第九十一章 五关六将
且说关羽与苏飞深入荆州北道，在襄阳城外江面上候了数日，乐进与李典固守不出。关羽恐迁延日久，满宠、徐晃等北上合围，则自己孤军便前后受敌，大事不妙。便令将战船一字排开，离开襄阳沿江东下，再觅战机。不料这一耽搁，差一些儿酿成大错！船队刚至寻口，见一只船队自汉津逆流而上，旗上大书“江夏太守文聘”。原来是文聘闻听关羽与乐进战于汉襄，特率江夏水兵前来助战，故在此相遇。文聘素知关公之勇，且自己逆流而上，故此先下手为强，待两军甫接，便喝令急放火箭，射向敌船。当时已是仲春，江上东南风正盛，关公船队一船着火，就近船只即刻烧着一片。江东军士纷纷跳入江中，争抢上岸逃命。
关公不防文聘有此一手，止喝军士不住，只得令将己船靠岸，自骑赤兔马登上陆地，五百校刀手左右相随。苏飞就便带着船队避开火船，飞一般顺流而下，掠过江夏船队，沿着汉水北岸直下汉津。文聘见关公已被迫上岸，自己本不愿与其交战，即率水军去截击苏飞，一边命令继续放射火箭。不料苏飞所率江东人马极善水战，且又会看风头，当即变换队形，迅速与江夏水军形成交插之势，使其不敢再放火箭，怕误烧己兵。关公立马高阜之上，正拟令五百校刀手夺船杀敌，忽听上流头有人高声喊喝：“关羽休走，乐某来也！”扭头看时，正是乐进。原来其从襄阳城头见到有自家水军来援，便率一彪骑兵出城杀来，欲擒关公。
文聘在江中指挥进攻，寻思自己与苏飞对垒，岸上却有关公虎视眈眈，正在心慌不已，忽见乐进前来助战，不由大喜，精神倍增。苏飞见襄阳兵出，怕被曹军合击，遂急令己船退出纠缠，冲往下游汉津渡口。文聘怕江夏有失，命船队紧紧跟上敌船，眼看着岸上只剩关公和乐进二人，各自引兵相对。关公恼怒乐进对己屡次轻视无礼，见来得近了，大喝一声，抖开丝缰，赤兔马似泼风一般冲下高坡，直奔乐进，便似一道红色闪电。关公倒拖青龙刀，心中杀机顿起，双目微闭，已有寒光内敛，待双目圆睁之时，便施夺魄之术。那乐进见关羽迅如狂风般自高坡冲下，忽地想起其在白马坡斩颜良之时，于万马军中如出入无人之境，自己当时就在旁边观战，如何不知？一下子斗志全无，愣在马上呆若木鸡，直如引颈待死之状。说时迟那时快！一阵风过，乐进头盔落地，滚入江中。关公叫道：“乐进！曹营诸将之中，哪个不惧关某？偏你这厮不知好歹，屡次欺我。今次是看在曹丞相面上，先寄你项上之首，下次再战，绝不相饶！”说罢引马自去，率五百校刀手沿江去追战船，并不回头。
关公砍了乐进头盔，料他经此一吓，不敢再追，遂率五百校刀手沿江接应苏飞。乐进呆愣在江岸之上，果然不敢再来纠缠争斗。关公到了汉津古渡，见水面上激战正酣，乃招呼己船近岸，登船仗刀，直至文聘帅船之前道：“文仲业！你久食刘荆州之禄，却随刘琮降曹，宁不自愧？看在旧日面上，某不杀你。如今江陵即陷，荆襄九郡将重归公子刘琦之手。某劝你速回江夏，待公子来时纳降，是你便宜。如若不然，今日便是你丧生之时。”
文聘见关公如此快速即至汉津，便思乐进已然被杀；又知关公平生不作诈语，闻说江陵已被孙刘联军攻陷，又不知的确——若非如此，关羽如何敢率孤军深入荆襄腹地？自思不是关羽对手，落得有旧日情面，不至反目，遂就坡下驴道：“文聘无礼，君侯休怪。公子来时，某敢不从命迎降！”即挥动令旗，命水军撤出汉津，缓缓向江夏而退。回头望时，关公果然并不来追。关公大言吓走文聘，不由舒一口气，暗道：“又一个不敢去救南郡的了！既当阳、襄阳、江夏皆不敢动，我绝兵北道之命已自完成。这便全军南行，有何不可？”于是召来苏飞，将本意说了。苏飞大喜，当下与关公依旧兵分水旱两路，向江陵徐徐进发。
再说乐进，被关公削落头盔留命不杀，追又不敢退又含羞，心实不甘。忽见江面上横着三二十只江东快船，全是被文聘用火箭烧坏了的，俱都飘浮于岸边，七零八落，军士皆已逃走。于是灵机一动，命从人找来引火之物，将那些船只聚拢起来，再放一把火，将其烧个精光。又命随从回去虚报战功，不许对外泄露，众军应诺。乐进遂引军回城，对李典说已尽烧孙刘联军粮船辎重，关羽及苏飞狼狈而走，追之不及。李典信以为真，遂拜表入于许都，替乐进报功。曹操得表甚喜，遂封乐进为延寿亭侯，加讨逆将军，李典及文聘皆有升赏。
关公与苏飞率军游击于襄阳与当阳之间，沿江南北袭扰曹军，前后长达一年之久。其间数度与乐进、徐晃、文聘、满宠交战，历尽艰险，几经危难。苏飞携水军游曳于汉水、蛮河、竹皮河、丰乐河、敖河、南北湖河、长滩河等水路，行走于汉津，皆是河路纵横之地，与关公互相照应，牵住樊城、襄阳、当阳、江夏、寻口五关诸城之兵，使之不敢轻易南援曹仁。于此观之，刘玄德之绝兵北道之策，甚为英明卓绝，事后就连孔明、周瑜、鲁肃论及，也是连连赞叹，佩服不已。只说这一日，关公正在汉水南岸、江陵东北百里处扎营，以当北道前来救援之兵。忽见周仓冲入帐中报说：“禀君侯，大事不妙，见有一只军马自东北沿江而来，旗号上书‘汝南李通’，其来甚速，已离营寨不足五里！”关公亦惊，急披甲出帐，上马挺刀迎敌。未出营门，早见一员大将突至寨前，亲自下马砍拔护营鹿角，旁若无人。
关公见状大怒，高声喝道：“大胆李通，何敢乃尔。关某在此，还不速速退去！”李通闻是关公，这才惊慌，急忙上马，挥众前行，五百校刀手当之不住。关公愈怒，突至李通近前，劈手就是一刀。李通横担枪杆，以力磕挡，便听喀嚓一声，枪杆被青龙刀劈为两段，刀头不停，又劈开李通护心宝甲，将及皮肉。李通哪里知道，关公此刀足有八十二斤，凭空劈下来时，怕不有千斤之力？虽然未受外创，但已受了内伤，当即喷出一口热血，一个跟头跌下马来。关公欲要上前复加一刀，曹军人多，拼死将李通救起上马，绕营而逃。后面曹军大队人马赶来，关羽令周仓率校刀手让过其中军，击其后队，诛杀一千余人，但曹军已穿营而过。正在此时，苏飞在江中听到喊杀之声，率军登岸赶来，见曹军已然走远，悔之不迭。
那李通仗着人多突破关公防线，向南郡进军，傍晚之时已见江陵城墙。李通见天色已晚，又觉身体伤痛难挨，即命就要道下寨，以防关羽前来劫营。安顿已毕，李通感觉胸腔内热血上涌，难受至极，便连晚饭也不吃，勉强卸了盔甲，躺卧在床。当夜晚间内伤发作，竟病死于军营之中。可怜！一代悍将竟因一时大意，被关公青龙刀震裂内脏而死。副将见主将已死，不敢举哀，又不敢冒进江陵，便命将李通尸体用软甲裹了，置于木匣。又令探马前去江陵城外探听动静，若得便时便进城面见曹仁将军，约期合兵突围。探马得令去了。
却说曹仁牢据江陵坚城，仗着城内粮多，与孙刘联军打打停停，竟也相拒年余，未被攻破。这日曹仁升帐，令粮官查库，报说存粮已不足三日军用。曹仁大慌，正不知所措，忽报城外二十里有援兵到来，尽打着曹军旗号，不知何故扎营不前。报犹未了，李通手下探马衙外求见，曹仁急命入来。探马报说：“我家主将汝南刺史李通，奉丞相之命前来解围，带来两万兵马，因不明军情暂驻城外。但不幸主将李通因冲营时与关羽交战受了内伤，昨夜死于军中，现副将用事，令小人进城面见将军，请令定夺。”曹仁闻说李通死了，不由大恸叹息。但凭空多了两万兵马，这一喜非同小可，急令探马回去报知副将即刻起营，前来江陵城外，要与周瑜决一死战。探马得令去了，曹仁即派使者出城，前往周瑜营中约期决战。周瑜见曹仁忽肯出城而战，亦自大喜，批回“明日决战”。即请刘备、张飞过帐议事，布置人马。
刘备闻说曹仁主动约战，不由犯开寻思，对周瑜说道：“彼城中兵力约有五万，我两家四万余人，故此势力均衡，一年来相持不下。彼今日忽然求战，某谓其因不外乎有二：一谓城内粮尽，欲以进为退，打完这一仗即趁势弃城退兵；二谓北面救援已至，且已通信息，要与城外援兵合击于我两家。今我二弟云长与苏飞将军并无战报到来，则非其救兵到来，而是彼粮将尽矣。明日必是决战，曹仁城破军溃，在于此时！即请都督布兵，备与三弟翼德，敢不听命而行？”周瑜大喜，即命大将甘宁率军五千，与张翼德部军千人为先锋，程普、韩当为左翼，黄盖、周泰为右翼，各领兵五千；己与皇叔率大队人马为中军，明日四鼓战饭，五更列阵出兵。刘备见周瑜用兵得当，与张飞赞叹领命而去，江东诸将也各去预备。
第九十二章 计取江陵
次日一早，两家皆盔明甲亮，擂鼓而进。曹仁令牛金为先锋，自为中军，曹洪、曹纯为合后，只留陈矫领些少军士守城，其余军兵尽起，列阵于城外。三通鼓罢，周瑜不与曹仁斗将，直接挥动令旗，发出暗号。陡听三声号炮，只见甘兴霸在左、张翼德在右，两股骑兵一齐向前，直冲对面中军。曹仁见状大惊，急令曹洪当住甘宁，牛金当住张飞。四匹战马相交，不到三合，张飞大吼一声，如同惊雷，将牛金挑到半天云里，复又将尸体甩向曹洪。那曹洪吃了一吓，被甘宁一枪扯下半幅战袍，只得回马便走。却冲动自家阵角，曹兵人马似浪潮一般，往后便退。吴军阵中复又三声炮响，程普、韩当自西边杀来，黄盖、周泰自东边杀来，中军将佐凌统、徐盛、丁奉、蒋钦、潘璋、陈武、吕蒙齐至。曹兵由此大败，三路军皆被冲散，不敢回入江陵，只得绕城而走。曹仁与十数骑部从被困重围，多亏曹洪从斜刺里杀入，李通副将率两万汝南劲卒亦至，由此透围而出。曹仁遂引败军奔走，径投襄阳而行。
周瑜在江陵城下受了一年窝囊憋气，且挨了一箭久伤不愈，全是拜曹仁所赐，这次见其败走，焉肯舍放？即率全体吴军在后追赶，并使中军下达悬赏令曰：“必要追到襄阳，不可停步。尔将士凡生擒曹仁者赏万户侯，杀死以首级来献者升三级，赐千金！”江东军马闻令，追之愈疾。曹仁逃得狼狈至极，正在上天无路，入地无门之际，东北角上忽见一哨人马驰来，马上将军手举开山大斧，正是徐晃。曹仁喜极而泣，于马上高叫：“公明救我！”话音未落，徐晃率军马已到近前，让过曹仁，拦住吴军去路。甘宁奔袭在前，便待上前放对，又听西北角上一声炮响，有两支军马驰来，定睛看时，却是曹将满宠和文聘前来接应。周瑜正要派将上前，忽见苏飞自队伍后面飞马而至，叫道：“都督且请回兵，那关羽趁乱夺了江陵。”周瑜大惊，急令鸣金回兵。回首唤刘备、张飞时，却早已不见踪影，想是趁乱走了。
曹仁等见吴兵回军，自是喜出望外，遂弃了南郡、当阳、寻口，竟自渡过襄江，回归樊城。周瑜、程普收住众军，径到江陵城下，只见城门紧闭，敌楼上一将叫道：“都督少罪！关某奉兄长将令，已取此城。某率孤军断绝曹军北道，历尽艰险，也理合得一城池歇马，你去取别城罢。”抬头看时，那将赤面长须，身旁周仓捧刀而立，正是汉寿亭侯关羽关云长。周瑜哭笑不得，命令且回军大营，使甘宁引数千军马，径取荆州；凌统引数千军马，径取南郡。正分拨间，鲁肃自外而至，对周瑜道：“我与刘备、张飞共击曹仁，你道他们半途而走，却是去了何处？却是一个夺了南郡，一个袭了荆州。全是那孔明早就安排下的，伊籍和马良为内应献了城门，兵不血刃。孔明早就预为之计，真乃天下奇才！”周瑜盯视鲁肃良久道：“子敬是为孙氏乎？亦为刘氏耶？事已至此，竟夸起诸葛村夫，真乃令人气煞。”
鲁肃笑道：“真是岂有此理。某与你莫逆之交，又蒙孙将军知遇之恩，岂能心向刘备？不过是赞孔明多智，有些不择手段耳。”周瑜也摇头笑道：“真是小人行径，可笑至极。子敬，我欲起兵与刘备、诸葛亮共决雌雄，复夺城池。你看如何？”鲁肃亦学着周瑜摇头道：“我看都督是气糊涂了，此计万万不可。方今我孙刘两家联手与曹操相持，尚未分成败，曹仁在襄阳、樊城所余之军亦远多于我；主公又攻合淝不下，屡为张辽所阻。若我两家互相吞并起来，倘曹兵乘虚而至，其势危矣。公瑾且耐，容某亲见玄德，且看他怎么说。”
众将闻言齐赞有理，周瑜只得听从。于是鲁肃引从者径奔荆州，求见刘备。军士报入城中，顷刻只见城门大开，刘备和孔明双双迎出，客气备至，接鲁肃进城入衙叙礼请座。茶罢搁盏，鲁肃佯作发怒道：“大战未决之时，孔明先生跑得好快，早就带赵云乘虚取了荆南四州，并得黄忠、魏延两员大将。刘皇叔更是机灵，趁我周都督追杀曹仁之时，又令云长袭了江陵，你与翼德袭了荆州和南郡。作为同盟之军，可有如此精于算计者乎？前者曹操引十万之众，破皇叔于当阳长坂，眼看走投无路，甚至要去投苍梧太守吴巨；不是我东吴倾江东六郡全力杀退曹兵，今皇叔与孔明先生何在？曹兵即败走，荆州九郡合当归于东吴。皇叔向以仁义之名布于天下，今用诡计夺占荆襄，使江东空费钱粮军马，怕是于理不合罢。”
刘备听了鲁肃之言，并无一字可答，只是低头掉泪，一语不发。鲁肃惊问道：“就算某言语重了一些，皇叔何至于此？”孔明在一旁道：“我主公烦恼，并非因子敬言重，而是中年丧妻，故此心中悲痛。子敬于此时提起荆州之事，岂不是令我主烦上加烦，恼上加恼？”鲁肃即问其详。孔明道：“我主向有二妻，正妻糜夫人，是阿斗之母，糜竺之妹，死于当阳之败。次妻乃甘夫人，被赵子龙从万马军中救出，但因惊吓过度，一直有病在身。今经赤壁、南郡之战，居无定所随军颠簸，于前日病重而亡。故此我主心伤，请子敬莫怪。”
鲁肃闻此，忽然心中一动，急起身向刘备谢道：“请恕鲁肃无状！”刘备亦收泪起身答礼。鲁肃便道：“某知皇叔向依刘表于新野，刘表亡故后其子刘琮降了曹操，皇叔即无存身之地，也着实难为。鲁肃现有一计，可使两全其美，不知皇叔尚肯纳否？”刘备听了鲁肃此番话语，句句打动自己心事，不由回思往事，悲从中来，立即放声大哭，不能自已。书中暗表，刘备此时明哭自己在江北无有存身之所，兼怀中年丧妻之痛，其实更悔当初不听孔明之言，未先夺取荆州以为己有也。鲁肃被刘备哭得六神无主，一时不知如何解劝，也不知刚才自己之语，刘备到底听清没有。于是眼望孔明道：“某之拙计，皇叔不以为可听否？”
孔明自知刘备心事，只是暗笑此时以哭止责，殊非英雄所为；当初诉说专以仁义待人，不肯明夺荆州，今番又无语答复东吴，却已迟了。见鲁肃欲献两全其美之计，已大略猜到，遂劝刘备止住悲声，对鲁肃说道：“子敬乃高明之士，所言甚善，只是还有些欠通。我主乃仁厚君子，不愿直言子非，故此只哭不答耳。”鲁肃奇道：“某之言论，皆据情理而言，有哪些不通？卧龙先生高才，请试言之，某愿闻高论。”孔明微笑而答：“常言道‘物必归主’，又云‘完璧归赵’。荆襄九郡本是刘景升基业，景升虽亡，其子刘琦尚在；我主以叔辅侄而取荆州，有何不可？若说是此番联手驱曹东吴立有大功，那自是不假，但我主并未袖手壁观，也曾出过力来！若非我主年前令关云长孤军渡江，以绝荆州北道，何以有今日南郡之胜？汉家城池我大汉皇叔无份，反是你孙吴理所应得？某说子敬所说欠通，便是为此。”
鲁肃未料孔明竟说出这一番言论，其理堂堂正正，实在无可辩驳，不由一时语塞，暗道：“这孔明巧言令色，如此惫赖，殊非君子所为。”孔明察言观色，有何不知？于是轻轻将话头收回，据转话题道：“虽然如此，只是我孙刘两家乃为盟友，不可坏了脸面，荆州之事也未必不可商量。适才子敬云有两全其美之策，何不详细说说，与我主共同商榷？”鲁肃见孔明说话滴水不漏，暗自佩服道：“公瑾，你枉称聪明冠绝天下，此番可是遇到对头了也。”遂顺水推舟答道：“我两家既协力抗曹，理应祸福共之。今皇叔丧妻，理当续弦；我主孙权有妹名仁字尚香，亦聪慧之女，颇有女中豪杰之名，堪配英雄。若皇叔随某前至江东，向孙将军求婚，将军亦必欣允。两家既为秦晋之好，则必以荆州为嫁妆陪送皇叔，此计若何？”
刘备此时早已止悲收泪，静听鲁肃所言两全之策，见道原来如此。当下尚未答言，孔明早就击案称妙，并向主公道喜。刘备早知孔明之意，也自半推半就，由得孔明和鲁肃商量议论，自己借口悲痛逾恒心绪不宁，请辞避归内宅去了。孔明吩咐重开筵席，与子敬呼卢欢饮，就谈结亲固盟大事。次日一早，鲁肃告辞，回归江东大营，回报都督周瑜，细说如此这般：“既然公子刘琦尚在，刘备又用诡计占了荆州，此刻不宜反目，更不能以刀兵相向，供曹操有可乘之机。今刘备甘夫人新丧，不如劝孙将军趁机与刘备结亲，令刘备为我东吴北方屏藩，以当曹操。公瑾亦休养箭伤，再练水兵，与主公平扫东南交趾、西南苍梧之地。若有余力，则进兵西川，吞并益州，开疆拓土独霸江南，其后再讨回荆州不迟。若担心刘备趁机做大，则不妨请其到江东吴郡就亲，借此扣留在彼，不使其回荆州，割断刘、关、张君臣之义，又绝其与孔明鱼水之情，则关、张、孔明等久必生疑见疏，此时荆州亦归我东吴矣。”
