军，兼领冀州牧，镇守河北之地。皇甫嵩又表奏卢植有功无罪，何进趁机逼勒百官联名上奏朝廷，声言十常侍一党把揽朝政，屈害忠良。灵帝只得下诏，罢黜左丰之职，即复卢植原官。曹操因杀贼有功，况且走了大将军何进的门路，当即被封济南相实职，即日班师赴任去了。
朱隽闻报张角、张梁两路贼兵皆平，便催促军马，率刘玄德三兄弟与张宝战于阳城。张宝急于为二兄报仇，率全军在城外列阵，声言要与朱隽决战。两阵对圆之处，刘玄德催马突出，觑得真切，暗处发箭射中张宝左臂，黄巾军大乱。朱隽趁势挥军大进，张宝带箭逃入阳城，坚守不出。朱隽催军全力攻打，围城十余日，四面水泄不通。挨到第十一日，城内绝粮，人心大慌。黄巾军遂起内变，部将严政刺杀张宝，出城献首投降。朱隽遂以得胜之师连平数郡，与刘、关、张率三军掩杀。得意之余却不防备，被黄巾党首孙仲引贼众赶到，复夺宛城。朱隽闻知宛城得而复失，急率刘、关、张三人杀回，离城十里下寨，一时无计可施。忽见正东旌旗招展，一彪人马前来，为首一将生得广额阔面虎体熊腰，却是吴郡富春人孙坚，现任下邳丞，因见黄巾寇起，聚集乡中少年并淮泗精兵一千五百余人，前来接应。朱隽大喜，便令孙坚攻打南门，玄德攻打北门，自己攻打西门，三面攻打，只留东门。
那孙坚领本部军来至南门之外，果然勇猛如虎，喝令催动战鼓，架起长梯攻城。孙坚附梯而上，独身一人首先登城，亲自斩杀二十余人，从城上飞身夺槊，打开南门，呼唤众军入城。孙仲闻听南门城破，慌不择路，率领十数个随从突出北门，却被刘备迎面张弓一箭，翻身落马而死。朱隽大军随后掩杀，斩首数万级，降者不可胜计。至此南阳一路十数郡皆平，河南黄巾之乱平息。朱隽班师回京，灵帝大喜，诏封其为车骑将军，河南尹。朱隽表奏孙坚、刘备二人战功，为二人请赏。大将军何进看了朱隽奏表，心想今后正用得着他，便卖个人情依其所请，奏封孙坚除别部司马，刘备除授定州中山府安喜县尉，让二人克日赴任。
放下孙坚不提，单表刘备兄弟三人。刘玄德获封领旨，因系文职并无领兵之权，只得先将兵勇散回乡里，止带亲随二十余人，与关、张二弟前来安喜县中到任。署理县事不到一月，因为与民秋毫无犯，县里民众尽皆感化。刘玄德平日苦劳政事之余，每每想到自己三兄弟战功卓著，却只得区区县尉之职，未免心中怏怏不乐。自到任上之后，与关、张两位兄弟食则同桌，寝则同床，便是亲生手足，也不过如此。那关羽和张飞本来私产丰厚，不愁钱财，此次尽散资产随刘备力破黄巾，大小数十战杀敌无数，最终未得封赏，倒也无甚怨怼之心，深信凭大哥心机，定有计较，终有一日施展胸中报负。此时见县中政务清闲，无甚要紧大事，却正好趁着闲暇打熬气力，依照兵书所载专心演练刀矛。当下将赵云所转赠左慈师父器械用法反复练习，三五个月之间，不觉各自武艺精进，已与桃园结义时大不相同，颇有脱胎换骨之感。刘备曾于战阵中箭射张梁、孙仲，自此愈加精练骑射，不觉箭法大进。
光阴似箭，岁月如梭。且说玄德到安喜县上任已及半年，这日忽然接到朝廷公文：如今天下太平，武事不宜再举，此前但凡因灭黄巾仗有军功而为地方长吏者，当视其政绩优劣进行淘汰。却原来自从黄巾乱事平息，十常侍一党谀词如潮，将灭贼大功皆归于灵帝，并乘机排挤大将军何进，要将因立有战功而被何进提拔者统统驱出朝堂，以剪除何进的军权势力。汉灵帝自觉文治武功远超先祖，事后不思此番致乱之源，听了十常侍之奏甚觉有理，遂下诏罢黜功臣，并置西园八尉，统归小黄门蹇硕署理，借以削夺何进兵权。同时诏令各郡，淘汰因军功获封诸官，并派出都邮，到河北及山东各郡考核各官政绩，以定留黜名额。
刘玄德看罢诏令闷闷不乐，心道这政绩考核以何为准？无非仗着银子和朝中关系罢了。自己全凭军功得官，朝中并无可依靠之人，思来想去，只是怀疑自己应在遣散之列。这日刘备正在衙中闷坐，忽见衙役来报，前来考核政绩的督邮大人已行至县外，专侯县尉迎接。玄德闻报，只得打点精神，率关张二人出郭迎接，见督邮施礼。那督邮坐于马上，却不回礼，只以鞭稍指点作答。关、张二人俱有怒色，只是不好发作便了。三人将那督邮让到馆驿，督邮南面高坐，斥退关张，只留玄德侍立阶下，洋洋问道：“刘县尉是何出身？”玄德强自忍耐答道：“刘备乃是中山靖王之后，自涿郡剿戮黄巾，颇有微功，因此得除区区县尉。”
督邮听了，面皮通红，大喝道：“你诈称皇亲，虚报功绩！目今朝廷降诏，正要沙汰你这等滥官污吏！”玄德见他如此说，冷笑而退，归到县中召集县吏及云长、翼德商议对策。县吏沉吟道：“这督邮一路行来，沿途勒索，谁人不知？各州县官吏为保官职，哪一个不将金银奉上？今日到了咱们闻喜县如此作威作福，更无别说，无非是想要贿赂罢了。”玄德点头，唯有叹息不语。张飞忍耐不住，拍案大怒道：“真真是岂有此理！哥哥与那孙文台、曹孟德同样功劳，他们因有门路，各得显官肥缺上任去了。哥哥乃皇室帝胄，只为朝中没有说话之人，卢中郎又自保不得，这才只落得这不入流的小官儿，还要受那害民贼官的勒肯。此一番好了便罢，不好去休！”云长亦怒道：“我弟兄散尽家财，费了千万金银，历经百十余战，早知仅换得一县之地，又经受此番凌辱，不如且在桃园自在快活！”
刘备道：“兄弟，我等起兵本为‘上扶汉室，下匡黎民’，并不为贪恋此区区微职。我自有处，兄弟们不必寒心。”当夜话不尽欢，各自散了。次日，那督邮竟自指使随从，先提县吏到馆驿中去，勒令其指称县尉刘备害民罪状。县吏不肯诬告刘备，督邮恼羞成怒，命人将县吏加以刑讯。那县吏被打得皮开肉绽，号呼之声闻于馆驿墙外，刘备闻报，怒火三丈，心下主意已定，遂独自气愤愤寻来，一手叉开那拦阻的门役，闯进馆驿。早见那督邮在檐下高坐，令从人将县吏绑在院中柳树之上，逼他捏造自己所谓害民罪状。玄德怒从心头起，大步上前，一脚将督邮踹倒在地，回手从人役手中夺过皮鞭，着力向那督邮打了二百余鞭，打得那督邮杀猪般讨饶。督邮带来的人役见此情状，直吓得呆了，并不敢上前解劝。
正在闹得不可开交，只听门口喧嚷，却是云长、翼德二人一同寻到馆驿中来。关羽扬声叫道：“兄长建许多大功，仅得县尉微职，反被此等贪墨污吏侮辱，不如一刀杀了。”说着大步上前，已将那督邮揪在当堂，放倒平地，抬脚踩住胸口，自肋下拔出刀来。张飞跟着大叫：“此等害民贼，不打死等甚！”双手指东打西，将那些欲待上前的督邮随从打得鼻青脸肿，无力近前。督邮被关公踩在地上，耳中闻此恶语，更是魂飞魄散，不住口地呼叫饶命。玄德尽力打了半天，已消了胸中恶气，示意二弟云长放了督邮，又从怀中掏出印绶，挂在督邮脖子上，用鞭杆敲着他的脑门斥道：“据你这等行为，才是不折不扣的害民贼，反来诬陷别人。若依我二弟之意，本应将你杀却，又恐连累了一县百姓。我今日弃这微官而去，你有本事就来缉拿。”又让翼德放了县吏，复以捆县吏之绳缚了督邮，绑在院中柳树之上。那督邮不能回言，原来连打带吓，早已昏晕过去。玄德遂与二弟返回县衙，收拾行李马匹，三骑马竟出县城北门而去。那县吏自忖闻喜县不可久留，也带领家眷另投他处去了。
第十一章 西园八尉
