第七十六章 冤杀孔融
曹操自是文武大备，玄武池水军训练已熟，乃聚众将商议南征。此时曹操独揽朝纲，满朝文武再无人敢于反对，唯有附和而已。夏侯惇为报前番火烧博望坡之仇，第一个出班踊跃请令，曹操大喜，即命夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，领兵直出南阳宛城，前锋抵达新野。一面令人持密书潜至襄阳，入见旧友蔡瑁，劝其归降天子，合兵夹击刘备，若能得胜，即让蔡瑁代替刘琮，永为荆州之主。新野探马得知曹操举兵南下，急似星火，飞马报知主公刘备，军师孔明、徐庶。孔明见说曹操来的迅急，只得放弃问罪蔡瑁，全力安排应付北军来犯。一面使人前往江夏约会公子刘琦，并急召回汉寿亭侯关羽。
正在此时，有信使自东郡琅琊至新野，为孔明带来三弟诸葛均家书。孔明打开看罢，叹息一声道：“真是人算不如天算，今后北伐中原，又少一强援矣。”即将书信呈予玄德。刘备见那书中道：“弟前奉兄长之命潜返东郡故里，往投太守陈元龙，约定皇叔北伐之日暗为内应。奈前因旧疾复发，终至呕血而亡，年仅三十有九，宁不痛哉。今长兄在江东，次兄在荆襄皆为复兴汉室。弟则隐于山野，二兄族中但有子弟还家，亦保躬耕守分可也。书不尽言，专候瞻拜凤趾。”刘备大惊失色，不由将书简掷地，掩面大哭道：“陈元龙当年力劝陶公祖举徐州全郡以让刘备，后又冒险助某逃脱吕布迫害，并多次书信迢递，相约全力助我兴复汉室，成就大业。今元龙即死，是天亡我一臂也！”孙乾、糜竺在旁，亦为之下泪。
再说那襄阳城中，蔡瑁得了曹操密信，此事又不好与他人相商，一时犹豫不定。正在此时，禁军来报门外有故人梁鹄求见。蔡瑁急忙将密信拢在袖内，趋步迎出府门，与梁鹄携手而进，吩咐备酒相待。席间却心不在焉，应答失据。梁鹄心道：“观其形状，原来如此。看来荆州合属曹公，刘玄德此番非但城池无份，且性命亦在呼吸之间了。”说话的！来者究系何人，与蔡瑁这般相熟，值得蔡瑁执手相迎，私宅设宴相待？原来梁鹄字孟皇，乃安定乌氏人，少时因与曹操、蔡瑁同拜书法大家师宜官为师，三人原是同窗好友。唯其得到师父真传，且胜于其师。因擅书八分字体，被举荐为孝廉，灵帝时召在鸿都门下任侍郎，后升任选部郎。曹操极其喜爱梁鹄书法，常将其所书条幅钉在墙上或悬挂帐中，认为梁鹄书法已远胜师宜官矣。当时有名士邯郸淳也学八分书法，天下闻名，但运笔犹不如梁鹄更有气势。汉灵帝刘宏酷好书法，因此将梁鹄破格擢升至选部尚书，后迁幽州刺史。其后黄巾大乱以至群雄割据，梁鹄即逃难至荆州，归依刘表，得与蔡瑁重逢，并做同僚，因此甚为相得。
闲言叙过，书归正本。且说酒过三巡之后，蔡瑁因思梁鹄并非外人，即将曹操密信示之，求问如之奈何。梁鹄大笑，亦拿出一封密信来，说道：“曹丞相之书，弟亦得之，故此不揣冒昧造府来访。那曹孟德即是我等故人，又官居大汉丞相，雄才武略，连袁本初兄弟尚且不敌，何况区区荆州？今特来相劝蔡兄顺天应人，归于朝廷，则进可裂土分茅永镇荆州，退亦可为万户侯，胜于一旦落入刘备及公子刘琦之手，则举族受戮矣。”蔡瑁听了，以为是金玉良言，心意已绝，便急遣家人请来蒯越共同商议降曹。那蒯越也早已与曹操互通款曲，闻蔡瑁要倒卖荆州，自是一拍即合。当夜三人密议已定，蔡瑁自去报知其姊蔡夫人。夫人喜诺，即令其作书，遣人至宛城报与夏侯惇，夏侯惇遣人引荆州信使至许都回复曹操。
曹操得到蔡瑁回书，不由喜上眉梢，立即传令大起雄兵十五万，令曹仁、曹洪为第一队，张辽、张郃为第二队，夏侯渊、夏侯惇为第三队，于禁、李典为第四队，自领诸将为第五队，又令许褚为折冲将军，引兵三千为先锋，大举南下荆襄。安排已毕，即上殿辞别天子，欲选定建安十三年秋七月丙午日出师，攻拔荆州。献帝看了曹丞相之本，正欲准奏，却自班部中走出一人，举笏上前奏道：“丞相且慢，陛下不可！”众人视之，却是太中大夫孔融。孔融出班谏道：“刘备与刘表皆乃汉室宗亲，平素又并无大逆之行，今丞相兴此无名之师，恐失天下之望。”曹操勃然大怒，斥道：“刘表乃逆命之臣，其牧荆州，董卓之命也。当年某发檄兴兵之时，故关东牧守皆西讨董卓，唯独刘表不从，且杀死讨逆将军孙坚。其后割据荆襄，不供职贡，多行僭伪，乃至郊祀天地，拟仪社稷。如此不臣，吾今讨之，何谓无名？那刘备附逆，亦为不臣，当一并讨之。如有再谏者，必斩！”献帝即准丞相之奏，退朝回宫。
列位看官，你道河北兵戈方息，那曹操为何急于对荆州用兵？这却也是郭嘉死时所定遗策，不由曹操不从。郭嘉遗书建议曹操，若要平定天下，必先中原；若定中原，必先河北；平定河北后，需平乌桓以绝二袁，除却北方后顾之忧；平定乌桓之后，需乘胜南征以定天下；若要南征，当先定荆州，则左可顺流而下直取江东，右可突破三峡而取巴蜀，直下则可越五岭而得交州。今江东孙权觊觎荆州，攻江夏屠夏口，终灭荆州第一大将黄祖，威震江南。若荆州竟为孙权所得，曹操平定天下大计即再难实现。曹操深知荆州文武绝非江东虎狼敌手，故此深然郭嘉之言，虽值大战之后兵疲将衰，依旧坚持南下，内中原因表过不提。
且说孔融被斥下殿，未出午门便仰天长叹道：“你说刘玄德为逆臣，却不知天下万民却视之为至仁君子。你自以为大汉丞相得专征伐，却不知天下诸侯其实视汝为汉室之贼。今以至不仁伐至仁，安得不败？我可预见其片甲不回许都矣！”孔融只顾仰天长吧，却不料御史大夫郗虑正从身侧走过，听得清清楚楚，一字不漏。那郗虑向与孔融不和，听得此言大喜，乃不上金殿面君，而是直入丞相府，将孔融之言逐句逐字告知曹操，免不得又添油加醋，混入辛辣作料不少。曹操大怒，遂命廷尉捕捉孔融家小并二子，皆斩之于市曹。列位看官！你道为何曹操于大军出征之际，只因听到几句风言风语，就必杀大臣孔融？原来其与孔融交恨已非一日，早欲杀之，今日不过是借题发挥，因郗虑前来告密偶得其便而已。
早在当年官渡之战时，曹操用降臣许攸之策，决漳水以淹冀州，城破后屠杀邺城居民，杀伤无辜甚众，孔融闻之便怀愤怒。冀州陷后，袁绍家妇人女子多被曹军将士掳掠，世子曹丕并私娶袁熙妻子甄氏。曹操当时亦闻甄氏美貌天下无双，本欲自己娶之，只因世子率兵占先围了袁宅，又兼张绣当时在旁冷观，忽想想当年宛城之事，这才只得割爱，将甄氏赐予世子，纳为儿媳。此事后为孔融得知，忍不住要调侃他父子一番，也是书生意气，当即写信给曹操说道：“司空此番出兵河北，挟天威以灭袁绍，譬如当年武王伐纣之举，得天应人。昔武王伐纣以得天下，即将妲己赏赐周公，亦今日明公之行也。”曹操以为孔融是在夸赞自己，但不明其出处，于是回书问孔融此事出于何典。孔融答说：“并无经典可循，只是按今事称量，想当然而已。”曹操乃恍然大悟，孔融是以甄氏比于亡国之妃妲己，讽刺自己父子皆乃好色之辈。曹操由此大怒，心内深恨孔融，此时早已伏下杀机，奈何孔融尚且不知。
建安十二年，曹操虽然已得河北四州之地，但为平定二袁后患，便依郭嘉之计北讨乌桓，兵出辽东。此时因连年用兵，河北之民迭经战火涂炭，诸都军粮又苦于不足，朝廷中文武百官皆恶远征，但无人敢于直言其非。孔融便又写信给曹操，并在书中讥笑道：“大将军远征，萧条海外，仿佛汉武帝当年四海扬威。从前肃慎不进贡木苦矢，丁零偷盗苏武牛羊，皆为大罪，明公此去，可以一并讨伐之！”书中所叙二事皆发生于三百余年之前，其中讽刺之意，见于言表。曹操观书复又大怒，但顾忌孔融海内人望，只得隐忍不言。既征辽东得胜回京之后，因见许都府库匮乏，曹操便上表奏请天子献帝道：“今天下诸侯割据，饥荒战乱频仍，国人有冻馁之虞，军粮亦有不敷支出之患。特请禁酒，以节粮米。”天子准奏，下令先于百官各府实施。别人倒还罢了，而孔融府中宾客常满，酒宴不休，岂能忍受此禁？遂多次写信给曹操，认为禁酒甚似禁色，言词之中多为傲慢无礼。曹操愈加恼怒，但亦忍住不发。
孔融以为曹操奸雄诡诈、怀有不臣之心，便愈发说话偏激，常常触犯曹操。当曹操自领丞相，且欲封侯，孔融即上奏说遵照古制，京师千里以内不得封侯。意谓曹操封侯之后，自应滚出许都，不该位列朝班。曹操对孔融言论惧而且怒，因其名重天下，只得一再容忍，其实早起杀心。郗虑揣摩曹操心事，且因孔融屡次蔑视自己，这才借孔融长叹，前来相府诬陷。曹操正然积满了一肚子猜忌，加上郗虑诬陷，如何不趁机发作？于是指使祭酒路粹，枉奏孔融“招合徒众欲图不轨、谤讪朝廷不遵超仪”等罪，终将孔融处死，并株连全家。可叹孔融一代大儒，因多言废命，终年五十六岁。京兆人脂习与孔融相好，为其全家收尸安葬于市郊。曹操由此欲杀脂习，多亏荀彧告免。荀彧其实心中亦含悲愤，暗悔跟错了人。
第七十七章 火烧新野
且说曹操既杀孔融，决意南征，便要辞帝出京，令太史占卜吉日。荀攸闻说要倾举国之兵南下，便出班提醒道：“丞相多年用兵，战无不胜，自然通晓兵法。今倾国以出，当先除后顾之忧，方保万安。今一旦拿下荆州，必趁势直下江东，双方兵结，难以骤解，须防益州、西凉乘机袭我之后，惟丞相思之。”曹操大为赞叹，深然其议，遂先亲自修书入川，与益州牧刘璋交好，拜其为振威将军，以为羁縻荆州和江东。刘璋得书大喜，于是派张肃送上三百西南夷叟兵，皆作战勇猛之辈，随军送大批军资到许都。其后曹操又以天子旨意，派人将西凉刺史马腾召入许都，任为卫尉。马腾得了圣旨，始终犹豫不决。司隶校尉钟繇当时督辖陕西，恐马腾生变，遂使部下张既传令河西诸县储备粮食物资，以备不虞；复令二千石俸禄以上官吏，出郊迎接马腾入都。马腾逼不得已，只得率二子马休、马铁及侄儿马岱入朝，独留长子马超留守凉州。马腾既已入京，曹操大慰，即表奏天子封马腾为卫尉，马休、马铁封奉车都尉、骑都尉，马超亦封为偏将军、都亭侯，统领马腾旧部，割据三辅，屯兵槐里。
行书至此，便先按下马腾，单表马超出处来历。且说马超表字孟起，乃是马腾长子，年少时即有“健勇”之称，成人后更有万夫不当之勇，被西凉诸羌称之为战神。马超自幼随父征战，从无败绩，声震陇右。建安元年之时，马腾和安羌将军韩遂反目，互相征伐。马超随父马腾与韩遂交战，韩遂部将阎行袭击马超，却被马超捉住长矛，一折两断。未料那阎行也自武艺精熟，迅即用断矛回掠，险些伤及马超脖颈，然后全身而退。马超平生作战只遇此险，其余战无不胜。西凉羌民发动三辅动乱之时，马超曾独自率军前往攻伐，一举攻破苏氏坞堡，由此名震天下，无人不知。建安七年，袁尚部将高干、郭援联合南匈奴单于呼厨泉，进攻河东之地，大肆掠取关中。司隶校尉钟繇写信给马腾、韩遂，陈述利弊，又派张既、傅干请求马、韩出兵援助。马腾遂派马超率万余人进入关中援助钟繇，朝廷任命马超为司隶校尉、督军从事，讨伐郭援、高干。郭援率军渡过汾河，马超率部半渡截杀，激战之中，马超足部中箭，但以布裹之，继续作战，大破敌军。马超部将庞德斩杀郭援，高干和单于呼厨泉投降。曹操早闻马超大名，初任丞相时便欲招揽其入朝为官，但马超拒不赴任。伐郭援后又借天子诏拜马超为徐州刺史，马超依然不就。遂封马超为谏议大夫，将徐州刺史授予臧霸。
闲言少叙，书归正本。却说益州及凉州之事即了，再无后顾之忧，曹操即传令五队军马起行，只留荀彧把守许都。刘琮在襄阳闻曹操引兵而至，不由大惊，遂请蒯越、蔡瑁等商议。蔡瑁率荆州臣僚傅巽、蒯越、王粲等皆道应降曹操，刘琮只得依允，令部将宋忠直至宛城献上降书。曹操大喜，重赏宋忠，分付教刘琮出城迎接，便着他永为荆州之主。宋忠拜辞曹操，取路返回襄阳，将欲渡江，忽遇关云长率领二十名随从巡江而来。宋忠回避不迭，被云长盘问不过，只得将刘琮降曹之事实告。云长大惊，随捉宋忠至新野见玄德，备言其事。
刘玄德听了宋忠供述，这才知道兄长刘表已死，蔡瑁宁肯将荆州九郡平白送予曹操，也不令自己染指。当下不由放声痛哭，传令全军为刘景升挂孝举哀，又将宋忠喝斥一顿，即命放回襄阳。当即请来孔明与徐庶二位军师，求问如何抵挡曹操，二人听罢亦皆失惊，未料事变如此之速。三人正在商议之间，门外忽报公子刘琦差伊籍到来，入厅见礼已毕，便说与玄德、孔明道：“公子刘琦在江夏闻报刘琮已降曹操，欲尽起江夏水军至襄阳问罪，但恐兵少将寡力不能及，故使某前来问计于使君。依某之见，景升既于临死之际托孤于明公，明公不如以吊丧为名，率新野、樊城之众前赴襄阳，诱刘琮出迎，就便擒下，诛其党类，则荆州便属使君。九郡黎民众望所归，机不可失。”孔明与徐庶称善，亦力劝刘备就此夺取荆州。
玄德听了伊籍及二位军师之言，思索再三，不由垂泪道：“先生们说的固是金玉良言，全是为了刘备着想。但兄长景升临危托孤于我，是欲求我保其妻子性命耳；今若执其妻子而夺其地，异日死于九泉之下，何面目复见吾兄？便是兄长不怪，天下诸侯又怎样看待刘备？某与曹操所不同者，曹操专以奸诈取胜，我却是专以信义得人，今大业未成之时，失信于天下之事，绝不能为之。”孔明想了片刻，心中暗自赞叹，与徐庶对视一眼，徐庶亦轻轻颔首。孔明叹一口气道：“既主公拒行此不义之事，乃大德大善，我等岂不遵命？但今曹操十余万大兵已至宛城，新野小县兵不过万，何以拒敌？”玄德忽地想起前番火烧博望之战，毅然说道：“不如弃了新野，将城中百姓尽数迁出，再烧他一把大火，我等退守樊城以避其锋，如何？”玄德此计出口，众人齐声称妙。正商议间，探马飞报曹兵前锋已到博望，离此不远。玄德慌忙发付伊籍先回江夏，助公子刘琦整顿军马，一面与孔明商议具体拒敌之计。
孔明说道：“主公前番一把山火，烧了夏侯惇大半人马；今番不论何人领兵前来，也必教他还中这条计策。我等在新野住不得了，不如早到樊城去。”一面聚起诸将听令，先请伏龙先生徐庶前往樊城会合赵云，前来接应新野军民；二差孙乾往河边调拨船只，救济百姓出城；三命糜竺、糜芳护送各官家眷前往樊城；四令关云长引军去白河上流头埋伏，遏住白河之水以淹曹兵，顺水杀下；五令张飞引一千军去博陵渡口埋伏，乘曹军被淹后逃难时乘势掩杀；六令关平率周仓带兵五百于新野城外阻杀曹兵，许败不许胜，战之即退，绕城而走，前去与关公合兵一处；七令陈到引军三千伏于新野四门之外，却先于城内各家屋上多藏硫黄焰硝引火之物，待曹军入城，于黄昏后乘风放火烧之；八令刘封带二千军于新野城外鹊尾坡前屯住，只望见城中火起时便可追杀败兵，然后会合诸将，收军回归樊城。八支大令发下，分拨明白，众将皆欣喜领令而去。孔明乃与玄德出城登高了望，只候四方捷音。
却说曹仁、曹洪引军十万，前面有许褚引三千铁甲军开路，浩浩荡荡，杀奔新野而来。是日午牌时分，许褚催军来到鹊尾坡，先被刘封以疑兵拖住，引着三千铁甲军围着树林转圈，直到见日已坠西，料必城中百姓已空，引火之物安放齐备，这才引兵隐去。许褚欲寻路追赶厮杀，见天色已晚，并无敌军去向。曹仁领兵赶到，教先夺了新野，明日再追杀刘备。曹军领命兵至城下，关平与周仓率军来战，稍战即溃，逃得不知去向。曹洪大笑道：“此便是程昱先生所云奇才徐庶所练之兵？不堪一击！”曹仁亦笑，即命三军进城安歇，来日平明进兵。曹军行军一天，都已困乏饥饿，饭罢便在民房睡倒。是夜初更以后狂风大作，陈到在城外帐中见时辰已到，一声令下，火箭如同飞蟥般射入城内，引燃屋顶硫磺，刹时满城火起。
当夜风响如雷，火借风势，刮刮杂杂，鬼哭狼嚎。未至一柱香时刻，新野城已化为一片火海，曹兵皆被从梦中烧醒，人不及甲，马不及鞍，遥望处尽是火焰，恨无生路。曹仁被侍卫从睡梦中唤醒，刚出院门其屋已倒，当真是千钧一发，好不吓人。曹仁被烧得懵怔转向，急命侍从寻着自己战马兵器，辎重粮草皆不能顾，只顾引领众将突烟冒火，个个须发皆焦，拼命奔出东门，逃至城外。未待歇息喘定，早闻背后喊声大起，却是陈到引军赶来混战，稍顷刘封又引一军来至，截杀一阵。曹军寻子觅爷，走投无路，乱成一团。直杀到四更时分，陈到及刘封各自得胜而去，只夺其军器良马以归，并不十分恋战。曹军好不容易冲出生天，一个个人困马乏焦头烂额，狂奔至白河边，人马都下河灭火吃水，一时间人喧马嘶。