周瑜听鲁肃字字珠玑，句句在理，虽然犹自忿气未消，但也不由赞叹，自叹不如子敬思虑长远，胸襟阔大。正在议论之间，忽报主公孙权由合肥遣使者至营，周瑜即令请入。使者进帐，与周都督、鲁大夫分别见礼毕，说道：“情况万分紧急！主公率军久围合淝，累战不捷，损兵折将。主公由此特令在下前来告知都督：宜请刘备率其部下挡住襄阳及樊城曹兵，都督则收回我江东大军，拨兵赴合淝相助主公，以夺江淮之地，预为北伐之基。”周瑜见此，与鲁肃互视一眼，也正好就坡下驴，乃升帐聚将，分拨军马，令甘宁镇守巴陵郡，凌统把守汉阳郡，并于二处分布战船，听候调遣。如此安排亦有深意，其实是待合肥战胜之后，随时引得胜之兵进军西川之意也。又令程普率黄盖、韩当、周泰等全部将士，到合淝听主公孙权调用，请鲁肃也随军前去，向主公分说刘备占据荆州之事。自己班师，且回柴桑养伤。
第九十三章 初战合肥
且说大都督周瑜分兵派将，老将程普率吴兵移军皆向合肥，鲁肃并致书孔明，请其辅佐皇叔暂居南郡，以御曹兵南来，荆州归属问题尽可以后协商而定。孔明得书大喜，向刘备谕道：“孙仲谋今正全力攻打合肥，大兵一交，非骤时能解。我可趁此难得之机，加紧经略荆襄诸郡，寻机复向益州，实施某隆中所对宏图大业。”刘玄德自是喜欢，于是尽得荆州、襄阳江汉之地，又尽力经营荆南四郡，并与孔明、伊籍和马良等商议久远之计。伊籍当时目视马良，说道：“主公既问久远之计，马季常何不言之？人云‘马氏五常，白眉最良’，如今主公问策，季常当知无不言。”玄德大喜，即求问马良治理荆襄之策。马良遂道：“荆南四郡皆为小郡，且位处偏僻，诸蛮杂处，无以与天下诸侯争锋。今皇叔宜纳鲁子敬之议，先去江东就亲，趁便向吴主借得荆州以聚众养兵，则北可直取中原，西可进兵西川。若得西川，再引得胜之兵北取汉中，此为天下之计。不知孔明军师与主公以为如何？”此言一出，孔明极言称善。玄德遂用马良为从事，伊籍副之，与公子刘琦协理荆州政事。一边请孔明率魏延、黄忠，率一支军抚慰荆南，调零陵、桂阳、长沙诸郡赋税以充军实，扩军备战西川。
再说程普与鲁肃，引赤壁得胜将士竟投合淝县来，鲁肃率千余兵马先到。孙权自从赤壁鏖兵之后久在合淝，与曹兵大小十余战，屡遭挫败，今于离城五十里外屯兵。闻鲁肃已至营外，后面程普率大兵继之，孙权不由大喜，遂亲自出营，下马立待鲁肃到来。鲁肃骑马到营，远远见到主公孙权立在辕门以外，慌忙滚鞍下马施礼。孙权请鲁肃再次上马，与之并辔而行，侧身轻声问道：“孤闻说子敬到来，亲到辕门外下马相迎，足以彰显公之荣耀否？”出乎孙权意料之外，鲁肃却摇头道：“主公此时此地，如此礼待于我，非为荣耀，反使某惭愧无地。若待明公威德加于四海，总括九州，克成帝业，使鲁肃名书竹帛，那时方始为显赫之功也。”孙权抚掌大笑，不由深赞，更觉张昭非议鲁肃，便是嫉贤妒能。鲁肃见主公高兴，遂将刘备令关羽以奇兵断绝北道，南郡一战大胜曹仁，周都督暂借荆州与刘备歇马之事详细说了，又献了联姻之策。孙权审时度势，一一应允，说道：“尽皆依卿，合肥战罢即可结亲。”
君臣二人正说话间，程普引领大军已到，与孙权兵联营扎寨，携诸将同至中军帐中，参见主公，请求布军发令。孙权心中欢畅，以为此番必破合肥，遂在帐中大设筵宴，犒劳赤壁鏖兵将士，并商议击破合淝之策。正在此时，张昭派人送来战报，说九江当涂之战失利，孙权闻而不喜。原来孙权将军队围攻合肥之时，另派张昭率一支军进攻当涂，以为东西呼应。此时接到张昭战报，方知东线之军未获成功，合力北上江淮计划就此落空。且说江东添兵之事，早有细作报入合肥。此时曹军把守合肥首将，乃是扬州刺史刘馥。张辽虽于曹操自南郡北归时奉令往守合肥，但因袁术旧将陈兰、梅成起兵反于南阳，因而羁留于彼，并未准时到任合肥。刘馥苦守合肥经年，力阻孙权已是勉力而为，此时陡闻江东增兵，且皆乘赤壁之胜盛气而至，领兵者又皆为惯战宿将，不由大惊，急派快马到许都告急。
使者星夜到达许昌，将刺史告急表章报至丞相府中，就便听信。未料曹操自从闻报曹仁失了江陵，退守襄阳，早知合肥必危，于是在刘馥使者到来之前，已派将军张喜带兵前往解围。只因许昌至合肥路途遥远，水陆曲折，辎重缓慢，故此落后于鲁肃、程普等人兵马，未能先行达到合肥，失了先机。曹操此时又接到刘馥急报，不由大惊，便遣来使且回，还报刘馥务必坚守旬月，以待援军；一面又发相府使者南下，于路催促张喜兼程进兵，可令辎重在后，先率轻骑往救合肥。信使快马加鞭，于宿县之南赶上张喜，宣布丞相旨令，张喜领命，急选精骑一万先行，眼见距合肥尚有五六百里，恐违战机，叫一声苦，不知高低。
按下张喜，单表孙权。当日程普援兵即至，孙权设宴接风已毕，因一时气盛，次日聚将升帐，便想自率轻骑突击攻城，命程普等新到之兵合后声援。长史张纮听了主公如此安排，急出班谏道：“主公不可。夫兵者凶器，战者危事也。今主公恃盛壮之气，忽强暴之虏，欲亲冒矢石突阵冲锋，非但诸将丧气，三军之众亦莫不寒心。斩将搴旗，威震敌场，此乃偏将之任，非主将应为之事。愿主公抑制孟贲、夏育之勇，应怀霸王之计，则臣民有主，三军幸甚。”孙权见张纮所言有理，便道：“先生休急，是孤之错，今定当改之，不逞匹夫之勇便是。”遂收回成命，重新下令，以太史慈为先锋，宋谦合后，率一万兵马攻城。城中刺史刘馥及别驾蒋济多方防守，率满城军民上城，奋勇还击。太史慈攻打了一日，将合肥城墙撞得伤损多处，眼看便要成功，忽然天降大雨，天色黑如锅底，太史慈只得率军退回。
那合肥城经过吴军数月攻击，又逢此大雨，南门城墙堪堪将要崩塌。城中刘馥怕次日天明后被吴军看出破绽，急令守军连夜以茅草棕叶补上城墙，又令于城墙上点起灯火照亮城外，观察敌人营中动静，以作防备。安排已毕，刘馥枯坐衙中，寻思危城将破，而张喜援军仍未到达，心中不安，急令人请别驾蒋济进府商议。蒋济字子通，楚地平阿人，胸怀锦绣足智多谋，刘馥能坚守合肥数月之久，亦只亏得有他这个智囊多方设计，此城才未被孙权攻破。蒋济闻刺史召唤，早知其意，急忙进衙，便向刘馥献计道：“如今大雨如注，城危将崩，待雨停之日，便是城破之时。但我城墙重损将倾之事，今吴军并不知晓，此乃万幸之事。现城外孙权原有兵八千，虽已久疲，但程普又带来两万余生力之军，便有三万人众。我城中守军只有一万人，若守此城，惟有援军大至，吴军则闻之必退。”刘馥急道：“先生之言，我岂不知？但吴军雨停便即攻城，我何来援军拒之？”蒋济笑道：“援兵已至城外矣。”遂请屏退侍者，俯耳低言如此如此。刘馥看了蒋济半晌，急从座中弹起，一揖到地，喜极而泣道：“若非先生如此妙计，合肥必为江东所有，我等皆死无葬身之地矣！”急趁雨夜依计而行。
次日雨过天晴，孙权急于攻城，即派太史慈、吕蒙各率二百人，往合肥城外哨探，以便用兵。将近午时，太史慈捉来两个曹军细作，说本有三人自北方快马而来，溜进合肥城去，走了一个，捉住两个，解与主公讯问。那二人希图饶命，不待拘问，便自招供道：“某二人是合肥城中守将，扬州刺史刘馥将军部下。昨夜刘刺史接到密报，说刘喜将军率四万援军前来，已至雩娄。刘刺史派我三将护送主簿陈雷趁夜出城，前去迎接张喜将军，约定于三日后里应外合，全歼吴军。此报是实，望将军免死。”孙权却未全信：“以何为凭？”其中一将道：“现有张喜将军批回公函，藏于小将内衣之中。”孙权命小校搜出公函，见已被雨水侵湿，但扬州刺史大印依晰可辨，书背批一行大字道：“陈主薄已达均命，望照计而行。”
孙权得信，遍传众将，阖营尽皆失惊。张纮谏道：“自赤壁战后，主公率军攻打合肥，迁延日久，军士俱疲。便是程普和鲁肃带来兵马，也是久劳之师，不堪再战。如今曹军有四万人马来救，若加之城中近万兵马，已多于我军。兵法云：十则围之，倍则战之。魏军今据坚城而战，我军野营无依，必为其所乘。不如趁其援兵未到，全军而退为上。”众人听长史如此分析，一齐称是。孙权攻城数月不下，也已疲惫，即令放了那两员曹军守将，烧营撤退，回归南徐。那二将得了性命，暗道侥幸，跑回城中，极力赞叹蒋别驾妙计，竟然骗过孙权，使合肥之围不战而解。列位看官！本次合肥之战乃是孙权攻取江淮最佳机会，可惜因中蒋济瞒天过海之计痛失。此后终其孙权一生，四战合肥，再也未能饮马淮水，表过不提。
按下合肥，复说荆州。却说刘玄德在荆州整顿军马，积草屯粮，欲为久计。忽见孔明自荆南而回，报说公子刘琦病故。刘备不由放声大哭，痛心不已，连日不食。又闻孙权撤兵合淝，目前已回南徐，便急请孔明商议对策。孔明说道：“生死分定，刘琦主子寿短，夫复何言！明公勿忧，恐伤贵体。依某之计，现宜守御各处城池，兼且料理葬事。公子即亡，我占据荆州即为客居，名不正而言亦不顺；恐江东近日必有人来，并以吊丧为名，或讨荆州，或请主公前往江东议亲。”话犹未了，人报江东之主孙权，遣彭泽太守吕范前来吊丧。孔明闻言来者是吕范，不由以手加额道：“孙仲谋遣此公过江来吊丧议亲，好事必谐，主公大喜。”你道孔明因何如此说？只因他深知吕范乃江东重臣，深得孙权信任，仅次于鲁肃，甚至超过张昭。若是遣鲁肃来时，必是为讨要荆州，此番是换作吕范前来，则必为联姻佳事也。
第九十四章 孙刘联姻
书中暗表，吕范字子衡，汝南郡细阳县人，年轻时为汝南县吏，后因避黄巾之乱携家迁居寿春，入袁术幕府为宾，因而结识孙策。孙策当时在袁术手下效力，吕范看出其非久为人下者，便毅然将自己百余名门客交由孙策指挥，自此跟从孙策，平定江东六郡。孙策之母吴夫人当时身处江都，孙策从袁术处借兵起事之前，即派遣吕范至江都迎吴夫人回曲阿，使母亲暂栖于母舅吴景之处。不料吕范来至江都之事，为徐州牧陶谦手下得知上报。陶谦认定吕范是袁术帐下谋士，此来徐州必是为其内应，便下令各县通缉捉拿。吕范却并未惧怕逃走，反以重金招募武功高手，带领门人巧施托梁换柱之计，偷偷将吴夫人接到曲阿，再回到孙策之处，自此追随小霸王孙伯符征战江东。当时孙策还未建立功业，手下只有吕范和族人孙河跟随左右，二人常为孙策奔走，不避危难。孙策由此视吕范为至亲，每请其赴宴，便与母亲同食，不执君臣之礼。吕范后随孙策攻破庐江郡，率军在横江、当利击败扬州刺史刘繇部将张英、于麋，又南下攻陷至丹杨、湖孰。孙策克秣陵、曲阿，吕范亦收丹阳，升任都督。
时有下邳人陈瑀自号吴郡太守，据地自守，屯于海西，并与豪强严白虎勾结，欲与孙策为敌。孙策兵分两路，自己亲征严白虎，另遣吕范与徐逸攻打陈瑀。吕范设计大败敌军，并斩大将陈牧首级，夺了吴郡，陈瑀便无法在江东立足，败投河北袁绍。严白虎失了羽翼，由此亦为孙策执杀，吴地遂平。此后吕范追随孙策，又攻打陵阳祖郎及驻守勇里的太史慈，先后平定七县，拜为征虏中郎将。又出征江夏郡，击败黄祖，回军时顺手平定鄱阳。赤壁之战时，吕范又随孙权征伐合肥，对稳固孙氏江东基业贡献甚巨。若论其战功，当不在周瑜之下，而资历之老，也与张昭差相仿佛，远在诸葛瑾及鲁肃之上，孙权曾将其比之于东汉开国元勋吴汉。卧龙先生对江东诸臣皆知底细，故闻说此次孙权派吕范前来，料定必是好事也。
闲言道罢，书归正本。且说刘备与孔明亲迎吕范于荆州城外，备极仪仗请其进城，先到府衙行完吊丧之礼，便请到厅中献茶叙话。吕范替主公孙权、都督周瑜及大夫鲁肃再三致意，敬请皇叔节哀顺变。玄德及孔明逊谢半晌，收了礼物，置酒相待。吕范便乘机说道：“昔日皇叔当阳受难，鲁子敬大夫引孔明先生渡江见我主公，两家定盟联手，方有赤壁之胜；我周都督追击曹仁之时，皇叔却趁便用计袭了荆州，周都督大为着恼，要以武力夺城，又是子敬一力担承，并说服都督及主公，愿与皇叔结为秦晋之好，并暂借荆州与皇叔歇兵，待取得他处城池后还我江东。未知皇叔及孔明先生意下如何？”玄德闻言大喜，又见事事皆如孔明所料，亦不由钦佩至极，遂当场亲笔写成暂借荆州文书一纸，签了花押，付予吕范收讫。说完荆州之事，宴上气氛一变，提及婚期。吕范将孙仁小姐八字奉上，亦回讨刘备庚贴。刘玄德自思比人家孙小姐年长近三十岁，大了一倍有余，不禁脸红过耳，扭泥半晌。孔明哈哈大笑，叫来纸笔当场写了，装入封皮递予吕范。吕范亦不由婉尔失笑，双手接过，放入囊中。
宴罢吕范辞回，先到柴桑郡来见都督周瑜，将刘备写下借荆州文书，及答允结亲之事说了。周瑜喜道：“子衡此事办得不差！有了借据，便不怕他来日混赖。有刘备、孔明率关、张、赵云等在荆州抵住曹操，某即可放心用兵交广之地以及益州西川。你去回见主公，即请玄德过江就亲，若得其便，最好劝主公扣留刘备于南徐，以声色娱其耳目，不放其归。那刘备出身贫寒，辛苦征杀半生，一旦掉入温柔乡中，定不思归荆州。待得一年半载，某得了西川回军，顺江而下即便拿下荆州，岂不两全其美哉！”吕范闻听大笑，连赞妙计。周瑜即在帐中设宴款待吕范，在营中歇了一晚，次日使其回归南徐，见主公孙权复命。吕范将刘备所写借据上呈，并把都督周瑜之计说了。孙权亦喜，却回头对鲁肃说笑道：“某借荆州与玄德，子敬便是中保；复嫁小妹与皇叔，子衡便为媒人。以后在这两桩事上若有差误，你二人却是托辞不过。”吕、鲁二人听罢各自唬了一跳，面面相觑，孙权却是开怀大笑。
建安十四年十月，秋去冬来，转眼婚期已至。依照孔明吩咐，刘玄德打扮得乔模乔样，又以墨漆染了花白须发，命赵云、陈到率五百军士左右护卫，孙乾为伴郎傧相，驾快船十只离了荆州，前往南徐就亲。荆州之事皆听孔明裁处，关羽、张飞协助守城，听候军师分派指令，不得有丝毫违拗。玄德意气风发，乘风破浪率队来到南徐，早有鲁肃及吕范率人在江边接着，安顿玄德一行歇于馆驿，先以盛宴相待，来日与吴主孙权相见。玄德却不知道，那孙权之妹孙仁着了男妆，隐在随从之中，已把自己从头到脚，先看了个饱。因见兄长为自己所定夫君颇有英雄气象，不由芳心大喜，自回宫见母亲吴国太撒娇去了。国太早知儿子向刘备提亲之事，犹恐玄德年长，见女儿中意，心中也跟着喜欢，说道：“早闻刘玄德大名，我倒不曾认得。告诉你兄仲谋，明日约皇叔在甘露寺设宴，我可要好好相看相看：如不中我意，我还舍不得把女儿嫁他！”说罢自顾笑了。孙仁怀嗔含羞，佯作不依，内宫满室皆春。
孙权见母亲如此吩咐，随即应承，唤吕范来日甘露寺设宴，并请国老乔玄相陪。吕范便亲去馆驿报知玄德：“皇叔大喜，来日吴侯、国太设宴甘露寺，亲见贵婿。”孙乾、赵云及陈到齐向主公道喜。次日玄德早起装束，孙乾相陪，前往甘露寺来，赵云与陈到引五百军随驾保护。吴国太、乔国老在甘露寺方丈坐定，孙权引一班谋士来到寺前下马，先与玄德相见。孙权观齐备仪表非凡，心中便有畏惧之意；刘备见孙权相貌不俗，也生敬畏之心。
孙、刘二人在寺外叙礼已毕，遂入寺中方丈青室，一同拜见国太、国老。吴国太见了玄德大喜，谓乔国老道：“我观刘玄德英雄气概非凡，真是吾之佳婿也！”国老也相了刘备一番，笑道：“玄德公有龙凤之姿，天日之表，且是当今天子皇叔，更兼仁德布于天下；国太之女亦是诸侯令妹，贵胄之后，此番佳偶，可谓龙凤呈祥！”列位看官，需知那乔国老经书满腹，又极善风鉴之学，这句评语却不是随口一说，信口开合。若不是在此时便已看出刘备日后有称王称帝之相，如何肯以“龙凤”二字论之？其中玄机，不可不知。孙权听了国老此言，心中便怀不快，孙尚香在帷后听了却是窃喜。玄德再三拜谢，孙权于是请众人出于方丈，共宴于偏殿之中。彼时东吴公卿贵族皆至，坐有百席，幸得甘露寺建筑宏伟，殿中丝毫不显局促。江东众卿皆闻刘备皇叔大名，今日一见果然相貌不凡，于是人人钦羡，个个称奇。
酒过三巡，菜过五味，国太下令暂停雅乐，众宾离座稍憩。刘备更衣如厕，走出大殿之前，见庭下有一怪石，类似卧虎。玄德仗着酒兴，拔出肋下佩剑，仰天暗祝：“若刘备此番能回荆州，成就王霸之业，愿一剑挥此石为两段。”祝罢手起剑落，铮然一声，果砍那卧石为两段。恰逢孙权跟出殿来，见状惊问道：“玄德公如何痛恨此石？”玄德见是舅兄，遂诡称道：“刘备今蒙国太招为女婿，乃平生之际遇也。恰才是我问天买卦，如能除灭曹操以兴汉室，则砍断此石——不想果然天意如此。”孙权明知他是鬼话连篇，也从腰间拔出佩剑，暗暗祝告道：“某若能再取得荆州，兴旺东吴，成就王霸之业，便砍此石为两半！”手起剑落，巨石亦开。旁观众人不知他两个斫石为了甚事，但见宝剑锋利，膂力惊人，不由齐声叫好称赞。二人还剑归鞘相携入席，又饮数巡，各生相钦相忌之感，当日酒宴尽欢而散。