那督邮被刘备一顿毒打，又被云长踩伤了胸肋，连伤带吓，直在闻喜县中养了三日伤，才勉强爬起回到定州，向定州太守叙述刘备反状，免不得添加些油醋。太守申文到省府，省府差人捕捉，却未上报朝廷。刘玄德三人不敢返乡，于是前往代州投奔太守刘恢，刘恢念及同宗之谊，留匿家中。其后黄巾余党复起，又有渔阳张举、张纯造反，告急奏章上达朝廷。灵帝遂诏令幽州牧刘虞领兵往渔阳征张举、张纯。刘恢见时机到来，遂亲自以书信推荐玄德等三兄弟往见刘虞，说明三人身份本领，并叙说前日所立战功。刘虞见是刘氏宗亲，遂令玄德为都尉，引兵直抵渔阳，与贼大战。两兵相交，胜败已分。张纯因为凶暴不仁，致使帐下头目哗变，刺杀张纯并将其首级纳献玄德，率众来降。张举见大势已去，只得自缢而死，至此渔阳尽平。刘虞表奏刘备大功，又为其解说前番怒鞭督邮，确实事出有因，怪不得一方。朝廷准奏，于是下诏赦免刘玄德前番罪过，除任为下密县丞，后继任高唐尉、高唐令。
刘备因靠了自己是汉室宗亲名号，又屡被刘恢、刘虞等皇族大员庇护，复依自身平灭黄巾军功，终将怒鞭督邮的罪过轻轻掩盖，而且得了官职。刘备至此携二弟上任，不由松了一口长气，只待时来运转。谁料承平不久，随着官军陆续撤去，冀青兖幽各地黄巾盗贼复发，再次侵略州府郡县。高唐县因粮少兵寡，竟被一夜攻破，刘备与关张二弟幸亏仗着武艺绝伦，这才杀出重围。三人商量一番，无奈只得投奔公孙瓒。公孙瓒看在同窗份上，极力表奏刘备为别部司马，兼守平原县令。大将军何进正要竭力拉拢公孙瓒等这些地方刺史为己所用，自然照准施行。自此，刘备与关羽、张飞三兄弟在平原县暂时立足。兵家派掌门左慈闻说刘备三兄弟到了平原，于是带赵云下山，至平原县衙，尽心尽力指点三兄弟刀矛武艺。除刘备对武艺之事不十分上心，学得有些懒散之外，关、张二人武艺却于此间得以精进不少。
且说由于十常侍再次得势，便与大将军何进分庭抗礼，黄甫嵩、朱隽、卢植等回朝后虽得厚封，却渐失军权。黄巾余党乘机复起，势力小者有数千人，大者如张燕号称黑山贼，据住青兖二州，竟有百万之众，地方刺史及太守不能复制。中平五年，郭太于西河白波谷起事，攻略太原、河东两郡，汝南郡葛陂黄巾军再起，攻没郡县。朝廷闻报大惊，急派校尉鲍鸿率军前往镇压。鲍鸿与黄巾军战于葛陂，大败亏输，狼狈不堪地逃回洛阳。灵帝闻报魂不附体，只得向阶下大臣问计。只见从班部中走出一人，向前拜奏道：“臣有一计，可灭除黄巾贼众，保我汉家社稷长治久安。”灵帝看时，出班奏事者却是太常刘焉，字君郎，江夏竟陵人，汉景帝第四子鲁恭王刘余后裔，以宗室之故拜为中郎，历任雒阳令﹑冀州刺史﹑太常等官。
刘焉因与侍中董扶交密，二人闲论时闻听董扶曾说益州有天子之气，心中已埋下不臣之念。今见皇帝询问平贼之计，遂趁此机会出班，向灵帝慨然陈奏道：“致使今日黄巾之乱者，皆因各州府刺史、太守行贿买官，盘剥百姓，方使太平道邪教挑唆贫民，有隙可乘。而今之计，应选其清廉要员，汉室宗亲任州郡长官，以镇抚天下诸州，拱卫朝廷。臣谓应将各州郡刺史改为州牧，由宗室或重臣担任，拥有地方军政之权，则更易控制地方，进剿黄巾余部。今黄巾余党播乱中原，各地刺史望风而逃，不肯用命除贼；又有五斗米道张修起于巴郡，益州刺史郤俭亦趁机在益州大事聚敛，贪婪成风，遂养成贼势，不可复制。若依为臣之策，可诏拜大将军何进总领天下兵马以卫京师，复令刘恢、刘岱、刘虞等督率冀幽青兖四州，刘表、刘繇、刘宠等镇守荆扬二州，微臣牧使益州汉中以镇西南，天下不难定矣！伏望圣裁。”
灵帝闻奏大喜，以为是忠正体国之策，于是即刻准奏，以刘焉为监军使者、益州牧，敕封阳城侯，命其前往益州代天子巡狩，逮捕郤俭，平灭张修五斗米道，整饬巴蜀吏治，即日起行。刘焉领旨，志得意满，急忙领了印信兵符，辞帝而行。行至半途，却因黄巾遍地道路不通，只得暂驻荆州，派出探马，专侯消息。数月之后，闻报郗俭已被黄巾军首领马相杀死，马相竟于益州称帝。复过几日，却有益州从事贾龙率部擒杀马相，遣使将其首级来献，并请刘焉随来使入驻益州。刘焉大喜，于是率军进入益州，正式就任益州牧，治所设于绵竹。刘焉上任之后，任命贾龙为校尉，安抚收容逃叛，实行宽容恩惠之政，不复受朝廷之命。各位看官！刘焉这一“改史为牧”之策，正是导致大汉社稷分崩离析之大题眼处，不可不知。由此汉灵帝放权于下，助长地方州牧诸侯拥兵自重，各地群雄互相攻击，逐鹿中原，甚至皇帝在群雄眼中如同无物。故此黄巾民变成为促使东汉灭亡导火线，也同时开启了军阀混战序幕，并为三国分立种下远因。前汉景帝时七国之乱前鉴不远，灵帝再蹈覆辙，宁不可叹！
自此刘焉自立于益州，始发诸侯割据开端，按下不表。单说朝中有大将军许凉、假司马伍宕，均是何进的心腹，见刘焉自荐而去，遂一同出班上前，拜于阶下。许凉奏道：“臣禀陛下，近有终南山善望气之人名唤南华子游于洛阳，认为京师会有大兵，两宫流血。其言有因，万岁不可不妨。”灵帝即问如何防范，伍宕趁机奏道：“此事容易。《太公六韬》有云，自古天子亲将兵事，可以威镇四方。陛下何不效武王之行，登坛拜将，亲授将印于大将军何进，以示演武于天下？”灵帝依奏，当即诏令何进大发四方兵马，筑坛讲武于平乐观下。
列位看官！你道那何进本来出身屠户之家，有甚本事，得掌全国兵权？书中暗表，却是因其同父异母之妹何氏被选入宫中，成为贵人，并受宠于灵帝，何进由此一步登天。先拜为郎中，后迁虎贲中郎将，任颍川太守，其后何贵人被立为皇后，何进也因此而拜侍中、将作大匠、河南尹。因张角之乱，何进率左右羽林军五营士密捕张角部下马元义，因功而进封慎侯，河南尹一职却被其弟何苗袭了。中平四年，荥阳黄巾贼数千人暴动，攻打焚烧郡县，杀中牟县长，危及京师。何苗受命出师击败群贼，平息暴乱还归京都，立下大功。灵帝诏派使者至成皋迎师，授命何苗为车骑将军，封济阳侯。自此一来，天下兵权已归于何氏，许凉、伍宕奏请灵帝演武拜将，无非是为何进篡位张目，其意显明至极，奈何灵帝不察。
只说何进受诏领命，遂令何苗率人在平乐观前修建一个大坛，上立十二层五彩华盖，十丈高；大坛的东北再建小坛，立九层华盖，九丈高。两坛之间横列步兵、骑士数万人，结营为阵。灵帝亲自出宫检阅步骑军伍，登临大坛，驻陛大华盖之下，何进却登东北小坛，停驻小华盖之下。灵帝诏命，拜何进为大将军，即命掌玺官将大将军印捧至小坛，赐授何进。何进跪受，在小坛上与大坛上的灵帝遥相答礼。讲武礼毕，灵帝下坛，身披甲马，自称“无上将军”，绕阵三圈而还，诏令何进率领全军驻扎于平乐观双坛之下。由此天下无人不知大将军何进威权之重，满朝文武亦尽皆景仰。
那十常侍见何进一门势大，岂肯干休？急忙联手暗中密奏灵帝，提醒陛下前车之鉴不远，需小心前朝霍光揽政故事重演。张让又私下密奏天子，说大将军威权过重，需设立西园八尉以分其权。灵帝本来耳软心活，当即照准而行，下诏加强西园防卫之兵，设立八部校尉以限制何进兵权。列位看官，你道是哪八部校尉？却是上军校尉蹇硕，中军校尉虎贲中郎将袁绍，下军校尉屯骑校尉鲍鸿，典军校尉议郎曹操，助军左校尉赵融，助军右校尉冯芳，左校尉谏议大夫夏牟，右校尉淳于琼。灵帝认为中常侍蹇硕壮健而有武略，又经张让一力举荐，遂特别亲信任用，以为西园校尉元帅，督率司隶校尉以下所有将校，虽大将军何进亦要受其统领。何进闻此诏命，仿佛被当头浇了一盆冷水，将那刚刚燃起的烈火顿时熄灭，不由惴惴不安，又如芒刺在背。于是召集心腹将领计议，要趁此机会尽除阉宦，绝此为害有汉一朝的宫庭大患。却不知十常侍在朝中耳目极多，大将军府计议未定，早有人将此事报与蹇硕。
