第六十一章 暗箭难防
列位看官！你道那道者究系何人，因何便料知许贡今往丹徒便凶多吉少？书中暗表，来者非是旁人，乃是本部《卧龙令》开书之时所云太平道人于吉，曾智激南华子回山，法力了得。那于吉自将三卷天书授予张角，早已算出张角必将惹出滔天大祸来。遂远走江东，寄居好友许贡家中，一面在吴越之地散符施术救人，一面传道收徒，预备聚众策应徒弟张角，救其万一。不料那张角虽然有道术在身，但不敌卢植、皇甫嵩、朱隽、孙坚、曹操等用兵如神，未及一年即失机败亡，救之不及。于吉只得隐忍，静待时机成熟，要将以上杀徒仇人一一除之而后快。孙坚即死，便将血债记在其子孙策头上，每日与许贡计较除掉孙策，这才有许贡向曹操投书献计之事。那许贡钦服于吉道术高妙，早已拜其门下，并暗地里联络同党，不上三年，已有孙策帐下半数文武将佐争与于吉往来，均以师敬之，尊称其“神仙”。于吉外出数日，回到府中寻找许贡议事，管家回说主人被孙策请去，于此书接上文。于吉闻说大惊，忙在袖中算了一课，已知就里，急将三个徒弟叫来，吩咐道：“使君此去大凶，恐怕有去无回。尔等可至西山密林中埋伏，如此如此，成与不成，无需回来复命。”三人领命，慨然而去，于吉却不放心，自去预备，非要害那孙郎性命，与徒弟张角及许贡二人报仇不可。
却说许贡随使者到了孙策府邸，尚自不觉大祸临身，登堂唱喏，问伯符将军有何差遣。孙策冷笑连声，当即喝令关门，拿出许贡写与曹操密书，掷于地上，令其自视，并怒叱道：“某将江东大郡全权委托，究与你何仇何恨，今欲送我于死地！”许贡大惊，无可辩解，只得哑口无言，沉默以对。孙策更是怒气勃发，命武士撤下弓弦，将计贡当堂绞杀，复命尽诛其随从部众。刹时间府门大开，禁卫军杀出，许贡十余个随从不及还手，已经尸横就地，身首两分。却有一个随从命不该死，因内急绕到远处林中出恭，闻听同伴惨叫之声，便知连主人亦必被杀，急忙提上中衣，兼道逃回吴郡衙署，通报主人凶信。由此许贡部下僚属皆服于吉未卜先知之能，又自知不是孙策对手，恐被连累，便与家属仆从尽皆逃散。孙策即杀许贡，另派他人前往接管吴郡，转而更恨曹操，遂令部将训练兵卒，准备渡江北伐。一边借口练习骑射，常引军会猎于丹徒西山，每每身先士卒单骑驱驰，程普、黄盖等老将劝之不听。
这日复又聚众围猎，因见众军自草中赶起一头大鹿，孙策仗着马快，便撇了诸将，单人独骑纵马上山逐之。正赶之间，只见树林之内钻出三人，在道旁持枪带弓而立。孙策心中起疑，勒马问道：“汝等何人，因何在此？”当中一人答道：“我等乃韩当部卒，在此射鹿。你却又是何人？”孙策见对方乃系无名小卒，甚至不识自己相貌，不由感到好笑，说道：“某却是黄盖将军部下，也来射鹿。”说罢举辔欲行，从三人身侧穿过。那三人故作拱手退避，待孙策马到近前，其中一人大喝一声：“我等是许贡家客，特来为主人报仇！”拈枪望孙策左腿便刺，入肉两寸有余，血染战裙；另一人拈弓搭箭射来，正中孙策面颊。
孙策大怒，顺手拔下面颊上所中箭矢，取弓回射放箭者，那人应弦而倒。其余二人举枪向孙策乱搠，不肯退后半步，孙策脸上血流如注，腿伤又痛不可禁，只得且拒且走，旋即又身被数枪，马亦带伤，行走不便。孙策见袋中箭矢已绝，因射猎又未带长枪在身，不由仰天大叫道：“可叹我号称小霸王，今日竟死于无名小辈之手！”正在危急之时，听得身后一片声呐喊，原来是程普引领众将赶来，刀矛齐施，一刹时将那两个刺客砍为肉泥。孙策血流满面，乃以刀割袍裹其伤处，被众人救回大营。却因伤重血晕倒在病榻，起不得身。程普等诸将劝之再三，孙策只得离了丹徒，且回吴会养病，于路上对诸将怒道：“此事必与曹贼大有干系。我若不死，必伐许都！”即命二弟孙权整备人马，预备渡江北伐，先取广陵。
探马得知江东消息，立刻飞报广陵太守陈登，说孙权要来。原来曹操自平定徐州之后，在许都召见陈登，念其献城有功，便代朝廷发诏，擢升陈登为广陵太守，进封伏波将军。陈登因刘备兵败逃走，兄弟离散，便只得一面受命前往广陵任职，一面派人四处打探玄德消息，以待时机成熟，举楚越之地以从，成就大事。那陈登乃是徐州大族，其才能不下荀、郭之属，在广陵数年经营，便甚得江淮间民心，并暗地招兵买马，渐有吞灭江南之志。此时闻报孙策派其弟孙权来攻，并探知玄德占据汝南，与关、张二弟重聚，便一面令人驰书前往汝南，与刘备约会呼应，一面又致书东海臧霸，请其带兵前来相助，抵御江东兵马。那臧霸与陈登在徐州时便相交甚厚，亦知彼此所对刘备心意，二人心照不宣。当日得了陈登手书，臧霸奋然而起，即率三千人马，星夜驱至广陵，自请愿为先锋，以当江东兵马。陈登即有臧霸相助，当即信心大增道：“不需将军冲锋陷阵，只要依某计策行事便好。但闻我军鼓而进，必获大胜。”臧霸亦知陈登雄才大略，非同小可，满口应诺，自去依计行事。
且说孙权正在年少气盛之时，奉了兄长之命，率领五万兵马，以韩当、周泰等为将，跨江来夺广陵，先来进攻匡琦城。陈登闻报，急率臧霸自广陵驰援而至，入城布置防范。因未料江东人马来的恁快，当时陈登兵马大都屯于广陵，匡琦城只有两千守军，加上臧霸所带来的三千人，也不过五千兵马。孙权依仗己方军力十倍于城内守军，遂下令弃舟登岸，分兵东西南门三面攻打，自己亲率主力攻打南门。城中守军见城外敌如蚁聚，战鼓动天，不由人人面有惧色，心中着慌。陈登镇静自若，下令紧闭城门，命将士们严阵以待于城门之内，城头上却偃旗息鼓，尽遣城中老弱上城，示敌以虚。孙权见城上守备如此松懈，以为城中无兵，遂放下心来，传令击鼓三通，以骑兵冲锋，步兵继之以后。韩当挥刀在前，眼看离吊桥只有一射之地，座下战马却忽然悲嘶咆哮，扑地倒了，将韩当掀翻在地。韩当反应敏捷，怕被继之而来的部将战马踩踏，急忙一个滚翻立起，跳在一旁。但闻左右悲嘶连连，马匹成批摔倒，却是被埋在土中的扎马钉伤了蹄子，连马上骑士亦在落地翻滚之时被扎死扎伤。
韩当夺了部下一匹马，上马急令停止冲锋，且自退军。后面步军不知前面发生何事，遂与后退的骑兵冲撞在一起，乱成一团。那陈登在城楼之上看得清楚，喝令一声，将城上旌旗竖起，鼓声大作。城下闻鼓而动，打开城门，臧霸一马当先冲出，如下山猛虎，奋勇向敌阵冲去。只拣中间大道奔驰冲杀，原来早就布好暗记，此处并无扎马钉埋伏。韩当正在约束部下军士，忽见城中兵出，只得仓促应战，对面正遇臧霸。臧霸迎面只一枪，将韩当手中大刀拨到一边，却不与之恋战，只认准了孙权中军大旗疾冲，一马到处，如汤泼雪。
孙权所部中军猝不及防，被臧霸冲乱，溃不成军。中军护将周泰见臧霸来得凶猛，恐怕幼主孙权有失，急令禁军拥护孙权后撤，自己向前迎战臧霸，并在马上大叫道：“江东周泰在此，敌将休得猖狂！”臧霸虽然单枪匹马入敌重围，但分毫不惧，也不答言，冲周泰当胸便是三枪。周泰虽是江东猛将，便觉对方兵器沉重，自己不敌。正在这时，韩当从后面杀到，与周泰二人双战臧霸。臧霸以一敌二，精神倍长。陈登眼见臧霸已挫动敌军锐气，遂在城上亲自擂鼓，众将士喊声连天，奋勇冲杀。江东军此时士气已衰，失去指挥，乱作一团。孙权见此阵势，心中亦慌，不知城中到底有多少军马，只得下令暂退江边，上船以避敌锋。江北将士围裹上来，韩当、周泰只得撇了臧霸败下，回身拥护孙权上船，喝令移船江心。江东士兵大半登船不及，在江滩上互相拥挤踩踏，被杀死淹死者不计其数。围攻东、西城门的两路江东军，有不及逃回者近千人，见归路已断，只得投降，陈登命令暂且关押在营中。
孙权兵败退回江东，检点部下兵马，发现折损近半。只得含羞抱愧，写了请罪之书，令人送往吴会，报知兄长孙策，并请增兵添将，以报此仇。孙策此时箭伤渐有痊愈之状，览书叹道：“此战非是二弟无能，乃我轻敌之故也。不想那陈登如此多智，非大将不足以敌之。”遂派程普、黄盖二将，各率精兵一万前往相助孙权，再次渡江攻取广陵，叮嘱务须慎重用兵，不可大意。二将领命，不日到达江岸大营，面见孙权，合兵一处，声势再振。孙权大喜，遂以重帛赏赐激励将士，下令排开战船，逶迤渡江，千帆竞进，遮盖江面。
第六十二章 于吉下毒
陈登闻报江东大军卷土重来，知道此次孙权有备而至，匡琦城小，必然守之不住，遂命舍了此城，并将城中百姓全部移入广陵，再次约会臧霸前来助战。臧霸听说孙权又来，不敢耽误，又领三千精锐星夜来至广陵，命人报入城去。陈登大喜，亲自迎至城外十里，与臧霸携手入城，再议守城之计已定。陈登先派功曹陈矫，快马至许都向曹操告急，一面亲自写书一封，将前次所俘近千名军士放归江东，令其捎书信呈报孙权。孙权识得逃回者尽是江东之兵，问过广陵城中虚实，知道陈登已弃守匡琦城，于是展开书信读道：“愚闻英雄处世，当恩怨分明。与孙氏有杀父之仇者，荆州刘景升也。我与孙将军划江而治，平素并无仇隙，且为友邻之邦。今将军弃杀父之仇而屡攻友邻，陈某窃谓不以为然。又闻孙将军虎踞江东，深为许都曹司空所患，早欲起兵攻之，而苦无争端借口。今将军再攻广陵，某因兵少不敌，只得遣使报急于许都，请求朝廷发兵来援，并与曹将军约以举火为号，共击将军。陈某自为一路诸侯，亦不愿曹操兵入广陵，侵我辖地；此乃将军逼我与曹公联合，于将军而计，实非所宜也。若将军弃攻广陵，而转向荆州，某必弃前嫌，以为将军呼应，望将军熟思之。”
孙权读毕陈登书信，展示于诸将，并与程普等人计议道：“陈登书中示弱，可见广陵城中守兵甚少，非我敌手。其言虽是有理，但我有兄长严令，既已渡江而来，不雪前番战败之耻，亦非英雄！”于是将陈登来书撕得粉碎，驱回来使，挥师直至广陵城下，连日攻打。陈登并不出城应战，只是依仗广陵城高池深之利，连日变换手段守城，令孙权无法得手。两下攻守胶着，不由过了七八日，江东军因攻城不利，死伤者极多，士气低落。孙权见久攻不下，一面计算日期路程，约计许都若是发来援兵，必于近日将至，心中更增焦灼。遂与程普商议，令韩当、周泰去江边准备战船安排退路，以免再似上次，败得凌乱不堪。二将领命，各引亲兵连夜往江边而去，却被广陵伏路暗探得知其情，射书入城，报知陈登、臧霸。
陈登览书大喜道：“此番又中我计矣，江东之军直如此不耐一战！”即请臧霸引部下三千精兵，潜夜自北门悄悄出城，先到东南十里外山林中埋伏，先在林中休息一天，以逸待劳，于明日夜间闻鼓而进；又命人出北门传令，明日酋时放火为号，以扰乱孙权之心。原来陈登早江东军围城之前，已暗中命人在城北许都救兵来援必经之地，聚积大量柴草，每隔十步一堆，纵横成行，直排出十里远近，布列整齐待命。那城北埋伏军士见陈登令下，次日夜间果然点燃火堆，光照远近，并夹杂号角声声。半夜三更，那火光便似一条长龙，照亮天际。
孙权在江岸营中，接到探马来报军情，以为许都救军已到，忙命大军拔寨，后退三十里，免为敌人形成夹击之势。江东军奉命连夜移营，不明其理，心中十分惊恐。陈登在城头看见敌军移营，便知时机已到，下令城头击鼓，报知城外臧霸；一面大开城门，亲率大军出击。江东军正在移营之际，军士不成阵列，被广陵军两路夹击，立时大溃，死伤枕籍。由是陈登先以书信迷惑孙权，令其知道许都必有兵来，然后再次出其不意以少胜众，一举击溃江东军马。江东军只得慌乱南逃，多亏韩当、周泰率部来迎，簇拥孙权到江边上船，从容撤过江去，才不致如上次损兵折将。陈登见获全胜，遂止军不追，引得胜之兵回城，与臧霸庆功。
却说孙权败归江东，只得再次具书，令人报知兄长孙策，并将陈登之语转告。那孙策此时创伤未曾痊愈，闻此败讯转增气恼，非要带病北征，以雪前耻。张昭见主公如此，只得拼命劝住，一面使人寻请神医华佗，前来与孙策医治伤症，待病愈后再议出征。不想华佗已往中原去了，止有徒弟在吴，奉命前来与孙策诊治。其徒弟姓张，颇得师父华佗真传，诊视伤症后说道：“伤势倒是无妨，可以药到病除。唯有所中箭头上喂了毒药，须静养百日，方可无虞。若怒气冲激，其疮难治。”张昭以重金相谢，恭送张医去了，又将医嘱告知孙策，劝其静养为上。那孙策为人最是性急，恨不得即刻便愈，每日在府中纳闷，度日如年。将息到二十余日，忽报袁绍遣使陈震自河北而至。孙策着装坐起，令将陈震唤入问之，陈震呈上袁绍亲书，具言欲结东吴为外应，共攻曹操。孙策大喜，即日便聚会诸将于城楼之上，设宴款待陈震，并下出征军令，以鼓士气。正在饮酒之间，忽见诸将互相耳语，纷纷下楼。孙策怪问何故，左右回道：“今有神仙于吉，乃山东琅琊人，极有道术，在江东行医发散符水仙丹，救人无数。今从楼下经过，诸将恐失机会，故此皆离席下楼，前往拜之。”
孙策闻听大奇，遂与陈震起身，共至窗前凭栏观看。只见一个道人身披鹤氅，手携藜杖，立于城门前当道之中，正自安然受那百姓及诸将焚香伏道而拜。孙策见状大怒道：“岂不怪哉！正是乱世鬼神多，国衰灾异频。这是何方妖人，在我江东惑乱民心？快与我擒来回话！”左右侍卫见主公发怒，怕他旧伤复发，只得下楼，以礼将于吉请至楼上。于吉上得楼来，对孙策只是打个揖首，并不下拜。孙策见于吉在自己面前洋洋而立，不由怒叱道：“狂道怎敢在此煽惑人心！”于吉翻着一双怪眼，上下打量孙策一遍，嘿嘿笑道：“贫道早于顺帝之时，曾得三卷神书于阳曲泉水上，号曰《太平青领道》，以书中奇术代天宣化，普救万民，未曾取人毫厘之物，安得说我煽惑人心？”众人听了大奇，心中默算自顺帝时至今七十余年，如此这个仙长怕不有百岁以上？于是尽皆赞羡，窃窃私语。孙策哪里肯信？愈加怒发，便起身上前，欲待拔剑。张昭忙挺身上前，佯斥道：“道人休得大言。此乃江东之主，何如此无理？你即自称身有奇术，若能诊明我主公之伤，且能医之，便饶你妄言之罪。”
于吉睁着一双怪眼，又将那孙策上下仔细相了一相，嘻笑道：“无非身中毒箭之伤，创伤虽愈，余毒未清，此事易耳。”即于袖中掏摸出一个小小葫芦，就中倾出一粒丹药，递与张昭道：“拿去将水化开，服之即愈，永不复发——但恐孙将军惧而不敢服之。”张昭将那丹药接在手中，目视孙策，不敢决断。孙策迟疑未决，左右诸将皆劝服之，陈震在旁亦劝。孙策冷笑道：“你即自称神仙，可立饮毒药一杯，再服此丹药，看看灵是不灵。”于吉哈哈大笑道：“将军到底是以自己之心，以度他人之腹，不肯相信医者之心。如此，以我丹药试某本身，亦不见功。可牵一犬来相试。”孙策亦欲试其法术，即命牵一黑犬而至，灌以剧毒之酒。那黑犬初时凶猛异常，毒酒入腹，即翻倒在地，口鼻流血，抽搐不已。
张昭见黑犬将死，急令侍者将那丹药掷入水中研化，当众灌入黑犬口中。过了片刻，那黑犬流血即止，翻身爬起，却不敢稍停，号叫着直奔下楼，左右拦之不住。张昭见之大喜，遂向于吉深施一礼，说道：“仙长神通，我等今见之矣。尚望再赐一粒仙丹，以救孙将军。则江东军民文武，皆感仙长之德。”于吉斜视孙策一眼，见他这次并不发怒，显然已是心动，遂笑道：“上天有好生之德，道家亦无处不行慈悲，此事极易。”随即又自那葫芦中倒出一粒丹药，与前之救黑犬者大小颜色无不相同，递予张昭掌心之中。张昭得了丹药，转身向孙策道：“将军身系江东万民社稷之重，虎体至为紧要，望服此仙丹，我等之幸。”文武群僚一齐施礼相求：“将军服此仙丹，虎体痊愈，实乃江东万民之福，我等之幸。”
孙策见此等情状，这才舒了胸中怒气，令将丹药研开，当场服下。你想那孙策也是血肉之躯，被那毒箭折磨了数十日，岂有不想痊愈之理？只是气不过手下将佐对那道士如此恭敬，而那于吉又如此疏狂罢了。服下丹药之后，不过片时，只觉身安体泰，一股清凉之气直透五脏六腑，连那中箭创口之处，也开始麻痒，似乎再无疼痛之感。楼上诸人见孙策脸色转为红润，精神焕发炯无病态，不由大喜拜倒，山呼将军洪福齐天，又谢仙长道术通神。孙策也便换了一副脸色，赐于吉上座，以酒相敬，口中尊为仙师，并请其随军效命，为将士疗伤。于吉微笑应诺，由是满座皆欢。次日孙策送走陈震，请其回复袁绍联盟共击曹操，陈震拜别而去。孙策即发大兵，直至长江南岸，孙权率众相迎，俯地痛哭请罪。孙策精神振奋（却不知是服了于吉慢性毒药之故），对孙权抚慰有加，即令筹集战船入水，来日进兵。