过了数日，吉期已到。吴国太下令鸿胪寺卿，在宫中大排筵宴，举国士大夫皆与佳会，作成女儿孙尚香与刘玄德结亲大典。届期说不得公卿满堂，仕女成列，道不尽花团锦簇，盛举非常。刘玄德酒量虽宏，亦不敢开怀痛饮，唯恐失仪；孙仲谋虽处东道，亦只好应付故事，半含苦酸。至晚宾客皆散，说不得两行红炬接引玄德入房，重新做个半百新郎。当夜玄德与孙夫人两情欢洽，恩爱非常，自然不需空费笔墨，此情此景，新人入怀，列位看官可自付其情。真个是愁闷昼长，欢娱夜短，转眼新婚三日佳期已过，玄德先教孙乾回荆州报喜，为答报讨好舅哥孙权，又饱醮浓墨亲书奏章，令孙乾回荆州后派专使到许都呈报天子，表奏孙权为车骑将军，张昭任江东六郡军师。自此与孙权及江东重臣连日饮酒，刘备十分谦下，毫无骄色，获得东吴举国称赞。吴国太看在眼里听在耳中，自对这个老女婿也十分爱敬。
孙乾回到荆州，见到军师孔明，先是报喜，说孙刘两家亲事已成，又将主公奏章呈报审阅。孔明暗赞玄德心机深沉，大为激赏，即命简雍为使，到许都拜见天子上奏。简雍到了许都，未上朝堂，先拜丞相曹操，呈上玄德奏章。曹操赐见简雍，看过刘备奏章，微微皱眉，暗道：“如此伎俩，无非是想讨好孙权，并令曹某得知，警告某莫打荆州主意罢了。”于是提笔在奏章下批了“准行”二字，并顺便问道：“闻刘玄德不在公安，却如何驻兵荆州？”简雍拱手答道：“回禀丞相，我家主公前日已与孙将军之妹结亲，孙权作为陪嫁，已将荆州赠给我主。”曹操闻言大惊，手一哆嗦，落笔于地。次日，简雍上朝参见献帝，天子便依刘备所奏，封孙权为车骑将军，张昭为军师。曹操又另奏请封周瑜为南郡刺史，领江陵太守。天子便知曹操之意，是为了挑起周瑜与刘备之争，于是暗自点头，亲笔照准施行。
第九十五章 华歆入都
且说天子诏令下到南徐，孙权见刘备表奏为朝廷所准，心中甚喜，对妹夫防范之心大减。于是下令全体文武放假三日，皆随自己到郊外射猎。孙权常常敬慕父兄英勇无敌，亦最爱骑马射虎，每逢狩猎之际，往往冲锋在前，奋不顾身。只说这一日郊外射猎，孙权援弓发矢，射中一虎。那猛虎受了重伤，临死一搏直往前扑，前爪已搭到孙权马鞍。身旁太史慈看到，急冲过来复加一枪，那虎才大叫一声，轰然倒地而死。张昭紧随其后，看得清楚，因此改变脸色，上前对孙权说道：“适才若非太史慈恰在近前，将军将以何物抵挡此虎？为人君者，应驾御英雄驱使群贤，平定天下定鼎乾坤，岂能效那草莽之辈驰逐于原野，骁勇于猛兽？将军父兄，皆因逞勇丧身，今将军复亦如此，若一旦不幸亡于虎口，岂不被天下耻笑？”孙权见他当众如此教训，不由着恼，便要发作，却见旁边鲁肃轻轻摇头，对自己连使眼色。孙权便压住怒气，向张昭请罪道：“某年少虑事不远，请先生息怒。”张昭也觉自己言辞颇重，便不复言。但此后射猎之时，孙权便令军中工匠做射虎车，车中不设盖，令一善御者在前驾驭，自己则站在车里射兽。但有脱群猛兽扑向射虎车，孙权便持戟亲手搏斗，常常以此为乐。张昭每见此举，必然正言厉色苦谏，孙权便笑而不答，只是越来越不喜张昭而已。
转眼假期已毕，孙权升厅，聚集文武理事。柴桑郡有使者参见孙权，递报周瑜奏书。孙权拆书视之，见书中奏道：“刘备以枭雄之姿，有关、张、赵云之将，更兼诸葛用谋，必非久屈人下者。愚意莫如软困之于吴中：盛为筑宫室，以丧其心志；多送美色玩好，以娱其耳目；使分开关、张之情，隔远诸葛之契，各置一方，然后以兵击之，大事可定矣。今若纵之，恐蛟龙复得云雨，终非池中物也。愿明公熟思之。”孙权看毕，以书示张昭、吕范及鲁肃等人。张昭及吕范皆奏道：“公瑾之谋是也，正合愚意，主公可依公瑾之计速行之。”孙权又看鲁肃，鲁肃却不言。孙权知鲁肃与周瑜交情莫逆，定无他论，也自不以为意，即日修整东府，广栽花木，盛设器用，又增女乐数十余人，并金玉锦绮玩好之物，供妹夫刘备与妹子享乐。国太见了，只道孙权是好意，喜不自胜。玄德果然被声色所迷，全不想回荆州之事。
却说赵云与五百军在东府前住，终日无事，只去城外射箭走马，看看将近年终。猛然想起军师临行前嘱托，又见主公毫无返回江陵之意，不由大急，便到鲁肃府上求见，恳请鲁大夫劝谏孙将军，放我主公回归荆州。若是在江东迁延日久，恐曹操定然生事，则与江东亦大不利。鲁肃允诺，请赵云先回，自到宫中来见孙权，说道：“近闻袁术旧部陈兰、梅成以淮南六县归附我江东，曹操派于禁、臧霸伐梅成，张辽领张郃、牛盖讨陈兰。梅成率部三千人诈降于禁，待于禁回兵时却又率众与陈兰会合，转入灊中天柱山。于是臧霸被调至皖城，与周瑜都督部将韩当对峙，使其不得前救陈兰。韩当与臧霸战于逢龙、夹石口，均被臧霸击破。周都督又遣凌统率数万援军乘船分兵往救陈兰，又为臧霸击退。臧霸引军乘夜追赶百里，我军复败，不能援助陈兰。于是张辽入天柱山击灭陈兰，获假节——可有此事？”
孙权道：“确有此事。因是公瑾全盘调度，是以孤及卿等未及商议。”鲁肃道：“若果如此，那张辽与臧霸必引得胜之兵攻我江东，以报前番赤壁之仇。如今周都督伤势未复，若曹仁再引大军来夺荆州，望谁来救？将军固然神武盖世，但曹操势力太大，仅凭江东数郡之力，绝非其敌。为今之计，莫如放刘备归荆州；刘备向以仁义著称于天下，让其去安抚荆襄百姓，抵挡曹仁南下与张辽等合兵，此为上策。公瑾数月前来书称，宜留刘备于江东，亦不为错；此时放其归荆州，宜是明智之举——乃此一时也，彼一时也。望主公详之。”
自赤壁战后，孙权本来愈加信任敬爱鲁肃，常当众称其为“孤之邓禹”。此时见他说得入理，当即准予放归刘备夫妇，并令鲁肃及吕范送至江边，为其饯行。孔明得报，即亲率关、张及群僚赶至江岸，迎接主公及主母来归，和玄德归荆州府衙庆喜，赏赐众将，大张筵宴。周瑜得知玄德回到荆州，闻是鲁肃意思，至此有苦难言。转思曹军近来频频南顾，东吴诸将皆非曹仁、文聘、徐晃、满宠、张辽敌手，放刘备前去屏藩江北，亦觉利大于其蔽，也就只好作罢。遂令诸葛瑾携礼过江，代己向皇叔贺喜，并致意孔明，共拒曹操之意。孔明与兄长再次得见，自是不胜之喜，公事已罢，请兄至自己私宅，令妻黄月英亦即唐妃出见。原来自曹仁退回樊城，假岳父黄承彦已将唐妃送至荆州，令与孔明夫妻团圆。黄月英即以弟媳之礼参拜大伯，诸葛瑾却以君臣大礼回拜唐妃。孔明向兄长打听孙权及周瑜真实动向，诸葛瑾道：“自赤壁大胜之后，孙将军似怀称霸天下之意，公瑾则有图占西川之谋。”孔明点头，当下设家宴以待，却不敢留宿府中，怕孙权得知起疑。诸葛瑾回馆驿歇了一晚，次日向刘备拜辞告归（即成了东吴女婿，即是半个主子，需行君臣之礼），回报都督周瑜去了。
孔明听兄长说出周瑜之谋，自去思想对策，按下不提。且说孙权即放归刘备，谋士顾雍便乘机奏道：“主公即使刘皇叔镇守荆州，须让曹操知道。曹操知我两家和睦，则惧而不敢加兵于东吴，我好专心用兵于南，开疆拓土。为今之计，莫若使人赶赴许都，表奏刘备为荆州牧，以惊曹操之心。待交趾与苍梧平定，周都督再得西川，然后可使心腹用反间之计，令曹、刘相攻，我乘隙自后而图之，斯为得耳。”列位看官，你道顾雍本是诸葛瑾及鲁肃挚友，且曾遵奉前番陈到所呈卧龙令卧底江东，却如何这样说刘备？其实全为请孙权表奏刘备为荆州牧张本，并以此语掩饰，令孙权不至生疑也。若是刘备果然受了朝廷敕封，永掌荆州便成铁论，所书借据便为空谈，东吴还有何理由讨还？此计似为孙权，实为刘备，细思便知。
孙权却听得顾雍句句全是为了自己，不由赞道：“元叹之言甚善。但曹操新为我江东所败，深恨我帐下群臣诸将，此去许都必然难保性命安全。不知谁可为使？”顾雍道：“俗云借牛耕田，不费己力，无需我江东大臣前去，亦可成此大功，且曹操必从主公之请。”孙权大为惊异道：“请元叹详为言之，究遣何人前往，有此功效？”顾雍笑道：“有一人如今寄居南徐多年，不愿为我江东所用，却乃是曹操平素最为敬慕者，便是华歆，字子鱼，平原郡高唐县人氏。华子鱼早年拜太尉陈球为师，与卢植、郑玄、管宁为同门，又与管宁、邴原共称一龙，华歆并为龙头。灵帝之时，华歆被大将军何进征召为尚书郎，后任豫章太守，甚得民心。先讨虏将军孙伯符率军南下之时，华歆举郡投降，被奉为上宾，使居南徐，以客卿相待。何不遣人请来，令其出使许都？”孙权大喜，即命顾雍召来华歆，问其可否愿意为江东之使，去见曹操。华歆欣然领命，便请赍表而行。孙权至此反悔，却又有些不舍。
华歆看透孙权心思，笑道：“将军因能遵奉皇帝，方得车骑将军之封。但因赤壁之战，却与曹公结怨，其实便是背叛朝廷。某此去许都，于将军深有两便：其一加深天子之宠，其二以释曹公之怨，岂不是好？而今江东人才济济，文武皆备，某留于此反而无用。将军留我一个无用之物，何如遣去许都以为江东喉舌？”孙权闻而大喜，于是使其入京。豫章士子听说华歆欲进许都，聚宾朋好友及昔日同事千余人，都来贺喜，并赠数百金以为程仪。华歆来者不拒，暗中却在赠金上一一作了标记，谓某某所赠。来日临行之前，众赠金者在江边摆酒，与华歆饯行，华歆遂将那些赠金全部摆于案上，对众友说道：“某本无拒绝诸位馈赠之心，故昨日所赠皆受。但思此次是孤车远行，路上盗贼蜂起，所谓‘匹夫无罪，怀璧其罪’，望诸位为某设计周全。若无良策，则请收回高谊，便如同救某性命一般。”众人见礼金上均有自己名字标识，知道他拒礼之心甚决，只好收回各自所赠，复赞叹其高尚品德。
华歆与众友宴罢相别，径赴许都来见曹操。曹操大喜召见，笑问：“某思见先生久矣。前屡次相请不至，今受孙权之命来使许都，却是为何？”华歆施礼道：“名为吴使，实为应丞相之召，前来效命朝廷。某居于吴地，若不奉命而私自前来，早为孙权所害矣。孙权令某来见天子，表奏刘备为荆州牧，以汉上九郡大半归之。”曹操大惊道：“如此鼎足之势已成，某终不能平定天下！那刘备今得荆州，困龙入海，是我大敌也。况复又与孙权结亲同盟，互相表奏！”程昱插言道：“他有表奏，丞相岂不更以天子之名敕封？东吴所倚仗者，大都督周瑜及老将程普也。丞相前番表奏周瑜为南郡刺史、领江陵太守，今可更封程普为江夏太守。留华歆在朝重用，另派使者持印信到江东赐发，命周瑜、程普克期到任。则其必与刘备为仇，动用兵马争其封地。我乘其相并图之，不亦善乎？”曹操大喜赞道：“仲德之言，正合孤意。”遂铸印信，遣使送去南徐，又封华歆为议郎，兼司空从事、大理少卿，留在许都。
第九十六章 天丧知音
天子使命到了东吴，周瑜、程普各自拜受职印，并遣部将护送天使还都。周瑜既领南郡，遂上书吴侯，乞令鲁肃去讨还荆州。孙权乃以周瑜书信让鲁肃观看，鲁肃笑道：“此虽是曹操离间之计，但某也正想往荆州走上一遭，观看皇叔和孔明下步动静。”说罢回府，即调快船三只，率二十名水手，直奔荆州而来。玄德与孔明在荆州广聚粮草，调练军马，远近之士多归。门军忽报鲁肃渡江来到，玄德与孔明急出城迎入府衙，待如贵宾，互相寒暄多时，落座献茶。此番未待鲁肃开品，孔明先问：“子敬远来，可是为了讨还荆州？”鲁肃惊问道：“先生何以知之？”孔明笑道：“前者孙权表奏我主为荆州牧，那曹操将计就计，却又封周瑜为南郡刺史，程普为江夏太守。此欲令我两家自相吞并，他好于中取事也。此中奥妙，不但子敬晓得，公瑾也自深知。子敬此来非为讨荆州，是来探问我主玄德今后行止罢？”鲁肃抚掌大笑道：“人道孔明多智类妖，果然不虚。那倒省了我多此一问，即请明言。”
刘备接过话头答道：“前经赤壁一战，我孙刘两家虽胜，鼎足之势初成，但若与曹操抗衡，尚有不能。需进取西川，联巴蜀与吴越之地，据长江以拒曹操，尚保万安。某在借荆州之时，便有兵进西川之意，但仔细想来，却于情理上有些不妥。那刘焉在冀州刺史任上之时，与我师卢植向为故交，对我家母亦颇有照顾，认为同宗。其子刘璋现据益州，便是我同宗之弟，又都是汉室骨肉，若要兴兵去取他城池时，恐被外人唾骂；若要不取，还了荆州，何处安身？若不还时，于尊舅仲谋面上又不好看。事出两难，还望子敬与公瑾为我谋之。”
鲁肃是个忠厚真爽之人，听他说得在理，便安慰道：“皇叔即为我江东贵客，便是我与公瑾半个主人，岂敢相逼？不如某回去与周都督商议：皇叔与孔明紧守荆襄，抵住曹操北来之兵，我江东发兵替你去取西川。若是得了西川，便赠予皇叔作为陪嫁，皇叔却交还荆州与我江东——此计若何？”鲁肃言犹未了，孔明早已鼓掌称善，刘备也转忧为喜，起身施礼相谢。乃盛排筵宴，厚加款待，宾主尽欢。酒宴已毕，即礼送鲁肃下船，直到江边拱手而别。鲁肃未回南徐归报孙权，先径到柴桑，见了周瑜，具言借给皇叔荆州使拒曹操，并允替其攻取益州，以为陪嫁之事。周瑜笑道：“都说子敬乃是实诚君子，不想也这般狠辣，用此一石二鸟之计。”鲁肃惊问：“都督何如此说我？”周瑜道：“休谓我不知，你这是以曹操拖住玄德，不使其与我争西川罢？待我取了西川，引得胜之兵顺江而下，则取荆州易如反掌，还拿甚么益州与其交换荆州，以作嫁资？子敬啊子敬，休道你这老实人上了孔明的当，我谓是刘备与孔明两个聪明人，上了你鲁子敬的大当了也。”鲁肃原是一副忠厚老实面孔，又轻易不使诈计，未料此时被周瑜一语便即道破，不由惊奇万分，张大嘴巴合不拢来。
周瑜见状好笑，知道自己所猜不错，遂道：“既是如此，你我可谓英雄所见略同，默契至甚。子敬也不必回南徐去见吴侯，再劳尊步辛苦一番，去荆州对刘备说知：孙刘两家既结为亲，便是一家，我这便起兵去替他取西川。路过荆州之时，却问他索要钱粮，以供军需。”鲁肃大喜，便再往荆州来，入见玄德、孔明，将大都督周瑜意思说了：“公瑾闻皇叔顾念同宗之情，甚是称赞皇叔盛德，遂与诸将商议，起兵替皇叔收川。但军马经过荆州之时，却望接应些钱粮，以供军需。”孔明与玄德听了，连忙点头，异口同声道：“难得吴侯好心，周都督厚情。如雄师到日，即当远接犒劳。”鲁肃大喜辞回，再到柴桑回报周瑜。周瑜大喜，即上书吴主孙权，言明借道荆州出兵西川，得胜回军时，便以假途灭虢之计夺回荆州，并将取川计划说明。孙权看罢周瑜来书，大喜不禁，即刻回书批准施行，令周瑜与鲁肃两个月内呈报作战方案，三个月选练兵马分拨将领，待来春发兵溯江西进。周瑜得了孙权旨令，便与鲁肃等筹备从征各项军事，夜以继日废寝忘食。却不觉旧伤复发，病体渐渐沉重。
转眼年尽春来，孙权在南徐召见随征将领，为周瑜、鲁肃等治酒壮行，再次亲付佩剑予周瑜，许其先斩后奏之权。周瑜遂仗一股豪气，勉力支撑病体，赶回驻地柴桑，次日发兵西进出征。大军行了数日，周瑜便觉身体沉重，旧伤处痛不可当。鲁肃见都督如此，与众将商议，便令暂时扎营巴丘，稍息数日，一边遣人就近四处遍访名医，来与都督治伤。数日之后，鲁肃见都督面色不佳，急令军医入帐调治，军医却均不知病源，束手无策。甘宁荐神医华陀，若得其来，不论是何重病，那是手到病除。鲁肃惊讶道：“我闻赤壁战前，华佗因得罪曹操，已被下狱而死，兴霸何作此梦呓之言？”甘宁道：“是诈死也，以此脱身，现居吴郡某巷。”鲁肃大喜，急命使者携重金返回江东去请华佗，自己衣不解带，在帐中侍候公瑾病情。
常言道：寿夭天定。次日申时，周瑜忽然醒转，并从榻上坐起，精神转旺，却是油尽灯枯，回光返照之状。周瑜知道死期已至，即于榻上遗书于主公孙权，交付鲁肃之手，再三叮嘱。又召大小将佐入帐，安排后事道：“我幼从伯符，后保仲谋，非不欲尽忠报国，奈天命已绝，不允我寿命而何！我死之后，子敬可代掌三军，引师回吴。汝等应随子敬善事吴侯，共成大业。”言罢，昏绝于床榻。诸将闻此言语大悲，齐跪于榻前，却不敢恸哭出声。