那蹇硕初掌兵权，又不知手下八部校尉其心若何，闻得此信不由害怕恐慌，急找张让等商议对策。十常侍欲将何进调出京师，便急速入宫共奏灵帝，说现有西凉边章、韩遂聚众谋反，非需何大将军亲征不可。汉灵帝再次准奏，次日升朝，即下诏赏赐何进兵车百辆，虎贲斧钺仪仗，择日出兵。何进知道这是十常侍阴谋，于是借口山东黄巾复起为患，上奏请派中军校尉虎贲中郎将袁绍东击徐、兖二州平叛，要等袁绍得胜回师，方可出兵西征边章、韩遂之乱，借此拖延时间。灵帝见其证论凿凿，只得准奏，即遣袁绍领兵出京而去。袁绍虽为西园校尉，隶属蹇硕统辖，但因其叔父太傅袁傀之故，早已同何进暗通款曲，此时得了兵权，却依何进之嘱并未远赴徐、兖二州，离京不远即将兵营扎住，以观京城动静。
京城之内接连经历这一连串内忧外患，灵帝殚精竭虑，堪堪病重，长卧不起。大将军何进见此情状，急率太傅袁傀等诸大臣进宫，请立太子皇嗣。灵帝现有二子，何皇后生大皇子刘辩，王美人生二皇子刘协。灵帝因王美人之故宠爱刘协，本欲废长立幼，但此时病重难保，见何进率众逼宫，只得装聋作哑不答。待何进出宫，却又暗命蹇硕见机除去何进，以便拥立刘协为帝。蹇硕奉了上命，心下疑惧不安，遂亲自写书与中常侍赵忠道：“大将军何进兄弟执政专权，现与天下党人谋划诛杀先帝左右，欲消灭我等，只因我统领禁兵，故犹豫不决。现应把上阁关闭，急捕杀之，以保我等身家性命。”赵忠得书不决，却与中常侍郭胜商议。那郭胜本与何进同郡，于是劝赵忠休要依从蹇硕计策，止住其行动，且转头便把蹇硕写给赵忠的书信偷偷交给何进。何进得信抢先动手，急使黄门令逮捕蹇硕，将其斩杀，夺其兵符。自此之后，西园八尉的实际兵权已大半落入何进手中，灵帝虽有耳闻，却已无力回天。
第十二章 太子正位
转过年来春天，灵帝病体转重，堪堪不支。灵帝之母董太后深怕何氏一族得势，于是趁着皇长子刘辩不在宫中，常劝灵帝速立刘协为太子。灵帝因怀念王美人之故，心中亦偏爱刘协，欲立之为储，只为大将军何进权重，怕变生肘腋，左右难以决断。当时宫中遂分为两派，何后与国舅何进欲立刘辩，中常侍张让及董太后欲立刘协，明争暗斗，已然势成水火。何皇后见皇帝朝夕不保，已知情况紧急，连忙派人请玄都观史子眇进宫，询问皇子刘辩近况，委其随时送皇子进宫，做好继承皇位的准备。史子眇也已知灵帝大限将至，即刻奉命，辞别皇后回至玄都观。连夜写了两封手书，派出大弟子臧霸快马到襄阳水镜庄上，分别寄给师叔司马徽及弟子胡车儿，催请刘辩启程返京，继承大位。臧霸得了师父之命，即刻登程而去。
臧霸又名奴寇，字宣高，泰山郡华县人。其父名叫臧戒，原为华县衙中狱掾，生性耿直，据守律法，不畏权暴。一次县中有恶徒当街杀人，被捕入监，正该臧戒当值羁押，只待问明罪状后申报省府，秋后问斩。不料那泰山郡太守受了恶徒家人钱财，兼且其家属进京买通中常侍蹇硕，蹇硕一纸手书到府，知府即判恶徒乃系斗殴误伤人命，欲加私行卖放。那恶徒得了家人口信，在狱中愈发猖狂，肆意将狱卒人等言语挑逗凌辱。臧戒不忿，仗胸中一时义气，就在狱中将凶犯刺杀，提着人头直上公堂领罪。太守大怒，令人收押臧戒在衙，苦打一顿，强行画了供词，钉了二十斤长枷，准备将其押送郡府备罪。臧霸时年十八岁，遂召集家中食客十数人，前往华县西山官道埋伏，半路上将父亲救出，并杀死亲自押送的太守。当时押送役卒百余人，惧怕臧霸健勇避而窜逃，竟无一人敢掠其锋芒。臧霸由此孝勇名闻乡野，此后与父亲逃亡东海郡，混迹于渔民之间。后逢黄巾之乱，臧霸从属徐州牧陶谦破贼，因有军功赦罪，并拜为骑都尉。再后因朝廷下诏考核沙汰因军功授职官吏，那臧霸无钱贿赂督邮，受到逼勒，就走了刘备的路子，将督邮及其人役打得屁滚尿流。臧霸知道此事不了，又恐连累了陶谦大人，遂自行投首到京城有司领罪。有司问明罪状，依律问了斩刑，因臧霸身为武官，遂将情状申报大将军府，待批文回复即可行刑。大将军何进见了呈文，忽然来了兴致，命将人犯提到将军府亲审。因见臧霸雄壮不屈气概非凡，又兼那被臧霸殴打过的督邮因他事已被革职，遂即卖个人情，将臧霸当场释放，并命其到城外玄都观拜史道长为师，护卫皇子刘辩。史子眇见臧霸是个可教之材，遂于十年间悉心调教，终致武艺大成。
前言叙过，书归正本。且说臧霸揣了师父手书，星夜兼程直到襄阳郡南漳县水镜庄园，见到水镜先生，呈递书信说明来意。司马徽得书，细细看了，即命家人到山上白马洞唤来史侯少爷，一并收拾其个人用物行李下山，家人应声出庄去了。臧霸方欲以师门之礼重新拜见师祖，却见座中还有两人，遂有些沉吟难决。司马徽笑道：“臧霸不需沉吟猜疑，此二位却非旁人。”手指坐在左首的老者：“此位即是你师父的好友，又是大破黄巾之卢植尚书刎颈之交，名满天下，原东观校书议郎蔡邕大人。今日也是来践你师父十年之约，要送史侯进京。”又指右首座间的束发青年，作道家装扮者，“此位乃是颖川徐庶，字元直，不但学识非凡，而且剑术精通，大有侠义之风，是我忘年挚友，你可以晚辈之礼见过。”
臧霸惊喜非常，向二人倒地跪拜：“小子粗陋无文，今日得见高贤，幸何如之。”蔡邕、徐庶见臧霸英雄气概，不敢小视，各自离座还礼。水镜先生大喜，令家人整治酒饭，众人依次落座。稍倾，家人引领史侯和胡车儿到来，先拜见师尊司马徽，再与蔡邕、徐庶、臧霸依次见礼。水镜指着臧霸对胡车儿笑道：“胡车儿，你跟我十年，倒沾了一个大大便宜。你的武艺是我所授，臧霸的枪法却是我师侄史子眇所传，臧霸还要称你师叔。”胡车儿笑道：“弟子不敢。臧将军曾任徐州骑都尉，胡车儿只是草莽白身，怎敢僭越？出得本门，当以兄弟相论。”臧霸坚持以晚辈之礼拜见，胡车儿扭泥不受，赶忙大礼相还，众人皆笑。
蔡邕见那史侯意气风发神光内敛，已全然不是当年四岁稚童模样，不由心下大慰，慨然叹道：“史侯跟随水镜先生，十年调教錾金琢玉，已然气度恢宏迥异常人。水镜兄穷尽精力呕心沥血，造就一代圣主，此乃汉室大幸，请受蔡邕敬酒三杯。”水镜先生道：“议郎大人为了汉室天下，因冒死弹劾阉宦罢官，一路遭人追杀之际还甘冒奇险，将史侯不远千里送来我水镜山庄，这才是大义凛然，令山人敬佩不已。十年之期刚至，议郎大人且不忘旧约，如期前来赴会，更是信义之士，虽古之侠士不及。本门承六祖张良先师之瞩，以共扶汉室为本分，义所当为，不敢受议郎大人之敬。”当夜群雄毕集水镜山庄，宾主尽欢而散。