适逢江南大旱，烈日如火，岸高水低，战船尽皆搁浅于沙滩。孙策只得屯军于长江南岸，期盼大雨降临，直待水涨时方能下船。于是数万大军暴露于烈日之下，更是炽热难耐，怨气冲天。可煞作怪！若是往年这个季节，江南必是暴雨不断，只是今年滴雨皆无，长江中沙洲暴露，浅水处亦离堤岸数十丈远近。这一日孙策坐于大帐，心情焦躁，令中军出帐，去催促各营将士加快速度，速速整船列阵，令三军两日内务必移营到船中，待江水涨时便开赴江北。中军得令，飞也似地去了，半天却不见回转大帐复命。孙策心中奇怪，兼且热得在营中坐不住，遂带了两个卫兵，亲自出帐，到江边视察。不料来到江岸看时，这一怒非同小可，气撞顶梁——原来因为天旱水浅，那些大小战船都搁浅在江滩上，此时自己明明军令已下，却并无人去推拉战船入水，整理战阵。而有一人昂昂然高坐在帅船之上，正在高谈阔论，远远看去，正是那道士于吉。许多将士都围在于吉身旁，听得如醉如痴，也不顾天上烈日高照，汗下如雨。适才所派出的中军官也赫然在列，肃立恭听，似是浑忘了自身使命。
第六十三章 五禽神功
孙策见众将皆在烈日下聆听于吉布道，不由冲冲大怒，喝令从人上船，把于吉捉来问罪。众将见是主公到了，各知不妙，只得簇拥于吉下船，前来江滩上参见孙策。孙策对众将冷冷不理，先呵问中军因何怠慢军令，不来大帐回报。中军恐惧非常，战战兢兢回道：“将军息怒容禀。末将前来江边传达将军之令，不见诸将，却原来都聚在帅船上，听于仙长布道。某原本也喝令诸将暂休听讲，先去移船。那仙长却说夜来江水必涨，到时不必移船，便可自行漂浮入江，省却许多军士气力。某见他说的坚定，诸将又都不肯动身，只得也随顺听他讲了半日——请将军责罚。”孙策气急：“这个贼道，如此可恶！刚给他几分恭敬，便如此欺我。”当即便令亲兵，“将这贼道于吉绑了，丢在江滩地上暴晒。”亲兵不敢不从，立时将于吉绑缚，弃于沙滩。那于吉倒也奇怪，并不求饶，只是嘿嘿冷笑而已。孙策愈加怒不可遏，对于吉说道：“如你真有神通，则就让老天下雨，救你自己性命可也！”说罢气哼哼返回大帐，众将跟随入帐，敛气屏息而立，却再也无人敢给于吉求情。
外面江滩之上，众军中便有胆子大的，劝慰于吉道：“仙长若真个施展神通，求来大雨，使战船自行漂浮开动，便是大功一件，主公必定饶你死罪，并有重赏。”于吉斜卧在沙滩之上，笑谓众人道：“以我神通道行，若求三尺甘霖本是小事，然孙将军必不饶恕，我终究不免一死。气数至此，恐不能逃。”众人犹未相信，头顶着火球般烈日，个个汗出如浆，却又不忍离开江滩，任于吉被烈日晒死。说话之间，时将近午。那于吉躺在江滩上，双目似睁还闭，口中念念有辞。忽见营中旌旗号带飘动，一刹时狂风骤起，风头过处，四下阴云渐合。于吉忽地圆睁二目，哼地一声，从口中喷出黑烟一道，直冲上空中。随着一声响亮，空中雷电齐发，大雨如注。那暴雨足足下了两个时辰，一时江中水声大作，江水漫上沙滩，众人只得跑上江岸避水，回头却见于吉仰卧水面，便似有人以双手相托一般，并不沉入江底。
众军不顾大雨倾盆，皆立在岸上齐呼：“雨够了，雨够了。请仙长止了法术，快快上岸吧，孙将军定有重赏！”于吉在水面上挺身而起，双足踏水走上岸来，在江堤上立定，仰首向天大喝一声，一刹时云收雨住，复见太阳。众军亲眼见此神迹，皆罗拜于地，不顾衣服沾满泥泞。亦早有人飞跑入中军大帐，来报吴主，那孙策听得江岸上喧嚷如雷，此时闻报如此神迹，便引众将出帐。诸将见于吉挺立岸上，也纷纷下拜，跪在泥水之中。孙策见状大怒道：“晴雨乃天地定数，于吉偶乘其便，邀天之功，实乃妖人，更可能便是黄巾余孽。你等何得如此惑乱！”说罢掣出腰间宝剑，飞步上前将手一挥，寒光闪处，于吉首级已离脖腔，跌落江滩。众人齐声惊叫，欲待求情，却哪里来得及？只见一道青气从于吉脖腔中升起，直投东北去了。孙策斩了于吉，消了胸中恶气，抬眼向江面上看去，见江水大涨，大小战船均已漂浮而起，飘飘荡荡布满江面。若不是程普在大雨突降之时令军士下了碇子，此时恐早被冲到下游去了。孙策大喜，命将于吉尸首扔至江滩，下令众军移营上船，次日开船渡江。
说来也怪，下午虽然天色放睛，是夜却又风雨交作、雷电交加。次日平明，军校进帐来报，江滩上不见了于吉尸首。孙策道：“这一夜大雨，必是被水冲走，不必管他。传我军令，即刻擂鼓聚将，登舟渡江。”话刚出口，忽觉头脑昏晕，一跤跌倒于地，昏迷不醒。左右亲兵急救入卧帐之内，摇之不应，脸黄如腊。孙权令随军良医入帐诊治，群医望闻切脉，乱了半晌，个个束手无策。程普、黄盖、韩当、周泰诸将闻讯进帐探问，孙权遂喝退军医，与诸将商议如何是好。程普沉吟道：“前番神医华佗去了中原，想来此时已归江东，若得他能前来，将军必然获救。可令人快马回丹徒去请神医，并报太夫人及孙夫人得知；再命一人前去巴丘，请水军督都周公瑾前来，共议军情。”孙权应允，即派人分两路飞马去了。
只说吴太夫人在丹徒宫中，接到使者来报说长子孙策病重，便如五雷轰顶，即刻与孙策夫人大乔装束上车，随召张昭等一班文官随驾，前往江岸军营，探视孙策病情。使者见太夫人启驾，即持聘书聘礼，前往大十字街口医馆，来请华佗。却也赶得巧极，恰逢神医华佗自南阳师弟张仲景处回来，正在堂上坐诊。华佗看了孙郎聘书，问了使者病情症状，暗道：“万幸遇我！此乃太平道门慢性之毒，七日七夜毒发，神仙难救。今日却是第六日，明日午时不能对症下药，定然毙命。”即刻背了青囊丹匣，随来使出门，飞马直奔孙策大营。二人行至半途，天色向晚，路过一片大林。华佗心急赶路，令那使者前头带路，穿林而过。使者心急火燎，闻言正中下怀，遂马上扬鞭，顺着林中小路驱驰向前。正奔跑间，陡听头顶唰地一声响亮，一人自树上跳了下来拦住去路，扣住马辔。那匹骏马正在急驰之间，忽被阻住去路，一下人立起来，将使者掀倒在地，摔个头懵眼花。使者大怒，翻身坐起，刚要开口喝骂时，陡见那人一身素白色道袍，手挥拂尘，不是前日被孙策斩杀于江滩的太平道人于吉，却是哪个？那使者这一惊非同小可，只觉头顶上冷气嗖嗖，直走了三魂七魄，颤声问道：“仙长，我亲见你被孙将军斫下首级。你是人是鬼？怎地……拦住在下去路？冤有头债有主，需不是在下害了你的性命！”一边说着，双膝便有些发软，不自禁跪拜在地，连连磕头。
于吉笑道：“贫道法术通天，谅那孙伯符怎杀得了我？我只不过使了一个障眼法儿，当众遁去，也让你江东将士知道某的手段。你去请来医门仙师，可是要去救那孙策性命的么？那孙郎获罪于天，再无生路。贫道至此，便是替天行道，要阻住华佗仙师逆天行事——这里不干你事，且退在一旁，休得枉自害了自家性命。”那使者早知于吉手段，即敬且畏，当下不敢罗噪，只得闪退一旁，让出身后的神医华佗。华佗早已勒马驻足，将他二人对答听得清楚，此时遂跳下马来，上前揖首道：“仙长可是太平道人于吉？医家门下华佗有礼。”于吉急忙还礼，笑道：“华佗，你不该淌这混水！天下医者半出道门，看在太上老君面上，咱们也还有同门之谊。那孙坚与我有杀徒之仇，孙策又当众斩我三尸，也是前世夙缘，今生恨怨，不可不报。闻你医术通神，此去必坏贫道大事，故某在此相候，劝你回身。”华佗道：“道兄，你杀孙策，非干其父孙坚之事，实是为给许贡报仇，离散江东君臣。但医家本份，只是救死扶伤而已，你休阻我。”于吉见华佗不听自己谏阻，登时变了面皮，口中念念有辞，将手中拂尘一甩。只见身后树林却化作一条大河，拦住华佗去路。于吉道：“道兄！你医家之门只知用针施药，怎如我道门法术玄妙？你若渡得此河，那便任你前去；倘若不能，那便请回；我不害你性命，也免得伤了医道二门和气。”华佗眼见今日之事不能善罢，只得放下青囊药箱，拉一个起势，其状便如出林猛虎，叫声“得罪！”猱身向前，直扑于吉。
这一下便似电光石火，间不容发，声势夺人。于吉大吃一惊，不知如何应对，只得向后倒纵丈许，那身后的大河也便窄了一丈，落足之处又化为树林。他只知华佗医道通神，却不料其武功之高如此，似乎除却兵家掌门左慈之外天下无出其右，不由脸上变色。书中暗表，华佗自幼习医，与药为伍，身体自然健壮异于常人。且于行医采药之时攀山涉林，免不得又与禽兽为邻，彼此攻守。久而久之，竟被他仿效虎、鹿、熊、猿、鹏之形，自创出一套独门武功，号为五禽戏，端地是天下独步，走遍江湖并无敌手。此时华佗急于脱身，冷不防使出五禽戏绝艺，那于吉即刻不敌，连闪带躲上蹿下跳，一时狼狈万状，还手不得。他只顾一退再退，那身后幻化出来的大河也便一缩再缩，渐渐成了一条其阔不过丈余的溪流。
华佗得了先手，便不肯放松儿些个，只顾将五套拳法一一展现，穷追不舍。却见于吉虽然看似落败，却身如鬼魅，瞻之在前，忽焉在后，华佗倒也伤不到他分毫。于吉勉力支撑了百余回合，看看天上明月西坠，四更将近，天欲破晓，遂于腹内计算了一番，哈哈笑道：“道兄，不料你竟还有这么一手，当真令我大开眼界，钦佩至极。贫道今日累矣，不陪你顽笑了，告辞告辞，且容他日再会。”说罢返身，只往那河中一跃，便听扑通一声响，劈开水面竟自去了，再无踪影。过了片刻，其河消失不见，冷月在天，眼前复又归于一片树林。
那使者在一旁观战良久，直看得目瞪口呆，见于吉终被华佗赶走，不由乐不可支。待华佗收招拢式，抬头看看天上的明月，这时才猛悟过来，忽然哭叫道：“仙师，好不苦也！”华佗心中不喜，喝斥道：“明明是我打跑了那个贼道，你不来与我道贺，却叫得什么苦？”使者悲声不止，苦着脸指着天空道：“仙师只记得是打胜了，却上了那道人的恶当——你看那东方天际，启明星都要亮了，咱们午时如何能赶到大营？”华佗抬头看天，这才恍然大悟，悔之不迭。果不其然，待华佗赶到江岸大营之时，见孙策半睡半醒，气若游丝，一看便知是毒入心脉，已是无药可医。华佗懊恼不及，只得在青囊中取出三粒续命丹药，令张昭等喂入孙策口中，并嘱咐用药后即请众家族及心腹齐集大帐，以闻遗命，安排后事罢咧。
第六十四章 坐领江东
到底是神医手段，与众不同。那孙策吃了华佗灵丹，不到半个时辰，果然精神大振，腾身坐起，与之前判若两人。他见众将皆在，已知就里，即命二弟孙权跪至卧榻之前，取印绶与之，口内叮嘱道：“我有遗命，贤弟听者：如今天下方乱，若以吴越之众，三江之固，我孙氏大可有为。若举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，使各自尽力以保江东，我不如卿。贤弟休要妄自菲薄，宜念父兄创业之艰难，善自图之！”孙权大哭，拜受印绶。正在此时，只听帐前一阵扰乱，原来是吴太夫人和大乔紧赶慢赶，终于赶到，因见诸将皆在，又不敢哭。孙策见孙权接了印绶，便示意退后，再与母亲遗言。
孙权起身退后，孙策又转告其母太夫人道：“母亲！儿天年已尽，不能侍奉慈母了。今将印绶已付二弟仲谋，望母亲朝夕训之。弟才胜儿十倍，足当大任，倘内事不决，可问张昭；外事不决，可问周瑜。恨周瑜不在此，不得当面嘱之！”太夫人见儿子说得凄楚，当时哭得几乎昏厥，被侍女扶开。孙策又唤诸弟嘱道：“我死之后，你等并辅仲谋。宗族中敢有生异心者，众共诛之；骨肉为逆，不得入祖坟安葬。”诸弟涕泣受命。孙策又唤其妻乔夫人至前，双目落泪道：“不意与卿中途相分。我死之后，你须替我孝养婆母；你妹小乔来时，可嘱其转致周郎，尽心辅佐吾弟仲谋，休负我平日相知之雅。”言讫瞑目而逝，年止二十六岁。
孙策既死，众将无主，即罢北征，且回丹徒为主公治丧，全国挂孝举哀。孙权领了江东军政大事，军民归心，命修建招贤馆，江东贤士渐渐云集。周瑜自巴丘回祭孙策，领了遗命，遂力荐临淮东川人鲁肃字子敬给孙权，请其务必重用，孙权从之。周瑜于是亲至鲁肃府第，极力相请。鲁肃灭不过情分，遂同周瑜来见孙权，论以与曹操据长江平分天下，成就霸业之道。孙权甚敬爱之，与之谈论，终日不倦。鲁肃便向孙权献计：将军应尊贤任能，鼎足江东以观天下，乘机剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极而据守之；然后建号帝王，以图天下——此乃汉高祖之业也。孙权闻而大异其论，披衣起谢。鲁肃又荐琅琊南阳人诸葛瑾字子瑜，孙权便令请至，拜为上宾。诸葛瑾劝孙权勿通袁绍，且顺曹操，然后乘便图之。列位看官，此是诸葛瑾恐袁绍灭了曹操，攻破许都，则必要废了献帝而自立，则坏了二弟诸葛亮兴复汉室大事。故此初见孙权便献此计，先破了江东与河北联盟，此中深意，不可不知。
孙权自知此时不是曹操敌手，遂依诸葛瑾之言，当即写书回绝袁绍之盟，并上奏朝廷。那奏表到了许都，岂有不落在曹操手里的道理？孙权其实是以此卖好曹操，亦有邀功讨封之意。信使到了许都，先见献帝呈递表疏，天子大喜，即问群臣如何封赐。曹操听闻孙策已死，江东与河北之盟又破，不由长吁一口气，放下好大心事。即出班奏本，求封孙权为将军，兼领会稽太守；献帝从之，当殿发下诰书符册玺绶，吩咐于鸿胪寺设宴，款待江东使者，厚赐使归。曹操又令孙策旧臣张纮为会稽都尉，赍将军印往江东授予孙权。孙权见印大喜，又得张纮回吴，即命其与张昭同理政事。张纮到孙策灵前吊祭，哀苦终日，张昭等众人劝罢。张纮遂向孙权又荐中郎蔡邕门徒顾雍字元叹，说其为人少言语，不饮酒，严厉正大，堪为大用。孙权即亲自召见顾雍，重礼聘为国丞，行太守事。自此孙权威震江东，深得民心。
按下江东，复说河北。且说冀州牧袁绍得到孙权绝交书信，又闻其被曹操封为将军，不由大怒，下令厉兵秣马，预备与曹操决战。谋士田丰在狱中闻听此事，求狱卒将自己放出，闯入州衙面见主公，再次苦苦相劝，并预言战之必败。袁绍大怒不听，命斩狱卒，二次将田丰下狱，下令严加看守；于是大起冀、青、幽、并四州精兵十万，战马万匹，再次渡河南征，与曹军相持于官渡，发出战表。当时乃是建安五年正月，正值隆冬季节，河冰未开。
战表打到曹军黄河大营，夏侯惇急遣使转往许都，一面加强沿河战备。曹操看了战表，即刻升座于司空府衙，聚众商议对策。因见诸将交头接耳，大半朝臣面呈惧色，曹操遂笑而言道：“我在洛阳西园校尉之时，与袁本初曾共事经年，熟知其为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而众令不一。其今占领河北四州，土地虽广，粮食虽丰，也只是适足以为我所奉也。”众将听了，面色稍霁，哄堂而笑。曹操遂即发令：派臧霸率精兵自琅玡入青州，巩固右翼，牵制袁军东路；自率大兵进据黎阳，以主力在官渡筑垒固守，以挡袁绍正面；于禁率步骑二千屯守延津，助东郡太守刘延阻袁军西路；曹洪镇抚关中，拉拢凉州，以稳定翼侧。部署完毕，众谋士及战将无不钦服赞叹。曹操微笑道：“此乃你众人之策，某不过是传令之人，非敢独自居此谬赞。”于是起兵，与袁绍对峙于官渡，两军相持半年，自春而夏，又至秋末，各有胜负。是年九月，曹军交战不利，于是收缩战线，退回营垒坚守。袁绍乘势挥军移营前进，逼近曹营构筑楼橹，堆土成山，命弓弩手轮番用箭矢自上而下俯射曹营。眼见曹军日间不敢出营，若出时皆举盾牌匍匐而行，袁军皆大笑。
曹操闻说袁军势大，愁眉不展。有谋士刘晔进献图样，建议批量制作霹雳车，发石击毁袁军楼橹。袁军由此空袭遭挫，遂又挖掘地道进攻，又被刘晔看破，命曹军在营内掘长堑破之，将袁军皆搠死在坑堑之内，复以土填之。如此你来我往，两军又相持一月有余，残秋将过，严冬又来。曹操营中渐渐粮缺，不敷给用；又见士卒疲乏，遂写信给荀彧，商议要退守许都。荀彧火急回信道：“袁绍将主力集结于官渡，明公以至弱当至强，若不能制，先退则势屈，必为所乘。明公今扼守要冲，使袁绍不能前进，已经半年有余。今情势渐趋明朗，不久袁绍势竭，军中必然有变，此正是出奇制胜之时，万不可退。”曹操得信遍示诸将，下令坚守待机，并派曹仁、史涣截击烧毁袁军数千辆粮车。袁绍懊恼不迭，袁军士气转衰。
进入十月，两军皆疲，各生厌战之心。沮授遂劝不如趁势言和罢战，先回冀州过冬，待来春再战。袁绍非但不从，反又派车队自冀州往官渡大批运粮，并令猛将淳于琼率兵万人护送，全部屯积在营北四十里乌巢。有道是无事生非，久必生乱，便在此时，袁军谋士许攸族中子侄被审配在冀州查办，并将许攸在冀州贪贿之事写成诉状，遣使前往官渡大营，向袁绍告发。袁绍责骂许攸一番，许攸惧而且恨，遂连夜潜出大营投奔曹操，并献轻兵奇袭乌巢之计。曹操喜出望外，立即付诸实施，令郭嘉协助曹仁守营，亲自率领步骑五千，冒用袁军旗号，乘夜袭击乌巢。袁绍闻报不惊反喜，认为曹操亲自引兵而出，其本营必然空虚，于是一面派蒋济轻骑前往乌巢救援，一面却命大将张郃、高览率重兵前往猛攻曹军大营。沮授力言不可，说曹操必以重兵防守本营，而率轻骑往袭乌巢，宜全力往救乌巢之粮，方为上策。郭图向来与沮授不和，又极力奉承袁绍乃是围魏救赵之计，袁绍遂不听沮授，将其斥退。