此时关羽正引本部五百校刀手，守在白河上游已自睡醒了一觉，人人精神百倍。眼见东方天空已现鱼肚白色，不见动静，于是怀疑军师计策不准，等得好不耐烦。关公正欲派人往城外前去打探，忽听得下流头人喊马嘶，哀呼冲天。于是知道曹军已经下河，遂将手中青龙偃月刀高举过顶，一声令下，军士一齐掣起布袋，水势滔天望下流冲去。曹军岂能料到此时会陡然暴发山洪？只见白浪滔天，水墙扑面而至，更无躲处。登时曹军大半被激流冲倒，来不及上岸，于是数千人马俱溺于水中，当时被淹死者极多，只有近岸边者少数得命。曹仁急令众军挣扎上岸，引众将夺路而走，不辩东西南北，更兼是草木皆兵，丝毫不敢回顾。行到博陵渡口，震雾渐散，一轮红日即将喷薄而出。只听喊声大起，大将张飞引军从下流杀来，刘封、陈到、关平、周仓三面齐至。曹仁、曹洪及许褚等拼死争战，最后倚仗人多夺路走脱。张飞等也不追赶，接着玄德、孔明等中军一齐渡河，尽望樊城而去。曹仁收拾残军，就新野屯住，使曹洪去见曹操，具言失利之事。曹操大怒，传令大军分作八路，一齐去取樊城。
第七十八章 蔡瑁降曹
只说刘玄德率军南下，至半路正好遇到徐庶与赵云前来相迎，将主公众军及百姓接入樊城。玄德坐未暖席，探马来报，曹军已填塞白河而渡，前锋离樊城已不足八十里。孔明道：“可速弃樊城，取襄阳暂歇。”玄德随即率军离开，城中百姓大半号哭相随。半日之间，前面路经襄阳，却见吊桥高悬，城门紧闭，城外百姓号哭动天，城内却塞耳不闻。孔明至此大怒，再次建议刘备道：“曹军至矣！何不强力攻打，擒捉刘琮，取彼而代之？”刘备却又不忍，只在城河边上徘徊，一时军马聚在城外，进退不得。刘备于是令张飞运起狮子吼神功，在城外大喊刘琮名字，声震云宵，十里之内皆闻。守城将官变颜变色，只得令部下报入府衙。刘琮闻报愈加害怕，不敢出来，回顾蔡瑁、张允及蒯越时，却均已不见踪影。
孔明见城内半天无有动静，又命张飞冲城内大喊：“卧龙先生在此，魏文长何在？”如此大叫数遍，只听城内吼声如雷：“俺魏延在此，尔等要命的闪开！”随着一连片惨叫声起，陡见城门突然大开，一骑红马自城内冲出。马上将军身长八尺，面如重枣，竟与关公倒有七八分相似，乃义阳人魏延字文长，来迎皇叔。魏延早依孔明暗中布置，时刻等候刘备大军到来，不料刘琮降了曹操，自己便被蔡瑁兄弟夺了兵符，软禁在府中，不得自由。适才在府中听得有人大喊“刘琮出来！”便已惊醒，知道事情紧急，于是抡拳将看守禁卫打倒了几个，这才跨马抡刀，飞奔城门。又闻城外叫喊自己名字，于是答应一声，飞马便至门洞，来夺城门。守门将士前来阻挡，魏延大怒道：“尔等竟不怕死耶？”遂砍死守门将士，开了城门，放下吊桥，在马上扬声大叫：“卧龙先生与刘皇叔快快领兵入城，共杀卖国之贼！”
孔明见城门大开，知道魏延已经得手，于是挥令张飞引领军民入城。刘备令百姓先入，士兵断后，不得扰乱，恐怕战马踩踏老弱，于是百姓齐呼“万岁”，涌上吊桥。正在这时，徐庶在远处忽见城头旗帜大举，不由大惊，急高声叫道：“城中有埋伏，尔百姓等速退！”话犹未落，城头忽然有人喝令：“放箭！”刹时城上一排弓弩手在墙后立起，对准城外及吊桥，箭如雨下。城外军士及百姓拥挤在一起，哪里躲得？登时倒了一片。百姓东躲西藏，挤落入水中无数，哭声震野。刘备仰首向城头上看时，见命令放箭射杀百姓者非是旁人，正是仇人蔡瑁，张允亦站立在其身旁，正仗剑下令关闭城门。刘备见百姓无处躲避，急令张飞等保护百姓后退，远离城头箭矢射程，张飞只得应命，一面昂首大骂蔡瑁、张允不止。
那魏延立在吊桥彼端把住城门，却不知蔡瑁、张允在城头上指挥放箭，只管招呼玄德军马入城，心头急如火焚。忽见城外百姓刚欲过吊桥时，城上箭落如雨，张飞又指挥军民后退，便知是陡生变故。正在纳闷之间，便听背后马蹄作响，回身看时，只见城内一将飞马引军而出，大喝道：“魏延反贼，安敢通敌造乱！认得我大将文聘么？”挥刀杀至。魏延大怒，顾不得城外刘备了，只得挺刀跃马，与文聘交战。魏延府中亲兵数百人此时亦至，与文聘部将即在城边混杀，复又殃及城外平民，死伤无数，死尸填塞沟渠，血流成河。刘备坐在马上变脸，扭头对孔明、元直二位军师道：“本欲保民，此反而害民也。襄阳进不得了！”孔明道：“江陵乃荆州要地，且粮草丰足，不如先取江陵。”玄德允诺，于是引着百姓离开襄阳，择小路望江陵而走。襄阳城中百姓早知刘琮已经投降曹操，又多闻曹操徐州屠城、水淹下邳、水淹冀州残忍之举，便乘乱逃出城来，跟随玄德、孔明而去。魏延与文聘交战，回头见刘备离去，又怕城中再有大将杀出，只得弃了文聘拨马而逃，自投长沙太守韩玄去了。
刘备于是离了襄阳，率领军民文武眷属，携带辎重数千辆向江陵逶迤而行。因老弱病残颇众，沿途又不断有逃难之民加入，只能日行十余里路程，到达当阳之时，回顾竟有十万之众相随。糜芳督管众官家眷，因见队伍行进缓慢至极，即纵马上前赶上刘备道：“事急矣！那曹操得了樊城，率军渡江只需一两日；刘琮若再献了襄阳，追兵则顷刻而至。为今之计，应该迅速夺取江陵为上，岂容如此延挨？如今民多兵少，若曹操来了，如何阻挡？不如弃了百姓，急趋江陵为上。”刘备怒道：“现放着这许多人，偏你知道事情紧急！想要成大事者，必须以天下万民为本，此乃孟子之言。现在这么多人背井离乡跟着我一路随行，将父母妻儿全家性命相托，我怎么忍心抛下他们独自逃命！”糜芳无言。孔明在旁看得清楚，遂建议刘备道：“主公真乃仁人君子，后必天命攸归。但为保江陵无虞，不如某与关羽前往江夏往见公子刘琦，就调彼处数百艘战船，尽起水军以下江陵，与主公在彼处会合，如何？”刘备听到“天命攸归”四字，不由打个冷颤，说道：“如此甚好，但凭军师调度。”孔明即唤云长点了三百名校刀手，就于江面上调了十条船只，与玄德、元直告别，急向江夏而去。
按下刘备携民过江，复说曹操占了樊城，即遣使前往襄阳，诏告刘琮前来迎驾犒军，并允其永镇荆襄，绝不食言。刘琮见了曹操手书，遍示群臣，半信半疑。蔡瑁、蒯越等极力怂恿奉命前往，众官各自无辞。刘琮年幼作不得主，于是次日便与母亲蔡夫人赍捧印绶兵符，率领荆州文武百官，渡江拜迎曹操。蔡夫人因闻曹操喜纳降侯之妻，特意浓妆艳抹，拜于阶下，曹操不喜，只抚慰刘琮已毕，进兵屯于襄阳城外，自率文武入城，发落荆州百官。
曹操入府登厅，大聚荆州降臣，论功行赏。遂封蒯越为江陵太守、樊城侯；傅巽、王粲等皆为关内侯；以文聘为江夏太守，赐爵关内侯。最后发落刘琮，全然忘却前番所许永镇荆州之诺，乃命其为青州刺史，便教即日起程前往山东，不许耽延。刘琮闻命大惊，却又不敢推辞，欲待众人替自己求情时，荆州旧部皆佯作不见，无人开口；再寻母舅蔡瑁，却连个人影也见不到了，不知去向何处。刘琮万般无奈，只得与母亲同赴青州，蔡夫人至此悔之不及。书中暗表，刘琮在青州任上数年，倒也殷勤供职，政绩斐然，后迁谏议大夫入朝伴驾，爵封列侯，落得善终，倒不似《三国演义》中所云为曹操所杀。此为后话，表过不提。
封赏已毕，曹操见众官中独少蔡瑁，早知其意。于是散帐之后，曹操便唤五十名随从，请梁鹄相陪，亲谒蔡瑁府第。到了门外，曹操止住随从，令在府外等候，自己则与梁鹄径直闯入蔡瑁私室，连呼“德珪何在，德珪何在？故人曹阿瞒求见！”蔡瑁闻言惊起，见曹操直冲进屋，不由惊慌失措，拜倒于地，连称死罪。曹操大笑挽起蔡瑁，来至外厅，并令梁鹄呼见蔡瑁妻子，说道：“某和蔡瑁是故交，并皆与梁孟星相厚，非为外人。今日再见，实乃幸会，不必惊惧。”于是当场敕封蔡瑁为从事中郎、司马、长水校尉，赐爵为汉阳亭侯。蔡瑁由此放下心来，急命夫人张罗盛宴待客，并于席间力荐好友张允，堪为重用。曹操即命唤来同饮，亦厚赐重爵待之。当夜无话，次日曹操升帐，忽然想起水镜先生，即命文学掾司马懿引路，亲往南漳水镜山庄携礼往拜。到了庄内看时，却见庄内已空无一人，连鸡犬之声也无——明知是水镜先生闻知刘琮降曹，即与黄承彦搬进深山，与庞德公隐居起来。
曹操寻找水镜先生不见，只得作罢，一面派人打听，一面在汉水边设宴款待百官。王粲自恃才高，遂率先给曹操敬酒，进言道：“囊自董卓之乱后，袁绍崛起于河北，倚仗兵多将广，志在夺取天下，虽爱才却不能用，因此奇士终归离去。刘表盘踞荆楚，自以为可以仿效周文王，以待天下来归；那些避难到荆州者多为海内俊杰，刘表虽能善养之却不善用，以至危难之际无人辅佐。明公与其二人相比，差之何止天壤！丞相平定冀州之时，便收当地豪杰各尽其用，因此今能称雄天下。待平定江汉之后，再征贤才各居其位，使天下归心，英雄尽力，此古之三代国君方能为之也！”曹操大笑，遂命王粲任军师祭酒，享已故郭嘉旧职。王粲由此志得意满，神采飞扬。次日王粲出府，路遇神医张机字仲景，乃华佗师弟，为药王门掌门。张机向与王粲交好，因细观王粲脸色，不悦道：“贤弟醉心仕途，不听医嘱，今观病已转重，寿止于十年之后。贤弟如不及早就医服药，至四十岁眉毛即脱，眉毛脱落后半年则寿终。某所赠良药，因何不服？”王粲自认文雅高贵，身体轻健，且喜于昨夜丞相之宠，闻此极为不乐，便长揖而别——果于十年后双眉脱落，半年死去，终年四十岁，按下不提。
襄阳之事既定，曹操下令歇兵半月，放假三日。荀攸闻之急来求见道：“今虽得襄阳，荆州大事未定，丞相不可歇兵于此。江陵乃荆襄重地，钱粮极广，若被刘备先据此地，则江南急难动摇，不归丞相所有矣。”曹操大悟，于是下令取消放假，急选文聘引军开道，又教诸将各于部下精选五千铁骑，星夜前进，限一日一夜，赶上刘备。诸将闻命，急起三军离了襄阳，一路向南急追，日行三百余里，迅如狂风而来。却说玄德携民逶迤南下，于路上算计曹操占领襄阳，需要安民受降，封赏百官，歇军养马，至少也需二十余日；及其发兵南下之时，自己已稳居江陵。故引十数万百姓，并不慌速，缓缓往江陵进发。
第七十九章 血战当阳
且说曹操采纳荀攸之策，轻骑往追刘备，却早被伏龙先生徐庶料着。眼见前面便是当阳县境，徐庶禀过刘备，当即整顿军马，重作分派：自己随玄德与简雍、糜竺居于中军，命陈到率白毦禁兵卫护中军，赵云保护刘备老小，糜芳保护众官家眷，张飞断后。又恐曹操兼程追杀而至，一路上紧催队伍趱行。玄德却不忍百姓颠迫，只管且走且歇。这日行至当阳，见天色已晚，便在长坂坡打火造饭，安顿休歇。当夜四更，军民正在熟睡之际，忽听得西北喊声震地，曹兵掩至，势不可当。玄德上马死战，陈到引军杀开一条血路，救了玄德及军师元直，望东而走。文聘追来，被张飞挡住，文聘不敌，竟往东北而退，张飞不追，据住当阳桥头，接应众军及百姓过河。陈到保着玄德且战且走，过了当阳桥稍歇，渐渐军民复聚。
刘玄德见众军离散，百姓大半死于乱军之中，于是后悔不迭。乃与陈到在路旁待至天明，忽见糜芳面带数箭率残军而来，文武众官家眷围裹在众军之中，唯独不见军师徐庶老母。糜芳拜见玄德，反手指向北面：“三将军据住桥头，正在接应余军过河。可那赵子龙，那赵子龙……”刘备大急，问道：“子龙怎样？快些讲来。”糜芳道：“他单枪匹马，反回身向北，想是见我败局已定，投降曹操去了！”玄德大怒，随手将掌中短戟掷向糜芳面门，不想久战脱力，被糜芳将手一格，短戟落地。刘备戟指糜芳骂道：“子龙是我故交，又是左慈仙长门下，从我于患难之际，心如铁石，非生死富贵所能动摇，岂能反我？再休胡乱放屁！”糜芳不敢再言，撅着嘴自寻医官拔箭治伤去了。徐庶遍寻老母不见，问众官家属，说是于乱军中曾经见来，因其年高行缓，又兼裹足不前，恍惚见是被曹军挟持了去。徐庶大叫一声，昏晕在地，玄德急令救治，半晌方苏，却又恐乱军心不敢放声大哭，只是暗自流泪不止。
列位看官！你道糜芳因何说赵云单枪匹马，往北投降曹操去了？这里面却是另有隐情，故此引起糜芳误会，也是他小人心性使然，以己之心度子龙之腹。此事到底如何？花开两朵，各表一枝。且说赵云奉令保护主公刘备家眷，重任在肩，数日行军下来，操心费力，较之临阵杀敌尤为疲累辛苦。当夜宿营在长坂坡下，安顿主母已毕，又不放心，亲自巡营至半夜三更，以为再无危险，这才舍鞍下马，枕枪稍憩。刚刚睡至四更时分，陡闻鼓角之声，奋然跃起上马持枪，转身却见曹军已经围裹上来，身后不见了甘、糜二夫人及幼主刘禅。赵云大急，暗恨自己睡得太沉，便于曹军阵中往来冲突，一边寻找主母及阿斗。一口气杀至天明，已经深入敌阵，回顾左右，只有三四十骑相随。赵云正走之间，忽遇简雍负伤卧于草丛，急问两位主母及幼主去向，简雍向北而指，随即昏厥。赵云即令从人护送简雍过桥，先去报与主公：“我上天入地，好歹寻主母与小主人来。如寻不见，即死在沙场上也！”说罢拍马望长坂坡而去。恰逢糜芳率众南逃，叫声：“子龙将军何往？”赵云心中只有主母和幼主，哪里听得见他喊叫？只顾向北驰去，是以糜芳断定他是往投曹操，这才诬告，险些挨了玄德一戟。
闲话少叙，书归正文。且说赵云逆着人流而上，只拣百姓聚集之处寻去；只见一伙男女数百人相携而走，便向内大叫：“内中有二位主母否？我乃常山赵云也！”人群中果有甘夫人，听见赵云声唤，不由放声大哭。赵云下马插枪，跪地而泣道：“身为护卫之将，夜营不知警醒，使主母失散，赵云之罪也！”甘夫人急令赵云平身，说道：“睡梦之中，曹军如暴雨骤至，岂又怪得将军。”赵云问道：“糜夫人与小主人安在？”甘夫人道：“我与糜夫人被军马冲散，随人群至此，糜夫人与阿斗不知何往。”二人正说话间，陡听四周百姓发喊，哭叫连天，躲之不迭。赵云抬头看去，见迎面一枝曹军杀来，前面马上绑着一人，赫然竟是糜竺。赵云急翻身挺枪纵马，大喝一声，将为首曹将一枪刺落马下，救了糜竺，夺得马匹，曹军从骑四散。赵云请糜竺及甘夫人上马，直送至当阳桥头，遥见张飞正在桥头相候。赵云说道：“糜子仲保甘夫人先行，待我往寻糜夫人与小主人去。”言罢拨转战马，再回旧路。
此时长坂坡上杀声四起，放眼尽是曹操军马。赵云单身独骑，并无半点退心，只顾往来寻觅；但逢百姓，便问糜夫人消息。有道是苍天不负有心之人，经过百姓指点，赵云终于在一面土墙后面，已经被火烧坏半边，见到糜夫人抱着阿斗，正坐于墙下枯井之傍啼哭，叫天不灵，呼地不应。赵云见状心中大恸，急下马伏地而拜，大哭请罪。夫人见之大喜，急令赵云解甲，将阿斗裹于怀内，托其务必将此子救出还于其父。交待已毕，见赵云背转身躯解甲，随即转身投井而亡。赵云见夫人已死，恐曹军盗尸，便将土墙推倒，掩盖枯井。向井拜了三拜，绰枪上马，复杀向南，直奔当阳桥首。是时残阳如雪，曹军无边无际，便如蜂攒蚁聚，杀之不尽，前赴后继。话休叙烦，赵云大战一日夜，血染征袍，三出三入于乱军之中，这一场好杀：共砍倒大旗两面，夺槊三条；前后枪刺剑砍，杀死曹营名将五十余员。
曹操立马高处指挥征战，见刘备人马大半归降，或者溃败不堪，正在高兴。忽下望自家军中乱成一团，便似开锅，一员大将在阵中左冲右突，如入无人之境。曹操大惊，问左右阵中冲突者何人，左右皆推不知。曹洪说道：“待某下去问他。”于是飞马驰下高坡，来至阵中高声问道：“军中战将，可留姓名！”赵云应声道：“我乃常山赵子龙也！”答话之间，又有曹将中枪落马。三军听了，无不惊骇。曹洪自忖不是敌手，不敢与赵云交战，于是飞马回报曹操，冲阵战将乃是常山赵云。曹操道：“真虎将也！我闻其乃黄公山左慈之徒，向从袁绍与公孙瓒，不想如今保了刘备。不要放箭伤他，我自向左慈道长要他来投是了。”万幸！只因曹操不许放冷箭，赵云得以怀抱幼主杀出重围，被张飞接应过桥去了。赵云见了刘备，哭拜于地，诉说糜夫人尽节之事，并解开甲胄，献上阿斗——在赵云怀中睡得正香。
曹军被赵云单枪独骑三入三出，如入无人之地，诸将皆觉面上无光。先锋文聘新降，欲在曹操面前建功，遂引军急追，直至长坂坡当阳桥头。此时却不见了赵云，只见一员大将倒竖虎须，圆睁环眼，手绰蛇矛，立马桥上，正是张飞张翼德。文聘见他亦只是单人独骑，恐有埋伏，便勒住战马，不敢近前。俄而曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张郃、许褚等诸将都至，簇拥曹操向前，也立在一射之地驻马观瞧。张飞圆睁环眼，见曹操亲至，也自有些发慌，但见其狐疑不前，心想我与普净法师所学狮吼功神术，此时不用更待何时？遂厉声大喝道：“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”声如巨雷。话音刚落，又运足内力于丹田，陡发长啸，那啸声如山崩地裂，巨浪扑面，良久不歇。