过了半个时辰，周瑜徐徐又醒，缓缓环视诸将，仰天长叹道：“孔明乃是不世英杰，其才高我十倍。某生不能与其联手灭除曹操，助我主成就一番大业，真乃此生大憾事也。灭曹之后，哪怕我二人再相战于杀场，似霸王与高祖争夺天下，不亦快哉？天耶！因何不公？付亮以生，令瑜以死？即死瑜，何生亮！”连叫数声而亡，寿止三十六岁。三天之后，华佗方至，周瑜已停柩在帐。可惜复又可怜！周瑜与孙策自幼结交，又同娶乔公二女为妻，未料命运亦是一般，都是身中毒箭，又皆因错过神医华佗以至英年早逝，思之宁不令人叹息下泪。
只因大军在途，鲁肃不敢举哀，即令中军书记官庞统率五百人马，护送周都督灵柩先回吴郡向主公报丧，自率大军转回柴桑。又写私书派心腹星夜前往江陵，向刘备及孔明告变，请其防备曹兵乘丧南来。庞统领命扶柩先发，同时令人先骑快马回归南徐，飞报主公凶信。不则一日，信使飞驰南徐入宫，向主公报哀。孙权闻报大悲，亲着丧服为周瑜举哀，每日望北而哭，寝食俱废。左右无不感伤，又恐主公哀毁逾恒，只得整日劝解。五日之后，庞统又使人回京来报，都督灵柩已运回吴郡，等候旨意措置。孙权遂率群僚亲迎至丹阳郡芜湖县，扶柩而返，命倾举国之力为公瑾治丧。过了三日，鲁肃至柴桑安顿好大军，复赶到南徐拜见孙权，灵前祭拜已毕，呈上周瑜遗书。孙权拆视其书，乃是推荐鲁肃以自代，为江东三军大都督之意。其书写道：“瑜以凡才，荷蒙殊遇，委任腹心，统御兵马，敢不竭股肱之力，以图报效。奈死生不测，修短有命；愚志未展，微躯已殒，遗恨何极！方今曹操在北，疆场未静；刘备寄寓，有似养虎；天下之事，尚未可知。此正朝士旰食之秋，至尊垂虑之日也。鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜之任。人之将死，其言也善，倘蒙垂鉴，瑜死不朽矣。”孙权览毕又哭，即日便命鲁肃为大都督，总领江东兵马；一面教发周瑜灵柩，回葬柴桑。
周瑜夫人小乔正在柴桑，因闻众军自巴丘还归入城，却不见夫君同返，便自有些疑惑。后又闻报说夫君病死于途，尚自似信不信。然而夜间入睡之时却又屡发恶梦，见周瑜便坐在榻侧，似喜非喜，似忧非忧，欲与交谈，却又开口不得。次晨醒来，便见衾枕尽湿，泪流成溪。这日直待周瑜灵柩自南徐运至，方信夫君病故是实。小乔于是全身重孝，接了夫君灵柩入葬，只是泪已哭干，镇日里只是面如槁灰，一言不发，便似呆傻了一般。仆妇侍女皆都惊惧不已，恐担责任不起，急遣人报入乔府。姐姐大乔便从南徐赶来，细心呵护妹子，却被小乔勉作欢笑，又劝了回去，使归奉父亲乔国老，休使老父挂怀心伤。
待周郎下葬已毕，小乔携琴出城，独自于夫君墓前弹奏数曲，皆为夫君生时所教。当琴声响起之时，林中鸟雀尽出，盘旋于暮顶空中不去，便如硕大帐幕。小乔奏曲已毕，即焚古琴于墓前，周郎所谱之曲自此便成绝响。小乔对着暮碑拜了三拜，刚要挥剑自杀，忽见一道白影自墓前掠过，夺下她手中长剑，复又还于匣中。小乔惊视来人，见是一个绝美女子，年龄看不出来，似是比自己大有十来岁许，眉目如画，却是不识。来者说道：“夫人休惊，我非恶客，乃骊山老母门下貂蝉是也。因闻周郎殒于巴丘，奉师父之命，接你去汝南花果山修行，学长命之法。此乃天意，不可有违，若非如此，我如何正好路过，夺下你手中之剑？望夫人休要轻生殉夫，随我去罢。”小乔随侍周瑜日久，也熟知江湖上诸子百家门派，对于貂蝉巧施连环计除去董卓之事，更是耳熟能详，钦佩不已。今闻此言，遂顿然了悟，即舍了家私侍婢，对周瑜之墓拜了三拜，随貂蝉飘然而去。欲知后事如何？且听下回分解。
第九十七章 卧龙吊丧
按下江东君臣为周郎治丧，却说孔明久等东吴大军不至，心中疑惑不已。这一日在荆州夜观天文，见将星坠地，又自袖占了一课，乃顿足失惊道：“噫！公瑾死矣，我可奈何！”当下一夜无眠，至晓将凶信告于刘备，一面泪流不止。玄德使人往江东探之，回报周瑜果然死于巴丘，吴主正在吴郡为其治丧。便在此时，鲁肃使者亦至，呈上其亲笔书信。玄德览书叹道：“周瑜既死，江东栋梁折矣。我两家既然结盟，礼当前往吊丧，是军师亲去，还是我去？”孔明道：“你是荆州之主，不可轻动，还是我去。某料江东代周瑜领兵者，必是鲁肃。我来日若取西川，尚靠鲁肃牵制曹操，此去也需当面计议。另有凤雏先生被困江东不知何在，某亦欲寻来，好与主公共同统兵入川。”玄德听他如此说，便不敢拦阻。孔明乃与赵云引五百军，具祭礼前往江东吊丧。于路探得孙权已令鲁肃为奋武校尉，果然接替周瑜，统领江东三军。另有周瑜私属部队四千多人，以及原来奉邑四县，亦全都转归鲁肃所有。孔明因闻周瑜灵柩已至于柴桑，遂不去南徐，先来柴桑吊丧，并会三军大都督鲁肃，商议大事。
复说鲁肃接任都督之后，正欲移兵下驻陆口，尚未成行。因鲁肃威望恩义行于众将，部属又剧增万余人，孙权闻之大慰，又命其为汉昌太守、偏将军，数日三迁其职。当下鲁肃闻孔明至，率众以礼迎接。孔明教设祭物于灵前，亲自奠酒，跪于地下，读祭文已毕，伏地大哭，泪如涌泉，竟至目中出血，哀恸不已。江东众将见此，相互交耳私语道：“我等朝夕与周都督相处，反不如孔明外人一面之交！人言知音难求，今日始信有之。”鲁肃见孔明如此悲切，亦为感伤，自思道：“孔明自是多情，公瑾亦叹缘浅。天妒英才，公瑾死后，孔明再无知音，可称寂寞。”自此江东诸将自鲁肃以下，皆敬孔明。鲁肃待孔明祭毕止悲，便于大帐设宴相待，再固前盟，商定共同抗曹大计。当时宴罢，孔明含悲辞回，鲁肃率江东诸将送出营外十里方回。诸葛亮到江边方欲下船，只见一人道袍竹冠，皂绦素履，正在渡口相候。孔明趋步上前，见是好友兼同门师弟庞统，不由大喜，急携手登舟，屏退左右入舱密议。
孔明携庞统登船，进入船舱问道：“前番刘备三顾茅庐前来拜我，指天立誓，要复兴汉室，某方立意出山，图谋大事。当时便请史子眇道长与令叔庞德公，前来江东寻你北还。贤弟因何至今滞留于此，难道你没有见到他们么？”庞统摇头叹道：“臣当初谨奉殿下密令过江，就此浪迹三吴，复因避战乱居于深山，实不曾见到舍叔。直到公瑾使人相请出山，臣爱其才学雅致，又需谋生，方屈就帐下书记，直至今日。今闻殿下前来吊丧，故至江边希图一会。”说罢大哭。孔明乃留书一封与庞统道：“我若今日载你还荆州，便失信孙权，为天下所笑。某料孙仲谋因周瑜新丧，心智大乱，卿若语触其怒，其必逐之不用，彼时即可前来荆州共扶玄德。我已遣孟公威和石广元入川，游说刘璋部下法正、张松、孟达诸人，使其请玄德领兵入川，以抵汉中张鲁。届时我需镇守荆襄不能擅离，卿若随玄德入川，则大事成矣。取西川大任非足下莫属，兄休负我心！”庞统当即允诺而别，孔明自回荆州。
庞统上岸回至大营，因而求见都督鲁肃，说周瑜都督即亡，自己留此无用，便求致仕回乡。鲁肃知其大才，且亦闻其便是传说中之凤雏先生，如何肯放他去？遂亲自引庞统至南徐，漏夜面见主公孙权，推荐重用。及至吴主府外，天已昏黑，鲁肃请庞统在门厅稍候，自己先入见主公。孙权惊问：“子敬不在柴桑练兵，来此何事？”鲁肃道：“公瑾新亡，我江东急需贤才，助主公重振国威，终成王霸大业。某举一个治国之才，乃是襄阳人，姓庞名统字士元，道号凤雏先生。此人上通天文，下晓地理，谋略不减于管、乐，枢机可并于孙、吴。往日周公瑾多用其言，孔明亦深服其智。因扶公瑾灵柩而归，现在江东，主公何不重用！”
孙权尚在公瑾之死悲痛之中，并未留心听鲁肃所言，只听到甚么推荐大才，便心不在焉道：“这位甚么凤雏先生今既在此，可即请来相见。”于是鲁肃请庞统入见孙权。孙权见其人浓眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪，心中不喜。问答数语，却是一个问的无心少虑，一个答的不知所云。孙权好不耐烦，便令鲁肃送客，既鲁肃自己也要速回柴桑，以防曹军乘丧来攻。庞统向孙权一揖，转身自下厅堂去了。鲁肃留下未走，便问孙权道：“襄阳水镜先生曾云，伏龙凤雏，得一而安天下。今伏龙徐庶已归曹操，主公何不重用凤雏庞士元？”孙权道：“那都是水镜为其门下弟子自夸之语，岂能轻信？这庞士元乃一狂士耳，我誓不用之。”
鲁肃知道再劝无用，只得出来，问庞统道：“虽然吴侯不肯用公，足下抱匡济之才，何往不利？可实对我鲁肃说，将欲何往？”庞统故意道：“即江东不留，某欲投许都，与老友徐元直共事曹丞相。”鲁肃失惊道：“不可！那伏龙先生因老母为曹操所擒，才不得不去，其心实在刘皇叔处也。公去许都，则是明珠暗投，元直也必不喜。我即写一封荐书，公可持往荆州投刘皇叔，他求贤若渴，必然重用足下。”庞统笑道：“我实欲往投玄德，前言相戏耳。”鲁肃道：“公往辅玄德，必令孙、刘两家无相攻击，同力破曹！”庞统道：“此也是某平生之素志，敢不从命。”乃求得鲁肃荐书，与军中好友作别，便要过江。
陆绩、顾劭、全琮等东吴名士，皆与庞统素有往来，闻其欲去，遂齐至昌门设宴为其饯行。其实欲得庞统高评，好以此炫耀于人也。列位看官，你道为何？原来这庞统与其师水镜先生一般，向以善观天下之人闻名，若得其赞，胜于华衮。庞统幼时为人朴实，且因貌丑，表面看去并不聪明，故为世人所弃。时有水镜先生司马徽为人清雅且擅识人，庞统二十岁时便专程前去拜见。当时司马徽于桑树之上采叶，而庞统坐于树下，俩人相谈自昼至夜，庞统滔滔不绝，毫无倦意。司马徽不由大为惊异，便说南州士子，无人可与庞统相比。有了司马徽这句评语，庞统大名方渐为人知。其叔父庞德公称庞统为“凤雏”，徐庶为“伏龙”，又说“伏龙凤雏，得一而可安天下”，庞统之名至此大显，天下士林无人不知。
庞统为周瑜帐下功曹，喜评当世人物，以培养他人名声。凡被庞统评者，评语往往超过该人才能。有人问其因何如此，庞统答道：“方今天下大乱，正义之道渐衰，善少恶众。我予人以善评，是欲兴此风以助正道耳。故扬善以改世风，若非如此，则善人绝矣。”问者鼓掌称善，对外宣扬庞统此语，于是世人皆以得凤雏之评为荣。此时闻说凤雏欲去，江东名士故争相来送，求其评语。庞统亦知陆绩等人之意，于是在席间逐个点评道：“我观在座诸公，皆非常人。陆绩可谓驽马，有逸足之力；顾劭可谓驽牛，能负重远行。全琮好施慕名，却似汝南樊子昭，虽智力不足，但亦一时佳人。”众人闻言大笑，皆以为所评甚为得体。
顾劭闻说庞统将自己比为驽牛，心下颇有不服，因仗三分酒兴即问：“先生既善于知人，且论与某相比，孰长孰短？”众人都侧耳静听。庞统说道：“论陶冶世俗分析人物，我不如公；但若论王霸之馀策，览倚仗之要害，某似有一日之长。”顾劭闻言遍体汗出，由衷叹服，遂与陆绩、全琮举杯向庞统敬酒，齐声说道：“若当来日天下太平之时，望与先生便如今日把酒临风，一起品评四海名士。”于是皆与庞统倾心结拜，定交而还。当夜月朗星稀，庞统待众人走后，乘着酒兴登舟，便令舟子开船。不料那舟子也是个趣人，竟问庞统道：“先生适才所评，某已全部听在耳中，一字不落。但若依先生之言，陆绩比顾劭其才更高么？”庞统斜眼看着舟子，微微笑道：“你会错了意也。那驽马虽然精良，乘坐者无非一人而已。驽牛虽缓，即便日走三十余里，但所负载者众，岂只一人哉？”舟者大悟，拜揖受教。
闲言少叙，书归正本。且说凤雏先生庞统过江，径往荆州来见刘备。此时孔明已去按察荆南四郡，未在江陵。庞统令门吏传报，只说江南庞统来投；却不报凤雏道号，亦不提有孔明先生荐书。玄德一时想不起庞统为谁，便教请入相见。庞统见了玄德，长揖不拜，佯佯说道：“江南庞统，久闻皇叔招贤纳士，特来相投。”又不提己是襄阳人，更不出示孔明及子敬荐书。玄德见庞统貌陋，心中已有几分不悦，又见其疏狂无礼，便要发怒。忽然想起孟尝君养士之风，遂道：“如今荆楚稍定，百官俱备，苦无闲职。此去东北有一县名耒阳县，便委屈明公往任县宰，如后有缺却当重用。”庞统见孔明不在，不是争论显能之时，遂故作欣然领命而去。到于耒阳县任上，却不理政事，终日饮酒为乐，专等孔明自荆南回来。
第九十八章 赵云拒婚
却说周瑜死于西征途中，吴主举全国之力举丧，早有益州派于江东探马得知，飞驰成都，报与益州牧刘璋。刘璋闻说周瑜既死，由是心中大定，便不复以江东为念，愈加纵情声色，以为天下太平。部下百官亦上行下效，法度纲纪颓败废弛，对下重利盘剥，全州之民面有菜色。巴东之地流民不堪蜀主盘剥，由是纷纷涌入夷陵，大多投靠东吴。大将甘宁当时镇守夷陵，一边收抚益州流民，一边即将此事上报鲁肃，请都督上劝主公孙权，借机发兵攻取蜀地。孙权览鲁肃奏表，心为之动，但思西进益州需过荆州，便使人致书刘备，问其意见如何。
刘备见孙权来问取川之事，吓了一跳，暗道：“人言英雄所见略同，果不其然。”因孔明早对自己说过，并已有取川打算，便回书孙权，假意说道：“备与刘璋同为刘氏皇族后裔宗亲，均望借先人英灵以匡救汉室。今刘璋得罪将军，前番欲使公瑾攻之，某闻之心内已惊惧不安。但因大军已发，使某不敢复有他议，恐惹公瑾不快；若其以南郡刺史之名来讨荆州，则某无栖身之地矣。公瑾固执攻蜀之计，不幸殒丧于半途，此亦天意不从其愿，无可置疑。当此之后，某不敢再闻攻蜀之语，望君侯宽恕刘璋之过，令其自醒。若此请不得君侯允诺，某当披发归隐山林。”孙权见刘备书中如此请求，以为是其真意，便罢攻蜀之议。
自此十余日后，孔明自荆南四郡回至荆州。玄德接入府衙，施礼已毕，孔明便问：“庞士元军师何在，近日可无恙否？”玄德听到此问，猛然醒悟道：“那庞统原来是冲着军师来的？某却不知。此人来时只说求官，未提先生之名，某即以常人待之，使其赴耒阳县宰之职。近闻在任上十余日不理县政，好酒废事，吏役皆怨。”孔明笑道：“庞士元号称凤雏，与伏龙徐元直齐名，胸中之学胜我十倍。某往柴桑吊丧时，好不容易将其觅到，这才命其智辞孙仲谋，来荆州相助主公，岂可以百里之才任之。庞士元来时，未曾出示荐书给主公耶？”
玄德奇道：“某令其去做县宰时，他欣然而去，并未出示先生荐书。”孔明笑道：“大贤使处小任，往往任酒隐智，倦于视事。他欣然赴任，亦是观主公用人气度，故意如此。”玄德听了，面红耳赤，急令三弟张飞，往耒阳县敬请庞统到荆州。次日张飞引庞统来见，玄德率先下阶相迎，连连请罪。庞统还礼不迭，见孔明在旁，这才拿出孔明及鲁肃所荐之书。两封书中之意，均言凤雏到日，宜即重用。玄德喜道：“伏龙凤雏，得一可安天下。现伏龙虽在曹营，凤雏归我，则汉室可兴矣。”遂拜庞统为副军师中郎将，与孔明共赞方略。
春秋交替，时光荏苒。这一日刘备与孔明、庞统在江陵衙中闲谈，忽地想起一事，便问庞统道：“先生即曾任周瑜之功曹，应尽知其来往文书。闻说某前番到南徐就亲之时，周瑜曾密书与孙权，让仲谋扣留我于江东，不使放回。是否果有此事？先生可如实告我，不必隐瞒。”庞统即刻答道：“确有此事。非但公瑾，吕子衡也曾如此上言，奈孙权未听。”刘备失惊，慨然叹息道：“当时我有求于孙权，故不得不往。不料竟险些落到周瑜手中！可谓天下智谋之士，所见略同。若非孔明提前设计，令子龙求鲁子敬向孙权极力陈说利害，恐某今日已为江东所害。如今想来，某过江就亲是谓险棋，并非万全之计。”正闲话之间，忽报赵云派人自桂阳来书，言原降将太守赵范挂印逃走，不知所踪。刘备观罢将书递与孔明、庞统，赞叹道：“子龙果有先见之明，也亏得孔明夺了他兵马之权，才不致有举城反叛之失。”
庞统不明其指，便问何故。刘备道：“赤壁战后，当南郡之战正酣，某表荐公子刘琦任荆州刺史，孔明率子龙辅其南征荆州四郡。我军到处，似秋风扫落叶一般，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度都望风而降。孔明令子龙取代赵范任桂阳太守，赵范有寡嫂樊氏，国色天香之姿，赵范为讨好子龙，即以同姓同宗为由拜子龙为兄，并请将樊氏改嫁赵云。子龙力辞不从，说即与赵范同姓同宗，纳兄遗孀似乎不妥。孔明军师闻知此事，便问子龙如此美貌女子世所罕有，何不顺水推舟纳之？赵云却答说那赵范被迫投降，其心并不可测，此后若是反了，某既为亲属，则必受连累。即便主公与军师不惩罚于我，某心何安！天下好女子不少，我何必非此女不娶？最终拒之。如今赵范果如子龙所料，叛逃而走。以此观之，赵云是个真男子也。”言罢，三人皆大笑。书中暗表，刘备只知赵云不为女色所动，却不知就里实情。其实子龙一直惦念师妹貂蝉，这才视世间女子皆如庸脂俗粉。