次日一早，蔡邕向水镜先生请辞，护卫史侯上路。司马徽遂将史侯请入密室，肃容嘱道：“此次你师父遣臧霸接你回京，定是皇帝病危，宫中将生夺位大变。我闻朝廷大权尽操于你亲舅大将军何进之手，必定是要立你为帝；而你父皇偏爱刘协，十常侍秉承上意，定全力主张拥立刘协。而今汉室倾危，大乱之兆已显，无论你与刘协何人得立，都将为权宦所挟，不得自由，甚至稍露锋芒即有废立之虞，性命之险。你此次回宫，只须记住八字：‘藏锋露拙，待时而飞’可也。此后若至危不可解，或欲恢复中原之时，休忘白马洞中通蜀秘道，切记切记。”史侯再拜受教，从此改回本名刘辩，出门上马，随恩师蔡邕而行。徐庶见蔡邕等人去了，也要告辞，被水镜款留不放，二人常居白马洞中参研天地之变、兵法机要不提。
蔡邕离开襄阳一路向北，直奔京都洛阳。蔡邕与刘辩同乘一车，家眷及行李车辆随后。只是老家人蔡福已于三年前患病而亡，车旁护卫从人换了蔡七、胡车儿和臧霸三人。刘辩依晰见到往日途中玩伴蔡琰，见其已是亭亭玉立，迥非当年黄发垂髫模样。蔡妻何氏早知皇子身份，于广众之下不能以君臣大礼相见，遂领女儿蔡琰遥遥万福，登车就驾，不再抛头露面。刘辩心中对蔡琰念念不已，却又怕蔡邕看透心思，只好强作镇定，一路落落寡言少语。蔡邕只道他离开水镜先生不免难舍，哪里知道他心中所想？当晚到了宛城，众人寻找馆驿宿歇，一夜无话。次日清晨，蔡邕聚集众人，单独吩咐胡车儿道：“此去洛阳不足五百里，一路平坦，只需三五日即达。老夫当年罢官且遭权阉追杀，若同尔等同往洛阳，一旦被阉党侦知，不免平地生波，且连累皇子。老夫本来担心皇子一路安全，现有臧霸来接，他有万夫之勇，又有你相助，我便无忧。咱们就此分道别过，他日有缘相会，你当尽力护卫皇子到京，其功不小，一路珍重。”胡车儿心中惊愕，转思议郎大人言之有理，遂问道：“可惜与大人相处日短，相别何急，不能朝夕台前奉教。不知大人要去何处安身，何时再能相见？”
蔡邕答道：“老夫在江南隐居了这十余年之久，一向广交山林逸士，以后定能为皇子所用，以赴兴复汉室大业。今有一个山东老友有十余年未见，官居泰山郡丞，复姓诸葛，单字珪，字君贡，乃是琅琊郡阳都县望族，其先祖诸葛丰在元帝时曾任司隶校尉，世为汉臣。老夫前去依附诸葛君贡，且有大事相商，你不必挂念。”胡车儿听了，不便再问，遂同臧霸奉命拜别。蔡邕又对刘辩叮嘱数语，刘辩一一允诺，不忍猝别，不禁两腮泪下。蔡邕深知朝廷之争已到剑拔弩张之际，预料皇子刘辩此去凶险万分，也不说破，当下分了自己的一辆轿车赠予刘辩，即令胡车儿和臧霸护卫皇子先行，自己则命仆从收拾车仗，径向泰山郡进发。
只说为说话人行文方便，看官看得清楚，史侯自此便改回刘辩。当下别了师父蔡邕，在臧霸和胡车儿卫护之下向北而行。走了不足三里，将至宛城北门，听得后面马蹄声响，却是蔡七赶来，上前约住车辆。胡车儿掀开车帘，蔡七呈上一个锦盒，躬身向刘辩道：“只因皇子走的慌促，小姐未曾与皇子话别，甚是悲伤。今命小人以锦盒相赠，愿皇子平安终世。”说毕，飞身上马往来路去了。皇子刘辩令车驾继续前行，自车中打开锦盒看时，却是用绢丝细细织就的一个同心结儿，翠红相间，鲜艳欲滴。刘辩捧着同心结，想着是蔡琰小姐亲手所织，不由心驰神往，想起当年千里同行，今日相见无期，不由百感交集，一时痴绝。
蔡七打马奔回，赶上车仗，向小姐禀报备细，蔡琰默默不语，亦只是珠泪暗弹，免不得芳心可可，日夜牵挂而已。蔡邕不知小儿女家心思，自领妻女家仆车仗出了东门，直奔兖州泰山郡，拜见泰山郡丞诸葛珪。不则一日到了，寻到府衙，令蔡七敲门，使门人持自己名帖往内通报。不一刻，听得院内脚步急促，有人连声叫着“稀客稀客，恕罪恕罪”，小跑着迎出府门以外。原来是诸葛珪见到名帖，知是蔡议郎光降，不由大喜过望，因自己妻子已故，遂携二子出拜。蔡邕先与老友诸葛珪见礼，再闪目观其二子之时，见皆者丰神俊朗，仪表非凡，不由大喜，便问台号名字。诸葛珪笑道：“某只得二男，长子诸葛瑾，字子瑜，年方十七岁，次子诸葛均，年方十岁。二子倒颇有机智薄才，只是未遇明师，耽误在家。蔡公今即光临寒舍，若肯稍加指点之时，则其二人缘法不浅。”书中暗表，诸葛珪自然是自谦之辞。那诸葛瑾少时便曾游览洛阳，博览《诗经》、《尚书》、《左氏春秋》，习得满腹经纶。生母去世之时，诸葛瑾在守孝期间一切行止合乎礼节，其后侍奉继母也恭敬谨慎，甚得一郡之人夸赞。便是次子诸葛均年方十岁，亦早随兄长习学六经，已颇见少年老成。诸葛珪另有一弟，名诸葛玄，由袁术表奏授为豫章太守，现在江东豫章郡任所供职。
二人相见叙礼已毕，让进厅内。诸葛珪命令续弦夫人先行安顿蔡夫人及爱女蔡琰行止居所，请进内宅，更衣梳容，香汤沐浴。诸葛珪自与蔡邕重新叙礼，分宾主落座，令从人献茶，遂问蔡议郎今从何来。蔡邕面对莫逆之交老友，自然毫不隐讳，便将当年遭中常侍曹节陷害追杀，携家小避居江南吴会十年之事说了，皇子刘辩的事情太过重大，则隐去不提。诸葛珪大喜，遂在府院邻近选了一块地皮，起造房屋供蔡邕一家居住。蔡邕大喜，且手中薄有余财，一应工匠支出都不肯让诸葛珪费心。自此蔡邕一家在泰山郡居住，按下不提。
却说刘辩在胡车儿和臧霸二人护送之下，不一日来到洛阳，先到玄都观拜见尊师史子眇道长。史子眇令臧霸夤夜到大将军府，请何进前来玄都观中密议，遂将胡车儿和臧霸二人推荐于何进，充作宫廷侍卫，不离皇子刘辩左右，以备朝夕保护，无使有失。何进应诺，即带胡、臧二人当夜秘密进宫，拜见何后，随侍刘辩左右不离。何后见儿子平安回宫，不由大喜，当即安排于宫中别院住了，胡臧二人在宫外校尉所当值，随叫随到。中平六年夏四月，灵帝病笃，何进急令袁绍连夜率兵回归京师，并召何颙、荀攸、郑泰等大臣三十余员，商讨欲尽诛宦官。正踌躇未决之间，宫内使命已至，声称灵帝已经驾崩，宣何进速速入宫，商定嗣君大事。天使前脚离府，厅内已是一片慌乱，众人议论不一。何进遂向诸大臣问计，群臣大半声言此时十常侍定然张网以待，岂可自投虎口？何进正在犹豫不决，一人已越众而出。
第十三章 何大将军
何进听了群臣议论，尚在犹疑之间，人群中走出一人，五短身材，正是典军校尉曹操，扬声大叫道：“大将军此时若不进宫，直等那十常侍立刘协为帝，我辈都是个死！今日之计，应率兵进宫，于先帝灵前先正君位，然后图贼，将军才得保全。”何进寻思再三，其意遂决，当众问道：“谁敢与我正君讨贼？”一人挺身出，慨然应道：“某愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷以安天下！”众人观之，正是刚刚奉命回京的司隶校尉袁绍，字本初，乃司徒袁逢之子。何进大喜，遂点御林军五千交予袁绍。袁绍全身披挂，乃卫护何进进入皇宫，自宫中簇拥出皇子刘辩，再到前殿就灵帝柩前，扶立刘辩即皇帝位。
百官见袁绍带了这许多兵马立在殿外，哪个敢于违拗何进之言？于是尽皆见风使舵，簇拥刘辩登位，众官匍匐阶下，山呼参拜。新皇帝登基大礼已毕，何进命令胡车儿和臧霸，先收了西园军兵符。西园八尉中典军校尉曹操和中军校尉袁绍早已投入何国舅麾下，下军校尉鲍鸿、助军校尉赵融、佐军校尉淳于琼见机，立时呈缴兵符投降。只有左右军校尉原是蹇硕心腹，刚欲有所异动，早见寒光闪处，被胡车儿和臧霸一刀一个，割断气管而死。二尉禁军见首领已死，只得望风归顺，投靠新主。袁绍由是进言乘势尽诛十常侍，何进犹豫未定。