先说曹操亲率轻骑来烧乌巢之粮，当夜定更出发，二更便至，挥军急攻乌巢淳于琼大营，一时不能得手。此时后军来报，袁绍部下大将蒋济率援军已经迫近，请求回防。曹操不肯回顾，反而激励军士死战，于是攻破袁军大营，淳于琼死于乱军之中。曹操下令将粮草全数烧毁，然后回战袁军，再将蒋济斩杀。曹操得胜返兵，回救大营，此时方才四更天气，借着烈火高炽，正好行兵。张郃、高览二将正在拼力攻打曹营，抬头见北面火起，已知乌巢被破，心中大慌。而前面曹营攻打不下，后面烧粮之军又来，对自己形成夹击之势，进退维谷，只得率部投降曹操，并求为先锋，带领曹军返攻袁绍大营。袁军见自家阵营内部分裂，十万大兵均无战心，崩溃而逃，如汤泼雪。袁绍长叹一声，仅带八百骑兵，仓惶退回河北。
此时天光大亮，红日喷薄而出。曹军大获全胜，理应乘势渡河追杀，但因河北兵马虽败，兀自数倍于己，曹操于是心下犹豫，不敢十分追逼。正欲收兵回营，忽见西方沿河驰来一支人马，皆是精骑，尘土扬天，遮天蔽日。不一时来至近前，已看清旗号，为首之将竟是曹洪——闻说主公与袁绍大战官渡，带兵自关中来援。曹操大喜，遂与曹洪合兵一处，踏冰过河追击袁军，一路斩首七万余级，尽获袁军辎重，图书珍宝无数。只是跑了袁绍及部从八百骑，未曾追及。曹操便令回军南岸大营，亲自清点袁绍书信，见有许多署有部下姓字，心知必是与袁绍通谋。郭嘉便请拆视其书，按名治罪，曹操却令尽行烧之，并当众说道：“以袁绍之强，孤犹不能自保，而况众人乎！”众官无不感佩，誓死效忠。此时张辽活捉袁绍行军司马沮授，送往大营。曹操急出大帐亲解其缚，设宴相请，命郭嘉等心腹谋士相陪。但沮授只是虚与委蛇，宴罢便欲盗马逃回河北，被巡营军士执回中军。曹操只得杀之，以全其忠义。
第六十五章 徐州败绩
曹操官渡大捷，以少胜众，捷报达于许都，天子献帝大喜，遂遣使至营中颁旨：因曹司空讨伐吕布、二袁等逆臣立有大功，特擢升为当朝丞相，掌握权衡。曹操奉旨接印，叩谢天恩，众将一齐参拜贺喜。再说袁绍逃归冀州途中，后悔不用田丰之言，自思无颜与其相见，即使人持剑送去狱中，令田丰自裁。又心中不甘，遂重聚四州之兵三万人，与曹操再战于仓亭。袁绍令三子袁尚出阵，先得小胜。次日程昱献十面埋伏之计，伏兵于河上诱敌，袁绍中计大败，仅与三子一甥得脱重围，三万军马死亡殆尽。袁绍痛哭一场，便教长子袁谭往青州，次子袁熙回幽州，外甥高干回并州，自引三子袁尚回归冀州，休养生息以复元气，待机再起。曹操仓亭又获大胜，众将群情激昂，皆请令急攻袁绍，早定四州。曹操已知袁绍不足为惧，但自思毕竟兵少，冀州粮广而易守难攻，审配又有机谋，一时未可攻拔。现今离开许都日久，倘有刘表及孙权趁机来攻，大是祸患。正思虑之间，忽报荀彧自许都有密信送来，即展书看道：“兹有刘备在汝南得刘辟、龚都数万之众，欲引兵乘虚来攻许都。明公见信，可速秘密回军御之。”曹操大惊，便留曹洪屯兵河上，以防袁绍，自提大兵来敌刘备。
建安六年春，刘备闻报曹操与袁绍战于仓亭，率全军远离许都，遂与关、张、赵云等商议，以为是天赐良机，便引三千徐州旧部，及汝南新招兵马总计万余人，欲北上奇袭许都。那陈登与臧霸两个得了讯息，一个借口防备江东渡江报仇，一个借口防备青州袁谭来袭，均自按兵不动，坐观成败。刘备闻报暗喜，催动军马向北疾行，命令兼程而进。行至穰山地面，只听对面金鼓大作，正遇曹兵满山遍野杀来。原来是曹操接了荀彧急报，当即抛却粮草辎重，亲率万余轻骑日夜兼程赶来，竟然不回许都，直奔汝南，正在这里两军相遇。刘备见曹兵杀到，急令于穰山整军列阵，军分三队而出：云长与张飞布于左右两翼，自与赵云率领中军，与曹操正面对敌。曹操亦令本部军布成阵势，亲自纵马而出，以马鞭指着刘备骂道：“我替你报了吕布夺城之恨，又奏封你高官厚爵，谁知你乃背义忘恩之辈。正如吕布临死所云，真世间最无信义之徒，实殊可恨！”刘备被曹操这一顿臭骂，闹得脸红过耳，恼羞成怒，叫道：“你谋诛国之重臣，鸩害董妃，许田围猎时代天子受百官大礼，实为国贼！我乃汉室宗亲，奉天子密诏，来讨反贼！”遂于马上朗诵董承当日所造衣带血诏。曹操大怒，教许褚出战，刘备背后闯出赵云挺枪接战，关羽与张飞继而引军从两翼冲突而来，曹军大败而走。
那曹操久惯用兵，岂能一触即溃？却是佯败一阵。于是后退二十里下寨，免战高悬，拖住刘备军马，一边暗中用计。先使张辽劫了龚都所运军粮，围住前来救援的张飞；又令夏侯惇抄后路攻打汝南，围住来援的关羽。待刘备两路军马被围，却令许褚在阵前搦战赵云，于禁、李典绕到刘备大营之后放火。刘备不由不败，只得望深山僻路逃生，刘辟与孙乾、简雍、糜芳等引败军护送家小寻来，声言敌不过夏侯惇，只得弃了汝南。刘备引众人向西，正遇曹将张郃、高览截住去路，刘辟上前迎敌，只三个回合，便被高览一刀砍于马下。
刘备大惊，方欲亲自出战，只见白马如电，赵云赶到，上前力敌二将。直战了五十余合，三人势均力敌，胜败难分。正在此时，曹军后队忽然大乱，却原来是关羽、关平、周仓引三百军杀到，两下相攻，杀退高览、张郃。天色向晚之时，张飞也引兵来投，兄弟得以相见，诉说未能救得龚都，被张辽枪挑马下。刘备因见汝南已失，又死了刘辟、龚都两员上将，由此后悔不迭。兄弟正在叙话，商量此后行止，忽听背后金鼓大作，却是张郃、高览引了曹操大军，前来围剿。刘备急急上马，令关张在前，赵云断后，一路向西狂奔，忙忙如丧家之犬，一口气跑出百余里，曹操这才收兵不追。刘备回头不见了追兵，这才惊魂略定，下令于汉江北岸扎营造饭。令糜芳检点兵马，回报兵不过三千，且半数带伤。刘备不由志丧气沮，潸然泪下道：“诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备。无奈刘备命蹇，累及诸君。今日身无立锥，诚恐有误诸君。君等何不另投明主，以取功名？”糜芳等众人听了，不由掩面而哭。关公不悦道：“兄言差矣。昔日高祖与项羽争天下，屡战屡败未曾一胜；后仗韩信九里山一战成功，而开四百年基业。胜负兵家之常，何可自隳其志！”张飞也叫道：“哥哥此番用兵失了计较，也是天意。下次再与那曹阿瞒对垒，你让俺做先锋，也不必争战，只看俺运起狮吼神功，一嗓子吼死了他作罢。”众人听了，只道三将军在说玩笑，便亦俱都止住悲声。
众人正在那里乱讲，这时周仓带来一个道人，向刘备禀报：“这里有一位仙长自行寻来，说要找主公有要事相告。”刘备见那道人仙风道骨，却不认识，遂以礼相待，延之上坐，请教对方法号。道人坐了，施施然道：“贫道闻听曹操星夜自官渡南撤，早知是要来截杀皇叔，这才紧随其后追来。不料他行军甚速，某还是晚了一步，致使皇叔弃城失地，救之不及，特来向皇叔请罪。贫道乃洛阳玄都观观主史子眇，忝为鬼谷门掌门，此前与糜子仲相熟。”话未落音，糜芳从人群中凑了过来，向史子眇施礼道：“我道看着面熟，原来是仙长到了。仙长前番曾随家兄好友诸葛玄在寒舍小住，后又送吕布妻子貂蝉到徐州，咱们原曾见过。”史子眇笑道：“正是，贤弟所记不差。令兄已被贫道于汝南城中救出，送往南阳去了，贤弟尽可放心。”糜芳连连道谢，回身对刘玄德说道：“史道长有通天彻地之能，非常了得。”
刘备知道史子眇与左慈仙师并肩齐名，这一惊非同小可，急忙起身，与关、张二弟同时下拜，行晚辈弟子之礼，史子眇亦起身还礼不迭。礼罢重新落坐，刘备央求道：“刘备无能，先败于吕布，再败于曹操，致使上无片瓦遮身，下无立锥之地。道长乃是仙人之属，此来必有以教我，诚望指点迷津，救此三千人性命。”史子眇见刘备诚心求问，这才收了笑容，正色埋怨道：“使君早在数年之前，便注定必有今日困窘。你忘了我左慈师兄在许田围场之话了么？他让你占据徐州之后南联荆州刘景升，则进可攻退可守。你当时满口答应，其后却又抛之脑后，孤身对敌。若非如此，如何会丢了徐州，致使无处安身？”刘备听了，登时涨红了面皮，强辩道：“非是刘备不听左道长言语，实是东有臧霸虎视，南有宛城张绣扼守，荆襄道路难通。”史子眇笑道：“那张绣当时已入许都，宛城守将乃我弟子胡车儿，臧霸也是贫道门下。好在贫道此番虽然来迟，却已为皇叔备下一条退路。皇叔手中，是否有天子御赐卧龙令？”刘备大为惊奇道：“仙长如何知道？”史子眇道：“此中缘故，亦不便明讲。你且带兵直至宛城，见了胡车儿以卧龙令示之，其必奉你为主，并带你去见卧龙先生，成就你一生大业。”刘备问道：“卧龙先生却是何人？”史子眇说道：“不必细问，其后自知。贫道如今先去襄阳见那刘景升，令他亲自接你兵入荆州便是。”说罢转身便行，顷刻无踪。
当日在江滩上宿营一夜，次日侵早，刘备便依史道长之策，引众军前往宛城。离城十里扎住兵马，命赵云持了卧龙令牌，和孙乾叫门进城，去见胡车儿将军。只说那胡车儿自张绣随贾诩入京之后，自率西凉军马把守南阳，闲居宛城数年，不见刘备派人前来联络，只恨空度日月，一身功夫难得施展。这日正在府中郁闷，忽然闻报徐州糜竺求见，急亲迎至府问之，方知是被师父自汝南救出，前来投靠，皇叔刘备不日亦到。胡车儿大喜，便将糜竺留在府中，专等皇叔前来相会。只过了三日，门将入府禀报，说城外一文一武求见，文官自称是孙乾，武将名唤赵云，故此特请将军示下。胡车儿闻是师兄赵云前来，便如天下掉下一个金元宝般，连翻了两个空心筋头，急命侍者请来糜竺，二人出府骑马赶往北门，出城来接。
门将奉令开城，胡车儿与糜竺并骑而出，果见城外一文一武驻马以待，身后跟着十数个从人。未及糜竺开言介绍，胡车儿早已猜那形貌雄伟的大将必是赵云，于是急忙离鞍下马，顾不得官体，上前纳头便拜，口中嚷道：“来者可是赵云师兄？——这位先生休怪，咱们且住见礼——师兄请受小弟一拜，早晚听闻师兄大名，无由得见，真是想煞俺胡车儿了。”赵云见那胡车儿形容清奇，体似猿猴，不由好笑，连称不敢，急忙下马还礼不迭。胡车儿拜罢赵云，这才与孙乾见礼，糜竺亦上前相见，询问皇叔近来情状，孙乾一一说了。相见已毕，胡车儿便请赵、孙二人重新上马，亲自在前带路引入府衙，至厅堂坐定，方求问来意。
第六十六章 在下陈到
孙乾见胡车儿如此爽快热情，便对史子眇道长的言语已经毫无怀疑，遂将来意说明。并将史道长之语又复述一遍，就怀中掏出卧龙令牌，递予胡车儿。胡车儿接了令牌，仔细相了一相，双手递还孙乾，又冲令牌磕一个头，爬起来道：“我的爷爷，既是刘皇叔已到此地，你却怎地不早些说明？空费这许多闲话，劳皇叔久等，真是罪过不小。”遂急入内室，换了一身青衣小帽，便似奴仆打扮，一迭声地催促孙赵二人动身。话音未落，人影一晃，已到了大门之外。赵云见他露了这么一手，暗自赞叹：“如此轻功，某实不如。鬼谷门原来有此秘术，怪不得永居诸派之首。”他却不知胡车儿这轻身之技乃是天赋异禀，并非史子眇及水镜先生所传。胡车儿到了府外，招呼仆人牵过孙乾和赵云的马来，看着他们上了坐骑，自己却是步行，转身领先便走。孙乾不解其意，向赵云诧异道：“胡将军刚才还怨我等空费时光，有劳皇叔久等，此时怎地却不骑马？要是步行前往大营，怕不要走到日落？”赵云笑道：“你且只管策马扬鞭疾走，且看他如何？”说罢以枪柄向孙乾坐骑屁股轻轻一扫，又对自己坐下马加了一鞭。两骑吃痛，往前一长身直蹿出去，就要将走在前面的胡车儿踹倒。
孙乾被吓了一大跳，在马上叫道：“胡将军小心，马来了！”待要勒缰，却又不及。那胡车儿听到叫声，略一摆手，向前一纵便有三丈远近，再纵两纵，已将孙、赵两匹马远远抛在身后。孙乾不由目瞪口呆，咂舌不止，赵云哈哈大笑道：“先生不知我这位师弟是个异人，肩上负重三百斤，亦可徒步日行七百余里，两头还见日头。当初大战宛城之时，那曹操帐下第一虎将典韦可谓天下无敌，即被他灌醉偷去双戟，其后死于乱军之中。胡师弟明明可取典韦性命，但只偷戟而不杀人，谓杀其于酒醉之后，是胜之不武也。典韦失了双戟而死于此役，曹营诸将无不胆寒，曹操心为之碎，发誓欲杀死胡车儿为爱将报仇，一直恨无其便。”孙乾听罢，连声赞叹。原来胡车儿随张绣大战宛城之时，赵云正在山上二次学艺，陪伴师父，是师父左慈仙长向自己叙述过胡车儿武艺奇能，这时见胡车儿行走如飞，这才想起。
说话之间，十里之遥转瞬即至，前面已是刘备军营。孙赵二人飞马到时，胡车儿已在营门立等，气不长出。赵云请孙乾进帐禀报，自己下马陪着胡车儿候命。过了片刻，只听帐内一片问讯，刘备已率关张二弟，随着孙乾趋出辕门相迎。到得营外，刘备四处观瞧，见除了赵云身旁有一青衣小帽仆者相伴，并无他人。刘备不由纳闷，便问赵云道：“子龙，怎地就你一人在此？胡将军安在？”话音未落，胡车儿从赵云身后转出，向前抢了一步，倒身便拜，口中答道：“禀主公，臣到！”休看他身似猿猴，声音倒是奇大，一言出口，惊得林中宿鸟乱飞。张飞在一旁大感兴趣，笑道：“似你这个嗓门，倒可拜俺为师，学我狮吼神功。”
刘备大惊，忙令免礼休拜，问此为何意。胡车儿再拜而起，说道：“劳主公垂问，某便是胡车儿的便是，却不是甚么胡将军。师父史道长令我此后终生与主公做贴身之仆，今日天幸主公来到南阳，问俺何在，故答‘臣到’。自今而后，主公即为在下之主，在下即为主公之臣，世间再无胡将军也。”刘备尚未回言，关羽心中一动，已接话道：“大哥乃曹操死敌，胡车儿又是曹操平生最恨之人，且武功高强，恰是隐姓埋名，保护大哥最佳人选。不如胡将军便改名陈到，护卫中军，倒也是好。”话犹未落，胡车儿已跳跃起来，大笑道：“不错，不错，俺胡车儿自今日起，便称‘陈到’便了。”刘备也便允了，说道：“好便是好，只是委屈了胡将军。”遂令糜芳于军中拣选一匹白马，令陈到在前面引路。
陈到大喜，自思在主公面前显露轻功不妥，遂奉命上了白马，引领刘备及部下军马进了宛城，大排筵宴与主公接风，牛酒劳军。徐州之兵呼卢畅饮，回想自城破败亡以来，四处辗转将近两载，如今方得存身立足之地，哪个不喜，果然是一醉方休，再无惧怕。刘备此时亦方把一颗颗高悬之心，安放在肚中，不似在汉江边上时哭哭啼啼，大放悲声。酒过三巡，刘备便在席间问陈到：“史道长对某提起卧龙先生，说你知其底细。你实对我说，这卧龙先生究系何人，现在何处？”陈到起身禀道：“主公休怪，因干系重大，此时不宜明说。来日到襄阳投了刘景升时，若蒙其收纳安顿已毕，卧龙先生自然现身与主公相见，到时主公自知。”刘备听了，知道内里必有蹊跷，就不再问。是日众人皆醉，满座尽欢，一夜晚景不提。
次日刘备起来，盥洗已毕，陈到将主公请到公堂，当众献出将印，并请刘、关、张、赵检点宛城兵马，计有一万余人之众。这宛城驻军有半数是张绣当初自西凉带来，极为精悍勇猛，个个骑术了得，且箭法如神，无不以一当十。刘备平白得了这支劲旅，心情为之一振，即将本部数千败兵编入其中，进行重新分派。令陈到挑选五千名年轻气盛、能征惯战者，皆以白雉翎插于盔顶，号白眊兵，为中军护卫。又令关羽挑选三千步军，作为左护军。关公依照中护军标准挑了半天，却只选出五百人。刘备令其再选，关羽摇头道：“兵不在多而在乎勇，某的赤兔马快，冲撞敌阵时后军跟不上，多了无用，即便是这五百军，也仅供周仓训练驱使，虚张声势而已。”回头唤过周仓，吩咐其留心采办两万斤精铁，打造五百对长柄阔刃斩马双刀，每对四十斤，发付给士兵，需严加训练。周仓闻令大喜不置，应诺而去。刘备见关羽如此，也不便勉强，即令张飞和赵云各点三千军马，谓前军先锋及右军护卫，各去依法训练，不得懈怠。剩下两千余兵，交付糜芳率领，谓后军护卫，专管后勤辎重，兼保各官家眷。分拨已定，诸将欢欣鼓舞，无不感谢陈到——此系刘备自从涿州起兵以来，首次拥有一支如此整备精良的军马，领兵诸将无不深有脱胎换骨之感。
刘备安顿兵马已毕，不忘史子眇之嘱，便令孙乾随陈到前往襄阳拜会刘表。二人携了重礼，到襄阳郡入见刘表，呈上刘备亲笔手书。刘表问道：“胡将军向从张绣，某往日倒曾见来，今归玄德，可喜可贺。孙公佑亦天下名士，随皇叔征战多年，却不知皇叔究系何等样人，又何故至此？”孙乾答道：“我主公玄德与使君同为汉室宗亲，即曹操亦以英雄待之，现虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷。我主今日新败于曹操，欲远投苍梧太守吴巨。因我劝谓：今有荆州刘使君，与主公乃同宗之亲，亦天下英雄也，即如江东猛虎孙坚，亦为使君所灭，何舍近而求远乎？我主猛醒而大悟，这才特使孙乾先来拜白——惟明公之命是从。”