且说江东大举为周瑜发丧，岂无许昌细作得知？当即先急报到襄阳，说江东及荆州之事。曹仁闻之大喜，即具表申报许都。曹操览其表道：“今周瑜死于巴丘，江东之主孙权令鲁肃代行大都督职权；凤雏庞统投了刘备，与军师诸葛亮共赞军机，招兵买马，积草屯粮。臣观其志不小，早晚欲连结东吴，兴兵北伐。请丞相预为之备，不如趁此南征，以报前番赤壁之恨。”曹操览奏惊喜不置，遂聚众谋士商议，欲意再次南征。荀攸献计道：“如今周瑜新死，鲁肃初掌兵权。那鲁肃非是孙氏故吏，不为张昭所容，江东三军亦不心服，皆怀狐疑之际。我可兵出合肥先取孙权，再以得胜之兵次攻刘备。”徐庶即从座起，说道：“不可。我若远征，恐韩遂闻之，率兵来袭许都。前在赤壁之时，便因军中有讹言，谣传西凉入寇之事，丞相方令某与臧霸前去潼关布防。其实那韩遂当时果有兵进中原之意，因见我增兵防范，这才息了念头。西北不宁，不可先征东南，前车之鉴，望明公思之。”曹操闻言道：“元直之论的确，前致赤壁之败，便因某顾虑西凉，心思不凝。今若大举征南，西北不可不防。”
荀攸却知徐庶阻止南征，是为其故主刘备着想，但因无实据，当下也不点破，又献一计道：“即如此说，某又有一计。以愚所见，不若以天子明诏，加马超为凉州牧，令其擒韩遂以献朝廷，事成则以韩遂所部军马及封地均赐予马超；又加其父马腾为征南将军，使讨孙权，却以此为由诱入京师拘之，并使马腾致书马超。则马超因其父在于我手，必全力以攻韩遂。马超及韩遂两个，无论哪个被除，则我南征无患矣。”徐庶看了荀攸一眼，拱手赞道：“子远高见，庶不及也。”便不复言语，暗道：“曹营人才济济，程昱多勇，荀攸多谋。此子往往临事而出奇计，极不好斗。但观其面色，恐不久于人世矣，皆殚精竭虑之报耳。”列位看官！伏龙先生眼光何其毒辣？竟于此时已看出荀攸精于智谋，用脑过度，必将不久人世。
荀攸虽为军师祭酒，但起初之时因有郭嘉、叔父荀彧皆在军中，其随军赞画不多。但每出一计，则必有中，故深为曹操敬爱。当冀州平定，郭嘉已死，荀彧又常留守许都，此后荀攸便为曹操首席谋臣。为此曹操上奏献帝为荀攸请爵：“军师荀攸，自起兵讨董卓始辅佐臣下，无次出兵不曾跟随，前后多次谋算，均以奇计胜敌，殊堪嘉奖。”献帝览奏，便封荀攸为陵树亭侯。赤壁大战之前，曹操便曾当众夸赞荀氏叔侄道：“忠而善于谋，为孤安抚内外者，荀文若也，公达则次之。”遂增其邑至七百户，转为中军师，掌管刑罚之责。荀攸多谋深算，心思缜密，明智而能保守机密。自随曹操征战，常常运筹帷幄，很少有人知其所议。曹操每赞其外愚内智，外怯内勇，外弱内强；不炫己长不夸己功，其智别人可及，其愚别人却不可及，即使颜子、宁武不如。荀攸曾经生病，曹操令世子曹丕前去慰问，世子竟直至内室，在其床下礼拜，所受曹氏尊敬如此。荀攸前后所设奇策共十二计，只有好友钟繇知道，而钟繇整理未全而死，故后世对荀攸奇策不得而知。列位看官记住：自本次聚议两年之后，荀攸再从曹操南征孙权，果然死于途中，应了徐庶今日之断。此乃后话，在此表过。
却说曹操听罢荀攸之计大喜，说道：“公达真知我者。”便要下令。忽有一人自班中向前，叫道：“丞相且慢，臣以为此计不可。”众人看时，却是丞相仓曹属高柔，字文惠。曹操即问道：“高文惠有何高见？”高柔道：“以离间之计令马超与韩遂相攻，看似妙策，但此事危险至极。若西凉有能者将此计看破，则韩、马必联合以向关中，则西北乱矣。为今之计，可先以高官厚禄，以结西凉诸将之心，安定三辅，三辅苟平，汉中可传檄而定也。”
因有荀攸之策先入为主，曹操遂不听高柔之谏，即日遣人赍诏，至邺城来召马腾，说要使其为前锋大将，率军南征。马腾奉诏，不疑有他，即欲率次子马休、三子马铁进京见驾，留侄子马岱在邺城府宅，管带五百亲兵。马岱多智，拦马而谏：“以侄儿观之，此非天子要召叔父，必是曹操之意。那曹操心怀叵测，图谋我西凉已久，叔父若往，恐遭其害。不如趁其诸将都在许都，邺城并无大将镇守，我父子叔侄凭着手中这四杆枪，五百军马，以出城围猎为名，杀回西凉去罢。”马腾闻言不从道：“我即为汉臣，天子有诏不遵，即为反叛，必授曹操以伐我西凉之口实。现有你长兄马超统十万羌兵保守西凉，又有韩遂相助，其能就敢加害于我？然为防万一有变，你在邺城可及时遣人往返许都打探动静，若我一旦遭遇不测，那曹操帐下猛将如云，你不可妄自送了性命，应立时带这五百亲兵速返西凉，与你兄马超联合荆州刘备，两路夹击许都，除了曹操，与我报仇。切记，切记。”马岱兀自放心不下，但拗不过叔父，只得应诺。带兵送出三十里而回，派出连环哨探布于沿途，按下不提。
第九十九章 祸起刘焉
马腾奉诏，乃引马休、马铁二子，只带二十名随从到了许都，先见曹操。曹操先授平南将军印信，后令马腾写书与长子马超，即刻调派西凉兵两万，前来许都随军南征孙权。对于已下天子诏书，令马超讨伐韩遂之事却瞒过不提。马腾见朝廷果是派自己将兵南征，便不怀疑，当即写书，令曹操看过，用上公章私印，派人送回西凉。曹操大喜，一边安置马腾住于昔日关公所居之宅，令饮食不使有缺，等候西凉两万兵到来。马腾由此安居许都，丝毫不疑。曹操即软禁了马腾父子，即升厅商议，欲出兵以定关中，并灭韩遂。正商议间，忽荆州探马入府来报：刘备命孔明署理荆南四郡赋税军粮，自与庞统在江陵调练军马，收拾器械，将欲西取益川。曹操闻报大惊道：“我闻西川刘璋暗弱，军武不备，官多聚敛，边民多投江东。若刘备仗凤雏先生谋划收川，又凭关、张、赵云及降将黄忠、魏延等，皆世之名将，攻之必下。刘备乃世之英雄，若是得了益州，则羽翼已成，不能复治矣。我将何以图之？”
话犹未了，只见阶下走出一人，乃治书侍御史陈群字长文，进言献策道：“今刘备、孙权结为唇齿，若刘备欲取西川，丞相可命上将提兵，约会合淝之众径取江南，则孙权必求救于刘备；刘备意在西川，必无心救孙权，则江东之地必为丞相所得。若得江东，则荆州一鼓可平；荆州既平，然后徐图西川，如此天下定矣。”曹操闻言大喜，即令马腾父子重归邺城，以待两万西凉之兵，随后赶来；一面自为统帅，亲起大兵三十万径下江南；又令张辽自南阳直下合淝，至樊城向曹仁调李典、乐进为副将，沿途州县准备粮草以为供给。张辽受命，到樊城向曹仁出示丞相将令，曹仁便令乐进、李典引七千人马，随张辽前去屯守合肥。张辽到达合肥之时，闻说扬州刺史刘馥时已病亡，遂亲往坟前致祭，表其前番守城退敌之功。
张辽率军即到合肥，早有江东细作报知孙权。此时江东大将太史慈已死，孙权闻报聚众将商议，环顾左右，不由叹息道：“曹操前有刘馥，后有张文远，均有固守坚城之才。孤若得太史慈不死，岂容彼等猖獗！”前因太史慈能克制刘表从子刘磐，孙权遂委以南方大事，不料其于建安十一年暴卒，享年仅四十一岁。太史慈临亡叹息：“大丈夫生于世间，应带三尺之剑，以升于天子阶堂。如今所志未遂，奈何死乎？”孙权知道太史慈死，痛惜万分，此时用人之际，故发此感慨之言。张昭见孙权发此感叹，怕伤了江东诸将之心，便献计道：“如今孙刘联盟，玄德又做了江东女婿，本当休戚与共。主公不如令鲁肃相请刘备，助我抵抗曹军。”孙权即依张昭之策，谕令鲁肃，使其作书求救于刘备。鲁肃随即修书，使人至江陵呈送玄德。刘备观书，便留使者于馆舍，差人往南郡请孔明回来商议。孔明回到荆州，即召刘备及庞统道：“曹操再下江东，张文远已至合肥，必是吴侯令鲁子敬来求救于我，欲联合抗曹。依某而论，此次不消动江东兵马，也不必动荆州之兵，自使曹操回军，劳而无功。”便亲自回书与鲁肃，教其高枕无忧，若有北兵侵犯，皇叔自有退兵之策，发付使者去了。
玄德不解问道：“今曹操起三十万大军，会合淝之众一拥而来，先生不与子敬商议如何应战，只教其高枕无忧。却有何妙计可退曹兵，莫不是再烧他一把大火？”庞统笑道：“军师此时无暇对付曹操，而是一心意在益州刘璋也。故此欲借他人怒火以烧曹操，不必我来动火搬柴。”孔明道：“士元所论极是。所谓借他人之牛，耕我之田，有何不可？曹操自灭袁绍以来，志得意满，大有扫平天下之志，但平生所虑者，唯有西凉之兵。今曹操以马腾为征南将军，必令其子马超统领西凉之众，兵出关中前来助战。马超若起兵前来随父，则西凉必尽为韩遂所得，此非马氏父子之愿。马超若不来，则曹操定以离间之计使其与韩遂相攻，以除西凉之患。主公既在许都之时便与马腾相厚，今可作书一封往结马超，使马超与韩遂联合一处兴兵入关，则曹操又何暇兵下江南？那西凉军马兵强将勇，天下闻名，与曹兵一旦相接，即又是一场官渡之战，非两三年间不可骤解。我趁此机会，正可兴兵西进以夺益州。”
刘备听罢大喜，连称妙计，即时作书，遣心腹人径往西凉州投递，信使飞马而去。玄德派出信使，遂又回顾庞统道：“先生适才道是孔明军师一心意在益州，却是何意？那刘焉、刘璋父子乃汉室宗亲，与某同宗，又各守疆土，并无侵犯。我此时若兵出西川，怕不是伐之无名，令天下笑骂？”庞统连连摇头道：“主公只道刘焉系汉室宗亲，又曾与主公有旧，却不知其正是汉室倾颓、群雄割据，致天子失位之大罪臣也。刘焉虽死，其子尚存，割据益州自立为王，不敬社稷，不尊天子，天下诸侯皆以其为割据自立始作俑者，由此均仿效之，致天下大乱。此人不伐，今后谁奉天子？”刘备听即问孔明：“竟有此事？请道其详。”
孔明想起旧时恨事，不由叹一口气，说道：“主公当时与关、张二人结义桃园，兴兵以讨黄巾，想是对刘焉之事知之不确，便以为他是忠义之人。你却不知，我汉室江山不是坏在黄巾贼寇及董卓、李郭之乱，却正是坏在此贼身上！刘焉初以汉朝宗室拜为中郎，历任雒阳令、冀州刺史、南阳太守，皆因遭黄巾之乱，屡为所败，丧城失土。因益州刺史郄俭在益州大肆聚敛，贪婪成风，刘焉欲取以为安身立命之所，实为割据一方，便向朝廷求为益州牧，封阳城侯，前往益州整饬吏治。我父皇当时以为他是好意，便即诏允。因郄俭为黄巾乱军所杀，刘焉得以带兵进入益州，并派部将张鲁盘踞汉中。张鲁私断汉中与关中交通，斩杀汉使，从此益州独立割据，与朝廷贡奉往来不通。有道是‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣’。那刘焉为巩固自身势力，使益州独立于朝廷管辖之外，不是逆臣而何？”
刘备听罢孔明此一番言论，不由大悟。其实非但孔明，便是庞统亦深知其中就里，只是其中内情说来话长，皆是不足为外人道说之事。孔明见刘备问起刘焉，这才略略讲过，却未将实情全盘托出。亦是怕此后夺了西川，那时刘玄德羽翼已成，欲效其尤，也要拥兵自立。书中暗表，当时实情如此：只因黄巾贼起，天下大乱，那刘焉在河北立脚不住，本想领交州刺史，远离中原以避兵祸。只因在朝会之余与侍中董扶闲论，那董扶以精通易理兼擅风水之学，曾说益州有天子之气。刘焉听在耳中，牢记在心，遂上本章，改向朝廷请求为益州牧。天子准奏，令即日起行。因盗贼四起蜀中道路不通，刘焉便暂驻荆州观望。时有黄巾贼首马相，杀死益州刺史郄俭，自称皇帝于成都。在位不到几日，马相旋又被益州从事贾龙击杀。贾龙因知刘焉是朝廷敕命益州牧守，于是这才迎刘焉入益州，治所绵竹。刘焉入主益州，即命贾龙为校尉，名为安抚收容流民，使其安居乐业，实是招降纳叛，别有图谋。
张鲁时为五斗米道掌教，其母美貌，且懂驱鬼辟邪之术，常私与刘焉往来。刘焉即命张鲁为督义司马，令与别部司马张修引兵进攻汉中郡，杀汉中太守苏固。张鲁在汉中得势后，反又杀死张修，截断汉中与蜀中交通，斩杀汉使，与刘焉由此结怨。刘焉则以米贼作乱阻隔交通为由，从此独立于西川。诸侯讨伐董卓之时，刘焉拒不出兵，保益州而自守。董卓被除之后，汉司徒赵谦欲攻益州以讨不臣，便游说贾龙及犍为郡太守任岐，命其起兵反刘焉。赵谦亦趁机兵进益州，以为外援。但贾龙等行事不密，反被刘焉击杀，赵谦只得撤军。中原大乱之下，南阳、三辅数万户流民进入益州，刘焉悉数收编为东州兵，却因军纪松散而为民患。初平二年，刘焉更造乘舆车具千余辆，便欲称帝，被荆州牧刘表上言朝廷，称其图谋不轨，才惧而作罢。此后刘焉称病，表请朝廷将其子刘璋从京城派回益州探病，趁机留在身边。
当时刘焉留在朝中尚有二子，乃是长子刘范与次子刘诞。兴平元年，二子造反，引征西将军马腾为外援，己为内应，策划进攻长安。后因密谋败露，马腾逃往槐里，刘范、刘诞却被诛全家。有道是福无双至，祸不单行，此后不久，又值绵竹大火，刘焉所居府宅及所造车乘皆被天火烧净，化作尘烟。刘焉不得已迁至成都，因伤心二子之死，又背疮迸发，不久病死。其子刘璋继领益州，亦不服朝廷管辖，虽称州牧，俨如皇帝，并无二致。因刘焉、刘璋父子以上所为，实在是导致汉室倾颓之源，诸侯割据之本，孔明身为少帝时便引以为恨，至今二十年矣。如今既得荆州，且有刘备三兄弟兵马为助，故谓报仇时机已至，于是早就对攻伐益州日夜筹谋，并派同门好友孟公威、崔州平前往西川暗中行事，只等二人来报。
第一百章 西凉铁骑
按下荆州，再说西凉。却说偏将军、都亭侯马超，自父亲马腾应诏进京之后，统其父旧部镇守西凉，割据三辅屯兵槐里，每月使人来往邺城、许都与西凉间探问消息。去岁闻说曹操引兵南征，与孙刘联军战于赤壁，父亲却未随行，留于邺城。后又闻曹操使徐庶、臧霸引数万人马屯于潼关，似有平定关中之举，西凉军由此惶惶不安。今又闻曹操欲征东南，使父亲为征南将军，犹未成行，因道途迢遥，未知准信。马超不知父亲及三位兄弟下落，不由心中狐疑，常与心腹校尉庞德一起议论。庞德字令明，南安郡狟道县人，原随马腾四处征战，屡立战功，勇冠三军，武艺远胜马岱，且多负谋略，可谓文武双全之将。这日马超与庞德二人正在帐中闲话，忽报京中天子圣旨到，并附老将军家书。马超急命请进，天使面南而立，宣读天子旨意，令马超起兵以讨逆臣韩遂，并速派精兵两万兵进中原，随老将军马腾为前部先锋征南。马超拜受圣旨，再拆看父亲书中之意，亦是如此说法。马超见此，即设酒款待天使，允诺来日发兵。天使宴罢告辞，马超与庞德送至官道方回，遥望西边天际，龙挂垂地。
马超回到大帐，便要分兵而动，令庞德率两万马军入关至许都，自己亲率大军进击韩遂。庞德立在案旁，再三看那马腾书信，忽对马超道：“将军且慢，某恐此中有诈。”马超吃了一惊，接过信来又看了一遍，见并无破绽，遂问道：“诈在何处？”庞德道：“老将军与将军乃父子至亲，书中口气怎地如此生硬，如同公文？另老将军以往与将军家书，都是签署何款？”马超道：“俱都是签一个花押，左书‘父字如面’而已。”庞德道：“却又来！你看此书却是用了征南将军大印，尚是新铸之印头次使用；私章却谓‘西凉马腾’，岂有父子之间以名讳自称者？此必是老将军因曹操令人在旁监视，非出本意也。又怕将军看了上当照行，故此露一个明显破绽在此，令将军自行详之。”马超听了，啊呀一声，如中雷击。
便在此时，门外又报，荆州刘皇叔遣人赍书至，见在帐外恭候。马超早闻刘备大名，且曾听父亲说起与其在许都时为友，遂礼待来使，并拆书视之。见刘备书中道：“伏念汉室不幸，操贼专权，欺君罔上，黎民凋残。备昔与令尊同受密诏，誓诛此贼。今令尊被曹操禁执，及二子皆囚于许都，不得自由，则曹操必是以老将军为质，令将军出兵，为其所用。备为将军详之，若不听曹操之命，则令尊必为其所害；若奉命出兵时，则西凉先为韩遂所有，终被曹操所图，非为将军所有也。将军若能以利害说服韩遂，共同联手，率西凉之兵，以奉旨出兵中原为名，攻击曹操之右；同时寄书于令尊，使其在曹操军中内应。备当举荆襄之众，以遏曹操之前。如此则逆操可擒，奸党可灭，汉室可兴矣。书不尽言，立待回音。”
马超看毕，再兼庞德方才之论，这才大悟曹操之谋，不由冷汗遍体，暗道侥幸万分。于是即时回书玄德，发付使者先回；又写家书一封，令贴身校尉马灵，日夜兼程至邺城见老将军，吩咐如此如此，能为内应共除曹操则可，若是不能，即保父亲及三弟返回西凉，勿使有失。那马灵使一把浑铁点钢枪，生于军伍之中，是马腾随身侍卫之子。因自幼随马超一起习武，也有万夫不当之能，又通中原之语，是以马超此番委以重任，以救出父弟重任相托。那马灵领命，怀揣密书，选一匹踢雪乌骓良驹，星夜出城东行，如飞一般地去了。