因见少变刘辩继了皇帝大位，中常侍张让知道大事不好，与一众同党慌忙入内哭告何后道：“始初设谋陷害大将军者只是蹇硕，不干臣等之事。今袁绍欲尽诛臣等，乞娘娘怜悯救命！”何太后妇人之心，又念及以后要凭张让等人之力对付董太后家族势力，遂密传兄长何进入内瞩道：“我兄妹出身寒微，若非张让等人相助，焉能享此富贵？今蹇硕既已伏诛，我儿亦得承大统，宫内也需有人忠心相辅，何必斩尽杀绝？”张让等闻言，立刻从帏后出来，哭拜倒在何进面前，发誓效忠国舅大将军，若违此誓必当死于刀箭之下，哭求甚哀。
何进本是个没主意的，何况自己一身权势皆自妹妹身上得来，自然一切大事但唯妹妹之命是从。又被十常侍痛哭哀告不已，当时心软，应诺放了张让人等，并走出内宫来到大殿，亲自对文武众官下令道：“蹇硕设谋害我，已经伏诛。其余张让等中常侍谨奉先帝，有功于国家社稷，不必妄加残害。”袁绍当堂劝谏道：“大将军不可。十常侍本为一体，此时若不斩草除根，待其养成气势反噬，来日必为丧身之本。”曹操随声附和，也劝大将军早作决断，趁此绝了自冲、质二帝以来积累百年的黄门阉宦之祸。何进却宽解道：“现在新帝登基，天下大事已定，我亲掌天下兵马及宫中禁军，此等阉人还能成甚祸患？新帝即位不宜滥杀，有干天和。我意已决，汝等再勿多言。明日请皇帝登殿，对有功诸君再行封赏。”文武众官听大将军如此说，哄然皆退。到了次日早朝，皇帝刘辩依着亲母何太后旨意，下诏任命国舅何进为大将军，统领天下兵马及宫中禁军，并参录尚书事，其余拥立新帝君臣皆封官职。
宫内变生顷刻，皇位归了刘辩之手，董太后自然怒气攻心，遂秘宣张让等中常侍入宫道：“那何进出身屠户，始初不是我抬举，他兄妹怎得今日富贵？今日他们违背先帝心愿，僭越皇帝宝位，内外臣僚又皆系其心腹，以后怎容得我祖孙？那何进今日虽听那贱人之言放过你等，岂能得保来日不反目相害？你等有何计策，当速速奏来。”那张让不愧为十常侍之首，早就成竹在胸，当即跪伏于地奏道：“先帝虽然驾崩，娘娘却是先帝生身之母，非那何皇后可比。如今新帝止有十四岁，尚未成年。娘娘可效法前朝吕太后临朝垂帘听政，再封皇子协为王，令国舅董重掌握军权以制衡何进，重用臣等以控内宫，则大事可图。”
董太后听罢大喜，即依张让之计，议罢而散。待次日少帝刘辩设朝，张让等却忽然簇拥董太后上殿，宣布临朝称制，效前朝吕太后故事垂帘听政。也是合当凑巧，适逢当日何进在府中有事并未上朝，太后即令少帝刘辩降旨，封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等中常侍共预朝政。少帝刘辩明知是十常侍诡计，便欲待抗争之时，忽然想起水镜先生临别时所嘱“藏锋露拙，待时而飞”八字，又转思自己继位，敕封同父之弟刘协为王亦是份内之事，于理于法并无差误之处，也就依照祖母之命下诏，但董重与张让等只封了虚职，却无实权。
早有心腹内侍将前殿发生之事报入内宫，禀于何后知道。何后听说董太后专权，又封刘协为王，以为儿子受了胁迫，遂恼将上来，即刻登殿入朝，并当场以少帝生母身份宣布垂帘摄政。由是少帝在前，二后垂帘，便为一大奇事，纷纷扰扰，群臣无措。何后不懂政事，惟知每事与董后掣肘，不让董后得遂心愿即可。及至下朝回宫，二后在路上竟然相指对骂，剑拔弩张互不相服，全无皇家体面。董太后毕竟仗着身系灵帝生母，位份尊崇，便当着众臣将何后出身揭出，骂得体无完肤。何后气愤不过，连夜召何进入宫，令其设谋陷害董太后。
何进未料这一日之间竟生此风波大变，又被妹妹催逼不过，只得回至府中，急召朝中三公共议，又唆使亲弟何苗及廷臣联名奏劾董太后种种不法。三公及诸廷臣因见国舅手中握有兵权，只得奉命，搜肠刮肚旁征博引，最终依着何进意图，拼就一道奏章呈上。何进观其奏章略曰：“董太后向居河间，原系解渎亭侯刘苌藩妃，被灵帝迎入皇宫，屡为不法之事。尝使中常侍夏恽、永乐太仆封谞等与州郡官府相互勾结，垄断天下珍宝财货，卖官鬻爵，所得财赀全部送进董太后所居永乐宫，且生性悭吝，致天下黎民涂炭。今依汉室惯例，藩国王后不能留居京城，请将董后迁回河间，以就其封国，则社稷幸甚，万民幸甚。”
次日上朝，何进出班，即将奏章呈报少帝，请求施行。何后垂帘听政，见此奏章，自然是即刻准本，由于奏章引实据典，张让等也无法反驳没有话说。于是诏命准行，派兵包围董重府第，追索骠骑将军印绶。董重却是个胆小如鼠的将军，竟然吓得关上屋门，上吊自杀而死。董太后闻说兄弟死了，知道无望，由是卧床不起，一月后亦因忧虑恐惧发病而死。何进即命将董太后棺柩送回河间，与刘苌合葬于慎陵。张让、段珪见董后一枝已废，遂皆以金珠玩好等物结交何苗并其母舞阳君，请其早晚入何太后处善言遮蔽；一面却又流言于外，言大将军何进鸩杀董后，欲谋大事。于是民间百姓盛传，都认为董后是被何氏兄妹所杀。
袁绍听了这些流言，不由大惊，又力劝何进趁机尽杀张让等权宦，以灭谣言，并永绝宫中后患。何进禁不住袁绍一力撺辍，遂入宫禀明妹子何太后，说明欲尽诛中涓阉人。何太后受了母亲及兄弟何苗蛊惑，心中认定张让等是好人，遂为之辩护道：“中涓宦官统领内宫禁省，本来就是汉家故事。张让被先帝称为阿父，举社稷之重以任之，此事天下人亦尽皆知晓；如今先帝新弃天下，我兄妹鸩杀太皇太后之流言未泯，你便又欲诛杀先帝旧臣，是何道理？此举非但不能重于宗庙社稷，亦对少帝及我何氏名声不利，此事万万不可。”
何进听了太后之言，唯唯而出。袁绍上前迎问道：“大事若何？”何进道：“太后不允，如之奈何？”袁绍献计道：“可速发大将军令于天下诸侯，命进京勤王尽诛阉竖。此时事关紧急，可以先斩而后奏，不容太后不从。”列位看官！这本来是一个致乱昏招，四百年汉室即亡于此策。何进现掌宫中禁军及文武百官，登高一呼何所不能，岂能擅自召外兵入京危及宫阙？但何进以为只要不是自己亲自动手，又能尽诛权阉而不为太后责问，便谓两全之策。遂大喜叫绝道：“此计大妙！”当即便令主簿陈琳撰写檄文，发至全国各镇，召赴京师勤王除奸。那陈琳胸怀锦绣，天下文章无对，论智谋也胜于常人。当下铺开竹简，拿起笔来，细心听了何进的意图，不由大惊，搁笔苦谏道：“如今蹇硕已经伏诛，西园八尉及禁军皆归于大将军，若以禁军行权立断，杀此阉宦便如鼓洪炉而燎毛发，何所不能？若召各镇刺史带兵入京，变生肘腋，怎生是好？望将军三思。”何进听了此言，又转为犹豫不决。
典军校尉曹操也上前谏道：“陈主薄所言甚是，不可召外兵入京。若将军不欲手刃群阉，怕落下忘恩背义之名，那也好办。欲除元恶张让等人，只需捏造一个罪名，但付一两个狱吏足矣，何必引狼入室？”何进更不能决，转身看向袁绍，却见袁绍只是冷笑，显是笑他耳软心活，没有主意。何进脸色一红，决心已定，将曹操厉声喝退，立命陈琳发檄到全国各镇。陈琳无奈，只得依着何进的吩咐撰写檄文已毕，用了大将军玺印，发往全国。檄文下到天下各镇，当即惊动各州刺史诸侯，各自勒兵进京。只是诸侯路分远近，势力亦各有大小，军马数量不一，有三五千军者，也有万余人者，陆续发兵。其中只有西凉刺史董卓势力雄厚，虽然屡次征伐黄巾不力，但因结托朝贵得任显官，现统西州大军二十余万，常有不臣之心。董卓当时看到檄文，心中大喜，当即升帐，遍示诸将，并大笑道：“我等兵强马壮，老死在这荒漠之地何为？只愁没有机缘进京，此番机会来也。”遂点起五万西凉铁骑，以李傕、郭汜、张济、樊稠等为统军校尉，向洛阳便行。又令其女婿中郎将牛辅守住陕西，使谋士贾诩佐之。何进闻报西凉兵来，急使人迎于渑池，以牛酒犒劳。董卓欲观京都变化，却按兵不动。