曹军闻得此声，犹如羊闻狼嚎，鹿听狮吼，无不变颜变色。前面数排军士耳膜皆被震裂，立刻落马倒地，口鼻流血而死；即是围护曹操的中军精壮锐卒，也无不尽皆股栗，站立不稳。前番吼声未绝，张飞忽又吸气，直冲着曹操大喝一声，如同山崩。曹操不知何故，尚自懵懂，其身边护驾官夏侯杰却知此功厉害，知道主公危险，急忙纵马上前，拦在曹操马前。说时迟，那时快！恰逢张飞一口真气喷到，直把夏侯杰击得肝胆碎裂，倒撞于马下，登时身死。
夏侯杰尸身落地，曹操的坐下战马受了惊吓，转身而走，勒之不住。诸军众将见主公回马而走，大旗麾盖一齐反向，以为前方中军落败，只得随着丞相麾盖一齐望西狂奔。数万军马齐败，一时弃枪落盔者不计其数，人如潮涌，马似山崩，自相践踏。张飞见曹军狼狈逃窜，不由呵呵大笑，即令部下拆了桥梁，去赶上兄长复命。曹操因马惊望西而走，张辽、许褚赶上，扯住辔环，这才驻足立定。曹操神色稍定，回头不见张飞追来，知道必有蹊跷，乃令张辽、许褚再回至长坂桥探听消息。二将去了半晌，随即回马还报，说张飞已拆断桥梁而去。曹操笑道：“彼断桥而去，乃心怯也，必无伏兵。”遂传令回军，速搭三座浮桥渡河，火速进兵。三军得令搭桥过河，赶至汉津，远望江岸之上不多败散军马奔逃，为首者正是刘备。
第八十章 会猎江表
眼见玄德溃众在前面不远，曹操遂下令道：“今刘备乃是釜中之鱼，阱中之虎，走投无路矣。众将可努力向前，擒此大耳儿者赏千金，封万户侯。”众将领命奋威追赶。刘备在前面回身见曹操亲引大军赶至，在马上叫一声苦，不知高低，急呼陈到保驾。陈到未至，忽听山坡后鼓声响处，一队军马飞出，当头大将手执青龙刀，坐下赤兔马，正是关云长去江夏借得军马一万，特从此路赶来，弃舟登岸截出。曹操一见关云长至，大吃一惊，传令大军速止，以观动向。关公拜见玄德，正欲回身引军交战，又恐兵少不敌曹军，双方相互戒惧。正在此时，忽见江南岸战鼓大鸣，舟船如蚁，顺风扬帆而来。船来至近，只见一人白袍银铠，立于船头上大呼道：“叔父别来无恙！小侄来迟，使叔父受惊，其罪不小。”玄德视之大喜，见那船头之将非是旁人，正是公子刘琦，率江夏水军来到，约有万余之众。刘备与刘琦遂合兵一处，要与曹操放对决战。曹操大为惊异，急令摆开阵势，却不知对方还有多少兵马于此埋伏，心中打鼓。正在此时，号角声闻，自江面西南又有一队战船乘风唿哨而至，一字排开。见为首船头一人纶巾道服，正是诸葛孔明，背后立着孙乾，尽起江夏水军前来，众约一万。曹操见玄德接应之军前后汹涌而至，自己又无水军相助，只得下令退军，恨声不绝。
玄德见曹操撤军，不由大悦，遂与云长、刘琦、孔明合兵一处，令关羽引五千军屯于夏口，自与公子刘琦回兵江夏，整顿战船，收拾军器，为掎角之势，以抵当曹操。回到江夏之后，刘备检点人马，幸亏陈到所率西凉精锐损失不多，但随行百姓大半为曹军所掳，自己两个女儿和军师徐庶之母也被一并掳去。回想此生征战无数，唯此次之败最险，不由唏嘘泪下。话说刘备虽悲，不如伏龙先生徐庶心中之恸；徐庶随玄德至江夏之后，每日独处一室不言不语，间或向北号哭，情不能禁。孔明知其心意，遂单独请见，与之言道：“孤知贤卿至孝，因思老母困于曹营，却又曾受水镜先生之托辅佐朕躬，实处两难之地，无以自遣。我今有两全之策，唯卿择之。”徐庶闻言止哭，急问道：“何谓两全之策？”孔明道：“某今有皇叔玄德及公子刘琦相助，又有兄长子瑜在江东呼应，天下大局已在掌握，唯有许都朝廷之中，尚无通风报信之人。卿不如即以母亲被掳为名，竟辞皇叔以投曹操。”
徐庶闻言大惊，再拜言道：“某闻忠孝不能两全，则舍小孝以全大忠可也。殿下命臣往投曹操，得非陷臣于不忠之地哉！”孔明笑道：“非也。古人云忍辱负重，为天下不能为之事者，今日是也。以卿之大才，曹操望之若渴，此去必能重用，委以显官。你虽曾助皇叔大败曹仁，取其樊城，较之当年贾诩助张绣杀曹操长子曹昂、大将典韦，亦为小事。曹操为天下大业，连贾诩及张绣尚且能容，何况于你？卿此去投曹，只不为之设计可也，切记相助我弟刘协，不忘兴复汉室——此谓身在曹营心在汉，可得忠孝两全，贤卿勿忧。”徐庶听了，心中大定，次日即向刘备辞行。刘备依依不舍，执手泪流不止，徐庶即对刘备说道：“某欲和主公一起创造王霸之业，所凭恃者唯此心也，但某现在方寸已乱，对主公已然无用，所以请求从此告别。”刘备询问孔明对策，孔明惟有摇头叹息，却不作答。刘备知道挽留不住，只好答应，置酒与徐庶饯行。徐庶因同郡好友石韬字广元，此番亦在逃难人群之中，请其与己同行，孔明允之。临行时孔明再三嘱咐，徐、石二人牢牢谨记在心，就此拜别北去。
却说曹操见云长、刘琦及孔明三路接应刘备，疑有伏兵在后，不敢来追；又恐先被玄德夺了江陵，便星夜提兵赶赴江陵而来。江陵守将当时乃是荆州治中邓义、别驾刘先，自料不能抵敌曹操，遂引荆州军民出郭投降。曹操入城安民已定，投降众官各有封赏，赐以重爵。又检点当阳一战俘虏，见有二女颇具姿色，当场问之，竟是刘备亲生之女。曹操虽然好色，但因其父而厌之，随将二女赐予虎豹骑首领曹纯，令为其妾，以羞刘备。二女归于曹纯两年，曹纯便即病死，又被送进铜雀台侍奉曹操，此是后话。曹操封赏江陵降官已罢，连日筵宴，庆贺得了荆襄，平定中原。这一日酒罢闲坐，却见程昱引一道人来见，笑禀曹操道：“丞相万千之喜！伏龙先生徐元直前来相投，特令在下引荐驾前。前因当阳大捷，元直老母为于禁所得，现为在下供养私营。元直乃天下至孝之人，为此辞了刘备来投丞相，尚请丞相不计前嫌，委以重用。”曹操直从座间跳了起来，冲徐庶一揖到地，说道：“承蒙先生不弃来投，操之幸也，何嫌恨之有？”即封徐庶为中郎将，参赞军事，待日后有功再行封赏。徐庶谢过曹操，即与程昱归营拜见母亲，母子抱头痛哭——从此徐元直即于曹操帐下效力不提。
曹操在江陵歇兵一月，荆州北面诸郡除江夏外渐次平定，百姓安居如旧，人心粗安。曹操即升大帐，与一班谋士及众将商议道：“今刘备已投江夏，势穷力孤，不足为患。但恐其向东结连孙吴，据大江之险以抗我，若依尔诸公高论，当用何计破之？”荀攸上前进言道：“荆州九郡除长沙、零陵、桂阳、江夏之外，我今已得其半，大振兵威，江东孙权必定丧胆。丞相不必再动刀兵，只需遣使驰檄江东，请孙权会猎江夏共擒刘备，东西两面夹击。丞相可许他平来刘备之后共分荆州，则孙权必杀刘备来降，便如公孙康诛杀二袁故事。”程昱却起身谏道：“某以为此计不然。那孙权新任江东之主，而丞相无敌于天下，初举荆州威震江表。孙权自料不能独挡我军，刘备虽然新败，却向有英名于天下，兼其手下关羽、张飞、赵云皆是万人之敌。孙权手下亦有能人，必力劝联手刘备，以防御我军。若成功抗我，以成鼎立之势，其后孙、刘即便互为寇仇，刘备已成其羽翼，孙权亦不能得而杀之矣。为今之计，当驰令徐州刺史臧霸，命其率徐州及荆州水军，扼长江威镇江东，使孙权不敢轻动，我则尽全力攻取江夏以擒刘备，然后引得胜之兵，沿江而下再取孙权，此乃万全之计也。”曹操思之再三，却从荀攸之计，一面令陈琳撰写檄文，遣使赴东吴约会孙权；一面计点马步水军共三十余万，水陆并进，船骑双行，沿江而下。却驰令臧霸率徐州之众合后，请徐庶为其军师。
徐庶领命，心中暗道侥幸，今番非但自己可免遭兵灾，臧霸徐州兵亦可全师矣。曹操手抚程昱之背说道：“当初兖州之败，若非听从先生计谋，舍命保住东阿三县，我又怎有今日？刘备孤穷之徒，孙权乃是孺子，不足当先生之忧。”程昱献计首次为曹操所拒，心中暗道：“所谓‘知足不辱’，如今是我急流涌退之时了。”于是缴还兵权印信，托病不出。说话的！你道程昱因何要推荐臧霸管领水军？原来曹操帐下诸将皆是陆战雄才，于水战之道却是不通。唯有臧霸经营徐州、青州及东海多年，颇习水战，又是曹家旧将，于官渡之战及仓亭大战中多立功勋，故此力荐。曹操虽知此理，但思臧霸毕竟于刘备任徐州牧时，二人交情匪浅，又疑前番刘备徐州兵败，率部北依袁绍时必经臧霸防地，臧霸即有私自卖放之嫌；又臧霸与于禁讨昌豨于东海，昌豨归降臧霸之后，却为于禁引用法令所诛，至此臧、于二人嫌隙颇深。本次用兵荆襄及江东，那于禁是曹军步骑主将，若使臧霸统领水军，二人若念及旧怨互不相助，则三十万大军危矣——故此曹操未肯用臧霸为水军都督，不纳程昱之策。
按下荆州，再说江东。却说江东孙权屯兵柴桑，闻报刘琮已降，曹操大军今又星夜兼道夺取江陵，刘备新败，乃召集谋士商议御守之策。当时群英毕至，皆聚于殿上，唯有水军都督周瑜在鄱阳湖训练水师未回。江东君臣正在议论之时，有中军护卫郎将报进，呈上曹操命陈琳所撰檄文。孙权见那檄文上自称“大汉丞相”，呼己为“将军”，出言狂傲，颇露威吓之辞，不由大怒。却不动声色，将檄文遍传群僚。江东文武看了，一片哗然，大都面露惧怕之色。孙权遂问对策，长史张昭率先奏道：“蒙主公下问，请听我一言。曹操挟天子以征四方，今我如以力抗拒，则名不正而言不顺。将军可以抵抗曹操者，长江天险也。今曹操占有荆州接管刘表水军，长江天险已与我共有，而双方众寡又不能相提并论。因此依我愚见，迎接曹操投降朝廷，方是万全之策。”陆绩、步骘、虞翻、程秉等随声附和，一齐称是。顾雍、诸葛瑾不宜面驳张昭，诸葛瑾见身侧便是鲁肃，于是提起脚来，轻轻踢了鲁肃一下。
鲁肃明白诸葛瑾用意，遂奋然站起，上前奏道：“诸君皆是误国之论，葬送江东三世基业之语！荆州与我江东邻接，江山险固，士民殷富。主公若与刘备联手将曹操赶回江北，据荆襄而有之，此乃帝王之资，焉可拱手让人？今刘表新亡，鲁肃请命往江夏吊丧，说刘备抚率刘表众将，与我江东同心一意共破曹操，此为上计。刘备为曹操所逼，处于孤穷之境，必然喜而从命，则大事可定矣。”顾雍与诸葛瑾听罢率先称是，黄盖、韩当等武将大声叫好，张昭却气得脸色发黄。孙权闻言大喜，不看张昭脸色，当即遣鲁肃赍礼往江夏吊丧。
却说玄德至于江夏，一边招抚败散旧部，一边思念伏龙先生徐庶不止，兼且牵挂二女下落。这一日独坐衙署，忽然收到一封密信，却是臧霸写来。刘备展书看时，道是徐庶已进曹营，但不为其谋划军情，遇征伐之事则不发一言。如今曹兵欲倾巢南下，某被令为后军总领，伏龙先生却为某之军师。若遇大战之时，定设法为皇叔提供方便，至不济亦可效徐州之战，于危急时放皇叔与卧龙先生一条生路，不必忧心。那卧龙先生正是小将旧主，兼同门师弟也。又闻皇叔两位爱女为曹军虎豹骑所掳，曹操赐婚于虎豹骑统领曹纯，曹纯极为善待宠爱，亦请勿念，当以天下大业为重，云云。玄德观罢其书，泪流不止，因知臧霸真正身份，遂命将诸葛卧龙请至厅中，转手将书信递与孔明，请其定夺。孔明看罢臧霸来书，沉吟半晌言道：“如今江陵已失，曹兵倾巢南下，决战乃不可免。我欲联吴抗曹，公谓如何？”
第八十一章 力排众议
刘备闻说要联吴抗曹，唯唯称是，转而说道：“只是那江东孙氏与我兄景升乃是世仇，恐其不肯联手。”孔明笑而不答，却又问道：“这曹纯是何等人物，公可知道？”玄德答道：“曹纯乃曹仁胞弟，可谓曹氏英才，远胜曹洪。其十四岁丧父，后继承家业，颇为殷富。曹纯年轻时便能以纲纪持家，督御仆从，管理家业而不失条理，乡人谓其才干过人。又尚学且敬博儒，年未弱冠即进入朝廷担任黄门侍郎，并非借其从兄曹操之势也。中平六年，董卓祸乱京师，曹操逃到陈留，曹纯时年二十，随曹操到襄邑募兵，择其精良者编为虎豹骑，个个勇冠三军。曹操便令曹纯统领虎豹骑以为贴身禁卫，随己四处征战，又皆为前部先锋。建安十年，曹操攻袁谭于南皮，曹纯督帅虎豹骑跟随作战。袁谭尽出青州精锐迎敌，曹军接战后伤亡甚多，堪堪不敌。最后曹纯身先士卒，督师加紧进攻，最后袁谭溃败，自己也被曹纯部下斩杀。我闻曹操北征乌桓时，在白狼山与乌桓部数万精锐骑兵相遇。张辽自请为先锋，以曹纯虎豹骑冲击乌桓军阵，乌桓骑兵无法抵挡，蹋顿单于便被张辽斩杀。”
孔明点头道：“我闻曹纯经过长坂坡一役，因功受封高陵亭侯，食邑三百户，甚为曹操重用。公之二女为其所得，若蒙善待宠爱，倒也算得个收缘结果，明公勿忧！”玄德听罢，低头叹息一回，遂重赏来使，使其回报臧霸，约为联盟，并致谢意。书中暗表，那曹纯此时随曹操占领江陵，后在赤壁之战中为掩护曹操逃走华容负伤；回至南阳后伤重难行，即返原籍谯郡医治伤病，只因当时华佗已不在谯郡，因此伤重不治，遂于建安十五年去世。其后虎豹骑无主，有司官员向曹操请示选任何人代替曹纯，曹操说道：“似曹纯这般人才，其实难得，谁能与其相比！良将难求，岂谓我不能直任虎豹骑统帅乎？”于是此后虎豹骑即由曹操直领。魏文帝曹丕即位后，追谥曹纯为威侯，其子曹演即刘备长女所生，得以继嗣其父侯爵之位，后官至领军将军，正元年间进封平乐乡侯。此乃后话，于此交待清楚。
且说刘备打发臧霸来使去后，便与孔明、刘琦共议破敌良策。孔明说道：“我兄诸葛子瑜与师兄顾雍现在江东，必能说服孙权与我联手抗曹，近日便有人来。”刘备听了，半信半疑。正在这时，忽然人报入内，说是江东孙权差鲁肃过江前来吊丧，船已傍岸。孔明笑道：“如何？大事济矣！”遂请刘琦亲到江边，迎接鲁肃入城吊丧，然后再与玄德及自己相见。刘琦遵命，大张仪仗去了。刘备于是大服孔明，不但有治国谋略、纵横之才，且于困顿之中尚且广积人脉，处处皆布置眼线，便于此生死存亡之际正好用上。再说鲁肃入府吊丧，致祭已毕，随公子刘琦至正厅与刘备、孔明相见叙礼，分宾主而坐。鲁肃学问极为广博，且颇负相术，因见刘备形象奇伟，双手过膝，不由暗自称羡；又见孔明龙姿凤表，更是暗暗吃惊。又与孔明谈论天下大势，听其所论恢宏大量，字字珠玑，鲁肃不由喜不自胜，深深引为知己，暗道：“玄德有此等大才相佐，后必非久为人下者，亦是我主公对手。但若此时与其联手以抗曹操，亦可大有胜算，真是天佑我江东！”孔明亦暗赞鲁肃，彼此倾慕。
宾主寒喧一番，礼数俱到，鲁肃于是代主公孙权致意刘豫州，并与刘备讨论天下大事，开门见山问道：“刘豫州，休怪鲁肃冒昧相问，如今公打算何往？”刘备依照先前与孔明所议，佯言道：“苍梧郡太守吴巨是我老友，早有书来相邀，只因路途迢遥，未及起行。如今兵败失地，无处立足，只得前去投奔。”鲁肃急起身说道：“皇叔此言失策矣。我主孙将军聪明仁惠，敬重优待贤能之士，江南之英雄豪杰无不乐于归附。孙将军现已占有六郡之土，兵精粮多，足以成就一番事业。如今若依鲁肃之计，亦为使君打算，最好派遣心腹之人，前往江东与孙权将军联系，可共抗曹操以建大业。而使君却想投奔吴巨，其凡夫俗子，且又位处偏远边郡，非但无自保之能，亦即将被我主孙将军吞并。一旦那吴巨归为臣虏，使君不能屈于我主帐下，彼时又往何处可以托身？”刘备听罢，故作张口结舌，无语可答。
孔明见状，于是插言道：“皇叔其间苦衷，子敬恐怕尚且有所不知。我主刘豫州与刘景升本是兄弟，景升又与汝主孙权结有杀父之仇，未曾得报；你江东又新杀我荆州首将黄祖，此谓旧恨新仇，常人难以骤解。既我主刘豫州不计前嫌，欲与江东联盟抗曹，未知你主孙仲谋尚可相容否？”鲁肃闻言不悦道：“我主仲谋宽容大量，迥非常人，天下尽知。若是记恨前嫌，焉能使某过江吊丧？卧龙先生小看我主，且多虑了。”刘备听了，疑虑尽消，于是起身敬酒，宾主尽欢。鲁肃还敬，至于孔明座前，却又低声说道：“孔明公，我乃诸葛子瑜朋友也。”诸葛亮大笑，即与鲁肃定交，遂成莫逆。刘备即纳鲁肃之计，移兵进驻鄂县樊口，使孔明过江回礼，请见孙权商议联手抗曹之计。孔明答应，随鲁肃乘舟渡江，前至柴桑。
书说简短，孔明到了柴桑，鲁肃先安置于馆驿安歇，随即进宫，报于主公孙权。孙权早闻孔明火烧新野之战，亦知他是诸葛瑾胞弟，于是即命请至大殿，以两国交往之礼相待。鲁肃领命，亲至馆驿来请诸葛孔明，冠戴齐整以入。至大殿中门，对面却正遇诸葛瑾，孔明急忙施礼，兄弟二人执手而泣——不想南阳一别，竟已十载。二人拭了泪水，诸葛瑾道：“贤弟既到江东，如何不来家中见我？”孔明道：“弟既已奉事刘皇叔，理宜先公后私。公事未毕，不敢及私，望兄见谅。”诸葛瑾点头道：“贤弟说的是。待见过吴侯，却来家中叙话。”说罢与鲁肃招呼一礼，自去殿上叙班应差。鲁肃将孔明引至堂上，孙权降阶而迎，优礼相待。施礼已毕，孙权特赐孔明打坐，众文武分两行而立。张昭等人见孔明丰姿俊朗，但甚是年轻，便有些轻视，只看他如何讲话。孔明对江东文武的底细早已熟极而流，从排次上便知此老必是张昭，当下装作不知，只顾偷眼看那孙权；见他碧眼紫髯，堂堂一表，心中已有计较。孙权令鲁肃将江东文武向孔明介绍，孔明起身，一一见礼，轮到顾雍之时，礼罢相视一笑。