待马灵去后，马超便要尽起西凉军马，先令庞德持了自己名帖，去请韩遂前来商议。庞德领命，正欲出发，忽报西凉太守韩遂使人请马超往见。马超遂暗带天子所宣圣旨，即率庞德及二百部从，随来使至韩遂府第，先看他有何言语。韩遂亲迎马超到府中，叙礼落座，不待马超开口，自己先拿出一封曹操密书，递予马超道：“此是曹丞相来书，信使现在门外，立等回复。”马超展书看道：“曹某当初在大将军何进帐下，原与韩将军乃故人也，曾相约共伐董卓，同扶汉室。今马腾父子谋反，阴谋败露。公若将马超擒赴许都，即可封西凉侯，绝不食言。”马超见已落入韩遂手中，自己二人争也无望，不免使个以退为进计策，当即拜伏于地道：“如此，即请叔父绑缚了俺兄弟二人，解赴许都，以免戈戟争战之劳。”
韩遂急忙离座，将马超与庞德扶起，说道：“贤侄说的哪里话来！吾与汝父结为兄弟，安忍听信曹操离间之语，害汝性命？若要擒拿贤侄之时，也不用多此一举，将曹公书信先示之矣。我请贤侄过府，是为商讨下步行止如何。贤侄若有兴兵伐曹之意，某当率全部军马相助。”马超见韩遂肯相助，大喜拜谢，这才拿出天子诏旨，请韩遂观看。韩遂怒道：“叵耐曹阿瞒此贼，如此奸恶。谁不知他挟天子以令诸侯，此非天子之意，全是他居中挑唆，欲令我二人相争，其可就中取利，占我甘凉。”马超点头称是，遂与其约好起兵日期，与庞德辞回。韩遂亲送马超到府外，又当着马超之面，令将曹操使者推出斩之。乃请侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马阮、杨秋八部羌帅头领到府，命各引一路兵马随征。西凉八将随着韩遂，合马超手下庞德共起十万大兵，挂起“奉旨讨贼”旗号，浩浩荡荡杀奔长安。
长安郡守钟繇闻报马超奉了天子诏书，与韩遂率十万西凉兵而来，吃这一惊非小。一面使人飞报曹操，一面引军拒敌，布阵于野。马超闻报长安郡守竟敢以武力相拒，便问韩遂：“此长安郡守何人？”韩遂道：“此人不可小觑，亦与令尊大有渊源。其名唤钟繇，字元常，颍川长社人，书法极好，堪称大家。用兵也极具韬略，为曹操所重。”马超道：“此人某却认识，并曾助其杀掉河东太守郭援。如今闻我兵来，竟然列阵以待，真是可恶至极。”
朝遂道：“孟起休要轻敌，这钟元常非常人可比。我闻钟繇早年便相貌不凡，聪慧过人，任尚书郎、黄门侍郎等职，助汉献帝东归有功，封东武亭侯。后被曹操委以重任，为司隶校尉，镇守关中，以功迁前军师。建安四年之时，某与令尊马腾居于关中，曹操为此忧虑，荀彧遂荐钟繇以侍中领司隶校尉，持节督察关中各路人马。钟繇到达长安，即致信我与令尊二人，骗说我等各送一子到朝廷为质。因曹操当时在官渡与袁绍相持，钟繇送去两千匹马供给军用，故在官渡之战中立有大功。曹操于战后叙论军功，曾写书赞其为萧何再生。”
马超道：“此人胆略，我亦颇知。建安七年之时，袁尚鼓动南匈奴单于在平阳作乱，钟繇率各路人马围之未下；而袁尚又命河东太守郭援抵达河东，人数众多。当时联军诸将见寡不敌众，议论要弃战而去，为钟繇所止道：‘袁氏正当盛时，郭援到来，关中诸将虽多暗中与其勾结，但未至反叛者，不过顾忌某之威望名声。如我此番示弱弃战，则关中之民此后谁不与我为敌？彼时我欲走之亦不可得，此谓未战先败。郭援刚愎自用，争强好胜，必定轻视我军，渡河前来拒我。若其果渡汾河扎营，我则半渡而击之，此战必胜。’此时适逢新丰令张既劝说我父合击郭援，某即奉命率兵迎敌。郭援到后，果然轻渡汾河，众人劝止不听。某与钟繇待其半渡合击，庞令明斩杀郭援，并降服单于。所谓半渡而击，亦不过兵法常谈，并无甚么新鲜。若非某与令明助之，则钟繇关中兵将不堪一击，必败于郭援。叔父不必长他志气，某与叔父不必出战，便是令明一人，亦可胜他。”庞德在旁听得，大笑道：“韩将军与少将军放心。那钟繇老儿与某有仇，我若不去杀他，早晚也要被他惦记，说不定哪一天落于其手，后患不小。某此去一战，定然夺了长安，顺便将其首级捎来便是。”
韩遂大奇道：“你即曾助他杀了郭援、降了单于，是有大恩于他，怎地却说有仇？”庞德笑道：“此事连孟起将军亦不知道。那日某至钟繇大帐献上郭援首级，本想讨一个头功，自思官升三级，外加百金之赏，那是少不了的罢。不想那钟繇见了首级非但不喜，反而大哭！某曾悄悄问他帐中长随，方知郭援非是别个，竟是这老儿的外甥！某环视左右，皆是老儿部将，这一下可吃惊不小，心道毁哉坏也，如何出得牢笼？只得低声下气，向他谢罪，说某实在不知郭援乃老大人令甥，无意得罪。你道那钟繇怎样说？这老儿擦干老泪，故作大度道：‘郭援虽是我的外甥，但随袁尚反叛，便是国贼，将军杀贼系为国除害，又何须谢罪？’即不追究，放某出了大帐。待某出帐之后这才醒悟，不由心中大骂：即说他外甥为贼，某杀贼又是为国，那因何不赏？故说他必视我为仇人矣。”韩遂和马超听了，俱大笑不止。
马超即命庞德引军一万五千，杀奔长安而来。钟繇出马答话，本欲以言辞劝之，未待开口，庞德大刀已当面劈至。钟繇那握笔之力，怎是庞令明对手？回马即走。马超、韩遂引大军到，围住长安。长安乃西汉建都之处，城郭坚固，壕堑险深，西凉兵一连围了十日，不能攻破。庞德夜入帅帐，向马超献计：“长安城水碱，甚不堪食，更兼无柴。今围城十日，军民饥荒。不如暂且收军，只须如此如此，长安唾手可得。”马超依计而行，尽教各部军马退去，亲自断后。钟繇见马超军皆退，令人哨探远去，便令军民出城打柴取水，放人出入。至第五日，人报马超又到，军民竞奔入城，仍复闭城坚守。却不料被庞德引数十将校混进城来，尚不自知。约近三更，城门里火起，庞德一刀斩了守门之将，斩关断锁，放马超、韩遂军马入城。钟繇不及顶盔贯甲，出东门弃城而走，退守潼关。马超、韩遂得长安，赏劳三军。
第一百零一章 大战潼关
且说马超得了长安，便与韩遂商议，要乘胜兵发潼关。韩遂见胜了钟繇，其时心满意足，便对马超道：“你我久居西凉，且世代皆为汉臣，并无争夺天下之心。只因曹操施离间之计，令我二人相攻，这才一怒之下发兵。今既已得长安，曹操知我西凉兵强马壮，且无隙可乘，此后必不敢轻觑我等。我等莫若就此罢兵，据长安以控关中，马腾兄在许都尚得安全，但若要就此东进洛阳，以下许都，恐凭我十万人马，其势尚不能也。另某之幼子及贤侄之父、弟尚在曹操手中，若我果起兵进潼关，其必皆遭曹操所害，如之奈何？”马超见韩遂有反悔之意，不由大吃一惊。他自信凭自己掌中银枪及庞德手中大刀，虽可纵横天下，但若无韩遂及八部健将相助，要说打下许都，那是痴人说梦。此时说不定马灵已将父弟救出，若得韩遂相助，以狂风扫落叶之势破潼关下洛阳，其后直击邺城，则可与父弟里应外合，得冀州易如反掌。其后再以西凉精骑自洛阳直下许都，不但中原可得，天下亦可平定。如今韩遂若要反悔回兵，则前功尽弃不说，父弟亦定然被诛，自己还要落一个逼死亲父骂名。
想到此处，马超急屏退左右，向韩遂慷慨说道：“叔父，你与我父征杀半生，无非是为天下霸业！今汉室已衰，群雄并起，王侯将相宁有种乎？叔父只一子质于许都，某却家有百口质于邺城，孰重孰轻？子为父亡可以再生，父因子死却为天下共弃。某且不惧，叔父因何惧之？钟繇前曾命我谋害叔父，曹操今又令我二人相攻，关东之人不可信也。今我弃父，如亲父待叔；叔亦应弃子，如亲子待我。如何？父亲在上，请受孩儿三拜！”说完匍伏于地，拜了三拜。韩遂见马超如此，亦激发雄心，急将马超扶起，自此即以父子相称。
韩遂即对马超说道：“孟起即有此志，某便决心助你。但我前番说来，凭我等这十万兵马，守西凉有余，图中原却是不足。今有一人，若是请来相救，则破曹必矣。”马超大为惊喜：“未知叔父所云何人，有此本事？”韩遂笑道：“蓝田虎将刘雄鸣，你可知否？现拥一万五千壮卒落草山中，离此不足百里。此人年轻时以采药打猎为生，常居覆车山下，每天出入云雾之中，从不迷路，人云其已得道，并能兴云吐雾。李傕、郭汜为乱时，关中人闻其大名，皆入山中以求归附，至今兵强马壮，钟繇亦不敢剿，只得任其所为。若得此人来投，我不仅可得一员虎将，又多万余壮卒，可使为前锋，一路东进，必势如破竹。”
马超问明去处，即遣庞德率二百骑兵，持自己亲书前去招降。不到半日，庞令明肩头带伤领人败回，说那刘雄鸣不肯出山，且在寨前放对，被他伤了，只得回报。马超大怒，次日点了三千兵，令庞德带路，直到覆车山下叫阵。刘雄鸣亦带三千兵下山，出马单挑马超。马超见他身高丈二，长须飘拂，俨然有神仙之态，心中喜爱，纵马上前喝道：“刘雄鸣！关中人都号你为神仙，应知天下之势。某今奉天子明诏进兵中原，内除朝中奸贼，外平不臣之乱，使庞令明前来相召。你不应我召也罢，却为何下手伤人？今日某亲来招降，你道如何？”
刘雄鸣大笑道：“那钟繇受朝廷明令，镇抚关中久矣，屡次来招，我尚不降，怎肯降服于你？早闻你有万夫不当之勇，人称为‘锦马超’。今日若是胜得某时，便随你处置；胜不得我，恰好拿你去许都问罪！”马超虽恼他说话无礼，但愈爱其勇，叫道：“如此便好，某若一百回合之内胜不得你，便割此首，随你拿去许都请赏；若胜你时，却要随某出征中原！”刘雄鸣哈哈笑道：“哪里有这许多废话！先大战三百回合再说罢。”话犹未毕，即抡起手中开山大斧，劈头砍下。马超见他来势甚猛，急忙谨慎抵挡，一边寻隙反击。战了三十回合，那刘雄鸣精神愈长，势如奔雷，更将板斧抡得似风车儿一般，并无力衰之象。
两人比拼至此，马超见他全是凭着一副神力，招式却是粗陋之极，不由哈哈大笑。原来这刘雄鸣乃是天生神力，所使斧法招数却是在山中自行琢磨出来，并非名家所传套路。再战三五个回合，马超丢一个破绽，待对方大斧放空劈过，回手只一枪，也在他右肩上扎个洞儿，鲜血渗出，伤得与庞德一般无二。背后西凉军马见主将胜了，一齐擂鼓纳喊。刘雄鸣见自斗马超不过，在部众面前挂之不住，却不回山，只顺着山道逃走，瞬时不见了踪影。马超倒不曾留意他竟会有这么一手，想要追时，已自不及，遂举手中银枪，冲那些山贼喝道：“尔等知我马孟起否？降则免死！”那些山贼见自家主将如此威猛尚自败逃，遂一齐跪倒，齐呼愿降。马超即令庞德押了五百山贼回寨，将那万余人一起招降，返回长安城中。韩遂迎进府中，问明战事，见平空多了这一万五千兵马，便多了三分胜算，也就不再究问刘雄鸣去向。
只说刘雄鸣怀羞，一直向东而逃，单马独骑直过潼关，要去投许都。前至洛阳，闻说曹操亲引大军前来征伐马超，于是报关而入，要见丞相。曹操问明来者是刘雄鸣，亦知其名，遂命请入，亲出帐携其手而入，赐坐说道：“曹某在洛阳为官之时，便早闻公之大名，说南华老仙亦当退避三舍，关中人皆奉公为神仙。某在前来洛阳路上，又曾于帐中梦得一神人，容貌宛然如公。今日便与公相会与此，某思这神人莫非便是阁下乎？”说得满帐将佐谋士，无不掩口而笑。曹操于是以礼相待刘雄鸣，任其为将军，并让他引五百兵回去招揽部属。刘雄鸣虽然害怕再遇马超，但被曹操左一句神仙，右一句神仙恭维住了，只得引兵前去。
却说马超败了刘雄鸣，尽得其部下，西凉军声势大振。于是名号为关中联军，推举韩遂为都督，马超为副都督，八大健将为诸部首领，陆续离了长安东进，屯聚于渭河、潼关，建列营寨。扎营已毕，韩遂手下大将阎行入帐，进谏韩遂道：“当年在邺城之时，某奉曹丞相命来劝将军，应以质入京，臣服天子。我父及将军之子，因此皆在许都为质，今已十年，音信不通。若今随马超举兵东向，一战成功便罢，若稍有跌蹉，奈我老父及将军之子何？趁大兵未接，依某之意，莫如上表求和，不战也罢。”韩遂答道：“先前某也作如此想法。但如今诸将不谋而合，皆听孟起之命，似有天意，不可违之。”遂不听阎行之谏。
曹操遣走刘雄鸣，扎营待其回报。忽关上探马报至，说钟繇已失了长安，今退守潼关，西凉大军将至。曹操闻报大惊，于是不敢复议南征，急檄令河北留守诸将严把西进要道，防备马腾父子叔侄逃走，另遣曹仁、曹洪、徐晃为前部，率一万人马前往潼关，协助钟繇拒守关隘，自引大队人马随后而来。因忌惮西凉兵精悍难敌，曹操又密嘱令曹仁率诸将到潼关后只需坚壁固守，不必出战，以十日为限。如十日内失了关隘，诸将皆斩；十日外失之，则不干众将之责。曹仁领了将令，让曹洪与徐晃引二千精骑兼程而进，先至潼关。
曹洪、徐晃刚到关上，闻马超已领军来至关下，乃知兵贵神速，果不其然。马超见关上旗号，知道许都援兵已至，须要趁曹操大兵到来之前夺取关隘，于是并不歇兵，就关下排开阵式，讨敌搦战。曹洪听徐晃之劝，紧守不出。马超便令五百大嗓门军士列队于关前，日夜轮流，把曹操三代毁骂。曹洪在城墙上听了勃然大怒，每要提兵下关厮杀，皆为徐晃所止。到第九日上，西凉军士骂得累了，皆解甲于关前，横躺竖卧于地，口中兀自漫骂不止。曹洪见徐晃不在身侧，怒道：“贼忘八，直是欺我太甚！”便教点起三千兵马，杀下关来。那些骂战军士见关门忽开，便弃了盔甲，上马便逃。曹洪怒发万丈，哪里肯舍？一口气追出二十余里，撞入了埋伏圈内，左有马超，右有庞德，混杀一阵。曹洪抵挡不住，急奔回潼关，却被韩遂部下诸将围裹将来，当下折军大半，只得弃关东走。徐晃正在营中巡哨，见西凉兵直如潮涌一般来至，只得引军与曹洪断后，向东狂奔。恰逢曹仁引大军而至，这才止住脚步，合兵一处。庞德直追过潼关，撞见曹仁军马救了徐晃，马超亦接应庞德上关拒守。
曹仁见曹洪失了潼关，只得寻回归路，来见曹操，诉说经过。曹操大怒，喝斩曹洪，众官告免，曹洪服罪而退。曹操即亲领大军西进，与马超联军在潼关对峙。曹操军驻扎于蒲阪，想要西行渡河，马超闻之，便来与韩遂商议道：“曹操今欲渡河西来，我等则可以静制动，只需在渭河北岸据守，他便过不得渭水。两军如此相拒，不到二十天，河东粮食用尽，曹操必自行撤军。彼时我乘机随后击之，曹操必为我擒矣。”韩遂仗己兵多于马超，不欲用其所议，便道：“不然。兵法云‘半渡击之’，使其于渡河之时出击，一战即胜，何用长久相持？”马超见不用其计，又不想争议，只得声诺，不悦而出。韩遂看出马超不悦之意，心中亦有些着恼，自去与八大健将商议。不料马超与韩遂争议，却被细作侦知，飞报于曹营。
第一百零二章 抹书离间
曹操闻罢大惊，对诸将道：“那韩遂妄称兵法，老而无用。倒是这个马孟起，不愧名将之后，颇晓军机。若用马超之计，我军必败于潼关。马儿不死，某无葬身之地矣。”过了几日，细作报来：“马超因韩遂不用其计，遂添凉州二万生力兵前来助战，乃尽是羌人部落，极其善战。”曹营诸将听了，无不惊惧；曹操闻知，不忧反喜。三日过后，又报关上再添军马，诸将更慌，曹操却命就于帐中设宴作贺。饮宴之中，徐晃进言道：“今贼众即已全部屯兵关上，此去河西必无准备；某请率一军暗渡蒲阪津，先截贼归路，丞相再径发河北之兵以正面击之，则西贼两不相应，势必危矣。”曹操大喜道：“公明之言，正合我意。今被贼众占据潼关，若我初到之时便取河东，贼众必以各寨分守渡口，则河西绝不可渡。我故盛兵皆聚于潼关之前，使贼众南守而不备河西，正为公明所言之计也。又关中边远，若群贼各依险阻，征之非一二年不可平复；今皆来聚在一处，其众虽多，人心不一，易于离间，一举可灭，我故此闻其添兵而喜。此间妙处他人不知，唯公明知我心意，真上将军也。”
众将拜道：“丞相神谋，众所不及！”曹操便于席间传令，教徐晃引精兵四千，和朱灵径袭河西，伏于山谷之中，待我大军渡过河北，同时击贼。徐晃、朱灵领命引军而动，却为马超侦知，急请韩遂派将阻止。韩遂不以为意，只遣梁兴领五千兵，前去阻截徐晃。那梁兴如何是徐晃对手？且因是马超之请，而非出自主将韩遂本意，作战时便不出全力。两军相遇，梁兴被徐晃一击便退，回营复命，韩遂也不怪罪。徐晃由此兵渡蒲阪占据河西，设立营寨，令人回报丞相。曹操便亲率军从潼关北渡，欲与徐晃形成犄角之势，对西凉兵实施夹击。