再说檄文传到并州，武猛都尉刺史丁原观之再三，犹豫难决。那丁原字建阳，出自贫寒之家，虽为人粗略，但有武勇又善骑射，始为并州南县丞吏。因并州民风剽悍，随黄巾而乱者此起彼伏，劫官攻府，县官无力镇压，疲于应付。丁原因受使命不辞危难，在县中募兵数千人，屡与黄巾对阵，有警急而追寇虏，常自身先士卒，冲杀在前。因为屡破寇虏，积功而至并州刺史，授武猛都尉，总领并州兵马超过万人。此次大将军何进发檄文至并州，专门擢升丁原为骑都尉，并赐执金吾，承袭现任执金吾司马防之职，责其带兵进京，扫除权阉。你道丁原见了檄文，因何犹豫？原来却是为着何进令自己承袭司马防执金吾之位，但不知司马防心意如何，是否猜忌于己。那司马防表字建公，河内温县人，乃颍川太守司马儁之子，自己又生有八个儿子，依次为司马朗、司马懿、司马孚、司马馗、司马恂、司马进、司马通、司马敏，俱因才显而闻名于朝堂。因其八子每人的表字中都有“达”字，故时号“河内司马八达”。司马防不但在朝内甚有威望，家教也甚严，即使儿子成人后，也要求“不命曰进不敢进，不命曰坐不敢坐，不指有所问不敢言”。黄巾之乱以后，司马防看出曹操才能不凡，曾上书灵帝表举其为北部尉。此次大将军何进将执金吾要职赐予丁原，却不知是此老荐举让贤，还是何进本意？丁建阳犹豫沉吟，是恐无意间与司马家结仇，因此患得患失。
第十四章 董卓进京
沉吟半晌，丁原依旧难以决断，遂命中军去唤自己义子吕布，以及参事张辽二将进府，以商议行止。中军官领命，出门跨马而去。不到一刻，只听府门外马挂鸾铃声响，声止门开，两员大将走进厅堂，正是吕、张二将到了。书中暗表，那吕布字奉先，五原郡人，父母早亡，前年投军到丁原帐下，力抗黄巾屡立战功。丁原爱其武勇非凡，却又惧其得掌兵权难以驾驭，遂命其担任帐下主簿，以父子相称。吕布因缘际会，少年时在冀州黄公山得拜乌角先生左慈为师，学得一身盖世武艺，善使一杆八十六斤方天画戟，真个是天下无对。又因膂力过人，所以自习硬弓，箭法通神——此乃其个人天赋异禀，却非左慈仙长所授。左慈亦恐吕布仗恃戟法箭术为恶，无人能制，故后来收赵云为徒，亦令其苦练箭法，此乃后话。吕布习成武艺，尝以卫青、霍去病自诩，放言欲凭军功封侯边塞。左慈先生知其难得善果，遂借故赶其下山。吕布仗凭勇武，投入并州刺史丁原帐下，奈时运未至，也只得暂时屈身，以待天时。
再说那张辽字文远，原籍雁门马邑，乃是汉武帝时马邑之谋的发起者聂壹后人。汉武帝因马邑之围未能伏击匈奴而失利，将与聂壹一起谋划诱敌的大行令王恢下狱，使其负罪自杀。聂壹闻说王恢获罪，遂带家人隐遁不出，此后家族为避怨而改张姓。张辽与吕布同时从军，二人家境出身相同，自然互相帮衬。张辽膂力过人，且又好学，闲时节常向吕布讨教枪棒戟法，不觉武艺出众，常人不敌。张辽本也有意使用铁戟，吕布却不许，说两臂若无千斤力气不可使戟，若遇劲敌战到百合以上，兵器反成累赘，易为对手所乘。张辽听他说的有理，便拣与戟相近的兵器，打造了一杆浑铁钢枪，重约五十四斤，常人却也舞之不动。
二人来历表过，书归正文。丁原见两员爱将皆至，遂拿过大将军檄文，递予二人看了，询问如何行止。那吕布正愁没有机会晋升，闻言极力撺掇道：“义父勿疑，此乃百年难逢之遇。常言道，功高莫过救驾，计毒莫过绝粮。况且张让等养尊处优，又失了禁军兵权，杀之如同割鸡容易。义父替朝廷及何大将军除了权宦，何愁不得三公之位？这执金吾微职自然不在话下，定是司马防另行高就后甘心让之，义父不必放在心上。”丁原又问张辽，张辽也道：“吕主薄说的是。我闻西凉刺史董公已然起兵，我并州属其治下，主将已发而部下壁观，恐事后不但获罪朝廷，亦且得罪董卓。请将军早作决断，即刻应召发兵为上。”
丁原见二人所说一致，主意遂定，便令都尉张杨领兵六千留守并州；自己率吕布、张辽点兵五千兵发洛阳。张杨又名张阳，字稚叔，并州云中人氏，常于上党防御山寇，武力超于常人；丁原命为帐下武猛从事，颇与吕布、张辽交好。只说丁原率军南下，兵渡黄河之时，恐西凉军马从此逃走，遂下令火烧孟津渡口。火光照得全城皆亮，民宅烧毁无数，百姓哭声震天。吕布、张辽见到火光大起，急令部卒救火，听说是刺史将令，二人愕然无语。列位看官，丁原这一把火不要紧，却等于送信于十常侍，诸侯大军将至洛阳，由此枉送了大将军何进性命。孟津渡口火光大起，早有沿路探马报至京城。张让闻知外兵将至，急与同党共议，须抢先下手杀了何进，再矫诏阻止外兵入京，方能自保。
十常侍商议妥当，于是命令暗伏刀斧手五十人，于长乐宫嘉德门内，再入后宫泣告何太后道：“今大将军不听娘娘言语，却听部下袁绍挑唆，矫诏召外兵至京师，欲灭臣等，望娘娘宣大将军入宫谕止之。如其不从，臣等只就娘娘驾前请死。”那何太后被张让等蛊惑日久，又常被何苗在耳边替张让进言，哪里知道其中阴谋？听了张让言语，当即降诏，令人飞马出城，阻止丁原人马进京，并宣何进入宫，想要他与张让当面和解，休得再争。何进不知就里，得诏便行。陈琳竭力劝止，何进不听，但也由此加了小心，令袁绍、曹操各选精兵五百，命袁绍之弟袁术统领，布列于青琐门外。袁绍与曹操带剑护送何进至长乐宫，黄门假传太后懿旨：“太后特宣大将军，余人不许辄入。”将袁绍、曹操等都阻在宫门之外。何进昂然直至嘉德殿门，张让、段珪迎出，左右围住，宫门尽闭，伏甲齐出，立时将何进砍为两段，却将首级从墙上掷出，冲墙外高叫：“何进谋反已经伏诛！其余胁从弃兵投降，尽皆赦宥。”
袁绍及曹操见了何进人头，知道今日之事不能善罢。若能拼却一死趁势杀了十常侍，尚有一线生机；若是投降阉宦，事后仍不免有灭族之祸。袁绍遂厉声大叫：“阉官谋杀大臣！大将军有功无过，素日且对我等不薄。诸将应努力向前，与俺共诛恶党！”即与曹操斩关入内。何进部将吴匡率兵于青琐门外放火，直杀入内庭，见何苗提剑而出，遂命禁军道：“都是这奸贼与张让同谋，害死亲兄，与我斩了！”众军应声上前，不由何苗分说，乱刀砍为肉酱。袁术看见火光突起，知道得手，遂引兵突入宫庭，但见阉官尽皆杀之，一个不留。袁绍见宫内宦官大半伏诛，便令军士分头来杀十常侍家属，不分大小，尽皆诛绝。当时宫中火焰冲天，赵忠、程旷、夏惲、郭胜四个中常侍被赶至翠花楼前，剁为肉泥。