礼毕落座献茶，孙权问道：“多闻鲁子敬谈论足下之才，今幸得相见，敢求教益。足下近在新野辅佐刘豫州与曹操决战，必深知彼军虚实。不知曹操今日南下，兵将共有多少？”孔明略作计算状，答道：“实不敢瞒将军，曹操部下能征惯战之将约有二三十员，马步水军三十余万人。”话音未落，张昭晒笑道：“孔明先生何相欺也，避重就轻惑我主公。那曹操灭吕布时已有青州军二十万；平了袁绍又得五六十万，中原新招之兵三四十万，今又得荆州之军二三十万。以此计之，不下一百五十万。其帐下足智多谋之士，能征惯战之将，何止一二千人？今举众以下江南，就算只带国中一半军马出来，亦有大军八十余万，何言其如此之少，欺骗我等？”孔明见其说话无礼，即肃然端坐冷笑不答。
张昭见孔明冷笑，即由袖中将出一封书简来，走上前对孙权说道：“这是曹丞相差人递来手书，昨日下在老朽府上。今日因见主公陛见卧龙先生，故此未及上呈——请主公观之，便知孔明先生所言为虚。”内侍接过，奉与孙权。吴主就案上展书看道：“孤近承帝命，奉词伐罪。旄麾南指，刘琮束手；荆襄之民，望风归顺。今统雄兵百万，上将千员，欲与将军会猎于江夏，共伐刘备，同分土地，永结盟好。幸勿观望，速赐回音。”比之前番陈琳所书檄文更为跋扈无礼，威胁之意跃然纸上。孙权即将书信遍传群僚，众臣无不失色。张昭道：“曹操虽谓豺虎，毕竟身为丞相，岂能虚言？其百万大军非为虚也。将军城不过六郡，兵不过五万，即联手刘备万余疲败之师，又何以当之？”众官听了，哄然称是，殿上降声一片。鲁肃一言不发，诸葛亮自在品茶，若无其事。孙权见张昭如此，不由一声长叹，起身如厕。鲁肃追到房檐下，拱手而立。孙权已知鲁肃心意，握着鲁肃的手说道：“卿有何说？”
鲁肃说道：“恰才张子布与众人所言，皆深误将军。众人皆可降曹操，惟将军不可降也。如鲁肃等降了曹操，为民则可还乡党，累官故不失州郡之牧守；将军若弃父兄基业以降曹操，欲安所归？位不过封侯，车不过一乘，骑不过一匹，从不过数人，岂得南面称孤哉！众人之意，各自为己，不可听信，将军宜早定大计。”孙权叹道：“张昭为托孤重臣，其论却大失孤望。子敬开说大计，正与孤所见相同，此天以子敬赐我也！但正如张昭等所云，那曹操新得袁绍及荆州之兵，恐其势大难以抵敌。”鲁肃道：“曹操所说百万之众，诈语也。现有诸葛亮在此，其随刘皇叔近与曹操数战，即未全歼，亦未曾大溃，以此便知其诈。主公何不即请问之？便知曹军究竟虚实。”孙权深以为然，即回殿上，止住张昭等议论，又问孔明：“曹操南下，意在平来刘豫州也，未见有吞并江东之意。我与其战与不战，愿闻足下高论。”
第八十二章 瑜亮倾心
孔明见他主动求问，即顺势激道：“今曹操芟除北方群雄，又新破荆州七郡，威震海内，自谓天下无敌。今倾巢以出南来，岂仅意在我主刘豫州，而不望江南乎？愿将军量力而处之：若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝；若其不能，何不从众谋士之论，按兵束甲，北面而事之？”孙权不悦道：“诚如君言，刘豫州何不降曹操？”孔明道：“昔日田横者，区区一齐国壮士，犹守义不辱。况刘豫州王室之胄，英才盖世，又安能屈处乱国权臣之下！”孙权听了孔明此言，不觉勃然变色，便欲发怒。忽想起适才鲁肃廊下之语，却又释然，继续问道：“曹操平生所恶者，无非吕布、刘表、袁绍、袁术、刘豫州与孤。今数雄已灭，独豫州与孤尚存。孤不能以全吴之地，受制于人！然豫州新败之后，尚能再战乎？”
孔明答道：“将军既欲与曹操争衡，则请听在下一言。我主刘豫州虽然新败，关云长犹率精兵万人，未尝与战，更未折损；公子刘琦率领江夏战士，亦不下万人，皆荆州最为精锐水军。曹操虽有数十万之众，其实不难敌之。一则其所率许都及河北之军远来疲惫，近为追杀刘豫州，驱轻骑一日夜行三百余里，此所谓强弩之末，势不能穿鲁缟者也。二则其军士多为北方之人，向来不习水战，兼且水土不服，马军精锐在长江之中无施其技。三则荆州士民归附曹操者，皆是迫于蔡瑁威势，非其本心也。无论其军马数量如何，有此三项短处，若今将军诚能与刘豫州协力同心，破曹军必矣。操军破，必北还，则荆、吴之势强，而鼎足之形成矣。成败之机，在于今日，惟将军裁之。”孙权闻之大悦道：“先生之言，顿开茅塞。吾意已决，即日商议起兵，共灭曹操！”遂散帐回府，令鲁肃送孔明于馆驿安歇。
张昭随众出殿，犹不甘心，东拦西截，欲留下文武群僚，再上殿劝主公投降。但众官见主公已被孔明说服，于是不从，陆续拱手相辞，回府去了。张昭顿足叹息道：“大事不妙，主公这是中了孔明激将之计，我江东六郡危矣！”于是独自入见孙权道：“主公自思比袁绍若何？曹操向日兵微将寡，尚能一鼓攻克袁绍；何况今日拥百万之众南征，岂可轻敌？将军若听诸葛亮之言，妄动甲兵，此所谓负薪救火，江东必致倾危。”孙权听了，便似冷水浇头，只是低头不语。张昭愤然辞出，孙权坐于内宫犹豫不决。且说鲁肃送走孔明，放心不下，又来殿上观看文武百官动静。正在此时，门官进殿来报：“水军大都督归来，专候主公赐见。”鲁肃闻之大喜过望，一面令内侍报予孙权，一面飞奔出殿，前去迎接好友周瑜公瑾。
列位看官，你道周瑜未蒙孙权召唤，为何来得如此之速？原来周瑜是在鄱阳湖训练水师，欲趁刘表病危往征荆州，忽闻曹操大军已至汉上，又见了陈琳所撰檄文，方知事态紧急。至此亦知一场大战不免，便立刻召集众将，详细安排军中备战事项，并令加紧操练兵马；诸事稳妥，便星夜赶回柴桑，面见孙权商议军机大事。鲁肃因与周瑜最厚，故此跑出殿来接着，先将前项诸事细述一番。周瑜道：“子敬休忧，周瑜自有主张，可引我先拜见孙将军。”鲁肃心下略定，便引周瑜进殿。二人刚抬步上阶，早见孙权张着双手迎出殿来，一边叫道：“我母临终遗言，外事不决问周瑜。如今江东面临生死兴亡之际，公瑾速速为我一决！”
周瑜见此，心中一酸，便要流下泪来，急忙双膝跪倒，即行参拜大礼。列位看官不知，这孙权与周瑜关系可是非同寻常，周瑜在孙权心中之重，也远非他人可比。建安五年四月，孙策遇刺身亡，临终把军国大事委付孙权，并托孤张昭、周瑜。孙权坐镇江东之时年龄尚小，其地只有会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵数郡，偏远险要之处尚未归附，英雄豪杰散于州郡，各存观望之念。张昭和周瑜等人久在孙策帐下效力，对孙权相知甚深，知能与其成就大业，所以不负孙策临终托付，对孙权倾心扶持。周瑜任中护军，同长史张昭共掌军政，当时孙权在朝廷亦只是将军官职。张昭好依老卖老，常对孙权直言喝斥，其他文武见孙权时也是长揖不拜，唯独周瑜常以君臣之礼参拜孙权。须知周瑜与孙权长兄孙策既是总角之交，且是连襟亲属，以此相论即是孙权兄长，能退执臣子之礼，足见其对孙氏霸业之忠心不贰。
鲁肃未出仕时家中豪富，因对周瑜赠米之情定交，便成莫逆。周瑜便对鲁肃说道：“昔马援对光武帝道：‘当今之世，非但君择臣，臣亦择君’。今我主孙权亲贤人智士，纳奇才异能，将来必成大事者。我尝闻人言承天命代刘氏者定起于东南，今以历数推之，正应在孙仲谋身上。此正是有识有志之士归附之时，我兄大才，必通晓此理，何不与某共辅明主？”鲁肃于是应诺，与周瑜同归孙权。建安七年，曹操官渡之战大胜袁绍，即下书到江东，责令孙权送人质到许都。孙权召集群臣会商，便如今天一般，众说纷纭不一。张昭、秦松等重臣当时也是犹豫再三，不能决断。孙权即召周瑜一人入内，到母亲吴国太面前议定此事。周瑜奏道：“当年楚君被封荆山时不足百里，后辈贤能，扩土拓疆，在郢都建基，据荆扬之地，直到南海，子孙相传，延续九百余年。将军继承父兄余威，统御六郡，铸山为铜，煮海为盐，人心安定士风强劲，何必送质于人？人质但归曹操，我则必受制于人，岂如自己创建功业，称孤道寡？为今之计，宜先静观曹操动向。若曹操能遵守道义拯救天下，那时归附不迟；若其骄纵图谋生乱，则玩火者必自焚，将军只要静待天命即可，何必送质于人？”
国太听罢周瑜之论大喜，谓孙权道：“公瑾言之有理，你当尊其为兄，时刻聆听教训才是。”孙权应诺，便罢送人质到许都之事。周瑜先见之明若此，果不负孙策临终重托。闲言表过，书接前文。周瑜即见孙权，以臣子之礼参拜，遂入大殿。孙权于是大聚群臣，使周瑜与张昭等一众文武相见，然后赐坐。周瑜即问众人，或战或降之见若何？张昭、黄盖、诸葛瑾等各舒一辞，互不相让。周瑜只是冷笑不语，待众人说完，又问孙权道：“臣闻子瑜之弟孔明先生已来我江东，其意又是如何？是来做说客借我兵力以抗曹操，还是要奉刘玄德之命前来欲降我江东？”孙权遂命鲁肃代言其事，鲁肃即将孔明在殿上前后之言又说了一遍。周瑜大惊，暗道：“此人一眼便看透我主孙权心思，并应我主脾性激而诱之，真乃纵横之士也，其才不在苏秦、张仪之下！”不由心向往之，顿生知己之感。孙权见周瑜沉思不语，以为他也惧了曹操，心下不免焦躁，遂问道：“曹丞相此书如何作答？望公瑾教我。”
周瑜思索早定，又参酌鲁肃转述孔明之语，见孙权如此相问，即从座中奋起，对孙权深施一礼，又向张昭等一众文武拱手，慨然说道：“诸葛孔明先生之言，皆为金石之论，望主公与其主刘皇叔结盟，共抗曹操。若能奋力一战，则非但必胜，连荆州诸郡亦必为主公所有矣！”一言即出，满堂皆惊。鲁肃、黄盖、诸葛瑾、顾雍等群情振奋，张昭等则默然不语，静听下文。孙权闻此亦精神大振，请周瑜复坐，并命详为在坐诸公言之。周公瑾遂纵横捭阖说道：“曹操虽然名为汉相，实为汉贼。将军以神武雄略，凭父兄基业，据有江东，地广千里，精兵足用，英雄乐于效力，理应持此横行天下，为朝廷除残去暴，以灭奸贼也。且曹操今此南来，多犯兵家之忌：北土未平，马超、韩遂为其后患，而曹操久于南征，离许都愈来愈远，一忌也；北军不熟水战，今舍鞍马仗舟楫与东吴争衡，二忌也；又时值隆冬盛寒，马无藁草，三忌也；驱中国士卒，远涉江湖，不服水土，多生疾病，四忌也。曹操犯此数忌，兵将虽多亦必败。将军擒操，正在今日。瑜便请赐精兵数万，进屯夏口，为将军破之！”
鲁肃听罢这一番言语，便觉数日来胸中郁结方舒，直要击节叫好，这才解气。见众人皆瞪目不语，不由奋然起身，行至阙下补说一句道：“公瑾之言是也。曹操此次是自己前来送死，将军怎可前去迎降？”孙权听罢，血脉贲张，自座间矍然而起，扬声对群臣道：“老贼欲废汉自立久矣，所惧者惟二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼，誓不两立！”遂拔佩剑，砍去面前奏案一角，又道：“自今日此时起，诸官有再言降曹者，与此案同！”便将此剑赐给周瑜，当场封周瑜为水步骑三军大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。又准周瑜管领全吴六郡之兵，有先斩后奏之权，如文武官将有不听号令者，即以此剑诛之。周瑜受剑，当众言道：“我奉主公之命率众破曹，诸将官吏来日俱于江畔行营听令。如迟误者斩。”言罢辞了孙权，起身出府，众文武各无言而散，心中或喜或忧。
周瑜回到下处，鲁肃亦步亦趋，半步不离。周瑜便使鲁肃到馆驿请孔明来府议事，不一时孔明到了，与周瑜互道仰慕，闲谈数语，无不句句对心，便似多年故友重逢。孔明见几案上有古琴一张，笑道：“久闻公瑾雅致，琴剑双绝，天下无对。向闻江东小儿云‘曲有误，周郎顾’，信然有之也。今遇长夜良宵，明月当空，左右无事，何不雅奏一曲，以娱我等凡夫之耳耶？”鲁肃听了，自也跟着凑趣不迭。周瑜被孔明说的兴起，即命焚香，正襟危坐，抚弄了一曲，仙意盎然，炯非人间之响。一曲奏罢，双目凝视孔明，待其品评。
第八十三章 周郎派兵
且说周瑜一曲奏罢，孔明一直闭目聆听，此时睁开双眼，又回味半晌不语。鲁肃急不可耐，身体前倾，似欲将孔明口唇撑开，等他发言。孔明这才开口赞道：“空谷传音，百鸟和鸣——此‘凤求凰’也。”公瑾大喜，即让坐于孔明，请其附和一曲。孔明亦即兴而奏，叮咚成韵，连绵不绝。公瑾击节赞道：“巍巍乎志在高山，汤汤乎志在流水——此俞伯牙摔琴谢知音之‘高山流水’也。”锵然一声，孔明罢奏而起，二人双手相握，相视大笑。鲁肃在旁呆立半晌，却是听得痴了。二人相对无言，鲁肃忽然惊醒道：“只顾抚琴弄曲，殊非待客之道，孔明先生恕罪。”即命侍者烹茶待客。公瑾、孔明复分宾主落座，公瑾道：“尝闻卧龙先生隐居隆中，躬耕陇亩，与松鹤为伴，拜庞德公、水镜先生为师，与徐元直、庞士元为友，每自比于管仲、乐毅，好为《梁父吟》，此事有诸？”孔明大笑道：“不敢，此小可之比也，有辱尊听。何如公瑾**伯符，纳聘乔公得娶小乔，少年即英名扬于天下！”
孔明与公瑾得见，琴韵互答，两情相悦惺惺相惜，各生敬佩之心，知音同感。孔明当即便欲拿出卧龙令表明身份，请公瑾助孙权为己所用，回思又恐刘备生忌，只得暂且隐忍，待击退曹操后再作道理，于是安坐，听公瑾高论如何。周瑜话归本原，诚心请教孔明道：“卧龙先生此来，无非欲联我东吴共抗曹操，得胜后平分荆州疆土耳。我江东诸臣今日于孙将军府下公议已定，孙将军命某率江东全军以赴决战，愿求破曹良策，请勿吝赐教。”孔明答道：“兄向从讨虏将军孙伯符，以数千人马平定江东六郡，用兵之道十倍于亮，想必早有破敌良策。某回樊口，请我主刘豫州奉令以供公瑾兄驱使便是，并无高明良策教兄。但如今孙将军虽以佩剑见赐，授兄以升杀大权，奈其迎战决心尚未稳决，此时至重者是坚其信心，然后方可以用兵决策，与曹操决战长江也。”周瑜奇道：“我主当众拔剑，斫案为誓，人皆见之，何谓决心不稳？”孔明道：“孙将军斫案之举，是做给张子布那些主降者看的，并未决心一战。其心尚怯曹兵之多，怀寡不敌众之意。公瑾兄宜连夜入府，单独拜见孙将军，使其不为张子布等言语所惑，再以敌我双方强弱胜负之数开解，使孙将军了然无疑，然后大事方可成功。若以主公忧虑之心，驱部下狐疑之众，则此战必败。请兄速行，亮明日即至将军大帐听令。”说罢起身，与鲁肃告辞出来，自回馆驿宿歇，子敬回府去了。
周瑜亲自送到门首方住，虽然口中说着“先生之论甚善”，但对孔明临别时之言尚有些半信半疑，心中暗道：“我与孙伯符、孙仲谋兄弟相伴二十余载，彼此心事一望便知。孔明他只见我主一面，不过一个时辰，怎地就知他内心尚怀疑虑？除非是未卜先知，便是故作危语。”于是将鲁肃和孔明二人送出大门，随即复入将军府内，求见孙权。孙权闻公瑾深夜又至，知道必有秘事相商，急忙迎进内厅，屏退左右侍从问道：“公瑾深夜复返，必有要紧事故？”周瑜道：“某受将军钧命，来日要调拨军马，未知主公心中尚有疑虑否？”
孙权道：“公瑾真乃知我者也，似是看透某之腹心，一言道着要害。孤虽信卿之才能，但忧曹操兵多，寡不敌众，其他并无所疑。”周瑜暗自赞佩孔明之论，遂笑道：“某特为此来开解主公。主公因见曹操来书，声言水陆大军百万，故怀疑惧，不复料其虚实。据某连日打探，再加以实情较之：彼将青州之兵，不过十五六万，且已久疲；所得袁氏之众，亦止七八万人，尚多怀疑未服。加以荆州水军，亦三十万人罢了，而荆州水师多听命于公子刘琦，决不肯为曹操用命。夫以久疲之卒，御狐疑之众，又无水军之将，其数虽多，实不足畏。瑜得五万兵，自足破之，愿主公勿以为虑。”孙权长出一口气，以手抚周瑜之背道：“公瑾此言，足释我疑。子布、秦松等无谋，深失孤望；独卿及子敬，与孤同心。卿可与子敬、程普即日选军前进，孤当续发人马，多载资粮，为卿后应。卿前军倘不如意，便还就孤。孤当亲与操贼决战，更无他疑。”周瑜辞谢而出，暗忖道：“孔明早已料着吴侯之心，其计画高我一头。久后若为江东所用，我主大业可成矣。”连声赞叹而回，一边寻思收买孔明之策。