刘表闻此极尽恭维之言，不由大喜道：“前依天子叙谱之序，满朝文武皆知玄德公为当今皇叔。如此，玄德乃是我之同宗兄弟也。久欲相会而不可得，今肯惠顾，实为幸甚！”遂命孙乾先往报玄德，一面亲自出郭三十里迎接。孙乾与陈到将刘表之语回报，刘备即起三军来见刘表，执礼甚恭。刘表相待甚厚，与玄德同入襄阳，分拨院宅居住。刘备及部属在襄阳寄居了两月有余，即有刘表妻弟蔡瑁献谮，说刘备乃世之枭雄，不肯久居人下，后必为荆州之患。刘表被说得不耐烦，心中也犹疑起来，却又不好出尔反尔将刘备赶走，于是生出一个计较，请刘备率领本部人马，北上新野县屯军。说是屯军好听，其实是使其为北部屏藩，以抵抗曹操来犯时，首当其冲也。刘备正好也乐得如此，即刻辞了刘表，暂据新野。
却说曹操探知刘备已往荆州投奔刘表，知其非是久为人下者，刘表又善于忌贤妒能，若攻急则二刘同心相抗，缓处则必然生隙，内中便会乱将起来。于是放下刘备不理，便与群臣议取河北之计。程昱献计道：“袁绍未除，终是大患。而今连年刀兵，时近新年，不如还兵许都养军蓄锐，与天子贺功祭岁，待来年春暖，然后引兵先破袁绍，后取荆襄。再以得胜之兵沿江而下平了江东，则天下定矣。”曹操深然其言，遂提兵回师许都。
建安七年，春正月，曹操复兴兵前赴官渡，征伐袁绍。袁绍自旧岁感发吐血症候，今方稍愈，也正欲报前番之恨，遂不听审配谏劝，令三子袁尚正面迎敌曹操，又使人往青州取袁谭，幽州取袁熙，并州取高干，四路并进，同破曹操。未料袁尚自负其勇，不待袁谭等兵至，自引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。曹操阵中张辽当先出马，只三合便战败袁尚，河北军大败而走，急急奔回冀州。袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，翻身大叫一声而死。袁绍既死，审配等主持丧事。袁尚生母刘夫人极为妒嫉，令袁尚将其父所爱宠妾五人，及家属一并收而杀之，冀州城一时血流成渠。于是袁尚自立为大司马，大将军，领冀、青、幽、并四州牧，并派逄纪为监军，令其兄袁谭为前部先锋，前去迎敌曹操。
袁谭无奈拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵，首战败于大将徐晃。袁尚发兵五千余人相助，被曹将乐进、李典引兵于半路接着，两头围住杀之。袁谭闻知，立斩监军逄纪，与部将议欲降曹。早有细作密报袁尚，袁尚乃留审配并大将苏由固守冀州，自领三万大军，以大将吕旷、吕翔兄弟二人为先锋，至黎阳来救袁谭。不一日，袁熙、高干皆领军到，与袁尚出兵对峙曹操。建安八年春二月，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。曹操引兵追至冀州，因城高池深，连日攻打不下。曹操见此次北征旷日持久，忧惧刘表及刘备复夺汝南，进袭许都，于是调张绣引军前来守黎阳，贾诩为辅；曹洪守官渡，调臧霸为副。又将广陵太守陈登擢为东郡太守替代刘延，扼守延津白马。曹操自引大军向荆州进兵，往征刘备。
第六十七章 怒杀许攸
且说曹操引兵南归，舍河北往征荆州，早被暗探报于袁谭、袁尚。兄弟二人听知曹军自退，遂相庆贺，袁熙、高干各自辞去，回归防地。外敌既去，袁谭因思自为长子，反不能承袭父业，即与谋士郭图商议，欲图害袁尚。别驾王修力谏，不可兄弟相残，袁谭不从，叱退王修，使人去请袁尚议事，以便席间杀之。不料反被袁尚手下谋士审配看破，袁尚即引兵与袁谭相争。二人亲自交锋，袁谭大败，逃至平原县坚守不出。袁尚三面围城攻打，袁谭见不能敌，只得与郭图计议，拟假降曹操以解目前之危。遂遣平原令辛毗字佐治，乃能言之士，星夜赍书往见曹操。当时曹操屯军西平，刘表遣玄德引兵为前部迎敌，两军未及交锋。
辛毗到寨，拜见曹操礼毕，具言袁谭投降求援之意，呈上书信。曹操看书后大喜，即连夜拔营起寨，悄悄离了西平，督军还取冀州。那刘备次日发现人去寨空，不知是何缘故，但知曹操极擅用谋，遂不敢追袭，自与关张等引兵回驻新野。袁尚闻知曹军复渡河北进，他是被打怕了的，岂敢对敌？闻风便急急引军逃归邺城，命吕旷、吕翔断后。二吕见袁尚如此脓包，待袁谭引曹军方至，便下马投了曹操。曹操早知二人乃河北名将，仅次于张郃、高览，不由大喜，即以己女许配袁谭为妻，却令吕旷、吕翔为媒，封其二人为列侯，随军听用。袁尚听说二吕降了曹操，冲冲大怒，遂使马延、张顗二将为先锋，亲自连夜起兵攻打平原。
袁谭闻袁尚来攻，没奈何只得遣使向曹操求救告急。曹操接到袁谭告急书信，即与众谋士商议对敌之策。众人以为冀州城高池深，一时并无善计；适逢许攸自许都来，因熟悉冀州地形，遂献毒计，如此如此。曹操心有不忍，但为了尽早平定河北，只得采纳。先使曹洪率兵攻破邺郡，自己率张辽破了邯郸，然后合兵一处，紧紧围定冀州。却又故意放出城中之人，去平原向袁尚告急，使徐晃于半路设伏，将袁尚杀得大败，解了平原之围。马延、张凯归降，皆封列侯。袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃。曹操将冀州围定，却不尽力攻打，依许攸之计，派兵趁夜决开漳河水灌入冀州，趁其军民大乱攻入城内。列位看官！曹操自征战以来，共犯下三桩大罪：其一屠徐州诸郡，其二水淹下邳，此次水淹冀州，为其三罪也。此三次毒计，杀平民不下数十万——其后司马懿将曹氏后代几乎杀尽，不亦报应乎？
冀州城既被曹军攻破，全城官民乱了半夜，杀伤甚众。到次日平明，徐晃生擒审配来献。曹操深为爱敬，欲劝其投降，审配昂然道：“某生为袁氏臣，死为袁氏鬼，不降，不降！可速斩我！”曹操无奈，只得教军士牵出帐外问斩。审配临受刑，喝叱行刑者道：“某的主公坟墓在北，不可使我面南而死！”乃向北跪，引颈就刃。曹操嗟叹良久，下令厚葬审配，以慰其忠义。又见刀斧手拥陈琳而至，曹操想起前事，不由恚怒道：“你前番为本初作檄，但罪状孤的不是可也，何乃辱及某之祖父先人？”陈琳答道：“当时箭在弦上，不得不发。今日为明主所擒，惟命是听。”曹操深深怜陈琳之才，即赦其无罪，命为军中从事。
在城外大帐中处理完降俘等事，曹操命令打扫战场，随即统领众将，入冀州城安民。曹操仰首观看门楼上“冀州”二字，不由长声叹息，回想与袁绍众寡之悬殊，数年来对垒之凶险，胜负之难测，心中难免五味杂陈。就在将入城门之际，许攸忽然纵马近前，与曹操并辔而行，以手中马鞭指着城门而呼曹操乳名道：“阿瞒，你若不得我屡献妙计，安得入此城门？”曹操猛地一怔，继而仰天哈哈大笑，目视身后许褚，与许攸共同驰入城中。众人在马上听得清楚，夏侯惇等曹氏旧将皆心怀不平，张郃等河北降将却是咬牙切齿，恨不可当。
程昱紧随曹操马后而行，闻此暗自摇头，扭头私对荀攸道：“许攸这厮看似聪明，其实是个草包，竟在此时此地，说出这番找死的话。不说此论招致主公大忌、众将之怒，便是火烧乌巢、水淹冀州，葬害了多少无辜，折却几多阳寿？施此毒计于父老乡梓，也好守着这许多河北降将，在此浪言？”荀攸轻轻笑道：“有道是天作孽犹可恕，自作孽不可活。主公正愁此次大战杀孽太重，无由向冀州百姓及河北降将死难家眷亲属交待，他却在此当众自承其罪，那是正中主公下怀——是以主公大笑，正为此也。”程昱颔首道：“英雄所见略同。曹公却又目视许禇，其无意乎！”二人议论不提，许攸已昂首纵马，抢先入城去了。
大军进得城中，曹操先使许攸及程昱等张布安民告示，后率众将来至袁绍府门，欲防众将趁机劫掠。至府门首驻马，却见门外已罗列数百校尉，披甲持戈守卫森严，禁止闲杂人等靠近。曹操命诸禇前去问其带兵统领：“是谁曾先入此门，令尔等把守于此？”那守将见是虎卫将军来问，抬头又见司空大人亲到，慌忙上前施礼答道：“是世子曹子桓正在府内，令我等在外把守，休放别人骚扰袁将军家眷。”守将所谓世子者，却是曹操长子曹丕，字子桓，时年十八岁，此次曹操令其随军而征多些历练，不想竟抢先入城，占了袁绍府宅。曹操不解其意，令许褚将世子唤出，将欲责之。许褚应诺，还未及进府，早见从院中趋出一个半老徐娘，自称系袁绍夫人、袁尚之母刘氏，向曹操盈盈而拜，伏地求情道：“请曹将军开恩，容妾身告禀。昨夜城破之时，两军混杂交战，皆知此乃袁将军府宅，都要趁机抢劫。若非世子领兵坐镇，妾身全家已为乱兵所辱。请明公看在与袁将军在洛阳西园卫，往日同为校尉情面之上，饶了妾身性命，并赦世子之罪。妾愿献次子袁熙之妻甄氏，永为世子执箕帚妇。”
曹操听说是此等缘故，遂回嗔作喜。心想不知这甄氏是何等样人，竟使世子如此迷恋？即教唤出府门，跪拜于前。曹操立而观之，见甄氏玉肌花貌，有倾国之色。正在沉思，再回首忽见人丛中立着张绣，面露鄙睨厌恶之色。曹操猛吃一惊，想起宛城之事，遂强作笑颜道：“贤媳免礼，此乃天作之合，真是我之儿妇也。”即允曹丕纳了甄氏，又以金帛粮米赐给袁绍之妻刘氏。复下令道：“河北居民遭兵革之难，尽免今年租赋。”一面写表申报朝廷，自领冀州牧。冀州即定，曹操下令全军放假三日，可出城围猎散心，但不许在城中吃酒生事，搅扰百姓，三军将校无不欣喜。许褚于郊外射猎回城，走马进入东门，却正迎着许攸。许褚不耐烦见他，驱马而行，在马上转过头去，意欲不使许攸认出。不料那许攸眼尖，早已看到许褚，便在身后高声骂道：“蠢猪狗！也学着个人模人样穿衣戴帽，却毫无礼数！即便曹阿瞒也要让我三分，你这东西却见了我老人家视而不见，扭头越过，是何道理？尔等区区两万之兵，对袁本初十余万大军，若不是因我连献妙计，安能出入此城？早恐首级已挂于此门！”是时城门口来来往往尽是曹家军将，齐都听得清楚，不由尽皆驻足，惊怒失色。
这一顿当众羞辱，许褚如何再忍得过？即回马来至许攸身前，大怒道：“我不来惹你，你倒来撩拨老子。我等为将者千生万死，身冒血战，夺得城池，你这个卖主弄舌小人，安敢在这里夸口骂人？罢了，反正也是个死，这口鸟气难耐！”说罢手起一剑，杀了许攸，下马提了人头，对闲看诸将道：“你等去随俺去见曹公作个见证，便是与他偿命，也不连累诸位。”诸将齐道：“愿为将军作证，并将我等功劳替将军赎罪。”即随许褚来见曹操，齐说：“许攸无礼，实不可耐，这才被许褚将军杀之，即便是我等其中一人，也必如此。”曹操深为许攸惋惜，但见众口一辞替许褚分辨，只得深责几句，下令厚葬许攸，令众将散去。
三日假期已满，诸将销假还营，纷纷请战。曹操令各自整顿兵马，一边使人去召袁谭前来冀州听用，一边派人遍访冀州贤士。冀州降官荐举骑都尉崔琰，字季珪，向有大才，因袁绍妒能，不为重用。曹操大喜，即召为别驾从事，以助己治理本州民事，待为上宾。当时袁谭听闻袁尚败走中山，乃统军攻击，继而大败之，尽降其众，得兵近十万。袁谭见有了这许多兵马，野心陡起，即欲复图冀州，见了曹操使者，拒不听命。曹操大怒，自统大军征之，直抵平原。袁谭闻说曹操亲自统军前来，自料不能相敌，遂弃平原，走保南皮。
曹操此时一心要灭了袁谭，以永绝后患，遂不顾士兵疲弊，天气寒冷，一直追至南皮。燕赵大地隆冬时节，天气寒肃，滴水成冰，曹军大多为中原之士，不耐此地严寒酷冷，行军途中多有病者。袁谭闻知，便采纳郭图之计，尽驱南皮百姓在前，喊声大举，精兵继之其后一齐拥出，直抵曹寨。两军混战，自辰至午，百姓死伤枕籍。曹操见未获全胜，弃马上山，亲自击鼓。曹军将士见之，奋力向前，袁谭军大败。曹洪奋威突阵，正迎袁谭，举刀将袁谭杀于阵中。郭图也被乐进一箭射下城壕，人马俱陷。曹操大胜，得了南皮，安抚百姓。
第六十八章 博望用兵
袁谭即死，河北袁氏旧部个个丧胆，人人再无战心。先是袁熙部将焦触、张南来降，曹操封为列侯；继之黑山贼张燕引军十万来降，封为平北将军。于是下令将袁谭首级号令，随差一众河北降将各引本部军兵，分三路进攻幽州袁熙；一面使李典、乐进会合张燕，攻打并州高干。袁尚、袁熙知曹兵将至，料难迎敌，乃弃城引兵，星夜奔辽西投乌桓去了。幽州刺史乌桓触于是集幽州众官，出城投降。曹操大喜，加封乌桓为镇北将军，至此即得冀、幽二州，河北半归曹军。曹操大集诸将设宴庆贺，饮宴之间忽闻探马来报，说并州高干守住壶关口，李典、乐进二位将军损兵折将，急不能下，故此前来请求援兵。曹操掷杯而起，随即撤席升帐，决意亲自勒兵前往，并唤降将吕旷、吕翔近前，附耳授以密计。
吕旷、吕翔等领了曹公计策，于是只引亲军数十人直抵壶关，于关前卸甲弃马入见高干，声称自己弟兄二人先前是迫于形势诈降曹操，今得隙逃归，已尽知曹军营中底细。因欲为袁尚将军报仇，并献劫寨之计，愿当先锋。高干信而不疑，于是令三军饱餐战饭，以二吕为向导兼先锋官，尽起关上人马，出关夜袭曹营。是夜三更，并州军马潜至曹营，亮起火把，一声炮响杀将进去，不料是座空营，中了曹操埋伏之计。高干再回头寻找二吕之时，早已不见踪影，李典、乐进、诸禇等三面杀至。只一阵将高干杀得大败，吕旷又于军中大喊诱降，尽收其众。高干失了军马，又丢了壶关，只得夺路走脱，往投匈奴单于，路上正迎北番左贤王，于是拜请救援。左贤王因闻袁绍已死，不愿与曹操结仇，叱而不纳。高干寻思无路，只得去投刘表。行至上洛，被都尉王琰所杀，将人头解送曹操。曹操大喜，亦封王琰为列侯。
高干既已伏诛，并州遂定。如此河北尽归曹氏，可谓大获全胜。曹操便聚众商议，二袁尚未成擒，要西击乌桓，彻底谫除二袁。有曹洪等诸将以乌桓地处沙漠，路远难行；刘晔、许攸等谋士又患刘备、刘表乘虚袭许都，俱都谏止北征。唯有郭嘉力排众议道：“诸公之论皆非也。我正欲因其荒远而乘其无备，卒然击之，方可大破其军，永除后患。至于刘表，乃坐谈之客耳，且嫉妒刘备之才，必无袭夺许都之心。”曹操思索再三，遂采取郭嘉之计，率大小三军，车数千辆，往征乌桓。但见黄沙漠漠，狂风四起；道路崎岖，人马难行。兵到易州境内，郭嘉不伏水土，卧病车上，却极力催促进军，休使前功尽弃。曹操遂留郭嘉于易州养病，即封袁绍旧将田畴为靖北将军，为向导官率军前驱，倍道轻骑而进。田畴声言碣石山一带阴雨连绵，秦皇、汉武所开驰道早就泞滞不通，建议改道从卢龙口越白檀之险，前进柳城，方能隐藏进军形迹，攻其不备。曹操从之，催军倍道而行。当时正值溽夏，曹兵先上徐无山，继出卢龙塞，穿行于毁坏断绝将近二百年之白檀险道——这一路好不难行！
这日众军行得辛苦，疲累不堪，曹操命令就地休憩，埋锅造饭。正在林中宿营，后军小校来报曹操：“破羌将军张绣自杀身死，特来报知。”曹操大吃一惊，刚要询问备细，只见世子曹丕进帐请罪道：“是孩儿于行军途次无聊，与张将军说笑了几句，他不胜恼羞，一言不合，便拔剑自杀了，孩儿特来请罪。”曹操问罢详情，深自叹息一回，将世子厉声斥出营帐，命将张绣就林深向阳之处埋葬，待得胜归来时再破坟起柩，移尸至许都厚葬。可叹！一代北地枪王，当年赫赫一郡诸侯，竟此消亡。稍时传餐已毕，曹操下令继续向前行军。
列位看官，你道这却是为何？原来那张绣本来管领禁军，在许都护卫天子，只因关羽辞曹去后前线缺少大将，曹操故此借调随军北征，并在与袁绍作战时屡立战功。至此番远征乌桓，张绣因水土不服行至半途身体有恙，即被曹操特殊照顾编于后营，与世子曹丕带领后军，依前军所开之路前进，好省些气力，一面养病。不想曹丕却不似其父大度，始终记着兄长曹昂战死宛城前仇，且仗恃世子身份，一直对张绣冷嘲热讽，令张绣一路片刻也难挨，直至后悔当初降曹。后世史家以为曹操不忘前仇，却是不然，可谓冤案。当年张绣听从贾诩谏劝二次降曹，只身前往许都以释曹操之疑，即被天子封为内宫都尉，充为朝廷禁军头领。曹操为示拉拢，亦表不计前嫌，遂为儿子曹均求亲，娶了张绣之女，又奏请天子拜张绣为扬武将军，其实相待甚厚。张绣因宛城之战时杀了曹操长子曹昂和爱将典韦，心中始终忐忑不安，见其如此推心置腹相待，即息却他念，专一为曹操效命，贾诩也为此多次有钦赞之语。