当日曹操坐于渭河南岸，亲自监督军士过河。许褚及虎豹骑百余人断后，随侍曹操左右护卫。兵渡逾半，忽听背后呐喊声大起，号角动天。侍卫急呼道：“主公速起，锦衣马超来也！”许褚回头看时，见岸上尘头大起，一支骑兵飞驰而来，为首大将正是马超，后面紧跟步骑万余杀到。曹军此时只渡兵七成，尚有三成未曾渡河，见西凉兵如风而至，不由全军大乱，争相上船不及。那曹操许是被惊得呆了，或者故作姿态，仍然坐在胡床上，并不起身。许褚、张郃等见事情紧急，便将曹操架起，带入船中强行渡河。马超率骑兵自后而至，边追边射，箭如雨下，曹军纷纷中箭落水。曹操无处可躲，只可趴伏在许褚脚边，狼狈至极。
许褚见身边并无盾牌，只可一手举着马鞍挡箭，一手撑船槁猛力前划。拼死到了对岸，救出曹操，看许褚身上，中了七八支狼牙利箭，若不是有铠甲护身，早已不幸。马超不舍，率兵渡河，沿岸紧追。曹操帐下校尉丁斐见事情紧急万分，忽心生一计，遂仿效主公当年延津战败文丑之策，急命在河岸上放出营中牛马，遍布河滩。马超所率士兵果然不顾追击，皆去抢捉牛马，控制不住。曹操故得逃脱，与诸将复聚。马超见对方兵将聚拢，而己无援兵，只得恨恨而去，对韩遂不用其计痛悔不已。曹操手下诸将见到主公被马超逼得窘迫万分，无不心悸，终见被许褚救回，便纷纷聚拢过来，大都喜极而泣。曹操却仰天大笑，安慰诸将道：“某身经百战，无有不胜，今竟险些为小贼所困！今既得渡，破马儿必也。”便与徐晃军马会合，沿河南行。西凉联军此时两面受敌，已是被动万分，只得移至渭口防守。曹操又令设置多队疑兵，以分散西凉军兵力，却另派一军乘船渡过渭水，架起浮桥，乘夜间在渭南结营。马超恐其立起营栅，率兵不停攻打，曹军在河滩上遂立营不成，并屡遭西凉铁骑冲跨。
时值冬深，滴水成冰。曹操见立营不成，正在帐中愁闷，心中已萌退兵之意。忽军士来报，说有故人娄圭求见。曹操急命请入，不由愁眉顿展，心道：“此人前来，必有奇谋教我。”并令摆酒相待。书中暗表，娄圭字子伯，荆州南阳郡人氏。少年时便有雄才大略，尝与曹操、许攸为友。娄圭稍长，因藏匿亡命之徒被捕，当作死囚关押，后越狱出来，为官吏急追。娄圭急中生智，暗地换了衙役衣服，跟于其后一起往前追赶，后趁官吏不觉得以逃脱。其急智如此，无人可及。初平年间，娄圭在荆北招募军队，聚部众依附于刘表，并为刘表接纳北方流亡避难之人。时有流民王忠率众逆击娄圭并夺其众，得千余人投奔曹操。娄圭不敢回见刘表，于是便也投靠曹操，被曹操任命为将，参与谋划军国大事。后随曹操平定冀州，屡立大功。又随曹操南征荆州，刘琮请降，诸将皆疑有诈，唯娄圭却力排众议道：“如今天下纷乱，荆州诸将各都贪图命令以自保，由此力劝刘琮以礼归顺，其意必诚。”曹操赞同，遂进兵接受投降，娄圭因此被加以厚禄。此次西征，娄圭又随军中，却不知何事夤夜求见丞相。
话说曹操见了娄圭，不由愁眉顿展，携手入帐问道：“子伯来见，必有奇计教我！”娄圭笑道：“某来教明公如何筑城，以败马儿，可乎？”曹操急命帐中设宴，愿闻高论。饮过三杯，娄圭见曹操急不可耐，遂笑道：“丞相带兵久矣，乃不知天时乎？今天气寒冷，滴水成冰，何不以土沙筑城？边筑沙城边以水浇灌，水结成冰，则坚如铁石，城池一夜可就！”曹操大悟，将酒杯掷于地下，急命曹洪入帐，令其趁夜在河岸立城。曹洪领命而去，冰城一夜而就。次日西凉铁骑又来冲击，那冰城岿然不动，攻城机械也无施其用。西凉兵皆大惊，谓有神助，遂生怯战之心。曹操稳坐城中，得意至极，遂命厚赏娄圭，并封以侯爵。
书中暗表，潼关大战之后，娄圭因为功高而骄，且又不知收敛，便与当年许攸一般，屡为曹操所忌。后来娄圭与习授同乘一车，看到曹操父子外出，威风赫赫，气势非凡。习授遂大发感慨，赞叹曹操父子权势，娄圭却漫不经心说道：“人生在世，凡事当自为之，徒羡他人何益？”本来纯是一句无意之语，习授却将娄圭言语报与曹操，说其谤主。曹操本忌娄圭在先，且又多疑，当下细思此语中滋味，便认为娄圭心怀异志，遂寻个由头将其收监，然后杀害，此是后话。譬如许攸、娄圭皆是曹操故旧之交，终遭横死，世人由此皆称曹操乃为奸雄，并撰“宁可我负天下人，不可使天下人负我”之语，不亦有据而言之哉！
闲话少叙，书归正本。且说马超等河西联军在潼关屯兵日久，由是心浮气躁，数次挑战。曹操只是传令教军士坚守，如有乱动出战者斩。诸将不服，纷纷求战道：“西凉之兵虽然悍勇，且尽使长枪，使我短兵无以为用；然我当选弓弩以迎之，则其必败也。”曹操却道：“不是这等说法。如今战与不战，主动权皆在于我，非在贼众。贼虽有长枪，我等只需稳坐城中，其安能便刺？诸公但坚壁观之，贼将自退矣。”诸将皆私相议论道：“丞相自来征战，向是一身当先；今一旦败于马超，何如此之弱？”却不敢公开言讲，曹操也就故作不知。
韩遂眼见曹操大军分批渡过渭水结营，西凉军粮草不继，形势与己大为不利，即与马超商议，可派使向曹操议和，要求割让河西之地，就此罢战。马超因见西凉兵虽众，但军令不一，大半皆听于韩遂，如何胜敌？无可奈何，也只得听从此论，随他之便。韩遂即修求和之书，令人送至曹营。曹操欲待不允，贾诩止住，附耳悄献离间之计。曹操喜而从之，便与来使约定，来日与你家主将相见于阵前。次日两军对垒，韩遂纵马向前与曹操相见，马超则隐于门旗之后观之。曹操见韩遂纵马来会，扬鞭大笑，高声寒暄，以故友相称。韩遂只得挂起铁枪，与曹操问候。马超见他二人在阵前马头相交，说了半晌，时复欢笑，不由大疑。关中联军阵前围观，前后重重叠叠，指指点点。曹操于是提马向前，向西凉军笑道：“你等欲看曹操乎？某亦平常之人，只是颇多智谋也。”西凉兵无不大笑，战场上杀机顿消。
曹操大笑不已，又去与韩遂闲谈，既不罢兵，又不开战，诡异至极。马超隐在阵中门旗之后，心中疑惑不定。又见曹操离其军阵已远，相距自己只有一箭之地，暗思何不趁其不备，驰马过去将其擒来？暗中测度曹操体重，连铠甲在内，不过一斛米重量。于是令人在马前放置六斛米囊，自骑马来回奔走，在马背上舒腰展臂，轻轻将米囊提在手中，模拟擒捉曹操之状。不到一刻，只见百发百中，如捉婴孩，毫不费力。马超大喜，绰枪在手，轻提战马，自门旗下暴然突出，似一阵狂风般直扑曹操。对面阵中忽见马超出阵，一齐惊呼“丞相转来，小心马儿来也！”曹操亦抬头看见，惊得面无人色，待要回马走时，却已不及。
陡听曹营阵中一声大喝：“马儿休得偷袭我主！”一员大将泼风般向前，挡住马超，正是许褚。马超只得勒住坐骑，见正是前日力救曹操渡河猛汉，即喝道：“来将为谁？”许褚喝道：“某乃谯人许褚是也！”马超早闻许褚勇猛过人，又见曹操此时已打马回归本阵，自忖并无得胜把握，遂道：“公即人称‘虎侯’之许褚么？今日两军谈和，非交战之时，你且回阵，某不追杀，来日约期再战可也。”许褚本欲上前放对，因未得军令，只得回马归阵，双方各自收兵。曹操听说马超闻许褚之名而退，不由心有余悸道：“马儿亦知我军中有虎侯乎？若非许仲康，今日孤又差些为其所迫！”自此之后，曹营上下皆呼许褚为“虎侯”。
第一百零三章 阎行投曹
却说曹操采纳贾诩离间之计，故意在两军阵前与韩遂畅叙旧情，料想已引起马超猜疑，于是当夜又亲写密书一封，却将关键词句多处涂改，令人送至韩遂营帐。信使至营到处打听韩遂帅帐何处，故意使马超知道。马超得知曹操有信送来，便至韩遂营中讨看。韩遂心中无鬼，坦然拿与他看。马超观书，心中大疑，即问因何书中多有涂改之处。韩遂只能含糊应对，不能自解。马超更是疑云大起，愤愤离了韩遂大营，高声扬言韩遂通敌，满营将士皆闻。关中联军诸将闻之，于是相互猜疑，各怀异心，便已有擅自移营西去者。曹操见时机已到，遂令本部各军趁机发动攻击，在渭南发起决战。一阵下来，西凉联军不能相互接应，于是被曹军各个击破，大败亏输。马超、韩遂因武艺高强，杀透重围逃走，成宜、李堪等将战死于乱军之中。潼关大战后，曹操令人清理战场，闻报军民死伤十数万计，不由大悔，当初不听高柔之谏，以至逼反河西诸将，关中破败。虽说终胜韩马联军，但亦两败俱伤，甚不划算。
韩遂、马超就此兵败，逃回凉州。马超因与韩遂反目，于是独自退回上邽，郡人任养率部众迎接进城。曹操欲求斩草除根，率军追到安定。正待寻机与马超决战，忽报马超部将马灵偷出潼关已至冀州，鼓动河间苏伯、田银反叛，欲与马腾里应外合，夺取邺城。曹操大惊，即命撤军东返，拜曹仁为骁骑将军，都督七支大军，命前往河北，讨破田银等众。又怕许都有失，遂欲亲率大军回京，留夏侯渊、张郃把守关中，以防韩遂、马超复来。曹操安排已毕，座中忽一人起身道：“丞相不可回兵。若此时回兵许都，则西凉不复为朝廷所有矣！”曹操惊视之，见进言者乃是凉州参军杨阜，字义山。杨阜早年就与同郡尹奉、赵昂齐名，一起在凉州担任从事。官渡大战之前，杨阜为凉州牧韦端所派至许都，曹操命为安定长史。杨阜告归，关右诸将皆来问袁绍与曹操胜负之算，杨阜道：“袁公今虽势大，终不会成就大业。曹公雄才远略，必能得胜。”后果如其言。韦端征为太仆，使辅其子凉州刺史韦康，并留州中为参军。此时作为凉州使节，随征马超、韩遂，见丞相说要回兵，故而起身谏阻。
曹操见杨阜阻己回兵，即问其因。杨阜谏道：“马超有吕布之勇，又深得羌人之心。今丞相若不乘势剿绝，他日养成气力，陇上诸郡，非复国家之有也。望丞相且休回兵，应一鼓作气平定西凉，勿致后患。”曹操闻言点头，深表赞许道：“孤本欲留兵征之，奈中原多事，南方未定，不可久留。今留夏侯渊及张郃在此，公当相助二将，为孤力保凉州。”杨阜只得领诺，即推荐韦康领兵屯扎冀城，以防马超。曹操允准，杨阜拜别自回。曹操打发杨阜去了，遂重赏诸军，留夏侯渊屯兵长安，升新丰令张既为京兆尹助之。安排已毕，刚要下令班师，忽听人报刘雄鸣复反，聚众数千人扼守武关道口，拦住大军归路。曹操大惊，便问是何缘故。探马禀道：“前番刘雄鸣奉丞相之命前去招揽旧部，因见山寨一空，便权住旧寨，观看双方交战动静。由春至冬，因见马超败于潼关远走上邽，刘雄鸣便分路下山招抚旧部，不日间重聚万人，声势复振。却不知因何反占了武关，阻我归路。”曹操闻罢大奇。
书中暗表，那刘雄鸣因马超兵败，重收拢旧部万人，本是欲劝众人下山降曹。孰料部属皆不肯从，反劝刘雄鸣道：“将军在此自在称王多好，胜于受人管辖，何必非欲与人为奴？”刘雄鸣当时没了主意，经不住诸将反复撺掇，于是复聚众反曹，并向南夺了武关，把住隘口，欲趁乱称雄。只说连环探马陆续报来，曹操便由惊奇转为惊惧道：“那刘雄鸣武艺仅次于马超，若与马儿联手，凉州危矣。且据关扼守，使我军进退两难，这便如何是好？”话犹未了，班部中走出一将，却是新任长安留守夏侯渊，当即自告奋勇，愿去擒拿反贼。曹操壮之，遂派夏侯渊引五千兵前去讨伐，命张郃与张既留守长安，自带大队人马回师许都。
书说简短，于路无话。曹操兵马尚未回到许都，已得长安飞马来报，说夏侯渊率军奇袭武关，大获全胜，刘雄鸣率残部南奔汉中，投奔张鲁去了。曹操亦喜亦怒，喜者刘贼得平，怒者张鲁竟敢收纳反叛——自此已有收复汉中之意。大军将至许都，献帝闻报丞相平定关中还朝，遂率阖朝文武大排銮驾，出郭迎接。又在宫中大设筵宴，犒赏慰劳出征将士，并诏许曹操自此依汉相萧何故事：“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”，曹操自此威震天下。
且说夏侯渊大破刘雄鸣，威震关中，亦有西凉探马报至上邽。马超闻说曹操班师回兵，猜测或是马灵已到邺城，说动父亲起兵，或是江南孙权、刘备来犯许都，以至于此。于是重整雄威，再率各部胡人首领，带兵攻击陇上诸郡。各郡因曹操回兵而纷纷响应，刹时间陇上尽归马超，只有冀城一郡坚持固守。马超集中陇右兵力，又派人前往汉中，向汉中太守张鲁借兵，许之复夺凉州后表奏张鲁为汉宁王。张鲁亦欲结好马超，遂派大将杨昂率三千人出汉中相助。马超声势复振，即约集万余人马，日夜攻打冀城不息。当时凉州刺史韦康把守冀城，见马超前来攻打，不由体如筛糠，急令杨阜设计退敌。杨阜即率满城官员，及宗族子弟中能战者千余人，又让从弟杨岳在城上修筑偃月营，与马超苦苦相持鏖战。小小一个冀城，竟从正月一直守到八月，眼望救兵不至。韦康又派别驾阎温沿水路逃出求援，结果被马超截住诛杀，将首级在城下示众。韦康见之大惊失色，于是请来杨阜，计议向马超投降。杨阜流泪谏道：“我率父兄子弟以节义相勉，死守不降。昔田单死守即墨之时，尚无此城坚固，犹不投降！而今刺史弃即建之功，愿蒙不义罪名，某不敢从，惟愿以死相守。”于是号啕大哭，在阶前叩头流血。韦康不听，使人将杨阜牵出府门，派人出城求降，将马超放进城来。
马超进城，韦康以降将之礼请见。马超因围城八月损兵数千，心中恼怒不可遏制，见了韦康破口大骂道：“某攻城之前，亦曾招降你来。今事急而请降，非真心也！”遂令杨昂，将韦康四十余口尽行斩之，不留一人。韦康父子世守西凉，因有恩义于民，至此献城反而被杀，于是皆为叹息，切齿痛恨马超。庞德于是对马超说道：“此番我等损兵折将，苦战八月之久，皆是因那杨阜率族人坚守冀城，且哭劝韦康休降，将军可擒而斩之。”马超不听，反以为此人守义，不可轻斩，并复用杨阜为参军。庞德心中不悦，以为马超只是一介莽夫，又怀妇人之仁，自此便有背叛马超之心。杨阜谢过不斩之恩，又向马超荐梁宽、赵衢二人，马超皆予重用，收留帐下。冀城即降，陇上诸郡皆平。马超眼见军威复振，遂以重礼遣回杨昂，令回汉中致谢张鲁，即命休兵一月。杨阜趁此求告：“小将之妻前不久死于临洮，至今未殓。乞告假归葬舍妻，月余便回。”马超不疑，当即从之，放杨阜去了。书中暗表，若是不放杨阜此去还好，这一放去，马超只落得家破人亡，再无争霸天下机会矣，后文便知。
且说曹操回到许都，休整数月，已至建安十七年五月仲夏。这一日曹操升坐丞相府，与群臣商议朝政已罢，即令禁卫统领许褚率五百甲士，将韩遂子孙在京师为质者百余口尽皆擒来，牵至街口，全部当众诛杀；又亲自写书给阎行，以阎行之父亦在许都为质相胁，令其擒拿韩遂来京复命。却说韩遂质子府中有一小厮，那一日许褚搜府之时因事不在家中，就此逃脱。闻说主人全家被害，急乔妆出了许都，一路逃回西凉，面见韩遂哭诉前情。韩遂惊悲欲绝，又听说阎行之父尚在，忽然思得一计，想要令其父亦为曹操所杀，以激阎行同反。于是便使人去请阎行到府中议亲，要将己之小女嫁给阎行。阎行人在屋檐下，焉敢不低头？不得已只得应了，择日娶韩遂之女过门，成了韩遂女婿。韩遂见阎行应亲，大为放心，即令其为西平郡守，即日携妻赴任。阎行既得自由，立杀韩遂之女，纠集部下，转而攻击韩遂。但阎行人少，最终无法得胜，反为韩遂所败。阎行遂带家人逃出西凉，一路辗转到了许都，来投曹操。曹操见阎行归朝，深为嘉许，即释放其父，使其天伦团聚，并封为列侯。
曹操于是聚集诸将，置酒大会，公卿满座，曹操独请阎行坐于上首。诸将皆惊，阎行亦不自安。曹操亦不解释，与众畅饮，行酒至阎行处，敬劝三杯，对诸将说道：“诸公随孤征杀半生，皆为名将，个个横勇无敌，立下赫赫战功。但阎公之勇，似不为世人所知，待孤向诸公说之。早在建安元年，距今十六年矣，马腾与韩遂相互征伐，阎公时为韩遂部将。马超彼时年轻，与阎公交战，阎公以长矛袭击马超，矛头被马超折断。阎公即用断矛回刺，险些伤及马超颈项，夺其性命。马超急仰伏于马背得免，败回本阵。自吕布之后，孤所见者惟马超勇猛，但阎公似乎又勇于马超。今日来聚者皆为武将，故使阎公独居上座，以赞其勇也。”在座众将凡经潼关大战者，谁不知马超之勇？由是闻言大惊失色，至此方知阎行之能。
第一百零四章 天师教主
且说曹操即杀了韩遂子孙，又传令世子曹丕及冀州曹仁，教休走了曹腾父子，需一并拿至许都问斩。原来曹操自领丞相以来，便使世子曹丕留守邺城，程昱参赞军事，以佐世子治邺。前因袁绍旧部田银、苏伯等反于河间，曹操派大将曹仁经略冀州以镇压之。未料曹仁大军未至，世子曹丕已遣将军贾信征讨，一战而胜，再战而平乱。田银及苏伯战死，部众千余请降。曹丕召集群僚商议如何处置，议者皆以为宜如旧法，尽行诛戮。程昱独持异议道：“诛杀降者，非仁者之为。倘在天下扰攘之时，故围城而后降者不赦，以示威天下，开其利路，使此后不至于有围城而拒降者。今天下已略定，且是在我邦域之中，此必降之贼，杀之无所立威，非同于前日诛降之意也。臣以为不可诛降，纵欲诛之，宜先启闻于丞相。”