次日平明，周瑜与妻小乔辞别，骑马赶赴行营，升中军大帐高坐，擂鼓聚将。因请诸葛孔明坐于客位，聚集江东文武听令，分派众将：差韩当、黄盖为前部先锋，领本部战船前至三江口下寨；蒋钦、周泰为第二队；凌统、潘璋为第三队；太史慈、吕蒙为第四队；陆逊、董袭为第五队；吕范、朱治为四方巡警使，催督六郡官军，水陆并进，克期取齐。调拨已毕，诸将欣然领命，各自收拾船只军器起行。孔明见周瑜调兵动止有法，心中赞佩，无以言表。待散帐之后，孔明即向公瑾告辞，欲过江回归樊口，分拨军马，以接应江东。周瑜挽留道：“先生且留待一两日，待某让鲁子敬与先生治酒送行。”孔明逊谢不允，只得从命。至晚散帐，周瑜让鲁肃邀孔明至家中置酒饯行，以结其情；却同时又命中军官传柬，将诸葛瑾请至自己府中，说要治酒小酌，有事相商。诸葛瑾不知公瑾用意，以为是军中有要事调度，不敢违命，其实自己亦思结识这个名满江东的大都督，故此欣然领命赴宴。周瑜亲至府外迎接，携手入席，坐间如沐春风，主宾谈笑甚欢。酒至半酣，公瑾忽然转了话题，言道：“令弟孔明有王佐之才，如何屈身服事刘备？今幸至江东，欲烦先生不惜齿牙余论，使令弟弃刘备而事东吴，则我主公既得良辅，而先生兄弟又得每日相见，岂不美哉？先生幸即一行。”
诸葛瑾听了，这才明白公瑾治酒相请用意，不由心中暗笑道：“周公瑾啊周公瑾，你若知道了我这位兄弟的真实身份，莫说让他来保我孙将军，怕是你和孙将军都要拜倒在他的面前，接受汉室爵禄也。实情早晚自知，此时倒也不必说破。你即敬佩我弟才学，此后之事便是成功了一半，省却许多麻烦。”心中这样思想，口中却欣然答道：“某自至江东以来，枉食孙将军爵禄，愧无寸功以报。今都督有命，是抬举我弟，且成全我兄弟二人团聚，诚为美事，敢不效力？来日便可回报。”当夜宾主尽欢，诸葛瑾酒罢别去，次日侵早便径投馆驿，来见兄弟孔明，可算得公私兼顾。孔明正在驿馆中盥洗，也正打算稍后去拜见兄嫂，顺便告辞回归樊口。忽听门外有人声唤，出门看时，见是兄长到来，于是急忙接入，哭拜于地，各诉别来之情。诸葛瑾见左右无人，复行君臣大礼，将周瑜命自己此次来意说明。孔明听罢，大喜道：“周公瑾非但儒雅过人，亦实乃百年不世出之将才。若能为我所用，可使为上将军，足以敌对曹操帐下诸将，如此兴复汉室江山易也。只是见今孙、刘刚刚结盟之际，若弟于此时亮明身份，未知其两家对汉室忠诚如何，则必欲速而不达，又恐横生枝节。我兄可回见公瑾，只替我含糊遮过此番，如此如此回之。至来日胜了曹操，却再另作别论。”
闻听孔明早有安排，诸葛瑾自是领命，又盘桓半日，遂回见周瑜道：“都督要我去说孔明来降，反被他差一些便说了我去。有负都督重托，特来请罪，实在惭愧。周瑜惊问道：“此是如何说法？”诸葛瑾道：“某去见二弟孔明，见其哭拜于地，情意甚笃，我便趁机说他，‘弟知伯夷、叔齐乎？’孔明答道‘夷、齐乃古之圣贤也’。某便说‘夷、齐虽至饿死首阳山下，兄弟二人亦在一处。我今与你同胞共乳，乃各事其主，不能旦暮相聚。视夷、齐之为人，能无愧乎？’弟孔明即答道‘兄所言者，情也；弟所守者，义也。弟与兄皆汉室臣子，今刘皇叔乃汉室之胄，兄若能去东吴，而与弟同事刘皇叔，则上不愧为汉臣，而骨肉又得相聚，此情义两全之策也。不识兄意以为何如？’至此，说得某是哑口无言，实在是惭愧，有负都督所托。”周瑜随即问道：“即是如此，则公意若何？”诸葛瑾正色答道：“某逃难江东，受孙将军知遇厚恩，定誓死奉之为主，安肯相背！”周瑜见诸葛谨答的老实，且又发自肺腹，于是抚慰道：“公既忠心事主，不必多言。我自有伏孔明之计。”诸葛瑾说道：“若果真如此，那自是妙极。全赖都督施展妙策，早日使我兄弟相会。”于是告辞去了。
次日，孔明告辞吴主孙权，别了都督周瑜，与兄长子瑜及鲁子敬互道珍重，即乘舟北还。见刘备报说，此去与孙权联盟成功。刘备大喜，遂加紧整顿兵马战备，驻军于樊口，每天派巡兵在江边，眺望孙权军队旗号，听候江东人马动静。不一日，巡江士兵回报，说是看到江东船队，在江面上扎下营寨，为首楼船上打着大都督周瑜旗号。刘备即派孙乾、糜竺率五百军士，牵羊担酒，前去江东水寨劳军。周瑜逊谢毕，对孙乾二人说道：“周瑜早闻刘皇叔大名，常恨无缘相会。今即为盟军，又近在咫尺，理当拜见。但某军务在身，不能离队上岸，若委派他人代我前往，又失恭敬。若刘皇叔能屈尊前来船上与某会面，实慰我愿。”
第八十四章 楼船借箭
孙乾与糜竺应诺，回营将周瑜之意报知主公。刘备闻周大都督相召，即留孔明镇守大营，亲乘一只大船去见周瑜，关羽、张飞二弟随侍左右。周瑜远远见到来船上左将军刘备旗号，急上甲板恭迎，请到自己座船上相会叙话。周、刘二人分宾主坐定，关、张二人在玄德身后叉手侍立。周瑜见此二人威风凛凛，不似侍从卫士，亦不同普通战将，即问刘备：“玄德公身后所立者，是何人也？”刘备道：“某之二位劣弟，关羽字云长，张飞字翼德。”周瑜大惊，竟自起身为礼，说道：“莫非当年与公桃园结义，扫灭黄巾，虎牢关三战吕布，斩河北名将颜良、文丑，古城会单刀斩蔡阳；当阳桥一声喝退曹操五千精骑之关云长、张翼德乎？”刘备逊谢道：“正是。我兄弟三人一生败多胜少，何劳都督谬赞。”周瑜见关张二人气势如虹，不容逼视，脱口赞道：“真乃当世虎将，万人之敌。有将若此，皇叔何事不成？”口内虽如此说，心中却懔然而惧，回思若要收服孔明以归主公孙权，恐怕难矣。
关羽、张飞见周瑜连声赞叹，不由大生好感，急忙以军礼相见，连称不敢当。关羽说道：“久闻江东孙郎、周郎二公，一个威风八面号称小霸王，一个风姿俊雅名为儒将军，今观之果然，见面胜似闻名。”周瑜向闻关羽孤傲卓绝，视河北颜良、文丑为土鸡瓦犬，今见其对己有此赞语，喜不自胜。便邀关、张二人同坐，二人因兄长在前不肯就坐，也只得作罢，复又夸赞一番。刘备观见江东战船旗号齐整，将士威武，不由大是钦羡，便问周瑜道：“孙将军率江东才俊，奋六郡之威，此时敢与曹操相抗，真乃不世英主；都督亲帅六军迎敌于长江，亦盖世英雄也。刘备冒昧请问，江东此次应战，不知有多少军马？”
周瑜说道：“全军总有五万，用于冲锋作战者三万余人。”刘备说道：“即如此，便是加上刘备及公子刘琦人马，亦不过五七万人，可惜太少，难当曹公数十万大军。”周瑜意气风发，环顾左右诸将道：“将在智而不在勇，兵在精而不在多，此军法所云耳。三万精锐即已足用，皇叔不信，且看我如何击败曹军。”关羽见周瑜如此成竹在胸，不禁为之心折，暗自赞佩。刘备四顾不见鲁肃，即问：“前蒙鲁子敬玉成我两家联盟，备不胜感激之至。不知子敬何在，可容一见否？”周瑜道：“鲁子敬管领后军，兼筹全军粮秣，不在此间。皇叔见召，理当遣人令其前来拜见，但重任在肩，不得擅离职守，皇叔休怪。皇叔若要见鲁肃时，可以另择吉日，前来江东，某令其倒履相迎可也。”刘备听出周瑜弦外之音，大有讥讽自己不修战备，有些隔岸观火之意，不由既是惭愧，又很高兴，不软不硬地答道：“即如此，待战胜曹操之际，再见子敬不迟。好教都督得知，某与军师孔明已将水军训练精熟，只待都督一声令下，愿附骥尾，不敢落后于人。”于是向周瑜告辞，回樊口收拾战具，整顿兵马，请孔明居于中军调度，自率关羽、张飞引两千人马，跟在周瑜水军之后，以为后军。
周瑜整备战具已毕，这一日正在寨中帅船上坐定，忽报曹操遣使送书至，现在寨门外候见。周瑜令唤入江北使者，接过曹操来书看时，见封面上十个大字朗朗写道：“汉大丞相付周都督开拆。”周瑜见其遣辞如此狂妄，不由大怒，叫声：“可恼至极！”更不拆看书中内容，几把将来书扯碎，掷于地下，喝斩来使，将首级交付从人持回。随命击鼓升帐，令大将甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼，来日五更开船鸣鼓呐喊而进，周瑜自领诸将接应。且说从人持使者首级狼狈逃回，报知曹操，说周瑜毁书斩使，如此无礼。曹操亦勃然大怒，便唤蔡瑁、张允、文聘等一班荆州降将为前部，曹操自统中军，催督战船到三江口下寨，准备决战。来日江上晨雾将散未散，朦胧中早见江东船只蔽江而来，为首一员大将持枪立在船头，令人高声叫阵。曹操问左右来将何人，旁有荆州降将识得，说是新降孙权的荆州水军将领甘宁，字兴霸，人称锦帆贼者。蔡瑁欲显本事，令弟蔡熏上前应战，两船将近，甘宁早拈弓搭箭望蔡熏射来，应弦而倒。甘宁驱船大进，万弩齐发；周瑜令旗挥处，右有蒋钦、左有韩当，直冲入曹军队中。曹军大半不习水战，在战船上立脚不住，一时中箭着炮者不计其数，任甘宁等三路战船纵横水面。周瑜虽一时得利，只恐寡不敌众，遂下令鸣金，收住船只。
蔡瑁、张允等约束船只，引军败回。曹操登上旱寨，唤蔡瑁、张允入帐责之，即撤其水军统领之职，并乘机夺其荆州水军，令毛玠、于禁代领水军都督。又贬蔡、张二人只管训练水军，不复令其带兵。便是文聘也编于后队，不复令为水军先锋，由此荆州降将皆被贬黜，罢了兵权。张、蔡二人满怀羞愧，自去训练水军，文聘却是暗暗不服，虽领后队军马，亦专要寻机建功杀敌，非让曹丞相知道自己本事不可，按下不提。只说于禁领了水军大都督重职，遂令将战船沿江列阵，分为二十四座水门，以大船居于外为城郭，小船居于内可通往来，至晚点上灯火，照得天水一色，上下通红。江岸上旱寨亦绵延三百余里，烟火不绝。曹营换了水军都督旗号，早有人报至东吴大营。周瑜初战得胜，正在犒赏三军，一面差人到吴侯处报捷。闻说曹军换了都督，遂当夜登高观望，只见西边火光接天，皆是北军营中灯火。周瑜观罢心惊，欲就近探看曹营虚实，因江面上一望无垠，无处隐蔽，一夜沉思无计。次日升帐，见外面天昏如夜，竟是漫江大雾升起，对面十丈以外不能见物。周瑜大喜，乃散帐罢会，急命收拾楼船一只，带着鼓乐，随行健将数员，各带强弓硬弩，一齐上船迤逦前进。
众将不知何往，直至前哨报来说前面已是曹操水寨，相距不足一里，这才一齐惊慌，急请都督回船。周瑜却命沿着曹寨外围缓缓行驶，一面默记水程远近。目力所极，透过大雾看那水寨轮廓，周瑜不由暗自赞叹道：“此必荆州水军都督蔡瑁所布之阵，颇得水战之妙，胜之不易。堪笑曹操却不信任荆州诸将，命毛玠、于禁做了水军都督，实我江东之万幸也。”沿寨缓行，看了半晌，曹军并未发觉。自卯时直至巳时，江面上那雾下得愈发大了，对面曹营已是影影绰绰，看不清楚。船上诸将心慌，恐曹军出营来袭，又请都督速速回军本寨，不可久处险地。周瑜哈哈大笑，却命将楼船下了矴石，就此扎住，然后下令鼓乐齐奏，备酒欢饮。曹军在营中闻得江面上鼓乐齐鸣，不明所以，急派哨船出寨，至极近方才发现江东楼船就停在自家营寨门口，远不过一箭之地。巡哨军卒大惊，急回船归营，飞报曹操道：“禀丞相，大事不妙！现有江东水军偷看我寨，就在营门切近，鼓乐齐奏，旗上书着大都督周瑜名号。”曹操即率众将出舱，见大雾垂江，遂冷笑道：“此是周郎诱敌之计，不可出战。命军中弓弩手齐聚营门，乱箭射之，休使其近我营栅放火。再令岸上旱寨，亦调长矢助射。”
传令官奉命下了小船，一声令下，水寨抢先预备，少顷旱寨弓弩手亦到，约一万余人，尽皆向江中鼓乐响处放箭，矢如雨发。周瑜听得弓响大作，即命众人将身隐于楼船弦墙之后，鼓乐不停，欢饮不歇。那楼船女墙足有一丈余高，曹军箭矢皆射在墙上，一小半落在水中，其余钉于船板，却是一个人也伤不到。片刻之间，楼船左侧钉满箭矢，船只倾斜，舱内茶碗酒盏尽皆滑落，叮当乱响。周瑜即教起了矴石，把船调为头东尾西，逼近水寨受箭，命止鼓乐，换作擂鼓呐喊。待至日高雾薄之时，楼船右侧亦钉满狼牙，船只复平，只是吃水深了半尺。周瑜见曹操水寨中旗号磨动，放声大笑，急教收起两边一齐轮转橹棹，望江面上如飞而去。比及曹操寨中战船出来追时，周瑜楼船已离了十数里远，追之不及。
周瑜见后面百余艘曹营军舰追来，遂令船上所有将士齐声向北高喊：“周都督多谢曹丞相赠箭！”曹操闻之，懊悔不已，不敢深追，即令回军。周瑜回到东吴水寨，十分开怀，一面下令军士起箭，一面笑谓诸将道：“今日天降如此大雾，乃是我主鸿福无量。某料曹操多疑，必不敢出营交战，故此以鼓乐激他。尔等可以检点一下，楼船上至少有三五万箭矢。不用费我江东半文饷银，便得这许多军械，待明日即用来回射曹军，却不甚便！”江东诸将一齐拜服，高叫道：“都督真乃神人也！曹营中谁是敌手？”周瑜手挥鹅毛大扇，笑声满江。
曹操回营，计算所费箭矢，约有五七万支，盖因一大半射中楼船，一小半落于江心了。水军都督毛玠、于禁入帐请罪，曹操嘿然道：“是我命以箭射之，不许出击，与你二人无干。”当下生了半天闷气，忽然又失笑道：“这周郎竟敢独乘楼船来窥我大营，且还带了鼓乐助兴，真乃是个风流奇才，天下无双。我闻其少年时曾在袁术治下为官，可惜归于江东，为孺子孙权效力。若能为我所用，替朝廷执掌水军，则孤平定天下诸侯，易如反掌矣。”帐中诸将闻此评论，皆感惭愧不已。曹操感慨半晌，即问众将道：“你等诸公，可有何人知这周郎来历根源否？”言犹未毕，忽帐下一人出班，向曹操深施一礼道：“禀丞相，某自幼与周郎同窗交契，颇知其底细根本。且愿凭三寸不烂之舌，往江东游说此人来降。”曹操闻言大喜，向下视之，见出班自荐者，乃九江人蒋干字子翼，现为帐下幕宾。曹操问道：“子翼与周公瑾既然同窗相厚，即请说说此公本事，也使我帐下诸将做到知己知彼，岂不一举两得？”
第八十五章 铁索连舟
蒋干见丞相垂问，乃施礼答道：“敬诺，丞相及诸公容禀。周公瑾与某同为庐江舒县人，洛阳令周异之子，堂祖父周景、堂叔周忠都曾官至太尉。周郎有姿貌、精音律，性度恢廓，实当世奇才也。少时即与孙策交好，二十一岁起随孙策平定江东，厥功甚伟。克横江、当利，又渡江攻打秣陵，大败笮融、薛礼，转而攻占湖孰、江乘，入据曲阿。兴平二年，逼走刘繇，周瑜率部把守丹阳。建安三年，周瑜经居巢回吴郡，孙策亲自出迎，授周瑜建威中郎将，赐以鼓乐修建住所，赏赐之厚无人能比。周瑜时年二十四岁，吴郡人皆称之为周郎。因庐江士民佩服周瑜恩义，于是孙策命他出守牛渚、后又兼任春谷长。孙策攻荆州时，拜周瑜为中护军，兼任江夏太守，随军征讨。周瑜、孙策攻破皖城，得到桥公两女，皆国色天姿。孙策自娶大乔，周瑜娶小乔。孙策对周瑜说：‘桥公之女虽经战乱流离之苦，但得我二人作女婿，也足可庆幸矣’。其后攻寻阳败刘勋，讨江夏，又回兵平豫章、庐陵，周瑜留镇巴丘。后孙策遇刺，孙权继任，周瑜将兵赴丧，以中护军与长史张昭分掌军政大事。孙权母临终，曾遗言其子‘内事不决问张昭，外事不决问周瑜’，可见其在江东，实得孙氏依赖倚重。”
曹操听了，对周瑜又爱又恨，想了半晌，忽问蒋干道：“孤若差你去江东水军大营，劝说周郎来降，你可敢去？”蒋干本来只想耍耍口才而已，但想到此时正是出人头地之机，遂将心一横道：“我蒋干自入丞相幕帐，未有尺寸之功，实在惭愧不安。即丞相有命，即赴汤蹈火，安敢不从？愿借一叶扁舟，明日即可起行——但若不成功时，丞相休怪。”曹操赞道：“卿于两军对垒之际，敢于只身入于敌营，便是大功；那周郎降与不降，却与卿无干，说甚怪罪。卿此去江东，要将何物去说周郎？”蒋干道：“周郎志向高雅，俗物不能动其心也。某只消一童随往，二仆驾舟，其余不用。”曹操甚喜，即置酒与蒋干送行。书中暗表，这蒋干绝非等闲人，若非也不敢于两军对垒之际只身过江，去游说对方三军统帅。据《三国志·周瑜传》裴松之注引《江表传》描述：“蒋干有仪容，以才辩见称，独步江、淮之间，莫与为对”。若以此论之，蒋干当为顶尖外交家，一流说客。闲言少叙，且说蒋干领命即日起程，布衣葛巾，率一童二仆，驾一叶扁舟，扬帆破浪，直至对岸江东大营。不一时到了，有江东水寨巡逻小船将蒋干拦住，盘问来意。蒋干即请巡官报进大都督，说是故人蒋干来访，遂即递上名帖。巡官见其并未携带军械，即命军卒看住，自进中军大帐禀报周都督。
周瑜闻是子翼来访，哈哈大笑，遂率左右将佐亲自出迎，营门外鼓乐喧天，如迎贵客。蒋干见周瑜亲自来接，自觉面上有光，急趋前揖手为礼道：“公瑾兄久违，丰采如昔；与兄一别经年，今日相见，果真人生一大幸事！”周瑜朗声大笑，上前执手相邀，说道：“子翼良苦，远涉江湖为曹氏作说客邪？”蒋干故作不悦道：“吾与足下乃州里同乡，又有同窗之谊，中间隔别经年，天各一方。遥闻芳烈而近在咫尺，故乘便前来叙阔，并观雅规，而云说客，无乃逆诈乎？”周瑜说道：“吾虽不及夔、旷之聪，闻弦赏音，足知雅曲也。”