因前番在官渡及平定河北之役中，张绣力战有功，被曹操迁为破羌将军。又凭手中一杆无敌神枪，身先士卒陷阵，大破袁谭於南皮，复增邑二千户，得到全军至高重赏。需知当时因连年战乱，天下户口减耗十存其一，曹营诸将获封几乎未有满千户者，而张绣特多，可见其立功之巨，亦可知其获曹操钟爱之甚。曹营旧将有不服者，常自世子曹丕面前抱怨，自将曹昂及典韦之死拿出来挑拨。曹丕当初与长兄至为亲爱，闻之仇恨更深，欲待报仇，却因碍着父亲宠信张绣，未得其便。此时得与张绣在一起行军，那还有什么好客气的？所以时常以言语相刺。又见张绣每每不答，终于发怒道：“君杀吾兄，何忍持面视人邪！”张绣心如刀扎，忽想起在冀州时曹操与曹丕暗夺甄氏一幕，又忆及婶母邹氏，不由长叹一声，乃夜间回归己营拔剑自杀。可惜！北地枪王英雄盖世，不是死在曹丕利口，实是死于贾诩之手也。
话休叙烦，书接正文。且说曹操远征乌桓，早有细作报到荆州。刘表觉得机会难逢，却又难下决心不肯冒险，便使人到新野传令，命刘备与关、张、赵云等，带本部军马北上，试探曹军底细动向。并命使者传话与刘备：“若果然曹军无备，则回报我知，某当亲自发兵袭取许都。”刘备接了刘表将令，兴奋异常，自谓良机难得，遂令糜芳与孙乾、简雍等把守新野，命关羽率五百校刀手居左，张飞率一千飞虎军居右，赵云率一千军为前锋，自率五千军居中，陈到率五百白毦兵护卫中军，共八千军马，前到叶县扎营。曹军留守南阳上将乃夏侯惇、于禁、李典，闻报刘备竟敢率兵来侵，遂将三万兵马前往迎敌，驻军于博望坡前。
刘备闻报夏侯惇来的势猛，军力四倍于己，心中暗自计较已定，遂升中军大帐，召集关、张、赵等人，当场分兵派将。往日手下只有关、张二弟，自是捉襟见肘，今日兵多将广，用兵自是不同，一一分派有条不紊。于是先唤过二弟关羽，发下头一支令道：“前面县城唤作博望城，其左有豫山，右有安林。那夏侯惇欺我兵少，欲求速战建功，明日黄昏必率军出城前来击我。云长可引本部军往豫山埋伏，放过彼军休敌，只焚其粮草辎重。”关羽遵令退下。第二支令唤过三弟张飞：“翼德可引本部军去安林背后山谷中埋伏，待其兵出，却到博望城旧屯粮草处纵火。”张飞叉手应诺，将大令接了。第三支令点唤关平、周仓二将道：“关平、周仓亦引五百军，入山砍柴，多多预备引火之物，每人抱柴负薪，于博望坡后两边等候，至初更时曹兵来到，便可放火。”二将虽然疑惑，却不敢问，关平上前接令退下。刘备安排已定，将最后一支大令付予赵云道：“赵子龙令为前部先锋，只许败不许胜，需诱敌深入，便是大功。某与陈到自引一军为后援，各须依计而行，勿使有失。”众将领令，未知其意。
这满营将官之中，只有云长闻听兄长部署精到，心中佩服，暗赞兄长此番用兵颇有曹操之风，已深得兵法其中三味，甚是了得。惟有张飞大笑道：“兄长此次用兵奇怪，与此前作战大不相同。俺只听到放火，放火，却不闻怎样厮杀！”刘备正色道：“岂不闻将勇兵精，不如盘算得精？二弟不可违令，只管依计行事。”张飞诺诺连声，与关羽二人去了。众将未知主公韬略，虽然各听将令，却都疑惑不定。待众将皆出帐而去，刘备方对陈到笑道：“我这一番火攻之计，直须瞒不得曹操。天幸此人不在此间，可使我成此大功。”陈到点头称是，心中暗道：“此乃我左慈师叔所授兵法篇中末技，果然需瞒不得曹操。”
按下刘备排兵遣将，且说夏侯惇与李典、于禁引兵杀至，分一半精兵作前队，其余尽护粮车而行。人马趱行之间，望见前面一支军马来到，均是七长八短器，东倒西歪兵，勉强列成阵势，立住阵脚。夏侯惇大笑道：“怪不得刘备是屡败之将，今观其用兵，正如驱犬羊与虎豹相斗耳！”遂纵马向前，赵云出马来战，互相通名。夏侯惇不屑道：“无名小辈，怎堪与我对敌？”两马相交数合，赵云即诈败而走。夏侯惇怎肯相舍，一直赶至博望坡。听得一声炮响，刘备亲自引军从山后冲将过来，夏侯惇纵马挺枪上前，刘备复退后便走。追了半日，见天色已晚，夜风骤起。夏侯惇只顾催军赶杀，李典从后急至，叫道：“将军休赶！前面路狭，树木丛杂，可防火攻。”一言未已，只听背后一派火光烧着，风助火势愈猛。赵云回军赶杀，夏侯惇冒烟突火而走。李典被关云长截杀，拼命夺路突围，于禁、韩浩投小路走脱；夏侯兰被张飞一枪刺于马下。夏侯惇大败，收拾残军逃回汝南，预备增兵再战。刘备胜了一阵，但恨自己兵力太少，不敢前进，久候襄阳刘表援兵不至，只得长叹一声，回兵新野。
第六十九章 指桑骂槐
刘备率得胜之军退回新野，夏侯惇闻报大喜，与李典、于禁等置酒庆贺，单等主公曹操自引大军前来，报此败兵之恨。刘备回至新野，免不得亦置酒与诸将贺功，并将捷报传至襄阳，等候刘表示下不提。列位看官！你道既是那刘表主动派刘备北伐许都，又明明知其大获全胜，却因何不乘机大起荆州之兵继之，成就不世之功？刘备只谓刘表胸无大志，徒好虚名，并不以朝廷社稷及刘氏江山为念，以致失此北伐良机，却不知此时因荆州颇多内忧外患，刘表亦是无法分身他顾，展足奋翼，此乃实情。刘表之内忧外患，偏又无法对刘备言讲——所谓内忧，便是刘表当年受董卓举荐，初到荆州之时，几无立足之地，全靠蒯越及蔡瑁等人帮辅，这才打下荆襄九郡。如今十数载经营，刘表虽然贵为荆州之长，但军政大权尽握于蔡氏等荆襄大族手中，是以不敢轻离外出，怕一旦在外征战失机，巢穴复为他人所有，悔之不及；所谓外患，却是东有孙权，西有刘璋，均对荆州虎视眈眈，令其不敢轻举妄动。
刘表与那江东孙氏乃是杀父之仇，不共戴天，自是不需言讲，便是那益州刘璋，也与刘表早就失和，时刻欲图侵占攻伐，却不为他人所知。早在兴平元年之时，益州牧刘焉病亡，其子刘璋即位。刘表乘此时机，派别驾刘阖策反益州将领沈弥、娄发、甘宁，使其背反刘璋，自己欲效那黄雀在后，趁其乱吞并益州。沈弥等虽然起兵反叛，但先后都为刘璋所败，刘表未及发兵求，此数人落得个个寄身荆州，进退失据。而益州刘璋探明数起内乱底细，皆为刘表挑唆，于是内心深恨刘表，即任命赵韪为征东中郎将，驻军巴东郡朐忍，自此与刘表为敌，随时预备袭夺荆州。刘表深知赵韪智勇双全，乃是大将之才，自忖手下并无良将是其敌手，是以自己不敢轻离荆州，以免被赵韪抄了后路。以上皆是刘表心中隐忧，诉说不得。
自从曹操迎献帝迁都许都，刘表虽遣使奉贡，但却北与袁绍结盟，失其大略。治中邓羲劝谏刘表弃袁结曹，刘表不听，邓羲于是辞疾而退，从此终世不仕刘表。当时骠骑将军张济自关中出走南阳，因攻打穰城身中飞矢而死，刘表即派人招诱张济余部，贾诩说服张绣屯兵宛城与刘表联合，方为刘表北方藩属，得保荆州十数年平安。其后张绣听信贾诩之言，对曹操降而复叛，继而复降，其与刘表的联盟亦便散而复合，继而复散。张、刘联军曾多次败于曹操手下，刘表故此深惧曹操，不敢与之为敌。兼之荆州之地人情好扰，四周战乱不止，蛮夷贼众又互相煽动生事，更使得荆州沸荡动乱。刘备率众来投之时，刘表刚派步骑一万攻下西鄂，立足未稳，亦是不敢北伐之因。另刘表平定荆南之时，与交州牧张津渐生仇隙。在刘备驻军新野之时，亦正逢张津对刘表连年用兵。建安八年，张津被部下杀害，刘表即遣赖恭出任交州刺史，又命吴巨为苍梧太守，以接替病故太守史璜。曹操闻讯，则以天子名义拜交趾太守士燮为绥南中郎将，领交址太守，董督交州九郡，旨在抗衡刘表。故致荆州西有刘璋虎视，东有世仇孙权，内部且又不宁，因此三个缘故，刘表不能北伐，亦不可苛责也。
且说刘备虽经博望坡大捷，终因兵力不足而退守新野，北与南阳及汝南相拒，两下相安无事。刘备已知联合刘表北伐希望渺茫，于是只能自力更生，一边于新野招兵买马训练士卒，一边令陈到打探卧龙先生行踪。不料陈到只是敷衍应付，却不用心去寻，光阴似箭，刘备在新野县忽忽数载，困于荆州北隅而并无建树。这一日江北探马来报，说曹操扫平河北四州后未还许都，已率军远征柳城。刘备闻报大喜，计算路程曹操非年余而不能南返，乃急率赵云与陈到飞马前到襄阳求见刘表，劝说刘表起兵袭击许都，成就大业在此一举，良机难得易失。刘表见刘备来到，高兴异常，在厅中置酒款待，却不纳其出兵之策，亦不说明其中内情原因。刘备虽然心中焦急如焚，但也只能暗自嗟叹，在酒席之上却不敢形之于颜色。
稍顷杯盘罗列，山珍海味满席。刘表满面春风，请刘备在上首坐了，令蔡瑁令置一席，在厅下陪赵云等同饮。刘表因见刘备怏怏不乐，遂笑道：“贤弟今日精神不振，何也？兄让你见一个故人，必能提兴欢饮。”即转身命侍宴官道：“去请许先生前来，说有故人相候。”侍宴官领命下殿，约有半刻即引一文士进殿入厅。那文士登堂入室，向刘备一揖到地，朗声笑道：“我道是哪个故人，却是玄德使君，大汉皇叔光降！未知皇叔还识得小可否？”说罢已至席前，也不待刘表相让，即坐在刘备左首，随意至极。刘备仔细看时，见来者却乃是吕布帐下谋士许汜，当年在徐州时常相会面，向有国士之名。但因其曾与陈宫背叛曹操于前，为吕布谋而不忠于后，且喜求田问舍极爱赀财，刘备向来不喜与其共语。想是吕布被曹操缢杀于白门楼之后，其不能为曹操所用，因刘表喜好结交名士，故此辗转来至襄阳。刘备心中虽然不喜，但今即同为刘景升座上之宾，也只得起身见礼，虚与委蛇一番。
那许汜也不看刘备脸色，只顾吃酒啖肉，口沫横飞，高声与刘表共论天下之士。刘表因刘备在坐，故此于席间请问徐州人物，谈到伏波将军陈登，说闻其人乃是世间大才，非常人物，可惜未能与会，实在可惜。许汜见刘表如此推崇陈登，大大不以为然，昂然说道：“以某观之，陈元龙乃湖海之士，骄狂之气至今犹在，难入儒林之雅。”刘表目视刘备，面带微笑不置可否，意思待其发表意见。刘备平生极爱陈登，但不便当面驳斥许汜，见刘景升以目相视，便借此话题转问刘表道：“明公觉得许君所言何如？”刘表沉吟道：“某不识陈元龙之面，难以断言。某谓许君不会背后议人之非，但又闻陈元龙名满天下，似非骄狂之士。”
刘备见刘表言不及意，于是转而直接问许汜道：“公所说陈元龙豪横骄狂，可有所据而言？”许汜酒已半醉，冷哼一声道：“如何没有？我昔日因避战乱路过下邳之时，曾顺道造府拜见陈元龙。元龙虽也置酒相待，但于席间良久对某不理不睬，宴罢更是无礼至极，自顾上了大床去睡。某远来之客，就只得睡在下床。待客如此，此非骄狂之士，却又谓何？”刘备因刘表不纳自己良策，以至错失千载难逢之机，本来就窝了一肚皮恶气，此时听许汜如此评判陈登，遂借题发挥，将酒杯往案上一推，起身直斥许汜道：“早闻阁下有国士之名，连我兄号称荆襄八骏之首，亦奉你为上宾。而今天下大乱，万民黎首还望先生忧国忘家，救世扶危，助我兄兴复汉室，成就大业。但闻阁下自到徐州时只会求田问舍，聚敛家财，耽于享乐，铜臭盈怀。今日见之，君之高论只知寻章摘句，而毫无可采之策。陈元龙能忍耐你说完已属不易，又怎会待公如宾？倘若换作是我，则会高卧百尺高楼，而置公睡在地上而已。又怎会有陈元龙海量，只是上下床之区别乎？”许汜不料刘备如此激愤，一时无言可对。
刘表这许多年来，从来只见刘备喜怒不形于色，此时见其愤慨难当，大异以往，恐怕许汜脸上难堪，不由得便要打个圆场，举杯各劝一巡，归座对刘备笑道：“贤弟如此推崇那陈元龙，得无有些谬赞？”刘备于是借酒发挥，侃侃而谈道：“弟幼时向以卢植尚书为师，后自涿州起兵以来，虽然无甚成就，亦可谓阅人无数。像陈元龙这样文武兼资、又具胆色志向之人，却是罕见。弟观陈登之才盖绝天下，大概只能在古代圣贤之中找到与其并肩者，今人皆难以与他相提并论也。”刘表听他如此讲论，不由愕然，一时喜又不是怒又不得，只得劝酒。当日只是清闲，并不涉及军政，不欢而散。刘备自引赵云回到新野，心念陈登不已。
这一日，刘备正与关、张二弟在新野饮酒，忽报刘表有书信至，言称旧日黄巾降将张武、陈孙共谋造反，在江夏掳掠。请刘备领三万军前去讨伐，兵符由信使转付，领兵即行，无需面辞。刘备见刘表肯付自己兵权，便知其对前番面斥许汜之事并不见怪，便欣然领命即行，引关、张、赵云三将兵发江夏。张武、陈孙闻说刘备来伐，遂引兵来迎，两军对垒只战了一阵，二将便被赵云、张飞各自刺死，不耐三五个回合之战。赵云夺了张武所骑宝马的卢，献于主公。刘备即招安张、陈余党，平复江夏诸县，班师回归襄阳。刘表出郭迎接，见玄德所乘之马极骏，问是的卢宝马，不由称赞不已。刘备见兄长喜欢，慨然相送，刘表大喜，骑回城中。蒯越见而劝道：“此马何来？主公不可乘坐。昔先兄蒯良最善相马，某亦颇晓此道。马经有云：‘目有泪槽，额生白斑；名为的卢，骑则妨主’，说的便是此马。”刘表深信其言，次日与刘备贺功，因在宴前说道：“昨日承惠良马，深感厚意。但贤弟乃是征战之将，不可无好马骑乘。为兄常居宫中，留之无用，可惜了良驹，敬当送还，请贤弟勿辞。”
第七十章 马跃檀溪
刘备领兵半生，岂有不爱良马之理？将此马遂与刘表，本来便有些依依不舍，惦念了一夜。此时见宝马得回己手，自是喜不自禁，起身相谢，却也未曾多想。次日谢别刘表，便骑此的卢宝马，引本部军马径回新野。方出襄阳城门，只见一人上前，乃是荆州幕宾伊籍字机伯，拦在刘备马前，深施一揖道：“皇叔且住。昨闻蒯异度对刘荆州说起，此马名唤的卢，乘则妨主，刘荆州因此不敢乘骑，复还给明公。陈武已被此马所害身亡，使君岂可复又乘之？”刘备这才悟出刘表席间还马之意，遂大笑道：“深感先生见爱，以此实情相告。但以某看来，凡人之死生有命，岂区区一马所能妨哉！”伊籍服其高见，当下长揖别过。自此无论伊籍前往新野，还是刘备偶至襄阳，二人常相往来，便成挚友。
如此忽忽数年，至建安十二年春，甘夫人为刘备生了一子，取名刘禅。因甘夫人此前尝夜梦仰吞北斗，因而怀孕，故此又取一个乳名，唤作阿斗。刘备中年得子，这一喜非同小可，与关、张二弟及满城僚佐连日置酒庆贺。关公闻听大哥为子取名曰禅，口虽不言，但想起当初在花果山桃花洞中兄长祈祷之事，心实不乐。刘表听闻刘备得子，亦派伊籍携厚礼来新野拜贺，并请玄德到襄阳一会，有要事相商。刘备便随伊籍一道回归襄阳城内，欣然赴兄长之约。兄弟二人在公堂上相见已毕，刘表这番却不令他人相陪，直将玄德邀入后堂饮酒。刘备见兄长面色凝重，不知有何重要事故，只得相随入内，不敢开口擅问。酒至半酣之际，刘表挥手屏退侍者，忽然长叹。玄德便问兄长何故，刘表陡觉其继妻蔡夫人出立屏风之后，乃垂头不语。刘备不便再问，遂转了话题道：“许都细作来报，闻曹操远征乌桓获胜，斩了踏顿及二袁，已自柳城回兵，今冬即可还至许都也。”刘表复又长叹一声，悔不可当。
当日席散，刘表毕竟只字未提，刘备只得满怀狐疑告辞，回至新野。春秋易度，转眼冬至。刘表又请刘备赴荆州相会，请入后堂饮宴，歉然说道：“近闻曹操提兵已回许都。其势日盛，又无北顾之忧，来年必有吞并荆襄之心。昔日悔不听贤弟之言，失去机会，逝者已矣，后悔已迟，今日请贤弟前来，却有大事与贤弟相商。”玄德慨然道：“兄长倘有用我之处，弟虽死不辞。”刘表点头道：“为兄近来疾病缠身，不得已欲将家事相托贤弟。我前妻陈氏所生长子刘琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子刘琮颇为聪明，类我当年气概。我欲废长立幼，又恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱。因此好生委决不下，故请贤弟前来相商，弟可为我一言而决。”玄德沉思片刻，知道刘表是真心求问，于是离席说道：“即兄长委弟以心腹，小弟不得不以实而论：自古废长立幼，取乱之道。兄长若忧蔡氏权重，何不徐徐削之？亦不可因溺爱而立少子也。”刘表默然不言。
常言道“密室交谈，须防窗外”，二人这一番对话，谁知又被隐于屏风之后的蔡夫人听个正着，一字不漏。须臾席终，刘备告辞，前去馆驿歇息。蔡夫人见刘表沉沉入睡，忍不住怒从心头起，恶向胆边生，即刻密召蔡瑁入内，令其趁刘表酒醉未醒，迅速领兵到馆舍擒杀刘备，然后次日再告知主公，谅其也必无杀你为刘备偿命之理。蔡瑁本来深忌刘备在新野大得荆州士民之心，连声称是，便回至府中，连夜点军。蔡瑁兄妹只道满城皆是自家心腹，故此行踪不秘，明火执杖，只瞒着刘表一个人而已。蔡瑁在府衙点兵之事早被伊籍探知，这一惊非同小可，急忙悄悄离了府衙回至己府，换了便衣，夤夜来至馆舍报知刘备，催促玄德速速起身，连夜赶回新野，休在襄阳逗留。玄德乃谢别伊籍，急唤从者，一齐上马，不待天明，星夜叫开城门，奔回新野。蔡瑁领军到馆舍时，自然扑了个空，又追到北门，方知刘备已叫开城门离去。蔡瑁至此悔恨无及，却不知是何人走漏了消息与刘备，救其性命。