那袁绍与袁术本是同父异母嫡亲兄弟，皆出身于汝南袁氏，一门四世三公，其父乃是司空袁逢。传说生袁术之时，有神仙托梦给其母亲，说其怀中之子有天命在身。袁绍当初过继于伯父袁成为养子，生母仅为府中婢女，故此早年在家中地位颇见低微，名望不如袁术。袁术年轻时负有侠气之名，常与朝中诸公子田猎游玩，后闻其母谓自己有天命在身，遂改其志，习学经典及治国方略。初被举为孝廉，后经多次调任，官至河南尹、虎贲中郎将。因大将军何进掌朝政大权，袁术与袁绍得其拉拢，故此同掌西园校尉军马，替朝廷出力。只说赵、程、夏、郭四贼既死，张让、段珪、曹节、侯览却是见机得快，急引禁军进入内苑，将何太后及少帝刘辩并陈留王刘协劫去内省，从后道潜走北宫而去。何太后被张让等簇拥上车出宫，耳听杀声四起，此时方悟是自己害了兄长何进性命，以至于此，不由悔之莫及。
当时有尚书卢植正在外廷值守，见到宫中火起，知道发生事变，立即擐甲持戈，率领护卫立于阁下，挡住车驾，大声喝道：“恶贼哪里去？卢植在此！”段珪正拥逼何后过来，见到卢植拦路，知道此老乃是剪除黄巾叛军的第一个功臣，弟子遍于天下，哪敢迎敌？即刻回身便走，连部下及天子车驾也都不顾。何太后见此，连忙拼命跳车逃生，摔了一个趔趄，幸被卢植看见，急命军士救下。适逢曹操领着禁军前来，卢植即命其救灭大火，同时遣兵追袭张让、段珪等贼，寻觅少帝还朝。当时有河南中部掾闵贡在侧，奉令引兵追出城去。胡车儿、臧霸亦在军伍之中，此时刚刚赶到宫阙，听卢尚书说到不见了少帝刘辩，二人吃这一惊非同小可，急忙互使一个眼色，趁乱裹入闵贡队伍，一齐出城前去寻找少帝。
张让、段珪劫拥着少帝刘辩及陈留王刘协，冒烟突火，连夜奔走至北邙山。约摸二更时分，只听后面喊声大举，正是闵贡率领人马赶至，扬声大呼道：“劫驾逆贼休走！”张让急令随身禁军迎战，却被胡车儿和臧霸两杆枪冲入阵伍之中，片刻间杀得人仰马翻。胡车儿救主心切，如泼风一般杀入阵伍之中，冲到帝驾车仗之前，一眼看到张让，不由怒火万丈，只顾催马提枪前冲，无人能挡。张让见事紧急，怕遭擒不免受辱，遂跳下车来，转身投河而死。胡车儿杀散车旁护从，掀开车帘看时，见车内空空如也，只遗下帝服与王服两套扔在榻上，少帝与陈留王却无踪迹。这时臧霸飞马已至，急问道：“皇帝何在？”一边往车中看时，与胡车儿齐叫声苦，不知高低。闵贡策马而至，胡车儿和臧霸回禀车内无人。闵贡大惊失色，见车旁草丛中蹲着两个车夫，抖作一团，遂以手中马鞭敲打左首车夫头顶问道：“皇帝和陈留王安在？”那车夫抖得愈加厉害，随手指道：“被段珪带人劫持往东去了。”
闵贡听了更不怠慢，急忙带兵去赶。胡车儿和臧霸正要随闵贡去追，却被那车夫立起身来，一把拉住胡车儿辔头，低声道：“师兄，哪里去？”胡车儿闻言大喜，于星光下仔细看时，见那车夫不是少帝刘辩，却是哪个？刘辩屈身将另一车夫拉起，对胡车儿说道：“此亦并非车夫，实乃朕弟陈留王刘协。方才你等与张让、段珪对敌之时，我弟兄恐被贼人当作人质，便与车夫换了衣服，放他们逃生去了。你们二人来了，这就好了——哪里也不要去，只在车前护卫，等候援军前来迎驾即可。”说毕，与陈留王重归车内，再次换上帝王衣冠。
臧霸被搞得云头雾脑，不由问道：“换衣脱困，陛下机智人所不及。却为何又对闵大人谎称自己被段珪劫去？”少帝在车内道：“段珪那奸贼罪恶盈天，岂能不逐而歼之？朕若显露身份，闵贡又不认得我和陈留王，一时难以分辨真伪，定要盘问。稍作耽搁，段贼必然漏网，再难缉索。”臧霸恍然大悟，暗自敬服。却说闵贡一路向东追赶，不上十余里路程，果然赶上段珪，因问天子不知何在，当即大怒杀了，悬头于马项之下。此时已过五更，天空初现晨曦，竟是乱了一夜。忽听身后呼声大起，只见司徒王允、太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍，一行数百人马，前来迎接车驾。闵贡诉说失了少帝和陈留王踪迹，众人正惊慌失措间，一骑快马由西而至，臧霸在马上大呼道：“陛下与陈留王在此，令各位大人前往护驾！”王允等大喜，上前迎着车驾，君臣皆哭。
君臣正待启程回京，忽听北边喊声大作，一支铁骑向南疾驰而来，约有三五千兵马。为首者乃是并州刺史丁原，身后左右两员大将夹护，正是行军主薄吕布和参事张辽。丁原高叫：“前面可是皇帝陛下？臣并州刺史前来勤王护驾！”司徒王允和太尉杨彪见了，心中大定，令丁原下马见驾。丁原伏地拜倒，陈留王好言抚慰，命其先使人将段珪首级往京师号令，同时簇拥少帝还京。经此一役，十常侍之乱方告平定。先是有洛阳小儿在城内传唱童谣：“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。”至此果应其谶。当下车驾返京，前行不到数里，忽见旌旗蔽日，尘土遮天，又有一枝人马到来。王允等不知何处兵马，不由相顾失色。袁绍奋勇骤马而出，军高声喝问：“来者何人？”绣旗影里一将飞出，厉声问道：“天子何在？”袁绍、曹操等听其问得无礼，俱各惊怒，丁原却已认出，来者正是西凉刺史董卓。
第十五章 意图废立
且说王允等护住天子车驾，刚要回转洛阳，忽闻蹄声大作，对面驰来一彪人马，为首一将厉声喝问，天子何在。众官大惊视之，早有司徒张温及并州刺史丁原认出，来者乃是西凉刺史董卓。吕布不服，哼了一声，一催坐骑，便要上前放对。丁原见吕布纵马，急制止道：“我儿休得莽撞，来者乃是为父本官上司，并州牧兼领西凉刺史董大人，你我权且忍耐则个。”吕布闻说对面来者便是西凉刺史，甚感惊奇，遂按住辔头，冷眼旁观，看他怎地。
书中暗表，那董卓字仲颖，凉州陇西临洮人，生于豪强之家，少好游侠之举，极其豪放。及年纪稍长，尝独骑游于羌中，因为人粗猛有谋，多与羌族部落酋长交往，致名闻西凉。又因其体魄健壮力气过人，通晓武艺，能带两只弓箭，左右驰射，兼且野蛮凶狠，故此乡里及周边羌人不敢招惹，羌族首领豪帅亦极力迎合趋附，与其称兄道弟。永康元年，董卓任羽林郎，统管元郡羽林军。不久升为军司马，跟从中郎将张奂征讨并州叛羌，因功拜为并州刺史、河东太守。后代卢植领军，因败于黄巾军获罪，被贬回陇西。中平元年冬，北地郡先零羌和枹罕群贼反叛，拥立羌族北宫伯玉、李文侯为将军，杀死护羌校尉冷征。北宫伯玉又劫持金城汉人边章、韩遂，使与己俱反汉廷。边章、韩遂杀金城太守陈懿，以讨诛宦官为名，率军入寇三辅，侵逼汉帝园陵。汉灵帝急征举国强将精兵抵御，迁董卓中郎将，拜破虏将军，和司空张温、执金吾袁滂、荡寇将军周慎等，率步骑兵共十余万人屯兵美阳，护卫园陵。官军初战不利，张温心急如焚，惟董卓神色自如谏道：“今我虽然不利，但应稳定军心，以待时机反攻。”张温深以为信，由此谈笑自若，军心乃定。
十一月中某夜，皓月当空，忽有流星长达十余丈，映得半壁天空火光如柱。这一奇景只惊得边章、韩遂营中战马狂鸣不已，顿时整个羌人军营一片骚乱，久久不能安静。董卓欣喜若狂，于是立即与鲍鸿等对西凉军合兵夹击。西凉军无备，一时遭受重创，死伤无数。边章、韩遂败走榆中，董卓与周慎等将率军追剿，至于金城，却遭数万羌人围击。不到数日，官兵各军粮草殆尽，周慎军被彻底击溃。董卓却仍不惊慌，命令士兵在河中筑起高坝，截断上游流水，使众军整日在坝中捕捉鱼虾为食。西羌将领以为董卓军粮已尽，于是只围不攻，想困死董卓。逾旬日，不见董卓军动静，使羌骑去探时，汉军早已消失无踪，不知去向。原来董卓筑坝捕鱼，却是惑敌之计。董卓因抗击边章、韩遂有功，遂被封为台乡侯，食邑千户。中平三年，羌胡内变，韩遂格杀边章、北宫伯玉及李文侯，总领三部共十余万人围攻陕西，太守李相如叛离朝廷，归附韩遂。韩遂又联合马腾、王国等人合兵进攻三辅，声势浩大，势不可挡，未及两年便已攻到陈仓，危及长安、洛阳两京。灵帝急拜董卓为前将军，前往抵御。董卓与左将军皇甫嵩共解陈仓之围，再次大败韩遂、马腾，因此又得到朝廷封赏。