蒋干哈哈大笑，于是以退为进，装作不悦说道：“即足下待故人如此，便请告退。”说着唤了小童，转身便向江边而行。周瑜急忙笑而挽其臂道：“弟不如兄之宽宏雅量，光风霁月之怀，但恐兄为曹氏作说客耳。兄既无此心，弟岂容你说去便去？——虽然大敌当前，故人远来，也当联榻夜语，不醉不休！”遂挽手一同入帐，命置盛宴相待。江东诸将闻都督同窗来访，偏将及参军以上者亦轮番相请，连饮三日，皆不涉及军国之事，蒋干始终不得开口之便。三天过后，周瑜又请蒋干参观军营诸寨，归来后帐设宴，只兄弟二人对饮。
酒至半酣之时，周瑜这才敞开肺腑，对蒋干道：“兄即不言，弟亦知兄之真正来意。我不当众点明者，恐帐下人多口杂，于兄不利。非是弟不容兄开口，其实说也无益，不如不说也罢。”蒋干大感兴趣，问道：“公瑾道说也无益，却是为何？”周瑜摇头道：“兄乃天下才辩之士，岂不闻‘良禽择木而牺，良臣择主而事’？我不负我主孙权，犹如兄不负你主曹操，又何必多问？”蒋干摇头道：“子曰‘君待臣以礼，臣事君以忠’，是也。但据某所知，你与故讨虏将军孙策系总角之交，即是君臣又是弟兄，誓不相负，某却信之。现伯符已亡，其弟只是继承父兄基业，与贤弟并无恩义，亦无君臣之份，又何谈臣事君以忠？”周瑜摇头道：“非也，兄不知其所以然耳。你道我主孙权只是继承父兄基业，并无真才实学，却不知他的本事谋略，还在其父兄之上乎？”蒋干大吃一惊，虚心求教道：“愿闻其详。”
周瑜道：“我主孙权为人性度弘朗，仁而多断，崇尚侠义，喜欢蓄养贤才，因此于少年时便渐与父兄齐名。我兄伯符将军平定江东之时，他便常随左右并参与军务决策，其御下之才，令伯符都自叹不如。每当宴请宾客之时，伯符常常回头对孙权言道：‘在座诸公，以后都是卿之手下’。说此言之时，孙权与胡综、朱然尚在吴郡读书。建安元年，伯符得丹阳、吴、会稽三郡，孙权即任阳羡县长，时年方才十五岁。吴郡太守朱治察举其为孝廉，扬州刺史严象举其为茂才，后代理奉义校尉。孙权十八岁时，随其兄伯符伐庐江太守刘勋，又讨伐江夏太守黄祖，皆大胜，并收庐江、豫章二郡。建安五年孙伯符终，命孙权接替其位，时年仲谋方虚岁十九，即被东汉朝廷册拜为讨虏将军，兼领会稽太守，驻守吴郡。”
蒋干摇头道：“据弟所知，你所说以上战功，皆孙伯符与兄所建，与孙权并不相干。某只知孙权初掌大权之时，江东局势动荡，庐江太守李术反叛，宗室庐陵太守孙辅通敌于我主曹公。另有孙暠谋逆，杀丹阳太守孙翊和宗室重臣孙河。豫章、会稽数万山越土民亦伺机作乱，可谓四面楚歌，以近乎分崩离析。若非我兄力挽狂澜，此时孙权已亡身灭族矣。”周瑜微嗔斥道：“我兄道听途说，是何言也！当时固然危怠，但定乱平叛之时，我主孙权面临危局，以张昭为师，以某与程普统御诸将，先灭李术，阻止宗室动乱；又灭山越，消除外患。设招贤馆以广招贤才，诸葛瑾、鲁肃、严畯、步骘、陆逊、徐盛、顾雍、顾邵等均至麾下，江东大族及旅寄之士无不拥戴，方有今日江南万众一心局面。子翼兄，若是曹操早些时日来时，得江东必也，此时来攻，无能为矣。若是不信，你看某怎样大破曹公。”蒋干未及回话，周瑜已唤过奉酒侍者，令其搬过一个大箱，开箱展示，尽是服饰珍玩，世所罕见。周瑜道：“此皆我主平日所赐，今某欲尽用于军饷。大丈夫处世，遇知己之主，外讬君臣之义，内结骨肉之恩，言行计从，祸福共之，假使苏张更生，郦叟复出，犹抚其背而折其辞，岂足下幼生所能移乎？”蒋干听了，心下亦为之感动，脸上只是陪笑，却终无一言回之。
当夜周瑜大醉，邀蒋干同榻而眠，并无丝毫防备。次日一早，周瑜即以重礼赠蒋干道：“大战在即，虽是不舍，弟亦不能留兄长谈叙旧了。请归见曹公，来日疆场相会，不必手下留情。”蒋干不受其礼，拱手而别，回报曹操此行备细，称赞周瑜气度宽宏，情致高雅，非言辞所能间也。曹操与蒋干相对赞叹不已，遂放弃招降周瑜之念。转眼秋去冬来，塞外朔风已起，江南草木未凋。建安十三年十二月，孙、刘两军逆水而上，行至赤壁，与正在渡江之曹军相遇。曹军营中当时遭瘟疫流行，士气明显不足，此时与江东水军遭遇，只接了一仗，前锋便被周瑜水军打败，死伤数千，中箭落水者无数。曹操见不是头，急命将水军引次江北，与陆军会合一处，形成连营，使战船靠到北岸乌林一侧。一边令毛玠、于禁加紧操练水军，等待来年春暖花开，再寻决战良机。周瑜虽然又大胜一阵，但见寡不胜众，实力相差太过悬殊，于是不敢紧逼邀战，遂令将战船停靠南岸赤壁一侧，隔江与曹军对峙。
曹操南下时间既久，见军士大半因水土不服染疾，且与周瑜数次水战都吃了大亏，虽未伤及元气，但见士气大为受诅，军无斗志，不由心中甚为不乐。自思所率北军不习舟船上勾当，每遇大风时便立脚不住，更何况与敌交战？为此苦恼万分。忽一日，曹操立在岸边，看于禁指挥军士在两船之间搭起跳板，往来传送军资，因跳板厚而且宽，非但军士，便是马匹也来回穿梭如履平地。曹操不由大喜，当即升帐，聚集水军大小头领，说道：“大江之中潮生潮落，风浪不息；因我北兵不惯乘舟，受此颠播之苦，多生疾病。若以大船小船各皆配搭，或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板，休言人可渡，马亦可走矣。乘此而行，任他风浪潮水上下，复何惧哉？”众将听了，一齐称善。曹操即时传令画出木板及铁钉尺寸图样，唤军中铁匠连夜打造连环大钉，锁住船只。船上诸军闻之，俱各喜悦，放着觉也不睡，都来瞧看热闹。数日后战船锁定，果然不惧风浪，军士行走坐卧自如。
第八十六章 阚泽下书
却说江东探报得知江北锁了战船，急报大都督周瑜。周瑜又惧又忧，夜坐帐中苦思对策。忽报老将黄盖单身一人潜入中军求见，现已到帐外。周瑜见黄盖形迹诡异，不由吃了一惊，急起身迎入让座，问道：“公覆老将军深夜至此，是有密事相报，或有良谋见教？”黄盖请屏退侍者，这才低声道：“前番虽然我军小胜，但彼众我寡，不宜久持。现闻曹操已将大船以铁钉锁在一起，此天助我江东也——何不用火攻之？”周瑜大喜道：“公真谋国之臣也，某也正欲如此，但江上信息不通，难以用计——恨无一人为我行诈降计耳。”黄盖以手自拍其胸道：“若都督不弃，某食孙氏俸禄三世，愿舍身以行此计。”周瑜听了，泪水夺眶而出，将黄盖让于上座，纳头便拜道：“我苦思此策良久，未得其人行之，故在此与曹操相持，实是度日如年。若待来春，那曹军已经水战训练精熟，我江东再无必胜之望。君若肯行此苦肉诈降之计，则我主之万幸，江东之万幸也。”黄盖亦离座拜倒，泣道：“若胜得曹操，保住江东，某死亦无怨。”二人当即密议停当，黄盖遂辞谢而出，潜踪回到自己营帐。
一夜无话，却说次日周瑜下令鸣鼓吹号，大会诸将于帐下，号令三军：“今曹操引百万之众，连营三百余里，我江东只有三万人马，敌军绝非一日可破。今令诸将各领三个月粮草，以待来春御敌。”言犹未了，班部中一声大吼，走出老将黄盖，激昂进言：“若是依都督这样畏敌如虎，莫说三个月，便支三十个月粮草，也不济事！若是这个月能够破敌便破；若是这个月破不得，只可依张子布之言，弃甲倒戈，北面而降罢了，省得空费粮饷！”
周瑜勃然变色，直气得浑身乱颤，大怒道：“这老贼，如此可恶。某奉主公之命，督兵破曹，主公前曾以剑斫案，说敢有再言降者必斩。当时我等都在，你休推不知。今两军相敌之际，你敢出此言，慢我军心，不斩你首难以服众！”即喝左右将黄盖斩讫报来。黄盖亦大怒道：“黄口孺子！某自随破虏将军，纵横东南已历三世，那时哪有你来？”周瑜大怒，喝令速斩。甘宁求情，被乱棒打出，其余众官皆下跪哀告。周瑜不好驳了众人情面，喝令将黄盖拖翻在地，打了一百脊杖，尚自怒气不息，拂袖回归内帐。众官扶起黄盖，见打得皮开肉绽，鲜血进流，扶归本寨，昏绝几次。前来探问之人见了，无不下泪，有说老将军不应当面顶撞都督者，有说都督太过心狠手辣者，黄盖怕走露天机，只是咬紧牙关，一语不发。
当夜黄盖卧于帐中，呻吟不止，疼痛难消，忽报参谋阚泽前来问伤。黄盖与阚泽交情莫逆，早知其来意，便令请入卧内，叱退左右，以实情言之，说道：“此战胜负，只在一举。某为了报答孙氏厚恩，受这一番苦楚情实甘愿，只是无人前往江北下降书，奈何？”阚泽道：“某观公瑾今日在帐中举动，已料着八九分，果然不差。公即告我实情，无非是要我替你去献诈降书耳。”黄盖道：“某实有此意，未知贤弟肯否？”阚泽道：“你我兄弟是何等情份？且只有你黄公覆可舍此身以报孙氏，某却不能稍效奔走之劳，微逞口舌之利？书信在何处？速交与我。”欣然领诺，讨了降书，连夜过江，直奔曹操大营。史说那阚泽字德润，会稽山阴人，家贫好学，与人佣工，尝借书来看，看过一遍，更不遗忘；口才辨给，少有胆气，虽为参谋，却极有武将之风，故平时与黄盖最是相善。是夜寒星满天，阚泽三更时分到曹军水寨，被巡江军士拿住，当作奸细便欲杀之。阚泽说道：“某乃吴将，有机密事要见丞相。事关重大，不得不夤夜而至，并非奸细。”军士不敢作主，遂请中军值夜官报知曹操。
曹操问知来者一人一舟，作渔翁打扮，知是机密之事，便教引将入来。阚泽进帐，见过曹操，说明黄盖挨打经过，并取降书呈上道：“黄公覆乃东吴三世旧臣，今被周瑜于众将之前无端毒打，不胜忿恨。因欲投降丞相，为报仇之计，特谋之于我。某与公覆情同骨肉，由此不避艰险，径过江来呈献密书。丞相若得黄公覆归降，则江东六郡自必望风投附，不费刀兵之苦，未知丞相肯容纳否？”曹操拆书，就灯下观看毕，忽然冷笑道：“黄盖用此苦肉之计，令汝来下诈降书，以为某为可欺耶！某自幼熟读兵书，深知奸伪之道。你若是真心献书投降，如何不明约几时？”阚泽听罢，大笑道：“丞相大才，岂不闻‘背主作窃，不可定期？’倘今约定日期，到时急切下不得手，这里反来接应，事必泄漏。但可觑便而行，岂可预期订约？吾与黄公覆非为爵禄，实应天顺人倾心投降，如婴儿之望父母，岂有诈乎！”
阚泽一番义正辞严，滴水不漏，果是辩才惊人，舌利如刀。曹操察言观色良久，又看了一遍书信，遂哈哈大笑，改容下席相谢道：“曹某见事不明，误犯尊威，幸勿挂怀。若先生与黄公覆此番能建大功，他日受爵必在诸人之上，某誓不相负。但烦先生再回江东，与黄公覆约定，起事之前先通消息过江，吾以大兵接应可也。”阚泽应诺。曹操即命取酒相待，席间又赐以金帛，阚泽拒而不受。酒饭已毕，阚泽辞别曹操出营，再驾扁舟，趁着满天星光重回江东大营，悄悄来见黄盖，细说前事。二人密议已定，阚泽便又修书遣人密报曹操：说黄盖今便欲来，因伤重无法动转，未得其便；他日但看船头插青牙旗而来者，即是黄盖来降。曹操得书大喜，即召集水旱三军将领，安排备战，随时听令进军，要与周瑜决战。
却说曹操分兵派将之时，徐庶亦随臧霸与会，令随旱寨跟随征进，以为合后。徐庶回营后自思：“此必是江东有细作将彼方军情报来，或是周公瑾用计诱敌，故此丞相要出兵决战。某若随之俱往，难保平安脱身，不免要遭池鱼之殃，玉石俱焚。”当下眉头一皱，计上心来，遂连夜来见臧霸，说大战在即，宜如此如此，谋求脱身，全军而退。臧霸闻计大喜，唤来手下心腹将校，并请徐庶教给一番言语，令其至各寨中暗布谣言。只过了一夜，到次日午时，曹军水旱各寨中，军校三三五五，各自交头接耳，纷纷议论，面有恐惧之色。早有探事人得知军中流言，往帅船上来报知曹操道：“军中传言西凉州韩遂勾结马超谋反，率十万大军杀奔洛阳，现已兵至潼关，将要袭我许都。”曹操大惊，急聚众谋士商议道：“我此次引兵南征，心中所忧者，唯有西凉韩遂、马腾。故于出征前以天子明旨，诏令马腾父子到许都受职，软禁于邺城，却独独忘了韩遂！军中谣言虽然未辨虚实，然不可不防。我今难以分兵，如之奈何？”言犹未毕，徐庶起身一揖，问道：“丞相休怪徐庶孤陋寡闻——袁本初占据四州之地，带甲百万，丞相依旧谈笑间使其灰飞烟灭。那韩遂却是何等样人，值得明公如此惊慌？”曹操见伏龙先生动问，遂笑道：“不怪元直不知，那韩遂远居塞外，多年未进中原，且不遵朝廷之命已久，故常人未闻其名。某却深知，并与其有旧，知其大能，不可轻视。”
徐庶复一揖道：“兵法云‘知己知彼，百战不殆’。那韩遂究有何能？在下愿闻其详。”曹操知徐庶自进曹营不发一语，此时必有奇计，于是详为解说道：“元直不知，听某讲来。那韩遂原名韩约，后改韩遂，字文约，乃凉州金城人，原为金城太守殷华故吏。大将军何进久闻其名，特请其至京师洛阳，在府中与其相见，共议天下大事。那韩遂倒也是个极有见识的人物，当即指出十常侍乃朝廷大患，劝说何进诛灭宦官，无奈何进只听其妹何后及弟何苗之语，不纳韩遂良言。韩遂返回陇西之后，适逢羌胡起兵造反，因其闻名于西凉胡族，便被羌胡叛军北宫伯玉劫持，并推举为首领。韩遂因怒何进不从己策，便顺势应允，并以诛杀宦官为名举兵造反，聚众十万，入寇三辅，侵逼园陵。那西凉兵马皆善骑射，极为彪悍，先后打败朝廷名将皇甫嵩、张温、董卓、孙坚等，使三辅不安，天下骚动。中平四年，韩遂杀边章及北宫伯玉、李文侯，独自拥兵十余万包围陇西，杀凉州刺史耿鄙；又围汉阳，杀汉阳太守傅燮。后又联合马腾攻掠三辅，幸为左将军皇甫嵩、前将军董卓击败。董卓乃引军入长安，请韩遂、马腾共伐山东诸侯，韩、马率众诣长安。马腾调军攻打李傕，韩遂却为李傕所败，因此返回西凉。韩、马二人本来结为异姓兄弟，却因部曲之争成为仇敌，连年交战。后来某表任钟繇为侍中、司隶校尉，持节督关中诸军。钟繇致信马腾、韩遂，二人遂降朝廷。建安七年，钟繇与马腾、韩遂大破袁尚部将郭援，三年后又败高干、张晟，斩卫固。天子遂拜马腾为征南将军、韩遂为征西将军。那韩遂能征惯战，若复反叛攻我洛阳，则许都危矣。”
帐中诸将听丞相叙说韩遂之能，无不变色，皆添忧虑。徐庶听罢，却是冷笑几声道：“庶蒙丞相收录，空食俸䘵，正恨无有寸功报效朝廷。不是徐某在此说嘴，若是丞相信得过时，某只请臧霸将军带本部五千人马相助，星夜前往散关把住隘口，量那韩遂便是十万人马齐至，也是徒劳无功而返。”此言说得甚是豪壮，由中诸将却并无一人谓是大语欺人。尤其曹仁、夏侯惇等在他手下吃过大亏，竟是连连点头。曹操见这位一言不发的伏龙先生竟自动请缨，不由大喜道：“若得元直肯去，我后顾无忧矣！散关之上亦有军兵万余，公携某令符，到彼处亦皆归你统领。目下即拨原徐州五千马步军，命臧霸为先锋，星夜前去，不可稽迟。”
第八十七章 周郎纵火
曹操因信了营中军士流言，遣伏龙先生率徐州军马前往散关，抵御西凉来犯之敌，徐庶由此大喜，即和臧霸辞了曹操，领了军符，出帐点兵，率军便行。那些徐州兵因皆敬服刘备，本来不愿与之为敌，听了此令无不欢声雷动，急急上马向北急驰，如释重荷。徐庶于路上向臧霸笑道：“贤弟，我等此番是踏破樊笼飞彩凤，顿开铁锁走蛟龙，且使这五千兵马得免大难，真是功德无量也。”又回头指着江边连营说道，“老曹啊老曹，任你奸似鬼，此次亦喝了我徐某的洗脚水了也。”臧霸亦知此必是少帝孔明与徐庶合谋，不由连挑大指，称赞道：“先生号称伏龙先生，何况曹公只是一虎？这句话说的底是不差。”二人大笑。
按下徐庶用流言之计脱身不提，单说曹操自遣徐庶去后，心中大安，遂引众将出帐上马巡寨，准备与黄盖里应外合，大破江东之兵，生擒周瑜。时为建安十三年冬十一月十五日，天气晴明，平风静浪。曹操巡寨已毕，令置酒设乐于大船之上，大会诸将。天色向晚，东山月上，皎皎如同白日，长江一带，如横素练。曹操坐在大船之上，见南屏山景色如画，东视柴桑，西观夏口，南望樊山，北觑乌林，四顾空阔，心中欢喜，命左右行酒。饮至酒酣，曹操乃取槊立于船头，以酒奠于江中，作歌道：“对酒当歌，人生几何：譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝！越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深：周公吐哺，天下归心。”歌罢，众谋士和之，共皆欢笑。