列位看官！你道那伊籍究是何人，竟肯冒这奇险传递消息于刘备？原来他身份非常，却正是隐居襄阳隆中十余年，暗中蓄势待发之少帝刘辩旧部僚属。少帝令伊籍凭自身才学潜身于刘表帐下，观察刘表左右及素日来往之士。若发现汉室旧臣或皇室宗亲中有才有德，且心怀故主者，即可诚心接纳，以备兴复大业之用。前文书已经详为交待，这少帝刘辩即为今日之诸葛亮，字孔明，自号卧龙，隐居于隆中。这卧龙二字，却有三层深意：其一寓示退位前帝王身份，其二表明自己如今之处境，其三因为卧龙令在手，可号令天下宗亲勋臣。伊籍早知刘备与关、张三英之名，亦知其桃园结义约共生死，同扶汉室之盟，三人有勇有谋，虽屡败于吕布、曹操，皆因未逢其时。故此刘备甫至荆襄，伊籍早已报知孔明，并奉少帝之命暗中保护拉拢，以为己用。此时见事关紧要，这才冒险至馆舍报信，相助刘备虎口脱身。
闲言表过，书接上文。却说转眼已至秋分，荆州九郡大熟，五谷丰登。蔡瑁禀报刘表：“如今天下饥馑，唯我荆州连年丰稔，今岁更是大熟。为答上天眷顾之恩，众官勤政之劳，理合聚众官于襄阳，以示抚民劝农之意。现有本州司农官长，已于北效设坛，敬请主公一行，登台献祭。”刘表闻报心喜，却无可奈何说道：“孤近日气疾发作，实在不能成行。可令刘琦、刘琮二子为主待客。”蔡瑁应道：“二位公子年幼，待客则可，若是主祭则恐失礼节，令诸郡守小看。”刘表道：“即如此，天下诸侯皆知刘皇叔大名，可往新野请玄德主祭，兼以待客。”蔡瑁暗道如此正好用计，便差人持刘表柬书，往新野请玄德赴襄阳。
刘备得书，便知刘景升必无害己之意，欲图谋害者定是蔡瑁。此时接书心虽怀惧，但不敢不去，且亦疑惑前次伊籍之信真伪。为保万全，遂命赵云率军三百人同往，陈到却作仆从打扮，不离左右半步。蔡瑁闻报玄德将至，遂会同刘琦、刘琮二位公子，引一班荆州文武官僚出郭迎接，意甚谦谨恭顺。玄德见二位公子俱在，疑忌顿消，不复戒备。当日玄德率二公子登台献祭已罢，还至襄阳城中，蔡瑁吩咐杀牛宰马，大张筵席，将各州郡众官皆请至堂中。刘备坐于主席，二公子两边分坐，其余乡绅诸官各依次而坐。赵云带剑立于玄德之侧，却被荆州武将文聘、王威请赴另席，玄德亦令其去，赵云勉强应命而出。陈到在玄德身后垂手而立，却是无人留心。蔡瑁在外收拾得铁桶相似，将刘备所带来三百军都遣归馆舍，只待酒至半酣，号令下手。酒至三巡，伊籍起身把盏，至刘备身前，袖中丢下一封小笺，以目示意，敬完酒自行离去。刘备会意，将纸笺藏在袖中，起身如厕，于僻静处展开，看那纸笺上写道：“蔡瑁设计害君，城外东、南、北三处皆有军马守把。惟西门可走，公宜速逃！”
刘备观书大惊，不敢再回席中，急至后园厩中，解开的卢宝马，打开后门牵出，飞身上马望西门而走。门吏当之不住，飞报蔡瑁。蔡瑁闻刘备往西门而走，即引五百军随后追赶。刘玄德撞出西门，行无数里，见前有檀溪拦路，阔达数丈，无桥可渡。勒马欲回，遥望城西尘头大起，追兵将至。刘备无奈，只得回马到溪边，紧闭双眼，将那的卢马乱加两鞭，纵马下涧，口中呼道：“我堂堂豫州牧，大汉皇叔，岂可死于蔡某之手？宁死于水中罢咧——的卢，的卢！今日果然妨吾！”嘴里正然乱嚷，却陡觉耳边风生，那马竟自一跃三丈，从水中飞越檀溪而上，四蹄稳稳踏上西岸。玄德便如腾云驾雾，睁眼看时，连自己都惊得呆了。
这时蔡瑁已引军赶到溪边，扬鞭大叫：“使君何故逃席而去？”玄德惊魂略定，也不答言，纵马便走。蔡瑁见此，也如身在云里雾中，顾谓左右道：“你等可曾见他是怎生飞过去的，或是何方神灵相助？”众军无不摇头，表示不解。蔡瑁见刘备去犹未远，便急令弓箭手上前，喝令道：“放——”，话音刚出喉舌，但觉自己身体腾空，竟被人从马背上拎了下来，举在半空。众军扭头看时，见擒住主将的非是别人，竟是那个席中站在刘备身后的厮仆！来者正是陈到，当时右手捏紧蔡瑁脖颈，将其举在空中，就势抡了一抡，甩了两甩，蔡瑁急道：“有话好说！”陈到厉声喝问道：“你带了这许多兵马，将我主刘使君逼到哪里去了？若是不说实话时，就捏断你的脖子！”那五百荆州士兵见主将落在他人手中，不由目瞪口呆手足无措；也不知此人从哪里来的，怎生神不知鬼不觉地穿过军伍，就到了主将马后？
蔡瑁身在半空，更是亡魂皆冒，想要乞求饶命时，却被捏住脖颈，喉咙里发不出声来，只顾得着急。又暗骂部下无能，让对方一个人于刀枪林中钻入，将自己这个主将擒住，此时却又无计相救。正在相持不下之时，只听背后远处马蹄作响，一人高声呼道：“陈贤弟，休伤了蔡将军性命，赵某来也！”蔡瑁此时脸孔朝东，见来者正是赵云，身后三百步骑紧紧跟随。陈到哼了一声，将蔡瑁扔在地上道：“此番便宜了你吧。”蔡瑁身上甲重，摔个半死，挣扎半天不起。荆州军待要上前刺杀陈到，却见眼前只一闪，陈到已突出重围，纵至赵云马前昂然而立，脸现睥睨。赵云即问蔡瑁：“你将我主公逼向何处？”蔡瑁知道赵云手段，不敢动武，只说不知皇叔何故离席，自己也是前来寻找。赵云当即撇下蔡瑁，领兵绕溪而寻。陈到却不与赵云同行，倒退几步向前飞跃，一下跳过檀溪，似一阵风般向西去了。
第七十一章 水镜荐贤
却说陈到便即是胡车儿，当年随蔡邕来至襄阳，又陪少帝在白龙洞数载，自然于此地道路精熟，不需更问他人。于是当下奋力跃过檀溪，即运起飞腿神功，抢在刘备之前，一口气奔至水镜山庄。也不用人通报，直到庄内，见师父史子眇和师叔祖水镜先生司马徽正在弈棋。少主孔明先生也在，因是多年不见，不由亲热至极。陈到先向孔明跪行君臣大礼，哽咽道：“少主殿下，微臣参拜。这些年不见，主人可是……越发长得高了，玉树临风，君临天下。”孔明听了他这一套祝词，不由哈哈大笑，心中却是酸楚灼热，说道：“老胡，快些收起你这一套罢。今后万不可如此旧称，但呼‘先生’便是，免误大事。”陈到连连称是，却不禁扮个鬼脸道：“先生以后也不可作如此旧称了，某今改名陈到。”孔明一怔，复又大笑。
史子眇及水镜先生见胡车儿来到，也便推开棋枰，立起身来。陈到参拜孔明已毕，即回身参见师父师叔祖，并向史子眇道长禀道：“奉师父之命，弟子与伊籍合谋，已将刘玄德引至襄阳城西，算计应向此路来也。”史子眇颔首微笑，水镜先生道：“好，好，好。算你奇功一件。”即命孔明的随身童儿龙吟：“拿上横笛，骑上青牛，速至庄外迎客，引那刘皇叔进庄。”龙吟便问陈到，刘皇叔是何长相打扮，然后领命去了。孔明向水镜先生道：“承蒙先生教诲多年，而今方得拨云见日，得以龙虎相会。我已传书徐元直，令他前来隆中一会，计算路程，谅必今夜三更能到水镜山庄。”水镜先生心中也是五味杂陈，笑道：“好，好，好。你这一条卧龙，此后内有庞士元、徐元直、孟公威、石广元、崔州平等尽心辅佐，外有诸葛子瑜和刘晔暗相呼应，再有了刘、关、张、赵及胡车儿、臧霸等一班猛将相辅，定能得展其志，兴复汉室了。我与庞德公素日所授治国之策用兵之道，亦可终有用武之地矣，幸甚至哉。”孔明点头称是，遂即告别，自回隆中安排试探刘备一应诸事，按下不提。
却说刘备跃马过溪，暗道：“此阔涧一跃而过，岂非天意！人皆言的卢妨主，今日却救我性命，想来是我上应天命，今后说不定还有大富贵缘分。”一边迤逦望南漳策马而行，日将沉西。正行之间，见一牧童跨于牛背口吹短笛而来，熟视玄德问道：“将军莫非破黄巾之刘玄德否？”刘备大惊问道：“你乃村僻小童，何以知某姓字？”牧童道：“我本不知，因师父说今日有个刘玄德必从襄阳而来，如此如此模样，乃当世之英雄，命我来接进庄，今观将军必是，故此相问。”玄德大奇道：“你师父却是何人？”牧童答道：“我师父覆姓司马，名徽，字德操，道号水镜先生。向与襄阳庞德公、庞统叔侄为友，庞德公字山民，长俺师父十岁；庞统字士元，少俺师父五岁。我师父甚爱庞统，呼之为弟。”刘备闻言大喜，暗道：“我在新野尝闻这几人乃天下奇才。刘表数次重礼聘请庞德公出仕不得，不想今日得见大贤！”遂问牧童道：“你师父今居何处？可引我去拜。”童子便引玄德到水镜庄前下马，水镜先生已从院中迎出，哈哈笑道：“玄德公今日幸免大难！必为转运腾达之兆也。”
刘备闻言惊讶不已，怀疑来者非凡。水镜先生将刘备请入草堂，分宾主坐定。玄德见架上满堆书卷，窗外盛栽松竹，横琴于石床之上，清气飘然。水镜先生开门见山问道：“我观明公神色慌促惊魂不定，衣襟尚湿，必是得逃大难至此，并险遇水灾之厄。”玄德佩服至极，遂以襄阳献祭，被蔡瑁图害一事相告。水镜先生颔首笑道：“入门莫问荣枯事，但看颜色但得知。山人久闻江湖上传说明公大名，先为豫州之牧，后据徐州数郡称雄，又被天子封为左将军，天下尽知皇叔英雄，何故至今犹落魄不偶，寄人篱下耶？”刘备脸色通红，胡乱答道：“刘备出身寒微，身无长技，又命途多蹇，所以至此。”水镜先生道：“皇叔言不由中。将军胸怀大志，当初桃园结义之时即与关、张相约上扶汉室、下匡黎民，此乃王霸胸襟，虽曹孟德亦以英雄视之，谓他人皆如草芥。皇叔久不得志，其一未得其势，其二左右不得其人。”刘备被水镜先生说中心事，急忙起身长揖而拜道：“刘备不解，请先生道其详细。”
水镜先生道：“皇叔请坐，听我道来。说将军未得其势者，是因天下大势先机已为曹操所占，致使将军无由异乎于其他诸侯，并为天下信也。那曹操起于青州，当初地不过数郡，人马不过万余，因迎献帝于许都，挟天子以令诸侯，便似当年高祖借怀王之名以制项羽，故此天下百姓莫不奉之为正朔，诸侯亦不敢与之相抗，方有今日局面。似袁本初、袁公路兄弟，虽然四世三公，人多地广；吕布勇猛无敌且手下良将众多，却终为曹操先后所灭，是其偷窥神器，意图篡逆，为天下所弃之故。至若刘表、刘璋、张鲁等，割据一方不尊天子，只得其土而不得其势，亦难久存，何况皇叔并无寸土之地？再说皇叔不得其人者，虽有关、张、赵云等皆为万人之敌，可惜并无善用诸将之人。若孙乾、糜竺、简雍之辈，乃是白面书生，与荀彧叔侄、郭嘉、程昱、贾诩、张昭、周瑜相比等而下之，皆非经纶济世之才也。”
刘备连连点头道：“曹操及江东孙氏果然人才济济，刘备不如。某亦尝侧身以求山谷之遗贤，争奈未遇其人！左慈道长亦曾瞩我到襄阳之时，前来求问先生，只恨不得其便，致使因循至今。敢问先生，可否屈尊出山以教我？”水镜先生哈哈大笑道：“某乃化外修道之人，于经伦治世并无一能。眼前便有大贤，何弃珠玉而求顽石朽木？玄德公久居新野，可曾听闻荆襄诸郡小儿谣言？”刘备道：“也曾听闻其童谣唱道：八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。不知是否先生所云者？”水镜先生道：“正是。此谣始于建安年初：建安八年，刘景升丧却前妻，便生家乱，此所谓‘始欲衰’也；‘无孑遗’者，不久则景升将死，荆州文武则将零落无孑遗矣；‘天命有归，龙向天飞’，则应在真龙当出，赖将军全力而辅之。”刘备大惊起身谢道：“量刘备是何等人物，安敢当此！”
水镜先生道：“只要将军不忘当初桃园结义盟言，我必助你得遇真龙天子，再以天下奇才供你驱使，以复兴汉室。将军若有此心，便请起个誓来。”刘备听罢，指天而誓道：“刘备自涿州起兵之时，便立下‘上扶汉室，下匡黎民’大愿。若逢炎汉嫡传天子，当尽全力辅佐，以延汉祚。若违此誓，他日必使我呕血而死！”水镜先生大喜，即向内室呼道：“史、胡二位贤契，还不出来？”只见门帘掀处，二人自内室走出，正是鬼谷掌门史子眇道长和陈到。刘备惊道：“史仙长在此并不奇怪，陈到却又如何在这里？”陈到施礼谢罪道：“史道长便是在下恩师。主公不是想要寻找卧龙先生么？今日主公遇险于檀溪，正是天假其便，在下方请师父派童子前去相迎，引主公到此——师父嘱某勿泄天机，请主公休怪。”
刘备闻言大喜，岂有怪罪之理？遂与史子眇道长见礼已毕，再回头问水镜先生：“先生，那真龙天子果系何人，身在何处，天下奇才却又安在？”水镜先生道：“真龙天子便是与皇叔一样，持有卧龙令者，只要皇叔诚心往拜，到时自然得见。至若天下奇才么，我可再以童谣相告，道是‘伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。’若是二人俱得，大业不难成就矣。”刘备又问：“伏龙、凤雏又是何人，现在何处？”水镜先生道：“伏龙者，便是颖川徐庶字元直；凤雏者，便是庞德公之侄庞统字士元。二人皆有经天纬地之才，颠倒乾坤之能。今日晚间徐元直便到本庄，庞士元现在江东，我去令人寻来，不日亦可来见将军。”刘备惊喜不止，再要问时，史子眇道长却道：“天色已晚，将军可于此暂宿一宵，明日再言。”即命小童具饮馔相待，的卢马牵入后院喂养。刘备饮膳毕，即宿于草堂之侧，一夜无话。
次日天晓，刘备早早起床出卧，水镜先生已备好早馔，请刘皇叔洗漱用餐。刘备不见陈到和史子眇道长，不免开口相问，水镜先生答道：“我徒侄史道长相陪庞德公已去江东，寻访凤雏庞统，并以卧龙令晓喻周瑜、鲁肃、诸葛瑾、顾雍等一班心向汉室之士，辅佐并说服孙权，使其今后与皇叔联合，共抗曹操以兴汉室。陈到则去襄阳会合赵云，前来迎护皇叔共回新野，免得再受昨日一般惊恐。”刘备闻说感激不已，又问伏龙之事，水镜先生道：“徐元直昨夜三更而至，见将军已然熟睡，便不曾打扰，今日侵晨却又离去。”刘备闻听，跌足叹道：“恨我贪睡，当面错过大贤！”水镜先生笑道：“刘皇叔不必如此。徐元直此时已去新野，将军回去自然相见。某昨日所言，尤其卧龙之事，将军自与元直密议私寻即可，万万不可与外人谈论，尤其是刘表及蔡瑁等辈。便是关、张二人，也不可使其知晓底细。”
第七十二章 伏龙出山
刘备知道卧龙先生身份隐秘，兹事重大，于是诺诺连声应承，胡乱吃了些早饭，却是食不甘味，一心只想插翅返回新野，好与伏龙先生相见。早餐已罢，仆从献上香茗，二人正在谈论之间，忽闻庄外人喊马嘶。水镜先生说道：“这必是胡车儿与子龙前来迎接皇叔。”言犹未了，陈到与赵云已相随小童进得庄院，来迎刘备。赵云先拜了师叔祖水镜先生，然后向刘备请罪道：“昨日都是赵云贪杯，失于救护，使主公遇险，罪过不小。”玄德安慰子龙数语，随即辞了水镜先生，与陈到、赵云上马，还于新野。还到县衙，与关、张及孙乾等说了蔡瑁谋害之事，即令孙乾赍书至荆州，具言蔡瑁设谋相害，全赖跃马檀溪得脱。
刘表前闻玄德中途退席，本来心中纳闷，今日看了刘备书信，方知详情，不由大怒，便欲杀蔡瑁。蔡夫人见刘表盛怒，不由也怕了，跪地痛哭，求免其兄弟一死。刘表怒气不息，乃将蔡瑁斥责一通，最终还是免于责罚，并仍使其掌荆州之兵。又为安抚刘备，于是命长子刘琦为使，同孙乾同去新野，至刘玄德处请罪，并为蔡瑁开脱。刘备闻报刘表派公子刘琦亲来新野，不由大喜，乃亲自接出府门，并在县衙厅中设宴相待。至于刘表不杀蔡瑁，那是早在意料之中，自然再无他辞。叔侄二人当日叙话，酒至半酣，刘琦忽然停杯不饮，潸然堕泪。刘备大惊，急问公子何以发悲，刘琦便请屏退侍从，诉说心事道：“今荆州军政大权皆握于蔡氏及蒯氏之手，父亲凡事不得自主。继母蔡氏因欲立其亲子为嗣，对侄儿常怀谋害之心，父亲又偏爱幼弟刘琮，侄早晚为蔡氏谋害，幸请叔父指教免祸之策。”刘备言道：“我刚到襄阳之时，亦对蔡氏心怀恐惧，怕为其所害。你父令我至新野防备曹操，反而悠然自安。现放着荆州许多府郡，江夏毗邻宿敌孙氏，贤侄何不求为彼处监军，离开襄阳避祸？”
刘琦广读诗书，一点即通，即刻明白叔父言外之意，乃是建议自己效春秋之时公子重耳，自请离开国都，避开蔡氏视线，自然可得免祸。当下暗道妙计，随即破啼为笑，归座欢饮，酒罢拜谢叔父，欣然辞别而去。回到襄阳之后，刘琦回禀父亲，说叔父刘备不计前嫌，且在言语间尚为蔡瑁开脱，恐其若被严责，以后几然记仇，不好相见。刘表听了，极赞玄德忠厚待人，心下甚为喜慰，怒气渐息。刘琦见父亲脸上难得欢喜，遂趁机依照叔父所教，上前进言道：“父亲大人，我想如今江东孙策新丧，其弟孙权初掌江东，招贤纳士，必来伐我荆州以立威望。父亲身体有恙，儿今已年长，愿替父分忧，求往江夏监军，以加强江夏防务，敬请父亲示下。”刘表闻听此言果然大喜，便准其为江夏太守黄祖监军，并领荆襄水军提调，以分蔡瑁之权。刘琦由此亦喜亦悲，当即泣别父亲，领了三千军马，望江夏上任去了。列位看官！此番刘琦不去江夏还罢，这一去了，却与父亲便是生离死别，再也不能相见！