曹丕听了，便问群僚如何。在座诸将皆不以为然，纷纷言道：“世子代理本郡军事，享有专权，丞相并且曾许以便宜行事。此处置叛降战俘小事，何需请示而行？程先生多虑了罢？”程昱见众人皆如此说，便闭口不答。曹丕借口起身更衣，特请程昱出厅相问：“某观适才情状，先生似乎言犹未尽？”程昱道：“适才众人所议，谬也。专命之权者，谓有临时之急于呼吸之间，不得不决，方可用之。今降贼已在贾信之手，并无朝夕之变。故老臣不愿将军行以专权，还是请求丞相待命行之，有何不可？”曹丕道：“君虑甚善，某即告白丞相，请其示下。”即回到厅堂，宣布罢会，自拜专折遣使前往许都，请示父亲曹操。曹操果然回信说不准诛降，曹丕暗道惭愧，急向程昱道谢。后曹操还归邺城，闻知此事甚喜，私谓程昱道：“君非徒明于军计，又善处人父子之间关系，真大才也。”从此对其愈加信任。
说话的！那田银及苏伯乃袁绍旧部，因何于这许多年后，忽然起兵造反？原来皆是马灵所为。前番马灵奉了马超之命，前来邺城解救老将军马腾，潜入府中，与马腾相见，说了少将军意思。马腾亦想趁机举家逃出邺城，因见曹丕坐镇，且有名将程昱相辅，将府宅看得甚紧，只恨无隙可乘。这一日马腾至公衙朝会，忽闻同僚说起有袁绍旧部田银、苏伯聚众上万，隐于山中，时时出山抢掠，官府禁止不得。马腾记在心里，回府后遂得一计，密令马灵扮作马童，扮作陪马岱到冀州采办模样，携带重金摸进山去，收买田银等起兵叛乱。那田银早思为袁氏报仇，今日有了军饷，自然一说就着，便举起义旗冲撞府县，劫掠仓廪府库。
马腾本想着田银既有万人之众，必致吸引曹丕举全军与其混战，自己便可率二子保着家眷杀出，返归西凉。自己父子三个，且又有马灵和马岱在外接应，凭着马家五杆神枪，杀出冀州，自是万无一失。不料那田银和苏伯抢掠府库仓廪，倒是行家里手，真打起仗来却是稀松平常，甚不禁打。被程昱指挥贾信等五千军围攻，半日间便溃不成军，首将授首，大部被杀，余众望风而降。马灵、马岱虽勇，手下无兵，两杆枪济得甚事？杀到半夜也近不得邺城，只得向西落荒而逃。官兵中有识得马岱者，向程昱说了。程昱即命回兵，围定马府，却不动武，只令中军叫门进去，说世子曹丕有要事相商，特来相请将军父子三人一并前去。
马腾、马休、马铁父子依照与马灵、马岱之约，只待看到府衙起火，即从府中杀出，火光不起，却不敢妄动，只做无事人般，在家中坐等。此时见府衙中军来请，不知是何吉凶，只得着了官服，率二子随中军出门。三人刚至府门之外，贾信大喝一声：“奉令捉贼！”马腾父子已被众军捆倒在地。军中早已备好槛车十数辆，令将马腾父子及夫人家主囚于车中，其余仆众皆绳捆索绑，尽数押回府衙，置于牢中，欲来日送往许都。次日午时，忽有许都使者持曹操手令来到，下令马腾父子不必解京，就地正法。原来是程昱见走了马灵和马岱，恐其纠集反贼于路劫夺囚车，故此派人连夜骑快马至许都，向曹操请令将马腾就地斩决，曹操这才遣使传令。曹丕于是命人将马腾父子三人，与家人百余口驱至庭院，尽行开刀问斩。可怜！一代名将，死得糊哩糊涂，不明不白。那马灵与马岱二人未曾进城，惶惶如丧家之犬，抛了马匹兵器，尽拣些荒山野岭向西狂奔，于路听得老将军全家已被杀害，好不心伤。
马灵、马岱囊中颇有余金，出长安后买马西行，这才费尽千辛万苦到得冀城，见到公子马超，伏地大哭，诉说老将军及太夫人、二位少公子被害之事。马超听了，大叫一声昏厥于地，被从人救醒，手指许都大骂，与曹操誓不两立。曹操杀了马腾全家，由此天下诸侯震动。单说汉中张鲁，自前番马超借兵，张鲁为结好马超，即派大将杨昂率三千兵往助，帮他夺了冀城。杨昂领了得胜之兵回到汉中，张鲁大喜，自以为今后得一强援，汉中永固，并可南下益州。忽闻马腾之死，不由大惊，急召部下商议对策。列位看官！你道这张鲁是何出身，因何能独霸汉中之许多年？原来这张鲁与江东孙权相类，并非自创基业，却是继承乃祖至其父两代打下的江山，且出于道门，因道教而兴起的家业。张鲁祖父名张道陵，父名张衡，乃沛国丰县人氏。张道陵字辅汉，乃创汉功臣张良第八世孙，史称其名为张陵。张陵生具奇赋，七岁时即能诵《道德经》，并能达其要旨。长成后身材高大魁梧，庞眉文额朱顶绿睛，隆准方颐，目有三角，伏犀贯顶，垂手过膝。张陵又极好学，天文地理河洛图纬，皆极其妙；诸子百家三坟五典，所览无遗。青年时往来于吴越之地，从其学者有千余之众。
张氏门中出此人物，据传乃是占了风水之先。张陵之父张刚无甚官职，乃一乡间炼制香油贩卖农夫。当地有乡绅地主，请了风水先生为其先人选穴，风水先生为其选了一处绝好阴宅，曰为天门穴，若葬此必出神人，子子孙孙无穷尽时。张刚一日卖油回来，适逢大雨如注，误落地主为埋葬先人所挖墓穴，被泥土冲入坟坑，将其埋葬。大雨接连下了数日，天晴后地主埋葬先人，却找不到坟坑，只好另择吉地修坟另葬。那张刚无意中占了天门穴风水之先，其后人方为天师，世代不绝。此谓民间坊言，列位看官可只作玩笑，当不得真也。
永平二年，张陵赴直言极谏科举高中，汉明帝时拜巴郡江州令，不久退隐北邙山中，修持炼形合气辟谷，渐通长生之道。建初五年，诏举贤良方正不起，复征为博士，封冀县侯，朝廷三诏不就。因爱蜀中溪岭深秀，遂入蜀中，隐于鹤鸣山，修炼神丹符咒之术。张道陵有弟子王长、赵升，随其习学黄老之道，助炼龙虎大丹。仙丹炼成，张陵服之返老还童，遂云游天下而参访仙源。一日，在北岳嵩山遇到一位绣衣使者，告知张陵说道：“嵩山中峰石室内藏有《三皇秘典》及《黄帝九鼎丹书》，公若得而修之，可以升天为仙。”于是张陵斋戒而入石室，果然得到丹经道书，遂赴云锦山精思修炼，而得分形散影之术。云锦山者，即后之龙虎山也。某日夜半，似醒似梦之间，忽见太上老君下降，对张陵谕道：“近来蜀中有六大魔王，狂暴生民，尔等前往治之，则功德无量，名录丹台。”乃授以正一盟威符录，三五斩邪雌雄剑、阳平治都功印、平顶冠、八卦衣、方裙朱履，以千日为期，约会于阆苑。
张陵拜领老君所授，日昧秘文，能集三万六千神灵，以供驱使。随即往青城山，置琉璃高座，供元始天尊及三十六部尊经，立十绝灵幡，鸣钟叩磬，布龙虎神兵，施起法力。魔王、魔鬼不敌张陵师徒法力，同声哀求，尽被收服。张陵共收八部鬼神，歼灭六大魔王，群妖乃灭表绝迹。张陵遂与弟子王长、赵升往川中云台山，卜居其地，继续修炼。张陵师徒既伏妖魔，老君乃命使者下降来告：“以子之功业，合得九真上仙之位。但灭鬼过多，未免杀气秽空，非大道好生之旨。子须再修三千六百日，吾待子于上清八景宫中。”于是张陵乃偕弟子王长、赵升复往鹤鸣山，精修二十余年。永寿元年正月，太上老君与众真复降，为张陵说北斗延生真经及三八谢罪法忏。次年春，会三界万神于青城山黄帝坛下，盟五岳四渎，立二十四治，福庭鬼狱。定三十会真坛与六十通真靖，七十二福地，命人处明阳、鬼处幽阴，各治设祭酒与男官、妇官，以赞玄化。至此，道教始有教团。张陵率弟子复游各地，斩妖巷孽、夺盐池，建功立德，造福蜀民。功成之后，张陵蒙太上老君册封为正一天师。
永寿二年九月九日，张陵又至云台山上，见绝岩下有仙桃已熟，遂命王长、赵升二弟子投身取之。二弟子遵依师命踊身便跳，遂传其真道。后以余丹及印、剑、都功符录授于其子张衡，并嘱道：“我遇太上老君亲传至道，此文总领三万都功，正一枢要，世世一子绍吾之位，非我宗亲子孙，不得传授。”于是与王长、赵升于云锦山白日飞升。张陵因在蜀境设二十四治为布化行道机构，凡入道者交五斗米为信，后人因称其教为“五斗米道”。张陵称“祖天师”，其子张衡为“嗣师”，孙张鲁为“系师”，尊为“三师”。又尊老子为教祖，奉《老子五千文》为至高经典，张陵并自撰《老子想尔注》，宣称“道即是一，二散为气，聚形为太上老君”。道教共分正一、全真、真大、太一、正明五大派门，只有张陵一脉是将“天师”神职亲族相授，非张氏宗亲不可承袭。张陵死后，天师道由子张衡行之。张衡死，张鲁行之。
第一百零五章 崔钧策反
上文书说到，张鲁为五斗米道第三代天师，又因通过其母遂得刘焉信任，于初平二年被其任为督义司马，使与别部司马张修带兵同击汉中太守苏固。张修击杀苏固，张鲁又杀张修，夺其兵众，并截断斜谷道，在刘焉授意下杀朝廷使者，绝朝贡之道。兴平元年刘焉病死，其子刘璋听信部下谄言，以张鲁不服从益州调遣为由，斩杀张鲁之母及其留在成都家室。又遣上将庞羲攻张鲁，但数次为张鲁所破，劳而无功。刘璋以庞羲为巴郡太守，张鲁便袭取巴郡，由是割据汉中，自号为“师君”。其来学道者皆号为“鬼卒”，为首者号为“祭酒”，部下徒众多者便号为“治头大祭酒”。五斗米教又称天师道，要求教众务以诚信为主，不许欺诈。如有患病者不需就医，即设坛使病人居于静室之中，自思己过，当面陈首，然后为之祈祷；主祈祷之事者号为奸令祭酒，祈祷之法为书写病人姓名，说服罪之意，作文三通，名为三官手书：一通放于山顶以奏天，一通埋于土中以奏地，一通沉于河底以申水官。如此之后，但病痊可，需将米五斗为谢。又盖义舍：舍内饭米、柴火、肉食齐备，许过往人量食多少，自取而食，多取者便受天诛。境内有犯法者，必恕三次，犹不改者，然后施刑。若为小过，则当修道路百步以赎罪。又依照《月令》，春夏两季万物生长之时禁止屠杀，又禁酗酒。教众所在之地并无官长，尽属祭酒所管。如此张鲁雄据汉中之地，已有三十余年。
闲话叙过，书归正本。且说张鲁闻说曹操杀了马腾，尽得关中，乃聚众商议道：“马腾遭戮，马超又新败于潼关。今闻关中及凉州难民皆入我汉中，自子午谷逃归者即有数万户。我若不纳，殊非上天好生之德，亦违我天师道之规；倘若纳之，朝廷岂肯容我？观其动向，曹操必将侵我汉中。即已获罪于朝廷，我不如自称汉宁王，督兵以拒曹操，诸君以为何如？”功曹阎圃出班谏道：“汉川之民户出十万余众，财富粮足四面险固。今将军承制自立，亦可设置官署，势力足以决断事务，何用称王？愚意益州刘璋昏弱，不如先取西川四十一州为本，然后称王未迟。”张鲁闻言大喜，遂与胞弟张卫商议起兵。巴西太守庞羲探知张鲁欲兴兵取川，急报知刘璋。刘璋闻讯心中大忧，急聚众官商议拒敌之策。班中一人昂然而出道：“主公放心。某献一计，可使张鲁不敢正觑西川。”声如洪钟，却是别驾张松，字子乔。
刘璋见张松说得轻易，遂问道：“别驾有何高见，可解此危？”张松道：“某闻许都曹操扫荡中原，又派钟繇、夏侯渊出兵关中，破马超，败韩遂，天下无敌。主公可委张松亲往许都，说曹操兴兵攻取汉中以图张鲁。到那时则张鲁拒敌不暇，何敢复窥蜀中？”刘璋大喜，即令收拾金珠锦绮为进献之物，遣张松为使，进许都朝见天子，并请曹操兴兵来取汉中。张松领命回府，一面将暗自画好的西川地理图本藏于身上，一面乃命家仆至城南龙泉寺，速请崔州平至府中相见，说有要事商议。说话的，你道崔州平是哪个？怎地到了成都？咱们前面已有所表，原来非是别人，正是诸葛孔明幕僚挚友，前奉少帝之命入川，欲有所为者。
史说崔州平名钧，博陵安平人，其父乃是汉太尉、城门校尉崔烈，另有一兄崔均字元平，曾任议郎，举家世为汉臣，忠烈满门。崔钧少年时即喜交结英豪，颇有名望，历任虎贲中郎将、西河太守。献帝之初，崔钧与袁绍俱起兵于山东，共讨董卓。正因此故，其父崔烈为董卓部下杀害，死于兵乱。兄崔元平一直想要替父报仇，却不久因病去世，遗恨千古。崔州平见父死兄亡，遂弃了官诰，挂印于堂，带领妻子仆从避乱南下襄阳。后受水镜先生及史子眇道长以伏龙令所托，崔钧即与石韬字广元、孟建字公威、徐庶字元直四人结为兄弟，亦称“水镜四门徒”，皆乃鬼谷门人弟子也。四人皆奉伏龙令，以徐庶为长，明为诸葛亮之友，实为少帝贴身侍卫，以替少帝探查忠臣义士及汉室宗亲，以重扶汉室为第一要任。当时诸葛亮在隆中自比管仲、乐毅，荆襄之人大都不予认同，惟有崔钧与徐庶等四友知其根本，且认为孔明之才也确实可比管乐，甚有过之。其后徐庶因老母在当阳长阪被曹纯所掳，遂与石韬北投许都为官，孟建及崔钧则奉孔明之令潜往成都，为刘备入川内应。孟公威入青城山为观主，崔州平则下榻龙泉寺为火居道人，以此结交益州士人。经过年余奔走，二人分别结下张松、法正、孟达等人，与其暗通关节，密议已定，欲将益州卖于刘备、孔明，于此表过。
只说崔州平闻张松相邀，知道必有要事相商，即随来人至张松府上，至内室落坐。张松即将张鲁欲兵伐益州，自己献计刘璋，欲请曹操进军汉中之事说了，问崔兄有何见教。崔州平笑道：“张鲁仅据汉中巴郡，兵不过十万，车不过千乘。闻其来攻，便将刘璋慌急成这样，可见益州易主，是迟早之事。我闻自从刘焉死后，旧部巴西人赵韪怀有异心，只因刘璋温仁，才上书推其继掌益州刺史，以利于自己大权独揽。朝廷诏封刘璋为益州牧，同时又命赵韪为征束中郎将，以为制约。因刘璋生性懦弱，都是赵韪和庞羲力保，才得坐牧守大位。上将军沈弥、娄发、甘宁等不服刘璋，率兵起事，被赵韪打败奔至荆州，后转投江东孙权。赵韪在巴中见益州民心不和，即勾结州中世家望族叛乱，幸得刘焉所遗东州兵拼力死战，才得平叛，杀赵韪于江州。如今东州兵老弱，又无人统领，不借外兵而何？子乔兄只说去朝见天子，请曹操引兵攻汉中，却不提请皇叔刘备助兵之事，以免引起刘季玉之疑，真大智也。那曹操刚从关中退回中原，其意不在汉中，而在江南孙权。我料兄去许都，曹操必然不允所请。”
张松笑道：“崔兄仅来成都半载，便尽知蜀中之事，实乃天下奇才。但我听兄说了这半晌，既已料定曹操必不发兵汉中，则我去许都何为？某今日在朝堂上发出狂言大话，若空跑白忙一回，枉费了主公珠宝金银，又不能退汉中之兵，归来有何面目面见主公群臣？若是恼了刘季玉，杀了某的全家性命，亦未可知也。”崔州平笑道：“依子乔兄之大才，焉有空跑白忙之理？若是此行不留有余地，何必怀中藏掖川蜀地形图？怀璧出国，不知却是要献于何人哉？”张松亦大笑，低语道：“道长悄言！休害了某全家性命。我请先生前来府下，便是请借信物，以通荆州耳。”崔州平见张松说出底细实情，乃点头称是，自怀中拿出一枚令牌，递予张松，再三嘱道：“不瞒我兄，弟非出家道人，实为鬼谷门弟子也。此乃本门掌门信物伏龙令，以其号令江湖诸派及汉室旧臣，无有不从，刘玄德及其手下关、张、赵、陈等辈全都识得。我兄可先到许都探察曹操虚实，观其动向，休露蜀中实情；但自许都回时，凡经过荆州之地，出示此牌则必有人迎送，不必担心。我兄生性耿直，口快辞利，到了许都需要小心，切莫惹恼了曹操。贫道今日与君送行，在寺中专候佳音。”张松谢过，将伏龙令贴身藏好，在内室置酒相待崔钧。二人又详细计议一番，崔州平酒罢辞归，暗报孔明得知。
次日早朝，张松告辞益州之主出于成都，带领从人数骑，取路前赴许都。刘璋令众官送至十里官亭，设宴饯行。张松立饮数杯，与法正和孟达打个暗语，各自会意，遂辞了众官，取道上庸，奔许都而去。崔州平早已派人将此事报入荆州，孔明接报大喜，便使人潜入许都，打探消息，准备迎接张松，并派人暗中卫护其一行安全。闲话休讲，且说曹操在许都，因关中已定，再无后顾之忧，遂一边筹谋再下江南，一边使人打探马超及韩遂消息。若西凉无忧，便欲起兵再取荆襄，并伐江东。这日接到夏侯渊遣使报捷，言说大破马超于蓝田，并斩其余部梁兴于鄜县。曹操大喜，令来使详为述之，使者即将蓝田之战来龙去脉向丞相禀明。
只说曹操自潼关退兵当年春正月，马超趁机复反，借兵汉中张鲁，聚众猛攻冀城，围城半年有余。凉州刺史韦康遣人至长安求援，夏侯渊得信后以为马超新败，手下无甚兵马，初时不以为意。后冀城屡差使告急，夏侯渊这才慌了，起兵西征。但援军未到，韦康已降马超，且为其所杀。夏侯渊进兵距冀城二百余里，马超领得胜之兵前来攻，势不可当。夏侯渊屡次交战不利，已有退兵之意。这日有探马来报，汧氐太守杨千万复叛，引万余兵马响应马超，屯于兴国。夏侯渊惧后路被叛军截断，腹背受敌，遂撤军回归长安。至七月初秋，有韩遂、马超联军余部梁兴复起兵叛，驻军蓝田、鄜县、夏阳，寇略左冯翊，声势复振。