当晚众将皆醉，一夜晚景不提。却说次日，水军都督毛玠、于禁俱诣中军帐下，向曹操请令道：“禀丞相，今大小船只俱已配搭连锁停当，旌旗战具一一齐备，请丞相调遣演兵。”曹操即令击鼓升帐，召集诸将，各各听令。先命水军寨中擂鼓三通，各营队伍战船分门而出，井然有序，遮蔽江面。是日西北风骤起，各船拽起风帆，冲波激浪顺流而下，稳如平地。北军在船上踊跃施勇，刺枪使刀，前后左右各军旗幡不杂。曹操观看水军调练得法，心中大喜，将毛、于二位水军都督夸赞一番，教且收帆回寨。曹操升帐谓众将道：“我军大都是青、徐、燕、代之众，不惯乘舟。今我若非铁索连舟，安能涉此大江之险！”众将拜服。
一句话惹怒了河北两名降将，乃是袁绍旧部焦触、张南，于班部中挺身而出道：“丞相休长南人志气，灭我北人威风。小将虽出生于幽、燕之地，经过这半年来辛苦训练，也能乘舟作战，不比江东诸将差一些儿。今我二人并不用大船，愿借巡哨小船二十只，直至江口，夺其江东旗鼓而还，以壮我军威。如若不能取胜，甘当军令。”曹操甚壮其言，遂命拨付二十只快船，每只船上二十五人，共计五百精锐军士；又差文聘率领三十只巡船随后接应，出击江南周瑜水寨。焦触、张南领命，即率哨船二十只穿寨而出，望江南进发。
却说南岸江东水寨，听得江面上鼓声喧震，便有探事人看清来船旗号，往中营大帐报知三军大都督周瑜，说有曹将来袭。周瑜闻说对方只有二十只小船，即令韩当、周泰出战，各寨只需严加守御，不可轻举妄动。韩当、周泰领命，各引哨船五只，分左右两列而出。来至江面之上，两军相接，韩当手执长枪立于船头，以逸待劳。曹军焦触乘船先到，与吴船相并，捻长枪与韩当交锋，却被韩当手起一枪刺死。张南随后大叫赶来，被周泰会斜刺里拦住，飞身直跃到张南船上，手起刀落，砍张南于水中。可笑！两员陆战骁将，徒逞一时血气之勇，至此一世英名，化作南柯一梦。韩当、周泰催船追赶曹军，到半江中恰与文聘相迎。韩当、周泰奋力攻击，文聘抵敌不住，回船而走。周瑜坐于山顶观战，恐二将深入重地被曹军所围，便将白旗招飐，吹起号角，急召韩周二将回棹。当日周瑜于营中设宴，与二将庆功，诸将作陪，唯独不请黄盖。黄盖佯作愤恨，当时遣心腹军士扮作渔人潜往江北，往见曹操，约定三日后携粮草军资来降，船上遍插杏黄旗为号。曹操大喜，重赏军士，命其回报黄盖。
三日之后，正是十一月二十日甲子日，西北风息，东南风起。黄盖此时棒伤已经痊愈，令选取蒙冲战船十艘，舱中装满干荻枯柴，在里边浇上桐油，外面裹上帷幕，上插杏黄色旌旗，又预先备好快艇，系在蒙冲战船尾部，从前面丝毫看不出破绽。一切安排妥当，旭日东升，时值辰时三刻，东南风正急。黄盖将十艘战船在前面一字排开，到江心时升起船帆，其余各船在后依次前进。曹营中哨兵见有战船飞一般乘风前来，急报入中军大帐，曹操与众将齐上大船观看，见来船上遍插黄旗，即道：“此是黄公覆前来归降，文聘可出营迎之。”文聘答应一声，点手唤过三只小舟，随己出营迎接。这时旱寨中曹军官兵皆都出营来看，在江边指点来船，论说黄盖来降之事。曹操意气风发，下令大开营门，预备受降之礼。
只说文聘迎出大营，见江东降船乘风破浪，快如离弦之箭，瞬间距曹营已不足二里。文聘不由陡起疑心，暗道：“来船吃水甚浅，来得又快，必有蹊跷。某常年使船，岂有不知？那船上绝非粮草军资，怕是柴草引火之物！”于是运足气力，冲着对面大叫道：“来船抛锚下碇，不可向前，待某验过，方可放行。”黄盖见被文聘发现破绽，更不怠慢，冲部下大喝一声：“点火，放船！”军士应命，十艘草船同时点火，一时烈焰涨天，布满江面。黄盖遂与部下跳上船尾快艇，割断缆绳，使快艇与火船脱离。文聘看得清楚，大吼一声，张弓搭箭向黄盖射去，因为风大，射得偏了，但也正中肩窝。黄盖大叫一声，落入水中。虽然身穿铠甲，江水其冷如冰，但因黄盖水性极佳，以至随浪沉浮，一时不至于溺死。
那十只草船带火顺风而行，便像利箭一般向前飞驶，纷纷撞进曹军水寨。文聘见大事不好，急躲开火船回到水寨，将己舟停在帅船左弦下方，向船上高叫：“请丞相下到小舟，快快上岸——火来也！”连续叫了数声，帅船上方有人听到，报知曹操。那曹操还不知发生了甚么事情，只顾凝目向营外望去，以待黄盖来降，却不料迎来的是一团团火山，向着己寨飞来，又听咚咚大响，那十只草船已撞上己营大船。列位看官！需知黄盖的草船船头，都装有狼牙倒钩铁钉，一旦撞上敌船便扎了进去，再不分离，直至全都烧成灰烬。可叹！一刹时前面大船上火帆乱飞，刮到后面船上，便成火海，怎生避得。曹操愣了半晌，这才着慌，又闻座船下方文聘连声呼叫，于是命从人以腰带相缀，捆在自己腰间，坠下小舟。文聘在下面接住，穿越大船缝隙，冒火突烟直奔上岸。登岸回头看时，整个水寨已成火海。
文聘保着曹操，急到岸上旱寨中军大帐，欲待讨茶止渴。不料尚未坐稳，张辽从外面突然跑进，一把抱起曹操就往外跑。文聘惊道：“文远将军，这是为何？你是疯了不成？”张辽大吼一声：“你也快跑——大营已经起火！”言犹未了，身后大帐呼地一声倒了下来，火鸦乱飞，烧着文聘战袍。亏得文聘此时浑身是水，急将战袍甩脱扔掉，这才没有烧伤。文聘随张辽保着曹操跑出大帐，这才见江面上一片通红，曹军战船已全部烧光，火势借着飞起的旗帜船帆，复又蔓延到陆地营寨。顷刻之间，浓烟烈火遮天蔽日，曹军人马互相杂沓拥挤，或被烧死在大营之内，或被迫跳江淹死，横尸塞江，沉于江底者更是不计其数。
却说早在黄盖在前面放火之时，吴军大都督周瑜已率领轻装精锐战士紧随在后，眼见漫江火发，顷刻曹营已乱，遂命擂鼓吹号，发动进攻。于是江面上鼓声震天，江东将士奋勇向前，纵船攻入火海。曹军已被烧得焦头烂额，如何当得江东这班出海蛟龙？于是纷纷乱窜，投江赴死者无数，当即大败。韩当一船当先，正向前疾冲之时，忽听水中有人呼救，借着火光看时，见一人随波逐流，正在若沉若浮，口发呼救之声。吴军用长钩将其拉上船来，居然认不出是老将黄盖，便随手将其安置在厕床中，继续催船前行，各要抢功。黄盖气若游丝，堪堪待死，见无人前来救治，惟有在床上不遗余力，大声呼叫韩当表字。韩当在前面甲板上听到呼唤，急过来后舱看时，这才发现被救上船者竟是老将黄盖。韩当见状流泪不止，急忙为其起下箭矢，解开铠甲，扎束伤处，换上干衣，再敷以金疮药散，黄盖这才得以保命。
第八十八章 夜走华容
这一夜好杀！曹军水陆大败，火烧及坠水死者八万人有余，三军伤亡过半。曹操率残败军马没命北逃，终于逃脱江东人马追杀，前至乌林。未及解鞍休息，却徒听一声炮响，却是被赵云奉了军师之命引军候在这里，截杀了一场。曹操魂飞魄散，再次上马逃至北彝陵，却又被张飞截杀，夺了辎重。曹操死命走脱，于禁赶至，说被糜竺、糜芳、刘封三人各驾船只，绕江剿擒败军，夺取了全部水军器械。曹操知道，这都是孔明妙计安排，趁火打劫。因见刘备军沿途埋伏截杀，忽然灵机一动，于是下令避开回归许都大路，并令除上将及谋士之外，部众尽弃战马，从华容道步行撤退。可怜！这次行军，比之前番征乌桓时更加艰难：华容小道久无人行，道路不通，到处泥泞不堪。偏偏天又刮起大风，冷雨扑面，三军苦不堪言。曹操让老弱残兵各背干草铺在路上，骑者勉强通过。老弱残兵被人马践踏，大部死于泥中。周瑜、刘备军水陆并进，一直尾随追击，但曹操既过华容，已是追之不及。
话说经此赤壁一战，曹军非但死伤过半，兼且士气大伤，军威尽失。曹操回到江陵，曹仁接入城中，在衙署置酒与其解闷，众谋士俱都在座。曹操吃了几杯闷酒，忽将酒杯一放，仰天大恸，不可遏止。曹仁急问其故，曹操哭道：“此番之败，某有两悔。一悔不该调陈元龙离广陵而任东郡太守，致使广陵为孙权所有，我尽失长江下游；二悔不听程仲德之良言相劝，致使孙、刘联手，合力抗我。”众臣听罢，皆沉默无语，面有愧色。曹操又转身向程昱谢罪道：“程仲德，今日若还你官职军符，幸不弃曹某，再为我谋，可乎？”程昱亦大哭流涕，拜倒在地道：“某为丞相不纳我计，便于大战前纳还官诰，不进谏言，致有此败，乃臣之大罪也。丞相既不见罪，反向为臣谢过，某岂敢当。丞相既然信任，此后敢不用命，惟粉身碎骨以报丞相！”众谋士皆自感叹。宴罢，曹操恐赤壁失利而使后方政权不稳，朝中亦怕有孔融余党，联络邺城马腾父子叛变，荀彧应对不及，次日即自引虎豹骑还许都。
曹操临走之前，因惧孙刘联军乘胜来夺荆州，遂分派兵马，留六员大将把守五关，嘱咐各要相互声援，尤其小心周瑜及关羽二人来攻。列位看官！你道是把守哪五关，分派哪六员大将？却乃是命曹仁留守南郡，文聘守江夏，乐进守襄阳，李通守汉津，满宠守当阳，徐晃往来巡防接应——此即五关六将之谓。又思合肥最为紧要，便令张辽守把，以当孙权。荆州诸郡皆托曹仁管领，节制诸将，又将曹仁胞弟虎豹骑统领曹纯留下，以保护其兄。
曹仁将曹操送出江陵城外十里，见左右并无旁人，遂私下里悄悄问道：“兄长，你所留六将，皆为旧部心腹，定然危时可以用命；唯那文聘乃是刘表旧部，荆州故人，今命其独自带兵守江夏，倘他与刘琦联手叛我，岂非危险至极？”曹操笑道：“非也。那张文远亦是吕布旧部，徐州降将，且与关云长交情莫逆，不也是为我所用，并无二心？我观文聘乃是忠义之士，大战于赤壁时在江上又有救驾之功，其忠不下于文远，可以放心用之。我观其余诸将倒也罢了，唯有文聘，此后当为我曹家东南长城干将，可独当一面。”
见兄长如此器重文聘，曹仁不解其意，继而问道：“何以见得其能如此？”曹操答道：“观其言而察其行，即可得知。文仲业乃是南阳郡宛城人，极熟本处地理，刘表故此令其镇守荆北。刘备投刘表后占据新野，后又夺了樊城，常以刘景升宗弟自恃，文聘手下部将尽为刘备所用，文聘于是深恨玄德。尤其荆州悍将魏延，竟为刘备竟与文聘拼力相斗，文聘便对刘备仇恨更深。某此番起兵南征荆州，闻说刘琮与众官商议决定举荆州以降之时，唤文聘一起归降，文聘却坚拒不肯。某接收荆汉后，以丞相大令往征，文聘才被迫来朝见，我问其为甚来迟，文聘答道：‘某不能辅弼刘荆州以奉朝廷，今荆州虽失，某却望能据守汉川，保全土境，以生不负孤弱刘琮，死亦无愧于刘表也。至今日地步，某实悲惭，有何面目早来进见明公？’说罢唏嘘饮泣。某当时亦为之怆然，谓仲业真乃忠臣，这才以厚礼相待，又以军权授之。后又观其与曹纯长坂坡追讨刘备，以及赤壁一战所为，不负忠臣二字，汝勿疑之。”曹仁闻之喜道：“论及识人，某不及兄长多矣。”便即告辞曹操，回江陵以防周瑜。
再说孙、刘联军赤壁大胜，周瑜即亲来禀报孙权，请主公引军往攻合肥以牵制张辽，自己则与鲁肃议取南郡、江陵，孙权大喜从之。周瑜即回大营聚将，令蒋钦为先锋，徐盛、丁奉为副将，拨五千精锐军马，渡江以取南郡，周瑜与鲁肃随后引兵接应。曹仁闻报吴兵已渡汉江，欲固守不出，骁将牛金奋然求战，曹仁即令其引五百军出战。丁奉诈败，引牛金深入，将其裹围于阵中。曹仁在城上望见牛金被困，遂披甲上马，引麾下壮士数百骑出城，奋力挥刀杀入吴阵。丁奉、徐盛迎战，不能抵挡。曹仁救出牛金，回顾尚有数十骑在吴军阵内，复翻身杀入，将全部人马救出重围。蒋钦大怒，迎头拦住，丁奉、徐盛复又杀来。
曹仁见落入江东诸将重围，当下与牛金左冲右突，苦不得出。正在紧急时刻，只见江陵城门开处，从城内杀出一彪人马，为首大将正是虎豹骑首领，自己胞弟曹纯。曹纯大喝一声，冲进江东军阵，接出曹仁及牛金，乘势混杀一阵。蒋钦及丁、徐二将不敌曹氏兄弟之猛，只得引军败走，曹仁得胜而回。蒋钦回见都督，周瑜大怒，当即便要亲自起兵，渡江与曹仁决战。甘宁忽从班中走出，向周瑜拱手道：“都督，那南郡留有重兵，一旦接战，即非一日之功。如今南郡西邻夷陵，益州刘璋派袭肃为县令，并无多兵把守，乃日后进入蜀中之大门。某于都督进攻南郡之前，敢请一千精兵，三日内可下夷陵。不知都督以为如何？”
周瑜闻之一怔，细思之下转又大喜，笑谓诸将道：“甘将军乃我江东第一猛将，却又是如此多谋，真是我主之幸——兴霸真知我心者也。”当即下令，点了一千精兵，随甘宁星夜离营，直袭夷陵而去。当日散帐之后，鲁肃见诸将皆已离去，复又转回，拱手问周瑜道：“都督！我等不是来打曹仁，攻取南郡的么？却如何听了甘宁之言，却又分兵去打夷陵？且夷陵虽近荆州，但今属于西川益州之地；把守夷陵之将，亦是刘璋部将袭肃，非属曹操。那西川之主刘璋虽与我江东有隙，但此番大战并未与曹操结盟，只是紧守国门，作壁上观而已。如今我亦趁赤壁大胜余威，全力攻取荆州诸郡，夷陵打与不打，对曹仁江陵防御并无影响。此时多此一举，无故得罪刘璋，却又为何？”周瑜见鲁肃说的急切，不由笑道：“子敬乃是天下奇才，果真不知某此中真意？若真个猜不出时，则见识当在甘兴霸之下矣。”
鲁肃听周公瑾如此说辞，细想了片刻，这才大悟，于是哈哈大笑，回身便走，不再多言。列位看官！你道周瑜因何在此与曹仁决战江陵之际，要下此一着看似无关紧要的闲棋，且分散自家兵力？需知这才是本书一个大着眼处，也是一个大战略处，不可不知此举其中深意。原来依着周瑜战略思路，从来就不是由荆州北上与强曹相抗，举江东六郡之兵与曹兵在江淮死磕硬拼；而是在守住长江下游后出奇兵西进先得西川，然后据守整个长江之险，与曹操成对峙之局，继之图谋中原，以平天下。包围江陵之前，不妨先将夷陵拿下，则掌握整个战局；其后击败曹仁，得了南郡，若在江陵与刘备之间龃龉争竞，自己亦可随时西进伐蜀，让刘备占据江陵以为江东北藩。便似刘表令刘备居新野，以为荆州北方屏障一般，却又不坏孙刘联盟，可谓一举两得。故此甘宁提出袭取夷陵，直接对着了周瑜心思，这才喜而从之。
闲话表过，书接正文。却说甘宁领了都督将令，只引一千军马，星夜赶到夷陵。安营扎寨已毕，探马来报，城中并无防备。甘宁大喜，吩咐将五百军马在城前列开阵势，却使另外五百人在五里之外骑马来回驱驰，趟起漫天尘土，从城上望去，便似有千军万马一般。安排已定，于是亲自修书，派遣军中能言之士持之，进城劝降。信使奉命前往叫城，进至府衙，来见夷陵县令袭肃，呈上书信，说明来意。那甘宁昔日便是益州大将，因当年受了刘表挑拨反出西川，其本事袭肃岂有不知？闻说甘宁亲来攻城，自忖不是其对手，不由脸色更变，一时犹豫不决。正在举棋不定之际，城上门军又入府来报，说城外烟尘弥天，不知有几万大军来攻。袭肃自思手下又无多少兵将，岂敢与之为敌？只得令人捧了印信，府库帐册，大开城门，迎请甘宁入城主事——正如甘宁所料，兵不血刃得了夷陵。那益州之主刘璋在成都，听闻夷陵归于江东孙氏，已是一年之后，悔之不及恨之不迭，却又不敢来争，此是后话。
只说周瑜派甘宁袭取夷陵，早有细作报知曹仁。曹仁亦知甘宁是江东第一员虎将，如今率千人困守孤城，有此机会围而歼之，如何不喜？遂令曹纯与牛金引兵三千奔袭夷陵，自己亦亲提精兵两千随后救援，令弟曹洪守城。曹纯、牛金兵到夷陵，将甘宁紧紧围困，日夜攻打。甘宁却丝毫不惧，在城楼上好整以暇，高坐吃肉喝酒，一面指挥军士加紧守城，心中却暗自着急，深恐夷陵得而复失。早有探马飞报周瑜，说曹仁派重兵出城奔袭夷陵，甘宁被困。周瑜知甘宁是主公孙权心爱大将，不容有失，当即便用吕蒙之计，留下凌统占据要道以当曹仁，以十日为期；自己亲与吕蒙起兵往攻夷陵，救甘宁之围。三军行至半途，忽见有一条小路穿林度谷，极为险要。周瑜停下战马，问向导官道：“此路通向何处？”
第八十九章 议取南郡
向导官见都督询问此路，想也不想，便即答道：“自夷陵通往江陵，除却甘将军所来官道，便只这一条小路，乃是商旅运蜀锦井盐，偷来荆州贩卖所开，因战乱废弃不用。”周瑜闻说此路可直通南郡，不由扬鞭大笑道：“曹仁今番若来，即便不为我擒，也当留下战马与我矣。”回首便命吕蒙，为防曹军骑马由此逃回，令军士将山上树木伐倒，填塞道路，再留二百步兵在林中埋伏把守。吕蒙领命安排妥当，然后三军起行，兼程直奔夷陵而来。
且说曹纯、牛金引兵来袭夷陵，刚至城外，未待攻打，背后探马来报，说周瑜亲自领兵而至。曹纯大惊，急使人往南郡报知曹仁，一面与牛金分兵拒敌。是夜四更天气，周瑜引兵赶到，命吕蒙催起战鼓，奋力攻击。两军在城外亮起火把，交相攻杀，一时不分胜败。甘宁正在城头高坐，见城下火光烛天，杀声四起，知道必是都督领兵来救，于是下令大开城门，引一千精兵全部突出，与吕蒙里应外合并力攻击。曹纯等虽然兵众，但不敌江东两面夹击，于是奋力杀透重围，回奔南郡便逃。因大路皆被吴兵阻住，只得往投小路而走，却见道路皆被大树巨木阻塞不通，又见林中旌旗晃动，显是伏有军马，不知数量多少。曹纯失惊，只得下令弃马翻山而逃，直到天亮方下山走上坦途。一班残兵败将正在饥渴交加之时，只听前面喊声大震，又有一支军马杀来。曹纯大惊失色，暗道：“此乃天丧我也！”欲抖擞精神勉力再战，前面军士欢呼起来，细看来军旗号，却是曹仁引军来救，将曹纯接回南郡。