按下襄阳，再说新野。且说刘备亲送刘琦至南门，看他去得远了，便即回马入城返衙。忽见衙前市上一人葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。其歌曰：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”刘备闻歌暗思：“此歌大有深意，来者莫非伏龙先生？”遂下马相见，将来人邀入县衙，求问姓名。那人答道：“某乃颍上人徐庶，字元直。久闻使君纳士招贤，故行歌于市，以动尊听。”却不提水镜先生名字。刘备大喜，知道来者果是伏龙先生，与之谈论天下大事，亦如掌上观纹，滔滔不绝。刘玄德乃拜徐庶为军师，请为新野调练本部人马，徐庶也不推辞，欣然任之。刘备令关、张、赵、陈诸将拜见军师，关、张等听徐庶谈论兵法甚为精到，于是无不钦服，文武相得。
花开两朵，各表一枝。回头再说曹操往征辽东乌桓，以田畴率部曲为向导，兵出偏僻诡道，上徐无山，以轻骑出卢龙塞，于崇山峻岭中疾行数百里，与乌桓军遇于白狼山。曹操屯兵山上，令哨马去探敌情，不一时回报：乌桓军众达七八万，皆扎于山下平旷之处，其军营之后便是柳城。当时曹军只有数千骑兵，后续部队未达，诸将闻敌人众达十倍，尽皆恐惧。曹操目视众将，面有忧色。张辽纵马上前，挺身而出道：“胡骑虽盛，犹不如颜良军势之壮也。关云长能在万马丛中取上将之首，我何不能为之？末将自请为先锋，趁此胡虏阵势不整，发动奇袭，必斩其上将以还。若不得胜，请斩某首可也。”话音未落，河北降将张郃亦大呼道：“文远将军真乃英雄也，某虽不才，愿驸骥尾，与将军掠阵。”曹操极为壮之，于是当即酌酒各一大觥，亲赐二将，并以主帅麾盖授予张辽，令其下山出战。
只听三通鼓响，张辽在左，张郃居右，各率三千精骑自白狼山以上凌下，急冲入乌桓阵中。乌桓军不料曹军竟敢以少欺众，一时不备，顿时大乱，不成阵势。曹操见对方军阵已乱，于是号令全军突击，自己身先士卒，诸将齐都杀下山来。乌桓军毫无防备，如何抵得这帮下山猛虎？于是返身便往柳城中退走，溃不成军。张辽单枪独骑，直冲至敌阵垓心，重围甚厚，杀之不透。张眼见时已过午，心下焦躁，忽侧目见到左面高坡上有一员乌桓大将立在麾盖之下，指挥众军死战不退，定睛看时，正是蹋顿单于。张辽陡然想起关公在白马坡时斩颜良情景，于是撇开众军，从斜刺里驰上山坡，众胡兵阻截不住。蹋顿单于见张辽来得势猛，急欲拨马下坡避之，已来之不及，被张辽冲至马前，大喝一声，将蹋顿挑于马下。此时张郃也已策马来到，跳下马来抽剑斩了首级。乌桓诸将见头领已死，哄然一声，均作乌兽而散。
这一场激战，自辰时开始，至申时方才结束，曹军以少胜多，取得完胜。乌桓各部单于名王多人均死于此战，柳城最终被破，胡汉军民降者二十余万口。那袁熙、袁尚二袁在城中见势不妙，在城破之前便出北门而去，引领本部数百人马，往投辽东太守公孙康而去。曹操遂进柳城，布告安民，取府库给赏诸将及三军，又封田畴为柳亭侯，使其镇守柳城。又封赏此前曾谏止东征乌桓一众谋士，说道：“孤前者乘危远征，侥幸成功。今虽得胜，实乃上天所佑，绝不可以为法。诸君之谏，乃万安之计，是以相赏。后遇此类等事，休要钳口。”
在柳城歇兵三日，曹操遂命回师易州，兵至易州时方知郭嘉已病死数日，停柩在公廨。曹操亲往祭之，大哭道：“郭奉孝死，乃天丧我也！”众官力劝方才止悲，又对众叹道：“诸君年齿皆与孤相当，惟奉孝年少可托以后事。不期其中年夭折，怎不令我心肠崩裂！”众官无不叹息。夏侯惇请征辽东公孙康，问其私纳袁氏兄弟之罪，曹操笑道：“这次却不烦诸公，数日之后，公孙康自会送二袁之首到来。”诸将皆不肯信。过了五日，忽报辽东公孙康遣人送袁熙、袁尚首级至，众皆大惊。曹操重赏辽东来使，封公孙康为襄平侯、左将军，遣走来使。众官齐问何故，曹操遂拿出一封信来说道：“孤与诸公想法相同，初时亦欲往征辽东。是郭嘉遗书与我，说公孙康定斩二袁，尔等自去看来。”荀攸接书，当众读道：“今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若我以兵击之，必并力迎敌，急不可下。若缓而不攻，公孙康与袁氏必自相图，终必杀二袁以邀赏于朝廷，其势然也。”荀攸读罢，众皆踊跃称善。曹操复大哭不已，便以二袁首级致祭郭嘉。惜哉！郭嘉随曹操从征十一年，多立奇勋，至此病死于东征乌桓途中，亡年仅三十八岁。
乌桓既平，曹操班师回许都。令将郭嘉厚葬，并将张绣灵柩迁葬汝南，以列侯之礼致祭。曹操因常念郭嘉之死，不由常怀悲戚。一日独坐相府，忽然想起前番刘备相攻之恨，夏侯惇博望坡大败之辱，便升帐聚将，差曹仁、李典并降将吕旷、吕翔等领兵三万，南下屯于樊城，虎视荆襄，就探看刘表虚实，准备渡江。曹仁领命，兵至樊城，便要放出探马，到襄阳探听消息。吕旷、吕翔欲建大功，遂禀曹仁道：“刘备屯兵新野，为荆州北藩。他乃是我等手下败将，攻之必溃，则荆襄北门为我所有，刘表必望风而降。我兄弟二人愿请精兵五千，前往新野取刘备以献将军。”曹仁甚壮其勇，即派精兵五千与二吕率领，前往新野厮杀。
探马飞报刘备，军师徐庶微笑道：“若是曹操亲自领兵来时，还要费些计较。曹仁使二吕带兵，是送辎重与我来也。不可令其入境，可使关公从左敌其中路，张飞从右敌其后路；主公自引赵云正面相迎。”刘备言听计从，与众将领兵而出。吕旷、吕翔引军来到，玄德使赵云出马，不数合枪刺吕旷于马下。吕翔引军回走，被关云长冲杀一阵，辎重尽失。回败不到十里，又被张飞截住，一矛刺死吕翔。余众四散奔走，大半多被擒获，玄德班师回县，稿赏三军。败军回见曹仁，报说二吕被杀，曹仁大惊且怒，与李典率全部二万五千军马，杀奔新野而来。探马报到新野，刘备不由心慌，又问计徐庶。徐庶笑道：“曹仁若坚守樊城，以待曹操自来，某倒也无计可施。如今他托大前来，则樊城也必归主公了。主公且备下功劳薄，预备战后犒赏三军便是。”刘备闻听信心大增，眉开眼笑，将兵符令箭尽付于徐庶，任其施为。徐庶不慌不忙，遂命擂鼓聚将，分拨清楚，众将皆领令而去。次日曹仁兵临城外列阵，命人讨敌骂战。徐庶安之若素，便请玄德自领中军，以大将赵云为先锋，出城迎敌。
第七十三章 三拜少帝
且说曹仁输了一阵，心中不忿，为给二吕报仇，亲自引军至于新野城外，命人到城下讨敌骂战。只听城内一声炮响、三通鼓鸣，刘备率大将赵云率三千兵马冲出城来，射住阵角，两军对垒，分别列阵于新野城外。当时两阵对圆，曹仁在马上见了刘备大怒，便命李典出阵，与赵云交锋。约战十数个回合，李典力软筋疲，因料敌不过，只得含羞拨马回阵。曹仁却是个用兵的行家，也早已料到李典并非赵云对手，提前已有准备。此时见前锋败了，下令众军不退反进，让过李典，复又布成阵势。赵云不识其阵，兼又兵少，于是不敢冲撞，便勒马而回。刘备与徐庶坐在高处观阵，见状不由失惊，马鞭落地。徐庶俯身拾起，复还与主公，指点其阵笑道：“此谓八门金锁阵，曹仁倒是个将才。阵势虽然布得整齐，只是阵中欠缺主持之人，便无甚威力。”随即传令，教军士把住阵角，又命赵云上前，叮嘱如此如此，此阵必破。赵云大喜，复上马临阵，引五百军从东南巽位而入，径往正西兑门而出。赵云挺枪跃马，引兵突出西门，又从西杀转东南角上来。如此一番冲撞，其阵已破，曹军队形登时散乱。
徐庶见曹仁军大乱，哈哈大笑，便令擂鼓吹号，请主公亲自出击。刘备遂跨马冲下高阜，趁势麾军冲击，曹兵大败而退，直至三十里外方才扎住阵角，重安寨栅。曹仁却不服输，只认为赵云是碰巧破阵，因擂鼓聚将，复请李典商议晚间去劫刘备营寨，以反败为胜。李典却料刘备军中必有深通兵法之人主持，且见已呈孤军深入之势，甚忧樊城有失，便劝曹仁回兵，回守樊城。曹仁不听，自引军为前队，使李典为后应，当夜二更前往劫寨。是夜曹仁将近刘备营寨，却听一通鼓响，寨中四围火起。曹仁心知中计，急令退军，火影中见赵云掩杀将来；急望北河而走，却又被张飞截杀。李典死命保护曹仁下船渡河，上岸奔至樊城，令人叫门。只见城上一声鼓响，一将引军而出，大喝道：“曹仁休走，吾已取樊城多时矣！”曹仁惊视之，却是关云长纵赤兔马，挥青龙刀当面杀至。曹仁知道关公本事，拨马便走，折兵大半，星夜投奔许都而来。于路派出数路探马前往新野打听，方知刘备有徐庶为军师，为其设谋定计。至此自悔听了二吕之言，没有先行派人打探对方底细，轻敌冒进，这才吃了大亏。
刘备引军进入樊城，县令刘泌出迎，请刘关张三人到家设宴相待。玄德见其身侧有一大汉器宇轩昂，因问何人。刘泌答是外甥寇封，父母双亡，幼习弓马，尤喜兵法。刘备欲将寇封嗣为义子，刘泌欣然而从，遂使寇封拜玄德为父，改名刘封。关公见此，已知刘备用意，自从前次嵖岈山桃花洞之后，其便念念不忘光武帝之事，有意效之。先是为亲子取名为禅，今又收义子因其名为封，合谓“封禅”，便是明证。宴罢回营，云长密对玄德说道：“兄长既已有子，何必又收螟蛉？若爱他人才，用之为将可也。若有父子之名，恐怕其后必生祸乱。”玄德听了一惊，说道：“我若待之如亲子，彼必事我如生父，何乱之有？”云长见如此说，不复再言，但心中不悦。刘备便令赵云引一千军守樊城，自与徐庶领众军返回新野。
却说曹仁与李典败回许都，面见曹操泣拜于地请罪，具言损将折兵之事。曹操大惊，因曹仁是本家兄弟，此前又屡立战功，只得善言相慰道：“胜负乃军家之常，此番小败，我弟不必挂怀。依我所知，那刘备虽善用兵，但不至于如此精妙，且能破你阵法。你可曾打探明白，是何人为刘备出谋画策？”曹仁回禀说均已探听明白，却是襄阳名士司马徽人称水镜先生者，推荐颍川徐庶给刘备作军师，为其谋划，此番我军两次失利，皆是败于徐庶之手。
曹操顾问左右道：“这徐庶是何等样人，你们可知？”众谋士皆摇头不知，唯程昱离座笑道：“在下识得此人，乃颍川人氏，表字元直。幼年曾遇异人左慈，便拜其为师，好学击剑而武功高绝，曾与神医华佗之五禽戏切磋，不分上下。至中平末年，尝替朋友报仇杀人，后披发涂面而逃，却为州官所获。州官拷问其姓名，徐庶怕连累朋友及老母，抗刑不答。州官乃将其绑缚于车上，击鼓游行于街市，令百姓识之，言称告发者重赏。当时虽有人认识徐庶，但知其武功高强且朋友遍及天下，无人敢言。当夜大风雨，有同伴砸监反狱，将其解救出去，徐庶便不再做游侠，而是折节向学遍访名师，尝与水镜先生司马徽，襄阳名士庞德公、黄承彦，博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威为友，谈论天下大事，有国士之风。不知那水镜先生因何将他荐于刘备，倒也奇怪。”曹操问道：“那徐庶之才能，比君何如？”
程昱笑道：“徐庶被世人称为伏龙，其才十倍于程昱，学究天人，恐郭奉孝亦难与之并肩而论。”曹操失惊道：“惜乎如此贤士归于刘备！此番刘玄德羽翼成矣。如之奈何？”程昱说道：“徐庶虽在刘备之处，丞相若要用时，也召来不难。”曹操大喜道：“先生因何而言之？”程昱道：“那徐庶为人至孝，幼丧其父，止有老母在堂。现今其弟徐康已亡，老母无人侍养。丞相可使人至颍川骗其母亲来至许都，令作书以召其子，则徐庶必归丞相所用。”曹操大喜，即令曹纯率虎豹骑五十人，微服随程昱往颖川去取徐母。不料去而复回，说徐母早已举家搬迁，不知去向，曹操叹悔不已，忧心忡忡。原来那徐庶早已料着经此一战，曹操必会打听到自己底细，继而从母亲身上作文章，故此令陈到率人将老母接到新野，曹操的虎豹骑只晚了三天而已。刘备得了樊城，心情大振，对伏龙先生佩服之至，整日与之谈论，几至废寝忘食。徐庶道：“曹仁大败，曹操必率大军自来。我观刘表病重，恐不久于人世，荆州安危只在主公一人身上。若不得荆州军权，则无法与曹操相抗。主公作何打算？”
刘备闻此，转喜为忧道：“荆州军政大权皆握于蔡瑁及蒯越手中，景升虽待我甚厚，欲委以我大权，奈蔡氏非欲除我而后快，连公子刘琦都被他们挤走，况我一个外人？这荆州军政大权么，难，难，难！”徐庶见他连连说难，不由笑道：“依某看来，却是不难，就算将整个荆州讨到手中也是易如反掌，但需一人出山。”刘备大喜问道：“先生所言何人？”继而大悟，与徐庶同时说出：“卧龙先生！”两人四目相对，抚掌大笑。刘备即又问道：“此卧龙先生某曾听水镜先生说来，并命我请教先生，便知底细。但因自遇先生后未及相询，便逢曹仁来伐，故此耽误。那卧龙先生是何许人也，竟能让我兄景升可将荆州拱手相让？”徐庶见他问到要紧之外，遂将守卫军士支出外门守候，又令不许放任何人进来。这才回屋，私谓刘玄德道：“卧龙先生之事，非同小可，乃当今天下第一大秘密，不足为外人道也。未知明公在水镜庄上之时，司马徽先生可曾令明公立誓？”刘备答：“是曾立誓，水镜先生命我与先生私议，寻真龙天子相佐，以兴复汉室。莫非这卧龙先生，便是真龙天子乎？”
徐庶道：“明主所猜不差，此卧龙先生非但是真龙天子，且与明公亦是同枝宗亲，乃董卓所废少帝刘辩是也。因被蔡邕冒死救出洛阳，至东郡太守诸葛珪府中，冒认其子，更名诸葛亮，字孔明。诸葛珪不冒为天子之父，且为免泄此天机，遂自杀而死，遗书令其弟诸葛玄，将瑾、亮、均三子带往荆州避难。诸葛玄至南阳后病重，可惜不治而亡。诸葛瑾奉叔父之命潜往江东，今已为孙权心腹谋臣；诸葛均则随孔明隐居襄阳隆中，以躬耕陇亩为名掩人耳目，实则习学治国安邦之道，行军布阵之能，以待天时而动。此事由来，陈到尽知其详，明公可就便时问之。某与崔州平、石广元、孟公威及庞士元等名为孔明挚友，实则其侍卫之臣也。今明公既持献帝卧龙令在手，即是奉了天子密旨一般，可以此牌号令天下。孔明亦持卧龙令以调动汉室勋旧宗亲，以讨天下不臣，辅当今天子献帝亲政，不受权臣所制。明公若与孔明同心共德，拨云见日，则何愁不能列土分茅？如此非但成就王霸之业，且能流芳千古！”
刘备闻言恍然大悟，起身对徐庶再拜，慨然道：“原来如此，真乃千古奇闻。刘备不才，愿惟先生之命是听。”徐庶见刘备果有扶持汉室之志，于是大喜，遂指点诸葛孔明所居隆中具体方位，演习君臣大礼。刘备次日便熏香沐浴，带陈到亲至隆中，求见昔日天子，今日农夫卧龙先生。孔明早知玄德之来，却故意三番不予相见，但使侍卫崔州平、石方元、孟公威等三人，假弟诸葛均及岳父黄承彦前后三试刘备，以观其诚心。因见其忠诚之意出于内心，方于其三顾茅庐之后赐见，并以天下大势论之，安排先据荆、益二州，南北水陆并进以北伐方略，世称《隆中对》，天下闻名。刘备闻罢如同醍醐灌顶，顿开茅塞，诺诺连声。
第七十四章 图谋荆州
纵论天下大势已罢，孔明复又叮嘱刘备道：“因当今天子我弟献帝在朝，天下诸侯皆知，故非到成功之日，孤不能将真实身份公布于天下，需仍以诸葛亮之名示人。某今与贤卿须颠倒君臣身份，对外声称某乃皇叔之军师可也。直到扫平天下割据诸侯，罢退权臣曹操之时，方可由献帝再下明旨，昭示天下其中关窍。若果能兴复汉室天下一统，孤当请天子敕封贤卿为王，任卿可选天下任何一州建国，绝不相负。”刘备听命大喜，当即三拜九叩，行了君臣大礼。二人重叙宗谱，刘备涕泗横流，破指为誓，必终其生效忠少帝，扫平六合，复兴汉室，不死不休。孔明见刘备果然诚心，遂命崔州平等送唐妃至岳父黄承彦处，自随刘备、陈到前至新野。却又暗令三弟诸葛均潜回故乡东郡，往投陈登，待机入仕朝廷，以为内应。
且说孔明到了新野，与伏龙先生相见，各自欢喜。刘备既依孔明所嘱，当众宣布聘请诸葛亮与徐庶同为正副军师，一起训练士卒，整顿军马，以拒曹操。关羽及张飞见大哥凭空请来一个军师，且位在伏龙先生之上，不由惊诧莫名，屡次问其来历，刘备皆以世之大贤答之，不敢泄密于关、张二人。由此刘备自得了孔明如鱼得水，待其如师，食则同桌，寝则同榻，每日议论军机大事。每遇绝密大事之时，非但关、张，便是徐庶也不令在场。关、张二人不解其意，颇感冷落，徐庶便将善言相劝。二人看在伏龙先生面上，只得不去找兄长玄德聒噪，只与赵云、陈到每日比较武艺兵法，每人武艺韬略均突飞猛进，不复当年气象。十数日后，孔明接到师父史子眇飞鸽传书，遂与玄德议道：“今闻曹操于冀州作玄武池大练水军，必有侵略江南之意。不知孙权闻此作何打算，诚为要紧之事。公可密令人过江寻到我兄诸葛子瑜，并顾雍先生，以探听虚实。”玄德遵命称是，遂遣陈到微服前往江东探听——因陈到随诸葛玄南下时与诸葛瑾相熟，且顾雍乃蔡邕弟子，与陈到亦有师兄弟名份，故此特差他去。