至此，董卓势力急速膨胀，朝廷大惧，于中平五年征董卓为少府，欲夺其兵权。董卓明白朝廷用意，便婉言拒绝，不肯就任。灵帝病重时召见董卓，拜为并州牧，隶属皇甫嵩所管。董卓自然不满，便奏灵帝道：“士卒大小相狎弥久，恋臣畜养之恩，为臣奋一旦之命，乞将之北州，效力边垂。”遂辞帝还营，统众进驻河东，自领凉人兼杂胡汉混合大军，羽翼日趋丰满，目中无人。屯兵河东以后，整个陇西便成董卓势力范围，籍此欲问鼎中原。得知灵帝驾崩，又收到大将军何进密令，召己进京讨伐张让，董卓便道：“时机至矣！”立即召集人马，连日引军进京，并上书少帝，大唱“逐君侧之恶，收张让军，以清奸秽”高调。
董卓却万万没有想到，在其还未及赶到洛阳之前，何进竟擅自轻身入宫，中了十常侍之计，已被张让等人杀死。董卓闻报，遂问计于李儒，意欲还兵归于河东，待机再起。李儒献计道：“既已进京，便无回军之理。为今之计，莫若以剿除宦官为名杀入京师，挟天子以令诸侯。”董卓深以为然，故此不待朝廷诏命，即刻提兵大进。大军尚未到洛阳，远远看到对面一支人马，军中打出天子仪仗。董卓故此纵马上前，出口便问“天子何在”，吕布不忿，捉戟在手，便要纵马上前，却被丁原止住，众人齐看刘辩脸色。少帝不知国舅何进檄召天下各镇诸侯进京之事，此时陡然见到西凉人马到来，一时沉吟不语，暗自思索对策。
少帝身侧有陈留王刘协，此时年方九岁，因见周围有许多军马护驾，不由胆气颇壮，想要在皇兄和群臣面前显示一番，遂勒马向前，向董卓喝叱道：“对面来者何人？敢在圣驾面前大呼小叫！”董卓眼见陈留王区区稚龄少儿，但语气颇为豪壮，不由一怔，顺口答道：“我乃西凉刺史董卓，奉大将军檄命，特来保驾。”刘协高声斥道：“既来保驾，天子在此，何不下马？”董卓不料眼前小儿竟有如此气魄，料是亲王贵胄，又见丁原与诸大臣围护车驾，不由收了气焰，慌忙下马拜于道左，山呼万岁。陈留王唬住董桌，心中大定，遂又以善言抚慰。董卓暗暗惊奇，就车前拜叩少帝，并奉酒食。少帝略加抚慰，诏命护驾还宫。董卓领旨上马，令西凉兵前导，并州兵马合后，簇拥车驾回归洛阳。丁原纵马前来拜见，董卓哼了一声，洋洋不睬。丁原身后吕布和张辽均各大怒，但因当着天子之面，只得隐忍不发。
少帝刘辩和陈留王当日还宫，见了何太后，母子三人劫后余生如梦初醒，俱各抱头痛哭。太后诏令扑灭余火，检点宫中，却不见了传国玉玺，并许多库中珍宝，俱化为灰烬。少帝怜念兄弟刘协，怕母亲因国舅之死而忌恨董后，又因忌恨董后转而欲杀陈留王，故将刘协留在自己身侧，不使其离开半步，并秘令胡车儿和臧霸暗地保护。胡、臧二人领旨，应诺而去。少帝心知董卓、丁原等诸侯在京，久必酿成大乱，又请太后诏命擢升袁绍为都尉，曹操副之，统领八尉禁军，以卫内宫。太后惊魂未定，且心恨少帝庇护陈留王，那袁绍和曹操更是杀了兄弟何苗的仇人，遂不准少帝所请。如此西园八尉群龙无首，各自为政，乱成一团。
董卓虽然屯兵城外，但每日带铁甲马军入城，横行街市，京都百姓俱都惶惶不安。董卓为了显示自身威仪，且欲观察百官反应，每于下朝之际带领兵弁出入宫庭，略无忌惮。后军校尉鲍信见董卓日益跋扈，遂向袁绍及司徒王允进言，宜早日定计，除去董卓。袁绍及王允二人未得太后旨意，皆说不可轻动，宜多加安抚为上。鲍信一怒之下，自引本部军兵出京，径投泰山去了。次日早朝，何太后照例垂帘主政，诏命封赏平乱诸臣，拜董卓大司空、前将军、鳌乡侯，总领京城禁军及本部西凉兵马；并州刺史丁原加封执金吾，却无兵权。
丁原大失所望，本欲自回并州，却又恋恋不舍，于是驻兵城外，心下犹疑不定。吕布看出丁原心思，遂进帐谏道：“那董卓虽然跋扈，手下不过三千兵马。京中禁军除后军校尉出走，其余尚有近两万兵马，都在曹操及袁绍、袁术兄弟手中。那曹操及二袁本与董卓不和，义父若与其联手共除董贼，何愁大事不成！”丁原沉吟道：“我欲除董卓久矣。奈何我与袁家兄弟及曹操并无交情，如谋不成，反遭其害。不如遣张辽且回并州，令张杨尽发并州兵马前来，与董卓并力死战！”即令张辽连夜赶回并州，调兵前来。张辽得令，飞马出营而去。吕布见丁原不纳自己计策，又走了膀臂张文远，暗自回营气恼。
且说董卓营中只有三千人马，自思远非西园八尉敌手。谋士李儒献计，令将部下人马分为两班，轮番于夜间悄悄出城，次日却列队自西门而入，擂鼓穿城而过，又自东门而出。如此十数次，满朝文武大惊失色，也不知董卓到底还有多少人马在城外，不敢轻举妄动。李儒见朝廷诸将不敢稍动，即劝董卓以何太后所赐兵符，令张济、樊稠持至西园尉，收揽八尉兵权。那西园八尉群龙无首，见了兵符即降，毫不费力。少帝此时未及过问禁军之事，胡车儿和臧霸又只在内宫应值，一心保护少帝和陈留王安危，对宫外诸般变故自是一无所知。
董卓得了西园之兵，随后又将禁军编入麾下，登时兵强马壮，放眼京师中再无敌手。王允眼见董卓坐大，后悔不及。董卓心中大喜，私下与李儒商议道：“我用先生之计，如今军权在手，朝廷已尽在掌握之中。但我观朝中文武各怀异志，袁绍等禁军将领更是不服，下一步将奈之何？”李儒道：“这个容易。主公可与群臣议废少帝而立陈留王，以观群臣动静，此秦赵高指鹿为马之计也。”董卓不解道：“我观当今少帝怯懦呆傻，陈留王虽年幼而聪慧机智。以聪慧机智之主代怯懦呆傻之帝，倘其终不为我所用，岂不弄巧成拙？”
李儒道：“主公有所不知。少帝表面怯懦，内心颇多智狡。且何太后在朝，文武大臣与何进有旧，必誓死报效于少帝，此非主公所能挟制。陈留王乃董太皇太后抚养成人，主公若诈称与太皇太后同宗，为其无罪而被鸩害昭雪，顺其遗命立陈留王为帝，则朝中必有因同情董后而顺从主公者。且自董后驾崩之后，陈留王无论宫内宫外均无亲信，若被主公拥立为君，除主公之外其还能用谁？如今朝廷无主，主公不就此时行事，迟则有变。来日主公可于温明园中召集百官，谕以废立之事；百官有不从者当场斩之，则威权之行，正在今日。”
董卓听罢大喜，即命次日在温明园大排筵会，遍请公卿。满朝公卿皆惧董卓威势，谁敢不到？自是战战惊惊，前来列座，且违心恭维董卓功德，谀词如潮。当下声乐齐奏，酒行数巡，董卓忽教停酒止乐，起身厉声道：“吾有一言，你等众官静听。”众人放下酒杯，尽皆侧耳恭听。董卓说道：“天子为万民之主，无威仪不可以奉宗庙社稷。今皇上懦弱不智，不若陈留王聪明好学，可承大位。先帝在时便欲立陈留王，在座诸公人所共知。若非何进违制而行，何有前日大乱？某依先帝心意，奉太皇太后遗旨，欲顺天命废少帝，立陈留王，诸位以为何如？”说罢双目炯炯，遍视群臣。在场文武诸官听罢，面面相觑，一时鸦雀无声。