魏吴两军混战一场，各自收兵，吴军大胜，且得了夷陵城池。周瑜枪战战果，得了战马三百余匹，便留军驻守夷陵，自引得胜之军至汉江北岸下寨，再次围逼南郡。曹仁回到江陵城中，与众人商议对策。虽然城池被重重围困，城中形势极为危急，但因曹操所留守城诸将皆是曹氏子弟及心腹大将，故此皆不畏惧，并无一人提出弃城逃跑。曹洪且奋然说道：“目今势已危急，并无善策，只得背城一战，死保南郡而已。”曹仁深以为然，遂命从人至江东寨中下书，与周瑜约期大战。周瑜在来书上批了“来日决战！”令来使回报曹仁。
次日五鼓，周瑜遂下将令，自己亲自为先锋，引领前军径取江陵南门。又分布两军为左右翼，分别由凌统、甘宁率领：吩咐如我前军得胜，只顾向前追赶，直待鸣金方许退步。再命程普督押后军，接应前军及左右两翼，若我万一兵败，不要上前接战，只需引强弩射住来军，稳住阵角，接应诸军回营。安排已毕，众将声诺，遂于营前列阵。见对面城门大开，鼓声响处，曹军出城列阵，射住阵角，曹洪当先出马搦战。周瑜提马至门旗之下，使韩当出马，与曹洪交锋；战到三十余合，曹洪败走。曹仁亲自出阵接战，周泰纵马相迎，斗了十余合，曹仁亦败走，曹军阵势错乱。周瑜将令旗高举，喝令催鼓，凌统及甘宁闻令即麾两翼军杀出，曹军大败。周瑜一马当先，亲自引军马追至南郡城下，却被曹将陈矫隐在敌楼上牙旗之下，喝令弓弩齐发，势如骤雨。周瑜急勒马回时，被一弩箭正射中左助，哎呀一声，翻身落马。
曹军骁将牛金眼见周瑜中箭落马，欢呼一声，自率军从城中杀出，其快如风。徐盛、丁奉二人舍命救起都督周瑜，往后败走。城中曹兵突出，吴兵自相践踏，伤损颇重。程普急令收军，又被曹仁、曹洪分兵两路杀回，吴兵大败。正在危急之间，幸得凌统、甘宁各引一军从刺斜里杀来，敌住曹兵，两家复又混战。眼看天色向晚，双方鸣金，曹仁引领得胜之兵进城，程普收拢败军回寨。丁、徐二将救得周瑜回到帐中，唤行军医者，用铁钳子拔出箭头，将金疮药敷掩疮口，疼不可当，饮食俱废。军医见那箭头上有毒，皆束手无策，只言且宜静养，不得发怒而已。副都督程普只得下令三军紧守各寨，不许轻出，又不敢就此回军。
至第三日上，城内曹仁派牛金直至寨门外叫骂，声声只道要活捉周瑜，程普只作塞耳不闻，固守营寨不出。牛金直在营前骂了整日，方勒兵回城。又次日，曹仁自引大军出城，到吴军营前擂鼓呐喊搦战。周瑜闻得外面沸反盈天，又不见军士来报何事，遂唤众将入帐问道：“营外鼓声大作喊声如雷，我知必是曹兵前来骂战。程德谋既同掌兵权，何故坐视不战，又不使人来报我知？”程普道：“我见都督伤重，医者嘱言勿触公怒，故此不敢报知。”周瑜听罢，于床上奋然跃起，即披甲上马，率诸将驱出营门，列于阵前。曹军众将见周瑜出战，无不骇然，吴军却是欢声雷动，士气大振。程普见机不可失，遂将令旗挥动，鼓声大振、号炮齐发：左有韩当、蒋钦，右有周泰、潘璋，前有徐盛、丁奉，中军陈武、吕蒙，一齐上前杀来。曹仁见势不可敌，急引军逃回城中，吊桥高起，乱箭射下。程普有周瑜被射在先，不敢迫近城池，急令鸣金回军。回营看时，周瑜伤情加重，旧疮迸发，流血不止。程普遂与诸将商议，料曹军新败不敢出城，遂乘胜兵退汉水之南下寨，与曹仁隔岸对峙。
如此过了数日，周瑜伤情好转，见南郡一时难下，苦思无计，心中转忧。此日正在帐中换药疗伤，忽中军进帐，报说鲁肃大夫求见，已在帐外。周瑜立即转忧为喜道：“子敬此来，必有教于我。”急命请进，披衣起迎。列位看官！你道满营诸将，因何周瑜独爱鲁肃如此？原来二人实乃志趣相投，一见倾心，自与别人交情大大不同。当年周瑜任居巢长时，营中军粮不足，因闻鲁肃慷慨大度之名，便带数百人前去拜访，请其资粮。当时鲁肃家中有两个圆形大仓，每仓装有三千斛米，可谓当地首富。周瑜进门与鲁肃通名叙礼已罢，刚说出借粮之意，鲁肃毫不犹豫，立即手指其中一仓，赠予周瑜，不动声色。经此一事，周瑜确信鲁肃与众不同，主动与其订交，时人称其二人之交，如同春秋时公孙侨与季札，牢不可破。
当中原之地诸侯纷争，群雄混战之时，鲁肃为避战乱，举家迁居东城，乃为淮南袁术辖地。袁术当时亦闻鲁肃大名，遂遣人请其出任东城长。鲁肃应召领任，因见袁术部下法度废弛，知道不足与成大事，反惧日后与其一同败亡，即弃印离职而去，复率全家百余族人南迁居巢，前来投奔周瑜。为防袁术追赶，鲁肃以老弱在前，自率敏捷强悍青年于后。袁术得知鲁肃离去，果派兵急速赶来阻拦。鲁肃遂令精壮人等排开阵势，张弓搭箭对准追兵首领喝道：“你等皆为好汉，当明白大势所向，民心所归。方今天下离乱，袁公路虽为诸侯，但对下有功不赏，有过不罚，不足为鲁肃之主。天下英雄各择其主而事，尔等奈何如此相逼？若非要相并，也只有玉石俱焚，岂能迫某低头就范？尔等且看某的箭法！”即命手下人将盾牌立于百步之外，远远开弓射去，如流星赶月，正中靶心，且连盾牌都被射穿。那追兵头领细思鲁肃言之成理，又见其膂力箭法精奇，自忖不是对手，只得向鲁肃一揖，率军退回。
鲁肃到达居巢，从此与周瑜形影不离，食则同桌，卧则同榻。其后周瑜东渡投奔孙策，鲁肃与其同行，将家眷留在曲阿。孙策因周瑜之故，亦很赏识鲁肃，待以客卿。后来鲁肃祖母去世，即回东城理丧，却惊闻孙策被刺客所杀，便有隐居不出之意。鲁肃有一好友名刘子扬，得知鲁肃闲居东城，便写信相招：“当今天下离乱，豪杰蜂起，正当大丈夫建功立业之时。凭兄之资质才干，正宜大展胸襟抱负之际，奈何老死桑梓？如美玉埋之于土中，宝剑弃之于江湖。兄不可滞留东城，应至曲阿接上老母，与某共投明主。今有郑宝在巢湖拥万余兵众，据富饶之地，粮草极丰，庐江志士皆往依附，其都喜纳委用。如兄之大才，去则必得重用。机不可失，我兄应速去，稍后某亦来与兄相会。”鲁肃因好友来约，不便违拗，便安葬祖母已毕，返回曲阿去取母亲。不料周瑜已将鲁肃之母接到吴郡，鲁肃即转投吴郡面见周瑜，将刘子扬书信呈与周瑜观看，说如今孙策即死，我兄弟二人不如一起去投郑宝。
周瑜听了鲁肃之言，急切说道：“我兄谬之极矣。其郑宝何人？不过乱世草莽，有何前程？如今孙伯符虽死，其弟孙权尚在，统领父兄遗众。仲谋虽幼，但亲信贤人智士，接纳奇才异能，其志向才能有过于孙伯符也。以兄之大才，岂能为郑宝所用，明珠投暗！你不必理会刘子扬之言，与弟同保仲谋可也。”鲁肃即从周瑜之言，回书拒绝刘子扬之邀，共保孙权。当时张昭为孙策托孤重臣，多次于孙权面前非议鲁肃，说鲁肃不谦，年少粗疏，不可重用。孙权却不理张昭之言，反而对鲁肃异常器重，又加厚赐，使其家中再至巨富。鲁肃亦尽力辅佐孙权，每遇大事都参赞谋划，且思深虑远，非但有过人之明，并常有力排众议之能。
闲言表过，书接前文。却说周瑜愁云顿扫，满面春风，出帐接了鲁肃，二人携手入帐落座。周瑜命令从者献茶，急不可待，即问子敬何来。鲁肃道：“某闻都督伤势好转，一来探看病情，二来相问，如何攻打南郡。”同瑜道：“那南郡城高池深，易守难攻，城内粮草充足，兵马精壮，且守城者皆为曹氏子第宿将，多战不利。某故此还师江南，正在为此忧闷。子敬即来，必有妙计教我！”鲁肃笑道：“都督怎地忘了刘备、孔明？即是我两家联手抗曹，他手下又有关羽、张飞，皆为当世猛将，若与我并力攻打，量一南郡有何难哉？”
第九十章 绝兵北道
周瑜闻言恍然大悟，心结顿展，连连击节称是。遂道：“即请子敬休辞劳苦，来日前往樊口，请刘备和孔明先生前来商议军情。”鲁肃欣然领命，次日带三五仆从，回一叶扁舟，竟投樊口而来。舟泊江渚，弃船登岸，却见刘备早已在江边恭候，只是不见孔明。鲁肃随玄德携手进入大帐，二人叙礼落座，从者献茶。鲁肃不及寒暄，张口即问：“为何不见孔明先生？”玄德笑道：“多亏子敬先生一力撮成，致有赤壁大胜，孙刘两家皆安。好教子敬得知，某以左将军、豫州牧身份已上表朝廷，请敕封孙仲谋为车骑将军，张昭为军师；又表公子刘琦为荆州刺史，朝廷俱已答复，天子即日下诏。”鲁肃见他答非所问，不由疑云大起，复再问道：“某代孙将军及公瑾大都督，多谢皇叔厚谊。只是孔明因何不见来会？”
刘备哈哈大笑，这才告以实情：“孔明先生已随公子刘琦，率翼德、子龙南下，去收荆南。武陵、长沙、桂阳、零陵四郡原是我兄刘景升旧地，其守城之将闻公子来到，皆望风而降归，不复为曹操所有。某请孔明责督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实，故不在此地。”鲁肃听闻刘备得了四郡，不由既赞且悔。于是假作喜欢，向皇叔道贺，并将周都督相请过江之事说了。刘备欣然应命，遂令关羽、张飞留守，自带陈到过江来会周郎。
鲁肃乃引刘备来至江东军营，面见周瑜。故人相见，不免一场客套，假意嘘寒问暖，其实各怀心事。宾主叙座，礼毕献茶。刚欲说军情大事，孙权令使来到，传达朝廷任命：拜周瑜为南郡太守，程普为冮夏太守，全柔为桂阳太守。刘备闻听，暗暗吃惊，却也只得假作欢喜，与都督贺喜。周瑜心中愉悦，送走使节，便置酒款待刘备，席间甚是客气，宾主交欢。周瑜问道：“皇叔现驻军樊口，有何打算？”刘备道：“如今虽获赤壁之胜，但被文聘占了江夏，某于江北实无立锥之地，也只得暂居樊口，唯都督之命是听。”周瑜回首对鲁肃道：“我与皇叔即为同盟，当祸福以共。子敬代某致书主公孙将军，樊口不堪歇足，可暂借公安县城给刘皇叔，以屯驻军马。”鲁肃应诺，刘备大喜，再三致谢。周瑜见刘备见利而喜，不由暗笑，即乘机问道：“如今曹仁固守南郡，攻之不下，皇叔可有甚良策？”
刘备见问，知道周瑜此时有求于己，腹中早有对策，于是娓娓答道：“我闻曹操赤壁兵败，临回许都之时，留下六将分驻荆襄。曹仁留守南郡，文聘守江夏，乐进守襄阳，李通守汉津，满宠屯于当阳，徐晃往来巡防接应。此六将皆为曹操心腹爱将，皆可独当一面，如此布置，可谓大有深意——是进可整兵再下江南，退可陆续相互接应，以返许都，颇称兵法所云耳。你我既为同盟，则当并力攻打南郡，则必可攻而破之，当信之无疑。但要防备其他五将随时来援，需遣一能征惯战之将，且为曹军六将皆畏惧者，率一支精兵沿江而上，绝其江陵与襄阳之北面通道，使其首尾不能相顾，方得保南郡之战全胜，不知都督以为如何？”
周瑜击节称赞：“皇叔妙论！怪不得尝闻曹操曾于许都青梅煮酒，谓天下英雄‘唯使君与操耳’。却不知这绝其北道之将，派谁人前去为好？”刘备不答反问：“都督手下甘宁、黄盖，皆世之猛将，可否去得？”周瑜大笑道：“此二人虽则勇猛，却不为曹军六将所惧。足称其职者，除非皇叔二位兄弟，关云长和张翼德，有一个可以去得。”话未落音，鲁肃接口赞道：“妙哉，都督一语中的，除非云长将军不可。其曾当着曹操所有诸将之面，斩颜良、诛文丑，哪个不惧？”三人齐声仰天大笑，周瑜拍案叫道：“真是英雄所见略同也。”
刘备见窗户纸已被捅破，即直接说出心中之意：“南郡江陵城中粮多，易守难攻，足为疾害。某即使三弟张翼德领其部下一千人，愿为攻城先锋。那曹仁、曹纯、曹洪兄弟虽勇，亦足可当之，故此翼德可随都督合力攻打南郡；二弟关羽率兵绝曹军北道，亦不在话下。只是其手下只有五百校刀手，兵少不足以当此重任。周都督可分二千军马与我，仍由都督手下大将管领，以此军马交付云长使用，从夏水渡过江北，截取曹仁后路，使其与徐晃等五将断绝联系。则曹仁若闻我抄了他的后路，南郡便为孤城难守，岂有不走之理？”
周瑜点头称是，便令鲁肃即点二千精兵，使苏飞为将，随刘备还归樊口，听从汉寿亭侯关羽号令。刘备告辞，率苏飞等二千兵回，吩咐二弟关羽领兵登船，顺夏水北上；又唤三弟张飞，领部下一千人马至江东营寨，与周瑜合兵，共击江陵。书中暗表，虽然那周瑜机变百出，在与刘备此次斗智之中，却输了半筹。需知刘备如此布置，大有深意。因自己兵少，赤壁战时未出大力，若于攻打江陵时再不出些力气，则战后江陵必归东吴，自己仅得荆南四郡，绝非己愿。但若与周瑜并力正面攻打江陵，一旦与曹仁拼起消耗，便即得不偿失。由是不如自动请兵，令关羽迂回夏水以抄曹仁后路，以建大功。因此去乃是挠兵之战，看似危险卓绝，但不需死战，只需袭扰徐晃等五将，使之不能助援江陵即可，实是万全妙策。
关羽虽是马上战将，但因曾随公子刘琦在江夏管领水军经年，此时已是水战高手。听闻兄长军令自思，此番虽是深入敌后，但曹操水军已然尽没，江陵附近水道纵横，自己下船可战，上船即走，定无大险。又深知兄长如此派兵用意，即欣然领命，率本部五百校刀手，及苏飞两千水军，跟兄长告辞。刘备执二弟双手，叮嘱再三，此去务须在意，休要逞勇恋战，自陷险境。毕竟是孤军深入敌后，还是有些放心不下。关羽心下感动，说道：“不劳兄长挂怀，弟定不辱命。”于是别了刘备，率战船百只，每船军士二十五人，在樊口沿夏水向东南而下，顺流转驱东北。眼见离得江陵远了，关羽即命苏飞率水军沿江而行，己则乘赤兔马上岸，率五百校刀手沿江岸巡哨，彼此护卫。这一日，正率军溯汉江而上，勿见前面尘头大起，探马来报关羽：“前面已近汉津，正是前日君侯迎接皇叔下船之地。今有曹将徐晃，正沿江而来，约有一千人马。”关羽暗道：“徐公明本驻樊城，却怎生到了这里？想是来援江陵，既如此便要一战。”遂命五百人马一字排开，自己纵马上前，手挺青龙刀拦在当路。
那徐晃奉令南北往返，巡防北道，故此并不在一地驻扎。此次闻报南郡恶战方酣，于是率军南下，来援曹仁。一路之上讨灭中庐、临沮、宜城沿途山贼，清理行军道路，以便往救江陵，不想在此与关公相遇。昔为故友同袍，今为两国仇敌，无话可说，只得开打。二人见面，于马上施礼道劳已毕，徐晃先遣副将出战，只交马一合，便被关公劈于马下，身首两分。徐晃无奈，只得放下面皮，亲抡大斧上阵。关公因未参与赤壁之战，正憋着一腔气力，将刀法展动，战有三十回合，徐晃已遍体流汗，渐感不支。关公暗喜，却又不忍伤他，正欲刀斩其马，却听西北角上弓弦声响，急忙俯身急躲，一支利箭掠背而过。起身甩脸看时，却是满宠带着当阳守军而来，一箭解了徐晃之危。徐晃得救，回马再战，满宠也挥刀而上，与关公三人做丁字形厮杀。关公毫无惧色，力敌二将，又战了二十个回合，不分胜败。正在此时，只听喊声大作，却是吴将苏飞率领水军登岸，杀将过来。满宠此次出城所带兵少，见众寡不敌，自己二人又战不过关公，只得向徐晃使个眼色，虚砍一刀便走。徐晃会意，紧随其后，曹军退入当阳，闭门不出。关公见此，并不恋战，与苏飞又分兵北上，直趋襄阳。
满宠不知关公之意，怕失了当阳县城，不敢出关追击，只是派出探马，远近探听孙刘联军动静。徐晃在当阳待了十数日，知道关公已经远离，不会再来攻城，倒底放心曹仁不下，遂告辞满宠，率所部千人南下江陵。此时关公已至襄阳，将二千五百军尽列于城下。守将乐进听闻关公到来，以为江陵与当阳皆失，不由大惊，便与副将李典列阵于城外，与关公对敌。那乐进是员悍将，在许都之时曹军上下均服关公，惟他与蔡阳不忿。此时见面，上前便单搦关公交战。苏飞纵马上前，却被李典当住，二人交马，双枪并举。鼓声响处，乐进转眼间与关公已战十个回合。乐进生性最是不顾生死，只管猛冲猛杀，要将关公一枪刺于马下。关公爱惜其勇，且想起在许都时曹操对自己许多好处，亦不愿伤其心腹爱将，战够多时未下毒手。但要想将其生擒，却也不能。正斗到紧要之处，陡听那边厢李典一声大喊，苏飞肩上鲜血迸现，已经带伤。苏飞不敢再战，呐一声喊，向后便逃。关公见此，怕军士溃散，只得撇了乐进，与苏飞断后掩护，缓缓而退。乐进不知进退，正要上前赶时，却被李典上前拦住马头：“能得这位尊神退去也就罢了，赶他做甚么？”乐进这才止步，与李典收拾军马进城，紧闭城门不出。关公受兄长之命，正是要他闭门不出，只要不去支援江陵。此时见目的已经达到，便不计较胜败，与苏飞及军士都上了战船，在襄阳城下停留数日，又折而向东。