陈到奉命，遂扮作渔翁过江，见了诸葛瑾、顾雍，将孔明令其二人劝服孙权，联合刘备共抗曹操的意旨说了。二人验过陈到手中的伏龙令牌，诸葛瑾又明知胡车儿鬼谷门弟子身份，于是皆尊旨应诺，并将江东情况详细说与陈到，请其回报卧龙。陈到即归新野报与玄德，并将诸葛瑾私书逞递孔明。孔明展书细观，见兄长在信中说孙权自兄长孙策死后，占据江东以承父兄基业，卧薪尝胆广纳贤士，并广开招宾馆于吴会城内，命顾雍、张纮延接四方宾客。连年以来江南贤士交相援引，有会稽阚泽字德润，彭城严畯字曼才，沛县薛综字敬文，汝阳程秉字德枢，吴郡朱桓字休穆、陆绩字公纪，吴人张温字惠恕，乌伤骆统字公绪，乌程吾粲字孔休等，纷至沓来，才俊人杰皆归于孙权。除却以上谋士儒生之外，又得良将汝南吕蒙字子明，吴郡陆逊宇伯言，琅琊徐盛字文向，东郡潘璋字文珪，庐江丁奉字承渊等，文武齐全人才鼎盛。以此观孙仲谋将来之志，似非能为人下者，绝非池中之物。孔明观罢来书，对刘备说道：“孙仲谋胸怀大志，非为人下之人，观其气度作派，绝不肯投降曹孟德，二人必有一战，但需与荆州联手方可。江东孙氏与刘景升向有杀父大仇，此事倒需费些心思。”
刘备问道：“孙权非为人下之人，先生何以知之？”孔明道：“因其拥众自立，礼贤下士，一不奉王命，二不惧曹操。我闻曹操大破袁绍之后，天下诸侯震惊，皆奉质子入朝，以向曹操输诚。曹操亦命孙权遣子入朝随驾，孙权却听从周瑜之论，辞谢使者而不遣子入许都，其胆略便为常人不及。孙权之武功韬略，皇叔亦必知晓：前者便亲自引兵征伐江夏黄祖而大败之，黄祖与公子刘琦派人向荆州求救，而刘表却听信蔡瑁之言，竟然不敢反击。其后黄祖部将甘宁归降江东，引孙权领大军十万征讨黄祖，使黄祖兵败将亡，被甘宁枭其首级，献于孙权。由此孙权得报父仇，即命甘宁镇守夏口，又命孙静守吴会，自领大军屯于柴桑。又有水军都督周瑜，每日于鄱阳湖教练水军——故知其志在天下，非为人下之人也。”刘备听罢，深为悦服，又问：“先生即说孙权需与荆州联手抗曹，又谓此事为难，却是何故？”
孔明道：“孙权虽然其势不小，但仅据长江下游之半，若不与中游荆州联手，则无力对抗曹操大军。但若与荆州联手，却又与刘景升有杀父之仇，此恨不可解也。”刘备凝视孔明，不禁愕然。正说话间，忽报刘表差人来请玄德议事。孔明道：“曹操欲来，景升故请主公商议。某当与公同往，让刘表将荆州拱手相让。”玄德于是留云长守新野，令张飞、陈到引五百人马跟随前往荆州。玄德在马上问孔明道：“今见景升，当若何对答？”孔明道：“但观我眼色行事。”说话间来到荆州，刘备留张飞屯兵城外，自与孔明入城见刘表，陈到微服随侍左右。刘表正在病中，闻听刘备已到，勉强升厅落座，温言抚慰玄德道：“蔡瑁陷害贤弟之事，我已尽知。当时即欲斩蔡瑁之首，因一众文武尽皆告免，只得饶恕，贤弟幸勿见罪。今闻曹操平了乌桓，占据河北四州，欲发兵南下荆襄，故请贤弟共议对付之策。”
刘备谦谢道：“前番惊险出于意外，非干蔡瑁将军之事，都是下人私自所为。”即引孔明向前道：“此为襄阳大贤，诸葛亮字孔明，人称卧龙先生是也。高卧隆中胸怀天下，尝自比于管仲乐毅，好为《梁父吟》，与黄承彦、庞德公、司马徽等为友，世人皆知其能。孔明之才高于弟万倍，莫说使荆州安如泰山，即安九州社稷汉室天下，亦易如反掌。今被小弟聘为军师，兄长问策，即问孔明可也。”刘表闻言大惊，睨视孔明片刻，问道：“前闻随诸葛玄避难南阳，后拜庞德公为师，娶黄承彦之女阿丑为妻，号称卧龙者，便是先生否？”
孔明笑答：“诚然是也，但亦非某之真实身份。使君向蒙董卓所荐，又奉李傕、郭汜为主，始得荆州之牧，坐领荆襄九郡。然自为汉室宗亲，得无忘却久矣？”说罢将身站起，面南而立，从怀中取出卧龙令牌及少帝私玺，递到刘表面前，“卿既知某是黄承彦女婿，庞德公弟子，多年来却充耳不闻，遗贤于野，枉称荆州八骏之名。你即为汉室宗亲，当识此令此玺否？刘景升，你抬头仔细看看，却道朕是何人？”刘表见了令牌私玺，又陡闻孔明“朕”字出口，抬头相了一相，忽从座中倒地匍匐，大礼参拜，涕泣道：“早闻陛下为董卓所害，不料却隐于荆州。臣罪该万死！”因其曾在洛阳朝中为官，故此识得少帝当年模样，此时细观之下再加比照，自然立刻认出，因此参拜。孔明收回令牌私玺，伸手扶起刘表，劝谕道：“你虽为董卓旧人，李郭余党，但自主政荆州以来，非但不曾助恶，反有惠于民，使荆襄九郡十余年来物阜民丰，几为太平盛世，亦堪称有功于社稷。今诸侯割据天下分崩，皆益州刘焉始作俑者，你与孙策、张鲁等亦为帮凶。而今朕来见你，即是观你是否心向汉室。若果然如此，即将荆州印信交付汝弟玄德，你的两个儿子朕则自有封赏，留你个封妻荫子，世代血食。若恋栈不肯，莫说朕即可将你灭其三族，便是曹操来时，你与二子哪个是他对手？一旦归为臣虏，则求为平民不可能矣。吕布、袁术、袁绍、踏顿等人，便是你来日下场结果！”
刘表听这一番话软中带硬，体似筛糠，遍体汗出。因怔了半晌不语，偷眼向门外看时，见廊下及庭中除了陈到所领数名勇士守住房门，皆为蔡瑁部将，并无一个自己心腹在侧。回思苦心经营荆襄这许多年来，都为蔡氏做了嫁衣，刘表不由老泪横流，复又跪地称臣道：“陛下息怒，罪臣万死难辞其咎。臣意已绝，即刻举荆州以让玄德，自今日始，荆州乃汉室之荆州，亦陛下之荆州也。只是荆州大权尽揽于蔡氏宗族，军政如何交让，尚请陛下圣裁。”
孔明见刘表之言出于至诚，方佯作息怒，转而温言慰道：“如此贤卿即可下令，命公子刘琦以探病为名自夏口归来摄政，再请玄德及关、张、赵云等共议大事，当众传位于公子。刘琦公子即可以荆州之主名义，夺了蔡氏兵权交付玄德，使蔡瑁回乡自作富家翁可也。公子刘琦为人忠厚慈让，必定会善待蔡氏夫人及弟刘琮，更无疑虑。如今你弟玄德与关、张等人俱在，那蔡瑁若反抗时，正是自己找死，罪不容诛。朕作如此安排，未知卿意如何？”刘表想了一想，除却此法实在无路可走，于是连连叩头道：“陛下英明神武，微臣敢不奉旨？一切伏惟圣裁。兼且如此兵不血刃并无杀伤，有何不可？臣即修书遣使往至夏口，令琦儿回襄阳接印。”正说之间，却听府外一片喧嚷，乃是蔡瑁亲率侍卫前来，以换防为名，实为监视。刘表见蔡瑁至府，故意怒气勃发，令其跪谢玄德前次冒犯之罪，蔡瑁洋洋然向玄德施了一揖，玄德急忙还礼逊谢一番。孔明见此，目视玄德，刘备即趁机拜辞刘表，自回新野。
孔明与玄德走后，刘表反复思量少帝所言，心却不甘，由此病情加重，左思右想难以决断。寻思要派兵攻击新野，擒杀孔明、玄德，思索部下又无人能敌关、张、赵云及陈到之勇，一旦失败即有夷灭九族之祸；若要拱手将荆州让与玄德，自己平生苦心经营产业，却又实实难舍。当日在榻上辗转到夜深，自觉病情转危，只得强打精神写下遗嘱，派人连夜潜出襄阳，送往江夏，令长子刘琦奉其叔玄德为荆州之主。不料刘表此时一举一动不能自主，尽为蔡夫人侦知，便急使人告诉蔡瑁将府门围定，信使未出府衙已经就擒。蔡瑁搜出书信，观之大怒，一刀将信使杀却，传令关上内门，又自与张允二人把住外门，不准走露刘表病危消息。
第七十五章 司马出世
且说刘琦自纳刘备之计避祸江夏，因闻黄祖被甘宁擒杀于夏口，每日里心惊肉跳，度日如年。近日风闻父亲病危，但不知底细就里，便又加十分忧愁。这一日听闻江东人马无甚动静，遂领五十精骑离了江夏，前来襄阳探病。方进内城，来至府门之外，早被蔡瑁全身戎装持剑挡住，施礼道：“公子奉主公之命镇守江夏，其任至重；今擅离职守，倘东吴兵至，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，病将转增，殊非孝子之道也。公子宜速回江夏，前来探望之情，某可为公子代为致忱。”刘琦见此，心知父亲必然病笃，已经受制于人。本欲拨剑直入，但见自己所带五十人已尽被张允解除武装，拘于府门之外，动弹不得。刘琦恨力不及，只得立于门外大哭一场，上马回身就走。蔡瑁令张允将那五十名军士放了，还给兵器，命其随公子自走，不许阻拦。刘表在内苑病势危笃，久望刘琦不来，也心知必是蔡氏从中作梗；环顾左右尽是蔡瑁心腹，徒呼奈何，挨至八月戊申日，大叫数声而死。
刘表既死，蔡夫人与蔡瑁即依刘表笔迹改了遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，更无刘玄德辅政之说。蔡瑁、张允又请来蒯氏兄弟，当晚密议一番，次日便聚集荆州百官，簇拥刘琮升厅登座，将刘表遗嘱当众宣读已毕，荆州群僚无不大惊。幕官李珪急劝刘琮让位于大公子刘琦，请皇叔玄德前来辅政，可保荆州诸郡稳若磐石。蔡瑁闻言大怒，即命武士将李珪执下，推出问斩。李珪戟指大骂：“你内外朋谋，假称遗命，废长立幼，眼见荆襄九郡，送于蔡氏之手！故主在天有灵，必当殛你三族！”至死大骂不绝，顷刻首级献上殿来，众官悚悚，再无异辞。蔡瑁遂立刘琮为荆襄之主，命治中邓义、别驾刘先把守南郡及江陵，自与公子刘琮亲守襄阳，以南防刘琦、北拒刘备。然后率百官臣僚为刘表治丧，殓葬于襄阳城东，竟不讣告刘琦与玄德。伊籍一直冷眼旁观其变，直待丧事一了，即潜出襄阳，单骑到新野前来向刘备告变。直入县衙，见刘备、孔明均在，于是将刘景升病死，蔡瑁拥立刘琮之事说了。孔明颜色大变，刘备良久不语。伊籍请二位早作定夺，即告辞回返襄阳，以监探蔡瑁行止。
孔明权衡利弊，暗道大事不妙，即请刘备即刻升厅，召集徐庶、关公、张飞、陈到、孙乾、简雍、糜竺、糜芳等议事。赵云现在樊城屯防，故未曾与会。玄德见众人到齐，遂将刘表已死，刘琮继立之事说了，询问众人意见。关公率先出班怒道：“刘景升本欲传位于公子刘琦，请我兄长辅之，此事众人皆知。今蔡氏篡改遗命，荆州文武中定有不服者。兄长即应大起樊城、新野之兵，发下檄文，明证蔡氏之罪，拥公子刘琦夺回荆州。某率部下五百校刀手，愿为先锋。”张飞亦叫道：“那刘琮乃黄口孺子，如何坐得荆州郡守？蔡瑁、张允等皆为酒囊饭袋，兄长在荆州恩义素著，便自为荆州之主，亦必是一呼百应。二哥即为先锋，某继其后便是。”玄德听二弟皆如此说，不由急道：“切切不可。我即素以恩义待人，今若趁其父丧而伐其子，是大不义也，亦为天下诸侯不容。二位贤弟休言，还请军师运筹。”
孔明知是刘备欲看自己态度如何，于是看了一眼徐庶，并不作答。徐庶笑道：“主公休慌，关张二位将军亦莫急躁；此事易为，只要主公答允肯做这荆州之主即可。”关公及张飞大喜，一齐看向大哥。刘玄德亦喜而言道：“只要不逼某失信义于天下，则皆听军师吩咐。”徐庶接道：“诸葛军师早在隆中之时，早知必有今日局面，已暗地里做好了准备。现荆州内部文有伊籍、马良兄弟，武有魏延，皆为我之内应。只要主公奉公子刘琦车骑到时，彼等即会大开城门以迎我军，则荆州兵不血刃可下，蔡氏可擒。那公子刘琦感戴主公前番救命之恩，必请主公共据荆州，彼时东联孙权，北抗曹操，大事可定。今诸将听我命令，不得违误！”
众将闻命，一齐躬身应诺。徐庶即当场派将道：“请关将军率本部五百校刀手急去江夏，与公子刘琦率全部水军开至荆州，先夺江陵以守其粮；主公与张飞及陈到以吊丧为名兵临襄阳，则襄阳自有人开城相迎。某便前往樊城，助赵云将军防备曹操兵至，以待与主公安定荆州之后发兵来援。孔明军师与孙乾、简雍及糜芳将军坐守新野，以观汝南及宛城动向，可保后方无虞。”关公及张飞见徐庶军师如此调度，心中佩服，各自领命出帐。关公先点齐五百校刀手，奔江夏去了。徐庶也辞了玄德及孔明，自引一千兵马前去樊城。玄德计算时日，却不急于动兵，一面派细作前往许都打探曹操动静，一面等候江夏刘琦水军消息。
按下刘表去世，蔡瑁及刘备等谋划内讧夺权不提，再说江北之事。却说曹操平定河北，占了冀、青、幽、并四州，又千里奇袭乌桓，命张辽斩了匈奴单于蹋顿，携二袁首级回军许都，面见天子献捷。此时曹操志得意满，一改往日谦恭形状，即奏请献帝罢黜三公之职，自以丞相兼领司空、司马、司徒三公之大权于一身。于是开府建衙，以毛玠为丞相府东曹掾，崔琰为西曹掾，并亲写手书，遣主簿司马朗前往河内，往征其弟司马懿来朝，聘为丞相府主薄。列位看官！你道曹操贵为一国丞相，因何单征这毛头小子司马懿入朝？原来这其中大有缘故。司马懿表字仲达，乃是颍川太守司马隽之孙，京兆尹司马防之子，襄阳大隐水镜先生司马徽之侄，向有大才，海内皆闻其名。司马防育有八子，因各子表字中都有个“达”字，遂号称“司马八达”。司马懿为次子，少有奇节，聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教，因生于乱世，常慨然有忧天下之心。南阳太守杨俊素以知人著称，司马懿于二十岁前往见，杨俊一见之下便断言其绝非寻常之子。崔琰向与司马懿长兄司马朗交好，亦曾对司马朗说道：“你二弟仲达聪明果断，英姿不凡，非公所能比者。”司马朗非但不恼，反以为真知灼见，连连称是。司马懿少时即喜交游名流，并和隐士胡昭关系莫逆。司马懿因与同郡周生等人结怨，而被其偷偷绑架藏匿，司马家人不知其踪。胡昭闻知，即刻涉险寻找周生，在崤山渑池见之，请其放过司马懿。周生因感其诚而允之，放司马懿随胡昭回家，这才幸免于难。
其实早在建安六年，郡中便向朝廷推举司马懿为计掾。当时曹操正任司空，发下“唯才是举”令于各郡，因见河内举荐书，继而向群僚打听司马懿名声重于本郡，不由灿然心喜，便专门派人持书至河岸内温县，征召其到司空府中任职。司马懿因见汉朝国运已微，不想在权臣手下充于下僚，终落得个助纣为虐之名，便借口己有风痹之病，不能正常起居而谢辞之。使者回许都报说如此，曹操犹自不信，即派人夜间潜入司马府宅，伏于屋瓦暗刺消息，若是司马懿借病避征，便治他个欺君之罪，宁肯杀死，亦不能为他人所用。刺客暗伏三夜，见司马懿躺在榻上一动不动，真如风痹一般，据实回报，曹操这才罢征，被司马懿骗了过去。
此次曹仁南征，曹操因深知刘备用兵一般，故此不以为意，认为必胜，故此未发援兵。及至新野之败，曹操这才大惊，又从程昱口中得知，原来是水镜先生司马徽推荐徐庶于刘备，为其谋划方略，曹仁故此不敌。于是惊怒之下，不由猛地想起司马懿当年佯病避征之事，故令其长兄司马朗亲至河内温县，借天子之名强辟司马懿入朝，命为文学掾。那曹操唯才是举，向来求贤若渴，自平定四州之后，似这等山野遗贤自是不会放过，这倒也在其次；至为重要者，司马徽所荐徐庶，只是在新野牛刀小试，便以寡敌众大败曹仁，夺了樊城。且使刘备这一屡败之将扬眉吐气，那是何等才能？况徐庶只是司马徽忘年小友，已具此能，可知司马徽直有鬼神不测之机，倒移乾坤之才。那司马徽无意官场，避世而居，倒也罢了，若招其侄司马懿辅助刘备，则必难制矣。故曹操返回许都之后，第一件要事，便要将这天下奇才司马懿罗至手下。若司马懿如前番再不应征，不为己用则必杀之，那是一点也不客气的了。
且说司马朗奉了曹丞相之命回到家中，见到二弟司马懿，即以丞相原话相告，说是此次“若复盘桓，便收而杀之”。于是司马懿知道已被曹操识破前次之谋，此番定难装病躲过。虽昨日收到叔父司马徽密信，令其前往襄阳共辅卧龙，但因父兄皆在曹操手下，也只得随兄至许都就职。曹操见司马懿至，令与世子曹丕游处，任相府文学掾。曹操因水镜先生司马徽之故，非但不重用司马懿，且处处暗中寻他差误，每欲借机杀之。只因世子曹丕甚喜司马懿之才，每每于父亲面前回护，司马懿方才得以无事。司马懿少时曾随父亲司马防在洛阳任上游学，多曾于玄都观向史子眇求教道家法术，及行兵布阵之学，又在蔡邕庄上习学儒经及琴艺，因此与史侯少帝相熟，二人情同兄弟。司马懿此时位于曹操手下，知曹操广智多疑，其一旦知道自己与少帝关系，必遭杀害。只得运起全部心智，行养光蹈晦之计，勤于职守废寝忘食，以使曹操安心。因见当时朝中门阀官僚拥汉者尚多，并为曹操所忌，司马懿于是常在曹丕面前颂曹操大德。曹丕再转述于其父，曹操方渐释其疑，此是后话，按下不提。